Cermicos tradicionales y Vidrio

Introduccin

Los cermicos son materiales compuestos inorgnicos y no metlicos (Callister, 2009 y Mesa,
2003). Estn constituidos por elementos metlicos y no metlicos (Mesa, 2003), cuyos enlaces
interatmicos van desde puramente inico hasta totalmente covalente, presentando la mayora
de cermicos, una combinacin de ambos (Callister, 2009). Pueden ser compuestos sencillos o
complejos.

Las propiedades de los cermicos varan de acuerdo al porcentaje de enlace covalente presente.
Respecto al comportamiento mecnico, en general son duros y frgiles, de baja tenacidad y baja
ductilidad; muy susceptibles a la fractura. Son buenos aislantes elctricos y trmicos, debido a que
no poseen electrones conductores. Sus fuertes enlaces hacen que sus temperaturas de fusin sean
altas, lo que los hace indispensables para muchos requerimientos y necesidades.

Histricamente, los materiales cermicos fueron uno de los primeros que el ser humano comenz
a usar, siendo una de las mayores conquistas del perodo Neoltico. Etimolgicamente, el trmino
cermica proviene del griego keramikos, que significa cosa quemada, indicando que las
propiedades deseables de estos materiales en general se obtienen despus de un tratamiento
trmico de alta temperatura que se denomina coccin (Callister, 2009).

De acuerdo al tipo de materia utilizada, al proceso de conformacin y a la aplicacin, as como al
uso histrico que han tenido, los materiales cermicos pueden ser divididos en dos grandes
grupos; estos son los cermicos tradicionales y los cermicos de ingeniera (o cermicos
avanzados). Los tradicionales son constituidos bsicamente por slice, arcillas y feldespatos.
Ejemplos de estas cermicas son vidrios, ladrillos, pisos, baldosas y tejas, cermicas refractarias,
cementos as como porcelanas (Callister, 2009). Para su construccin se utilizan mtodos
artesanales y las piezas obtenidas son porosas, coloreadas y quemadas a bajas temperaturas. En
general una cermica tradicional utiliza arcilla como componente significativo, que es el que le
otorga plasticidad antes de la coccin, cuarzo como elemento refractario por su alta temperatura
de fusin, y el feldespato, que por su baja temperatura de fusin, proporciona la fase vtrea
ligante. Se puede afirmar que dentro de la amplia gama de productos cermicos, las tradicionales,
constituyen las tres cuartas partes de la industria cermica mundial (Mesa, 2003).

Principales materias primas

Como ya se mencion, el principal elemento para la conformacin de materiales cermicos es la
arcilla, de la cual es posible fabricar ladrillos, tejas, y productos de alfarera en general. Sin
embargo, en la fabricacin de productos un poco ms complejos, como porcelana o loza blanca, se
hace necesario utilizar otros minerales como feldespato o cuarzo, e incluso bauxita en el caso de
porcelanas (Mesa, 2003). A continuacin se exploran los principales elementos de los cermicos
tradicionales: arcillas, feldespatos y slice.

- Arcillas

El trmino arcilla se utiliza con referencia a un material de grano fino, terroso, que se hace plstico
al ser mezclado con agua. Se puede decir que esta propiedad es la que hace de las arcillas un
material particular, y que les permite distinguirse de las rocas.

En general, la arcilla es un material natural, formado principalmente por partculas de tamao
menores de 4 m de dimetro (Mesa, 2003), de carcter granular; no consolidado, con aspecto
terroso, constituido por un grupo de sustancias cristalinas, conocidas como minerales arcillosos,
adems de fragmentos de rocas y otros minerales. Segn la ASTM, la arcilla se define como un
material plstico cuando est hmedo, rgido cuando se seca y vitrificado cuando es quemado a
una temperatura suficientemente alta.

Generalmente est constituida por silicatos alumnicos o magnsicos hidratados, pudiendo
contener elementos qumicos como hierro, potasio, calcio y hasta titanio.

Las propiedades ms importantes de las arcillas son su color, plasticidad, resistencia transversal,
contraccin, fluidez, impermeabilidad e infusibilidad. Son el principal material ligante cermico. Se
emplea en la fabricacin de loza, porcelana sanitaria, refractarios, alfarera, etc. En trminos
prcticos, son el material que les da a la cermica cierto grado de plasticidad.

