Ttulo original: La caza del Nigromante

Antonio Martn Morales, 2010

Ilustracin de portada: Miguel Navia
Editor digital: viejo_oso
ePub base r1.0
CAPTULO 1
Sospechosa coincidencia
Cuatro de los
asesinos ms habilidosos de toda
Vestigia fueron contratados para
acudir a una pequea aldea surea
llamada Pozo de Luna. Hasta que no
se reconocieron, entre la oscuridad
de una posada rstica, no tuvieron
certeza de que sus misiones
coincidan en ser la misma
Remo fue el ltimo en llegar.
Arrinconado en su capa mojada,
penetr en la taberna protegindose
de la furia de los cielos. La
tormenta lo haba calado de fro y
sus ropajes goteaban sobre la
madera oscura.
Lleg a Pozo de Luna con una
instruccin clara: eliminar a un
brujo que se daba a conocer con el
apelativo de Moga, el Nigromante.
Setenta monedas de oro lo
esperaban si era capaz de cumplir
su cometido. Setenta monedas de
oro que lo ayudaran a salir
adelante durante una temporada. En
aquella poca, Remo ejerca como
profesional, mercenario, matarife,
lo que fuera para conseguir oro. El
caso es que se le daba bien;
planificar y llevar a cabo un
asesinato requera de sangre fra y
talento en el uso de armas. l
posea ambas cosas y la vida no le
ofreca otras oportunidades
Si no amaina pronto, esta
tormenta nos traer problemas
coment el posadero. Ve junto al
fuego.
No estaba solo en la posada.
Tres individuos beban cerca de la
chimenea. Remo no los mir
directamente. Cuando haca
trabajos de muerte intentaba no
mirar a nadie a los ojos, salvo al
desgraciado al que quitaba la vida.
La capacidad para olvidar esas
caras estiradas por el miedo no la
otorgaban las plegarias a los dioses
ni la inteligencia, solo la costumbre
y el recuerdo de cmo muerde la
propia carne el acero de los
enemigos. Cruz el saln y se
detuvo frente a la chimenea.
Necesitaba calor.
Podemos saber con quin
tenemos el gusto de compartir
refugio? pregunt una voz a su
espalda.
Remo, que estaba absorto en las
llamas, calentndose, mir por el
rabillo del ojo. No contest a la
pregunta. Rpidamente fij su vista
de nuevo en el fuego. Tir del
cordel y se deshizo de la capa
mojada y la coloc en un taburete.
Despus, viendo que los dems
tenan sus armas apoyadas en la
pared, fue a dejar la suya. Una
espada enorme destacaba entre un
arco y un hacha de guerra. No haba
duda, era Silba, el dueo de
aquella espada era un reputado
asesino llamado Fuln.
Remo?
Por fin se gir. Salud con un
gesto de su mano. Conoca a ese
tipo.
Remo acrcate, menuda
noche ms extraordinaria!
Los otros, sentados junto a
Fuln, gesticularon amistosamente.
La hermosa mujer posea una
mirada felina y descaro en la
sonrisa. El ltimo, un hombre
descomunal, serio e impasible,
rocoso y fuerte, era de los que
intimidan a simple vista
Te presentar a mis amigos
Remo, no vas a creerlo, menuda
coincidencia, ella es Sala, no te
dejes engaar por su belleza, sus
flechas son muy cotizadas en la
corte El grandulln es Menal, no
es de Vestigia, pero ya se ha ganado
un nombre aqu rebanando cabezas.
No es increble? dijo la
chica con los ojos muy abiertos y un
principio de sonrisa en sus labios.
Vesta un jubn ceido sobre una
blusa blanca desabrochada en el
principio del escote. Era ropa bien
confeccionada.
Remo, acaso tu paso por
aqu es casual o, vienes para un
trabajito? preguntaba Fuln con
socarronera, sin nimo de obtener
respuestas.
No poda creerlo.
Ahora tendremos que
compartir el botn en cuatro partes
sentenci Fuln en tono
paternalista.
Remo maldijo su mala suerte y
al tipo que lo haba contratado.
Corran malos tiempos, y los
mercenarios y asesinos a sueldo
deban andarse con ojo, pues en
todo el reino las tropas del rey
Tendn ejercan una marcialidad
impostora que dejaba pocas
opciones a conspirar. Los militares
deseaban tener el monopolio de la
muerte. Nadie quera arriesgar el
cuello contratando a los
profesionales ajenos al ejrcito. No
haba mucho trabajo para cuatro
lobos como ellos, y desde luego era
triste conseguir un encargo y
comprobar que no lo tenas en
exclusiva. Era humillante despus
de haber caminado durante das.
Debe de haber un error
susurr.
Mucho me temo que no
inquiri Sala socarrona. Acaso
t no ests aqu para matar a un
viejo llamado Moga, el
Nigromante?
Remo no dijo nada, pero en su
cara la sorpresa estiraba sus
facciones.
Los tres estallaron en risas
viendo la faz hiertica que posea el
rostro del recin llegado. La mente
de Remo lo turbaba haciendo
cbalas sobre aquel misterio. A
ellos les pareca chistoso, y su buen
humor lo torturaba ms an que la
suerte.
Creo, querido compaero,
que poseemos el mismo grado de
sorpresa que tienes t. Pues, cada
uno por su cuenta, hizo caminos
distintos hasta encontrar este
refugio de los cielos coment
Fuln.
Quin os contrat?
pregunt Remo.
Eso no se dice espet
Menal.
No se dice, no sentenci
Sala.
El tabernero, en ese preciso
instante, hizo acto de presencia
servicial con la intencin de hacer
negocio.
En qu puedo servirles?
Cerveza para todos dijo
animadamente Fuln.
Yo no quiero beber, gracias
deneg l.
Remo observ a sus
compaeros extravagantes. En el
rostro llevaban escrita la misma
realidad que lo consuma a l.
Fuln, probablemente el ms
famoso de ellos en el gremio,
padeca las mismas sombras bajo
los ojos que l posea. Seguramente
llevaba das sin hacer las tres
comidas sin dormir bien, en una
cama tierna, con almohada de
plumas. Mucho tiempo para tener
que asestar mandobles con aquella
espada gigante. Menal, el ms alto,
moreno, disimulaba con sus
msculos imponentes cualquier
fatiga. Sin embargo, para Remo, los
detalles pequeos como llevar el
cinto rado y la capa deshilachada,
con numerosos apaos, eran
suficientes para evidenciar que en
sus bolsillos pesaban pocas
monedas de oro. Quiz Sala, la
nica mujer en aquella taberna, no
daba la sensacin de estar en
apuros. Sin embargo, la experiencia
de Remo le deca que,
normalmente, los depredadores
sedientos acaban coincidiendo en
los mismos riachuelos.
El tabernero pos las jarras de
cerveza en la mesa y, antes de que
se retirase, Remo lo agarr por el
brazo.
Dnde puedo encontrar al
viejo Moga? pregunt con voz
seca, spera, mientras sus
compaeros tragaban la cerveza sin
recato, posedos de sed.
Vive cerca de aqu, em,
saliendo de la taberna hacia dentro
del pueblo. Hay que subir toda la
cuesta hasta llegar a la casona del
herrero, despus bajar por la falda
izquierda de la hacienda hasta el
ro, seguir su curso hasta pasar el
viejo molino del panadero y tendrs
su cueva a la vista a poco que dejes
de ver el molino
Remo sali disparado hacia su
espada. Agarr la capa con la otra
mano y dio un puntapi esparciendo
las dems armas. Pill a los dems
tan de sorpresa, jarras de cerveza
en mano, que pudo salir de la
taberna antes de que Sala se
levantase de su asiento.
Escapa!
Se escapa!
Entendieron velozmente que
Remo deseaba cobrar toda la
recompensa. Sala corri hacia sus
cosas abriendo mucho los ojos para
apartar en vano la oscuridad de
aquella taberna. Sinti que la
agarraban por el pelo. Era el gran
Menal que, una vez en pie, viendo
que ella sala disparada, trat de
impedir que huyera con xito. De
pronto aquella camaradera se
haba transformado en una carrera
de supervivencia. Fuln alcanz
pronto la espada gigante y la at a
su espalda en el lugar de costumbre.
Cuando se gir y vio a Menal
bregando con la chica, sali
corriendo en direccin a la salida.
Antes de llegar a la puerta, la
perdi de vista bruscamente. Un
dolor horrible lo aturda en la
cabeza Estaba en el suelo, no
poda escuchar con claridad.
No tan rpido bram
Menal mientras se acercaba.
Cuando Fuln pudo
incorporarse entendi que el
gigantn le haba acertado con uno
de los taburetes. Ni corto ni
perezoso, Fuln le abraz una
pierna con la resolucin de impedir
su marcha. En todo esto, el
tabernero corra intentando
refugiarse, gritando lastimosamente,
cubriendo su cabeza de cuando en
cuando, como si alguien tratase de
acertarle las sienes a pedradas.
Pareca una gallina asustada, con su
orondo corpacho dando tumbos
entorpecidos por su mala forma
fsica.
Menal estaba dispuesto a
aplastar la cabeza de Fuln, con
quien haba compartido haca solo
un momento mesa y mantel. Con la
pierna en el aire apunt. Una flecha
silb a su izquierda y le mordi en
su pierna sesgndole el gemelo que
haba izado. Las temidas flechas de
Sala.
Quietos! grit la chica.
Quietos, s, quietos!
suplic tambin el tabernero.
Menal se tambale aullando de
dolor. Fuln, viendo que el gigante
poda desplomarse, le solt la otra
pierna y rod aparatosamente con la
espada incomodndole los giros.
Quietos! Le ment, le
ment! El viejo Nigromante no
vive donde le dije a su compaero.
En esa cueva no habita nadie ya. El
Nigromante reside en otro lugar.
Por los dioses, no se peleen, me
estn destrozando la taberna!
Si no quieres que de ella no
quede ni un solo madero sin
muesca, dinos dnde encontrar a
Moga el Nigromante, o por los
dioses que, desde este mismo da,
te apodarn el despojado y, de
tener trabajo y negocio, solo ruina y
sufrimiento llenarn tus das
amenaz Fuln con palabras
esmeradas.
CAPTULO 2
La cueva de barro
Remo corra
imaginando la pelea que haba
dejado atrs en la taberna.
Necesitaba ese dinero ntegro, sin
particiones. No haba caminado
durante das, gastando el poco oro
que posea, para despus tener que
compartir el precio. Se senta
engaado. Imaginaba que la persona
que lo contrat era pen de otros y
que, desde luego, no confiaba en
exceso en su xito en solitario. La
situacin era fastidiosa y
humillante, sin embargo, cotidiana
en los ltimos aos en los que muy
de lejos Remo apreciaba antiguos
ideales de honor y lealtad,
franqueza y honradez. Pese a la
mugre de los tiempos, lo
incomodaba en exceso recurrir a
bajezas como poner zancadillas a
sus compaeros de profesin. Era
consciente de que acababa de
crearse tres enemigos en el gremio;
gente peligrosa que infundira
calumnias sobre l; enemigos
capaces de llevar a cabo una
venganza.
Repeta, en la noche silenciosa
de aquel pueblo, con voz queda, la
ruta que le haba indicado el
posadero.
A la derecha de la taberna,
subir la loma hasta la herrera,
despus hacia el ro, junto al
molino del panadero deca
mientras el vaho le haca caricias
sordas.
Remo corra con todas sus
fuerzas. Le dola la cabeza, tena
fro, pero ya se imaginaba el peso
de la bolsa llena de oro. Imaginaba
noches clidas, de descanso.
Comidas copiosas para aplacar al
malhumorado hambriento en que se
haba convertido. Sobre todas las
cosas, aquel dinero le vendra muy
bien para enrolarse en otro barco,
continuar su bsqueda
La herrera no tard en aparecer
loma arriba, tal y como haba
descrito aquel desgraciado.
Imaginaba a sus perseguidores
orientndose tras l. Sala, la bella y
deletrea arquera, habra salido
primero aprovechando su cuerpo
bien torneado. Era la ms rpida,
teniendo en cuenta el tamao de
Menal y la espada incmoda de
Fuln. No senta el ms mnimo
arrepentimiento sobre lo
acontecido. Siempre trabajaba solo
y su confianza en las personas era
nula. Si consegua llegar antes y
acabar el trabajo, lo perseguiran,
pero al menos haba evitado la
pelea de los carroeros. Jams se
podra fiar de unos asesinos como
aquellos, precisamente, porque no
se dedicaban a ayudar a la gente.
Comparta su oficio s, pero
Remo haba conocido otra vida
En la taberna haba silencio. El
viejo recuperaba el orden y los
asesinos esperaban impacientes una
respuesta.
Vamos, no tenemos toda la
noche! Dinos dnde est el viejo
apremi Fuln, quiz temeroso de
que Remo cumpliese su objetivo
pese a estar mal informado.
El Nigromante vive en la
Cinaga Nublada en el rostro del
tabernero se demostraba cierta
veneracin al pronunciar ese
nombre. Hacia el sureste, a la
salida de este pueblo se divisa.
Est cerca, pero no es un lugar
muy recomendable para ir a
visitarlo. Si queris encontrar a
Moga, mejor esperad a la luna
nueva. En la luna nueva viene al
pueblo para hacer acopio de
vveres y para su trabajo. Posee
tanta fama y fortuna por sus
predicciones que le apaan casas
de visitas en todos los pueblos
costeros; aqu tiene una, en Pozo de
Luna. Sus rituales calan
profundamente en sus creyentes. En
luna nueva los sacrificios de sangre
manifestarn su poder y la
nigromancia le otorgar luz para
sus
Ya has visto la urgencia de
nuestro colega por cobrar la
recompensa l solo interrumpi
Fuln, que no pareca estar
interesado en conocer los
pormenores del oficio de su vctima
. No podemos esperar Para la
luna nueva faltan an tres das como
poco. Iremos a la Cinaga. Por qu
mentiste a nuestro amigo?
No me gusta la gente que pide
sin haber consumido nada, ni
siquiera un maldito mendrugo de
pan de ayer. Son tiempos precarios
en estas tierras, hay mucha
oscuridad, los viajeros no ocupan
mis habitaciones. En el viento, en el
clima, con estas tormentas
repentinas, fuera de lugar hay
malos presagios. Los forasteros,
perdnenme ustedes, no son
bienvenidos si no traen oro consigo;
un poco de abrigo y seguridad para
la gente humilde de aqu.
Mucha oscuridad?
pregunt Menal.
Oscuridad, malos
presagios aclaraba Sala, ms
perspicaz que el grandulln,
cuando un Nigromante prospera
suele ser porque es tiempo de
hambruna, de supersticiones. Si
pudisemos confiar en Remo,
esperaramos a que el brujo acuda
al pueblo. Ese estpido nos va a
obligar a ir a la Cinaga. Sera ms
sencillo hacer el trabajo aqu.
Nia dijo el viejo con
voz ms dbil. Pareca adularles.
Nia, por qu queris matar a
Moga, el Nigromante? Ese hombre
es extrao, a m me da miedo,
pero ayuda a las pobres gentes de
esta regin con algunas
predicciones, y nos colma de
donativos; es un hombre, es un
hombre peligroso, un brujo con
mucho poder. Creo que matarlo no
es una buena idea. Tiene el pueblo
a su favor, tejiendo para l sus
tnicas.
No se preocupe, nosotros
somos peligrosos tambin.
Hblenos de esa Cinaga Nublada.
Por qu no nos recomienda ir all?
Serpientes, vapores
venenosos, arenas movedizas,
araas topo; ese lugar est
maldito. En los tiempos antiguos
era una ruta de los ejrcitos, un
atajo que antes se usaba para llegar
a la costa ms rpido. Pero dej de
usarse cuando se inund,
convirtindose en un pantanal
gigante. Se ha vuelto tan peligrosa
que ya nadie pasa por all. No
recuerdo ni un solo viajero que
tomase esa ruta en aos. Hay
leyendas que hablan de espritus, de
fantasmas, de criaturas antiguas que
se ocultan en sus agujeros y
charcas, en el barro acostado, en la
ribera de sus lagos, en los rboles
antiguos. Tan solo Moga y sus
sirvientes moran esos lugares con el
favor de la diosa Senitra, la dama
oscura
Conozco esas historias
dijo Fuln.
Has estado all? se
interes Sala.
No. Pero conozco ese atajo.
Al principio de la Gran Guerra, tras
la primera ocupacin, cuando las
tropas de nuestro rey perseguan a
los nurales en su huda hacia el mar,
esas cinagas y su leyenda nos
fueron de gran utilidad. Las tropas
enemigas, batidas en retirada desde
la batalla en los campos de Firena,
corran arracimadas sin
organizacin hacia el sur,
intentando llegar a las naves que el
seor de Nuralia haba apostado en
los Puertos Azules, en Mesolia,
para intentar rescatarlos. La
persecucin dur das. Yo estaba en
un destacamento que se apost en la
entrada de la Cinaga Nublada.
Perdimos a un explorador, pero
otro nos asegur que no haban
tomado el atajo, as que no tuvimos
que atravesarlas nosotros tampoco.
No me creo nada de esas
historias, pero los nurales s
deban de creerlas, pues se
arriesgaron a rodear el lugar. El
explorador que volvi aseguraba
que nuestro hombre haba muerto
por temerario, no por espritus ni
nada de eso.
El caso es que nuestro
objetivo habita en la Cinaga
Nublada, y ahora comienza a tener
sentido el porqu pagar a cuatro
asesinos para matar a un hombre
dijo de pronto Menal, a quien
parecan animarlo aquellas
historias. Lejos de tener miedo, se
vea con energas renovadas.
Fuln recordaba el momento en
que el Jefe de Armas de los
Cuchilleros, su confidente, le haba
ofrecido el trabajo. La informacin
no haba sido del todo correcta
Un curandero, ya sabes, el
tpico charlatn que ve el futuro, el
pasado y el presente Difunde
calumnias contra nuestro Rey, sobre
su derrocamiento. No quiero que
ese charlatn siga infundiendo esa
clase de rumores, son tiempos de
hambre y pena para nuestro reino y
esos ardides son peor que un
ejrcito. Nadie lo echar en falta,
vive en el sur, en un pueblo muy
alejado, en Pozo de Luna, cerca de
la costa. Cada vez posee ms
adeptos.
La noche pareca ser ms
tormenta que noche. Mientras
departan los tres al calor del fuego
de la chimenea, la lluvia se coma
el suelo, dispersaba los terruos
levantados por los tres corceles
ms lujosos que pisaran tan humilde
paraje en das. Los charcos nacan
como abrevaderos ocasionales.
Haba algo extrao en aquella
misin que contagiaba incluso a la
tormenta, inusual en aquellas
fechas. Helados de fro, los
habitantes de Pozo de Luna no
retaban los cielos y se haban
parapetado en sus chozas y casas.
Fuln contemplaba esa lluvia
mirando el ventanuco de la taberna.
Creo que es un suicidio ir a
una cinaga con esta tormenta y de
noche. As que deberamos partir al
alba. Espero que nadie haya
informado a Remo del paradero de
Moga. De todas formas, si se
adentra solo en la Cinaga, en esta
noche de tempestad, morir.
Estoy de acuerdo dijo
Menal, que andaba atareado
vendndose la herida de flecha en
su pierna.
Podrs andar?
Sala, te excediste bastante
con lo de la flecha dijo Fuln.
Se te olvida que ha estado a
punto de aplastarte la cabeza de un
pisotn? Lo siento Menal, pero
No te disculpes. Creo que en
este extrao grupo, todos sabemos
qu le puede pasar al que nos
traicione.
Menal lo dijo a modo de
advertencia. Sin vacilar. Su
corpachn, agrupado para atender
su pierna, impona respeto,
mostrando ngulos en la espalda,
musculatura insospechada.
Remo se encontr con un
agujero barroso; vaco. No haba ni
rastro de aquel viejo Nigromante, ni
siquiera indicios de un lugar
habitado. Era una cueva sin
acondicionamientos. La lluvia no se
colaba all, as que decidi que
esperara dentro a que cesara. Por
qu le haba mentido el posadero?
Para qu se usaba la cueva, si no
era la vivienda del Nigromante? Si
hubiese conocido la respuesta a
esas preguntas se habra alejado de
la cueva inmediatamente
No posea antorcha y la
oscuridad del agujero lo angustiaba.
Busc una madera que pudiera
servirle. En aquel lugar haba
muchas races, deba de haber
alguna suelta, algn despojo seco.
Finalmente desenvain su espada y
sesg a ciegas una raz voluminosa
de un tajo. Con la mano tir hacia s
para separarla de la tierra y, con un
nuevo golpe de su espada, logr
cortar un trozo de raz semejante en
tamao a uno de sus brazos. Eso
servira. De su zurrn extrajo una
bolsita. Con paciencia espolvore
su contenido sobre la punta de la
raz. Despus, con la mano,
extendi el polvo blanco por todo
el contorno de aquella extremidad
del palo. Ms tarde busc una
piedra. Haba encendido fuegos de
smil en muchas ocasiones y no tuvo
problemas para reconocer el tipo
de piedra que deba usar, pese a la
oscuridad. Despus de golpearla
con el filo de la espada, el chispazo
contagi al polvo y, por fin, una
llama blanca coron la raz. El
smil no era fuego destructivo. Sus
propiedades lumnicas no
abrasaban como el fuego
convencional, as que era perfecto
para iluminar recintos durante
horas, sin peligro de propagar las
llamas. Estaba caliente, quemaba la
madera, pero podra durar das
antes de calcinarla. Aquellos
polvos costaban cinco monedas de
oro en la tienda de hechicera y
remedios del barrio mestizo en
Venteria, capital de Vestigia. A l
se los haba regalado un cliente
satisfecho, en tierras lejanas Un
lujo fascinante para condimentar las
fiestas de la nobleza, til contra la
oscuridad de las cuevas y los
bosques, las mazmorras y toda
suerte de agujeros donde sola
conducirlo la vida nmada que
acarreaba desde haca diez aos
Ech un vistazo a la cueva.
Nada llamaba su atencin excepto
ciertas huellas, probablemente de
otros viajeros, que se dirigan al
interior de la caverna. As pues,
con la espada desenvainada, sigui
la galera hacia lo profundo. El
ruido de la lluvia se amortiguaba a
medida que avanzaba al interior de
la tierra.
Remo necesitaba descansar,
dormir, pero no poda permitrselo.
Desde que haba vendido su
caballo, sus viajes eran siempre
penosos, teniendo que gastar dinero
en carruajes o hacer largas
caminatas. Pero la venta de su
caballo le haba permitido vivir sin
tener que trabajar durante algunos
meses. No es que odiase su trabajo,
pero no le gustaba matar por matar.
Nunca aceptaba trabajos en los que
tuviera que liquidar gentes
humildes, nios o mujeres. Tena
cierta tica y, eso haca que
perdiese la oportunidad de
prosperar.
Haba sido maestro de espada
en muchos pueblos, furtivamente,
pues el rey, tras el fin de la guerra,
prohibi los adiestramientos
privados para cumplir el tratado de
paz firmado con Nuralia. La
pobreza del reino tras la Gran
Guerra haca imposible encontrar
un oficio rentable. Los aprendices
de herreros o los oficios en
carpintera reciban como mucho la
comida y el dormitorio como
jornal. Las mujeres colmaban con
sueldos bajos los campos de
recoleccin, y Remo no tena ms
formacin que la militar. l haba
sido soldado toda su vida. Muertos
sus padres, lo primero que hizo, en
respuesta a lo que siempre so,
fue enrolarse en el ejrcito. En
Vestigia el ejrcito era profesional,
sin trabas para ascender, ni
necesidad de alta cuna o ttulos
nobiliarios. El rey Tendn,
previendo los conflictos con
Nuralia, haba adoptado la
profesionalidad de los ejrcitos
como medida para fundar rdenes
militares renovadas y configurar un
ejrcito poderoso y motivado,
destripando el poder y la influencia
nobiliaria. En su juventud, el rey
tuvo que aplacar revueltas de
algunos seores disconformes con
la profesionalizacin. Tendn, por
entonces un rey joven, ambicioso y
cabal, aplac con mano dura a los
disidentes. Logr un ejrcito
extenso y libre de mafias y
protagonismos intiles. De no haber
sido as, habra sucumbido a la
posterior contienda contra sus
vecinos del norte. Gentes sin ttulos
nobiliarios se enrolaban buscando
futuro en las tropas, haciendo del
esquema militar su medio de vida.
As lo hizo Remo a pronta edad. La
desdicha se cebara aos ms tarde,
siendo expulsado de su orden
militar
Prefera no pensar en su pasado,
en su desgracia, dejarlo escurrirse
en su cabeza como las gotas de
lluvia.
Exiliado de Venteria, Remo
consigui un puesto en una herrera,
pero no cuaj porque el herrero no
le pagaba. Tambin se emple
como matarife de reses, pero el
dueo quiso casarlo con una prima
suya, y Remo, tras conocerla,
habra preferido quitarse la vida
antes que aceptarla como esposa.
Cuando se lo comunic al rico
carnicero, dueo del negocio, lo
echaron. Hasta de panadero fue
aprendiz, especializndose en el
transporte de grano. Lo acusaron de
la falta de varias sacas de trigo y,
aunque nunca qued demostrado, su
pasado oscuro lo colocaba como
principal sospechoso. Al final,
matar por dinero, proteger
bandidos, llevar contrabando, en
definitiva, ser mercenario, haba
sido la nica salida para reunir
dinero. Metales para su causa
Apoy su espalda sobre la
pared rocosa, pretendiendo
simplemente descansar un poco.
Cerr los ojos para dejarse llevar
por un sueo controlado, una vigilia
premeditada de la que pudiera salir
brevemente. Solo necesitaba un
respiro.
Fue el cansancio lo que
provoc que Remo no advirtiera los
pasos de los intrusos en la cueva.
Un palo se estrell en su cabeza,
despertndolo bruscamente con un
dolor exagerado. La desorientacin
era total mientras reciba ms
golpes.
Qu demonios!
No le dieron tiempo de agarrar
su espada. Tres figuras negras lo
apaleaban sin tregua. Remo tard
poco en despertar del todo. Al
principio temi que fuesen los tres
de la taberna, pero entre los golpes
pudo ver que sus ropajes no
correspondan. No era la primera
paliza que reciba en su vida. Se
agazap enroscado lo ms que
pudo, confiando en que sus
msculos protegiesen sus huesos, en
que la piel curtida protegiese sus
msculos, y que, a esta, los dioses
se ocuparan de enviar suerte, pues
ms proteccin que su propio
cuerpo no posea. Cerr los ojos.
Se concentr mientras el dolor le
vena por todas partes, como
dentelladas de una fiera en la
oscuridad. Fingi un desmayo, sin
dejar de protegerse, pero mostrando
su rostro dormido. Tent a la suerte
descubrindose, para dejar evidente
su inconsciencia. El castigo dur
algunos instantes ms y pararon.
Remo mentalmente hizo examen de
daos. Le dola mucho la cabeza
del primer golpe con el que lo
haban sorprendido. Tambin el
brazo con el que haba protegido el
cuello, as como una pierna y el
costado. Haba temido que le
rompieran el crneo a golpes, pero
aquellos tipos creyeron en su
desmayo.
Lo has matado? pregunt
uno de aquellos bestias.
No, no creo, estar
desmayado.
Remo encaj una patada muy
cercana a su trasero, en el muslo.
No hizo el menor gesto de dolor. Un
puo le aplast ahora la cara.
Tampoco se inmut. Con mucha
paciencia, separ un poco los
labios para que la sangre no le
inundase la boca; le haban partido
un labio.
Percibi cmo lo despojaban de
su cinto y escuch su espada siendo
empuada por manos ajenas.
Cargaron con l entre los tres. En
volandas lo condujeron hacia la
boca de la cueva. Remo se relaj
mientras era transportado. Le dolan
las heridas, pero tena la calma
suficiente para no intentar en esos
momentos una venganza dudosa.
Por la orientacin, se dirigan hacia
el pueblo. La lluvia le lavaba un
poco los dolores pero intensificaba
el fro. Trat de calmar la tiritera.
A veces se preguntaba por qu
le haba tocado a l una vida tan
dura, una existencia llena de
violencia y estragos, de trabajos y
aventuras que siempre lo mantenan
alejado de la posibilidad de
guarecerse de las tormentas en una
casa propia, al calor de un hogar
estable. Haca aos que su alma no
tena descanso
En una callejuela del pueblo,
los tipos se detuvieron. Remo
apostara que era la parte de atrs
de la posada donde haba conocido
a los asesinos. Lo condujeron a un
stano, a una especie de mazmorra.
Encirrale! Pesa mucho el
condenado. Dile al posadero que
tendr lo acordado por sus favores.
Dos de los agresores lo soltaron
en el suelo, dejando la tarea del
encierro al tercero, que lo arrastr
por las piernas hacia una celda.
Remo ahora s que miraba con
detenimiento. Irgui un poco la
cabeza para no chocar contra el
piso y poder girarla. Necesitaba ver
dnde ponan su espada. La vio
apilada junto con otros enseres de
lo ms variado. La espada de Remo
no llamaba mucho la atencin. Con
el puo de cuero, el nico adorno
que posea era una piedra oscura,
fea y mal pulida que adornaba la
cruceta. La hoja necesitaba
reparaciones, parecindose ms a
una sierra que a un filo mortfero.
Remo se haba prometido repararla
despus de matar al Nigromante.
No debieron de considerar que
aquella espada tuviera valor, a
juzgar por el lugar donde la
abandonaron.
Remo se dej llevar a la celda.
Apartaos, aqu tenis otro
compaero!
Una vez dentro, el tipo asegur
la cerradura. Acto seguido se larg
silbando torpemente. Remo segua
con los ojos cerrados. Esper la
reaccin de los que lo
acompaaban en la celda. Nadie
pareca tener intencin siquiera de
hablar. Ola mal, a sudor y
calamidades, a orina y xido. Con
parsimonia, se movi.
Est despierto dijo una voz
vieja.
Remo comprob que era un
anciano. Se arrastr fingiendo
encontrarse mucho peor de lo que
estaba. Enfadado consigo mismo
por haberse dejado atrapar de
aquella manera, tom todas las
precauciones que estim oportunas
hasta conocer mejor a sus
compaeros de celda. Cuando
estuvo apoyado en la pared de
ladrillos, comprendi que no deba
temer nada de aquellos
desgraciados. Un anciano, dos
nios y tres mujeres, a cual ms
sucio y famlico, lo miraban con
pnico en los ojos, como si fuese un
lobo enjaulado con gallinas.
Remo mir a su alrededor.
Aquello pareca una bodega
acondicionada para ser celda. Las
paredes eran de adobe y el suelo
descuidado, de tierra apisonada, en
el que creca alguna que otra mata
de mala hierba. La cancela de
hierro que les encerraba pareca
pesada.
Qu delito habis cometido
vosotros? pregunt Remo antes
de dormir. Porque lo que Remo
haba decidido hacer era dormir.
Nada, seor dijo una
chica joven, de ropajes rados.
Estaba tan sucia que Remo
pensaba que jams podra volver a
ser bella, teniendo en cuenta que,
tras lo podrido, se le averiguaba
cierto atractivo juvenil.
Somos la ofrenda al
Nigromante explic la chica.
La ofrenda?
El Nigromante necesita
sacrificios para hacer sus
predicciones; somos gente pobre.
Ellos dicen que, aunque nuestra
muerte sea horrible, el Nigromante
siempre enva a sus vctimas a la
contemplacin de los dioses. Es el
don que la diosa Senitra le concede
en sus sacrificios.
Eso dicen? pregunt
Remo, mientras buscaba la postura
para dormir. Aquellos desgraciados
parecan creerse la estupidez del
sacrificio.
S Toda mi vida he sido
una hambrienta, quiz es la mejor
muerte que puedo tener.
Cul es tu nombre?
Fige
Fige, necesito dormir un
rato, pero no quiero dormir hasta el
alba. Despirtame antes del
amanecer.
Y para qu iba yo a hacer
eso?
Remo ya no la miraba, pareca
estar durmindose; sin embargo,
contest la pregunta de la joven sin
abrir los ojos:
Fige acaso tienes otra
cosa mejor que hacer? Aydame
y yo te ayudar.
Dicho esto, Remo durmi.
CAPTULO 3
La invasin de Aligua
Los sueos de
Remo siempre versaban sobre el
mismo tema desde haca diez largos
aos: la Gran Guerra entre Vestigia
y Nuralia, tiempos azarosos para
Remo; sin duda, una etapa feliz. La
guerra le dio prestigio y la vida
militar le era grata. Siempre soaba
con aquellos aos rojizos, fecundos
y plenos, para despertarse en la
pena gris y glida de su presente.
Remo entonces, perteneca a la
famosa Horda del Diablo, un
destacamento especial del ejrcito
de Vestigia, comandado por el
general Roselln y sus cuatro
capitanes. En concreto, a Remo le
acuda el recuerdo de una noche
concreta
La guerra estaba estancada en
una tregua endeble y el rey de
Vestigia, Tendn, quera provocar a
Nuralia, pues segn sus espas daba
muestras de agotamiento. La Horda
fue enviada a invadir Aligua, un
pueblo costero de Nuralia, con
objeto de romper la tregua,
provocando as la que sera la
ltima fase de la contienda. Ocho
barcos se acercaban con la noche y
el viento de aliados a las aguas
nurales.
La madera enmohecida
rechinaba y cruja en el vaivn de
las olas. El olor a sal resecaba las
aletas de la nariz y los labios. Era
una noche de viento fresco, denso y
poderoso, que empujaba en la
direccin correcta, alentando las
almas de los guerreros. Las velas
hinchadas parecan querer escapar,
ansiosas, vidas por tomar tierra.
La noche se precipitaba hacia la
costa cercana. Lo que no vean sus
ojos, lo contemplaban con detalle
sus ilusiones. As lo reviva Remo
cada vez que su memoria se anclaba
en aquella noche de sangre y
redencin.
Bajo el peto metlico de Remo,
tras la cota de malla, debajo de su
piel, lata en las entraas el ardor
de la juventud justiciera. Un
corazn virgen de amores, lleno de
emocin, fuerte y vigoroso. Lata su
inquietud ante lo desconocido, la
esperanza de victoria, la sed de
aventura. Sus ojos brillaban
escrutando la noche desde la
cubierta del barco. Miraba a sus
compaeros, sintindose parte de
un grupo. Sus hermanos de sangre,
sus amigos, sus cimientos, eran
todos esos hombres armados de
orgullo y valor. Su miedo se
converta en espuma cuando giraba
su cabeza y contemplaba cmo los
dems barcos les seguan como en
un cortejo. No haba miedo en el
puo que formaban. La mayora ya
haban luchado antes juntos, y
saban de qu eran capaces. El
ansia por repetir victoria posea a
los que, como Remo, conocan la
guerra en primera lnea, despus de
aos de adiestramiento, de
aventuras y suertes, de batallas
cruentas. El hambre de gloria
pareca elevar el barco dos o tres
palmos por entre las cimas de las
olas.
Caballeros de la Horda!
grit con fiereza el capitn, y hasta
la mar pareca silenciarse.
Remo lo mir sumiso en el
respeto. Un respeto ms que ganado
por l. A muchos como a Remo los
arranc de la miseria. Los convirti
en guerreros profesionales.
Hombres de provecho, bien
alimentados.
Ahora, cuando atraquemos,
avanzaremos en fila de a dos, en
silencio. No esperan nuestra visita.
Tened valor, hermanos mos,
confiadme vuestras vidas, que la
ma os pertenece! grit el capitn
Arkane. Remo senta tanto afecto
por el capitn que no hubiera
dudado en dar su vida por l.
El barco atrac por fin y
pareci como si les quitasen una
cadena del cuello. Rpido se
tendieron las pasarelas y los
hombres pudieron ir bajando. Remo
se tir por la borda con otros tres,
agarrando un cabo para descolgarse
despus. En su pecho ya no caba
ms espera. El agua fresca lo
reconfort. Una carcajada lo hizo
tragar agua cuando comprob que
muchos haba a su lado que los
siguieron, deseando llegar cuanto
antes a la orilla y estar en los
primeros puestos en esa columna.
Con el peto y la cota, les cost
mucho avanzar los metros escasos
hasta el rompeolas. Por fin en
tierra, se unieron a la fila. Lorkun,
el Lince, lo acompaaba como
tantas otras veces. Con una antorcha
cada diez hombres, comenzaron a
avanzar siguiendo al capitn. En
tierra, la brisa era ms clida. La
luna asomaba por entre los
nubarrones y haca relucir las
armaduras. El grupo avanz hacia
el interior del acantilado. El sonido
de las olas fue alejndose engullido
en la lejana por un silencio esttico
sin el vaivn de los mares.
El capitn los llev a un ritmo
intermedio, hacia la cima de los
acantilados. Las dems
embarcaciones atracaron y las otras
compaas de la Horda siguieron
sus huellas hacia una reagrupacin
en la cumbre.
Arkane reserva nuestras
fuerzas para la batalla dijo
Lorkun en susurros. Como todos en
la compaa, gustaba de reconocer
la agudeza del capitn. Cualquier
otro loco gastara las energas de
los hombres corriendo en una
marcha intil.
El camino se angost y les lleg
la orden de abandonar la formacin
de dos y hacer una fila. Lorkun
qued detrs de Remo, pudiendo
este escuchar sus pisadas. Remo
mir hacia la playa y vio el navo
que los haba trado a las costas
enemigas, pequeo, levemente
iluminado por el reflejo de la luna
en el mar y las antorchas de la
guardia que lo vigilaba. Le
recordaba a los juguetes de los
nios ricos que probaban en el ro
mientras los nios pobres tan solo
podan imitarlos vagamente con
pedazos de corteza, palitos y tela
rada. Aquella juventud hurfana
ahora no le pesaba, se funda en el
fuego de su corazn, en las ganas de
ascender y evolucionar en la
compaa.
Remo mir al cielo, que pareca
estar abrindose, como si las nubes
huyeran de la contienda. Tal vez los
dioses las apartaban para
contemplar mejor.
En la cima, siguiendo la orden
del capitn, apagaron las antorchas
y avanzaron hacia un bosque. Sin
vereda, volvieron a la fila de a dos.
El bosque no era muy denso, y antes
de llegar a su linde ya divisaron el
objetivo. La ciudad de Aligua,
abajo, a lo lejos, pareca dormir
plcidamente con prpados pesados
en la baha pacfica. Era una ciudad
importante para el comercio, pues
en su puerto se desembarcaba la
mitad del pescado de los plbeos,
que viajaba para las tierras del
Norte y para la propia Vestigia. No
tena castillo. El seor de Aligua
deba de dormir ajeno al asalto, en
el centro de la ciudad. Nadie poda
imaginar que el ejrcito de Vestigia
se tomase revancha por los
incidentes de la frontera. En un
casern, un palacete de estilo
costero, los estandartes indicaban
claramente su ubicacin. En cientos
de aos los tratados siempre haban
protegido esa ciudad por su
importancia econmica. Durante la
Gran Guerra jams se haba
contemplado atacarla. La situacin
deba de ser lmite para que el rey
de Vestigia quisiera asestar un
golpe tan bajo. Arkane orden
cuerpo a tierra. Todos los soldados
se tendieron sobre la hierba. Tena
que esperar a los dems capitanes
de la Horda.
Hace una noche esplndida,
mira Lorkun era muy hablador,
no poda resistir la espera sin ms.
Su apodo, el Lince, se lo tena
ganado por su destreza para lanzar
cuchillos, deba de tener el don de
los dioses posado en los ojos.
Remo se desplaz hacia el
capitn. Lorkun lo sigui. A rastras
se acercaron hacia las posiciones
cercanas a Arkane. Pronto los
capitanes decidiran la estrategia y
Remo quera enterarse, quera
escuchar cmo pensaban sus
mandos. Por fin, el resto de
compaas alcanzaron el punto de
organizacin. Los dems capitanes
se acercaron a Arkane. El general
Roselln, el fundador de la Horda
del Diablo, tom la palabra.
Veamos Segn el encargo
de nuestro rey comenz a decir el
general, hemos de capturar al
seor de Aligua y arrasar la ciudad.
Lo segundo sera bien fcil sin lo
primero. No hay muchos soldados
en esa ciudad. Pero nuestro rey lo
quiere vivo. As pues, nos
aseguraremos de que ese infeliz no
huya al escuchar nuestra incursin.
Arkane, tu destacamento es el
experto en sigilo Qu propones?
Arkane no pareca prestar
atencin al dirigente. Su mirada
estaba presa de las luces lejanas de
la ciudad.
Una avanzada compuesta por
cuatro de mis hombres, que yo
capitanear, capturar al seor de
Aligua; los dems esperaris aqu
una seal de fuego en los tejados
del palacete.
El general asinti.
Est bien, Arkane, escoge a
tu gente. Los dems, esperad la
seal. Las rdenes de nuestro rey
son claras. Esta misin ha sido
encargada a la Horda para causar
terror, para provocar el temor hacia
Vestigia. Arrasad la ciudad por
completo. Despus agruparemos a
los prisioneros en la plaza central
del pueblo. Espero que al amanecer
estemos ya en nuestros barcos
disfrutando de cerveza y bellas
mujeres.
Todos rieron el comentario del
general. Todos menos Arkane. l
simplemente se separ de aquel
consejo dirigente y se acerc
adonde Remo estaba.
Selprum, en pie Remo, en
pie Trento, en pie Uro Glaner,
en pie. Vendris conmigo a la
ciudad. Los dems quedis bajo el
mando de Gorcebal.
Arkane, apodado el Felino,
famoso por su maestra con los
cuchillos voladores y los asaltos
con sigilo, capitn por mritos
propios de la Horda del Diablo,
era un hombre de mediana estatura,
muy delgado, de mirada intensa. Su
destreza y su habilidad para la
instruccin le hicieron cosechar
fama.
Seor dijo Selprum, el
alumno aventajado de Arkane,
para qu una espada lenta en una
misin de sigilo?
Arkane no respondi, ni tan
siquiera pareca or lo que acaba de
decir su subordinado. Se estaba
quitando todas las protecciones.
Despus pareca repasar la
colocacin de los cuchillos que
posea por todo el cuerpo. A Remo
no le sorprendi aquella queja de
Selprum, siempre deseando
promocionar a sus amigos en
detrimento de los dems. Una
espada lenta era la definicin que
para Selprum tena Remo. Mientras
que casi todos los caballeros de
Arkane posean el dominio de los
cuchillos voladores, Remo se haba
especializado en la espada. Para
muchos como Selprum era indigno
de la divisin de Arkane y mucho
menos del rango de caballero. En la
Horda se poda ser soldado,
ascender a caballero, maestre de
grupo o maestre de adiestramiento.
Remo haba conseguido ser
caballero y Selprum se tema que
pudiera convertirse en maestre,
rango que l ostentaba. Lo
menospreciaba desde el mismo da
de su ingreso en la divisin de
cuchilleros, por el hecho de que
Remo no era bueno con los
cuchillos, caractersticos de la
orden.
Si nos pones en peligro, yo
mismo acabar contigo le
advirti Selprum a Remo.
Sel, un da, de tanto
buscarme, me encontrars, y ese
da respetars mi espada lenta.
Todos imitaron al capitn y se
despojaron de las armaduras para
ser ms silenciosos. Remo fue el
nico que conserv la espada.
Despus Arkane comenz a correr
colina abajo, hacia la noche serena,
que por momentos pareca
demasiado quieta. Remo corra tras
l, pero pronto fue adelantado por
Selprum que daba zancadas
espectaculares.
Arkane se mova como una
fiera. Era capaz de usar cualquier
apoyo para catapultarse an ms
hacia delante. A veces saltaba
rodando a favor de la pendiente
hecho un ovillo, para despus, con
una pirueta, volver a saltar
propulsado y cayendo en posicin
ptima para seguir corriendo. Remo
intentaba imitar su estilo desde que
haba llegado a la Horda, pero
saba que jams podra tener esa
flexibilidad y esa capacidad para
concentrar la fuerza. Era ms
corpulento que el capitn, ms
tosco y torpe. Remo jams lanzara
cuchillos como Arkane, incluso
jams tendra la puntera de su
amigo Lorkun; probablemente, de
los seleccionados, podra ser un
estorbo, pero a sus veinte aos
Remo se haba ganado el respetable
rango de caballero, desterrando
todas las pamplinas que tuvo
siempre en contra de gente como
Selprum, que siempre intentaron
recordarle que un miserable
hurfano de campesinos jams
podra llegar a formar parte de un
cuerpo de lite. Remo estaba
dispuesto a morir en aquella
misin, estaba dispuesto a dar la
vida cada da que iba a la guerra, y
eso marcaba la diferencia. A pulso
de espada y acero, de sangre y
dolor, se haba hecho un hueco en la
divisin.
Junto a unas granjas, los
cuchilleros esperaron a Remo, que
se haba rezagado ligeramente.
Te pesa el culo, Remo?
Selprum pareca dispuesto a
dejarlo en evidencia siempre que
tuviera oportunidad.
A partir de ahora, ms
silencio dijo Arkane.
No dio tiempo a Remo a
interpretar sus palabras, ni a
discernir cierto apoyo frente a
Selprum, porque directamente el
capitn volvi a salir corriendo si
cabe con ms tenacidad que antes.
Ligero como una gacela, saltaba las
vallas a veces sin necesitar apoyo.
A travs de las sandalias de cuero,
Remo perciba de cuando en cuando
el frescor extrao de la hierba.
Porque hasta la hierba era distinta,
enemiga, en aquel territorio que
usurpaban. Se senta observado por
la misma naturaleza. El corazn lo
tena contenido, pinchando las
entraas con nervios.
El objetivo era una casa muy
alta, de cuatro pisos. Poda verse
desde las primeras callejuelas,
cmo superaba los tejados de las
viviendas que la cercaban. Selprum
avanz hacia una calle, mir a uno y
otro lado, les hizo una seal, y as
fueron sorteando callejas angostas.
Las avenidas principales tenan
antorchas salpicadas que
iluminaban lgubres las fachadas
amarillentas. Ya haban esquivado
un par de transentes sin tener que
matarlos. Uno era un soldado bien
armado que al parecer iba inmerso
en profundos pensamientos, con la
cabeza gacha. El otro era un
borracho, que igual ahora
permaneca durmiendo en la misma
calle donde lo divisaron. Pronto,
tras la victoria, podran ellos
tambin emborracharse de
aguamiel, cerveza y hartarse de
carne asada.
Selprum los condujo a la calle
anterior a la fachada trasera del
casern. Arkane se adelant
entonces ordenndoles un alto para
echar un vistazo. En esas casas
dorman los infelices a los que la
invasin iba a sorprender. Arkane
volvi de su reconocimiento.
Hay un centinela en cada
esquina de la casa y en la puerta de
atrs hay dos. Estn bastante
frescos, por lo que pienso que
acaban de cambiar el turno de
guardia. Hay que matarlos sin hacer
el menor ruido. Seguidme.
As lo hicieron. Remo sinti
cierto temblor incontrolable en
parte de su pierna derecha. Trat de
serenarse pero aquel temblor no
cesaba. Arkane, agazapado, asom
la cabeza por la esquina de la
ltima casa de la calle. De repente
avanz con una frialdad temeraria,
exponindose a ser visto. Esperad
mi seal, dijo simplemente antes
de partir. Lo vieron caminar
erguido hacia la entrada. Los
soldados, hablando entre s, an no
advertan su presencia. Su objetivo
era ganar los metros suficientes.
Llevaba las manos a la espalda.
Remo pudo ver el destello de los
cuchillos mortferos que sujetaba.
Andaba despacio, con la punta de
los pies. Remo admiraba la
agilidad de ese hombre. Uno de los
soldados se gir casualmente.
Arkane reaccion. Lanz sus manos
hacia delante mientras se agachaba
flexionando las piernas. Los
cuchillos silbaron en la noche. Al
que haba girado la cabeza le acert
en su ojo derecho. Al otro se lo
clav en la sien. Ambos se
desplomaron.
Remo, ante el estruendo de los
cuerpos inertes golpeando el suelo,
cerr los puos, como tratando de
atrapar el sonido. Arkane no
pareca preocupado. Mir a uno y
otro lado, con dos nuevos cuchillos
preparados, previendo que en las
esquinas los soldados a lo lejos se
hubieran percatado de su actuacin.
Viendo que no era as, corri hacia
la entrada y se gir apoyando su
cuerpo de espaldas a la puerta de
madera oscura. Despus hizo una
seal para que Selprum y los dems
cruzasen tambin.
Maravillado an por la
limpieza del crimen de Arkane,
avanz aturdido, pensando con
todas sus fuerzas que no sera visto
por nadie, como si el pensarlo fuese
a otorgarle la invisibilidad. Se
colocaron a ambos lados de Arkane
en su misma postura. Se oa cmo
el capitn forzaba la cerradura con
una de sus afiladas armas. Remo
mir su cinturn, repleto de esas
cuchillas mortales. Al cabo de unos
instantes se escuch la concesin de
la cerradura. Arkane era un
maestro.
Estaban ocultos en un jardn
interior, de amplitud considerable.
Senta el peligro acompaarlo
como su sombra. No se oa ms que
el rumor del agua que flua de una
fuente en el centro del jardn.
Arkane avanzaba hacia el extremo
del jardn, donde otra puerta de
madera los deba de conducir al
interior. El silencio pareca delator.
Tan absoluto, tan hermtico, que
pareca as mismo frgil.
Llegaron a un pasillo que los
condujo hacia unas escaleras. La
habitacin del seor de Aligua
deba de estar situada en la ltima
planta.
La escalinata de caracol
recorra los tres pisos. Todos
imitaban a Arkane, que iba
escondindose de posibles miradas,
ascendiendo pegado a la pared.
Iban directamente al tercer piso. La
escalera continuaba hacia arriba,
por lo que dedujeron que llevaba a
la terraza superior desde donde
tendran que hacer la seal a las
tropas.
El corredor era muy largo, con
diez habitaciones, iluminado por
tres grandes pebeteros con brasas
incandesdentes. Cada cuarto tena
una estatua de mrmol en la puerta.
Ninguna de las habitaciones
destacaba entre las dems como
posible dormitorio del seor de la
ciudad. Remo pens que se estaban
equivocando De repente se
escuch un fuerte chasquido. Todos
siguieron a Arkane que,
instintivamente, se lanz en pos de
la primera habitacin. Con el
mismo artilugio con el que abri las
otras puertas, abri tambin esta y
se precipit al interior. Todos
entraron en la total oscuridad.
Fuera, en el pasillo, se escuch un
nuevo chasquido, y una puerta
chirri al abrirse. Se acercaban
pasos. Arkane cerr la puerta del
cuarto donde estaban metidos.
Un golpe seco y un chispazo.
Selprum encendi as una vela
llorona que coloc en el interior de
una lmpara. Estaban en un
almacn, solos. En cajones de
madera haba apilados multitud de
objetos, desde la ms vulgar vasija
hasta cuchillos y espadas, utensilios
femeninos e incluso pinturas y
acicates.
Ya puedes tirar esa espada
fea y tener un arma decente
coment Selprum mientras asa una
de las armas con la empuadura
dorada.
Remo jams habra cambiado su
espada por cualquier otra
Antes de cerrar la puerta he
visto a un soldado caminando hacia
el fondo del pasillo. Creo que sali
de la quinta habitacin, pero no
estoy seguro. Llevaba en una de sus
manos un rollo de pergamino,
debe de ser alguna orden dada por
el seor de la ciudad. Ese es el
paradero ms probable. Haremos lo
siguiente: Selprum y yo entraremos
en esa, los dems entrad en las de
alrededor. Si fueseis vosotros los
que acertis, no dudis en gritar
para que vayamos en vuestra ayuda.
Si veis que no es la habitacin
correcta, salid de inmediato a
ayudar a los dems. Si os ve
alguien, matadlo, sea quien sea,
rpido y lo ms silenciosamente
que podis. Tomad estas ganzas
para abrir sin ruido las puertas.
Suerte, hermanos!
Con sigilo, volvieron al pasillo.
Remo se encarg de la habitacin
contigua al almacn. Frente a la
puerta, vigilado por la estatua de
una hermosa mujer, intentando
abrirla, Remo trataba de acordarse
de los consejos que los instructores
le daban para abrir rpido una
cerradura. Not cmo ceda el
cerrojo, haba conseguido su
objetivo incluso antes que el
capitn, que todava luchaba contra
el cerrojo de la suya. Abri con
sigilo. La puerta estaba bien
engrasada y no hizo el ms mnimo
ruido.
Haba luz dentro, aunque tan
tenue que pareca a punto de
extinguirse. Cuando ya hubo
espacio para pasar su cuerpo, Remo
meti la cabeza. Haba un aroma
dulce flotando, un perfume tan
ligero como la luz de la estancia.
Lo primero que vio fue una especie
de recibidor, una antesala a otra
habitacin de la que provena la
ligera luminiscencia. Nada se
mova. Entr cerrando tras de s.
Apareci en un recibidor que
estaba repleto de cortinas de seda.
Avanz apartndolas con lentitud.
En el suelo vio dos escalones
descendentes. Las sedas
disimulaban el paso hacia otra
estancia. Las telas inofensivas
supondran un engorro si encontraba
enemigos all dentro. Estaba ya
cansado de apartarlas. Remo se
detuvo frente a la ltima de las telas
que transparentaba ya toda la
habitacin.
Haba una chimenea a la
derecha, en la que no acababan de
dormirse las ascuas. Remo sinti
calor. A la izquierda se encontraba
una cama, bastante grande y
pomposa, con edredones
multicolores. Algo se movi entre
la cama y la chimenea Era la
belleza.
La belleza era una mujer.
Hasta ese da Remo no se haba
detenido a apreciar lo bello. Tena
delante de s la mejor de las
esencias, la nota musical ms
centrada, el agua ms ntida que
anida en el interior de un lago
lmpido. Se le par el corazn
partido en dos. Su alma fue robada.
Le quemaban los pulmones. Su boca
se entreabri admirando por s
misma la hermosura de esa mujer.
Desnuda, con paso lento,
fragante, se acercaba al poco fuego
que le quedaba a la chimenea.
Despus, apoyando su mano frgil
en el frontn de la misma, se agach
hacia unos maderos para alcanzar
un tronco. Sus pechos se
movieron, su vaivn hacia
delante al agacharse incendi el
corazn del guerrero que la
observaba. Actuaba ajena al intruso
y su gracia era pura, sin maquillajes
ni ademanes falsos para agradar. El
madero pareca horrible tras su
mano de mantequilla, deforme y
grotesco al colocarse junto al
cuerpo esbelto. Su piel en la
penumbra pareca el resultado de
quemar azcar. Con los lametones
del fuego se doraban sus
redondeces, adquiriendo un tono
moreno tendente al rosado. Su
melena, como una cortina, se
ondulaba con cada movimiento.
Remo la mir de espaldas,
tratando de amortiguar su
respiracin para no alertarla. De
repente le pareca un crimen estar
mirando esa parcela de intimidad,
esa tranquilidad en la que ella,
desnuda, preparaba el fuego del
hogar para seguir durmiendo
apaciblemente rodeada de mantas
clidas. Remo mir la cama
buscando varn, mas nadie
acompaaba a la mujer. Deba de
sentirse reconfortada en su soledad
avivando el calor del fuego. Remo
tuvo la tentacin de dar media
vuelta e irse por donde haba
venido sin alertarla. Pero entonces
record para lo que haba entrado a
ese dormitorio, como si hubiesen
pasado aos desde que haban
desembarcado, como si cada
mirada que haba posado en ese
cuerpo pudiese haberlo trastornado
durante das. Remo estaba all para
secuestrar al seor de la ciudad.
Aquella no era su habitacin,
debera de salir de all con
presteza. Arkane y los dems
podan necesitar su ayuda en otras
habitaciones.
Entonces entendi que no poda
irse sin ms y abandonarla. Se
imaginaba a los hacheros de la
Horda entrando en tropel en el
palacio, destruyendo, prendiendo
fuego a aquellas cortinas y dando
muerte a aquel cuerpo. Tal vez
cosas peores. Nadie podra sentir la
ternura que l senta, ni comprender
que no se debiera daar la
delicadeza de esa muchacha. Ellos
venan a despachar enemigos y
sacar provecho. De repente se
sinti monstruoso, incivilizado y
brutal.
Remo jams haba imaginado
que aquellas canciones que
entonaban los bardos en las plazas,
los poemas de los trovadores
cuando hablaban de amor, aquellas
poesas que haba escuchado,
pintasen con tanta fidelidad un
sentimiento como el que ahora
mismo l posea, arrebatada su
alma en aquella visin.
Un intruso. Remo era un intruso;
a poco que hiciese ruido y ella se
percatase, con toda seguridad
gritara. La joven se dio la vuelta y
se encamin con el semblante
sooliento hacia la cama. Su
belleza pareca evolucionar con
cada nueva perspectiva. Sus ojos
amplios, seducidos por el sueo,
sus labios rosados entreabiertos
hermanos de la pulpa de fresas
Remo volaba en un abismo. No
poda sacarla de all, ofrecerle un
destino distinto del que esa noche
aplastara la ciudad? Nada ms
cruzar la puerta con ella cmo
explicara a Arkane su compaa?
Se imaginaba a Selprum matndola
para fastidiarlo. No podra salir de
all con ella, definitivamente no.
Pero jams podra volver a dormir
en paz con los dioses sabiendo que
la haba dejado a su suerte. Los
dioses haban distorsionado su
patria y su deber desde el instante
en que haban permitido a su
corazn latir en respuesta a la
contemplacin de la joven. Ese
descubrimiento de la belleza, en
cierto modo, le inspiraba una
obligacin de proteccin, como si
fuese un signo celestial. Qu astuto
era su corazn que ahora le
propona designios msticos! Qu
miserable la desdicha que lo
perseguira si volva su rostro y se
marchaba. Decidi arriesgarse.
Mujer Remo habl
susurrando mientras apartaba el
ltimo velo para ser totalmente
visible a los ojos de la joven. Ella
pareca dormida. La vea aun mejor
sin la tela de por medio, y
confirmaba con pavor que era
esclavo de solucionar su destino.
Mujer.
Esta vez la chica abri los ojos.
Shhh
Quin? Qu hacis vos
aqu?
Mi seora Remo estaba
desesperado. El pnico de la chica
pareca imposible de controlar.
Remo desenvain su espada y ella
emiti un gemido. Qued paralizada
mirando en direccin a la chimenea.
Por favor, caballero, no me
hagis dao, pues nada valgo,
por favor, os suplico que no me
hagis dao.
La mujer gema con mucho
esfuerzo intentando que su voz no
sonase alta. Pareca entender que el
intruso no quera hacer mucho
ruido. Lejos estaba ella de
comprender que tena a Remo a sus
pies. No descifraba en la mirada
del hombre la ternura y la
rendicin.
Seora, quiero que me
escuchis y despus me marchar.
Juro que no os har dao. Juro por
los dioses, por los que nunca he
jurado y hoy juro, que no os
daara, mi seora.
La chica lo mir a la cara
durante un instante y luego,
temerosa, volvi a la chimenea su
vista. Encontr que el intruso estaba
de rodillas abrazando el puo de su
espada apuntalada en el suelo.
Escuchadme continu
Remo: est a punto de acontecer
una invasin a esta ciudad. Yo
pertenezco a la avanzadilla. Si
queris salvar la vida, haced justo
lo que yo os diga, y por los
dioses hacedme caso
Remo meti la hoja de su
espada en el fuego. Tena un plan.
Seor, yo solo soy una dama
de compaa de la hija del caudillo
de Aligua. No tengo riqueza ni
Cuando lleguen los soldados,
intentad por todos los medios que
os capturen viva. Decid que sois
cocinera de Jor, gritadlo si es
preciso Remo comprob la
punta de la espada y volvi a
insertarla entre las brasas, no haba
mucho tiempo. Las cocineras de
Jor nunca son asesinadas en la
guerra, porque son ms valiosas
que el oro. Se las disputan en las
cocinas de los grandes seores. Os
capturarn y os llevarn a la plaza
del pueblo.
Una esclava Y mi padre,
mi madre y mis hermanas?
No lo s Cul es tu
nombre?
Lania.
Lania, las cocineras de Jor
llevan un tatuaje, debis confiar en
m.
Remo sac la espada que ya
tena la punta incandescente.
No, por favor! dijo Lania,
pero pareca aceptar con
resignacin aquel plan de
salvacin, pues se irgui mostrando
su hombro desnudo entre las
mantas.
Ir a buscarte en la plaza.
All os reunirn a todos los
prisioneros. Debis decir que el
tatuaje se os infect antao y que no
se ha curado. Intentar hacerlo
rpido.
Remo agarr la espada por la
hoja. Quemaba pero asuma el
dolor pensando que ella sufrira
ms. Se sent en la cama y con
delicadeza coloc a la mujer en la
posicin ms ptima para poder
marcarla. Ella se dej hacer. Remo
traz una pequea J sobre la piel
de su hombro izquierdo. La chica
hundi la cabeza en la almohada
para amortiguar el grito.
Ya est
La joven se incorpor
gimoteando. De sus ojos pendan
dos estandartes de agua que
acabaron por rendirse. Lloraba.
Remo no saba si lloraba por el
dolor de la herida que acababa de
hacerle, por la invasin, por el
temor hacia su propia presencia, si
lloraba por su familia, que
seguramente acabara muerta, o por
su futuro incierto. El caso es que
aquellas lgrimas a Remo se le
quedaron grabadas para siempre.
Cmo te llamas t,
guerrero?
Remo.
Cmo?
Remo Remo
Remoooooo.
Remo soy Fige. Me pediste
que te despertase antes del
amanecer
Remo, en la celda, volvi a
sentir la prdida. Todas las
maanas cuando despertaba senta
de nuevo la desolacin de
abandonar a Lania en su despertar.
Nada tena que ver aquella pobre
mugrienta llamada Fige con el
rostro difano de su amada. Aquella
joven que lo conmovi en la
invasin de Aligua y que acabara
compartiendo con l dos largos
aos de su vida, que para Remo
ahora se suman en sueos, retazos
de una felicidad tan abrumadora
que acaso le pareca ilusoria
Ahora, despierto, muy lejos, en su
presente le surga la misma
inquietud con la que haba tenido
que convivir aquellos aos. La pena
intensa de la ausencia de Lania.
Se estir despejando de su
mente el pasado. Haba llegado el
momento de salir de aquella
prisin. Ya haba dormido
suficiente como para un par de
jornadas. Senta vigor y ganas de
compensar el mal comienzo que
haba tenido su misin.
CAPTULO 4
La Cinaga Nublada
La Cinaga
Nublada se cerna entre un portal de
montaas, un bosque antiguo que,
por debajo del nivel del mar, estaba
anegado de barrizales y charcos, de
lagos fantasmales y posedo por una
neblina densa que, desde el
amanecer hasta que el sol caa,
desmenuzaba los colores unificando
su aspecto hacia un verdoso fango.
Cuando Fuln, desde un
remonte, la divis, no pudo evitar
hacer un comentario.
Creo que entrar ah a caballo
es desear perder la montura.
Quera confirmar que sus
acompaantes apoyaban la
iniciativa que tuvo de viajar sin
caballos. El tabernero les haba
advertido de que all los corceles
se convertan en una carga, pues la
mayor parte del tiempo el avance
era penoso y solan experimentar
miedo y continuos berrinches.
Luego estaba el riesgo de que
podan quebrarse una pata para
tener que ser sacrificados all
mismo. Acordaron con el tabernero
que en la cuadra de su posada
podran quedarse bien alimentados
pagando veinte monedas de plata
entre todos.
Deberamos alcanzar aquella
colina. All podramos montar
nuestra base de operaciones. Debe
de dominarse toda la Cinaga
Nublada en su cima.
Sala se haba colocado junto a
Fuln y escudriaba el paraje que
se les avecinaba.
S, pues debemos darnos
prisa, el sol va siempre con ventaja.
La colina se divisaba por entre
la niebla y las copas de los rboles.
No era muy alta. Apareca como el
ltimo reducto exento de aquella
nube densa. Con rapidez, les
sobrara tiempo para hacer un buen
asado, siempre y cuando no
tuviesen dificultades imprevistas en
la Cinaga.
Los tres viajeros descendieron
de la ladera donde haban
planificado la primera etapa y, con
rapidez, se acercaron a las
inmediaciones de la Cinaga.
Pronto percibieron que la
temperatura descenda y que una
niebla densa se iba apoderando de
las arboledas que ms tarde
tendran que atravesar. El suelo iba
adquiriendo un tono ms negro, sin
hierba, salpicado de musgos
resbaladizos. Ya comenzaban a
aparecer charcas y lodos.
Menal li sus pies con unas
vendas para as proteger sus
sandalias y fabricarse unas botas
improvisadas. Nadie le haba
advertido de que acabaran
buscando al Nigromante en un
cenagal. Sala no tuvo ese problema
porque ella s que llevaba unas
botas de cuero, aunque le fastidi
tener que ensuciarlas con aquel
lodo negro.
El fro aumentaba y pronto pisar
suelo totalmente seco pareca solo
posible apoyndose en rocas o
troncos cados. El barro era espeso
y cada vez exiga a los aventureros
ms fuerza en las piernas para
conseguir soltarse de su besuqueo
viscoso. Una brisa helada repasaba
los troncos pelados y emita un
silbido ttrico. La niebla
desorientaba mucho, pues solo se
tena la referencia de unos veinte
metros delante.
Sala tuvo que trepar a los
rboles para divisar la colina y ver
si la direccin que tomaban era la
correcta. El sol pareca avanzar
rpido hacia una noche que se
presentaba temible en aquellos
parajes.
