Vol. 24 (2011): 57-67 ISSN: 0214-0314 http://dx.doi.org/10.5209/rev_CUTS.2011.v24.36855 Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual de su pensamiento Key concepts and ideas in the work of Mary Ellen Richmond and the currency of her thought Bibiana TRAVI Universidad Nacional de Lujn Argentina bibiana.travi@gmail.com Recibido: 19/05/2011 Revisado: 19/05/2011 Aceptado: 05/06/2011 Disponible on line: 29/09/2011 Resumen En este trabajo se presentan resultados de ms de diez aos de investigacin histrico-disciplinar 1 . Su objetivo es dar visibilidad a conceptos e ideas clave desarrolladas por Mary Ellen Richmond, presentes en las obras Diagns- tico Social (1917) y Caso Social Individual (1922), y analizar su vigencia actual. Partimos de la hiptesis que el Trabajo Social desde su inicio ha planteado una serie de fundamentos tericos que orientaron los modos de com- prender y de intervenir. Sostenemos que ciertas nociones ampliamente utilizadas hoy en el campo disciplinar no son nuevas, y que cons- tituyeron la base del esquema terico-conceptual articuladas entre s en una coherente relacin con una concep- cin de la ciencia comprensivista, inspiradas en valores humanistas democrticos, el pragmatismo filosfico y el interaccionismo simblico desarrollados principalmente por John Dewey y George H. Mead. Los principales conceptos e ideas a analizar aqu son: las diferencias individuales, complejidad, diversidad y aper- tura del yo. Sin embargo debido al entramado conceptual que presenta la autora, tambin se har referencia a la re- lacin teora-prctica, la relacin individuo-sociedad, la igualdad social y la contribucin del Trabajo Social a la democracia, entre otros. Palabras clave: conceptos, ideas, Richmond, diversidad, complejidad. Abstract This work presents the results of more than ten years of historical/professional research. Its objective is to cast light on concepts and ideas developed by Mary Ellen Richmond, which can be found in the books Social Diagnosis (1917) and What is Social Case Work (1922), and to analyze their current validity. We work from the hypothesis that, since its beginnings, Social Work has raised a series of theoretical concepts that have oriented the ways of understanding and of intervening. We argue that certain notions widely used in the professional field today are not new, and that they have constituted the basis of the theoretical and conceptual framework articulated among them in a coherent relationship with a conception of the comprehensive social science, inspired in humanistic democratic values, the philosophical pragmatism and the symbolic interactionism developed mainly by John Dewey and George H. Mead. The main concepts and ideas to be analyzed here are: individual differences, complexity, diversity and the wider self. Due to the conceptual framework presented by the author, however, this study will also refer to the relationship between theory and practice, the relationship between individual and society, social equality, and the contribution of Social Work to democracy, among others 2 . Keywords: concepts, ideas, Richmond, diversity, complexity. Referencia normalizada: Travi, B. (2011). Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vi- gencia actual de su pensamiento. Cuadernos de Trabajo Social, 24: 57-67. 1 En el marco del Programa de Investigacin en Trabajo Social, Dpto. de Ciencias Sociales, Uni- versidad Nacional de Lujn. Retoma como base los avances de la tesis del doctorado en Epistemologa e Historia de la Ciencia (UNTREF) y la ponencia presentada por autora en el IV Encuentro de Investi- gadores en Trabajo Social (GIITS), Buenos Aires, 2011. 2 Elaborado por el profesor Sebastin Seisdedos, Facultad de Lenguas, Universidad Nacional de Crdoba. 58 Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... Introduccin El objetivo de este artculo es dar visibilidad a conceptos e ideas clave desarrolladas por Mary Ellen Richmond, presentes en las obras Diag- nstico Social (1917) y Caso Social Individual (1922), y analizar su vigencia actual. Toda disciplina cientfica debe desarrollar de forma integral y articulada las dimensiones: episte- molgica, terico-conceptual-categorial, te- rico-metodolgica, tcnico-instrumental-ope- rativa y tico-poltica. Dimensiones que deben estar absolutamente integradas en cada inter- vencin y momento del proceso metodolgi- co y que, si bien cada una tiene su especifici- dad, el sobredimensionamiento de unas en desmedro de las otras empobrece el ejercicio profesional, impide el cumplimiento efectivo de los objetivos profesionales y atenta contra la construccin y fortalecimiento de la legiti- midad de la profesin y sus profesionales. En razn de ello, la habilitacin para el ejercicio profesional requiere haber pasado por una instancia de formacin debidamente acreditada. Dicha formacin, de carcter te- rico-prctico, tiene como uno de sus ejes centrales, el aprendizaje del proceso y des- arrollo de la intervencin profesional. Sin embargo, segn las diversas perspec- tivas y el signo de las pocas, en especial en Amrica Latina, el Trabajo Social ha ido so- brevalorando una, en desmedro de las otras. En pocas de la reconceptualizacin, como bien