Son constituidas por dos grupos de sustancias principales que le dan sus caractersticas: caolines y
montmorrillonitas.

Caolines: Al
2
Si
2
O
3
(OH)
4
. Contienen 46.15% de slice (SiO
2
), 39.5% de almina (Al
2
O
3
) y 13.92% de
agua.

Montmorillonitas: Al
2
Si
4
O
10
(OH)
2
. De esta sustancia se pueden obtener varios minerales arcillosos
como moscovita, talco, paragonita e illita.

- Feldespatos

Es el mineral ms abundante en la naturaleza. Se encuentra en la mayora de las rocas naturales.
Constituye el 60% de las rocas gneas (rocas superficiales a partir de las cuales se pueden originar
otras rocas como las sedimentarias y las metamrficas), estas a su vez constituyen el 90% de las
rocas existentes en la corteza terrestre (Mesa, 2003). Corresponde a un aluminio-silicato de:
sodio-potasio, calcio-sodio e incluso sodio-bario (Crdoba y Rodrguez, 1996, Mesa 2003). Siendo
los dos primeros grupos, los ms comunes.

El feldespato potsico y el sdico son los de mayor uso en la industria cermica y del vidrio. En la
industria del vidrio este mineral proporciona almina, que mejora el moldeo del vidrio y
perfecciona el producto final, dando mejor estabilidad qumica e impidiendo la tendencia a la
desvitrificacin. En la fabricacin de cermica, el feldespato se utiliza como fundente, acta como
pegante del resto de materiales.

- Slice

La slice u xido de silicio no es un mineral en particular, sino es una sustancia qumica que se
presenta en la naturaleza como varios minerales diferentes, el ms conocido es el cuarzo (Mesa,
2003). Tambin se conoce como gravas o arenas de slice, pudiendo contener fragmentos de
diferentes tipos de arcillas y xidos. En el caso de las arenas, el tamao de partcula vara entre
0.625 a 2 mm.

Es empleado en la fabricacin de vidrio, refractarios y obviamente cermicos. En el caso de los
ladrillos, el cuarzo le da su resistencia bsica y durabilidad. En los cuerpos cermicos, la arena
silcea sirve para promover la blancura y reducir las concentraciones en el secado; en la coccin,
para proveer compatibilidad entre el soporte y el esmalte, y as prevenir el cuarteo o estirado.

Se puede considerar que la slice es el esqueleto de las cermicas, dndoles resistencia mecnica,
resistencia trmica y dureza (Mesa, 2003).

Estructuras formadas por silicatos

Teniendo en cuenta que la mayor parte de suelos, rocas, arcillas y arena se clasifican como
silicatos, se puede decir que estos forman la base de los cermicos tradicionales. Sin embargo,
qu son los silicatos?

Los silicatos son materiales compuestos principalmente por silicio y oxgeno, dos de los elementos
ms abundantes de la corteza terrestre. Son la base de numerosos minerales que tienen al
tetraedro de silicio-oxgeno como su estructura bsica.


Fig. 1. (Callister, 2009).

En dicha estructura, cada tomo de silicio est enlazado con cuatro tomos de oxgeno, los cuales
estn situados en los vrtices del tetraedro; el tomo de silicio est ubicado en el centro. Los
silicatos forman materiales basados en la repeticin de la unidad tetradrica SiO
4
4-
. Dicha unidad
bsica tiene cargas negativas que generalmente son compensadas por la presencia de iones de
metales alcalinos o alcalinotrreos, as como de otros metales como el aluminio.

A menudo, los silicatos no se consideran como inicos debido a que existe un marcado carcter
covalente en los enlaces interatmicos Si-O, los cuales son direccionales y relativamente fuertes
(Callister, 2009). Las diferentes estructuras de los silicatos surgen de las diferentes maneras en que
pueden combinarse las unidades SiO
4
4-
en arreglos de una, dos y tres dimensiones.

Slice cristalina

Slice o dixido de silicio SiO
2
es qumicamente, el silicato ms sencillo. Existe en tres formas
cristalinas polimrficas primarias: cuarzo, cristobalita y tridimita. Su estructura es una red
tridimensional que se genera cuando los tomos de oxgeno en los vrtices de un tetraedro son
compartidos por lo tetraedros vecinos (Callister, 2009). Es decir, los tetraedros estn arreglados de
tal manera que las puntas de todos ellos van en la misma direccin y sus bases en el mismo plano,
ver figura 2a (Crdoba y Rodrguez, 1996).

