ATLAS DE CULTURAS DEL AGUA EN AMRICA LATINA Y EL

CARIBE

PUEBLOS INDIGENAS DE MXICO Y AGUA: LOS HUAVES,
REPRESENTANTES DE UNA CULTURA LAGUNAR

Sal Milln
Instituto Nacional de Antropologa e Historia


La cultura del agua

Los huaves, cuyo territorio se extiende sobre las costas del Istmo de Tehuantepec, en el
estado de Oaxaca, viven cotidianamente los eIectos de un litoral que se caracteriza por
breves precipitaciones pluviales y largas temporadas de sequia. Entre estos dos
extremos de su situacion ambiental, los huaves han hecho del agua, en sus distintas
maniIestaciones, un centro de reIlexion en torno al cual giran la economia y la
mitologia. Si la primera depende de un ciclo pluvial cada vez mas irregular, la segunda
busca establecer un orden signiIicativo sobre una secuencia temporal, donde los polos
de la lluvia y la sequia conIorman una oposicion que da por resultado un cumulo de
signiIicados mas amplio. De ahi que las alteraciones del ciclo pluvial no solo incidan en
el ritmo y la intensidad de las actividades economicas, sino tambien justiIiquen para los
huaves la existencia de un ciclo ceremonial que tiene como objeto suscitar la lluvia. En
este contexto, el regimen de las lluvias ha terminado por conIormar el tema central de la
actividad ceremonial, de tal manera que 'las principales actividades rituales se dirigen
en Iorma mas o menos explicita a propiciar las precipitaciones que, llenando los
estanques y las lagunas, Iavorecen la reproduccion del camaron, pero al mismo tiempo
intentan conjurar los peligros no menos graves de las perturbaciones ciclonicas que
provocan inundaciones terribles (Lupo, 1981: 267). De ahi que la palabra (agua)
no solo se encuentre en la raiz de numerosos toponimos, condiciones climaticas y
eventos rituales, sino tambien en el centro de las reIlexiones miticas y cotidianas. En
sus diIerentes maniIestaciones, el agua permea los mitos de la narrativa local y permite
establecer correspondencias entre el orden natural y el orden sobrenatural. De esta
Iorma, la lluvia y la sequia marcan la trayectoria del ciclo ceremonial y son por lo tanto
prolongaciones de las Iiestas patronales, que anuncian a su vez el advenimiento de los
vientos septentrionales y meridionales. La union de ambos planos tiene consecuencias
en el orden conceptual, que se expresan en las representaciones del tiempo y del
espacio, pero inciden a la vez en una Iorma de organizacion social que descansa sobre
un sistema autoridad tradicional, cuyos cargos superiores implican la responsabilidad de
solicitar la lluvia.

Cada ao, en eIecto, los huaves enIrentan la evaporacion progresiva de las lagunas y un
descenso sustancial de sus niveles Ireaticos. La ausencia de lluvias no solo provoca que
algunas lagunas desciendan anualmente a niveles drasticos, sino tambien impide la
reproduccion y el crecimiento de los principales productos maritimos. La incertidumbre
que provoca la prolongacion de la sequia se traduce en un proceso ceremonial, eIectuado
cada ao y conocido como ('el alcalde deposita la
oIrenda en la cabeza de la playa), que se inicia durante la Cuaresma y concluye en las
semanas posteriores a la Semana Santa. En la primera etapa, que se eIectua en tres
ocasiones durante tres semanas sucesivas, las autoridades tradicionales se dirigen hacia el
mar y las lagunas para Iormular, durante tres semanas sucesivas, las primeras oraciones
petitorias; en la segunda etapa, la ceremonia involucra a diversos sectores en una procesion
colectiva que regresa nuevamente a la orilla del mar, llevando a cuestas las imagenes de
cinco santos. Mientras los santos se introducen al mar, las autoridades pronuncian una
oracion que ha recogido Miguel Covarrubias y de la cual reproducimos algunos Iragmentos
que oIrecen un panorama general de su sentido:

Ea! Seor y Seora mis creadores: he venido a la boca del Mar Bendito, he
prendido mis velas y conIio en que nos reciban como siempre. Estamos aqui para
pedir lo que merecemos: les pedimos las aguas benditas que vienen de la morada
de los relampagos benditos, el viento que nos traera los mares benditos, para
producir el movimiento bendito (...) Tambien pedimos que el mar bendito entre a
las lagunas y traiga consigo los peces benditos, los camarones benditos y todos los
hijos de la laguna bendita, para que los hijos de la tierra los coman, para que no
les Ialte nada (Covarrubias, 1973: 95).

Cosmovisin

En una creencia que aun se reproduce entre la gente apegada a la costumbre, los
antiguos huaves imaginaban la subsistencia del mundo a partir de las lluvias que ellos
mismos generaban. El dialogo anual con las divinidades pluviales no era tanto un
beneIicio local como universal, y las responsabilidades de las autoridades comunitarias,
encargadas de solicitar la lluvia, eran equivalentes a las dimensiones de esa empresa. De
ahi que la comunidad les conIiera hasta hoy el derecho y el deber de suscitar la lluvia
mediante las peticiones que dirigen anualmente hacia Cerro Bernal, de tal manera que la
abundancia de la pesca y la regularidad de las lluvias Iorman parte de las
responsabilidades del cabildo municipal. Signorini relata que, en 1976, se atribuyo al
mal comportamiento de los alcaldes la ausencia de lluvias y la presencia del viento del
norte Iuera de temporada, lo cual diIicultaba la pesca en las lagunas: 'un dia de lluvia, el
16 de agosto, salvo a los alcaldes de la humillacion de ser destituidos de sus cargos
(Signorini, 1979: 101).