Nos hemos desviado hacia el
sur. La colina est ms al este,
debemos ir en aquella direccin.
Era complicado seguir una ruta.
El tamao de los charcos creca, y
seguir un rumbo fijo era imposible
si no rodeaban los pequeos lagos
que encontraban en su avance.
Woooooooooorrrrrrr.
Trado entre las sedas del
viento fro, vino un alarido que a
todos les detuvo el paso y la
respiracin. No haca falta
preguntarse unos a otros si lo
haban escuchado. Un mugido como
de vaca al principio, aunque mucho
ms potente, que poco a poco se
volva grave y terminaba cercano al
ronroneo de un len.
Habais escuchado algo as
antes? pregunt Sala en un
susurro.
No.
Todos estaban petrificados.
Creo que s lo que es dijo
Menal mientras descolgaba su
hacha enorme de la espalda,
preparado para usarla en cualquier
momento.
Y qu es? pregunt Sala
con la voz encogida.
Tiene toda la pinta de ser un
mugrn dijo Menal.
Un mugrn? pregunt
Fuln algo incrdulo. Eso es
imposible. No hay mugrones en
estos parajes.
All de donde yo vengo, aos
atrs, siendo un cro, habitaban en
los bosques. Su lugar favorito son
los pantanos. De noche, en el
pueblo, solamos escuchar alaridos
como ese. Es un mugrn que,
adems, no anda muy lejos de aqu.
A ver chicos, yo soy de
ciudad, as que haced el favor de
explicarme qu demonios es un
mugrn.
No le hagas caso, no es un
mugrn. Habr sido el viento. Esas
bestias se fueron de este reino hace
cientos de aos. Menal viene de las
Islas del Sur. All dicen que queda
alguno, pero yo personalmente no
lo creo.
Ya te lo estoy contando. No
miento. Quedan mugrones
Bueno, no discutamos; sea lo
que sea, si alcanzamos la colina,
estaremos ms seguros que aqu.
Aaaaaaaaaah! grit Sala
de repente.
La mujer cay al suelo y
comenz a separarse de ellos a
rastras a gran velocidad. Algo
tiraba de ella que resbalaba
patinando en el barro. Rpidamente
Fuln corri en esa direccin.
Trata de agarrarte a algn
sitio!
Sala sac un cuchillo y lo clav
en el suelo, pero la superficie era
tan viscosa que no poda hacer
traccin suficiente para evitar
aquella fuerza que tiraba de su
pierna. S le sirvi para erguirse un
poco y saber qu era lo que la
estaba remolcando, aferrado a su
pie. Una cuerda, nada de
monstruos horribles.
Alguien tira de m desde
all, en la niebla, esto es una
cuerda!
Fuln la alcanz y la sujet de
los brazos. La fuerza con la que
braceaba quien quiera que estuviese
al otro lado del cabo pareca
inhumana. Ni siquiera Fuln
lograba detener totalmente el
avance.
Me va a arrancar la pierna
Entonces lleg Menal. En lugar
de impedir el movimiento de Fuln,
les sobrepas y asi con sus brazos
enormes la cuerda, liberando el pie
de la chica al instante. Despus
Menal acometi el cable negro y
lodoso con toda su fuerza. Sus
msculos se tensaron y, por primera
vez, aquella cuerda cambi de
direccin. Menal era un hueso duro
de roer.
Quin eres? Grit Menal,
con la cara sufriendo mientras
ganaba una brazada ms de aquella
cuerda. De unos rboles, dos
figuras oscuras se movieron. De
pronto Menal se encontr sin
oposicin a su empuje y, venciendo
el pulso, cay al suelo sobre sus
posaderas. Haban soltado el otro
extremo.
Los tres siguieron la soga hasta
un rbol donde encontraron la
explicacin.
Era una vulgar trampa con
horca dijo Fuln mirando el
carrete oculto en un rbol. Con unas
poleas y una manivela, hasta un
nio hubiera puesto en dificultades
a Sala con aquel mecanismo.
Este rbol era una caa de pescar
hombres.
Sera el Nigromante?
pregunt Sala.
No creo, pero ahora
estamos seguros de que sabe que
estamos aqu. Debe de tener gente
que lo protege.
Y un mugrn de invitado en
sus dominios.
Menal ayud a Sala, ahora con
la mitad del cuerpo embarrada, a
subir a un tronco. La chica trep sin
dificultad.
La colina est en esa
direccin dijo despus de bajar
del rbol.
Los tres continuaron su camino
ahora con ms precaucin y
mirando bien el suelo que pisaban.
El bosque se anegaba cada vez ms,
pareciendo una plantacin de arroz
donde hubiesen crecido rboles. El
agua les llegaba por encima del
tobillo y los troncos de los rboles
parecan volar sobre la cortina de
agua. El ruido que hacan al avanzar
era fastidioso, porque el viento
haba cesado y les delataba un
vaco expectante en el que se
adentraban en la profundidad de la
Cinaga. De cuando en cuando
tenan que cambiar de ruta porque
haba desniveles donde el suelo se
haca ms profundo.
Esperemos que no llueva
No te muevas, Fuln! grit
Sala.
Vamos, preciosa, no me
asustes
Sala se acerc por la espalda a
Fuln. Del estuche de flechas
extrajo una. Sin cargarla en el arco
asest una estocada en la espalda
de Fuln en un rpido ademn de su
brazo.
Ey, eso ha dolido!
Fuln se gir y su mueca result
llena de asco y no de queja cuando
contempl que, ensartada en la
punta de la flecha de la mujer, una
araa gigante agonizaba. Sala
sacudi la flecha y la araa aterriz
sobre el agua.
Este lugar es horrible.
Mirad! grit Menal
sealando con su dedo en la
direccin hacia la que se dirigan.
Dioses, qu demonios
pasa en este bosque?
Sobre la capa de agua serena,
una turbulencia se acercaba como si
fuese una pequea ola. A simple
vista, a esa distancia de unos diez
metros, no se apreciaba qu era lo
que se estaba aproximando a los
viajeros. Pero pronto pudieron
distinguir miles de patas bregando
por avanzar.
Son araas!
Las hermanas de la vctima de
Sala les estaban rodeando.
Corred!
Fuln comenz a retroceder
pensando qu podan hacer contra
tanto bicho. Mientras corra miraba
de reojo el avance de aquella marea
negra. Ellos corran ligeramente
ms rpido as que quiz podran
rodearlas
Intentemos rodear las
araas, seguidme.
Sus dos amigos siguieron la
carrera. Fuln miraba el agua
tratando de averiguar qu extensin
tena la plaga. La anchura de la ola
de araas pareca suficiente como
para no poder llevar a buen puerto
su plan. Les cogeran si no tomaban
otro remedio.
Subimos a un rbol?
Las araas pueden subir a
cualquier rbol sin problemas.
Pero mirad, no estn
subiendo a los rboles. Mirad los
troncos de los rboles por los que
pasan. Si no estn subiendo a los
rboles, no nos seguirn.
Siguiendo el consejo de Fuln,
Sala escogi un rbol que permita
una escalada fcil. Ella tard poco
en ascender a las ramas altas. En
dos saltos ya estaba ayudando a
Fuln. Menal, con mucha sangre
fra, esper sin inmutarse abajo
mientras ellos se acomodaban. Las
araas se le acercaban y de poco le
servira su hacha contra ellas.
Dame la mano, Menal!
Fuln hizo acopio de toda su
fuerza para lograr que Menal
tuviese un buen punto de apoyo. El
gigante trep quedando un poco ms
bajo que ellos.
Espero que funcione tu plan,
Fuln
Sin embargo el plan de Fuln no
funcion.
Cuando la ola de araas cubri
el suelo acuoso donde estaba el
rbol, ellos pensaron que lo haban
conseguido. Sin embargo, las
araas no se subieron a ningn
tronco, excepto al que ellos
escogieron para huir de ellas. No
todas, pues la gran mayora pasaron
de largo con la marea. Pero una
cantidad considerable, comenz a
trepar por el tronco, formando
cinco o seis hileras negras.
Estn subiendo! grit
Menal, que fue el que primero
advirti el avance vertical de
aquellas bestias. Son enormes
Tengo una idea Menal,
colcate all y usa tu hacha.
Podras cortar el tronco?
Desde esta posicin,
tardara demasiado.
Es nuestra nica opcin Si
el tronco cae hacia all, estaremos
a salvo.
Menal asest un primer hachazo
y Sala entendi por qu usaba esa
herramienta como arma. El rbol
pareci estremecerse. Algunas de
sus perseguidoras cayeron al agua,
con el golpe de Menal perdiendo su
apoyo gracias al temblor del tronco.
Menal asest otro golpe
desprendiendo una cua de madera,
dejando aparecer el tono dorado de
una madera bastante noble, pese a
la sombra apariencia del rbol
raqutico.
Date prisa!
Menal no golpeaba rpido
porque tena que parar a quitarse
las araas que ya recorran su
cuerpo.
Menal, tienes que golpear de
nuevo o nos comern.
Menal, de pronto, dej de
quitarse araas de encima y dio un
golpe de especial violencia al
tronco, al que sigui una retahla de
cortes que desprendieron esquirlas
de madera por doquier. Mientras
tanto, Sala y Fuln luchaban contra
las araas que ya haban llegado
hasta su posicin. Al principio, con
reparos y asco, Sala las pisaba o
las trinchaba con su daga. Despus,
cuando recibi las primeras
mordeduras, la chica las destrozaba
con los dedos. En su cabeza, alguna
haba distrada por el tacto familiar
de las hebras de su cabello y no
parecan dispuestas a picarle, as
que las dej para el final,
quitndose las que le suban por las
piernas.
Menal, por los dioses!
Menal pareca a punto de
desfallecer por las picaduras
cuando, de repente, gritando, asest
un porrazo tremendo. El tronco
tembl y se escuch cmo la
madera comenzaba a crujir.
Todos a esa rama! grit
Menal que se golpeaba por todo el
cuerpo para eliminar araas. El
tronco ceder si vamos todos a
aquella rama!
Con lentitud, ajeno a la urgencia
de los tres humanos, el rbol poco a
poco cedi.
Agarraos fuerte! grit
Menal.
Con el abatimiento del tronco
cado, el nico que consigui seguir
asido al rbol fue Menal. Fuln y
Sala cayeron al suelo desde cierta
altura. Afortunadamente el agua que
cubra el rea amortigu la cada.
En aquella zona la ola de araas
haba pasado ya, y pareca
totalmente exenta de bichos. Menal,
al comprobarlo, se tir tambin al
agua con la esperanza de que
muchas de aquellas criaturas
huyesen o lo soltaran. Los tres
comenzaron un baile de ademanes
retorcidos, de escorzos y gritos de
furia mientras poco a poco iban
machacando a las supervivientes.
No te muevas dijo Fuln a
Sala.
Ahhh!, odio las malditas
araas dijo la mujer.
Fuln alarg sus manos y del
cabello de la chica extrajo dos
ejemplares de tamao obsceno.
Despus, harto ya de matar a sus
hermanas, no tuvo reparos en
destrozarlas con las palmas de las
manos.
Creo que jams volver a
mirar a estos bichos de igual
forma Qu tal ests t, Menal?
Menal!
El grandulln yaca en el suelo
preso de la inconsciencia. El agua
le cubra todo el cuerpo. Sala y
Fuln mataron las araas que
encontraron rodendole y despus
cargaron con sus brazos, ayudados
por el peso disminuido que tena en
el agua, buscando una zona seca
para curarle.
Sientes mareos? pregunt
Fuln a Sala.
No, y t?
Tampoco. A Menal deben de
haberle picado muchas. Qu
remedios tienes?
Para las picaduras masivas
de araas no tengo nada dijo con
cierta irona, pero creo que s
tengo un ungento que puede al
menos aliviarnos y evitar
hinchazones.
Tardaron un mundo en atravesar
aquella zona encharcada hasta la
colina. La noche comenz cuando
consiguieron que Menal despertase.
Grandulln, despierta
Te hemos trado hasta el pie de la
colina pero no podremos
arrastrarte hasta arriba Qu tal
te encuentras?
Como si me hubiesen
apualado en cada msculo.
Sala, con una paleta de madera
en la mano, terminaba la labor de
barnizado del cuerpo de Menal.
Espero que esto te ayude.
Intent incorporarse. Se quejaba
con resoplidos, pero ni tan siquiera
emita susurros de dolor. Con la
ayuda de Fuln se puso en pie.
Podrs cargar con mi hacha?
pregunt a Sala.
Seguro que s.
Sala la descolg de la espalda
de Menal y comprob que sera un
desafo aguantarla. Ya era noche
cerrada cuando llegaron a la cima
de la colina. Las nubes cubran el
cielo y tapaban el brillo de la luna
creciente, as que no pudieron
divisar la extensin de la Cinaga
Nublada.
Wwwoooooooooorrrrrrrrr.
Otra vez el alarido.
Wwoooooooorrrrrrr.
Wwooooooorrrrrrrr.
Wwwaaaaarrrrrrroooorrrrrrr.
Desde la cima de la colina, los
alaridos les llegaron provenientes
del oeste. Parecan ms lejanos que
aquel primero que escuchasen
inmersos en la Cinaga. Sin
embargo, venan acompaados de
desgarros, del crujir de la madera.
Por todos los dioses! Esos
esos gritos o lo que sean no son
del viento, Fuln.
Fuln acababa de encender una
fogata y estaba recolocando los
troncos para conseguir ms calor.
Despus, empujando con sus
hombros su capa para abrigarse
ms, se sent junto a los dems.
Corra un halo neblinoso que
congelaba la hierba.
Es un mugrn y adems
est cabreado dijo Menal.
Eso parece admiti por
fin Fuln. De todas formas, con
un poco de suerte, lo evitaremos y
no tendremos problemas con l.
Nosotros vamos hacia el sur.
Qu es un mugrn?
Explicdmelo de una vez! No
sera mejor apagar la fogata?
Si apagamos la fogata
enfermaremos. Bastante tenemos
con el veneno de las araas como
para constiparnos.
Pero el mu la cosa esa
podr ver el fuego o el humo
Desde la Cinaga no
podamos ver la colina, as que
intenta ser ms positiva.
Seguramente el mugrn tampoco
podr vernos. Que yo sepa, un
mugrn no trepa a los rboles.
Qu es un mugrn?
Que te lo diga Menal, que
seguro te lo puede explicar mejor.
Es una bestia antigua, un ser
viejo y desdichado.
En la oscuridad, el rostro algo
desfigurado de Menal a causa de
las picaduras de las araas adquira
sombras terrorficas. Sala pensaba
que un mugrn podra tener un
rostro parecido al que ahora tena
su amigo.
Las leyendas dicen que los
dioses crearon a los mugrones antes
que a los humanos, como superiores
al resto de animales Menal
hablaba en susurros. Sin
embargo, cuando los dioses en su
divina intencin creadora parieron
a los humanos, se encapricharon de
ellos, porque eran unas criaturas
mucho ms bellas que los
mugrones. Los humanos haban sido
agraciados de ms virtudes, siendo
ms similares a los dioses, dotados
para el canto y las artes, para el
dilogo Los mugrones, entonces,
se sintieron abandonados y lucharon
en las guerras antiguas contra los
humanos. Pero la superioridad
intelectual de los nuevos hijos
predilectos hizo sucumbir a los
mugrones. Al principio, ellos
haban esclavizado a los primeros
humanos, pero pronto se
multiplicaron y se fueron de los
bosques. Los humanos trabajaban la
tierra, conseguan alimentos,
inventaban artilugios, armas El
tiempo de los mugrones lleg a su
fin. Muchos acabaron como bestias
de carga o trabajo de los humanos.
La mayora murieron perseguidos.
Su extincin es un hecho; sin
embargo, quedan regiones
inhspitas, islas, donde an habitan.
Te aseguro que existen. Viven
amargados porque piensan que los
dioses los abandonaron a su suerte
y los relegaron al mero papel de
animales.
Sala no saba si hacer o no la
pregunta
Qu aspecto tienen?
Tranquila, si te topas con uno
en esta cinaga, no tendrs ninguna
duda de lo que es.
Vamos, por lo que dices son
grandes No?
Un mugrn es parecido a un
toro, pero caminan con pies
humanos. Su cara no es tan alargada
como la de las vacas. Tiene cuernos
poderosos, dependiendo de la casta
y la edad, ms o menos largos y
resistentes. Tienen brazos y piernas
y, aunque algo ms lentos que
nosotros, su movilidad es normal.
Son descomunales Yo he visto
uno muerto de al menos dos metros
y medio de altura, pero se habla de
que pueden llegar a medir hasta
cuatro.
Cuatro metros!
Son omnvoros como
nosotros, pero les gusta sobre todo
comer ramas secas, troncos de
rboles, madera en general. Los
peores son los que han probado la
carne humana Les crea adiccin.
CAPTULO 5
A sangre fra
Remo se quit la
camisa, manchada con algunas gotas
de su propia sangre. Sentado en el
mismo lugar donde haba dormido,
era el centro de atencin de las
miradas de los dems presos. Con
parsimonia, rompi su camisa por
las costuras, en sonoras retahlas.
Despus hizo tiras de tela, tratando
de hacerlas lo ms largas posibles.
Eres militar? pregunt
uno de los presos mirando sus
tatuajes.
Remo no le contest.
Al cabo de un rato sali el sol.
La luz se colaba por la puerta de
entrada a la mazmorra, a travs de
un ventanuco con barrotes. Remo
esperaba la visita de sus
carceleros. La maana avanzaba y
parecan haber olvidado que tenan
presos. Remo comenzaba a
desesperarse. Fuln y los dems
deban de estar ya festejando su
mala suerte. Rondando el medio
da, apareci uno de aquellos
bellacos.
Saludos y respetos, carroa.
El tipo traa consigo una
manzana a la que daba mordiscos
ostentosos.
Le habis contado ya al
nuevo lo que le espera?
Cuntamelo t dijo Remo
desafindole.
Parece que el nuevo tiene
ms ganas de golpes No te
preocupes, porque pronto tendrs tu
merecido.
Ven a pegarme t solo,
escoria.
El tipo pareca divertirse con la
bravuconera de Remo, pero
distaba de parecer ofendido.
Cuando el Nigromante te raje
con un cuchillo y saque tus entraas
al fro de la noche, cuando ests
agonizando medio muerto, no reirs
tanto.
Vuestro Nigro, el brujito
ese, de veras te crees su magia?
Ese tipo es un farsante.
Habla idiota, habla Por
qu crees que todos en esta aldea lo
veneramos? Ese hombre es ms que
un brujo Sus palabras son el
aliento de los dioses. Hasta el
mismo rey ha venido muchas veces
a escuchar sus predicciones.
Remo se qued pensativo. El
rey
S, claro, el rey en persona
Y estuvo, seguro, cenando en tu
casa.
Lo juro por mis ancestros
que el mismsimo rey Tendn de
Vestigia vino a escuchar al
Nigromante!
Y crees que eso a m me
impresiona? El rey es igual de tonto
que t, tan imbcil o ms que estos
pobres desgraciados. Sois
estpidos aqu en esta aldea. A
qu crees que vinieron mis amigos?
Van a matar a tu Nigromante.
Esos tres caern igual que
has cado t. Nadie puede salir
vivo de la Cinaga Nublada sin el
consentimiento del Nigromante.
Con suerte acabarn en las jaulas
de Moga, si consiguen sortear los
peligros de la Cinaga.
Remo se anim, as que han
ido a la Cinaga All se
encontraba el paradero del brujo.
Enlaz mentalmente la relacin que
seguramente tendran los
secuestradores con aquel tabernero
mentiroso.
Sabes? Aqu me han dicho
que tu mujer regala sus favores al
tabernero.
Calla, desgraciado; tengo
orden de no matarte ni a ti ni a
ellos, pero si sigues por ah
Seguro que odia estar casada
con un idiota como t. Un intil que
para lo nico que sirve es para
lamer el culo del tabernero. Eres un
cornudo seguro, me apuesto mi
caballo.
T no tienes caballo dijo
en tono serio el carcelero.
Ni t tienes esposa fiel.
Maldito!
Los dems presos se agruparon
al fondo de la celda para eludir la
pelea que seguro estaba a punto de
producirse. El guardin descolg un
ltigo de la pared. Trat de
golpearle con l, pero el ltigo
chocaba contra los barrotes sin
xito.
Tu ltigo no funciona.
El carcelero encolerizado
desenvain su espada. Con ella en
ristre fue hacia la posicin de
Remo, que estaba muy cerca de los
barrotes. Remo lo mir de la
cabeza a los pies. Tena una sonrisa
en la cara. En ese momento, y
tratando de sorprender al preso, el
guardin lanz una estocada. Remo
se escabull en el ltimo instante.
La hoja de la espada apareci entre
los barrotes y, en el momento justo
en que el agresor la estaba
retirando, Remo la agarr con la
mano. El tipo puso cara de
sorpresa. Remo haba liado su
mano con la tela rota de la camisa y
pareca no cortarse. Demostrando
su fuerza, Remo tir de la espada
enemiga hacia dentro de la celda.
El hombretn no poda hacer nada,
y su estupefaccin era superlativa
contemplando cmo el preso lo
arrimaba hacia los barrotes. No
quera perder la espada, e intent
asirla con la otra mano para tratar
de contrarrestar la fuerza de Remo.
De repente, algo cay rodeando
el cuello del carcelero. Parecida a
una cuerda, en forma de soga, la
tela de los ropajes de Remo
apareci de la nada. En ese
momento el pobre desgraciado
comprendi el plan del prisionero
que, de golpe, solt la espada y tir
de la cuerda con violencia. El nudo
de la soga se cerr y la cabeza del
carcelero acab estrellndose
contra los barrotes.
Ahora, si eres tan amable,
dame las llaves de la jaula.
El hombre, que comenzaba a
tener la cara amoratada, no pareca
dispuesto a ceder, mientras trataba
sin xito de aliviar la atadura de su
cuello. Remo lo agarr del pelo y
lo volvi a golpear contra los
barrotes. Aquel arrebato hizo que el
carcelero se clavase de rodillas.
Remo entonces lo estrangul con
ms fuerza tirando de la cuerda.
Fige, coge las llaves de su
cinto!
La chica pareca no haberlo
escuchado.
Fige dame las llaves que
tiene en el cinto! tronaba Remo.
La joven se acerc por fin y
rebusc en el cinto. Dio a Remo las
llaves. En ese momento, Remo solt
al carcelero.
No lo sueltes! gritaron los
presos.
Remo hizo caso omiso de sus
advertencias. Abri la cerradura de
la jaula con parsimonia, usando la
llave sustrada brutalmente al
desdichado. El carcelero estaba
agonizante tratando de quitarse la
soga que lo estrangulaba, rodando
por el suelo.
Remo sali sin prestarle
atencin. Fue directo hacia donde
recordaba que haban guardado su
espada. Tir al suelo cuanto haba
ocultndola y, por fin, la encontr.
La empu y se dirigi hacia el
guardin.
No, por favor!
Remo hundi su espada en el
pecho del vigilante sin vacilar. Con
su pulgar, limpi el polvo de la
gema negra que estaba engarzada en
la empuadura. El hombre
agonizaba.
Mi seor mi seor Moga
acabar contigo
Remo miraba la gema. Poco a
poco, una luz dbil creci en su
textura negra. La luz era roja y
despert en Remo una sonrisa. El
hombre muri. Remo recuper su
espada de las entraas del cuerpo y
se dirigi a la salida de la
mazmorra, pero antes rebusc entre
el desorden y encontr su capa. Se
rode con ella y se coloc el cinto.
Despus alz la espada mirando
fijamente la empuadura. Remo
respir hondo como recopilando un
aroma dulce en el ambiente. Ms
tarde, y de una patada, arranc el
portn pesado inundando la
estancia de luz. Una vez en plena
calle, hizo un gesto a Fige y los
dems presos para que huyesen. No
haba nadie amenazante en la calle.
Remo entr por la puerta
principal de la taberna, con
tranquilidad. Haba cuatro hombres
junto al tabernero, en lo que pareca
una reunin.
Mirad, se ha escapado!
Los hombres desenvainaron sus
espadas y se lanzaron en pos de
Remo. Ninguno percibi el tono
enrojecido de los ojos del recin
llegado. Dando una patada a un
taburete, Remo neutraliz al
primero de los que se le acercaban,
que recibi un impacto tan
poderoso que la madera se destroz
con el choque derribando al
hombre. Remo lanz su espada
volando como un cuchillo, que
aterriz sobre pecho del ms grande
de los que all se defendan. La
fuerza de la espada era tal, que no
solo detuvo el avance del hombre,
sino que lo levant del suelo y lo
hizo caer sobre una mesa atestada
de platos. Los dos que quedaban
rodearon a Remo y lo atacaron a la
vez. Con agilidad esquiv sus
lances y al primero lo agarr del
cuello con su mano derecha. El otro
intent un nuevo ataque mientras su
compaero pareca estar
asfixindose por la tenaza del
fugitivo. Remo golpe el canto de
la espada de su adversario con la
palma de la mano en un ademn
exacto al de una bofetada, y esta
sali despedida por el suelo de la
taberna. Despus tom impulso y
lanz al que tena asido por el
cuello hacia una ventana. El tipo, y
la misma ventana, salieron fuera de
la taberna.
Quin demonios eres t?
pregunt horrorizado el tabernero.
Remo es mi nombre. Ahora
me responders t a algunas
preguntas.
Se acerc al hombre que haba
sufrido el envite de su espada. Mir
la gema de la empuadura, todava
estaba oscura, as que esper a
recuperar su espada del aquel
cuerpo.
Tabernero, salva tu vida.
Dime por qu vino el rey a ver al
Nigromante.
Eres un demonio! A m la
guardia! Avisad al alguacil!
grit el tabernero pidiendo ayuda
por la ventana recin destruida.
Contstame o te juro que
pondr tus tripas a secar en esa
fogata
El rey vino para lo que
vienen todos: para que Moga viese
su futuro. Vino con siete esclavas,
se las ofreci a Moga para
averiguar sus designios. Moga
sacrific a la primera y vio una
guerra.
Tu brujo ve cosas cuando
muere gente?
Es Moga el Nigromante. Los
nigromantes tienen visiones con los
cadveres. Moga puede ver el
futuro, el pasado y el presente con
las entraas de las personas que
acaban de morir.
Remo despreci como nunca a
aquel tipo. Valerse de la ignorancia
de la gente era despreciable, pero
ingeniar una forma tan terrible de
hacerlo slo era propio de un loco.
Sigue Qu pasa con esa
guerra?
Era una guerra del pasado. El
rey no quera ver el pasado. Moga
sacrific a la segunda esclava y vio
un crimen, el asesinato del
heredero. El rey se enfureci con
Moga. El monarca mat l mismo a
las dems esclavas y exigi de
Moga otra prediccin. El Gran
Moga predijo la cada del reino de
Vestigia y la muerte del
mismsimo rey y el advenimiento de
un reino de oscuridad
Por eso quiere matarle el
rey? No tiene sentido Si quiere
matarle, podra haberlo matado en
ese mismo momento.
El rey sinti miedo de Moga:
contempl sus poderes y se march
despavorido con su squito.
Cundo sucedi eso?
No hace ni dos lunas.
No tiene sentido. Mientes!
Seor, se lo suplico!
Digo la verdad!
Dnde estn mis
compaeros?
Los muy locos han ido a la
Cinaga Nublada para matar a mi
seor Moga.
Es all donde est el brujo?
pregunt Remo de mal humor.
Despus recuper su espada. Esta
vez s estaba la joya iluminada de
una tmida luz roja.
S. All habita desde hace
aos Seguramente morirn antes
de llegar a su guarida.
Y la cueva dnde me
enviaste a m?
Remo agarr al tabernero del
delantal.
Dijiste que vivira, por
favor, seor, por favor
Te ment dicho esto Remo
clav su espada en el estmago del
tabernero. T mentiste cuando me
guiaste a la cueva, mentiste a esos
pobres diablos que tenas
encerrados en tu stano para servir
de cebo para vuestras locuras. No
imagino a cuntos ms habrs
atrapado para ese desequilibrado, a
cuntas muchachas Haba
nios Preprate porque los
dioses te tienen reservado seguro un
lugar adecuado y ests a punto de
descubrirlo.
Remo quera partir cuanto antes
a la Cinaga Nublada. Fuln y los
dems le sacaban ya demasiada
ventaja. No crea en los
adivinadores, ni en la mayora de
las leyendas sobre magia, pero
tena la certeza de la existencia de
lo inexplicable, de la esencia de los
dioses. En numerosas aventuras se
haba topado con fuerzas y seres de
naturaleza mitolgica como para
desconfiar, pero ganaban en nmero
aquellos que fingan poderes, y a
cambio de dinero pretendan velar
por el espritu de las personas,
curarlos de sus enfermedades o
darles luz sobre sus designios. S,
abundaban mucho ms los ruines
aprovechadores de miedo y Moga
pareca experto en conjurar esos
miedos. Dara muerte a ese timador
sin remordimientos.
Antes de perseguir al brujo,
deba comprar provisiones. Sali
de la taberna rpidamente, vaciando
antes las monedas que tena el
difunto en un cajn. Estaba seguro
de que lo acusaran de matar al
tabernero. Le daba en la nariz que
la misma guardia del pueblo
tambin serva a Moga. En la plaza
principal del pueblo entr en la
tienda de alimentos.
Dos kilos de carne curada,
una bota de vino y dos de agua.
Dame tambin aquella bolsa de
viaje.
Est manchado de sangre.
Remo no se haba percatado de
que su aspecto no era precisamente
ejemplar. La sangre de sus vctimas
recientes le decoraba prcticamente
todo el cuerpo con salpicaduras. La
dependienta, una mujer poderosa en
hechuras y de voz chirriante,
pareca sofocada.
Tranquila Remo
deposit en el mostrador todas las
monedas que haba conseguido en
la taberna.
Espere.
Remo se tema lo peor. La
mujer se fue dentro. l mismo
alcanz las provisiones que
deseaba. Solo faltaba la carne
curada, que Remo esperaba fuese el
motivo de la ausencia de la mujer.
Aqu tiene.
Ya he cogido yo las botas de
agua y vino.
Lo guard todo en la bolsa de
viaje que se colg como bandolera
a la espalda. Estaba listo para
desaparecer de la maldita aldea
cuando dos tipos armados
aparecieron en la puerta de la
tienda.
Alto ah!
Esta vez eran guardias del
alguacil de la zona. Maldicin.
Remo desenvain su espada. La
alz y mir la luz roja que habitaba
dentro de la piedra de la
empuadura. Sus ojos enrojecieron
un instante.
Ser mejor que me dejis
marchar y me ir de este pueblo.
T no vas a ninguna parte,
delincuente, ests detenido! Tienes
que explicarnos de quin es esa
sangre, guarda tu espada.
Remo obedeci. Guard su
espada. Los hombres se le
aproximaron. A una velocidad
inabarcable para aquellos infames,
se lanz con el hombro en ristre.
Choc con el primer guardia que
sali despedido fuera de la tienda.
Despus Remo pate el peto del
segundo, de lado. El tipo sali
literalmente volando para aterrizar
contra las estanteras de la tienda,
destrozando varios tarros de
conservas y los bazares que las
contenan. No remat a los guardias
del pueblo, simplemente sali
corriendo.
Su velocidad le permiti salir
de Pozo de Luna sin que nadie
pudiera seguirlo. Sigui corriendo
hacia un remonte desde el cual
poder divisar la localizacin exacta
de la Cinaga Nublada. All pudo
ver la enorme extensin putrefacta
que se engalanaba de bacanales de
humo sedoso y blanco. Estaba
contento, no haba tenido que matar
a aquellos guardias y llamar ms la
atencin de lo que ya lo haba
hecho en la aldea. Tena la pista de
sus adversarios y, ahora que la
energa de la piedra lo inundaba,
podra correr ms veloz.
CAPTULO 6
Sombras en la niebla
Fuln Sala y
Menal descendieron de la colina al
amanecer. El aspecto de la Cinaga
a esas horas era ms siniestro si
cabe que en la noche. La niebla era
ms densa y el agua de los charcos
ms fra. Caminaban nerviosos,
alerta ante cualquier agresin.
Escogan las sendas que iban a
pisar con sumo cuidado. Las
picaduras de las araas molestaban
con un dolor punzante que palpitaba
sobre los msculos y provocaban
picores contagiosos. La Cinaga se
converta en un lugar impredecible
y cualquier ruido o chapoteo lejano
les haca detenerse y preparar sus
armas. El sonido de sus
respiraciones se confunda a veces
con jadeos espectrales
Desconocan el nmero de
secuaces que tena Moga pero ahora
no despreciaban la vala de sus
trampas. La Cinaga se volva cada
vez ms fantasmal, alternando zonas
de gran densidad de rboles con
claros donde las lagunas reflejaban
un cielo ceniciento que plateaba sus
superficies con un tono parecido al
metal.
Se preguntaban dnde estara
Remo. Desde el momento en que se
vieron atacados por las araas, y
con la soga que atrap a Sala,
dieron por sentado que Remo no
haba entrado en la Cinaga. Al
menos no antes que ellos. Era
posible que l hubiese esquivado
esos ardides?
Menal no dejaba de buscar
huellas de mugrn por todas partes,
temiendo que ese fuese el siguiente
escollo al que debieran enfrentarse.
Fuln le restaba crdito y Sala
prefera pensar tambin que el
grandulln se equivocaba, pero
no olvidaba ni un solo instante los
alaridos de la otra noche.
Habis odo eso?
pregunt Sala.
En ese momento algo cruji
sobre sus cabezas. Casi al mismo
tiempo alzaron su vista. Ramas
desnudas de rboles, grisceas, se
perdan en la opacidad de la niebla.
Todo quieto y, a la vez,
extraamente agitado. Algo se
aproximaba indefinido en el
trasfondo algodonado de la muralla
blanca. Al principio no acertaron a
ver el origen de cierto siseo que s
que lleg a sus odos. Escuchaban
esa rasgadura pero, ms all del
muro blanco de la niebla, no podan
distinguir el origen de aquel ruido.
Entonces en la bruma apareci una
sombra extraa. Surgi entre dos
rboles de ramas esquelticas,
suspendida en el aire y, poco a
poco se haca ms grande.
Qu demonios es eso?
pregunt Sala mientras extraa una
flecha de su aljaba. Fuese lo que
fuese no era algo natural.
Una silueta negra se
aproximaba volando. Los ropajes
negros, con el viento, se ondulaban,
y una capucha enorme ocultaba la
identidad de la figura tenebrosa.
Atnitos no daban crdito a lo que
vean.
Distrados con la terrorfica
aparicin, una red cay sobre ellos
mientras observaban cmo la figura
voladora comenzaba a descender.
Sala y Fuln se zafaron de la red,
pero Menal no pudo evitarla y
andaba liado en ella bregando por
destrozarla. Al menos diez hombres
armados con espadas los rodearon.
Fuln desenvain a Silba y lanz
un par de mandobles al enemigo
ms cercano. La espada de su
oponente se parti en dos al intentar
detener una de esas acometidas. El
ruido del metal fracturndose
amedrent a los dems rivales. Los
centinelas de Moga comenzaron a
dudar, hasta que uno de ellos,
ataviado con una cota de malla pas
a vanguardia para enfrentarse a
Fuln.
Vamos, valiente, sers el
primero en morir amenaz Fuln,
y en su tono de voz se le vea
seguro, nada intimidado por el
nmero de oponentes.
Sala carg la flecha en su arco y
apunt a la tenebrosa figura que
haba aparecido volando. Supona
que era Moga. Por el rabillo del ojo
inspeccionaba el combate de Fuln.
Se concentr y su primera flecha
acert de lleno en Moga, sin
embargo, no pareci ni tambalearse
siquiera, tampoco haba pretendido
esquivarla. Algo sucedi muy
rpido a su izquierda, mientras ella
cargaba otra vez su arco. Las
espadas chocaban en el fragor del
duelo. Cuando volvi a mirar hacia
el brujo haba dos. Dos figuras
envueltas en una capa de largos
faldones, con capucha negra, de
estatura parecida. Quin de los dos
era Moga? La nueva aparicin
desconcert a la mujer pero
finalmente Sala dispar al que no
tena flecha en su pecho. Esta vez,
el supuesto Moga recibi la flecha
en su brazo, protegiendo su cabeza
de la fina puntera de la mujer.
Sala entonces mir hacia Fuln
y, aterrada, contempl cmo el tipo
de la cota de malla haba
atravesado la garganta de su amigo
con la punta de la espada. Fuln
resoplaba quieto y mermado en una
mueca agnica, herido de muerte.
La sangre sala a borbotones. Menal
era apaleado en ese instante por los
dems esbirros, preso de la pesada
red que lo haba trabado. Sala grit
con una rabia ensordecedora.
Deseaba matar a ese hombre,
vengarse por su amigo. Fue a cargar
una flecha para matar al asesino que
haba eliminado a Fuln.
Entonces todo se nubl en su
vista. Nada de lo que despus
escuch o acert a ver tuvo
racionalidad. Se desliz por una
oscuridad amarillenta maloliente y
agria, sinti un mareo tan fuerte que
pareci estar dando volteretas
despus de saltar desde un
precipicio
CAPTULO 7
La criatura de la Cinaga
Entrada la tarde,
Remo penetr en la Cinaga
Nublada.
Desde sus primeros pasos
percibi algo estremecedor en
aquella atmsfera cargada. El olor
era fuerte, cido. La brisa helada y
la niebla suspendida, sin rumbo,
flotando rebelde sin perseguir las
rutas del viento, lo amedrentaban
congelando su mpetu, haciendo
sospechar que la naturaleza en
aquellos parajes poda
contemplarlo. A cada paso, ms
fango pegajoso, ms dificultad entre
rboles perpetuamente invernales,
alfombrados de musgos nacidos sin
respetar norte alguno. Remo esfum
la prisa de sus prioridades. Ces su
avance y comenz a pensar
analizando aquellos parajes.
Acarici los rboles clavando
sus dedos en la corteza,
desprendindola para oler debajo.
Se arrodill en el suelo y toc el
barro. Era muy espeso,
nauseabundo. Busc piedras de
tamao menudo y slo encontraba
enormes rocas que servan de
macetero para rboles con races
retorcidas. Comenz a bordear la
Cinaga en lugar de avanzar hacia
su centro. Se senta todava muy
fuerte, as que a buen paso recorri
un par de kilmetros rodendola.
Despus decidi a internarse ms.
En su caminar comenzaron las
dificultades. Los charcos se
ensanchaban y los rboles parecan
acecharlo cada vez ms retorcidos
y de ramaje ms bajo. Remo pis
los charcos. No tenan mucha
profundidad.
Recordaba las lecciones del
capitn Arkane cuando lo instrua
sobre cmo abordar la
supervivencia en bosques y todo
tipo de parajes, cmo esconderse y
fundir su espritu con el del paisaje.
Siempre insista sobre un buen
consejo el capitn de los
cuchilleros de la Horda: Pierde el
miedo al lugar, a sus oscuridades y
a sus peligros, y llevars ventaja
sobre tus adversarios.
Remo se lanz al barro, se
cubri entero de l. Se ba
despus en los lagos misteriosos.
Buce hasta tocar su fondo lleno de
vegetales marinos. Se arrastr por
los lodos, se acostumbr a su fro
gelatinoso. Negro como la cinaga
despus de toda suerte de
revuelques, Remo se senta ahora a
gusto en aquel lugar. Alcanz su
espada y mir la piedra sin gastar
energa. En el interior an quedaba
un poco de luz roja, muy escasa,
pero tena la esperanza de no
necesitar ms para acabar con el
brujo.
La noche se cerr y Remo
caminaba entre lagos. La soledad
ahora lo inquietaba; de noche el
lugar ms tenebroso del mundo, con
abundante oscuridad, no se
diferenciaba mucho de un
palacio, sin embargo, en aquel
cenagal, la oscuridad era la justa
para proferir a la vegetacin
siluetas afiladas, como de zarpa, y
los ruidos y chasquidos de alimaas
se multiplicaban. Infinidad de
criaturas tenan gusto por la luz de
la luna y el peligro de no ver lo que
pisaba incrementaba su inquietud.
Si haba caminado en lugares donde
se pudiera sentir miedo de noche,
ese era de los ms terrorficos en
los que se haba adentrado.
Intentaba no pensar en las
acostumbradas desdichas que solan
amargarle la existencia. Los
recuerdos del pasado. Desenvain
su espada. Con el arma en la mano
se senta seguro. Respiraba un aire
cargado y, por momentos, la
visibilidad era ms escasa.
Observaba una diferencia que no
alcanzaba a explicarse: haca calor.
Fue en ese momento cuando
Remo se top de bruces con el
mugrn.
Al principio no supo qu era.
Remo avanzaba en la noche
evitando estruendos, con premura y
pasos ligeros, casi sin dejar huella.
Sin hacer ruido. La niebla se haba
espesado y daba la sensacin de ser
clida. En un claro del bosque, la
humareda manaba del agua
Entendi que se trataba de una poza
de aguas termales. Observ que en
el centro haba una roca, as que se
dirigi hacia all con el objetivo de
descansar apoyando su espalda en
la piedra. A juzgar por su anchura,
tal vez podra tumbarse arriba.
Adoraba el tacto de las piedras y
estaba convencido de que aquella
roca estara caliente. Meda unos
tres metros de altura. Remo entr en
el claro y al pisar el agua sinti
bastante relax. En efecto, la
temperatura era clida. Conforme
se acercaba al centro, donde estaba
la piedra, el agua estaba cada vez
ms caliente. Sinti que se sofocaba
un poco cuando percibi que la
profundidad de algunas partes lo
sumerga hasta por encima de las
rodillas.
Alcanz la roca y se subi
arriba para acostarse en ella.
Estaba cerca de coger la postura
adecuada, disfrutando del calor de
la roca y de los vapores que lo
rodeaban, cuando de repente
escuch unas pisadas profundas. De
pronto se escuch chapotear el agua
con cavernosa gravedad, como si
dos piedras de tamao considerable
se hubiesen zambullido, primero
una, despus la otra, a escasos
metros de donde l se encontraba.
Se incorpor a tiempo de ver en la
oscuridad de aquella noche, por
entre los fantasmas de vapor de
agua, una silueta demonaca.
La bestia apareci lentamente;
Remo casi sufri un infarto cuando
comprob el tamao de aquel ser.
Al principio no supo de qu se
trataba. Cuando divis los dos
pitones comprendi que era un
mugrn. Uno enorme. No era la
primera vez que vea a una criatura
de esa raza antigua. Record aquel
incidente en la Isla de Lorna
muchos aos atrs Se qued
inmvil, confiando en que el
mugrn estuviese de paso y no
reparase en l. La mole gigantesca
pis las aguas termales y emiti un
gorgoteo gutural horrible. Remo
supuso que el agua caliente deba
de estar aliviando los pies del
mugrn, tal y como le haba pasado
a l. El mugrn hizo algo bastante
infantil: se dej caer literalmente en
el agua. El ruido de la bestia
estrellndose contra la poza de agua
caliente fue exagerado. Haba
encontrado un oasis en medio de un
desierto de fro y terribles penurias.
Remo persegua la quietud de una
estatua, bregando por contener
incluso la respiracin. El mugrn se
irgui y, con movimientos ms
rpidos, se acerc a la piedra. Iba
directo hacia Remo.
Woooorrrrrrrrr mugi al
verlo, abriendo mucho una boca
desfigurada por los labios gomosos,
torcida y enorme en comparacin a
la nariz casi inexistente. Sus ojos
tristones se arrugaron hasta mostrar
una agresividad que pareca
imposible antes, cuando estaba
disfrutando del bao.
Remo alz su espada y mir la
gema. Si aquella bestia le daba un
manotazo
Lrgate de aqu orden
Remo despus de haber
contemplado la joya.
El mugrn pareci incrdulo.
Remo salt hacia l con la espada
en alto. La trayectoria del salto fue
perfecta. Asiendo con las dos
manos su espada, la clav en el
pecho de la bestia y la fuerza de su
impulso consigui hacer que el
monstruo se tambalease. Remo
haba entrado varios palmos dentro
del cuerpo del monstruo y, de
repente, percibi que la espada se
doblaba al soportar su peso. La
espada termin por romperse
desplomndose Remo en el suelo
acuoso. En la cada perdi la
empuadura y aterriz palmeando
el agua con las manos vacas.
Woooooooorrrrrrr
mugi el mugrn a causa del dolor,
intentando sacar la espada de sus
entraas. La hoja partida de Remo
le provoc una hemorragia
inmediata.
Los gritos de la bestia vinieron
acompaados de un terrible
pisotn. Remo habra muerto
debajo de aquel pie sino fuese por
el agua que lo acunaba y la fuerza
aadida de la invocacin del poder
de la piedra. Maltrecho por el
pisotn, Remo se incorpor.
Wooooooorrrrrr
El hombre golpe con sus puos
el costado del monstruo, como
quien llama a un portn pesado de
un castillo. Su fuerza se escapaba,
pero an tena la suficiente como
para hacer dao al mugrn.
Grrrrrrrllll gema el
gigante.
Abraz una de las piernas del
mugrn y, reuniendo toda la fuerza
que pudo, tir hacia arriba. La
criatura cay hacia atrs. Remo
salt en su pecho y agarr con las
dos manos el trozo de espada que
haba dejado inserta en las entraas
del gigantesco animal. Extrajo la
hoja desenterrndola del cuerpo.
Saba que le quedaba poco tiempo
antes de perder las cualidades que
le otorgaba la piedra. Un chorro de
sangre negra en aquella noche
tapada acompa a la hoja y el
mugrn volvi a chillar. Remo hizo
cortes en los brazos de la bestia
para que los apartase y dejase va
libre hasta su cabeza. Despus
hundi con todas sus fuerzas la hoja
en la garganta del mugrn.
Worgg
El animal pareca perder el
aliento. Remo descendi de la
criatura de un salto y comenz a
buscar la empuadura de su espada
a ciegas por las aguas termales. No
tena idea de dnde haba cado.
Andaba tan desesperado
buscndola que no volvi a mirar a
la bestia, presumiendo que estaba
ya sentenciada. Pero el monstruo se
irgui moribundo y logr verlo.
Woooorrrrr
Remo se dio la vuelta hacia l y
entonces sali volando. El mugrn
le haba pegado una patada. El
hombre vol por los aires ms de
quince metros, se estrell
inconsciente contra un tronco y se
golpe la cabeza en la madera
nudosa de un rbol viejo recubierto
de vellosidades vegetales. Slo
tuvo consciencia suficiente para
escuchar cmo se acercaban a l
unas pisadas profundas que hacan
salpicaduras explosivas en las
aguas de la terma.
CAPTULO 8
Lania
El joven Remo
haba quedado distinto, hechizado
despus de contemplar a la joven
Lania en sus dependencias. Tras
hacerle el tatuaje de esclava de Jor,
le entreg una daga envainada y
antes de abandonar la estancia le
suplic que no opusiera resistencia
a los intrusos. Rog a la chica que
se vistiese con ropas blancas y las
tiznara de ceniza y carbn de la
chimenea. Que mostrase su hombro
a sus captores. Le indic que
aporreara la puerta con sus
nudillos cuando sus compaeros
abandonasen el pasillo en direccin
a la azotea. Tras esa seal ella
debera descender a las cocinas.
Rez a los dioses para que todo
saliera bien.
En el pasillo se encontr con
sus compaeros, que traan
maniatado a un hombre. Selprum
tena el pecho manchado con
sangre.
Has rebanado ya algn
cuello, Remo? Yo ya he matado a
tres deca Selprum rindose.
Vamos arriba, a dar la seal;
guardad silencio, puede haber ms
guardias.
Yo cubrir vuestras espaldas
dijo Remo.
Todos se dirigieron hacia las
escaleras. Remo aprovech la
confusin y aporre la puerta tal y
como advirtiera a Lania. Despus
apret el paso hasta llegar a sus
compaeros. En la azotea Selprum
volvi a matar. Un arquero que
estaba dormido en su guardia sufri
sus cuchillos. Remo vea la sangre
distinta, ms roja, ms atroz.
Aquella chica lo estaba volviendo
loco. Pens que tan solo unos
metros debajo de sus pies estara
ella descendiendo a las cocinas,
con sigilo. Rez para que as fuese.
La incursin de la Horda del
Diablo en la ciudad portuaria de
Aligua estaba a punto de comenzar.
Una invasin para la que se haba
preparado a conciencia, a la que
vino con energas, teniendo muy
claro qu estaba bien y qu estaba
mal, con la seguridad de que hacer
su deber era lo correcto. Ahora,
despus de salvar a aquella mujer,
dejndose empapar de su tragedia,
descubra Remo animadversin
hacia su deber, sospechas de s
mismo y de su integridad.
Arkane extrajo unas varas que
llevaba acopladas al cuerpo y
mont un arco. Despus de tensar la
cuerda prendi fuego en la punta de
la flecha que portaba Trento.
Dispar la seal. Ya vena la
Horda del Diablo rugiendo a pisar
las flores, a destrozar los caminos.
Desde la azotea contemplaron
la incursin de sus compaeros. Las
divisiones de lanzas y los
cuchilleros fueron los primeros en
llegar al templete donde ellos
aguardaban. Remo buscaba en la
calle el squito de prisioneros que
seguro evacuaran. Los gritos, los
incendios que por doquier creaban
caos en la ciudad, poco a poco, se
acercaban y le hacan ms difcil
controlar el perfil del edificio. Las
columnas de humo negro se
multiplicaban hacia el puerto.
Oleadas de habitantes salan a las
calles intentando comprender lo que
suceda, y un rumor sobre horrores
y sangre se extendi y provoc el
pnico en la multitud que intentaba
esquivar a las guarniciones
mortferas de la Horda.
Qu te pasa, Remo?
Tranquilo, est todo controlado.
Nadie esperaba ni poda sospechar
que invadiramos esta ciudad
dijo Trento, que lo vea inquieto.
Esperemos que nuestro rey
haya obrado con inteligencia. Los
plbeos tambin tienen intereses
aqu afirm Arkane con los ojos
perdidos en el fragor que se viva
en las calles, pero mirando ms
all, contemplando razones y
motivos que ahora Remo tampoco
comprenda.
Este pueblo es nural y lo
hemos tomado! Mirad a los
hacheros all! gritaba como un
loco sdico Selprum, contemplando
cmo los hacheros hacan aicos un
carro que intentaba huir. Mataron a
los pasajeros sin contemplaciones.
Remo pens que no eran soldados,
que no se debera obrar as. Los
desdichados intentaron defenderse
con cuchillos y garrotes y
terminaron muertos, desmembrados
por las acometidas de las pesadas
hachas de guerra.
Seor, pido permiso para
entrar en batalla. Quiero ayudar a
mis hermanos.
Por qu, Remo? Ya has
cumplido tu parte del plan Ahora
toca esperar. Cada cual tiene su
funcin.
Vamos, Arkane, djanos la
diversin suplic Selprum,
que misteriosamente pareca estar
de acuerdo con Remo.
Como queris Nos vemos
en la plaza central para el recuento
y la retirada.
Remo sali disparado escaleras
abajo. Selprum lo segua, cuestin
que lo inquietaba pues de sobra
conoca sus mtodos sanguinarios.
Dentro del palacio haba mucho
alboroto; la gente, cuando los vio
bajar las escaleras, trat de huir a
pisos inferiores colapsando las
escaleras. Remo no divisaba a
Lania. Confiaba en que la chica
estuviese abajo en las cocinas, que
hubiese tomado en alta
consideracin sus
recomendaciones. Selprum
comenz a lanzar cuchillos a
diestro y siniestro provocando
pnico. Remo, vindolo
entretenido, sigui escaleras abajo
sin hacer dao a nadie, mientras sus
enemigos le abran paso
atemorizados por la amenaza de su
arma desenvainada. La mayora de
las personas no eran militares, pero
cuando encontraba algn soldado,
este sola arrodillarse deponiendo
las armas para recibir clemencia
Remo saba que sus colegas no
tendran condescendencia con ellos.
Si queris vivir, quitaos las
armaduras, solo as tendris una
oportunidad aconsej Remo en
un ataque de misericordia.
Corri preguntando en todos los
pisos por las cocinas. En los
stanos de la hacienda las encontr.
All los hacheros hacan su agosto
despachando sacos de trigo,
cargndolos en carretillas. Haba
muertos por todas partes, gente
desmayada por doquier,
ensangrentando la madera plida
del suelo. Remo tema lo peor.
Qu buscas?
Y los prisioneros?
De aqu nos hemos llevado
pocos, irn camino de la plaza.
Tardara en llegar a la plaza
bastante porque se vio inmiscuido
en varias refriegas. Los nativos
luchaban en algunas casas
defendiendo familiares y
posesiones. El rey Tendn no haba
pedido una ocupacin, haba
ordenado la destruccin de la
ciudad. Por eso haba enviado al
general Roselln. Entr en batalla
en una calle donde la defensa local
estaba complicndoles las cosas a
un grupo de lanceros. La cuestin
acab pronto porque rodearon a la
resistencia por ambos flancos y
subieron cuchilleros a los tejados, y
desde all lanzaron al grueso de los
que resistan todo su arsenal de
proyectiles, diezmando las
columnas defensivas. Remo
particip en la ltima justa con su
espada, ayudando a un grupo de
lanceros, pero no remat a los que
huan hacia dentro de las casas. l
tena otro objetivo.
Por fin en la plaza, casi dos
horas despus del inicio de la
invasin, Remo logr encontrar el
squito de prisioneros. Las
risotadas de los custodios que
proferan burlas a los capturados,
indignaron a Remo.
Soldados, silencio! tron
Remo.
Cuando reconocieron su rango
de caballero, los soldados lo
saludaron y guardaron el debido
respeto marcial. Remo, al otro lado
de la plaza, divis a los capitanes
departiendo con Roselln,
contemplando los alrededores entre
un squito de guerreros atareados.
Remo busc entre los prisioneros,
desesperado. Tema pasar por alto
un rostro que haba visto a media
luz, que quizs ahora estuviese
deformado por el miedo y la
angustia o por alguna herida. La
mayora de prisioneras tenan la
cabeza gacha por el horror. De
repente la vio, agazapada entre dos
mujeres gordas, con una
desesperacin en la mirada propia
de un animalillo acorralado. Remo
se acerc al grupo de prisioneros
donde estaba. Tal y como l le
aconsejase, vesta un camisn
mugriento de tizne con los hombros
al aire. El problema era que
constitua el botn de un maestre de
los hacheros.
Eh t, esos prisioneros son
mos! gru Pales, viendo cmo
Remo se acercaba a su grupo de
rehenes.
Lania alz su mirada del suelo y
lo mir directamente. Su mirada lo
atraves. La muchacha pronunciaba
palabras con el color difuminado de
sus ojos grandes, con la mueca
desesperada de sus labios carnosos.
El sutil dibujo de su mandbula que
penda de su cuello esbelto y
delicado. Pareca increble que los
hacheros no la hubiesen tomado por
una princesa, y que la tizne y la
marca del hombro los hubiera
conseguido desviar de la hermosura
que posea. La haban capturado
como simple mercadera.
Remo saba que no podra
convencer a Pales de que le
entregase a Lania. No tena moneda
de cambio y jams creera Pales
que Remo le pagara a la vuelta del
viaje. Ella lo miraba suplicante y l
no poda arrancar de aquella locura
y cumplir su promesa de salvacin.
Por fin lleg Arkane. Remo se alej
para hablar con l, mientras Lania
lo segua con la mirada. Senta
urgencia por sosegarla, por perder
de su rostro la inseguridad y la
humillacin. Varios hacheros a las
rdenes de Pales comenzaban a
manosear a varias rehenes y Lania
tena motivos para sentir pnico
despus de contemplar el ro de
sangre que se haba derramado en
aquella noche.
Arkane mi capitn,
necesito pedirle un favor. Aquella
muchacha, quiero que me
entreguen a esa chica.
Quin?
Arkane se acerc junto a Remo
al lugar donde se repartan los
prisioneros. Al llegar el capitn,
todos se cuadraron inmediatamente.
Maestre Pales, esa chica de
ah se la quiero regalar a Remo por
su valenta en la incursin sigilosa.
Mi capitn, esa chica es una
cocinera de Jor, estn muy
cotizadas. No le podra satisfacer
otra a su pupilo?
Arkane mir a Remo. l neg
con la cabeza y rpidamente volvi
a mirar los ojos de Lania tratando
de comunicarle compasin y alivio.
Esa es la elegida por Remo.
Vive solo, querr quien le cocine.
Mi seor, hasta que
lleguemos a Vestigia el botn es del
rey. Si no me autoriza el capitn de
mi orden, no entregar a esa mujer a
nadie neg Pales.
Remo sinti un mareo leve. No
estaba seguro de la forma de
proceder y tampoco quera meter a
Arkane en un problema, pues la Ley
estaba de parte de Pales.
Arkane en ese momento se
acerc a la fila de futuros esclavos
y cogi de la mueca a la mujer.
Con un cuchillo cort la soga que la
ataba al grupo. Diligentemente, y
como si no hubiese escuchado las
palabras del maestre, la entreg a
Remo. Cuando tuvo en su mano el
pequeo antebrazo terso de Lania
sinti que haba esperanza, que su
plan de rescate poda salir bien.
Nadie os rechistarle al capitn.
Sin embargo a Remo le cerraron el
paso dos hacheros cuando quiso
abandonar el lugar llevndose a la
muchacha del brazo. Mir a
Arkane.
Idiotas, dejad pasar al nuevo
maestre de la Horda, Remo, hijo de
Reco! Si tienes algn problema
conmigo, Pales, dile a tu capitn
que venga a verme y te aseguro que
acabars de soldado raso.
Ahora el sorprendido fue Remo.
Arkane lo acababa de ascender.
Maestre. Los soldados hacheros le
dejaron pasar mostrndole respeto
militar y l sac a Lania de la
ciudad. La condujo por los
senderos hacia la costa.
Daos prisa, Lania, no quiero
estar en boca de algunos
compaeros.
Perdonad, mi seor, pero
estoy exhausta y mi alma arde con
las ruinas de esta ciudad
Remo se compunga
escuchndola. Prefera no mirarla
fijamente a los ojos, prefera
centrarse en el camino para poder
pensar y no cometer errores. Tena
la sensacin de haber descendido
una estrella del cielo y estar
caminando con ella, tratando de
ocultar su brillo a los ojos de los
dems. No se atreva a tirar de su
brazo delgado con fuerza mientras
la animaba a correr y, cuando
estaba cerca de ella, senta la
proximidad de su cuerpo como si en
su interior un hambre atroz le
reclamase saciedad. De cuando en
cuando descansaban para que la
joven pudiera tomar aliento, y en
uno de esos descansos descubri a
Lania llorando, con la mirada
prendada en las lejanas luces de los
incendios de Aligua. Remo estaba
destrozado vindola sufrir, pero no
poda hacer ms.
Mi seora
No me llame as susurr
ella. Lania est bien.
Pues yo prefiero Remo No
s qu puedo hacer o decir para
aliviar tu dolor.
Has hecho ms que
cualquiera. Me has salvado la vida.
Por fin llegaron a la costa.
Remo inspeccion los alrededores
del barco en la noche calma. Salvo
algn centinela no divis muchos
ojos que pudieran avistarlos.
Advirti que podran colarse por
una pasarela si eran rpidos. El
abordaje fue de maravilla y por fin
Remo pudo esconderla en su
pequeo camarote.
Bien Lania, ahora me ir a
buscarte algo para comer.
Remo
No pudo aguantarle la mirada,
sus ojos grandes perfilados por
unas cejas muy expresivas,
exquisitamente simtricas, parecan
desear decirle algo muy profundo y
no ser capaz de expresarlo, fuese
por miedo o por vergenza,
mientras l permaneca aterrado
cavilando sobre los pensamientos
de ella.
Dime qu necesitas y lo
traer susurr l mirando el
suelo.
De pronto ella lo abraz. Lo
agarraba con fuerza pero al mismo
tiempo con un respeto incmodo
difcil de expresar.
Remo has arriesgado tu vida
y tu posicin por m, ahora te
pertenezco como esclava, y t me
tratas como a una hija de noble
Eres un buen hombre y no tengo
cmo agradecerte este milagro.
Remo no dijo nada. Apenas si
poda asimilar que esa noche
dormira en la misma habitacin
que la diosa que haba visto en el
palacio de Aligua. Estaba contento
y a la vez se senta inseguro, muy
inquieto pensando en el futuro
inmediato.
Horas ms tarde, cuando ya
estaba la Horda de regreso, Remo
particip en la fiesta de la victoria.
Brind junto a los maestres de los
cuchilleros como nuevo integrante
del rango y departi con su amigo
Lorkun a propsito de la batalla.
Decidi que no le contara lo de
Lania hasta llegar a Vestigia. A
cierta distancia, descubri que
Selprum no le quitaba ojo. Cuando
Remo iba de un lado para otro, el
maestre lo segua con la mirada y
esto le provocaba cierta
inquietud, parecida a la que le
inspir ver a los hacheros festejar
exhibiendo esclavas ante sus
compaeros. Agradeca que el
capitn Arkane estuviese all. No
era hombre de tolerar ciertos
abusos a los prisioneros. Remo
vigilaba quin abandonaba la fiesta
para ir a los camarotes y tena
mucho cuidado de no perder de
vista a los hacheros a los que haba
arrebatado a Lania.
Cuando por fin atraves la
puerta y comprob que Lania segua
acurrucada en una esquina del
pequeo habitculo, respir hondo.
El barco ahora cruja porque ya
estaban navegando de vuelta a casa.
Acustate aqu susurr
l estirando pieles en el catre.
Lania se puso en pie y obedeci
a Remo, que haba colocado frutas
sobre el colchn. Su paseo
elegante, la forma de inclinarse en
la pequea cama, cada ademn,
cada gesto femenino inundaba de
perfume la mirada de Remo que
comenzaba a sufrir un peso en los
pulmones, una angustia ante la
imposibilidad de retener la idea
bsica de que esa mujer le
perteneca. Ella no prob nada,
pareca nerviosa, expectante, como
si Remo de pronto pudiera cambiar
su actitud educada; l no cesaba en
pequeas demostraciones de
respeto, tratando de infundir en ella
seguridad. Decidi dormir en el
suelo para darle espacio.
El hombre que me ha salvado
la vida no debe incomodarse por
m, por una esclava.
Lania Remo agarr sus
manos en un acto de valenta, de
vencimiento del respeto que le
infunda ella. Lania, pocos das
habrn de pasar hasta que consiga
que seis de nuevo una mujer libre.
Finalmente se tumbaron juntos.
No durmieron porque eran
demasiadas las circunstancias que
les robaban los pensamientos
sosegados. Ella se acordaba de
cuando en cuando de su familia y
lloraba en silencio, l repasaba una
y otra vez los rostros de quienes
haban sido testigos de su divino
botn de guerra.
No saba Remo que Selprum
haba visto en primera persona la
ddiva de Arkane en la plaza, el
regalo de la esclava y el ascenso a
maestre en una incursin en la que
Remo haba sido mero espectador.
Su odio, alentado por una envidia
irremediable hacia l, se
incrementara hasta un futuro
terrible
CAPTULO 9
Habladuras y testigos
Seor, Moga
acaba de entrar en el pueblo y
quiere verlo.
Me lo imaginaba.
El alguacil de Pozo de Luna
haba sido informado de los
acontecimientos de los ltimos
das. Los forasteros, el asesinato de
los hombres del tabernero, y el
hombre ensangrentado que agredi
a sus guardias. Maniel era un
hombre sin coraje. Un hombre
humilde encargado del orden en un
pueblo pequeo, una aldea de gente
pacfica, que ltimamente se haba
llenado de oscuridad y crmenes.
Maniel jams haba matado a un
hombre, ni tena en mente hacerlo.
De vez en cuando arrestaba a algn
ladrn, pero ocultaba a sus
superiores las actividades de Moga
el Nigromante, tal y como hacan
los dems alguaciles de los pueblos
vecinos. El Nigromante le inspiraba
terror. Odiaba sus visitas constantes
al pueblo, pero no se atreva a
impedirle sus ceremonias.
Sospechaba incluso que algunos de
sus hombres estaban a su servicio.
La gente del pueblo acuda en masa
para sus consejos y predicciones.
Se haba convertido en una
institucin.
Por la puerta, acompaado de
uno de sus dos esbirros, Moga
apareci sonriente. Maniel fingi
desinters.
Saludos, alguacil.
Maniel levant su mano a modo
de saludo.
He odo rumores sobre
crmenes, sobre forasteros que han
sembrado el terror en el pueblo
deca Moga a la par que se
acercaba, enjuagando su boca con
palabras amables.
Moga tom asiento sin que
Maniel le hubiese dado permiso.
Sus hombres salieron de la
habitacin, haciendo guardia en la
puerta. Maniel no poda mirar a los
ojos de aquel hombre. Tema
encantamientos o peor an, que el
brujo detectase el miedo atroz que
le infunda.
Te encuentras bien, querido
amigo?
Yo no soy t amigo, pens
Maniel. Pero no lo pronunci con
sus labios.
S que no eres mi amigo.
Pero lo finges porque me tienes
miedo, y tanto miedo, en realidad,
es fe y devocin, Maniel. Sabes que
la diosa oscura Senitra me asiste
Maniel guard silencio sumiso
ante el poder del brujo, tratando de
no pensar en nada impertinente, por
si aquel mago era capaz de
atracarle los pensamientos.
Hblame de los forasteros.
Segn tengo entendido, eran
cuatro.
Cuatro? En la taberna solo
hay tres caballos.
Me han relatado que eran
cuatro.
