Poseidon

ANNA BANKS DARK GUARDIANS
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EL LEGADO SYRENA #1

ANNA BANKS

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SINOPSIS

alen, prncipe de los Syrena, busca en tierra a una chica que, segn ha odo,
puede hablar con los peces. Es mientras Emma est de vacaciones en la playa
que conoce a Galen. Aunque su conexin es inmediata y poderosa, Galen no est
plenamente convencido que Emma sea la chica que est buscando. Eso es, hasta que
un encuentro mortal con un tiburn prueba que Emma y su don pueden ser lo nico
que salve a su reino. Necesita su ayuda sin importar el riesgo.

G
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Traducido por Phoebe

CHOCO CONTRA l como si me hubieran empujado por detrs. l no se
mueve, ni un centmetro. Slo sostiene mis hombros y espera, quiz est esperando
que recobre el equilibrio, quiz est esperando que recupere mi orgullo. Espero que
tenga todo el da.
Oigo a la gente que camina por el muelle, y me los imagino observando. En el
mejor de los casos, piensan que conozco a este chico y que nos estamos abrazando. En
el peor de los casos, me vieron tambalear como una morsa drogada hacia este
completo extrao porque miraba hacia abajo en busca de un lugar donde dejar nuestras
cosas de playa. En cualquier caso, l sabe lo que pas. l sabe por qu mi mejilla est
aplastada contra su pecho desnudo. Y hay una evidente humillacin que espera a
cuando me atreva a elevar la vista hacia l.
Le echo una ojeada a las opciones que pasan por mi cabeza como un libro
abierto.
Opcin uno: correr tan rpido como mis sandalias me lo permitan. La cosa es
que tropezar con ellas es parcialmente responsable de mi actual dilema. De hecho, una
de ellas falta; probablemente se ator en una grieta del muelle. Apuesto a que
Cenicienta no se sinti as de estpida; pero bien pensado, ella no era tan torpe como
una morsa drogada.
Opcin dos: pretender que me he desmayado. Ponerme laxa y todo; babear,
incluso. Pero s que no va a funcionar porque mis ojos aletean demasiado como para
fingir, y adems, la gente no se sonroja cuando est inconsciente.
Opcin tres: rezar por un rayo. Uno mortal, de esos a los que se siente venir
porque el aire se estremece y la piel hormigueaal menos eso dicen los libros de
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ciencias. Podra matarnos a ambos, pero en serio, l debera haberme prestado ms
atencin a m cuando vio que yo no estaba prestando nada de atencin.
Durante un segundo, creo que mis plegarias son respondidas porque s siento un
hormigueo por todos lados: se me pone la piel de gallina y mi pulso se siente como
electricidad. Entonces me doy cuenta: proviene de mis hombros, de sus manos.
ltima opcin: por amor de Dios, despegar mi mejilla de su pecho y
disculparme por la embestida atrevida, luego, alejarme cojeando sobre mi nica
sandalia antes de desmayarme. Con mi suerte, el rayo slo me lisiara, y l de todas
formas se vera obligado a cargarme a algn lado. Por lo tanto: hazlo ahora.
Me alejo cuidadosamente de l y miro hacia arriba. El fuego en mis mejillas
nada tiene que ver con que haya una temperatura de 27 grados centgrados bajo el sol
de Florida, y s todo que ver con el hecho de que acabo de tropezarme con el chico
ms atractivo del planeta. Fabulantstico.
Est Ests bien? pregunta l, con incredulidad.
Creo que puedo ver la forma de mi mejilla hendida en su pecho. Asiento.
Estoy bien, estoy acostumbrada a esto. Lo siento.
Me sacudo sus manos, dado que no las aparta de mis hombros. El hormigueo
permanece, como si dejara una parte de s mismo en m.
Por Dios, Emma! Ests bien? Chloe me llama desde atrs.
El calmado zapateo de las sandalias de mi mejor amiga sugiere que no est tan
preocupada como suena. Como la corredora estrella que es, ya estara a mi lado si
pensara que estoy herida. Suelto un quejido y volteo hacia ella, sin sorprenderme que
est sonriendo tan ampliamente como el ecuador. Sostiene mi sandalia, que intento no
arrancarle de la mano.
Estoy bien. Todo el mundo est bien. digo. Giro de vuelta hacia el chico,
quien parece volverse ms deslumbrante con cada segundo que pasa. T ests bien,
verdad? Sin huesos rotos ni nada?
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l parpadea y asiente levemente. Chloe deja su tabla de surf contra la baranda
del muelle y le tiende la mano, que acepta sin quitar sus ojos de m.
Soy Chloe y esta es Emma nos presenta. Usualmente traemos su casco,
pero esta vez lo dejamos olvidado en la habitacin del hotel.
Yo ahogo un grito. Tambin intento decidir qu tipo de flores le llevar a su
funeral despus que la estrangule hasta que la vida abandone su cuerpo. Me debera
haber quedado en Jersey, como dijo mam. No tendra que haber venido aqu con ella
y sus padres. Qu tena que hacer yo en Florida? Vivimos en la costa de Jersey; si ya
viste una playa, las viste todas, no es cierto?
Pero noooooo. Tena que venir y pasar lo que quedaba de verano con Chloe,
porque este sera nuestro ltimo verano juntas antes de la universidad y bla, bla, bla. Y
ahora se est vengando de m por no haberla dejado usar mi identificacin para
hacerse un tatuaje la noche anterior. Pero qu esperaba? Yo soy blanca y ella es negra.
Y ni siquiera tengo un buen bronceado, soy blanca al estilo turista canadiense. Si el
tipo puede confundirla a ella conmigo, entonces, no debera hacerle a nadie un tatuaje,
verdad? Slo la estaba protegiendo; pero resulta que ella no se da cuenta de eso. Puedo
asegurar, por esa mirada en sus ojosla misma que us cuando reemplaz mi
desinfectante de manos por lubricante ntimo, que est a punto de tomar lo que
queda de mi orgullo y patearlo como un burro.
Um, no nos dijiste tu nombre. Te dijo su nombre, Emma? pregunta ella,
como si me diera pie.
Lo intent, Chloe. Pero como no iba a decrmelo, lo tacle respondo yo,
poniendo los ojos en blanco.
El chico estira un poco los labios. Esta casi sonrisa da una pista de cun roba
aliento podra llegar a ser una real. El hormigueo aparece de nuevo y me froto los
brazos.
Ey, Galen, ests listo para?
Todos nos giramos hacia una chica pequea de pelo negro que toca el hombro
de l; se detiene a media frase cuando me ve. Incluso si estos dos no compartieran el
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mismo pelo corto y oscuro, los mismos ojos violetas y la misma piel perfecta y
olivcea, yo sabra que eran parientes debido a su rasgo ms dominante: su hbito de
mirar fijamente.
Soy Chloe. Esta es mi amiga Emma, quien aparentemente acaba de darle un
cabezazo a tu novio Galen. Estbamos a mitad de la disculpa.
Me pellizco el puente de la nariz y cuento diez Mississippi, aunque cincuenta
Mississippi parecen ms apropiados. Esa cantidad me da ms tiempo para fantasear
sobre desbaratar una de las nuevas trenzas de Chloe.
Emma, qu pasa? No te est sangrando la nariz, verdad? gorjea ella,
disfrutando de la situacin.
El hormigueo se congrega en mi barbilla en el momento que Galen la levanta
con el nudillo.
Te sangra la nariz? Djame ver. Ladea mi cabeza de un lado a otro
mientras se inclina ms cerca para tener una mejor visin.
Y alcanzo mi umbral de la vergenza. Tropezar es bastante malo; tropezar
contra alguien es mucho peor, pero si ese alguien tiene un cuerpo que podra poner
celosas a las esculturasy piensa que te rompiste la nariz contra uno de sus
pectorales, bueno, ah es cuando tropezar est a un segundo de la eutanasia.
l se queda claramente sorprendido cuando yo aparto su mano y doy un paso
atrs. A su novia/pariente parece tomarle por sorpresa que yo imite su postura: brazos
cruzados y ceo profundamente fruncido. Dudo que alguna vez ella se haya
enfrentado al umbral de la vergenza.
Dije que estoy bien. No hay sangre, ni dao.
Esta es mi hermana Rayna, presenta l, como si la conversacin se hubiera
encaminado en esa direccin de manera natural.
Ella me sonre como si la estuvieran obligando a punta de cuchillo: con ese tipo
de sonrisa que proviene puramente de los buenos modales; del tipo de las que le
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obsequias a tu abuela cuando te regala el suter que estuvo tejiendo, del color de la
calabaza podrida. Pienso en ese suter ahora, mientras le devuelvo la sonrisa.
Galen mira la tabla de surf abandonada contra el barandal de madera.
Las olas de por aqu no son muy buenas para surfear.
La charla no forma parte de sus dones. Al igual que su hermana, se siente
obligado por los buenos modales; pero, al contrario que ella, no hay hostilidad debajo,
slo incomodidad, como si estuviera fuera de prctica. Como parece que est haciendo
el esfuerzo por mi bien, coopero. Finjo contemplar las crestas esmeralda del Golfo de
Mxico, de las olas que chapotean perezosamente contra la costa. Un hombre hundido
en el agua hasta la cintura sostiene a un pequeo sobre su cadera, y salta con el oleaje
cuando llega a su mxima altura. Comparadas con las olas de casa, la marea de aqu
me recuerda a los niitos paseando en la feria.
Lo sabemos. Slo la traemos para flotar dice Chloe, sin importarle que
Galen en realidad me estuviera hablando a m. Nosotras somos de Jersey, as que
sabemos cmo luce una verdadera ola.
Cuando ella da un paso al frente, Rayna da uno hacia atrs.
Ey, eso es raro! exclama mi amiga. Ustedes dos tienen el mismo color
de ojos que Emma. Nunca antes haba visto algo as, siempre pens que se deba a que
ella es monstruosamente plida. Ay! Eso va a dejar una marca, Emma se queja ella,
frotndose sus recin pellizcados bceps.
Genial, eso espero. espeto yo.
Quiero preguntarles acerca de sus ojosel color parece ms bonito en contraste
con el tono olivceo de la piel de Galen, pero Chloe ha descalabrado todas mis
oportunidades de recobrarme de la vergenza. Tendr que estar satisfecha de que mi
papy Googleestuviera equivocado durante todo este tiempo; mi color de ojos
simplemente no puede ser tan raro. Claro, l practic la medicina hasta el da que
muri, dos aos atrs. Y seguro, Google nunca me ha decepcionado antes; pero,
quin soy yo para discutir contra la prueba viviente de que este color de ojos
realmente existe? Nadie. Lo que es conveniente, ya que no quiero hablar ms; no
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quiero forzar a Galen a ninguna otra conversacin incmoda. Y no quiero darle a
Chloe ninguna otra oportunidad de profundizar la oleada de calor en mis ardientes
mejillas. Slo quiero que este momento de mi vida termine.
Me abro paso ms all de Chloe y agarro la tabla de surf. Como buen mrito,
ella se apretuja contra la baranda mientras yo paso de vuelta. Me detengo ante Galen y
su hermana y digo:
Fue un placer conocerlos a ambos. Siento haber chocado contra ti. Vmonos,
Chloe.
El chico parece querer decir algo, pero yo me aparto. Ha sido un buen tipo,
pero no estoy interesada en entablar una discusin sobre la seguridad del nadadorni
de ser presentada a ningn otro pariente hostil suyo. Nada de lo que pueda decir
cambiar el hecho de que el ADN de mi mejilla qued untado en su pecho.
Tratando de que no parezca una marcha, me abro paso entre ellos y me
encamino escaleras abajo, hacia la inmaculada arena blanca. Escucho a Chloe detrs,
que acorta la distancia entre ambas con una risita, y me decido por los girasoles para
su funeral.

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LOS HERMANOS se inclinan con los codos apoyados sobre la baranda,
mientras observan cmo las chicas a las que acaban de conocer se quitan las camisetas
para dejar a la vista sus bikinis y se meten al agua, con la tabla de surf flotando entre
ambas.
Seguramente est usando lentes de contacto dice Rayna. Se hacen lentes
de ese color, sabes?
l sacude la cabeza.
No est usando lentes de contacto. La viste tan claro como me ests viendo a
m. Ella es de los nuestros.
Ests loco. Ella no puede ser una de los nuestros. Mira su cabello, ni siquiera
se lo puede llamar rubio, es casi blanco.
Galen frunce el ceo. El color de pelo lo haba confundido a l tambin pero
eso fue antes de haberla tocado. El simple contacto de sostener su brazo, cuando ella
tropez, dispers cualquier duda. Los Syrena siempre son atrados por los de su
especie, lo que los ayuda a encontrarse unos a otros a travs de kilmetros y kilmetros
de ocano. Usualmente esa atraccin est limitada a transmitirse a travs del agua,
donde pueden sentir la presencia de uno de los suyos. Nunca ha odo nada sobre que
haya ocurrido en tierra alguna vezy nunca lo percibi con tanta fuerza, puntopero
sabe lo que sinti. l no hubiera no podra haber reaccionado de esa forma con un
humano, especialmente teniendo en cuenta lo mucho que los desprecia.
S que es algo inusual
Inusual? Es imposible, Galen! Nuestros genes no vienen con la opcin
rubia.
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Deja de ser tan dramtica, ella es de los nuestros. Puedes ver lo mala que es
siendo humana; pens que iba a golpearse la cabeza contra la baranda.
Est bien. Supongamos que por una rara casualidad, ella descubri cmo
decolorar miles de aos de gentica de su pelo. Ahora explcame por qu est
saliendono, vacacionandocon humanos. Est rompiendo la ley justo enfrente de
nuestros rostros, chapoteando en el agua con su odiosa amiga humana. Por qu,
Galen?
Tal vez no sabe quines somos, responde l, encogindose de hombros.
Qu quieres decir? Todo el mundo sabe quines somos!
Obviamente no. Nunca la habamos visto antes, recuerdas?
Ests deshidratado? resopla ella. La chica puede ver nuestra marca, no
es como si la estuviramos escondiendo.
Quizs crea que es un tatuaje. sugiere l.
Un qu?
Mira a tu alrededor, Rayna. Ves las marcas en el tobillo de esa joven
humana? Seala hacia un hombre subiendo las escalinatas. Ves a ese macho?
Tiene por todos lados marcas a las que los humanos llaman tatuajes. Puede ser que
ella pens
Rayna levanta la mano.
Para. Ella hubiera reconocido el tridente si fuera una de nosotros.
Galen asiente. Rayna est en lo correcto. Un Syrena reconoce a alguien de la
realeza por el pequeo tridente azul ubicado en sus estmagosy, dado que ellos estn
vestidos para la playa humana, es visible en ambos en aquel preciso momento.
Entonces, ella tiene cabello rubioblanco, y no los reconoce como miembros de la
realeza. Sin embargo, l sabe lo que sinti. Y ella s tiene los mismos ojos
Ay, no. gime Rayna.
Qu?
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Ests poniendo esa cara.
Qu cara?
La cara que pones cuando piensas que ests en lo correcto.
Lo estoy?
Observa a Emma, que est sentada a horcajadas sobre la tabla de surf,
salpicando oleadas de agua salada a la cara de su amiga, sin piedad. Sonre.
No iremos a casa, verdad? inquiere Rayna, apoyndose contra la baranda.
El doctor Milligan no suele llamar por cosas sin importancia. Si l piensa que
algo es interesante, probablemente lo sea. Puedes irte si quieres, pero yo ir a
investigar.
El doctor Milligan es uno de los pocos humanos en los que Galen confa. Si el
hombre pensara contarle a alguien acerca de la existencia de los Syrena, lo hubiera
hecho el da en que Galen salv su vida, hace tantos aos atrs. En cambio, el doctor
devolvi el favor negando haber visto alguna vez a Galenincluso cuando sus
compaeros de buceo llamaron a la prensa. Desde entonces, ambos construyeron su
amistad compartiendo sushi, nadadas al atardecer y, lo ms importante, informacin.
Milligan es un oceangrafo bien conectado y altamente respetado, adems de ser el
director del Gulfarium aqu en la costa; est en una excelente posicin para monitorear
las actividades de sus colegas de profesin.
Cuando Galen recibi el da anterior el correo de voz urgente del doctor
Milligan acerca de la Syrena rubia que visitaba el Gulfarium en forma humana, nad
hacia el golfo en un da. Si el doctor Milligan est en lo correcto en cuanto a las
habilidades de Emma, haba encontrado ms que simplemente a una Syrena rompe
reglas; el buen doctor podra haber hallado la llave para unir dos reinos.
Pero dado que la discrecin no es la especialidad de Raynacuando era ms
pequea, sola incluso delatarse a s misma, Galen sabe que debe guardarse esa
informacin en secreto. Adems, tampoco est seguro de que l mismo se la crea. E
incluso si decide creer, si llega a poder confirmarla, Emma har lo que debe? Y,
dnde ha estado? Y por qu? Todo sobre Emma es un misterio. Su nombre no se
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origin con los Syrena, ni su pelo ni su piel. Y la forma en la que sus labios se tornaron
rojos cuando se sonroj casi lo dej sin aliento.
Qu? pregunta su hermana.
Nada.
Despega su mirada de Emma. Ahora me tiene murmurando mis pensamientos en voz
alta.
Te lo dije, ests perdiendo la cabeza Rayna hace un sonido de arcadas y se
retuerce las manos alrededor del cuello. Esto es lo que va a hacerme nuestro padre si
vuelvo a casa sin ti otra vez. Qu debo decir cuando pregunte dnde ests? Cuando
pregunte por qu ests tan obsesionado con los humanos. Pero, padre, sta es una
bonita rubia con unos lindos lentes de contacto.
Galen frunce el ceo.
Va a lamentar no haberse interesado en ellos. Al menos Grom se muestra
razonable al respecto, es slo cuestin de tiempo antes de que nos descubran y
Lo s, lo s se queja su hermana arrastrando las palabras. S cunto
odias a los humanos, rayos slo estaba bromeando. Por eso es que te segu, sabes?, en
caso de que necesites ayuda.
Galen se pasa una mano por el cabello y se recuesta sobre la baranda. Su
hermana melliza lo sigue a todas partes como si fuera un pez con ventosas, pero ser de
ayuda no tiene nada que ver.
Mmm, ests segura de que no tiene nada que ver con asentarte con?
Ni siquiera lo digas.
Bueno, pero que se supone que debo pensar? Ya que Toraf le pidi a padre
tu
Toraf es idiota!
Toraf haba sido el mejor amigo de ambos desde que haban nacido. Eso hasta
que, recientemente, haba dejado claras sus intenciones en cuanto a Rayna. Al menos
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haba tenido el buen sentido de esconderse y esperar a que las amenazas de muerte por
parte de ella cesaran; pero ahora ella le otorga algo peor que las amenazas: la completa
indiferencia. Ninguna cantidad de splicas o persuasin por parte de Toraf ha logrado
ablandarla; pero ya que cumpli veinte esta primaverados aos despus de la edad
normal de apareamientosu padre no pudo encontrar ninguna buena razn como
para no acceder a la unin. Toraf es un buen candidato y la decisin est tomada,
independientemente que Rayna decida ignorarla o no.
Estoy empezando a creer que tienes razn. Quin querra unirse con un
animal salvaje? dice Galen, sonriendo.
No soy un animal salvaje! T eres el que se asla de todos, prefiriendo la
compaa de los humanos sobre la de tu propia especie.
Es mi responsabilidad.
Porque t lo pediste!
Esto es verdad. Galen, robando un viejo dicho humano sobre mantener a tus
amigos cerca y a tus enemigos an ms cerca, pidi permiso a su hermano mayor,
Grom, para servir como embajador de clases ante los humanos. ste, siendo el
prximo en la lnea al trono, estuvo de acuerdo en la necesidad de ser cuidadosos con
los pobladores de la tierra. Le concedi a Galen inmunidad exclusiva ante la ley que
prohbe la interaccin con humanos, reconociendo que un poco de comunicacin
podra llegar a ser necesaria para un bien mayor.
Porque nadie ms lo hara contesta Galen. Alguien tiene que
observarlos. Realmente estamos teniendo esta conversacin otra vez?
T empezaste.
No tengo tiempo para esto. Te quedas o te vas?
Ella se cruza de brazos y hace sobresalir su labio inferior.
Bueno, qu planeas hacer? Yo digo que la arrestemos.
Nosotros?
Ya sabes a qu me refiero.
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Supongo que lo mejor es que la sigamos por un rato y la observemos.
declara l, encogindose de hombros.
Rayna empieza a decir algo, pero en cambio ahoga un grito.
Tal vez no tengamos que hacer eso, susurra, con los ojos grandes como
galletas de mar.
Sigue la trayectoria de su mirada hacia el agua, donde una sombra oscura
avanza con decisin debajo de las olas, en direccin a donde las chicas comparten su
tabla de surf. Galen maldice en voz baja.
Tiburn.

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Traducido por Brayan Calderon y Azhreik

SALPICO agua suficiente en la cara de Chloe como para apagar un incendio en
una casa pequea. No quiero ahogarla, slo quiero exfoliar sus ojos con sal marina.
Cuando ella piensa que he terminado, abre los ojosy la boca. Gran error. La
prxima ola enjuaga su vula en la parte posterior de la garganta y llega a sus
pulmones antes de que pueda tragar siquiera. Se atraganta, tose y se frota los ojos
como si hubiera estado durmiendo.
Genial, Emma! Conseguiste mojar mi nuevo cabello! barbota. Ahora
estas feliz?
Nop.
Te dije que lo senta. Se suena la nariz con la mano y luego arroja los
mocos al mar.
Asqueroso. Y lo siento no es lo suficientemente bueno.
Bien, te lo compensar, Qu es lo que quieres?
Djame sostener tu cabeza bajo el agua hasta que me sienta mejor. Digo,
cruzando los brazos. Lo cual es difcil cuando se est montando una tabla de surf que
se balancea por la estela de una lancha rpida que pasa. Chloe sabe que me pone
nerviosa estar tan lejos, pero aferrarme a la tabla sera un signo de debilidad.
Voy a dejar que hagas eso, porque te quiero. Pero no te va a hacer sentir
mejor.
No lo sabremos con seguridad hasta que lo intente. Mantengo contacto
visual y me siento un poco ms erguida.
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Bien. Pero an seguirs luciendo albina cuando me dejes levantar. Mece la
tabla y hace que me agarre para equilibrarme.
Saca tus mocosas manos de la tabla de surf, y no soy albina, slo blanca.
Quiero cruzar los brazos otra vez, pero casi nos volcamos esta vez. Tragarme el orgullo
es mucho ms fcil que tragar el Golfo de Mxico.
Ms blanca que la mayora Ella sonre. La gente pensara que ests
desnuda si llevaras mi traje de bao. Echo un vistazo al bikini de tirantes blanco, que
contrasta hermosamente con su piel de leche chocolatada. Me atrapa mirndola y se
re.
Bueno, tal vez podra broncearme mientras estamos aqu. digo, ruborizada.
Siento que me ablando y odio eso. Slo por esta vez, quiero permanecer enojada con
Chloe.
Querrs decir que tal vez podras conseguir una quemadura mientras estamos
aqu. Por cierto, te pusiste protector solar?
Niego con la cabeza.
Ella tambin sacude la cabeza, y hace un sonido de chasqueo, idntico al de su
madre. No lo pensaste. Si te hubieras puesto, te habras resbalado inmediatamente
del pecho de ese chico, en lugar de quedarte pegada de esa manera.
Lo s, gimo.
Tiene que ser el hombre ms ardiente que he visto en mi vida, dice,
abanicndose para enfatizar.
S, lo s. Choque contra l, recuerdas? Sin mi casco, recuerdas?
Ella se re. Odio decrtelo, pero l todava est mirndote. l y su hermana
grosera.
Cllate!
Suelta una risita. Pero en serio. Cul de ellos crees que ganara en un
concurso de miradas? Iba a decirle que se reuniese con nosotros esta noche en
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Baytowne, pero podra ser del tipo acosador empalagoso. Tambin es una lstima, hay
un milln de rinconcitos oscuros en Baytowne para que ambos se acurruquen
Oh-por-todos-los-cielos, Chloe, alto! Me ro y tiemblo, al mismo tiempo, y
sin querer me imagino caminando por la villa de Baytowne Wharf con Galen. La villa
es exactamente eso; un pueblito tranquilo de tiendas tursticas en medio de un campo
de golf en la playa. Al menos durante el da, aunque por la noche... ah es cuando los
clubs de baile despiertan y abren sus puertas a todos los fiesteros bronceados que
rondan con sus daiquiris por los andadores adoquinados. Galen se vera muy bien bajo
las luces parpadeantes, incluso con camisa puesta....
Chloe sonre. Aj. Ya ests pensado en ello, eh?
No!
Aj. Entonces por qu tus mejillas estn rojas como la salsa picante?
No-oo! Me rio y ella tambin.
Entonces, quieres que vaya a pedirle que se rena con nosotras?
Asiento. Cuntos aos crees que tiene?
Se encoge de hombros. No aterradoramente mayor, pero lo suficiente para
que yo le signifique crcel. Por suerte para l, t acabas de cumplir 18. lo que me
acabas de patear? Mira el agua, pasa la mano sobre la superficie como para ver
mejor. Algo me golpe.
Pone las manos alrededor de sus ojos y los entrecierra, inclinndose tan cerca
que una buena ola podra golpear su barbilla. La concentracin en su rostro casi me
convence, casi, pero yo crec con Chloehemos sido vecinas desde tercer grado. Me
he acostumbrado a las serpientes de goma falsas frente a mi puerta, sal en el tarro de
azcar y envoltura de plstico extendida por todo el asiento del inodorobueno, en
realidad, mam fue vctima de esa. El punto es que Chloe ama las bromas casi tanto
como ama correr. Y esto sin duda es una broma.
Sp, te pate, le digo, rodando los ojos.
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Pero pero no puedes alcanzarme, Emma. Mis piernas son ms largas que
las tuyas y no te alcanzo Ah est de nuevo! No sentiste eso?
Yo no lo sent, pero vi la sacudida de su pierna. Me pregunto cunto tiempo ha
estado planeando esto. Desde que llegamos aqu? Desde que nos subimos al avin en
Jersey? Desde que cumplimos doce? S, claro, Chloe. Vas a tener que hacer algo
mejor que eso si
Su grito hiela la sangre; sus globos oculares estn casi fuera de su rbita, y las
arrugas de su frente se ven como escaleras. Agarra su muslo izquierdo, apretndolo
tanto que una de sus uas postizas se zafa.
Basta, Chloe! Esto no es divertido! Me muerdo el labio, tratando de
mantener mi demostracin de indiferencia.
Otra ua se zafa. Se estira hacia m, pero no me alcanza. Su pierna se sacude
adelante y atrs en el agua, y grita de nuevo, slo que mucho, mucho peor. Agarra la
tabla con ambas manos, pero sus brazos tiemblan demasiado para permanecer sujeta.
Lgrimas reales se mezclan con el agua de mar y el sudor de su cara. Sus sollozos
vienen en grandes bocanadas, como si no pudiera decidir si quiere llorar o gritar de
nuevo.
Y yo me convenzo.
Me lanzo, sujeto su antebrazo, y la retengo junto a la tabla. La sangre nubla el
agua a nuestro alrededor y, cuando ella la ve, sus gritos se vuelven frenticos,
inhumanos. Entrelazo mis dedos con los suyos, pero apenas me devuelve el agarre.
Agrrate de m, Chloe! Levanta tus piernas sobre la tabla!
No, no, no, no, no, no, no, solloza, ahogndose entre respiraciones. Todo
su cuerpo tiembla, y sus dientes castaetean, como si de alguna manera estuviramos a
la deriva en el ocano rtico.
Y la aleta es todo lo que veo. Nuestras manos se separan, grito mientras la tabla
de surf se inclina y Chloe es arrancada de ella. El agua amortigua su grito cuando la
jala bajo la superficie. Quedan los rastros de sangre conforme ella se convierte en una
sombra, yendo a ms y ms profundidad, ms lejos de la luz, del oxgeno, de m.
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Tiburn! Tiburn! Ayuda! Alguien que por favor nos ayude!
Tiibuuurooon!
Agito los brazos y grito, doy patadas y grito, reboto arriba abajo en la tabla de
surfy grito y grito y grito. Me bajo de la tabla, la paro en el aire y la agito con todas
mis fuerzas. El peso me empuja hacia abajo y el terror y el agua me envuelven. Por un
segundo, tengo cuatro aos otra vez y me estoy ahogando en el estanque de mi abuela.
El pnico se apodera de m como lodo pegajoso, pero a diferencia de entonces, estoy
atada a la realidad. No me desprendo; no dejo que mi imaginacin tome el control. No
sueo con un bagre y una lobina rayada empujndome a la superficie, rescatndome.
Tal vez es porque soy mayor, tal vez es porque la vida de alguien ms depende
de que permanezca calmada. Cualquiera que sea la razn, mantengo sujeta la tabla de
surf y me empujo hacia arriba, tragndome parte de una ola cuando emerjo. El agua
salada me irrita la garganta aun cuando el aire fresco me hace expulsarla.
Las personas en la orilla son motas, se mueven como pulgas sobre un perro.
Nadie me ve, ni los que toman el sol, ni los que nadan cerca de la orilla, ni las mams
que buscan conchas con sus niitos. No hay botes, ni jet ski cerca; slo agua, cielo y el
sol del atardecer.
Mis sollozos se convierten en hipo que me quema los pulmones. Nadie puede
orme, nadie puede verme, nadie va a venir a rescatar a Chloe.
Empujo la tabla de surf hacia la orilla. Si las olas la llevan hasta all, tal vez
alguien ver que su propietario no regres con ella, tal vez incluso recordarn a las dos
chicas que la traan, y tal vez nos buscarn.
Muy en el fondo, siento que estoy observando mi vida alejarse flotando sobre
esa tabla brillante. Cuando escruto el agua bajo m, siento que estoy observando la vida
de Chloe alejarse flotando junto con ese dbil rastro de sangre, borrosa y dbil tras
cada ola. La opcin est clara.
Meto en mis pulmones todo el aire que puedo sin que se salga y entonces me
sumerjo.
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Traducido por Silvifu