Fig. 2. (Callister, 2009).

Un ejemplo de la estructura cristalina de la slice en el polimorfo de cristobalita, se observa en la
figura 3.

Fig. 3. (Callister, 2009).

Vidrios de slice

Forma slida no cristalina de la slice. Tambin llamada vidrio, con un alto grado de aleatoriedad
atmica, que es de por s una caracterstica representativa de los lquidos. Se denomina slice
vtrea o slice fundida. Ver figura 2b.

El tetraedro SiO4 sigue siendo la unidad bsica, aunque sin ningn tipo de orden.

Los vidrios inorgnicos comunes que se usan para recipientes, ventanas, etc., son vidrios de slice a
los cuales se les ha aadido otros xidos como CaO y Na
2
O. Estos xidos no forman redes
polidricas. En lugar de ello, sus cationes slo se incorporan en la estructura y modifican la red del
SiO
4
, razn por la cual se llaman modificadores de red, ver figura 4. En trminos prcticos, la
adicin de estos modificadores reduce el punto de fusin as como la viscosidad del vidrio, y
facilita su formacin a temperaturas ms bajas.


Fig. 4. (Callister, 2009).

Silicatos

En general, se tienen cuando uno, dos o tres tomos de oxgeno de los vrtices del tetraedro SiO4
son compartidos por otros tetraedros para formar estructuras ms complejas (Ver figura 5).

Fig. 5. (Callister, 2009).

De estos silicatos, los ms sencillos son los que tienen tetraedros aislados, como en la figura 5a,
presente en el mineral forsterita.

Adems de las estructuras que se pueden apreciar en la figura 5, los silicatos tambin pueden
formar estructuras bidimensionales en capas o lminas. En este caso, se comparten tres iones de
oxgeno en cada uno de los tetraedros (Ver figura 6). Su estructura bsica es caracterstica de
arcillas y otros minerales, como la caolinita, as como tambin el talco y las micas, que son
materias primas importantes para la fabricacin de cermicas.


Fig. 6. (Callister, 2009).

[3. Anlisis del comportamiento elstico del material seleccionado.]
Comportamiento mecnico
Mecnicamente, la familia de los materiales cermicos se caracteriza por tener relativamente
buenos mdulos de rigidez (comparables a los de los metales), y ser muy duros y frgiles, lo que
los hace muy susceptibles a fallar por fractura. En las figuras 7, 8 y 9 se puede apreciar una
comparacin de los cermicos con respecto a las otras familias de materiales.


Fig. 7. Comparacin de mdulo de rigidez. (Callister, 2009).

Fig. 8. Comparacin resistencia a tensin. (Callister, 2009).

Como se puede observar, los mdulos de rigidez y la resistencia a tensin de las cermicas, son
ligeramente comparables a las de los metales. No obstante las cermicas tradicionales, tienden a
ocupar las posiciones ms bajas dentro de sus recuadros, como se observa en el caso del vidrio. En
cuanto a la tenacidad a la fractura, vemos que es el punto dbil de las cermicas, donde ocupan el
lugar ms bajo respecto de las otras familias, donde a su vez las cermicas tradicionales estn al
final de su grupo.

Fig. 9. Comparacin resistencia a la fractura. (Callister, 2009).


[4. Criterios para el modelado y simplificaciones.]

[5. Ejercicio numrico de aplicacin (opcional).]

[6. Herramientas computacionales aplicadas (opcional).]

[7. Innovacin: (Industrias y grupos de investigacin implicados) (opcional).]

[8. Conclusiones]

Referencias

Mesa, D. H. (2003). Introduccin al estudio de materiales no metlicos. 1era Ed. Universidad
Tecnolgica de Pereira.

Callister, W. D. (2009). Introduccin a la ciencia e ingeniera de los materiales = Materials science
and engineering. An Introduction. 2da Ed. Mxico: Limusa Wiley.

Crdoba, C. B, Rodrguez J. (1996). Fundamentos de cermica tradicional. 1era Ed. Pasto:
Universidad de Nario-Departamento de qumica