Fallos de mercado: externalidades, bienes pblicos y

recursos comunes

Los mercados asignan eficientemente en muchos casos, pero no en todos. Un fallo
de mercado es una asignacin ineficiente, en el sentido de que se produce una cantidad
distinta a la deseable socialmente. Existen diversos casos en los que se producen estos fallos
de mercado, como es la competencia imperfecta o los mercados con informacin
asimtrica. En este anlisis, nos centraremos en estos tres casos: las externalidades, los
bienes pblicos y los recursos comunes.
Las externalidades
Para que un mercado asigne eficientemente, esto es, se maximice el beneficio total
de la sociedad en su conjunto, deben estar claros y presentes, en el mercado, los beneficios
y costes de cada actividad. Esto es precisamente lo que no ocurre en el caso de las
externalidades.
Una externalidad es un beneficio o dao provocado a terceras personas que no se
tiene en cuenta en el mercado. Un ejemplo claro es la contaminacin provocada por la
industria. Esta contaminacin supone un coste para la sociedad en su conjunto, puesto que
un exceso de ella llevara a problemas de salud y destruccin del medio ambiente. Sin
embargo, estos costes no se tienen en cuenta para la determinacin de la oferta, y resulta
en que se produce e intercambia una cantidad mayor que la deseable socialmente. Si la
externalidad se produce por no tener en cuenta un coste, se llama externalidad negativa. Es
el caso del ejemplo anterior. Si lo que no se tiene en cuenta es un beneficio social,
estaramos hablando de una externalidad positiva. Un ejemplo de esta ltima sera el caso
de la investigacin en tecnologas, que genera un beneficio para la sociedad que los
investigadores no reciben en su totalidad. Por lo tanto, en este caso, el coste privado para
los oferentes es mayor que el coste social, y la cantidad intercambiada ser menor que la
eficiente socialmente, es decir, se investigar menos de lo deseable.
Como decamos, las externalidades producen en el mercado un resultado
ineficiente. Se termina intercambiando una mayor o una menor cantidad de la deseable
socialmente. En los casos anteriores, la externalidad siempre era producida por el lado de la
oferta. Hay casos tambin en los que existen externalidades en la demanda o consumo.
Como ejemplo de externalidad positiva en la demanda tenemos el consumo de educacin,
puesto que una sociedad ms educada conlleva a un beneficio de todos, pero esto no se
tiene en cuenta para las decisiones privadas de demanda. Como externalidades negativas
en la demanda, podemos pensar en el consumo de alcohol o el de gasolina.
Como vemos, existen ineficiencias en muchos casos. El siguiente paso es
preguntarnos cmo se pueden resolver estas ineficiencias, para acercar la asignacin de
recursos al ptimo social. Empezaremos por las soluciones privadas para resolver las
externalidades.


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Las externalidades tienden a hacer los mercados ineficientes, pero no siempre
necesitan de intervencin para corregir este problema. En algunos casos, los particulares
pueden resolver por ellos mismos estas ineficiencias.
A veces, la solucin pasa por cdigos morales y sanciones sociales. Este es el caso de
la recogida de basuras. La gente no tira la basura en cualquier lugar porque simplemente
est mal hacerlo.
Otra solucin son algunas organizaciones benficas, financiadas mediante
donaciones privadas, como pueden ser las organizaciones para proteger el medio ambiente.
Otro ejemplo son las donaciones realizadas a universidades, por la externalidad positiva que
genera la educacin.
En otros casos, la integracin de distintos tipos de negocios o el establecimiento de
contratos pueden tambin internalizar una externalidad causada entre las partes
involucradas.
Con respecto a la eficacia de estas soluciones privadas, tenemos el llamado teorema
de Coase, que propone que si las partes involucradas pueden negociar sin ningn tipo de
coste sobre la asignacin de recursos, el mercado privado siempre resolver el problema de
las externalidades. Sin embargo, aunque hay casos en los que funciona, suele ser muy difcil
llegar a un acuerdo en muchas otras ocasiones. El teorema de Coase solo funciona cuando
las partes involucradas no tienen ningn problema para llegar a un acuerdo y aplicarlo. En
ocasiones, los costes de transaccin (los que se incurren en el proceso de negociacin y de
cumplimiento de lo acordado) son el problema por ser estos demasiado elevados (ms
elevados que el beneficio de resolver el problema). En estos casos, las partes involucradas
pueden optar por no resolver la externalidad. A veces, la negociacin simplemente fracasa
y prueba de ello son las continuas guerras y huelgas, que demuestran que llegar a un
acuerdo puede ser realmente difcil. Las partes involucradas en estos casos suelen tratar de
resistirse para llegar a un acuerdo mejor. Tambin es especialmente difcil llegar a una
solucin privada cuando el nmero de participantes es muy elevado, ya que es complicado
y costoso coordinar a todo el mundo para tomar una solucin. Son por estos motivos, que,
en la mayora de las ocasiones, se necesita de la intervencin del estado para corregir los
problemas de las externalidades.
El Estado puede intervenir en el mercado para corregir estas externalidades, en
primer lugar, por medio de la regulacin, exigiendo o prohibiendo determinadas conductas.
Cuando el dao de la externalidad es muy superior al beneficio obtenido, el Estado suele
optar por prohibir rotundamente la actividad. Es el caso de los vertidos en el suministro de
agua. Sin embargo, no todos los casos son tan sencillos y no se puede prohibir la
contaminacin en su totalidad, se deben comparar los costes y los beneficios. En ese caso,
por medio de la regulacin, se puede optar por obligar a la empresa a mantenerse dentro de
unos lmites de contaminacin. Esto suele ser complicado, puesto que requiere que el
Estado conozca en profundidad las peculiaridades del negocio en cuestin.
La otra forma que tiene el Estado de intervenir es mediante los impuestos
pigovianos y las subvenciones. En estos casos, se opta por reajustar los incentivos en el


