Tesis de filosofa de la historia

Walter Benjamin
(1940)
Traduccin de Jess Aguirre. Taurus, Madrid 1973

1
Es notorio que ha existido, segn se dice, un autmata construido de tal
manera que resultaba capaz de replicar a cada jugada de un ajedrecista con otra
jugada contraria que le aseguraba ganar la partida. Un mueco trajeado a la turca,
en la boca una pipa de narguile, se sentaba a tablero apoyado sobre una mesa
espaciosa. Un sistema de espejos despertaba la ilusin de que esta mesa era
transparente por todos sus lados. En realidad se sentaba dentro un enano jorobado
que era un maestro en el juego del ajedrez y que guiaba mediante hilos la mano
del mueco. Podemos imaginarnos un equialente de este aparato en la !iloso!"a.
#iempre tendr$ que ganar el mueco que llamamos %materialismo histrico&.
Podr$ hab'rselas sin m$s ni m$s con cualquiera, si toma a su sericio a la
teolog"a que, como es sabido, es hoy pequea y !ea y no debe dejarse er en
modo alguno.

2
%Entre las peculiaridades m$s dignas de mencin del temple humano&, dice
(otz, %cuenta, a m$s de tanto ego"smo particular, la general !alta de enidia del
presente respecto a su !uturo&. Esta re!lexin nos llea a pensar que la imagen de
!elicidad que albergamos se halla enteramente teida por el tiempo en el que de
una ez por todas nos ha relegado el decurso de nuestra existencia. (a !elicidad
que podr"a despertar nuestra enidia existe slo en el aire que hemos respirado,
entre los hombres con los que hubi'semos podido hablar, entre las mujeres que
hubiesen podido entreg$rsenos. )on otras palabras, en la representacin de
!elicidad ibra inalienablemente la de redencin. * lo mismo ocurre con la
representacin de pasado, del cual hace la historia asunto suyo. El pasado llea
consigo un "ndice temporal mediante el cual queda remitido a la redencin.
Existe una cita secreta entre las generaciones que !ueron y la nuestra. * como a
cada generacin que ii antes que nosotros, nos ha sido dada una debil !uerza
mesi$nica sobre la que el pasado exige derechos. +o se debe despachar esta
exigencia a la ligera. ,lgo sabe de ello el materialismo histrico.

3
El cronista que narra los acontecimientos sin distinguir entre los grandes y
los pequeos, da cuenta de una erdad- que nada de lo que una ez haya
acontecido ha de darse por perdido para la historia. Por cierto, que slo a la
humanidad redimida le cabe por completo en suerte su pasado. (o cual quiere
decir- slo para la humanidad redimida se ha hecho su pasado citable en cada uno
de sus momentos. )ada uno de los instantes iidos se conierte en una citation
lordre du jour, pero precisamente del d"a !inal.

4
Buscad primero comida y vestimenta, que
el reino de Dios se os dar luego por s
mismo.
.egel, /012.
(a lucha de clases, que no puede escap$rsele de ista a un historiador
educado en 3arx, es una lucha por las cosas $speras y materiales sin las que no
existen las !inas y espirituales. , pesar de ello estas ltimas est$n presentes en la
lucha de, clases de otra manera a como nos representar"amos un bot"n que le cabe
en suerte al encedor. Est$n ias en ella como con!ianza, como coraje, como
humor, como astucia, como denuedo, y actan retroactiamente en la lejan"a de
los tiempos. ,caban por poner en cuestin toda nuea ictoria que logren los que
dominan. 4gual que !lores que toman al sol su corola, as" se empea lo que ha
sido, por irtud de un secreto heliotropismo, en olerse hacia el sol que se
leanta en el cielo de la historia. El materialista histrico tiene que entender de
esta modi!icacin, la m$s imperceptible de todas.