lo expresa Mercedes Escalada (1986), se privilegiaron los objetivos de trasformacin social (la liberacin del hombre oprimido), en desmedro de la reflexin sobre el qu, el objeto disciplinar. Se eliminaron de los pla- nes de estudio los textos provenientes del mundo anglosajn y los marcos terico-filo- sficos estuvieron orientados principalmen- te por el materialismo histrico y dialctico, la pedagoga del oprimido de Paulo Freire y la teora de la dependencia. Con el auge del desarrollismo se priorizaron los mtodos, siguiendo principalmente las etapas de la planificacin social de un paradigma nor- mativo. A fines de los ochenta, resurgi el in- ters por el desarrollo de propuestas terico- metodolgicas y, en la ltima dcada del siglo XX en el Cono Sur, se impuso como tema ca- si excluyente en las publicaciones y los even- tos cientficos, la cuestin social y el pro- yecto tico-poltico. Paralelamente, aunque en menor medida, surge el inters y reflexin terico-metodol- gica por la dimensin tcnico-instrumental y, lentamente, con un peso absolutamente mar- ginal en relacin a las otras dimensiones, es- t surgiendo una preocupacin por cuestiones de ndole epistemolgica y la reflexin sobre los conceptos y categoras que fundamentan la intervencin profesional. Sin embargo, es- te fue un tema central en las preocupaciones de nuestras antecesoras. Partimos de la hiptesis de que el Trabajo Social, desde su inicio, ha planteado una se- rie de fundamentos tericos que han orienta- do los modos de comprender y de inter- venir y, que si bien una parte de estas nociones claves an perdura como base con- ceptual, se ha producido un proceso de des- valorizacin, ocultamiento e invisibilizacin de su proceso de produccin. Y si bien, algu- nos de estos conceptos an tienen vigencia, hoy (re-)ingresan en Amrica Latina en el Tra- bajo Social de la mano de autores como Bour- dieu, Habermas o Giddens, negando, desco- nociendo su origen en el propio campo disciplinar y generando un ocultamiento de su produccin en un doble proceso, que po- dramos denominar, de colonizacin inter- na 3 y epistemicidio disciplinar 4 . 3 En trminos de Jrgen Habermas. 4 En trminos de Boaventura de Sousa Santos. Sumario: Introduccin. 1. Presentacin de la autora y sus obras. 1.1. Estructura y contenido de las obras Diag- nstico Social y Caso social individual. 2. Seleccin de conceptos e ideas presentes en las obras Diagnstico social y Caso social individual. 3. Referencias bibliogrficas. Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 59 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... Por lo tanto, este trabajo se propone deve- lar que ciertas nociones, ampliamente utili- zadas hoy en el campo disciplinar, no son nuevas, que contienen una enorme riqueza conceptual y que constituyeron la base del es- quema terico-conceptual, articuladas entre s en una coherente relacin con una concep- cin de la ciencia comprensivista, inspira- das en valores humanistas democrticos, el pragmatismo filosfico y el interaccionismo simblico, desarrollados principalmente por John Dewey y George H. Mead. 1. Presentacin de la autora y sus obras Como sabemos, a raz de la temprana muerte de sus padres, Mary Richmond fue criada por su abuela y sus tas en un ambiente de discu- sin sobre el sufragio femenino, la situacin de la mujer, la discriminacin racial, la reli- gin, la poltica y diversos temas en debate en la sociedad norteamericana y movimientos radicales (Colcord y Mann, 1930, pp.15-16). Segn sus propias palabras, fue su abuela quien le estimul constantemente a leer, a pensar por ella misma y a elaborar sus pro- pios argumentos (Bouquet, 2002). Durante su infancia y adolescencia desarroll una ver- dadera pasin por la lectura que jams aban- donar. En tal sentido, Brigitte Bouquet sos- tiene: en tanto lectora y escritora, ella ha tenido la preocupacin por la palabra justa y la lucha contra la jerga profesional del Traba- jo Social. En tal sentido, ella modificar re- gularmente las denominaciones que juzgue obsoletas. A travs de sus obras se observa la bsque- da permanente de aquellos trminos riguro- sos y precisos y que, a la vez, puedan dar cuenta simultneamente de la filosofa y los principios que orientan al Trabajo Social. Una muestra en tal sentido se produce en 1918, cuando convoca a un grupo de trabajadores sociales, representantes de diversos campos de actividad, para crear un Comit de orga- nizacin profesional con el doble objetivo de desarrollar una terminologa y un cdigo de tica (op. cit.). Con respecto a su produccin escrita, se- gn la recopilacin de textos realizada por Colcord y Mann, se pueden contabilizar seis libros uno en coautora y ms de un cente- nar de artculos, conferencias, informes de gestin de su tarea en las COS 5 , editoriales en revistas especializadas e informes de investi- gacin. Los temas ms frecuentes estn vin- culados con la pobreza, la familia, la situa- cin de las mujeres solas, el desempleo, el rol del Estado, la formacin profesional y la in- terrelacin entre el Trabajo Social y el movi- miento reformista. Aunque conocida principalmente por el desarrollo del Servicio Social de caso indivi- dual, reiterar hasta sus ltimos das lo que considera una verdad fundamental: la in- terdependencia existente entre la mejora in- dividual y colectiva y el necesario avance conjunto de la reforma social y el trabajo so- cial de casos (Richmond, 2005, p. 425). 