La empata desde dos miradas: la evolucin y la educacin

Mariana F. Fernndez
Eje temtico: Educacin y regulaciones estatales.
Pertenencia: Universidad Nacional de Crdoba. Escuela de Filoso!a y C"FFy#.
Resumen
El conce$to de em$at!a %a sido abordado desde cam$os de conocimiento muy
dierentes& desde la $sicolog!a& la educacin y %asta desde la biolog!a. 'e all! viene la
im$ortancia de deinir con claridad de (u) se est %ablando cuando nombramos este suceso y
cmo nos damos cuenta cuando estamos en rente de la em$at!a. Nos $odemos $reguntar
entonces si todos los %umanos& solo $or el %ec%o de ser humanos& en nuestra condicin natural&
$oseemos la ca$acidad de em$atizar& o si bien la em$at!a es ad(uirida* es decir& (ue la
a$rendemos& la ad(uirimos a trav)s de la educacin y $or ser $arte de nuestro sistema moral+
cultural. Una tercera o$cin intermedia& ser!a (ue e,isten t)cnicas $ara mejorar la ca$acidad
em$tica (ue ya tenemos& tales como el entrenamiento em$tico del (ue %abla Fes%bac% -.//01
y la 2e,$eriencia $sicoanal!tica3 ya sea como $aciente o como analista& de la (ue %abla
4olognini -.//51. Es $or esto& (ue en el siguiente trabajo entrecruzaremos distintas teor!as&
tratando de encontrar un lazo (ue las una y trataremos de mostrar& la im$ortancia de em$at!a
dentro del mbito educativo.
La empata desde dos miradas: la evolucin y la educacin
67olo la educacin es ca$az de
salvar nuestras sociedades del $osible cola$so
ya sea violento o gradual3 -Piaget&89:;+8:9/1
1
El $roblema de la empata es justamente cul es su lugar& $ues %ablamos de un
sentimiento ms& como lo ser!a la sim$at!a* o estamos %ablando de una ca$acidad (ue tiene (ue
ver ms con la com$rensin y<o conocimiento del otro& lo cual im$licar!a ubicarla dentro de un
$lano ms racional. Por esto& vamos a aclarar (ue en el siguiente trabajo& deenderemos un
conce$to de em$at!a como aquella capacidad (ue com$renda tanto los actores aectivos como
los cognitivos. Esto (uiere decir (ue& la em$at!a im$licar!a no solamente 2$onerse en el lugar del
otro3 a nivel sentimental& sino tambi)n com$renderlo& llegando en algunas ocasiones a saber lo
(ue $iensa y siente el otro. 7eg=n 4atson -.//01& en el ca$!tulo 2>(uellas cosas (ue llamamos
em$at!a: oc%o enmenos distintos $ero relacionados3& nos dice (ue el t)rmino em$at!a %a sido
utilizado =ltimamente $ara res$onder dos ti$os de $reguntas distintas: ?Cmo $uede uno conocer
lo (ue la otra $ersona est sintiendo y $ensando@ A ?(u) lleva a una $ersona a res$onder
sensiblemente y con $reocu$acin rente al surimiento del otro@ Entonces& la em$at!a ser la
res$uesta de algunos enmenos (ue suceden entre los individuos& la cuestin es cmo
e,$licamos y en base a (u) ti$o de undamentos.
Muc%os autores %ablan de este 2%ec%o3& $ero desde cam$os de conocimiento muy
dierentes& desde la $sicolog!a& la educacin y %asta desde la biolog!a. 'e all! viene la
im$ortancia de deinir con claridad de (u) se est %ablando cuando nombramos este suceso y
cmo nos damos cuenta cuando estamos en rente de la em$at!a. Nos $odemos $reguntar
entonces si todos los %umanos& solo $or el %ec%o de ser humanos& en nuestra condicin natural&
$oseemos la ca$acidad de em$atizar& o si bien la em$at!a es ad(uirida* es decir& (ue la
a$rendemos& la ad(uirimos a trav)s de la educacin y $or ser $arte de nuestro sistema moral+
cultural. Una tercera o$cin intermedia& ser!a (ue e,isten t)cnicas $ara mejorar la ca$acidad
em$tica (ue ya tenemos& tales como el entrenamiento em$tico del (ue %abla Fes%bac% -.//01
y la 2e,$eriencia $sicoanal!tica3 ya sea como $aciente o como analista& de la (ue %abla
4olognini -.//51. Es $or esto& $or la gran variedad de e,$licaciones y justiicaciones sobre la
em$at!a (ue nos $reguntamos si $odemos %ablar de una em$at!a natural res$aldada $or teor!as
biolgicas como la evolucin& como la =nica orma de e,$licar y justiicar la em$at!a* ya (ue
encontramos en otros autores otro ti$o de e,$licaciones (ue la justiican como si uera
a$rendida& ad(uirida.