DEMASIADO TARDE.
Tan rpido como es, Galen llega demasiado tarde. Se impulsa a travs de la
corriente, mientras el suelo del golfo se inclina ms y ms. Cada vez que oye los gritos
desesperados de Emma, se impulsa con mayor fuerza, ms fuerte de lo que nunca se
haba impulsado antes. Pero l no quiere verlo, lo que fuera que le estuviera pasando
para hacerle gritar as, no quiere verlo. A estas alturas sabe que esos gritos le
perseguirn para siempre, no quiere aadir a su tormento la visin de los sucesos.
Chloe ya ha dejado de gritar; no quiere pensar en lo que eso significa. Y se niega a
pensar cunto tiempo ha pasado desde que ha dejado de or a Emma. Aprieta los
dientes y atraviesa el agua tan rpido que no puede ver delante de l.
Finalmente, finalmente las encuentra. Y llega demasiado tarde.
Gime cuando ve a Emma, que aferra el brazo flcido de Chloe, tira, lo jala y lo
retuerce, luchando para sacar a su amiga de las fauces del tiburn toro. No ve que cada
sacudida, cada tirn, cada centmetro que ella gana slo desgarra ms carne de la
pierna de Chloe; y no ve que su amiga dej de pelear hace mucho.
Ella y la bestia estn en guerra. El tiburn se agita y se retuerce, imitando las
acciones de ella, y llevndolos a ambos hacia aguas ms profundas, pero Emma no lo
va a dejar ir. Galen mira alrededor, alerta por otros contrincantes que la sangre podra
atraer. Pero la bruma de color rojo se est disipandoChloe est casi drenada.
Por qu Emma no cambia? Por qu no salva a su amiga? Las dudas se entremezclan
con remordimientos. Se traga la erupcin de bilis que se eleva por su garganta, Rayna
tiene razn. Ella no es uno de ellos, si lo fuera, habra salvado a su amiga. Habra
cambiado, habra llevado a Chloe a un lugar seguro; todos los Syrena sanos pueden
nadar ms rpido que un tiburn.
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Estaba equivocado. Emma es humana, lo que significa que necesita oxgeno. Ahora.
Empieza a dirigirse hacia ella, pero se detiene.
Los minutos que ha estado luchando con el tiburn deberan haber minado sus
fuerzas, pero sus tirones se estn volviendo ms fuertes. Algunas veces, incluso le hace
avanzar hacia aguas menos profundas. Le est plantando cara a un tiburn toro.
Galen recuerda al Doctor Milligan decir que los humanos producen algo llamado
adrenalina, lo que los hace ms fuertes, les da ms energa cuando lo necesitan para
sobrevivir. Tal vez el cuerpo de Emma est produciendo adrenalina adicional...
Por qu piensas en ello? Incluso si es adrenalina, ella es humana. Necesita ayuda. Y dnde
est Rayna? Debera estar aqu ahora, con esos intiles humanos que se llaman a s mismos
salvavidas. Salvavidas que se sientan en sus altas sillas de madera, y mantienen una
escrupulosa vigilancia sobre la playa para que nadie con bikini se ahogue en la arena
blanca.
Galen no tiene tiempo para esperar a ningn salvador adolescente. Incluso si
Emma est produciendo suficiente adrenalina para estar aqu abajo, es un milagro que
el tiburn no se haya rendido con Chloe y la haya atacado a ella. De nuevo comienza a
acercarse, y por segunda vez, se detiene.
Es slo que ella no parece necesitar ayuda. Su plida cara esta contorsionada en
una mueca de enfado, no de miedo, no de angustia, slo de furia. Su pelo blanco flota
a su alrededor como un aura, sacudindose en reaccin retardada con cada uno de sus
movimientos, grue y grue frustrada. Los ojos de Galen se abren mientras ella
levanta la pierna para patear. Sus piernas humanas no son lo suficientemente potentes
como para hacer dao; el agua frena el movimiento, mitiga la fuerza del golpe. Aun
as, consigue golpear en el ojo, y el impacto es suficiente para hacer que la bestia se
aleje. No se va, slo rodea a las chicas en un amplio crculo, y luego nada directo hacia
ellas.
Galen carga. Es el ms rpido de su especie, puede llegar a ella antes que el
tiburn, llevrsela, y probablemente incluso cambiar de nuevo a su forma humana
antes que ella lo vea. Pero por qu molestarse en cambiar de nuevo? Est en forma
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mimtica en estos momentos, su piel imita el agua a su alrededor. Lo nico que vera es
un pegote acuoso llevarla hasta la orilla. Incluso si l se des-mimetiza, si se deja ver,
nadie la creer si lo cuenta. Le insistirn que perdi la consciencia, ha bebido
demasiada agua de mar, que estaba demasiado traumatizada para saber lo que vio.
Pero l quiere que ella lo sepa, quiere que lo vea. Por alguna razn sin sentido, l
quiere que Emma le recuerde; porque esta ser la ltima vez que la ver. No hay
necesidad de seguirla, de vigilarla. Despus de hoy no tiene inters en ella. Una
humana no puede unificar a su pueblo, ni siquiera una despampanante.
Despampanante? Rayna tiene razn Te has vuelto loco! Gime y acelera. El grito de
Emma casi hace que se atragante.
Alto! grita.
Galen se detiene, pero Emma no le habla a l. Est hablando con el tiburn.
Y el tiburn se detiene.
Emma envuelve los brazos alrededor de Chloe y la abraza contra su pecho,
apartando a su amiga del ataque. No puedes tenerla! Djala en paz! Djanos a las
dos en paz!
El tiburn se da la vuelta, se va como si estuviera de mal humor.
Galen jadea, lo observa hasta que el suave vaivn de la cola desaparece en la
distancia. Trata de comprenderlo. Porque sabe, sabe con total certeza, que los tiburones
toro no se retiran. Agresivos y despiadados, son unas de las criaturas ms temidas
entre los Syrena y seres humanos por igual, los ms propensos a atacar a los jvenes de
una u otra especie. Y ste sencillamente cedi su comida, su presa por derecho.
La atencin de Galen vuelve a Emma cuando oye su sollozo ahogado. Todava
est sujetando a Chloe, y se estn hundiendo. Emma patea y bracea con el brazo libre;
su rostro no est enfadado, pero est lleno de angustia, miedo, agotamiento. Emma
luce como un ser humano normal.
Galen oye un ruido que se acerca, el suave repiqueteo de un barco cada vez ms
cerca. Rayna, pero, llegar a tiempo? Cada segundo que pasa se drena el espritu de
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lucha de Emma. Su patear se vuelve errtico, su brazo se mueve sin ningn objetivo
claro.
Galen est paralizado por la indecisin. Ella no es humanano lo puede ser. La
adrenalina puede ayudar a un ser humano a aguantar la respiracin, pero no durante
tanto tiempo. Adems, los seres humanos no hablan bajo el agua, en especial
considerando que al hacerlo sacrifican preciado oxgeno. Y los tiburones toro no
retroceden ante seres humanosespecialmente una tan insignificante como Emma; sin
embargo, tampoco retroceden ante los Syrena. A menos que el Doctor Milligan tenga
razn, a menos que Emma tenga el don de Poseidn.
Pero si es una Syrena por qu no cambi? Podra haber salvado la vida de su
amiga. Por qu no cambia ahora? Seguramente sabe que su amiga est muerta. Por
qu hacer un espectculo luchando en forma humana? Puede percibirme de la forma en la
que yo la percibo? Galen agita la cabeza, no hay tiempo suficiente para considerar estas
cosas. Por alguna razn, Emma est dispuesta a ahogarse para permanecer en forma
humana.
Y Galen no lo va a permitir.
Se lanza hacia ella. El barco es visible a poca distancia, rompiendo las olas de la
superficie. De una manera u otra, Emma se salvar. El barco para sobre su cabeza y
Galen se detiene. Puede alcanzar a Emma si es necesario.
Una luz blanca atraviesa el agua, y el haz de luz se posa en Emma y Chloe; es la
primera vez que Galen nota la ausencia de luz natural, el sol debe de haberse puesto
totalmente. Dos humanos se zambullen y nadan directamente hasta las chicas. Galen
sabe que Rayna debe estar abordo, dirigiendo la luz; sin la habilidad de los Syrena de
ver en el agua, esos intiles humanos nunca podran haberlas encontrado, ni siquiera
con un foco.
Emma les cede a Chloe a los salvavidas, asintiendo hacia ellos en muestra de
entendimiento cuando sacan a su amiga sin vida de su agarre protector. Los dos
intercambian una expresin de sorpresa mientras patalean hacia la superficie.
Levantan a Chloe hasta el bote, pero no antes que Emma vislumbre su pierna un
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hueso colgando de la rodilla al tobillo. Su grito de angustia disipa lo ltimo de su
oxgeno, lo ltimo de su voluntad de luchar. Su cuerpo cae inerte y sus ojos se cierran.
Galen la rodea con los brazos antes que se hunda un centmetro.
Sin hacer caso de los dos chapoteos al otro lado del barco, empuja a Emma hacia la
superficie y a los brazos de su hermana. Rayna la levanta entonces por encima del
borde de la embarcacin.
Cuando Galen vuelve al agua, localiza a los dos salvavidas y rueda los ojos. An
no comprenden que Emma ya est segura abordo; se quedan ah inmviles, no estn
dispuestos a buscar ms all de la distancia de un brazo. Sin el foco, estas criaturas
lamentables no pueden ver nada.
Si Galen no estuviera aqu, Emma estara muerta.
Enfurecido, se lanza entre ellos. La inercia los hace girar como remolinos
diminutos. Oye sus gritos asustados mientras se aleja nadando.
***
Galen saca su traje de bao de debajo de la roca, con una playa llena de seres
humanos, haba tenido que quitrselo en el agua. Se lo pone, hunde los pies en el suelo
fangoso, y camina hacia la orilla. Rayna lo espera, sentada en la arena con las rodillas
contra el pecho. Retuerce una prenda de ropa entre las manos hasta que se parece a
una cuerda; Galen la reconoce como la camisa que Emma llevaba puesta la primera
vez que la vio sobre el muelle. Incluso a la luz de la luna, ve que su hermana est
llorando. l suspira y se sienta a su lado. Ella acepta que le rodee los hombros con el
brazo, sin pelear, incluso le apoya la cabeza en el pecho cuando l se acerca.
Chloe est muerta, Se ahoga. A pesar de su veneno, su hermana se preocupa
por la vida, sea humana o no.
Asiente. Lo s, no llegu a tiempo.
Rayna resopla. Galen, esto es algo en lo que no puedes tomar la
responsabilidad. Dije que estaba muerta, no que t la mataste. Si t no pudiste llegar a
ella, entonces nadie habra podido.
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Se pellizca el puente de la nariz. Esper demasiado tiempo para intervenir.
Galen
Olvdalo. Qu hay de Emma?
Rayna suspira. Estaba bien para cuando llegamos a la orilla, la dejaron
montarse al camin blanco con Chloe.
Pero, cmo est?
Ella se encoge de hombros. No lo s. Respira, y llora.
Galen asiente y suelta el aire que no saba haba estado reteniendo. Entonces
ella est bien Su hermana se aleja y se inclina hacia atrs. l deja caer su brazo, pero
no la mira. Creo que deberas irte a casa, dice tranquilamente.
Rayna se levanta y se gira hacia l, de modo que bloquea la luz de la luna. Planta
los pies en la arena, con las manos sobre las caderas. Aun as no se espera que ella grite
como lo hace. Ella no es una de nosotros! Es una humana pattica que ni siquiera
pudo salvar a su propia amiga. Y sabes qu? Incluso si ella es una de nosotros, no
quiero saberlo! Porque entonces tendra que matarla por dejar morir a su amiga!
Galen est de pie antes que ella pueda terminar la ltima frase.
Si es humana, la odias, y si es Syrena, tambin la odias. Lo he entendido bien?
Trata de evitar el tono defensivo en su voz. Su hermana probablemente tendra una
opinin diferente si acabara de ver lo mismo que l; pero no fue as. Y l no estaba listo
para decrselo; ni lo que el Doctor Milligan dijo, ni tampoco cmo haba actuado el
tiburn; va tener que ser paciente con sus ideas equivocadas sobre Emma. Y va tener
que hacerlo mejor que esto.
Ella no es Syrena! Si lo fuera, la percibiramos, Galen.
Eso lo hace callar. Haba asumido que Rayna pudo percibir a Emma de la misma
manera que l, ya que es su gemela. Pero, quin haba odo alguna vez de percibir a
otro Syrena sobre tierra? Se lo haba imaginado? Podra ser que simplemente se
senta atrado por una humana?
No. l sabe lo que sinti cuando la toc. Esto quiere decir algo, verdad?
27
Espera Rayna dice y apoya el dedo ndice en su pecho desnudo. Me me
ests diciendo que la percibiste?
l se encoge de hombros. Entraste en el agua?
Ella inclina la cabeza hacia l. No, estuve en el barco todo el tiempo.
Entonces cmo sabes si puedes percibirla o no?
Ella cruza los brazos. Deja de contestar mis preguntas con preguntas, eso slo
funcionaba cuando ramos pequeos.
Galen se encoge por dentro. No hay ningn modo de explicrselo a su hermana
sin parecer tonto. Y su respuesta slo conducira a ms preguntas; preguntas que no
eran de su incumbencia, al menos por ahora.
l tambin cruza sus brazos. Todava funciona a veces. Recuerda hace unos
das cuando nos topamos con ese pez len y
Basta ya! Te juro por el tridente de Tritn que si no contestas
Galen se salva por el dbil sonido de msica que viene de debajo de sus pies.
Ambos se alejan un paso y escuchan. Galen da con cuidado patadas a la arena a su
alrededor, buscando el telfono mvil. Lo encuentra en el ltimo timbrazo, lo recoge,
y lo sacude.
Este telfono no luce igual que el que Rachelsu autoproclamada asistente
humanale compr. Es rosa, con pequeas joyas por toda la cubierta. Presiona un
botn, y una foto de Emma y Chloe aparece en la pantalla.
Ah dice Rayna, con la frente arrugada. De quin de quin es?
No s Comprueba la llamada perdida, pero slo dice, "Mam". Sacude la
cabeza. No s decirte a quin le pertenece.
Lo sabra Rachel?
l se encoge de hombros. Hay algo que Rachel no sepa? Incluso el Doctor
Milligan admite que Rachel probablemente podra ser la humana viva ms llena de
recursos. Galen nunca le ha contado sobre el pasado de ella, o cmo la encontr, pero
28
si el Doctor Milligan estaba impresionado, entonces tambin lo estaba l.Vamos a
llamarle.
No contestar a este nmero, verdad?
No, pero llamar al nmero seguro y dejar un mensaje. Marca el nmero
800 que ella insisti en comprar. Se dirige a una empresa falsa, como Rachel lo llama:
una empresa fantasma", se supone que vende plizas de coches. Casi nunca recibe
llamadas, pero cuando las recibe, no contesta. Slo devuelve las llamadas de Galen.
Cuando oye la voz que le indica dejar un mensaje, dice: Rachel, llmame a este
nmero, no tengo mi celular. Tengo que saber de quin es este telfono, ambos
nombres si puedes averiguarlo. Ah, y tengo que saber dnde est Jersey y si tengo
suficiente dinero para comprarlo.
Cuando cuelga, Rayna le mira fijamente. Ambos nombres? Galen asiente.
Ya sabes, como los nombres del doctor Milligan son Jerry y Milligan.
Ah! S, olvid eso. Rachel dijo que ella tiene ms nombres que una gua
telefnica. Qu significa eso?
Quiere decir que tiene tantos nombres que nadie puede descubrir quin es.
S, eso tiene sentido refunfua Rayna, dando patadas en la arena. Gracias
por la explicacin.
El telfono suena y el nmero seguro brilla en la pantalla.
Ey!, Rachel.
Hola, monada. Puedo conseguirte el nombre para maana, dice ella, y luego
bosteza.
Te despert? Lo siento.
Ay, sabes que no me importa, bomboncito.
Gracias. Qu hay de Jersey?
Ella se re. Lo siento, cielo, pero Jersey no est en venta. Si lo estuviese, mi to
Sylvester ya lo poseera.
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Bien, entonces necesitar una casa all. Probablemente tambin otro coche.
Se gira para alejarse de su hermana, que parece podra comerse la pobre camisa de
Emma. Prefiere que lo haga, si eso impide que lo muerda.
Despus de un largo silencio, Rachel dice, Una casa? Un coche?
Qu vas a hacer en Jersey? Suena bastante serio. Todo bien?
Trata de poner algo de distancia entre l y su hermana antes de susurrar:
Puede puede que vaya a la escuela all un tiempo.
Silencio. Comprueba la pantalla para asegurarse que la seal es buena. Hola?
susurra.
Estoy aqu, beb. T slo, uh, me sorprendiste, eso es todo carraspea. As
que umm qu tipo de escuela? Instituto? Universidad?
Sacude la cabeza hacia el telfono. An no lo s. No s exactamente cuntos
aos tiene ella
Ella? Vas a comprar una casa y un coche para impresionar a una chica? Ah,
que dulzuuuuuura!
No, no es as. No exactamente. Podras dejar de chillar, por favor?
Ah, no, no, no, no dejar de chillar. Voy contigo, este tipo de cosas es mi
especialidad.
Definitivamente no dice, pasndose una mano por el pelo. Rayna agarra su
brazo y grita. Deja el telfono ahora. Hace un ademn para que se aleje y recibe un
gruido.
Oh, por favor, Galen, dice Rachel, su voz es acaramelada. Tienes que
dejarme ir. Y adems, vas a necesitar una madre si quieres registrarte en la escuela. Y
no sabes nada sobre ir de compras. Me necesitas, bomboncito.
Aprieta los dientes, en parte porque Rayna le est torciendo el brazo al punto de
que truena y en parte porque Rachel tiene razn: no tiene ninguna pista sobre lo que
hace. Se quita de encima a su hermana rpidamente y le lanza arena con una patada,
por si acaso, antes de alejarse ms all en la playa.
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Bien dice, puedes venir.
Rachel chilla y luego aplaude. Dnde ests? Ir por ti. Galen nota que ya no
suena cansada.
Uh, el doctor Milligan dijo Destin.
Bien. Dnde est Destin?
l dijo Destin y dijo Florida.
Bien, entendido. Djame ver Escucha un cliqueo al fondo. Bien, parece
que tendr que volar, pero puedo estar all para maana. Tambin viene Rayna?
No, ni en un milln de aos.
El telfono le es arrebatado de las manos. Rayna se aleja corriendo con l, gritando
mientras corre. Puedes apostar que voy! Y treme un poco de esas galletas de
limn, lo hars verdad Rachel? Y algo de esa cosa brillante para ponerme en los labios
cuando estn demasiado secos.
Galen se masajea las sienes pensando en lo que est a punto de hacer.
Y en lugar de eso, considera secuestrar a Emma.
31
5
Traducido por Mj1994