1.1. Estructura y contenido de las obras Diagnstico social y Caso social individual De toda la produccin desarrollada por las/os precursoras/es del Trabajo Social, entre fines del siglo XIX y principios del XX, estas dos obras son las ms importantes ya que, por pri- mera vez, sientan las bases y los fundamentos filosficos y terico-metodolgicos de la dis- ciplina. Asimismo, pueden ser consideradas como las obras de madurez en las que la auto- ra expone, de forma clara, concreta y ordena- da, su enorme conocimiento, sus reflexiones y la experiencia acumulada, ofreciendo un ma- terial de enorme riqueza, indispensable tanto para la formacin como para los profesiona- les en ejercicio. Social Diagnosis fue publicado en 1917 por la Russell Sage Foundation y traducido al espaol de forma completa por primera vez en el ao 2005, por iniciativa del Consejo Ge- neral de Diplomados de Trabajo Social y Asis- tentes Sociales de Espaa. Hasta esa fecha, slo se haban traducido algunos captulos que se hallaban incorporados en otros textos. Este texto tiene su origen quince aos an- tes de su primera edicin, ya que la autora te- na la intencin de brindar a los que recin se iniciaban una explicacin de los mtodos que haban resultado tiles a sus antecesores y la necesidad de explicitar las semejanzas esenciales entre las distintas formas que ad- 5 Sociedad de Organizacin de la Caridad. 60 Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... quiere el Trabajo Social (p. XIX). Para su ela- boracin, llev a cabo una minuciosa investi- gacin, analizando 2.800 informes de casos provistos por 56 entidades sociales de tres ciu- dades diferentes, en las que se desarrollaban diversos tipos de Trabajo Social. Se trata de una sistematizacin de experiencias profesio- nales realizada medio siglo antes de que se produjeran en Amrica Latina los primeros desarrollos terico-metodolgicos sobre la misma, entendiendo por sistematizacin la re- significacin e indagacin sobre la prctica profesional, el anlisis de sus logros y dificul- tades, la evaluacin de sus resultados en tr- minos de intervencin y la produccin de nue- vos conocimientos (Travi, 2006, p. 50). La obra cuenta con un prefacio y veintio- cho captulos; tres apndices, la bibliografa y el ndice alfabtico de los principales tr- minos utilizados; en un total de 511 pginas 6 . El contenido central est dividido en tres par- tes: I.Evidencia social, II.Procesos que con- ducen al diagnstico, III.Variaciones en el proceso. En todos los captulos se entrelazan la teora y la experiencia, con referencias a ejemplos concretos y con numerosas notas al pie de pgina donde se cita bibliografa o a autores que merecen el respeto de la escrito- ra. En todos los casos se observa una minu- ciosa rigurosidad en el uso y definicin de los trminos, lo que se apoya en argumentacio- nes acerca del porqu de su uso o eleccin. Con respecto a las referencias bibliogrficas explica que, al no existir bibliografa sobre el objeto de la investigacin, los ttulos selec- cionados son aquellos ms cercanos y rela- cionados con el tema (2005, p. 587). La f inalidad que persigue es lograr una mayor profesionalizacin, resalta que, ade- ms de la prctica, es fundamental el conoci- miento terico y que el estudio de los proce- sos de un campo disciplinar, el conocimiento ordenado no puede ser considerado como enemigo de la inspiracin: el trabajador so- cial que prescinde de los precedentes de la tcnica () deja tras de l un territorio com- pletamente arrasado: el trabajador social que slo se gua por la inspiracin o el que acata estrictamente las normas y las formulas (p. XXV). Por ltimo, cabe destacar el reconocimien- to de la autora, por su apoyo y colaboracin brindados, a renombradas figuras acadmi- cas de la Northwestern University, del Depar- tamento de Historia de Vassar, la Universidad de Cambrigge (Massachussetts) y a los depar- tamentos de investigacin de las Escuelas de Educacin Cvica y Filantrpica de Chicago, de Trabajo Social de Boston y de Filantropa de Nueva York, lo que permite dar cuenta del vnculo directo con los mbitos y referentes de las ciencias sociales y humanas del mo- mento, tal y como lo demuestra con claridad Miguel Miranda Aranda (2004). La segunda obra en estudio, Caso social individual, traducida al espaol en los aos 1960, es su libro ms difundido en los pases de habla hispana. Su ttulo original What is Social Case Work?: an introductory descrip- tion, formulado sugestivamente de forma in- terrogativa, constituye la primera produccin terica y el primer manual que se propone ex- plcitamente como finalidad buscar qu es el Servicio Social de Casos Individuales y por qu se recurre al mismo (1993, p. 25). Las cursivas de la autora, reflejan claramente su preocupacin respecto a la necesidad de una conceptualizacin sobre su naturaleza y su objeto (el qu) y de sus fundamentos o razn de ser (el porqu). Para su elaboracin tom como base su propia experiencia profesional completada por la lectura de numerosas observaciones so- ciales individuales, que fueron analizadas con absoluto rigor, explicitando claramente los criterios y procedimientos utilizados pa- ra su anlisis, as como la definicin de los principales conceptos y los autores que apor- tarn el sustento terico desde diversos cam- pos disciplinares (p. 60). Si bien, como ella misma sealar, se tra- ta fundamentalmente de un texto de carcter descriptivo e introductorio, el valor incal- culable de esta obra, no slo radica en los aportes para la profesionalizacin del Traba- jo Social, sino en el modo a travs del cual la autora llega al desarrollo de sus ideas y a la capacidad de transmitirlas, de invitar al lec- tor a reconstruir, desde las primeras inquie- tudes e interrogantes hasta los caminos elegi- 6 Edicin 1940. Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 61 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... dos o los autores de referencia consultados. En sntesis conjuga, una observacin minu- ciosa, un pensamiento relacional y una ima- ginacin creativa. El libro est compuesto por una introduc- cin, seguida de diez captulos y una conclu- sin. Los captulos segundo y tercero se ocu- pan de describir y analizar con minuciosidad diferentes experiencias de colegas de enton- ces. Tal y como la autora seala, dichas expe- riencias se refieren a las intervenciones exito- sas, es decir, que haban obtenido como resultado una verdadera transformacin de la situacin inicial. Luego propone una defini- cin de Servicio Social de casos individuales, abocndose a los lineamientos metodolgicos y al anlisis de las caractersticas que el que- hacer profesional toma en diferentes reas es- pecficas (hospitales, escuelas, familias, etc.). Los ltimos dos captulos estn dedicados a explicitar y ejemplificar las relaciones rec- procas entre todas las formas del Servicio Social, culminando con la vinculacin del Tra- bajo Social con la democracia, columna ver- tebral de su planteamiento. Finalmente pre- senta las conclusiones, en las que condensa los principios bsicos del accionar del profe- sional y la filosofa que lo inspira, dejando claramente explicitada su perspectiva interac- cionista, humanista y democrtica y su con- viccin respecto al potencial del Trabajo So- cial para el logro de cambios duraderos. 2. Seleccin de conceptos e ideas presentes en las obras Diagnstico social y Caso so- cial individual Los principales conceptos y las ideas que se analizan en este artculo son: diferencias in- dividuales, complejidad, diversidad y aper- tura del yo. Sin embargo, debido al entrama- do conceptual que presenta la autora, tambin se har referencia a la relacin teora-prcti- ca, la relacin dinmica entre los diversos mo- mentos del proceso de intervencin y su con- cepcin de la democracia, entre otros. Cabe aclarar que, cuando hacemos refe- rencia a las ideas lo planteamos, en trmi- nos de Lovejoy, como elementos constitutivos de un sistema. Para Dewey una idea es una perspectiva, un marco de referencia, una ca- tegora (en el sentido kantiano) donde los he- chos y concepciones abstractas, la observa- cin y la intuicin profunda forman una uni- dad (citados en Nisbet, 2003, pp. 16-18). Tomaremos, para iniciar el anlisis, el ca- ptulo decimonono de Diagnstico social, en el que explicita y desarrolla la importancia de la relacin teora-prctica y presenta dos con- ceptos a los que considera como las bases y presupuestos filosficos (). El primero es- t relacionado con las diferencias individua- les, el segundo con la teora de la apertura del yo, ambos provenientes de la Psicolo- ga moderna, permiten clarificar la diversi- dad humana y su complejidad (2005, pp. 429-430, cursivas aadidas). Antes de abocarse al desarrollo de los mis- mos, retoma y reitera los principales funda- mentos y principios en los que se basa su con- cepcin de Trabajo Social, entre ellos: la interdependencia existente entre la mejora individual y colectiva para fundamentar su postura respecto del necesario avance con- junto de la reforma social y el trabajo social de casos (p. 425). Otro aspecto de constante preocupacin para la autora es la relacin y tensin existen- tes entre el avance del conocimiento cientfi- co, su aplicacin prctica y los resultados de la misma en relacin al primero. Con agu- deza crtica observa que el conocimiento ac- tual no est siendo aplicado en el mbito so- cial porque no hemos logrado fomentar, en la medida en que sera necesario, una forma de trabajo social original y progresista entre los profesionales sociales (p. 429). De esta manera Richmond va a introducir dos categoras que luego el Trabajo Social importar o reingresar de las ciencias sociales de finales del siglo XX: la compleji- dad y la diversidad. Siguiendo su lnea argumental seala que, los logros en materia de reformas sociales, ca- da avance en Medicina, Psicologa u otros campos, implican modificaciones mutuas en el diagnstico y el tratamiento. De manera que no puede concebirse como social un diagnstico extremadamente breve ni tam- poco puede una nica reforma acabar con to- dos los males de la sociedad. Los trabajado- res sociales que se conforman con una prctica de ese tipo ignoran la complejidad, la gran diversidad de los materiales que tie- nen entre las manos (p. 429). 