El feminismo en la obra de John Stuart Mill

"Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que el conocimiento que pueden adquirir los hombres sobre las mujeres,
incluso sobre cmo han sido y cmo son ahora, sin ninguna referencia a lo que podran ser, es terriblemente
imperfecto y superficial, y siempre lo ser hasta que las mujeres mismas hayan dicho todo lo que tienen que decir".
John Stuart Mill

La mujer en la revolucin industrial o La declaracin de Sneca Falls parecan buenos temas, pero una chispa se me
encendi en el ltimo momento. Durante tercero de carrera recibimos varias conferencias sobre el feminismo y su historia,
pero siempre echamos algo en falta: no hubo un solo investigador como ponente, las mujeres ocuparon siempre el lugar
del orador.
Hace aos adquir un libro de bolsillo sobre cultura general en el que se dedicaba un captulo ntegro a las relaciones de
gnero. Para mi sorpresa, el defensor ms aclamado entre sus lneas, todas ellas inundadas de mujeres ms o menos
revolucionarias, era John Stuart Mill. Alguno pensar que lo destaco por pura simpata, aunque es todo lo contrario. Su
rostro no me era agradable: narigudo, cejas obtusas, con ancha y profunda frente y patillas hasta la misma mandbula; pero
su mirada era como una balsa de aceite que mantiene a resguardo un tesoro antiguo. Para ser justos, su excelencia no fue
tomar la bandera del feminismo por primera vez en la historia, pues muchas fueron las mujeres que en siglos anteriores,
clandestinamente o entre lneas, defendieron un cambio o cuanto menos una moderacin en las cosumbres, pero esta es
otra historia. Su labor primordial consisti en llevar este tema de debate al parlamento e iniciar un movimiento de sufragio
femenino; lucha que perdurara, en Inglaterra, hasta casi 1930.
En 1789 sucedi, quiz, uno de los acontecimientos ms trascendentales de la historia, la Revolucin Francesa. En los
decenios siguientes las luchas entre el absolutismo y las posturas liberales se alternaron hasta la consolidacin de los
grandes Estados con un texto constitucional propio que avalara y reconociese, entre otras cosas, la identidad de cada uno
de los individuos. No obstante, en la prctica esto no fue as. A pesar de las reclamaciones que formularon en sus escritos
autoras como Olympe de Gouges y Mary Wollstoncraft, que reclamaban una mayor consideracin de la mujer en todos
los mbitos, especialmente en la educacin, la situacin poltica y en la relacin de pareja, los intentos fueron fallidos, si
bien marcaron un hito de referencia para posteriores manifestaciones feministas.
John Stuart Mill nace en Londres en los aos durante los cuales llega a su esplendor el Imperio Napolenico en
Europa y fallecer con la cada su nieto, Napolen III, frente a la creciente y todopoderosa Alemania de Bismark. Como
podemos observar, vivi en un periodo de total convulsin poltica. El mundo que conoci en su infancia no se pareca en
nada al que lo rodeaba a su muerte. Inglaterra, sin embargo, era diferente y mantuvo un ritmo ms unitario y regular de
evolucin. Desde el siglo XVII haba constituido la forma esencial de sus rganos de gobierno, haba restringido el poder
de la monarqua y se haba lanzado a la conquista del planeta mediante la fuerza de sus grandes Compaas comerciales
martimas. El periodo victoriano fue fructfero en el comercio y en la poltica, a pesar de que muchas reformas no se
pudieron llevar a cabo. El movimiento obrero y la revolucin industrial obligaban a modificar los sistemas legislativos y
representativos. Es en este punto, precisamente, toma importancia la obra y pensamiento del autor que nos ocupa.
