Psicoanlisis de los cuentos

1. Transmitidos por tradicin oral, los cuentos de hadas son tan antiguos como cualquier otro tipo de invencin
literaria; pero ya que seguimos creyendo hoy en ellos igual que en los albores de la historia de la humanidad, pueden
considerarse tan modernos como el gnero que ms lo sea. Los cuentos de hadas nunca han sido literatura para nios.
Eran narrados por adultos para placer y edificacin de jvenes y viejos; hablaban del destino del hombre, de las pruebas
y tribulaciones que haba de afrontar, de sus miedos y esperanzas, de sus relaciones con el prjimo y con lo sobrenatural,
y todo ello bajo una forma que a todos les permita escuchar el cuento con delectacin y al mismo tiempo reflexionar
acerca de su profundo significado.
2. En contradiccin con lo que se crey como verdadero durante millares de aos, a lo largo de estos dos
ltimos siglos y solamente en el mundo occidental, la idea de que estas historias son adecuadas sobre todo para nios
y poco pueden aportar a los adultos se ha hecho preponderante. Cabe lamentar esta escisin entre los gustos literarios
de los nios y los de sus padres, mediante la cual tiende a ensancharse la frontera que separa unas experiencias tan
ricas de significacin para los unos como para los otros y que es fisura que a nadie aprovecha. El gran auge de las
pelculas del oeste y, ms recientemente, de las de ciencia-ficcin, como La guerra de las galaxias, que no son en esencia
sino cuentos de hadas disfrazados con ropaje moderno o cientfico, nos induce a pensar que estos temas actuales, lo
mismo que los antiguos, tienen mucho que ofrecer tanto a los jvenes como a los menos jvenes.
3. Aunque los cuentos de hadas puedan sufrir variacin en sus detalles, segn las culturas, por todo el mundo
se repiten las mismas intrigas fundamentales. La historia larga e ininterrumpida de estos cuentos, la similitud de sus
temas, incluso en civilizaciones bien diferentes bajo otros aspectos, nos estn indicando que nunca ni en ninguna parte
ha sido el hombre capaz de hacer frente a los avatares de la vida sin recurrir a fantasas que al tiempo que le alegraban
y le reconfortaban, aportaban un alivio imaginario a las tensiones y zozobras de su opresivo entorno. El argumento de
los cuentos de hadas pone asimismo de relieve que el ser humano, por doquier y siempre, ha necesitado fantasear y
magnificar, recurriendo a su imaginacin, las pruebas que se dispona afrontar, mediante cuyo recurso, y por contraste,
stas le venan a resultar luego menos gravosas. A partir de estas fantasas, exalta las proezas y virtudes sin parangn
posible con nada de lo que acontece en la realidad. Y, sobre todo, parece el hombre haber sentido siempre la necesidad
de buscar proteccin y aliento en las fantasas que le prometan resolver favorablemente sus trances de dificultad ms
graves y desesperados; y esta esperanza en un desenlace feliz le permita mantener la creencia de que acabara por vivir
en paz y satisfecho con su suerte.
4. Asimismo, cuando, a lo largo de las diferentes etapas de su historia, se crea incapaz de luchar a solas contra
los rigores de la vida, el hombre se ha inventado personajes sobrenaturales capaces de acudir en su socorro y sacarle
de las ms graves situaciones de apuro. Pero al mismo tiempo que inventaba a estos seres sobrenaturales y benficos,
se vea impulsado a inventar fuerzas y personajes de signo opuesto. Cada hada buena o cada animal compasivo, como
el Gato con Botas, tiene su correlato en un hada malfica o en un ogro que amenaza la vida del hroe; tambin hay
seres infames que se gozan en engaarlos y una turba de otros muchos que lo aprovechan para descargar sobre l sus
propias desgracias. Abrumado por sus angustias sin cuento, el hombre ha inventado situaciones que se corresponden
con tales angustias: se encuentra abandonado a su impotencia, est a punto de morir de hambre o de transformarse en
un animal, est amenazado de incesto o asesinato. Por ejemplo, en Pulgarcito, a la angustia del hambre o a la sensacin
de abandono se aade el terror de ser asesinado junto con sus hermanos.
5. En numerosos cuentos de hadas, el hroe o la herona toman forma de animal, como el prncipe de La bella
y la bestia o la princesa de La cierva del bosque. En Piel de asno, la herona toma repugnante disfraz que la degrada con
el fin de escapar del incesto y Caperucita Roja es devorada por un lobo. No hay forma alguna de angustia que en
cualquiera de los cuentos de hadas no se materialice bajo una apariencia dramtica; por otra parte, tales cuentos nos
prometen que acabaremos por liberarnos de nuestras zozobras y que veremos compensados los sufrimientos a los que
nos han sometido. De tal manera que no solamente encontramos en el texto la expresin de nuestros supremos temores
sino que tambin hallamos, mediante su final feliz, la representacin de nuestras ms fervientes esperanzas.
6. A este respecto, los cuentos de hadas aportan, sin lugar a dudas, una singular ayuda al nio, que suele ser
incapaz de visualizar correctamente, por sus propios medios, sus miedos y esperanzas ni identificarlos con nitidez. Los
cuentos de hadas, al presentarle personajes sobre los cuales proyectar sus esperanzas y miedos, le estn ofreciendo
soluciones para ese problema. Por esta razn, es decir, porque los cuentos de hadas sacan a relucir las angustias del
nio, han sostenido algunos equivocadamente que insuflan el miedo en l. Los que tal piensan olvidan que el hombre
tena motivos ms que sobrados para inventar los cuentos de hadas y que stos no habran tenido lugar si tales motivos
para ser contados y escuchados con deleite no tuvieran tanto peso en s mismos. Juegan, como queda dicho, un papel
muy importante, sobre todo porque dan pie a que las angustias indeterminadas se concreten y se tornen, al mismo
tiempo, ms dominables.
Bruno Bettelheim
Texto extractado de la introduccin de Bruno Bettelheim a Bruno Bettelheim presenta los cuentos de Perrault, Barcelona, Crtica, 1980, ps. 13-16.
Tomado de Narvaja de Arnoux, E., M. Di Stefano y C. Pereira (2002) La lectura y la escritura en la universidad. Buenos Aires: EUDEBA.