Los huaves de San Mateo del Mar estiman, en eIecto, que la regularidad de las lluvias
depende de las oIrendas que las autoridades locales dirigen anualmente hacia Cerro Bernal,
donde los huaves identiIican la morada de las entidades encargadas de propiciar la lluvia.
Este regional, que se ubica sobre las costas de Chiapas, a unos 80 kilometros del
litoral huave, constituyo un asentamiento estrategico para controlar las rutas comerciales
de la sal entre el altiplano central y el Soconusco, una de las cuales se tendia entre
Teotihuacan y la zona maya de Kaminaljuyu (Navarrete, 1976). Por las investigaciones
arqueologicas sabemos que el sitio de Cerro Bernal Iue, durante la epoca precolombina, un
punto estrategico en la antigua ruta de la sal que se extendia desde el altiplano central hasta
la region maya. Entre la serie de estelas que han sido localizadas en este sitio arqueologico,
destaca una representacion de Tlaloc que presenta una polaridad entre dos elementos
acuaticos: si en la mano izquierda sostiene una copa de la que brota agua, la cual cae a
manera de lluvia, la mano derecha sostiene una serpiente ondulada que representa el 'agua
que camina (Navarrete, 1976).
En el contexto de las representaciones locales, las peticiones que se dirigen hacia Cerro
Bernal estan directamente relacionadas con la nocion de que los huaves
emplean para reIerirse a los rayos y los relampagos. La palabra proviene de
('prodigio, milagro) y alude, por derivacion, a 'aquellos que hacen
milagros. En el lenguaje cotidiano, los huaves designan a los rayos bajo el termino
('padre rayo) y los conciben como la contraparte masculina de ,
la 'madre viento del sur. En eIecto, los huaves no solo gobiernan la lluvia y
los rayos, se trasladan a la velocidad del relampago y son capaces de convertir el agua
maritima en agua pluvial, sino tambien Iorman una pareja indisoluble con las entidades
Iemeninas llamadas ('viento del sur) que aparecen virtualmente como sus
esposas. Cerro Bernal es por lo tanto un sitio habitado por un conjunto de matrimonios
sobrenaturales que no diIieren en esencia de los matrimonios comunes que pueden
observarse en San Mateo del Mar.
Sur y norte no solo son terminos que guian a los huaves en el espacio, sino tambien en
la taxonomia del cosmos. El sur es un viento Iemenino: viene del mar, de las olas que
Iormo la virgen de la Candelaria cuando piso el oceano; el norte es masculino, procede
del continente y no es ajeno a los atributos del santo patronal. Dentro de este sistema
clasiIicatorio, la oposicion entre derecha e izquierda encuentra su correspondencia en la
oposicion entre el hombre y la mujer, de tal manera que el norte sera asociado al
binomio derecha-hombre y el sur al de izquierda-mujer. Las distinciones de genero que
se establecen a traves de los puntos cardinales se expresan en aquellos ambitos que
reunen socialmente al sector masculino y al Iemenino, en un codigo espacial que puede
observarse en la casa, el cementerio y la iglesia. El acto de enterrar la placenta de los
nios en el norte de la casa esta por lo tanto en correspondencia con el acto de sepultar
los cuerpos de los varones al norte del cementerio, de la misma manera que la placenta
y el cuerpo de las mujeres seran depositados al sur de la casa y del cementerio,
respectivamente. En la iglesia, las mujeres ocupan el extremo meridional que
corresponde a la Virgen de la Candelaria, mientras los hombres se ubican en el lado
opuesto que preside San Mateo Apostol en el altar. Al ubicar a Jesucristo en el centro y
al resto de las divinidades a los extremos, la conIiguracion iconograIica del altar traduce
de una manera simetrica el orden temporal de las celebraciones, que van desde la Iiesta
de la Candelaria hasta la de San Mateo Apostol, pasando por un centro virtual que
ocupa en el espacio del altar la misma posicion temporal que Corpus Christi ocupa en el
transcurso del ao. Al situarse a mitad de camino entre una celebracion Iemenina y una
masculina, Corpus Christi ejerce la doble Iuncion de separar los polos opuestos y, a su
vez, de participar de los atributos de aquellos polos que divide.
La distribucion del ao en dos mitades puede Iormularse en terminos de una oposicion
entre una epoca masculina y otra Iemenina, ya que ambos periodos coinciden con la
trayectoria del viento del norte y del viento del sur, cuya aparicion anuncia el
advenimiento de la lluvia y la sequia. El viento del norte, cuya aparicion coincide con el
Iin del ciclo pluvial y con la mayordomia de San Mateo Apostol, el 19 de septiembre,
corre del continente hacia el oceano y se opone al viento del sur, que sopla en sentido
inverso durante los primeros meses del ao y se identiIica con la Virgen de la
Candelaria. De esta Iorma, la lluvia y la sequia marcan la trayectoria del ciclo
ceremonial y constituyen por lo tanto prolongaciones de las Iiestas patronales. La
mayordomia de Corpus Chrsiti es en cambio el escenario para una danza ceremonial en
la que el rayo ( ) decapita a , la serpiente, y da paso a la temporada pluvial.
De ahi que, segun una creencia generalizada, la primera lluvia de temporal se precipite
sobre el litoral durante el transcurso de esa mayordomia, cuya celebracion cierra el ciclo
de peticiones que las autoridades municipales eIectua a lo largo del periodo estival.
La danza de , conocida tambien como , se inscribe en un
contexto mitico que narra la historia de un pastor que tiene por al rayo y participa
por lo tanto de los atributos del . Dado que este tipo de personajes pueden
predecir con gran exactitud la lluvia, el pastor esta a su vez capacitado para anticipar el
momento en que la serpiente abandona su lejana morada en las montaas y desciende
hacia el oceano, Iormando un inmenso surco de agua con el cuerno dorado que la
caracteriza. De ahi que su nombre sea , 'un solo cuerno. En el contexto del
mito, la gran serpiente cornuda es una personiIicacion de las aguas teluricas que se
encuentran contenidas en los cerros y en las montaas, y su trayectoria hacia el mar
supone la union del agua terrestre con el agua maritima. Armado con un machete, el
pequeo pastor emprende una persecucion de la serpiente a traves de los arbustos que la
protegen y logra decapitar al reptil antes de que este alcance la orilla del mar e inunde al
poblado.
La danza de los huaves reproduce con cierta Iidelidad los elementos esenciales del mito,
y tanto los personajes como la coreograIia se adaptan a su trama narrativa. Mientras el
pastor adquiere las caracteristicas de Neajeng el 'Ilechador que sujeta un machete y se
viste de negro porque es nube de agua, los doce danzantes que integran la coreograIia
son una personiIicacion de los arbustos que sirven de escenario al combate. Ataviada
con un sombrero y una larga cabellera, la serpiente es en cambio un personaje ambiguo
que porta a sus espaldas una cabeza de madera ( ) y que presenta rasgos
masculinos y Iemeninos, en virtud de que el reptil es una Iigura ambivalente que puede
ser el de los hombres y las mujeres. Durante el transcurso de la coreograIia, el
Ilechador y la serpiente siguen un camino ondulante entre los danzantes que se alinean
en dos hileras opuestas, evitando el contacto directo entre el resto de los personajes.
Tras una larga persecucion, Neajeng derrota a la serpiente y sujeta su sombrero en el
aire, en seal de que aquella ha sido decapitada. Los huaves argumentan que, en teoria,
la primera lluvia del ao se precipita al culminar la ejecucion y que el ciclo del temporal
habra de prolongarse hasta la mayordomia de San Mateo Apostol, el santo patronal,
cuando las lluvias de temporal cesan para dar cabida al viento septentrional, hacia
Iinales del ao.
El tema de la lluvia, en eIecto, esta en el centro de un triangulo que Iorman el rayo, el
viento del sur y la serpiente, los tres tipos de naguales a los que los huaves atribuyen el
caracter de entidades animicas sagradas. En la mitologia local, su sitio de encuentro
privilegiado son las nubes que se Iorman despues de la Cuaresma, cuando
relampaguea en el horizonte maritimo y sopla con Iuerza desde el
oceano, Iormando torbellinos de viento y agua que conectan al mar con el cielo. Los
huaves llaman a estos torbellinos ('serpiente-nube), en razon de las
semejanzas que es posible percibir entre las Iormas ondulatorias del remolino y el
cuerpo erguido de una serpiente. Claude Gaignebet ha advertido que el contraste entre
su posicion horizontal y su Iacultad de erguirse no solo expresan el caracter hibrido de
la serpiente, sino tambien su papel de intermediario entre la tierra y el cielo: 'es al
precio de abandonar su horizontalidad natural como adquiere su estatus de transmisor de
almas (Gaignebet,1984: 86). De ahi que la presencia de sea siempre un
presagio de muerte que aIecta a aquellas personas que tienen como a la serpiente.
La aparicion de una nube roja, por lo demas, suele ser motivo para narrar la leyenda de
un pequeo , hijo de un pregonero, que Iue devorado por una serpiente
descomunal, en una batalla mitica que dio pie a que las nubes rojas se llamen
actualmente ('la sangre del hijo del pregonero).
En una peninsula que carece de elevaciones topograIicas, donde los cerros mas cercanos
se encuentran a 20 km de distancia, la amenaza de inundacion es constante y supone una
de las preocupaciones centrales de la mitologia huave. Signorini advierte que el temor a
las inundaciones no solo se debe a las drasticas experiencias acumuladas, sino tambien a
un mito que narra el primer diluvio, del que se salvaron solo un hombre y dos perros,
estos ultimos progenitores de los antiguos huaves (Signorini, 1997). Es un hecho, sin
embargo, que el mito de reIerencia se enlaza con la memoria historica de los primeros
aos de la colonia, particularmente el de 1599, cuando las lluvias torrenciales
desbordaron el rio Tehuantepec y provocaron una inundacion de 15 km a la redonda
(Gutierrez Brockingston, 1989). La gravedad del siniestro no solo se expresa en la
rapida movilizacion de las autoridades virreinales, que enviaron asistencia desde la
capital de la Nueva Espaa, sino tambien en las mas de dos mil personas que buscaron
reIugio en el monasterio de los dominicos. Aun cuando no existen datos especiIicos
sobre San Mateo del Mar, cuya poblacion era para entonces inIerior a los mil habitantes,
es posible suponer que Iue una de las poblaciones mas aIectadas si se consideran las tres
Iuentes acuaticas que la rodean: el Oceano PaciIico, la Laguna Superior y el rio
Tehuantepec. La union del rio, el mar y las lagunas es una Iuerte amenaza que implica,
a nivel geograIico, la desaparicion del poblado; en el plano mitologico, sin embargo,
representa la conjuncion de tres espacios que deben permanecer separados. De ahi que
esta amenaza se suprima mediante la danza de o 'cabeza de serpiente que
se ejecuta durante la mayordomia de Corpus Christi, cuando el rayo decapita a la
serpiente y da paso a la lluvia beneIica del temporal. La lucha anual que el rayo
emprende contra la serpiente no es solo un acto simbolico que intenta evitar la
inundacion, sino tambien un ejercicio conceptual que busca impedir la conIusion de
categorias geograIicas cuya separacion es indispensable para la vida comunitaria.
No es casual, en eIecto, que el ciclo ceremonial que va de Carnaval a Corpus Christi,
pasando por la Cuaresma y la Pascua, culmine anualmente con un acto coreograIico que
esceniIica la decapitacion de la serpiente a manos de , la encarnacion del rayo.
Cuando los huaves aseguran que la danza de precipita la primera lluvia de
temporal, no solo presuponen que existe un nexo entre la decapitacion del reptil y el
agua celeste, sino tambien que aquella constituye un demarcador temporal que divide al
ao en dos segmentos diIerenciados. La division entre una temporada masculina y otra
Iemenina, que corresponde a la oposicion entre el viento del norte y el viento del sur,
encuentra su limite virtual en una danza que tiene como reIerente a la lluvia. Sin
embargo, las acciones de la danza y de la lluvia son diametralmente opuestas: mientras
la primera divide el ciclo anual, la segunda uniIica a dos elementos atmosIericos que se
encuentran separados el resto del ao. La lluvia, en eIecto, se concibe como el producto
de una union entre el rayo y el viento del sur y es, en este sentido, el resultado de un
acoplamiento entre dos categorias especiIicas. La idea subyacente podria Iormularse asi:
la union entre dos elementos claramente deIinidos da como resultado productos
beneIicos, mientras la ambivalencia de las deIiniciones acarrea resultados desastrosos.