EL AMANECER IRRUMPE de manera inoportuna y borrosa por las ventanas
del saln. Gimo y me cubro la cabeza con el edredn, pero no sin antes ver la cara
frontal del viejo reloj de madera en la esquina. Eleg el saln para dormir porque es la
nica habitacin que tiene un solo reloj.
Toda la noche me permito admirar el reloj de madera, siempre y cuando no lo
mire de frente. La ltima vez que fall, eran las dos de la madrugada. Ahora son las
seis. Lo que significa que, por primera vez desde que muri Chloe, he dormido durante
cuatro horas seguidas.
Lo que tambin significa que mi primer da como estudiante de ltimo curso en
el instituto empezar en dos horas. No estoy preparada para esto.
Me deshago de las mantas y me siento. El ventanal me muestra que no es de
da, ni de noche, pero la luz de fuera es griscea. Parece que hace fro, pero s que no
es as. El viento susurra en contacto con la hierba de las dunas en nuestro prtico
trasero, haciendo que parezca una reunin de bailarines de hawaianos. Me pregunto
cmo se ver el mar esta maana. Por primera vez desde que Chloe muri, decido
comprobarlo.
Abro la puerta corredera de cristal, hacia una clida brisa de agosto. Un rpido
salto en el ltimo escaln del prtico trasero y mis pies descalzos se hunden en la arena
fresca. La playa es un sitio privado, y me abrazo a m misma, mientras tomo el camino
entre las dos grandes dunas que hay frente a nuestra casa. Ms all de ellas, hay una
pequea colina, lo suficientemente grande para bloquearme la vista del ocano desde el
saln. Si hubiera dormido en mi habitacin anoche, ahora mismo podra ya estarme
empapando del amanecer desde mi balcn, en la tercera planta.
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Pero mi habitacin est llena de cosas de Chloe. No hay nada en mis
estanteras, en mi escritorio, o incluso en mi armario que no tenga nada que ver con
ella. Premios, fotos, maquillaje, ropa, zapatos, animales de peluche, incluso mis
sbanas (un collage que hicimos juntas, a base de fotos de nuestra infancia, para un
trabajo de clase). Si me llevo de mi habitacin todo lo que est conectado con Chloe,
mi habitacin estara vaca.
Tal y como me siento por dentro.
Paro a unos pocos pasos de la arena mojada y me dejo caer, juntando las
rodillas a mi pecho. La marea maanera es una buena compaa cuando no quieres
estar rodeado de gente. Tranquiliza y consuela, y no te pide nada; pero el sol s.
Cuanto ms se alza, ms me recuerda que el tiempo no se detiene, no hay escapatoria.
El tiempo transcurre sin importar si ests mirando el viejo reloj de madera de tu abuelo
o el sol.
Mi primer da de instituto sin Chloe ha llegado.
Me limpio las lgrimas de los ojos y me levanto. Aprieto los talones en la arena
a cada paso que doy de vuelta a casa. Mam me espera en los escalones del prtico,
alisa su bata con una mano y con la otra sostiene una taza de caf. Apoyada contra la
balaustrada de la casa, parece una aparicin en su bata blancasalvo porque las
apariciones no tienen una melena negra, ojos azules impactantes, o beben caf
expreso. Sonre del modo en el que una madre le sonre a una hija que se encuentra
abrumada por la prdida. Eso hace que mis lgrimas se derramen ms rpido.
Buenos das, dice, palmeando la madera a su lado.
Me siento, me echo hacia ella y dejo que me rodee con sus brazos.
Buenos das. digo con un tono spero.
Me ofrece la taza y bebo un sorbo.
Quieres desayunar? Me aprieta el hombro.
Gracias, pero no tengo hambre.
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Necesitas algo de energa para tu primer da de instituto. Puedo hacer tortitas,
tostadas francesas. Tengo todo para hacer unos huevos a la jardinera.
Sonro. Los huevos a la jardinera son mis favoritos. Coge todo lo que encuentra
y lo pone en mis huevos: cebolla, pimientos, championes, tomate y cualquier cosa
que tenga o no tenga que ver en una tortilla.
Claro le digo levantndome.
* * *
Huelo el aroma desde el bao e intento saber qu es mientras salgo de la ducha.
Huele mucho a jalapeos, lo que me hace cambiar de humor. Tiro mi toalla en la cama
y retiro una camiseta de un gancho del armario. No tuve ganas de ir a comprarme ropa
nueva para el instituto, as que mis antiguos compaeros de clase tendrn que aceptar
mi ropa de siempre (camiseta, vaqueros, y sandalias). De todas maneras, eso es lo que
todo el mundo llevar en dos semanas, cuando los nuevos se quiten sus atuendos
cuidadosamente planeados. Me hago un moo flojo en lo alto de la cabeza y lo
aseguro con un lpiz. Alcanzo mi bolsa de maquillaje y me paro a pensar. El rmel no
es una buena idea hoy, quiz algo de base. Cojo la botella; el tono es porcelana; y la
azoto en mi tocador con disgusto. Es como poner corrector en una hoja en blanco, sin
sentido. Adems, puedo ser porcelana por m misma. Prcticamente estoy hecha de
porcelana estos das.
Bajando las escaleras, un aroma picante llega a mi nariz. Los huevos a la
jardinera son maravillosos. Estn apilados uno encima de otro, humeantes y llenos de
cosas. Es una lstima que, en su mayor parte los mueva de un lado a otro en el plato.
El vaso de leche al lado permanece intacto, innecesario.
Miro el viejo lugar que mi padre sola ocupar, encabezando la mesa. Hace ya
dos aos que el cncer se lo llev, pero an puedo recordar la manera en la que
plegaba el diario al lado del plato. La manera en la que l y Chloe peleaban por la
seccin deportiva. La forma en que la funeraria ola igual en el funeral de l que en el
de ella.
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Me pregunto cuntos sitios vacos puede mirar una persona antes de empezar a
hundirse.
A travs de la mesa, mam me desliza una llave hacia el plato, escondiendo su
expresin detrs de su taza de caf.
Te apetece conducir hoy?
Me sorprende que no la haya envuelto con un pista, pista, o quiz una
etiqueta en la que se lea necesitas hacer cosas normales como conducir t misma.
Asiento, mastico, miro la llave. Mastico algo ms, agarro la llave y la guardo en
mi bolsillo. Doy otro bocado. Mi boca debera estar ardiendo, pero no saboreo ni noto
nada. La leche debera estar fra, pero es como agua de grifo. Lo nico que arde es la
llave en el bolsillo, desafindome a tocarla. Pongo los platos en el fregadero, cojo mi
mochila, y me dirijo al garaje. Sola.
* * *
Siempre y cuando nadie me abrace, estar bien. Me dirijo a la entrada del
instituto Middle Point, mirando a los chicos que conozco desde preescolar. La
mayora tienen suficiente sentido comn como para slo lanzar una sonrisa simptica
en mi direccin. De todas maneras, algunos me hablan, pero nada demasiado
peligroso, slo cosas neutrales como Buenos das y Creo que tenemos la tercera
hora juntos. Incluso Mark Baker, el Mariscal de campo/Dios de Middle Point, me
lanza una sonrisa de apoyo a travs de la pintura de guerra de los colores del instituto
en su cara. Cualquier otro da, le enviara un mensaje a Chloe para informarle que
Mark Baker sabe de mi existencia; pero la razn por la que no lo hago es la misma
razn por la que l sabe que existo: Chloe est muerta.
Todos perdieron a su estrella de atletismo, sus derechos a jactarse. En unas pocas
semanas, ni siquiera se darn cuenta de que falta algo. Slo seguirn adelante. Olvidarn a
Chloe.
Sacudo la cabeza, pero s que es cierto. Hace unos aos, una estudiante de
primero, que iba montada en la parte de atrs de la moto de su hermano, muri
cuando l se salt una seal de alto y se choc contra un coche. Flores y cartas
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llenaron su taquilla, el cuerpo estudiantil puso velas en el estadio de ftbol, y el
delegado de clase dijo unas palabras en el pequeo homenaje que la escuela prepar
para ella. Estaba en algunos clubes conmigo, en algunas clases tambin. Puedo ver su
cara perfectamente, pero no recuerdo su nombre.
Pruebo la combinacin de mi taquilla. Se abre al tercer intento. Miro dentro, se
siente tan vaca como realmente lo est. El pasillo necesita un rato para vaciarse, pero
espero hasta que lo hace. Cuando est tranquilo, cuando las clases tienen por fin sus
puertas cerradas, cuando el pasillo deja de oler a perfume y colonia, cierro la taquilla
tan fuerte como puedo. Y me siento bien.
Como llego tarde a clases, me veo obligada a sentarme en primera fila. La
ltima fila es ideal para divagar o para usar el celular, pero no tengo a nadie a quien
mandar un mensaje. Hoy, podra divagar incluso en una montaa rusa, as que la
primera fila es tan buena como cualquier otra. Echo un vistazo a m alrededor
mientras el seor Pinner reparte la lista de normas de la clase. Aviones cuelgan con
cuerdas desde el techo, cronogramas pegados en las paredes, y fotos en blanco y negro
de las pirmides de Egipto adornan un tabln de anuncios cercano. Historia sola ser
mi asignatura favorita, pero en vista de mi situacin, ya no lo siento as.
El seor Pinner va por la norma nmero tres cuando levanta la vista, hacia la
parte posterior de la clase.
Puedo ayudarle? Ya est violando la regla nmero uno! Alguien la
recuerda?
Llegar a tiempo. dice una voz aburrida desde atrs.
Es esta la clase de Historia Mundial? pregunta el supuesto violador de
normas.
Su voz es firme, confiada, todo lo contrario a lo que debera ser, dado que ha
violado la nmero uno. Oigo a algunos arrastrar los pies en sus sillas, posiblemente
para conseguir verlo.
La nica dice el seor Pinner. A menos que, por su puesto, se refiera a la
que est al otro lado del pasillo. Se re entre dientes de su broma.
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Es o no Historia Mundial? vuelve a preguntar el estudiante.
Una oleada de susurros cobra vida, y sonro al horario que estoy mirando. El
seor Pinner aclara su garganta.
No me escuch la primera vez? Dije que s es Historia Mundial.
Le escuch la primera vez, pero no lo dijo claro.
Incluso los ms remilgados se ren. El seor Pinner se mueve inquieto con la
hoja de las normas restantes en la mano y se sube las gafas por la nariz. Glorioso!
La chica detrs de m susurra a su vecina, y ya que no puede estar hablando del
seor Pinner, pico el anzuelo y me doy la vuelta.
Y la respiracin se me queda atascada en la garganta. Galen. Est de pie en el
umbral; no, est llenando el umbral; sin llevar ms que una carpeta y una expresin
irritada. Y me est mirando fijamente.
Ven y tome asiento aqu adelante, joven. Y puede sentarse aqu durante el
resto de la semana tambin. No tolero la impuntualidad. Cmo se llama? dice el
seor Pinner.
Galen Forza, responde sin quitarme los ojos de encima. Despus se dirige
al escritorio libre que hay a mi lado y toma asiento. Empequeece la silla hecha para
un adolescente normal. Mientras se amolda a ella para ponerse cmodo, el susurro de
unas cuantas chicas del fondo empieza a cobrar vida. Quiero decirles que l est
incluso mejor sin la camiseta, pero tengo que admitir que una camiseta ajustada y unos
vaqueros gastados casi le hacen justicia.
Aun as, su presencia me hace estremecerme. Galen ha sido la clave de mis
pesadillas estas ltimas semanas, lo que no ha sido nada salvo una recreacin
inconsciente del ltimo da de vida de Chloe. No importa si duermo durante cuarenta
minutos o durante dos horas; me doy de bruces con l, oigo a Chloe acercndose, me
siento avergonzada, todo de nuevo. A veces le pregunta si quiere ir a Baytowne con
nosotras y l accede. Todos nos marchamos juntos en lugar de entrar en el agua.
A veces el sueo se mezcla con otro diferente, en el que me estoy ahogando en
el estanque trasero de la casa de mi abuela.
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Los hechos se suceden juntos como cataratas de colores; Chloe y yo caemos al
agua, y un banco de bagres se materializa de la nada y nos empujan a la superficie. El
bote de pap nos est esperando, pero noto el sabor de agua salada en lugar de aire.
Aunque preferira tener el sueo con el final verdadero; es horrible verlo una y
otra vez, pero no dura mucho, y cuando me despierto, s que Chloe est muerta.
Cuando tocan los finales alternativos, me despierto pensando que est viva. Y la
pierdo una y otra vez.
Pero los estremecimientos nunca estn en mis sueos. De hecho, me haba
olvidado de ellos. Por eso, cuando aparecen ahora, me sonrojo. Y mucho.
Galen me dirige una mirada de perplejidad, y por primera vez desde que se
sent, me fijo en sus ojos: son azules, no violetas como los mos, como cuando
estbamos en la playa. O lo eran? Podra jurar que Chloe coment sobre sus ojos,
pero mi subconsciente podra haberlo creado, del mismo modo que crea mis finales
alternativos. Una cosa est clara: no me invent el hbito de mirar fijamente que tiene
Galen, o la manera en la que me hace sonrojar.
Me vuelvo hacia mi escritorio, poniendo las manos sobre este, y dirijo los ojos
al seor Pinner. Bien, seor Forza, no olvide donde est sentado, porque es donde
estar hasta la semana que viene. dice el seor Pinner, dndole a Galen una hoja
con las reglas.
Gracias, no lo olvidar. le contesta Galen. Algunas risas nerviosas se
extienden por atrs de nosotros.
Es oficial, Galen tiene un club de fans.
Mientras, el seor Pinner habla sobre bueno, realmente no tengo ni idea de lo
que est hablando. Todo lo que s es que los estremecimientos se convierten en algo
ms, fuego; como si hubiera un ro de lava fundida entre mi escritorio y el de Galen.
Seorita McIntosh? dice el seor Pinner. Y si no recuerdo mal, la seorita
McIntosh soy yo.
Eh perdone? digo.
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El Titanic, seorita McIntosh dice, al borde de la desesperacin, Tiene
alguna idea de cundo se hundi?
Oh, Santo Cielo, pues claro. Me obsesion con el Titanic durante unos seis meses
despus de que lo estudisemos el ao pasado. El ao pasado, antes que tuviera ese
rencor hacia la historia, por el paso del tiempo. El 15 de abril de 1912.
El seor Pinner se siente complacido al instante. Sus labios delgados se abren en
una sonrisa que le hace parecer que no tiene dientes porque sus encas son muy
grandes.
Ah, tenemos un hacha en historia. Muy bien, seorita McIntosh.
La campana suena. La campana? Ya hemos pasado los cincuenta minutos de
la clase?
Recuerden, chicos, estudien la hoja de normas. Duerman con ella por la
noche, coman con ella, llvenla al cine. Es la nica manera de aprobar mis clases.
grita el seor Pinner sobre la masa de alumnos que salen por la puerta.
Le doy a Galen la oportunidad de salir primero. Abro mi carpeta, meto alguna
hoja de cuaderno vaca y vuelvo a poner la cinta para apretar la carpeta. No se mueve.
Genial. Me levanto, cojo mis cosas y lo miro al pasar a su lado.
La lava reaparece en mi cadera cuando me agarra, como si me estuviera
marcando a fuego con su tacto.
Emma, espera.
Recuerda mi nombre. Lo que significa que recuerda que casi me noqueo con su
pecho desnudo. Ojal me hubiera aplicado la base de porcelana esta maana, al
menos, eso habra cubierto algo de mi rubor.
Hola le digo. No cre que me recordaras Me doy cuenta de unas
cuantas miradas que vienen desde el fondo de la clase. Algunas de sus fans se han
quedado atrs y estn esperando tranquilamente su turno. Bueno, bienvenido a
Middle Point. Seguramente tienes clases ahora, as que ya nos veremos.
Me agarra ms fuerte cuando intento irme.
39
Espera.
Le lanzo una mirada a su agarre y me suelta.
S? le digo.
Mira hacia su escritorio, pasa una mano por su pelo negro. Recuerdo que el don
de Galen no es precisamente hablar mucho. Finalmente, mira hacia arriba. La
confianza ha vuelto a sus ojos.
Crees que podras ayudarme a encontrar mi prxima clase?
Claro, pero es muy sencillo. Hay tres pasillos aqu. El 100, el 200 y el pasillo
300. Djame ver tu horario Busca en su bolsillo y me lo pasa. Echndole un vistazo
le digo: Tu prxima clase es en la clase 123. Lo que quiere decir que tienes que ir al
pasillo 100.
Pero puedes mostrarme dnde es?
Reviso mi horario para ver a donde me toca ir a m, sabiendo que aunque mi
siguiente clase fuese en la otra punta del instituto, lo llevar a la clase 123. Por suerte,
mi clase tambin es en la 123: Literatura inglesa.
Uh, de hecho, tambin tenemos la prxima clase juntos. le digo medio
disculpndome. Me sigue fuera de la clase y sigue mi ritmo lento mientras reviso
nuestros horarios para ver cuntas clases tendr que soportar mi incmoda compaa;
y cuntas clases tendr que soportar el sonrojarme. La respuesta es en todas. Suelto un
gemido, en voz alta.
Qu? dice lPasa algo?
Bueno, es slo que parece que tenemos exactamente el mismo horario.
Siete clases juntos.
Y hay algn problema?
S.
No. Quiero decir bueno no es un problema para m, pero slo pens que
quiz preferiras no tenerme cerca despus de lo que pas ese da en la playa.
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l me agarra y me empuja fuera del trfico de estudiantes hacia una fila de
taquillas. La intimidad del movimiento llama la atencin de algunos que pasan.
Algunas de su club de fans se detienen detrs de l, esperando a que yo acabe mi turno.
Quiz deberamos ir a un sitio ms privado para discutirlo. dice
suavemente, acercndose. Mira a nuestro alrededor tratando de hacerme entender.
Privado? chillo.
l asiente.
Te agradezco que hayas sacado el tema. No saba cmo hacerlo yo, pero es
ms fcil as para los dos no crees? Y si cooperas, puedo conseguirte indulgencia.
Trago.
Indulgencia?
S, Emma. Obviamente, te das cuenta de que podra arrestarte ahora mismo.
Lo entiendes no?
Oh, Santo Cielo. Vino hasta aqu para presentar cargos por agresin! Me va a
denunciar Va a denunciar a mi familia? Tengo 18, puedo ser denunciada oficialmente.
El calor de mis mejillas es en parte una vergenza de mtame ahora y en parte una
ira de dnde hay un cuchillo cuando lo necesitas.
Pero fue un accidente. siseo.
Un accidente? Tienes que estar de broma dice pellizcndose el puente de la
nariz.
No, no estoy de broma. Por qu iba a embestirte a propsito? Ni siquiera te
conozco! Y de todas maneras, cmo s que t no te tropezaste conmigo, eh?. La idea
es absurda, pero deja hueco para duda razonable. Por su expresin, puedo ver que l
no haba pensado en eso.
Qu? Le cuesta seguirme el hilo, pero qu esperaba yo? Ni siquiera puede
encontrar su clase en un instituto con slo tres pasillos; que me encontrara con tanta
facilidad al otro lado del pas parece ms milagroso que un sujetador push-up.
41
He dicho, que tendrs que probar que me top contigo intencionalmente, que
quera hacerte dao. Adems, hablamos sobre el asunto en el momento
Emma
y dijiste que no te habas hecho dao.
Emma.
pero la nica testigo que tengo de mi lado est muerta
EM-MA.
Me has escuchado, Galen? me giro y le grito a los espectadores en el
pasillo al mismo tiempo que suena la alarma. CHLOE EST MUERTA!
En primero lugar, correr no es una buena idea para m, correr con lgrimas
nublndome la visin es an peor; pero correr con lgrimas nublndome la vista y
llevando sandalias, es una falta de respeto hacia la vida humana. Empezando con la
ma propia. As que, no me sorprendo cuando la puerta de la cafetera se abre en mi
cara. Me sorprendo un poco cuando todo se vuelve negro.
42
6
Traducido por Carmen Lima

SE ESTACIONA en el camino de acceso de la no tan modesta casa que le pidi
a Rachel no comprar. Apaga el motor de su no tan modesto coche, y cuelga su
mochila llena de libros sobre su hombro.
Encuentra a Rachel en la cocina, sacando unos filetes de pescado del horno.
Lleva puesto un delantal sobre un vestido a lunares, y el pelo, que es un caos de rizos
negros, est amarrado en una cola de caballo. Resopla en un intento de quitrselos de
la cara mientras se gira y le sonre. Hola, monada! Cmo estuvo tu primer da de
escuela? Cierra la puerta del horno con la cadera.
l sacude la cabeza y acomoda un taburete junto a Rayna, quin est sentada
en la encimera pintndose las uas del color de un pargo rojo. Esto no funcionar.
No s lo que estoy haciendo, responde.
Bomboncito, qu sucedi? No puede ser tan malo.
l lo confirma. Lo es. Dej inconsciente a Emma.
Rachel escupe el vino dentro de su vaso. Oh, dulzura, uh esa clase de cosas
han sido mal vistas por aos.
Bien. Le debas una Rayna re disimuladamente. Ella lo empuj en la
playa, le explica a Rachel.
Oh? exclama Rachel As es como consigui tu atencin?
Ella no me apart de un empujn, tropez sobre m responde l. Y no la
puse fuera de combate a propsito. Huy de m, as que la persegu y
Rachel sostiene en alto su mano. Est bien. Para ah. Nos visitar la polica?
Sabes que eso me pone nerviosa.
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No, replica Galen, poniendo los ojos en blanco. Si los polizontes no han
encontrado a Rachel para ahora, no van a hacerlo. Adems, despus de todo este
tiempo, la polica no seguira buscando. Y las otras personas que quieren encontrarla
piensan que ella est muerta.
De acuerdo, bien. Ahora, volviendo al punto, bomboncito. Por qu escap
de ti?
Por un malentendido.
Rachel levanta las manos. Lo entiendo, bomboncito. Lo entiendo, pero a fin
de que pueda ayudarte, necesito saber los detalles. Nosotras las chicas somos criaturas
complicadas.
l se pasa una mano por el pelo. Ni que lo digas. Primero ella es agradable y
cooperativa, y de pronto me grita a la cara.
Rayna se queda sin aliento. Ella te grit? Cierra de un golpe la botella de
esmalte en la encimera y seala a Rachel. Quiero que tambin seas mi madre, quiero
que me inscribas en la escuela.
De ninguna manera. Pones un pie fuera de esta casa, y te arrestar, le
responde Galen. Y ni siquiera pienses en meterte en el agua con esa pintura humana
en tus dedos.
No te preocupes, no me meter para nada en el agua.
Galen abre la boca para contradecirla, para decirle que maana vaya a casa y se
quede all, pero entonces ve su expresin exasperada. Le sonre. l te encontr.
Rayna se cruza de brazos y asiente. Por qu no puede simplemente dejarme
en paz? Y qu crees que es tan gracioso? Eres mi hermano! Se supone que me
protejas!
l se re. De Toraf? Por qu hara eso?
Ella niega con la cabeza. Estaba intentando atrapar algunos peces para
Rachel, y lo percib en el agua, cerca. Sal tan rpido como pude, pero probablemente
sabe que lo hice. Cmo me encuentra siempre?
44
Uy, suelta Rachel.
Ambos la miran. Ella le dirige una sonrisa de disculpa a Rayna. No me di
cuenta que ustedes dos estaban en conflicto. l apareci en el prtico trasero
buscndote esta maana y yo lo invit a cenar. Lo siento.
Galen le dice, Rachel, qu ocurre si alguien le ve?
Rayna aade, No. No, no, no, l no viene a cenar.
Rachel se aclara la voz y cabecea afirmativamente hacia detrs de ellos.
Rayna, eso es muy doloroso. Despus de todo lo que hemos pasado, habla
Toraf.
Rayna se eriza en el taburete, gruendo ante el sonido de su voz. Le enva una
mirada helada a Rachel, quien se hace la que no lo nota mientras exprime una
rebanada de limn sobre los filetes.
Galen se baja de un brinco y saluda a su amigo con un manotazo firme en el
brazo. Oye, renacuajo. Veo que encontraste uno de mis trajes de bao. Es bueno ver
que tus habilidades de rastreo todava estn intactas despus del accidente y dems.
Toraf clava los ojos en la espalda de Rayna. Accidente, s. La prxima vez,
mantendr mis ojos abiertos cuando la bese. De ese modo, no volver a estamparme
accidentalmente la nariz en una roca. Tonto de m, verdad?
Galen sonre. Toraf es uno de los mejores rastreadores en la historia Syrena. Su
habilidad para detectar a otros de su clase es afilada, pero ms que eso, l puede llegar
a cualquiera de ellos. Reconoce no slo la presencia de otro Syrena, sino que despus
de pasar poco tiempo con ellos, puede identificarlos individualmente y desde distancias
imposibles. Y la nica a la que l es ms sensible est mirando fijamente, de una forma
enfermiza, un cuchillo sobre la encimera.
Rayna, tu pareja ha venido de tan lejos para verte. Ests siendo grosera. Por
qu no te alejas de la encimera? Ahora? le pide, su tono es de advertencia. No est
de humor para pelear con uno de ellos. Si Rayna hace algn movimiento, l se ver
forzado a doblegarla. Si la trata bruscamente, Toraf se dar por ofendido y lo tratar
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toscamente. Adems, tiene hambre y los filetes estn casi lo suficientemente fros para
comer.
Rayna se empuja hacia atrs y gira con el taburete. l no es mi pareja.
Toraf se aclara la voz. Galen pone los ojos en blanco, pero Toraf le da una
mirada de advertencia y sacude la cabeza casi imperceptiblemente.
Esperaba que tus sentimientos hubiesen cambiado para ahora, mi princesa.
Sabes que no encontrars a algn otro que est ms dedicado a ti que yo. He estado
siguindote desde antes que pudieras nadar recto, le explica Toraf. Aunque las
palabras son arrojadas a la ligera, Galen sabe que siente cada una de ellas.
Que es la razn por la que confiaba en ti replica Rayna. Me conocas
mejor que Galen, sabas que no quera tener una pareja nunca. Me dejaste pensar que
estabas de acuerdo con mi decisin; pero todo este tiempo, estabas pensando robarme
mi libertad t mismo.
Guau, qu vergenza, Toraf exclama Rachel desde el fregadero.
Alguien tiene hambre?
Estoy muriendo de hambre, responden al unsono Galen y Toraf; Rayna
pone los ojos en blanco y va dando pisotones hacia la mesa.
* * *
Se desploman pesadamente en la playa iluminada por la luna. Toraf sacude el
exceso de agua de su pelo sobre Galen, quien devuelve el favor tirando un puado de
arena en su cara. Galen se apoya en los codos y contempla el cielo nocturno lleno de
estrellas. Niega con la cabeza. Cundo vas a decirle?
Toraf se despereza al lado de su amigo, descansando las manos detrs de la
cabeza. Decirle qu?
Que ya estn emparejados.
Toraf sonre. Creo que me conoce demasiado bien, Alteza.
No me llames as. Cundo accedi mi padre?
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En realidad l no hizo, Grom nos enlaz.
Galen se vuelve de lado, apoyando su cabeza sobre el codo.
Ella intentar revocarlo, lo sabes. Grom tcnicamente an no es rey.
S, tcnicamente lo es. Y entre nosotros, espero que tengas una excusa
fantstica para no haber estado all. Oh, por cierto Se acerca y golpea a Galen en la
mandbula. Eso es por permitirle a tu hermana ocultarse en tierra contigo. He
pasado las ltimas dos semanas pensando que ambos estaban muertos.
Galen se sienta, frotndose la mandbula. No puede rebatir eso, Rayna infringi
la ley permaneciendo en forma humana por ms de un da. Ella no tiene la inmunidad
que Galen tiene, pero incluso su inmunidad no se extiende hasta aqu, y l lo sabe.
Toraf lo sabe, tambin. As que quieres decir que no puedes detectar a Rayna en
tierra?
Sabes que no podemos detectarnos unos a otros en tierra, Galen.
S, crea que lo saba. Un momento, acabas de decirme que Grom es rey?
Cundo ocurri eso?
Toraf se sienta. Ante todo, no me gusta tu tono. Me dispuse a buscarlos, para
llevarlos a la ceremonia. As que no te comportes como si hubieran estado accesibles
todo el tiempo. Desde hace dos semanas repite. Y qu quieres decir con que creas?
Estoy sentado a tu lado y no me puedes percibir.
Galen niega con la cabeza. No. No a ti, de todos modos.
De acuerdo, ests diciendo que puedes percibir a alguien... en tierra. No te
creo.
Galen se restriega los ojos. Lo s, casi no lo puedo creer yo. No se lo he
contado a Rayna, ya dijo que no puede percibirla a ella y
Ella? Quin ella?
Su nombre es Emma, el Doctor Milligan la encontr. Se lo cuenta todo a
Toraf, de cmo el Doctor Milligan dej un mensaje en el celular de Galen, de cmo
47
fue a Florida a investigar por s mismo la afirmacin del doctor, de cmo Emma le
orden al tiburn que se fuera. De cmo ella tiene el hbito de chocar con las cosas.
Toraf guard silencio durante mucho tiempo. Entonces habl, Esto no tiene
sentido. Cmo puede ser una de nosotros? Si lo es, entonces habra daado la puerta,
no al revs. Su cabeza habra dejado una abolladura en ella.
Lo s replica Galen, asintiendo. Al principio, pens que ella lo estaba
fingiendo, pero cuando la levant, no se sonroj. Estaba inconsciente, sin duda alguna.
Aun si no lo finga, cmo puede ser una Poseidn, Galen? La nica heredera
del rey Antonis muri en la explosin Galen niega con la cabeza. No tiene
sentido, verdad?
No importa cuntas veces repase los hechos, no los puede encajar con Emma.
Hace mucho tiempo, antes que Galen y Rayna nacieran, su hermano, Grom, estaba
comprometido con la hija del rey Antonis, Nalia. Lo que Galen oy al respecto es que
estaban muy enamorados, un enlace perfecto entre las casas Tritn y Poseidn.
La ley requiere que los herederos primognitos de cada casa sean emparejados,
cada tercera generacin. Para la mayora es una obligacin a cumplir, una orden que
se lleva a cabo. Casi nunca ocurre que los primognitos realmente deseen emparejar,
pero esos dos fueron diferentes. Todo el mundo insista que esos dos haban
establecido un vnculo desde la primera vez que se vieron cara a cara; pero antes de su
ceremonia de emparejamiento, se pusieron a discutir (acerca de qu, nadie recuerda o
nadie lo cuenta) pero Nalia termin huyendo de Grom. Aparentemente, l la
persiguidirectamente hacia una mina colocada por los humanos, quienes al parecer
en ese momento estaban en guerra en todo el mundo. Grom fue gravemente herido, los
mejores rastreadores de ambos reinos revisaron minuciosamente todas partes. Despus
de unos das, anunciaron que Nalia probablemente debi haber volado en pedacitos.
Ya viudo, el desolado rey Poseidn acus a Grom de matar intencionalmente a
su nica hija. A continuacin, Antonis prometi nunca tomar otra pareja, nunca
volver a engendrar una herederapor consiguiente elimin cualquier probabilidad de
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que su descendencia recibiera en herencia los dones de los Generales, Poseidn y
Tritn.
Cuando declar enemiga a la casa Tritn, los dos reinos se dividieron para
siempre. Grom nunca ha hablado de eso, nunca ha mostrado sus sentimientos respecto
a nada de eso; excepto por el hecho de que nunca escogi a otra pareja.
Pero ahora no tiene opcin. Si Grom tom oficialmente las riendas del reino de
su padre, la ley requiere que seleccione una pareja. Y si Emma es de Poseidn,
entonces ella est obligada a cumplir con esa ley.
No tiene sentido repite Galen otra vez. Pero s lo que vi. Ella habla con
los peces, y la escuchan. Ella es definitivamente de Poseidn.
Toraf exhala en una bocanada. Entonces, donde ha estado todo este tiempo?
Por qu escogi la compaa de humanos por sobre la nuestra?
Eso es lo que estoy tratando de averiguar, idiota.
Escucha, piscardo
1
, no quiero ser demasiado crtico, pero realmente no
parece que sepas lo que ests haciendo. Amenazarla con arrestarla? Perseguirla por el
vestbulo? Ese no eres t, no crees?
Estaba frustrado. Te das cuenta lo lo sensuales que son las hembras
humanas? Diez minutos despus de atravesar esas puertas, un enjambre de ellas me
sigui. Por todas partes. Incluso las hembras adultas en la oficina me dieron seales de
apareamiento! Rachel lo llama hormonas, piensa que las hormonas hicieron que
Emma actuara tan extraa y tambin huyera.
Pero si Emma tiene hormonas, eso significara que es humana.
Me ests oyendo? No puede ser humana, tiene nuestros ojos. Y no hay
forma de que pudiera sentir a un humano de esa manera.
Toraf sonre. Cmo qu? Cmo se siente?
Deja de sonrer como si supieras algo, no es as.

