A 70 aos del Da D

Tatuada en la historia como una de las batallas que marc el rumbo del Siglo XX, el mundo
recuerda hoy el 70 aniversario del desembarco de Normanda, tal vez la estrategia aliada de
mayor importancia para ganar la Segunda Guerra Mundial.
Joseph Stalin estaba enojado. El lder de Unin Sovitica entre 1922 y 1953 particip de la
conferencia de Tehern a finales de 1943 con Winston Churchill, el Premier britnico y Franklin
Delano Roosevelt, presidente de los Estados Unidos.
En esa conferencia Stalin con una sonrisa para afuera pero ofuscado por dentro, exigi la
apertura de un segundo frente en el continente europeo. El Ejrcito Rojo haba defendido de
manera increble la ciudad de Stalingrado hoy llamada Volgogrado del ejrcito de Adolfo
Hitler desde el frente oriental, impidiendo el avance alemn.
Pero faltaba el frente occidental. Churchill y Roosevelt, dos buenos amigos, le prometieron
impulsar el ataque para cercar a Hitler desde Gran Bretaa.
Estados Unidos llevaba casi tres aos inmerso en la Segunda Guerra Mundial, tras el ataque a
Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Gran Bretaa desde mucho antes.
Hitler estaba rodeado, porque Mussolini haba cado y los destacamentos alemanes en frica
(Afrika Korps) haban sido derrotados en la segunda batalla de El Alamein. Se cuenta que en
Tehern ya los tres lderes citados comenzaron a planear el reparto de Europa, mucho antes
del final de la Segunda Guerra.
Pero faltaba el frente occidental.
Hoy, 6 de junio de 2014 se recuerdan los 70 aos del Desembarco de Normanda, una de las
batallas clave de la Segunda Guerra Mundial. Soldados estadounidenses, britnicos, franceses
y canadienses cruzaron el Canal de la Mancha y abrieron el frente que Stalin reclamaba.
Los ejrcitos saban que iba a haber miles de muertos. A partir de ah los aliados comenzaron
a retomar el continente europeo. Primero fueron poblados y luego fue la recuperacin de
Pars, relata Eduardo Nakayama, un investigador acadmico en conversacin con ABC Color.
Y as fue. Las estadsticas sealan que hubo 156.000 soldados aliados y 50.000 alemanes. Los
muertos en el banco aliados fueron cerca de 8.400 mientras que las fuerzas nazis sufrieron la
baja de 5.000 de sus soldados.
El ataque se hizo el martes 6 de junio de 1944 desde las 6:30, hora local. Estaba planeado para
un da antes, pero el clima lo impidi. El desembarco, como tal, termin el 25 de agosto de
1944 con la toma/recuperacin de Pars.
El cerco a Adolfo Hitler estaba hecho.
Los hombres se lanzaron del avin, pero los paracadas no se abrieron. Poda escucharlos
caer. Pareca una calabaza gigante que se estrellaba contra el suelo. Eran unos 16 a 17
soldados sin paracadas, relat a la agencia AFP Donald Burgett, un veterano de la 101
Divisin Aerotransportada, que pele en Normanda. El excombatiente de 89 aos participar
de los actos conmemorativos que se realizarn en Francia por el 70 aniversario del Da D.
Las fuerzas aliadas renombraron los territorios franceses y lo llamaron como playas de
diferentes formas. Ellas fueron: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.
El soldado estadounidense William Gast no vea prcticamente nada desde su tanque que
avanzaba por la playa de Omaha y, 70 aos despus, sigue preguntndose si esa falta de visin
hizo que pasara por encima de sus compaeros parapetados para evitar la artillera alemana.

Gast tena 19 aos aquella maana del 6 de junio de 1944, cuando desembarc a las 6:20
horas en Omaha Beach, diez minutos antes de la hora prevista.

Yo ni siquiera saba lo que estaba haciendo all , dice sonriendo. A los 89 aos, mientras que
algunos recuerdos se marchitan, otros permanecen muy vivos.

Como parte del 743 Batalln de Tanques de la Compaa A, Gast recuerda el entrenamiento
previo en Gran Bretaa, cuando practic las maniobras para subir al tanque Sherman a una
nave de desembarco. Y luego, horas flotando en el Canal de la Mancha.

Otra noche salimos y no regresamos. As fue, dijo sobre el inicio de la operacin de
desembarco en Normanda.

Gast conoci al capitn de la lancha de desembarco que transport tres tanques, entre ellos el
suyo, a las playas de Normanda. Este le prometi que se acercaran lo suficiente los tanques
no se sumergieran, como les haba pasado a otros aquella maana.

El capitn mantuvo su palabra.

Otra unidad en Omaha Beach fue menos afortunada, con 27 de los 32 tanques botados al mar
a cinco kilmetros de la costa, hundindose antes de que pudieran alcanzar la playa debido a
un clima caprichoso y a pesar de haber sido equipados con flotadores.

Nos dieron la orden de partir, encendimos los motores, bajaron la rampa. El joven conductor
impuls su tanque en medio de las salpicaduras de agua y arena provocadas por los obuses
alemanes. Senta las orugas patinar antes de posarse sobre la arena y tomar posicin sobre
la playa.

Como adoquines sobre un coche

Desde el asiento del conductor, Gast intent orientar su tanque con la ayuda de un pequeo
periscopio. Imagine lo que poda ver: prcticamente nada. El comandante del tanque le
peda ir a izquierda o derecha golpeando el hombro correspondiente.

Esa falta de visin para distinguir el camino, dej en Gast una persistente y atormentada
sensacin: el temor de haber pasado por encima de compaeros muertos o parapetados en la
playa.

Lo ms triste de todo es que, al no poder ver, pude haber pasado por encima de mi propia
gente. Si lo hice, no lo s, y no puedo dejar de pensar en ello, afirma.

Al otro lado, la furia. El cabo Gast escuchaba como las balas de ametralladora golpeaban el
tanque como si hubieran arrojado adoquines contra un coche; as sonaba.

Y haba proyectiles que explotaban justo a mi lado. Podas sentir el tanque sacudirse,
agrega.

Para Gast, fue un da de miedo y terror, en el que segua las rdenes sin rechistar.

No puedo contar mucho sobre lo que sucedi, estaba muerto de miedo. Era como ponerse en
automtico, uno haca lo que haba hacer, lo que nos ordenaban hacer, dije.

Sobre la playa de Omaha, desde entonces llamada la sangrienta, los estadounidenses
dejaron 2.000 muertos, heridos y desaparecidos. De los 15 carros de la compaa de William
Gast, cinco salieron indemnes.

Gast, de Lancaster, Pensilvania, condecorado con la Estrella de Plata y el Corazn Prpura, y
regres a Estados Unidos y se cas con su novia del secundario.

Ahora con 89 aos, el anciano fue recientemente condecorado con la Legin de Honor de
Francia en una pequea ceremonia para los veteranos de la Segunda Guerra celebrada en la
embajada de Pars en Washington.

El hombre de baja estatura y de hablar suave se puso de pie para recibir la medalla y el saludo
de un diplomtico francs. Pero no tiene intenciones de regresar a Normanda para el 70
aniversario del desembarco.

Su hijo Bill dijo que su padre no quera revivir aquel da: es importante que no olvidar, pero
uno trata de esconder sus temores en alguna parte.

Los reportajes e infografas son informacin de la Agencia France Press (AFP) con
modificaciones hechas por el infgrafo de ABC Color, David Fernndez. Las imgenes fueron
cedidas por el investigador histrico Eduardo Nakayama y son propiedad exclusiva del Museo
Imperial Britnico.