Quin te cont?
Eso no importa. El caso es
que eran cuatro. Se dividieron. No
he vuelto a saber nada de ellos. S
que son los responsables de la
muerte del tabernero y varios
hombres.
Dejmonos de formalidades,
Maniel. S que t sabes
perfectamente para qu usaba yo la
taberna. La mazmorra que tengo en
ella para ocultar a los hombres
sagrados, s que ests al tanto de
todo
Maniel intentaba no pensar en el
sentido de sagrado. Aquellas
personas eran sacrificadas en los
ritos de Moga. Maniel lo saba y
miraba para otro lado. Finga no
enterarse de esos rituales. Intentaba
ausentarse del pueblo siempre que
el brujo vena con intenciones de
ejecutarlos. Ahora Moga se mofaba
de l y de su pnico, le expona
claramente la situacin, como
retndole a impedrselo, a usar el
poder que le confera el cargo de
alguacil. Moga presupona que
Maniel seguira sin oponrsele.
No estoy de acuerdo con tus
actividades, Moga.
Moga sonri.
Maniel, eres un buen hombre,
no te compliques la vida ni se la
compliques a tus seres queridos
Maniel volvi su vista al suelo.
Maniel, quiero saberlo todo
sobre esos hombres. Dime qu
testigos tienes
Una de tus prisioneras fue la
que nos cont todo sobre el cuarto
hombre. Vino a alertarnos sobre las
mazmorras de la taberna y, bueno,
nos cont que un hombre haba
matado a uno de tus centinelas
Quiero hablar con ella.
Moga, es solo una nia
Traedla a mi presencia
dijo Moga levantndose, estar
en la taberna.
Maniel acompa
personalmente a la pequea Fige a
la taberna. Junto a la chimenea, el
viejo Moga pareca hipnotizado por
las llamas. La nia estaba muy
asustada. Cuando vio al Nigromante
junto al fuego se detuvo.
Acrcate ms Cmo te
llamas? pregunt Moga con un
tono agradable en su voz.
Fige.
Maniel acerc a la nia
empujndola suavemente con sus
brazos. La nia se coloc enfrente
del brujo, mantenindole la mirada
como jams podra hacerlo Maniel.
El miedo pareca haberse
extinguido en sus preciosos ojos,
pareca haber sido robado por una
extraa inspiracin.
Fige, hblame de ese hombre,
aquel que escap de la celda.
T eres Moga
Ahora Moga pareca
contrariado por aquella afirmacin.
La nia pareca tener un mensaje
para l.
S, Moga el Nigromante me
llaman.
He conocido al enviado de
los dioses para acabar contigo,
Moga, la mirada del fuego, mi
seor Remo.
En la taberna se hizo el
silencio. Las llamas y algunas
chispas dentro de la chimenea lejos
de enturbiarlo lo ahuecaban ms, un
silencio colmado de violencia.
Moga, contrariado, se inclin hacia
la joven. De repente le cogi la
cara a la nia de forma brusca,
abultando sus mofletes esculidos
por la presin de sus dedos.
Nia, qu dices!
Mi seor Remo acabar
contigo.
Llevosla a la mazmorra!
No podris soportar su
mirada. Moriris deca la nia
mientras los secuaces de Moga la
llevaban a rastras hacia la
mazmorra.
Maniel! No vas a dar aviso
para que detengan a ese hombre?
Moga, es una nia, no sabe
lo que dice. Dos de mis hombres
Qu?
Dos de mis hombres lucharon
contra ese Remo. Bueno, l sali
corriendo, no es un guerrero
valiente, un rival al que debis
temer Ni esa nia es culpable de
su locura.
Maniel saba que nada podra
hacer por la nia. En Moga haba
sed de venganza. Venganza por el
tabernero, por aquella amenaza de
muerte La nia haba sido
sentenciada.
Trae a tus hombres!
Maniel hizo pasar a sus
soldados. Ellos se arrodillaron
delante de Moga como si fuese un
monarca. Aquel gesto pareci
gustar a Moga. Maniel intua que
aquella veneracin fastuosa
esconda una relacin de
servidumbre.
Decidme, amigos, qu pas
con el forastero?
Andbamos patrullando
cuando la tendera nos avis de que
haba un hombre manchado de
sangre en su tienda. Entramos y,
bueno, debi de asustarse, porque
sali corriendo.
Moga respir hondo y se acerc
a los hombres.
T qu dices? Fue as
como dice tu compaero?
El tipo temblaba.
S, mi seor Moga, as fue.
Moga, encolerizado, agarr el
cuello del que primero haba
hablado.
No se te olvida ningn
detalle? Hblame de su mirada
El soldado pareci sorprendido
por la pregunta.
Mi seor, ese hombre llevaba
el infierno preso en sus ojos. La
verdad es que intentamos apresarlo
pero l se deshizo de nosotros sin
esfuerzo. No pudimos ni seguirlo,
pues corra con zancadas enormes,
muy rpido. Carg contra m y fue
como si un muro se me cayese
encima. Si estamos vivos es porque
l quiso que mantuvisemos el
aliento.
Moga lo solt.
Mata a los hombres de la
taberna, al centinela pero no mata
a los soldados en la tienda: qu es
eso de que tena el infierno preso en
sus ojos?
Esos ojos no eran humanos,
mi seor. Rojos, y su mirada
pareca estar quitndonos la vida.
Moga qued pensativo. Con un
gesto de su mano indic a los
guardias que se marcharan. A solas
con el alguacil, el hechicero
murmuraba pasendose de un lado
para otro. Su sombra sobre las
paredes, proyectada gracias al
fuego del hogar, se alargaba y
retorca adquiriendo formas
grotescas.
Por supuesto que he dado
orden a mis hombres para que los
capturen a todos dijo el alguacil.
Pues cntrate en ese Remo;
de los dems ya me he encargado
yo personalmente.
El brujo se march de la
taberna. Paseando hizo un gesto de
su mano y uno de sus encapuchados
se acerc.
Seor
Avisad a Bcquer dijo
Moga con severidad.
CAPTULO 10
La sombra de un rey
El palacio del rey
de Vestigia tena poca actividad.
Era da de descanso para muchos
de los que trabajaban en el castillo,
pues las fiestas populares del vino
implicaban a la mayora de
habitantes de la capital. El rey
haba abierto sus arcas para
contentar a un pueblo hambriento y,
durante tres das, los festejos
mantendran a la mayora de sus
sbditos en Venteria con el
estmago lleno, entretenidos en
competiciones absurdas y
celebraciones paganas. As, las
voces susurrantes, los murmullos de
la poltica ntima en los salones
reales provocaban un eco mucho
ms tenebroso.
Frente a una gran chimenea, el
monarca acoga a sus cuatro
generales despus de un almuerzo
copioso. Repasaron asuntos tan
dispares como la recaudacin de
impuestos, las relaciones con los
reinos vecinos, el cumplimiento de
los tratados de paz con el norte y,
por supuesto, varios encargos
personales del rey. El monarca se
mostraba sombro, silencioso,
apesadumbrado. As sola
comportarse en privado en los
ltimos tiempos, en los que las
malas lenguas decan que haba
perdido el brillo mental suficiente
como para gobernar un pueblo
carcomido por la pobreza.
Qu hay del brujo Moga?
Tenis alguna noticia?
El general Gonilier mir a sus
compaeros sin entender de qu iba
el asunto.
Quin es ese Moga?
pregunt al monarca que pareca
hechizado por las llamas de la
chimenea.
Moga la voz del
monarca tembl; Moga fue el que
predijo lo que yo crea imposible,
mi desgracia ms profunda. No lo
cre, no cre que los dioses fuesen a
darme de lado despus de tanto
tiempo y ahora la miseria crece a la
vez que su sombra en mis sueos.
El silencio se apoder de la
sala. La chimenea crepitaba
angustiosamente como queriendo
herir la oquedad y llenar la estancia
de algo ms clido que la
desolacin de un gobernante
amargado.
De esa cuestin se ocup el
general Selprum, si no me
equivoco coment otro de los
caudillos.
Y bien, Selprum? Eres el
ms joven de mis generales. Esta
tarea que se te encomend es
importante, aunque tenga apariencia
nimia.
Selprum era un recin llegado,
el general ms joven de la historia
del ejrcito de Vestigia.
Proveniente de la Horda del
Diablo, su carrera fue meterica. El
viejo general Roselln deleg su
cargo para retirarse a cazar y
mantener sus fincas, tras una vida
llena de guerra y mritos. Antes de
marcharse, propuso a Selprum
como sucesor. Esto levant
envidias entre los nobles, los
polticos y terratenientes, pero
Selprum aplac las polmicas con
mano dura.
Todava no tengo
informacin de mi jefe de armas. l
fue quien contrat a los asesinos; s
que hay cuatro especialistas con el
encargo de acabar con Moga, as
que pronto recibiremos noticias
dijo Selprum mientras acariciaba el
pelo de su capa de general del
Ejrcito. Su mirada pareca perdida
en el fuego que consuma los
maderos dentro de la chimenea.
Para ese brujo no s si con
cuatro asesinos ser suficiente.
Seor, tal y como usted
orden, contratamos a los asesinos
porque su majestad no deseaba que
se le relacionara con la muerte de
Moga para no ganarse la enemistad
de los pueblos del sur, donde el
brujo posee adeptos y es querido
entre las gentes.
Mi rey comenz a decir el
general Gonilier, qu dao hizo
ese curandero? Todos los brujos
son meros charlatanes
Ese cretino merece morir!
grit el rey y despus continu en
tono ms sosegado, pero creo
que con cuatro asesinos no es
suficiente ese hombre Ese
hombre tiene poderes que escapan a
nuestra comprensin. Un pacto con
los infiernos. Es amado en la
regin, donde tiene esclavizada la
voluntad de los hombres. Ya es
hora de que esa costa olvidada
recuerde a quin debe rendir
pleitesa. Esos poblados se
castigaron mucho tras la invasin y
retirada de los nurales en la
primera parte de la Gran Guerra.
Es un adivinador ms
afortunado que otros, pero no se
preocupe, seor dijo Selprum,
morir, aunque tenga que ir yo
personalmente a matarlo con la
Horda.
Esperemos que no sea
necesario. Si tus asesinos cumplen
su cometido, incluso tendremos
chivos expiatorios a quien
adjudicar el crimen. Tenme bien
informado. Si esos profesionales
fracasan entonces, ya veremos
Tan peligroso ve el rey de
Vestigia, vencedor de la Gran
Guerra, a un simple mago?
pregunt Gonilier elogiando
sobradamente a su monarca,
alegando una dudosa victoria de la
que seguro tambin se jactaran los
grandes seores nurales en
conversaciones privadas con su rey.
Ese maldito pronostic mi
cada, rebeliones, dijo que mi
estirpe morira pronto! No voy a
consentir que siga vivo. Me falt al
respeto.
Selprum se retir a sus
aposentos pensativo. Era un
invitado del rey y posea una
habitacin en el castillo, con vistas
a la gran plaza de la ciudadela.
Sentado en un silln frente al
ventanal, contempl la fiesta, los
bailes, el jolgorio apropiado que se
viva en las fiestas del vino. Estaba
pensativo despus de aquellas
palabras de Tendn.
El general Roselln entr en sus
aposentos. Estaba de paso en las
festividades, para comprar esclavos
y contratar jornaleros.
Qu te ha dicho nuestro justo
rey?
Me ha vuelto a preguntar por
lo de Moga. Est obsesionado con
el brujo. Piensa que las
predicciones que le hizo pueden
cumplirse.
Creo que est amargado,
incapaz de resolver la crisis
econmica. Vestigia es una flor, es
frtil y sin embargo tiene problemas
comerciales muy graves a causa de
una poltica exterior errnea y las
enemistades de nuestro monarca
Es, y siempre lo fue, un hombre
orgulloso en exceso. Su
supersticin har veraces las
locuras de ese Nigromante.
Cunto tiempo os quedaris,
Roselln?
Hasta maana. Acudir a la
cena esta noche. Selprum, cumplid
bien ese encargo real, en ocasiones
es en las pequeas tareas donde se
reciben ms recompensas. Aunque
te parezcan delirios de un loco.
Tendn est viejo y cansado de la
vida palaciega; ahora, enfermo
segn dicen, slo desea solucionar
sus pesadillas, sus supersticiones;
estoy seguro de que ser la misin
por la que ms te alabar y quizs
te otorgue privilegios y riquezas
De las que yo siempre os
har partcipe, Roselln dijo
Selprum inclinando la cabeza.
Mand llamar a su jefe de
armas. Quera saber si se tena
alguna noticia de los asesinos; en
concreto, quera saber si haba
nuevas de Remo.
Selprum odiaba a Remo. Lo
haba envidiado desde siempre.
Desde que el difunto capitn
Arkane le tuviese aquel afecto.
Cuando viva el capitn, fueron
tiempos de gloria para la Horda,
pero muy desafortunados para
Selprum. Por suerte, el general, al
que siempre haba sabido acercarse
Selprum, detestaba el
individualismo, el orgullo y el
respeto escrupuloso de valores
dudosos para la vida militar de
Arkane. Aborreca el carcter
rebelde de Remo, que slo pareca
respetar a su capitn como ejemplo
a seguir. Roselln vio en Selprum
el cambio que quera para el
destacamento de cuchilleros de la
Horda. No le import saltarse la
Ley del Ejrcito para conseguirlo
Jams haba vuelto a ver a
Remo cara a cara. Segn haba
odo, tras su degradacin y exilio
de la capital, se sumi en la
miseria. Tuvo noticias de que
intent enrolarse en algn barco.
Todo acab en un naufragio, una
tormenta y mucho ron. Finalmente,
mendigando, perseguido por gente a
la que deba dinero, su suerte iba a
peor. Segn tena entendido,
comenz a trabajar de asesino para
pagar deudas. No tena ni montura
cuando orden que lo contrataran.
Por supuesto Remo no tena ni idea
de que estaba trabajando para l.
Selprum se lo dej muy claro al
jefe de armas. Remo no deba saber
la procedencia del encargo porque
seguramente rechazara el trabajo
por ms que necesitase la
recompensa. Si de algo estaba
seguro Selprum, era de que el odio
que l albergaba hacia Remo era
leve en comparacin al que deba
de sentir el desgraciado con
respecto a su suerte.
Selprum podra haberlo matado
entonces, cuando no era ms que un
pordiosero. Quiz por el orgullo
propio de pensar que nada deba
temer de un maldito, por
demostrarse a s mismo que haba
superado la sensacin alienante de
haber cometido injusticias, incluso,
de cierto temor que tena a la
destreza de Remo como guerrero, lo
dej vivir. Nada deba temer;
mucho menos cuando lo elevaron al
rango de general
Un aporreo en la puerta de sus
aposentos lo sac de sus
cavilaciones.
Pasa.
Era su jefe de armas.
Mi seor, me haba
mandado llamar?
Qu sabemos de la escoria
que contrataste para matar a Moga?
Todava nada
A quin encargaste la tarea?
Tal y como usted orden: a
Fuln, Menal, Sala y a Remo. Les
contrat por medio de otros, como
es habitual.
Bien. Si regresan Fuln,
Menal o Sala, quiero que los
detengis inmediatamente con el
cargo de asesinato. Si es Remo
quien regresa, matadlo sin
contemplaciones.
Ya estaba hecho. Selprum
aquella noche durmi plcidamente.
CAPTULO 11
La guarida del
Nigromante
Remo, antes de
abrir los ojos, sinti calor. Volvi
en s, sospechando que se
encontraba en alguna puerta del
Infierno. Se incorpor y todo era
vapor ardiente, agua del color de la
sangre y unos rboles que parecan
gigantes asomados a una fuente. Era
de da. Un da de luz asfixiante,
fulminando los rayos de sol los
resquicios por entre las ramas de
los rboles.
Se incorpor con un mareo
notable en la cabeza. Registr su
cabello y encontr costras dbiles
de heridas recientes, pero no
sangraba. La primera cosa que
descubri familiar y que le trajo a
colacin lo sucedido fue la gran
piedra central de las aguas
termales. Tambalendose, acab
cayendo sobre sus rodillas
desorientado. Los pulmones lo
asfixiaban. Estaba deseando salir
de aquella poza clida. Sudando,
aquel calor le pareca insoportable
ya. Record entonces al mugrn.
Mir a su alrededor por si apareca
para rematarlo. Se toc el costado y
advirti que le dola. Seguramente
alguna costilla no soport los
golpes. Record que su espada se
haba partido. Antes de cualquier
otra cosa, deba recuperar su
empuadura. Comenz a registrar a
ciegas hundiendo sus manos en el
agua rojiza, repasando palmo a
palmo toda el rea. Bordeando la
piedra, descubri el cadver del
mugrn.
Haba cado muerto all mismo,
en el borde de la poza de aguas
termales, desangrndose, tintando el
agua de un rojo denso. Se hallaba
en la parte ms profunda de la poza.
Remo recordaba el sonido de
salpicaduras de agua despus de
estrellarse contra el rbol. l haba
pensado, instantes antes de su
desmayo, que vena a rematarlo, sin
embargo, lo que escuch fue el
chapoteo brutal de haberse
desplomado muerto.
Trataba de recordar dnde
haba cado la empuadura, pero no
lograba encontrarla. Despus de
registrar palmo a palmo la poza,
estaba a punto de darse por vencido
cuando tuvo la ocurrencia de que tal
vez estaba bajo el cadver del
monstruo. Remo estaba dbil, le
dola cada parte del cuerpo y aquel
mugrn maldito pesaba demasiado.
Aun as, apret las mandbulas y se
dedic a la tarea de mover al
mugrn. Primero desplaz las
piernas y comprob que la
empuadura no estaba en el rea
que haban ocupado; tuvo que
descansar despus de haber
removido las extremidades. El paso
siguiente requerira toda su fuerza,
y desde luego no la tena
disponible. Fue a base de coraje, de
empeo, que Remo consigui,
tirando de un brazo de aquella
bestia, voltearle el cuerpo. Lo
frustrante fue que bajo el cuerpo,
sangrante an, no haba ms que un
hedor: tremebundo a sudor y
muerte.
Nunca os he rezado, dioses,
pero ayudadme esta vez a encontrar
mi espada! grit al cielo.
Para hacerlo haba levantado la
cabeza y entonces comprendi que
un lugar no haba sido comprobado
en su registro. Entre sus ojos qued
la piedra central de la poza. Remo,
agitado por la intuicin, hizo caso
omiso al dolor de sus msculos y a
la presin en sus pulmones que le
reclamaban salir a zonas ms
frescas y se adentr de nuevo en el
agua hasta llegar a la roca. Trep
aupndose hasta la superficie; all
en el borde del altar natural, la
empuadura descansaba a punto de
haberse cado a las aguas
coloradas. Remo la alcanz y
comprob la piedra. Estaba negra
como un tizn.
Gracias, dioses! Podrais
haberle dado color a esta piedra
dijo irnicamente mientras
apretaba en su mano la empuadura
que tantas batallas le haba
otorgado.
Salt, y en pocos pasos huy de
aquel calor. Curiosamente, los
lodos negros, la terrible atmsfera
de la Cinaga Nublada, por primera
vez, le eran propicios, y fueron un
verdadero paraso para l
alejndose del calor y la peste de la
terma.
Corra con dificultad, dolorido,
pero no estaba dispuesto a
concederse ms respiros. El da
pareca avanzado; tena la intuicin
de que haba estado mucho tiempo
inconsciente. Algunos rayos de sol
atravesaban los rboles y la niebla
en algunos lugares. Deba de rondar
el medio da. Fuln, Sala y Menal,
si no haban tenido dificultades,
seguro que ya estaran
enfrentndose al brujo.
Subi al cerro para orientarse.
All descubri los restos de la
fogata de los asesinos. Sin
detenerse, de su bandolera extrajo
una pieza de carne curada y la
reban con un cuchillo. El agua y el
vino estaban calientes despus de
haberse caldeado en las aguas
termales. La carne sudaba,
seguramente tendra mal aspecto en
breve, as que decidi comerla.
Desde el cerro haba divisado
una columna de humo delgada, nada
llamativa, pero decidi que era el
mejor indicio humano de la
localizacin de la guarida del
brujo. Poda equivocarse, pero no
tena otra direccin para probar.
Algo aturdido an por el contraste
entre calor y fro, con la mente
confusa, rezagada a su voluntad,
Remo corra por una zona
empantanada. El agua le llegaba
hasta los tobillos como baldosa
perpetua de aquellos parajes. Era
siniestro el reflejo de los troncos
retorcidos, de las ramas como
zarpas, sumidas en aquella niebla
fantasmal. Cuando hollaba con sus
pasos el agua y haca bailar los
reflejos, pareca que estaba
desarrollando un conjuro sobre
aquella naturaleza muerta. Remo
estaba convencido de que un
hombre poda volverse loco
habitando un lugar as. Tambin
estaba convencido de que sera un
hombre maldito, macabro. Con la
veneracin que despertaba en los
pueblos costeros, mantener su
residencia en la Cinaga deba de
ser parte de su parafernalia, parte
del halo del que se rodeaba para
hacer ms creble su ponzoa, la
supuesta magia con la que
adivinaba el futuro. Remo no crea
en los adivinadores. Saba que
existan en el mundo misterios para
los que no haba ms explicacin
que la magia y poderes ocultos,
como el de la joya de su espada,
que acercaban a los hombres a los
dioses. Sin embargo, ni un solo
charlatn de cuantos haba
encontrado en sus viajes haba
dicho jams cosa coherente que
justificase las monedas que peda
por sus palabras. Remo saba de la
existencia de los dioses pero
tambin conoca lo caros que eran
sus dones.
Se acercaba a la guarida del
Nigromante, no caba duda. Ante s
se extenda un panorama desolador.
En un claro de bosque sin rboles,
sin agua, un campo de lodo, haba
un sembrado peculiar. Cientos de
cadveres empalados configuraban
una huerta nauseabunda que avisaba
de la cercana del hogar de quien se
dedicaba a averiguar cosas
hurgando en los muertos. Remo
mir la empuadura de su espada.
Se habra sentido ms seguro si
luciese una luz roja all en el
misterioso negro acristalado de la
piedra. Tambin se habra sentido
mucho ms seguro teniendo la
espada completa. La hoja partida no
se alargaba ms all del puo que
dos palmos de acero.
Avanz por entre los muertos,
con la idea de improvisar cuando
tuviese delante de s al peligro. Y
si Fuln y los dems haban
acabado ya el trabajo? Tendra que
volverse con las manos vacas,
empezar otra vez de cero con
cualquier otro encargo.
El humo que divisara desde la
cima de la colina naca justo del
final del sembrado de cadveres.
Remo vio una chimenea, una
cabaa. Cambi su trayectoria y
comenz a dar un rodeo para
inspeccionar ms la zona. Divis
tres hombres cortando lea junto a
la cabaa. Vestan capas negras
muy sucias; tenan apariencia tosca,
ruda, y maneras poco refinadas.
Tres o cuatro rboles enormes
parecan servir al brujo para colgar
telas oscuras que bailaban como
espectros, despacio, sopladas por
la brisa. El aspecto de esos rboles
y de la cabaa era tenebroso, con
aquella decoracin fnebre.
Remo no vea por ninguna parte
a Fuln y los dems. De la bolsa de
cuero sac el cuchillo. Con l
podra matar a uno de los tres
cortadores de lea a una buena
distancia, pero las hachas de los
otros seran un problema sin su
espada. Busc una piedra y
encontr varias al pie de una de las
varas del sembrado de cadveres.
Con la piedra pretenda captar la
atencin de los hombres del brujo
hacia un lugar alejado. Lanz la
piedra.
Maldicin susurr Remo,
que no escuch sonido alguno
despus de lanzar la piedra. Toda
la zona era de terruo hmedo, el
eterno lodo del cenagal. Sera
complicado que la piedra hiciese
ruido suficiente como para cumplir
su objetivo.
La puerta de la cabaa se abri
justo cuando Remo iba a
protagonizar otro intento.
Inmediatamente se tir al suelo, se
arrastr hacia la derecha y trat de
erguirse lo justo para poder
observar lo que suceda. De la
cabaa haban surgido tres hombres
ms. Uno de ellos, ms viejo y no
tan corpulento, pareca sin duda el
gran Moga. Su atuendo, una capa
con capucha decorada con hilos de
oro y plata, le confera un estatus
superior a las capas sucias y de
tejido menos refinado de los otros.
De su cuello colgaba algo parecido
a un cuerno. Moga hablaba en
susurros. Los dems le prestaban
atencin. Hizo un ademn y uno de
los que haba estado cortando lea
se coloc como centinela en la
puerta de la cabaa. Los dems y el
propio Moga, en fila de a uno, se
alejaron de la cabaa hacia una
arboleda. Antes de perderlo de
vista, Remo se fij en un detalle: un
vendaje en el brazo derecho
revelaba que Moga estaba herido.
Su objetivo se iba, sin embargo
Remo no senta urgencia por
perseguirlo. Muy al contrario,
pensaba que haba tenido suerte.
Para empezar, Moga segua vivo,
as que sus compaeros de misin
seguramente estaran perdidos en la
Cinaga intentando encontrar la
guarida. No poda enfrentarse a
tantos hombres sin armas, as que
pens que el hecho de que Moga se
marchase no era mal comienzo.
Ahora podra inspeccionar esa
cabaa y saber un poco ms sobre
ese hombre.
Remo se acerc a rastras hacia
la cabaa. Cubierto de barro por
todo el cuerpo, no deba de ser fcil
de ver. Por su parte, el centinela,
una vez que los dems se haban
marchado, abandon la marcialidad
que mostraba al principio. Se sent
sobre un tronco cortado y sac del
cinto un pual con el que se puso a
afilar un tronquito. Remo con el
cuchillo en la mano, no dejaba de
darle vueltas, de tantearlo con los
dedos para as acostumbrarse a su
peso. Nunca haba sido muy diestro
lanzando cuchillos. No tena el
talento de sus compaeros en la
Horda, pero estaba seguro de que
podra herir de muerte al centinela
distrado.
Remo se iz entre el barrizal
como un fantasma negro y corri
hacia la cabaa gritando para
alarmar al guardia. Ya estaba en
distancia de lanzamiento. Quera
tener un blanco ms grande.
Eh, t! grit el centinela
incorporndose. Qu demonios
haces aqu?
Remo permaneci sereno. Ya
no corra.
Quin eres?
Ya ests muerto, ahrrate las
palabras le aconsej Remo.
En muchas ocasiones haba
visto Remo cmo un soldado no se
percataba de sus heridas. La
adrenalina, cuando un hombre est
en plena urgencia de salvar la vida
o la muerte, permite disimular el
dolor y no percibirlo. El centinela
descubri que tena en su pecho un
cuchillo. De pronto, se clav de
rodillas y comenz a tiritar.
Remo no tena tiempo que
perder. Desoyendo las maldiciones
del hombre se dirigi a los troncos
apilados y recogi un hacha,
desclavndola del tronco donde la
haban abandonado los secuaces de
Moga. Con el hacha entr en la
cabaa. Tard en acostumbrarse a
la poca luz que la habitaba. En una
mesa haba muchas calaveras,
velones gruesos y recipientes de
cristal contenedores de fluidos
multicolores. Un altar a la diosa
Senitra demostraba la inspiracin
oscura en la que Moga seguramente
se reconfortaba. Colgado en una
pared, el mapa de Vestigia pareca
otorgar a la estancia un halo de
cientificismo, alejando la burda
superchera que emanaba del resto.
Remo se enzarz a hachazos con la
mesa de las calaveras y pronto no
qued ni un solo tarrito entero.
Avanz hacia los aposentos del
brujo y all descubri un refinado
gusto por el lujo. Una cama bien
mullida y un armario de madera
labrada hablaban por s solos de las
apetencias terrenales de su dueo.
Remo lo destroz todo
consecuentemente con el agravio
que haba provocado en el saln.
En otra habitacin, el brujo tena
una coleccin de animales
enjaulados. La mayora eran
lagartos y muchas serpientes de las
que extraer venenos. Remo pens
que sera penoso matar a todas
aquellas criaturas. La cabaa
posea un stano donde se adentr
con la ayuda de un candil. Era un
almacn. Cambi sus botas
calientes de agua y vino por otras
frescas, repuso la carne y rob
alguna fruta. En un arcn enorme, el
brujo guardaba armas. Echando un
vistazo rpido reconoci al instante
algunas de ellas. Silba, la espada
de Fuln, destacaba entre los
trofeos. El hacha de Menal y el arco
de Sala resaltaban familiares entre
otras armas annimas. Remo cerr
los ojos, apret las mandbulas
imaginando la desgracia que habra
acontecido, la explicacin a que las
armas se encontrasen all. Despus
se march llevndose la espada de
Fuln.
Sali al exterior y dio un rodeo
a la cabaa. Todos los rboles en
las inmediaciones del cuartel
general de Moga estaban repletos
en sus ramas de telas negras con el
emblema del loco. Pendones con
una seal propia de la magia negra:
La calavera de la cabeza de un
macho cabro, sellada con la M
inicial del brujo. En uno de esos
rboles, Remo crey escuchar un
ruido metlico
CAPTULO 12
Vainilla de Masla
Se acerc al
origen de aquel chasquido, similar
a la refriega entre los eslabones de
una cadena pesada. Ahora escuch
un murmullo humano. Conforme se
acercaba fue reconociendo el
origen. Una voz de mujer. La voz de
Sala le reclamaba desde algn lugar
bajo el rbol decorado de
estandartes. De repente, vio un
movimiento entre los ramajes. Sala
estaba enjaulada en una especie de
prisin para pjaros gigantes, una
jaula para humanos, colgada de una
rama ennegrecida por quemados
antiguos.
Vete de aqu Remo, traidor,
maldito, vete!
Qu ha pasado?
Voy a morir, todos vamos
a morir T tambin si no te
largas Es un brujo un brujo
muy poderoso Y los dioses
vinieron y el fuego y las estrellas
que han cado
Remo se acerc ms quedando
debajo de la jaula, tratando de
averiguar cmo soltarla.
Y los dems?
Todo est perdido. Me los he
comido Remo, no, ha sido la diosa
quien se los ha comido Vino ella,
vino y se los comi, jajaja!
No era la primera vez que vea
a alguien envenenado con vainilla
de masla, un brebaje que solan
usar en la guerra para decorar los
cuchillos y las flechas. Cuando
alguien era envenenado, lo
transformaba en todo un calvario
para sus compaeros: un suicida
para quien la existencia era una
locura irracional cuya nica
solucin era la muerte. As, las
vctimas de la pcima, de color
vainilla, no moran en principio,
pero se transformaban en un
problema para sus compaeros a
quienes no era extrao que pudiesen
atacar. Remo se haba tenido que
enfrentar a sus efectos en alguna
ocasin y poda recordar la
ansiedad y el dolor de espritu que
se siente, una agona claustrofbica
que haca factible el suicidio para
quedar en paz. Sala estaba
enjaulada, y aun as haban tenido la
precaucin de atarla de pies y
manos para que no se intentara
matar. Sufrira horas y horas hasta
la muerte.
Te han drogado, Sala
Lrgate, traidor! Queras el
dinero para ti solo!
Sala poda estar alegrndose de
verle, pero su mente, tan nublada
por la droga, solo podra exhortar
tristeza y odio. Era terrible
contemplar el ingenio humano.
Nos engaaste, s Queras
t solo matar a ese demonio.
Avaricioso, maldito! Yo te
maldigo! Ahora ya est todo
perdido.
Sala gritaba y su rostro era tan
exagerado que pareca estar a punto
del desmayo, a punto de agotar su
resistencia fsica. Sin embargo no
poda olvidar Remo que el
contenido de aquellas maldiciones
bien poda tener una base
verdadera. Seguramente en Sala,
pese a la evidente desgracia
acaecida, lo de la taberna no haba
sucumbido en su memoria.
Remo tard mucho en conseguir
sacarla de la jaula una vez que
logr descenderla del rbol. El
cerrojo se resista. Finalmente con
un tajo violento usando la espada
de Fuln, logr una muesca
profunda en el candado. Era un
arma formidable, ni tan siquiera se
haba mellado. Haciendo palanca
logr romperlo.
Sala se resista a acompaarlo
una vez liberada. En sus delirios
intentaba huir y gritaba pidiendo
auxilio. Tambin intent agredir a
Remo, mientras l, cargndola
como un saco de trigo, soportaba
los araazos y las pataletas, los
insultos y las bofetadas. Cuando se
tranquilizaba, que suceda poco y
de forma breve, Remo aprovechaba
para correr hasta que la resistencia
de sus piernas le pedan una marcha
menos intensa. Sala pronto se
desmayara, se le notaba ya una
mayor sudoracin y ms palidez,
adentrndose inexorablemente en
las profundidades de la segunda
fase del envenenamiento. Remo
planeaba ponerla a salvo fuera de
la Cinaga.
CAPTULO 13
Combate a muerte
En una playa de
mar apacible, alejados por fin de la
inmundicia de la Cinaga Nublada,
Remo haba encendido un fuego
hermoso, decorando la noche con la
luz que verdeaba las oscuridades en
la espesura. Los troncos de las
palmeras, sanos, perfectos, se
intercalaban con flores y helechos,
con las caas de azcar silvestres y
la retahla del oleaje esmeralda en
la playa cercana. Abandonando la
Cinaga cualquier panorama
hubiese sido idlico.
La fogata doraba la piel de Sala
y secaba el barro adherido a su
cuerpo. Inconsciente, presa en las
garras del veneno, en su fase
terminal, permaneca con sus
enormes ojos cerrados. Las
sombras danzantes provocadas por
el fuego no maquillaban la llegada
de la muerte, que inminente ya
adelgazaba las sienes y las mejillas
de la mujer. La fiebre subira
incontrolada hasta llevar su cuerpo
al lmite. Morira inconsciente
asada por el calor y la locura. El
remedio para la vainilla de masla
era muy caro y nada fcil de
encontrar. Remo dudaba que
existiese en aquellas tierras un
lugar donde poder adquirirlo.
Quera salvar la vida a Sala y
para eso necesitaba volver sobre
sus pasos. Tena una posibilidad
para evitar su muerte. Saba que los
hombres del Nigromante les haban
seguido. Ahora que tena a Sala a
salvo en la costa, deba regresar a
las inmediaciones de la Cinaga
Nublada. Aliger su equipo,
portando nicamente la espada de
Fuln, la empuadura de la suya y
el cuchillo. Despus abandon la
fogata. Deba darse prisa si quera
salvar a la mujer.
Ascendi por los palmerales
hacia el cauce de un ro que le
haba servido de gua para
abandonar la Cinaga, y volvi
siguiendo sus propios rastros hasta
abandonar un bosque buclico y
hundirse de nuevo en las
profundidades pestilentes de los
pantanos y los barrizales, a travs
de una llanura cortada por los
rboles esquelticos que servan de
recibidor de la Cinaga Nublada.
Moga el Nigromante! grit
haciendo vibrar su garganta. En las
tinieblas de aquel bosque anegado,
la voz de Remo se vesta de odio y
oscuridad. Remo siempre haba
pensado que era buen guerrero
porque era capaz de acumular su
furia. Arkane, en cambio, siempre
haba defendido que el hombre con
ms posibilidades de vencer en una
batalla era el sereno, el que
consegua tranquilizarse. Remo
haba aprendido a tranquilizarse,
pero gustaba de encontrar su furia
arrinconada en ocasiones como
aquella, en ocasiones en las que la
desventaja o la premura lo
acuciaban. Le serva de acicate, le
daba zancadas ms hbiles y brazos
ms veloces aquella rabia enrgica
en la que suma su corazn.
Remo quera llamar la atencin
de los esbirros del brujo. Seguro
que estaran alertados de la muerte
de su compaero de la cabaa, de
la liberacin de Sala. Pretenda
hacerles pensar que podran
capturarlo. l necesitaba cazar al
menos a uno, conseguir apresar su
ltimo aliento en la piedra negra de
su espada rota.
Desesperado, despus de correr
gritando como un loco, despus de
perderse mil veces, pens que
estaba todo perdido. Vagaba
apesadumbrado entre los rboles
negros, encharcados sus huesos de
derrota. Aquella sensacin de
prdida, de faltarle tiempo para
lograr su suerte, de llegar tarde y
mal, en aquel bosque enfermo y
neblinoso, le calaba ms
profundamente.
No eran buenos tiempos para
Remo, comenzaba a sentir
comodidad en la negacin.
Comenzaba a sentir confortable la
derrota en su lecho, acaricindole
en sueos todas las noches. Perda
ya el hilo de aquellas glorias viejas
que parecan alumbrarlo, agudizar
su ingenio, en aquellos tiempos en
los que Remo poda acertar un
camino escogiendo entre cuatro
desvos.
Estuvo a punto de abandonar, de
hacer el camino de regreso a la
playa para enterrar a Sala cuando
abandonase el mundo de los vivos,
pero sigui caminando, paso a
paso, sin sentido, sin encontrar
motivacin para perdurar en
aquellas tierras fangosas,
rebelndose quiz contra el tedio de
volver a la fogata de la playa y
sumirse en viejos recuerdos. Saba
que despus de aquel nuevo
desastre, Lania lo visitara en
sueos. Siempre apareca en sus
derrotas y no deseaba aorarla,
rememorar la desgracia. Sigui
andando, mantenindose en las
tierras oscuras sin esperar nada. Y
su suerte cambi de golpe.
Entre los rboles, a lo lejos, vio
una antorcha en la lejana. Remo
sali disparado hacia all
desenvainando su nueva espada.
Era una espada muy ligera para el
tamao que tena. Su equilibrio
entre hoja y puo deba ser
perfecto, aunque para su gusto era
incmoda y lenta. Remo estaba
cansado, pero la cuenta atrs sobre
Sala lo torturaba obligndose a
presionar sus msculos. Tanto que
decidi cometer una imprudencia.
Eh, vosotros!
Remo no haba imaginado que
fuesen cinco los hombres que
acompaaban esa antorcha. Cuando
lo escucharon, Remo ya no tuvo que
perseguirlos ms: ellos se
encargaron de acortar su distancia.
Este debe de ser! dijo uno
jaleando a los dems. Rodeadlo!
Remo respir hondo. Se olvid
de Sala, de Lania, del Nigromante,
de todo. Una espada contra cinco.
Terreno viscoso, resbaladizo, a la
par que pegajoso y traicionero. Dos
lanzas y tres espadas. Camin
despacio hacia atrs, trataba de
evitar que le rodearan del todo.
Sois unos cobardes, cinco
contra uno
Remo segua su marcha lenta
hacia atrs mientras ellos se
acercaban. Baj su espada. Con la
guardia baja, uno de los lanceros,
sintindose suficientemente cerca,
embisti para intentar ensartar a
Remo. l lo estaba esperando y se
ech a un lado. Con la mano agarr
la lanza cuando qued quieta
despus de fallar la acometida.
Despus gir sobre s mismo y se
plant junto al hombre con la
espalda tocando el palo de la lanza.
La espada entr con suma facilidad
en el cuerpo del agresor. La extrajo
rpido, pateando para ayudar a la
hoja a salir. La represalia de sus
compaeros no se hizo esperar.
Estaba claro que ya no se
arriesgaran a atacarle por
separado. Remo se hizo con la
lanza mientras su dueo se mora.
Vamos malditos! grit
Remo mientras daba un paso largo
hacia atrs.
Entonces atacaron todos a la
vez. Remo, que haba calculado la
distancia, se tir al suelo rodando
con la lanza bien agarrada y con
ella trab las piernas de tres de los
hombres, que cayeron ayudados por
el barro resbaladizo. Se incorpor
rpido y pudo clavar la lanza en
uno de los cados. Remo sinti el
lamido cortante de una espada
aguijonearle el hombro derecho. El
dolor le hizo clavar una rodilla.
Herido, era un blanco fcil para el
remate. Sinti como le retiraban la
espada del brazo y calcul que
ahora el atacante estara buscando
fuerza para la estocada final. Antes
de esa estocada, Remo se revolvi
y clav a Silba, la espada de
Fuln, todo lo ms adentro que
pudo en su adversario. Quedaban
dos hombres y muy pocas fuerzas.
Remo extrajo una daga del cinto del
hombre que acababa de herir de
muerte y se la lanz a la cabeza de
otro. Acert en el cuello. El tipo
cay desplomado y comenz una
agona que seguro terminara en
muerte. As que solo le quedaba
uno.
Este ltimo, con mucha
precaucin y la espada en postura
marcial, lo esperaba mostrando ms
prudencia que sus compaeros.
Remo lo atac con furia con varias
acometidas, pero el tipo le sujet
los sablazos sin cansarse mucho,
sin torpezas. Remo intent una
puntada rpida y tambin la detuvo.
La espada de Remo traz un arco en
el aire despus de la parada del
guerrero, tratando de cogerlo por
sorpresa en las piernas, pero volvi
a chocar contra la defensa del
sicario de Moga. De nuevo Remo
atac con velocidad, intentando
estocar el pecho, y la espada de su
contrario se elev retirndole la
suya en un sonoro chasquido de
aceros.
Militar? pregunt Remo
ganando tiempo y fuerzas.
De la Quinta Divisin, de los
espaderos del Norte contest el
extrao mientras se despojaba de la
capa con la insignia de Moga. Su
atuendo, con una cota de malla,
brillaba en la oscuridad mortecina
. Y vos?
Tercera Divisin. La Horda
del Diablo. De los cuchilleros de
Arkane el Felino.
Al escuchar aquel nombre, el
tipo debilit su postura.
Un cuchillero con espada
Remo ahora s porqu me sonaba
tu nombre. Se escuchaban cosas
sobre ti en la Gran Guerra pero
sobre todo tu capitn, Arkane, es de
los pocos hroes que hubo aquel
da de la Serpiente.
Qu hace un soldado como
t al servicio de un loco?
Necesito dinero Acaso a
t ests aqu por otra razn?
pregunt el desconocido.
Remo extrajo de su cinto la
empuadura de su antigua espada y
la clav en el cuerpo del hombre
que lo haba herido en el hombro.
Estaba a punto de morir, era el
momento para la piedra
Moga es un loco despiadado.
T vienes aqu por encargo
de nuestro rey, que tambin es
despiadado y acabar loco
cualquier da de estos. No nos
diferenciamos tanto.
El rey?
Quin sino est detrs de
cuatro asesinos que intentan matar a
un brujo en los confines oscuros del
reino?
A m no me ha contratado el
rey.
Te aseguro que al final todo
parte del rey y el desencuentro que
tuvo con el Nigromante.
Si es como t dices Tanto
te paga el Nigromante como para
estar en el bando de los que
acabarn ahorcados o sin cabeza?
pregunt ahora Remo,
amenazador. Cmo te llamas?
Mi nombre es poco
importante para ti.
Lo recordar siempre como
el tipo que no mat en la Cinaga
Nublada. Dime tu nombre y vete
lejos de este lugar. Te perdono la
vida.
Me llamo Bcquer y mi
orgullo me impide salir corriendo.
Lejano le vino a Remo el
recuerdo de conversaciones
remotas. No saba si le fallaba la
mente, pero jurara que haba odo
hablar de un maestro de espada con
aquel nombre.
Sirves a un hombre que abre
en canal a la gente para revolverles
las tripas y despus inventarse
estupideces futuras y, para colmo,
cobrar dinero por ello Qu orgullo
te queda? Te fastidia que te quiera
perdonar la vida? Te fastidia que
presuma de que te matara en
combate?
Creo que es eso ltimo. No
se me da nada mal el manejo de la
espada. Fui maestre de mi orden de
espaderos.
Tu nombre no me es del todo
desconocido
De pronto, Bcquer atac. Tan
rpido que a Remo no le dio tiempo
a posturas ni ademanes. Slo pudo
hacer un bloqueo torpe y desviar la
estocada tratando de no perder el
equilibrio. Bcquer insisti con
otro ademn pero hizo un extrao
movimiento con la espada
intentando confundir a Remo. Al
principio atacaba el abdomen y
despus, con un giro de mueca,
dirigi la punta afilada de su acero
hacia la cabeza de Remo. Le hizo
un pequeo corte en la cara. Remo
retrocedi varios pasos. Si no
hubiera bloqueado aquella
envestida, Bcquer le habra
ensartado la cabeza desde la
garganta. La espada de Fuln era
demasiado grande para hacer
esgrima con comodidad y ante s
tena a un espadachn temible.
Eres rpido dijo Bcquer
, llevaba tiempo matando gente
con ese amago que t has detenido.
Tu amigo, el dueo de esa espada,
Fuln se llamaba. l no tuvo tiempo
de bloquear arriba y muri
ensartado por su orgullo.
Remo mir la empuadura que
haba dejado clavada en el cuerpo
del moribundo. Reconoci una
lucecita roja. Estaba tentado a
recogerla y usar su poder para
destrozar a Bcquer. El problema
era que si usaba esa energa y
despus no tena tiempo de recoger
el ltimo aliento de Bcquer o de
alguno de los moribundos, Sala
morira. Record la urgencia de su
misin: necesitaba irse ya.
Me voy. En otra ocasin nos
veremos las caras sentenci
Remo.
Bcquer sonri ante el descaro
de Remo.
No puedo dejarte marchar.
Remo recogi del cuerpo la
empuadura. Bcquer atac
trazando un valo con la espada en
el aire; al no conseguir cortar a
Remo, que pudo retirarse de la
trayectoria de su mandoble,
recuper su postura defensiva.
Est bien, Bcquer, te
demostrar que ests equivocado.
Remo atac. Un golpe hacia la
cabeza. Parada de Bcquer. Otro
golpe atacando su resistencia,
tratando de hacerle perder la
espada usando el peso del arma de
Fuln. Bcquer aguant. Remo
despus traz un sablazo horizontal
hacia el costado de su oponente,
que acab tambin bloqueado por
un rpido movimiento de la espada
contraria. Inmediatamente despus,
fueron cuatro las estocadas que
lanz Remo tratando de pinchar a
Bcquer. En la ltima, Bcquer
intent contraatacar a Remo, pero
este, en la misma retirada de su
espada, logr herirlo al dirigirla
hacia abajo, provocando un corte en
la pierna de Bcquer. Despus
Remo, lejos de bajar la intensidad,
la subi. Ms de quince secciones
dibuj la espada de Fuln en el
aire. La ltima acometida fue
devastadora, desplazando a
Bcquer que a punto estuvo de
perder su espada. En ese momento,
Remo pens que haba conseguido
doblegarle y que ahora podra
lanzar una estocada limpia sin que
su adversario tuviera fuerza para
detenerla, mucho menos para
esquivarlo. As Remo se abalanz
sobre el mercenario tratando de
clavarle la espada en el pecho.
Bcquer, sin embargo, pivot con
un juego de piernas y Remo pas
como un caballo desbocado de
largo, acabando por ensartar el
tronco de un rbol. Remo sinti una
punzada en el costado derecho.
Bcquer le haba clavado su espada
a placer.
Sinti que un dolor insoportable
le arrasaba las costillas. Cuando
mir hacia abajo, se encontr a la
izquierda del torso con el acero
sanguinolento que sala de su
cuerpo. Bcquer lo haba
atravesado de un costado al otro.
Eres un fanfarrn, Remo. Te
confiaste deca sonriente
Bcquer mientras extraa la espada
del cuerpo de Remo. No se te da
mal la espada pero usas ms la
potencia fsica que la tcnica.
Pensabas que me tenas despus de
ese ataque
Remo miraba la herida de su
costado derecho, el agujero por
donde haba entrado la espada de su
verdugo. La vergenza de su
derrota. Puso una mano all,
conteniendo la sangre, como
queriendo cambiar el resultado del
combate.
Maldito susurr con
mucho trabajo Remo.
Sinti vrtigo y
desvanecimiento. Clav sus
rodillas en el barro y termin
cayendo de lado. Con la mirada
vidriosa contempl cmo las copas
de los rboles desaparecan. Su
mirada se anegaba de la bruma
pegajosa del fro.
CAPTULO 14
La luz roja
Despert en un
charco de su propia sangre. Saba
que estaba murindose. Mover un
brazo era como querer levantar un
rbol. No poda respirar, por eso se
haba despertado. Tosi sangre y
trat de encontrar un camino para el
aire en sus vas respiratorias. La
muerte se acercaba. Levant su
ltima esperanza, la empuadura
que tena en el cinto, con la piedra
que le fue entregada en la Isla de
Lorna. Aquella luz roja en su
interior lo inund una vez ms.
Se levant al poco tiempo,
dolorido, pero recibiendo caudales
de energa. Mir a su alrededor por
si Bcquer segua por el lugar. No
saba cunto tiempo haba estado
desvanecido y tema por Sala.
Rpidamente hurg entre los
cadveres. Tena que encontrar a
alguien vivo, necesitaba absorber el
ltimo aliento de otro pues acababa
de descargar la piedra sobre s.
Uno a uno fue repasando sus
corazones y todos estaban muertos.
A punto de maldecir a los dioses
escuch un ruido.
Es aqu?
S, aqu fue donde Bcquer
nos dijo.
Dos hombres se acercaban.
Remo presenta que no lo haban
visto, as que se tendi entre los
cadveres.
Mira, ah est ese Remo
Hijo de perra, se ha cargado a
cuatro de los nuestros.
Remo abri los ojos y
contempl que eran dos
hombrecitos rechonchos con una
antorcha, que se acercaban
probablemente a recoger los
cadveres. Y de entre los muertos
surgi Remo como un resucitado
hacindolos gritar del susto.
Tenis remedio para la
vainilla de masla?
Est vivo! dijo uno
horrorizado.
Tenis remedio para la
vainilla masla? volvi a
preguntar Remo, esta vez
amenazando con la espada
gigantesca de Fuln.
No, seor, no lo tenemos!
Lo supona.
Despus de decir eso Remo
cort la cabeza del que haba
respondido. El otro ech a correr.
Ni para dos zancadas tuvo tiempo,
pues se vio frenado por la espalda,
retenido desde sus propias entraas
en la seduccin del acero que haba
entrado en su cuerpo. Este fue a
quien Remo us para cargar la
piedra. Despus agarr una capa de
los recin llegados y sali
corriendo.
Haba conseguido lo que
pretenda. La herida en el hombro y
sobre todo la del costado an le
dolan, aunque no tanto como el
dolor que senta en el orgullo por
aquella pelea. Lamentaba que un
hombre as estuviese trabajando a
las rdenes de Moga. Reconoca
que Bcquer lo habra matado en
condiciones normales, sin haber
tenido auxilio de la piedra. Su
desazn por esta circunstancia no
era nueva.
En cada uso, en cada regalo de
aquel don, senta a cambio, tras sus
efectos demoledores, un pesar
profundo y sordo en su interior, una
extraa culpabilidad que lo atizaba
sin remedio. Senta cierta
indignidad en aquel privilegio que
le otorgaba ventaja sobre el resto.
Pensaba que si Arkane hubiese sido
el custodio de aquella piedra,
seguira vivo y ostentara un cargo
importante en la corte El mundo
pareca ms justo en la fantasa que
ideaba sobre aquella posibilidad.
Sin embargo, con l, la piedra
estaba desperdiciada. Ni tan
siquiera haba podido recuperar a
su esposa, ni haba conseguido salir
de la miseria Era un matn, un
pordiosero con habilidad para dar
muerte, una habilidad prestada en
parte por la joya, infrautilizada en
salvarlo de apuros en lugar de
decidir cuestiones ms
trascendentes y dar justicia a vidas
ms meritorias que la suya.
La piedra marcaba la
diferencia, le salvaba la vida
cuando su destino era la muerte, le
prestaba una energa desbordante
con la que venca a sus enemigos.
En cierto modo Remo haba sido
investido con un privilegio tan
milagroso que lo que ms le dola
era lo intil que lo haca sentir cada
vez que un plan se le torca, cuando
durante aos haba visto
desmenuzada la esperanza de
conseguir encontrar a Lania.
Por eso senta vergenza por la
derrota que acababa de sufrir frente
a Bcquer. Ese hombre lo haba
matado y no haba sido suerte. Lo
haba vencido de forma honrada,
esquivando una acometida infantil y
estpida siendo rpido y certero en
su contraataque. Hubiese fulminado
a cualquier otro adversario pero,
nuevamente la misteriosa joya negra
coloreada por esa luz roja haba
salvado a Remo.
Se acord de las palabras de su
rival. Sera cierto que l estaba
involucrado en una orden real? Eso
explicara la abundancia de
candidatos para acabar con el
brujo. Explicara el porqu de
contratar a un experto espadachn
como guardaespaldas y poseer un
amplio elenco de secuaces. Moga
tema por su propia vida. Record
que el carcelero en la celda tambin
lo haba argumentado, incluso el
posadero, aunque l no les haba
dado crdito
Alcanz la playa y se alivi
cuando comprob que la figura de
Sala segua acostada junto a los
restos de la fogata que l haba
hecho. Se inclin sobre ella. Pronto
amanecera.
Sala, despierta.
Sala no abra los ojos.
La incorpor rodendola con el
brazo y coloc la empuadura en su
pecho. Despus, sujet uno de los
brazos de Sala para que apretara la
empuadura contra su cuerpo.
Estaba demacrada por el veneno.
Sala, despierta.
Maldito balbuce ella.
Mira la empuadura. La
piedra roja.
Maldito
Sala cumpli su orden mientras
lo insultaba y la pequea luz roja de
la piedra se extingui. Remo dej a
la mujer en el suelo y la observ
mientras comprobaba l sus propias
heridas. En el costado ya no
apareca muestra alguna de haber
sido trinchado. El dolor era tambin
suave, como de una mala digestin.
Sala no mostraba cambios. La
mujer cerr los ojos. Al cabo de
unos instantes en los que Remo no
dejaba de observarla, sufri una
convulsin tremenda que arque su
espalda. Grit. Paulatinamente, el
color vainilla fue abandonando su
piel y pudo abrir los ojos. Tena la
llama roja en ellos. Esa misteriosa
luz se quedaba en las pupilas
durante unos instantes en los que el
cuerpo iba recibiendo las oleadas
de energa. La luz abandonaba la
mirada, pero la fuerza persista
durante bastante ms tiempo. Remo
sonri lanzando un suspiro.
Qu me has hecho?
He evitado que te mueras
envenenada respondi l
acercndole una de las botas de
cuero que contenan agua.
Pero cmo?
Tranquila, bebe un poco y
descansa Ya habr tiempo para
responder preguntas.
Cmo pudiste traicionarnos
de aquella forma?
Remo no contest. Con la otra
bota de agua se limpiaba las manos
de sangre. Siempre se sorprenda
de lo rpido que actuaba la piedra.
Qu me has hecho? Me
siento como nueva.
No tengo ganas de hablar.
Pues creo que me debes
explicaciones.
S. Hablaremos, de eso
puedes estar segura, pero ahora
t me debes ms que yo a ti.
Has luchado?
Remo no contest, se limit a
darle una orden.
Despirtame cuando el sol
haya salido por completo.
Durmi poco, no tuvo las
pesadillas habituales sobre la
guerra, la invasin de Aligua, su
enamoramiento y la prdida de
Lania. Era un alivio, una
gratificacin de los das azarosos,
de las jornadas interminables de
supervivencia a las que a veces lo
obligaba su oficio peligroso
Echarse a dormir devastado por el
cansancio le permita el regalo del
sueo nulo. Despertar sin el pesar
de revivir desgracias.
CAPTULO 15
Rencores y confesiones
No mires!
gritaba Sala desnudndose.
No tengo intencin de
mirarte. Seguro que despus del
veneno se te ha quedado el cuerpo
esculido y sin atractivo alguno
bromeaba l.
No mires!
No lo hago.
Le daba igual que el agua
estuviese fra. Sala, desnuda, estaba
deseando quitarse el barro, liberar
su cuerpo de cualquier herencia
cenagosa. Corri hacia el
rompeolas y se zambull en el agua.
Remo la mir entonces. Se la vea
disfrutar como una nia. Pareca
mentira que la noche antes estuviera
a punto de morir presa de aquel
veneno.
No te baas? Ests
asqueroso.
Sera mejor que nos fusemos
cuanto antes de aqu.
Yo no voy a ninguna parte
hasta que me haya deshecho de toda
la porquera.
Remo tena una conversacin
pendiente con ella y eso se palpaba
en el ambiente. Desde que
despertase, la mujer haba sido
corts e incluso amable con l, y
ahora pareca desear compartir un
bao matutino. Pero Remo en su
mirada vea rencor; ms all de su
sonrisa amplia, de labios perfectos,
enmarcada por hoyuelos, detrs de
la belleza de aquella mujer de ojos
penetrantes, se esconda un
resentimiento.
Merezco este bao. Dioses!,
estaba ya harta de aquellos
pantanos, de las araas
Remo mir el horizonte, hacia
el este, despus al oeste y al sur. El
mar. La serenidad pausada del mar,
capaz de volverse locura, muerte,
tormenta y miedo, capaz de
destrozar corazones lejanos,
anegarlos de recuerdos. Mirara
Lania alguna vez el mar pensando
en l? Despus de todos aquellos
aos, seguira viva? Cul
habra sido su destino?
No mires, que voy a salir.
Esta vez mirar dijo Remo.
De pronto sinti que la mirada
de Sala se endureca.
No lo dirs en serio
Remo sonrea y acab torciendo
su cabeza hacia otro lugar.
Ella sali del agua y se qued a
su espalda.
Ese tatuaje de la espalda
Remo, eras de la Horda del
Diablo? dijo ella sentndose
detrs de l.
S.
Despus de secarse al sol, la
mujer lav su ropa. Con la capa de
Remo, limpia y seca, se cubri
usndola a modo de toalla.
Sala, qu pas en la
Cinaga?
Ella ahora estaba sentada
escurriendo agua de su pelo negro.
A Remo le recordaba algunas
ilustraciones sobre hijas de dioses
que haba visto en carteles de los
titiriteros que visitaban su aldea
cuando era nio.
Lo de la Cinaga fue
horrible. Cmo conseguiste
liberarme?
No te acuerdas de nada?
Creo que desde que me
envenenaron no recuerdo
absolutamente nada Remo
Qu?
La mujer pareca intentar
decirle algo que la avergonzaba a
juzgar por su mueca.
Cuando me encontraste,
vers, no recuerdo con claridad.
Y?
En qu estado me
encontraba cuando diste conmigo?
Estabas atada, dentro de una
jaula. Te haban envenenado con
vainilla de masla, sabes lo que
es?
S, he odo hablar de eso Y
cuando me viste
Remo la mir. Ella desvi la
mirada ruborizada.
Comprendo Cuando yo te
vi estabas perfectamente vestida,
algo sucia, pero no creo que
abusaran de ti dijo Remo sin
ningn matiz en su voz, como si un
mdico acabase de emitir su
diagnstico o un vidente comentase
framente sus augurios.
Gracias, Remo. Lo que
sucedi en la Cinaga para m no
tiene explicacin. Quiz mis
recuerdos estn alterados por el
veneno, pues lo que hay en mi
mente no tiene sentido.
De todas formas cuntamelo.
Qu eran esas marcas que tenas?
Las araas, que nos picaron a
placer. Y dnde estn ahora?
pregunt Sala repasando sus
piernas con las manos. Crea que
moriramos con aquella plaga
acosndonos. Haba miles. Qu me
diste para curarme de este modo?
Sigue contndome tu historia.
Remo agradeci no haber
encontrado esas dificultades.
Desde que entramos en la
Cinaga, yo senta como que nos
vigilaban, que no estbamos solos.
Ca en una trampa
Sala cont todas las peripecias
hasta llegar a la colina y Remo
pareci no sorprenderse en
absoluto. Sin embargo, algo capt
el inters del guerrero.
Llegamos a una zona en la
que haba un silencio absoluto.
Entonces vimos a un encapuchado
volando entre los rboles, saliendo
de la niebla. No recuerdo con
claridad, pero creo que nos cay
una red encima. Fuln y yo pudimos
librarnos pero a Menal lo atrap de
lleno. Llegaron despus varios
esbirros del brujo y comenzamos a
luchar contra ellos. Yo cargu mi
arco y le dispar una flecha a
Moga. Creo que no hizo mucho
efecto mi flecha. Uno de aquellos
guardianes luchaba con Fuln y
pareca contener sus ataques con
mano diestra Deba de ser un
buen espadachn.
Bcquer
Quin? Lo conoces?
Luch con l ayer.
Lo mataste?
Estuvo a punto de matarme a
m Remo se ruboriz,
digamos que escap.
Ese tipo tuvo contra las
cuerdas a Fuln. Mientras tanto, yo
dispar flechas contra Moga.
Acert al menos dos, estoy segura,
pero Moga no mostraba debilidad
alguna. No pareca sentir dolor.
Despus, Moga, me vas a llamar
loca, se elev al menos cinco
metros sobre el suelo y se lanz
hacia Menal que estaba
inmovilizado. Lo estaban apaleando
los dems secuaces. Con sus
manos, con sus manos le arranc
el corazn. Yo le dispar otra
flecha que fue a parar a su brazo,
no, espera no fue as. Primero le
lanc la flecha que par con su
brazo creo que haba dos figuras
vestidas como Moga tengo la
mente muy confusa Remo. No tengo
claro qu parte va antes, si la que te
digo del corazn de Menal o la de
la flecha en el brazo
Ests segura de que le diste
en el brazo?
S.
Remo record que el brujo
llevaba un vendaje en uno de sus
brazos. No era invulnerable, no
poda serlo con aquel vendaje. Sin
embargo las dems flechas no
parecieron herirle. Remo no estaba
seguro de la veracidad del relato de
la mujer despus de haber sido
drogada.
Entonces grit algo horrible,
y se lanz hacia m. Ya no recuerdo
ms.
El veneno, cmo te lo
inyect?
No estoy muy segura pero
creo que me mordi.
Eso debe de ser parte
figurada, nadie podra contener
veneno en los dientes y no acabar
sintiendo sus efectos, las
alucinaciones como lo del corazn
de Menal son tpicas del veneno.
Remo se acerc a ella en
cuclillas y le retir el pelo
buscando cicatrices pero, al igual
que las picaduras de araa, si antes
haban existido, ahora haban
desaparecido por el efecto de la
piedra. Normalmente la piedra no
eliminaba rpidamente algunas
cicatrices; sin embargo la suya de
la espada haba desaparecido. El
cuello de Sala luca una piel
acaramelada sin matices.
Por qu nos traicionaste en
la taberna? pregunt de repente
Sala.
No traicion a nadie. No
trabajbamos juntos. No ramos un
grupo
Hay ciertas normas, ciertas
cosas que hay que respetar De
repente saliste corriendo para
alcanzar el objetivo antes que los
dems.
Eso lo dice una mercenaria,
una asesina que dispara flechas en
la oscuridad, que participa en
conspiraciones
Pues s
No me puedes dar ninguna
leccin de moral. Avisas a tus
vctimas cuando les vas a lanzar
una flecha para darles la
oportunidad de escapar?
Remo, quiz si t hubieses
estado con nosotros, Menal y Fuln
seguiran vivos. Llevas la espada
de Fuln Cmo la conseguiste?
Qued desarmado y, al entrar
en la guarida de Moga la encontr
en un bal. Pens que habais
muerto todos, porque tambin
estaba tu arco y un carcaj con
flechas.
Si hubieses venido con
nosotros El dinero no lo es todo
en este mundo Remo.
Remo no contest a eso.
Quiero que me hables de otra
cosa dijo cambiando el tono y
la conversacin.
Maldita sea, Remo! No te
sientes mal?
No. Nunca me siento mal por
mis decisiones. Necesito saber ms
cosas.
Ya te lo he contado todo.
Qu ms quieres saber? Si no
fuera porque me has salvado la
vida, porque odio la idea de volver
sola despus de todo lo que ha
pasado, te juro por los dioses que
me largara. Tengo muy mala
opinin de ti, Remo.
No es necesario que tengas
buena opinin de m, lo nico que
necesito de ti es que no me retrases.
Dime, cmo fue que te contrataron
para matar al brujo?
Qu importa eso?
Importa.
No te dir nada.
Te he salvado la vida.
Sala lo mir presa del chantaje
emocional.
Qu significa eso? Ahora te
pertenezco? Remo, te agradezco lo
que hiciste; sin embargo, es lo justo
despus de tu traicin inicial As
que no te debo nada.
No son dos cosas
equiparables Lo primero fue
anecdtico y lo segundo ha sido
fundamental. No finjas otra cosa,
sabes que ests en deuda conmigo.
Sala mir al cielo indignada,
como buscando amparo divino.
Qu quieres saber?
Cmo y quin te contrat.
Me contrat un amigo. Suele
ser quien me busca los trabajos
gordos, los encargos en la capital.
Una flecha en la noche de punta de
plata Cosas as, venganzas
aristocrticas. A veces me piden
incluso que prenda un pauelo con
una inscripcin en la flecha La
gente de la corte es muy exquisita.
ltimamente no hay muchos
trabajos de esos, Remo.
Remo sinti que algo herva
ms all de las revelaciones de
Sala. Algo que sospechaba era de
vital importancia. Bcquer le haba
asegurado que era el rey en persona
a quien servan.
Dime ms, Sala, dime para
quin trabajaba tu contacto, para
quin era ese encargo.
l nunca me revela esos
detalles respondi ella en una
primera instancia; despus se ech
a rer.
De qu te res?
Vers, mi amigo, bueno, l
consigue ciertos trabajos porque
conoce los trapos sucios de la
corte. En esta ocasin consigui el
encargo porque un pez gordo del
ejrcito perdi con l una partida
de dados.
Un alto cargo del ejrcito de
Vestigia. Quin?
El mismsimo general
Selprum Omer.
Remo palideci.
Qu? Parece como si
hubieses visto a un fantasma.