1
Phoxinus phoxinus. Tambin conocido como pescardo o foxinus, es un pez pequeo, que no suele superar los 10 cm
de longitud. Su cuerpo es alargado, y la cabeza grande en comparacin.
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Pues bien, cmo es entonces? Soy un rastreador, recuerdas? Tal vez puedo
echarte una mano en esto.
Galen est de acuerdo. Si alguien le puede ayudar a entender la sensacin, es un
rastreador.
Se siente como como forcejear con un rayo elctrico. Y entonces cuando
nos tocamos, es como nadar sobre el respiradero de un volcn: caliente, en todas
partes. Pero es ms que eso. Sabes cmo se siente cundo uno de los nuestros est
cerca? Sientes su pulso, y simplemente sabes que est all.
Toraf lo confirma.
Pues bien, no es igual con Emma, no exactamente. No estoy sencillamente
consciente de ella, estoy estoy
Atrado hacia ella?
Galen mira a su amigo. S, exactamente. Cmo lo supiste?
Recuerdas al rastreador que me entren?
Galen asiente. Yudor. Por qu?
Pues bien, l me dijo una vez Sabes qu? Olvdalo, es estpido.
Lo juro, Toraf, voy a sacarte de un golpe cada uno de los dientes si
l dijo que eso significa que ella es tu pareja susurra. Y no simplemente
cualquier pareja, tu pareja especial. Sientes el llamado por ella, Galen.
Galen pone los ojos en blanco. He odo eso antes, Romul dice que eso es un
mito, nadie tiene una pareja especial. Y como el Tritn vivo ms viejo, Romul lo
sabra. Galen comenz a visitarle aos atrs cuando se convirti en embajador ante los
humanos. Romul le ense todas las leyes Syrena, la historia de su especie, y la
historia de la relacin con los humanos. Tambin le ense acerca del comportamiento
de machos y hembrasmucho antes de que sus padres siquiera pretendieran que lo
supiera. Normalmente, cuando un macho Syrena alcanza los dieciocho, se siente
atrado haca varias hembras dignas de emparejar.
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Despus de pasar tiempo con cada una de ellas, puede percibir a la ms
adecuada para producir herederos y proveer compaerismo. Sin embargo, en los casos
de el llamado, slo se sentira atrado por unay aqulla sera su pareja perfecta en
todos los aspectos. Se cree que el llamado tambin produce a la descendencia ms
vigorosa posible, que es algo en la sangre Syrena que asegura la supervivencia de su
especie. Unos cuantos entre los Syrena todava creen en eso. Y Galen no es uno de
ellos.
Algunos creen que Grom sinti el llamado por Nalia indica Toraf
suavemente. Tal vez es un rasgo familiar.
Pues bien, ah es donde te equivocas, Toraf. No se supone que sienta el
llamado por Emma. Ella le pertenece a Grom, es el primognito, Tritn de tercera
generacin. Y ella es claramente de Poseidn. Galen se pasa la mano por el pelo.
Creo que si Grom fuera su pareja, l habra encontrado a Emma de alguna
manera, en lugar que lo hicieras t.
Eso es lo que consigues por pensar. No encontr a Emma, el Doctor Milligan
lo hizo.
Est bien, contstame esto dice Toraf, agitando un dedo hacia Galen.
Tienes veinte aos de edad. Por qu no has seleccionado una pareja?
Galen parpadea. Nunca lo ha pensado, en verdad. Ni siquiera cuando Toraf
pidi a Rayna. Eso no debera haberle recordado su estatus de soltero? Sacude la
cabeza, est dejando que los cotilleos de Toraf le afecten. Se encoge de hombros. He
estado ocupado. No es que yo no quiera, si eso es lo que ests diciendo.
Con quin?
Qu?
Nombra a alguien, Galen. A la primera hembra que te venga a la mente.
Intenta bloquear la visin de su nombre, su cara; pero no lo detiene a tiempo:
Emma. Se encoge de miedo. Es slo que hemos estado hablando tanto de ella, naturalmente
51
que ella es lo ms fresco en mi mente, se dice a s mismo. No hay nadie an, pero estoy
seguro que la habra si pasara ms tiempo en casa.
De acuerdo. Y por qu es que ests siempre ausente? Tal vez vas en busca de
algo y ni siquiera lo sabes.
Deberas recordar que estoy ausente porque observo a los humanos, como es
mi responsabilidad. Tambin deberas recordar que son la verdadera razn por la que
nuestros reinos estn divididos. Si nunca hubieran colocado esa mina, nada de esto
habra ocurrido. Y ambos sabemos que ocurrir de nuevo.
Vamos, Galen. Si no puedes contrmelo a m, a quin puedes decrselo?
No s de lo que hablas. Y no creo que t tampoco lo sepas.
Entiendo si no quieres hablar de eso, yo tampoco querra hablar de eso.
Encontrar a mi pareja especial y entonces entregrsela a mi propio hermano. Saber que
ella se aparear con l en las islas, apretndolo contra ella
Galen lanza un gancho a la nariz de Toraf y la sangre salpica en su pecho
desnudo. Toraf cae hacia atrs y sujeta su nariz, tapando sus fosas nasales. Luego se
re. Supongo que ahora s quin enseo a Rayna cmo golpear.
Galen masajea su sien. Lo siento, no s de dnde vino eso. Te dije que estaba
frustrado.
Toraf se re. Eres tan ciego, piscardo. Slo espero que abras los ojos antes de
que sea muy tarde.
Galen se mofa. Deja de vomitarme supersticiones encima. Te lo dije, slo
estoy frustrado. No hay nada ms que eso.
Toraf ladea la cabeza y aspira algo de sangre. As que los humanos te
siguieron a todos lados, te hizo sentir incmodo?
Eso es lo que acabo de contarte, verdad?
Toraf asiente pensativamente. Luego suelta, Imagina cmo debe sentirse
Emma entonces.
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Qu?
Piensa en eso. Los humanos te siguieron por un edificio y eso te hizo sentir
incmodo. T seguiste a Emma a travs de la Gran Tierra, entonces Rachel se asegura
que ests en cada clase con ella. Luego cuando ella intenta escapar, la persigues. Me
parece que la ests asustando.
Algo as como lo que t ests haciendo con Rayna.
Eh, no creo que sea lo mismo.
Idiota, masculla Galen. Pero hay algo de cierto en la observacin de Toraf.
Quiz Emma se siente asfixiada. Y ella obviamente todava se siente triste por Chloe.
Tal vez tenga que llevar las cosas con calma con Emma. Si puede ganar su confianza,
tal vez le abrir el corazn acerca de su don, acerca de su pasado. Pero la pregunta es,
cunto tiempo necesita? La renuencia de Grom para emparejarse ser sobrepasada
por su obligacin de producir un heredero. Y ese heredero debe provenir de Emma.
Toraf interrumpe sus pensamientos. Sabes de quin necesito consejos? l
seala con la cabeza hacia la casona detrs de ellos. De Rachel.
En verdad, no los necesitas, responde Galen, ponindose de pie. Estira una
mano para ayudar a su amigo.
Por qu dices eso?
La experiencia de Rachel se enfoca ms en las lneas de comunicacin. No
necesitars preocuparte por la comunicacin cuando Rayna se entere que ya estn
emparejados.
Estamos qu? Ambos se dan vuelta y encuentran a Rayna, quien se ha
detenido a media zancada en la arena. Las emociones en su cara cambian de la
sorpresa a la furia asesina, en toda la extensin de la palabra.
Vas a pagar un precio especial por eso, piscardo! grita Toraf antes de
alcanzar el agua.
Galen sonre cuando Rayna se desliza entre las olas en una persecucin
sedienta de sangre. A continuacin se dirige hacia la casa para conversar con Rachel.
53
7

TOMO EL estuche de maquillaje y me embadurno base porcelana por toda la
cara. La presin me hace hacer una mueca y enva un fuerte dolor hacia las cuencas de
mis ojos. Al menos no tengo un moretn. Los moretonesy los granosse destacan
especialmente bien sobre la piel blanca. Me unto sobre los labios un poco de brillo
transparente y frunzo la boca en forma de beso frente al espejo, luego me limpio. A
quin engao? Esa cosa pegajosa me molestar todo el da. El tubo de rmel se burla de
m desde el lavabo, en el bao, retndome a ponerme un poco. Yo acepto el desafo
no corro peligro de llorar hoy. Agarro el tubo y le doy a mis pestaas dos buenas
aplicaciones. Es gracioso cmo dormir un poco, algo de maquillaje y mucha
meditacin puede hacerte sentir otra persona; una versin ms fuerte de ti misma.
Mam quiere que falte al colegio un da ms, pero eso no va a suceder. Me pas
todo el da de ayer en la cama, alternando entre el llanto y el sueo. Finalmente, a la
medianoche, los lagrimones se detuvieron y mi cerebro empez a trabajar. Esto es lo
que decid:
Chloe se fue y nunca ms va a volver. Y la forma en la que me estuve
comportando la lastimara. Durante al menos una hora, cambi de lugares con ella en
mi mente: yo estoy muerta y Chloe est viva. Cmo lo manejara ella? Llorara,
estara triste, me extraara, pero no dejara de vivir. Ella permitira que la gente la
confortara, dormira en su propia habitacin y sonreira ante los recuerdos a la hora de
dormir. Y probablemente golpeara a Galen Forza; lo que me lleva a la otra cosa que
decid:
Galen Forza es un idiota. Los detalles son borrosos, pero estoy bastante segura
de que l tiene algo que ver con mi accidente del lunes. Adems, es un poco raro. Ms
all de su hbito de mirar fijamente, l sigue aparecindose de la nada. Y cada vez que
54
lo hace, yo acto con la gracia de un rinoceronte en sancos. Es por eso que cambiar
mi horario tan pronto como llegue al colegio, no hay ninguna razn por la que deba
humillarme durante siete clases por da.
Sonro con satisfaccin ante mi plan mientras alejo una silla de la mesa. Mam
me sirve huevos a la jardinera hoy tambin, y esta vez me los como; incluso pido una
segunda porcin. Ella coloca un vaso de leche en la mesa para compartirlo entre las
dos y, accidentalmente, me lo trago entero. Ni siquiera miro hacia el lugar de pap, o
el de Chloe.
Debes de sentirte mejor, por lo que veo dice mam. Pero deseara que te
quedaras en casa un da ms. Podramos tener un da de chicas, t y yo. Alquilar
alguna pelcula romntica, comer chocolate y beber refrescos de dieta, intercambiar
algn chisme del barrio. Qu dices?
Me ro, lo que hace que mi cabeza palpite como si mi cerebro estuviera
intentando escapar. Cuando lo pone de esa manera, quedarse en casa suena tentador, y
no slo por lo del chocolate. Observar a mam tratando de actuar femeninamente sera
entretenido de por s. Nuestro ltimo intento de un da de chicas comenz con una
pedicura y termin con un rally de camiones monstruo. Eso fue hace cinco aos, y
tambin fue su ltima pedicura.
De todas formas, yo ya decid que hoy comienza el resto de mi vida normal.
Arrastrar un edredn y medio galn de helado hacia el sof se siente como la salida
fcil, y arriesgarme a otro rally de camiones monstruo me parece algo tan atractivo
como que me crezca una tercera fosa nasal. Por lo que, levantando mis platos y
llevndolos hacia la pileta de la cocina, digo:
En realidad, de verdad quiero ir al colegio. Cambiar un poco de escenario,
sabes? Qu te parece si lo dejamos para otro momento?
Ella sonre, pero s que no es sincera porque no se le marcan las arruguitas en
los ojos.
Seguro. Otra vez ser.
55
Yo asiento y agarro las llaves de mi auto. Antes de que encienda las luces del
garaje, ella est detrs de m, tironeando de mi mochila.
Quieres ir al colegio? De acuerdo, pero no conducirs. Dame las llaves.
Estoy bien, mam, de verdad. Te veo a la noche. Le planto un rpido beso
en la mejilla y me giro nuevamente hacia la puerta.
Qu bien. Dmelas. dice, mientras extiende la mano.
Yo aprieto la llave en mi puo.
El lunes prcticamente me empujaste hasta el auto y ahora quieres que te d
las llaves? Qu fue lo que hice?
Que qu hiciste? Bueno, para empezar, usaste tu rostro para frenar el
balanceo de la puerta de la cafetera.
Golpeteo de pie: comprobado. Cejas enojadas: comprobadas. Tono de estoy-a-
punto-de-castigarte: comprobado, comprobado, comprobado. Todas las seales estn
ah: estoy en problemas, y no s por qu.
Em, ya dije que estoy bien. El doctor Morton dijo que poda reanudar mis
actividades normales si me senta mejor. Y estoy a punto de llegar tarde a la escuela.
El doctor Morton no haba dicho tal cosa, pero como era el mejor amigo de
pap, esper a que mam saliera de la habitacin para decirme que probablemente yo
tena una concusin. l sabe cun obsesiva puede llegar a ser; mi madre tiene una
declaracin jurada archivada en el colegio en la que se establece que no deben llamar a
una ambulancia para m en caso de emergencia, como la oficina del doctor Morton
est cruzando la calle
A la escuela, eh? Ests segura de que ah es a dnde vas?
Su mano contina extendida, esperando por una llave que no le voy a dar.
Luego de unos segundos sin recibir nada, se cruza de brazos.
A dnde ms podra estar yendo con mi mochila y mis libros?
Ah, no s. Tal vez a la casa de Galen Forza?
56
Sp, esa no la vi venir. Si as fuera, tal vez hubiera podido frenar el rubor que
brota sobre mis mejillas.
Em, cmo conoces a Galen?
La seora Strickland me cont sobre l, me dijo que estabas discutiendo con
l en el pasillo y que estabas molesta cuando saliste corriendo para alejarte de su
presencia. Dijo que el chico te carg l mismo hasta la oficina cuando te chocaste
contra la puerta.
Yo saba que l haba tenido algo que ver con mi accidente, y mam haba
hablado con la directora sobre eso. Mis labios se han vuelto tan secos que creo que al
pasar mi lengua por ellos encontrar polvo en su lugar. El rubor se extiende por todo
mi cuerpo, incluso hasta mis orejas.
l me carg?
Dijo que Galen no se apart de tu lado hasta que el doctor lleg hasta all.
Morton agreg que el chico no quera volver a clase hasta que l le asegur que ibas a
estar bien Su pie golpetea ms rpido contra el suelo, luego se detiene. Y bien?
Yo parpadeo.
Bien qu?
Mi madre acaba de gruir? Lanza los brazos hacia arriba y camina hacia el
fregadero de la cocina, se inclina hacia atrs y se aferra a la encimera hasta que sus
nudillos se asemejan a frijoles blancos.
Cre que ramos cercanas, Emma. Siempre pens que te abriras conmigo
sobre estas cosas, que te sentas cmoda para contarme lo que fuera.
Pongo los ojos en blanco.
Te refieres a como cuando casi me ahogo y t te reste en mi cara cuando te cont cmo
un pez me haba salvado?
A quin engaa? Ambas sabemos que pap era mi bote de basura paternal, el
receptculo paterno con quien yo poda desechar mis emociones. Piensa que, porque
57
me ofreci una manta y chocolate, yo le voy a entregar las llaves de mi diario ntimo?
Para nada.
S que ya tienes dieciocho resopla. Lo entiendo, est bien? Pero no lo
sabes todo. Adems, no me gustan los secretos.
Mi cabeza da vueltas. El primer da de el resto de mi vida normal no est
resultando como lo plane. Sacudo la cabeza.
Creo que sigo sin entender qu es lo que me ests preguntando.
Ella pisa fuerte con el pie.
Cunto hace que ests saliendo con l, Emma? Cunto hace que Galen y t
son pareja?
Oh-Cielo-Santo.
No estoy saliendo con Galen susurro. Cmo es que llegaste a pensar
eso?
Cmo es que lo llegu a pensar? Tal vez deberas preguntarle a la seora
Strickland. Ella es la que me cont lo ntimos que parecan parados all en el pasillo, y
tambin me dijo que Galen estaba fuera de s cuando no despertabas, hasta se qued
apretando tu mano.
ntimos? Dejo que mi mochila se deslice por mi hombro y caiga hacia el suelo
antes de caminar lentamente hacia la mesa y sentarme en la silla. La habitacin se
siente como un inmenso carrusel.
Me siento avergonzada? No. Estar avergonzada es como cuando derramas
ctsup sobre tu entrepierna y deja una mancha roja sobre una zona sospechosa.
Mortificada? No. Estar mortificada es cuando experimentas con la locin
bronceadora y olvidas ponerte un poco sobre los pies, por lo que luego parece como si
estuvieras usando calcetines con tus sandalias y tu vestido playero.
Desconcertada? Sp, eso es. Desconcertada de que despus que yo le gritara
oh, s, ahora recuerdo que le grit, l levantara mi cuerpo inerte, me llevara en
58
brazos todo el camino hacia la enfermera, y se quedara conmigo hasta que llegara la
ayuda. Ah, y tambin sostuvo mi mano y se sent a mi lado.
Acuno mi cara en mis manos, pensando en lo cerca que estuve de ir al colegio
sin saber nada de esto. En lo cerca que estuve de dirigirme a Galen para decirle que se
metiera sus hormigueos en donde todos los pensamientos de las chicas haban estado
desde que lleg aqu. Lanzo un gemido entre los dedos entrelazados.
Nunca podr verlo a la cara de nuevo. digo, sin dirigirme a nadie en
particular.
Desafortunadamente, mi madre piensa que le estoy hablando a ella.
Por qu? Rompi contigo? Se sienta a mi lado y aleja mis manos de mi
rostro. Es porque no quisiste dormir con l?
Mam! chillo. No!
Ella aleja bruscamente sus manos.
Quieres decir que s te acostaste con l?
Le tiemblan los labios. Esto no puede estar pasando.
Mam, ya te lo he dicho: no estamos saliendo!
Gritar es una idea tonta. Mis latidos me estremecen las sienes.
No ests ni siquiera saliendo con l y ya se acostaron?
Se est retorciendo las manos. Las lgrimas encharcan sus ojos.
Un Mississippi dos Mississippi Est hablndome en serio?... Tres
Mississippi cuatro Mississippi Porque juro que estoy a punto de irme Cinco
Mississippi seis Mississippi Bien podra dormir con l, ya que voy a ser acusada de eso de
todas formas Siete Mississippi Ocho Mississippi Oh, Santo Cielo, realmente acabo
de pensar eso?... Nueve Mississippi Diez Mississippi Habla con tu madre. Ahora.
Mantengo mi voz educada mientras digo:
59
Mam, no he dormido con Galen. A menos que cuente estar tendida al lado
de l, inconsciente, en la cama de la enfermera. Y no estamos saliendo, nunca hemos
salido. Es por eso que l no tendra razn para romper conmigo. Me falt algo?
Sobre qu estaban discutiendo en el pasillo, entonces?
En realidad no me acuerdo. Todo lo que recuerdo es que estaba enojada con
l. Creme, voy a descubrir por qu, pero en este momento, voy a llegar tarde al
colegio.
Me muevo con cuidado lejos de la silla y hacia mi mochila, que est en el suelo.
Inclinarme para agarrarla es incluso ms estpido que gritar. Deseara que mi cabeza
simplemente siguiera hacia adelante y se cayera.
As que no recuerdas de qu hablaron. Definitivamente deberas quedarte en
casa y descansar, entonces. Emma? Emma, no te marches sin mi permiso, jovencita!
Ella no viene tras de m, lo que quiere decir que esta conversacin est
terminada.
* * *
Me estaciono en mi lugar y reviso mi maquillaje en el espejo retrovisor. Mi base
de porcelana oculta el rubor tan bien como un vidrio aumentador. Est destinado a
ponerse peor si me cruzo con Galen. Respirando hondo, abro la puerta al tiempo que
suena el timbre.
La oficina principal huele a pintura fresca, crujientes hojas de cuaderno y caf.
Firmo mi retraso injustificado y espero por mi pase para el pasillo. La seora
Poindexter, una amable mujer mayor que trabaja en esta oficina desde que era una
amable joven, saca un bloc de notas de un cajn y garabatea en l. Se la puede
reconocer en las viejas fotos de la facultad porque, como entonces, todava se acomoda
el blanco pelo en forma de colmena, usando la cantidad suficiente de spray de cabello
como para captar la atencin de la EPA
2
. Ah, y muestra ms el escote que la mayora
de los vestidos de baile de fin de curso.

2
Agencia de Proteccin Ambiental. Avocada a proteger la salud de los humanos y el medio ambiente.
60
Estamos todos tan contentos de que se sienta mejor, seorita McIntosh. Sin
embargo, parece que todava tiene un buen chichn en la cabeza, me dice con su voz
infantil.
Dado que no hay ningn chichn en mi cabeza, lo tomo como una ofensa, pero
decido dejarlo pasar.
Gracias, seora Poindexter. Parece peor de lo que en verdad es, slo est un
poco sensible.
Sp, yo dira que la puerta se llev la peor parte. interviene l junto a m.
Galen firma tambin en la hoja de retrasos injustificados, debajo de mi nombre.
Cuando su brazo roza el mo, se siente como si mi sangre se convirtiera en agua
hirviendo.
Me giro para enfrentarlo. Mis sueos en realidad no le hacen justicia. Largas
pestaas negras, olivcea piel perfecta, corte de mandbula propio de un modelo
italiano, labios como por el amor de Dios, ten algo de dignidad, boba. Se acaba de burlar de
ti. Me cruzo de brazos, levanto la barbilla, y digo:
T sabrs.
l sonre, me saca de un tirn la mochila y se aleja. Tratando de ignorar la
rfaga de su aroma mientras la puerta se cierra, miro a la seora Poindexter, quien
suelta una risita, se encoge de hombros y pretende ordenar unos papeles. El mensaje es
claro: l es tu problema; aunque, qu gran problema que tienes. El chico haba utilizado sus
encantos para nublar los sentidos del personal docente tambin? Si empezara a robarles
a los nios el dinero de sus almuerzos, tambin soltaran una risita ante eso? Gruo
entre dientes y salgo de la oficina pisando fuerte.
Galen est esperndome justo afuera de la puerta, y casi me estampo contra l.
Se re y me sujeta por el brazo. Creo que se te est volviendo un hbito.
Despus de recobrar el equilibriodespus de que Galen me ayuda a recuperar
el equilibro, en realidad, clavo mi dedo en su pecho y lo acorralo contra la pared,
cosa que hace que su sonrisa se ensanche.
61
T me ests irritando. lo acuso.
Lo he notado. Trabajar en ello.
Puedes empezar devolvindome mi mochila.
No.
No?
Exacto: no. La estoy cargando por ti, es lo menos que puedo hacer.
Bueno, no puedo discutir contra eso, verdad? Me inclino para alcanzarla,
pero l se mueve y me bloquea. Galen, no quiero que la cargues. Ahora basta, llego
tarde a clases.
Yo tambin llego tarde, recuerdas?
Eso es verdad. Dej que me distrajera de mi agenda.
En realidad, tengo que volver a la oficina.
No hay problema. Te esperar aqu y luego te acompaar a la clase.
Me pellizco el puente de la nariz.
De eso se trata, voy a cambiar mi horario. No voy a estar ms en tu clase, por
lo que deberas irte. Ests violando seriamente la regla Nmero Uno.
Por qu vas a cambiar tu horario? pregunta cruzndose de brazos. Es
por m?
No.
Mentirosa.
Ms o menos.
Emma
Mira, no quiero que tomes esto como algo personal. Es slo que bueno,
algo malo pasa cada vez que estoy cerca de ti.
Alza una ceja.
62
Ests segura de que es por m? Quiero decir, desde donde yo estaba pareci
que tus sandalias
Como sea, de qu discutamos? Estbamos discutiendo, verdad?
T no No recuerdas?
El doctor Morton me dijo que tal vez perdera algunos recuerdos a corto
plazo. Aunque s recuerdo haber estado enojada contigo.
Galen me mira como si yo fuera una criminal.
Ests diciendo que no recuerdas nada de lo que dije, nada de lo que t dijiste.
La forma en la que me cruzo de brazos me hace recordar a mi madre.
Eso es lo que estoy diciendo, s.
Lo juras?
Si no vas a decirme, entonces dame mi mochila. Tengo una concusin, no los
brazos rotos. No estoy incapacitada.
Su sonrisa podra conseguirle un lugar en la portada de cualquier revista del
pas.
Discutamos sobre a qu playa queras que te llevara. bamos a ir a nadar
despus de clases.
Mentiroso.
Con M mayscula. Nadar y ahogarse estn en mi lista de tareas en algn lugar
por debajo de parir un puercoespn.
No, espera, tienes razn. Discutamos sobre cul es la verdadera fecha en que
se hundi el Titanic. Ya habamos arreglado que iramos a nadar a mi casa.
Las campanas resuenan en mi cabeza, pero no aquellas que deberan estar
sonando si esto fuera cierto. No recuerdo haber hablado sobre la playa en absoluto,
aunque s me acuerdo de haber respondido la pregunta sobre el Titanic en la clase del
63
seor Pinner. Incluso Galen, haciendo uso de su sonrisa como elemento persuasivo, no
podra haberme hablado sobre meterme en el agua. Verdad?
Yo No te creo decido mientras hablo. No me hubiera enojado tanto
slo por una fecha. Histrica o de otro tipo.
A m tambin me sorprendi. Se encoge de hombros.
Levanto una ceja.
Por qu discutiras sobre una fecha, en cualquier caso? Puedes googlearlo en
cualquier lugar y obtendrs la misma respuesta.
Cierto. Puedes buscarlo en la Red de Redes Mundial
3
. Alguna vez te
preguntaste de quin es exactamente la red?
Qu?
Lo que quiero decir es: alguna vez te has puesto a pensar que slo sabes
aquellas cosas que ellos quieren que sepas?
No niego con la cabeza. No voy a caer en eso; ests tratando de
distraerme. De qu estbamos discutiendo realmente?
Qu crees t que estbamos discutiendo?
Para ya. Ests respondiendo mis preguntas con ms preguntas.
Y adems es bastante bueno en eso. Estoy muy impresionada conmigo misma
por darme cuenta, especialmente teniendo una concusin. l parece impresionado
tambin.
Ests segura de que no lo recuerdas? Me parece que tu mente est
funcionando bastante bien.
Sabes qu? Olvdalo. Fuera lo que fuera, te perdono. Dame mi mochila as
puedo volver a la oficina. Estamos a punto de que nos pesquen de todas formas, por
estar parados aqu.

3
Galen dice World Wide Web, cuya abreviacin es WWW.
64
Si de verdad me perdonas, entonces ya no tienes por qu ir a la oficina.
Aprieta su agarre de las asas de mi mochila.
Ay, Santo Cielo, Galen, por qu an estamos teniendo esta conversacin? Ni
siquiera me conoces. Qu te importa si cambio mi horario?
S que estoy siendo grosera. El chico se ha ofrecido a llevarme mis cosas y a
acompaarme a clase. Y, dependiendo de en qu versin de la historia crea, l, o ya
me haba invitado a salir el lunes o lo acaba de hacer indirectamente hace pocos
segundos. Nada de esto tiene sentido. Por qu yo? Sin hacer ningn esfuerzo puedo
pensar en al menos diez chicas que me sobrepasan en apariencia, personalidad y color
de piel. Galen puede atraer la atencin de cualquiera de ellas.
Qu? No tienes una pregunta para mi pregunta? pregunto luego de unos
pocos segundos.
Es slo que me parece tonto que cambies tu horario simplemente por una
discusin sobre cundo el Titanic
Extiendo mis manos hacia l.
Es que no ves lo raro que es esto para m?
Estoy tratando, Emma, de verdad. Pero creo que has tenido un par de
semanas bastante duras que ahora te estn pasando factura. Dijiste que cada vez que
ests cerca de m, algo malo sucede; pero no puedes saber con certeza si eso es cierto, a
menos que pases algn tiempo conmigo. Como mnimo deberas ser consciente de eso.
Algo est mal conmigo. Esas puertas de la cafetera deben de haberme dado una
buena paliza; de otra forma, no estara alejando a Galen de esta manera. No con l
rogndome, no con la manera en que se inclina hacia m, no con la forma en la que
huele.
Ves? Te lo ests tomando de forma personal cuando en realidad no hay nada
personal al respecto. susurro.
Es personal para m, Emma. Es verdad, no te conozco bien, pero hay algunas
cosas que s s de ti. Y me gustara saber ms.
65
Un vaso lleno de agua helada no podra enfriar mis mejillas.
Lo nico que t sabes sobre m es que soy una amenaza contra la vida
cuando uso sandalias.
Que mis ojos no encuentren su mirada obviamente le molesta, porque levanta
mi barbilla con la curva de su dedo.
Eso no es todo lo que s aclara; conozco tu mayor secreto.
Esta vez, al contrario que en la playa, no aparto su mano. La corriente elctrica
en mi pies prueba que verdaderamente estamos tan cerca el uno del otro, que nuestros
dedos se tocan.
No tengo ningn secreto digo, fascinada.
l asiente.
Finalmente lo entend: en realidad no sabes nada sobre tu secreto.
No tiene sentido lo que dices.
O soy yo la que apenas puede concentrarse, porque accidentalmente mir sus
labios. Tal vez s me habl de ir a nadar
La puerta de la oficina principal se abre, y Galen me toma del brazo y me lleva
hacia una de las esquinas. Contina arrastrndome pasillo abajo, hacia el aula de
Historia Mundial.
Eso es todo? pregunto exasperada. Simplemente vas a dejarlo as?
Eso depende de ti dice Galen, mientras nos detiene a ambos frente a la
puerta. Ven conmigo a la playa despus de clases, y te lo dir.
Se estira para alcanzar el picaporte, pero yo sujeto su mano.
Me dirs qu? Ya te he dicho que no tengo ningn secreto. Adems, no
nado.
Sonre y abre la puerta.
66
Hay muchas cosas para hacer en la playa aparte de nadar Luego, me atrae
hacia l de la mano, tan cerca que creo que me va a besar. En vez de eso, me susurra al
odo: Te dir de dnde viene tu color de ojos.
Como me quedo boquiabierta, coloca suavemente su mano sobre la parte baja
de mi espalda y me empuja dentro del saln de clases. Luego me deja en paz.