5
(a erdadera imagen del pasado transcurre r$pidamente. ,l pasado slo
puede reten'rsele en cuanto imagen que relampaguea, para nunca m$s ser ista,
en el instante de su cognoscibilidad. %(a erdad no se nos escapar$&5 esta !rase,
que procede de 6on!ried 7e4ler, designa el lugar preciso en que el materialismo
histrico atraiesa la imagen del pasado que amenaza desaparecer con cada
presente que no se reconozca mentado en ella. 8(a buena nuea, que el
historiador, anhelante, aporta al pasado iene de una boca que quiz$s en el mismo
instante de abrirse hable al ac"o.9

6
,rticular histricamente lo pasado no signi!ica conocerlo %tal y como
erdaderamente ha sido&. #igni!ica aduearse de un recuerdo tal y como
relumbra en el instante de un peligro. ,l materialismo histrico le incumbe !ijar
una imagen del pasado tal y como se le presenta de improiso al sujeto histrico
en el instante del peligro. El peligro amenaza tanto al patrimonio de la tradicin
como a los que lo reciben. En ambos casos es uno y el mismo- prestarse a ser
instrumento de la clase dominante. En toda 'poca ha de intentarse arrancar la
tradicin al respectio con!ormismo que est$ a punto de subyugarla. El 3es"as
no iene nicamente como redentor5 iene como encedor del ,nticristo. El don
de encender en lo pasado la chispa de la esperanza slo es inherente al historiador
que est$ penetrado de lo siguiente- tampoco los muertos estar$n seguros ante el
enemigo cuando 'ste enza. * este enemigo no ha cesado de encer.

7

Pensad qu oscuro y qu helador
es este valle que resuena a pena.
:recht- La pera de cuatro
cuartos.

;ustel de )oulanges recomienda al historiador, que quiera reiir una 'poca,
que se quite de la cabeza todo lo que sepa del decurso posterior de la historia.
3ejor no puede calarse el procedimiento con el que ha roto el materialismo
histrico. Es un procedimiento de empat"a. #u origen est$ en la desidia del
corazn, en la acedia que desespera de aduearse de la aut'ntica imagen histrica
que relumbra !ugazmente. Entre los telogos de la Edad 3edia pasaba por ser la
razn !undamental de la tristeza. ;laubert, que hizo migas con ella, escribe- %Peu
de gens deineront combien il a !allu 'tre triste pour ressusciter )arthage&. (a
naturaleza de esa tristeza se hace patente al plantear la cuestin de con qui'n
entra en empat"a el historiador historicista. (a respuesta es innegable que reza
as"- con el encedor. (os respectios dominadores son los herederos de todos los
que han encido una ez. (a empat"a con el encedor resulta siempre entajosa
para los dominadores de cada momento. )on lo cual decimos lo su!iciente al
materialista histrico. <uien hasta el d"a actual se haya lleado la ictoria,
marcha en el cortejo triun!al en el que los dominadores de hoy pasan sobre los
que tambi'n hoy yacen en tierra. )omo suele ser costumbre, en el cortejo triun!al
llean consigo el bot"n. #e le designa como bienes de cultura. En el materialista
histrico tienen que contar con un espectador distanciado. *a que los bienes
culturales que abarca con la mirada, tienen todos y cada uno un origen que no
podr$ considerar sin horror. =eben su existencia no slo al es!uerzo de los
grandes genios que los han creado, sino tambi'n a la seridumbre annima de sus
contempor$neos. >am$s se da un documento de cultura sin que lo sea a la ez de
la barbarie. E igual que 'l mismo no est$ libre de barbarie, tampoco lo est$ el
proceso de transmisin en el que pasa de uno a otro. Por eso el materialista
histrico se distancia de 'l en la medida de lo posible. )onsidera cometido suyo
pasarle a la historia el cepillo a contrapelo.

8
(a tradicin de los oprimidos nos ensea que la regla es el %estado de
excepcin& en el que iimos. .emos de llegar a un concepto de la historia que
le corresponda. ?endremos entonces en mientes como cometido nuestro proocar
el erdadero estado de excepcin5 con lo cual mejorar$ nuestra posicin en la
lucha contra el !ascismo. +o en ltimo t'rmino consiste la !ortuna de 'ste en que.
sus enemigos salen a su encuentro, en nombre del progreso, como al de una
norma histrica. +o es en absoluto !ilos!ico el asombro acerca de que las cosas
que estamos iiendo sean %toda"a& posibles en el siglo einte. +o est$ al
comienzo de ningn conocimiento, a no ser de 'ste- que la representacin de
historia de la que procede no se mantiene.

9

Tengo las alas prontas para alzarme,
Con gusto vuelvo atrs,
Porque de seguir siendo tiempo vivo,
Tendra poca suerte.
6erhard #cholem- Gruss vom Angelus.