Ests segura de eso?
S.
Remo se puso en pie
desorientado, como ausente, como
si sus pensamientos se hubiesen
esfumado y fuese un mueco. Sin
importarle en absoluto que Sala
estuviese presente se quit la ropa.
Y despus se fue hacia la orilla del
mar.
Qu te pasa, Remo?, qu he
dicho? preguntaba Sala
siguindolo como para reparar
cualquiera que fuese el error
cometido, azorada por la actitud del
guerrero.
Sala lo miraba esquivando su
desnudez. Cuando contempl los
ojos de Remo, se apart de l
dejndole espacio. Y es que en sus
ojos haba visto una determinacin
tan horrible, una desolacin tan
atroz, que su propia voluntad se
haba visto afectada, su humor
robado por la fra y terrible llanura
que habitaba las pupilas del hombre
que le haba salvado la vida. Sala
lo mir zambullirse en el agua, lo
vio alejarse a brazadas lentas.
Nerviosa, se visti y lav la ropa
de Remo mientras l nadaba.
Cuando regres, Sala estaba
dispuesta a hacerle una broma,
intentando recuperar el buen clima,
pero abandon su propsito al
volver a encontrar en sus ojos
aquella lapidaria expresin de
destrozo, de abandono. Haba
llorado? No podra asegurarlo
porque con el agua las posibles
lgrimas estaban disimuladas y la
pequea rojez de sus ojos poda
deberse al salitre. Remo se volvi a
sentar al sol en silencio, mirando el
ltimo trecho de mar del horizonte.
Tu ropa est seca susurr
Sala al cabo de un rato, en el que el
hombre no hizo el menor
movimiento. Pareca la estatua de
un guerrero.
Remo se visti. Su mirada
pareca haber recuperado su
ferocidad habitual; sin embargo,
algo le aconsejaba a Sala no
preguntarle por aquella historia que
subyaca en su otra mueca.
Qu vamos a hacer?
Sala no esperaba respuesta y,
sin embargo, Remo habl por fin.
Primero iremos a la aldea
ms prxima. Necesito comprar
otra espada.
CAPTULO 16
La batalla del Ojo de la
Serpiente
La batalla ms
famosa y cruenta que dara por
finalizada la Gran Guerra aconteci
en el valle conocido como el Ojo
de la Serpiente. En el centro de la
cordillera sinuosa, en mitad de la
Serpiente, como un milagro, oculto
entre montaas, el valle era una
explanada gigantesca de verdor sin
par, lugar de acceso tortuoso,
escondite de dioses; un lugar que
confunda a los gegrafos antiguos
cuando atravesaban la cordillera,
pensando que haban alcanzado el
fin del mundo, que era el paraso de
los dioses.
Aquel da, una brisa acariciaba
la hierba. Los ejrcitos apostados
en el valle estaban a punto de
iniciar una batalla que dara como
resultado un horror absurdo. Sin
victorias, sin gloria. Si a los
implicados en aquella batalla les
hubiesen adelantado el final,
seguramente habran retirado sus
huestes. Das haba costado
movilizar a las tropas hasta esa
zona neutral entre Vestigia y
Nuralia, atravesando el Paso de los
Dragones.
Aquella brisa repasaba
nerviosa la distancia entre los dos
ejrcitos; haca bailar pendones
amarillos con una V roja como
una herida sobre un fondo azul: eran
los distintivos de Vestigia; negros
estandartes con una N
amenazante apenas s se divisaban a
lo lejos, en el otro lado del valle:
los nurales, hombres rudos del
norte, extendan sus tropas por todo
el horizonte en aquel valle y
pareca no tener fin aquel ejrcito.
El rey volva de parlamentar en
el centro de la llanura, sobre las
ruinas de un templo a la diosa
Okarn, seora del agua y de lo
bello. Mand ordenar sus tropas.
No haba surtido efecto upa
negociacin imposible desde haca
tiempo. Los seores queran medir
sus fuerzas. Tendn, el rey de
Vestigia, tena el presentimiento de
que acontecera un buen final para
aquel despropsito y no dio
opciones al rey Deterin para poder
llegar a algn acuerdo. Necesitaba
comprobar si su ejrcito podra con
los feroces nurales a campo abierto
despus de aos de guerra. Nuralia
era una nacin ms poblada,
bastante ms extensa que Vestigia,
sin embargo, las tierras del norte no
podan competir con Vestigia en
virtudes. Vestigia se beneficiaba de
temperaturas ms sosegadas, de una
orografa menos montaosa y ms
amable. Decan los antiguos que los
nurales y los vestigianos se odiaron
desde el primer momento en que se
descubrieron unos a otros. Lo cierto
es que la guerra que les
comprometa en aquellos tiempos
haba sido ms producto del ego del
rey Tendn que de las tensiones
reales entre los reinos.
A la Horda, como Tercera
Divisin, se le adjudic una
primera lnea de ataque central
junto a la Cuarta Divisin. Las
rdenes les llegaron en boca del
general Roselln.
Arkane, vamos a primera
lnea
As el capitn Arkane inform a
sus caballeros de que deban
adelantarse. Remo miraba el valle
hermoso mientras caminaba hacia el
centro. Las montaas que rodeaban
aquel claro parecan vigas
dormidos que en cualquier momento
despertaran para aplastarles.
Al otro extremo del valle, los
nurales, que no parecan decidirse
por la estrategia a seguir, formaron
al fin y avanzaron varios
destacamentos de sus tropas de a
pie. Remo contemplaba con
admiracin cmo inundaban la
distancia que les separaba con
hombres armados de paso idntico.
Los nurales emitan un grito cada
diez pasos. Remo notaba como se
aproximaban por un temblorcillo en
la tierra que provocaban al caminar
todos a la vez. Sus gritos
sincronizados no enviaban mensaje,
pero se deduca que tenan un
adiestramiento severo.
Viendo la formacin que haban
avanzado los nurales, el general
Roselln, despus de hablar con el
general de la Cuarta Divisin,
propuso la estrategia de ataque a
sus capitanes.
Haremos una flecha con los
lanceros y las dems compaas
vendrn detrs.
Esa era la estrategia de ataque:
la flecha. El general se haba hecho
famoso por aquella forma peculiar
de atacar el frente enemigo en un
punto, para dividirlos, e intentar
poder penetrar hasta las filas
traseras.
Quiero un punta de flecha!
grit Roselln a todos los
hombres.
Era un privilegio ser punta de
flecha y, en una batalla como
aquella, tambin un suicidio.
Consista en ser el primero en la
formacin, el hombre que constitua
la punta afilada de la flecha
Remo no recordaba a un punta de
flecha que hubiera sobrevivido. En
ese momento, despus de ver el
despliegue impresionante de los
nurales, no pareca haber muchos
voluntarios para el puesto. El
capitn de los lanceros design a un
hombre al azar. El tipo asinti
resignado. Los dems compaeros
gritaron intentando contagiarle de
entusiasmo, pero el hombre se vea
mirando al cielo, sabiendo que su
ltima hora haba sido decidida.
El caballero Terenio era
conocido por todos por sus
historietas. Se pasaba noches
enteras hablando de su pueblo, de
su granja, de su familia. Algunos
de sus amigos lo abrazaron a modo
de despedida y l no dejaba de
encomendarles tareas. Cuidad de mi
esposa y mis hijos, cosas as.
Entonces el capitn Arkane se
acerc a los lanceros de la Horda.
A m una lanza! grit el
capitn Arkane.
Uno de los lanceros le tendi
una.
Yo ser la punta de flecha!
grit subindose a un peasco
para poder hablar a los hombres.
Terenio, que haba sido
escogido mir extraado.
Seor, es mi cometido
Tiempo tendrs de morir en
la batalla, no te impacientes le
replic Arkane mirando al capitn
de los lanceros, como pidindole
permiso para remplazar a su
hombre. El capitn Fumel asinti.
A m la gloria!
comenz a decir Arkane para todos
los soldados de la Horda del
Diablo. Esos que veis all, los
nurales, no son hombres, son la
excusa que nos han ofrecido los
dioses para ir a visitarles al
paraso. Despus de cruzar esas
lneas, solo algunos de vosotros
tendris la mala suerte de seguir
aqu. Los dems estaremos nadando
en lagos cristalinos o volando sobre
bosques. Viajaremos hasta
baarnos en las aguas cristalinas
del paraso. Creedme si os digo que
los cobardes, los que no se
implican en el ataque en cuerpo y
alma, esos no mueren, esos quedan
lisiados. Yo os ofrezco la gloria.
Os he mentido alguna vez?
No! tron la Horda del
Diablo al completo. Todas las
divisiones prestaban atencin al
capitn Arkane. Roselln sonrea
satisfecho.
Os convoco, Dioses!
Llevadme a m y a mis hombres
hoy mismo al paraso! Repetid
todos!
TODO POR LOS DIOSES,
NUESTRO REY Y NUESTRA
GLORIA!
De pronto Remo vea a muchos
secundar a Arkane y adelantar filas.
El capitn saba cmo encender los
corazones.
Otra vez!
TODO POR LOS DIOSES,
NUESTRO REY Y NUESTRA
GLORIA!
Ese era el lema de la Horda del
Diablo.
Arkane, antes de lanzarse hacia
el enemigo, mir a Remo, s, de
entre todos los hombres, soldados,
caballeros y maestres, lo mir a l.
No dijo nada, estaba en silencio,
simplemente mirndolo con una
conviccin intensa en el rostro.
Remo asinti como para hacerle
entender que haba captado el
mensaje oculto en su mirada, un
mensaje que Remo devolva en
forma de admiracin y orgullo
porque despus de tantos aos, en
ese campo de batalla, de entre
todos sus hombres, Arkane pareca
depositar en l su confianza. Arkane
asinti tambin y gir su rostro
hacia el enemigo muy despacio.
Respir hondo. Apret la lanza en
su mano y se precipit hacia las
huestes nurales que ya corran por
el campo acercndose
prodigiosamente.
La flecha de Roselln; la flecha
de la Horda del Diablo, trotaba por
los prados a favor de una pendiente
suave, en perfecta armona,
acercndose ms y ms a la lnea
enemiga. Penetr hasta muy adentro
en las filas nurales. El coraje de los
que all lucharon hizo posible llegar
hasta las ltimas secciones del
ejrcito nural.
Arkane hizo volar sus cuchillos
delante de l, lanza en ristre,
cuando ya estuvo cerca de los
enemigos. Mat a muchos de los
que esperaban su llegada con
lanzas. La flecha entraba en las filas
enemigas con bastante facilidad, lo
que le hizo pensar a Remo que tal
vez su capitn haba sobrevivido al
primer choque que sola ser fatdico
para un punta de flecha.
Remo no tuvo tiempo de pensar
mucho. Cuando corra, en la parte
izquierda de la flecha, bastante ms
atrs de las posiciones de choque,
todo era confusin. Mandobles
hacia un lado y otro. Choques,
golpes en el casco, en el escudo,
venidos de lugares invisibles,
gritero ensordecedor y un olor a
sangre que comenzaba a llegar a la
nariz antes de que el rojo
comenzara a teir el verde del
campo. Remo no tena tiempo de
mirar el puo de su espada. Mataba
rpido, sin poder detenerse lo
suficiente como para dejar trabajar
a la piedra. Los enemigos no
cesaban en su empuje y cada vez
costaba ms trabajo avanzar. El
suelo comenz a temblar y supona
Remo que las caballeras haban
saltado tambin al campo de
batalla. As, con el suelo temblando
y un fragor metlico, la confusin
aumentaba.
Remo senta cansancio en los
brazos de tanto asestar espadazos.
Todo estaba muy embarullado y no
tena certeza de estar acertando a
sus enemigos en la mayora de sus
intentos de ataque. Mientras dos
compaeros lo cubran, tom un
poco de aliento y mir la
empuadura. Estaba prcticamente
roja en su totalidad. Muchas
muertes haban saciado a la joya sin
que l se diera cuenta. Cansado por
la carrera y los empujones, por el
caos, asediada su posicin por
enemigos que cada vez parecan
ms feroces, escuchando el quejido
de sus compaeros, no dud en usar
el poder de la joya Quiz debiera
de haber esperado
Remo recibi la carga de
energa. Sus ojos se enrojecieron
tras el yelmo. Sus msculos se
hincharon y el peso de su armadura
y de su espada de pronto
desapareci de su cuerpo.
Por los Dioses! grit
enloquecido, como recin llegado a
la batalla, asustando a los que
estaban a su lado.
Dio rienda suelta a toda su
bestialidad. Salt hacia delante y
rebas a los dos que lo protegan.
Mandoble aqu, mandoble all,
abri hueco dejando caer al suelo
cabezas y brazos enemigos.
Cuerpos que, derrotados en el
campo de batalla, posean una
expresin de terror y sorpresa
viendo venir a esa espada
destrozando hombres. No conoca
la fatiga. Poda ir ms rpido, poda
transformar su espada en
relmpago. Golpeaba hasta tres y
cuatro veces donde un guerrero no
poda ms que dar un sablazo. Los
desmembraba con tanta facilidad
como si estuviesen hechos de
mantequilla. Remo abra hueco, lo
exiga con tal velocidad que pronto
lo detect un grupo de hacheros
nurales, que fueron a tratar de
pararle. Un gigantn dirigi su
hacha a la cabeza de Remo y este
sostuvo su embestida con la espada,
como si no fuese un hacha de guerra
y se hubiese transformado en un
juguete de madera para un cro
belicoso. Remo salt
prodigiosamente ante su enemigo
elevando su espada y la descendi
con tal fuerza, que parti la cabeza
de su adversario en dos. Despus
cogi el hacha del guerrero y la
lanz por los aires hacia otro al que
acert en el pecho, hacindole caer
varios metros de distancia
chocando contra otros
combatientes.
Remo, aqu! suplicaban
algunos compaeros. l se haba
desviado horizontalmente,
alejndose un poco de la flecha y lo
reclamaban desde posiciones ms
avanzadas donde los nurales
comenzaban a destrozar la
formacin causando estragos.
Acudi Remo al auxilio de sus
compaeros. Encontr muchos
cadveres con cuchillos por todos
lados y sonri ante la posibilidad
de que fuesen vctimas de su
capitn. Remo entendi el auxilio:
eran los temibles destructores
nurales. Sus armaduras
impenetrables parecan
inexpugnables y sus lanzas
aserradas infundan pavor en la
parte izquierda de la flecha. Esa
fuerza era de la retaguardia nural,
lo que demostraba que estaban
consiguiendo su objetivo de
atravesar el frente.
Aqu, Remo! grit su
amigo Lorkun, que pareca herido
en una pierna por causa de las
lanzas.
Los lanceros de la Horda se
replegaban y los cuchilleros nada
podan hacer contra los
destructores. Lorkun retroceda
lanzando cuchillos a los pocos
huecos que tenan las armaduras
enemigas y deteniendo el avance de
los destructores por poco tiempo.
Remo entr en el hueco que se
estaba formando a causa del empuje
de los destructores y se puso a tiro
para que lo envistiera uno de
aquellos enmascarados con la
lanza. Clav su espada en el suelo y
cogi a gran velocidad la prtiga
con la que lo atacaban. Levant por
los aires al lancero, armadura y
escudo incluidos, y lo arroj contra
sus compaeros. La fuerza de Remo
pareca no conocer lmite. Parti en
dos el arma enemiga. Con la espada
salt hacia delante y asest una
terrible estocada que hizo caer el
escudo que la soport. Cort hasta
tres cabezas haciendo tajos rpidos.
Despus asest un sablazo vertical
a otro destructor en el casco. El
casco se parti, pero no fue lo
nico destruido. La espada de
Remo se destroz en muchas partes.
El hombre muri por el golpetazo
en la cabeza, pese a no mostrar
herida sangrante. Remo, desarmado,
an pareca poder desafiar a los
destructores que, de repente, le
dejaban espacio y no lo atacaban.
Un haz de flechas cay entonces
desde los cielos. Remo siti la
picadura cortante. Rpidamente
extrajo una flecha que le haba
aguijoneado la pierna derecha y
otra que se le haba clavado en el
lateral derecho de su peto. Tena
confianza en que la energa de la
piedra an no lo hubiera
abandonado. Busc un escudo pues
imaginaba que lloveran ms
flechas. Us uno nural y se cubri
de otras acometidas. Entonces un
grupo de varios caballos arras la
zona aplastndolos a todos.
Cabalgaban tan juntos que los
animales no podan esquivarlos por
ms que su noble corazn quisiese
evitar proferir pisadas a seres
vivos. Remo soport las pisadas de
los corceles gracias a su aadido
de energa. Encorajinado, se
levant y comprob que las flechas
eran de Vestigia Supuso que el
rey no quera perder la brecha
abierta aunque tuviese que
sacrificar a algunos hombres En
aquel momento odi a su rey.
Surti efecto, desde luego, pues
muchos destructores haban
sucumbido a las flechas, pese a su
armadura ostentosa.
Remo! grit a su espalda
Lorkun.
Gir sobre sus pasos con la
empuadura en las manos y fue
adonde estaba Lorkun, mientras
varias lanzas trataban de
alcanzarlo. Una le acert en la
pierna, pero no consigui ms que
hacerle un rasguo.
Es Arkane
Acompa a Lorkun entre las
filas y lleg al corazn de la que
antes fuese punta de flecha de la
Horda, transformada ahora en una
batalla sin dibujo, un todos contra
todos, donde la caballera de
Vestigia y la de los nurales
intentaban decantar la balanza hacia
uno de los ejrcitos. Muchos de sus
compaeros defendan el cuerpo de
Arkane. El capitn estaba tirado en
el suelo.
Capitn!
Remo, amigo mo
Mi seor Remo buscaba
en su cuerpo lugares donde su
capitn no estuviese herido, pues
era todo un recital de cortes.
Remo, antes de morir,
quiero aaghhh, Remo, t sers el
capitn de los cuchilleros, Remo y
su espada por la gloria de
Vestigia, capitn de la Horda del
Diablo!
Remo mir la empuadura de su
espada rota, esperanzado ante la
idea de tener con qu salvar a su
capitn, pero la piedra estaba
negra, no contena energa. Record
cmo la haba vuelto a mirar
luchando contra los destructores.
Aguanta, Arkane, volver
enseguida.
Remo corri de nuevo al frente
tomando la primera arma que
encontr tirada en el suelo
aglomerado de muerte. Muerte
necesitaba Remo para evitar la de
Arkane. Senta fatiga al esquivar a
sus propios compaeros, dolores
inesperados, tratando de ponerse en
primera lnea de combate.
Comprenda que haba perdido ya
prcticamente todo el efecto de la
energa prestada por la piedra. All
se plant delante de un
destacamento de hombres
encorajinados, a punto de chocar
contra los destructores nurales. Fue
una masacre.
Remo se hizo con un escudo y
una lanza, y embisti contra los
enemigos. Slo necesitaba cargar la
piedra con una vida pero la
suerte lo abandon. Los
destructores atacaron en formacin
de a cuatro con los escudos unidos
y las lanzas de los vestigianos poco
pudieron hacer. Remo recibi una
cuchillada de una de las bayonetas
en el hombro y otra en una pierna.
De pronto, el cansancio y el dolor
le robaban el aliento. Sus
compaeros caan a su lado y un
destructor le golpe la cabeza con
el escudo tan violentamente que le
hizo perder el conocimiento.
Cuando despert senta que
mora. Andaba revuelto con otros
cuerpos moribundos, mutilados
Se le ocurri que podra cargar la
piedra y as lo intent con un par de
heridos que yacan junto a l. Se
levant sangrando, con la piedra
criando una lucecita tenue
esperanzadora. Tena alojada una
flecha cerca del corazn. Mir a su
alrededor, comprob que haban
cado muchas. Seguramente la
flecha aterriz en su pecho cuando
estaba desvanecido. Cojeando, al
borde de volver a la inconsciencia,
intentaba regresar junto a su
capitn. Todo a su alrededor eran
cadveres, las peleas se haban
reducido, la batalla pareca cercana
a su final. Algunos soldados
pasaban junto a l corriendo hacia
los frentes en auxilio de amigos, sin
orden.
Y Arkane?
Hacia all.
Vea a un grupo de soldados de
Vestigia en corrillo, probablemente
contemplando a su capitn
agonizante. Tena que llegar, deba
salvarlo. Arkane siempre lo haba
protegido. Nadie ms que l
mereca vivir.
Mirad, Remo sigue vivo!
Varios de los soldados fueron a
ayudarlo.
Llevadme junto al capitn!
As lo hicieron. Remo
empuaba con vehemencia lo que
quedaba de su espada, preparado
para usar su poder con el capitn.
Arkane muri hace rato ya,
Remo Nada se puede hacer por
l le dijo uno de los soldados.
Noooo! grit Remo.
Quitaos de en medio!
Haced caso al capitn!
dijo alguien a quien Remo mir con
odio pues no deseaba el encargo, no
deseaba suceder a Arkane como
capitn, no deseaba su muerte.
Remo se arrodill junto al
cadver de Arkane. No perda nada
por intentarlo. Puso la empuadura
sobre el cuerpo y rez a los dioses
para que tomase su energa. Pero
nada vari el semblante mortecino
de Arkane. Remo no estaba
dispuesto a abandonar. Recogi su
cuerpo y lo levant un poco para
que pudiese mirar cara a cara a la
piedra. Tampoco consigui nada.
Remo lleg incluso a golpearle el
pecho con la empuadura ante la
mirada extraada de sus
compaeros. Le abri los ojos para
que mirase con sus pupilas
vacas
Capitn, nada se puede
hacer por Arkane.
No me llamis capitn El
nico capitn est aqu, muerto.
En ese momento lleg Selprum.
Haba conseguido un caballo y
desmont para saber qu ocurra.
No conocis la orden? El
rey hace rato que orden retirada,
as que dejad lo que estis haciendo
y volved a reagruparos con los
dems. Creo que la batalla se ha
acabado. Ha sido una victoria
asumida con estandartes Habr
paz entre nurales y vestigianos a
quin velis?
Es el capitn Arkane dijo
uno de los Caballeros de la Horda
emocionado como los dems.
Fue muy valiente al colocarse
en primera fila, pero imprudente.
Al final esta batalla no ha servido
para nada coment Selprum.
Cabizbajos, los soldados
miraban el cadver del capitn, que
Remo sostena en sus brazos.
Id a formar con los dems y
llevaos el cadver de Arkane
orden Selprum.
Maestre, con el debido
respeto, ser el capitn Remo quien
decida eso.
Qu?
Arkane, antes de morir,
nombr capitn a Remo.
Es eso cierto, Remo?
Remo se levant portando el
cadver de Arkane. Estaba
llorando. No dijo nada. Ni tan
siquiera cruz su mirada con la de
Selprum. Como si su fastuosa
llegada a caballo jams se hubiese
producido. Con paso lento,
comenz su camino hacia el punto
de encuentro. Lorkun y los dems lo
acompaaron silenciosos,
venerando el cadver que portaba
Remo. No todos; Selprum, guiado
por la clera, mont en el caballo y
se march sin secundar el duelo.
Cabalg hacia la retaguardia
hasta que contempl los estandartes
de su general apostados cerca del
templo de la diosa Okarn. As que
dirigi su corcel hacia all. Le
urga hablar con Roselln. No
lamentaba la muerte de Arkane?
Selprum se deca a s mismo que
era una pena perder a un guerrero
maestro de maestros, un hombre al
que haba servido durante aos, que
mereca el mayor de los respetos,
pero no poda obviarse que desde
el momento en que haba conocido
la intencin de Arkane de ser punta
de flecha, Selprum haba acometido
la batalla con la sensacin de que
su hora haba llegado, de que
despus de tantos aos
contemplando el favor de Arkane
por otros hombres como Remo,
la hora en que tendra lugar la
sucesin del capitn estaba cercana.
Encontr a Roselln admirando
la nica estatua que permaneca en
pie en las ruinas del templo.
Roselln, el general ms admirado
del ejrcito de Vestigia, pareca no
haberse inmutado por el resultado
de la batalla. Con su armadura de
gala, reluciente, su imagen no
distaba mucho de la de cualquier
da en que tena que vestir para un
desfile militar.
Mi general, Arkane ha
muerto Pero antes de morir ha
nombrado a Remo como su
sucesor
Roselln mir los ojos
codiciosos de Selprum. Le hizo un
gesto con la mano, a modo de
espera, mientras varios hombre
cruzaban la estancia retirando los
cadveres de algunos cobardes que
trataron de eludir la batalla
entrando en el templo.
Contemplando lo que quedaba de la
bella estatua de la diosa, Roselln
dijo:
No te preocupes Selprum,
tengo planes para ti.
Pero seor, nuestra tradicin,
la Ley convierte a Remo en capitn
de los cuchilleros
Cuntos hombres fueron
testigos?
Al menos diez hombres
Qu son diez hombres,
Selprum? Quin es el que dirige
los designios de la Horda del
Diablo?
Roselln trataba su problema
con tanta simpleza que Selprum
comenz a confiar en que no haba
visto pasar de largo la oportunidad
de su vida. De pronto al general no
pareca afectarle lo ms mnimo el
hecho de que Arkane hubiese
nombrado delante de testigos a su
sucesor.
Pero la Ley
Selprum, mi buen amigo,
ahora es tiempo de llorar los
muertos y planear la paz No
andes preocupado por banalidades.
Tu destino est escrito y no
respetar una ley absurda. T sers
el sucesor de Arkane, porque has de
ser uno de los cinco capitanes para
poder aspirar a mi puesto. Tu futuro
est y ha estado decidido mucho
antes de esta batalla; antes de que
Arkane nombrase a Remo maestre.
Yo fund esta orden militar hace
muchos aos. Crees que el
esfuerzo de toda mi vida dejar que
escape a mi control? Nadie ms que
t me ofrecer suficiente lealtad en
mi retiro. Remo es como Arkane,
seducido por valores inexistentes e
inservibles, glorias transparentes,
caminos de muerte. La batalla de
hoy es un claro ejemplo de ello. El
orgullo de un rey cuesta muchas
vidas. Hay paz sin victoria. Paz y
hroes muertos. Una guerra que se
salda con un empate no es una
guerra, es una maldicin. De qu
sirve el valor y la lealtad
demostrada si esto acaba como
antes de empezar? Yo te ofrezco el
camino de la vida.
CAPTULO 17
Sospechas en la noche
La noche se
cerraba en la Cinaga Nublada
cuando las antorchas se detuvieron.
Las vaharadas de humo con la luz
de los fuegos daban un aspecto
terrorfico al enorme cadver del
mugrn. Los cuernos amenazadores,
la cara retorcida por la agona, sus
brazos enormes con los dedos
retorcidos
Acercad la luz orden
Moga, subiendo a la barriga
enorme.
Alumbraron el pecho pudiendo
contemplar la terrible herida
provocada por la espada. En el
cuello sobresala la hoja rota de la
espada de Remo, ahora ennegrecida
por la noche y la sangre seca. La
carne del mugrn en todo el cuerpo
tena manchas blanquecinas
probablemente debido al caldeo al
que haba estado sometida todo ese
tiempo en un lecho de aguas
calientes.
Sacad la espada.
Mucho esfuerzo tuvieron que
emplear para complacer al brujo.
Moga pudo examinar el trozo
quebrado de la espada despus de
que sus hombres consiguieran
abrirse paso usando hachas en las
entraas pestilentes del gigante
muerto. En ese momento Bcquer
lleg a las aguas termales. Las
antorchas se removieron dejndolo
pasar.
Ese Remo mat al mugrn
Fue antes de que saqueara mi
guarida y se llevase a la mujer.
Antes de que t lo encontrases. La
peste que emana el cadver y su
estado de descomposicin as lo
atestiguan Las aguas estn
cocindolo a fuego lento deca
Moga que nada ms ver a Bcquer
pareca buscar en su mirada el
amparo de soluciones.
Estoy seguro de que no
andar muy lejos. No comprendo
cmo pudo sobrevivir despus de
nuestro combate; tuve que ir yo
mismo para asegurarme de que mis
hombres no mentan cuando dijeron
que haba sobrevivido. Lo atraves
con mi espada, debe de estar
moribundo, no debe preocuparlo.
Hay algo extrao en ese
hombre, Bcquer Primero lo que
contaron los hombres de Pozo de
Luna, su fuga de la celda; ahora da
muerte a un mugrn y sobrevive a
una herida mortal Bscale,
bscale y acaba con l. Asegrate
de que lo matas, descuartzalo si es
necesario hasta que ests seguro de
que es un cadver. Si anda por ah
herido, no ser difcil. La chica
seguro estar ya muerta, la vainilla
es fulminante.
Es buen espadachn, pero
terco y confiado. Iniciar de
inmediato su bsqueda. No debe de
andar muy lejos, estoy seguro de
que est moribundo.
Bcquer abandon el vapor de
la poza del mugrn y junto a seis
hombres se dirigi al sur. Supona
que Remo, malherido, buscara
ayuda en algn pueblo cercano. La
ventaja que le llevaba no deba de
ser suficiente, teniendo en cuenta
que estaba herido de muerte. Si en
algo estimaba a Remo, ms all de
su combate, era en la capacidad de
supervivencia que haba
demostrado. Saba que Moga vea
algo sobrenatural en aquellos
acontecimientos y persegua a un
enemigo con capacidades oscuras,
parecidas a las que tena l. El
miedo de los poderosos siempre
toma forma en fantasas sobre gente
semejante. Moga pensaba que Remo
tena dones sobrenaturales. Bcquer
estaba seguro de que no era as.
Recio, noble, incluso temerario,
fuerte y seguro de s mismo, esas
cualidades eran las que podra
mencionar l, pero nada
extraordinario ni sobrenatural.
Bcquer haba matado decenas de
hombres de similares
caractersticas en la guerra y
pensaba rematar a este, al que
pareca drsele muy bien fingirse
muerto. Se asegurara de no dejarlo
con vida esta vez.
CAPTULO 18
La espada de Fuln
La lluvia los
oblig a compartir capa, pues de
los cielos arreciaban cortinas de
agua espoleadas por el viento,
torrenciales, mientras se acercaban
a la aldea de Potones. Aparecieron
las primeras casonas de las afueras,
donde la lluvia rebotaba
sonoramente. Caminaban
zarandeados por rachas de tormenta
que espolvoreaban el agua sin que
la capa pudiera protegerlos. Haba
puestos ambulantes de aparejos de
pesca y venta de compotas a lo
largo de todo el camino, ahora
convertido en un barrizal
burbujeante. Los tenderos protegan
con toldos las mercancas. Parecan
acostumbrados a temporales como
aquel. Remo imaginaba que eran
marineros, para los que cualquier
situacin venida del cielo, en tierra
no dejaba de ser una bendicin de
los dioses, sin posible equiparacin
con los infiernos marinos de las
tormentas en alta mar.
Remo sujetaba la capa con sus
brazos y Sala se acurrucaba junto a
l.
Parece que no nos libraremos
del barro y los charcos. Este tiempo
no es normal aqu en estas fechas,
se supone que debera de hacer
calor y haber mucho sol que dore la
piel.
Remo sonri. Sala no paraba de
quejarse sobre todas las cosas. Era
su forma de no permanecer
silenciosa. El ceo fruncido de
Remo deba de angustiarla en su
hermetismo.
Qu vamos a hacer en ese
pueblo?
Necesito una espada y un
herrero.
Tienes la espada de Fuln
No me sirve, es demasiado
grande, torpe, nada gil.
El suelo de la calle principal de
Potones estaba empedrado, lo que
sorprendi a Sala, recordndole las
avenidas de la capital, Venteria, su
adorado hogar.
Este pueblo no est tan mal
No te dejes engaar por
cuatro piedras pulidas en el suelo
Busca una herrera.
Pese a la lluvia, en la plaza
principal del pueblo haba
actividad. Los puestos de pescado y
los carros de suministros colmaban
un trasiego abundante en la tarde
lluviosa. Por fin encontraron una
armera.
Buenas tardes, hay
alguien? dijo Sala inquieta,
mientras sacuda su pelo de agua.
Remo colg la capa hmeda sobre
una percha improvisada.
Un hombre gigantesco, de
bigote prominente, apareci por una
puerta minscula, teniendo que
agacharse para poder atravesarla.
En la estancia, Remo repasaba las
espadas que el vendedor tena en
las paredes. Haba buen gnero.
En qu les puedo ayudar?
Queremos de pronto
Sala se dio cuenta de que no tena
dinero. Los hombres de Moga le
haban quitado todas sus
pertenencias. Remo
Quiero vender esta espada
dijo Remo con parsimonia, dejando
la enorme espada de Fuln sobre el
mostrador. No haba tenido tiempo
de limpiarla. Simplemente se
asegur de que no haba rastros de
sangre. La funda para colocarla en
la espalda estaba sucia, pero de
lejos se vea que era un arma
formidable. El armero lo
exterioriz con su rostro codicioso,
donde algunos destellos emanados
de los remaches cromados del
pomo y la carcasa del arma se
paseaban acariciando sus facciones
cada vez que se inclinaba para
mirar de cerca la espada.
Vas a vender la espada?
pregunt Sala incrdula, que no
haba sospechado la intencin de
Remo. De eso nada!
Sala agarr a Silba y carg
con ella a duras penas. Despus
sali de la armera como pudo.
Dnde crees que vas?
pregunt Remo con agresividad
cuando volvieron a la plaza.
No vas a vender esta
espada!
Sala pareca muy firme al
respecto.
Por qu?
La pregunta era tan sencilla que
Sala tard en responderla.
Pues, porque, porque
no!
Dame la espada si no tienes
una explicacin mejor. Necesitamos
dinero.
Eso era verdad. Sala senta que
estaba pisoteando el cadver de
Fuln. Senta que, de alguna forma,
si conservaba su espada, este hecho
pudiese hacer homenaje al difunto.
Es una buena espada Por
qu vender una espada tan buena?
preguntaba la mujer tratando en
su mirada de alcanzar la
sensibilidad del hombre.
No sirve para nada. Es
demasiado grande.
Que t no la sepas manejar
no implica que tengas que
venderla A Fuln le serva.
Fuln muri por culpa de su
ego. Esta espada es demasiado
grande para cualquiera. Fuln fue
estpido al luchar contra Bcquer
con ella. Era un fanfarrn y lo pag
con la muerte.
Sala tir la espada al suelo y se
fue contra Remo, presa de un
instinto asesino, como si Remo la
acabase de insultar. Con velocidad
le asest dos bofetadas.
Me da igual que me salvases
la vida! Por tu culpa muri
Fuln, no por su espada. Si no nos
hubieses traicionado, si hubieses
estado all
Eso es una estupidez. Pero no
vender su espada es una estupidez
mayor.
Sala volvi a abofetear a Remo,
que pareca insensible al dolor.
Fuln era mucho mejor
persona que t!
Lo amabas? pregunt
directamente Remo. Sala se puso
colorada. Es por eso que no
quieres vender su espada?
Por qu me preguntas eso?
Simplemente pretendo defender
algo que creo es justo. No me
parece bien que
Si la razn por la que no
quieres vender su espada es porque
era buena persona, es que eres igual
de estpida que lo era l. Si es
porque lo amabas, me callar
dejando que te quedes con la
maldita espada. Aunque pinsatelo
bien. Cada vez que la mires vers
su muerte y sers responsable de
todas y cada una de las calamidades
que suframos por falta de dinero.
Lo amabas? Piensa bien la maldita
respuesta
La lluvia caa en la cara de Sala
y resbalaba por sus cejas arqueadas
hacia su naricita. Su blusa se estaba
empapando. Su piel canela reluca
con el barniz de agua. Se morda un
labio mostrando desesperacin.
No lo s, Remo, creo
que Sala cay de rodillas al
suelo, agarrando la espada con los
brazos. Con la vista perdida en el
empedrado susurraba, creo que
me siento culpable por su muerte
Me tortura la idea de que con una
flecha podra haberlo ayudado,
pero jams pens que ese hombre lo
matara Te ment, no me desmay
en ese momento. Pude ver
perfectamente cmo ese Bcquer lo
mataba. Pens que Fuln, con ese
porte que tena, esa habilidad, la
gran espada, yo debera haber
lanzado una flecha a ese
espadachn. Tuve la oportunidad de
hacerlo, pero jams pens que
Fuln iba a perder su lance. Yo
estaba embobada con cada
movimiento que l haca, le vea
maneras de maestro y muri, tan
rpido, tan Fue humillante.
Fuln venda eso. Su imagen,
con esta espada imponente y unas
galas ms all de su nivel. Esa
seguridad en s mismo le serva
para conseguir trabajo, aunque
despus encargase muertes a otros.
Esa espada no sirve para luchar en
un duelo, como mucho servira en
batalla abierta, pero no en un duelo.
Bcquer estuvo a punto de matarme
usando esa arma, tuve suerte Por
eso quiero que la prxima vez que
lo tenga en frente, al menos no lleve
ventaja. Dame la espada. A ti te
sedujo igual que a todo el mundo.
Sala, t no amabas a Fuln, solo
ests confundida porque viste su
muerte y te pareci cruel que
alguien como Fuln acabase as.
Caa bien a la gente, seguro que te
caa bien, pero eso es un
espejismo intil.
Y t qu sabes si lo amaba o
no?
Lo s, y t tambin lo
sabes. Adems lo que uno quiere es
mejor olvidarlo pronto.
Sala no lo miraba. Pareca
ausente. Remo se inclin junto a
ella. La mir a los ojos a solo un
palmo de su cara. Las lgrimas los
colapsaban. Con delicadeza Remo
extrajo la espada de su regazo. Se
irgui y se fue a la armera
dejndola sola sentada sobre sus
piernas, llorando, soportando la
lluvia.
Joven, cmo deja a esa
hermosa mujer en ese estado?
pregunt un anciano que tiraba de
un burro. Nia, qu tienes?
Remo no contest al viejo. l
saba perfectamente lo que ocurra
dentro de Sala. Esa necesidad de
estar a solas que tantas veces haba
experimentado l.
Hola otra vez salud al
entrar a la armera.
Vendes o no vendes esa
espada?
Remo consigui dinero
suficiente como para hacerse con
otra espada ms manejable, y no
tener que preocuparse por el
alojamiento y los vveres en varios
das. El drama de Sala le vino bien
a la hora de regatear y, el precio
que consigui le pareci justo.
Silba pasara a formar parte de la
coleccin de armas de cualquier
ricachn, colgada en una pared
lujosa. No era mal destino para esa
espada.
Haces trabajos de herrera o
solo vendes gnero? le pregunt
al armero.
S los hago.
Necesito que engarces esta
piedra en la empuadura de la
espada que acabas de venderme.
En la cruceta o en el mango?
En la cruceta.
Tengo otras piedras mucho
ms bonitas que esa Va usted a
estropear la espada. No es tan
exquisita como la que usted me ha
vendido, pero no merece
estropearla.
Le tengo cario a esta piedra.
Insisto.
De acuerdo. Maana al alba
puede recogerla.
Remo mir los ojos del armero.
Le inspir confianza. No le gustaba
la idea de desentenderse de la
piedra, pero levantara demasiadas
sospechas en aquel pueblo si se
empeaba en estar presente
mientras la engarzaba. Recogi la
capa del perchero.
Bien, nos vemos maana.
Cuando sali de la tienda fue a
por Sala, que segua sentada sobre
sus piernas, mojndose y llorando.
Sala, vamos
No lo amaba, Remo, no lo
amaba Pero podra haberlo
amado. Me habra gustado trabajar
con l en ms misiones, conocerlo
ms. En esta vida he perdido a
todos mis seres queridos. A todos.
Te ests mojando, vamos
Busquemos un lugar seco para estar
Remo se inclin haca ella y la
agarr del brazo.
T eres un solitario, Remo.
No comprendes lo que te digo.
Estoy harta de esta vida, estoy
cansada de ir por ah sola. No
estaba enamorada de l, pero me
gustaba. Fuln podra haber sido
una gran aventura en mi vida. Era
una persona muy interesante, sabes,
un hombre duro y educado al mismo
tiempo, un tipo arriesgado y
corts, un caballero. T no lo
comprendes, Remo, eres fro como
la piedra. Ese hombre tena clase,
no mereca la vida que llevaba. No
se encuentran personas interesantes
todos los das. La vida me ha
enseado que no da tantas
oportunidades Remo, t no
entiendes nada.
Remo, despacio, la oblig a
caminar hacia varios hospicios,
mientras ella segua desahogndose.
Saba que no era el lugar ms
adecuado para esconderse. Los
hombres de Moga les estaran
buscando. Probablemente incluso
los hombres del alguacil de la zona
tambin. Despus de todo lo
acontecido, mereca la pena correr
el riesgo, necesitaban descansar
bien mientras la lluvia siguiera
azotando los caminos.
Quieres una cerveza o una
jarra de aguamiel? pregunt
Remo.
S, necesito quitarme de la
cabeza todo esto.
La lluvia arreciaba y la plaza se
haba quedado desierta. Remo
inspeccion minuciosamente uno de
los albergues, desde las ventanas,
por si guardase en sus salones a
alguno de los hombres del alguacil
o cualquiera que fuese sospechoso
de ser un esbirro de Moga. Sala
esperaba tiritando agarrndose los
hombros con las manos sin perderlo
de vista. Finalmente se decidi a
entrar.
Pasaron a la posada. Sala se
recogi el pelo y lo estruj para
evacuar el agua. Respir hondo y
apart con sus manos la humedad
de sus mejillas y ojos. Pareca
intentar apartar la pena en aquel
gesto. El olor a madera barnizada
reconfort a la mujer.
En qu puedo ayudarles?
Dos camas
Dos camas? pregunt Sala
horrorizada. De repente se abraz a
Remo diciendo, cario, te
recuerdo que somos recin casados.
Por favor, una sola habitacin.
Acabamos de casarnos y todava no
se hace a la idea, sigue con la
costumbre de dormir separados.
Remo fue ahora el que se
ruboriz. Mientras el tipo se volva
a buscar una llave, Sala le susurr:
No tenemos mucho dinero,
dos camas es un lujo.
Estaba de acuerdo y no quera
comentarle la suma de dinero que
haba conseguido con la venta de la
espada. Sala era una sorpresa
constante. Por ms que Remo
intentase adivinar cules seran sus
reacciones, la chica siempre sola
expresar justo lo opuesto a sus
sospechas.
Tengo que conocer sus
nombres afirm el mesonero
mientras les entregaba una llave
herrumbrosa.
Flora y Torno dijo ella, sin
darle a Remo tiempo de inventar
otros. Querra una jarra enorme
de aguamiel fresca.
Yo lo mismo, pero de
cerveza helada aadi Remo.
Vayan subiendo, segunda
puerta a la derecha.
La habitacin no era lujosa,
pero ms que suficiente para poder
dormir y asearse. Tena una cama
grande, una mesita baja con dos
taburetes y una tinaja para baarse
detrs de una cortina de colores. En
las paredes, fijos sobre los
maderos, un par de candiles
iluminaban la estancia.
Cario, estamos en nuestra
luna de miel deca Sala, a quien
pareca divertirle mucho la
situacin. De pronto pareca ya no
recordar el incidente de la espada,
su pesadumbre por la muerte de
Fuln.
No me llames as espet
Remo.
Jajaja!, por qu? No te
divierte fingir ser mi esposo?
En realidad, no me divierte
nada esta situacin.
Remo cerr la cortina tras de s.
Necesitaba espacio. Jams haba
estado en la misma habitacin con
otra mujer que no fuera su amada
Lania. Haca aos de aquello.
Estaba un poco nervioso porque
adems los cambios de humor de
Sala bien podran deberse a las
secuelas del veneno, o a ese
misterio que haca indescifrables
para Remo los pensamientos de una
mujer. Estaba incmodo. Habra
preferido tener su propia
habitacin, donde dormir tranquilo.
Lania le vino otra vez a la
cabeza despus de los comentarios
divertidos de Sala.
Casados. Remo, despus de lo
de Aligua, le haba declarado su
amor tras liberarla de su condicin
de esclava. Se casaron y haban ido
a vivir a una pequea casita junto a
un riachuelo, en el norte de
Vestigia. La prosperidad de Remo
como militar le haba concedido un
pedazo de tierra, que supo escoger
bien. Eligi aquel paraje porque
daba la sensacin de estar aislado
del mundo. Siempre haba soado
con vivir en un lugar as, despus
de ser pobre la mayor parte de su
existencia
A Remo le gustaba recordarla
cuando ella lo esperaba con la
chimenea de su pequea casita
encendida. Con el agua caliente
preparada en la tinaja, una buena
comida cocindose a fuego lento,
aceites para masajes, aromas de
flores frescas que recoga del
campo Felicidad. Das y das que
se haban esfumado. Das y das que
ahora no pesaban ms que una
pluma descansando en la mano, que
se resuman en recuerdos
desvencijados sin orden.
Ya est aqu la cerveza,
querido! grit Sala como si
Remo realmente estuviese en otra
estancia.
No hace falta que grites, nos
separa una cortina.
Mi marido quiere tomar un
bao y yo tambin. Si es usted tan
amable de calentarnos el agua
Por supuesto, seora.
Era la voz de la posadera,
encargada de servirles las bebidas.
Remo descorri la cortina
volviendo a la estancia principal.
Sala estaba sentada en la cama. Se
haba deshecho de sus botas y
portaba con ambas manos una jarra
enorme de barro. Sobre la mesita
haba una bandeja con dos vasos
rojos y otra de aquellas jarras.
Bebes como un hombre.
T callas como una mujer.
Ambos rieron con ganas.
Remo se sent en una de
aquellas banquetas pequeas y
pronto fue junto a la mujer, pues su
envergadura no podra jams
resumirse en tan poca superficie de
madera. Agarr la jarra con una
mano y se la llev a la boca. La
cerveza helada le supo a promesa
celestial. Discurra por su garganta
en tragos gruesos, espesa y fra,
recomponiendo sus entraas,
reestructurando sus fuerzas. Su
estmago ruga de hambre.
Casi parecemos un
matrimonio real coment la
mujer, mientras l miraba el techo.
No lo parecemos, no sigas
con eso.
No? Qu diferencia habra?
Remo la mir y sonri un poco.
Hombres! Siempre pensando
en lo mismo Es que un hombre
en una cama no puede hacer otra
cosa? Acaso no puede charlar
con su esposa? A m me encanta
hablar, comunicarme.
A m no me gusta mucho
hablar. Te vas a separar muy pronto
de m.
No, en serio Si encuentro a
mi hombre ideal, si lo encuentro,
aprender a amarlo tal y como sea.
Lo respetar, me entregar por
entero a l, pero desde luego me
gustara que fuese hablador, como
yo.
Remo volva a beber
largamente.
Me ests escuchando?
S
Qu he dicho?
Cmo?
Repite lo que he dicho
Remo desvi su mirada de la de
ella. No le haba prestado atencin
suficiente como para recordar ahora
sus palabras.
Pues
Qu? pregunt Sala como
deseando comprobar una sospecha.
No lo recuerdo.
Ves! A eso me refiero
Muchos hombres, no tenis idea de
cmo tratar a una mujer. No nos
prestis atencin. Pensis que
simplemente admiramos vuestra
fuerza y el oficio que tengis, que
con el trabajo de cama ya habis
cumplido. Pero no, Remo Mira
yo de pequea me enamor de un
muchacho que viva cerca de casa,
simplemente por su conversacin.
Creo que acab siendo escribano o
algo as
Remo volvi a beber.
Me ests escuchando Remo?
Pesada coment con voz
baja.
Qu he dicho?
Remo mir al techo de madera
como buscando una respuesta.
No lo s, estoy cansado,
deja de preguntar tonteras.
Yo tambin estoy cansada,
pero te escucho.
No. Yo no hablo.
Me sacas de quicio, sabes!
Ya tenemos algo en comn
La chica dio un trago de
aguamiel y despus se march por
la cortina al bao.
Remo estaba harto de su
conversacin inagotable. Se habra
planteado desentenderse de ella,
pero las circunstancias haban
cambiado: ahora la necesitaba. No
poda llevar a cabo el plan que se
coca en su cerebro solo. Remo no
escuchaba a Sala porque en su
cabeza no haba espacio para
banalidades. Haca mucho tiempo
que no disfrutaba de un objetivo
claro. Cuando cay en desgracia,
despus de su destierro del ejrcito,
haba tenido como objetivo
recuperar a su esposa, meta que
persigui durante aos, pero que no
dio los frutos que Remo esperaba.
Muy al contrario, sus esfuerzos
fueron en vano y solo sirvieron para
que Remo acumulase ms y ms
deudas. Cuanto ms luch por
encontrar a Lania, ms aument su
desdicha.
Como aquella vez que se enrol
en el Ballena Roja, prometiendo al
capitn del barco que le pagara en
tres meses el coste de su viaje. Un
tratante de esclavos le haba dado
una pista del posible paradero del
barco en el que se supona que
Lania haba sido enrolada, para ser
vendida en una feria de esclavos en
un reino lejano. Remo iba en su
busca. Sin embargo, la mala suerte
se ceb con l El Ballena Roja
naufrag. Fueron rescatados en alta
mar, con tan mala fortuna que el
barco que se encarg del rescate
era una fragata real, que los
denunci por ciertas mercancas
ilegales que observaron flotando
junto a ellos. A la deuda contrada
con el marino se sumaron multas y
ms multas. Remo no encontr ms
salida que la de aceptar encargos
peligrosos. As, mes a mes, da a
da, se fue alejando ms y ms de la
oportunidad de volver a ver a
Lania, de rescatarla all donde
quiera que estuviese. Poco a poco,
Remo se hundi en una depresin y
en su interior acab volcando la
rabia en su trabajo hacindose
insensible como una piedra,
matando por doquier para subsistir.
Ahora viejos fantasmas haban
resucitado en aquella revelacin de
Sala en la playa. Selprum estaba
detrs del encargo del asesinato de
Moga y un viejo sentimiento haba
sido desenterrado: la venganza.
Tocaron a la puerta. Remo se
incorpor abriendo a dos mujeres
que traan una cntara enorme de
agua caliente. El bao. Primero se
ba Sala y despus Remo. Cuando
sali del bao, con las telas rugosas
para secarse anudadas a la cintura,
pens que Sala se habra dormido.
Ella conservaba una vestimenta
ligera con la que se haba secado.
Tena los ojos cerrados. El hombre
sac unas pieles de una repisa y las
puso en el suelo. Despus, se
acost con la esperanza de no
dormir demasiado. Tena que
recoger la espada al alba.
Nunca has estado
enamorado, Remo? pregunt Sala
de repente, demostrando que no
estaba dormida.
Quin te dice que no lo est
ahora?
No estaras aqu, jugndote el
pellejo, si tuvieras familia.
Durmete un poco, maana
ser un da duro.
Qu vamos a hacer maana?
Viajaremos al norte.
Remo, eres un marido
horrible Dejas a tu mujer sola en
la cama y encima no me das
conversacin.
Sala rea maliciosamente. Saba
que l haba hecho una galantera
dejando para ella toda la cama.
Prefieres que duerma yo en
la cama y t en el suelo?
No, eso no.
Pues es lo que hay. Buenas
noches.
Remo, dndole la espalda a la
cama, trat de dormir, anulando de
su mente el sonido que, de cuando
en cuando, el cuerpo de la mujer
esbozaba sobre las sbanas,
dibujndose su silueta en sus
pensamientos.
CAPTULO 19
Hacia el norte
Remo despert a
Sala al amanecer. Estaba en pie
junto a la ventana. Daba la
impresin de estar preocupado. Su
faz sola ser seria, de una severidad
mstica que contraa sus cejas hacia
el centro fruncindole el ceo. Sin
conocerlo, se podra aventurar que
era un hombre bronco, pese a su
atractivo pareca poseer una cierta
dosis perpetua de enfado. Ahora se
le notaba tenso, ms all de su
mueca habitual.
Qu ocurre? pregunt
Sala.
Ha llegado una avanzadilla
de hombres de Moga. Bcquer est
con ellos.
Piensas enfrentarte a l?
No es el momento de luchar.
Te recuerdo que tenemos que
recoger la espada que compraste.
Ya lo hice mientras t
dormas.
Sala lo mir silenciosa.
Y qu haremos? Cul es el
siguiente paso?
Remo no respondi. Recogi
los enseres de ambos y apresur
con gestos a Sala para que se diera
prisa. Salieron a la plaza cubiertos
con dos capas provistas de capucha
que Remo haba comprado. Los
secuaces del brujo registraban otra
posada en la misma plaza. Las
posadas eran los negocios que ms
prosperaban en el pueblo. Acogan
a los pescadores que necesitaban
residencia temporal junto al puerto.
Haban tenido suerte en el orden del
registro. Los esbirros de Moga
liaban mucho alboroto, obligando a
los huspedes a presentarse en la
plaza, muchos vestidos todava con
prendas para dormir. Los
interrogaban con amenazas,
preguntndoles si haban visto u
odo algo raro. A los posaderos
llegaban incluso a ponerlos de
rodillas y hacerlos sentir la punta
afilada de la espada de Bcquer en
las mejillas, en las gargantas de sus
familiares, tratando de sonsacarles
una informacin que no posean.
Viendo estos estragos desde
posiciones apartadas, Remo y Sala
se alejaron a paso rpido despus
de cruzar la plaza. Salir del pueblo
fue pan comido. La maana naca
con un cielo oscurecido por nubes
densas, as que la luz del ambiente
estaba enrarecida, turbia, no
invitaba al paseo matutino. Haba
pocos transentes, en su mayora
movidos por la obligacin del
negocio, y pululaban por las calles
emprendiendo tareas rutinarias sin
hacer mucho caso de lo que suceda
alrededor.
Embutidos en las capas, se
alejaron por el camino principal
que cruzaba el pueblo, pasaron
junto a varias aldeas y, finalmente,
abandonaron la senda que
sospechaban estara vigilada. No
aflojaron el paso. Siguiendo la
orientacin de la orilla del mar
hacia el este, dejaron atrs dos
pequeos poblados y despus se
desviaron hacia el norte evitando
los caminos, incluso las veredas de
los agricultores y ganaderos.
Sabes al menos adnde
vamos? Siempre dices al norte, al
norte eso no es mucha
informacin. Ests rodeando la
Cinaga? No me gustara pasar otra
vez por all
Remo se detuvo y desenvain su
espada. La mujer lo mir con cierto
recelo, como si de repente fuese un
extrao, armado y peligroso.
Nos dirigimos al norte
comenz a explicar Remo usando la
espada para hacer surcos en la
tierra dibujando un mapa, vamos
a las ruinas del templo de Huidn
en las Montaas Cortadas.
Tranquila, no cruzaremos la
Cinaga otra vez Estamos ms al
este, as que atravesaremos las
montaas por el Paso de los
Mercaderes.
Aquella respuesta tan concreta
agot las inquietudes de la mujer.
No entenda por qu iban hacia all,
ni tampoco pareca Remo dispuesto
a darle una explicacin extensa a
propsito de sus fines. En cierto
modo confiaba en l. La haba
rescatado de la muerte y la locura,
curndole las heridas de las
picaduras de las araas topo y el
envenenamiento de masla. No
saba quin era exactamente, pero
por ahora se configuraba como la
persona ms fiable con la que poda
aliarse. Adems, haba sobrevivido
a un combate contra el verdugo de
Fuln Era un aliado poderoso.
No haba ms que mirarlo para
entender que segua siempre una
directriz clara, que no tena dudas
sobre el siguiente paso. Dirigirse
hacia el norte le vena bien. Para
Sala el encargo del brujo haba
terminado, deseaba regresar a su
hogar en Venteria. La recompensa
por lo de Moga le haca falta pero
no era imprescindible. Ya saldran
otros encargos
Hicieron una fogata en una zona
apartada de los caminos cuando
lleg la oscuridad. Limpiaron de
broza seca todo el dimetro donde
pensaban hacer fuego, para no
provocar un incendio; buscaron
piedras y Remo cort de un rbol
varias ramas con las que hacer
lea. Una espada no era la
herramienta ms idnea para hacer
tronquitos, as que escoga por lo
general ramas delgadas. Encendi
la hoguera gracias a un regalo del
herrero que, cuando iba a
marcharse, le entreg dos pequeas
piedras de pedernal.
Qu me pasa Remo?
T sabrs
Me siento otra vez
desdichada. Ahora me acuerdo de
Menal, el pobre, creo que de
todos nosotros era el ms puro. Un
tipo serio como t, pero
infinitamente ms amable.
Remo sonri.
Creo que tus cambios de
humor se deben al veneno o a que
ests loca, no lo s, no te conoca
de antes.
Salvando la broma, era lo que
pensaba. La piedra la haba curado
de todo mal fsico, pero la secuela
mental del veneno pareca testaruda
y difcil de evaporar. Remo le
tendi carne curada pero ella la
rechaz.
No tengo hambre. Crees que
nos descubrirn aqu?
Esperemos que no. Esos tipos
deben de estar inspeccionando los
poblados. Creo que siguen la pista
de un hombre herido y una mujer
envenenada con masla; as que
rebuscarn cerca de los lugares
donde pueda haber curanderos o
mdicos. Es probable que piensen
que hemos ido hacia Mesolia. Es el
nico lugar donde se me ocurre que
pueda haber medios para curar
nuestros supuestos males.
De pronto Sala mir a Remo
muy seria.
Cmo demonios me curaste?
Remo haba temido que saliera
ese tema a relucir.
Siempre ando provisto de
remedios para venenos cuando hago
encargos minti uno no sabe
en qu situaciones va a verse
inmiscuido.
Sala no qued del todo muy
conforme con la explicacin. Su
rostro era un espejo de lo que
pensaba. Levant un lateral de su
labio superior y una de sus
arqueadas cejas cuando escuch las
razones de Remo. No insisti sin
embargo. Se tumb mirando las
estrellas cerca del fuego. Remo le
tendi su capa doblada para que la
usase de almohada.
Si quieres dormir aqu a mi
lado, hace fro sugiri ella.
Yo no voy a dormir. Es una
noche demasiado tranquila.
Si t no duermes yo tampoco.
Es mejor que duermas, as
maana t sers la que haga
guardia.
Por qu no dividimos las
noches a la mitad?
Remo asinti. Ella por fin cerr
los ojos y al cabo de un rato se
qued profundamente dormida. Se
qued observndola, mirando cmo
el fuego doraba los colores de su
jubn, cmo haca sombras en su
pelo rizado. Pens que era un
incordio soportar sus preguntas
constantes y su parloteo, pero
cuando se qued dormida la noche
resultaba ms oscura, como
desangelada. Menuda mujer.
CAPTULO 20
Viejos amigos
Las Montaas
Cortadas otorgaban al viajero
oportunidad para extraviar sus
pensamientos. En un ascenso
penoso, el guerrero y el proscrito
podan replantearse una vida. Este
era el sustento de las razones por
las que los templos del dios Huidn
se construan desde haca cientos de
aos en lugares recnditos, muy
alejados de las urbes, abastecidos
por poblaciones ms humildes
afines al gran dios de las montaas.
En las Montaas Cortadas se
conservaban las ruinas del ms
antiguo y grande de los templos
dedicados a esta deidad en
Vestigia. Se deca que el propio
dios haba ayudado en su
construccin, tal era la distancia
temporal y las leyendas que
separaban al templo del tiempo en
que Remo viva. Ahora, en la dura y
larga postguerra, la fe por Huidn,
poderoso dios pacfico, smbolo de
estabilidad natural, del
acercamiento entre lo humano y lo
divino, haba crecido y muchos
fieles se dedicaban a restaurar sus
templos. El d las Montaas
Cortadas, descomunal, era un
desafo que muchos aceptaban
despus de haber luchado en
batallas, cometido crmenes o
necesitado favores, como si la
reparacin de sus pecados les
pudiera llegar en el esfuerzo
mximo de dicha reconstruccin.
Remo, qu se nos ha perdido
en ese templo? le haba
preguntado Sala, amedrentada
mirando una cima nubosa donde una
sombra coronaba de misterio la
montaa.
Camina.
Ahora la mujer callaba, presa
tal vez de las razones espirituales
por las que la extenuacin fsica
siempre apareja una extenuacin
moral de mente y alma. Remo se
deleitaba en el silencio recuperado,
repitindose una y otra vez que
siempre usara los pasos ms
escarpados y las sendas ms
difciles a partir de ese momento
para callar a la chica. Despus de
seis das de caminata, a Sala solo le
quedaba aliento para pedir agua.
Maldito seas, Remo! Al
menos dime por qu estoy sufriendo
este este tormento; llevamos
das caminando y esta montaa
parece ms alta que las del Paso de
los Mercaderes.
Las Montaas Cortadas son
ms altas, pero no mucho ms. Su
ascenso es ms duro porque son
ms escarpadas, da la sensacin de
que son enormes porque nacen de
una meseta muy llana.
El Paso de los Mercaderes
haba sido difcil, con vendavales
azotndoles en los desfiladeros. La
sensacin de tener a sus
perseguidores tras su pista los
haba espoleado y pudieron cruzar
las montaas con ms empuje.
Ahora se disponan a ascender a la
ms alta de las Montaas Cortadas.
No tenan cuerdas ni botas ni
sujeciones adecuadas, as que
deban perseguir los senderos
construidos para llegar al templo
que rodeaban la inmensa estructura
natural y daban la sensacin de ser
eternos.
Ya est, uf, no doy un paso
ms hasta que me digas qu
hacemos aqu!
Venimos buscando a un viejo
conocido explic Remo, y
aprovech para hacer una pausa y
beber un sorbo de agua. Despus
tendi la bota a Sala que la apur
hasta el final.
Para qu haces amistades en
lugares as? No te cae bien la
gente de las llanuras?
Remo continu ascendiendo sin
contestar. El templo estaba
excavado en la cima de la montaa
ms alta de las Cortadas. Una gran
placeta de piedras pulidas
colmadas de mosaicos y una pared
labrada con decoraciones en plata y
oro de imgenes del dios Huidn se
hallaban intactas. Excavadas en esa
pared, dos imponentes columnas
daban paso al interior de la cmara
del dios. Las obras de restauracin
afectaban al interior de la cmara.
Los techos de bvedas de altura
descomunal y la escalera que
descenda hacia el corazn de la
montaa, donde se hallaba la gran
estatua, conferan una labor titnica
para los, religiosos y voluntarios.
Los cnticos de la oracin se
dejaban or mucho antes de llegar a
la gran plaza. Los sacerdotes del
dios, encargados de las ofrendas y
las doctrinas, vivan en cuevas
cercanas a la gran plaza, donde
vendan imgenes y motivos
religiosos a los peregrinos. Vestan
tnicas doradas y la presencia de
viajeros haca muy bulliciosa la
vertiente de la montaa donde se
daba este singular comercio.
Remo esper sentado en la
plaza despus de comprar un
pellejo de agua fresca.
Y bien? Quin es la
persona que buscamos?
Descrbemela as te puedo ayudar a
encontrarla.
Es un tuerto mal nacido, feo
y deforme, que asusta al ganado con
su aliento pestilente! grit Remo
llamando la atencin en aquella
parte de la plaza de cuantos haba a
su alrededor. Sala se tap la boca
con las manos, expresando tal vez
lo que deseara que Remo hiciera.
Remo? Remo! Eres t?
Remo, viejo amigo!
De entre la muchedumbre un
hombre con voz elegante y vestido
con una de aquellas tnicas doradas
se les acerc.
Sala, te presento a Lorkun
deca Remo divertido, y en un tono
ms discreto aadi: el tipo
menos peligroso que conozco que
ms nurales haya conseguido matar
en una batalla.
Lorkun pareca no avergonzarse
del tono de Remo, ni de los gritos
anteriores; sin embargo, Sala no
dejaba de mirar a todos los
curiosos que presenciaban el
reencuentro, con la impresin de
que de un momento a otro acudiran
prestos a expulsarles de la plaza.
Venid conmigo, venid a mi
casa.
Persiguieron a Lorkun por entre
la muchedumbre de la plaza en
direccin a las cuevas.
Contemplaron numerosos grupos de
oracin y tambin agrupaciones de
escultores recibiendo instrucciones
de maestros en las escrituras
antiguas, para decorar el interior de
la montaa. Cerca de las cuevas
adivinaron los puestos de venta de
comida por las filas de espera en
las que pacientemente aguardaron;
Lorkun se haba empeado en
comprar vveres suficientes como
para dar un banquete en honor a su
amigo. Sala observaba a los dos
amigos maravillada sobre todo por
la actitud de Remo, mucho ms
cercano y accesible, sonriente y con
sentido del humor menos cido que
de costumbre. Hechas las compras,
se encaminaron por una pasarela de
baldosas granticas, blancas, hacia
el perfil de la montaa. Finalmente
un caminito, a veces cueva, otras
mirador espectacular donde se
poda contemplar un mar de nubes
colmar el horizonte sobre el que el
templo y la cima de la montaa
parecan flotar, los condujo hacia
las grutas residencia. Haba mucho
trasiego y raro era el monje que
dejaba sin saludo a Lorkun y sus
acompaantes.
La cueva de Lorkun era bastante
acogedora. Ni rastro de armas,
adornos o cualquier lujo. Sala se
percat de que para s, Lorkun no
tena en la despensa ms que varios
pellejos de agua, carne curada y
tarros con aceitunas. Despus de
organizar las compras, ayudado por
Sala, Lorkun pudo servirles bebida
y algo de comer.