A sabiendas de la marginacin que la mujer sufra en todos los mbitos, J.S. Mill se propuso un reto: lograr, desde
su asiento en la Cmara de los Comunes, que las mujeres disfrutasen de los mismos derechos que se otorgaban a los
hombres, como la ciudadana, el acceso voluntario a todo tipo de empleos y la libre y bsica educacin. En tanto que
heredero, en su aprendizaje infantil, de los ilustrados, conceba que el progreso de la humanidad era progresivo y
ascendente; pero la humanidad ralentizara su paso si la mitad de sus miembros no eran reconocidos y valorados segn su
talento en paridad de posibilidades. Era una contradiccin mantener posiciones progresistas sin admitir la sumisin del
sexo femenino o la irracionalidad de la esclavitud.
Su objetivo era extender el sufragio a toda la poblacin. Para lograr este objetivo, el primer paso a seguir era
concienciar a la poblacin de cun marginada estaba la mujer en la sociedad, no ya inglesa, sino europea, comparndola a
veces con la estadounidense. Esta subordinacin y exclusin tuvieron su gnesis en un pasado remoto. La mujer siempre
haba sido presentada como un ser inferior en lo fsico y lo psicolgico. No siendo aptas para la vida pblica, a cualquier
edad, solo podra gozar de un espacio adaptado a sus cualidades naturales: el hogar, el monasterio, siempre confinada a un
espacio donde no mostrara su torpeza e incompetencia, donde pudiera ser controlado el animal instintivo e impulsivo que
llevaba dentro. La herramienta ms adecuada para el control era el matrimonio, que supona un cerco para cualquier
mejora progresiva para el estatus de aquellas.
Los especialistas se cuestionan hasta qu punto su mujer, Harriet Taylor, injiri en la formacin feminista de John
Stuart Mill. Si bien es verdad, como veremos ms adelante, que l mismo reconoce la infinita gratitud que debe a su
esposa en todos los campos de su madurez intelectual, tambin advierte de que previamente a conocerla l mantena
ideales progresistas tambin en el campo de los derechos de la mujer. Y en este punto hay que destacar la figura paterna,
James Mill, quien se preocup hasta el extremo de educarlo, ms all del dogma religioso, en preceptos liberales y laicos.
De ah que todos coincidan en resear que los dos pilares bsicos en la vida de nuestro autor sean su padre y su esposa.
Cabe preguntarnos algo ms, a lo que no encontramos respuesta: por qu J.S.Mill elude en prcticamente toda su
Autobiografa la figura materna? (1) no pudo estar en ella la clave de esta tendencia profeminista? Nunca lo sabremos.
En verdad que John Stuart Mill fue una figura clave en la conformacin del pensamiento feminista. Ms all de las
controversias (2), lo extraordinario de su pequea obra a favor de la mujer es, adems de las ideas que aporta, su
naturaleza masculina. Si tenemos en cuenta que muchas de las tesis que plantea son vlidas hoy en da, comprenderemos
el gran mrito que supuso exponer argumentos tales en una sociedad como la victoriana, del siglo XIX, donde la dignidad
y esencia del hombre estaba sobre la de la mujer en todos los campos. Aunque acaso hablamos desde la empata, no
queremos pasar por alto este ltimo argumento: John Stuart Mill marca un antes y un despus en la poltica inglesa, que
desde 1865 hasta 1928 luchar por aprobar el sufragio femenino.

Hacia el feminismo poltico- Los aos de 1860 y 1861 los emple en redactar Consideraciones sobre el gobierno
representativo y El sometimiento de las mujeres. El primero se ocupaba de sistematizar sus ideas acerca de la mejor forma
que deberan tener las instituciones polticas, como la creacin de una Comisin Legislativa. El segundo fue escrito bajo la
sugerencia de su hija, Helen, a fin de dejar por escrito todas sus opiniones sobre los derechos femeninos. En 1861,
tambin acaba la redaccin de El utilitarismo y en 1865 de Auguste Comte y el positivismo, recopilacin de estudios
crticos de su filosofa. Todos estos libros fueron publicados tras renuncia pblica a los derechos de autor y en ediciones
baratas con tal de que el precio fuera ms asequible para las clases trabajadoras.

Nuevos compromisos- En EE.UU. se estaba librando la Guerra de Secesin desde 1861. El motivo del enfrentamiento: la
abolicin de la esclavitud. La alta sociedad inglesa, para asombro y frustracin de J.S.Mill, se volc del lado sureo.