.ay un cuadro de 7lee que se llama ,ngelus +ous. En 'l se representa a un
$ngel que parece como si estuiese a punto de alejarse de algo que le tiene
pasmado. #us ojos est$n desmesuradamente abiertos, la boca abierta y extendidas
las alas. * este deber$ ser el aspecto del $ngel de la historia. .a uelto el rostro
hacia el pasado. =onde a nosotros se nos mani!iesta una cadena de datos, 'l e
una cat$stro!e nica que amontona incansablemente ruina sobre ruina,
arroj$ndolas a sus pies. :ien quisiera 'l detenerse, despertar a los muertos y
recomponer lo despedazado. Pero desde el para"so sopla un hurac$n que se ha
enredado en sus alas y que es tan !uerte que el $ngel ya no puede cerrarlas. Este
hurac$n le empuja irreteniblemente hacia el !uturo, al cual da la espalda, mientras
que los montones de ruinas crecen ante 'l hasta el cielo. Ese hurac$n es lo que
nosotros llamamos progreso.

10
(os temas de meditacin que la regla mon$stica sealaba a los hermanos
ten"an por objeto preenirlos contra el mundo y contra sus pompas. (a
concatenacin de ideas que ahora seguimos procede de una determinacin
parecida. En un momento en que los pol"ticos, en los cuales los enemigos del
!ascismo hab"an puesto sus esperanzas, est$n por el suelo y corroboran su derrota
traicionando su propia causa, dichas ideas pretenden liberar a la criatura pol"tica
de las redes con que lo han embaucado. (a re!lexin parte de que la testaruda !e
de estos pol"ticos en el progreso, la con!ianza que tienen en su %base en las
masas& y !inalmente su seril insercin en un aparato incontrolable son tres lados
de la misma cosa. ,dem$s procura darnos una idea de lo cara que le resultar$ a
nuestro habitual pensamiento una representacin de la historia que eite toda
complicidad con aquella a la que los susodichos pol"ticos siguen a!err$ndose.

11
El con!ormismo, que desde el principio ha estado como en su casa en la
socialdemocracia, no se apega slo a su t$ctica pol"tica, sino adem$s a sus
concepciones econmicas. El es una de las causas del derrumbamiento ulterior.
+ada ha corrompido tanto a los obreros alemanes como la opinin de que est$n
nadando con la corriente. El desarrollo t'cnico era para ellos la pendiente de la
corriente a !aor de la cual pensaron que nadaban. Punto 'ste desde el que no
hab"a m$s que un paso hasta la ilusin de que el trabajo en la !$brica, situado en
el impulso del progreso t'cnico, representa una ejecutoria pol"tica. (a antigua
moral protestante del trabajo celebra su resurreccin secularizada entre los
obreros alemanes. *a el %Programa de 6otha& llea consigo huellas de este
embrollo. =e!ine el trabajo como %la !uente de toda riqueza y toda cultura&.
:arruntando algo malo, objetaba 3arx que el hombre que no posee otra
propiedad que su !uerza de trabajo %tiene que ser esclao de otros hombres que
se han conertido en propietarios&. +o obstante sigue extendi'ndose la con!usin
y enseguida proclamar$ >ose! =ietzgen- %El #alador del tiempo nueo se llama
trabajo. En... la mejora del trabajo... consiste la riqueza, que podr$ ahora
consumar lo que hasta ahora ningn redentor ha lleado a cabo&. Este concepto
marxista ulgarizado de lo que es el trabajo no se pregunta con la calma
necesaria por el e!ecto que su propio producto hace a los @trabajadores en tanto
no puedan disponer de 'l. Aeconoce nicamente los progresos del dominio de la
naturaleza, pero no quiere reconocer los retrocesos de la sociedad. Bstenta ya los
rasgos tecnocr$ticos que encontraremos m$s tarde en el !ascismo. , 'stos
pertenece un concepto de la naturaleza que se distingue catastr!icamente del de
las utop"as socialistas anteriores a /0C0. El trabajo, tal y como ahora se le
entiende, desemboca en la explotacin de la naturaleza que, con satis!accin
ingenua, se opone a la explotacin del proletariado. )omparadas con esta
concepcin positiista demuestran un sentido sorprendentemente sano las
!antas"as que tanta materia han dado para ridiculizar a un ;ourier. #egn 'ste, un
trabajo social bien dispuesto debiera tener como consecuencias que cuatro lunas
iluminasen la noche de la tierra, que los hielos se retirasen de los polos, que el
agua del mar ya no sepa a sal y que los animales !eroces pasen al sericio de los
hombres. ?odo lo cual ilustra un trabajo que, lejos de explotar a la naturaleza,
est$ en situacin de hacer que alumbre las criaturas que como posibles dormitan
en su seno. =el concepto corrompido de trabajo !orma parte como su
complemento la naturaleza que, segn se expresa =ietzgen, %est$ ah" gratis&.