Lorkun comenz un dilogo
intrascendente con Sala, en el que
Remo qued apartado. La chica
satisfaca todas sus curiosidades a
propsito del templo, del culto al
dios Huidn y cualquier chisme que
se le ocurra. El ascenso haba
colmado las fuerzas de Sala y
reclam un bao. Lorkun los
condujo por la ladera de la montaa
al nacimiento de un ro subterrneo,
donde, segn cont, el agua tena
propiedades curativas. Se baaron
en un lago iluminado por antorchas,
mientras la msica de un arpa
resonaba por entre las rocas,
decorando la cueva de una
irrealidad peculiar, de una
fragancia hipntica. Despus del
bao, cubiertos por telas de secado,
regresaron a la vivienda. Entrada la
noche, con el susurro de los
cnticos y las arpas colndose por
los ventanucos de la cueva, cenaron
copiosamente carne asada y
pescado, enjuagndose la boca con
buen vino, entre ancdotas y
risotadas. Por fin, al cabo de un
buen rato, Lorkun se dirigi a Remo
en tono ms serio.
Qu te ha trado por aqu,
Remo? Vienes muy bien
acompaado. Has hecho un viaje
largo, qu quieres de m?
Necesito tu ayuda. Que dejes
este pasatiempo espiritual y te
vengas conmigo
Remo, no seas grosero
reprendi Sala.
Ha llegado el da, Lorkun. El
da en el que podremos vengar a
nuestro capitn Arkane, vengarnos
de la humillacin, del despojo. El
ojo muerto que tienes conseguir
ver.
Lorkun sonri mientras
acariciaba el parche dorado con el
que cubra su ojo maltrecho.
Este ojo, por mucho que lo
intente, ya no puede ver nada
mucho menos con la luz de la
venganza, Remo.
Vamos, Selprum merece
morir y nadie ms que t debera
estar deseando darle muerte.
Quieres matar al general
Selprum? Remo, yo no puedo
ayudarte, ni creo que ests en tu
sano juicio si piensas realmente que
podrs matar a un general del
ejrcito de Vestigia.
Sala estaba con la boca abierta.
Le pareca una idea demencial.
Tengo el plan y la
oportunidad para hacerlo realidad.
Pero no puedo hacerlo yo solo. Te
aseguro que, si pudiera, no habra
venido aqu, a menos que portase su
cabeza como trofeo.
Remo, viejo amigo, con los
aos he aprendido que la venganza
no otorga paz. Este lugar est lleno
de vengadores torturados por la
insatisfaccin que les dej el
crimen que se supona habra de
liberarles. Gente que ha tenido que
aprender que el destino no se rige
exclusivamente por victorias o
derrotas, humillacin o xito.
Huidn, nuestro ms pacfico dios,
nos ensea que en la venganza no
hay ms sentido que el de una
victoria caprichosa y que,
finalmente, siempre suele tornarse
en derrota. Qudate una temporada
amigo mo, te ofrezco mi casa,
conoce a la gente de la que te hablo,
expa tus pecados Ese es el nico
remedio til para tu alma. La
verdadera victoria es no volver a
necesitar prevalecer sobre nadie.
Abandona tus pecados.
Mis pecados me han
mantenido vivo todo este tiempo y
la venganza es la nica misin que
para m tiene sentido. Si no quieres
venir conmigo es porque te has
rendido o porque realmente no
crees en la posibilidad de xito de
mi plan. Eres un tullido y te has
escondido en el nico lugar donde
puedes olvidar la vida que tenas
cuando haba dos ojos en esa cara.
Qu formidable era tu puntera,
qu bello eras Lorkun! Acaso no lo
deseas? Acaso no deseas vengarte
del hombre que te arrebat tu don?
Cmo es posible que no te hierva
la sangre en las venas pensando en
esa posibilidad!
Sala no pudo contenerse por
ms tiempo. No conoca a Lorkun,
ni la relacin entre ambos. Pero la
reaccin de Remo le pareci
desproporcionada.
Remo, cmo le hablas as a
un amigo!
Un amigo, eso dices La
amistad se demuestra precisamente
cuando se requiere. Si no me
ayudas, eres un cobarde
despreciable. De nada te servirn
tus rezos, ni las tnicas para ocultar
eso Porque si de algo estoy
seguro es de conocerte, Lorkun
Detroy, porque sangr a tu lado en
los campos de batalla.
Eres un grosero y un mal
educado! Ests comiendo en casa
de tu amigo y lo insultas tron la
mujer abofetendolo.
Remo sali de la cueva con
pasos grandes, sin aadir nada.
Sala qued a solas con Lorkun.
El hombre, que hasta ese momento
haba permanecido impasible
incorporado en su asiento, ahora se
dej caer en el respaldo, como si
las palabras de Remo le pesaran y
no pudiera ya continuar sin reposo.
Perdnalo comenzaba a
decir Sala, que no saba muy bien
hacia dnde dirigir sus palabras, si
disculpando a Remo o
maldicindolo. Mejor, no lo
perdones. Es retorcido todo lo que
te ha dicho. Que sepas que yo no
estoy de acuerdo con
Lleva razn.
Sala abri mucho los ojos.
Cmo?
Remo es una de esas
personas que habla poco, que
piensa durante das lo que ha de
decir en un rato, por eso no suele
equivocarse Lorkun no pareca
muy afectado, Sala se sorprenda de
su actitud, sobre todo de que le
diera la razn. Sala, de qu lo
conoces? Qu sabes de l?
Es una larga historia Me ha
salvado la vida, es cierto, pero su
carcter es terrible. Supongo que ha
sido un buen compaero de viaje,
pero desde luego prefiero quedarme
aqu, en este lugar, antes que seguir
acompandolo a ese suicidio que
pretende. No conozco sus planes,
ese hombre no habla, pero si es
cierto que planea matar al general
Selprum Omer, creo que ha perdido
el juicio.
Su carcter tiene explicacin,
esa rabia, ese odio Todo tiene
una explicacin.
Pues yo no comprendo su
forma de ser. Es muy reservado, no
me cuenta nada Bueno, la verdad
es que lo conozco desde hace no
mucho. Pero es como una piedra!
Odio su falta de humanidad, su falta
de sentimientos. La forma en que te
ha tratado, no tiene nombre su
falta de de todo. Yo tuve algn
episodio con l as Qu te
sucedi a ti? Si quieres
contrmelo
Hace aos Remo y yo
servimos a las rdenes del capitn
Arkane
Lorkun narr a Sala la historia
de la desgraciada batalla del Ojo
de la Serpiente, de cmo Arkane,
agonizando, en sus ltimas palabras
nombr a Remo capitn de los
cuchilleros de la Horda del Diablo.
As que los que sabamos que
Arkane haba nombrado a Remo
como sucesor, nos opusimos cuando
Roselln nombr a Selprum
capitn.
Pero eso es absurdo, no? El
general manda ms que un capitn.
No en el ejrcito de Vestigia
despus de la reforma que introdujo
el rey Tendn. Hay una Ley. La Ley
de sucesin que otorga un poder
exclusivo a los mandos de escoger
a sus sucesores. De tal forma que el
rey es el nico que puede alterar
eso y, de este modo las compaas
del ejrcito no se convierten en una
oligarqua favorable al general de
turno. Recuerda que nuestro ejrcito
se profesionaliz, y los nobles y los
ricos perdieron sus poderes. La Ley
del ejrcito amparaba a Remo y
todos, en justicia, sabamos que le
perteneca ese puesto. Ni el general
puede saltarse la Ley del Ejrcito a
la que debe servidumbre. Pero
Selprum, rodeado por hombres del
general, se encarg de expulsarnos
a todos los que conocamos el
trgico nombramiento de Remo. S
que mat a los primeros soldados
que apoyaron a Remo. Los dems
cerraron la boca y nadie os
denunciar la injusticia cuando vio
involucrarse a Roselln en persona.
Yo nunca haba cado bien a
Selprum, y mi desgracia fue mayor
que la de otros. Maestre instructor
de la Horda, siempre afamado por
mi puntera con los cuchillos
voladores, me quemaron el ojo
derecho y me dejaron sin tierras,
sin posicin, sin nada.
Vaya
Sala sinti fro. En su cabeza,
monstruosas visiones se agolpaban.
Lorkun siendo sujetado mientras le
acercaban el hierro incandescente.
El grito terrible fruto del dolor por
la quemadura
Si quieres que te sea sincero,
creo que sal mejor parado que
Remo. A l esto seguro que l no
te lo contara, pero creo que si
viajas a su lado deberas saberlo
Lorkun dej con la boca abierta
a Sala narrndole la historia de
amor entre Remo y Lania. De
pronto la mujer sinti un escalofro
cuando Lorkun hablaba de cmo
Remo la salv en la invasin
hacindola pasar por esclava. Llor
emocionada cuando entendi la
relacin que surgi entre ambos,
siendo consciente de cunto amor
debi de sentir de golpe Remo para
arriesgar lo que ms significaba en
su vida, su posicin militar, aquella
noche para salvar a una
desconocida. Un amor a primera
vista. Ella a su vez, lo dej todo
por l, ms all de la gratitud por la
supervivencia, ms all de todo
eso, Remo en su entrega daba su
alma y ella acept casarse. Remo la
liber de su condicin de esclava
despus de recuperarla en la plaza
de Aligua con la ayuda de Arkane.
La hizo libre, y ella libremente
decidi convertirse en su mujer.
Sala viva los acontecimientos uno
a uno y tema las revelaciones
siguientes. Tema el final.
Selprum despedaz a Remo
con sus actos. Un hombre contiene
cuerpo y alma y, si bien a Remo no
le priv de ningn miembro, debi
de quedarse tan satisfecho del
saqueo que le provoc en el alma,
que no necesit restarle ninguna
parte de su cuerpo. Como los
dems, fue desposedo de su rango
y expulsado del ejrcito. Perdi sus
tierras. l, como yo, que venamos
del vasallaje, del pueblo villano y
pobre, no tenamos muchas
posesiones, y nos las habamos
ganado a pulso arriesgando el
pellejo. Selprum se lo qued todo y
adems se ensa con Remo.
Consider que su esposa tambin
haba sido un fruto de su labor en el
ejrcito y dictamin que, como
esclava que era cuando la obtuvo
como botn de batalla, fuese
apartada de Remo y vendida como
mercanca.
Pero, segn lo que has
contado, ella nunca haba sido
esclava en la realidad.
Ese es quiz el tormento ms
atroz que Remo ha tenido que
soportar estos aos. Aunque l en
un primer instante la salv con
aquella artimaa de la marca en el
hombro, acab condenndola. La
marc como esclava y le salv la
vida, y la conden con un pasado
falso que se le volvi en contra.
Pero claro, jams pens Remo que
todo acabara as
Qu fue de ella?
Selprum la arranc del lado
de Remo y se la llev, vendindola
como mercadera a algn tratante de
esclavos. Nadie sabe a quin la
vendi, ni el rumbo que sigui
Remo intent ir tras ella muchas
veces, pero fracas por las pocas
evidencias que tena de su
paradero. Fue embarcada por lo
visto hacia tierras lejanas, quin
sabe si hacia Avidn o Meristalia,
tal vez Plbea Cualquier lugar,
pero jams Selprum dijo a nadie
dnde la destin. As, desposedo
de su vida, fue exiliado tambin de
la capital de Vestigia. Lejos de su
mujer, expulsado de su amada
compaa militar y muerto su
maestro y capitn, Arkane, Remo
vag perdido durante aos. Yo,
despus de aquello, perd el
contacto con l. No s cuntos
pecados habr acumulado desde
entonces, pero creo que despus de
escucharlo, me temo que se toma en
serio la venganza. Tal vez si yo no
estuviese mermado, si conservase
mis dones, tal vez, lo
acompaara. Nos une un lazo de
sangre. Remo me salv la vida
tantas veces que no sera capaz de
acordarme de cuntas.
Sala haba llorado mientras
escuchaba el relato y ahora secaba
sus lgrimas.
Me siento mal, a veces yo
he bromeado a costa suya. En una
ocasin le dije que nunca
entendera lo que es el amor, que
una persona como l no poda amar.
No puedo imaginar el dolor que ha
tenido que padecer estos aos sin
saber siquiera si Lania vive.
Diez aos distan de aquella
desgracia.
Diez aos
Pensaba lo equivocada que
haba estado con respecto a Remo.
Ella estaba viva gracias a l y, de
repente, este hecho pesaba mucho.
Lo haba juzgado mal desde el
principio por aquella traicin en la
taberna. Sala ahora senta unas
ganas atroces de abrazar a Remo;
siendo un misterio la naturaleza de
dicho impulso, decidi ir en su
busca.
Lo encontr en la cima de un
risco mirando el cielo estrellado,
junto a la gran plaza. Abajo, en la
explanada bulliciosa, unas
almenaras mantenan una luz dorada
iluminando los metales preciosos
labrados en la pared de entrada al
templo. Haba danzas y juegos de
nios. Se respiraba sosiego.
Remo
Si vienes para que me
disculpe con Lorkun, pierdes el
tiempo.
No, no es eso. Creo que
ahora entiendo mejor lo que
pretendes.
Remo la mir con sorpresa en
sus ojos. Despus volvi a su
expresin rala.
Lorkun te ha contado viejas
historias. Ese tuerto habla
demasiado, igual que t.
S.
No necesito tu compasin, ni
consuelo. Si en algo te ha
conmovido mi historia y quieres
hacer algo til, aydame a
convencer a ese monje testarudo.
A Sala le dola chocar contra el
muro de piedra en el que Remo se
haba convertido. Le costaba mucho
trabajo imaginrselo amando a una
mujer. Quiz por eso conocer su
historia haca que le viese ahora de
forma diferente y, cuanto ms dura
fuese su actitud, ms le enterneca
ese pasado, ms le aterraba su fatal
destino y ms pensaba que debajo
de esa armadura se escondan
sentimientos arrebatados. De alguna
forma tena ganas de consolarlo, de
acercarse un poco ms a ese Remo
oculto en el pasado.
Remo, has debido de sufrir
mucho.
l guard silencio.
Si no quieres hablar de ello
lo entiendo, solo quiero decirte
que
Mujer, nada de lo que digas
me har bien! Nada de lo que digas
variar mi destino, ni lo har ms
llevadero. As que calla, calla
porque traerme tan solo el recuerdo
de ella sera para m una tortura. El
camino para perder la poca razn
que me asiste tom aire y
sentenci. Djame en paz.
Sala qued con los ojos muy
abiertos.
Por qu eres tan
condenadamente estpido conmigo?
Yo solo quiero darte apoyo, s que
en tu interior, muy en el fondo, una
parte de ti lo necesita!
Remo se levant mirando el
cielo.
Llegas con aos de retraso.
No necesito la compasin de nadie
y menos la tuya, que me acabas de
conocer. Lo que necesito es tener a
Selprum delante y poder
preguntarle, con mi espada entrando
en su vientre, adnde demonios
envi a Lania!
Dicho esto, Remo descendi del
risco de un salto y se march. Sala
se fue llorando de vuelta a la cueva
de Lorkun. No saba exactamente el
motivo de sus lgrimas. Quiz la
agresividad del guerrero, su
desdn, o tal vez senta pena por l
y su historia triste.
Remo caminaba por los riscos
con una tormenta en la cabeza.
Recuerdos, recuerdos dainos
dormidos en el tiempo le asediaban
resucitando viejas furias, un odio
viejo que cuando fue joven le
nublaba el raciocinio y que l haba
sabido controlar poco a poco en los
soles que se escondan, con el
cambio de estaciones, con el paso
de los aos. Ahora, al ser invocado,
volva a molestarlo con mpetus y
juramentos. Recordar el da en que
perdi a Lania provocaba
irremediablemente una convulsin
mental en Remo.
Al alba se presentaron diez
jinetes en la granja. Poda
acordarse perfectamente del sonido
de los caballos desmenuzando la
tierra frtil, despertndoles a l y a
su esposa de un sueo acunado en
lo cotidiano de su vida comn.
Escuch voces, resoplos graves con
nervio emitidos por los corceles
dominados con mano firme, el
tintineo de las armas en el vaivn
de las monturas. Pens que tal vez
venan compaeros a visitarlo, pero
era demasiado temprano para la
cortesa. Remo, en aquellos
tiempos, viva bajo las estrellas de
un destino propicio, con la
tranquilidad de una espada
implacable y la confianza de estar
amparado por la Ley. Saba que
Selprum era vil y codicioso,
siempre rival, siempre
envidindolo. Estaba seguro de que
su nombramiento como capitn le
habra revuelto las tripas al
desgraciado, pero Remo jams lo
crey capaz de ir tan lejos. Uno de
sus hombres aporre la puerta de
Remo. Lania, desnuda, pronto
intuy el peligro. Su piel se
estremeci cuando el sonido bronco
de la puerta cort el manso regodeo
de la brisa del amanecer.
Remo, algo malo traen estos
hombres dijo su esposa mientras
se cubra con un camisn de lino y
lo acompaaba de una bata de
algodn. Remo se enfund unos
pantalones de lino y se dirigi a la
puerta. No alcanz su espada
porque an era ajeno al peligro.
Con el torso desnudo, abri la
puerta y salud a sus visitantes.
Buenos das dijo mientras
escudriaba el rostro de los
soldados que descendan de sus
caballos. En ese momento
reconoci a Selprum, todava a
caballo. Estaba sonriente. Los
dems, sin embargo, posean rasgos
feroces. Remo vio acercarse un
carro tirado de dos bueyes.
Qu se te ofrece, Selprum?
Te invitara a pasar pero creo que
no tenemos vino para tantos.
Remo comenz a hablar
uno de los hombres de Selprum,
mientras este, impasible, miraba la
reaccin del temible guerrero.
S? pregunt l antes de
bostezar.
Remo repiti
aclarndose la voz y continu
diciendo: por orden del capitn
de la Horda, nuestro caudillo
Selprum, quedas degradado de tus
privilegios y de tu rango de maestre
y caballero, as mismo, sers
desposedo de todo cuanto tienes,
de cada privilegio y propiedad que
hayas adquirido durante el tiempo
que has servido a la Horda del
Diablo. Exiliado de Venteria, no
podrs volver a pisar la capital del
reino en lo que te quede de vida.
Qu demonios significa eso
Sel?
Vstete y acompanos,
Remo dijo Selprum.
Los soldados lo siguieron al
interior de la casa. Remo no se
resisti. Le ordenaron vestirse y
salir, y eso era lo que pensaba
hacer. Se coloc sus pantalones de
maestre cuchillero y una camisa
amplia. Lania, aterrorizada, se le
ech en los brazos.
Qu ocurre, Remo? Por qu
te llevan?
Remo la bes en la frente,
perdi un instante sus dedos en el
interior sedoso de sus cabellos y la
apret contra s. Intent calmar con
serenidad lo que los ojos
compungidos de Lania intentaban
decirle.
Tranquila, ser un
malentendido.
Se coloc el cinto con la espada
y sali al exterior. En ese momento
se le abalanzaron varios hombres
tirndolo al suelo.
Muchachos, no voy a
resistirme! sinti cmo le ataban
las manos con mucha fuerza. El
carro que haba visto antes, ahora
estaba parado junto a la puerta de
entrada a su casa.
Selprum, qu ocurre?
Hblame con respeto. Soy tu
capitn!
Segn la Ley de nuestro
ejrcito, yo soy el capitn de la
divisin. Qu autoridad tienes para
venir a mi casa y detenerme?
Qu autoridad? El
mismsimo Roselln me ha
nombrado. Estos son sus hombres,
su guardia personal. Cargad sus
pertenencias!
Varios soldados penetraron de
golpe en su casa y comenzaron a
sacar bales, incluso sillas y
utensilios de cocina. Remo intent
soltarse de sus ataduras pero
comprendi que era imposible.
Adems, los tipos que lo haban
atado seguan inmoviizndolo
contra el suelo con sus rodillas
inclementes, que ya le empezaban a
causar dolor en la espalda. En ese
momento Lania sali enfurecida de
la casa.
Soltad ami marido! Dejad
todo eso en su sitio!
Tradmela! grit Selprum.
Remo se revolvi con furia y
estuvo a punto de hacer perder el
equilibrio a sus captores, pero le
golpearon la cabeza contra el piso.
Se estuvo quieto para no enturbiar
su visin de Lania, como si sus ojos
pudiesen protegerla. La llevaron
entre dos hombres hacindole dao
en los brazos. Selprum descendi
del caballo y se acerc a ella.
Remo a su espalda, tirado en el
suelo, slo poda ver sus pies, la
melena que tanto amaba y una
conjetura de sus hombros. S, vea
el rostro del recin nombrado
capitn. Comprob una mueca
extraa posarse en Selprum, como
si una idea loca y delirante
estuviese tomando forma en su
cabeza. Devoraba a Lania con la
mirada.
Ella vendr con nosotros!
No, qu derecho tienes a
detenerla a ella, djala! grit
Remo sin miedo a recibir ms
golpes.
La orden que he dado abarca
todos los bienes conseguidos
durante tu estancia en el Ejrcito de
Vestigia. Tus bienes dinerarios y en
especie.
Remo palideci. Estaba seguro
de que salvo Arkane y Lorkun y dos
o tres hacheros, ninguno de sus
compaeros conoca el origen de su
mujer. La haba escondido en su
camarote aquella noche en que
volvieron victoriosos de la
invasin de Aligua.
Ella no es una pertenencia,
maldito! grit.
Entonces vio cmo Selprum se
echaba encima de Lania. No pudo
distinguir bien qu haca, porque
los hombres que le sostenan
apretaron ms sus rodillas
previendo su furia. Escuch, ms
all del fragor de su propio cuerpo
revolvindose en el piso de arena,
retazos de ropa ajndose, de
tijeretazos desconsiderados en un
mantel blanco. Cuando pudo torcer
su cabeza para contemplar, vio el
rostro de Selprum loco, fuera de s,
y a Lania totalmente desnuda hasta
la cintura.
Mirad todos esta marca!
grit Selprum mostrando el hombro
de la mujer.
Es libre, es una mujer libre!
gritaba Remo.
La conseguiste como
privilegio en la invasin de Aligua.
Yo lo presenci, ese abuso de
poder de Arkane y su pupilo
favorito. Ahora la perders.
Cargadla en el carro con todo lo
dems! grit sin despegar sus
ojos de la desnudez de la mujer.
Los hombres la llevaron mientras
ella gritaba y peda auxilio a su
marido.
Remo estall. Consigui
erguirse pese a los esfuerzos de los
hombres en tenerle all tendido.
Uno de sus pies haba hecho
traccin y haba conseguido
catapultarse hacia arriba desde el
suelo. Pate a un soldado y tens
sus msculos tratando de soltarse
de la atadura. Sin embargo, su
carrera en pos de Lania se vio
truncada por otros soldados que lo
golpearon hasta tenerle arrodillado.
Despus, con la empuadura de una
espada, le atizaron en la cabeza
dejndolo tirado en el suelo al
borde de la inconsciencia.
Cargaron todas las cosas que
consideraron de valor. En la puerta
de la casa clavaron un estandarte de
la Horda del que colgaba un papiro.
Aquellas propiedades pasaran a
formar parte del patrimonio del
Gobierno de Tendn. Remo, con la
visin borrosa, aturdido por los
golpes, jams olvidara cmo aquel
carromato se alejaba. En una jaula,
llorando, su esposa apenas s poda
estirar los brazos hacia fuera. La
oscuridad de aquella celda de
barrotes, muy juntos le impidi a
Remo mirar con claridad el rostro
precioso de Lania por ltima vez, y
slo pudo ver ntidamente dos
manos desesperadas que intentaban
abandonar el cuerpo para regalarle
una ltima caricia.
CAPTULO 21
La piedra del poder
Bcquer comenz
su persecucin buscando rastros de
sangre, las huellas de un cadver.
Sospechaba que la chica haba
muerto y que Remo necesitaba
atencin mdica experta, siendo
muy probable que su rumbo fuesen
las aldeas costeras. Sin embargo no
encontraba rastros de sangre ms
all del lugar donde tuvieron su
enfrentamiento. Airado, repas una
a una las aldeas y fue all, despus
de registrar todas las fondas,
cuando descubri detalles que le
hicieron dudar de su conviccin
frrea de estar enfrentndose a un
vulgar guerrero afortunado. Lo
primero que le sorprendi fue que,
charlando con el posadero que los
haba hospedado, el viejo les
asegur que se haban presentado
como un matrimonio. Envi a un
emisario para avisar a Moga.
Delante del Nigromante tuvo que
reconocer que ya no estaba tan
seguro de que no existiese algo
oculto y misterioso tras la figura de
Remo.
Iba con la mujer?
pregunt Moga recin llegado en la
maana, incrdulo, porque estaba
seguro de que la dosis de vainilla
masla que haba inoculado en la
sangre de la mujer era letal. Tan
letal como la estocada que Bcquer
haba endiado a Remo.
Reconozco que pensaba que
Remo era un hombre corriente
Yo soy un guerrero, nada
supersticioso seor: ni rezo a los
dioses, ni tengo miedo a los
espectros. Despus de conocerlo a
usted, admito que he tenido que
asumir que hay ciertas cosas que no
comprendo deca Bcquer sin
mirar a los ojos del brujo. Pero
lo de esos dos no tiene sentido.
Segn cuenta el posadero, iban
juntos, se presentaron como Flora y
Torno. Le pregunt, insist en si
percibi mala salud en alguno de
ellos. Neg hasta la saciedad.
Deca que se les vea felices, recin
casados. Pens que tal vez nos
habamos equivocado, que tal vez
esos viajeros no fuesen Remo y
Sala, hasta que habl con el
herrero.
Sigue, qu te dijo el
herrero?
Vendieron la espada de
Fuln, que previamente haba
robado Remo de tu casa en la
Cinaga. Yo mismo pude verla
expuesta a la venta. Esa espada
llama mucho la atencin. No hay
error posible. Son ellos, no cabe
duda.
Moga qued en silencio. Se
hallaban en un balcn del tico, en
la ltima posada que haban
registrado. Contemplaban la
maana ajetreada de los pescadores
en el puerto. A lo lejos, siguiendo
la rivera de la playa, podan
divisarse azuladas en la distancia,
delgadas como alfileres en la
lejana, las torres de la ciudad
portuaria de Mesolia.
Supongo que Remo podra
poseer el antdoto del veneno de la
vainilla Mi imaginacin llega
incluso a admitir que, entre los dos,
pudieron vendar y curar la herida
profunda de mi espada en el
costado de parte a parte del cuerpo
de Remo. Deban de tener buenos
remedios, herramientas para operar,
limpiarlo todo bien Utensilios
para coser las heridas, ungentos
desinfectantes y una suerte inusitada
de que mi acero no afectase a
ningn rgano vital, mi
imaginacin llega hasta ese
extremo. Quiz esa mujer tiene
vocacin de curandera o tiene
formacin como mdico. El
problema es que cualquiera de estas
hiptesis sera realmente
descabellada en s misma, por
separado y, en esta historia,
aparecen todas juntas.
Bcquer pensaba en voz alta.
Algo se nos escapa. No te
dijeron nada ms ni el posadero ni
el dueo de la herrera? insisti
Moga.
S, pero no creo que sea
importante. El herrero me dijo que
Remo compr otra espada. Sabe
que con ese armatoste que llevaba
no poda pelear, creo que aprendi
bien la leccin que le di. La espada
de Fuln era excesivamente grande
y aun as tena destreza con ella, es
un rival respetable. El herrero me
dijo que insisti en adornar la
empuadura y poco ms
Qu adorno?
Una piedra. Por lo visto es un
tipo sentimental, porque el herrero
afirma que la piedra era de lo ms
vulgar. Supongo que no andar bien
de dinero. De hecho, haber venido
hasta aqu con este encargo
denuncia en s mismo que Remo
est sin blanca. Adems, ni siquiera
saba que cumpla designios
ordenados por el rey.
Moga, con los ojos cerrados,
susurr seducido por algn trance.
Esa piedra, esa piedra es
la clave!
No creo que esa piedra
encierre nada extrao. Una piedra
no puede curar la herida que yo le
hice y mucho menos el
envenenamiento de la mujer. Tal
vez cuentan con ayuda de ms
gente Adems, el herrero la
trabaj durante la noche mientras l
descansaba en la fonda No sera
lgico que, si tuviese algn valor,
Remo la protegiese ms?
Desconfa de los actos
vulgares, de las costumbres ms
mundanas y de los tesoros que no
ostenten belleza. Desconfa cuando
un hombre le quite valor a una cosa
pero tras las dudas acabe en sus
alforjas. Yo conozco historias
sobre piedras sanadoras, aunque
ninguna tan potente como esa, capaz
de curar heridas profundas,
envenenamientos Si esa piedra es
capaz de hacer eso, es algo
especial, digna de estudiarla. Los
dioses, en los tiempos antiguos,
solan otorgar dones a los hombres
encerrados en piedras. No seas
incrdulo, la gente ha olvidado la
magia y el poder de las gemas, pero
eso no implica que haya
desaparecido. En la antigedad se
cuenta cmo los dioses entregaban
piedras preciosas para aumentar el
poder de las armas de sus sbditos;
a sus hijos encargados de esculpir
nuestro mundo tambin les
otorgaban joyas. En las paredes de
los templos antiguos hay cientos de
historias sobre ellas, leyendas
antiguas, acaso Bcquer no me
tienes a m como claro ejemplo de
la existencia de la magia?
Desconfa de las apariencias
Treme su mano albergando la
espada donde est la piedra!
CAPTULO 22
El plan de Remo
Sala despert
sofocada por la picazn del sol. Se
haba acostado debajo de una de las
ventanas de la cueva de Lorkun.
Haba pasado la noche abrazando
un almohadn. En la vivienda no
haba rastro de los hombres.
Alcanz su ropa, y vestida con la
camisola larga que le haba
prestado Lorkun, se dirigi al
estanque subterrneo en el que se
baase el da anterior. La plaza
herva de actividad tras la llegada
de varios mercaderes con mulas
cargadas de gneros de todo tipo.
Ni rastro de Remo ni de su amigo.
Se ba, incmoda por la frialdad
del agua, pero agradeciendo
despus sus efectos relajantes.
Admir la capacidad de otros
baistas que continuaban en el agua
mucho ms de lo que su piel podra
soportar. El sonido del agua en la
cueva era relajante.
Al regresar a la cueva de
Lorkun, en la entrada, los encontr
a ambos en el pequeo porche
riendo a carcajadas, practicando un
juego de puntera.
Ves lo que te digo, Lorkun!
Cuando cierras los ojos, tienes fina
tu puntera.
Lorkun, con un hueso de unos
quince centmetros, acertaba una y
otra vez en la diana, que no era otra
cosa que la cscara de un meln.
Remo iba y vena recogiendo el
hueso para que su amigo volviese a
lanzar.
Hola, veo que os diverts sin
m.
S, ret a Lorkun a probar un
mtodo para recuperar la puntera.
En qu consiste?
Primero mira el objetivo y
despus lanza cerrando el ojo sano.
Y el canalla acierta, es increble,
totalmente a ciegas. Dnde has
ido?
Me he baado, el agua estaba
helada, pero me ha sentado muy
bien.
Llegas a tiempo para fumar.
Lorkun revolvi unas alforjas
en el ventanuco de la cueva y sac
tres pipas largas.
Ahora estoy con vosotros,
voy a cambiarme.
Fumando hierbas de olor dulzn
en pipas de madera, contemplando
el mar de nubes que arropaba las
montaas, los tres se quedaron en
silencio. La vista era
impresionante, deba de ser
imposible evitar lo divino
contemplando aquel paisaje de
montaas escarpadas flotando entre
las praderas de nubes. En racimos,
o como masa uniforme, las nubes
rechonchas anegaban todo el
horizonte.
Una vista hermosa afirm
Sala.
Remo comenz a decir
Lorkun, voy a ayudarte.
Remo lo mir a la cara.
Despus sigui contemplando el
horizonte. Sala que pareca insegura
de que su compaero de viaje
hubiese entendido las palabras de
Lorkun apostill:
Remo has odo? Lorkun
y ese cambio?
Se lo debo a Remo. Me lo
debo a m mismo. Ya rendir
tributo al gran Huidn cuando
regrese. Es un suicidio, pero Remo
jams se ech atrs cuando tuvo que
venir en mi ayuda en el campo de
batalla. Esta maana, charlar con l
me ha servido.
Me habis dejado dormir
mientras discutais algo tan
importante?
Lorkun hablaba con Sala como
intuyendo que Remo no
intervendra, como si no estuviese
escuchando.
Sala mir a Remo. Habitaba en
sus ojos verdes una luz, dos matices
imperceptibles daban brillo a sus
pupilas.
El plan de Remo es una
locura, pero si t ests dispuesta a
jugarte la vida de esa forma, y se
supone que no eres ms que una
desconocida para l, yo, que soy su
amigo, no puedo negarme a lo que
me pide.
As que una desconocida Y
el testarudo de Remo da por hecho
que yo lo ayudar aunque Sala
encarnaba un tono bromista, le
result peculiarmente extraa la
sensacin de malestar que le
produca la imagen de ser una
extraa para Remo. Haban
pasado juntos das enteros de
camaradera, haban compartido
habitacin de hospicio y, desde
luego, se haban soportado
mutuamente teniendo caracteres
contrarios. Sala no habra descrito
su relacin de aquella forma tan
fra. Despus estaba el hecho de
que Remo sobreentendiera que ella
iba a formar parte de su trama.
Y cul es ese fabuloso plan?
Entraron en la casa y Remo,
bastante animado, mostr un dibujo
algo torpe pero eficaz a la chica.
Vers, hace algunos aos, el
que hoy ostenta el cargo de general,
Selprum, hizo la vida imposible a
un grupo de militares de su orden.
Ve al grano, eso me qued
claro hace tiempo dijo Sala muy
cortante.
Todos los testigos de la
sucesin de Arkane fueron
despojados de sus privilegios y
desterrados de la Horda del Diablo.
Selprum aprovech para limpiar la
Horda de todos aquellos a los que
no tena simpata. La idea es
Remo explicaba con nfasis
mientras ella lo miraba con cierto
rencor.
Y? pregunt la mujer que
reciba de nuevo al sol desde el
ventanuco. Sus ojos de color miel,
enormes, parecan reflejar los rayos
solares aumentando la luz en la
estancia.
Espera, antes de eso he de
explicar otras cosas. Cuando se me
contrat para matar a Moga, yo no
saba que detrs de todo esto estaba
el rey. Fue el mismo Bcquer quien
me insisti en que serva a Tendn,
pero yo no lo cre hasta que t me
confirmaste las sospechas. Conozco
a Selprum bastante bien. Su ansia
de poder, ahora que es general, no
cesar. Sustituir a Roselln, ms
que saciarlo, debe de haberlo
encendido. Querr ser el favorito
del rey, acabar siendo el caudillo
militar de Vestigia. Por eso se
encarga de los trabajitos especiales
de Tendn. l est detrs de la
contratacin de los asesinos para
eliminar a Moga. Selprum, despus
de lo que me contaste, est detrs,
se ha responsabilizado de la
situacin para llamar la atencin
del rey.
Remo hizo una pausa y la mir
directamente a los ojos.
Necesito que vuelvas a la
capital y que anuncies a quien te
contrat que fracasaste en la misin
de matar a Moga. Necesito que
convenzas a tu contacto de que ese
Nigromante es ms peligroso de lo
que esperabas, porque tiene una
camarilla de esbirros, un
miniejrcito que fustiga y tiene
postradas a las mismas tropas del
rey, que tiene el favor de los
alguaciles. Es importante que
anuncies mi muerte y la de los
dems asesinos que fortuitamente
encontraste en la taberna. El ego de
Selprum har el resto. Estoy seguro
de que l mismo viajar con la
Horda para aplacar la supuesta
rebelin. Quemar pueblos si es
necesario. Entonces lo
emboscaremos en la Cinaga.
Mientras yo me ocupo de Moga,
Lorkun reunir a los descontentos,
los expulsados de la Horda, a los
que fueron damnificados por la
subida de Selprum Tu misin es
arriesgada, Sala. T eres extraa a
toda esta historia pero te pagar
despus tu parte del trabajo: no te
estoy pidiendo un favor te pagar
bien y creo que no corrers un
peligro real. Selprum no se fijar en
ti se obcecar con resolver lo de
Moga, para l no supondr un
riesgo que tenga secuaces, vendr
con hombres suficientes, esperemos
que no demasiados
Y piensas que una extraa
har ese trabajo para ti? Vas listo.
Sala sali de la cueva dejando a
Remo con la palabra en la boca.
Estaba aturdida, ni tan siquiera
acaba de explicarse su
comportamiento. Le dola la actitud
de ese hombre silencioso y egosta,
se repeta estas dos palabras en la
cabeza. Tan solo estaba pensando
en su venganza personal, usando las
piezas que le quedaban para vencer
un torneo adverso. As se senta
ella, como una pieza, una carta
usada con desesperacin en una
partida amaada. Remo segua
empeado en enfrentarse al general
Selprum y eso era una muerte
segura. Era un suicidio y el motivo
ltimo para Sala estaba claro: se
trataba de vengar a Lania.
Sala! grit Remo a su
espalda.
Sala apret el paso para
ponrselo ms difcil. No corra
pero sus pies ligeros sorteaban a
los transentes con suma facilidad.
Haba una autntica procesin de
personas regresando a las cuevas
con las compras, y el sendero que
bordeaba a la montaa era angosto.
Remo logr alcanzarla en la gran
plaza.
Sala, qu te ocurre?
No me parece un buen plan,
Remo.
Por qu? No entraa riesgo
para ti. Lo nico que tienes que
hacer es mentir. Cunto quieres
cobrar? Dime la cifra.
Cmo puedes pensar que
quiero dinero? pregunt
encolerizada, llamando la atencin
de los que los rodeaban. Maldito
seas, Remo, t eres quien mostraba
una apetencia por el dinero
irresistible al tendernos la trampa
en la taberna. A m no me hables de
dinero.
Remo cerr un ojo en acto
reflejo, pensando que la chica
volvera a abofetearle la cara,
como lo hiciera en otras
discusiones. Pero esta vez la mujer
no lo golpe.
Me ha costado mucho trabajo
conseguir que Lorkun me ayudase,
no me lo pongas ahora difcil t.
Necesito tu ayuda. Te salv la vida,
recuerdas?
Sala palideci cuando Remo
hizo alusin a la deuda de vida. Le
entraron ganas de pegarle duro, de
hacerle dao. Cmo poda
chantajearla de esa forma? Lo peor
del asunto era que ella, en ese
momento recordaba perfectamente
que era cierto, ese hombre
egosta le haba salvado la vida.
No s, lo pensar dijo
framente.
Bien. Yo ahora voy a
comprar vveres y otras cosas que
necesitaremos. Necesito que te
decidas rpido.
Sala volvi a la cueva y
encontr a Lorkun afilando unos
cuchillos.
Por qu cambiaste de idea?
No decas que era un suicidio?
Vas a conseguir que Remo muera,
incluso que muramos todos,
menudo amigo.
Lorkun le sonri.
Esta maana, Remo, ese mal
nacido que tengo por amigo, me ha
convencido de la forma ms simple.
Me llev lejos, a la cima de la
montaa, y all me hizo comprender
que mi espritu no podr estar en
paz hasta que no resuelva mi
pasado. Hasta que no me enfrente a
mi desgracia.
Eso lo hizo Remo? Pero si
lo nico que sabe hacer es
destrozarlo todo. Qu te dijo?
No dijo nada, slo me hizo
lanzar un hueso contra una piedra,
despus contra el meln ese
Sala
Qu?
T lo amas?
Sala enrojeci. No esperaba la
pregunta. Estaba tan enfadada con
Remo que le daban ganas de decir
que lo odiaba con toda su alma
No. Cmo me puedes
preguntar eso? Es un hombre
terrible; antes era indiferencia,
ahora creo que lo odio.
Creo que una chica como t
le hara resurgir, le dara la
estabilidad que necesita para
empezar de cero.
Pues lo disimula muy bien.
Creo que tu amigo no me valora en
absoluto. De todas formas, a m no
me interesa una relacin tormentosa
con un hombre como Remo De
eso nada.
Remo nunca pide un favor a
gente en la que no confa y lo que te
ha pedido a ti es ms que un favor.
Me ha ofrecido dinero, ha
dejado bien claro que no es un
favor.
Remo es torpe, Sala, siempre
ha sido torpe con las personas, muy
brusco, pero confa en ti.
Lorkun la dej a solas. Sala
senta una angustia interna, un peso
en el estmago. No saba cmo
desencadenar ese sentimiento, si
rer o llorar. De repente Remo la
necesitaba para un suicidio
anunciado y ella se senta mal
negndose. De repente ella era el
problema en toda aquella locura
que Lorkun haba aceptado. Remo
pretenda emboscar a un general
para matarlo, vengando as a su
mujer. Quiz intentara sonsacarle
el paradero de Lania. Iba ella a
ayudarlo a conseguir una muerte
segura? Tena la conviccin de que
deba ayudarlo, de que no podra
negarle nada a Remo despus de lo
que haba hecho por ella, pero era
como ayudarlo a suicidarse.
Sala acept antes del almuerzo
y Remo por primera vez desde que
se conocieron tuvo un detalle tierno
con ella. La abraz elevndola del
suelo varios palmos, preso de la
euforia, cuando ella le comunic
que contribuira al plan. Lo har
gratis, idiota.
CAPTULO 23
Caminos distintos
Remo atravesaba
el silencio. Haba regresado a la
dureza del caminar solitario. Sala y
su alboroto haban poblado sus
costumbres ms de lo que poda
imaginar en apenas unos das. Al
principio de su nuevo viaje, cuando
descendi de las Montaas
Cortadas en soledad, agradeci la
ausencia de la mujer. Tena muchas
cosas en qu pensar, muchos
detalles en sus planes que requeran
introspeccin. No quera
desperdiciar la tentativa de
venganza que le era regalada por el
destino en una mala planificacin.
As, las dos primeras noches sin la
mujer las haba disfrutado
conjeturando decisiones. Despus,
paso a paso, la oquedad del tiempo
y los espacios abiertos que
atravesaba se apoderaban de l. La
soledad se le presentaba en cada
recodo de un ro, en cada brisa
traspasada en los esqueletos de los
rboles, en cada detalle que sola
tapar la voz vivaracha de Sala, en
sus constantes quejas, en sus
constantes preguntas, tambin las
veces en las que ella admiraba el
horizonte, la belleza de las cosas.
Remo, fjate en esa puesta de sol,
parece que est haciendo hervir las
nubes. Ahora Remo se
encontraba de cuando en cuando
imaginando cmo la mujer cubrira
los sonidos con sus comentarios.
Cmo se habra sorprendido de la
nevada que aconteci en el Paso
montaoso de los Mercaderes.
As, cuando en la superficie
nevada de un risco mir al
horizonte, hacia el sur, que lo
aguardaba oscuro e incierto, trat
de imaginar cmo le ira a la mujer
en su parte del plan, si acaso no
estara en una fogata parecida a la
que l usaba para guarecerse del
fro. A ella le encantaba mirar el
cielo. Si todo sala bien, viajara
junto a Lorkun durante tres das por
las llanuras de Gibea, y despus
tomara el Camino Real hasta
Venteria. Remo saba que ella
cumplira su misin. Confiaba en
que el ego y la codicia de Selprum
hicieran el resto. Sus ganas de
protagonismo, el hambre insaciable
por trepar en la escalera del poder,
seguro que le haran abalanzarse
sobre cualquier oportunidad de
destacar y exhibirse delante del rey
Tendn y la corte. Esa era la
apuesta de Remo.
Lorkun lo tena ms difcil en su
encargo, primero porque la mayora
de aquellos hombres podran no
querer inmiscuirse en revueltas.
Haban pasado diez aos. Remo
llegara hasta el final, aunque
Lorkun no consiguiese reunir a
ninguno de los que antao fueron
soldados y caballeros de la Horda
del Diablo. Afrontaba su plan como
lo ltimo que deba hacer antes de
abandonar el mundo de los vivos.
Estaba seguro de que si algn da
deba morir, prefera morir
intentando desliar la tormentosa
trama en la que Selprum lo haba
condenado a la desgracia.
Remo se qued dormido junto
al fuego para no congelarse. Las
llamas poco a poco iban
extinguindose, pero las brasas y
los rescoldos perduraron toda la
noche camuflados entre las cenizas.
Lorkun y Sala emprendieron su
viaje hacia las llanuras de Gibea,
en la regin de los grandes ros.
Desde all, las Cortadas que
dejaban atrs parecan eternas e
inalcanzables. Prados verdes,
campos y campos de flores
silvestres, llanuras de amapolas y
planicies tapizadas de margaritas,
la belleza de las llanuras de Gibea
hacan comprender al viajero la
grandeza de Vestigia, pequea joya
desprendida por la gracia de los
dioses del yugo de Nuralia. La
basta y montaosa Nuralia, as lo
exclamaban los predicadores y los
maestros en las escuelas de las
ciudades en Vestigia.
Acamparon cerca de Luedonia,
primera parada de Lorkun. En la
noche sedosa Lorkun recit poemas
para Sala. Una fogata cercada de
piedras oscuras decoraba las
hierbas que, esponjosas, servan de
tapiz cmodo a los viajeros.
Vino desde los mares
la diosa Mera
a regalarnos sus
virtudes.
Sanando la lluvia,
amando a la roca,
del dios Atrone
enamorada,
eman los ros en sus
placeres
y naci Fundus, el
siempre amado,
que al baarlo en los
mares
se escap saltando al
agua de sus padres.
Es bonito ese poema.
Gracias, se me da bien
memorizar canciones. Antes, mis
letras eran ms belicosas. Ahora
recopilo las canciones antiguas
dedicadas a los dioses de antao.
A Sala le encantaba la
compaa culta de Lorkun. Le
agradaba poder conversar con
alguien sin la sensacin de tener
que extraer sus opiniones como
gemas adheridas a la pared rocosa
de una cueva. Sin querer, lo
comparaba irremediablemente con
Remo. El viaje con l haba sido
mucho menos apacible. Lorkun
caminaba con ms paciencia,
disfrutaba ms del entorno, se
detena a descansar ms a menudo.
Sala sin embargo echaba de menos
a Remo. Se deca que era por la
sensacin protectora que le daba,
tambin por las discusiones. En el
fondo le gustaba polemizar y no
encontraba en Lorkun ningn
razonamiento falto de piedad y
decoro, falto de coherencia y razn.
Lorkun, siempre atento, le haca
sentir que estaba en un peregrinaje
sosegado a travs de Gibea.
A la maana siguiente, junto al
Camino Real que deba tomar Sala,
se despidieron.
Mucha suerte en tu cometido,
Lorkun.
Cudate mucho Sala, vas a la
boca del lobo. No te fes de
Selprum, de su estado de nimo, ni
de su mirada apacible. No
arriesgues tu vida absurdamente.
Estoy seguro de que Remo no
quiere que te sacrifiques por l.
Vigila tus palabras con ese hombre.
Lo tendr en cuenta.
Se abrazaron y Lorkun le pas
las alforjas con los vveres que les
quedaban. l comprara ms en
Luedonia. Sala se perdi en la
lejana dorada de su camino, sobre
las piedras de la calzada, y Lorkun
puso rumbo a la ciudad.
La muralla de madera sembrada
de estandartes amarillos daba una
impresin equivocada de Luedonia.
Rodeada de tierras frtiles, era
incomprensible cmo la pobreza y
la delincuencia reinaban en el
interior de aquellos muros. Calles
encharcadas de inmundicia,
prostitutas sucias que trataban a
cualquier viajero como
mayordomos fugaces, peste a orines
y mendigos tramposos que a la
menor ocasin emprendan carrera
con bolsas ajenas.
Lorkun no paraba de pensar en
qu les dira a los gemelos Glaner
para convencerlos de que se
unieran al plan de Remo.
Encontrarlos no le fue un problema.
Entre batallas, la mejor cerveza
siempre la tenan los gemelos y
abastecan a los compaeros,
cuestin que no haca gracia al
capitn Arkane, pero que jams
pudo erradicar.
Lorkun franque las puertas de
la taberna Glaner y una mujer de
pechos montaosos lo asedi
pidindole una invitacin a cambio
de algo absolutamente imposible de
entender en la madeja de vocablos
que la mujer escupa. Reconoci a
Uro Glaner tras la barra, en una
esquina, partiendo con un cuchillo
pedazos de manzana que despus se
llevaba con lentitud a la boca.
Estaba ms gordo y su tez plida
ahora tenda a un rosado pecoso de
comensal satisfecho.
Uro Glaner, no reconoces
a un viejo amigo?
A Uro Glaner se le sali de la
boca el ltimo trocito de manzana
que sus dientes martirizaban. Sus
ojos se abrieron muchsimo al
contemplar al forastero con el
parche en el ojo.
Dioses, Lorkun Cmo
t por aqu?
Y tu hermano?
Ahora viene, ven y echa un
trago conmigo.
Uro sirvi un brebaje en dos
vasitos de cristal y Lorkun acept
embucharse uno sin preguntar qu
contena. Arda en su garganta
mientras continuaba charlando con
Uro.
Veo que la taberna sigue en
pie.
Aqu no pasa el tiempo. El
padre de mi padre fund este
negocio y nosotros lo hemos
continuado, nada ms.
En los tiempos que corren es
complicado subsistir.
Por eso prospero yo, para
alimentar a los borrachos infelices.
Es cierto que te hiciste sacerdote
de Huidn?
Lorkun y los gemelos
departieron durante horas apartados
en una mesita, sin hacer caso de la
clientela que iba y vena. Un primo
de los Glaner ayudaba a los
gemelos en el trabajo y se qued al
cargo de la barra mientras ellos
rememoraban viejos tiempos con
Lorkun.
Sabis algo de Terio?
Terio, creo que enferm
hace aos y muri.
Os han llegado noticias de
Trento, Gireno y los dems?
Los hermanos se miraron.
Por qu preguntas por ellos?
Trento contina en la Horda l
no se vio implicado en nada. De
Gireno, acab muerto
sospechosamente despus de ya
sabes.
Gireno tambin?
S.
Remo vino a visitarme hace
tan solo unos das.
Por los dioses, Remo!
gritaron simultneamente los
gemelos. Hace aos que nos
llegan historias sobre l. Nada
buenas, la verdad. Lo dbamos por
muerto despus de su ltima
travesa marina. Qu tal est?
Igual que siempre, pero con
ms veneno en la sangre. En
realidad estoy aqu por l.
Sala despert al alba. Silbaba
entonando canciones inventadas, en
un intento de no pensar mucho en
cmo afrontara la llegada a la
corte. Su parte del plan pareca
sencilla, sin embargo, un presagio
se amarraba en sus entraas
convocando incertidumbres y le
impeda dormir. Lo peor fue que al
quedarse dormida tuvo un mal
sueo.
Un campo de amapolas
usurpado por jinetes negros,
adornados con el estandarte de la
Horda. Remo luchando contra los
secuaces de Moga entre rboles
pelados de la Cinaga Nublada.
Remo se cansaba, estaba extenuado
de asestar golpes y comenzaba a
dar sntomas de debilidad. Cada
vez haba ms enemigos y l estaba
ms y ms cansado. Despus ella
corra por un bosque y llegaba a un
vado difano en el momento final
de una batalla. Centenares de
cuerpos se confundan y, entre todos
ellos descubra el cadver de
Remo. Haba mucha sangre, y por la
expresin del guerrero se poda
comprender que estaba
completamente extenuado, con los
ojos vacos de toda esperanza, sin
esa presin con la que siempre
apresaba las cejas con el ceo
fruncido. Lejos de tener paz,
atesoraban desastre en la mirada.
Cuando despert sobresaltada
prefiri no seguir durmiendo.
Remo alcanz las tierras
cercanas a la Cinaga Nublada
exhausto. La caminata haba sido
ms dura de lo que recordaba,
sobre todo despus de perderse en
varias ocasiones al salir del Paso
de los Mercaderes. La ventisca
dificultaba encontrar puntos de
referencia y haba caminado mucho
ms de lo necesario.
Pensaba que hara bien en
buscar alguna aldea, al menos una
granja, donde poder alimentarse
como es debido. Descendi de las
montaas y vag por prados
oscuros de hierba parda, repletos
de plantas urticantes, salpicados de
serpientes. No se prodigaban
muchas presas en las cercanas de
los pantanales y los reptiles
atacaban a cualquier criatura
perdida en sus dominios.
Caminando en el permetro de
los pantanos, se encontr de bruces
con dos secuaces de Moga. Sus
atuendos lo revelaban. Mantuvo la
calma pues probablemente ellos
posean la descripcin de un
fugitivo acompaado de una mujer.
Quin anda ah? pregunt
uno de los dos.
Soy un viajero del norte,
acabo de atravesar el Paso de los
Mercaderes y me dirijo hacia la
costa a la ciudad portuaria de
Mesolia. Busco refugio y comida.
Ests en las inmediaciones de
la gran Cinaga Nublada, territorio
de Moga el Nigromante; aljate al
este, all tendrs dnde guarecerte
aconsej uno de los hombres
sealando la direccin adecuada.
Remo, entretanto, no detuvo sus
pasos, aproximndose cada vez ms
hacia ellos. Calculaba que, si los
mataba, podra cargar la piedra
para as adentrarse en la Cinaga
con garantas de xito.
He dicho en esa direccin.
Ests sordo?
Rem salt desenvainando su
espada. El tipo no tuvo tiempo de
usar la suya, ni tan siquiera pudo
extraerla de la vaina cuando aquel
viajero lo atac. El compaero,
lejos de ayudarle, se dio a la fuga.
Remo trat de impedrselo, incluso
lleg a lanzarle una piedra a la
desesperada, pues no tena fuerzas
como para ir corriendo tras l. Su
pedrada fue intil y bastante
desacertada. Era cuestin de tiempo
que vinieran ms hombres de Moga.
CAPTULO 24
Bcquer
Remo encontr a
Bcquer en las inmediaciones de la
Cinaga. Fue inesperado toprselo
tan pronto en los campos. Caminaba
despacio, acariciando con la mano
unas hierbas altas matizadas de
pequeas flores amarillas. Cuando
lo vio, no vari su proceder, ni tan
siquiera aparentaba sorpresa, sigui
paseando tranquilamente.
Hola, Remo salud con
tranquilidad inquietante.
Remo no contest el saludo.
Bcquer se encaminaba hacia un
claro de vegetacin espesa, pero
ausente de rboles. Se miraban
directamente a los ojos, con
ferocidad. Corra una brisa leve
que mova la hierba como si fuese
la melena de un caballo brioso al
trote. Los pjaros cantaban por
encima del zumbido de los insectos
y, el sol aplastaba con su luz el
color de las flores y el verde de la
hierba, doblegndolos hacia un tono
ms chilln de claridad
insoportable. La cota de malla de su
enemigo brillaba de cuando en
cuando deslumbrante, as como el
pomo metlico de su espada,
difuminados los destellos en una
fina capa de niebla luminosa.
Te has curado
milagrosamente de la estocada.
Recuerdo cmo mi espada entr en
ti, y la fuerza que hice para
extraerla. Limpi tu sangre con un
trapo blanco, en mi cabaa,
tranquilo y satisfecho por haber
dado muerte a un guerrero digno de
combatir conmigo. Sin embargo,
ests aqu, frente a m, caminando
tranquilo, sin vacilarte el paso, sin
padecer en tu rostro la ms mnima
mueca de dolor. No quedan en ti
rastros de nuestro combate.
Debiste rematarme.
Estabas muerto, no soy un
carnicero. No slo has sobrevivido.
Ests aqu, de vuelta, tal vez con el
propsito estpido de intentar
cumplir tu misin. Creme que has
impresionado mucho a Moga.
Remo mir la piedra en la
empuadura, mientras se liberaba
de un zurrn y de la capa,
preparndose para el combate. Slo
tena que acercarla a sus ojos para
desencadenar su poder. De un lado,
en su corazn, parte de l deseaba
enfrentarse al espadachn sin la
ventaja del poder de la gema. Sin
embargo, no estaba dispuesto a
arriesgarse con Bcquer.
Subestimar a un rival tan peligroso
podra esta vez costarle la vida.
Entonces, un silbido en su flanco
derecho llam su atencin. Una
flecha?, se pregunt en apenas un
instante. En efecto, una flecha pas
rozndole la cara. Su contrincante
aprovech el desequilibrio que tuvo
que hacer para la esquiva, y se
lanz sobre l. Remo perdi el
equilibrio totalmente al sentir cmo
Bcquer cargaba contra l. Rod
por el campo agradeciendo el
espesor de la hierba y consigui
volver a ponerse en pie. Entonces
se percat del fin que haba
perseguido Bcquer. Su espada
haba desaparecido de la vaina.
Su enemigo, a varios metros de
l, la sopesaba con la mano. Se la
haba arrebatado con el empujn.
Ahora poda visualizarlo en su
mente, entendiendo la habilidad de
Bcquer para distraerlo con la
flecha. Remo pidi a los dioses que
no se la acercase a los ojos. La
balanceaba comprobando su peso,
mientras los rayos solares
jugueteaban posndose en ella,
multiplicando el efecto de sus
destellos, haciendo imposible
adivinar el perfil afilado del arma,
y explosionaban all con una luz
resplandeciente que deslumbraba a
Remo y decoraba el atuendo de su
enemigo.
Ya puedes salir!
De entre la maleza, el arquero
acudi a la llamada de su jefe.
Bcquer envolvi la espada en un
pao que sac de su cinto.
Este fue el trapo que us para
limpiar tu sangre dijo divertido,
sonriente mientras entregaba el
arma envuelta al tipo encapuchado
que haba disparado la flecha.
Llvasela a Moga inmediatamente.
El esbirro asinti y,
enfundndola en una vaina de cuero
corri hasta perderse en la espesura
hacia el este, al interior de la
Cinaga. Remo trat de seguirlo
con la mirada entre los rboles
lejanos cuando desapareci del
claro, pero lo perdi de vista al
poco tiempo.
Es cierto que tiene
propiedades mgicas? Esencia de
dioses? Moga lo cree, deberas
conocer mejor a Moga. No es un
simple charlatn comentaba
Bcquer.
Trataba de no pensar, pero
tema profundamente las
consecuencias que podra tener el
pequeo despiste que haba tenido.
La trampa de Bcquer haba estado
bien urdida. Esquiv la flecha
milagrosamente. Su enemigo haba
pretendido matarlo y ahorrarse
complicaciones. Remo esquiv la
flecha y tuvo la lucidez de
aprovechar su desconcierto para
robarle el arma. Ahora deban
combatir y Remo estaba desarmado.
Si tu rey quiere eliminar a
Moga es porque en cierto modo lo
teme. Cada vez se hace ms popular
entre las gentes del sur dijo
Bcquer mientras se acercaba.
Desenvain su espada
tranquilamente.
En ese momento Remo ech a
correr. Perder la espada haba sido
un desastre cuyas consecuencias
an no poda prever. Quiz acababa
de echar por tierra su plan. Lo que
s saba era que necesitaba
sobrevivir a su encuentro con
Bcquer, sin la ayuda de la gema y,
para eso, deba encontrar un arma.
No recordaba exactamente dnde
haba matado al centinela antes.
Pretenda regresar hasta all para
conseguir un arma.
Mientras corra
desesperadamente sintiendo cmo
su persecutor no se quedaba a la
zaga, recordaba el momento de
duda que le hizo no mirar
inmediatamente la joya para recibir
el poder. Record el sentimiento de
orgullo y honor, de querer una pelea
justa. Bcquer sin embargo se haba
preparado la ventaja con el
arquero. Se maldijo por ese viejo
sentimiento equilibrado de justicia
despus de pasar los ltimos aos
de su vida atrapado por el cerco del
infortunio. Si hubiese desenvainado
con rapidez, aquella flecha no le
habra molestado tanto, podra
haber mirado la joya rpidamente y
entonces Era absurdo pensar en
las posibilidades pasadas. Llevaba
aos comprobando que de nada
serva arrepentirse de un error, que
deba simplemente evitar volver a
cometerlo.
Despus de zigzaguear entre
varias arboledas, al fin, Remo
alcanz el lugar donde diera muerte
al sirviente de Moga. Pudo hacerse
con su espada. Bcquer lleg poco
despus con deseo en su mirada.
Pensabas que quera huir
dijo Remo con dificultad, con
resuello en su respiracin.
Vaya, estaba a punto de
dejarte marchar. Odio correr detrs
de cobardes. Parece que t no eres
cobarde
Podra haberme marchado sin
problema, soy ms rpido que t.
He venido a por esto dijo
mostrando la espada.
Bien, la vas a necesitar, pero
me pregunto si te has quedado
porque tienes esperanza de vencer
o, en cambio, porque eres de esos
que no eluden una pelea.
Bcquer haca estiramientos en
los brazos. Le recordaban los
estiramientos que sola obligarle a
hacer Arkane antes de las clases de
esgrima. Remo haca aos que no
ejerca esos mtodos. Su
musculatura sola estar a prueba a
diario y no requera formalidades
para dar el mximo de s ante la
exigencia de tentativas de muerte.
Hablas ms de la cuenta.
Cuando vomites sangre y me mires
sorprendido buscando una
explicacin al dolor de tus
entraas, dejars de hablar
sentenci Remo.
Remo llevaba das de camino,
durmiendo mal; aprovechara
cualquier momento de respiro antes
del combate, hasta la ltima ventaja
que pudiera obtener. Estaba
inquieto, sin poder concentrarse
despus de perder la espada.
Necesitaba centrar sus
pensamientos ahora en su oponente.
Bueno, creo que ya est
dijo Bcquer despus de un ltimo
balanceo de brazos. Desenvain la
espada y se acerc caminando
diligente hacia Remo.
Bcquer atac caminando, muy
seguro de hacer retroceder a Remo
con sus estocadas. Pareca querer
simplemente activar la pelea, no se
estiraba ni haca fuerza incisiva en
sus movimientos. Remo defendi un
par de ataques que le venan al
rostro y retroceda estudiando la
sincronizacin entre los ataques de
Bcquer y sus piernas. Parecan
ordenados, hasta que su adversario
comenz a acelerar despus de
pararse en seco. La espada de
Bcquer golpeaba de forma rpida
arriba y abajo, y l detena las
embestidas ahora muy severas y
ms intencionadas. Dos por la
derecha, una por la izquierda, otra
intentando pincharle en el abdomen.
As repeta Bcquer su serie, de
forma tan rpida que Remo no
poda ms que parar los golpes sin
tiempo para contraatacar. Remo
tema los giros de mueca de
Bcquer, estaba muy atento a la
direccin real de los sablazos,
recordando aquella estocada
traicionera con la que le sorprendi
en la Cinaga. Como no tena
tiempo para atacar, Remo decidi
molestar las embestidas de su
adversario, imprimiendo fuerza en
sus paradas, intentando as hacerlo
ms lento. En su nuevo ataque
Remo le sujet la espada de un
golpe brutal y el brazo de su
oponente pareci resentirse, pues
no mantuvo la serie de dos por la
derecha, una a la izquierda y el
pinchazo al centro. Fue directo al
pinchazo al centro.
Remo esperaba, intua que
ahora Bcquer, despus de sufrir
ese lance, intentara algo especial
en la estocada, para recuperar la
iniciativa. Aquella exhibicin de
series iguales no era ms que una
demostracin de fuerza, de
velocidad. Como si quisiera decirle
yo mando en esta pelea, te muestro
lo que voy a hacer y no puedes
impedrmelo. Ahora necesitara
algo especial que lo volviese a
posicionar como dominante en el
duelo. En efecto, aquella estocada
dirigida al pecho fue mucho ms
definitiva que las anteriores,
flexionando mucho el cuerpo para
alcanzar ms distancia. Remo tuvo
que retroceder un paso para no
encontrarse con el corazn
trinchado, entonces Bcquer hizo el
giro de mueca. Remo lo esperaba,
tena pensado cmo hacrselo
pagar, pero en lugar de girar la
espada hacia arriba, tal y como
haba hecho en su anterior duelo,
Bcquer la gir hacia abajo y la
punta pinch la pierna izquierda de
Remo.
Aaah! grit de dolor.
Bcquer extrajo la punta a la
velocidad del rayo y volvi a
lanzar otra estocada al pecho con
otro giro de mueca. Remo salt
hacia atrs como pudo y sali de la
distancia. Rod hacia atrs en el
terreno poco uniforme, hacindose
dao en la espalda con algunas
piedras, pero consigui ponerse en
cuclillas. Con la ayuda de la
espada, se puso en pie.
Lo ves, Remo? No eres rival
para m.
Remo no lo escuchaba.
Silenciar el dolor que punzaba su
muslo izquierdo colmaba toda su
mente. La sangre sala despacio,
pero sin descanso.
Ahora debes de estar
sintiendo la presuncin de
inferioridad. Seguro que te lo
ensearon en el ejrcito. En un
duelo, cuando recibes tu primer
corte, la primera herida, sientes que
tu adversario es mejor que t y,
aunque esto pudiera ser falso, ese
pensamiento te condenar porque
irremediablemente afectar a tu
combate. Ms que nada, hace que
cometas torpezas tratando de
equilibrar la balanza
Remo lo mir a los ojos con
tanto odio, que Bcquer guard
silencio. Pis con su pierna herida,
sin hacer el ms mnimo ademn de
sufrimiento y se irgui. Bcquer
pareca estar disfrutando y volvi a
atacarlo, esta vez ms rpido.
Pareca querer acabar con l cuanto
antes. Remo olvid su pierna.
Siempre haba sido un
espadachn muy fsico, sola
desbordar a sus adversarios por su
rapidez, y la fuerza de sus golpes
desmoralizaba a hombres ms y
menos tcnicos. Bcquer era muy
tcnico, un maestro de espada, no
pareca tan fuerte como Remo, pero
sus movimientos tenan tal
precisin que sus golpes parecan
aumentarse en potencia por su
genialidad. Remo era ms tosco,
acostumbrado a batallar con
armaduras, con espadas ms
pesadas, ms fuerza que esgrima,
sobrado casi siempre por la ayuda
de la joya de Lorna. Necesitaba
encontrar su ritmo. Apret los
dientes y comenz a parar los
embates de su enemigo, tratando de
encontrar una fuerza natural que
siempre le haba respondido. Una
especie de alteracin del estado de
nimo muy parecida al enfado que
siempre sacaba a relucir cuando
luchaba.