Lleg entonces el momento de dar un nuevo paso de compromiso para con los marginados. En 1865 acept la oferta de un
grupo del Partido Liberal coalicin entre los whigs y el Partido Radical- de presentar su candidatura a las elecciones a
miembro de la Cmara de los Comunes (16): antes no pudo hacerlo porque era funcionario pblico en la Compaa de las
Indias Orientales y ambos cargos eran incompatibles. Dejando al margen las bases fundamentales del partido, se propuso
defender sus convicciones ms profundas: la ampliacin del sufragio hasta la inclusin del femenino (17) y, en general, la
mejora de las clases trabajadoras. Fue miembro de la Cmara de los Comunes durante las tres sesiones parlamentarias en
las que se aprob la Ley de Reforma.
Una de las acciones ms importantes que llev a cabo fue, precisamente, la mocin presentada a favor de la
Representacin personal, que no trajo ningn resultado prctico de consideracin. Otra enmienda a la Ley de Reforma
s tuvo ms trascendencia. Propona eliminar las palabras que daban a entender que slo los varones tenan derecho a ser
electores, permitiendo as que participaran en el sufragio todas las mujeres que, como cabezas de familia, o en virtud de
otras circunstancias, posean las mismas calificaciones que se requeran de los electores del sexo masculino (18).
En relacin con esta lucha, Helen, su hija, fund la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino, en la que
J.S.Mill particip activamente. En las elecciones siguientes no fue reelegido, lo cual le dio tiempo suficiente para
dedicarse a sus pasiones ms ociosas, como la botnica. Se retir al sur de Europa, a Avin, donde falleciera su mujer
en 1856. All vivi junto a su hija. Sigui escribiendo y dando discursos a favor de la mujer. Finalmente public El
sometimiento de las mujeres, escrito aos atrs. El 3 de mayo de 1873 cay enfermo, y el 7 falleci con unas ltimas
palabras de aliento para su hija: sabes que hice todo lo que tena que hacer (19). Sus restos fueron enterrados en el
cementerio de Saint-Vern, junto a la tumba de su mujer, Harriet.

Pensamiento feminista
John Stuar Mill crea con fervor casi religioso en la libertad individual y en la justicia como instrumentos
necesarios para conseguir la igualdad de derechos y una posicin social estable, no condicionada por la desptica
subordinacin (1). En no pocas ocasiones se identific con los marginados, especialmente con los pobres, esclavos,
mujeres y trabajadores (2). J.S.Mill era consciente de que en nombre de la filantropa, la democracia y la igualdad se
estaba creando una sociedad en la que [] la mayora de los hombres era un simple rebao industrioso donde la
mediocridad colectiva iba ahogando poco a poco la originalidad y la capacidad individual (3). Precisamente, su
compromiso estrib en luchar por la vuelta a la individualidad, al reconocimiento del valor que tena cada persona. No
obstante, comprendi que sera imposible alcanzar estos objetivos si no defenda al individuo frente a las fuerzas sociales
que lo despersonalizaba.
En el caso que nos ocupa, J.S.Mill lucha por la naturaleza y la posicin de la mujer en la sociedad civil. Hasta ese
momento la mujer haba vivido en un mbito estrictamente familiar: la educacin de los hijos, la obediencia al marido y el
cuidado general del hogar (4). En La esclavitud femenina, J.S.Mill pulveriza los argumentos y objeciones que pudieran
oponerse a su tesis [] (pues) lucha contra un sentimiento arraigado o contra una idea potente por ser mayoritariamente
aceptada (5). En verdad, el hombre haba hecho de una premisa subjetiva un privilegio objetivo, perpetuado por decenas
de generaciones y que haba desbancado a la mitad de la poblacin mundial, tanto de los rganos consultivos como de la
mayora de actividades y relaciones personales y comerciales.