62 Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... De esta breve, pero inequvoca afirmacin, parte el anlisis de las diferencias individua- les. Hace referencia, en primer lugar, a las caractersticas comunes de los seres humanos y a su importancia social, dado que gra- cias a ellas, ha sido posible la mejora colecti- va. As vincula este tema con el desarrollo de las incipientes democracias que, si bien en un primer momento aplicaron los mismos crite- rios a todos sus miembros como garanta del principio de igualdad, prontamente se eviden- ci que, en aras de una mejora social, sera ne- cesario hacer cosas diferentes para y con per- sonas diferentes (p. 430). Con el f in de sustentar este posicionamiento apelar a los desarrollos tericos de Edward L. Thorndike, Leonard P. Ayres y Paul H. Hanus, quienes coinciden en la importancia de la adaptacin del sistema escolar y de las prcticas docen- tes a las necesidades individuales y locales. El tema de las diferencias individuales, se- r profundizado en Caso social individual, donde intenta ir ms lejos, ampliar la mi- rada y relacionar el Trabajo Social con otras tentativas conscientes, realizadas para adap- tar al hombre a la vida social (1993, p.85). Con respecto a la teora de la apertura del yo, expresa: las diferencias individuales de- ben tenerse presentes en todos los mbitos, pero la teora de la apertura del yo, pese a que tiene lgicamente otras implicaciones, pare- ce constituir la base del trabajo social de ca- sos. Aqu se ve claramente una ruptura y un aporte novedoso en relacin a las concepcio- nes de una poca en la que los trabajadores sociales iban dejando lentamente clasifica- ciones generales para considerar al hom- bre globalmente, tomando conciencia de que la mente humana (y, en realidad, la mente es el hombre) puede definirse como la suma de sus relaciones sociales (2005, p. 431). Para fundamentar esta tesis de corte cla- ramente interaccionista, recurrir nuevamen- te a Edward L. Thorndike y a Mark Baldwin, pero especialmente a Helen D. Bosanquet, una trabajadora social inglesa. Cita un texto de su obra The Standar of Life and Other Studies (1898), en el que expresa que el alma es o se conforma como producto de toda su expe- riencia y que en la medida que stas sean po- sitivas el yo crece y se expande () o se re- trae cuando se suprime alguna esfera de acti- vidad o un buen amigo nos deja, perdiendo literalmente una parte de nosotros mismos. Apelando esta vez a la literatura argumen- tar, a partir de una de las mximas de Polo- nio 7 , que un hombre es verdaderamente sus compaas que frecuenta ms las que frecuen- taron sus antepasados (p. 431), incorporan- do por ltimo, una visin del cambio como algo permanente, inevitable y como una de las condiciones de la salud ya sea de signo positivo o negativo. Con el desarrollo de estos conceptos pue- de advertirse su visin precursora, dinmica e integral del hombre como producto y produc- tor de sus relaciones sociales y de su entorno, con capacidad de modificarse y modificarlo y, por otra parte, el papel que le otorga a la teo- ra en la intervencin profesional. Si bien la autora era consciente de las gran- des limitaciones del Trabajo Social de la po- ca, tambin era optimista en cuanto a sus po- tencialidades. As consideraba que, los nuevos desarrollos que aportaba la ciencia agrega que el Trabajo Social ya haba experimenta- do exitosamente en Inglaterra con la labor de Octavia Hill implicaran nuevas exigencias y competencias profesionales para el estudio de las diferencias humanas, su comprensin, la implementacin de medidas eficaces y la obtencin de resultados exitosos que, en tr- minos de la autora, se resumen en el mejora- miento del nivel y calidad de vida de los ms desprotegidos. En tal sentido, sern las relaciones socia- les de los individuos afectados las principa- les herramientas para utilizar en su rehabili- tacin. Ms adelante concluye: si queremos que los resultados de nuestra labor sean satis- factorios, tendremos que hacer cosas diferen- tes con y para personas diferentes, y estudiar sus diferencias (p. 433). Para abordarlo es necesario ampliar la mirada y dirigirla hacia el grupo familiar del sujeto, sus vnculos, el entorno, e ir ms all de la estrecha percep- cin que el cliente tiene sobre su situacin, as como del reducido crculo que forman nuestras propias predisposiciones y procedi- mientos preferidos (p. 171). Advierte tam- 7 Personaje de Hamlet. Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 63 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... bin que el estudio del hombre como un to- do debe corresponderse con mtodos y pro- cesos que no se reduzcan a cuestiones tcni- cas, sino que se sometan a un todo ms amplio. A partir del estudio de ese todo y no insistiendo solamente en la tcnica, podre- mos adquirir el conocimiento necesario para analizar correctamente las situaciones indivi- duales (p. 433). Si bien la influencia del Pragmatismo y el Interaccionismo Simblico, a travs de las fi- guras de John Dewey y George Mead, es cla- ra a lo largo de toda su obra, es en relacin al tema de las relaciones sociales y la constitu- cin social del yo donde se observa con ma- yor claridad. Ejemplo de ello es la adopcin de un sistema terico-filosfico y una visin no dicotmica de la relacin individuo-socie- dad, en particular la influencia del medio am- biente y la perspectiva de un sujeto capaz de transformarse a s mismo y a la vez a su en- torno, adelantndose medio siglo a quienes, en los aos 1960, plantearn la interaccin su- jeto-estructura, las dimensiones materiales y subjetivas, y los complejos procesos de la construccin social de la realidad 8 . Sus apor- tes sern fundamentales en relacin a sus teoras sobre la participacin democrtica co- mo valor universal y la unidad del conoci- miento, cuya premisa central es justamente la unidad intrnseca entre teora y prctica; es decir, que el conocimiento est inseparable- mente unido al hacer, as como el valor que atribuye a la experiencia y sus novedosas doctrinas pedaggicas. En los captulos, La interdependencia hu- mana y Las caractersticas individuales, de Caso social individual manifiesta su de- seo de ir ms all de las definiciones elabo- radas e intentar relacionar el servicio social de casos individuales con otras tentativas conscientes, realizadas para adaptar el hom- bre a la sociedad (1993, p. 85). Con respecto a la relacin individuo-so- ciedad seala: No desprecies a ninguna criatura humana. Todos los hombres estn hechos de la misma manera, lo que ha servido para formar a la hu- manidad en general. El mundo infinito se re- fleja en el microcosmo. Ya que quieres que to- dos marchen contigo hacia la gran aurora, ayu- da a ese hombre (Johan Bojer, 1923 citado en Richmond, 1993, p. 84). Como ya se hizo referencia, para la auto- ra el Trabajo Social debe estar orientado por una filosofa que permita dar respuestas a su razn de ser y sus fines ltimos, sin descui- dar el elemento humano que es la materia de su trabajo (p. 84). As, criticar a las asisten- tes sociales que preconizan una forma de tra- tamiento social para las personas que se en- cuentran por debajo de lo que ellas llaman las fronteras de la miseria y de otro modo, verosmilmente superior, para aquellos que estn por encima de este nivel (p. 85), argu- mentando que los mdicos no practican una medicina para pobres y otra para ricos. Con el fin de aportar nuevas ideas respecto de es- tas formas de estratificacin social apela a una frase de Thomas Huxley: Me pregunto a veces si la gente que habla con tanta desenvoltura de eliminar a los inep- tos, ha considerado alguna vez, sin apasiona- miento su propio caso. Hay que ser perfecto para no recordar que en una o dos oportunida- des a nosotros tambin nos hubieran podido f- cilmente clasificar de ineptos (Tomas Huxley, 1894, citado en Richmond, 1993, p. 85) 9 . Lamenta que, en su caso personal, el tra- bajo diario haya provocado una disminucin en su inters por la filosofa, pero que reto- ma gradualmente a partir de ciertas revela- ciones. En el texto se observa claramente una problematizacin y ruptura con sus pri- meras creencias basadas en la concepcin romntica que hace del individuo una suer- te de caballero solitario, que haba ca- do en la trampa del contrato social y por lo tanto deba protegerse lo mejor posible de los ataques del mismo (p. 86). Las teoras de las que se vale para interpelar estas vie- jas concepciones son nuevamente los avan- ces de la Psicologa y la Psicologa social: James Mark Baldwin, Josiah Royce y Geor- ge Mead. 8 Entre otros P. Bourdieu y J. Habermas. 9 Huxley, Thomas (1894). Evolution and Ethic, (citado en Edwin C. Concklin (1921). The Direc- tion of Human Evolution. p. 39). 64 Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... De Baldwin y Royce toma fundamental- mente sus aportes sobre: el desarrollo y las fases de la personalidad y su evolucin como necesidad para adaptarse a la sociedad; la im- portancia del ambiente y del medio; sus estu- dios de la ontognesis y el concepto de heren- cia social. De Royce: el proceso de desarrollo de la consciencia de s mismo como parte del proceso de socializacin. Sin embargo, el autor de mayor influencia para Mary Richmond es George Mead quien va ms lejos todava cuando afirma que la sociedad no es solamente el medio por el cual se desarrolla la personalidad, sino tambin la fuente y origen de sta. Segn la autora, la teora del yo ampliado () es una de las piedras angulares del Servicio Social de Ca- sos Individuales. A travs de estas ideas plantea: [La] necesidad de desembarazarnos de los ltimos vestigios de esta concepcin que nos obsesiona todava y que hace residir la inteli- gencia del hombre en alguna parte de su cabe- za o en un lugar cualquiera del espacio. La constitucin mental del hombre est formada por la suma de sus dones naturales y de las ex- periencias y las relaciones sociales que ha te- nido hasta ese momento (p. 87). Otro autor al que hace referencia es el fi- lsofo y discpulo de Royce, William Ernest Hocking, para quien las fuerzas constructi- vas conscientes cuentan ms que la heren- cia, y que si bien la naturaleza puede com- pletar a otras criaturas, la criatura humana debe completarse a s misma (op.cit., p. 88). Esta novedosa concepcin para la poca tiene numerosas implicaciones para la inter- vencin profesional, ya que