Cuento: El Hombre Bicentenario Isaac Asimov

Las Tres Leyes de la robtica:

1. Un robot no debe causar dao a un ser humano ni, por inaccin, permitir que un ser
humano sufra ningn dao.
2. Un robot debe obedecer las rdenes impartidas por los seres humanos, excepto cuando
dichas rdenes estn reidas con la Primera Ley.
3. Un robot debe proteger su propia existencia, mientras dicha proteccin no est reida ni
con la Primera ni con la Segunda Ley.

Gracias dijo Andrew Martin, aceptando el asiento que le ofrecan. Su semblante no
delataba a una persona acorralada, pero eso era.
En realidad su semblante no delataba nada, pues no dejaba ver otra expresin que la
tristeza de los ojos. Tena el cabello lacio, castao claro y fino, y no haba vello en su rostro.
Pareca recin afeitado. Vesta anticuadas, pero pulcras ropas de color rojo aterciopelado.
Al otro lado del escritorio estaba el cirujano, y la placa del escrito inclua una serie
indentificatoria de letras y nmeros, pero Andrew no se molest en leerla. Bastara con
llamarle doctor.
Cundo se puede realizar la operacin doctor? pregunt.
El cirujano murmur, con esa inalienable nota de respeto que un robot siempre usaba ante
un ser humano:
No estoy seguro de entender cmo o en quin debe realizarse esa operacin, seor.
El rostro del cirujano habra revelado cierta respetuosa intransigencia si tal expresin o
cualquier otra hubiera sido posible en el acero inoxidable con un ligero tono de bronce.
Andrew Martin estudi la mano derecha del robot, la mano quirrgica, que descansaba en el
escritorio. Los largos dedos estaban artsticamente modelados en curvas metlicas tan
grciles y apropiadas que era fcil imaginarlas empuando un escalpelo que
momentneamente se transformaraen parte de los propios dedos.
En su trabajo no habra vacilaciones, tropiezos, temblores ni errores. Eso iba unido a la
especializacin tan deseada por la humanidad que pocos robots posean ya un cerebro
independiente.
Claro que un cirujano necesita cerebro, pero ste estaba tan limitado en su capacidad que no
reconoca a Andrew. Tal vez nunca le hubiera odo nombrar.
Alguna vez ha pensado que le gustara ser un hombre? le pregunt Andrew.
El cirujano dud un momento, como si la pregunta no encajara en sus sendas positrnicas.
Pero yo soy un robot, seor.
No sera preferible ser un hombre?
Sera preferible ser mejor cirujano. No podra serlo si fuera hombre, slo si fuese un robot
ms avanzado. Me gustara ser un robot ms avanzado.
No le ofende que yo pueda darle rdenes, que yo pueda hacerle poner de pie, sentarse,
moverse a derecha e izquierda, con slo decirlo?
Es mi placer agradarle. Si sus rdenes interfiriesen en mi funcionamiento respecto de
usted o de cualquier otro ser humano, no le obedecera. La primera Ley, concerniente a mi
deber para con la seguridad humana, tendra prioridad sobre la Segunda Ley, la referente a
la obediencia. De no ser as, la obediencia es un placer para m Pero a quin debo operar?
A m.
Imposible. Es una operacin evidentemente daina.
Eso no importa dijo Andrew con calma.
No debo infligir dao objet el cirujano.
A un ser humano no, pero yo tambin soy un robot.
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Andrew tena mucha ms experiencia de robot cuando acabaron de manufacturarlo. Era
como cualquier otro robot, con diseo elegante y funcional.
Le fue bien en el hogar adonde lo llevaron, en aquellos das en que los robots eran una
rareza en las casas y en el planeta.
Haba cuatro personas en la casa: el seor, la seora, la seorita y la nia. Conoca
los nombres, pero nunca los usaba. El Seor se llamaba Gerald Martin.
Su nmero de serie era NDR No se acordaba de las cifras. Haba pasado mucho tiempo,
pero si hubiera querido recordarlas habra podido hacerlo. Slo que no quera.
La Nia fue la primera en llamarlo Andrew, porque no era capaz de pronunciar las letras, y
todos hicieron lo mismo que ella.