67
8
Traducido por Andrs_1987

SUENA LA CAMPANA FINAL y los estudiantes se escurren por cada
hendidura del edificio rojo, los frenos del autobs silban en la distancia mientras los
chicos de los grados hacen un corro apretado para abordar, los de preparatoria se
dirigen en gruesa manada hacia el estacionamiento y se aprietan como un cogulo
alrededor de Galen y su para nada modesto automvil. Galen se apoya contra la
cajuela, asintiendo aprobadoramente a los machos jvenes que admiran su vehculo y
evitando el contacto visual con las hembras que le admiran otras cosas.
La ola de estudiantes se convierte ahora en un embotellamiento lleno de
bocinas, el cual disminuye mientras los autos llenos de estudiantes emigran hacia la
autopista. Galen escucha tras de si a alguien en una patineta, que hace un
reconocimiento sensorial del asfalto junto con un gruido de dolor. Observa el
automvil estacionado al lado del suyo, pero Dnde est? Se pregunta. Cuando Emma
aparece por la puerta principal, el aire entre ellos parece crujir con electricidad
mientras fija la mirada en sus ojos, pero Emma no sonre. Aunque est decepcionado
por su apata, Galen se aleja del auto y la alcanza antes que ella pueda dar diez pasos.
Djame cargar tu mochila, pareces cansada ests bien?
Emma no opone resistencia al asunto de la mochila esta vez, en vez de ello se la
pasa de buena gana y agarra su cabello blanco para echrselo a un lado.
Tan slo tengo dolor de cabeza, Oye! Te saltaste un da completo de clases
despus que peleaste conmigo por mi cambio de horario.
Galen sonre. No lo pens de esa forma, simplemente saba que no podras
concentrarte en las clases si me quedaba, porque estaras todo el da molestndome por
lo de tu secreto y ya has perdido suficiente escuela.
68
Gracias pap dice ella rodando los ojos. Una vez que llegan a sus
respectivos autos, Galen arroja la mochila de Emma en el asiento trasero de su
convertible.
Que haces?dice ella.
Cre que habamos hecho planes para ir a la playa.
Emma se cruza de brazos. T hiciste planes, as que puedes ir solo.
Galen tambin cruza los brazos. Pero si lo habamos acordado el lunes, justo
antes que te golpearas la cabeza.
Mmm s, dale que dale con lo mismo.
Sin pensarlo, Galen le toma la mano, Emma ensancha los ojos, se encuentra tan
sorprendida como l. Qu estoy haciendo?
Perfecto, as que si no recuerdas que te lo ped, entonces te lo pido en este
momento. Vendras por favor conmigo a la playa?
Ella se libera de su agarre mientras observa algunos nios pasar, quienes de
inmediato cubren sus susurros con una carpeta amarilla.
Que tiene que ver la playa con mis ojos? Y porque llevas lentes de contacto
sobre los tuyos?
Rach... Er, mam dice que me ayudaran a pasar ms desapercibido, dice que
mi color natural slo atraera atencin innecesaria.
Emma resopla. Oh si, definitivamente ella est en lo correcto, los ojos azules
te hacen ver tan comn. De hecho, falt poco para que no notara tu presencia aqu.
Eso hiere mis sentimientos Emma. dice l sonriendo maliciosamente.
Ella re por lo bajo.
Considerar perdonarte si vienes conmigo a la playa.
Emma suspira. No puedo ir contigo, Galen.
69
El peina su cabello con una sola mano. Te soy honesto Emma, no s hasta
cuando pueda aguantar tus rechazos. dice Galen inesperadamente.
Excepto por Emma, Galen no recuerda haber sido rechazado jams,
Obviamente estaba el hecho de que perteneca a la casa real, o tal vez porque tampoco
es que pasara mucho tiempo con su propia especie o el hecho de que pasaba an
menos tiempo en compaa de las hembras Syrena. De hecho ahora que lo pensaba,
Galen no pasaba tiempo con nadie ms que con Rachel y esta ltima le regalara su
corazn aun palpitante si Galen se lo pidiera.
Lo siento de veras, pero esta vez no se trata de ti, bueno, en realidad s un
poco. Mi mam bueno, ella piensa que estamos saliendo. Sus mejillas y sus labios,
se ponen de un rojo intenso.
Saliendo? Qu significaba saliendo? Trata de recordar lo que le explic
Rachel, dijo que era fcil de recordar porque era casi lo mismo que, que Cul era la
rima? Y entonces lo recuerda Es fcil de recordar porque saliendo rima un poco con
apareando y ambas son casi lo mismo. Haba dicho ella. Parpadea hacia Emma.
Tu madre piensa que nos estamos apare perdn, saliendo?
Emma asiente mientras se muerde el labio.
Por alguna razn que no puede explicar, esta situacin le complace bastante,
Galen se recuesta contra la puerta del pasajero y dice: Bueno, pero qu importa si
as lo cree?
Le dije que no estbamos saliendo esta misma maana, ir contigo a la playa
me hara quedar como una mentirosa.
Se rasca la nuca. No entiendo, si le acabas de decir que no estbamos
saliendo, porque ella tiene la idea contraria?
Emma se relaja contra la puerta del conductor de su propio auto. Bueno, eso
es bsicamente culpa tuya, no ma.
Creo que estoy perdido.
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Es por la forma en que me cuidaste cuando me golpe la cabeza, algunas
personas se percataron de ello y le contaron a mam, ella piensa que he estado
escondiendo mi supuesta relacin, que te he mantenido en secreto, porque ella piensa
que hemos estado, estado
Saliendo. le ofrece Galen, no puede entender por qu la est pasando tan
mal al hablar de salir con l. Si eso significa lo que l cree; pasar ms tiempo con un
humano en particular, para evaluar si l o ella resultan ser una buena pareja.
Los Syrena hacen lo mismo, slo que le llaman seleccionar. Una Syrena puede
seleccionar una pareja en cuestin de das. Se haba redo cuando Rachel le dijo que
los humanos pueden salir por aos, tan indecisos. Sin embargo, en su cabeza oy como
un susurro la voz de Toraf que le deca que era un hipcrita, Tienes 20 aos, Por qu no
has seleccionado una pareja? No es que Galen fuera un indeciso, simplemente no haba
tenido tiempo para seleccionar debido a la responsabilidad de vigilar a los humanos, si
no fuera por eso, ya habra sentado cabeza. Cmo podra Toraf llegar a pensar que
Galen no haba seleccionado a causa de Emma? Hasta hace tres semanas, ni siquiera
saba que ella exista.
Emma asiente y luego sacude la cabeza Saliendo, s, pero ella piensa que
nosotros estamos, eh, ms que saliendo.
Oh dice pensativo. Luego sonre maliciosamente. Oh. La razn por la
que sus labios se vuelven de su color favorito es debido a que la madre de Emma
piensa que ellos estn saliendo y aparendose. El rubor se extiende por su cuello hasta
desaparecer de vista bajo su camiseta, probablemente Galen debera decir algo que la
hiciera sentir menos incmoda, pero avergonzarla de esta forma es mucho ms
divertido.
Bueno, entonces lo menos que podra hacer es darnos algo de privacidad.
Oh, Santo Cielo! dice mientras agarra violentamente su mochila del
asiento y marcha apresuradamente hasta la puerta del conductor de su propio auto,
antes de que pueda quitarle el seguro a la puerta, l le quita las llaves de los dedos y las
mete apresuradamente en el bolsillo delantero de sus vaqueros.
71
Emma acta apresuradamente para tratar de recuperarlas, pero se detiene de
golpe cuando se da cuenta de donde tiene que ir a pescarlas. Nunca la ha visto de este
tono de rojo, Galen re.
Clmate, Emma; estoy bromeando, por favor no te vayas.
Si, pues no es gracioso, deberas haberla visto esta maana, estaba a punto de
llorar y mi mam nunca llora. Emma se cruza de brazos y se relaja sobre la puerta.
Llor?, eso es bastante ofensivo.
Ella suelta una pequea risa Es un insulto para m. Piensa que estamos,
estamos
Ms que saliendo.
Ella asiente.
Da unos pasos hacia ella y coloca su mano a su lado sobre el auto. Galen se
recuesta un poco sobre ella, una corriente elctrica parece oscilar dentro de la espina
dorsal de Galen. Qu haces? Pero ella debera saber que no me ves de esa forma, que
algo as nunca cruzara tu mente. murmura. Ella desva la mirada, satisfaciendo su
pregunta no dicha s ha cruzado por la mente de Emma, de la misma forma que
cruza la suya. Cun a menudo? Tambin siente el voltaje entre ellos? A quin le
importa, idiota! ella pertenece a Grom, Acaso vas a dejar que unas pocas chispas anulen la
posibilidad de unir por fin a ambos reinos?
Retrocede apretando los dientes, sus bolsillos son el nico lugar seguro para sus
manos en este momento.
Porque no me llevas a conocerla, piensas que eso la hara sentir mejor?
Mmm. Se pasa el cabello para el otro lado de la cabeza, su expresin
encaja en algn sitio entre la conmocin y la expectacin. Emma tiene todo derecho a
estar aprensiva ya que Galen ha estado entretenindose con la idea de besarla desde
hace una o dos semanas. Ella juega nerviosamente con la manija de la puerta. No
me dejar ir a ninguna parte, especialmente contigo, a menos que te conozca primero.
Debera tener miedo?
72
Emma suspira Normalmente te dira que no, pero luego de esta maana.
Se encoge de hombros.
Qu tal si te sigo a casa y as puedes dejar tu auto, entonces ella podr
interrogarme y cuando vea lo encantador que soy dejara que te lleve a la playa
conmigo.
Rueda los ojos Slo no seas demasiado encantador, si eres demasiado
complaciente es posible que no te crea. Simplemente no sobreactes ok?
Esto se est volviendo complicado. dice Galen quitndole el seguro al auto
de Emma.
Tan slo recuerda que esto es tu idea y tu culpa, si te ests acobardando,
ahora es el momento de retirarte.
Galen suelta una risa ahogada y abre la puerta para ella. No me pierdas en la
carretera.
***
Emma arroja su mochila en la encimera y asoma la cabeza escaleras arriba
Mam podras bajar un segundo?, tenemos compaa.
Claro, dulzura. Estar all en un minuto, acabo de recibir una llamada, as
que voy apurada. Es la respuesta que obtienen del piso superior.
Galen hunde las manos en los bolsillos, Porque estoy nervioso?, es tan slo otra
humana a la que tengo que engaar. Sin embargo, todo depende de que esta humana le
acepte. Ganarse a la madre de Emma es tan importante como ganarse a Emma misma.
Si su madre llegase a oponerse podra volver su tarea ms difcil, costarle ms tiempo.
Logra calmarse un poco, si no hubiera practicado con Rachel estas dos semanas
antes de entrar a la escuela no estara intentando esta jugada. Rachel fue minuciosa, lo
prepar para lo que ocurrira en la escuela y cmo deba actuar, lo que ciertas frases
significaban, lo que debera vestir y cuando hacerlo, tambin pulieron sus habilidades
al volante. Hasta anticip que podra llegar a conocer a la madre de Emma, slo que
73
no bajo circunstancias de interrogatorio. Ahora Galen desea haberla llamado mientras
estaba en camino hacia aqu.
Mientras contempla de nuevo la idea de raptar a Emma, observa la habitacin
desde su ventajoso punto de la cocina. Puede observar por completo la planta baja,
cuya nica cosa en comn en la decoracin es el tema de la falta de combinacin entre
los electrodomsticos, los muebles y la pintura; nada combina. Todas las habitaciones
estn abiertas y sin puertas, como si le dieran la bienvenida y las dunas de arena
recubiertas de hierbas se asoman por la enorme ventana como si estuvieran espiando el
interior.
Todo esto es ya suficiente para tomarle afecto a la casa y hace que la casa que
Rachel le compr parezca fra e impersonal, sin embargo, lo que lo hace ponerse en
verdad celoso son las fotografas que cubren cada pared de cada habitacin, fotos de
Emma. Su vida completa cuelga de esas paredes, y si no encuentra la forma de
convencer a su madre de sus buenas intenciones, podra no tener la oportunidad de
volver a mirarlas.
Galen escucha pasos ahogados en las escaleras, la madre de Emma emerge
enganchando algo a su camisa, cuando ve a Galen se detiene.
Oh.
Galen sabe que la expresin sobresaltada en su cara es un eco de su propia
expresin, Es que acaso esta mujer es una Syrena? todos sus rasgos gritan que s, su
cabello oscuro, su piel y su constitucin muscular, todo excepto los ojos azules, ojos
que lo examinan con familiaridad, casi como si supiera quin es y porque est aqu.
As pues, con un solo parpadeo esos mismos ojos azules cambian de modo guardin a
modo anfitrin.
Emma rompe el hielo con gracia Mam, este es nuestro visitante, su nombre
es Galen Forza.
l sonre y le ofrece la mano para saludarla justo como Rachel le instruy
Hola seora McIntosh, es un placer conocerla.
74
Ella lo alcanza a la mitad del recorrido y acepta su mano, su agarre es confiado
pero no prepotente, adems no le produce el menor resquicio de cosquilleo, no es que
estuviera esperando electricidad, pero ya que esta mujer es la madre de Emma era una
posibilidad. Vindola ms de cerca nota pequeas sombras grises en su pelo; seales de
envejecimiento, un rasgo definitivamente humano. Su tono de voz es la epitome de la
cortesa, pero sus ojos azules y sin lentes de contacto hasta donde logra observar, estn
sobresaltados y su boca nunca se cierra por completo. Oh, Galen? Voltea hacia
EmmaEste es Galen?
Galen logra notar que est intentando formularle a Emma una pregunta con
doble intencin. Una que no tiene nada que ver con que l sea un Syrena. Mete las
manos en los bolsillos y abandona el escrutinio de la seora McIntosh en favor de
memorizar cada hilo de la interesantsima alfombra. Galen no puede hacer contacto
visual sabiendo que ella, en este momento, est imaginndose lo que supuestamente l
y Emma hacen en la intimidad. Idiota! No est preocupada del porqu Galen, el Syrena,
estara aqu en su casa, sino por Galen, el chico humano.
Emma se aclara la garganta. Sp, el mismo.
Ya veo... nos disculparas por un momento, Galen? Emma, necesito hablarte
un momento, en privado, en el piso de arriba.
Sin esperar ningn tipo respuesta de ninguno de los dos empieza su ascenso, y
antes que Emma pueda seguirle le obsequia una mirada de te-lo-dije y Galen la
acepta con un asentimiento de cabeza.
Ya que no se siente con la libertad de vagabundear por la casa y ojear todas las
fotos, Galen se limita a mirar de mala gana por la ventana hacia la duna de hierba, sin
verla realmente. Del piso superior no se escuchan ruidos ni gritos, lo cual no sabe si
interpretar como una buena o mala seal, ya que los humanos resuelven los conflictos
de diferentes formas y totalmente diferente de los Syrena, de hecho, cada individuo
humano tiene una forma diferente. Los Syrena buscan la ayuda de un mediador para
mantener un punto de vista imparcial sobre los asuntos, pero los humanos casi nunca
lo hacen, recurren al gritero, las peleas o incluso al asesinato. Su primer encuentro con
Rachel es la prueba mxima de esto ltimo, la haban atado a un bloque de cemento y
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se hunda en las aguas del Golfo de Mxico. Galen solo tena trece aos en ese
entonces, pero recuerda vvidamente lo rpido que ella se hundi y cmo se retorca,
pareca carnada viva y gritaba por encima de la cinta que cubra su boca. Los nudos
sobre su cuerpo estaban tan apretados que se dej los dedos ensangrentados y en carne
viva tratando de desatarla.
Cuando la hubo llevado a la playa, Rachel le suplic que por favor no la
abandonara all, Galen no quera quedarse, pero ella temblaba con tanta fuerza que
pens que podra morir esa misma noche. Grom recin le haba enseado cmo
encender una fogata, algo que la mayora de los Syrena no aprenden sino hasta que es
tiempo de consumar su emparejamiento en las islas; as que atrap algunos peces y los
as para ella. Con refrenada curiosidad, le hizo compaa mientras coma, cualquier
otro humano adulto hubiera sospechado al ver su cola, pero no Rachel. Ella la ignor
de tal forma que incluso pens que no la haba notado, hasta que mencion que haba
dedicado los ltimos treinta aos de su vida a guardar los secretos de los dems, que su
caso no tena por qu ser diferente; as que se qued con ella toda la noche mientras
dorma a ratos. En la maana, Galen anunci que era hora de separarse, pero ella
insisti que quera devolverle el favor, a lo cual Galen accedi de mala gana.
Como pago por salvarle la vida, le pidi que le contara sobre los seres humanos.
Rachel se reuni con l en la playa, cada noche, en un lugar llamado Miami y le
respondi todas las preguntas que se le ocurrieron y otras tantas que ni siquiera saba
cmo formular. Una vez que Galen sinti que la deuda estaba saldada, insisti de
nuevo en tomar rumbos diferentes, fue all cuando ella ofreci ser su asistente. Dijo
que si quera aprender de los humanos y proteger a su especie de ellos, necesitara sus
dotes particulares, cuando le pregunto a qu se refera, ella dijo: Puedo hacer casi
cualquier cosa, de hecho ese fue principalmente el motivo por el que trataron de
matarme, bomboncito. En el lenguaje humano existe algo llamado saber demasiado.
Y ya muchas veces Rachel ha demostrado de lo que es capaz. Su broma recurrente
es que Galen es la criatura no humana ms rica del planeta.
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Al or pasos que suenan en la escalera, la ensoacin del pasado se desvanece,
voltea para mirar a la madre de Emma dar su ltimo paso al rea del comedor, con
Emma detrs de ella.
La seora McIntosh se acerca y coloca un brazo alrededor de Galen, la sonrisa
en su cara es genuina, pero la de Emma es ms como una lnea recta y adems, est
ruborizada.
Galen, es un placer conocerte dice, mientras lo conduce a la cocina.
Emma me dice que quieres llevarla a la playa detrs de tu casa, a nadar?
S, seora. Su transformacin lo hace ponerse cauteloso.
Ella sonre. Bueno, te deseo suerte para meterla en el agua. Debido a que
estoy un poco apurada no te puedo seguir hasta all, as que slo necesitar ver tu
licencia de conducir, mientras Emma va hasta tu auto y anota tu matricula.
Emma rueda los ojos y arrastra los pies hasta una gaveta de armario para sacar
un bolgrafo y papel, azota la puerta tras de s cuando sale; lo cual hace tintinear los
platos de la pared.
Galen asiente y saca su cartera, le pasa su licencia falsa a la seora McIntosh,
quien la estudia para luego hurgar en su bolso en busca de algo para escribir. Apunta
cuidadosamente en su mano, mientras dice: Slo necesito el nmero de tu licencia
en caso de que algn da tengamos problemas, pero no creo que alguna vez vayamos a
tener problemas, no es as, Galen? Porque t siempre traers a mi amada hija, mi
nica hija, a tiempo a casa no es verdad?
l asiente y luego traga. Ella le devuelve la licencia, cuando la ha guardado
agarra su mueca, lo hala hacia ella, mira hacia fuera y vuelve a mirarlo. Dime
ahora, Galen Forza Ests o no ests saliendo con mi hija?
Genial an no le cree a Emma. y si de todas formas no le cree, para qu
seguir intentando convencerla de lo contrario? si ella piensa que estn saliendo, el
tiempo que quiere pasar con Emma parecer una actividad normal de pareja, pero si le
dice que no estn saliendo y aun as quiere pasar tiempo con Emma entonces se ver
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realmente sospechoso. Posiblemente hasta se aventure a espiarlos y eso sera menos
que ideal.
As pues, afirmar que sale con Emma es la nica manera de asegurarse que
empareje con Grom. Las cosas se ponen cada vez mejor. S dice.
Definitivamente estamos saliendo.
Ella entrecierra los ojos. Porque me dira Emma lo contrario?
Galen se encoge los hombros Tal vez est avergonzada de m.
Para su sorpresa, suelta una risa ahogada. Lo dudo seriamente, Galen Forza
Su buen humor dura poco, ya que lo agarra por el cuello de la camisa. Ests
durmiendo con ella?
Durmiendo Acaso dijo Rachel que dormir y aparearse eran la misma cosa?, salir y
aparearse son algo parecido, pero dormir y aparearse Son exactamente lo mismo!
Galen sacude la cabeza No, seora.
Ella alza una ceja, incrdula Porque no? Hay algo malo con mi hija?
Eso es inesperado, Galen comienza a sospechar que esta humana puede sentir
una mentira con la misma destreza que Toraf puede rastrear a Rayna. Todo lo que la
seora McIntosh busca es honestidad; pero la verdad hara que lo arrestaran. Estoy loco
por su hija pero estoy reservndola para mi hermano. As que sazona su respuesta con la
franqueza que ella parece ansiar. No hay nada malo con su hija, seora McIntosh, le
dije que no estamos durmiendo juntos, no que no quisiera hacerlo
Ella inhala fuertemente y luego exhala, aclarando la garganta mientras trata de
alisar las arrugas que ha dejado en su camisa, entonces le palmea el pecho, Buena
respuesta, Galen, buena respuesta.
Emma abre de par en par la puerta del garaje y se detiene sbitamente.
Mam, qu ests haciendo?
La seora McIntosh se aleja con paso majestuoso hasta la encimera. Galen y
yo slo charlbamos, qu te demor tanto?
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Galen ahora supone que su habilidad de percibir una mentira probablemente
est relacionada con su habilidad para decir una. Emma le echa una mirada extraada,
pero l se limita a encogerse de hombros de forma casual. Su madre agarra un juego de
llaves de la pared del refrigerador y codea a su hija mientras sale, pero no antes de
agarrar el papel de su mano. Se da la vuelta en la puerta. Ah, y Galen?
S, seora?
Haz que tu madre me llame para agendar su nmero en mi celular,
S, seora.
Que la pasen bien chicos, no llegar a casa hasta tarde, pero tendrs que estar
en casa a las nueve, dulzura no es as, Galen?
S, seora.
Ni Emma ni Galen dicen nada hasta que escuchan el auto salir de la entrada.
Aun entonces esperan unos segundos ms. Emma se recuesta contra el refrigerador,
Galen le est tomando afecto a esconder sus manos en los bolsillos.
As que de qu charlaban t y mi mam? pregunta ella, fingiendo
desinters.
T primero.
Ella sacude la cabeza No, no, no quiero hablar de ello.
l asiente. Pues yo tampoco.
Por unos pocos segundos, miran todo en la habitacin, menos el uno al otro.
Finalmente Galen dice As que, no quisieras cambiarte?
Esa idea es fabulantstica, bajo en seguida. Casi se echa a correr para subir
las escaleras.

