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La crisis del Antiguo Rgimen

La Espaa que en 1788 hered Carlos IV y que entre 1792 y 1808 gobernara Manuel Godoy
era un reino ilustrado y catlico, un gran imperio colonial, un pas no dramtico, como poda reflejar
toda la primera obra de Goya. La corona dejaba que desear. La posible evolucin que Espaa pudiera
haber tenido habra sido imprevisible, pero no imposible. Carlos IV (1788-1808) fue un simple, pero
Floridablanca pareca la garanta de la continuidad del reformismo gracias a la Instruccin reservada
que haba elaborado en 1787. Era un plan de actuacin detalladsimo que abordaba las relaciones con
la iglesia, el ejrcito y la poltica econmica entre otras cosas. El mismo Godoy, hombre de escasa
educacin y pronto impopular por su arrogancia y el origen de su poder, se consider un continuador
de la Ilustracin y en parte lo fue ya que patrocin nuevas expediciones cientficas, inici la
desamortizacin (1798), protegi a escritores como Moratn y llev a Jovellanos al gobierno como
secretario, crendose as varias Sociedades Econmicas de Amigos del Pas. Pero la coyuntura
internacional rompi estas perspectivas.
La Revolucin Francesa de 1789 fue una gran conmocin que provoc la paralizacin de los
programas y proyectos de reformas espaolas. Godoy en un primer momento (1793-1795) se uni a
la alianza europea anti francesa, pero desde 1795-1796 recuperan la alianza con Francia, un gravsimo
error estratgico que dara lugar a la entrada de la rbita del Imperio Napolenico en Espaa y que
arrastr al pas a la guerra con Portugal y a la guerra naval con Gran Bretaa. Todo ello condujo a la
crisis de 1808, una crisis triple, de gobierno, de estado y nacional: cada de Godoy y abdicacin del
rey Carlos IV en su hijo Fernando VII (tras el motn de Aranjuez el 17 de marzo); levantamiento del
2 de mayo en Madrid; instauracin por Napolen de una nueva monarqua en Espaa bajo el mando
de Jos Bonaparte. A la vista de sus proyectos e iniciativas (estatuto de Bayona de naturaleza
reformista a imitacin de Francia: libertades civiles, abolicin de la Inquisicin, etc.), el rgimen
afrancesado de Bonaparte pudo haber dirigido la gran reforma de Espaa, pero la crisis hizo imposible
toda accin regular de gobierno.
El vaco de poder y la pasividad de las autoridades legtimas provocaron la formacin, a partir
del 25 de mayo de 1808, de las Juntas provinciales, que asuman la soberana y legitimaban su
autoridad en nombre del pueblo y de Fernando VII. Este proceso culmin en las Cortes de Cdiz el 24
de septiembre de 1810. Se produjo tambin la llamada Guerra de la Independencia adems del inicio
de las revoluciones americanas de la independencia-, que determin el curso de la situacin espaola.
Esta fue una guerra contra la ocupacin francesa, que estall en mayo de 1808 y se prolong hasta
1814.
La reunin de las cortes fue un golpe revolucionario. En ausencia del rey y, como ya hemos
dicho, en una situacin de ausencia de poder, un congreso de diputados se apoder de la representacin
nacional e inici una obra legislativa, que se coronara con la constitucin del 19 de marzo de 1812.
Las cortes suponen el smbolo de la nueva Espaa que se iba a construir, penosamente, durante toda
la historia contempornea hasta 1975. Pona las bases del liberalismo econmico, poltico, social y
educativo.
En el Antiguo Rgimen, la Ilustracin hizo una crtica que se diriga al atraso del pas y a la
necesidad de liberar sus potencialidades eliminando trabas, como el atraso demogrfico y agrario, la
extensin de la pobreza, las persistencias seoriales y los tipos de propiedad de la tierra, entre otras
cosas. Los ilustrados proponan una reforma agraria con el fin de terminar con los derechos seoriales
y crear la libertad de precios. Espaa era entonces, y lo sigui siendo mucho tiempo, un pas y una
sociedad agraria, mayoritariamente cerealista, coartada por los seoros y controlada en su
comercializacin. En este entorno, las coyunturas de hambres y epidemias provocaban peridicamente
estallidos de violencia. Respecto a la Iglesia, esta era un poder econmico, poltico, social y cultural,
pese a que la Ilustracin afirm el regalismo. Durante el Antiguo Rgimen, la vida cotidiana de los
espaoles se rega por la prctica religiosa y la Inquisicin segua actuando en el pas.
Pero el siglo XVIII fue todava un siglo optimista: la poblacin creci de 7,7 a 10,7 millones
de habitantes. Econmicamente, el pas creca en sus regiones, especialmente Catalua extensin de
la vid, industria algodonera-. En Andaluca, Cdiz era an un gran puerto comercial de salida para
Amrica y Mlaga despuntaba tambin gracias a su agricultura interior de exportacin por su puerto
y la activa burguesa de familias extranjeras o del interior de Espaa.
El final del Antiguo Rgimen estuvo marcado por las ya nombradas Cortes de Cdiz, que
supusieron un cambio histrico revolucionario en la historia de Espaa ya que, como ya hemos dicho,
crean el referente para el liberalismo espaol y fueron ejemplo para los liberalismos europeos-; la
soberana nacional; la coyuntura por la ausencia de los representantes elegidos y un pas en guerra.
Por ello se crean los principios de libertad poltica, individual y econmica-, la divisin de poderes
y la monarqua liberal, entre otras cosas. Aunque siguen presentes algunas rmoras del pasado, como
la confesionalidad, el sufragio censitario, etc.