Agarr la empuadura de la
espada con todas sus fuerzas, como
si fuese capaz de romperla, y
comenz otra vez a imprimir ms
fuerza en las paradas. Dos a la
derecha, una a la izquierda y otra al
centro con flexin de mueca. As
se lo estaba haciendo Bcquer una y
otra vez como ridiculizndolo. Sin
embargo, de repente, cambi. Una a
la izquierda otra a la derecha, tres a
la izquierda, dos a la derecha, una
al centro, otra a la guardia baja,
otras dos a la derecha. Remo
paraba todo, con la angustia por el
cansancio y el dolor de la pierna
cuando se vea obligado a
retroceder.
Llevaba todo el combate
pensando cmo poner en aprietos a
Bcquer. Lleg a una arriesgada
decisin: no detener un golpe,
usando ese tiempo para atacar con
ms claridad a Bcquer.
Remo pinch el peto de cota de
malla de Bcquer asumiendo que l
le asestara un sablazo por el flanco
derecho. Bcquer aull de dolor
pues Remo haba sido ms rpido.
Bcquer pudo cortarlo en el hombro
derecho. El corte no fue profundo
porque haba perdido fuerza al
recibir el envite de Remo.
Remo lanz a uno y otro lado
mandobles, apret los dientes y
decidi tratar de sobrepasar la
resistencia de Bcquer. Golpe dos
veces hacia la cabeza con mucha
fuerza, esperando que Bcquer lo
parase, quera cansarlo. Dos veces
tambin hacia el flanco izquierdo,
una al derecho y mecnicamente
otros dos golpes hacia la cabeza.
Bcquer retroceda, pero lo paraba
todo. Ms rpido, Remo, ms
rpido!, se deca. Vuelta empezar.
Ahora lanz tres estocadas
buscando el pecho; la tercera fue
esquivada con maestra por su
adversario echndose a un lado y
contraatacndole.
Esta vez Remo no tena la
espada enorme de Fuln y tuvo
tiempo de parar el golpe traicionero
de Bcquer; ms an, le propin
una patada con la pierna mala en el
pecho que lanz a su adversario un
par de metros atrs. Ahora Remo no
senta dolor.
Se abalanz hacia Bcquer
gritando y lanz un ataque terrible
hacia la cabeza, mientras el otro
intentaba ponerse en pie. Bcquer
par el lance pero volvi a caerse.
Rod por el suelo esquivando una
clavada en la tierra de Remo. Se
incorpor rpidamente y, al intentar
atacar a Remo, se encontr con que
l haba sido ms rpido; un
puetazo tremendo le parti la nariz
y le hizo retroceder. Bcquer
comenzaba a respirar con dificultad
cuando Remo se abalanz hacia l y
comenz una lluvia de mandobles:
izquierda, derecha, centro arriba
abajo, gritando como desesperado;
haca temblar la espada de Bcquer
en su mano, hasta que finalmente
encontr un hueco en su defensa y le
atraves el abdomen.
Remo extrajo la espada
rpidamente y golpe la de Bcquer
sabiendo que ahora la estara
asiendo con menos fuerza. Sali
disparada por el campo hasta
chocar en una roca. Desarmado, con
el pinchazo del abdomen emanando
mucha sangre, el rostro de Bcquer
tena pintada una expresin de
terror.
Ya no te res, verdad?
Remo clav su espada en el pecho
de Bcquer de forma violenta, para
atravesar la cota de malla y despus
empuj hasta llevar su empuadura
lo ms cerca posible del cuerpo de
su adversario. Bcquer se
desplom agonizante, de rodillas.
Varios estertores mortales lo
tumbaron sobre la hierba y Bcquer
muri.
CAPTULO 25
Audiencia peligrosa
Sala lleg de
noche a su hogar, la pensin de
Mfler. Tena el cuerpo molido por
el trasiego del carro que la haba
transportado y, aun as, daba
gracias por no tener que haber
hecho todo el camino de vuelta
andando. La seora Mfler, en
camisn, le abri la puerta a
regaadientes.
Seorita, siempre vuelve
usted as de improviso y a las
peores horas. En esta ciudad hay
muchos ojos y desde luego ningn
joven noble y apuesto la pretender
si contina usted con esa vida Y
su caballo?
Lo vend minti ella,
recordando que se haba quedado
en la posada de Pozo de Luna. Era
un buen caballo, muy caro.
Mfler la hospedaba en pleno
centro de la capital, sin hacer
muchas preguntas, pero
concedindose el derecho de
sermonearla cada vez que su
conducta le pareca reprobable. La
seora Mfler guardaba su secreto;
y para muchas personas en la corte,
Sala era hija o sobrina de la casera
rechoncha. La joven la haba
ayudado con varios asuntos de
impuestos atrasados que podran
haberla obligado a cerrar la
pensin gracias a los contactos que
Sala posea, y de este modo, Mfler
guardaba celosamente el secreto del
oficio terrible de Sala. De vez en
cuando incluso le haba recogido
encargos, como el de aquel
herrero desesperado por la suerte
de su hija. Uno de los alguaciles de
su distrito se haba encaprichado
con ella y pretenda forzarla al
casamiento. La joven, una noche,
fue asaltada por varios
encapuchados y el herrero,
vindose deshonrado, estuvo al
borde del suicidio.
Una flecha desde un tejado en
un callejn de las afueras de la
plaza de los mercados, en la parte
baja de Venteria, en las
inmediaciones de sus murallas
jayanas, dio fin a la angustia y los
problemas del herrero. El asesinato
no extra a nadie, pues en todas
partes la injusticia sembrada por el
alguacil era de sobra conocida. Los
posibles responsables del crimen
eran tantos que el caso qued sin
resolver, como tantos otros en
Venteria.
Pero un alguacil corrupto que
abusa de su cargo no era lo mismo
que uno de los cuatro generales del
ejrcito de Vestigia. Sala era
partcipe de un plan en el que no
tena conviccin de victoria. No
poda tener xito. Era un suicidio
pretender eliminar a Selprum Omer.
Tena, maana debes entregar
esta nota al chico y que se la lleve
al seor Coster.
La seora Mfler mir a Sala
que, despus de un bao de agua
caliente, ataviada con una estola de
gasa de algodn, apareca
realmente hermosa. Tena Mfler no
haba tenido hijas. Madre soltera de
un varn muerto en la Gran Guerra,
le tena un cario especial a aquella
morenita de ojos dulces.
Sala, mi nia, ese Coster
no te trae nada bueno nunca.
Lord Coster era su contacto, un
hombre que le haba conseguido el
trabajo, un noble venido a menos,
con cierta cojera en su pie derecho
de la que presuma en las
ceremonias. Herida de guerra,
deca siempre que alguien miraba
ms abajo de sus caderas al
detectar el vaivn de sus andares.
No estaba ciertamente cojo, pero
bast eso para alejarlo de las armas
y as conseguir una venia del rey
para dispensarle en caso de guerra.
Coster era conocido en la corte y
todos saban que se le podan
encargar ciertos asuntos. Selprum
lo haba usado varias veces para
teir de seguridad oscuros destinos
y, en el caso de Moga el
Nigromante, Coster se estaba
jugando su prestigio y el favor del
general ambicioso.
Sala se acost despus de beber
un tazn de leche y abri la ventana
para contemplar las estrellas.
Estaba preocupada por Remo. Se
supona que deba andar
enfrentndose a Moga y a Bcquer
mientras ella cumpla su cometido
en la capital. Quizs poda estar
muerto, o combatiendo en ese
preciso momento en que ella
suspiraba sobre su almohada, pese
a que la noche aparentase sosiego y
tranquilidad.
El proyecto de venganza de
Remo pasaba porque ella contase a
Selprum que Moga estaba vivo y
reuniendo a un grupo peligroso de
secuaces para conspirar contra el
rey. Que Remo y los dems
asesinos haban muerto intentando
matarlo, pues dispona de una
camarilla de soldados. Pensaba
provocar la ira de Selprum, para
que este en persona viajase a
resolver lo que los asesinos no
haban logrado. Mientras tanto,
Lorkun deba reclutar viejos
camaradas y llevarlos lo antes
posible a la Cinaga, lugar que
Remo pretenda perfecto para diluir
la ventaja numrica de Selprum. En
resumen una locura en la que muy
pocos se enfrentaran a muchos.
Quera pensar que todo saldra
bien, que volvera a ver a Remo
pronto y lo abrazara ilusionada por
el xito de su plan, pero se le
antojaba inverosmil aquel final
perfecto. En la vida muy pocas
veces haba conocido finales as.
Por qu se alegraba tanto ante la
posibilidad de volver a tenerlo
cerca? Por qu odiaba la idea de
que lo matasen? Apenas conoces a
ese hombre y todo lo que sabes de
l te lo han contado otros, l ni te
mira, l, l no mira a nada que
no le permita acercarse a su
destino, a su venganza. En cierto
modo era un acto de amor que le
renda a Lania. Para Sala eso
marcaba la diferencia y de forma
misteriosa no poda ms que seguir
el plan suicida de ese hombre quiz
porque el mero mecanismo del
amor siempre lo haba entendido
ella como algo alocado y sin
sentido. Debi de amarla tanto
A la maana siguiente fue
cuestin de horas que los hombres
de Lord Coster se presentaran en la
casa tras recibir el recado.
Sala, baja! grit Tena
Mfler desde el recibidor en el
primer piso. Sala se enfund un
cuchillo en el cinto, se recogi el
pelo rizado con una hebra de tela y
despus baj las escaleras. Se
sorprendi de que el propio Coster
estuviese all.
Sala, debes acompaarme.
Ella asinti y abraz a Tena
para despedirse de ella. La enorme
casera tena el rostro enrojecido de
preocupacin. Fuera, en la calle,
Sala pregunt.
Adnde vamos?
Sube a ese caballo, vamos a
palacio, a ver a Selprum. Quiere
que le expliques qu ha pasado
exactamente. En tu nota decas que
queras verlo, no? Pues no me hizo
falta convencerlo de que te
recibiese. Apenas le cont que los
dems asesinos haban muerto, tal y
como deca tu escrito, quiso que
fueses a verlo.
Cabalgaron despacio por las
avenidas de Venteria hasta la
muralla del castillo de Tendn. All
se dirigieron a las caballerizas. Un
squito de la Horda los esperaba.
Era la guardia personal de Selprum,
que siempre rehusaba ser protegido
por la guardia real del castillo.
Usaba a sus propios hombres como
escolta.
En las dependencias del general
fueron recibidos por un Selprum
nervioso que no paraba de mirar
por las ventanas el patio de armas,
donde varios jvenes de la familia
real practicaban con famosos
maestros de esgrima.
T eres Sala? pregunt
Selprum.
S.
Dime, qu pas en Pozo de
Luna?
Sala le regalaba una sonrisa,
pero viendo que Selprum no la
miraba a la cara cambi su
semblante. Esperaba al general ms
adusto y severo, un hombre con ms
aplomo. Sin embargo, senta miedo
cuando pensaba en las historias que
Lorkun le haba contado de l. Se
imagin de pronto que su expresin
cambiaba y la tornaba de
satisfaccin mientras su hombres
separaban a Remo de su mujer aos
atrs, o cuando orden que dejasen
tuerto a su amigo.
He conseguido sobrevivir de
milagro seor, ese Moga tiene un
squito que
Y Remo? Cuntame qu
pas con Remo el arrogante.
Sala estaba maravillada por el
inters que suscitaba Remo. Aos
despus, el general demostraba una
determinacin absoluta en
cerciorarse del destino fatal de su
viejo adversario. De pronto Sala
senta proporcin entre la
necesidad de venganza de Remo y
el desprecio que pareca suscitar en
su enemigo.
Remo muri, como Fuln y
Menal. Para Moga trabajan varios
hombres valiosos, tiene adems a
su servicio a los alguaciles de la
zona y a sus hombres, todos
desertores de nuestro rey.
Quiero que me cuentes cmo
mataron a Remo.
Fue Bcquer, el
lugarteniente de Moga, un
espadachn consumado. Mat a
Remo en un duelo, yo estaba
luchando en otra parte y
Selprum aporre la mesa y el
golpe pareci vibrarle en las
sienes.
Es imposible! Mientes, un
espadachn Remo no caera por
la espada. Solo su ansia de traicin,
sus ambiciones y su orgullo lo
desterraron de las canciones que se
hicieron tras la Gran Guerra. Remo
diezmaba las leyes naturales con su
espada salvaje
Sala enrojeci. De repente
sinti que deba aumentar la mentira
para que fuese creble, pues la que
tena preparada no pareca surtir
efecto. Selprum pareca respetar
mucho a Remo como rival.
Seor, es que
Qu, habla!
Tema que lo que voy a
contar no sera ms que una
alucinacin que tuve, pero jurara
que Remo muri a manos de Moga,
mientras este volaba hacia l.
Estaba luchando con Bcquer s,
hasta que de repente Moga salt por
encima de Bcquer, a varios metros
del suelo y cay golpeando a Remo
en la cabeza con una vara larga.
Remo comenz a decir cosas
incongruentes y entonces fue cuando
Bcquer le asest una estocada
terrible.
Selprum la mir directamente a
los ojos. No se lo ha credo,
pens Sala; sin embargo, haba una
fascinacin especial en las pupilas
de Selprum, parecida a la de los
hombres que miran el fuego
mientras escuchan viejas historias.
Ese Moga, us un
trampoln oculto?, algn tipo de
catapulta?
No lo s Yo, bueno,
sal corriendo cuando me di cuenta
de que los dems estaban cayendo.
Nuestra emboscada no fue factible.
No pido que se me pague por el
trabajo pues no consegu mi
objetivo, pero al menos puede ser
valiosa la informacin
Prendedla!
Seor, por qu?
pregunt Coster inmediatamente.
Para m bastante desgracia es no
cobrar este trabajo, pero si la
retenis, no podr compensrmelo
con otras misiones.
Hasta que esta historia no se
aclare, estar en un calabozo
enunci Selprum con una serenidad
elocuente indita. Sala qued
fascinada por su cambio de actitud,
ahora sereno y fro. Estaba segura
de que el tono con el que fue a
comunicarle su desgracia a Remo
fue exactamente ese, un lametn
spero en una herida congelada.
As, la primera parte del plan
de Remo haba salido mal para ella,
aunque esperaba que no para los
fines que persegua l. Suplic a los
dioses haber sembrado en Selprum
suficiente inquietud y ganas de
resolverla como para convocar a
sus hombres y marchar hacia el sur.
Suplic a los dioses no padecer la
decepcin de Remo.
Coster, en la noche, le hizo una
visita en la celda, para tratar de
aliviar sus pesares. Guiado por un
carcelero gigantesco que apestaba a
sudor, su aliado vesta una capa
negra con capucha con la que
seguro habra protegido su
identidad.
Sala, yo no saba que esto iba
a pasar. Ese hombre no es de fiar.
Jams volver a trabajar para l
afirm Coster una vez dentro de la
celda, mientras el carcelero se
quedaba fuera vigilando y su hedor
contagiaba el pequeo cubculo,
que ya en s conservaba perfumes
inmundos a heces y orines.
Nadie en este tipo de trabajos
es de fiar, amigo, no te culpes. Ese
hombre adems, segn tengo
entendido, es cruel y no posee valor
alguno ms all de la ambicin que
lo corroe. Qu est pasando?
Segn he podido saber, ha
tenido una audiencia con el rey
sobre todo este asunto. El rey ha
montado en clera cuando ha
conocido la desercin de sus
alguaciles del sur y ha accedido a
las pretensiones de Selprum.
Qu pretensiones?
Selprum ha rogado a su
majestad la oportunidad de aplastar
l mismo la rebelin. Le ha pedido
permiso para convocar a la Horda y
partir cuanto antes. El viejo
Tendn, sabiamente, para no
alarmar a la poblacin ni causar
daos desproporcionados a la
regin, le ha concedido la peticin,
limitando la convocatoria a un
contingente pequeo. Selprum
partir con un puado de los
cuchilleros de la Horda del Diablo
en pocos das.
Vaya susurr la mujer
fascinada por la precisin con la
que se haba cumplido el pronstico
de Remo. Scame de aqu,
Coster, ese hijo de perra se cebar
conmigo. En esta seccin de las
mazmorras estn los potros de
torturas, creo que no se trag la
historia que le cont y va a hacerme
picadillo.
No puedo hacer nada por ti
He sobornado a varios guardias
para que te vigilen y que nadie se
sobrepase en los turnos de
guardia Pero si Selprum quiere
interrogarte, no podr impedrselo.
Y cuando Selprum parta,
podrs sacarme?
No puedo el tono de
Coster era cada vez ms sombro
. Vers, te han encarcelado por
orden directa de un general, sin
juicios ni procedimientos. Slo el
propio Selprum puede revocar su
orden, por encima de l est el rey
y creo que ni siquiera me recibira
para tratar un asunto tan nimio para
l.
Y si Selprum no regresara?
Mira, yo voy a hacer todo lo
que est en mi mano; intentar
implorar al general Gonilier. Quiz
l s pueda conseguir un
salvoconducto para ti del rey,
pero ms vale que Selprum regrese,
porque es el nico que puede
sacarte de aqu con garantas.
Sala senta cuchillazos de
miedo recorrerle el cuerpo, y en la
mente se le atropellaban
imaginaciones terribles. Remo no
saba que esto haba pasado. De
repente sinti pnico. Pens que
Remo no conoca el hecho de que
ella haba sido apresada y que si
mataba a Selprum, quiz no viniera
a liberarla. Tal vez piense que yo
estoy tranquilamente disfrutando de
la buena vida en la ciudad,
pensaba. Cmo iba a saber nadie
que ella estaba encerrada si
Selprum era quien lo haba
ordenado? Remo podra pensar
cualquier cosa. Quiz despus de su
venganza iniciase un viaje, tal vez
no lo volviera a ver ms. Esa
opcin era quiz la ms optimista
con el plan de Remo, porque lo ms
normal sera que Selprum volviese
victorioso y ni los dioses saban
qu podra reservarle el hombre
monstruoso que dorma bajo la
fachada de militar condecorado.
CAPTULO 26
La mazmorra
Sala temblaba de
fro y miedo. Encadenada a un potro
de tortura, en una mazmorra sumida
en las tinieblas, permaneca quieta,
con la esperanza infantil de que se
hubiesen olvidado de ella los dos
hombretones que la haban
conducido a la fuerza a su nueva
ubicacin. All la haban
abandonado con la compaa glida
de un centinela que ms que humano
pareca animal. An no haba
recibido ninguno de los maltratos
que se presupona para su
condicin de prisionera y su miedo
creca, inmersa en aquella
atmsfera corrompida. Los gritos
de otras estancias la tenan sumida
en el pavor. El sonido de cadenas,
de mecanismos, de crujidos de
madera, calderos de agua y
viscosidades, risotadas de los
torturadores, cuchillos afilados
tropezando con otros utensilios, el
hedor y la oscuridad se mezclaban
infundiendo en ella un miedo
paralizante, una sensacin de
indefensa agona. Sala comenzaba a
sentir que las muecas apresadas
por las argollas acabaran rajadas
por la presin necesaria para
sostenerse a s misma erguida. Su
propio pelo ensortijado y hmedo
le impidi ver con claridad una luz
que vena acompaada de pasos.
Espero que no la hayas
tocado enunci una voz con
aspereza y un agudo propio de una
serpiente.
Sala estaba al borde de un
ataque de nervios se derrumb
mientras contemplaba cmo los
recin llegados acomodaban sus
antorchas y el pequeito extenda
una gamuza que albergaba toda
suerte de instrumental de tortura.
Maldita sea susurraba
ella.
Bien, querida, nuestro
general en persona quiere
entrevistarse contigo. Te advierto
que todo esto puede quedar en una
simple conversacin o en la ltima
noche que vivas entre nosotros.
Siempre les aconsejo a los
interrogados que sean sinceros, que
lo sean no solo en sus palabras,
sino en su forma de decir las cosas.
Nuestro querido general es un tanto
susceptible y sospecha que el dolor
aclara las ideas.
Selprum tard un buen rato en
llegar. Toda una eternidad en
compaa de aquellos personajes
macabros. Durante la espera, ella
se dedic a consumirse por dentro
devorada por un miedo cada vez
ms fro y siniestro, mientras
contemplaba cmo el torturador
limpiaba el instrumental que
supuestamente haba trado para
usarlo con ella.
Vestido de negro con jubn de
terciopelo, el general Selprum la
mir con irona mientras se paseaba
por la estancia sin acercarse a nada
en concreto que pudiera manchar su
fachada ruidosamente colmada de
elegancia en contraste con el
agujero infernal.
Bien, Sala, quiero que me
cuentes todo lo que sepas.
La chica permaneci en
silencio. Con un gesto de su mano
Selprum dio la venia al torturador
que alcanz un gancho enorme y
afilado. Se acerc con intenciones
funestas a sus piernas.
De pronto el instinto de
supervivencia la hizo hablar.
Si me tocas te juro que
morirs en dos das dijo la mujer
con una voz de ultratumba.
Sabes a qu me dedico pedazo de
escoria? Mato por dinero y todos
mis amigos se dedican a eliminar
gente como t
El torturador vacil. De pronto
elimin de su cara esa sonrisa
estpida y pareca sopesar la
amenaza de la mujer.
Parece que tenemos una chica
valiente dijo Selprum divertido.
El esbirro clav el gancho en la
pierna de Sala, con odio. La mujer
chill con todas sus fuerzas.
Como ese malnacido me
toque otra vez me cortar la lengua!
grit la chica como una loca,
desgarrando la voz.
Selprum se acerc y extrajo el
gancho.
Creo que s cmo hacerla
hablar
Sala pidi a los dioses una
ayuda que jams tendra. Pero el
caso es que Selprum sali de la
mazmorra y orden al torturador
que no la tocara. Aquella pausa la
alivi pero tema el regreso ms
que a la muerte.
Y el general volvi, y esta
vez vena acompaado.
Reconoces a esta mujer?
Haban ido a por Tena. La
pobre mujer enrojecida del sofoco,
lloraba y emita temblores que
hacan tiritar sus miembros.
Selprum coloc un cuchillo en la
garganta de Tena Mfler mientras el
torturador emita una risa estridente
y jugueteaba con el gancho
ensangrentado.
Remo vive dijo Sala con la
voz colmada de humillacin. Senta
vergenza por ver a Tena
descendida a aquel lugar funesto.
No iba a permitir que esa mujer
sufriera ningn dao.
Soltad a Tena ahora mismo
rog la mujer, os voy a contar
todo lo que s, pero por favor
ella padece del corazn
Selprum no sonrea, pareci
quedar paralizado al conocer la
noticia de que Remo estaba vivo.
Vaya, es curioso lo mucho
que se aclaran las ideas cuando uno
est motivado dijo el torturador.
Selprum lo mand callar.
Habla mujer.
Quiere enfrentarse a ti en
Pozo de Luna Remo ansa la
venganza. Piensa emboscarte en la
Cinaga.
Emboscarme? Cmo?
Piensa que, al saber que l
est muerto, no bajars con todas
tus fuerzas a su encuentro
Sabes lo gracioso de este
asunto? Que me imaginaba algo
as. Imaginaba que ese Moga era un
charlatn. Nadie puede volar ni
turbar la mente de las personas
deca mientras hurgaba entre las
piezas terribles de tortura, como
quien escoge canaps de un plato en
un banquete; no, maana por la
maana sers conducida a tu
hospicio para que te cambies de
ropa. Nos acompaars en este
viaje a m y a mis hombres.
Necesitaremos una gua en esas
tierras. Ahora vas a explicarme
detalladamente el plan de ese
estpido asesino.
Cuando a Sala le comunicaron
que hara de gua para la Horda,
entendi que le sera til a su
captor y que, por tanto, no la
mataran.
No s nada ms
Quin va a ayudar a Remo?
Sala volvi a negar con la
cabeza.
Estpida zorra, si no quieres
que yo mismo te mate, empieza a
colaborar de forma productiva.
Selprum la abofete con furia
hasta cuatro veces. Ya en el
segundo golpe ella se haba
rendido. No por el dolor en s, sino
por la cara de sufrimiento que tena
Tena Mfler mirando cmo la
pegaban.
Lorkun, el
Tuerto maldito complet la
frase de forma despectiva.
Sala tard lo que pudo en decir
lo que tena en su interior. Acabara
dando todos los detalles que
conoca, como por ejemplo la
intencin de avisar a los Glaner,
no tuvo otra opcin.
A la maana siguiente solo
tendra en su rostro y en su pierna
una pequea huella de la tortura,
aunque conservara en el nimo el
horror padecido.
CAPTULO 27
Batora
La ciudad de
Batora, en la meseta de Mesln,
albergaba el mayor asentamiento
militar del interior de Vestigia. A la
vera de un ro caudaloso, el Mesilo,
las llanuras doradas de cereal, las
planicies de girasoles y los
maizales cercaban la nica ciudad
sin muralla del reino. All casi toda
la poblacin en tiempos de guerra
se marchaba a ejercer su oficio; sin
embargo, en la paz actual, estaba
siempre creciendo y proliferaban
los negocios con Venteria. Quiz
eran las familias de los militares y
nobles las nicas capacitadas para
el mantenimiento de explotaciones
agrarias, y de Mesln sala la
mayor parte del trigo y el maz de
Vestigia. El rey y sus leyes
impedan que los caudillos de
Batora expoliasen y se hicieran
dueos de las llanuras de Gibea,
gobernadas por nobles corruptos en
la inmunda Luedonia. Las malas
lenguas aseguraban que Luedonia
no fue cedida a los seores de
Batora porque de all provena la
reina Itera, esposa de Tendn,
mujer frgil asolada por una salud
voltil, que muy pocas veces se
dejaba ver en pblico.
En la periferia de la gran
Batora, en el costado este, se
apostaba el regimiento de la Horda
del Diablo. Nada que ver con el
enorme despliegue de terreno que
posean otros destacamentos ms
nutridos del ejrcito de Vestigia. La
Horda no representaba ni la dcima
parte del ejrcito vestigiano. Sin
embargo, su carcter y los sonados
xitos en los campos de batalla la
haban colocado al frente de la
lite.
Los gemelos Glaner y Lorkun el
Lince, llegaron al atardecer. Lorkun
recordaba muy bien allende los
aos cuando l mismo viaj a
Batora para alistarse en la Horda.
Muchos aos haban retorcido su
destino y, sin embargo, senta
nostalgia de aquellas tierras y de
esos tiempos en que era un
adolescente en busca de aventuras.
All conoci a Remo.
Lorkun, es una locura
presentarnos de este modo en la
maldita boca del lobo.
Te equivocas, el lobo est
en la capital, aqu tan solo ha
dejado sus dientes contestaba
risueo Lorkun siguiendo la
metfora de Uro. Su hermano Pese
guardaba silencio, pero tras sus
ojos se adivinaba la misma
inquietud.
Somos proscritos, Lorkun,
indeseables insista Uro.
Ninguna ley nos impide
visitar Batora, esto no es Venteria,
ni tampoco vamos a ondear una
bandera y conspirar contra el rey a
gritos. Cuchichearemos en la
noche, tan solo ser eso.
Descendieron el pequeo
remonte desde el que contemplaban
el asentamiento de tiendas de
campaa y casitas de madera donde
haba estandartes de la Horda.
Lorkun saba con quin deba
hablar, la indicacin de Remo fue
muy precisa y lgica. Trento era el
hombre que podra provocar una
alteracin en la suerte de su plan.
Esperaremos al anochecer
para entrar en el campamento.
Mientras el sol se apostaba
entre lejanas montaas, los tres
miraban las luces de las antorchas
ir y venir con el ajetreo normal del
toque de queda del asentamiento de
la Horda. Cada cual en su memoria
revisaba viejas estampas del
pasado comn, de cuando ellos
mismos estaban dentro de las
tiendas que ahora vigilaban desde
lejos, cuando hacan hogueras, entre
risas y bravuconeras, apostando
por la suerte futura en batallas.
Dorman siempre a pierna suelta,
sin peso en la conciencia.
Nos lo robaron todo
susurr Lorkun. Era nuestra
forma de vida. Jams me he vuelto
a sentir completo desde que ca en
desgracia.
Ni con la religin?
Remo tena razn. La religin
me ha dado la paz para saber
aceptar mi desgracia y para seguir
viviendo, como el caballo se
acostumbra a vivir en el establo,
aunque sienta nostalgia del tiempo
en que corra libre por los campos.
Pero mi virtud estuvo aqu y fui
despojado injustamente de ella. La
religin me dar paz para no
volverme loco tras la venganza.
Hablas muy bien para ser
tuerto dijo Pese Glaner.
Los tres rieron su ocurrencia
absurda. Con la noche iniciaron su
caminata, agachados. Una vez
cercanos al linde de almenaras que
cercaba el Asentamiento Este, se
vistieron de religiosos tal y como
haba previsto Lorkun.
Que los dioses nos perdonen
por esto.
Se sorprendieron de lo profunda
que fue su incursin hasta que les
dieron el alto. Con un poco de
suerte habran conseguido llegar a
las primeras tiendas de campaa.
Vosotros, alto ah!
Rpidamente fueron rodeados
por dos lanceros que los
amenazaron con sus armas. No
parecan estar de broma.
Qu hacen tres clrigos en
un campamento militar? pregunt
uno de ellos. Dad media vuelta!
El acceso a la ciudad de Batora
para los forasteros es al sur y, a
estas horas, necesitaris buena
razn para que os dejen paso.
Venimos buscando a un viejo
amigo. Conoces al maestre Trento
de los cuchilleros de la Horda?
Con la noche cerrada no se le
puede molestar. Esto es territorio
militar. Largaos. Maana la faccin
de los cuchilleros se marcha al
alba, as que perdis el tiempo.
Los tres se miraron.
Todos los cuchilleros?
S, hasta se ha llamado a la
reserva. Orden del general. Todos.
As que lo siento, pero estis
perdiendo el tiempo aqu.
Vers, nosotros necesitamos
hablar con l. Es muy urgente. Id a
avisarlo si no queris que se entere
de que no recibisteis a Lorkun el
Lince.
El centinela lo mir fijamente y
lo empuj. No pareca merecerle
respeto un hombre tuerto apodado
el Lince vestido de sacerdote
religioso. Lorkun entonces se
despoj de la capa y los atuendos
de monje y qued semidesnudo
frente a ellos. Se gir y, a la luz de
la antorcha, pudieron contemplar el
tatuaje inconfundible de la Horda.
Mi nombre es Lorkun,
maestre cuchillero de la Horda del
Diablo, soldado a las rdenes del
rey en la Gran Guerra, sirviente del
gran capitn Arkane y compaero
entre otros de Remo y Trento. Estos
son los gemelos Glaner, igualmente
servidores patriotas en la Gran
Guerra contra Nuralia: Uro y Pese
Glaner, caballeros de la Horda.
Desde aquellos tiempos de locura,
tras las batallas, consagramos
nuestras vidas al servicio del dios
Huidn seor de las montaas.
Los tipos se miraron.
Ahora sois clrigos Debi
de ser una guerra horrible. Est
bien Ve a avisar a Trento de que
Lorkun el Tuerto est aqu.
El Lince Lorkun el Lince.
CAPTULO 28
El Lince
El joven Remo
lleg a la ciudad de Batora con la
firme intencin de ganarse la vida
como soldado del ejrcito de
Vestigia, a la edad de trece aos.
Una espada de madera de fresno a
su espalda, de la que colgaban los
bultos de sus enseres, era su nico
equipaje. Una muda de ropa, un
vaso de madera, un cuchillo y una
bolsita con pocas monedas, inserto
todo en una bolsa de piel de castor,
recuerdo de su difunta madre.
Caminaba orgulloso
examinando los estandartes en el
asentamiento del ejrcito, donde se
estaban realizando las pruebas de
admisin a las distintas compaas
militares. A Remo le fascinaban los
militares. Tan slo los haba visto
en una ocasin de paso por su
poblado, levantando truenos en las
montaas, haciendo temblar el
suelo a su paso, con esas armaduras
relucientes y los estandartes
bregando con el viento.
Ensimismado en la hilera de
banderas, se percat de que otro
joven pareca estar en mitad de una
bsqueda semejante. Averigu qu
buscaba la Horda, porque en su
mano portaba un pauelo con la
marca de la compaa.
Buscamos juntos? Mi
nombre es Remo.
Me llamo Lorkun,
encantado de conocerte Remo.
El chico, espigado, poco ms
alto que l, aunque menos recio,
caminaba silencioso arrastrando un
petate mucho ms voluminoso que
el de Remo.
Quieres pertenecer a la
Horda?
S afirm Remo.
Qu edad tienes?
Importa?
Creo que el lmite de
aprendices es de quince aos.
Porque, t no eres hijo de un
noble Verdad? Lorkun no
preguntaba, retena la risa
Me temo que no, as que
quince, justo los que tengo yo
minti Remo.
Ambos rieron.
Remo y Lorkun no tardaron
mucho en descubrir el paradero de
su estandarte favorito. Una pequea
aldea de tiendas de campaa
decoraba el fondo de un campo de
hierba fresca presidido por las
banderas de la compaa. Dos
hileras de voluntarios asediaban un
tenderete de inscripcin en las
pruebas.
A qu regimiento quieres
pertenecer? le pregunt Lorkun.
Remo desenvain teatralmente
su espada de madera.
Quiero ser espadero de la
Horda, y t?
Llevo toda la vida
preparndome para ser
cuchillero, tan solo la Horda del
Diablo tiene una compaa
especfica de cuchilleros, son
legendarios. El General Roselln
fund la Horda del Diablo con esa
compaa, es la faccin fundadora.
Has estado estudiando para
esto? pregunt con irona. Remo
jams haba lanzado cuchillos en su
vida, y le pareci extrema la
admiracin que despertaba en su
nuevo amigo.
Junto a ellos se hizo un
alboroto. Los jvenes acudieron al
tumulto. Pudieron contemplar cmo
venan camilleros portando heridos.
Un enorme soldado se dirigi a la
multitud.
Esto no es un juego! El que
no quiera ser herido mejor que se
apunte en las pruebas de otra
compaa!
De pronto Remo se percat de
que eran los ms jvenes.
Cuntame ms cosas de la
Horda solicit Remo a Lorkun
para no pensar en las
circunstancias, tratando de apartar
un nerviosismo que le comenzaba a
provocar tembleque en las manos.
Cada vez que pasaba junto a uno de
aquellos soldados enormes,
pertrechados de armadura, incluso
los que iban simplemente con
jubones de tachuelas metlicas, le
produca una sensacin odiosa de
pequeez.
Bueno, son consideradas
fuerzas especiales la lite.
Cuando se requiere un asesino, una
infiltracin, un espa suele salir
de las filas de la Horda, y no te
molestes, pero es en los
cuchilleros donde suelen reclutarse
esos hombres. Los espaderos entran
en combate en las batallas, pero no
en esas misiones.
Yo es que no he lanzado un
cuchillo en mi vida
En el mostrador apuntaron sus
nombres y esperaron la charla de
presentacin de las pruebas.
Bienvenidos a las pruebas
de seleccin de la Horda del
Diablo! Soy el maestre Gorcebal de
los hacheros, la Horda se divide
en cuatro compaas, cada una
administrada por un Capitn y todas
ellas gobernadas por nuestro seor
el General Roselln. Los espaderos
poneos aqu, los hacheros conmigo,
los lanceros all y los cuchilleros al
fondo. Lo importante en estas
pruebas es demostrar que tenis
cualidades por encima del resto
como para pertenecer a nuestro
batalln. Bienvenidos al infierno.
Remo se acerc a la fila de los
espaderos para alistarse. El
encargado de apuntar los nombres
advirti su juventud.
Qu edad tienes chico?
La pregunta fatdica puso
colorado a Remo.
Quince aos.
Ensame tu papiro.
Remo no tena carta de
nacimiento.
Lo siento pero sin la carta no
puedes alistarte.
Pero seor, le aseguro que
tengo quince aos
Da igual lo que t asegures
hijo, mientras a m me parezcas
famlico y demasiado cro, mis
intuiciones son mejores pruebas que
tu palabra y no tienes la maldita
carta As que vuelve cuando
tengas barba.
Decepcionado, Remo se apart
de la fila. Vio a Lorkun en la de los
cuchilleros, a punto de entregar sus
credenciales. Corriendo se fue para
all.
Lork, no tengo carta de
nacimiento y dicen que no parezco
de la edad aydame.
Vale, qudate conmigo.
Remo deseaba tanto entrar en la
Horda que poco le importaba ahora
si cuchillero o espadero. Deseaba
entrar, saba que era su destino y
aceptara ser limpiabotas si era
necesario para alcanzar su meta.
Tendra tiempo despus de cambiar
su suerte inicial.
Carta de nacimiento
pidi con voz cansina el soldado de
los cuchilleros. El famoso Capitn
Arkane lo acompaaba. Miraba a la
cara de cuantos se inscriban.
Lorkun entreg su documento y
qued inscrito.
Este es de mi aldea
comenz a decir, fuimos
compaeros aprendices
Con un gesto el Capitn le
indic que se largara.
Carta de nacimiento
Seor no tengo la carta de
nacimiento, mi familia era muy
humilde y mis padres murieron.
El soldado mir al Capitn.
Arkane clav sus ojos felinos en el
muchacho. Remo lo mir fijamente.
Por qu has cruzado la fila?
Remo enrojeci como un
tomate. Cmo era posible que el
Capitn hubiese reparado en l, un
joven de pobres vestiduras, carente
de todo inters?
Me pidieron la carta de
nacimiento y no me aceptaron
porque piensan que soy demasiado
joven. No creen que tenga quince
aos.
Y los tienes? pregunt
Arkane con sequedad.
Remo iba a mentirle. S, para
eso haba cruzado, para mentir en
esa mesa ayudado por Lorkun. Sin
embargo, cuando mir a los ojos de
Arkane, quien le infunda un respeto
casi mstico, sinti el impulso de
decir la verdad. Sinti que Arkane
estaba deseando escuchar la
verdad.
No, no tengo quince aos.
Remo nunca olvidara lo que el
Capitn dira en esos momentos
despus de estar un infinito tras otro
ensimismado en el misterio de su
mirada.
Dejar que hagas las pruebas
porque has escogido bien a quien
mentir y con quien confesarte.
Repartieron unas alforjas llenas
de pedruscos y los hicieron correr
por un bosque portando ese peso.
Algunos avispados, en mitad del
bosque, descargaron parcialmente
su peso para fatigarse menos. El
joven Remo se vio tentado a
copiarlos pero finalmente prefiri
no hacer trampa. Tena la
conviccin de que la vida te hace
pagar cuestiones como esa y, de
nuevo, su intuicin tuvo
recompensa. Los tramposos
acabaron convirtindose en los
primeros eliminados, pues en el
punto de encuentro los militares
contaron piedra a piedra la carga
que deban llevar. Todos posean
veinte piedras y no se admitan
excusas para los que tenan menos
piedras. No era una prueba de
resistencia, sino de honradez.
Remo estaba exhausto, no haba
comido bien en los ltimos das de
viaje y all nadie pareca dispuesto
a concederles un mendrugo de pan.
Le pregunt a Lorkun si tena
comida y este desli de su cinto un
pellejo que tena manteca y carne
seca.
Chupa esto, si lo masticas
te dura menos.
Le hizo caso mientras los
maestres se preparaban para la
siguiente prueba. Un joven se
ocupara de darles instruccin de
puntera.
Es Selprum Omer dicen
que entr tambin con nuestra edad
comentaba Lorkun que pareca
saberlo todo de la divisin. Un
nio prodigio.
He odo que hay un infiltrado
en las pruebas Alguien que vino
para ser espadero y que finalmente
cambi de fila. Puedo saber quin
es?
Remo se levant. Azorado pero
convencido de que no deba ocultar
la verdad. El joven maestre
Selprum alcanz varias piedrecitas,
no ms de cinco, y comenz a jugar
con ellas pasndoselas de una mano
a otra.
Bien os voy a explicar la
importancia de la puntera con un
ejemplo prctico. Y a ti Cul es
tu nombre? Eres acaso un cro sin
nombre?
Odi que lo llamase cro
delante de todos, estando su edad
precisamente en entredicho.
Me llamo Remo, hijo de
Reco.
Bien ahora Selprum alz
la voz. Dadle a Remo una
espada.
Un soldado se acerc con un
arma magnfica, nada que ver con la
espada de madera que Remo usaba
para entrenarse. Le tendi el pomo
y sinti con terror que pesaba ms
de lo que haba imaginado cuando
la sostuvo entre sus manos.
Haremos una demostracin
sin precedentes, una espada bien
afilada contra mis pequeas
piedrecitas. Qu me dices Remo?
Aceptas?
No estaba seguro de si deba
aceptar. Estaba nervioso.
Con esta espada puedo
herirle, seor
Remo lo deca sinceramente y
esto hizo desternillarse de risa a
todos los soldados que acudan
para ver la ingeniosa prueba que
Selprum estaba tramando. Al joven
maestre las risas no lo animaron ni
a sonrer siquiera
Si consigues herirme, me
encargar personalmente de que
entres en la Horda sin pasar ninguna
otra prueba. Arkane confa mucho
en mi criterio y te aseguro que lo
tendr en
Selprum detuvo su explicacin
porque el propio capitn Arkane se
haba acercado para contemplarlos.
Su presencia envaraba los cuerpos
de todos los militares que adquiran
postura marcial de inmediato. El
silencio con el que lo
reverenciaban entusiasm a Remo,
que siempre haba soado con
pertenecer a algo as, un grupo con
esas reglas sagradas de respeto al
superior.
Chico. Si lo hieres, ests
dentro.
Las palabras de Arkane
insuflaron valor en Remo,
evitndole la sensacin pesada en
sus brazos.
Selprum comenz a caminar
describiendo un crculo amplio.
Remo blanda su espada dudando si
deba atacar. Se acercaba poco a
poco cambiando de peso de una
pierna a otra con rapidez, por si el
maestre decida lanzar una de sus
piedras. Con una espada como
aquella, a poca distancia no sera
muy difcil herir a un hombre
desarmado Decidi atacar.
Se lanz en carrera y de pronto
sinti un ruido ensordecedor y seco.
Un dolor intenso en su frente. Le
temblaron las piernas. Selprum le
haba acertado con una de sus
piedras en toda la cabeza. El dolor
pareca insoportable, pero Remo
ms que nada sinti que la
humillacin podra matarlo, as que
apret los msculos y trat de
levantarse. Selprum esta vez lo
aguijone en el costado, despus en
una rodilla. Pareca divertirse. El
dolor hizo a Remo perder su espada
y agarrarse la rtula que le vibraba
por el golpe. Entonces cay en la
cuenta de que Selprum andaba
triunfal y distrado. Cuntas
piedras le quedaban? Mir sus
manos y se percat de que slo
dispona de dos proyectiles. Poda
soportar dos nuevas pedradas? Para
cumplir su sueo estaba dispuesto a
soportar mucho ms que eso.
Agarr la espada y se fue corriendo
hacia Selprum. Este reaccion tarde
y ya no dispuso de distancia
suficiente para herir a Remo pues l
traz un arco con la espada que casi
le rebana el cuello y tuvo que
esquivarlo concienzudamente.
Remo sinti una pedrada en la
espalda, pero esa no dola. Se gir
y volvi a embestir. Ahora Selprum
lo esquiv por poco, echndose a
un lado mientras l avanzaba con
una estocada al vientre. El maestre
le peg un puetazo en la cara y
Remo pens que se desmayara;
escuch cmo la mandbula cruja y
temi que el militar se la hubiese
destrozado. En el suelo, sin saber
dnde estaba su espada recibi un
puntapi en el costado.
Puerco malnacido, pensabas
trincharme! grit Selprum
enloquecido mientras le arreaba
otro puntapi. Remo se revolvi y
sinti una pedrada de nuevo en la
frente. Esta fue brutal.
Ensordecedora y muy dolorosa,
nubl el entendimiento de Remo,
que perdi el equilibrio y qued
tendido en el suelo fangoso.
Mientras tanto Selprum
recuper una de sus piedrecitas y se
dispuso a lanzarla contra el alumno
desmayado. Lorkun, que estaba
viendo todo esto alarmado se
pregunt si alguien lo impedira.
Pero el mismsimo capitn Arkane
pareca impasible ante el
sufrimiento de su nuevo amigo.
Sinti un impulso nacer muy de
dentro.
Te vas a enterar deca
Selprum apuntando para apedrear la
cabeza de Remo. De repente perdi
la postura y se le cay la piedra de
la mano. Grit de dolor. Ah!
Qu demonios?
Se revolvi como buscando a
un espritu y encontr a Lorkun
levantado entre los angustiados
candidatos. Jadeante. Supo que
haba sido l. Lorkun le haba
acertado con una piedra para
impedir que rematase a Remo.
T me has lanzado la
piedra?
Remo no puede defenderse
Selprum se llev la mano al
cinto y extrajo un cuchillo.
Calma Sel, el chico tiene
razn.
Era el capitn quien intervena
ahora. Remo volva en s reanimado
por sus palabras.
Remo ha aprendido la
leccin. Todos la han aprendido.
Los cuchillos son armas muy
peligrosas a la distancia adecuada,
ni las lanzas, ni las espadas, ni las
hachas nos proporcionan su
versatilidad ni su rapidez. Ni
siquiera las flechas, pues un
arquero necesita ms preparacin
para realizar un disparo eficaz.
Hubo silencio. Arkane ayud a
Remo a levantarse.
Si superas las pruebas de
resistencia ests dentro. No te
preocupes por la puntera ahora.
Has demostrado valor.
Selprum puso mala cara ante la
decisin de Arkane.
Gracias susurr Remo que
no poda ocultar su alegra mientras
recoga con su mano la sangre que
le goteaba por la barbilla. La ltima
pedrada le haba abierto una herida
en la frente.
Capitn y, qu hacemos
con el gallardo defensor de Remo?
pregunt de forma burlona
Selprum.
Acertaste en la mano de
Selprum por casualidad?
pregunt Arkane.
No.
Ahora volvieron las risas de los
soldados.
Vaya parece que este chico
tambin quiere aprobar antes de
tiempo.
Si vences a Selprum en un
reto de puntera, por supuesto
estars tambin dentro de la
compaa de cuchilleros.
Dispusieron dos dianas a una
distancia de quince metros.
Demasiado lejos para lanzadores
inexpertos. Se lanzaran cinco
cuchillos a esa distancia. Despus
pasaran a los blancos mviles
construidos de forma rudimentaria,
como pndulos en estructuras de
madera.
Selprum posea una puntera
endiablada. De los cinco cuchillos
tan solo uno se desvi un poco del
punto rojo central de la diana. Sus
cuchillos silbaron y alguno estuvo a
punto de atravesar la madera.
Mejora eso
Lorkun se tom su tiempo para
colocarse. Remo supuso que senta
la presin de sus nervios. Llevo
toda la vida preparndome
recordaba que haba dicho.
Deseaba que Lorkun consiguiese al
menos colocar un par de cuchillos
en el punto rojo, por lo menos para
que lo respetasen los dems. Para
un arquero diestro aquella prueba
no supondra mucha dificultad, pero
con los cuchillos era distinto.
Estaba demasiado lejos. Adems
Remo dudaba que de los brazos
delgados de Lorkun pudiera salir
fuerza suficiente como para
alcanzar la diana con tiento para
dirigir bien.
Lorkun lanz el primer cuchillo,
que traz en el aire bastante
parbola. Pareca que pasara muy
alto, por encima, o que tanta
parbola dara con el filo en tierra
antes de la diana. Pero el cuchillo
acab posado como por arte de
magia en el justo centro del punto
rojo.
Madre ma! Habis visto
eso?
Remo no saba si haba sido
casualidad. De hecho el
lanzamiento no haba contrado el
cuerpo de Lorkun arrugndole el
semblante o hacindole padecer un
esfuerzo muy patente. Lorkun
pareca haber lanzado una pluma,
pausadamente. Volvi a lanzar y su
segundo lanzamiento elimin las
dudas de quien pudiese pensar en la
casualidad. Otra diana. De nuevo
lanz y otra diana ms. Ahora
cambi su forma de lanzar y lo tir
muy ladeado. Remo pens que ese
lo fallaba, pero la divina punta que
se revolva en el aire girando y
girando adquiri un efecto que dio
como resultado alojarse justo en el
punto derecho de la diana, que
comenzaba a estar saturada de
acero. Despus hizo un lanzamiento
exactamente gemelo pero en la
izquierda y la ltima daga fue a
incorporarse en la parte izquierda
del punto rojo.
Los aplausos y los vtores no
cesaron. Haba mejorado los
lanzamientos de Selprum.
Lorkun en las dianas mviles
perdi su ventaja con Selprum que
hizo la mxima puntuacin, as que,
finalmente Lorkun haba empatado.
A partir de hoy, Lorkun,
puedes considerarte cuchillero de
la Horda, siempre que pases las
pruebas fsicas Sers conocido
como el Lince. Te adiestraremos
para que esa puntera no se pierda
cuando tengas frente a ti enemigos
de carne y hueso.
Se las prometan muy felices
Remo y Lorkun, pero las pruebas de
resistencia pronto les aguaran la
fiesta
Ms importante que la
destreza con las armas; ms
importante que la misma
inteligencia; para un soldado en el
campo de batalla le ser til su
capacidad para aguantar, soportar
el dolor y vencerlo, aceptar una
herida, la prdida de un
miembro, bienvenidos a la
prueba de resistencia que decidir
realmente las ganas que tenis de
entrar en esta sagrada orden militar.
Dicho esto el capitn se march
dejndolos all colgados.
Los msculos le dolan y senta
las cuerdas como argollas de metal
clavndose en su piel. La lluvia al
principio sofoc el dolor con su
aliento fro sobre el cuerpo, y ahora
su constancia glida provocaba una
tiritera imposible de sofocar. La
prueba era inhumana para un chico
tan joven y el Maestre Gorcebal
estaba a punto de detenerla. El
Capitn Arkane miraba a los
candidatos sin atisbo de compasin.
Mi seor, han pasado una
noche as, el chico, el chico no
puede ms.
Y por qu no abandona?
Est loco, o ha perdido la
capacidad de razonar, no quiero
ser responsable de la muerte de un
chico tan joven
Lorkun haba abandonado antes
de media noche y lloraba
desconsolado en una arboleda
cercana. Remo lo miraba
angustiado prometindose que l no
llorara. Su vida haba sido tan dura
hasta ese da que no consentira que
el dolor fsico lo apartase de su
objetivo. Arkane se haba acercado
en tres ocasiones a revistar quin
haba resistido y quin haba
abandonado. Remo estuvo a punto
de echarse atrs cuando el dolor era
insoportable, pero la aparicin
de Arkane le hizo enmudecer. Como
si derrotarse frente al capitn fuese
una humillacin, Remo se prometi
que apenas se fuese el capitn,
suplicara que lo bajasen de las
cuerdas. Arkane tard mucho en
irse. Remo no poda ms, crea
incluso que desfallecera.
Seor yo comenz a
decir Remo tratando de llamar la
atencin del maestre instructor,
pero su voz era apenas audible.
Quera que lo bajaran ya.
Est bien, la prueba ha
finalizado!
Estuvo tres das recuperndose
en la enfermera con los msculos
vendados. Se le pasaron volando
porque Lorkun no paraba de
visitarlo. Remo estaba feliz pese al
sufrimiento. Su amigo sin embargo
an tena mucha incertidumbre
porque no haba superado la
prueba. Tena la esperanza de que
finalmente lo admitieran gracias a
su demostracin de puntera.
Muchachos, fuera os estn
esperando dijo el Maestre Trento
que irrumpi en la cabaa que
compartan junto al asentamiento
militar.
Una comitiva de figuras
encapuchadas portaba antorchas en
semicrculo alrededor de la entrada
de la tienda de los aspirantes. Remo
sinti desconfianza.
Es el ritual de iniciacin
explic Lorkun junto a Remo.
Las antorchas sealaron
primero a Remo y despus a
Lorkun, que no pudo reprimir un
pequeo grito de alegra pese a lo
ceremonial que se mostraban
aquellos encapuchados. Fueron
conducidos en carromato. Reinaba
el silencio. La noche era clara y la
luz de la luna plateaba la silueta del
camino. Compartan carro con otros
aspirantes que callaban como si el
destino de sus vidas fuese a
revelarse esa noche. Remo as lo
senta.
Bajaron del carro y siguieron a
la comitiva hacia una cueva que se
abra en el pie de una loma. La
entrada estaba iluminada por dos
pebeteros con fuego blanquecino
propio de los polvos de smil.
Entrad solos.
Tanto se rodeaba de misterio el
ritual que Remo lleg a sospechar
que fuese otra prueba ms. Pero la
tranquilidad de Lorkun le haca
sentir bien. Dentro de la gruta se
escuchaba una msica pausada de
arpa y un hermoso cntico anidado
en gargantas femeninas. Era un coro
constante que haca de gaseoso
contrapunto al tono del arpa.
Bellsimas mujeres los recibieron
en una sala amplia. Los rodearon y
pausadamente los despojaron de sus
vestimentas. Remo estaba azorado
en presencia de aquellas mujeres.
Su corazn lata fuerte. Una chica
bellsima, agarr su mueca y tir
de l hasta conducirlo a una sala
pequea.
Arrodllate en esa alfombra y
relaja tus brazos susurr la mujer
mientras se sentaba en un cojn a la
espalda de Remo. Eres muy
joven. Me esforzar contigo, debes
de ser especial.
l obedeci y enseguida
comprendi el propsito de aquella
ceremonia. Una caricia en su
espalda precedi dulcemente a un
rasguo constante y doloroso
propio de los tatuajes de aguja fina.
Remo sonri pese al dolor. El
tatuaje de la Horda lo converta en
soldado del ejrcito de Vestigia.
CAPTULO 29
El ritual de la luna llena
En Pozo de Luna
todo estaba preparado para la
llegada del Nigromante. Gentes de
todas las aldeas costeras, incluso
de la ciudad portuaria de Mesolia,
se acercaron al pueblo sureo para
contemplar las ceremonias de
Moga. En un risco que presida un
pequeo cerro, a las afueras del
pueblo, se dara lugar el ritual. El
cnclave se haba convertido en
constante ir y venir de sombras de
todos los que acudan a la
ceremonia atravesando un camino
sealado por antorchas. Todos
deban llevar puesta la capa con el
estandarte de Moga. Para el pueblo
haba supuesto un negocio fructfero
la venta de las capas del brujo. El
Nigromante llevaba
aterrorizndolos muchos aos. Al
principio fue cosa parecida a un
curandero. Pero Moga se rode de
misterio desde que se fue a vivir a
la Cinaga Nublada, practicando
las tcnicas nigromantes, el arte
funesto de desvelar el futuro
mediante el estudio de cadveres.
Pronto instaur ceremonias que
cada vez convocaban ms y ms
pblico, a la par que implicaban un
aumento de barbarie. Al principio
fueron animales, despus tendi un
puente a mayores poderes en la
oscuridad de rituales con humanos.
Sembraba el terror cuando visitaba
el pueblo y seleccionaba vctimas
para sus ritos. Las gentes del
pueblo comenzaron a servirlo,
buscndole forneos para impedir
que se cebara con ellos y, poco a
poco, se acostumbraron a su
sombra.
Los habitantes de Pozo de Luna
aprendieron que si bien no podan
enfrentarse a un hombre que tena el
control sobre los alguaciles, al
menos les dejaba sacar tajada con
la confeccin de los trajes y
emblemas del mago, as como el
abastecimiento de sus bacanales.
Cualquier persona a la que se le
preguntaba por los supuestos
poderes de Moga, sin vacilar, daba
fe de ellos.
As, la expectacin por la
ceremonia de la luna llena de esta
noche tena ajetreado a todo el
pueblo. Cuando el encargado de
presentar al brujo subi al risco y
descubri su cabeza retirndose la
capucha, se hizo un silencio
inmediato.
Hombres y mujeres de toda
Vestigia, bienvenidos a la
ceremonia de la luna llena. Como
sabis, hoy haremos el sacrificio
para recibir los dones de los
dioses. La sangre se derramar esta
noche de luna llena para que no sea
derramada fuera de este ritual.
En ese momento, varios
individuos encapuchados se
acercaron al portavoz.
Estas son las ofrendas que
Moga os tiene preparadas. Oh
dioses eternos! Esperamos vuestros
dones.
Los que se acercaron resultaron
ser las chicas jvenes que iban a
ser sacrificadas. As qued
evidenciado cuando dos ayudantes
les fueron retirando las capas,
revelando su desnudez femenina a
la luz de las antorchas.
Remo, que contemplaba alejado
la ceremonia, no poda dar crdito
a lo que vea. Nadie pareca
dispuesto a impedir el sacrificio de
aquellas chicas. No estaba seguro,
pero una de aquellas jvenes le
resultaba familiar. En efecto, se
trataba de Fige, la muchacha que lo
haba ayudado cuando estaba en la
celda de la taberna, al comienzo de
aquella locura. Era solo una nia
Desde detrs del risco, una
sombra comenz a elevarse.
Pareca un pjaro que ascendiese
despacio. Su tamao era ms
grande que el de cualquier ave. No
saba cmo, pero aquella silueta
flotaba en el aire, volando,
aproximndose desde la oscuridad
del bosque hacia el risco de piedra.
Todo el mundo se quit entonces la
capucha para contemplar la llegada
de Moga el Nigromante. Remo
descubri tambin su cabeza con la
esperanza de no ser visto por
alguien que pudiese reconocerlo.
Entre tanta gente lo crea poco
probable.
Alguien de los aqu
presentes duda del poder de Moga
el Nigromante? pregunt Moga a
un pblico entregado que
enmudeci cmplice. Remo se
percat de que portaba su espada.
Se acerc entre la multitud, con
parsimonia, tratando de no llamar la
atencin.
S que entre vosotros hay
gente que duda de mi poder. Eso es
como dudar del poder de los
dioses, porque ellos son los que me
dan, los que me otorgan mis dones.
Muchos piensan que hay truco, que
mis predicciones son falsas, que
cuando vuelo voy sujeto por
cuerdas finas Quin de vosotros
duda de m?
Remo segua acercndose. Era
su espada. Estaba seguro de que era
su espada el arma que Moga
seoreaba en el pedrusco elevado.
No poda, sin embargo, saber si la
piedra continuaba albergando la
lucecita roja o si en cambio estaba
negra.
Sabed que vuestro rey tirano,
Tendn, envi asesinos para
eliminarme Estas son sus
cabezas!
De detrs del risco, dos
ayudantes trajeron dificultosamente
un cesto colmado de cabezas. Remo
cont hasta cuatro que sobresalan
de la canasta y supuso que habra
ms en su interior. Menuda farsa,
pens. La multitud pareca jubilosa
y aplauda exaltando aquella
atrocidad. Moga se coloc detrs
de una de las chicas desnudas y
desenvain la espada.
Yo no creo en ti, Moga el
Farsante! grit Remo con todas
sus fuerzas. En aquel cerro y con
tanta gente, su voz lleg a odos de
Moga pero distorsionada. El brujo
abandon la idea de matar a la
joven para preocuparse por
escuchar mejor esa rplica.
Escudriaba entre sus fieles de
dnde haba nacido aquel grito
adverso. As mismo, todo
espectador giraba su cabeza de un
lado a otro, tratando de comprender
la interrupcin.
Moga el Farsante! grit
una vez ms Remo, abrindose paso
a empujones por entre mscaras de
incredulidad y bochorno.
Quin eres? Dejad que se
acerque! Que nadie ose tocarlo!
grit Moga y localiz al rebelde
con la mirada.
Soy Remo! respondi l,
controlando ms su tono de voz,
acercndose. Mir la piedra y
apreci que permaneca negra.
Te reto a un duelo, Moga! Si
vences t, podrs demostrar ante tu
pblico la grandeza de tu poder
A cambio, quiero que sueltes a esa
nia, que la dejes ir ahora mismo.
Los hombres de Moga, por entre
la multitud, alcanzaron a Remo y lo
apresaron. Sin embargo l estaba
seguro de que Moga haba probado
ya el poder de su espada, pues
cuando se la arrebataron estaba
cargada. Ahora Moga se sentira
muy seguro de s mismo para
enfrentarse a l.
Subidlo
Remo fue conducido por la
parte de atrs del cerro hasta la
plataforma desde la que hablaba
Moga. Entre los rboles Remo pudo
ver un artilugio con poleas y
cuerdas. El vuelo de Moga era
falso.
Suelta a la nia y despus
podrs demostrar a todo el mundo
lo poderoso que eres.
Remo no posea un plan ms
all de salvar la vida a Fige. Estaba
improvisando sobre la marcha.
Eres un loco, Remo dijo
Moga en voz baja, el poder de
esta piedra no tiene rival posible
No comprendes que en mis manos
ese poder se multiplica hasta el
infinito?
Moga levant los brazos.
De acuerdo, descended a la
joven, hoy revelar mi verdadero
poder matando a este guerrero
insensato. A este profano ateo que
desafa mis dones dijo Moga
dirigindose a la multitud.
Gracias, mi seor Remo
grit la chica mientras era llevada
en volandas hacia abajo. De entre
los fieles, una mujer se aproxim
llorando a recibirla. Mir a Remo a
los ojos y llor mientras abrazaba a
Fige y la cubra con una de aquellas
tnicas siniestras.
Moga, como era de esperar, no
combatira contra Remo sin la
ventaja de la piedra, as que se
acerc hacia una de las jvenes que
ahora estaba aterrorizada. Clav la
espada atravesndola. Remo,
desarmado, no paraba de pensar
qu podra hacer para luchar contra
el brujo. Supona que los esbirros
de Moga lo soltaran cuando este
tuviera el poder de la joya.
La chica muri y la piedra se
cubri de una rojez tenue. Moga
recuper la espada de las entraas
del cadver y se fue hacia la ltima
chica. Tambin la mat. No
contento con eso, cegado por un
mpetu asesino, pidi que le
subieran a otra vctima, pues
defenda que los dioses para esta
ocasin le haban pedido tres
sacrificios. Cuando mat a otra
mujer, la piedra luca ya un color
rojo perfecto. Entonces Moga se la
acerc a la cabeza gritando:
Dioses, de vosotros recibo
estos dones!
En ese momento Remo observ
los ojos de Moga que se tornaron
luminosos enrojecindose. Lo que
aconteci despus sorprendi a
Remo. Moga comenz a elevarse
del suelo; sus ropas parecan
aventadas por un tifn inexistente.
Su pelo se volvi blanco. Una luz
comenz a encenderse bajo su piel,
en sus manos y en su rostro.
Gritaba, no se saba si de dolor o
presa de alguna posesin
demonaca. Sus manos comenzaron
a alargarse, as como sus brazos.
Sus dedos crecan a mayor ritmo y
pronto se transformaron en zarpas
de uas negras y curvadas. Su
espalda se arqueaba y le surgan
dos jorobas que parecan pompas
de un guiso maloliente, batindose
desde el interior, hasta que
explotaron en fluidos rojos mientras
de su centro nacan unas alas que
crecan y crecan hasta medir tanto
como su espalda en solo unos
segundos. Su cabeza se alargaba
por una hinchazn anormal, muy
pronunciada en su frente. Esta
hinchazn acab rebanada por dos
heridas puntiagudas, de las que
emanaron manantiales de pus y
sangre, hasta que aparecieron dos
cuernos que taponaron los fluidos y
que crecan al mismo ritmo que las
alas de su espalda. Estos alones ya
medan ms que sus piernas. La
barbilla se alargaba y unas fauces
de colmillos largos como
zanahorias se abrieron durante un
alarido semejante al gimoteo de un
perro al que le pisan una pata,
aumentado decenas de veces.
Despus del chillido, se oy una
estridencia gutural ms prxima al
relincho de un caballo, mezclado
con el bufido de un oso en celo y el
enfado de una fiera salvaje.
El terror fue generalizado y,
aunque al principio muchos de los
fieles parecan disfrutar de aquellos
acontecimientos, pronto se gener
un caos absoluto, pues Moga lanz
una llamarada que arras a varios
de sus ms fieles seguidores. Los
ms prximos a la cima del risco
quisieron huir despavoridos hacia
abajo. Unos se pisaron a otros
mientras, finalmente, todos
decidieron escapar intentando no
volver la vista atrs. Remo fue el
nico que se qued inmvil, pues
haba percibido que en la
transformacin, las manos se haban
convertido en zarpas gigantes
incapaces de sostener la espada,
que call a los pies del monstruo.
Soldados del pueblo acudan pero,
al ver las dimensiones de aquella
presencia demonaca, no se atrevan
a intervenir.
Traed lanzas! grit Remo,
con la esperanza de que ante
aquella adversidad evidente y
sobrenatural hiciesen causa comn.
No atacaremos a nuestro
seor Moga!
En ese momento el engendro
pareci sufrir una extensin de
tamao y su alarido torn a ser
rugido draconiano. Y de sus fauces
una llama creci extendindose
varios metros. Moga se haba
transformado en un dragn oscuro y
curvado. Su deformidad se iba
remediando conforme creca,
dndose una mayor armona al
definirse como dragn.
Quin est al mando?
pregunt Remo, que haba
descendido del risco y corra hacia
los soldados. Quiero hablar con
vuestro superior.
De entre la decena de hombres
de la guarnicin del pueblo, uno se
avanz un paso.