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Bsta $regunta no la res$onderemos de manera e,%austiva& sino ms bien la utilizaremos
como $unto de $artida $ara $ro$oner (ue no es $osible (uedarnos con un anlisis netamente
biolgico& neuronal o sim$lemente $sicolgico. Para saber %asta (u) $unto es enseCable y
utilizable la em$at!a& es necesario un acercamiento entre saberes* un anlisis interdisci$linario.
Da $ro$uesta es justamente entrelazar el dilogo entre distintas miradas y ormas de e,$licar la
em$at!a& buscando $untos de encuentro y desencuentro& ventajas y desventajas $ara $oder
undamentar (ue en alguna medida la em$at!a es enseCable y ad(uirida& y luego considerar a la
em$at!a como una %erramienta undamental $ara la educacin y $romocin de conductas $ro+
sociales.
1. Componentes de la empata
En el te,to 2E%e Functional >rc%itecture o %uman em$at%y3& de 'ecety y FacGson
-.//51& nos %ablan de tres com$onentes (ue interact=an de manera dinmica& $roduciendo la
e,$eriencia de em$at!a en %umanos. Este es el conce$to (ue utilizaremos $ara com$arar
$osturas& es decir& trataremos de ver en (u) medida %ablan de em$at!a entendida como lo %acen
estos autores. Esto ser!a im$ortante $or(ue& $ueden estar %ablando de atribucin mental o de
contagio emocional& de otros sucesos (ue no son em$at!a. Dos com$onentes son: 81 el %ec%o de
com$artir un aecto<sentimiento entre el yo y el otro& basado en las $erce$ciones y acciones (ue
nos llevan a com$artir re$resentaciones* .1 conciencia del yo y del otro& es decir& saber (ue los
sentimientos y<o $ensamientos son del otro& y no son m!os* sin conusin entre el yo y el otro&
aun(ue $ueda %aber identiicacin* H1 le,ibilidad mental $ara ado$tar la $ers$ectiva subjetiva
del otro y tener un buen sistema auto+regulatorio.
7i solo uno de estos com$onentes se diera& no %abr!a em$at!a& $or ejem$lo si solo se da .1
es un %ec%o (ue llamar!amos contagio emocional. Da atribucin mental $or su lado& tiene (ue ver
con e,$licar y $redecir lo (ue el otro va a %acer y<o sentir atribuy)ndole deseos& creencias&
sentimientos& estados mentales& etc. Este ti$o de suceso es distinto de la em$at!a y $odemos
decir (ue est vinculada ms con el actor cognitivo& sin llegando a ser& em$at!a.
2. Empata enseable
Con el $ro$sito de mostrar (ue $odemos %ablar de la em$at!a como una actitud y una
$rctica& y no slo como una ca$acidad (ue $oseemos $or naturaleza& y (ue adems $uede ser en
3
alguna medida enseCable y<o ad(uirida vamos a ver la deinicin y justiicacin (ue nos dan los
autores Norma Fes%bac% y 7eymour Fes%bac% -.//01 en su ca$!tulo 2Em$at!a y educacin3.
'esde sus estudios y resultados& tenemos justiicaciones suicientes $ara ace$tar (ue no slo
%ablamos de la em$at!a como una ca$acidad con la (ue todos los %umanos nacemos& sino (ue
tambi)n $odemos mejorarla& llegando a una mayor e,actitud em$tica.
Dos autores& nos %ablan de em$at!a y sus eectos en las conductas %umanas&
es$ecialmente en el mbito educativo* es decir& nos %ablan de maestros y alumnos. 7us
airmaciones estn basadas en estudios realizados en estudiantes& tanto niCos como adolescentes&
y en $roesores. >ntes (ue nada& nos aclaran (ue 2la em$at!a es un atributo de los c%icos (ue %a
sido $robado ser altamente relevante $ara el $roceso educacionalI3 -N. Fes%bac% y 7.
Fes%bac%& .//:: 9J1 Eeniendo en cuenta ciertos eno(ues contem$orneos deinen a la em$at!a
como una interaccin entre dos individuos& (ue se da cuando uno de ellos e,$erimenta los
sentimientos del segundo individuo. Nos dicen tambi)n& (ue se maniiesta un aecto com$artido
(ue releja cierto grado de corres$ondencia entre los individuos& sin ser e,actamente id)nticos.