La Nia Lleg a vivir noventa aos y haba fallecido tiempo atrs. En cierta ocasin, l quiso
llamarla Seora, pero ella no se lo permiti. Fue Nia hasta el da de su muerte.
Andrew estaba destinado a realizar tareas de ayuda de cmara, de mayordomo y de criado.
Eran das experimentales para l y para todos los robots en todas partes, excepto en las
factoras y las estaciones industriales y exploratorias que se hallaban fuera de la Tierra.
Los Martin le tenan afecto y muchas veces le impedan realizar su trabajo porque la Seorita
y la Nia preferan jugar con l.
Fue la Seorita la primera en darse cuenta de cmo se poda solucionar aquello.
Te ordenamos a que juegues con nosotras y debes obedecer las rdenes le dijo.
Lo lamento, Seorita contest Andrew, pero una orden previa del Seor sin duda tiene
prioridad.
Pap slo dijo que esperaba que t te encargaras de la limpieza replic ella. Eso no es
una orden. Yo s te lo ordeno.
Al Seor no le importaba. El Seor senta un gran cario por la Seorita y por la Nia,
incluso ms que la Seora, y Andrew tambin les tena cario. Al menos, el efecto que ellas
ejercan sobre sus actos eran aquellos que en un ser humano se hubieran considerado los
efectos del cario. Andrew lo consideraba cario, pues no conoca otra palabra designarlo.
Tall para la Nia un pendiente de madera. Ella se lo haba ordenado. Al parecer, a la
Seorita le haban regalado por su cumpleaos un pendiente de marfilina con volutas, y la
Nia senta celos. Slo tena un trozo de madera y se lo dio a Andrew con un cuchillo de
cocina.
Andrew lo tall rpidamente.
Qu bonito, Andrew dijo la nia. Se lo ensear a pap.
El Seor no poda creerlo.
Dnde conseguiste esto Mandy? As llamaba el Seor a la Nia. Cuando la Nia le
asegur
que deca la verdad, el Seor se volvi hacia Andrew. Lo has hecho t, Andrew?
S Seor.
De dnde copiaste el diseo?
Es una representacin geomtrica, Seor, que armoniza con la fibra de la madera.
Al da siguiente, el Seor le llev otro trozo de una madera y un vibrocuchillo elctrico.
Talla algo con esto, Andrew. Lo que quieras.
Andrew obedeci y el Seor le observ; luego, examin el producto durante un largo rato.
Despus de eso, Andrew dej de servir la mesa. Le ordenaron que leyera libros sobre diseo
de muebles, y aprendi a fabricar gabinetes y escritorios.
El Seor le dijo:
Son productos asombrosos, Andrew.
Me complace hacerlos, Seor.
Cmo que te complace?
Los circuitos de mi cerebro funcionan con mayor fluidez. He odo usar el trmino
complacer y el modo en que usted lo usa concuerda con mi modo de sentir. Me complace
hacerlos, Seor.
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Gerald Martin llev a Andrew a la oficina regional de Robots y Hombres Mecnicos de Estados
Unidos. Como miembro de la Legislatura Regional, no tuvo problemas para conseguir una
entrevista con el jefe de robopsicologa. Ms an, slo estaba calificado para poseer un robot
por ser miembro de la Legislatura. Los robots no eran algo habitual en aquellos das.
Andrew no comprendi nada al principio, pero en aos posteriores, ya con mayores
conocimientos, evocara esa escena y lo comprendera.
El robopsiclogo, Merton Mansky, escuch con el ceo cada vez ms fruncido y realiz un
esfuerzo para no tamborilear en la mesa con los dedos. Tena tensos los rasgos y la frente
arrugada y daba la impresin de ser ms joven de lo que aparentaba.
La robtica no es un arte exacto, seor Martin dijo. No puedo explicrselo
detalladamente, pero la matemtica que rige la configuracin de las sendas positrnicas es
tan compleja que slo permite soluciones aproximadas. Naturalmente, como construimos
todo en torno de las Tres Leyes, stas son incontrovertibles. Desde luego, reemplazaremos
ese robot
En absoluto protest el Seor. No se trata de un fallo. l cumple perfectamente con
sus deberes. El punto es que tambin realiza exquisitas tallas en madera y nunca repite los
diseos. Produce obras de arte.