Aun cuando el acervo de animales y elementos naturales que los huaves reconocen
como es relativamente limitado, suele incorporar a distintas especies que
antiguamente eran comunes en el litoral. Entre estas, el lagarto ( ) se presenta a
menudo como la entidad animica de ciertas mujeres cuya leyenda les atribuia la
posesion de una vagina dentada. La tradicion oral sugiere, en eIecto, que los ancianos
conocidos como tenian la capacidad de desIlorar a las recien casadas
que tenian ese atributo, a Iin de evitar a los jovenes inexpertos los peligros de la
'dentadura vaginal que era inherente a las mujeres con el tono del lagarto (lo cual daba
lugar a numerosas historias de ancianos que aprovechaban la ingenuidad de los recien
casados para prolongar sus relaciones ilicitas). Aunque el lagarto tiene una importancia
menor en el conjunto de las representaciones locales, Iunge en este caso como un
'operador binario (Levi-Strauss, 1964) que permite, por un lado, asociarse con la
serpiente en su calidad de reptil y, por el otro, establecer una correspondencia con una
de las Iiguras mitologicas que se vinculan con la epoca de sequia, cuando el calor
produce emanaciones sobre la tierra y esta se encuentra en un estado de insatisIaccion
por ausencia de agua. Una Iigura mitologica, conocida como , hace entonces
su aparicion con las primeras gotas de lluvia que caen sobre la tierra y se evaporan
durante los meses calurosos, en una epoca del ao en que , el rayo, no ha hecho
su aparicion. En estas circunstancias, las emanaciones de la tierra toman la Iorma de una
mujer decapitada que seduce a los pescadores a la orilla del oceano, atrapando su
miembro viril con la vagina dentada que la caracteriza.
Las numerosas narraciones que los huaves Iormulan en torno a aluden por lo
general al enIrentamiento de los rayos (naguales) con esta Iigura terrible y temida, que a
veces aparece como una joven soltera que atrae a los hombres y, en otras, como un
hombre que toma la Iorma de mujer. Estos enIrentamientos se explican, en parte, por la
relacion que identiIica al primero con la lluvia y a la segunda con la sequia. Si se
considera que la evaporacion del agua terrestre es el anverso natural de la lluvia, se
comprendera que sea a su vez una representacion invertida del rayo y del
viento del sur, cuya union es la condicion mitica de la lluvia. De ahi que su posicion en
el orden mitologico sea inversamente simetrica a la , la serpiente, que aparece
como la Iuerza destructiva del agua y como el vehiculo de inundaciones terribles.
Si en el plano meteorologico y la serpiente designan las maniIestaciones
extremas del agua, que van de la evaporacion a la inundacion, en el plano social se
presentan como encarnaciones de una condicion celibe y solitaria que trastoca las
clasiIicaciones establecidas, conIunde la identidad de los generos y es Iuente de numerosas
desgracias. Lupo, quien la identiIica con el 'lado oscuro y rapaz de la tierra, agrega que
Sapcheeb 'parece representar una transgresion de la tierra hacia el orden natural de
identidades y roles establecidos. (Lupo, 1993: 15). Al ser un producto del contacto entre
la tierra y el agua, en una epoca del ao en que esa union no es aun permitida, Sapcheeb es
tambien una Iigura liminal que no tiene ubicacion en el sistema clasiIicatorio. Esta
ambigedad se extiende a , la serpiente, que no solo carece de un sexo deIinido sino
tambien de un lugar en el cuadrante del espacio. En un sistema clasiIicatorio que ubica a
las deidades Iemeninas hacia el sur y a las masculinas hacia el norte, la serpiente solo tiene
como punto de reIerencia a las lejanas montaas que rodean el territorio. Cuando los
huaves aseguran que puede surgir de cualquier lado, incluso del mar, no hacen mas que
constatar la ausencia de toda relacion entre el genero del personaje y los puntos cardinales
que son considerados como masculinos o Iemeninos.
La imposibilidad de integrarse al sistema de clasiIicacion social se hace evidente cuando se
comparan los atributos de la serpiente con los de otro animal que ocupa buena parte de la
accion ceremonial entre los huaves. , la tortuga de tierra ( ) que nace
al Iinal de la temporada pluvial, en los esteros que se Iorman entre el mar y las lagunas, es
la representante de un ciclo ceremonial que inicia el cuarto viernes de Cuaresma, durante la
Iiesta de la Cruz Verde de Mar Tileme, y concluye en la mayordomia de Corpus Christi. Al
aIirmar que nace en la primera Iecha y muere en la segunda, los huaves elevan el ciclo
ceremonial de la tortuga al rango de un ciclo vital. Durante la vispera de Corpus Christi,
este ciclo vital se maniIiesta en dos etapas sucesivas en que la tortuga pasa de la horIandad
a la Iamilia y de la Iamilia al altar. A traves del recorrido que emprende por las casas del
poblado, encuentra a sus padres y padrinos, quienes la presentan ante el altar del
mayordomo en un gesto semejante al que se emplea para presentar a los recien nacidos
ante el altar domestico. A diIerencia de la serpiente, la tortuga es un animal que se ha
socializado a traves de su parentesco con los hombres. De esta manera, el agua que ella
produce es un liquido regulado y calido; es la llovizna, producto de su orin, la que antecede
a las lluvias. La lluvia ligera, en Iorma de llovizna, se conoce en eIecto como
('orina de la tortuga). La distancia que separa a la 'lluvia domesticada, caracteristica del
Iin de la Cuaresma, de las inundaciones torrenciales, Irecuente despues de las
celebraciones de Corpus Christi, es la misma que separa la socializacion de con la
marginacion de ; mientras la primera se integra a una estructura domestica, establece
relaciones de parentesco y participa del ciclo ceremonial de la lluvia, la segunda enIrenta
periodicamente al rayo y al hacerlo atenta contra un orden que se distribuye entre la esIera
social y la natural.

Una antigua creencia asegura que los habitantes originales de San Mateo del Mar eran
, hombres de 'cuerpo-nube que se trasladaban a la velocidad del rayo hacia
Cerro Bernal, que constituia entonces su 'lugar de trabajo. En la memoria colectiva,
y autoridad son terminos que corren paralelos en una relacion semejante a
la que un hombre establecia antiguamente con su , cuya identidad se revelaba
a traves del contacto con una divinidad Iemenina, maritima y meridional. En las
narraciones mitologicas, este contacto se establecia en virtud de un intercambio que
obligaba a cada matrimonio a entregar el primer hijo a Nijmeor Cang, la 'virgen de
piedra que los huaves de San Mateo reconocen como la primera divinidad local. La
transIerencia se realizaba a orillas del mar, en el paraje conocido como
('donde corre el agua), en un sitio cercano a la ermita donde el alcalde segundo dirige
actualmente sus plegarias para solicitar la lluvia. Nijmeor Cang retribuia el sacriIicio del
primogenito con el bautizo de los hijos posteriores, a quienes otorgaba el beneIicio del
'nombre y les revelaba la identidad de su . Al revelarles el conocimiento de su
, el bautizo de Nijmeor Cang posibilitaba el contacto entre cada individuo y su
nagual, convirtiendo a la poblacion en verdaderos que se distribuian entre
las categorias de y , de acuerdo con las distinciones de su sexo. La
relacion que un individuo guardaba con su no era en consecuencia distinta a la
que la poblacion real de San Mateo del Mar mantenia con la poblacion mitica de Cerro
Bernal, ya que el primero no era mas que la reproduccion humana del segundo.
En un momento cercano a la conquista, Nijmeor Cang abandona las poblaciones huaves
y se interna en el oceano, donde Iorma con sus pasos las olas del mar. Su huida no solo
signiIico una ruptura entre San Mateo del Mar y Cerro Bernal, sino tambien entre cada
individuo y su . De acuerdo a la logica del mito, la introduccion del cristianismo
suprimio el conocimiento que los antiguos huaves tenian de su y, con el, la
posibilidad de seguir siendo los que antes Iueron. Antes de alejarse, Nijmeor
Cang pidio a los huaves que 'escribieran su nombre en un papel a Iin de recordarlo y
poder, de esta manera, invocar su retorno. Los huaves no hicieron caso, el verdadero
nombre de la virgen de piedra Iue olvidado y los nexos de la poblacion con su
se Iracturaron para siempre.
El conjunto de mitos que se distribuyen entre las deidades Iemeninas suele ramiIicarse
en variantes y personajes que se inscriben en un orden geograIico semejante. En primer
termino, es necesario observar que la partida de la virgen de piedra es simetricamente
inversa al retorno periodico de , la madre del viento meridional que porta
la lluvia. Si la primera huye hacia el sur, la segunda procede de el. En la medida en que
ambas deidades se colocan en una situacion paralela, sus lugares originales de
residencia son a la vez simetricos y opuestos. Mientras la madre del viento proviene de
Cerro Bernal, situado al sureste del territorio huave, la virgen de piedra es, en ciertas
versiones, originaria de Cerro Morro, ubicado al suroeste del litoral. La condicion
maternal de la primera, que se expresa en el preIijo ('madre), constituye a su vez
un punto de contraste Irente a la condicion virginal de la segunda, cuya nombre es
('piedra), en oposicion al caracter aereo de .
El dialogo entre ambos complejos mitologicos se cierra en un triangulo que incluye a
Cerro Cristo, la pequea isla localizada al interior de la Laguna Superior, al norte del
territorio. Los huaves no distinguen terminologicamente las islas de las montaas,
designandolas a ambas con la voz , que se aplica a cualquier elevacion topograIica
que emerja del horizonte. De ahi que el puado de islas que se dispersan a lo largo de
las lagunas representen para los huaves accidentes geograIicos semejantes a los cerros,
los cuales son sumamente escasos en el litoral. Al igual que Cerro Bernal, que orienta
las peticiones de los sanmateos, Cerro Cristo es la isla a la que se dirigen los huaves de
San Dionisio del Mar para pedir anualmente la lluvia, oIreciendo sus plegarias en la
pequea cueva que se encuentra cerca de la cumbre. Por algunas reIerencias de
Francisco de Burgoa, cronista del siglo XVII, se sabe que la cueva de Cerro Cristo
constituyo un sitio importante de culto durante la epoca precolombina, asi como el lugar
que sirvio de base para que la corona espaola acusara de idolatria al rey zapoteca
Cosijopi:

