LOS CULTIVOS GENTICAMENTE MODIFICADOS

SEMILLAS TRANSGENICAS

En la agricultura, que actualmente se comercializan cultivos genticamente
modificados tienen rasgos tales como resistencia a plagas, resistencia a herbicidas , un
mayor valor nutricional, o la produccin de bienes de valor, tales como drogas
(pharming ). Productos en desarrollo incluyen cultivos que son capaces de prosperar en
condiciones ambientales fuera del rango nativo de la especie o en nuevas condiciones en
su rea de distribucin (por ejemplo, sequa o resistencia a la sal).Productos que existan
y han sido retirados incluyen aquellos con el producto prolongado tiempo de
conservacin , tales como el tomate Flavr-Savr.
Desde el primer cultivo comercial de plantas modificadas genticamente en 1996, que han
sido modificados para ser tolerantes a los herbicidas glufosinato y glifosato , para ser
resistentes a daos causados por virus (como en la mancha anular de virus resistentes a
la papaya GM crecido en Hawai), y para producir la La toxina Bt , un insecticida que se
documenta como no txicos para los mamferos. Las plantas, incluidas las
algas , jatrofa , maz , y lamos , se han modificado genticamente para su uso en la
produccin de combustible, conocido como biocombustible .
Cultivos de segunda y tercera generacin de transgnicos estn en el mercado y en
desarrollo con perfiles nutricionales mejoradas y el aumento de los rendimientos o
capacidad de prosperar en entornos difciles. GM cultivos de semillas oleaginosas en el
mercado hoy en da ofrecen mejores perfiles de petrleo para tratamiento o aceites
comestibles ms sanos . Otros ejemplos incluyen:
Una yuca modificado genticamente con glucsidos cianognicos ms bajos y una
mayor con la protena y otros nutrientes;
El arroz dorado , que fue desarrollado por el Instituto Internacional de Investigacin
del Arroz (IRRI) y se ha discutido como una posible cura para la deficiencia de
vitamina A;
Un maz enriquecido con vitaminas derivadas de Sudfrica variedad de maz blanco;
Camelina sativa que se acumula altos niveles de aceites similares a los aceites de
pescado .
Para discusiones de temas sobre los cultivos modificados genticamente y los alimentos
genticamente modificados, consulte la seccin de Controversias de abajo y el artculo
sobre las controversias de los alimentos modificados genticamente .



QUE ES UN SEMILLA TRANSGENICA?
Una semilla es un componente de una planta que alberga un embrin, el cual sirve para
producir un nuevo ejemplar. Transgnico, por su parte, es un adjetivo que refiere a aquel
ser vivo cuya composicin ha sido alterada a travs de la incorporacin de genes externos
(que no le eran propios por naturaleza).
Las semillas transgnicas, por lo tanto, son semillas que han sido modificadas mediante
prcticas cientficas. Estas semillas presentan en su genoma ciertos genes que no tenan
en su estado natural.
En un organismo se pueden insertar, eliminar o modificar genes: el resultado de esta
prctica es un organismo transgnico. Lo habitual es que estos cambios sean impulsados
para conferir ciertas propiedades o cualidades al organismo en cuestin.
Las semillas transgnicas son modificadas para que resulten resistentes a diversos
factores que podran afectar el desarrollo de la planta. Gracias a este tipo de semillas, se
pueden crear plantas resistentes a los insectos y a los herbicidas.
La produccin de semillas transgnicas se ha vuelto un negocio millonario a nivel mundial.
Las empresas que se encargan de su generacin sostienen que estas tcnicas podran
ayudar a combatir el hambre ya que los alimentos crecen con mayor facilidad y resultan
ms resistentes. Adems, segn su postura, contribuyen al medio ambiente dado que, al
resistir diversas enfermedades, no se necesita el uso de agroqumicos.
Quienes condenan el uso de semillas transgnicas, en cambio, advierten que estas
semillas son patentadas por empresas y sus plantas, por lo tanto, constituyen una
propiedad privada. Adems los alimentos derivados de semillas transgnicas podran
causar diversos problemas desalud, mientras que los cultivos alteraran el equilibrio
ecolgico.