>dems nos dice (ue es un $roceso contingente con res$ecto a los actores cognitivos y
aectivos& y (ue var!a seg=n la edad y en el conte,to+situacional. Nos dicen (ue em$atizar tiene
(ue ver con la %abilidad cognitiva de discriminar los estados aectivos en los otros& y (ue %ay
otro nivel ms maduro (ue re(uiere asumir la $ers$ectiva y el rol de otra $ersona& y la %abilidad
aectiva de e,$erimentar las emociones del otro& de la manera a$ro$iada. -N. Fes%bac% y 7.
Fes%bac%& .//01
En cuanto a sus unciones& nos dicen (ue la em$at!a juega un rol $ara la conducta $ro+
social y tiene una uncin en los niCos (ue les $ermiten mayor entendimiento& com$asin y
regulacin de la agresin. Es un $roceso al (ue se le atribuyen todas estas unciones im$ortantes
$ara el desarrollo educativo y el a$rendizaje del niCo con res$ecto a los otros& a la sociedad y el
actuar moralmente. Para undamentar esto& nos %ablan de dierentes niCos& unos ms em$ticos
(ue los otros& $ues argumentan (ue la %abilidad de distinguir los sentimientos de los otros resulta
un $re+re(uisito $ara res$onder rente a ciertos conlictos sociales. 7i se toma la $ers$ectiva del
otro dentro del conlicto& es ms cil aliviarlo y lograr alg=n acuerdo mutuo. El com$onente
aectivo del cual %ablan los autores& seria beneiciario $ara reducir la agresin entre com$aCeros
ya (ue& el dolor del otro des$ertar!a un dolor en uno mismo (ue regular!a la conducta agresiva.
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El dolor del otro causa cierta angustia& cierta em$at!a (ue in%ibir!a $rovocar dolor al otro&
omentar!a tratar de evitar circunstancias (ue lo $ermitan. Da em$at!a se maniiesta entonces $or
in%ibicin& $ero nos aclaran (ue )sta actitud em$tica debe estar en el re$ertorio del niCo $ara
(ue act=e de manera $ro+social& lo cual se logra con un entrenamiento em$tico y
es$ec!icamente con un entrenamiento de conducta $ro+social. Ktro beneicio es la reduccin del
$rejuicio social& al entender y a$reciar los sentimientos y ormas de ver el mundo de los otros&
(ue $ueden ser de un gru$o )tnico distinto& el $rejuicio deber!a ser menor. -N. Fes%bac% y 7.
Fes%bac%& .//01
#asta este $unto nos %ablan de los beneicios y logros (ue se observan al $roceder con
actitudes em$ticas& y justiicamos la relevancia de la em$at!a $ara la educacin y el omento de
conductas morales& $ero $ara $oder justiicar (ue la em$at!a ms (ue ser una ca$acidad innata de
los %umanos es una actitud (ue $odemos a$render y mejorar& $asemos a enumerar los m)todos y
t)cnicas del entrenamiento em$tico.
'ocentes y alumnos %an sido entrenados con una variedad de t)cnicas como el 2juego de
roles3& la discusin de dilemas morales y actividades (ue desarrollen el escuc%ar e identiicar los
sentimientos de los otros. En el aula se desenvuelven e,$eriencias de simulacin de la em$at!a
tales como: conocer la e,$eriencia de sus $ares de dierentes ambientes socioeconmicos&
a$render sobre la $obreza& sobre el #olocausto& visitar %os$itales& etc. Eambi)n se utilizan
materias como m=sica& arte& %istoria y literatura $ara simular la em$at!a. Concluyen (ue aun(ue
no se se$a cul es el $atrn ontogen)tico& o $odr!amos decir& el origen o lo (ue $rovoca la
em$at!a& es generalmente ace$tado (ue la em$at!a $uede ser enseCada y a$rendida. Eodas las
investigaciones en las (ue se basan son bien variadas en cuanto a la diversidad de $oblacin (ue
abarcan: gru$os de distintos mbitos )tnicos& raciales& sociales y desde un rango de edad (ue
re$resenta desde los $reescolares %asta los adolescentes y estudiantes universitarios. -N.
Fes%bac% y 7. Fes%bac%& .//01
Eeniendo en cuenta todo esto y desde el conce$to (ue estamos manejando de la em$at!a&
$odemos decir (ue estos autores se acercan bastante al (ue (ueremos deender& ya (ue estn
involucrados los as$ectos aectivos y cognitivos. #ablan de aecto com$artido& %ablan de
interaccin entre el yo y el otro& y tambi)n cuando nos enumeran los m)todos& sabemos (ue
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abarcan una em$at!a como una actitud (ue involucra el ado$tar la $ers$ectiva del otro. Nos
estn %ablando de una em$at!a donde %ay le,ibilidad mental& como lo %acen 'ecety y FacGson.