79
9

NOS DETENEMOS EN el camino empedrado, y tengo que inclinarme en el
asiento para poder apreciarla por completo. La casa playera de mis sueos. Cuatro
pisos, tal vez cincodependiendo de si esa casilla en lo alto es una habitacin o no.
Todo madera, pintado de verde mar con ventanas blancas. Un enorme prtico
principal, completado con mecedoras blancas que hacen juego con unas macetas de
madera, rebosantes de pensamientos rojos. Una reja de hierro forjado lleva hacia la
parte posterior, desde la cual se debe poder apreciar la vista de la playa. Nos
adentramos tanto en la arboleda con el coche, que pens que terminaramos en el agua
antes de lograr llegar hasta su casa.
Linda casita. le digo.
Te la cambio.
Cuando quieras.
De verdad? Te gusta? Parece estar genuinamente complacido.
Qu ms se puede pedir?
Se aleja un poco y estudia la casa como si fuera la primera vez que la ve.
Asiente. Es bueno saberlo.
Subimos los tres escalones del prtico, pero agarro su mano antes que alcance a
tomar el pomo de la puerta. El contacto enva calor a travs de mi cuerpo,
calentndome hasta la mdula.
Espera.
Se detiene a mitad del movimiento y se queda mirando fijamente mi mano.
Qu? Pasa algo malo? No estars cambiando de opinin, verdad?
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No. Es slo que tengo que decirte algo.
Qu?
Fuerzo una risa nerviosa.
Bueno, la buena noticia es que no tendrs que preocuparte ms por mis
rechazos.
Galen sacude la cabeza.
Esa es una buena noticia, pero lo dices como si no lo fuera.
Tom una profunda bocanada de aire. Dnde hay un buen rayo cuando lo
necesitas? Porque, incluso aunque respire profundamente miles de veces, esto seguir
siendo humillante
Emma?
Le dije a mi mam que estbamos saliendo, le suelto abruptamente. Ah
est. No se siente mejor as? Nop, nop, para nada.
Pese a que su sonrisa me sorprende, ms que nada, me fascina ms all del
pensamiento racional.
Ests bromeando? me dice.
Es lo nico que se creera. Por lo tanto, ahora ahora tendrs que fingir que
estamos saliendo juntos si vienes a mi casa; pero no te preocupes, no tienes por qu
volver all otra vez. Y en unos pocos das, fingir que rompimos.
No, no lo hars se re. Le dije exactamente lo mismo.
No bromees!
Por qu, qu dije?
No, me refiero a que, de verdad le dijiste eso? Por qu haras semejante
cosa?
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Por la misma razn por la que t lo hiciste se encoje de hombros. No
hubiera aceptado un no por respuesta.
La comprensin de que ambos podramos haber tenido la misma conversacin
con mi madre hace que este bonito prtico comience a dar vueltas. Luego, este bonito
prtico comienza a tener puntitos negros por todas partes. Cuando ramos pequeas,
Chloe y yo solamos dar vueltas y vueltas en la silla de la oficina de mi padre. Una vez,
ella me gir tan rpido y por tanto tiempo, que cuando me levant caminaba en la
direccin completamente opuesta a la que pretenda hacerlo. Como las nias que
ramos, encontrbamos aquello muy divertido, como ingerir helio para luego hablar
como una ardilla. Ahora, sin embargo, no es tan entretenido. Especialmente ya que la
cara de Galen desapareci detrs de un punto negro.
Ay, no.
Emma? Qu pasa?
El resto del prtico es absorbido dentro del gran agujero negro de mi visin. El
tapete de bienvenida debajo de m cabecea como un bote de remos en un huracn. Me
estir para alcanzar la puerta o la pared o a Galen, pero de alguna forma le erro a los
tres. De repente, mis pies pierden el equilibrio y mi rostro se estampa contra su pecho
por segunda vez en mi vida. Esta vez, mi nica opcin es aferrarme a l. Oigo la puerta
abrirse y cerrarse. El infierno producido por su tacto es la nica cosa de la que estoy
segura. Todo lo demscomo dnde queda arriba, abajo, la derecha y la izquierda
parece escaparse.
Yo yo seguramente vaya a desmayarme. Lo siento.
Te tend en el sof Me da un apretn, est bien?
Asiento para indicarle que s, pero no suelto su cuello.
Dime qu necesitas. Me ests asustando.
Escondo mi cabeza en su pecho.
No puedo ver nada. No quiero acostarme porque porque no voy a saber en
dnde estoy.
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Ahora, el mundo ha dejado de girar. Decido que sus brazos son el lugar ms
conveniente para estar en estos momentos. Hasta que empiezo a caer. Grito.
Shhh. Todo est bien, Emma. Fui yo que me sent; ests en mi regazo
Acaricia mi pelo y me mece hacia atrs y hacia adelante. Es tu cabeza? Dime cmo
puedo ayudarte.
Cuando asiento contra su pecho, las lgrimas de mis mejillas se infiltran en su
camisa.
Tiene que ser por mi cabeza. Esto nunca me haba pasado.
Por favor, Emma, no llores.
Se tensa cuando yo ro sobre su camisa. Como castigo, mi cabeza palpita.
Apuesto a que te ests arrepintiendo de haberme trado aqu.
Yo no dira eso. responde, relajndose.
Su tono es como un blsamo. Dentro de los confines de sus expertos brazos, mi
cuerpo se relaja ms all de mi control. El pnico fluye lejos de m, como el agua que
se derrama de un vaso roto. Mis ojos se rehsan a abrirse.
Estoy algo cansada.
Pero, est bien que duermas? Todo lo que he ledo sobre heridas en la cabeza
dice que no deberas ir a dormir.
Aunque, mientras dice esto me permite encoger las piernas, acurrucar mi
hombro contra su axila y ubicarme mejor en su regazo. Adems, asegura mi nueva
posicin ajustando el agarre de sus brazos. El calor hierve entre nosotros y me
envuelve como un abrigo de invierno. Hacerse un ovillo contra un bloque esculpido de
granito no debera ser as de cmodo.
Creo que eso es cuando recin te golpeas. Estoy segura de que no pasa nada
si me duermo ahora. Quiero decir, ya dorm anoche, verdad? Y, en realidad, no estoy
segura de poder mantenerme despierta en este preciso momento.
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Pero no te ests desmayando, simplemente vas a dormir, no? Hay una
diferencia.
Nada ms dormir Bostezo. Tal vez solo necesite una siesta.
Galen asiente contra mi pelo.
En verdad parecas cansada hoy cuando terminaron las clases.
Ya puedes ponerme sobre el sof.
l no se mueve; se limita a continuar mecindome. Mantenerse alerta es un
callejn sin salida justo ahora.
Galen?
Mmm?
Ya puedes soltarme.
No estoy listo an. Aprieta su agarre.
No tienes que sostener
Emma? Me puedes or?
Eh, s. Puedo escuchar bien, lo que no puedo es ver
Eso es un alivio. Porque por un momento pens que no me habas escuchado
cuando dije que no estoy listo todava.
Imbcil.
Duerme. dice, mientras re contra mi pelo.
Es la ltima cosa que recuerdo.
* * *
Lo malo es que l no sigue sostenindome; lo bueno es que puedo ver. Echo un
vistazo alrededor de la habitacin, pero todava no trato de sentarme. Si tuviera que
adivinar, dira que an estoy en la casa de Galen. Todo en este cuarto grita lujo: arte
del cual te das cuenta que es caro porque es muy feo; muebles de formas extraas que
fueron hechos ms para ser observados en vez de para dar comodidad; un enorme
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televisor de pantalla plana colocado en la pared sobre la chimenea; la manta de
cachemira que me cubre, tan suave que no molestara ni a alguien con quemaduras de
sol. Y s, tambin tiene vista a la playa. La pared trasera es una ventana de cristal al
completo. Ni siquiera hay dunas que bloqueen la vista. Incluso acostada, puedo ver las
olas ondulando y la tormenta formndose en la distancia.
Incorporarme es un gran error por dos razones: primero, hace que mi cabeza
palpite y que mi visin se vuelva irregular; y segundo, hace que alguien grite:
Gaaaaaaaaleen!
Gruendo, cubro mis odos y me retiro hacia mi cueva de cachemira.
Por el tridente de Tritn, Rayna, vas a despertarla!
Rayna? Fabulantstico. La hermana grosera de Galen, pero esa voz no le
pertenece a l. Tambin tiene un hermano?
Ya est despierta, aliento de calamar. Por qu otra razn lo llamara?
Bueno, pero l no est aqu, princesa.
Oigo a alguien arrastrar los pies y me siento casi lo suficientemente curiosa
como para espiar desde mi manta. Pero, en lugar de eso, la frazada es arrebatada de mi
cara. Rayna me mira fijamente y me seala.
Ves? Te dije que ya estaba despierta.
El chico a su lado niega con la cabeza y se inclina hacia m.
Emma?
Me sorprende ver un nuevo par de ojos violetas. Y, por supuesto, este chico es
de buen ver, tambinno tan hermoso como Galen, pero, sinceramente, quin lo
es?, con el mismo abundante pelo negro y la misma piel olivcea que Rayna y su
hermano.
Como respuesta a su pregunta, yo asiento.
Emma, soy Toraf. Supongo que ya conoces a Rayna.
85
Toraf? De verdad sus padres le pusieron Toraf? Pero no lo pregunto y me
limito a asentir.
Escucha, no tienes que levantarte ni nada por el estilo. Galen slo fue eh
l fue a nadar. Estar de vuelta realmente pronto.
Intercalo mi mirada entre ellos y ms all de la playa. Sacudo la cabeza.
Qu? Qu anda mal, Emma? me pregunta.
Me cae bien Toraf. Parece estar genuinamente preocupado por m, incluso sin
an haberme conocido. Rayna luce como si quisiera pisotear mi cabeza y terminar el
trabajo que empec con la puerta de la cafetera.
Tormenta. pronuncio la nica palabra que logro encontrar entre los puntos
de mi visin.
Estar de regreso antes que empiece a llover Toraf sonre. Puedo
conseguirte algo, para comer, para beber?
Un taxi? sugiere su compaera.
Ve a la cocina, Rayna le indica l. A menos que ests lista como para
buscar una isla.
No estoy segura de cun lejos est la cocina, pero parece como si la chica
pisoteara fuerte durante unos largos cinco minutos. Encontrar una isla no parece el
castigo adecuado por ser grosera, pero dado a que tengo lastimada la cabeza, les doy el
beneficio de la duda. Adems, siempre est la posibilidad de que me haya imaginado
todo.
Te molesta si me siento? me pregunta Toraf.
Niego con la cabeza. l se acomoda en el borde del sof y vuelve a extender la
manta sobre m; espero que interprete mi asentimiento como un gracias. Toraf se
inclina un poco y me susurra: Escucha, Emma, hay algo que me gustara
preguntarte antes de que Galen vuelva. Oh, no te preocupes, es una pregunta con un
s o un no como respuesta. No hace falta que hables.
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Espero que interprete mi asentimiento como un Claro, por qu no? Eres
agradable.
El chico mira alrededor, como si estuviera a punto de atacarme en vez de
hacerme una pregunta.
Sientes eh una sensacin de hormigueo cuando ests cerca de Galen?
Esta vez asiento con los ojos bien abiertos y espero que lo capte como un Oh
Santo Cielo, cmo te enteraste de eso?
Lo saba! sisea. Escucha, apreciara que no le mencionaras esto a Galen.
Ambos estarn mejor si l lo descubre por su cuenta. Me lo prometes?
Espero que tome mi asentimiento como un Este es el sueo ms raro que he
tenido.
Todo se vuelve negro.
* * *
No tengo que abrir los ojos para saber que la tormenta est aqu. La lluvia
abofetea el vidrio en oleadas y un constante estruendo de truenos ruge alrededor. O es
mi estmago? Mientras soy atrada de vuelta hacia la conciencia, los flashes de los
relmpagos penetran entre mis prpados como luces estroboscpicas. Espiando a
travs de los pequeos agujeros de la cachemira, abro los ojos. Las luces de la estancia
estn apagadas, lo que hace que mi visin de la tormenta sea similar a estar
contemplando fuegos artificiales. Lo apreciara ms si el tentador olor a comida no se
estuviera burlando de mi estmago vaco.
Cuando me incorporo para volver a sentarme, la cachemira se escurre hacia el
suelo. Permanezco quieta y me agarro al sof, esperando a que la habitacin empiece a
dar piruetas alrededor de m o a que mi visin se evapore. Tuerzo mi cabeza de un
lado al otro, para arriba y para abajo, y todo alrededor. Nada. No mareo, no
desvanecimientos, no palpitaciones. El destello de un relmpago deja un rastro en la
estancia, y cuando se vuelve a ir, mis ojos lo siguen de vuelta hacia el mar. En el reflejo
de la ventana distingo una figura parada detrs de m. No necesito voltearme para ver
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quin es el que crea tal contornoo quin es el que hace que mi cuerpo se convierta en
toda una granja de piel de gallina.
Cmo te sientes? me pregunta.
Mejor. le respondo a su reflejo.
Galen salta por encima del sof y me toma de la barbilla para doblar mi cabeza
de un lado a otro, para arriba y para abajo, y todo alrededor, mientras observa mi
reaccin.
Acabo de hacer eso le digo. Nada.
l asiente y me suelta.
Rach Mi mam llam a la tuya y le cont lo que pas. Creo que tu madre
llam al doctor, y l le explic que eso es bastante comn, pero que deberas descansar
por unos das ms. Mi mam insisti en que te quedaras aqu esta noche, dado que
nadie merece conducir con este clima.
Y mi madre estuvo de acuerdo con eso?
Incluso en la oscuridad, no se me pasa por alto su sonrisa.
Mi mam puede ser bastante persuasiva. Al final de la conversacin, tu
madre hasta sugiri que ambos faltemos al colegio maana y pasemos el rato ac, para
que t puedas relajarte. Por supuesto, siempre que la ma se quede en casa
supervisndonos. Tu mam dijo que no te quedaras en casa si yo iba al colegio.
Un destello de la tormenta ilumina mis mejillas ruborizadas.
Porque ambos le dijimos que estamos saliendo.
l asiente.
Tambin dijo que hoy deberas haberte quedado en casa, pero que te habas
encaprichado por salir de todas formas. Sinceramente, no me haba dado cuenta de
que estuvieras tan obsesionada con Auch! Trato de volver a pellizcarlo, pero l me
agarra de las muecas y me jala hacia su regazo como a un chico al que le van a dar
una paliza. Iba a decir con la historia se re.
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No, no ibas a hacerlo. Djame levantarme.
Te dejar. Pero no lo hace.
Galen, djame levantarme ahora
Lo siento, todava no estoy listo.
Ay, no! jadeo. El cuarto est dando vueltas otra vez. Me quedo
quieta, tensa.
Entonces, la habitacin s da vueltas, cuando l me endereza y me vuelve a
tomar de la barbilla. La mirada de preocupacin grabada en su rostro me hace sentir
un poco culpable, pero no lo suficiente como para mantener mi boca cerrada.
Siempre funciona. le digo, ofrecindole mi mejor sonrisa de ja ja, eres un
crdulo.
Una risita desde la puerta de entrada corta lo que, puedo asegurar, est a punto
de ser una buena reprimenda. Nunca he odo a Galen maldecir, pero su ceo fruncido
luce como si una palabra de cinco letras estuviera a punto de salir de su boca. Ambos
nos volteamos para ver a Toraf observndonos con los brazos cruzados. l tambin
est usando su sonrisa de ja ja, eres un crdulo.
La cena est lista, nios anuncia.
S, definitivamente Toraf me cae bien. Galen pone los ojos en blanco y me saca de
su regazo, se pone de pie de un salto y me deja ah. En el reflejo, lo veo golpear con su
puo el estmago de Toraf mientras pasa por su lado. El agredido grue, pero la
sonrisa nunca deja su rostro. Luego, inclina la cabeza hacia m para que los siga.
Mientras pasamos por las habitaciones, trato de admirar la rica y sofisticada
atmsfera, los pisos de mrmol, las horribles pinturas. Pero mi estmago produce
sonidos propios de una perrera a la hora de la comida.
Creo que tu panza est haciendo llamadas de apareamiento, me susurra
Toraf cuando entramos en la cocina, lo que hace que me sonroje lo suficiente como
para que l se ra a todo volumen.
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Rayna est frente a la encimera, sentada al estilo indio sobre un taburete,
mientras intenta pintarse las uas de los pies con los seis colores diferentes que se
encuentran alineados delante de ella. Si est intentando hacer que sus uas parezcan
algo que no sean los M&MS, tiene un buen camino por delante. Mmm M&MS
Emma, me gustara que conocieras a mi madre. me dice Galen.
Coloca su mano sobre la espalda de la mujer y la hace dar un paso delante de la
estufa, en donde est revolviendo una olla ms grande que un neumtico. Ella extiende
una mano cubierta con un guante de cocina para estrechar la ma y lanza una risita
cuando le doy el apretn. La madre de Galen es la persona ms italiana que haya
conocido alguna vez: grandes ojos marrones; cabello negro y enrulado, apilado sobre
su cabeza como si fuera ropa para lavar; y pintalabios de un color rojo chilln que hace
juego con los tacones de diez centmetros que tiene que usar para alcanzar la parte
superior de esa olla.
Estoy tan entusiasmada por conocerte, Emma me dice. Ahora s por qu
Galen no paraba de hablar sobre ti.
Su sonrisa parece contradecir el mrito de dcadas de lneas fruncidas
propagndose desde su boca. De hecho, es tan genuina y clida que casi llego a creer
que est realmente entusiasmada por conocerme. Pero, eso no es lo que dicen todas
las madres cuando son presentadas a las novias de sus hijos? T no eres su novia, tonta.
O acaso ella tambin cree que estamos saliendo?
Gracias, supongo agradezco genricamente. Estoy segura de que l les
habr contado un milln de veces lo torpe que soy.
Porque de qu otra manera se supone que puedo interpretar aquello?
Un milln uno, en realidad. Deseara que hicieras algo distinto, para variar.
interviene Rayna, arrastrando las palabras y sin mirar hacia arriba.
Esta chica realmente ha abusado de mi paciencia.
Podra ensearte cmo pintar dentro de los bordes. le respondo.
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La mirada que ella me dirige es capaz de agriar la leche. Toraf pone sus manos
sobre los hombros de Rayna y la besa en lo alto de la cabeza.
Yo creo que ests haciendo un excelente trabajo, mi princesa.
La chica se bambolea para apartarse de su agarre y mete bruscamente el
pincelito del esmalte de vuelta en su botella.
Si eres tan buena con eso, por qu no te pintas los pies? Probablemente estn
lastimados todo el tiempo debido a que vives chocndote contra todo. Estoy en lo
correcto?
S, y? Estoy a punto de aclararle algunas cositascomo, por ejemplo, cunto se
arruina el efecto de tener bonitos pies mientras se usa una falda y se est sentada al
estilo indio, cuando la madre de Galen coloca gentilmente una mano sobre mi brazo
y se aclara la garganta.
Emma, estoy tan contenta de que te sientas mejor. Estoy segura que la cena
va a completar tu recuperacin, t no?
Asiento.
Bueno, es tu da de suerte, cario, porque la comida ya est lista. Galen,
podras sacar esa cacerola del horno? Y Rayna, slo has puesto la mesa para cuatro!
Toraf, seras tan amable de agarrar otro juego de cubiertos? No, en el otro armario.
Gracias.
Mientras da las rdenes, me conduce hacia la mesa y aleja una de las sillas.
Despus que embiste con el asiento detrs de mis piernas hasta que yo caigo sentada
sobre l, la mujer se precipita sobre sus tacones de vuelta hacia la estufa. Toraf coloca
el plato delante de m tan rpido que ste se bambolea como si fuera una moneda
dando vueltas.
Ups, lo siento se excusa.
Le sonro. l golpea el plato con su mano para hacer que pare, luego arroja un
cuchillo y un tenedor sobre l. Cuando est bajando mi vaso, Galen le atrapa el
antebrazo y se lo arrebata de las manos.
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Esto es vidrio, idiota. Seguramente habrs escuchado hablar de l lo
reprende. Luego deposita el vaso sobre la mesa como si se tratara de un huevo
agrietado y me guia un ojo. Me alegra que se haya quitado los lentes de contacto; sus
ojos son los ms lindos de entre todos los ojos violetas que hay por aqu. Lo siento,
Emma. No est acostumbrado a tener compaa.
Muy cierto. afirma Toraf, sentndose junto a Rayna.
Cuando todos estamos sentados, Galen usa un guante de cocina para quitar la
tapa de la enorme cacerola moteada ubicada en el centro de la mesa. Y yo casi vomito.
Pescado. Cangrejo. Y eso es pelusa de calamar? Antes que pueda pensar una versin
amable de la verdadpreferira comerme mi propio dedo meique antes que ingerir
mariscos, Galen deja caer el trozo ms grande de pescado en mi plato, luego chorrea
sobre l con su cuchara una mezcla de carne de cangrejo y escalope. A medida que el
olor se abre camino flotando hacia mi nariz, mis probabilidades de seguir siendo
amable disminuyen. La nica cosa que se me ocurre es hacer como si tuviera hipo en
vez de arcadas. Qu fue lo que ola hace un rato que me haca agua la boca? No pudo
haber sido esto.
Pincho con el tenedor el filete y le doy vuelta, pero se siente como si torciera
mis propias tripas. Lo hago pur, lo trozo, lo mezclo todo. No importa lo que haga, ni
como luzca, no puedo llevrmelo a la boca. Una promesa es una promesa, haya sido o
no un sueo. Incluso si el pez que me salv en el estanque de la abuela no hubiera sido
real, los falsos conjurados por mi imaginacin de verdad me confortaron hasta que lleg
la ayuda. Y ahora se supone que debo comerme a sus primos? No, no puedo.
Dej mi tenedor y bebo un poco de agua. Siento a Galen mirndome. Con mi
vista perifrica veo a los dems llevndose el pescado hacia los rostros, pero no Galen;
l est quieto, con la cabeza ladeada, esperando a que yo coma un pedazo primero. De
todos los momentos para actuar como un caballero! Qu pas con el chico que, apenas unos
minutos atrs, me despatarr sobre su regazo como si yo tuviera tres aos?
De todas formas, no puedo hacerlo. Aparte, ni siquiera tienen un perro como
para alimentarlo debajo de la mesa, cosa que sola ser mi plan recurrente en la casa de
la abuela de Chloe. Incluso, ella una vez empez una guerra de comida para sacarme
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de aquel problema. Echo un vistazo alrededor de la mesa, pero Rayna es la nica
persona a la que apuntara con est porquera. Adems, me arriesgo a tener esta cosa
sobre m, lo cual es casi igual de malo que tenerla dentro de m.
No tienes hambre? Galen me da un codazo. No te estars sintiendo
mal de nuevo, no?
Esto atrae la atencin de los dems. El alboroto de la comida se detiene y todos
me miran: Rayna, irritada porque su glotonera fue interrumpida; Toraf, sonriendo con
superioridad como si yo hubiera hecho algo gracioso; la madre de Galen, luciendo la
misma mirada preocupada que su hijo. Puedo mentir? Debera mentir? Qu pasa si
me vuelven a invitar? Y si preparan mariscos, slo porque ment esta vez? Decirle a
Galen que me duele la cabeza no me salva de futuros aperitivos marinos. Y decirle que
no tengo hambre no tendra sentido, puesto que mi estmago contina gorgoteando
como un desage vacindose. No, no puedo mentir. No si quiero volver alguna vez,
cosa que as es. Suspiro.
Odio los mariscos. admito.
La repentina tos de Toraf me sobresalta. El sonido que produce al atragantarse
me recuerda al de un gato que lucha contra una bola de pelo. Enfoco mi mirada en
Galen, quien se ha quedado tan rgido como una estatua. Dios, esto es lo nico que su
madre sabe cocinar? O rehu a la receta de la familia Forza, ganadora del premio a la
cocina del pescado?
T Quieres decir que no te gusta este tipo de pescado? pregunta Galen
con diplomacia.
Desesperadamente quiero asentir y decir: s, es eso, no me gusta este tipo de
pescado. Pero eso no va a evitarme tener que comerme la montaa de escalope y de
carne de cangrejo que hay en mi plato. Niego con la cabeza.
No, no es slo este tipo de pescado. Odio todos. No soporto comer ninguna
clase de criatura marina, apenas puedo soportar el olor.
Linda forma de hundirte a ti misma, estpida! No poda simplemente haber dicho
que no me gustaba? Era necesario decir que odio hasta el olor? Y por qu me estoy
93
sonrojando? No es un crimen sentir nauseas de los mariscos. Y, por el amor de Dios,
no como nada que todava conserve sus globos oculares.
Pretendes decirme que no comes pescado? me ladra Rayna. Te lo dije,
Galen! Cuntas veces te lo he dicho?
Rayna, mantente callada. pide sin mirarla.
Estamos perdiendo nuestro tiempo aqu! La chica golpea su tenedor
contra la mesa.
Rayna, dije
Oh, ya escuch lo que dijiste. Pero ya es hora de que t escuches a alguien
ms, para variar.
Ahora sera un buen momento para desmayarme. O diez minutos atrs, antes
de que desvelaran la sorpresa de mariscos; pero no me siento para nada mareada, o
cansada. De hecho, ver a Rayna despotricando parece estar encendiendo una extraa
carga en la habitacin, haciendo chispear a nuestro alrededor una energa oculta. Por
lo que, no me sorprendo cuando Galen se pone de pie, tan rpido que su silla cae al
suelo. Me levanto yo tambin.
Vete, Rayna. Ahora. rechina.
Cuando Rayna se pone de pie, Toraf la imita. El joven mantiene su expresin
neutra. Tengo la sensacin de que l ya est acostumbrado a este tipo de arranques.
Slo la ests usando para distraerte de tus verdaderas responsabilidades,
Galen escupe ella. Y ahora nos has puesto a todos en riesgo. Por ella.
Ya tenas conocimiento de los riesgos antes de venir, Rayna. Si te sientes
expuesta, vete. dice Galen con frialdad.
Responsabilidades? Expuesta? Estoy esperando a que alguien admita que forman
parte de algn culto para gente de ojos violeta, en el que yo no fui iniciada.
Creo que no entiendo. confieso.
94
Oh, bueno, eso es realmente horrible, no es verdad? Y, volvindose hacia
Galen, agrega. Parece como si t siempre intentaras apartarme.
Parece como si t nunca escucharas.
Soy tu hermana, mi lugar es contigo. Quin es ella para nosotros? Inclina
su cabeza hacia m.
Me alejo de la mesa para poner distancia entre la hermana de Galen y yo. La
energa en la habitacin dej de ser una chispa para convertirse en un infierno en toda
regla.
Ests bien? me pregunta Galen. Deberas sentarte.
Rayna rodea la mesa y agarra el respaldo de una silla.
Por qu sigues aqu, Galen? Ella obviamente no es nada ms que una
pattica humana, que ni siquiera pudo salvar a su propia amiga. Por supuesto, ya
sabemos lo sanguinarios que son, cun pocas razones necesitan para matarse entre
ellos. Tal vez la dej morir a propsito.
Qu acabas de decir? Me alejo de la encimera.
Rayna! vocifera Toraf. SUFICIENTE!
Emma, no sabe de lo que est hablando, interviene Galen, tirando de mi
mueca para acercarme de nuevo hacia s.
La sonrisa de Rayna es feroz cuando dice: Oh, s, lo s, Emma. S
exactamente de qu estoy hablando. T-Mataste-A-Chloe.
Nunca antes he estado en una pelea. Aunque tcnicamente esto no contar
como tal: esto ser homicidio. Por primera vez en mi vida, la precisin reemplaza a la
torpeza. Incluso estando con los pies descalzos, corro lo suficientemente rpido como
para dejarla sin aliento. Embistiendo su estmago con mi hombro, la levanto de las
piernas y corro con ella a toda velocidad hacia la pared ms cercana. La chica es ms
musculosa que yo. Hasta hace dos segundos, ella pensaba que era la que estaba ms
enojada. Pero Rayna no sabe qu significa realmente estar enojada ms all de lo
posible, y yo estoy a punto de instruirla al respecto.
95
La chica aprieta los dientes por el impacto.
Ves Galen? Su verdadera naturaleza est saliendo a flote!
La golpeo tan fuerte, que mi puo y su cara deberan estar rotos, pero ambos
an funcionan bien, porque ella me da un cabezazo justo entre los ojos y yo uso la
misma mano para abofetearla en la oreja. De alguna forma, nos las arreglamos para
llevar nuestra pelea hacia la estancia. Soy vagamente consciente del forcejeo de Galen
y Toraf. La madre del primero est gritando como si le hubieran amputado una pierna.
Abus de la confianza de esta casa, nunca volver a ser invitada. Mis
posibilidades con Galen terminaron cuando derrib a su hermana. Y cuando la golpe.
Y justo ahora, cuando la pateo tan fuerte que le dan arcadas.
Por lo que, cuando dice Es esto lo que le hiciste a Chloe cuando la tenas bajo
el agua?, no tengo nada que perder. Es por eso que impulso mi hombro hacia sus
costillas, la levanto del suelo y nos lanzo a ambas a travs de la pared de vidrio, hacia
la tormenta de afuera.