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mercado, de manera que se internalice la externalidad. En el ejemplo de la contaminacin,
se establece un impuesto por unidad de producto contaminante emitido, de manera que se
obliga a la empresa a tener en cuenta estos costes. En el caso de la investigacin, se pueden
ofrecer ayudas o premios a los descubrimientos. Normalmente, se suele preferir esta forma
de intervencin del Estado, puesto que reduce de manera ms eficientemente la
externalidad. Por medio de la regulacin se puede establecer un lmite de contaminacin,
sin embargo, llegado a ese lmite, no habr incentivos para continuar reduciendo dicha
contaminacin. Con un impuesto pigoviano, siempre se tratar de reducir la externalidad.
Por otro lado, no todas las empresas pueden reducir la contaminacin en la misma medida.
Parecidos a los impuestos pigovianos, tenemos los permisos de contaminacin
comerciables. En un impuesto pigoviano, se fija un precio a contaminar, mientras que en los
permisos se fija una cantidad mxima a contaminar que vendr determinada por la
cantidad de permisos emitidos. Surgir un nuevo mercado de permisos de contaminacin,
en el que las empresas que ms difcilmente puedan reducir su contaminacin, optarn por
comprar estos permisos y las que s puedan reducir su impacto, optarn por vender los que
ya tenan. Desde el punto de vista de la eficiencia, no importa cmo se distribuyan
inicialmente estos permisos. El resultado final es que se internaliza nuevamente la
externalidad, haciendo que las empresas tengan en cuenta estos costes. Los permisos de
contaminacin son muy adecuados cuando el organismo regulador no est seguro del
precio que debe estipular a la contaminacin, entonces determina una cantidad mxima
aceptable de contaminacin y vende los permisos.
Bienes pblicos y recursos comunes
Los bienes se pueden agrupar en cuatro categoras, atendiendo a dos puntos de
vista: si son excluibles, es decir, se puede evitar que alguien lo consuma; o si son rivales, es
decir, el uso de una persona impide el uso del mismo bien por parte de otra. As, podemos
clasificar los bienes en:
Bienes privados: Son aquellos que son excluibles y rivales. Son los ms comunes en
una economa y los que el mercado suele asignar eficientemente. Es el caso de un
coche.
Bienes pblicos: Ni son excluibles ni rivales. Presentan un gran reto para el anlisis
econmico, puesto que estos no pueden ser asignados en el mercado. Es el caso de
la defensa nacional o las plazas pblicas.
Recursos comunes: Son rivales pero no excluibles. Es el caso de los caladeros o
algunos otros recursos naturales.
Bienes no rivales pero excluibles como pueden ser los monopolios naturales. Es el
caso de la proteccin contra incendios o las autopistas de peaje no congestionadas.
En este apartado veremos los bienes que no son excluibles y que, por tanto, estn
disponibles para todo el mundo: los bienes pblicos y los recursos comunes.
Los problemas con estos dos tipos de bienes son, en esencia, un problema de
externalidades. Los derechos de propiedad de estos dos bienes no estn claramente


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definidos, dando lugar a ineficiencias en el mercado. En el caso de los bienes pblicos, estos
tienen un valor pero carecen de precio (hay una externalidad positiva). En el caso de los
recursos comunes, se produce una externalidad negativa, porque no se tiene en cuenta el
dao a otros usuarios del recurso.
Los bienes pblicos presentan el mayor problema en el concepto del parsito. Como es
un bien no excluible ni rival, si el mercado tratase de ofrecerlo, no habra ningn incentivo
para pagar el precio por el bien, puesto que se puede recibir dicho bien de cualquier forma.
El mercado, por lo tanto, no dara un resultado eficiente. En estos casos, el Estado debe de
hacerse cargo del bien de alguna manera, siempre teniendo en cuenta los costes y los
beneficios sociales por medio de anlisis coste-beneficio. Sin embargo, estos anlisis son
especialmente difciles de realizar sobre los bienes pblicos, por lo que los resultados suelen
ser aproximaciones o estimaciones.
Los recursos comunes, por otra parte, no son excluibles, pero s rivales, es decir, el uso
de una persona reduce el uso por parte de otra. Por tanto, se produce una externalidad
negativa (el coste social es mayor al coste privado), de forma que un individuo que utiliza el
bien, no tiene en cuenta el dao que realiza sobre otros usuarios de ese bien y produce,
entonces, una excesiva explotacin del mismo. En este caso, tambin es deseable la
intervencin del Estado, de manera que controle cunto de cada bien se utiliza mediante los
mtodos ya expuestos anteriormente: la regulacin y los impuestos. Incluso puede
solucionarse privatizando ciertos recursos comunes.
Tanto las externalidades como los bienes pblicos y los recursos comunes, provocan
fallos de mercado (ineficiencias), que deben ser resueltas de alguna manera. El teorema de
Coase plantea que la solucin puede ser privada, sin embargo, en la mayora de los casos,
esta no es posible y se vuelve necesario la intervencin del Estado, de forma que se
internalice la externalidad y se tengan en cuenta los beneficios o costes a terceros. El
problema de los bienes pblicos y los recursos comunes es, esencialmente, una externalidad
que tambin necesita de la intervencin del Estado para asignar eficientemente.







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