7in embargo (ueremos destacar (ue& cuando %ablan de distinguir los sentimientos de los
otros y %asta de sentir con e,actitud lo (ue el otro siente& creemos (ue ya se acercan a una
deinicin de em$at!a ms como una ca$acidad a lograr& a llegar a un grado de t)cnica& de un
verdadero conocimiento (ue $arece (ue slo se logra con el entrenamiento em$tico* (ue tiene
(ue ver con el a$rendizaje& la e,$eriencia y no tanto con una condicin natural. >l decirnos
(ue %ay actores como la edad y el conte,tos situacional (ue %ace variar el $roceso em$tico&
nos dejan en claro (ue es un $roceso contingente& inluenciable $or estos actores. >dems nos
dicen (ue %ay niCos ms em$ticos (ue otros& y (ue eso de$ende de (ue %ayan sido educados de
cierta manera. Nos %ablan de m)todos como tomar el rol del otro y tomar la $ers$ectiva del otro:
ormas a trav)s de las cuales se entrena y se mejora& se aumenta la ca$acidad de em$atizar.
Entonces& $odemos concluir (ue desde esta $ers$ectiva la em$at!a no slo es enseCable sino (ue
tambi)n $erectible& y (ue las condiciones (ue $ermiten (ue se $roduzca no son naturales.
Da em$at!a de la (ue %emos estado %ablando& $uede enseCarse y es $erectible* $ermite
una mejor convivencia& menos violencia y $rejuicio& $or lo tanto& resulta im$ortante como
t)cnica a ser im$lementada en el mbito educativo donde estas unciones deben ser cum$lidas.
3. Empata como producto de la evolucin
Por otro lado& en el ca$!tulo de Carter& #arris y Porges -.//01& 2Pers$ectivas Neurales y
Evolutivas de la Em$at!a3& $ara deinir em$at!a recurren a su signiicado literal $roveniente del
griego& (ue ser!a 2surir con3& $ero tambi)n recurren a la $sicolog!a llamndola un constructo
$sicolgico (ue ue asociado a variados sentimientos& e,$resiones y conductas (ue im$lican
reconocer& $ercibir& y res$onder en reerencia a los estados emocionales de los otros. 'e esta
orma& justiican (ue& si es deinida as! y se incluyen res$uestas sociales %acia e,$resiones
emocionales como el dolor& el miedo o el %ambre& entonces la em$at!a es una conducta
ada$tativa im$ortante (ue la com$artimos con todos los mam!eros. Pro$onen (ue la em$at!a es
una caracter!stica com$artida entre %umanos y mam!eros (ue de$ende de circuitos neuronales
(ue emergieron durante la transicin evolutiva de re$tiles a mam!eros. En suma& airman (ue las
conductas sociales son mejores entendidas en el conte,to de la evolucin& ya (ue tanto el %ec%o
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de ayudar a los miembros de la misma es$ecie y la su$ervivencia del ms uerte& son
inter$retados como $roductos de la evolucin. Dos gen)ticamente ms uertes o los
re$roductivamente ms e,itosos& $ueden ser tambi)n los (ue ms se ayudaban entre s! y los (ue
ten!an cierto a$oyo social. Eienen el $resu$uesto ilosico+e$istemolgico de (ue& %a sido
$robado (ue los $atrones de sociabilidad y sus mecanismos& son $roductos de la evolucin. Por
ende& la em$at!a lo es tambi)n.
Ms es$ec!icamente& deienden la %i$tesis de (ue la em$at!a es una caracter!stica
com$artida $or los mam!eros y (ue de$ende de circuitos neuronales. Da idea $rinci$al es (ue el
$roceso neuroendocrino act=a en varios sitios en el sistema nervioso im$licado generalmente en
la sociabilidad y la comunicacin social& tambi)n en la base de los estados conductuales y
res$uestas necesariamente $ara la em$at!a. Estos estudios a$oyan la %i$tesis de (ue la
o,itocina y la vaso$resina& $ueden tener un rol en las res$uestas conductuales necesarias $ara la
em$at!a. -Carter& #arris y Porges& .//01
Este $unto de vista resalta el acento de una em$at!a 2material3 (ue de$ender!a de nuestro
sistema nervioso y (ue su origen ser!a un resultado de la evolucin. Pero& notemos (ue esta
conclusin de$ende de cmo deinieron em$at!a. Es decir& si le atribuyeron como $arte de sus
com$onentes a la conducta de ayuda rente al dolor& $or ejem$lo& del otro& $ueden decir (ue la
em$at!a como toda conducta social& es $arte de la ada$tacin del %ombre en el medio& de su
su$ervivencia y es $roducida durante el camino la evolucin. 7i bien tienen en cuenta los
as$ectos aectivos& $or(ue %ablan de sentimientos& el acento est en el $ercibir lo (ue el otro
siente y %acer algo al res$ecto. Esta deinicin de em$at!a tiene menos relacin con la (ue
(ueremos deender& le $odemos conceder (ue abarca los com$onentes $ero le agrega el
com$onente conductual. Estar!an deiniendo a la em$at!a como res$uesta a la segunda $regunta
de 4atson.