96
10
Traducido por Jk2005

DURANTE LOS cinco segundos que pasan revolvindose sobre el lecho de
cristales rotos, Galen intenta que el corazn no se le salga del pecho. Cuando Emma se
mueveentonces grue cuando Rayna se levantal ya es capaz de respirar. Rayna
se escuda cuando Emma le patea las piernas, que estn debajo de ella. Y todo
comienza de nuevo.
Toraf se mueve de un lado para otro en la estancia y se cruza de brazos
Rachel se fue dice, suspirando. Dice que no va a volver.
Galen asiente. Siempre dice eso, aunque probablemente sea lo mejor por esta
noche. Ambos hacen una mueca de dolor cuando Rayna planta los talones en la
espalda de Emma, lanzndola a travs del mar de cristales.
Yo le ense eso, dice Toraf.
Es un buen movimiento.
Ninguna de las combatientes parece preocuparse por la lluvia, los relmpagos, o
el paradero de su anfitriona. La tormenta ondea, empapando los muebles, el televisor,
el extrao arte en la pared. No es de extraar que Rachel no quisiera ver esto, se haba
ocupado en arreglar esas cosas durante varios das.
Entonces, como que me desconcert cuando dijo que no le gustaba el
pescado, dice Toraf.
Me di cuenta. Me sorprendi tambin, pero todo lo dems est ah.
Mal carcter.
Los ojos.
Aunque, ese pelo blanco es sorprendente, no es as?
97
S, me gusta. Cllate. Galen lanza una mirada de reojo a su amigo, cuya
sonrisa lo hace apretar los puos.
Huesos duros y piel gruesa, obviamente. No hay rastro de sangre. Y aguant
algunos golpes muy duros de Rayna, Toraf contina neutral.
Galen asiente, relajando los puos.
Adems, ambos sienten el llamado Toraf recibe un poderoso empujn
que lo enva derrapando sobre un pie por el resbaladizo suelo de mrmol. Riendo,
regresa al lado de Galen.
Imbcil, murmura Galen.
Imbcil? Qu es un imbcil?
No estoy seguro. Emma me llamo as hoy, cuando estaba irritada conmigo.
Ahora me insultas de la forma humana? Estoy decepcionado de ti, piscardo.
Toraf cabecea hacia las chicas.
No deberamos detenerlas pronto?
No lo creo, creo que tienen que resolver esto por su cuenta.
Qu pasa con la cabeza de Emma?
Galen se encoge de hombros. Me parece muy bien en estos momentos. O no
hubiera roto en pedazos la ventana con la frente.
Crees que fingi todo?
No Galen niega con la cabeza. Debiste haberla visto en el prtico,
aterrorizada, ms all del terror. Incluso me dej cargarla hasta la casa. Eso no es
propio de ella. Quiero decir, no me deja llevar su mochila en la escuela, intent
arrebatrmela de las manos. No, algo sucedi. Simplemente no s qu.
Entonces, tal vez se reacomodo todo con los golpes, o tal vez Rayna ayud.
Podra ser.
98
Despus de unos minutos de ver el derramamiento de sangre, Galen se quita la
camisa. Qu ests haciendo? dice Toraf.
Debemos ir hacia la orilla. Si Rayna es inteligente, la atraer al agua, donde
tiene la ventaja. Ya podan ver que Rayna estaba haciendo exactamente eso. Ya iba
ms all de la piscina, con los brazos rodeando fuertemente el cuello de Emma,
arrastrndola mientras ella pataleaba y morda.
Pero, qu ventaja tiene ella sobre Emma, si Emma es uno de nosotros y an
ms, es una Poseidn?
Rayna sabe lo que es, Emma no. Pero creo que ahora es un momento tan
bueno como cualquier otro para que lo sepa.
Un rayo golpea cerca, en la playa, apartando a las chicas de la pelea. Emma se
recupera primero y cubre el ojo izquierdo de Rayna con los nudillos, y luego encaja
una rodilla en su vientre. Cuando Rayna se dobla, Emma lanza un gancho al mentn,
derribndola hacia atrs en el barro. Rayna se da la vuelta y se arrastra hacia la marea.
Qu pasa si Rayna la mete en el agua y se va con ella? dice Toraf,
quitndose la camisa en la lluvia.
Galen entorno los ojos. Es casi tan lenta como t, yo la atrapar.
Caminan pesadamente por la playa inundada. Emma cree que tiene la ventaja
al arrastrar a Rayna por el pelo hacia el agua. Parece que Emma est tentada con la
idea de ahogar a mi pequea y frgil princesa, dice Toraf, frunciendo el ceo.
Por qu nunca me llamas mi prncipe? dice Galen, fingindose
insultado.
Cllate, mi prncipe. Ya est, as est mejor?
Galen se re, pero Toraf insiste en defender a su amor. Creo que todo el
mundo slo malinterpreta a Rayna, sabes? Claro, su pasin a veces sale como
Perversidad? ofrece Galen.
Yo iba a decir, grosera.
99
As que, acusar a Emma de matar a su mejor amiga es grosera?
Entre otras cosas, s.
Eso fue maldad y lo sabes.
Tengo que admitir que poda haber sido ms discreta, pero slo estaba
tratando de incitar a Emma a decir la verdad. Toraf se detiene cuando oye un
chapoteo. La cabellera oscura rompe la superficie primero, luego la blanca. Las chicas
luchan por mantener el equilibrio, esforzndose contra las olas que les llegan a la
cintura, aunque el nivel del agua apenas les alcanzara las rodillas si estuvieran de pie.
La mirada en el rostro de Rayna es todo lo que necesita ver. Galen niega con la
cabeza. Bueno, aqu vamos.
Eres una de nosotros! chilla Rayna, sealando a Emma. Pero Emma no se
da cuenta del dedo ndice a un centmetro de su globo ocular; tiene la mirada fija en el
agua, como si buscara algo.
Toraf mete el dedo gordo del pie y asiente a Galen. Puede percibir a Emma.
Emma se queda congelada mientras ola tras ola golpea contra ella.
Mira a su alrededor, hacia la playa, luego hacia la casa y entonces a la
tormenta. Se abraza a si misma y posa su mirada en Rayna, como si la viera por
primera vez. Como si no supiera dnde est, ni cmo ha llegado all.
El labio de Rayna tiembla y tambin se abraza a s misma. Pero... pero si eres
una de nosotros... eso significa que realmente podras haberla salvado... Rayna
sacude la cabeza. Ni siquiera lo intentaste! La dejaste morir!
Lo intent! solloza Emma. l no iba a soltarla, era slo un juego para
l! Ni siquiera estaba hambriento!
Galen jadea. Tiene razn. La forma en que el tiburn se retorci y tir, la forma
en que se aferr a la pierna de Chloe, en lugar de ir por ms carne. Ese tiburn trataba
de jugar con Emma.
Chloe era slo un medio para un fin, una cuerda de algas marinas en un juego
de jalar. Pudo Emma leer las intenciones del tiburn en ese momento, o pens en ello
100
ms tarde? Sacude la cabeza, esas preguntas tendrn que esperar Emma est
estremecindose como algas en marea alta.
Chapotea en el agua y la envuelve en sus brazos.
Est bien, Emma. Te tengo.
Qu me est pasando? Es mi cabeza?
Presiona la mejilla de ella contra su pecho. Shhh. Clmate, Emma. No es tu
cabeza, este es tu secreto. Lo que yo s y t no. Le acaricia el cabello mojado, y
acomoda su barbilla sobre la cabeza de ella. Cuando la boca de Rayna le cuelga
abierta, l le lanza una mirada de advertencia. Sus ojos se abren como platos.
Qu ests haciendo? articula. l rueda los ojos. Ojal lo supiera.
Qu secreto? No entiendo. Nada de esto, Emma gimotea en el refugio de
su pecho. Todo su cuerpo se estremece con la fuerza de sus sollozos.
Emma murmura contra su pelo. Lo siento, esto es mucho para asimilar,
pero no es ni la mitad de todo. Quiero mostrarte el resto. Me dejas? Acaricia su
mejilla con el dorso de la mano. Despus de unas cuantas respiraciones profundas, ella
asiente. l la gira, envuelve los brazos alrededor de su cintura, y los aleja de Rayna.
Ha pensado acerca de este momento por das, tratando de anticipar cmo
reaccionar Emma, cmo deba l manejar la situacin.
Ahora, la posibilidad de que ella se disguste es muy real para l y ms dolorosa
de lo que jams pudo imaginar. Ella dijo que no le rechazara ms, pero eso fue antes
de que a l le creciera una cola. Esta podra ser la ltima vez que la sostuviera, la
ltima vez que sintiera el fuego de su tacto. Quera saborear el momento, para que
durara mucho ms, pero Rayna lo est mirando como si le hubiera crecido otra
cabeza. Suspira y aprieta su agarre sobre Emma. No hay vuelta atrs.
Aguanta la respiracin, susurra en su odo.
Qu aguante la respiracin? jadea, mirando hacia abajo en el agua.
l asiente contra su mejilla, apreciando la suavidad de su piel, casi iridiscente
en la tormenta. Por ahora, pero no siempre. Ests aguantndola?
101
Ella asiente.
l los catapulta hacia atrs y hacia abajo.
102
11
Traducido por Cuen y Azhreik

ESTO NO PUEDE estar pasando. Con sus manos rodeando mi cintura no puedo
ver su cara mientras me lleva a ms y ms profundidad. Nos deslizamos a travs del
agua tan rpido que no debera ser capaz de mantener los ojos abiertos pero puedo.
Ya estamos muy abajo como para alcanzar a ver la tormenta en la superficie, para or
los truenos reverberar. Yo debera estar enloquecida, pero igual que antes en el silln,
los brazos de Galen se sienten como una cuerda, un salvavidas, todo anudado con
msculos enrollados apretados a m alrededor.
Cuanto ms abajo vamos, ms oscuro se pone, pero mis ojos parecen ajustarse.
De hecho, ms que se ajustanmi vista aumenta ac abajo. Al principio es como si
alguien apagara las luces; todo es slo una sombra, pero las sombras toman formas,
convirtindose en peces o en rocas. Despus todo aparece claro como el da, como si
alguien volviera a prender las luces. Pero nos estamos moviendo hacia abajo, no hacia
la superficie. De dnde proviene la luz? Y a dnde estamos yendo? Pasamos un
banco de peces que nadan rpido fuera de nuestro camino. Los ms grandes se mueven
con cuidado a un costado, como si estuviramos conduciendo un auto deportivo en la
interestatal. Cmo es que Galen est haciendo esto? Tiene los brazos ocupados
conmigo, entonces no los est usando para nadar. Y an si lo hiciera, nadie puede
nadar as de rpido. Volteo a mirar nuestros pies slo que nuestros pies no estn ah,
slo los mos, y una cola de pez.
Tiburn! grito, engullendo agua y esperando que entienda en medio del
gorgoteo. Paramos tan rpido que mi pelo se lanza al frente.
Qu? Refuerza su apretn, y nos hace dar la vuelta.
No veo un tiburn, Emma. Dnde lo viste?
103
Aqu abajo, espera. Miro detrs de nosotros, pero ya no est.
Miro alrededor de Galen para ver si nad hacia arriba de nosotrosaunque
estoy segura que ni una lancha nos puede alcanzarempec a cuestionar la verdadera
fuerza de mi vista aqu abajo. Ningn tiburn. Creo que lo ahuyentamos, qu?
Cmo ests haciendo eso? Cmo lo estoy haciendo yo? As no es como suena bajo
el agua, cada palabra que decimos es clara, como si estuviera sentada en su regazo en
la estancia. No est amortiguado, como cuando ests empapada en tu baera y puedes
escuchar el latido de tu corazn. No hay ningn zumbido, ninguna presin en mis
odos, slo quietud.
Haciendo qu? Me hace verlo a la cara.
Te puedo escuchar, y t me puedes escuchar. Y te veo, tan claro como el
da pero no es de da, ni siquiera en la playa. Qu est pasando Galen?
l suspira. Cmo puede suspirar? Estamos bajo el agua.
Este es el secreto, Emma. Cabecea hacia nuestros pies.
Sigo su lnea de visin y jadeo. Y trago, y me atraganto. El tiburn est de
regresoy se trag entera la parte inferior del cuerpo de Galen, todo, hasta su cintura!
Sacude la cola, en un esfuerzo por seguir pegado a Galen.
No t tambin! grito. Lo golpeo tan fuerte como puedo con el pie
desnudo. Galen hace muecas y me suelta.
Emma, deja de pegarme. dice Galen, agarrando mis hombros.
No te estoy pegando, estoy pegndole estoy pegndole Oh Santo Cielo.
Galen es el tiburn, el tiburn es Galen. A lo que me refiero es que no hay ningn
tiburn, slo est Galen. La parte superior de su cuerpo est todava ah, grandes
brazos, abdominales esculpidos, rostro maravilloso; pero sus piernas se han ido. No
que les falte un pedazo, ni que se las hayan tragado, no, slo fueron reemplazadas por
una larga cola plateada. No puede ser.
Sacudo la cabeza, retorcindome en su agarre.
104
No est pasando, esto no est pasando me impulso lejos de l, pero me
sigue.
Emma dice, llegando hasta m. Clmate. Ven aqu.
No, no eres real. Esto no es real. Estoy lista para DESPERTAR AHORA!
grito para m misma, que debo estar durmiendo en el silln de Galen. Pero no me
despierto. Galen se acerca ms, sin usar los brazos.
Emma, ests despierta. Este es tu secreto, lo que hace tus ojos de ese color.
Qudate ah Le estoy apuntando en advertencia. En caso que no lo
hayas notado, yo no me convert en un pez, t s. Ese sera tu secreto, no crees?
l sonre. Tenemos el mismo secreto.
Agito la cabeza. Nop, nop, nop.
l asiente, meditabundo. Bueno, entonces supongo que eso es todo. La playa
est por ah dice, apuntando al abismo detrs de m. Fue lindo conocerte, Emma.
Mi boca se queda abierta cuando l se va nadando. Cuando su silueta
desaparece de vista, empiezo a respirar rpido. Se est yendo, me est dejando, me est
dejando en la mitad del ocano, me est dejando en la mitad del ocano porque no soy
un pez. No, no, no, no! No me puede dejar! Doy vueltas y vueltas alrededor. Cmo
puedo encontrar la playa cuando no puedo ver la superficie ni el fondo? Mi respiracin
se hace ms errtica.
Pero pero cmo puedo hiperventilar debajo del agua? Por primera vez
desde que dej la orilla, me pongo nerviosa por mi oxgeno. Que debera de haberse
acabado ya, pero no. Ni cerca. Durante mi exaltacin, expuls aire por la narizy no
mucho. Como cuando habl, slo el aire suficiente para hacer sonido. Pap siempre
dijo que tena un buen par de pulmones, pero dudo que esto sea a lo que se refera.
Y ahora he atrado una audiencia. No hay nada borroso o ensoador en la
espiral de peces que me rodean. A pesar de lo esquizofrnico que suena, s que esto es
real. Ninguno de estos son peces que pueda nombrarexcepto el monstruoso pez
espada que permanece en las afueras de la congregacin. Las fotos de los manuales son
105
engaosaslos peces espada dan ms miedo en persona. Sin embargo, un pez grande
entre cientos de pequeos es una buena probabilidad de que no voy a ser comida.
Deben darse cuenta que yo nunca, nunca, me comera a uno de ellos, porque se
acercan a m como paparazzi a una celebridad. Algunos de ellos son lo suficientemente
valientes para frotarse contra m, uno de los pequeos peces rojos zumba por mi pelo.
Me doy cuenta lo poco normal que es rerespecialmente bajo estas circunstancias,
pero es que hacen cosquillas.
Estiro la mano abierta. Los peces se turnan para revolotear por entre mis
dedos. Eso me recuerda a cuando Chloe y yo visitamos el Gulfarium en Destin; Chloe
me abandon en el tanque interactivo, en favor del chico lindo que trabajaba en la
tienda de regalos. Cada vez que pona la mano en el agua, las rayas aceleraban hacia
m y se frotaban contra mis dedos, como rogando que las acariciara. Crearon un
atolladero en el tanque para llegar hasta m; incluso ahora, una raya se abre paso entre
el corrillo y acelera hacia mi cara, como para jugar.
Sacudo la cabeza. Esto es ridculo, estas criaturas no est aqu para jugar
conmigo, slo tienen curiosidad. Y por qu no deberan tenerla? No pertenezco aqu
ms de lo que Galen pertenece. Galen.
Es la primera vez que me doy cuenta que an puedo bueno, sentir a Galen.
No por la carne de gallina, o la lava pura que recorre mis venas. No, esto es
diferente. Es una consciencia, como cuando alguien enciende una televisin en una
habitacin silenciosa, incluso si no tiene volumen, una sensacin crepitante llena el
aire. Slo que esta sensacin llena el agua, y con Galen, es mucho ms fuerte, como un
toque fsico que pulsa contra m. La de Rayna era notoria, pero la de Galen es
abrumadora. Supe el minuto en que puso pie en el agua, como si el pulso se
concentrara en el espacio entre nosotros; y lo he sentido antes de hoy. Esta misma
sensacin zumb a m alrededor cuando luch para liberar a Chloe del tiburn.
Estaba l ah? Est aqu ahora?
Pivoto en mi lugar, alertando a mis espectadores. Algunos se dispersan y
enseguida regresan, otros se alejan, no dispuestos a jugrsela con mi comportamiento
106
inquieto. El pez espada encuentra mis ojos, pero an pasea a distancia. Checo en cada
direccin, detenindome cada pequesimo giro para escudriar el horizonte
submarino. Despus de dar la vuelta dos veces, me rindo. Tal vez esta cosa pulsante
funciona a grandes distancias; por lo poco que s, Galen podra estar llegando a la isla
Ellis ahora mismo; pero slo por si acaso, hago otro intento.
Galen? grito. Eso asusta ms a mis vecinos. Menos y menos regresan.
Galen, puedes orme?
Sp, responde, materializndose justo enfrente de m.
Me sobresalto al tiempo que mi pulso se acelera. Oh Santo Cielo! Cmo
hiciste eso?
Se llama mimetizarse Inclina la cabeza. No pude evitar notar que an no
ests muerta. Que poco humano de ti.
Asiento, un coctel de alivio e ira dan vueltas en mi estmago. Entonces
tambin habrs notado que tampoco tengo una gran cola tragndose mi trasero.
Pero si tienes ojos violeta, como yo.
Eh Entonces Rayna y Toraf?
Asiente.
Eh, pero qu hay de tu mam? Ella no tiene los ojos.
Ella no es realmente mi mam, es mi asistente. Es humana.
Claro, tu asistente. Eso tiene mucho sentido Mientras intento procesar
porqu un hombre pez necesitara una asistente, olvido patalear y empiezo a
hundirme. Galen es un buen chico y me sostiene por el codo. Pero no puedo
convertirme en una gran masa de agua. Quiero decir, mimetizarme.
Rueda los ojos. No me convierto en agua, mi piel cambia, as puedo
ocultarme a m mismo. Eventualmente podrs hacerlo, una vez que puedas aparecer tu
cola.
107
Qu te hace pensar que puedo? No luzco como t, quiero decir, aparte de los
ojos.
An intento desentraar eso.
Y mencion que no tengo una gran cola?
Pero s tienes todo lo dems, Se cruza de brazos.
Cmo qu?
Bueno, tienes mal temperamento.
No es verdad! Chloe tena el mal temperamento, yo me gan el apodo de
Azcar nuestro primer ao, porque slo yo poda hablarle bonito para que dejara de
pelear. De hecho, me votaron como la ms probable de trabajar en Hallmark
4
en
nuestro anuario de la secundaria. Le digo como idea tarda.
Te das cuenta que no entend nada de lo que dijiste?
Bsicamente que todos piensan saben lo dulce que soy.
Emma, arrojaste a mi hermana contra vidrio a prueba de huracanes.
Ella empez! Acabas de decir vidrio a prueba de huracanes?
Asiente. Lo que tambin significa que tienes huesos duros y piel gruesa como
nosotros, de otra forma habras muerto. Lo que necesitamos discutir, te lanzaste a ti
misma; y a mi hermana; a travs de una pared de vidrio cuando pensabas que ambas
eran humanas, qu estabas pensando?
No lo miro a los ojos. Supongo que no me import. Decirle que pretenda
asesinar a su hermana, probablemente no ira muy bien. Eso definitivamente
cancelara el voto Hallmark.
Es inaceptable. Nunca vuelvas a arriesgar tu vida de esa forma, entendido?
Resoplo, lo que manda danzarinas burbujitas de aire hacia arriba.
Oye, sabes qu otra cosa no me importa? Que me des rdenes. Actu
estpida, pero

4
Compaa de tarjetas de felicitacin.
108
De hecho, este es un buen momento para sealar que soy de la realeza,
dice, apuntando hacia el pequeo tatuaje de un tenedor en su estmago, justo encima
de donde sus abdominales se convierten en pez.
Y ya que eres obviamente Syrena, tienes que obedecerme.
Soy qu? digo, intentando descubrir cmo es que un utensilio para comer
puede validar su proclamacin de estatus.
Syrena, as es como nos llamamos; incluyndote.
Syrena? No sirenas?
Galen se aclara la garganta. Eh, sirenas?
En serio? Te vas a fijar en eso ahora? Bueno, sirenos espera, yo no sera un
sireno. Aunque pensndolo bien, qu s yo sobre gneros de peces? Excepto que
Galen es definitivamente masculino, sin importar de la especie que sea.
Slo para que quede claro, nosotros odiamos esa palabra, y por nosotros
tambin me refiero a ti.
Ruedo los ojos. Bien, pero no soy Syrena, mencion que no tengo una gran
cola?
No lo ests intentando lo suficiente.
Intentando lo suficiente? Qu me crezca una cola?
Asiente. An no es natural para ti, has estado en forma humana demasiado
tiempo; pero empezar a molestarte, estar en el agua con piernas. Tendrs la urgencia
de estirarte.
Duele?
Se re. No, se siente bien, de la misma forma que se siente bien estirarte
despus de haber estado sentado un rato. Tu cola es un gran msculo, cuando la
divides en dos piernas humanas no es tan poderosa. Cuando cambias a tu forma
Syrena, los msculos se estiran y vuelven a juntarse. Sientes algo as ahora mismo?
Sacudo la cabeza, con los ojos amplios.
109
Es slo cuestin de tiempo dice, afirmando con la cabeza. Lo
descubriremos.
Galen, no soy
Emma, que me ests hablando a medio kilmetro bajo el agua es prueba
suficiente de que lo eres. Por cierto, cmo te sientes?
De hecho, mis pulmones se sienten algo apretados. Qu significa eso?
Antes que escapen ms dbiles burbujas de aire, me rodea con los brazos y nos
lanzamos hacia arriba. Significa que te ests quedando sin aire, murmura en mi
odo. Mi estremecimiento no es por el fro.
Espera. No se supone que est helado a medio kilmetro de profundidad en el
Ocano Atlntico? Quiero decir, en lo que se refiere a clima fro, soy una gallina.
Nadie se abriga ms que yo en el invierno, as que por qu mis dientes no estn
castaeando hasta hacerse pedazos? Hace fro del tipo de una piscina de agua fra, no
del tipo de mis lagrimales tienen hielo. Es eso gracias a la piel gruesa que Galen
mencion? Funciona como aislante? Slo funciona en agua?
Rompemos la superficie. Galen asiente en aprobacin cuando exhalo el aire
viejo e inhalo el nuevo. Trago una buena bocanada y empiezo a sumergirme, pero l
sacude la cabeza y vuelve a alzarme. No lo forcemos, no estoy seguro cuanto tiempo
puedes retener la respiracin. Supongo que tendremos que poner cuidado, al menos
hasta que descubras cmo cambiar.
Me encara hacia el frente y me coge bajo uno de sus brazos, lo que me hace
sentir como una especie de mascota. La luna nos observa mientras remontamos las
olas durante un rato. A la distancia, podemos ver el dbil brillo de un rayo ocasional,
pero no tierra. Cuando ya no puedo soportar la posicin de chihuahua, me libero. Me
atrae antes que me hunda y me jala hacia l de tal forma que mi nariz roza la suya.
Sobre el agua, se siente como si estuviramos intercambiando kilowatts con nuestro
toque. Abajo, todo lo que senta era el pulso de Galen, pero esto se siente ms como
una fuerza magntica entre nosotros. Cuando su cola roza mis piernas, se siente
aterciopelada, como las alas de una raya, en vez de escamosa como un pez.
110
Me permite agrandar la distancia entre nosotros, pero no me suelta. Si soy
Syrena, entonces de dnde provengo? digo. Mi mam no tiene los ojos.
Asiente. Lo s, prest atencin a eso.
Tambin odia el agua, la nica razn por la que vivimos en la playa es
porque pap la amaba. De hecho, mam habla todo el tiempo sobre mudarnos ms
cerca de la ciudad, ahora que pap se ha ido. Finalmente la convenc de esperar hasta
que me fuera a la universidad.
Y tu padre?
Rubio, ojos azules. No tan plido como yo.
Mmm. Pero no suena sorprendido, suena ms como si confirmara lo que
ya saba.
Qu?
Lo nico en lo que puedo pensar es que no son tus verdaderos padres, no
pueden serlo.
Jadeo. Crees que soy adoptada?
Recurdame qu significa adoptada.
Que me criaron como su hija, pero que nac de alguien ms.
Obviamente.
Me aparto de l, las olas son mucho ms grandes cuando intento enfrentarlas
por mi cuenta. Bueno, es realmente fcil para ti decirlo, no? Decido tragarme la
siguiente ola en vez de nadar sobre ella. Estoy aliviada cuando sus brazos vuelven a
rodear mi cintura.
Emma, slo estoy explorando las opciones. Debes reconocer que alguien no
est diciendo la verdad, y no creo que puedas decir con razn que estoy mintiendo.
Sacudo la cabeza. No, no ests mintiendo. Pero son mis padres, Galen.
Tengo la nariz de mi pap, y la sonrisa de mi mam.
111
Mira, no quiero discutir contigo, slo tendremos que pensar ms sobre el
asunto, eso es todo.
Asiento. Tiene que haber otras explicaciones.
Ofrece una sonrisa de labios apretados y su expresin es de duda.
En silencio, dejamos que las olas nos conduzcan hacia la orilla. Despus de un
rato, levanta mis piernas y me permite recargar la cabeza contra su pecho. Aceleramos
mientras se propulsa suavemente entre las olas.
Galen?
Mmm?
Qu pasar cuando lleguemos a la orilla?
Probablemente debas dormir un poco.
Ya me est mirando cuando levanto la barbilla. Crees que puedo dormir
despus de todo esto? Y de todas formas, no es lo que quera decir.
Asiente. S que no Se encoge de hombros y me ajusta en sus brazos.
Esperaba que me dejaras ayudarte.
Quieres ayudarme a convertirme en pez.
Algo as.
Por qu?
Por qu? Por qu no?
Deja de responder mis preguntas con preguntas.
Sonre. No funciona, verdad?
Para! Le doy un ligero manotazo a su mandbula.
Se re. Muy bien.
Pero lo que intento decir es, la razn por la que tomaste semejante inters en
m desde que Chloe muri la razn por la que te mudaste aqu, te inscribiste en mi
112
escuela, me invitaste a la playa Slo estabas intentando descubrir si soy una de
ustedes?
Por supuesto, estpida. Cundo te ha prestado atencin alguien como Galen? Cundo
ha habido siquiera alguien como Galen? Aun as, me sorprende lo mucho que duele
cuando asiente. Soy su pequeo proyecto de ciencias, todo el tiempo que pens que
estaba coqueteando conmigo, realmente slo estaba intentando atraerme hacia aqu
para probar su teora.
Si la estupidez fuera una enfermedad, ya habra muerto de ella.
Pero al menos s qu esperar de l; al menos respecto a sus sentimientos por m;
pero en cuanto a sus intenciones en general para conmigo, no tengo idea.
Qu pasa si puedo convertirme en pez? Cree que simplemente le dar un beso
de despedida a mi mam, tirar todas mis buenas calificacionestodas las becaspor
el retrete para irme a nadar con los delfines? Se proclam de la realeza, por supuesto,
no s exactamente qu significa eso, pero puedo aventurar que soy otro sbdito para l,
alguien a quien darle rdenes. Dijo que tena que obedecerlo, despus de todo. Pero, si
es de la realeza por qu venir hasta aqu l mismo? Por qu no mandar a alguien
menos importante? Apuesto a que el presidente de los Estados Unidos no va
personalmente a buscar estadounidenses perdidos que podran no ser siquiera
estadounidenses.
Pero, puedo confiar lo suficiente en l para responder mis preguntas? Ya una
vez me enga, fingiendo inters en m para traerme aqu. Me minti a la cara sobre
tener una madre, incluso le minti a mi mam. Sobre qu ms mentira para
conseguir lo que desea? No, no puedo confiar en l.
Aun as, quiero saber la verdad, aunque sea slo por m. No me voy a mudar a
alguna concha de mar lejos de la costa de Jersey, ni nada por el estilo; pero no puedo
negar que soy diferente. A quin hara dao que pasara un poco ms de tiempo con
Galen para que pueda ayudarme a descubrir esto? Y qu si l piensa que soy una
especie de pez que tiene que obedecerlo? Por qu no debera utilizarlo de la misma
forma que l me utiliz para conseguir lo que yo deseo?
113
Es slo que lo que yo deseo me est sosteniendo en sus brazos, actuando como
si estuviera preocupado de que ya no hable ms.
114
12
Traducido por Lucydango