En esta laguna (Superior) a un lado esta un cerrillo aislado muy ameno y
poblado de arboleda y animales y aqui esta una proIunda y dilatada cueva donde
el zapoteco tenia un idolo de su mayor veneracion y le llamaba el Alma y
Corazon del Reino, persuadido el barbaro de que aquella Iabulosa deidad era el
Atlante que lo tenia en peso y sustentaba sobre sus hombros y que cuando los
movia se estremecia en desusados temblores la tierra...(Burgoa, 1989:399)

A raiz de la introduccion del cristianismo, los oIiciantes del culto zapoteca trasladaron
la eIigie de sus divinidades ancestrales al pequeo islote de Cerro Cristo, conocido
entonces como , donde 'era venerada la principal deidad huavi en una
gruta, deidad esta que se llamaba , Corazon del Reino (Bradomin, 1978:157).
Aunque es posible que existieran conexiones ceremoniales entre la Iigura de y la
de , la virgen de piedra que los huaves reconocen actualmente como la
divinidad original, la evidencia etnograIica ubica a Cerro Cristo en una perspectiva
distinta que provee un mito adicional, sumamente diIundido en la region. En esta
perspectiva, donde las narraciones conIluyen y se reIuerzan, Cerro Cristo aparece como
la morada de un pequeo , 'nio-rayo, que ante la indiIerencia y el desprecio
de los hombres huye de la region huave y Iorma con su huida las depresiones
topograIicas del litoral, incluyendo las inmensas albuIeras del sistema lagunar. Los
huaves de San Dionisio atribuyen a esta divinidad inIantil la construccion del convento
dominico de Tehuantepec, en una leyenda que narra la incapacidad de un nagual
zapoteco para concluir la iglesia de San Dionisio del Mar. De acuerdo a este mito, tanto
el nagual huave como el zapoteco debian construir la iglesia de sus poblados vecinos en
el plazo de una noche, a Iin de medir sus Iuerzas y capacidades. Mientras el primero
ediIico una construccion monumental, que incluye las torres y las bovedas del templo
de Tehuantepec, el nagual zapoteco dejo en San Dionisio una estructura incompleta,
carente de techo, que constituye hasta hoy la prueba mas evidente de su derrota.
En los dialogos que los mitos mantienen entre si, la leyenda del pequeo de
Cerro Cristo se enlaza con la version de San Mateo del Mar que atribuye prodigios
similares a un nio llamado ('el huerIano). Antes de abandonar la region,
crea las lagunas costeras, los cerros de la comarca y las salinas del litoral, ademas de
otorgar a los huaves el beneIicio del camaron, del que tambien es creador
1
. A la manera

1
Los huaves consideran que gran parte de las maravillas moderas, como los aviones y la television, son
creaciones recientes de Ndeaj, que continua realizando sus prodigios en tierras tan lejanas como los
Estados Unidos. (CIr. Ramirez, 1987:50-51)
de un dios inIantil que Iorma el universo con sus propios juegos, crea los
elementos del paisaje con las partes de su cuerpo: las lagunas con su saliva, la sal con
sus dientes y el camaron con sus bigotes. En su trayectoria a lo largo de la region, va
dejando seales inconIundibles de su existencia mediante las huellas que graba en la
roca, en sitios tan distantes como la isla de Cerro Cristo en la Laguna Superior y el
Cerro de las Flores en San Francisco del Mar, donde aun es posible observar el trazo de
sus pies y de sus manos.
A diIerencia de los hombres, que evitan dejar las huellas sobre el camino para
protegerse de los naguales ajenos, los huaves suelen imprimir sus pasos en las
islas y los cerros de la comarca. Si las huellas de se encuentran hacia el oriente y
hacia el norte del litoral, en los alrededores de San Francisco y San Dionisio del Mar, el
poniente es la sede de una pequea elevacion topograIica que los huaves de San Mateo
denominan ('donde piso el rayo) para reIerirse a la huella que
dejo , un nagual extranjero, en las inmediaciones de Huazantlan. Las
narraciones asociadas a este lugar describen el combate de los naguales locales contra
un invasor extranjero que recibe el nombre del en virtud de su voraz apetito
antropoIagico. Aprovechando la ausencia de los hombres, que habian ido a 'trabajar a
Cerro Bernal, el extranjero se interna en el territorio de San Mateo del Mar para
devorar a los nios, que escapan a este destino por la oportuna intervencion de los
huaves. Perseguido por sus enemigos, eIectua un salto descomunal y
deja sus huellas en el monticulo ubicado al sur de Huazantlan, para dirigir
posteriormente sus pasos hacia el Cerro Maravilla, al poniente de Tehuantepec, que
desde entonces ha quedado 'decapitado por los rayos huaves.
Los mitos de y , descritos brevemente en parraIos anteriores, revelan la
preocupacion de los huaves por deIinir los limites de un territorio incierto. En el plano
mitico, esta deIinicion se logra generalmente a traves de los combates, las competencias
y las estrategias que los naguales locales esgrimen contra los naguales zapotecos, a
quienes las narraciones locales reconocen como sus adversarios mas proximos. En
contraste, los naguales huaves aparecen como ladrones de campanas en diversos relatos
zapotecos que Andres Henestrosa ha consignado en
(1986) De acuerdo con esta Iama regional, que los huaves aceptan como valida, la
campana de San Mateo del Mar tiene su origen en el robo que sus ancestros perpetuaron
contra el santo patrono de Juchitan, en el Cerro de las Maravillas, donde un grupo de
naguales zapotecos que transportaba la campana se habia detenido para descansar.
Henestrosa advierte:

Varias noches mas tarde, el mar comprendio su culpa; superando su cauce salio
hasta la iglesia para arrebatar la campana; pero la iglesia tenia horcones hondos
y le Ialtaron Iuerzas para arrancarlos. Todo esto porque desde el primer dia que
la tuvieron de nuevo, cada vez que la noche pasa de jacal en jacal amarrando una
llama en las puntas de los cirios, la campana llora y los huaves se reunen. Y uno,
el que lleva el madero del mando en la mano, nombra una comision de hombres
para que la cuiden. Y repite: 'no sea que a los juchitecos se les ocurra volver
(1986:49)

El valor simbolico que actualmente se atribuye a la campana de San Mateo del Mar no
solo se mide en la resistencia que los huaves han mostrado para modiIicar su lugar
original (Estage, 1982), situado en el extremo meridional de la iglesia, sino tambien en
las Iacultades que se conceden a su taido para apaciguar el eIecto de los sismos y los
eclipses. De ahi que, como advierte Henestrosa, la campana sea cotidianamente
custodiada por los ('pregoneros), un grupo de Iuncionarios civiles que dirige
el juez de mandado y que tiene su sede en el campanario, donde se resguardan tambien
los tambores de los musicos ceremoniales. Cayuqui Estage anota que, en 1978, 'este
campanario de palma, reconocido mundialmente a traves de trabajos antropologicos de
numerosos investigadores, Iue derrumbado por los mismos pobladores de San Mateo al
amenazar el sacerdote misionero del lugar con colocar las campanas en unas Ilamantes
torres de concreto sobre la Iachada de la iglesia, lo que hubiera oIendido sobremanera a
las deidades ancestrales huaves. Por esto, la gente del lugar opto por construir un
campanario de concreto en el sitio ocupado tradicionalmente por las campanas y Iijarlas
ahi mediante gruesas cadenas contra un atentado Iuturo (1982:233).

