SUPERSTICIONES EN TORNO A LAS MESAS ROMANAS

En los primeros tiempos de Roma, el banquete era un espacio ritual en el que los
dioses y los humanos compartan un vnculo, que parta del hecho de que todo
alimento proceda de los dioses. El ritual sagrado se mantuvo en los banquetes y
form parte de una codifcacin cultural que recordaba la religiosidad de los
primeros tiempos. Sin embargo, el signifcado religioso primordial fue olvidndose
y buena parte del comportamiento codifcado o ritualizado se convirti en pura
supersticin mezclada con creencias populares.
Una creencia muy extendida era que no se poda recoger el alimento que haba
cado de la mesa al suelo y volverlo a poner en la mesa. Si caa al suelo,
automticamente formaba parte del mundo subterrneo de los difuntos, por lo
que deba dejarse ah y, posteriormente, cuando fuese recogido por los esclavos en
el momento oportuno, sera quemado como ofrenda a los Lares.
Lararium. Detalle.
Este precepto que prohbe recoger el alimento cado al suelo aparece en
numerosos autores, como Digenes Laercio (Vida de Pitgoras, 8, 43), Plinio el
Viejo (NH XXVIII, 2, 27) o Petronio, quien nos relata una escena muy signifcativa
en el Satiricn: En el ajetreo del servicio, se cay al suelo una bandeja de plata y
un esclavo muy joven, deseando hacer mritos, fue a recogerla. Al darse cuenta
Trimalcin, hizo que le dieran al chiquillo un fuerte bofetn por su exceso de celo,
ordenando que dejase la bandeja donde haba cado para que los sirvientes la
barriesen con los otros desperdicios (Satyr. 34, 2).
Asartos oikos. Chteau de Boudry.
Conviene saber que en la Roma primitiva los difuntos familiares se sepultaban
bajo el suelo de las cabaas y que la presencia de estos se consideraba
permanente en la casa. Posteriormente, las casas romanas constaban de una
estancia principal, el atrium, que era donde estaba el fuego del hogar, donde se
coma y donde estaba el altar de los Lares. Posiblemente por ello se considera que
todo alimento que toca tierra se pone automticamente en contacto con el reino de
los muertos. Todo lo que toca tierra se considera tab, sacer, incluidas las hojas y
hierbas que sirven para hacer infusiones medicinales.
Lararium en la cocina. Pompeya.
La comida que cae al suelo se le deja a los muertos, las sombras (larvae), que
pueblan los comedores. A menudo se representa este motivo en los mosaicos del
pavimento, constituyendo el tema del comedor sin barrer o asartos oikos. Los
restos de comida son representados con gran realismo en los suelos de los
comedores simbolizando el alimento reservado a las sombras, lo mismo que,
quiz, quieran signifcar las pinturas al fresco que representan naturalezas
muertas y platos y alimentos de todo tipo, aunque es posible que su funcin sea
solamente decorativa.
Asartos oikos. Aquileia.
El momento de barrer el suelo era tras la prima mensa, cuando se haca tambin
una lustratio tanto por razones higinicas, lavar las manos sucias, como para
calmar a los muertos que, seguro, han sido molestados por los esclavos que han
barrido el suelo y lo han rociado con una capa de serrn de madera color azafrn o
rojo.
Jams se deba barrer el suelo en el momento en que un invitado se levantaba de
la mesa: si cuando alguien se levanta de la mesa se barre el suelo o mientras que
el invitado est bebiendo se quita la mesa o los cubiertos, se considera de psimo
augurio (Plinio, NH XXVIII, 5, 26).
Pero los romanos tenan muchas ms supersticiones y creencias ligadas a la mesa
y a los alimentos, y, literalmente, cualquier cosa que sucediese durante la comida
poda ser interpretado como un presagio. Y no solo durante los banquetes sino
tambin durante cualquier comida, por sencilla que fuera. Por ejemplo, si se
mencionaba un incendio se deba tirar agua bajo la mesa para evitarlo: los
incendios se evitan, si son nombrados mientras se come, tirando agua bajo la mesa
(Plinio, NH XXVIII, 5, 26). Trimalcin en la famosa cena oye el canto de un gallo y
lo interpreta tambin como un augurio que indica que se producir un incendio,
por lo que demudado, encarg a los sirvientes que echasen inmediatamente vino
encima de la mesa y que con el mismo lquido regaran las lmparas (Petronio,
Satyr LXXIV), y para acabar de conjurar la mala suerte pas la sortija de la mano
izquierda a la derecha, en un acto habitual para evitar malos presagios: cambiar
el anillo de dedo, o mejor an quitrselo.
Besar la mesa serva para evitar las sombras de los muertos y las brujas: Los
invitados nos miramos los unos a los otros bastante asustados y, dando por ciertos
los relatos, besamos la mesa para conjurar a las brujas a permanecer en sus casas
y no molestarnos leemos en el Satiricn (Satyr. LXIV). Y en el mismo libro se
menciona la prohibicin de entrar a la sala del triclinio con el pie izquierdo:
Aturdidos por tanta maravilla, bamos a entrar en la sala del festn, cuando un
esclavo, que estaba all de guardia, nos advirti:
-Con el pie derecho! (Petronio, Satyr. XXX)
lmpara de aceite
No se deben apagar las lmparas tras la comida: por qu tienen la costumbre
de no apagar las velas, sino que esperan a que se extingan por s mismas?
(Plutarco, Cuestiones Romanas, 75), puesto que el fuego est consagrado a los
Lares y es smbolo de la familia y de la prosperidad domstica. La mesa tampoco
puede permanecer enteramente vaca: Por qu no permitan que la mesa, al
levantarla, quedara vaca, sino que siempre dejaban algo en ella? (Plutarco,
Cuestiones Romanas, 64), pues tiene carcter sagrado y simboliza la tierra y sus
productos.
Y muchas creencias ms, como aquella de los primeros tiempos que prohiba usar
cualquier objeto metlico en la mesa y obligaba a usar vajilla de madera o
terracota, o la de atribuir mala suerte a servir el mismo plato despus de un
estornudo, excepto si se coma algo inmediatamente despus.
Los nmeros tenan tambin un valor simblico. El nmero ideal de comensales
es entre tres, como las Gracias, y nueve, como las Musas, repartidos en tres
lechos triclinares con capacidad para tres personas cada uno. Plinio el Viejo nos
dice que el cuatro es sagrado para Hrcules y por ello no se debe beber cuatro
ciatos o cuatro sextarios (et quare quaterni cyathi sextariive non essent potandi)
(NH XXVIII, 17, 64), y si el nmero de invitados no era par no se estableca el
silencio en la mesa (Plinio NH, XXVIII, 5, 27).
Acabar con una referencia a uno de los alimentos que ms protagonismo ha
tenido en las creencias populares: la sal. La sal tena un elevado valor ritual: se
consideraba divina y se utilizaba en las ofrendas a los Lares y al culto domstico
del Genius, protector de la familia. El valor de la sal en la Antigedad deriva de su
poder contra la corrupcin de los alimentos, hacindolos aptos, durante ms
tiempo, para el consumo. El salero (salinum) era un objeto que se pona en el
fuego del hogar y simbolizaba la prosperidad familiar. El primer objeto de lujo de
las familias romanas es, precisamente, el salero de plata y, segn nos dice Horacio
(Od. II, 16, 14) se transmita de generacin en generacin: Con poco vive feliz el
que en su mesa frugal ve resplandecer el salero que hered de su padre.
salazones
La sal, el fuego, la mesa... son elementos divinos por la prosperidad que aportan y
por tanto fuente de creencias religiosas y supersticiones populares.