Como apunta Pardo Bazn, J.S.Mill no escribe a favor de la mujer y en base a un pensamiento feminista
nicamente por la influencia que supuso el matrimonio con Harriet Taylor. Desde joven, Mill tendra unas nociones
primarias que no haran otra cosa que confirmarse con el tiempo. Un gobierno y un estado libre y de libertades no estara
completo hasta que no concediera a la mujer la posicin que mereca (6). Antes de ofrecer sus tesis, J.S.Mill advierte
de lo difcil que es cambiar una opinin cuando est arraigada en el sentimiento, pues por profunda que sea la brecha,
pronto cicatriza. Quienes afirman que el hombre tiene derechos naturales sobre la mujer no tienen pruebas fehacientes, sin
embargo es imposible disuadirles. Sus credenciales se basan en un abuso universal (mente aceptado). En el siglo XIX se
le conceda a los elementos no racionales la infalibilidad que en el XVIII tenan los elementos sometidos a riguroso
raciocinio. (7)
En cualquier caso, la sociedad patriarcal no est sustentada ms que en teoras, pues solo sera vlida de haberse
ensayado otros modelos como por ejemplo la igualitaria o la matriarcal- y decidido que ese era el ms adecuado para una
correcta convivencia. Aqu podemos observar el espritu un tanto empirista que J.S.Mill ha heredado de los filsofos del
siglo XVII, como Hume y Locke. En mayor o menor medida, el rgimen que todo el planeta padece no es ms que la
herencia de unos primeros hombres a los que la mujer fue entregada como esclava, bien por capricho, bien por
inferioridad muscular (8). Este tipo de subordinacin esclavista lleg a ser institucin legal, sancionada por el derecho
escrito. Adems, nuestro autor es consciente de lo difcil que es superar esos prejuicios, pues los errores de una generacin
no puede conocerlos entendimiento alguno, a no ser el de un filsofo o el de un santo, sino las generaciones
subsiguientes. Por eso haba que tomar cierta perspectiva y eso era muy difcil. Ahora bien, J.S.Mill se impone esta tarea
tan ardua y compleja (10).
En algunas ocasiones se compara la relacin mujer-hombre con la del Estado y sus sbditos. Si en un principio los
reyes eran absolutos y, a travs de una serie de revoluciones, la poblacin termin aprehendiendo la libertad, las
constituciones, los cdigos civiles, el respeto de un dirigente elegido por ellos, por qu no podra ser igual en el caso de
un opresor como el marido ya sea pobre, burgus o noble- que aspira siempre a dominar? J.S.Mill se muestra escptico,
incluso pesimista, pues en este caso el sbdito vive a la vista y puede decirse que a la mano del amo, en ms ntima unin
con l que con cualquier compaero de servidumbre; no hay medio de conspirar contra su persona, no hay fuerza para
vencerlo (11). En el caso de la mujer, la sedicin desde abajo era imposible. Era posible una reforma desde arriba?
Parece que no, pues ninguna dominacin parece injusta a quien la ejerce (12). Hace falta concienciacin y compromiso
por ambas partes.

La sumisin de la mujer al hombre es costumbre universal tan antigua el mismo Aristteles la defenda, al contrario que
su maestro, Platn (13)- que cualquier intento de derogarla parecer, supuestamente, contra natura. No hay que ir muy
lejos para comprobar este efecto. En la misma dcada de 1860 las mujeres entregaron una peticin que buscaba obtener el
derecho de sufragio en las elecciones parlamentarias, as como la reclamacin de una educacin ms equitativa. La
respuesta fue una simple oposicin sin fundamentos, simplemente porque no pueden o porque no es su lugar. Algunos
creen dice J.S.Mill- que las mujeres no se quejan, y de buen grado se someten; si bien la verdad es muy diferente, pues
millones de ellas alimentan en silencio aspiraciones de libertad y justicia, y ms habra an si la queja, por tener color
de protesta, no acarrease el aumento de los malos tratamientos (14).