Conocimiento

Para el pescador huave, las aguas uniIormes de las lagunas constituyen un texto legible.
Las lagunas no solo proporcionan camaron y pescado, sino tambien inIormes sobre su
ubicacion y su especie. De noche, por el brillo del agua, se identiIica la presencia del
bagre, el rotador o el sabalote. El pescador experimentado sabe ademas percibir la sierra o
la lisa por el sonido que produce su salto en la superIicie. Como la pesca de escama, la del
camaron se rige por un conocimiento preciso de los movimientos estacionales. La luz del
dia y las epocas de sequia son poco Iavorables para su captura, ya que el camaron crece
durante el periodo pluvial y sale a buscar alimento cuando el sol se oculta. Su
desplazamiento, que obedece al ciclo lunar, permite al pescador huave identiIicar las
noches propicias y dirigir sus redes hacia las corrientes que aprovechan los crustaceos para
desplazarse en salida hacia el oceano.
Al ser una tarea esencialmente nocturna, la pesca del camaron depende del ciclo lunar, que
a su vez determina el Ilujo de las mareas e incide sobre el comportamiento del camaron,
sealando el tiempo propicio para su captura. Dado que los mareos consideran el inIlujo
de la Luna como una expresion de la divinidad, aIirman que el astro recoge las aguas para
Iormar una especie de cresta en su centro, dejando asi descubiertas las orillas, para
liberarlas luego cuando la Luna alcanza la mitad de su camino, tanto por encima como por
debajo de la Tierra, provocando asi la marea alta. Cada ciclo lunar determina tres
momentos que los huaves reconocen como los mas Iavorables para la pesca. Los huaves
consideran que el mejor momento de la pesca de camaron se produce en la sincronia del
Sol y la Luna, durante ese intervalo del alba en que el primero sale por el oriente y la
segunda se oculta por el poniente. Si el albedo terrestre ilumina la parte de sombra de la
Luna, 'se dice que esta (trae agua), seal clarisima de que pronto llovera
(Lupo, 1991: 230). En las representaciones huaves, en eIecto, el ciclo pluvial no es ajeno al
lunar: el agua que contiene la Luna 'tierna se reduce cuando esta crece y se agota
totalmente durante la Iase menguante. De ahi que el ciclo lunar sea comparado con la
desecacion y el renacimiento de las plantas, en una analogia muy proxima al de las lluvias.
Los otros dos momentos se producen durante la Luna nueva y la Luna llena, que son a su
vez indicadores de buena pesca, los cuales, al combinarse con el viento del norte,
garantizan mejores eIectos.
Asi como las Iases de la Luna permiten dividir al mes en tres periodos de intensa
actividad pesquera, las constelaciones operan a su vez como medidores del tiempo que
Iragmentan el ciclo anual. Durante la epoca de cosecha de camaron aparece en la
boveda celeste la constelacion que los huaves llaman , 'el soplador, Iormado por
un conjunto de estrellas que corresponde al cinturon y la espada de Orion. El
movimiento que describe a lo largo del Iirmamento constituye entre los huaves el
reIerente para Iragmentar el transcurso de la noche. Si bien interviene durante
esta epoca del ao como un instrumento para el desempeo de las actividades
economicas, existe a su vez una constelacion homologa cuya Iuncion es la regulacion
del tiempo ceremonial que corre durante los primeros meses del ciclo anual. La
constelacion llamada compuesta por el trapecio de la constelacion del
Cuervo, se distingue en el Iirmamento durante la epoca de Cuaresma, abarcando de esta
manera el segmento del calendario estacional que corresponde al tiempo de sequia. Esta
constelacion marca las pautas de un tiempo ritual dedicado principalmente a la
propiciacion de las lluvias.
Mientras marca el periodo de cosecha de camaron que antecede a la sequia,
constituye el preambulo de la temporada de lluvias. De manera
correlativa, si esta asociada con el agua celeste, la relacion del agua con
debera establecerse con su opuesto, es decir, con un agua que proviene de abajo.
El campo de signiIicacion de esta conIormado por las lagunas donde se lleva a
cabo la pesca, en una epoca deIinida por la interrupcion de las precipitaciones
pluviales. Asi, los dos grandes periodos de actividades economicas y ceremoniales se
organizan bajo un sistema de computo del tiempo nocturno repartido en dos
constelaciones simetricas. De esta Iorma, delimita el periodo de cosecha de
camaron que antecede a la sequia, y constituye el preambulo de la
temporada pluvial.
Estas correspondencias entre ambas constelaciones se expresan tambien en el plano
ritual durante la celebracion de la Semana Santa, a traves de dos objetos sagrados, la
y el , que representan el binomio . La ,
que es un candelabro en Iorma de triangulo isosceles, se utiliza en el oIicio de tinieblas
durante el Miercoles Santo, en el cual se apaga cada una de sus velas para dejar la
iglesia en completa oscuridad. Al amanecer del siguiente dia se levanta en el centro del
poblado el , que se representa como un rectangulo de madera atravesado
por cruces y adornado con lirio acuatico. La extincion de la y la colocacion del
establecen una correspondencia directa con la aparicion encadenada de las
constelaciones ( y ) y, por lo tanto, con la alternancia de las
estaciones.

Prcticas

Pesca, agricultura y ganaderia constituyen, en orden decreciente, las actividades basicas
sobre las que gira la economia huave. Aun cuando la agricultura ha experimentado un
incremento considerable en los ultimos aos, particularmente en las regiones de San
Dionisio y San Francisco del Mar, donde se han diversiIicado los cultivos, la
produccion agricola no genera los excedentes necesarios que posibiliten su introduccion
al mercado. La naturaleza de los terrenos diIiculta el cultivo del maiz y su
abastecimiento corre aun a cargo de los comerciantes zapotecos. En las zonas propicias,
sin embargo, se ha intensiIicado el cultivo de la sandia y el melon, los cuales se
siembran con las primeras lluvias en terrenos de arado o de cahuite. El mismo curso han
tomado los cultivos de diversos tipos de calabaza y de ajonjoli que, gracias a su
resistencia a largos periodos de sequia, permiten perIilarse como productos agricolas
importantes.
Al igual que la agricultura, la ganaderia no constituye una actividad generalizada y su
explotacion tiene casi siempre un destino domestico. Introducida por las haciendas del
Marquesado del Valle en el siglo XVI, con el objeto de aprovechar las salinas existentes
en la zona, la agricultura constituye actualmente una actividad privada que, como
observa Signorini (1979: 71), 'no se considera en terminos de explotacion mas o menos
integral del animal, sino esencialmente como una inversion de capital que asegura,
mediante el mecanismo de una venta Iacil, una cobranza inmediata en casos de
necesidad. Estas Iormas de 'ahorro llevan a determinadas Iamilias a hacerse de
ganado ovino o bovino en cantidades que rara vez exceden las 10 o 20 cabezas. Algunas
Iamilias suelen poseer un par de bueyes de tiro para el transporte de lea, pero en este,
como en otros casos, su posesion representa un privilegio limitado.
La pesca, por el contrario, no solo constituye una labor generalizada, sino tambien la
base de una economia distintiva que hace de los huaves los 'representantes de una
original cultura lagunar (Signorini, 1979: 18). En eIecto, a diIerencia de otros grupos
costeros que viven el oceano como un campo Iertil e inagotable, los huaves no
Irecuentan el mar. Sus tecnicas de pesca han sido diseadas para mareas menos
turbulentas, mas dociles y navegables. De ahi que sus incursiones se limiten a las
extensiones lacustres y a los pequeos esteros que se Iorman entre la Laguna InIerior y
la Laguna Superior.
Como otras actividades de la vida comunitaria, la pesca se nutre entre los huaves de dos
tradiciones disimiles. La primera supone el apego cada vez menor a usos y metodos
vernaculos, ajenos a las innovaciones tecnicas ya los recursos industriales; la segunda,
relativamente reciente, responde a una logica de modernizacion que provee una
tecnologia mas eIiciente y proIesional, pero menos comunitaria e integrativa. Los
metodos tradicional de pesca, como se vera mas adelante, no solo constituian una
actividad economica de subsistencia, sino tambien una Iorma de organizacion
comunitaria que centraba a diversos sectores de la comunidad en un intercambio de
servicios.
Las tres redes empleadas por los huaves ('atarraya, 'chinchorro corto y 'chinchorro
largo) conIiguran los tres sistemas basicos a traves de los cuales se organiza la pesca
tradicional. Cada sistema implica no solo el empleo de tecnicas diIerenciales sino, sobre
todo, una cooperacion distinta entre los pescadores. La atarraya, esencialmente
individual, se emplea en los Iondos bajos de las lagunas para capturar camaron y peces
menores. Su diseo circular y los contrapesos de plomo que la circundan permiten
emplearla como una trampa movible que se extiende en el momento de lanzarla y se
cierra en el momento de retirarla. Su caracter individual deriva del hecho de que la
atarraya es un instrumento que solo requiere la destreza de ambos brazos, sin necesidad
de equipo suplementario o de embarcacion. Cada tarde, el pescador huave se dirige a
diversos sitios de la costa, equipado tan solo con la atarraya y el cesto donde va
depositando el camaron a medida que la pesca avanza.
La pesca con chinchorro, en sus dos variantes, exige por el contrario una organizacion
colectiva. Hoy en dia, aunque el sistema gremial tiende a desaparecer, la pesca con
chinchorro se eIectua mediante la cooperacion de diversos pescadores agrupados en una
tarea comun. El chinchorro corto, llamado , se conIorma de dos redes
construidas por varios paos cosidos entre si y provistos de corchos a lo largo del borde
superior y de pesos en el borde inIerior. Cada chinchorro, manejado por dos pescadores,
constituye el eslabon de una cadena de redes que va Iormando un semicirculo que mira
hacia la orilla de la laguna. Las parejas que Iorman la parte central del arco se
encuentran inevitablemente sobre aguas proIundas, sosteniendose sobre un baston
vertical que se apoya en las arenas del Iondo. Esta tecnica, actualmente en desuso y que
solo los ancianos saben aun ejecutar, exigia una enorme destreza corporal para sostener
el largo baston con una mano y un pie, al mismo tiempo que se conservaba la red
extendida.
Los metodos de chinchorro largo ( ) demandan redes mas extensas y una
embarcacion que traslade a los pescadores a zonas lejanas de las lagunas. Su
coordinacion se lleva a cabo por cuatro pescadores que se separan en parejas y se
colocan Irente a Irente a varios metros de distancia, sujetando los extremos de los cuatro
brazos que conIorman el chinchorro. En ese posicion, se espera a que los peces se
introduzcan en el espacio comprendido entre ellos y, una vez que dicho espacio ha sido
poblado, se avanza hasta unir las extremidades de la red, construyendo un ovalo que se
va haciando cada vez mas pequeo. Un quinto pescador, generalmente el mas anciano,
permanece en la canoa a Iin de dirigir las operaciones y de identiIicar el lugar propicio
para la captura. A pesar de no manejar directamente las redes, a el le corresponde una
parte proporcional del reparto Iinal. Al dueo de la canoa, en su calidad de propietario
del medio de transporte, se le asigna una cuota adicional del producto una vez que este
se ha repartido. Esta cuota deriva en parte del hecho que el 'cayuco es un bien
sumamente preciado al que no todo pescador tiene acceso. La escasez de maderas en el
litoral ha hecho que esta embarcaciones sean desde las costas de Chiapas, lo cual
implica un desembolso relativamente Iuerte para el propietario.