Yo soy el alguacil Maniel.
Quin eres t?
Soy Remo, el tipo que habis
estado buscando, uno de los cuatro
que vinieron a la taberna.
Remo se identific provocador,
pues detect en la mirada de Maniel
que ahora estaban del mismo bando.
Corri hacia donde estaba el
alguacil.
Moga es un monstruo ahora,
olvidaos de la relacin que os
uniese antes, de vuestro vasallaje
indigno. Es hora de hacer valer la
Ley del rey Tendn en Pozo de
Luna.
No me insultes, forastero, o
mandar que te prendan.
Remo se contuvo. Se gir hacia
la cima del monte. El dragn volva
a vomitar fuego cada vez con ms
intensidad. Ahora adems, bata las
alas con ms soltura y consegua
elevar su envergadura varios
metros del suelo.
Puedes acabar con l?
pregunt Maniel a Remo.
Si me ayudis, creo que s.
Moga arrasar Pozo de Luna. Est
fuera de s.
No hace falta que me
convenzas. Moga era ya un
monstruo antes de transformarse en
esa bestia. Mis hombres te
ayudarn. Qu necesitas?
Remo estudi la situacin
mientras observaba el primer vuelo
circular del dragn alrededor del
peasco.
Necesito que llamis su
atencin por el flanco derecho
mientras yo doy la vuelta por el
otro lado. Necesito que me cubris
hasta que recupere la espada con la
que ha sacrificado a esas jvenes.
Las flechas, creo que podrn
incomodarlo en su vuelo
Y con tu espada, qu?
Podrs matarlo?
Es la mejor opcin que
tenis.
En ese momento el dragn se
pos en el peasco. Remo se
percat de que bregaba por
conseguir sujetar la espada con las
garras de sus patas, pero que no lo
consegua.
Ahora, vamos!
Remo corra ascendiendo el
monte agachado. Los dems
hicieron bien su trabajo porque
gritaban mientras corran hacia el
dragn, y hacia ellos dirigi su
mirada aterradora. Moga se iz en
la noche batiendo las alas recin
nacidas y se lanz hacia ellos en
picado. Al llegar cerca del grupo
de soldados, estos se dispersaron
mientras vomitaba fuego. Despus,
en un giro rpido, logr volver a
dar otra pasada, pero esta vez, en
lugar de tratar de abrasarlos,
avanz contra un grupo de cuatro
con sus zarpas preparadas.
Destroz a dos arrancndolos del
suelo con sus garras. Los
desmenuz como si estuviesen
constituidos de barro, tijereteando
con sus uas terribles. A otros tres
los derrib en su pasada. Remont
altura agitando con violencia las
alas y despus se qued suspendido
escrutando la ladera para localizar
a los supervivientes. En picado
volvi sobre sus presas escupiendo
fuego, planeando a solo unos metros
del suelo. Esta vez s logr infectar
de llamas a tres soldados que
gritaron con el martirio. El fuego
sala a presin de sus fauces y
prenda con facilidad en las ropas y
los cuerpos. Su temperatura deba
de ser devastadora, pues los
infelices cesaron sus gritos en el
resumen chamuscado en que se
descomponan sus cuerpos con
facilidad, hasta que se
desmenuzaban como papel.
Mientras esto suceda en la
parte de media altura del cerro,
Remo ya haba conseguido alcanzar
la cima. Subi el peasco y por fin
pudo recuperar su espada. El mango
enjaulado entre sus dedos lo
reconfort. Mir hacia los dems,
que gritaban intentando una retirada
imposible con aquella bestia alada.
Mooooogaaaaaaaaa! tron
Remo desde la cima. El dragn en
que el Nigromante se haba
transformado deba de tener buen
odo, pues enseguida busc su voz.
Viendo venir al dragn pens que
no tena pensado ningn plan. No
saba cmo iba enfrentarse a
aquella cosa, pero estaba seguro de
que para apartarlo de su espada el
monstruo debera de cortarle los
brazos. Ese era su empeo, no
perder su arma otra vez.
El dragn hizo una primera
pasada intimidatoria, tratando de
embestir a Remo volando a ras del
risco. l consigui esquivarlo
tirndose al suelo. Despus la
criatura volvi y escupi fuego en
otra pasada pero no acert a Remo.
As, vari su vuelo y se aproxim
para posarse en la cima. En ese
momento pareci tomar aire para
transformarlo en una bocanada de
llamas lo suficientemente amplias
para que l no pudiese esquivarlo.
No tena tiempo de saltar, as que
en lugar de eso, avanz hacia el
monstruo cuando este estaba a punto
de escupir su bocanada de fuego.
Algn soldado se tap la cara de
horror pensando que Remo estaba
loco. Las llamas comenzaron a salir
de las fauces del dragn. Remo
insert la espada en el bajo vientre
del monstruo con rapidez. La hoja
entr en su totalidad. El dragn
agach su cabeza y escupi un
torrente de llamas que envolvieron
a Remo. Grit abrasndose. El
calor que lo rodeaba ya ni tan
siquiera se poda reconocer como
calor. Era algo irracional. Con los
ojos cerrados, arda por doquier sin
poder comprender totalmente el
dolor que lo colapsaba.
Los soldados, desde ms abajo
en la colina, cuando vieron a Remo
clavar su espada en el vientre del
monstruo, se apresuraron a ir en su
ayuda. El dragn agonizaba pero
prolongaba su llamarada sobre l,
tratando de matarlo antes de que no
pudiese emitir fuego. Finalmente el
monstruo se retorci dejando de
abrasar a Remo, que cay inerte
humeante, negro en todo su cuerpo,
en el que haba pequeos incendios
an sin extinguirse.
Aaaaah! grit
absolutamente rota su voz, mientras
comprobaba que su piel herva all
donde quedaba piel.
El dragn, en su retorcimiento,
trataba de extraer la espada sin
xito. Aullaba y gema de dolor.
Los soldados entonces se le
acercaron clavando tambin sus
espadas por todo el cuerpo de la
bestia. Una vez que el monstruo
estuvo inmvil, fueron a socorrer a
Remo que permaneca quieto,
momificado por las quemaduras.
Est muerto? preguntaba
uno de los guardias del pueblo con
la mano tapando su boca y nariz
cuando se acerc al guerrero
quemado. Apesta, ufff.
Yo creo que s est muerto.
Traeremos despus una camilla y lo
llevaremos con las dems vctimas
para enterrarlo.
Entonces Remo se movi de
golpe.
Ah! Traedme la espada
logr decir aquel rostro demacrado
por las quemaduras. Los hombres,
inmviles por el asco y el horror, lo
miraban con los ojos muy abiertos
. No puedo moverme, traedme
la espada, por piedad! grit
desesperado desgarrndose parte
de la cara al emitir el voceo.
Ante la insistencia de Remo, el
cabecilla de los supervivientes
accedi a su peticin e indic con
la mirada a los dems que lo
obedecieran.
No se le niega un ltimo
deseo a un hombre, a un guerrero
que quiere morir junto con su
espada en la mano. Haced lo que
os dice!
Con cierta parsimonia irritante,
dos hombres, presas an del miedo
a la criatura muerta, se acercaron al
enorme cadver para sacar el arma
que, empapada en sangre, brill en
la noche de cara a la luna llena. La
acercaron a la mano del quemado y
despus rezaron una oracin al dios
Kermes, seor del fuego, mirando
los cielos.
Remo, gritando de dolor, con
desgarrados alaridos que
entorpecieron los rezos de sus
benefactores, logr acercarse la
espada con la gema engastada.
Entonces, como el agua que
refresca las ansias ardorosas de un
sediento, una sensacin espumosa
suceda por su cuerpo. Los
soldados echaron pasos atrs
viendo aquella extraa ebullicin.
Remo tuvo visiones de la Isla
de Lorna; a vista de pjaro la
sobrevol, como si la piedra
quisiera donarle una visin
apacible. O eso es que le haba
llegado la muerte y se diriga al
lugar de los muertos, persiguiendo
las nubes hacia tierras lejanas, en
aquella isla recndita llena de
misterios, frontera de las tierras
prohibidas.
No, Remo saba que no haba
muerto. Probablemente haba estado
ms cerca de la muerte que en otras
ocasiones, pero poco a poco
percibi cmo sus msculos se iban
recomponiendo y cmo su piel
volva a liarse y se desarrollaba.
Esto es brujera; mirad su
piel, mirad su cara, los brazos, las
piernas estn volviendo a la
vida.
No puede ser brujera dijo
otro soldado mirando de cuando en
cuando al dragn muerto, no fuera
que tambin se estuviese
recuperando. Esto debe de ser
cosa de los dioses. No es posible
una curacin como esta.
Pronto, an con ciertas sombras
en la piel, Remo consigui estar en
pie ayudado por su espada.
Os agradezco vuestra entrega.
Cmo es posible que ests
curado de semejantes quemaduras,
forastero? Quin eres? esto lo
dijo el alguacil que, viendo de lejos
la escena del combate con el dragn
y el desenlace, haba decidido a
acercarse.
Mi seor, este hombre estaba
totalmente quemado, al borde de la
muerte explicaba acelerado uno
de sus hombres, es obra de los
dioses.
Responde, Remo. Eres un
enviado de los dioses? Cmo es
posible esto que mi corazn
desconfa haber visto mientras mis
ojos me lo han mostrado? No slo
venciste al dragn, te has curado
de semejantes heridas.
Remo camin hacia el borde del
risco y salt hacia la ladera. All se
enfrent cara a cara con el alguacil.
Los dioses no envan a gente
como yo No razonis algo que
jams podrais comprender ahora
mir a los dems. Ni en los das
venideros os preguntis por lo que
habis visto. He matado al
monstruo, estis en deuda conmigo.
En qu podramos ayudarte?
No era esa tu misin, acabar con
Moga?
Primero retiremos el cadver
del dragn sentenci Remo.
CAPTULO 30
Hacia el sur
Las tropas se
reunieron en el patio de armas junto
a las caballerizas. El contingente de
La Horda que viva en la corte real
haciendo labores de escolta y
vigilancia era reducido, apenas
cuarenta hombres. El general,
ataviado con la armadura de
combate decorada con dos colas de
zorro blanco y una capa de pieles,
habl a sus hombres emanando
pesadillas en su mirada. Era
tradicin que las primeras
instrucciones las diese el propio
caudillo a sus leales soldados.
Nos encaminamos a las
llanuras de Gibea para reunirnos
con nuestros hermanos que
partieron de Batora anoche, en las
estribaciones del bosque de
Verenia. All nos esperan para
cruzar hasta los campos de Firena.
Al sur, desde las entraas del
mismsimo odio, del veneno que
despierta la compasin inmerecida,
un grupo de traidores siguen a un
hombre exiliado por traicin. Quien
me entregue su cabeza subir de
rango de inmediato y recibir el
pago de dos meses de batalla. Si me
lo entregis vivo, yo mismo le
regalar al captor una cuadrilla de
caballos blancos y las armas
doradas de nuestra sagrada Orden.
Los hombres jalearon por un
instante y despus volvieron al
rictus castrense. Los maestres
dieron instrucciones a voz en grito y
el destacamento march seguido de
tres carromatos.
A Sala tuvieron que ayudarla a
subir al carruaje en el que fue
confinada como una esclava, entre
vveres del contingente militar.
Encadenada y con el alma pegada a
su cara, entre restos de lgrimas,
Sala tena la sensacin de que la
tragedia se avecinaba. Le haban
curado la pierna. La herida del
gancho ahora apenas le molestaba,
pero senta un pesar hondo por lo
que se avecinaba.
El sol emergi calentando la
maana. El vaho de los resoplidos
de los caballos se fue disipando. El
destacamento avanzaba en fila de a
dos, con trote lento, permitiendo a
los carros mantener el ritmo. Sala
poda escuchar comentarios
susurrados entre los soldados.
A quin se refiere? Quin
se ha levantado en armas en el sur?
Ese tipo de preguntas se
colaban por las lonas del carro
donde estaba alojada. Tena los
pies y las manos atadas y una
argolla metlica en el cuello, con
una cadena pesada sujeta a la
estructura de la carreta. No poda
desplazarse y muy a duras penas
cambiar de postura.
Al atardecer del segundo da
llegaron al punto de encuentro. Lo
dedujo por un sonido abrupto que
comenz a rodearla, de muchos
hombres marchando al mismo paso,
y algn que otro saludo se lo
confirmaron. Entonces un soldado
entr en la tienda y agarr su
cadena soltando el enganche.
Despus, como si esa cadena no
estuviese asida a su cuello delgado,
el tipo tir y ella fue sacada del
carro a rastras.
Me haces dao, por favor
suplic Sala que vea que aquel
hombre era capaz de romperle el
cuello tirando de forma inclemente.
Resolvi el extrao en cargar con
ella como si de un saco se tratase.
Fue a depositarla a los pies del
imponente corcel negro del general.
Quitadle la cadena y las
ataduras! Subidla a un caballo. A
partir de ahora cabalgars a mi
lado. Mira a tu alrededor, siente el
poder de la Horda.
Sala se sinti intimidada
cuando, al erguirse en el caballo,
mir a su alrededor contemplando
cientos de ojos que miraban hacia
all. Los destellos de armadura
impedan la visin del horizonte.
Mil hombres? Dos mil? No
podra asegurarlo. Lo que s saba
era que el plan de Remo se haba
ido al traste por su culpa. Aunque
pronto descubrira que la situacin
era an ms grave de lo que
pareca.
Abrindose paso por entre la
multitud de hombres a pie, varios
jinetes se acercaron; uno iba
seguido de un carro.
Mi seor dijo el que traa
el carro tras de s.
Capitn Sebla. Dime, qu
traes?
Creo que un presente de sumo
inters para su seora. Sabr
apreciar su valor enseguida.
El carromato se gir y, entre
dos hombres, descubrieron las
lonas blancas con el estandarte de
la Horda impreso repetido en
bordados. Dentro, una jaula
contena a varios hombres
maniatados con un aspecto
deplorable. Selprum al principio no
los reconoci; acerc su corcel a la
herrumbre y pudo discernir rostros
familiares. Sala llor al reconocer
a Lorkun entre los capturados. Le
haban quitado el parche y su
cicatriz provoc un escalofro a
Sala.
Menuda suerte la ma, pero si
es nuestro Lince. Has dejado los
hbitos de los dioses por las
conspiraciones? Conoces a mi
nueva amiga? Vaya, pero si te
acompaan los gemelos Glaner. No
puedo creerlo, tantos exiliados
en tan poco espacio. Capitn Sebla,
cmo fueron capturados?
El mrito de la captura no es
mo, ni pertenece a ningn otro ms
que al maestre Trento, quien seguro
gustoso os lo contar.
Trento salud con el brazo;
haba desmontado del caballo y
acariciaba una rueda del carro de
los prisioneros.
Vinieron preguntando por m,
en la noche Yo an no dorma,
estaba preparando mis enseres para
el viaje cuando me avisaron los
centinelas de que tres sacerdotes de
Huidn preguntaban por m y que
uno era tuerto.
Trento, viejo amigo dijo el
general entusiasmado por su
narracin, qu vinieron a
contarte estos miserables exiliados?
Seor, la ms loca y poco
juiciosa historieta de traicin, que
rpidamente cort. Los muy
desgraciados queran que desertase!
Cun necio fui en mi
misericordia Qu hbiles son
los hombres para la mentira!
grit a los cielos visiblemente
afectado, como si l estuviese en un
peldao elevado en la condicin de
hombre y acabase de descubrir el
origen oscuro y poco fiable de
aquellas criaturas. Los dioses,
que nos miran desde el cielo, desde
las montaas, desde lo ms
profundo del ocano, saben que os
perdon la vida aquel da! Ahora
seris juzgados por traicin ante el
Tribunal Real y me encargar de
que vuestra ejecucin pblica sirva
de ejemplo a los opositores de
nuestro rey. Capitn, nos dirigimos
al sur, a la caza del mayor de todos
los traidores! REMO ha de morir
sin juicio ni piedad, pues sus
pecados escuecen ya los pies de los
dioses! A m la Horda. TODO
POR LOS DIOSES, NUESTRO
REY Y NUESTRA GLORIA!
La tropa rugi repitiendo el
eslogan que tantos aos haba
gobernado las batidas de los
vestigianos de la Horda del Diablo.
Sala pudo ver tristeza en los ojos
de los gemelos Glaner. La mirada
del ojo sano de Lorkun estaba
vaca, fija en un punto imposible en
el interior del carruaje. Ella no
pudo contener las lgrimas. Remo
estara esperndolos, haciendo
esfuerzos por preparar una trampa
desactivada de antemano. Sala
pensaba que no quera verlo morir,
ni contemplar su rostro orgulloso
cuando fuera consciente del
desenlace de su plan.
CAPTULO 31
Remo de Matadragones
Remo andaba
nervioso. Despus de matar a
Moga, no cesaron los agasajos en
Pozo de Luna. Sin perder
oportunidad de hacer valer su
hazaa congreg con la ayuda de
Maniel a todos los alguaciles
insurrectos que tuvieron solcitos
favores con el brujo. Una reunin
de cobardes bien poda acabar muy
lejos del valor que Remo les
requerira, pero Remo deba
intentar atraerlos a su causa. Toda
ayuda sera poca contra las tropas
de Selprum.
El pueblo cambiaba de dolos
con suma facilidad, ahora lo
adoraban a l: Remo el
Matadragones, lo llamaban por las
calles. Fige llor en sus brazos
suplicndole ser su esclava. Los
mismos que antes argumentaban
entusiasmados que Moga estaba
dotado de dones divinos, ahora
aseguraban que los mismos dioses
haban descendido en Remo para
liberarlos. Quiz otro se hubiese
acomodado en la nube del acopio,
en la bondadosa sensacin de
heroicidad correspondida por un
pueblo necesitado.
Remo, no.
Maniel le era sumiso. Quiz
porque haba presenciado con sus
propios ojos cmo burl a la
muerte. Quiz porque Remo contaba
con la admiracin de sus hombres
y, sobre todo, porque haba matado
a Moga el monstruo, el dragn
diablico y a su peligroso
lugarteniente Bcquer. Ms que
ningn otro alguacil, Maniel haba
sufrido el yugo y el terror hacia
Moga. As, el alguacil de Pozo de
Luna comenz hablando en una
mesa con varias piezas de caza
cocinadas, entre panes y vasos
colmados, que ajedrezaban el
tablero largo de la mesa de roble.
Remo no prob bocado ni sorbi
vino.
Os presento a Remo, el
hombre que ha destruido el miedo y
el terror en el que Moga nos tena
sumidos. Derrot a sus hombres y
finalmente mat al dragn, un
monstruo que acab por rebelarse
desde las entraas del Nigromante.
Yo lo presenci con mis propios
ojos. Remo, el divino, mat a la
bestia y burl a la muerte.
Despus de largas frases de
agradecimientos proferidas por los
presentes, mientras devoraban los
muslos y pechugas de las aves
cocinadas, Remo tom la palabra.
Bien saben los dioses que no
todo ha acabado aqu. Moga ha
muerto s, pero el rey no
perdonar tan fcilmente a sus
siervos. Nuestro rey, mal
aconsejado, es conocedor de una
verdad a medias, que son las
verdades ms peligrosas. En pocos
das, tendremos seguro un
destacamento del ejrcito de
Vestigia que vendr a ajusticiaros.
Todos haban dejado de comer
y lo escuchaban babeantes. Remo se
senta asqueado entre aquellas
miradas viscosas.
Ajusticiarnos? Somos
alguaciles al servicio del rey, no
hemos cometido ningn
No me interrumpis, an no
he terminado! grit Remo
causando pavor entre los presentes.
Despus respir hondo y continu
: fui contratado para aplacar la
rebelin que, a sabiendas de la
corte, se estaba produciendo en los
alrededores de la Cinaga. Matar a
Moga como cabecilla era la
primera de las acciones. Despus
los alguaciles corruptos que haban
sucumbido y haban desatendido la
Ley Real seran ajusticiados por sus
faltas minti Remo intentando
asustar, acercndoles hacia el
precipicio de sus objetivos.
Remo necesitaba implicar a los
alguaciles para su plan. No por
ellos, pues escaso valor posean,
pero s para disponer de sus
hombres.
La misma Horda del Diablo
descender a vuestras tierras a
ahorcar a quien estime pertinente.
Y qu sugieres? Has matado
a Moga y, sin embargo, ahora
parece que eso ha sido perjudicial,
que ahora, en lugar de perseguir al
malvado muerto, vendrn por
nosotros. Qu podemos hacer?
Luchar contra el
destacamento y despus demostrar
que rends pleitesa al rey.
Estis loco? Acaso no sera
esa la gran prueba de nuestra
traicin? Moriramos luchando
contra los soldados del rey, o bajo
las hachas de los verdugos en la
gran plaza de Venteria.
Esta misin proviene del
general Selprum, tanto la muerte de
Moga como el control de la zona.
Deberis confiar en m. Ese hombre
viene a mataros. Os estoy
ofreciendo la nica salida que
tenis de conservar el pellejo.
Tengo un plan
Cmo podramos nosotros
enfrentarnos a semejantes fuerzas?
Nuestros hombres no son expertos
guerreros de la vanguardia del
ejrcito. No podremos enfrentarnos
a ellos Por todos los dioses: es
la Horda del Diablo! Qu
podemos nosotros contra eso?
He dicho que tengo un plan.
De entre todos los alguaciles
levant la voz el ms anciano:
Qu sacas t de todo esto?
Has matado a Moga. Segn alcanza
mi entendimiento despus de tu
exposicin, lo mataste por encargo
del general al que ahora quieres dar
muerte No tiene sentido. Acaso
no seras digno de recompensa?
Cmo es posible que ahora
pretendas salvarnos?
Remo mir a los ojos del viejo.
Todos posean en sus ojos un brillo
en el que Remo se senta cmodo,
el sello de la admiracin que le
proferan por haberles librado del
brujo. Todos, a excepcin del ms
mayor, que pareca estudiar la
situacin sin el apasionamiento ni
la cobarda de los dems.
El general Selprum provoc
la cada de muchas familias, la
pesadumbre y el exilio para muchos
buenos soldados tras la Gran
Guerra. Lleg al poder sin
merecerlo y es momento de que
pague sus pecados.
As que se trata de una
venganza. Algo personal
No se hizo esperar el barullo de
especulaciones, los comentarios
que poco a poco se alzaron de tono.
Quieres que nos enfrentemos
a un cuerpo de lite del ejrcito
solo por satisfacer una venganza?
Pretendes arrastrar nuestros
pueblos al suicidio solo porque t
encierras antiguas rencillas con el
general?
La indignacin se propagaba
con ms rapidez que el vino en sus
vasos de barro.
Me lo debis! tron
Remo.
Este hombre ha matado a
Moga, que seguramente hubiese
acabado por darnos muerte o algo
peor argument Maniel en su
defensa. Adems, la realidad es
que Selprum vendr a estas tierras
con la venia del monarca para hacer
correr nuestra sangre.
Quiz quiere cerciorarse de
que ha muerto Moga. Le
prepararemos un buen recibimiento,
calmaremos sus dudas sobre
nosotros, le ofreceremos pruebas
tangibles de nuestra lealtad al rey.
Engalanaremos los pueblos con
estandartes reales
Yo conozco a ese hombre.
Cuando lleg a ser capitn de su
destacamento, exili a todos los que
le eran hostiles, mat a muchos y a
los dems nos quit todo cuanto
poseamos. No dialogaris con el
rey, ni con ningn sabio que analice
vuestra lealtad ni tampoco con un
astrnomo que mirara temeroso las
estrellas para designar vuestra
suerte. Aqu vendr una fuerza
militar opresora quemando casas.
Ahorcar indiscriminadamente,
pasar por la espada a cuantos
pretendan cambiar su visin
preconcebida del problema.
Torturar a vuestros vecinos para
que declaren en vuestra contra y
acabaris bajo el hacha de un
verdugo en el mejor de los casos.
Pensad con frialdad y, por una vez
en vuestra vida, dejad de tener
miedo!
Estas ltimas palabras vinieron
acompaadas de un puetazo
terrible a la mesa, donde los
manjares temblaron con la fuerza de
Remo. Despus, con paso lento,
abandon la estancia para dejarlos
pensar.
CAPTULO 32
Los dominios del
Nigromante
El caballo de
Sala fue atado a la grupa del corcel
del capitn Sebla, cabalgando junto
a Selprum en la vanguardia de
jinetes. Hicieron muchas millas a
pie a paso ligero, y otras tantas al
trote, a la voz en grito de Selprum
para forzar a sus hombres sin
cabalgadura a ejercitarse. Al
anochecer haban penetrado en las
cercanas de los Campos de Firena.
Desplegaron un campamento
organizado en cuadrcula para
celebrar una gran comilona, de la
que Sala solo pudo obtener ecos de
risas. Fue enjaulada literalmente en
la tienda del general, custodiada
por tres turnos de guardia. Cuando
Selprum fue a sus aposentos,
cubrieron la jaula con lona oscura y
tuvo la sensacin de ser un pjaro
al que sus dueos obligaban a
dormir. Selprum no le dirigi la
palabra. Sala pudo conciliar el
sueo, acogida precisamente por
ese desdn, pues el desprecio de su
carcelero la sosegaba, ofrecindole
horas de indiferencia en las que
apaciguar su miedo; sin embargo,
un rumor la despert en la noche.
Fueron las voces de la guardia
personal del general alertndolo
con urgencia.
Mi seor, despierte, ha
ocurrido algo Necesitamos saber
qu hacer.
Habla!
En la confusin de la fiesta
de reencuentro con nuestros
hermanos, parece que fall un turno
de guardia Lorkun y los Glaner
han escapado.
Sala escuch una maldicin y
despus el estallido de lo que poda
ser una jarra de barro. Unos pasos
violentos se acercaron hacia donde
estaba su jaula. La lona fue retirada
con violencia.
Ella! Est aqu dijo el
general calmndose un poco.
Seor, creo que tenemos el
rastro de los fugitivos. Quiere que
lo sigamos?
S. Que diez hombres a
caballo los persigan, nosotros
partiremos al alba tal y como lo
tenamos previsto. Son
desperdicios, meros desperdicios
que nada pueden contra los
cuchilleros de la Horda, que urden
un destino mucho ms funesto del
que ya se haban granjeado.
Sala no pudo evitar contagiarse
de cierta ilusin. Esperaba que
Lorkun tuviese tiempo de perder sus
huellas, que consiguiera llegar junto
a Remo para explicarle la situacin,
para hacerle entrar en razn y que
depusiera su plan suicida. Todo
haba salido mal. Selprum haba
reunido a toda la divisin de
cuchilleros, no a un puado de
hombres, y conoca las intenciones
rebeldes de Remo. Pidi a los
dioses, en especial a Huidn, que
cuidasen de su amigo. Con la vida
que llevaba no sola rezar ni
demostrar respeto a lo divino, pero
pidi al gran dios de las montaas
que protegiese a Remo, pues en su
macabra empresa se divulgaba su
innegable valor.
Horas ms tarde, a medioda,
estando el sol disimulado entre
nubarrones, los rastreadores del
destacamento volvieron al galope,
alterando la paz del avance del
grupo. Selprum les dio audiencia.
Seor, una columna de humo
negro se eleva sobre Pozo de Luna!
Tras esos cerros, el pueblo parece
haber sido atacado. Tuker, dile lo
que has visto t l se adelant
ms.
Seor, brujera A las
afueras del pueblo hay estandartes
del brujo, la gente de la aldea
intenta apagar los incendios, todos
dicen que el brujo Moga, El
Nigromante, los est castigando
y, bueno, hay un monstruo
Un monstruo? Ven,
insensato
El general pareca molesto con
el informador por comentar ese
detalle en voz alta, delante de toda
la tropa.
S, mi seor, por lo visto
Moga les envi una bestia que
arras el pueblo susurraba
temeroso el soldado, desmontando
del caballo y colocndose junto a la
bota de su seor; eso me narraron
unos aldeanos y en sus caras no se
poda adivinar mentira sino fatigas
y temor a los dioses. No quise
hacerme notar, as que no me
intern en la aldea.
De los fugitivos se sabe
algo?
Nada, todo el mundo anda
muy atareado paliando los
incendios.
Selprum aferr las riendas de su
caballo y grit.
Paso ligero de a pie! Tras
esos montes est Pozo de Luna. A
m la caballera, nos
encontraremos en la aldea!
Despus de dar la orden se
volvi hacia Sala profirindole
odio con la mirada.
Qu demonios sucede? No
decas que Remo vive? Que
planeaba matarme all, en Pozo de
Luna. Remo ha dejado con vida a
Moga? Se ha aliado con el
Nigromante?
Bueno, se supona que l
acabara con Moga, pero tal vez
Sala estaba perpleja por las
noticias que trajeron los
exploradores. Sus palabras emitan
incertidumbre y miedo. Selprum
debi de entenderlo as tambin,
porque no insisti mucho en las
cuestiones, presto a atravesar el
paso entre los montes y alcanzar
Pozo de Luna. Sala, desde que
separase su camino del de Remo,
haba partido de una premisa: Remo
vencera a Moga para llevar a cabo
su plan. Cmo era posible lo de
los estandartes y la quema del
pueblo? Una lija raspaba con
incertidumbre su estmago,
pensando que tal vez estaba todo
perdido, que Remo poda llevar
muerto das siendo su desgracia el
final ms lgico a tan arriesgado
plan.
Las columnas de humo
ascendan alimentando un disco
nuboso que pareca a punto de
vomitar lluvia negra. Una de las
vaharadas era ms oscura que las
otras. Provena de una casa, donde,
al parecer, haba barriles de aceite
y petrleo para lmparas y
antorchas, licores, incluso ingenios
pirotcnicos. Todos los habitantes
parecan afanados en apagar ese
fuego. Cuando aparecieron los
jinetes del ejrcito, nios y mujeres
se arracimaban alrededor de los
recin llegados suplicndoles
ayuda.
Mi seor, ayuda Este
fuego, el monstruo casi destruye
toda la aldea
Selprum miraba con
desconfianza el panorama
lamentable.
Y el monstruo?
All, mi seor, all dijo
una mujer sealando un tejado
maltrecho. En l, por entre restos de
caas, paja y maderos
desvencijados, se adivinaba una
garra, las alas y la cabeza de lo que
pareca un ser abominable.
Dioses susurr Selprum,
que indic a su caballo que se
acercase al lugar pese a las
reticencias que demostraba
relinchando. Su squito lo circund
frente a la fachada. Cmo
muri? Hay alguien al mando en
este pueblucho?
Seor, el dragn mat a
muchos hombres. Moga secuestr a
otros para sus rituales, quedamos
pocos dijo un anciano junto a dos
hombres tiznados de mugre y
ceniza.
Qu sucedi?
Moga inici sus ceremonias
de la luna llena y, como no hicimos
los sacrificios que nos pidi, llam
a la criatura. Afortunadamente el
dragn se estrell contra ese tejado
y qued atravesado por los
maderos.
Selprum mir a sus soldados
que poco a poco se acercaban a la
zona. La mayora era incapaz de
abrir la boca, de opinar siquiera.
En el rostro de todos haba una
mezcla de miedo y asco, de
supersticin y cansancio.
Haca mucho tiempo que no
se saba de un dragn. Siglos. Ese
Moga comienza a ser una amenaza.
Y el alguacil de la zona? La
guardia?
Muchos murieron. Los dems
se internaron en la Cinaga
persiguiendo a Moga y sus
secuaces. Nada sabemos de ellos.
En ese momento, el maestre
Trento, que haba estado
escuchndolo todo, mirando con
desprecio a la bestia muerta, alz la
voz.
Seor, deja que me lleve cien
hombres, y esta misma noche
volver con la cabeza de Moga en
una lanza.
Selprum sonri.
Est bien, dales tiempo a
recuperar el aliento y llvate cien
hombres a la Cinaga. Nosotros
reconstruiremos el pueblo mientras
tanto.
El general descabalg y se
dirigi hacia una casa que no
pareca afectada por los incendios:
la herrera. All sus subordinados
echaron fuera a los dueos
preparando un despacho con
comida y bebida. Sala fue llevada a
presencia de Selprum.
Bueno, Sala, parece que tus
mentiras no tienen cobijo en la
realidad. Si no quieres morir
Habla!
Le dije todo cuanto s, mi
seor. Creo que algo sali mal
Sala no pudo evitar derramar
lgrimas al comentar la posible
muerte de Remo. Remo volvera
a la Cinaga para luchar contra
Moga, lo matara. Yo le describira
a usted que Moga se estaba
convirtiendo en un peligro y as
usted vendra para sofocar la
rebelin Tal vez Remo lo
estara esperando, pero algo ha
salido mal Ese Moga sigue vivo,
contrata dragones de los mismos
infiernos Remo, Remo fracas.
Irs con la avanzadilla de
cien hombres para guiarlos por la
Cinaga hasta la guarida de ese
brujo. Les dar orden de matarte si
les complicas o retrasas.
Entendido?
CAPTULO 33
Avanzadilla
Atravesaban el
fango en el mayor de los silencios
que cien hombres pueden conseguir,
pertrechados con armaduras ligeras.
Trento mantena a Sala unida a l
con una cadena al cuello. Ella los
guiaba hacia el cerro que se
elevaba en el centro de la Cinaga,
recordando a los difuntos Fuln y
Menal, que la haban acompaado
das atrs. Daba la sensacin de
que hubiera pasado mucho tiempo
desde entonces.
La idea era subir al cerro para
descender ms tarde hacia el
escondrijo anegado de Moga.
Arrinconaban a la niebla entre los
rboles, pero ni rastro de los
secuaces del Nigromante. Sala tena
fro, estaba muy cansada por el
viaje, tena ganas de llorar y su
esperanza se hunda junto a sus pies
en el fango.
Fue al descender la colina
cuando Trento levant la mano en
seal de parada. Sus hombres se
detuvieron.
Recuento.
La orden fue pasando de uno a
otro hasta los ltimos de la
columna.
Noventa y tres grit el
ltimo de la columna.
Seor, hemos perdido siete
hombres! Dnde estn los dems?
En ese momento atravesaban un
claro de bosque completamente
empantanado de agua. La marea
densa y negra los cubra hasta las
rodillas y, en la tropa, el
nerviosismo dejaba ecos acuosos.
De repente, de aquel lago
sembrado, comenzaron a salir
cuerpos negros, lodosos.
Rpidamente se abalanzaron hacia
los soldados chapoteando en el
agua. En ese momento, Trento tir
de la cadena del cuello de Sala y la
oblig a caer al agua. Sala intent
salir pero unos brazos poderosos la
mantenan sumergida. Intentaba
zafarse, pero la cadena le estorbaba
y aquellos brazos le
imposibilitaban salir a respirar.
Chapote con las piernas, tena
urgencia por volver a llenar de
oxgeno sus pulmones. Pens que
morira tragando fango y agua, pero,
de repente, la presin sobre su
espalda ces y pudo sacar la cabeza
fuera del agua. La cadena no estaba
tensa. Abri los ojos mientras tosa
con fuerza. Vea borroso. Todo
oscuro a su alrededor, mucho
alboroto de figuras nervudas como
races gigantes, como hombres
rbol, bailaban en sus pupilas. Se
restreg con la mano para tratar de
apartar el agua oscura y pudo
contemplar cmo toda la tropa
haba desaparecido por completo.
Tard en asimilar lo ocurrido.
Tard en encajar todas las piezas
del rompecabezas. Lo que s vea
sin lugar a dudas eran decenas de
siluetas cubiertas de barro,
observndola. Poco a poco
comenz a vislumbrar retazos de
armadura mientras el barro caa de
los cuerpos de muchos hombres y
salpicaba en el agua.
Hola, Sala. Me alegro de
verte.
Era uno de aquellos hombres de
barro negro. Ella retrocedi
asustada. Los ojos penetrantes la
hipnotizaron mientras estaba
recordando qu le resultaba
familiar de aquella entonacin seca
de su voz. Era Remo!
Remo, Remo! Remo!
sin pensarlo dos veces se abalanz
hacia l arrastrando la cadena que
ahora pareca sin dueo. Lo abraz
justo antes de adivinar una sonrisa
en el rostro del hombre. Remo,
ests vivo, ests vivo!
El fango que tena adherido al
cuerpo Remo no le importaba. Lo
abraz con todas sus fuerzas.
Para, para, me vas a quitar
todo el barro protestaba Remo,
aunque en su voz haba cierta
ternura, algo inusual, inhspita en el
carcter del guerrero. Sala rompi
a llorar sin dejar de abrazarlo. Al
percatarse de que todo el mundo les
estaba observando, divertidos,
guard distancia.
De pronto observ a Trento que
se deshaca del barro que manchaba
su armadura. Muchos hombres
andaban tambin limpiando sus
armas.
Qu demonios sucede?
pregunt la mujer tiritando de fro,
incrdula ante los acontecimientos.
Tranquila dijo Remo
mientras usaba una llave que le
entreg el maestre Trento para
quitarle el collar de hierro.
Seguro que tienes hambre y fro,
solucionemos primero eso.
Cuntos hombres habis dejado
escapar?
Creo que tres; tuvimos que
matar a este, que se obsesion por
combatir respondi bien
humorado Trento. Sala estaba tan
sorprendida que abra la boca
perpleja.
Bien, esta noche, en Pozo de
Luna, la leyenda de Moga seguir
creciendo. Un dragn y la aparicin
de los Hombres de Barro, son
dos circunstancias imprevistas.
Seguidme, hermanos!
Remo hizo de gua de toda la
tropa. Hombres de barro y soldados
de la Horda caminaron juntos hacia
las profundidades de la Cinaga.
Sala en el paseo distendido no
dejaba de mirar a Remo,
observando su liderazgo y su
conocimiento de las tierras
pantanosas. Por primera vez
caminaba sin temores en aquel
paraje ominoso. Tena ganas de
celebracin.
CAPTULO 34
Reencuentros y
explicaciones
A la luz del
fuego, cubierta por una manta, Sala
no dejaba de recibir atenciones de
Remo y sus compaeros. Le haban
explicado una y otra vez lo
sucedido, el plan completo del que
ella tan solo haba recibido una
parte. Pero no le entraban en la
cabeza los acontecimientos de Pozo
de Luna y la desercin en masa de
la avanzadilla de Trento.
A ver, yo estaba muerta de
miedo por la captura de Lorkun y
resulta que eso lo tenas previsto?
S, Lorkun y los gemelos eran
fundamentales para convencer a
Trento en Batora. Necesitbamos
traer a Selprum confiado, seguro de
su victoria. Por eso Trento fingi
que los haba capturado. Cuando
ellos escaparon, con la ayuda de
Trento, ya estaban cerca de Pozo de
Luna. Esos detalles del plan No
poda arriesgarme a contarte todo,
porque saba que Selprum te hara
hablar.
Entonces Trento estuvo
siempre de tu parte
S dijo el aludido con
una sonrisa bonachona que estir su
barba. Remo, Lorkun, los
gemelos, todos sobrevivimos a las
batallas, nos salvamos la vida unos
a otros en la Gran Guerra Trento
hablaba con ilusin. Aquella
contienda marc nuestras vidas,
pero no fueron las nicas batallas,
hubo muchas ms, y siempre
sentamos la hermandad que nuestro
capitn Arkane nos supo transmitir.
Jams traicionara esos lazos. La
noche de la fiesta, antes de dejar
escapar a Lorkun, conseguimos
juntar adeptos a nuestra causa,
hombres que, como nosotros, saben
la verdad, la enorme ambicin de
Selprum. El joven Sebla es el
capitn de los cuchilleros, y ni
siquiera combati en la Gran
Guerra, pero fue promocionado por
Selprum. Por derecho propio ese
puesto pertenece a Remo. Hubo
testigos de las palabras de Arkane,
gente que, para no perder todo lo
que tena, es difcil de explicar
Maldigo el da en que no me
levant contra la injusticia! Nos
atemorizaron. Remo y los gemelos
fueron exiliados, pero otros
murieron; Lorkun, el cuchillero con
ms puntera qe tenamos, fue
mutilado El plan de Remo libera
nuestro honor, libera nuestras
almas.
El discurso del maestre cre un
remanso de silencio respetuoso. A
la luz de la fogata, aquellos
hombres tenan en la cara la misma
expresin dolida, la misma
determinacin de eliminar el vaco
de sus vidas y resolver el contrato
con los dioses: el destino.
Maana ser un da de sangre
sentenci Remo.
Y el dragn? De dnde
habis sacado un dragn?
pregunt Sala recordando ese
detalle. Sin poder creer lo que
haba sucedido.
Es lo que queda de Moga.
Ellos no lo saben, pero Moga est
muerto, lo mat cuando se convirti
en dragn. Tuvimos que trabajar
duro para colocarlo en el tejado de
aquella casa Ahora mismo
piensan que aqu habita un demonio,
un mago poderoso que es capaz de
convocar dragones, y nosotros les
estamos dando motivos para andar
asustados. De su avanzadilla de
cien hombres, los tres
supervivientes que huyeron
contarn con pavor cmo cientos de
hombres de barro aniquilaban a sus
tropas. No imaginarn la desercin.
Trento rea jactndose de la
maniobra.
No te percataste de cmo
pasaba mensajes entre todos los
hombres mientras cabalgbamos
hacia Pozo de Luna? Cuando reclut
a cien, noventa de esos estaban
conmigo y con el plan de Remo. Por
el camino matamos a siete y
dejamos que se escapasen tres para
sembrar miedo.
Sala asinti. Lo haba
comprendido. Estaba todo claro
pero el resultado de aquel
magnfico plan no la sosegaba.
Selprum segua apostado en Pozo
de Luna con cientos de soldados,
maestres bien entrenados.
Por ahora parece que el plan
va bien, pero Sala mir a los
ojos del guerrero, son
demasiados Remo. Son muchos
hombres
Sala tena una pena honda
instalada en la alegra del
reencuentro. Senta la premura, la
tristeza de la fugacidad de una
puesta de sol en aquel descanso
nocturno. No dejaba de echar
cuentas, y no le salan. Remo
haba reunido soldados de los
alguaciles y algunos aldeanos.
Ahora, con la incorporacin de los
desertores, sumaban doscientos
hombres, de los cuales solo los de
la Horda estaban de veras
preparados para el combate.
Sala, moriremos luchando si
es necesario. Los que estamos aqu
no contemplamos la retirada dijo
Lorkun.
Remo permaneca en silencio
mirando el fuego, que resuma
fulgores sobre su rostro belicoso.
Se levant y fue a sentarse junto a
Sala. Los dems se marcharon para
continuar con los preparativos de la
batalla.
Sala, cmo te encuentras?
pregunt Remo, esquivando la
mirada directa de la joven.
Bien. Y t? Seguro que has
descansado de mis constantes
preguntas.
Quiero que sepas que supona
que Selprum te atrapara, pero que
estaba dispuesto a ir a buscarte.
Lorkun me avis de que te haban
trado. Siento haber arriesgado tu
vida Espero, espero que no te
hicieran dao
Sala senta un torrente de
emociones desbordar su corazn.
Quedaba muy lejana aquella noche
que sufri la soledad de los
calabozos. Aquellas palabras de
Remo parecan rescatarla realmente
de aquella prisin. Las lgrimas
volvan a aparecer pero apret las
mandbulas y evit el llanto. No
haba lugar para sensibleras en
aquel campamento.
Amenazaron a mi casera, esa
mujer ha sido como una madre para
m. Tena Mfler, les dije todo lo
que saba, no pude hacer otra cosa.
Selprum se qued estupefacto al
llegar a la aldea y ver que Moga
segua haciendo de las suyas. Haba
credo mi versin y, al comprobar
que Moga pareca seguir con vida,
pens que estabas muerto. Yo
tambin cre que Moga te haba
derrotado. El dragn es una prueba
demasiado contundente para dudar
del poder de un brujo. Si hubieras
visto el rostro de Selprum cuando
vio a la bestia
Pens que era mejor
presentar como adversario al brujo
para infundir miedo en la tropa.
Jams temeran a soldados. Fue
algo improvisado sobre la marcha.
Selprum me dar por muerto. Estoy
deseando ver la cara que pone
cuando me tenga en frente.
Hubo un silencio clido frente
al fuego hasta que Remo insisti.
Dime que no te hicieron
dao.
Te importa realmente,
Remo?
Ahora l la mir a la cara con
cierta dosis de incredulidad.
Sorprendido por la pregunta de la
mujer.
Pues
Vamos Me has echado de
menos, verdad? ahora la chica
rea. Remo estaba colorado. Se
levant.
Descansa, maana ser un
da duro.
Sala volvi a ponerse seria.
Remo, abandona, ve a los
puertos del sur, Mesolia no queda
lejos, huye en cualquier
embarcacin, sobrevive como
siempre has hecho.
Llevo diez aos
sobreviviendo. Diez aos a merced
de la suerte. Diez aos sin
descanso, sin rumbo; maana, sea
cual sea el resultado, tendr ms
paz que la que conseguira huyendo.
En ese momento Fige lleg a la
fogata.
Mi seor Remo, ya hemos
limpiado las armaduras y los trajes
de los soldados. Alguna orden
ms?
Nada por ahora Fige,
gracias
Sala sonri a la recin llegada.
Ella, visiblemente curiosa ante la
presencia de Sala, se le acerc.
Quin eres?
Se llama Sala. Esta es Fige
Me ayud a escapar de una celda en
el pueblo deca Remo
explicndole a Sala la presencia de
la joven.
Me retiro a descansar, seor
Remo.
Cuando la chica se hubo
marchado, Sala no pudo contener
ms la risa.
Seor Remo?
Calla, intento que no me
llame as, pero no lo consigo.
Moga estuvo a punto de asesinarla.
Desde que la salv no se despega
de m.
Sala mir hacia arriba tratando
descifrar alguna estrella entre la
maraa de ramales de los rboles
de la Cinaga.
Estuviste atrapado en una
celda? pregunt recordando lo
que la nia acababa de decir.
S, la maniobra de dejaros
atrs en la taberna me sali mal. El
tabernero me enga como bien
sabes. Acab en una celda y all
conoc a Fige. La retenan para
usarla como sacrificio en los
rituales de ese loco.
Parece que le gustas dijo
Sala mofndose.
No sigas por ese camino
Sala
Ella se ech a rer.
Tengo algo para ti dijo
Remo y se alej un momento.
Eso ha sonado romntico
Torno! grit ella recordando el
nombre fingido que se pusieron
para pasar aquella noche en la
posada en la que fingieron ser un
matrimonio.
Sala qued sola junto al fuego,
mirando de lejos los preparativos
de los hombres de Trento,
escuchando el viento desmoronarse
en las ramas de los rboles. An le
daba escalofros la Cinaga, aunque
ahora fuese su cuartel general. Mir
el fuego y parte de un asado que
descansaba sobre un pincho
metlico. Tena hambre. Lleg a esa
conclusin mientras hunda sus
dientes en la carne despus de
arrancar un aln del ave asada. No
tard mucho en regresar Remo.
Toma, lo rescat del bal del
Nigromante.
Remo le tendi su arco y el
carcaj repleto de flechas. Se puso
muy contenta de recuperarlos. No
es que tuvieran un valor
sentimental, pero s un valor real.
Eran de la mejor calidad. Abraz a
Remo eufrica.
Me has echado de menos,
lo s brome ella y Remo la
separ de un empujn tierno.
Divertida, la mujer insisti.
Slo tienes que decirlo
Sala te he echado mucho de
menos.
Eres insistente.
CAPTULO 35
La leyenda de los
hombres de barro
Corriendo, con
las armaduras manchadas de lodo,
los tres supervivientes de la
incursin en la Cinaga entraron en
el pueblo jadeando. Solicitaban
audiencia con el capitn Sebla.
El joven capitn los recibi
alarmado, cuando sus hombres
advirtieron que tres, nicamente
tres soldados haban regresado de
los cien que compona la faccin
que el maestre Trento haba
seleccionado.
En la plaza central de Pozo de
Luna haban hecho una gran fogata
con largos maderos, alrededor de la
cual la mayor parte de la tropa
descansaba y coma carne asada.
Los rumores y las habladuras del
regreso de los tres supervivientes
se difundieron como el aceite,
engrasando la imaginacin y la
fantasa, mientras los restos del
dragn, an en el tejado de una de
las casas, pareca vigilarlos.
Dicen que fueron atacados
por demonios de barro.
Hablan de cientos de
criaturas de barro que los
emboscaron.
Ese tipo de comentarios se
extendan por los corrillos de
soldados y apartaban de las
conversaciones el otro gran tema: el
dragn muerto.
Contadme lo ocurrido
pidi el capitn Sebla, que los
haba apartado de los dems
soldados para tener audiencia
privada con ellos.
Seor, ocurri todo tan
deprisa
Poda verse el miedo pintado en
sus rostros y Sebla saba que no era
bueno para el batalln un golpe de
moral as. Quiso informar cuanto
antes al general Selprum, pero no
tuvo que ir en su busca. El rumor
del regreso se haba extendido tanto
que el propio General hizo acto de
presencia. Selprum traa consigo un
enfado visible y al principio los
hombres teman su reaccin.
Qu ha sucedido? Y los
dems? Dnde est el maestre
Trento?
Los hombres se encogieron ante
la presencia del general.
Hablad! grit enfurecido
mientras miraba de un lado a otro a
los posibles oyentes que tenan pese
a andar apartados. Venid
conmigo.
En la avenida principal del
pueblo, cerca de la posada, poda
adivinarse fcilmente la casa donde
haban ubicado el cuartel general
porque, patrullando fuera, rgidos
como la piedra; se concentraba la
guardia personal de Selprum. El
general estaba alterado. Cien
hombres! La moral de sus
compaeros poda venirse abajo
con una noticia as. Deba manejar
el asunto con inteligencia.
Seor, caminbamos en
fila de a dos, como tantas veces.
Trento lideraba el grupo. Sentimos
algo extrao
Explcate
Fue como si nos observasen
desde todas partes incluso desde el
suelo, atravesbamos una zona
muy empantanada y era como si el
agua tuviese ojos.
Los otros dos soldados no
hablaban, pero asentan ante la
descripcin del compaero.
Desde mi posicin todo
acab rpidamente. Vi a esas
criaturas saltar sobre nosotros
rugiendo. Proferan gritos
espeluznantes.
Qu eran? interrumpi el
General.
Eran de barro, algunos
surgieron del mismo suelo anegado
que nos rodeaba, otros vinieron
desde una ladera. Nos estaban
esperando, de eso no cabe duda.
Eran demonios de barro. No tiene
otra explicacin
Demonios, los demonios
no emboscan. Eran hombres con
barro en el cuerpo sentenci el
General. Hubo combates?
Trento vendera cara su muerte. Lo
conozco desde hace muchos aos
Qu me dices de los combates?
Fue todo tan rpido que solo
se explica por la obra de diablos.
Agarraban a nuestros compaeros y
los hundan en el lodo con tal
rapidez, que en cuanto gir mi
cabeza de un lado a otro me vi
prcticamente solo. Los gritos
aterradores de los nuestros me
hicieron salir corriendo. Escap de
milagro. No fue posible combatir.
No era una batalla.
Y vosotros? pregunt
Selprum a los otros dos.
Yo vi an menos, me
empujaron al lodo. Ca en una
charca profunda. Pens que me
ahogaran pero me soltaron. Cuando
me levant no vi ni rastro de los
nuestros. Haba cientos de esas
figuras horrendas retirndose. Pero
no haba ni rastro de nuestros
soldados. Corr cuanto pude para
alejarme de all.
Con un gesto el general invit al
tercero a contar su versin.
Mi general, me agarraron
por atrs y me pegaron en la cara.
No pude ni mirar el rostro negro del
que me agreda. Me soltaron y
corr. Corr hasta toparme con ellos
dos. Nos cost mucho volver al
pueblo. Creo que nos persiguieron
hasta la linde de la Cinaga.
Selprum trag saliva. Senta una
rabia interna que lo devoraba. Le
daban ganas de asesinar a los tres
desgraciados por no traer al menos
una historia ms alentadora, menos
fantasiosa y ms prctica. Hubiera
preferido mil veces un enemigo real
a esa sarta de supersticiones.
Es importante que no contis
esa historieta a nadie. Me os? S
que el mal ya est hecho y que
ahora mismo todo el regimiento
anda contando estupideces sobre
los hombres de barro, pero es
importante que no aumentemos la
incertidumbre. Decid ah fuera que
eran hombres de carne y hueso.
Estis asustados, la razn la tenis
nublada por todo lo sucedido. Si se
propaga el rumor de que hay
demonios en esa cinaga esperando
para emboscarnos, vuestros
compaeros maana tendrn
miedo, os aseguro que fue una
emboscada de hombres. Hombres
muy bien organizados
Trat de imaginar esa
emboscada y los hombres
necesarios para neutralizar a un
contingente en formacin de a dos,
de cien hombres, en poco tiempo,
no le salan las cuentas. Caba
tambin otra posibilidad, mir a
los supervivientes. Eran jvenes,
inexpertos, quiz escaparon nada
ms comenzar el baile. Estaba
seguro de que esa era la
explicacin ms plausible. Se
asustaron y salieron corriendo
abandonando a sus compaeros en
la batalla. Si les perdon la vida
fue porque pens que no deba
escatimar ms efectivos para la
batalla del da siguiente.
Haba otra posibilidad, la
misma que posea las mentes de la
mayora de los soldados
arracimados al calor de las
hogueras en el pueblo. Ese Moga
haba convocado un dragn,
cuando en todos los rincones del
reino jams se haba avistado uno
en siglos. Si poda convocar a un
dragn Acaso no podra reunir a
demonios con el favor de la diosa
oscura?
CAPTULO 36
Estrategias
Niebla espesa,
quebrada en nublos bajos, repasaba
la Cinaga Nublada anclada en un
fro cadavrico momentos previos
al amanecer. Los hombres pisaban
los charcos y atravesaban lodazales
haciendo del fro una costumbre.
Las luces del alba, como cintas
celestes, se desenrollaban desde los
huecos de la espesura huesuda de
los rboles. La batalla final estaba
a punto de decidirse.
Remo dividi sus fuerzas. Los
hombres del sur al servicio de los
alguaciles, totalmente cubiertos de
barro, vigilaban en la distancia la
incursin sosegada del contingente
de la Horda. A estos, se les haban
sumado algunos de los cuchilleros
de Trento, deseando untarse en
barro; sin embargo, la mayora de
los desertores, con las armaduras
perfectamente limpias, esperaban
en el cerro central de la Cinaga
Nublada las rdenes de Remo.
La caballera, como era de
esperar, tena serios problemas
para avanzar en los cenagales y, al
poco de la incursin, tuvieron que
retroceder y descabalgar. Iban
todos a pie. Remo haba preparado
varias trampas para los soldados.
La ms espectacular se la mostraron
los secuaces de Moga que tena
prisioneros despus de matar al
brujo. Le explicaron cmo
despertar a las araas topo.
Las madrigueras de los
insectos, con el humo de pequeas
fogatas, creaban una avalancha de
arcnidos cuyo instinto sera
sobrevivir y atacar a cualquier ser
vivo que se interpusiera en su huida
fuera de la Cinaga. Eran animales
agresivos con el acicate de la
supervivencia, temibles en la
regin. Una sola picadura no era
mortal, pero el dolor era intenso.
Varias picaduras podran mermar
mucho la capacidad combativa de
un hombre.
Yo las he sufrido y te aseguro
que son efectivas recomendaba
Sala mientras escuchaba el plan de
ataque, al alba.
El aluvin de las araas
consigui una efectividad superior
a la esperada. El caos generado
tent a Remo a realizar una
emboscada a las tropas en ese
instante. El general, a gritos, logr
que sus soldados se dirigiesen
hacia delante. Los alaridos de los
hombres poblaban el bosque
anegado. Cuando los arcnidos se
fueron, Remo comenz a
aproximarse por los flancos hacia
el final del enorme destacamento.
Avanzaban en formacin irregular,
socorrindose unos a otros con
ungentos contra las picaduras.
Remo calculaba que eran
setecientos. Supuso que habra
tropas en el pueblo. Se instal un
barullo ruidoso entre los soldados:
quejidos de dolor, heridos
clamando ayuda, temor a cualquier
sombra que se mova entre la
maleza. Era la confusin perfecta
para una emboscada. Remo decidi
atacar.
Arrastrndose junto a l, los
hombres de barro conseguan
sorprenderlo por su sigilo. Parecan
adiestrados. La idea de cubrirse de
lodo tuvo su efectividad. Remo
atac desde un flanco, acuchillando
a diestro y siniestro a la primera
fila de hombres del costado
izquierdo, en la parte central de la
columna. El camuflaje caus pavor.
Al principio, en las caras de los
soldados, contempl un miedo
radical en lo ms profundo de la
lnea entre la supersticin y el
terror. Gente asustada por algo
sobrenatural.
Son los demonios de barro!
gritaban muchos.
Remo usaba el cuchillo con
velocidad. Todos conocan el
objetivo de ese primer ataque.
Tenan que herir al menos a un
soldado enemigo y batirse en
retirada hacia el norte. Remo saba
que no podran ganar una batalla a
tantos soldados por muy asustados
que estuviesen. Los soldados de la
Horda pronto descubriran la
humanidad de los hombres de barro
y comenzaran a lanzar cuchillos
con ms precisin. Fue muy tajante
con respecto a eso: Nada de
enzarzarse en combates por muy
favorables que les pareciesen.
Herir y correr, esa era la consigna.
As, la mayora consiguieron
escapar siguiendo a Remo. Hubo
quien tuvo peor suerte y acab
sucumbiendo a los cuchillos
voladores y a las espadas.
Son hombres, no
demonios! Traedme a ese!
grit Selprum.
Uno de los hombres de barro,
que haba tropezado con la raz de
un rbol, herido por un cuchillo en
una pierna haba tratado de
escaparse sin xito. Lo ataron al
tronco de un rbol. Selprum desde
varios metros de distancia practic
puntera con sus cuchillos. Los
gritos de dolor del prisionero se
elevaron por encima de los rboles
y llegaron a odos de sus
compaeros. Remo conoca la
crueldad del General. Saba que no
tendra piedad con los
supervivientes a ese da.
Mirad en qu ha quedado el
miedo. Son hombres, sangran y
como cobardes se ocultarn
siempre. Ellos nos temern a
nosotros deca cerca del cadver
del desdichado, mientras extraa
uno a uno los diez cuchillos con los
que lo haba torturado hasta darle
muerte. Los haba lanzado con furia
y le costaba trabajo recuperarlos.
Mi seor, los dems han ido
hacia el norte comentaba el
capitn Sebla.
Perseguidlos hacia el norte
orden Selprum. Nosotros
iremos hacia el sur. Nos juntaremos
en la montaa. En la falda sur.
Remo vir al este y abandon a
los hombres de barro a toda la
velocidad que sus piernas le
permitan. Confiaba en que el grupo
consiguiera escapar de Sebla, que
perdieran el rastro. El joven capitn
pareca resuelto y peligroso. Le
recordaba a l mismo, muchos aos
atrs, entregado a la disciplina
castrense, ungido por la
responsabilidad de impartir justicia
y obedecer a sus mandos. An
deban cicatrizar muchas heridas en
su cuerpo para poder semejarse a la
sombra de lo que Arkane fue: ese
capitn firme y seguro que conduce
a la tropa sin miramientos,
evaluando siempre las situaciones y
cuidando de sus hombres.
Con el sol ya alto en el cielo, en
la mitad del da, las tropas que
comandaba el general Selprum
llegaron a la falda de la montaa y
viraron hacia el sur, rodendola.
Ahora me toca a m
susurr Sala apuntando con su arco.
Respir hondo apartando de su
cabeza las circunstancias y tratando
de imaginar el recorrido limpio que
hara su proyectil en el cielo hasta
derrotarse en parbola y clavarse
en sus enemigos. Estaba
encaramada entre dos ramas de un
rbol bien escogido que le permita
adquirir una postura cmoda. Vea
el grueso de las tropas en la lejana.
Saba que poda acertar.
Muchas flechas cayeron sobre
los soldados en una zona pantanosa
en la que el agua dificultaba mucho
las intenciones de esquivarlas. No
podan ver desde dnde venan los
proyectiles. Nuevamente parecan
asediados por fantasmas. Sala lanz
flechas sin parar, instruyendo a
otros en los misterios de la
inclinacin necesaria para acertar
desde lejos. La compaa de
militares era tan voluminosa que,
por muy mala puntera que se
tuviese, todas las flechas
sembraban desconcierto aunque no
clavasen en carne humana. La
puntera de Sala era formidable.
Las flechas las lanzan
hombres de carne y hueso.
Encontradles, traedme la cabeza del
brujo. Quiero su cabeza!
Varias facciones se dividieron
para iniciar un registro
escudriando los alrededores.
Remo y sus hombres tuvieron que
retroceder y variar su posicin
porque uno de esos grupos estuvo a
punto de descubrirlos. Cuando
localizaban una nueva situacin
segura, volvan a lanzar flechas.
Los maestres distribuan a sus
rastreadores para encontrar la
fuente del desconcierto. Entonces
comenz la fase final del plan.
Mientras tanto, al otro lado de
la Cinaga, Sebla, desesperado,
haba perdido el rastro. Decidi
volver sobre sus pasos hacia la
montaa, donde se supona que se
reunira con Selprum. Sus hombres
andaban agotados y los hombres
de barro se haban esfumado.
Hartos de pisar agua y soportar la
sujecin del suelo fangoso,
cansados de perseguir sombras
escurridizas, los soldados
comenzaban a aflojar la marcha. El
joven capitn se haba visto
superado por las circunstancias. No
esperaba un ataque como aquel.
Poda asumir un enemigo bravo al
que costaba trabajo doblegar, pero
no un adversario que apenas
comienza a golpear huye
despavorido. No haban tenido
tiempo de reaccionar. Para colmo,
la persecucin no haba dado fruto.
Ellos no conocan bien el terreno y
en muchas ocasiones hubo que
salvar del ahogo a varios
imprudentes que, con el ansia de
perseguir a sus enemigos haban
cado en pantanos profundos. Con
el peso de las armaduras y la
densidad del fango tuvieron que
esforzarse en rescatarlos.
Selprum, despus de
desperdigar su contingente, junto a
los veinte hombres que formaban su
escolta palaciega, esperaba noticias
de xito en medio de aquel da
retorcido. No pudo sospechar de
hombres perfectamente ataviados
con los uniformes de la Horda, con
las armaduras quiz demasiado
limpias.
Mi seor, por aqu! Hemos
capturado a Moga y sus secuaces.
Con premura, Selprum y su
squito abandonaron el claro de
bosque hacia la profundidad de la
Cinaga, al sur. Un camino
escogido por Remo. Eran hombres
con rostros conocidos, con las
armaduras puestas El general,
inmerso en el caos, no los identific
como las tropas supuestamente
capturadas la jornada anterior.
Quiz persegua con tal vehemencia
la posibilidad de dar por finalizada
aquella bsqueda, de matar a Moga
y volver victorioso a Venteria, que
no atendi a los pequeos detalles.
Poco a poco, la escolta personal de
Selprum iba perdiendo efectivos.
Sobre todo en la retaguardia.
Selprum fue conducido al
barrizal donde Moga tena ubicada
su guarida, junto a un horripilante
sembrado de cadveres ensartados
con palos. All contempl un gran
nmero de soldados que rodeaban
el cadver de un hombre ataviado
con ropas de corte mstico, con los
estandartes de Moga, junto a varios
rboles enormes y una cabaa
siniestra. Los soldados estaban
sonrientes
Ese es Moga? Le llevaremos
al rey su cabeza.
De entre los soldados apareci
un hombre cubierto de barro
totalmente. Caminaba despacio sin
la ms mnima preocupacin.
Viendo que no lo detenan, Selprum
pens que tal vez era uno de sus
hombres despus de haber cado en
un charco fangoso. Algo en la
cadencia de sus pasos, una
seguridad aristocrtica, un desafo
en su forma de acercarse en lnea
recta, le hizo sospechar. Una
espada a la espalda, esos ojos
Hola, Selprum.
El general lo mir de arriba
abajo. Tras la negrura viscosa que
tamizaba su cuerpo se deduca con
facilidad que no posea armadura.
No era uno de los suyos. Lo haba
llamado por su nombre de pila sin
formalidades, sin la carga de
respeto.
Quin demonios eres?
Los hombres con armadura
comenzaron a rodear el squito de
guardaespaldas de Selprum ya muy
mermado. Todos desenvainaron las
espadas e hicieron acopio de
cuchillos voladores.
No me reconoces? A mis
amigos tampoco?
Lorkun y los gemelos
aparecieron a su espalda. Sala, con
una flecha preparada en su arco,
tambin se col entre los dems.
Trento sonrea mientras
desenvainaba su espada con una
mano y un cuchillo con la otra.
Trento, captrales!
Creo que haras bien en pedir
a tus guardianes que tiren sus armas
dijo Remo.
Qu demonios significa
esto? Habis desertado! Todos!
Selprum se giraba en derredor
enloquecido. No comprendis
que estis sentenciados a muerte?
El rey mismo os mandar ejecutar.
Detened ahora mismo a Remo y a
los dems, y os prometo que ser
condescendiente con vosotros.
Maldita sea, mis tropas estn
esparcidas por toda la zona,
acabarn con vosotros!
S, siempre que se enteren
de lo que aqu va a suceder Pero
tal vez no lleguen a tiempo.
Selprum se revolvi enfadado.
Atacadles! Morid por
vuestro general! grit enfurecido.