la mentalidad hu- mana, lejos de ser fija o inalterable, es- t en un permanente proceso de cambio y es infinitamente sensible a las sugestiones, es capaz de recibir poderosas impresiones de afuera, formar nuevas costumbres, aprovechar las ocasiones que se presentan, asimilar tan- to el bien como el mal (p. 87). Tratados estos temas, se aboca nuevamen- te al anlisis de las caractersticas y diferen- cias individuales, retoma su defensa de la di- versidad, la igualdad social y la relacin del trabajo social con la construccin de una so- ciedad democrtica. Como ya se hizo referencia, para la auto- ra, el Servicio Social de casos individuales se desarrolla a partir del estudio de las rela- ciones del individuo para lograr su readap- tacin, teniendo en cuenta de forma con- junta y recproca tanto el espritu del cliente como el ambiente, sin posibilida- des de trazar una lnea demarcatoria que de- fina qu aspecto corresponde a la herencia y cules se deben a las influencias del medio. Las habilidades, capacidades, la idiosincra- sia u otros aspectos hacen que cada sujeto se diferencie de sus semejantes y todas estas circunstancias influyen a su vez sobre el me- dio social por el cual el cliente estar ulte- riormente influenciado. Citando al profe- sor MacIver, af irmar que sociabilidad e individualidad son dos aspectos de una mis- ma realidad (p. 98). Luego de haber analizado estas cuestiones desde una perspectiva fundamentalmente fi- losfica, y frente al predomino en la poca de concepciones innatistas o que ponen el n- fasis en la herencia como determinante de la personalidad, apelar a los bilogos, a los eugensicos, a psiclogos y a socilogos pa- ra fundamentar su posicionamiento. Se apoya en los estudios biolgicos que demuestran el papel fundamental que desem- pean el ambiente y la educacin en el des- arrollo del hombre, as como en la relacin intrnseca entre estos factores y la herencia, y las diferencias sustanciales en relacin a es- te ltimo factor, si se trata de animales o de seres humanos. As, toma partido en el deba- te sobre la importancia relativa de la heren- cia y del medio como factores del desarrollo humano (p. 99), citando al Dr. Myerson, quien cuestiona las leyes de Mendel en el sen- tido que no pueden aplicarse a la herencia humana. Pone en duda los hallazgos de los eugensicos ya que considera que confunden herencia fsica y herencia social, que son muy diferentes (op. cit.). Finalmente, encuentra en la obra Our So- cial Heritage, del socialista Fabiano Graham Wallas, una explicacin convincente acerca de la importancia de la herencia social en to- das las especies cuyas cras permanecen lar- go tiempo con sus padres, y la herencia social como factor de supervivencia. Incorpora el concepto de hbito para dar cuenta del im- Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 65 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... pacto permanente que producen sobre el hom- bre las tradiciones sociales y para establecer una diferencia con la inalterabilidad del plas- ma germinativo 10 (p. 100). Adems de es- ta herencia, tenemos que contar tambin los efectos que produce la educacin, la religin, el gobierno y las relaciones sociales sobre la existencia del individuo, libre de sus movi- mientos y que participa de la vida social. Una perspectiva que considera esperanzado- ra frente a los pronsticos sombros de los eu- gensicos (p. 100). Ahora bien, reconoce que los aportes de la eugenesia son importantes para reconocer un dato esencial: que las diferencias individua- les existen. La cuestin es: cmo se aborda esta situacin en una sociedad democrtica? Cul debera ser el rol del Estado y cul el papel del Trabajo Social? Plantea que un sistema democrtico debe tener en cuenta la gran diversidad existente entre los seres humanos, no slo las diferen- cias heredadas e invariables, sino tambin () todas las disimilitudes provenientes de la diversidad, de nuestras impresiones en el curso de nuestra vida social, as como de la forma diferente de reaccionar de cada uno a la misma impresin (p. 100). Por lo tanto, se opone a toda forma de Es- tado autocrtico y critica uno de los principa- les rasgos de la poltica tradicional estadou- nidense: el principio de lo mismo para todos. Considera que implica una visin equivocada acerca de la igualdad como equi- valente a parecido, en el sentido de identidad (en trminos de Flix Adler), y no en el sen- tido de unas similitudes sobre las cuales so- bresalen las disimilitudes deseables (pp. 100-101). As argumenta: Decir que todo hombre es igual a sus seme- jantes, significa que cada uno tiene los mismos derechos a volverse diferente de los otros, a ad- quirir una personalidad distinta, a proyectar su propio rayo en el haz de los diversos colores cuya combinacin forma la luz blanca de la vi- da espiritual (Adler, citado en Richmond, 1993, p.101). Sobre el tema de la contribucin del Ser- vicio Social de casos individuales a la demo- cracia, la igualdad y los rasgos autocrticos de la poltica tradicional, citar el debate y discurso de Gertrude Vaile en las Conferen- cias Nacionales de Servicio Social de 1915 y 1918 (p. 101). Siguiendo a Platn, considera que la esencia de la igualdad consiste