Mecanismos de equilibrio social

En su Iorma tradicional, la pesca de escama y camaron estuvo durante varios siglos
ligada a la organizacion comunitaria. En San Mateo del Mar, por ejemplo, las
actividades pesqueras se dividian de acuerdo a un principio generacional que distribuia
al conjunto de los pescadores hacia ambos extremos del poblado. Mientras los nios y
los ancianos solian pescar al sur del municipio, en el extenso estero que se Iorman con
las precipitaciones pluviales, las lagunas septentrionales se destinaban a jovenes y
hombres maduros que conservan la capacidad de navegar en aguas mas proIundas y
turbulentas. De ahi que la distribucion espacial de la pesca no solo se expresara en las
dos redes empleadas para la captura del camaron, como son la atarraya y el chinchorro,
sino tambien en el caracter individual de la primera y el caracter colectivo de la
segunda. A diIerencia de la atarraya, que exige tan solo la Iuerza de los brazos y se
emplea en aguas poco proIundas, el chinchorro demandaba la participacion de diversos
pescadores involucrados en la empresa y suponia una coordinacion colectiva de cierta
complejidad que daba lugar a la Iormacion de dos grupos paralelos, clasiIicados de
acuerdo con la longitud de la red: los , dedicados al chinchorro
corto, y los , agrupados en torno al chinchorro largo. Ambos
grupos 'eran algo asi como corporaciones gobernadas internamente por responsables
que se elegian anualmente con un sistema semejante al utilizado para los cargos civiles
comunitarios (Signorini, 1979:81). La organizacion de los pescadores era en eIecto
esencialmente similar a la del gobierno municipal y se integraba por cuatro jeIes o
principales que se elegian anualmente. Cada seccion o barrio del poblado suministraba a
su vez dos topiles y dos pregoneros que prestaban su servicio durante un ao y que con
el tiempo podian acceder a la categoria de o 'pescador principal.
Este principio jerarquico, comun a las agrupaciones de los pescadores, se reproduce
actualmente en la organizacion de las autoridades tradicionales, ya que las secciones se
integran en una jerarquia central que distribuye los cargos comunitarios entre los
distintos barrios del poblado. A Iin de que todas las unidades territoriales participaran
del cabildo municipal, los cargos principales rotan anualmente de seccion en seccion, de
tal manera que si la primera seccion alberga el cargo de alcalde durante un ao, la
segunda debe sustentarlo durante el ao siguiente. En San Mateo del Mar, el unico
municipio huave que conserva aun este sistema colonial, el sistema esta diseado de tal
manera que los principales cargos de la jerarquia civil circulen entre las distintas
unidades territoriales y aseguren un sistema de equivalencias en el que cada seccion
recibe anualmente un cargo y lo cede a la siguiente seccion al concluir el ao. De esta
Iorma, las unidades territoriales se integran mediante un circuito de intercambios en el
que cada seccion es a la vez receptora y donadora de cargos.
Este sistema se aplica exclusivamente a los cargos de la jerarquia civil. La esIera
religiosa, por el contrario, no esta sujeta a un principio de rotacion territorial y supone
para los huaves una via alternativa a los nombramientos civiles. Cuando un hombre opta
por la carrera religiosa, vinculada a las Iunciones de la iglesia, se exime
automaticamente de participar en los cargos del ayuntamiento municipal e ingresa a una
categoria distinta del resto de los hombres del poblado. Esto no impide, sin embargo,
que al concluir todos los cargos de la carrera religiosa un hombre pueda transitar hacia
la cuspide de la jerarquia civil en calidad de alcalde o presidente municipal. En otros
terminos, la jerarquia civil y la jerarquia religiosa se separan en la base pero se integran
en la cuspide, de tal manera que el Maestro de Capilla, maxima autoridad de la iglesia,
concluye su trayectoria con un cargo en el ayuntamiento municipal.
El desempeo de los cargos civiles promueve una categoria social que los huaves
conocen con el nombre de . El termino, que remite literalmente a 'los
que tienen el cuerpo grande, se emplea ocasionalmente para denominar a un
restringido grupo de ancianos que aun cuando carecen de una organizacion interna o de
un caracter corporativo, juegan un papel importante en las decisiones publicas. Aunque
en cierta medida lo supone, la condicion de no ha estado Iorzosamente
unida al concepto cronologico de anciano, sino a una combinacion estrategica de
mayordomias y nombramientos que era comun en el pasado. Con los aos, un hombre
que hubiera realizado tres mayordomias y desempeado los cargos obligatorios del
ayuntamiento, accedia a alguno de los cargos superiores de la jerarquia civil, cuyo
desempeo representaba el umbral para ingresar al cuerpo de principales conocidos
como . La oIerta se abria a los , 'encargados del
templo, que obtenian una condicion semejante mediante el desempeo de los cargos
civiles que se podian eIectuar al concluir la carrera religiosa. A traves de este salto
cualitativo, que conectaba la cupula religiosa con los ultimos cargos de la jerarquia
civil, el sistema aseguraba a los encargados del templo la condicion de que se
encuentra contenida en la categoria de
La palabra ('cuerpo) es particularmente relevante para comprender los
principios de la organizacion social. Asociada a las representaciones del cuerpo, pero
tambien a las concepciones locales del universo, la nocion de se emplea
generalmente para designar la cuspide de las distintas Iormaciones jerarquicas que se
distribuyen entre la esIera civil y la religiosa. En contextos mitologicos, sin embargo, la
nocion de adquiere nuevos signiIicados que ya no se limitan a marcar la
trayectoria de un hombre a lo largo de una Iormacion jerarquica. El termino se usa en
este caso para designar aquellos elementos meteorologicos que pueblan la mitologia
local y que representan para los huaves el de una persona, en el sentido que la
literatura etnograIica ha asignado a los terminos 'tono o 'nagual. De ahi que una
antigua creencia asegure que las autoridades comunitarias eran en el pasado ,
es decir, hombres de 'cuerpo-nube que se trasladaban a la velocidad del rayo hacia
Cerro Bernal, la elevacion topograIica donde habitan las entidades animicas
responsables de producir la lluvia.

Mecanismos de regulacin de oferta y demanda

Si la especializacion de los huaves en los productos maritimos los orillaba a obtener
recursos agricolas de los grupos que se asentaban al interior de la region, este
intercambio se canalizaba principalmente a traves de los zapotecos del Istmo, quienes
habian hecho del maiz y de otros recursos agricolas un producto de exportacion.
Mientras los huaves veian en los zapotecos un medio para obtener lo que no tenian,
estos veian en aquellos una Iuente de abastecimiento para cubrir las demandas del
mercado regional. El maiz zapoteco y el camaron huave terminaron asi por deIinir los
terminos de una relacion interetnica que, salvo casos excepcionales, excluyo otras
modalidades del intercambio. A excepcion de San Francisco del Mar, que desde el siglo
XIX habia incorporado a residentes zapotecos, los padrones de poblacion de esta epoca
dejan entrever que los matrimonios interetnicos eran poco Irecuentes en aquellas
poblaciones huaves donde el molingismo diIicultaba las relaciones con grupos etnicos
divergentes.