Mansky pareca confundido.
Es extrao. Claro que actualmente estamos probando con sendas generalizadas Cree
usted que es realmente creativo?
Valo usted mismo.
Le entreg una pequea esfera de madera, en la que haba una escena con nios tan
pequeos que apenas se vean; pero las proporciones eran perfectas y armonizaban de un
modo natural con la fibra, como si tambin sta estuviera tallada.
l hizo esto? exclam Mansky. Se lo devolvi, sacudiendo la cabeza. Puramente
fortuito.
Algo que hay en sus sendas.
Pueden repetirlo?
Probablemente no. Nunca nos han informado de nada semejante.
Bien! No me molesta en absoluto que Andrew sea el nico.
Me temo que la empresa querr recuperar ese robot para estudiarlo.
Olvdelo replic el Seor. Se volvi hacia Andrew: Vmonos a casa.
Como usted desee, Seor dijo Andrew.
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La Seorita sala con jovencitos y no estaba mucho en casa. Ahora era la Nia, que ya no era
tan nia, quien llenaba el horizonte de Andrew. Nunca olvidaba que la primera talla en
madera de Andrew haba sido para ella. La llevaba en una cadena de plata que le penda del
cuello.
Fue ella la primera que se opuso a la costumbre del Seor a regalar los productos.
Vamos, pap. Si alguien los quiere, que pague por ellos. Valen la pena.
Tu no eres codiciosa, Mandy.
No es por nosotros, pap. Es por el artista.
Andrew jams haba odo esa palabra y en cuanto tuvo un momento a solas la busc en el
diccionario. Poco despus realizaron otro viaje; en esa ocasin para visitar al abogado del
Seor.
Qu piensas de esto John? le pregunt el Seor.
El abogado se llamaba John Feingold. Era canoso y barrign, y los bordes de sus lentes de
contacto estaban teidos de verde brillante. Mir la pequea placa que el Seor le haba
entregado.
Es bella Pero estoy al tanto. Es una talla de un robot, ese que has trado contigo.
S, es obra de Andrew. Verdad, Andrew?
S, Seor.
Cunto pagaras por esto John? pregunt el Seor.
No s. No colecciono esos objetos.
Creeras que me han ofrecido doscientos cincuenta dlares por esta cosita? Andrew ha
fabricado tambin sillas que he vendido por quinientos dlares. Los productos de Andrew nos
han permitido depositar doscientos mil dlares en el banco.
Cielos, te est haciendo rico, Gerald!
Slo a medias. La mitad est en una cuenta a nombre de Andrew Martin.
Del robot?
Exacto, y quiero saber si es legal.
Legal? Feingold se reclin en la silla, hacindola crujir. No hay precedentes, Gerald.
Cmo firm tu robot los papeles necesarios?
Sabe hacer la firma de su nombre y yo la llev. No lo llev a l al banco en persona. Es
preciso hacer algo ms?
Mmm Feingold entrecerr los ojos durante unos segundos. Bueno, podemos crear un
fondo fiduciario que maneje las finanzas en su nombre, lo cual har de capa aislante entre l
y el mundo hostil. Aparte de eso, mi consejo es que no hagas nada ms. Hasta ahora nadie
te ha detenido. Si alguien se opone, djale que se querelle.
Y te hars cargo del caso si hay alguna querella?
Por un anticipo, claro que s.
De cunto?
Feingold seal la placa de madera.
Algo como esto.
Me parece justo dijo el Seor.
Feingold se ri entre dientes mientras se volva hacia el robot.
Andrew, te gusta tener dinero?
S, seor.
Qu piensas hacer con l?
Pagar cosas que de lo contrario tendra que pagar el Seor. Esto le ahorrar gastos al
Seor.