4. i!lo"o posible
>%ora& cmo $odemos relacionar este ti$o de e,$licaciones y justiicaciones de la
em$at!a& con otras del ti$o de Fes%bac%. Dos undamentos son muy distintos:
Por un lado se inter$reta a la em$at!a desde la educacin y la $sicolog!a& considerndola
un atributo (ue se $uede desarrollar& mejorar y adems $uede servir $ara la $romocin de
7
conductas $ro+sociales (ue $ermitan un mbito educativo donde todas sus unciones est)n
satisec%as. 7u inter)s no est relacionado con una em$at!a (ue de$enda de la vaso$resina y la
o,itocina. En cambio& desde la biolog!a se undamenta a la em$at!a neuronalmente&
biolgicamente& evolutivamente& %aciendo %inca$i) en su origen ms (ue en su desarrollo. En
ning=n momento nos %ablan de (ue la ca$acidad de em$atizar sea $erectible& sino (ue nos
$ro$onen (u) ti$o de %ormonas estar!an vinculadas con la maniestacin de la em$at!a.
-Eenemos (ue admitir (ue ambos conce$tos desde los distintos $untos de vista&
com$renden los actores aectivos y cognitivos de la em$at!a y tienen en claro (ue es un %ec%o
distinto del contagio emocional y de la atribucin mental.1
Es as! como& el $unto de desencuentro lo encontramos entre el surgimiento& undamento
e,$licacin y desarrollo de la em$at!a en los %umanos.
7in embargo y a su vez& $odemos establecer un lazo entre los dos a$ortes ya (ue ambos
$roclaman a la em$at!a como el camino %acia las conductas $ro+sociales* la em$at!a es una
actitud (ue %emos llegado a construir& ya sea $or razones evolutivas o $or otras razones& $ara
undar nuestras bases sociales y morales. Est bien claro (ue este es el 2beneicio3& la 2uncin3
de la em$at!a.
Es $or esto (ue estar!amos dis$uestos a admitir& de las manos de estos dos a$ortes (ue&
si bien 2est en nuestros genes3 todo lo necesario $ara ser em$ticos& la em$at!a& nos es del todo
natural. 'ada como la inter$retamos %oy tiene algo de ad(uirida& de construida. Como lo %emos
visto en los ejem$los de la t)cnica del $sicoanlisis& o el entrenamiento em$tico.
>l com$arar& resulta di!cil sostener solo un ti$o de justiicaciones $uras y solas sin
considerar los a$ortes de otras disci$linas (ue tambi)n demuestran otros rasgos (ue suman la
com$resin de la em$at!a y tambi)n de la %umanidad misma. Da ventaja del $unto de vista
evolutivo lo $odemos ver en (ue& si somos %umanos $or lo tanto somos em$ticos& tenemos
constitutivamente todo lo necesario $ara desarrollar la em$at!a (ue tantos beneicios trae a la
educacin y la sociabilidad. Esta mirada nos ayuda a conservar el $rinci$io de la %umanidad (ue
ser!a el su$uesto $ara em$atizar& ya sea con los 2$arecidos3 como con los 2dierentes3. Da
ventaja del $unto de vista de Fes%bac% es (ue& debemos entrenarnos y a$render a mejorar esta
ca$acidad innata orientndonos %acia las conductas $ro+sociales. Da em$at!a es un %ec%o tomado
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interdisci$linariamente& entonces tendr!amos (ue tomar las miradas en conjunto& sin jerar(u!as&
sino a manera de com$lemento. Est en nuestras manos la res$onsabilidad de ser %umanos y
entrenarnos en ello.
#iblio"ra$a
'ecety& F.& L FacGson& P.D. -.//51. E%e unctional arc%itecture o %uman em$at%y. 4e%avioral
and Cognitive Neuroscience MevieNs& H& 08O8//.
'ecety& F. y "cGes& -.//01 The social neuroscience of empathy. M"E Press. Ca$. 8& 0 y 8H
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