La demanda de camaron, que hacia la decada de los ochenta llego a ocupar el tercer
lugar en la lista de materias primas con mayor demanda en el comercio exterior
mexicano, despues del petroleo y el caIe, ha promovido que las tecnicas modernas de
pesca ganen un terreno considerable, desplazando por completo las Iormas de
organizacion tradicional sobre las que se organizaban los distintos grupos de
pescadores. Los huaves respondieron a esta situacion con nuevas estrategias productivas
que Iueron en buena medida impulsadas por las agencias gubernamentales y que
cristalizaron, hacia 1968, en la primera cooperativa pesquera de la region. Para 1990, la
Union Regional de Cooperativas Pesqueras (conocida tambien como )
agrupaba a siete organizaciones productivas que se distribuian desde San Mateo hasta
San Francisco del Mar, en una organizacion supracomunal que habia sido hasta
entonces inedita en la region huave. Con la introduccion de nuevas embarcaciones y de
motores Iuera de borda, asi como de redes mas extensas y resistentes, la capacidad de
captura se incremento a niveles semejantes a los de la demanda. En las ultimas decadas,
la pesca de escama ha crecido en un 53 por ciento, mientras la captura de camaron es
122 por ciento mayor a las de decadas anteriores (Rodriguez, 1992: 147). Este
incremento tiene sin embargo consecuencias desiguales a lo largo de los municipios
huaves, cuya poblacion se concentra mayoritariamente en San Mateo del Mar. Mientras
las cooperativas pesqueras de San Francisco y San Dionisio del Mar capturan el 90 por
ciento de la produccion total, en una superIicie cercana a las 500 hectareas, la
cooperativa de San Mateo del Mar aporta tan solo el diez por ciento restante en una
superIicie de 22 hectareas (GriIIin, 2001).

Mecanismos de transformacin

Aunque sus eIectos son regionales, los cambios en las actividades pesqueras han
incidido de manera diIerente a lo largo del litoral. Mientras los municipios de San
Francisco y San Dionisio del Mar han diversiIicado sus sistemas productivos,
introduciendo diversos cultivos agricolas de temporal, la produccion agricola de San
Mateo del Mar no genera los excedentes necesarios que posibiliten su introduccion en el
mercado. La naturaleza de sus terrenos diIiculta el cultivo del maiz y su abastecimiento
corre aun a cargo de los comerciantes zapotecas, que han hecho del mercado local un
centro de acopio en el que se adquiere la produccion pesquera a cambio de productos
agricolas e industriales. En estas circunstancias, la pesca se ha convertido en un recurso
insuIiciente para un municipio que alberga al 67 de la poblacion huave, en un
territorio dos veces mas pequeo que el de San Dionisio del Mar y seis veces menor que
el de San Francisco del Mar. La presion demograIica sobre la tierra, como puede
observarse en el siguiente cuadro, es proporcionalmente inversa hacia ambos extremos
del litoral, de tal manera que el numero de hectareas terrestres y acuaticas es
considerablemente menor ahi donde la poblacion huave es mayoritaria.

PRESIN DEMOGRFICA SOBRE LA TIERRA

Municipio Poblacin total No. Hectreas
San Mateo del Mar 9, 230 7, 716
San Dionisio del Mar 4, 325 18, 223
San Francisco del
Mar
5, 001 49, 964

Las transIormaciones economicas que tuvieron lugar durante las decadas de los sesentas
y los setentas coincidieron en gran medida con un aumento sustancial de las poblaciones
municipales. Hasta 1950, en eIecto, los tres municipios huaves presentaban un
incremento demograIico relativamente estable desde el periodo colonial, cuando las
poblaciones oscilaban entre los 300 y los 2, 000 habitantes. Entre 1950 y 1970, sin
embargo, la poblacion de San Mateo del Mar se incrementa casi al doble, pasando de 3,
611 a 5, 951 pobladores. La misma tendencia se reproduce en los municipios restantes,
cuya poblacion total pasa de 3, 410 a 5, 212 habitantes durante ese periodo. Treinta aos
mas tarde, como indica el siguiente cuadro, la poblacion total de los tres municipios
habia crecido en proporciones cercanas al 80 , pasando de 11, 163 habitantes en 1970
a 18, 556 en el ao 2000.

CRECIMIENTO DE LA POBLACIN HUAVE
(1930 - 2000)
Municipio 1930 1940 1950 1960 1970 1990 2000
San Mateo del Mar 2,654 2,862 3,611 4,771 5,951 9,498 9,230
San Dionisio del
Mar
1,000 1,068 1,503 1,744 2,353 4,245 4,325
San Francisco del
Mar
1,785 1,622 1,907 2,401 2,859 4,603 5,001
Total 5, 439 5, 552 7, 021 8, 916 11, 163 18,
346
18,
556

El crecimiento demograIico de los tres municipios proIundizo la tendencia a Iragmentar
el territorio mediante desplazamientos masivos hacia la periIeria de las poblaciones
centrales. Durante las primeras decadas del siglo XX, los huaves de San Dionisio
comenzaron a migrar desde la antigua comunidad, localizada en una angosta barra de
arena, hacia la orilla opuesta. Un proceso similar habra de registrarse durante la decada
de los sesentas en San Francisco del Mar, cuyos habitantes, alentados por las
autoridades estatales, se desplazaron hacia el continente para escapar de las dunas de
arena que avanzaban rapidamente sobre la comunidad. El desplazamiento de la
comunidad implico trasladarse hacia terrenos de cultivo que anteriormente habian
pertenecido a los huaves y que para entonces se encontraban ocupados por colonos
zapotecos de San Francisco Ixhuatan y ReIorma de Pineda. En 1972, sin embrago, una
resolucion presidencial doto a los huaves de San Francisco del Mar de una superIicie
cercana a las 50 mil hectareas de tierras comunales, lo que constituia un incremento del
cincuenta por ciento del territorio ocupado en las decadas anteriores.
A diIerencia de los municipios colindantes, que lograron ampliar sus territorios, San
Mateo del Mar ha experimentado una reduccion gradual de sus tierras comunales,
particularmente en aquellas zonas de cultivo que se ubican al occidente del municipio.
Desde las primeras decadas del siglo XX, como seala Signorini, 'los huaves que vivian
en la zona comprendida entre el rio Tehuantepec y Salina Cruz Iueron obligados a
abandonar las rancherias que alli poseian y a retirarse a la izquierda del rio (Signorini,
1979: 23). Si este movimiento estuvo a su vez acompaado de la poca consideracion
que se concedia para entonces a las tierras de cultivo, en una poblacion dedicada
esencialmente a la pesca, sus eIectos colaterales consistieron en una inIiltracion
constante de colonos zapotecos hacia los limites que se Iorman entre Boca del Rio y San
Pedro Huilotepec. Los huaves de San Mateo del Mar respondieron a esos
desplazamientos con una politica de repoblamiento que buscaba detener la incursion
zapoteca y proteger los linderos de Huazantlan, ubicados en lo que antiguamente habian
sido los terrenos de una de las haciendas del Marquesado del Valle, conocida entonces
como la hacienda de Guzantlan.
Por su tamao y por su ubicacion estrategica, Huzantlan es actualmente la agencia
municipal de mayor importancia en San Mateo del Mar, asi como la localidad de mayor
crecimiento demograIico dentro de la zona. En ella se han reIugiado un numero
creciente de pescadores huaves que, ante la creciente escasez de pescado y camaron,
han optado por una agricultura de temporal a pequea escala, Iavorecida tan solo por la
humedad que se desprende del rio Tehuantepec y por las lluvias que se precipitan entre
los meses de julio y octubre.

Descripcin del pueblo, grupo tnico o cultura

Los huaves habitan hoy un territorio que extiende entre el oceano PaciIico y las lagunas
inIerior y superior del GolIo de Tehuantepec, en la costa meridional del estado de
Oaxaca. En virtud de su situacion ambiental, constituyen uno de los pocos grupos
indigenas de Mexico que han encontrado en la pesca un medio Iundamental de
subsistencia. Mientras otros pueblos indigenas de Mesoamerica han convertido al maiz
en un centro de reIerencia, sobre el que giran gran parte de las creencias y las
representaciones, los huaves han hecho del agua el punto de articulacion que conecta a
la economia y a la mitologia.
En eIecto, desde los primeros registros que se tienen de la region, elaborados por las
autoridades coloniales a mediados del siglo XVI, destaca el papel de los huaves como
abastecedores de los productos maritimos que circulaban en las cabeceras politicas
coloniales. Particularmente en los Libros de las Tasaciones, asi como en las
, los datos que arrojan las listas de mercancias con las que los pueblos
pagaban sus impuestos a la Corona, ubican al camaron y el pescado como los productos
especiIicos de los mareos. En uno de los primeros documentos que se tienen sobre la
region (1580), Juan Torres de Laguna, alcalde mayor de Tehuantepec, elabora una
descripcion en la que ubica ocho poblaciones huaves
2
que dominaban los aIluentes de
agua que desde las saladas lagunas ascendian por el rio Tehuantepec, abasteciendolos de

2
Ocelotlan: Santa Maria del Mar; Huaxtiaca, Hualixtiaca, Tepehuazontlan: San Dionisio del Mar;
Guazontlan: San Mateo del Mar; Ystachepeque: San Francisco del Mar.
grandes cantidades de camaron y pescado. Este texto especiIica que en medio de las
extensas albuIeras sobresalia una 'isla en donde se asentaban los pueblos de
Guazontitlan y Ocelotlan (hoy San Mateo y Santa Maria del Mar, respectivamente).