Todas las condiciones sociales y naturales concurren para hacer casi imposible la rebelin de las mujeres contra el
poder del hombre. Se suele adulterar la formacin femenina, de modo que se educan, desde la niez, en la creencia de que
su carcter ha de ser diametralmente opuesto al del hombre, a no tener iniciativa, a someterse, a que debe vivir para servir
a los dems. En otras palabras, el ideal de mujer es aquella abstraccin poltica que ha de servir, no solo como esclava
dbil y frgil, sino como objeto complaciente y amoroso al varn, quien s cuenta con esa personalidad legal y civil.
Para que el progreso de la humanidad sea uniforme se hace necesaria la desaparicin de este vestigio del pasado,
que est en abierta lucha con el porvenir (15). Antiguamente unos nacan blancos, negros, esclavos, siervos o nobles y,
generalmente, el esquema inamovible en el que vivan haca imposible el ascenso, el cambio, la evolucin si se quiere.
Hoy por 1869- se admite que la libertad de eleccin es el nico medio racional de que se adopten los mejores
procedimientos y cada cual se dedique a lo mejor conforme con sus habilidades; la autoridad no tiene derecho de elegir
antemano quin ha de hacer qu tareas para su comunidad. Este principio se puede extrapolar a otro mbito: el hecho de
haber nacido hembra en vez de varn no tiene que decidir la situacin de un ser humano para toda su vida. El caso fortuito
del nacimiento no debe excluir a nadie de ningn puesto adonde lo llamen sus aptitudes (16). En el siglo XIX, ningn
esfuerzo, ni mrito poda cambiar las cualidades de una posicin no elegida. Solamente la dignidad de la reina se salva de
este slido orden preestablecido, atenindose, eso s, al orden sucesorio. Ni siquiera la religin es tan inquebrantable, basta
con hacer proselitismo y ya se es ciudadano de pleno derecho para una comunidad concreta de creyentes (17).
Por empeada que est una tras otra generacin, es imposible determinar que las diferencias morales e
intelectuales entre hombre y mujer sean naturales. Es imposible definir a cada uno mientras sea por circunstancias
exteriores y artificiales. En aquel momento, seala J.S.Mill, era imposible que un mdico o un ciudadano al azar
determinara un rasgo definitorio que separara sendas constituciones mentales, pues los psiclogos especializados eran
minoritarios y escasamente eruditos. Encontramos estpidos, inteligentes, malvados, tmidos o valientes entre los
miembros de ambos sexos. La mujer puede ser bien conocida, tan solo, por otra mujer. En el matrimonio, por mucho
afecto que haya, la autoridad por un lado y la subordinacin por otro impiden que florezca la confianza (18). La
ignorancia que la comunidad viril tiene sobre la otra mitad de la poblacin no tiene por qu ser bice para regular las
cuestiones relativas a la posicin de las mujeres en la sociedad. J.S.Mill no pide a favor de ellas ni privilegios ni
proteccionismo; todo lo que solicitamos se reduce a la abolicin de los privilegios y el proteccionismo de los que gozan
los hombres (19). En no pocas ocasiones se los ha odo decir a los varones que si no se las obligasen las mujeres
repudiaran rpidamente su rol natural: conservar el matrimonio y tener hijos para despus cuidarlo (20). Esto no es as
por naturaleza rebelde, sino, acaso, porque ellos no hacen del matrimonio algo apetecible, un nido de confianza, afecto,
dilogo y comprensin, sino la crcel disimulada en la que han de vivir confinadas de por vida.

La excesiva dependencia a la que est reducida la mujer hace imposible la buena aplicacin de las leyes que, en mayor o
menor medida, desde el siglo XIX, se han dispuesto para paliar los efectos de las malas relaciones o malos tratos. Esta
serie de paliativos han sido posibles porque lo casos de opresin han sido reiterativos y las normas publicadas no tenan
repercusiones reales: cuntos feroces salvajes, susceptibles de accesos de humanidad, [] cuntos grados de bestialidad
y de egosmo que se encubren bajo un barniz de civilizacin y cultura! (26). En no escasas oportunidades, observamos
que el hombre solo toma inters por su mujer y sus hijos porque forman parte de su propiedad.