La escolta dudaba: haban sido
rodeados y estaban en inferioridad
numrica, pero finalmente
embistieron, leales a la jerarqua,
sumisos a las enseanzas que
haban memorizado desde sus
inicios. Las tropas rebeldes no
tuvieron contemplaciones y la
guardia fue aplacada
inmediatamente. Los cuchillos
volaron y la mayora fueron
rematados en el fango retorcindose
por las heridas. La muerte de
aquellos hombres no enorgulleci a
Remo.
CAPTULO 37
Cuchillos y espada
Solucionemos
esto, Selprum. Yo quiero algo que
t puedes darme.
Remo camin en crculo
acercndose a Selprum con cautela.
Sus hombres cerraron un corro
amplio alrededor de ellos. El
corazn de Remo lata rpido y sus
pulmones no encontraban aire
suficiente para calmar la ansiedad.
Tena delante de s al hombre al
que haba maldecido durante aos,
el responsable de su desgracia.
Pese a estar rodeado, Selprum no
perda la expresin burlona de su
cara. Ese rostro cruel que tantas
veces haba visto salpicado de
sangre ajena, sangre inocente
vctima de sus crueldades. Esa
mirada que siempre haba jurado
torcer de pnico en un combate. El
hombre que le rob la vida, la
prosperidad y el amor.
Qu quieres de m?
pregunt Selprum contemplando a
los hombres que los rodeaban,
como si quisiera memorizar sus
rostros para futuras represalias.
Quiero que me digas dnde
enviaste a Lania.
Selprum, acorralado, miraba en
todas direcciones. Guard silencio
como si Remo no hubiese
formulado la pregunta.
Probablemente ganaba tiempo por
si sus hombres lograban
encontrarlo.
Desde que te conozco jams
vi en ninguno de tus actos un atisbo
de compasin. Escucha
atentamente: no te pido compasin.
Ni te lo voy a pedir dos veces.
Dime dnde est Lania o te matar.
An sigues buscando a esa
mujer? Despus de tantos aos
sigues buscando a esa esclava?
Albergaban tanto desprecio sus
palabras que no indicaba intencin
de colaborar, estaba claro que
ganaba tiempo.
Habla o muere.
Selprum entenda que no tena
muchas alternativas. Se despoj de
su capa de zorro arrojndola con
rabia al fango. Los rebeldes los
rodeaban a distancia prudencial,
para respetar el combate. Remo,
cubierto de barro negro, pareca
muy vulnerable a los posibles
cuchillos y, en oposicin, la
armadura de su rival luca una
solidez impenetrable.
Remo alcanz su espada atada a
la espalda. La piedra estaba oscura.
De tener luz se habra baado en
ella y habra aprovechado sus
ventajas. Pero no haba tenido
ocasin de cargar la piedra,
obsesionado con la perfecta
ejecucin de su plan.
Vas a pagar caro esta
rebelin. Todos pagaris! Te voy a
dar una leccin que deb darte hace
muchos aos amenaz Selprum
. Te acuerdas Remo? Siempre
hemos tenido algo pendiente,
siempre quise enfrentarme a tu
espada con mis cuchillos. Esta
pelea ha tardado demasiado en
producirse.
No haba duda de que hablar
favoreca a Selprum, que aguardaba
un rescate dudoso de sus hombres o
la llegada del capitn Sebla. Remo
no le iba a permitir ganar ms
tiempo en discursos estriles. De
Lania no haba dicho ni palabra el
muy canalla y no pareca tener
intencin de cambiar eso.
Te voy a matar Selprum,
despojo.
De improviso, el general dio un
paso atrs estirando mucho su brazo
izquierdo. Remo tuvo que agacharse
para evitar el cuchillo volador.
Escuch un grito a su espalda. No
haba acertado, pero el cuchillo
pas rozando a uno de los soldados.
Alejaos ms! grit Remo.
El crculo barroso creci. La
armadura del general de los
cuchilleros estaba plagada de
cuchillos en pequeas fundas
plateadas, en brazos, piernas, los
costados y la cintura. Selprum era
an muy peligroso en la media
distancia.
Remo embisti como un loco.
Se lanz hacia Selprum en carrera
pues saba que en la distancia en la
que se encontraba ahora estara a
merced de sus cuchillos. Selprum
trat de retroceder mientras lanzaba
las dagas voladoras. Remo tuvo que
detener su carrera suicida viendo
los aceros cortando el aire. Se zaf
en zigzag. El general, con una
puntera endiablada, le acert en el
antebrazo derecho. Un dolor intenso
comenz a agarrotarle la mueca.
Apenas s haba visto venir la
cuchilla silbando en el aire. La
sangre comenz a crear ros desde
la herida hasta la mano sobre la
superficie de barro que cubra su
piel.
Para matarme tendrs que
usar a tus hombres Remo. Nunca
fuiste rival para m se jactaba
Selprum.
El antebrazo le doli horrores
cuando extrajo el cuchillo. La
provisin de proyectiles que tena
su adversario, y la distancia que
guardaba, posicionaba a Remo en
una situacin de clara desventaja.
Selprum ya tena dos nuevos aceros
brillando en sus manos dispuesto a
lanzrselos. Remo pens que la
cosa cambiara si lograba acercarse
lo suficiente. Estir sus brazos,
respir hondo concentrndose y,
despus de un par de zancadas
preparatorias, salt hacia el suelo
prximo al general.
Selprum no esperaba que Remo
fuese a optar por esa forma de
acercarse, as que camin con
presteza alejndose de Remo sin
lanzar cuchillos. Remo se irgui
despus de rodar por el fango,
sobre s mismo, y persigui con
grandes zancadas a Selprum. Ahora
s que lanz sus cuchillos el
general. Uno fue desviado por la
espada de Remo, demostrando muy
buenos reflejos, pero el otro le
atraves el hombro. El dolor lo
hizo gritar.
Remo trat de hacer caso omiso
a ese fuego terrible de sus heridas
que lo intentaba incapacitar. Apret
las mandbulas con fuerza. Saba
que Selprum ahora estaba ms
cerca y que tendra que proveerse
de dos nuevos cuchillos. Con el
arma por delante, intent asestar
una estocada. Su enemigo lo
esquiv con facilidad y le dio un
puetazo en la cara. Remo se
tambale. Selprum quiso rematarlo
rpido y trat de apualar su
corazn, pero Remo lo recibi en el
antebrazo herido, para proteger su
pecho. La nueva herida le dejaba
inservible la movilidad de esa
mano. Selprum desenvain su
propia espada y trat de ensartarlo.
Remo, aturdido, dio varios pasos
atrs. Despus, par una embestida
brutal de Selprum que, a dos manos,
trataba de cansarle el brazo sano.
Selprum volvi a acertarle con otro
puetazo en el rostro, en un
descuido de su guardia y perdi
totalmente el equilibrio. Tendido en
el suelo viscoso trataba de flotar
por encima de la soporfera marea
de inconsciencia en la que el golpe
lo haba sumergido. Se le nubl la
visin por la fuerza del impacto y
escuch los pasos de su adversario
por el crujido de los engranajes de
la armadura, justo cuando
Selprum iba a trincharlo a placer,
indefenso, tendido con la espalda
en el suelo Remo, se volte y, con
la ayuda de su brazo bueno y la
espada logr incorporarse.
Quin ser el siguiente?
grit el general Selprum antes de
lanzar un espadazo a la guardia
endeble de su vctima.
Lorkun tena un cuchillo en la
mano temblando mientras vea
cmo su amigo estaba en apuros.
Puedes acertar desde aqu?
pregunt Sala en un susurro.
Tena los labios fruncidos por la
preocupacin y las manos
agarrndose de vez en cuando la
cara.
Creo que s.
Acaba con l. Remo est
herido, ya no es una lucha de igual a
igual.
Si hago eso, Remo jams me
perdonar. Mira sus ojos, es su
momento. Lleva soando con este
combate aos.
Sala pens en lanzarle una
flecha pero saba que Lorkun
llevaba razn. Remo quera a
Selprum para l. Estaba aterrada
porque la ltima vez que pudo
intervenir para ayudar en un
combate y no lo hizo tuvo como
resultado la muerte de Fuln.
Remo recibi otro cuchillo en
una pierna y estuvo a punto de
volver a caerse. Selprum a dos
manos trat de cortarle la cabeza.
Las espadas chocaron y Remo fue
capaz de detener la embestida con
un solo brazo. Pero entonces, con
una rapidez pasmosa y, usando ese
mismo brazo, Remo retir primero
su espada de la de su enemigo y
traz un arco en el aire hundiendo
su acero en el hombro del general.
La armadura estall quebrada por
el filo. Selprum chill cuando sinti
la mordida del acero. Remo apret
los msculos de su miembro sano
exigindose un ltimo esfuerzo.
Ahora tena a Selprum a distancia
de espada, herido y accesible,
pero el dolor de sus propias heridas
y el cansancio de toda la jornada
poda jugar en su contra.
Jams te dir el paradero de
esa esclava se burl el general
intentando demostrar que la herida
no era tan terrible.
Malnacido! grit Remo
enloquecido.
Lanz varios sablazos
horizontales que el general detuvo a
duras penas, retrocediendo, hasta
que Remo aument la velocidad y,
avanzando hacia Selprum con una
zancada amplia, hizo fuerza girando
su cintura y el filo de su espada se
hundi en el brazo izquierdo de
Selprum, por encima del codo,
donde no llegaba la armadura. El
miembro cay al suelo acompaado
de bastante sangre. La mano sufri
un estertor tirada en el suelo, como
si acabase de percibir que haba
perdido contacto con su dueo.
Aaaarg! grit el general
de los cuchilleros de la Horda del
Diablo, presa del pnico,
observando su brazo inservible
sobre el barrizal. Tratando de
taponar con la otra mano el torrente
de sangre.
Remo le propin un puetazo,
despus otro, lo pinch en el
costado con la punta de la espada y,
por fin, Selprum cay rendido.
Rpidamente le atraves el peto
con la espada, cerca del abdomen.
Se ech encima de la empuadura
con todo su peso para atravesarlo.
Lo clav al suelo caminando su
acero de parte a parte las entraas
del cuerpo del general.
Selprum no poda creer que
estuviese sucumbiendo. Remo se
arrodill a su lado exhausto.
Selprum, ahora contemplas
las puertas de la muerte, lugar al
que a tantos enviaste. Antes de
cruzarlas, congrciate con los
dioses! Dime el paradero de Lania.
Lania Selprum escupa
sangre mientras trataba en vano con
su nico brazo de sacarse la espada
que lo estaba matando. Lania,
ser ahora la esclava de algn
depravado. Jams podrs
encontrarla, jams podrs averiguar
en qu lugar llora tu ausencia
Maldito seas!
Remo agarr la cabeza de su
enemigo con ambas manos. Estuvo
a punto de terminarlo, de girarle la
barbilla hasta sentir su muerte
pero no lo hizo. Selprum muri
despacio, en la agona del acero en
su pecho. Lleg a suplicar por su
muerte. Pero Remo no hizo nada
ms que contemplar su agona con
ojos vidriosos.
Cuando hubo muerto, con
desgana, Remo extrajo su espada de
las entraas del general. Una luz
roja habitaba en el interior de la
piedra que decoraba la cruceta del
arma.
CAPTULO 38
La cancin del guerrero
El fuego
consuma los maderos en mitad de
la plaza de Pozo de Luna, bailando
en ocasiones al comps de la
msica. El olor a carne asada, el
sonido de numerosos vasos de
barro chocando en los brindis
constantes contagiaban a sonrisas y
jolgorio. Trento y sus hombres
coreaban las canciones que iniciaba
Lorkun, bien con palmas o con sus
gargantas colmadas de emocin.
Grandes historias se
cuentan ya
de los cuatro soldados
borrachos que
mataron caballos
horrendos con
lanzas robadas al dios
Hudn.
Gran mentira dirn que
fue,
estos cuatro valientes
murieron de
dolores profundos el
da despus
de baarse desnudos en
el mar Tesn.
Sala, en una casita humilde, era
acicalada por la joven Fige, que
luchaba por prender flores entre los
rizos de la mujer. Le haba aplicado
un poco de color en las mejillas y
rosado en los labios. La madre de
la muchacha le haba cedido
gustosa un vestido de lino blanco,
muy sencillo, que le caa
estupendamente y con el que
despus en la plaza seguro
descorchara silbidos. Sala tena
ilusin por aquella fiesta
improvisada, idea de Lorkun. Los
hombres de Trento estuvieron de
acuerdo. Despus de la gesta:
tenan derecho a celebrarlo.
Qu tal estoy?
Nia, siento no tener un
espejo para que os podis mirar
se disculpaba la madre de Fige.
Despus de matar a Selprum,
Trento haba desempeado un papel
determinante para el xito de Remo.
Cuando por fin Sebla, capitn de
los Cuchilleros, encontr el
destacamento, casi una hora
despus del duelo a muerte en el
que cay Selprum, Trento haba
disipado los recelos de Sebla.
Mis hombres y yo hemos
visto cmo Remo consigui matar a
Moga, quien, antes de llegar
nosotros, haba destrozado con sus
hombres de barro la escolta
personal de nuestro difunto general
Selprum. Por lo visto este hombre
cumpla un encargo real de
aniquilar al brujo. Si no fuese por
Remo, Sala, Lorkun y los
gemelos habra conseguido
escapar. Remo logr liberar a los
prisioneros que tena Moga y pudo
por fin derrotarlo.
Cmo muri el general?
pregunt Sebla mientras sus
hombres registraban los
alrededores por si haba rastro de
ms hombres de barro.
Moga lo mat dijo Trento.
Sebla no pareca muy
convencido de que hubiese
sucedido as. Era joven, no haba
vivido la Gran Guerra y su
experiencia en batallas reales era
escasa. Su anhelo inmediato
despus de conocer la prdida del
general era largarse cuanto antes de
aquella cinaga maldita con el
cadver de Moga como prueba de
su triunfo y, con el cadver
mutilado del general, para que lo
homenajeasen en Venteria.
Tan solo Remo, Lorkun, Sala y
Trento conocan la identidad del
hombre que se llevaron como
trofeo, vestido con las ropas del
brujo: Bcquer, el maestre de
espada.
Cuando se propuso la fiesta,
Sebla y la mayora de sus hombres
prefirieron no participar para
conservar el luto al general. Trento
sin embargo no dud en sumarse
con buena parte de sus
subordinados, cuestin bastante
peliaguda, que incomod a Sebla y
su famosa rectitud.
Hemos matado a un brujo,
hemos recuperado a nuestros
hermanos capturados: hay que
celebrarlo haba dicho el maestre
Trento.
Cuando Sala acudi a la fiesta
fue piropeada por muchos hombres
que, vidos de un guio o cualquier
otra gracia, le sirvieron vino y la
acompaaron a sentarse junto al
fuego. Lo cierto es que Sala
buscaba en particular a
Remo, pero no consegua
distinguirlo entre los que all se
rean a carcajadas. No estaba cerca
de Lorkun en la fogata, ni junto a
Trento, as que se puso en pie para
buscarlo. Tampoco lo encontr en
los extremos de la plaza. Despus
del combate ella se haba
interesado por curarlo, pero l
haba demostrado una vez ms
aquellas dotes extraordinarias para
sanar Deseaba verlo, preguntarle
cmo se senta despus de haber
conseguido llevar a buen puerto su
plan.
Remo andaba cerca, algo
alejado de la fiesta. Preparaba un
caballo regalo de Maniel, el
alguacil. En sus alforjas andaba
atareado entre vveres y ajustando
correas. De lejos le lleg el sonido
de la voz clida de Lorkun
entonando una balada antigua. Las
risas y los vtores se calmaron
cuando la garganta de Lorkun
comenz la tonada. Remo conoca
esa cancin y se detuvo para
escucharla mejor
La cancin del
guerrero Daren
es triste como el viento
de invierno;
a su amada dej al
partir
a luchar a la guerra, al
infierno.
Pasaron los aos y ella
lo esperaba al sol y en
las noches,
sin dudar de que Daren
volviera
a cumplir su promesa
eterna.
Los aos pasaron y un
da
un viejo le trajo el
recuerdo
de Daren, su amor,
en la letra de un
cuento.
Esta es la historia de
Daren,
y es triste como el
viento de invierno.
Parti a luchar a la
guerra,
quebr su espada un
lamento,
y antes de morir nos
dijo:
Llevadle a mi amada
este cuento,
romp mi promesa en el
fro,
no volver cuando
llegue el invierno.
Te vas?
Remo, que se haba quedado
inmvil escuchando la cancin
lejana, se gir hacia quien le
hablaba. Al principio no logr
reconocerla, pues no esperaba ver a
Sala sin sus pantalones y su jubn.
Tard en responderle mientras la
miraba como si la misma Lania se
le hubiese aparecido. Vesta de
blanco, una prenda generosa con las
virtudes de su silueta que se
deslizaba en el interior.
S. Me voy respondi
Remo secamente, volviendo su
mirada al caballo.
No te quedars ni para la
fiesta?
Sala tena la sonrisa en la cara,
pero sus ojos no podan ocultar una
amargura extraa. De pronto Remo
se marchaba y ella pensaba que eso
no estaba bien. Su intuicin
femenina le haba advertido
despus de toda la jornada, cuando
las tensiones se relajaron, que
aquello poda suceder, pero
Remo haba preparado ya un
caballo. Era demasiado inminente.
Su sonrisa era decorosa, como
impulsada por la lgica alegra de
haber triunfado frente a la
adversidad, pero contenida por otra
emocin. Remo ajust la ltima
correa y se coloc justo enfrente de
ella.
No pensabas ni decir adis?
pregunt Sala mostrando un poco
de indignacin. Pensaba en ella
misma, pero tambin en los dems,
Trento, Lorkun, los gemelos,
incluso Maniel, lo que haban
hecho juntos haba sido portentoso.
Toda una gesta. Estaba segura de
que de ellos tampoco se haba
despedido. Irse sin ms le
pareca bastante desconsiderado
despus de haber estado codo con
codo en la batalla.
Me voy No s qu decir.
No me gustan las despedidas.
Cuento contigo para hacrselo
entender a todo el mundo.
Sala apart su mirada hacia el
suelo. Luchaba al parecer por evitar
la mirada de Remo y, al mismo
tiempo, pareca necesitar volver a
mirarlo, y andaba girando la cabeza
de un lado a otro. Los ojos le
brillaban en la luz escasa de la
noche, trada en su mayora por las
estrellas y los retazos luminosos
cambiantes que provenan de la
hoguera lejana.
Volvers? Quiero decir
Supongo que despus de lo de
Moga, creo que Trento va a intentar
que te levanten el exilio para que
puedas visitar Venteria. Ya no sers
un proscrito en la capital. Sebla
tiene sus sospechas, pero Trento
afirma que no ser un problema.
Por qu no te quedas al menos esta
noche?
Estaba nerviosa. No saba qu
decir, pero saba que el silencio
acarreara la marcha irrevocable
del guerrero. Sala detestaba esa
idea, pero no encontraba valor para
tratar de impedrselo frontalmente.
Supongo que algn da os
visitar
No lo dices muy convencido,
Remo, yo tena el corazn
galopando en el pecho y un nudo en
la garganta. Adnde vas?
No lo s exactamente, me
apetece viajar.
Ella asinti como si entendiese
lo que Remo pretenda decir ms
all de ese me apetece viajar. Un
dilogo sin palabras que, para ella,
tena un significado claro: Remo
seguira tras la pista de Lania.
Aunque haca aos que no tena
pistas.
Una lgrima resbal por la
mejilla de la mujer. Lo supo Remo,
porque en uno de sus movimientos
un hilo hmedo brill en la cara
resbaladiza de la joven.
Ha sido un honor, Sala
comenz a decir l. Entonces la
joven dio un paso adelante y lo
abraz. Remo, totalmente inmvil,
se dej abrazar.
No me trates como a un
camarada, como a cualquiera de tus
amigos, Remo Mejor calla, como
siempre. El corazn de una mujer es
frgil.
Remo hizo caso a Sala y
permaneci en silencio. Fue cuando
correspondi al abrazo de la mujer,
cuando percibi que ella se
derrumbaba llorando con ms
vehemencia, gimiendo a veces con
sutileza, como tratando de evitarlo,
pero sufriendo la tiritera imposible
de esquivar en la tristeza que posee
al cuerpo. La dej llorar
aferrndola con fuerza.
Sala pens horrorizada que no
deseaba llorar, no deseaba ms que
alegra esa noche, y se sinti
demasiado expuesta. Apret los
dientes y cort el llanto. Lo que
menos deseaba, aceptando que
Remo se marchaba, era que l se
llevase ese recuerdo compungido
de ella.
Tranquila, seguro que
volveremos a vernos dijo Remo.
Despus, con delicadeza,
deshizo el abrazo y mont en el
caballo. El animal se volte con
lentitud, y jinete y corcel iniciaron
un paso exquisito y armonioso. Sala
lo contempl perderse en la
oscuridad hacia un repecho y, ms
all, internarse en la negrura del
bosque.
Un buen rato los ojos de la
mujer, sumidos en lgrimas,
persiguieron movimientos en la
oscuridad, sin saber exactamente
cundo dejaron de contemplar al
hombre a caballo.
Preludio
El tesoro de la Isla de
Lorna
Aconteci en la
segunda fase de la Gran Guerra,
antes de la invasin de Aligua, que
se le encarg una misin especial al
capitn Arkane. Firmada una tregua
entre Nuralia y Vestigia, ambas
naciones no hacan sino urdir
tramas preparndose para volver a
combatir.
En aquellos tiempos de paz
tensa y frgil, las conspiraciones,
los asesinatos encargados y las
misiones secretas atareaban a
guerreros como Remo: un joven de
dieciocho aos obsesionado con la
idea de ascender, de abandonar su
condicin de mero soldado y
convertirse en caballero de la
Horda del Diablo.
Cuando Arkane convoc a la
Divisin de cuchilleros en Venteria,
l pens que la paz haba
flaqueado, que volveran las
batallas. Sin embargo, los designios
de Arkane eran distintos. El capitn
los hizo subir a una loma fuera de la
ciudad y all les orden que se
sentaran contemplando la urbe en la
lejana.
Seores, mi llamada en
tiempos de tregua tal vez os haya
inquietado. No vamos a combatir.
Necesito voluntarios para una
misin. Un trabajo largo pero
acotado. Si todo sale como yo
espero, en un par de meses, o a lo
sumo tres, estaremos de vuelta. Os
advierto que no dar ms
informacin a propsito del fin al
que os uniris. Caballeros y
soldados, cualquiera ser
bienvenido en el grupo. Necesito
diez valientes.
Remo, como un resorte, se
levant el primero. Ya no era
considerado un novato y, tras las
batallas, se haba ganado el respeto
como guerrero.
Preferira haber visto
levantarse antes a los caballeros de
la Horda, a los maestres, no a los
soldados Pero como has sido
primero, vendrs conmigo dijo
Arkane. No era un secreto para
nadie que Arkane valoraba el
carcter obstinado de Remo. Sola
prestarle ms atencin que a otros
soldados, por su inagotable
voluntad, su inefable mpetu por el
deber cumplido.
Dos das ms tarde, Remo,
Arkane y otros nueve cuchilleros
formaban parte de los pasajeros del
navo La Tramposa. Iban de
incgnito, pagando como los dems,
en un trayecto peligroso hacia las
islas Pictas, al norte de Avidn, en
el confn de los ocanos del Oeste.
El capitn del barco hizo pocas
preguntas. La suma de dinero que
Arkane le ofreci por llevarlos a
bordo fue persuasiva.
Remo tena curiosidad por
saber cul era el contenido de su
misin. Arkane guardaba
celosamente el secreto. Recluido en
su camarote durante das, hubo
rumores incluso sobre una posible
enfermedad, o de haberse vuelto
loco y haberlos arrastrado a aguas
profundas sin existir encargo
alguno. Nadie os molestarlo, ni tan
siquiera tocar su puerta.
Remo sola pasar el tiempo en
cubierta, admirando la labor de los
marineros y contemplando el mar,
el inmenso misterio de las aguas, el
oleaje sin rostro. A cada jornada de
travesa empeoraba el tiempo y la
navegacin se haca ms molesta.
El mar pareca fruncir el ceo y
converta el barco en un pedazo de
madera con el que juguetear. Lleg
a vomitar tres o cuatro veces el da
en que Arkane sali por fin de su
confinamiento.
Venid conmigo orden con
voz carrasposa, rajada por la
humedad. Su mirada pareca revelar
locura, pues jams se le haba
conocido mueca alterada fuera de
batallas y entuertos de sangre.
Arkane deba de estar consumido
por la espera balanceada del viaje
en barco, quiz mareado como
Remo o viendo los fantasmas de
una misin que pareca oscurecerse
a medida que avanzaban los das.
En el camarote de Arkane no
caban todos, as que primero habl
con cinco y despus con otros
tantos. En el segundo turno fue
cuando le toc pasar a Remo.
Aquellos primeros cinco parecan
contagiados de aquel aspecto febril
que posea a Arkane. Nada bueno
haban escuchado.
En la tercera semana de
travesa llegaremos a las islas
Pictas. Habr un desembarco en el
puerto. Se cargarn provisiones y el
capitn de la nave y sus marinos
harn los negocios para los que se
enrolaron en este navo. Ellos
pretenden atracar all durante una
semana. Cuando estemos de nuevo
camino de Vestigia, tomaremos el
control del barco.
Los caballeros de la Horda
guardaron silencio mientras el
capitn explicaba el plan de motn.
Seor, en este barco hay
muchos marineros armados, ser
complicado controlarlos a todos.
Adems, necesitamos que sigan
haciendo navegar el barco dijo
Selprum.
Una vez capturado el capitn,
le propondremos un trato a la
fuerza. Un trato con el que obtendr
beneficios. Si es el tipo de hombre
que creo que es, aceptar.
No sera mejor ofrecerle el
dinero sin amotinarnos? insista
Selprum.
Ningn marino se adentra en
el Mar de las Tempestades y es
all hacia donde nos dirigimos. En
una charla apacible con una oferta
de dinero, el capitn pensara en su
tripulacin, en todas las desgracias
que podra acarrear la misin, y se
negara. Sin embargo, si nos
amotinamos y precisamente
amenazamos la seguridad de su
tripulacin, aceptar. La nica
opcin es obligarlo a ir all,
ofrecindole adems una buena
recompensa. Un hombre siempre
est deseando luchar contra sus
fantasmas pero jams lo har si no
se le da un empujn.
El Mar de las Tempestades
Sonaba bastante mal.
Es una locura adentrarse en
esas aguas, seor
El que no est de acuerdo que
se quede en las Pictas. Que regrese
en cualquier otro barco.
Remo permaneca en silencio
mientras los dems cuchicheaban
mirando al capitn Arkane.
Yo voy donde diga el capitn
dijo Remo, que odiaba la falta de
confianza en Arkane. Pese a verlo
tan deteriorado mentalmente, an
senta seguridad cumpliendo sus
designios.
Muchacho, si me demuestras
tu valor en esta misin, te ascender
a caballero.
Remo disimul su alegra. No le
importaban los peligros. Ya antes
haba estado en peligro y siempre
obedecer a Arkane haba sido
sinnimo de victoria. No le
asustaba ese Mar de las
Tempestades del que nunca haba
odo hablar.
Mi capitn, qu buscamos
en el Mar de las Tempestades?
pregunt Selprum.
Todava no es el momento de
que lo sepis
En cubierta, varios caballeros
de la Horda se reunieron en la proa
del barco. Remo se acerc a ellos.
El capitn nos lleva a una
muerte segura dijo Trento, un
hombre fornido del que jams
hubiera sospechado Remo que
tuviera inquietud por peligro alguno
. En ese mar hay males peores
que los vientos y las tormentas
Esas aguas hace aos que no las
atraviesan nuestros barcos.
En serio pensis que
estamos cumpliendo rdenes de
arriba? Creo que esto es un mero
capricho de Arkane comenz a
decir Selprum. Intentar
persuadirle de que cambie de idea,
pero comentarios como el tuyo no
nos ayudarn.
Selprum se diriga a Remo.
Todos lo miraron.
No es momento de ser
valiente deca Trento con cario
en sus palabras, alejado del tono de
desprecio de Selprum; si
hubieras escuchado la mitad que yo
de esos mares Le caes bien a
Arkane, estoy seguro de que te
elevar a caballero sin necesidad
de que te hagas el hroe De nada
te servir si acabamos naufragando,
muertos, flotando en las aguas.
No tengo miedo a las
habladuras
No son habladuras! Puedo
jurar que yo mismo he visto una
zarpa de zral con mis propios
ojos Yo soy de la costa oeste, de
Nurn. En mi ciudad todo el mundo
se dedica a la mar Chico, creme
si te digo que es un suicidio
adentrarse en esas aguas. Qu
demonios hacemos los cuchilleros
de la Horda all? Por qu tenemos
que robar un barco como piratas?
Hay muchas cosas en esta misin
que no me gustan.
Qu es un zral?
Espero no tener que
explicrtelo El Mar de las
Tempestades es la frontera del
oeste. Nadie ha ido ms all y ha
regresado. Hace muchos aos, los
marinos intentaban averiguar si
haba nuevas tierras all, pero ese
mar siempre acababa destrozando
sus barcos. Esto no solo se sabe en
Vestigia. Las peores leyendas las
cuentan las gentes de Avidn. Dicen
que tras ese mar se esconden los
palacios de los dioses de los
ocanos, de Fundus y Ocarn, que
jams permiten a los marineros
adentrarse en sus aguas. Para eso
tienen bestias como los zrales o
las ballenas toro. Cuando un barco
penetra esas aguas, comienza el mal
tiempo y se despiertan las criaturas.
La maldicin de los hombres es
querer siempre ir ms all, desvelar
todos los secretos. Esa es nuestra
maldicin.
Todos escuchaban a Trento en
silencio. El grupo despert el
inters de uno de los tripulantes.
Tenis una botella de ron?
pregunt divertido ante tal
reunin. Enseguida todos se
dispersaron.
Remo esa noche, en su
camarote, se debata en una
ansiedad extraa, una angustia
parecida al miedo y a la espera de
un destino glorioso. Recibi una
visita inesperada que no hara sino
aumentar sus inquietudes.
Duermes, Remo? pregunt
una voz al otro lado de la puerta.
No Quin es?
Arkane.
Pasad, seor
Remo salt de la cama e intent
arreglar un poco el camarote
mientras la puerta se abra. El
capitn traa un candil y la
habitacin se ilumin de forma
tenebrosa.
A qu se debe esta visita,
capitn?
Remo, t ests con los
hombres, hablas con ellos, te
respetan. No tienes rango de
caballero pero te respetan He
venido a consultarte.
Remo adquiri rubor en sus
mejillas. El capitn Arkane quera
su consejo? De pronto se sinti una
hormiga confundida con un elefante.
Sin embargo, el mero hecho de que
Arkane lo escogiese a l no haca
sino evidenciar el peligro atroz al
que se enfrentaban.
Seor, no s si yo puedo
ayudarlo
Remo, qu dicen los
hombres?
Bueno, por lo visto esas
aguas, ese Mar de las
Tempestades, tiene mala fama.
Ellos preferiran no ir all, pero
supongo que son leyendas viejas
No son leyendas, Remo. Es
una misin muy peligrosa la que
tenemos encomendada. Quin est
en contra?
Seor, no dir nombres Lo
que no entienden es por qu
secuestrar el barco, se sienten como
piratas y, bueno, existen los
zrales y las ballenas toro?
Mucho me temo que s, mi
joven amigo. Existen cosas que no
comprendemos, por mucho que en
nuestra pequea Vestigia sintamos
que el mundo es acaso conocido y
seguro. Pero no todas las leyendas
hablan de bestias y peligros, Remo.
Tambin se habla de prodigios, de
los dones con los que los dioses
construyeron la Naturaleza, de
tesoros ms all de la imaginacin
limitada de un vestigiano joven
como t.
Mi capitn
Pregunta, Remo, pregunta.
Por qu? No veo ahora en
vos, ni con anterioridad, codicia o
ganas de poder; qu buscamos,
Arkane?
El militar sonri.
Remo, buscamos por orden
de otros Me conoces bien. Si de
mi dependiera no estaramos aqu,
pero cumplimos un encargo.
Los hombres dudan de eso
tambin.
Acaso iba yo a ponerles en
peligro por un capricho? Creen
que estoy loco?
Cuando Arkane sali del
camarote, Remo tard bastante en
quedarse dormido. So con
bestias marinas que atacaban el
barco.
Tal y como estaba planeado,
llegaron a las islas Pictas y
desembarcaron. All los caballeros,
Arkane y el propio Remo
disfrutaron de las islas durante das.
Arkane les aconsej divertirse,
descansar y no dejar embarazada a
ninguna nativa Lo ltimo
despert risas entre los hombres.
Remo admiraba la inteligencia de
Arkane. Ya al tercer da de
diversiones y descanso podan
orse comentarios como: Ha
merecido la pena venir a este
viaje o Ya estoy preparado
para siete mares de tempestades.
El dinero de Arkane pareca
inagotable y les pagaba cenas
copiosas y residencias caras. No
faltaban mujeres vidas de conocer
a los soldados. Las playas de arena
blanca de las islas, sus aguas
cristalinas, poco podan hacerles
prever lo que les acontecera.
Una tarde, Remo estaba solo en
la orilla de una playa. El sonido de
la ceremonia del coco le llegaba
interrumpido a intervalos por la
sucesin de oleaje. Contemplaba el
atardecer, la inminente llegada de
la noche.
Remo, no quieres degustar
el vino de coco? Tienen un asado
exquisito y muy buena fruta.
Era el capitn, que ltimamente
pareca ms un encargado de cocina
que un militar.
No, gracias. No puedo estar
divirtindome sabiendo que
tendremos que afrontar peligros.
Remo, me sorprende tu
carcter. No s si eres as o acaso
lo pareces para conseguir mi favor.
En las batallas te he visto fiero y
gil con tu espada, aunque torpe con
los cuchillos, como siempre. No
estabas en mi lista para ser
caballero de esta divisin, que es
de cuchilleros, pero cumplir mi
palabra si volvemos con vida.
Lleg el da de embarcar. Para
los hombres de Arkane se acercaba
el motn.
La primera noche despus de
abandonar el archipilago, Arkane,
Selprum y Trento penetraron
armados en los aposentos del
capitn del barco. Los dems
neutralizaron a los oficiales y
desarmaron camarote por camarote
a los dems tripulantes. Con el alba
echaron ancla y el barco, ya
dominado por la Horda del Diablo,
fue el escenario de una reunin en
los aposentos del capitn del navo.
Yo lo veo as dijo Arkane
: si queris conservar la vida de
toda vuestra tripulacin, seguiris
el rumbo que yo os he apuntado en
esta carta martima. Podemos
hacerlo bien o podemos hacerlo
mal. Podemos matar a tres oficiales
al azar, para que entendis que no
se deben cometer torpezas ni tratar
de rebelaros a nuestro control, o no
intentar ninguna locura y hacer
exactamente lo que yo os ordene.
El capitn del barco, Hornos,
examinaba la situacin con uno de
los cuchillos de Arkane clavado en
la madera de la mesa de su
despacho.
Veo que buscis la vieja Isla
de Lorna Hay leyendas que
afirman que esa isla existe, yo
jams he conocido a una sola
persona que la haya visto de lejos.
All es dnde queris ir?
Exacto. A la Isla de Lorna.
Buscis los tesoros de los
dioses? Estis loco, pero habis
encontrado al marino que os llevar
a vuestra locura Hay trato, con
una condicin. En caso de que
vuestro rumbo sea el acertado y
consiguiramos sobrevivir al Mar
de las Tempestades, mi tripulacin
y yo participaremos de vuestro
botn. Nos quedaremos con la mitad
de lo que suba a bordo de La
Tramposa. Ahora soltad a mis
oficiales.
De acuerdo
Hay otra cosa ms. Ninguno
de mis hombres pondr un pie en la
Isla de Lorna. Lo que hayis ido a
buscar all, tendris que
conseguirlo vosotros solos. Os
esperaremos durante tres das en el
barco. Despus partiremos sin
mirar atrs.
De acuerdo.
Remo observ las caras de
Selprum y Trento cuando se
pronunci el nombre de la isla. Sus
ojos se haban abierto de par en par
en una mezcla de temor y codicia,
de ansia y pavor, como el que
sustrae un diamante del dedo
huesudo en un cadver.
Sin violencia, sin muertes,
limpiamente, el barco cambi el
rumbo y se encamin hacia un
horizonte nuboso, tras el que se
expanda el Mar de las
Tempestades. La luz del da, con el
sol oculto entre las nubes, se
posaba en las aguas confirindoles
un tono plateado en el que la
sombra del barco se espejaba con
precisin misteriosa. Los marineros
encerraban en los ojos la
resignacin del deber, y los
oficiales ejercan de capataces
implacables, impidiendo conatos de
desobediencia. Nadie cantaba ni
rea. El silencio dejaba en soledad
al navo en medio del ocano que
cada vez pareca ms ancho y
desconocido. El crujir de la madera
y las velas que estremecan las
ataduras de las cuerdas a los
mstiles conformaban una cantinela
inspida que no haca sino recordar
una y otra vez la dureza del surco
en las olas.
Tres das de tormentas de olas
montaosas, dos hombres perdidos
por la borda, y cuatro heridos
provocaron recelo entre la
tripulacin, que comenzaba a
discutir en corrillos si su capitn
haba hecho un buen trato. Cuando
divisaron un zral, toda persona a
bordo de La Tramposa exceptuando
tal vez a Arkane, hubiera preferido
dar media vuelta y abandonar.
Apareci en una maana en la
que el temporal daba tregua y las
olas haban desaparecido. Sin
viento, el mar pareca un lago de
plata. Hasta el cocinero subi a
cubierta para contemplar la quietud,
asombrado del contraste con el da
anterior. Entonces Atino, uno de los
hombres de Arkane que estaba
combatiendo el aburrimiento
lanzando trozos de piel de pltano a
unos peces, llam la atencin sobre
un hecho.
Los peces se han espantado.
En ese momento un oficial le
prest atencin y mir desde el
palacete de la cubierta de popa.
Qu demonios es eso?
grit lanzando la pregunta a todos
los que tuvieran libertad de poder
contemplar la cosa que sealaba su
mano. Mirad, es una ballena!
No es una ballena, seor!
gritaba otro que estaba ms cerca
de la sombra que se acercaba
despacio, paciente, hacia la
embarcacin.
Preparad arpones! Viene
derecho a nosotros!
No dio tiempo a preparar nada.
La sombra, bajo las aguas
silenciosas, se les vino encima. En
los ltimos metros apareca con el
tono lechoso, similar a la piel de un
calamar gigantesco. Emergi
llevando consigo espuma y agua,
saltando a una altura que les
sobrecogi.
La criatura, de ms de diez
metros, era una especie de dragn
marino, al menos sera muy
parecido al que cualquier nio
vestigiano dibujara con ojos
fascinados si se le pidiese un
retrato de un monstruo habitante de
ocanos. Posea brazos con zarpas
temibles en los costados. Se izaba
como una serpiente, quedando
erguido y amenazante.
Las flechas no conseguan
herirlo. Algunas ni tan siquiera se
clavaban en su piel espesa,
protegida por legiones de escamas
plateadas. Cuando nadaba era como
un fantasma blanco que dibujaba
crculos a una velocidad irracional.
Mostraba sus fauces siempre que se
ergua, provistas de dientes como
espadas de hielo, puntiagudos y
letales. El capitn Hornos mand
cargar el arpn para ballenas. Los
marinos no se atrevan a acercarse
a la ballesta donde tenan que
cargar el arpn, pues fue
precisamente en ese lugar donde
atacaba el monstruo. Arkane tema
que la bestia pudiera romper el
casco o algn mstil del barco y dar
as por finalizada la bsqueda de la
isla.
Selprum, vamos a cargar ese
arpn! grit Arkane.
El miedo a caer en las fauces de
la bestia tena paralizados a los
hombres de Arkane. Eran soldados
de tierra no acostumbrados a
combatir defendiendo un barco.
Selprum resbal en la cubierta.
Trento lo relev y, junto a Arkane,
llevaron el arpn hasta la ballesta
gigante. Hornos estaba al timn y
trataba de colocar el barco para
disparar al zral que, como una
cobra, se ergua a babor. Sus fauces
siempre rezumaban agua y una
mezcla aceitosa. Remo jurara
percibir el aliento de la bestia,
parecido al pescado putrefacto, que
probablemente fuese su ingrediente
menos ignominioso. El zral se
inclin sobre la cubierta y se llev
entre las fauces a un marinero. Los
cuchillos de Arkane poco pudieron
hacer para impedirlo. La sangre del
desgraciado rezum por sus
mandbulas poderosas. El zral
pareca excitado recibiendo el
sabor de su presa. Agitaba su
cabeza como cuando un perro
sacude una chuleta de carne,
tratando de domearla y acomodar
cada bocado.
Remo se adelant con la espada
pero, justo cuando pareca que
podra clavarla en el lomo del
animal, el gigantesco dragn marino
se revolvi hacia el mar haciendo
tambalearse al barco, causando
bastantes daos en un mstil y
recibiendo Remo el impacto
inmisericorde de la cola del
monstruo. Sali despedido por la
cubierta patinando por la
superficie. El zral desapareci en
las aguas mientras l acababa
estrellndose contra unos barriles
de suministros.
Ya te advert que no eran
leyendas! le grit Trento a Remo
que pareca acordarse de su
incredulidad. El monstruo pareci
darse por satisfecho con el
marinero, pues dej de molestarlos
por el momento.
Comprobad los daos!
grit el capitn. El mstil que haba
golpeado el zral solo pareca
magullado, sin embargo la moral de
los marinos se astillaba por
doquier.
Seor, abandonemos esta
locura! Tenemos familia, hijos
En estas aguas infernales solo hay
muerte.
Dar diez latigazos a quien
vuelva a quejarse! No consentir la
holgazanera y a los cobardes
abordo! dijo Hornos apurando la
virtud de su garganta.
Dos das ms tarde, la tormenta
les arrebatara el mstil con la
embestida de varias olas y el viento
tempestuoso. Las montaas de agua
los cercaban y era imposible creer
en la supervivencia, en la existencia
de un regreso. Nadie trabajaba para
tratar de navegar la tempestad. El
barco se dejaba llevar como un
tapn de madera en una baera de
vino agitada por dioses sedientos.
Qu demonios hacis,
recoged la vela holgazanes, ganaos
el cielo de los dioses, porque de
aqu os vais al infierno! grit el
capitn Hornos a sus tripulantes.
Esa isla no existe deca el
capitn Hornos a Arkane, teniendo
cuidado de no ser escuchado por
sus marinos. Ambos contemplaban
las labores de la tripulacin para
despojar de velamen el mstil
cado.
Tierra, tierra a la vista!
grit entonces el viga subido en el
mstil mayor, mientras descenda a
toda prisa por una cordada.
Capitn, se nos viene encima!
Poco falt para que el barco
naufragase en las inmediaciones
rocosas de la Isla de Lorna. El
capitn Hornos, desbanc a su
timonel de la conduccin del barco
y l mismo hizo la aproximacin a
una costa negra e indeterminada que
pareca engullirlos. Rozaron las
rocas apretando las mandbulas. El
calado necesario para el barco
pareca seguir una trazada
laberntica. El capitn decidi
anclar el barco y esperar a que se
calmasen las aguas para hacer la
aproximacin a la playa. Por la
borda se descolgaron cabos y
marinos atados para comprobar los
daos del casco.
Capitn, tendr usted cinco
das completos para explorar las
leyendas de Lorna, la reparacin de
mi nave as lo exige pero le juro
que ni un solo da ms lo esperar
en esta baha coment Hornos
durante la celebracin en su
camarote de la llegada a la isla
misteriosa, en plena noche de
tormenta.
Cinco das eran ms de los que
Arkane habra imaginado. A la
maana siguiente, los once
cuchilleros de la Horda del Diablo
preparaban el bote que los llevara
a la playa.
Cuando asomaron en cubierta,
el buen tiempo los sorprendi. El
cielo difano destrozaba el mito
tormentoso de los das anteriores.
El celeste antiguo, perfecto y
uniforme pareca el ltimo de los
decorados antes del negro
estrellado de la noche. La calma
pareca haber vaciado de aire la
isla. Haca calor. Apenas el sol
cobr altura, haca hervir las pieles
hmedas de los marinos. Las aguas
cristalinas transparentaban colores
vistosos, turquesas verdes, a veces
rojos y amarillos, bancos de
corales que parcheaban el fondo
marino de roca y arena blanca,
rodeando la barca en su avance
sosegado hacia la isla.
En un bote se apretaron los once
hasta arribar a la orilla de arenas
blancas. Las palmeras colmadas de
cocos y la vegetacin intensa no
dejaban averiguar sendero ms all
del espacio abierto del arenal de
marfil.
Qu buscamos, Arkane?
preguntaba Selprum susurrando,
pues el silencio se columpiaba en el
vaivn de un oleaje diminutivo,
capaz de hacerles pensar que
soaron la travesa tortuosa.
Mirando el barco desde la isla se
recuperaba fcilmente la memoria.
Los desperfectos eran evaluados
por los sobrecargos del capitn
Hornos. Las voces de los marinos
se perdan en la distancia hasta el
rompeolas. En la playa herva un
silencio misterioso.
Avanzaremos en fila de a
dos. Selprum, perseguimos sueos y
fantasmas. Pisamos una tierra que
mucha gente jams creer que hayas
pisado.
Comenzaron su avance y el
calor en la jungla se hizo
insoportable al poco tiempo de
internarse. Los mosquitos parecan
las criaturas ms numerosas.
Aligeraron sus vestimentas en la
playa antes de penetrar en la
espesura, y aun as se arrepentan
de no haber dejado incluso ms
prendas. Remo se deshizo de su
camisola y la anud en su cintura.
Los mosquitos se cebaban con
Trento que trataba de cubrir todo su
cuerpo con la capa, pero no lograba
despejar a sus pequeos enemigos.
Siguiendo las indicaciones de
Arkane ascendieron las faldas de un
cerro. Una vez en la cima, pudieron
tener una vista ms fiel de las
dimensiones de la isla. Arkane
tard bastante en escoger la ruta a
seguir despus, mientras sus
hombres se dedicaban a localizar el
barquito atracado en la costa. Remo
contemplaba varias montaas que
minimizaban el tamao del cerro
donde ellos estaban.
Mirad all abajo, al pie de la
montaa.
Todos se concentraron en el
punto que sealaba Arkane. Entre la
maleza y la arboleda tropical se
averiguaban varias piedras
granticas de gran dimensin junto a
una negrura sesgada con el verde
del follaje.
Apuesto a que es la entrada a
una cueva coment Atino.
Descendieron de nuevo a la
jungla con el rumbo previsto hacia
aquella misteriosa abertura.
Caminaban a buen paso, todos
intrigados por dar con aquella
grieta en la montaa, hasta que de
golpe Arkane les hizo detenerse
alzando su mano. Peda silencio. Un
ruido profundo hizo temblar el
suelo. Otro, y otro an ms
atronador, les ayud a suponer que
se trataba de pisadas. Arkane
orden que se ocultasen en la
maleza. All, agazapados,
contemplaron con una mezcla de
pavor y sorpresa una hilera de
mugrones desfilando hacia el
interior de la isla. Eran enormes, de
cuernos prominentes. Vestidos con
la corteza de rboles y cuerdas
hechas con las venas de las hojas
de palmera, impona ver su tamao
y el volumen de sus corpachones.
Sin embargo, pronto descubrieron
que aquel ruido profundo no fue
provocado por los mugrones, de
pisadas mucho ms ligeras. Los
sonidos volvieron a iniciarse. Los
mugrones parecan venir
acompaados de algo ms grande.
Sintieron el crujir de la madera
de varios rboles, antes de
contemplar la corpulencia de un ser
que les hizo olvidar a los otros que
venan acompandole.
Es Macronus susurr
Arkane tan estupefacto como el
resto. Macronus hijo de Fundus,
un semidis, no puedo creerlo.
Pero nadie lo dudaba.
Macronus, de quince metros de
altura, no se caracterizaba
exclusivamente por su tamao. En
todas las historias y canciones
mitolgicas que Remo haba
escuchado siempre, llamaba la
atencin la descripcin de
Macronus porque su brazo derecho
era un tiburn y su brazo izquierdo
un enorme pez espada. Y all
estaban el tiburn y el pez espada,
enormes, girando los ojos en todas
direcciones como si tuviesen vida
aparte del cuerpo del divino
Macronus.
Tardaron en retomar el rumbo
despus de aquel encuentro. Lateso
y Atino se clavaron de rodillas
haciendo plegarias a los dioses, y
Arkane no se lo impidi. Jams
volvera ninguno de los all
presentes a dudar de la existencia
de aquellos que hicieron el mundo
despus de contemplar a Macronus,
el gigante devorador de ballenas y
su squito de mugrones.
Por fin llegaron a la entrada
rocosa; ms de la mitad de los
hombres quera volver a la playa y
no adentrarse en las profundidades
de Lorna.
Mi seor, no entiendo esas
inscripciones pero s el smbolo
inequvoco de Okarn Nos hemos
topado con Macronus dando un
paseo, creo que no deberamos
cruzar ese umbral dijo Trento,
intentando aportar prudencia.
Arkane no le contest, pues se
perdi en la oscuridad por la
enorme abertura. Remo lo sigui y
los dems acabaron haciendo lo
mismo incluidos Selprum y Trento,
que eran los ms reacios.
Tardaron en vislumbrar la luz.
Lejos, al fondo del gigantesco
corredor, varias antorchas
precedan el inicio de una
escalinata de mrmol, descendente.
Arkane alcanz una antorcha y
orden a Selprum hacerse con otra.
Despus comenzaron a bajar las
escaleras.
Seor, no quiero ser
pesimista pero si ese gigante
vuelve
Mira esta escalinata
Macronus no est hecho para estas
escaleras. Jams podra bajarlas sin
causar destrozo. Adems, este techo
no tiene ms de cuatro metros de
altura. Sigamos.
Descendieron advirtiendo que,
a cada paso, el lugar se pareca ms
a un palacio, pues las paredes de
roca se cambiaron por azulejos
espejados donde, en muchas
ocasiones, mosaicos primorosos
describan hazaas de Fundus. El
final de las escaleras estaba
anegado de agua, as que tuvieron
que avanzar con agua hasta las
rodillas durante un pasillo largo y
majestuoso en el que parecan
vigilados por estatuas del dios
marino. El pasillo desembocaba en
una estancia de la que partan dos
corredores.
Y ahora, qu?
Est muy claro, unos a la
derecha y otros a la izquierda.
Remo, Arkane, Atino y dos ms
eligieron el de la izquierda;
Selprum capitane a Trento, Milfor,
Tesi, Celeo y Dileno.
El viaje en el templo de Okarn
para Selprum y los cinco que lo
acompaaron acab antes. Tan solo
sobrevivieron dos, Trento y l, que
heridos, muy penosamente
consiguieron regresar a la playa.
Sin miramientos tomaron el bote y
remaron con las ltimas fuerzas que
les quedaban hasta el barco. Fue al
tercer da de atracar en Lorna. El
capitn Hornos, despus de que
recibieran los primeros
tratamientos de cura, fue a visitarles
al camarote que serva de
enfermera.
Y vuestro capitn?
No lo s dijo Selprum
fatigado.
Por qu no est con
vosotros?
Nos dividimos, encontramos
un templo y para explorarlo nos
dividimos Ha sido una pesadilla.
De cinco hombres que vinieron
conmigo, tan solo Trento pudo
sobrevivir. Fuimos atacados por
criaturas que os haran enloquecer.
Primero unos perros extraos,
despus cocodrilos, pero hasta ese
momento no haba ningn muerto.
Fueron los silach los que nos
diezmaron.
Silach? No puede ser
Ya s, parecen cuentos
para nios, pero por los dioses que
haba silach esperndonos en ese
maldito palacio.
Y los dems?
No lo s, pero nosotros
escapamos de puro milagro, as que
creo que el capitn y los dems no
lo han conseguido.
Trento permaneca silencioso y
dolorido hasta ese momento de la
conversacin.
No lo sabemos aclar.
Crees que podran
sobrevivir a ese infierno?
El capitn Hornos los miraba
pensativo.
Sugieres que nos
marchemos sin esperarlos?
Sugiero que lo ms prudente
es elevar el ancla y alejarse de esta
maldicin. Si los silach, los
mugrones o el mismsimo Macronus
encuentran este barco, estaremos
muertos.
No s si la locura se apoder
de vosotros o si realmente os
habis enfrentado a tales peligros
pero lo de Macronus es cierto?
Macronus pasea por esa isla
cuando no est cazando ballenas en
los ocanos. Lo hemos visto.
Es cierto? pregunt
Hornos esta vez a Trento.
S, pero no nos atac.
Promet al capitn Arkane
que esperaramos cinco das
mientras reparbamos el barco, as
que esperaremos al menos un da
ms. Ordenar a mis hombres que
vuelvan a la orilla a dejar el bote
donde estaba.
Mientras esto suceda en el
barco, Remo y Arkane se hallaban
transportando a Atino entre los dos,
pues herido por las zarpas de un
silach, pareca soportar la
maldicin que emponzoa las
garras de las bestias tenebrosas.
El palacio de Okarn esconda
trampas, suelos falsos, infinidad de
peligros, as que Arkane estaba
seguro de que adems, en algn
lugar, escondera aquello para lo
que haban venido desde tan lejos.
Su plan era sencillo: intentara huir
de all y, si en su camino de
retirada daba con la cmara de los
tesoros, dara buena cuenta de ella.
Con tesoros o sin ellos, jams
volvera all en lo que le quedase
de vida.
Remo, qudate aqu con
Atino, protgelo, su sangre parece
no ser tan vulnerable a los silach
como las de los otros. Si ves que se
transforma, acaba con l. Yo
entrar en esta sala.
Atino posea ya los dientes
torcidos y se le haban alargado los
pmulos, pero segua sin perder la
piel, que acabara sustituida por
escamas. Tampoco mostraba locura
devoradora. Como precaucin,
Remo tena la espada fuera de su
vaina. Cuando Arkane penetr en el
umbral, unas puertas enormes se
cerraron tras de s. Remo sinti
miedo. Rondaba en aquellas
estancias un perfume, una fragancia
que animaba al descanso, a
abandonarse. Aquellas puertas
mgicas que se cerraban solas no
ayudaban a Remo a tranquilizarse.
Esper largo rato hasta que
comenz a escuchar, como venido
de muy lejos, el fragor de un
combate. Tras las puertas se estaba
librando un asalto a espada.
Empuj las puertas con todas sus
fuerzas. Se sinti como si tratase de
empujar un muro. Cuando afloj el
empuje de sus brazos, detrs de un
ronquido cavernoso, se inici la
lenta apertura de los portones.
Remo, entonces, pudo ver una
escalinata descender. Totalmente
decoradas con azulejos y mosaicos,
unas ondas de luz danzaban por las
paredes hacindolas brillar. Remo
descendi la escalera suponiendo
que se encontrara con una piscina
de la que procedan esas arandelas
de luz.
Apareci en una estancia
gigantesca totalmente anegada de
agua cristalina. Era poca la
profundidad, apenas le llegaba a los
tobillos, pero incomodaba. Remo se
sinti contemplado por enormes
estatuas de mrmol celeste
representando a la diosa Okarn.
Arkane yaca en el suelo y el agua
que lo rodeaba expanda veloz un
tinte rojo.
Arkane!
La sangre manaba de una herida
en el pecho y el capitn trataba de
taparla con sus manos.
Remo, mrchate
Cmo ha sucedido?
Mrchate susurr Arkane
dando paso a una bocanada de
sangre.
Quin eres, mortal? una
voz femenina, severa, majestuosa,
hizo eco a un volumen
anormalmente alto y sin poder
concretarse su procedencia. La voz
se escuchaba desde todos los
ngulos.
En la espalda de Remo tom
forma una luz que vena flotando en
el agua. Una mujer esbelta, de ms
de dos metros de altura, con
cabellos largos, flotaba a una cuarta
del agua. En su mano derecha
sujetaba una espada de oro
decorada por varias piedras
preciosas.
Ests triste por tu amigo,
lo veo en tus ojos. Tienes nobleza
en la mirada. Por qu el rey de los
vestigianos enva a hombres nobles
a hacer el trabajo de ladrones
vulgares?
Remo no saba qu contestar,
absolutamente iluminado por la
presencia de aquella criatura
celestial. No estaba seguro de quin
poda tratarse
Eres la diosa Okarn?
Esta es su casa, pero no,
yo simplemente cuido su isla y
protejo sus tesoros. Soy Ziben,
guardiana celestial. Quieres salvar
la vida de tu amigo?
S.
La mujer sonri acercndosele.
Con un brazo le seal uno de los
altares de la estancia. All, decenas
de estatuas con distintas
representaciones de los dioses
custodiaban en sus brazos piedras
de varios colores.
Tu capitn, Arkane, vena
buscando esas piedras. Pretenda
robarlas para dar ventaja a tu rey y
as vencer la guerra contra Nuralia.
Le ofrec un trato, despus de
rogarle que abandonase su idea.
Qu trato?
Le dije que si lograba
vencerme en combate singular, le
dejara llevarse una de esas piedras
de poder. Ahora a ti te ofrezco lo
mismo. Si eres capaz de vencerme
en el arte de la espada, podrs
llevarte una piedra. Algunas de esas
piedras podran salvar la vida de tu
amigo
Remo adapt postura marcial.
Presenta que no tendra opcin
frente a la bella guardiana. Si
Arkane haba sucumbido, qu
poda l hacer? Sin embargo, verlo
all desangrndose, con la mirada
perdida cercana a la muerte,
impeda adoptar cualquier otra
opcin. Luchara y, si la muerte era
su destino, ese sera el da.
Eres valiente, como l.
La mujer se abalanz volando
mgicamente a un par de palmos del
agua, con la espada de oro
enarbolada por encima de su
cabeza, las telas doradas y blancas
que cubran flotando su cuerpo se
estiraron y sus ojos mostraron la
conviccin de la victoria. Remo
pens que perdera. No sera capaz
de parar ese ataque. Pens que
morira y de paso entendi que, si
deba morir ensartado en la espada
de una guardiana del templo de
Okarn en la Isla de Lorna, morira
intentando hacerse valer como
guerrero. Lo ms lgico era esperar
su golpe y despus contraatacar.
Remo pens que deba hacer algo
distinto, algo que jams nadie
intentara. As se lanz hacia su
rival en el ltimo momento, cuando
ella estaba a punto de terminar su
estocada. As, al variar la distancia
en la que la guerrera celestial haba
calculado su estocada, consigui
dar con su cabeza en el abdomen de
la mujer. El golpe catapult a Remo
bastantes metros y estuvo a punto de
desmayarse. Cuando se incorpor,
miedoso ante la posibilidad de que
la guardiana lo rematase, le
sorprendi verla riendo. Las
carcajadas comenzaron a crecer.
Antes no me dijiste tu
nombre, mortal.
Remo.
Ests loco, te lanzaste de
cabeza Reconozco que no
esperaba a un suicida. Escoge una
de esas piedras y vete cuanto antes
de esta isla.
Remo se acerc a las estatuas y
mir las piedras; no tena tiempo
que perder, presenta que la
guardiana poda cambiar de
opinin. Todas eran de color
diferente. Alcanz una verde que
llamaba bastante la atencin.
Remo, con esa piedra tus
poderes alcanzarn cotas parecidas
a las que los dioses necesitaron
para construir este mundo. Sin
embargo, no podrs devolverle la
vida a tu amigo T eliges.
Remo mir la piedra que
pareca llamarlo, la superficie
pulida en sus dedos se acomodaba a
su tacto. Le cost trabajo
abandonarla, pero as lo hizo.
No me equivocaba contigo,
mortal; si quieres salvar la vida de
tu amigo, ve al final y alcanza la
piedra roja mal pulida. Te advierto
que no es de las ms poderosas,
pero salvar sin duda a tu amigo.
No es la nica que podra hacerlo,
pero no me arriesgar a que te
lleves una piedra demasiado
poderosa. No te dar ms pistas. Si
decides arriesgarte y elegir otra,
puede que aciertes y, adems de
curar a tu amigo, tus poderes sean
divinos.
Remo jams podra perdonarse
el perder a su amigo por culpa de la
codicia. Tom la piedra roja mal
pulida que aseguraba la
recuperacin de Arkane.
Bien hecho. Ponla junto al
rostro de tu amigo y haz que la mire
y as salvars su vida. La piedra
perder su color. El cmo volver a
darle color tendrs que descubrirlo
t solo.
La mujer se deshizo en luz.
Recuerda esto, Remo deca
la voz mientras la luz se acercaba a
una puerta al fondo de la sala. Si
otros mortales descubren el poder
de la piedra, no tendrs paz en tu
vida. Mantenlo en secreto.
Arkane mir la piedra y se cur
milagrosamente. Sumergiros en la
fuente de la sala contigua a esta y
saldris del templo. Despus
lanzaos a las aguas del ro sin
miedo y os conducirn al mar. En
efecto, al salir del templo se
encontraron junto a la ribera de un
ro.
Y nuestro compaero Atino?
pregunt Arkane.
Quedar a nuestro servicio
como silach, esbirro demonio de
dioses. Ahora salid de esta isla y
jams volvis, si no queris
encontrar la muerte.
Se lanzaron al ro que, sin un
solo roce, los arrastr con furiosas
corrientes hasta depositarlos
mansamente junto a la playa donde
haban desembarcado. All Remo
entreg la piedra oscura a Arkane.
Mi capitn, aqu tenis la
piedra que me entreg la guardiana.
El capitn mir en todas
direcciones sopesando la piedra.
Remo, el rey Tendn me
envi aqu con el nico propsito
de encontrar estas piedras
legendarias. Arriesg la vida de
hombres valientes sin pensrselo,
exclusivamente por perseguir un
mito del que no tena seguridad de
su existencia. Han muerto muchos
aqu, hombres irrepetibles. Esta
joya, en manos de Tendn,
provocar una guerra. Lo animar a
lanzarse sobre las fronteras de
Nuralia con el favor de los
dioses Me has salvado la vida,
Remo
El capitn de los Cuchilleros
tendi la mano con la piedra. Remo
no entenda su propsito.
Arkane
Qudate la piedra, Remo,
sala con inteligencia.
En el barco celebraron la
llegada de Remo y Arkane. Hubo
fiesta abordo la primera noche en
alta mar lejos de Lorna, navegando
con viento favorable.
Misteriosamente, el temible Mar de
las Tempestades ahora era propicio
para su vuelta. Remo miraba la
piedra siempre que poda, pensando
cul sera la manera de que
volviese a adquirir su tonalidad
roja.
Remo, tendrs que matar para
devolverle el color le dijo
Arkane en la soledad de la cubierta
del barco, tras la fiesta. Pareca
adivinar los pensamientos de Remo.
Jams Arkane hablara, en
cualquier otra ocasin, de aquella
piedra, como si pagase su silencio
la deuda de sangre que haba
contrado con Remo.
Remo qued solo en cubierta.
Mirando las aguas oscuras,
tmidamente alumbradas por una
luna llena especialmente bella.
Senta en el corazn una gratitud
enorme hacia la Naturaleza y a lo
sobrenatural. Esas aguas oscuras
con el viento acaricindole la cara
le parecan ahora ms misteriosas.
Despus de aquel viaje, tena la
conviccin de que, anudados a la
realidad, haba poderes que
escapaban a su comprensin,
lugares mgicos y criaturas
fabulosas.
Agradecimientos
Quiero hacer pblico y notorio m
agradecimiento a las personas que
siguen, porque, sencillamente, sin
ellas este libro sera un taco de folios
impresos y colmados de frustracin.
En primer lugar a mis editores,
autnticos demiurgos, fantsticos
constructores de sueos. Gracias,
Raquel, por creer en el libro y ampliar
las miras haca lo que poda ser una
coleccin. Gracias a Ana Mara, al
equipo de Marketing. Fernando y
Alicia. Tambin a Nuria, de Imagen, y
a Fernando, del departamento de
Venta de derechos. Gracias a todos
por vuestra amabilidad y buena
disposicin. En general, extiendo m
agradecimiento a todo el personal de
Everest.
Tambin quiero agradecer a
Miguel Navia su magnfico trabajo
como ilustrador, con esta portada y el
material de la web. Me fue muy grato
ir descubriendo mi obra en sus
dibujos. Su talento salta a la vista.
Por ltimo agradecer a mis
familiares. A mis padres que tanto me
han dado y han tenido la paciencia
exacta que hay que tener cuando te
sale un nio diciendo quiero ser
escritor.
A ti Zineb. Sobran las palabras. T
eres la que me aguanta y soporta la
doble vida del escritor, la que me
acompaa y me da las primeras
crticas, sinceras y tajantes, con las
que puedo evolucionar.
En Granada, a 22 de marzo de
2010.
ANTONIO MARTN MORALES.
Naci en Granada en 1978. Desde
edad temprana sinti inquietud por
lo literario. Particip en revistas y
fue columnista del peridico
IDEAL de Granada durante cuatro
aos. Ha publicado cuatro novelas
de gneros tan dispares como el
terror y la ciencia ficcin. Es un
autor verstil, de escritura muy
visual. Influenciado en su juventud
por la obra de Tolkien y las
referencias clsicas de Homero,
aborda ahora una coleccin de
Fantasa pica, intentando enfocar
su estilo desde un punto de vista
actual, refrescando las tcnicas
narrativas usuales en este gnero.
Para ms informacin sobre el
autor puedes visitar su web:
www.antoniomartinmorales.com
Para ms informacin sobre la
saga puedes visitar la web:
www.lahordadeldiablo.com