Vinculados estrechamente al curso de las aguas, los pueblos huaves Iueron identiIicados
desde el siglo XVI como pescadores y tributarios de productos marinos, Iavorecidos por
las riquezas de los rios y las lagunas que caracterizan el litoral del Istmo de
Tehuantepec. Durante el periodo precolombino, esta region meridional constituyo una
zona estrategica para las rutas comerciales que se trazaban entre el altiplano central y la
region del Soconusco, donde las poblaciones huaves representaron puntos de apoyo
para los comerciantes mexicas. Vecinos cercanos a los zoques de los Chimalapas, los
huaves ocupaban para entonces una porcion importante de la costa ubicada al sur de
Tonala, en el actual estado de Chiapas (Gerhard,1991:133), y ejercieron un control
directo sobre las salinas del Istmo de Tehuantepec que se extendian por el occidente
hacia la zona chontal de Astata y Huamelula. La incursion de los zapotecos en el Istmo,
promovida en parte por la libertad que los huaves concedian a los comerciantes mexicas
en su paso hacia el Soconusco, provoco que los asentamientos originales se redujeran
Iinalmente a un conjunto de poblaciones costeras, cuyos habitantes adquirieron con el
tiempo el epiteto de que hoy en dia identiIica a los habitantes de San
Francisco, San Dionisio y San Mateo del Mar.
Los pueblos de San Mateo del Mar, San Dionisio del Mar y San Francisco del Mar,
principales poblaciones huaves, son en la actualidad municipios que dependen
politicamente de los distritos de Juchitan y Tehuantepec y, economicamente, del
enclave petrolero de Salina Cruz, la ciudad con mayor indice de crecimiento en la
historia reciente del estado de Oaxaca. En las ultimas decadas se han creado nuevos
asentamientos, como Cuauhtemoc y Benito Juarez, que se ubican en los 22 km de
terraceria que comunican al puerto de Salina Cruz con San Mateo del Mar. El camino
concluye en Santa Maria del Mar, agencia municipal de Juchitan y cuarta poblacion
huave de relativa importancia. La ubicacion de San Dionisio y San Francisco del Mar,
hacia el suroeste de las lagunas, diIiculta el acceso terrestre a estos municipios y obliga
a bordear la region lacustre por la carretera que comunica al Istmo de Tehuantepec con
el estado de Chiapas. Las posibilidades de comunicacion entre los tres municipios
quedan, de esta manera, supeditadas a dos vias alternativas: el transporte publico,
generalmente escaso, y la travesia a traves de las lagunas cuando el viento del norte lo
permite.

Descripcin de la eco-regin

La region de San Mateo del Mar se caracteriza por un terreno arido, salobre y propicio a
inundaciones donde predomina un clima extremoso, Iactores que han hecho de la
agricultura una actividad poco Iavorable para los huaves, quienes encuentran en la pesca
un medio de subsistencia mas apropiado. La produccion, tanto en el mar como en la tierra,
se encuentra sujeta a la variacion climatologica, que oscila entre las largas temporadas de
sequia y la continua amenaza de ciclones. En eIecto, si bien no puede hablarse de un
movimiento estacional, la unica alteracion climatologica que se registra en el litoral
consiste en una corta temporada de lluvias que se extiende entre los meses de junio y
septiembre, y una larga epoca de sequia que ocupa el resto del ao. A estas dos temporadas
corresponde, aproximadamente, la presencia de dos vientos encontrados: el norte y el sur,
en torno a los cuales giran la pesca y la mitologia.
El tiempo que corre entre los meses de octubre y Iebrero constituye el escenario del viento
del norte, que sopla con Iuerza del continente hacia el mar y provoca el desplazamiento de
las dunas hacia terrenos que se encuentran inundados por la accion de las lluvias y el
crecimiento de las lagunas. De esta Iorma, los cuatro meses de "norte" y los sucesivos
meses de sequia resultan suIicientes para transIormar en desierto lo que el periodo pluvial
convierte en esteros y tierras inundadas.
La epoca de lluvias esta representada, a su vez, por el viento meridional y calido que
desplaza las nubes del interior del oceano hacia tierra Iirme, abriendo paso a las intensas
precipitaciones pluviales que inundan el territorio casi en su totalidad. Durante la
temporada de lluvias mas intensas es posible recorrer gran parte de la barra litoral en
canoa, lo que explica la razon por la cual los cronistas coloniales describieron a San Mateo
del Mar como una 'isla.
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De esta Iorma, el territorio huave se caracteriza por una
naturaleza variable, que oscila entre un paisaje desecado y otro dominado por el agua, dos
momentos que se expresan a su vez como metaIoras de abundancia y escasez, que
establecen el ritmo tanto de las actividades productivas como de las actividades
ceremoniales.

Caractersticas de la oferta hdrica
Actualmente, las alteraciones ecologicas han marcado el destino del litoral hasta imponerle
ese sello arido y desolado que lo identiIica. Las lluvias son escasas, el riego diIicil y la
produccion, tanto en el mar como en la tierra, sujeta a las variaciones del tiempo. Como
otras zonas indigenas de la costa, el litoral presenta una larga epoca de sequia con una corta
temporada de lluvias. A ellas corresponden, aproximadamente, la presencia de dos vientos
encontrados: el norte y el sur, en torno a lo cuales giran la pesca y la mitologia. Entre
octubre y Iebrero, el viento del norte golpea con Iuerza el litoral y provoca el
desplazamiento de las dunas hacia terrenos que antiguamente Iueron de cultivo. Los cuatro
meses de viento y los sucesivos meses de calor, marcados a su vez por el viento del sur,
son suIicientes para incidir sobre los niveles Ireaticos de las lagunas y para desecar casi por
completo el litoral, que de esta manera queda supeditado a la Irecuencia irregular de las
lluvias durante los meses de junio y septiembre.
El Iactor pluvial, si bien es importante en cualquier territorio, se ha agudizado durante las
ultimas decadas en una region donde las lluvias anuales Iluctuan entre los 800 y 1 200
milimetros, mientras la evaporacion alcanza niveles de 2 100 milimetros al ao. Este
proceso aIecta de manera dramatica al sistema lagunar que se extiende entre la Laguna
Superior y la Laguna InIerior del GolIo de Tehuantepec, donde cerca de 20 000 huaves se
distribuyen en los municipios de San Francisco, San Dionisio y San Mateo del Mar. Con
una superIicie cercana a las 100 000 hectareas, el sistema lagunar se enlaza temporalmente
con el oceano PaciIico a traves de la barra de San Francisco y se nutre de la aIluencia de los
rios Los Perros y Chicapa que descienden por las estribaciones de la Sierra Madre. Antes
de la construccion de la presa Benito Juarez, que durante la decada de los sesenta
constituyo la obra hidraulica de mayor impacto en istmo oaxaqueo, se estimaba que los
aportes Iluviales de agua dulce representaban el 90 por ciento del sistema lagunar (GriIIin,
2001). Actualmente, de cada metro cubico de agua que sale de la presa Benito Juarez,
situada en Jalapa del Marques y alimentada por el rio Tehuantepec, la mitad se destina al
puerto industrial de Salina Cruz, el 25 por ciento se canaliza al Distrito de Riego numero 19
y el resto generalmente se evapora (Rodriguez, 1992). A esta distribucion paradojica de los
recursos hidraulicos es necesario agregar las consecuencias de la presa sobre el rio

3
Juan Torres de Laguna, , Oaxaca, Ediciones del Patronato de la Casa de
Cultura del Istmo, p. 19.
Tehuantepec, que desde entonces ha perdido casi por completo la capacidad de transportar
nutrientes y minerales hacia la planicie costera y el litoral. De ahi que el 40 por ciento de la
superIicie del Distrito de Riego numero 19 muestre ya indices considerables de salinidad,
mientras el 15 por ciento se inunda anualmente por diIicultades de drenaje (Toledo, 1994:
54).
Durante la decada de los sesentas, la creacion del sistema de riego implico la deIorestacion
de 53 000 hectareas de selva baja en la planicie del Istmo de Tehuantepec, regularmente
expuesta a los vientos septentrionales que deshidratan la region en unos cuantos meses. La
zona huave no solo quedo al margen del sistema de riego, que beneIicio principalmente a
las areas de cultivo agroindustriales, sino tambien suIrio un gradual deterioro de su entorno
natural que se tradujo en un indice creciente de salinidad del terreno y en el asolvamiento
progresivo de las lagunas. A principios de los ochenta, un estudio gubernamental advertia
la gravedad del deterioro ambiental al reconocer que 'la humedad que proporcionaba el rio
Tehuantepec, al ser suspendida, ha llevado a la degradacion ecologica de esta zona,
convirtiendose en una inmensa duna (SPP, 1980).


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TOLEDO, Alejandro, , Mexico,
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Contactos

Dr. Saul Millan
Division de Posgrado
Escuela Nacional de Antropologia e Historia
Mexico
smillan prodigy.net.mx

Dr. Alessandro Lupo
Universidad de la Sapienza
Roma, Italia
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Mtra. Veneranda Rubeo
Universidad de la Sapienza
Roma, Italia
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Universidad de Napoles
Napoles, Italia
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