12

ecesitamos de la historia, pero la necesitamos
de otra manera a como la necesita el holgazn
mimado en los !ardines del sa"er.
+ietzsche- Sobre las ventajas e inconvenientes
de la historia.

(a clase que lucha, que est$ sometida, es el sujeto mismo del conocimiento
histrico. En 3arx aparece como la ltima que ha sido esclaizada, como la clase
engadora que llea hasta el !inal la obra de liberacin en nombre de
generaciones encidas. Esta consciencia, que por bree tiempo cobra otra ez
igencia en el espartaquismo, le ha resultado desde siempre chabacana a la
socialdemocracia. En el curso de tres decenios ha conseguido apagar casi el
nombre de un :lanqui cuyo timbre de bronce hab"a conmoido al siglo
precedente. #e ha complacido en cambio en asignar a la clase obrera el papel de
redentora de generaciones !uturas. )on ello ha cortado los nerios de su !uerza
mejor. (a clase desaprendi en esta escuela tanto el odio como la oluntad de
sacri!icio. Puesto que ambos se alimentan de la imagen de los antecesores
esclaizados y no del ideal de los descendientes liberados.

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uestra causa se hace ms clara cada da y
cada da es el pue"lo ms sa"io.
Dilhelm =ietzgen- La religin de la
socialdemocracia.

(a teor"a socialdemcrata, y toda"a m$s su praxis, ha sido determinada por
un concepto de progreso que no se atiene a la realidad, sino que tiene
pretensiones dogm$ticas. El progreso, tal y como se per!ilaba en las cabezas de la
socialdemocracia, !ue un progreso en primer lugar de la humanidad misma 8no
slo de sus destrezas y conocimientos9. En segundo lugar era un progreso
inconcluible 8en correspondencia con la in!inita per!ectibilidad humana9. Pasaba
por ser, en tercer lugar, esencialmente incesante 8recorriendo por su propia irtud
una rbita recta o en !orma espiral9. ?odos estos predicados son controertibles y
en cada uno de ellos podr"a iniciarse la critica. Pero si 'sta quiere ser rigurosa,
deber$ buscar por detr$s de todos esos predicados y dirigirse a algo que les es
comn. (a representacin de un progreso del g'nero humano en la historia es
inseparable de la representacin de la prosecucin de 'sta a lo largo de un tiempo
homog'neo y ac"o. (a cr"tica a la representacin de dicha prosecucin deber$
constituir la base de la critica a tal representacin del progreso.

14

#a meta es el origen
7arl 7raus- Palabras en verso.

(a historia es objeto de una construccin cuyo lugar no est$ constituido por
el tiempo homog'neo y ac"o, sino por un tiempo pleno, %tiempo @ ahora&. ,s" la
antigua Aoma !ue para Aobespierre un pasado cargado de %tiempo @ ahora& que
'l hac"a saltar del continuum de la historia. (a Aeolucin !rancesa se entendi a
s" misma como una Aoma que retorna. )itaba a la Aoma antigua igual que la
moda cita un ropaje del pasado. (a moda husmea lo actual dondequiera que lo
actual se muea en la jungla de otrora. Es un salto de tigre al pasado. #lo tiene
lugar en una arena en la que manda la clase dominante. El mismo salto bajo el
cielo despejado de la historia es el salto dial'ctico, que as" es como 3arx
entendi la reolucin.

15
(a consciencia de estar haciendo saltar el continuum de la historia es
peculiar de las clases reolucionarias en el momento de su accin. (a gran
Aeolucin introdujo un calendario nueo. El d"a con el que comienza un
calendario cumple o!icio de acelerador histrico del tiempo. * en el !ondo es el
mismo d"a que, en !igura de d"as !estios, d"as conmemoratios, uele siempre.
(os calendarios no cuentan, pues, el tiempo como los relojes. #on monumentos
de una consciencia de la historia de la que no parece haber en Europa desde hace
cien aos la m$s lee huella. ?oda"a en la Aeolucin de julio se registr un
incidente en el que dicha consciencia consigui su derecho. )uando lleg el
anochecer del primer d"a de lucha, ocurri que en arios sitios de Par"s,
independiente y simult$neamente, se dispar sobre los relojes de las torres. Un
testigo ocular, que quiz$s deba su adiinacin a la rima, escribi entonces-