VENTAJ AS DE LAS SEMILLAS TRANSGNICAS

Resistencia a insectos.
La introduccin de genes Bt en las plantas hace que stas sean "naturalmente"
resistentes a las principales plagas que atacan los cultivos y producen grandes prdidas
en la produccin.

Resistencia a herbicidas.
La construccin de plantas resistentes al efecto de los herbicidas, posibilita eliminar con
facilidad las malezas que crecen en los campos de cultivo. La selectividad de resistencia
hace que sea posible aplicar el herbicida a todo el campo de cultivo y matar a las malezas
pero no a las plantas de inters econmico.

Mejora de la productividad y produccin.
Uno de los puntos ms importantes en la construccin de transgnicos es el aumento de
productividad y produccin, es decir, el aumento de calidad y cantidad del producto final.

Mejora de la calidad nutritiva.
Algunas plantas son ricas en ciertos nutrientes esenciales para el hombre, mientras que
otras carecen de ellos o los poseen en muy bajas cantidades, es por ello que los mtodos
de ingeniera gentica han conseguido incrementar la produccin de ciertas sustancias en
las plantas transgnicas.

Control de enfermedades virales.
Las enfermedades virales son causa de prdidas masivas del cultivo cada ao. Los
grupos de virus que infectan las principales plantas son variados, los ms conocidos son
los virus mosaico. Los virus producen enfermedades mortales en las plantas y son
capaces de acabar con cultivos enteros puesto que el contagio mediante insectos
propaga rpidamente la enfermedad y produce un deterioro permanente de los cultivos.

Tolerancia al estrs ambiental.
Otro factor negativo sobre los cultivos son las condiciones ambientales adversas, que
provocan fuertes situaciones de estrs sobre las plantas disminuyendo su productividad o
matndolas. Para ello, se han aislado genes de organismos resistentes a determinadas
condiciones ambientales extremas, como son las elevadas o bajas temperaturas,
condiciones de salinidad extremas o de pH bajo 5 o sobre 9.

Produccin de frutos ms resistentes.
El primer transgnico que sali al mercado fue el tomate "FlavrSavr" de Calgene, el cual
posee un gen artificial que genera un RNA de antisentido que inhibe la produccin de la
protena responsable de la senescencia del fruto. Esta tecnologa permite almacenar y
tener ms tiempo de exposicin al ambiente de muchos frutos sin que se ablanden y se
malogren.

Produccin de plantas bioreactoras.
La posibilidad de insercin de genes en plantas, es tan amplia, que permite actualmente,
generar nuevas plantas que funcionen como bioreactores para descontaminacin y
reciclaje de productos.

Fijacin de nitrgeno.
Se han creado plantas transgnicas con amplio espectro de asimilacin de Rhizobium sp.,
una bacteria fijadora de nitrgeno. Estas bacterias normalmente hacen simbiosis
solamente con las leguminosas, pero las nuevas tendencias en biotecnologa vegetal han
logrado ampliar el espectro de husped a otras plantas.

Mejora con fines ornamentales.
Algunas plantas de importancia ornamental han sido modificadas para mejorar sus
caractersticas estticas, en especial el color de las flores y de esta manera hacerlas ms
atractivas al consumidor, por medio de la manipulacin de pigmentos se han logrado
colores de flores inexistentes en la naturaleza.

Produccin de frmacos y vacunas.
La expresin de protenas teraputicas y de vacunas de subunidad han sido un gran logro
de las plantas transgnica en el campo de la medicina. Normalmente las vacunas y
muchos frmacos son difciles de producir y los costos al consumidor son tan elevados
que se hacen inaccesibles a la mayora de la gente. Es por ello que la produccin de
vacunas activas y anticuerpos funcionales en plantas representa una buena alternativa
para difundir el uso de vacunas importantes un costo mucho menor.