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Hubo ocasiones para ello. Las reparaciones eran costosas y las revisiones an ms. Con los
aos se produjeron nuevos modelos de robot, y el Seor se preocup de que Andrew contara
con cada nuevo dispositivo, hasta que fue un dechado de excelencia metlica. El propio robot
se encargaba de los gastos. Andrew insista en ello.
Slo sus sendas positrnicas permanecieron intactas. El Seor insista en ello.
Los nuevos no son tan buenos como t, Andrew. Los nuevos robots no sirven. La empresa
ha aprendido a hacer sendas ms precisas, ms especficas, ms particulares. Los nuevos
robots no son verstiles. Hacen aquello para lo cual estn diseados y jams desvan. Te
prefiero a ti.
Gracias, Seor,
Y es obra tuya, Andrew, no lo olvides. Estoy seguro de que Mansky puso fin a las sendas
generalizadas en cuanto te ech un buen vistazo. No le gust que fueras tan imprevisible
Sabes cuntas veces pidi que te llevaramos para estudiarte? Nueve veces! Pero nunca se
lo permit, y ahora que se ha retirado quiz nos dejen en paz.
El cabello del Seor disminuy y encaneci, y el rostro se le puso fofo, pero Andrew tena
mejor aspecto que cuando entr a formar parte de la familia. La Seora se haba unido a una
colonia artstica de Europa y la Seorita era poeta en Nueva York. A veces escriban, pero no
con frecuencia. La Nia estaba casada y viva a poca distancia. Deca que no quera
abandonar a Andrew y cuando naci su hijo, el Seorito, dej que el robot cogiera el bibern
para alimentarlo.
Andrew comprendi que el Seor, con el nacimiento de ese nieto, tena ya alguien que
reemplazara a quienes se haban ido. No sera tan injusto presentarle su solicitud.
Seor le dijo, ha sido usted muy amable al permitir que yo gastara mi dinero segn
mis deseos.
Era tu dinero, Andrew.
Slo por voluntad de usted, Seor. No creo que la ley le hubiera impedido conservarlo.
La ley no me va a persuadir de que me porte mal, Andrew.
A pesar de todos los gastos y a pesar de los impuestos, Seor, tengo casi seiscientos mil
dlares.
Lo s, Andrew.
Quiero drselos, Seor.
No los aceptar, Andrew.
A cambio de algo que usted puede darme, Seor.
Ah, Qu es eso, Andrew?
Mi libertad, Seor.
Tu
Quiero comprar mi libertad, Seor.
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No fue tan fcil. El Seor se sonroj, solt un Por amor de Dios!, dio media vuelta y se
alej.
Fue la Nia quien logr convencerlo, en un tono duro y desafiante, y delante de Andrew.
Durante treinta aos, nadie haba dudado en hablar en su presencia, tratrase de l o no.
Era slo un robot.
Pap, porqu te lo tomas como una afrenta personal? l seguir aqu. Continuar sindote
leal. No puede evitarlo. Lo tiene incorporado. Lo nico que quiere es formalismo verbal.
Quiere que lo llamen libre. Es tan terrible? No se lo ha ganado? Cielos! l y yo hemos
hablado de esto durante aos.
Conque durante aos?
Si, una y otra vez lo ha ido postergando por temor a lastimarte. Yo le dije que te lo pidiera.
l no sabe qu es la libertad. Es un robot.
Pap, no lo conoces. Ha ledo todo lo que hay en la biblioteca. No s qu siente por dentro,
pero tampoco s qu sientes t. Cuando le hablas, reacciona ante las diversas abstracciones
tal como t y yo. Qu otra cosa cuenta? Si las reacciones de alguien son como las nuestras,
qu ms se puede pedir?
La ley no adoptar esa actitud se obstin el Seor, exasperado. Se volvi hacia Andrew y
le dijo con voz ronca: Mira, oye! No puedo liberarte a no ser de una forma legal, y si esto
llega a los tribunales no slo no obtendrs la libertad, sino que la ley se enterar oficialmente
de tu fortuna. Te dirn que un robot no tiene derecho a ganar dinero. Vale la pena que
pierdas tu dinero por esta farsa?
La libertad no tiene precio, Seor replic Andrew. Slo la posibilidad de obtenerla ya
vale ese dinero.