%<ui le croiraitE on dit, quFirrit's contre lGheure
=e noueaux >osu's, au pied de chaque tour,
?iraient sur les cadrans pour arr'ter le jour.&

16
El materialista histrico no puede renunciar al concepto de un presente que
no es transicin, sino que ha llegado a detenerse en el tiempo. Puesto que dicho
concepto de!ine el presente en el que escribe historia por cuenta propia. El
historicismo plantea la imagen %eterna& del pasado, el materialista histrico en
cambio plantea una experiencia con 'l que es nica. =eja a los dem$s
malbaratarse cabe la prostituta %Erase una ez& en el burdel del historicismo. El
sigue siendo dueo de sus !uerzas- es lo su!icientemente hombre para hacer saltar
elcontinuum de la historia.

17
El historicismo culmina con pleno derecho en la historia uniersal. * quiz$s
con m$s claridad que de ninguna otra se separa de 'sta metdicamente la
historiogra!"a materialista. (a primera no tiene ninguna armadura terica. #u
procedimiento es aditio5 proporciona una masa de hechos para llenar el tiempo
homog'neo y ac"o. En la base de la historiogra!"a materialista hay por el
contrario un principio constructio. +o slo el moimiento de las ideas, sino que
tambi'n su detencin !orma parte del pensamiento. )uando 'ste se para de pronto
en una constelacin saturada de tensiones, le propina a 'sta un golpe por el cual
cristaliza en mnada. El materialista histrico se acerca a un asunto de historia
nicamente, solamente cuando dicho asunto se le presenta como mnada. En esta
estructura reconoce el signo de una detencin mesi$nica del acaecer, o dicho de
otra manera- de una coyuntura reolucionaria en la lucha en !aor del pasado
oprimido. (a percibe para hacer que una determinada 'poca salte del curso
homog'neo de la historia5 y del mismo modo hace saltar a una determinada ida
de una 'poca y a una obra determinada de la obra de una ida. El alcance de su
procedimiento consiste en que la obra de una ida est$ conserada y
suspendida en la obra, en la obra de una ida la 'poca y en la 'poca el decurso
completo de la historia. El !ruto alimenticio de lo comprendido histricamente
tiene en su interior al tiempo como la semilla m$s preciosa, aunque carente de
gusto.

18
%(os cinco raqu"ticos decenios del homo sapiens&, dice un bilogo
moderno, %representan con relacin a la historia de la ida org$nica sobre la
tierra algo as" como dos segundos al !inal de un d"a de einticuatro horas.
Aegistrada segn esta escala, la historia entera de la humanidad ciilizada
llenar"a un quinto del ltimo segundo de la ltima hora&. El tiempo @ ahora, que
como modelo del mesi$nico resume en una abreiatura enorme la historia de toda
la humanidad, coincide capilarmente con la !igura que dicha historia compone en
el unierso.

A
El historicismo se contenta con establecer un nexo causal de diersos
momentos histricos. Pero ningn hecho es ya histrico por ser causa. (legar$ a
serlo pstumamente a tra's de datos que muy bien pueden estar separados de 'l
por milenios. El historiador que parta de ello, dejar$ de desgranar la sucesin de
datos como un rosario entre sus dedos. )aptar$ la constelacin en la que con otra
anterior muy determinada ha entrado su propia 'poca. ;undamenta as" un
concepto de presente como %tiempo @ ahora& en el que se han metido
esparci'ndose astillas del mesi$nico.

B
#eguro que los adiinos, que le preguntaban al tiempo lo que ocultaba en su
regazo, no experimentaron que !uese homog'neo y ac"o. <uien tenga esto
presente, quiz$s llegue a comprender cmo se experimentaba el tiempo pasado en
la conmemoracin- a saber, conmemor$ndolo. #e sabe que a los jud"os les estaba
prohibido escrutar el !uturo. En cambio la ?or$ y la plegaria les instruyen en la
conmemoracin. Esto desencantaba el !uturo, al cual sucumben los que buscan
in!ormacin en los adiinos. Pero no por eso se conert"a el !uturo para los jud"os
en un tiempo homog'neo y ac"o. *a que cada segundo era en 'l la pequea
puerta por la que pod"a entrar el 3es"as.