DESVENTAJAS DE LAS SEMILLAS TRANSGNICAS

Los insecticidas Bt y similares.
Si bien la presencia de protenas txicas de tipo Bt o anlogos de similar efecto mata la
poblacin de plagas con cierta especificidad, el efecto txico de los cristales de estas
protenas puede afectar a otros grupos de insectos no relacionados con las plantas de
cultivo. Las protenas Cry de Bt se cristalizan en los granos de polen (aunque ste sea
polen estril) y son dispersadas por el viento y resultan txicas para otros insectos
cercanos a las plantas.

Produccin de sper plagas.
Las plantas resistentes a herbicidas funcionan muy bien a corto plazo. Sin embargo a
corto y mediano plazo, el uso extensivo de agroqumicos que se da a estos cultivos puede
ocasionar el surgimiento de sper plagas. Los genes de resistencia a los herbicidas
usualmente son obtenidos de diferentes bacterias del suelo y stos genes pueden
interactuar con las malezas y hacerlas tambin resistentes a los herbicidas, o bien las
malezas mismas pueden desarrollar resistencia a los herbicidas por su condicin de
estrategas R, y de esta forma constituirse en un problema difcil de solucionar.
Resistencia a antibiticos.
Los genes de resistencia a diferentes antibiticos se usan durante la construccin de los
"cassettes" genmicos de las plantas transgnicas, estos genes no tienen funcin alguna
en la planta transgnica y la mayora de las veces no se expresan , pero sirven como un
marcador de seleccin para distinguir las clulas transformadas de las no transformadas,
puesto que ninguno de los mtodos de insercin de material gentico forneo tiene una
eficacia del 100%.

Inestabilidad gentica.
La insercin de material gentico extrao a un genoma consolidado por millones de aos
de evolucin puede provocar numerosos problemas de estabilidad gentica. El que se
inserten genes que nunca habran podido llegar de manera natural a un genoma vegetal
hace que se pierda parte de la estabilidad estructural y bioqumica del genoma de la
planta, y ste, para recuperar dicha estabilidad, deber modificarse hasta llegar a formas
ms estables por medio de mutaciones pequeas y grandes, con efectos de diferente
magnitud.

Interaccin ecolgica negativa.
La adicin de nuevas caractersticas a las plantas puede representar en algunos casos
que se rompan asociaciones naturales con otras formas de vida (por ejemplo, los
polinizadores), y que gracias a esto se cambien o rompan los ciclos normales de
funcionamiento ecolgico, afectando a todo el ecosistema.

Riesgo a la biodiversidad.
Los grupos ambientalistas han satanizado a los transgnicos aludiendo al riesgo de
prdida de la biodiversidad. Si bien en principio la generacin de nuevas variedades de
plantas parece contribuir a la biodiversidad, en lugar de reducirla, el efecto a mediano y
largo plazo en la mayora de los casos es una reduccin de esta.

Transferencia horizontal de genes.
Como en el caso de la resistencia a antibiticos, cabe la posibilidad de transferencia
horizontal de genes provenientes de las plantas transgnicas. Los efectos que puedan
tener estos genes en otras plantas, y peor an, en otro tipo de organismos, son
impredecibles.
Aparicin de alergias.
El introducir genes extraos en las plantas que sirven de alimento, hace que en la comida
cotidiana aparezcan sustancias que de otra manera nunca habran entrado a la dieta
humana, como por ejemplo protenas bacterianas.

Medio ambiente
El problema clave de las investigaciones de los riesgos en el medio ambiente consiste en
determinar de qu manera un transgn puede modificar el equilibrio del ecosistema en el
que se introduce y cules seran las consecuencias de tal modificacin. Por ejemplo, las
colzas transgnicas sintetizan protenas (glucanasa, quitinasa) capaces de destruir la
pared celular de hongos patgenos, o sustancias que inhiben los enzimas digestivos de
los insectos devoradores.