en tratar las cosas desiguales en forma desigual. Aqu pone en juego la relacin entre la semejan- za humana y las variaciones entre los gru- pos. Por ejemplo, los inmigrantes chinos pueden ser vistos como si fueran todos igua- les, debido a la propia ignorancia e incapa- cidad de revelar la diversidad inf inita de los dones y de las caractersticas de cada uno en particular (p. 102). Haciendo refe- rencia al trato recibido por los inmigrantes como si pertenecieran a una clase aparte (op. cit.) seala que slo despus de haber penetrado en el conocimiento de su realidad profunda, y de reconocer en ellos las varia- ciones individuales y sus semejanzas funda- mentales con todos los hombres, se impone la necesidad de ser guiados en su derecho a ser colocados en condiciones favorables, a un desarrollo completo, a la diversidad (op. cit.). Asimismo se adelanta casi un siglo a la no- cin de discriminacin positiva, defendien- do ciertas garantas legales para las mujeres en la industria, que algunas feministas pre- tendan suprimir luego de haber accedido al sufragio universal, argumentando que no se puede confundir la igualdad con la uniformi- dad (op. cit., p. 102). Con respecto a la relacin entre las dife- rencias individuales, la democracia y la igualdad social, retoma nuevamente a un ra- dical como Grahamm Wallas, quien exhorta a la democracia a que reconozca plenamen- te las diferencias individuales. En relacin con la educacin, el autor considera que, a medida que los medios de evaluacin psico- lgica sean ms completos, las diferencias que separan a los nios se basarn ms en la naturaleza que en la alimentacin de nio rico o pobre, de su medio culto o simple, y as, el progreso social se basar en el reco- nocimiento de las diferencias individuales (pp. 102-103). 10 Desarrollado por el bilogo alemn, August Weismann, 1834-1914. 66 Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... Estas consideraciones tienen una implica- cin clara y directa en la intervencin profe- sional, ya que, Nos revelan las dos fases de un programa realmente democrtico: por una accin co- lectiva inteligente, este programa iguala las probabilidades de xito de todos; por otra parte, reconoce la diversidad, estableciendo normas de administracin pblica que cada una realiza sin cesar; cosas diferentes para personas diferentes y por personas diferen- tes (p. 103). As, el Trabajo Social va avanzando pro- gresivamente desde concepciones basadas en uniformidades rgidas, advirtiendo que si bien las clasif icaciones entre grupos desocupados, madres solas o inmi- grantes recientes pueden ser de utilidad, no deben ser transformadas en un fin. Cues- tiona as severamente las locuras de la americanizacin que consisten en tratar a todos los inmigrantes como semejantes. Considera que ningn programa uniforme puede aplicarse con xito a todos los miem- bros de un mismo grupo (por ejemplo, los desocupados). Por lo tanto es fundamental reconocer sus capacidades en cuanto a tra- yectoria profesional, su nivel de calificacin y experiencias previas 11 (p. 104). Seala los avances que van realizando los trabajadores sociales en el reconocimiento de la maravillosa diversidad que, destacndo- se desde el fondo de nuestra naturaleza co- mn, reina en toda agrupacin social y que ste es el principio que debe imponerse como elemento unificador de todo programa de atencin de necesidades sociales. Sin embar- go slo un trabajador social que cuente con una gran habilidad para descubrir los matices los podr aplicar (p. 104). Implica que no puede haber una aplicacin mecnica de remedios sociales, sino que es necesaria una investigacin de las diferencias que subyacen en cada agrupacin social. As, el Trabajo Social va dejando atrs las frmu- las desabridas para dar lugar a anlisis ms profundo de las situaciones sociales y de los individuos con los que trabaja, pero debe es- forzarse por desarrollar la tcnica especial que el abordaje de las complejas y diversas situaciones exige. Para concluir y sintetizar entonces su po- sicionamiento, recurrimos a la cita de una de sus exalumnas: Pienso que el Servicio So- cial de Caso Individual vive y crece del mis- mo modo que la democracia, y posee en s el poder de efectuar una revolucin. En efecto no puede existir una verdadera democracia sin este servicio (p. 105). 3. Referencias bibliogrficas Agnew, E. N. (2004). From Charity to Social Work. Mary E. Richmond and the Creation of an American Profession. Illinois: University of Illinois Press. Bouquet, B. (2002). Prface la deuxime dition. En M. Richmond, Les mthodes nouve- lles dasistence. Le service social de cas individuels. Pars: cole Nationale de la Sant Pu- blique. Colcord, J. C. 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Cuadernos de Trabajo Social Vol. 24 (2011): 57-67 67 Bibiana Travi Conceptos e ideas clave en la obra de Mary Ellen Richmond y la vigencia actual... Richmond, M. (2005). Diagnstico Social. Madrid: Siglo XXI Editores de Espaa (1 ed. 1917, Russell Sage Foundation, Nueva York). Travi, B. (2006). La dimensin tcnico-instrumental en Trabajo Social. Reflexiones y propues- tas acerca de la entrevista, la observacin, el registro y el informe social. Buenos Aires: Espacio.