Avancemos un paso ms en nuestra explicacin. Si la mujer no puede librarse del matrimonio por ningn medio,
habr que hacer todo lo posible para atenuar el sufrimiento que supone padecer una situacin no elegida por voluntad
propia. J.S.Mill apunta que las caricias son efectivas, pero nicamente mientras dura la belleza [] el cario que se forja
con el tiempo es ms efectivo, porque se fundamenta, no en algo pasajero, sino en una relacin que se har ms slida
cuanto ms transcurran el tiempo juntos; los hijos es otro dulcificante (27). En algunos casos, la mujer hace uso de estas
artimaas para obtener ciertos propsitos del marido o amante, algo que se da ms habitualmente en los ms altos estratos,
como la nobleza.
La sociedad sin gobierno sera inefectiva, las relaciones comerciales que careciesen de un jefe de operaciones no
daran sus frutos. Cuando hablamos de la familia el razonamiento es ms complejo: no es cierto que en toda asociacin
voluntaria de dos personas deba ser una de ellas rbitro absoluto, y menos an, que pertenezca a la ley el determinar a cul
compete decidir [](aunque) en realidad no se ve nunca todo el poder de un lado y toda la obediencia del otro, a no ser
en uniones que son efecto de error total (28). Una solucin al dilema podra ser la separacin de derechos entre los dos
asociados, a lo que habra de seguir la divisin de deberes y funciones para (que) cada uno conserve la direccin absoluta
de su parte, mientras que todo cambio grave exija el consentimiento de ambos (29), lo cual puede quedar establecido por
adelantado al contrato matrimonial.
Es comn entre los hombres la autolatra. Cuanto ms se desciende en la escala social de la humanidad es ms
frecuente este fenmeno, sobre todo entre aquellos que no pueden elevarse sino por encima de una desgraciada mujer y
unos dbiles nios. Adems, filosofa y religin en nada se oponen. Es ms, en el s.XVIII muchas personas se mofaban de
las mujeres a travs de stiras antifeministas. En general se sentan orgullosos, especialmente los escritores, ignorantes
todos ellos de que le objeto de su burla no era ms que el producto de su opresin (30).
Aunque es muy discutible su tesis, cree que en el periodo clsico los derechos naturales del humano tenan primaca sobre
los derechos del sexo o la posicin social garantizada por sus antecesores; la poca del oscuro Medioevo vendra a echar
abajo un edificio de civilizacin construido con una legislacin unitaria. Por empeada que est una tras otra generacin,
es imposible determinar que las diferencias morales e intelectuales entre hombre y mujer sean naturales. Es imposible
definir a cada uno mientras sea por circunstancias exteriores y artificiales. En aquel momento, seala J.S.Mill, era
imposible que un mdico o un ciudadano al azar determinara un rasgo definitorio que separara sendas constituciones
mentales, pues los psiclogos especializados eran minoritarios y escasamente eruditos. Encontramos estpidos,
inteligentes, malvados, tmidos o valientes entre los miembros de ambos sexos. La mujer puede ser bien conocida, tan
solo, por otra mujer. En el matrimonio, por mucho afecto que haya, la autoridad por un lado y la subordinacin por otro
impiden que florezca la confianza (18). La ignorancia que la comunidad viril tiene sobre la otra mitad de la poblacin no
tiene por qu ser bice para regular las cuestiones relativas a la posicin de las mujeres en la sociedad. J.S.Mill no pide a
favor de ellas ni privilegios ni proteccionismo; todo lo que solicitamos se reduce a la abolicin de los privilegios y el
proteccionismo de los que gozan los hombres (19). En no pocas ocasiones se los ha odo decir a los varones que si no se
las obligasen las mujeres repudiaran rpidamente su rol natural: conservar el matrimonio y tener hijos para despus
cuidarlo (20). Esto no es as por naturaleza rebelde, sino, acaso, porque ellos no hacen del matrimonio algo apetecible,
un nido de confianza, afecto, dilogo y comprensin, sino la crcel disimulada en la que han de vivir confinadas de por
vida.