DESDE EL ASIENTO de la ventana, Galen mira a Emma moverse en el
silln. Ella murmur toda la noche, pero no poda distinguir las palabras encima de los
ronquidos de Toraf. Se quedaron hasta tarde, Galen y Toraf, turnndose para contestar
sus preguntas. Cmo se les encuentran, dnde viven, cuntos hay? La emocin
manipulaba sus expresiones a medida que cambiaban de sorpresa a fascinacin, a la
conmocin. Sorpresa cuando le dijo que el Doctor Milligan la vio en el Gulfarium;
aunque Galen evitaba el tema de su interaccin con los animales. Fascinacin cuando
le dijo que la mayora viven a plena vista en el fondo del mar; es decir, si los seres
humanos pudieran sumergirse lo suficientemente profundo; y que la realeza viva en la
proteccin de las cavernas rocosas. Encanto cuando le cont que Poseidn y Tritn
eran Syrena de carne y hueso, los primeros Generales de su clase, no los dioses por los
que el saber humano los ha hecho pasar. Conmocin cuando Toraf estim que la
poblacin conjunta de los reinos es ms de veinte mil.
Galen recortaba las respuestas cuando las preguntas se aventuraban demasiado
cerca de su propsito de estar aqu; y una vez ms, dio las gracias a su buen juicio para
no decirle a Rayna. l no estabano estlisto para decirle a Emma acerca de Grom.
Incluso Toraf desvi el tema lejos de la gran pregunta enterrada en todas las otras
pequeas: por qu? Emma pareca presentir una conspiracin, a veces haca las
mismas preguntas en diferentes formas. Despus de un tiempo, su expresin se rindi a
la aceptacin sobre todo, pero sus ojos todava insinuaban incredulidad. Y quin
poda culparla? Su vida cambi anoche. Y l sera un tonto si no reconoca que
tambin la suya.
115
El verla mezclarse con los peces sell su destino. No hay ninguna posibilidad de
que Emma no sea una descendiente directa de Poseidn. No hay ninguna posibilidad
de que alguna vez pueda ser suya, y ms le vale empezar a acostumbrarse.
Mira hacia la cama individual donde duerme Rayna, ajena al hecho de que est
acurrucada en la curva del brazo de su pareja, que en su odo hace el sonido de una
foca leopardo herida. Galen niega con la cabeza. Si Rayna se despierta, se asegurar
que Toraf no respire por la nariz nunca ms.
As que anoche sucedi realmente, dice Emma, sorprendindolo. El nico
movimiento que ella hace es una sonrisa aturdida.
Buenos das, susurra, inclinando la cabeza en direccin a Rayna y Toraf.
Los ojos de Emma se agrandan mientras asiente. Se desprende del edredn y
cae al suelo. Galen haba hurgado en los cajones de Rachel anoche y le encontr un
pijama para dormir, mientras su ropa se secaba. A medida que se estira, Galen observa
lo mucho ms alta que es a comparacin de Rachella parte superior no alcanza la
cinturilla de los pantalonesy lo mucho ms curvilnea. La visin de la carne de
Emma que burla los lmites de la tela, hace que se pregunte cmo va a mantenerse
enfocado hoy. Mientras que las mujeres Syrena tienen una fuerte masa muscular, el
tiempo que Emma ha pasado en forma humana la ha hecho suave en algunos
lugaresy le sorprende lo mucho que le gusta.
El estmago de Emma grue y se ruboriza. l se ha dado cuenta de lo mucho
que le gusta eso. Sonriendo, apunta a la escalera que conduce al pasillo de abajo. Dado
que se quedaron en el piso superior anoche, la nica forma de entrar o salir de la
habitacin es usar la escalerilla. Ella asiente y desciende sin decir una palabra. Galen
se obliga a apartar la mirada de la visin tentadora mientras ella pisa el ltimo escaln.
La sigue con los dientes apretados. Una vez en el pasillo, intercambian una sonrisa de
complicidadToraf va a morir.
Por el olor a comida que flota por la escalera, Galen sabe que Rachel ya est de
vuelta. Puede or sus tacones haciendo ruido en la cocina, la apertura y el cierre del
horno, su palabrota, probablemente en respuesta a quemarse con un sartn.
116
Las corrientes de brisa de la maana atraviesan los restos de la estancia, que
ahora se asemeja a un patio abierto. Emma hace una mueca mientras vuelve a valorar
el dao a la luz de da.
Lo siento mucho, Galen. Pagar todo. Dile a Rachel que me enve una
factura.
Se re. Crees que te costara ms o menos que los gastos mdicos que se
acumularon de cuando te noqueaste al intentar escapar de m?
Ella sonre. Bueno, cuando lo pones de esa manera...
Rachel est poniendo la mesa cuando ellos doblan en la esquina de la cocina.
Buenos das, tortolitos. Tengo pescado al vapor y camarones para ti, tortolito, y para
Emma querida, la ms magnfica tortilla que jams se haya hecho. Jugo, Emma?
Tengo naranja o pia.
Naranja, por favor dice ella, tomando asiento. Y ya no tiene que
llamarnos tortolitos. Galen me revel el secreto. Usted sabe que no estamos
verdaderamente saliendo.
Uh, en realidad Emma creo que debemos seguir as por un tiempo. Para el
beneficio de tu madre dice Galen, entregndole un vaso. Ella nunca va a creer que
pasemos juntos tanto tiempo y no salgamos.
Emma frunce el ceo mientras Rachel sirve una tortilla gordita en su plato con
una esptula de gran tamao. Con el tenedor, Emma acuchilla el relleno y saca un
trozo de carne al vapor goteando queso. Supongo que no pens en eso dice
mientras da un mordisco. Planeaba decirle que rompimos.
l tiene razn, Emma Rachel grita desde la estufa. No pueden romper
si van a estar aqu todo el tiempo. Tiene que pensar que son una pareja. Y tambin
tendrn que ser convincentes al respecto, un montn de besos y cosas en caso de que tu
madre trate de espiarlos.
Emma deja de masticar y Galen deja caer el tenedor.
Uh, no creo que tengamos que llegar tan lejos Emma comienza.
117
Oh, no? Las adolescentes ya no besan a sus novios?
Rachel se cruza de brazos, moviendo la esptula al ritmo del golpeteo de sus
pies.
Lo hacen, pero
Sin peros. Vamos, dulzura. Crees que tu madre va a creer que no le pones las
manos encima a Galen?
Probablemente no, pero
Dije sin peros. Mrense, Ni siquiera estn sentados uno al lado del otro!
Necesitan un poco de prctica, dira yo. Galen, ve a sentarte a su lado. Sujeta su mano.
Rachel dice, sacudiendo la cabeza, esto puede esperar
Bien Emma grue. Ambos se giran hacia ella. Aun con el ceo fruncido,
asiente. Nos aseguraremos de besarnos y tomarnos de las manos cuando ella est
cerca.
Galen casi deja caer su tenedor de nuevo. No puede ser, besar a Emma es la ltima
cosa que necesito hacer. Especialmente cuando sus labios se vuelven de ese rojo.
Emma, no tenemos que besarnos. Ella ya sabe que quiero dormir contigo. l mismo
se encoge, tan pronto como lo dice. No tiene que mirar para saber que el sonido que
chisporrotea en la cocina proviene de Rachel escupiendo su jugo de pia en el sartn
caliente. Lo que quiero decir es que ya le dije que quiero dormir contigo. Quiero
decir, le dije que quera dormir contigo porque ya piensa que lo hago. Que quiero,
quiero decir Si un Syrena pudiera ahogarse, as es como se sentira.
Emma sostiene su mano. Lo entiendo, Galen. Est bien, yo le dije lo mismo.
Rachel se deja caer al lado de Emma, limpindose el jugo de la cara con una
servilleta. As que me ests diciendo que tu madre piensa que ambos quieren dormir
con el otro, pero no crees que va a estar esperando que se besen?
Emma niega con la cabeza y mete de un bocado la tortilla en la boca, y luego lo
sigue un poco de jugo. Ella dice: Tienes razn, Rachel. Vamos a dejar que nos
atrape enrollndonos o algo as.
118
Rachel asiente. Eso debera funcionar.
Qu significa eso? Enrollarse? Galen dice entre bocados.
Emma baja el tenedor. Significa, Galen, que tendrs que forzarte a besarme,
como si lo desearas, durante mucho tiempo. Crees que puedes hacer eso? Los Syrena
se besan?
Intenta tragar el bocado que olvid masticar. Forzarme? Tendr suerte si puedo
detenerme. Nunca se le haba ocurrido besar a nadie; antes de conocer a Emma. En estos
das, es todo en lo que puede pensar, sus labios sobre los de l. Decide que era mejor
para los dos, cuando Emma segua rechazndolo. Ahora ella le est ordenando
besarla; durante mucho tiempo. Genial. S, se besan. Quiero decir, nos besamos...
Quiero decir, puedo forzarme, si tengo que hacerlo. No encuentra los ojos de Rachel
mientras arroja ms pescado en el plato, pero casi puede sentirla sonriendo hacia l.
Tendremos que planearlo, eso es todo. Te dar tiempo para prepararte.
Emma le dice.
Prepararse para qu? Rachel se burla. Los besos no se supone que sean
planeados, por eso son tan divertidos.
S, pero esto no es por diversin, recuerdas? dice Emma. Es slo un
espectculo.
No crees que besar a Galen sera divertido?
Emma suspira y se pone las manos en las mejillas. Sabes, aprecio que ests
tratando de ayudarnos, Rachel. Pero no puedo hablar ms de esto. En serio, me va a
dar urticaria; vamos a hacer que funcione cuando llegue el momento.
Rachel se re y se lleva el plato vaco de Emma despus que ella se niega a una
segunda racin. Si t lo dices, pero sigo pensando que deben practicar En su
camino hacia el fregadero, dice, Dnde estn Toraf y Rayna? Oh! Se le corta la
respiracin. Encontraron una isla?
Galen niega con la cabeza y se sirve un poco de agua de una jarra en la mesa,
agradecido por un cambio de tema...
119
Nop. Estn arriba, se col en la cama de ella. Nunca he visto a alguien
arriesgar su vida de esa manera.
Rachel chasquea la lengua mientras enjuaga algunos platos.
Por qu todo el mundo sigue hablando sobre buscar una isla? pregunta
Emma, terminando el resto de su jugo.
Quin ms est hablando de eso? Galen frunce el ceo.
En la estancia, o a Toraf dicindole que eligiera entre ir a la cocina o a
buscar una isla.
Galen se re. Y ella escogi la cocina, verdad?
Emma asiente. Qu? Qu es tan gracioso?
Rayna y Toraf estn emparejados. Creo que los humanos lo llaman
matrimonio dice. Los Syrena encuentran una isla cuando estn listos para...
emparejarse en un sentido fsico. Slo podemos hacer eso en forma humana.
Oh. Oh. Um, bien dice ella, sonrojndose de nuevo. Me preguntaba
sobre eso, la parte fsica, quiero decir. As que estn casados? Parece que ella lo
odiara.
Galen duda. Recuerda la indignacin de Rachel sobre este tema cuando le dijo
por primera vez, hace tantos aos. Emma se enterar de una manera u otra, bien podra ser
ahora.
Toraf la pidi a nuestro hermano, y l consinti. S que los seres humanos lo
hacen un poco diferente, pero
Qu? Emma salta de su silla y se inclina sobre la mesa con los brazos
cruzados.
Aqu vamos. Toraf la pidi
Me ests diciendo que tu hermano la forz a casarse con Toraf? Hablar
mientras su mandbula est apretada hace que sus palabras sean difciles de entender.
Bueno, no es como si ella hubiera estado all
120
Qu? Ella no estaba en su propia boda?
Emma, tienes que calmarte. Los Syrena no lo llaman boda, lo llaman
No me importa cmo lo llamen ella grita. Y no me importa si es
humana o no! No se fuerza a alguien a casarse con otra persona!
Estoy de acuerdo!Rayna grita desde la estancia. Toraf la sigue a la cocina
sonriendo, a pesar de su labio partido.
Rayna se planta junto a Emma y cruza los brazos de la misma manera.
Emma asiente hacia ella. Lo ves? A ella no le gusta, no debera tener que
estar casada si no le gusta.
Exactamente mi punto, Rayna dice, dando codazos a Emma en una
muestra de camaradera.
Galen niega con la cabeza. Emma no parece recordar que anoche, Rayna
utilizo ese mismo codo para tratar de perforarle el ojo izquierdo.
Buenos das dice Toraf agradablemente, tomando asiento junto a Galen.
Confo en que todos dormimos bien? Rachel en silencio le sirve el desayuno y un
poco de agua.
Galen suspira. Emma, por favor sintate. Esto no es una nueva ley de la que
ella no supiera, tena opcin al principio. Si Rayna hubiera elegido a un compaero
antes, esto no hubiera
Hay un lmite de tiempo para escoger una pareja? En serio? Esto se pone
cada vez mejor. As que dime, Galen, si resulto ser una de ustedes, se espera que me
empareje? Ya tiene a alguna persona en mente para m, Alteza?
Ah va de nuevo. Toda la noche le llam alteza y majestad. Y por la cara que
hace, ella lo considera un insulto. Es por eso que se est muriendo por decirle que ella
tambin es de la realeza, pero eso creara ms problemas de lo que valdra la pena
erradicar esa expresin petulante. Y eso le hara creer que poda elegir a su pareja,
igual que la mayora de las hembras de la realeza pueden. Pero Emma no es como la
121
mayora de las hembras de la realeza; ella es la ltima prueba viva de la descendencia
de Poseidn, lo que reduce sus opciones de pareja a uno solo.
Tienes a alguien en mente, Galen? Toraf pregunta, haciendo tronar un
camarn en la boca. Es alguien que conozco?
Cllate, Toraf. Galen grue. Cierra los ojos y se masajea las sienes. Esto
podra haber ido mucho mejor en muchos aspectos.
Oh dice Toraf . Tiene que ser alguien que conozco, entonces.
Toraf, juro por el tridente de Tritn que
Estos son los mejores langostinos que has hecho, Rachel Toraf contina.
No veo la hora de cocinar camarn en nuestra isla. Conseguir el sazonador para
nosotros, Rayna.
No va a ir a ninguna isla contigo, Toraf! grita Emma.
Oh, pero s va a ir, Emma. Rayna quiere ser mi pareja. Verdad, princesa?
Sonre.
Rayna niega con la cabeza. No sirve de nada, Emma. La verdad es que no
tengo opcin.
Se resigna a sentarse junto a Emma, que la mira fijamente, incrdula. S
tienes opcin, puedes venir a vivir conmigo a mi casa. Me asegurar de que no pueda
acercarse a ti.
La expresin de Toraf indica que no consideraba esa posibilidad antes de incitar
a Emma. Galen se re. Ya no es tan gracioso, renacuajo? dice, dndole un
codazo.
Toraf niega con la cabeza. Ella no se va a quedar contigo, Emma...
Vamos a verlo, renacuajo, replica ella.
Galen, haz algo Toraf dice, sin apartar los ojos de Emma.
Galen sonre. Por ejemplo?
No s, arrstala o algo as, Toraf dice, cruzando los brazos.
122
Emma encuentra la mirada de Galen, lo que le roba el aliento. S, Galen. Ven
a arrestarme si te sientes a la altura, pero te lo digo ahora, en el segundo que pongas
una mano sobre m, te reviento este vaso sobre la cabeza y lo uso para romperte el
labio como el de Toraf. Coge su gran vaso de agua y derrama las ltimas gotas de
jugo de naranja sobre la mesa.
Todos jadean, excepto Galenque se re tan fuerte que casi vuelca su silla.
Las fosas nasales de Emma se abren No crees que lo voy a hacer? Slo hay
una manera de averiguarlo, no es as, Alteza?
Toda la casa bien ventilada hace eco de los aullidos guturales de Galen.
Limpindose las lgrimas de los ojos, codea a Toraf, que lo est mirando como si
hubiera bebido demasiada agua salada. Sabes que esos humanos tontos en su
escuela la votaron la ms dulce de entre todos?
La expresin de Toraf se ablanda mientras mira a Emma, riendo. Las
carcajadas de Galen prueban ser contagiosa; pronto, Toraf est golpeando la mesa para
recuperar el aliento. Incluso Rachel re detrs de su guante de cocina.
La bravuconera abandona la expresin de Emma. Galen puede decir que est a
punto de sonrer. Coloca el vaso sobre la mesa, como si todava estuviera lleno y no
deseara derramarlo. Bueno, eso fue hace un par de aos.
Esta vez la silla de Galen se voltea hacia atrs, y l se despatarra por el suelo.
Cuando Rayna comienza a rer tambin, Emma cede. Supongo... supongo que tengo
algo de temperamento. dice ella, sonriendo tmidamente.
Rodea la mesa para pararse junto a Galen. Mirando hacia abajo, le ofrece la
mano. l le sonre. Mustrame tu otra mano.
Ella se re y le muestra que est vaca. Sin armas.
Muy ingeniosa dice, aceptando su mano. Nunca mirar un vaso de agua
de la misma manera. l hace casi todo el esfuerzo para levantarse, pero no puede
resistir la tentacin de tocarla.
Ella se encoge de hombros. Instinto de supervivencia, tal vez?
123
l asiente. O ests intentando cortarme los labios para no tener que besarme.
Se complace cuando ella mira hacia otro lado, con el rosa cubriendo sus mejillas.
Rayna intenta eso todo el tiempo Toraf agrega. A veces, cuando su
puntera es buena, funciona, pero la mayor parte del tiempo besarla es mi recompensa
por el dolor.
Ests tratando de besar a Emma? Rayna dice con incredulidad. Pero
an no has seleccionado, Galen.
Seleccionado? Emma le pregunta.
Toraf re. Princesa, por qu no vamos a nadar? Sabes que la tormenta
probablemente desenterr todo tipo de cosas para tu coleccin. Galen asiente un
silencioso gracias a Toraf mientras ste gua a su hermana a la estancia. Por una vez,
est agradecido por lo mucho que Rayna atesora las reliquias humanas. Casi tuvo que
arrastrarla por la cola hasta la orilla para conseguir que pasaran de largo todos los
viejos naufragios a lo largo de esta costa.
Nos separaremos, para cubrir ms terreno, Rayna est dicindole al salir.
Galen siente a Emma mirndolo, pero l no le da importancia. En cambio, ve la playa
mientras Toraf y Rayna desaparecen en las olas, de la mano. Galen sacude la cabeza.
Nadie debe sentirse mal por Toraf. l sabe exactamente lo que est haciendo. Algo que
a Galen le gustara poder decir de s mismo.
Emma le pone una mano en el brazo; no permitir que la ignore. Qu es
eso? Seleccionar?
Finalmente l da vuelta, y se encuentra con su mirada. Es como salir para los
seres humanos. Slo que va mucho ms rpido. Y tiene un mayor propsito que el de
los humanos cuando salen.
Qu propsito?
Seleccionar es nuestra manera de elegir una pareja de por vida. Cuando un
macho cumple dieciocho aos, por lo general comienza a seleccionar para encontrar
una compaera. En busca de una hembra cuya compaa disfrute y sea adecuada para
producir descendencia.
124
Oh dice ella, pensativa. Y... t no has seleccionado an?
l sacude la cabeza, dolorosamente consciente de la mano en su brazo. Ella
debe darse cuenta de ello al mismo tiempo, porque la quita. Por qu no? dice ella,
aclarndose la garganta. Es que no tienes edad suficiente para seleccionar?
Soy lo suficientemente mayor, dice en voz baja.
Cuntos aos tienes, exactamente?
Veinte . l no quiere acercarse ms a ella o s?
Es eso normal? Que an no hayas seleccionado?
Sacude la cabeza. Es ms o menos estndar para los machos que emparejen
en el momento de cumplir los diecinueve. Pero mis responsabilidades como embajador
me iban a distanciar demasiado de mi compaera, no sera justo para ella.
Oh, claro. Mantener la vigilancia sobre los seres humanos dice ella
rpidamente. Tienes razn. Eso no sera justo, verdad?
l espera otro debate. Que ella seale, como lo hizo ayer por la noche, que si
hubiese ms embajadores, l no tendra que cargar con la responsabilidad soloy ella
tendra razn. Pero no debate, de hecho, ella deja ir el tema por completo.
Alejndose de l, parece decidida a ampliar el espacio que l haba cerrado
entre ellos. Fija su expresin en la indiferencia. Bueno, ests listo para ayudarme a
convertirme en un pez? dice ella, como si hubieran estado hablando de eso todo el
tiempo....
l parpadea. Eso es todo?
Qu?
No hay ms preguntas sobre la seleccin? No hay conferencias sobre el
nombramiento de ms embajadores?
No es asunto mo dice con un gesto de indiferencia. Por qu me debe
importar si ests o no emparejado? Y no es que yo vaya a seleccionar o que me
seleccionen. Despus de que me ensees a hacer brotar una cola, seguiremos nuestros
125
caminos separados. Adems, no te importara si yo salgo con algn ser humano,
verdad? Con eso, lo deja all siguindola con la mirada, con la boca abierta. En la
puerta, dice por encima del hombroTe ver en la playa en quince minutos. Slo
tengo que llamar a mi madre y reportarme y ponerme de nuevo mi traje de bao.
Lanza el pelo a un lado antes de desaparecer por las escaleras.
Se vuelve haca Rachel, que est secando una bandeja con tremenda fuerza, con
las cejas arqueadas hasta el nacimiento del pelo. Encoge los hombros hacia ella, en
pregunta, la boca todava abierta. Ella suspira. Bomboncito, qu esperabas?
Algo ms que eso.
Bueno, no deberas. Nosotras las humanas somos un poco ms luchadoras
que tus hembras Syrena Rayna es la excepcin, por supuesto.
Pero Emma no es humana.
Rachel niega con la cabeza hacia l, como si fuera un nio. Ella ha sido
humana durante toda su vida. Es todo lo que sabe, la buena noticia es que no puede
salir con nadie ahora mismo.
Por qu?Porque para l, son como que Emma tal vez pensaba que poda.
Porque se supone que est saliendo contigo. Y si yo fuera t, marcara mi
territorio, tan pronto como llegue a la escuela; si sabes lo que quiero decir.
Hace una mueca, no haba planeado permanecer en la escuela despus
que Emma supiera la verdad; el propsito de ir era finalmente llevar a Emma a la
playa. No haba anticipado tener que ensearle a convertirse en Syrena, y tampoco
anticip que hasta ayer ella realmente pensaba que era humana. De hecho, hay una
lista de la longitud de su cola de las cosas que no anticip.
Como lo gruesos que eran los libros de texto. Rachel le haba enseado a leer y
escribir durante sus aos juntos, pero l no necesita las matemticas o gimnasia. La
geografa humana es prcticamente intil para l. Qu le importa a l dnde los seres
humanos dibujan sus fronteras terrestres invisibles? Sin embargo, la ciencia podra ser
interesante. Y si a Emma le gusta la historia, tampoco estara de ms investigarla un
poco.
126
Galen no est por encima de admitir que aprender ms acerca de los seres
humanos podra ser una ventaja para l, pero no de la manera que Emma espera. La
idea de revelarles su especie a ellos, de negociar los trminos de paz, es de risa. Los
seres humanos no pueden ni siquiera ser pacficos con su propia especie. Y ha visto lo
mucho que se preocupan por las masas que viven por debajo del nivel del mar
devastando comunidades enteras de vida con un solo accidente descuidado.
O la caza despiadada de algunas especies hasta la extincin. Incluso en los das
de Tritn y Poseidn, cuando los seres humanos y Syrena coexistieron en la amistad,
algunos humanos seguan mostrando un desprecio por su dependencia de los ocanos
que los rodeaban, lo que llev a los dos Generales a aprobar la ley de los Dones. Su
visin result ser invaluable durante los siglos que los humanos desarrollaron la
tecnologa que les permite cruzar los ocanos en sus grandes barcos y, eventualmente,
invadir las profundidades con sus mquinas asesinas.
Pero Emma es tan ingenua como Rachel. Ambas sostienen que cuanto ms
sepas acerca de los seres humanos, ms te gustarn. Es en parte la razn por la que
Rachel est animndole a volver a la escuela, incluso si lo esconde detrs de la otra
buena razn por la que debe asistirpara evitar que cierto macho humano adolescente
consiga que lo maten. Slo la idea de Emma caminando por los pasillos sin l, le hace
apretar los puos.
Tienes razn dice con firmeza. Tengo que permanecer en la escuela.
Se desprende la camisa y la tira sobre una silla.
Dile a Emma que la estoy esperando.

127
13
Traducido por Lucydango

CUANDO MIS pies tocan el fondo, Galen me libera. Me acerco de puntillas
hacia la orilla, saltando con las olas como un nio pequeo. Al llegar a la playa, me
dejo caer en la arena, lo suficientemente lejos de la marea para que solo me cosquillee
los pies.
No vienes? lo llamo.
Necesito que me lances mis pantaloncillos, dice, sealando detrs de m.
Oh. Oh. Ests desnudo? chillo, casi alcanzando el tono de los delfines. Por
supuesto, me deb haber dado cuenta que las colas no vienen con compartimento para
el equipaje de mano, y la mayora de Syrena no tendra la necesidad de esconder algo
como baadores. No importa mucho cuando est en forma de pez, pero viendo a
Galenno, pensando en Galendesnudo en forma humana sera perjudicial para mi
plan de usarlo.
Podra ser mi perdicin.
Supongo que eso significa que an no puedes ver en el agua dice. Cuando
muevo la cabeza, contina, esta maana me los quit antes que salieras. Prefiero no
arruinarlos si no hay necesidad.
Me aclaro la garganta, me levanto y atravieso penosamente la arena. Los
encuentro a pocos metros de distancia, se los lanzo y tomo asiento otra vez, por si mi
vista de repente me da una visin poco saludable de la salobre profundidad.
Afortunadamente, mantiene todo sumergido mientras camina hacia el baador
flotante y se los pone. Los ata a medida que camina a tierra y me salpica agua con el
pie, antes de sentarse a mi lado.
Por qu no puedo cambiar, Galen? Uno mis rodillas al pecho.
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Se apoya en los codos y se queda mirando hacia el mar, como si decidiera cmo
responder. Hemos estado aqu todo el da, y no he sentido ni una picazn en las
piernas, por no hablar de la sensacin de torsin que l haba prometido.
No lo s dice. Tal vez eres demasiado consciente de ello. Tal vez si te
pudieras relajar, slo pasar.
As te sucede a ti? Algo as como accidental?
No, nunca es un accidente. Lo que quiero decir es, si dejaras de buscarlo y
slo trataras de pasar un buen rato, tal vez vendr a ti el cmo cambiar.
Estoy pasando un buen rato, digo sin mirarlo.
Yo tambin.
Por lo menos maana es viernes. Tendremos todo el fin de semana para
practicar. Adems, podemos practicar despus de la escuela maana Oh, supongo
que no tendrs que venir ms a la escuela le digo. Ya lograste el propsito por el
que ibas, verdad? Ignoro la pequea punzada en el estmago.
En realidad, iba a seguir yendo por un tiempo. Tu madre probablemente no
sera muy feliz si ests saliendo con alguien que abandon la escuela. Me ro.
No, no lo creo. Pero s creo que le gustas.
Por qu dices eso? pregunta, inclinando la cabeza hacia m.
Cuando la llam, me dijo que te dijera buenos das. Y entonces, me dijo que
eras "una joya". Tambin dijo que era ardiente, lo que alcanza un diez y medio en el
repulsometro.
No pensar eso cuando empiece a fallar en todas las clases, me he perdido
demasiadas clases en la escuela para dar una actuacin convincente en ese aspecto.
Tal vez t y yo podramos hacer un intercambio, digo, encogindome por
la cantidad de maneras diferentes en las que podra sonar.
Quieres decir, adems de intercambiar saliva?
129
Estoy hiperconsciente de las cosquillas en el estmago, pero yo digo, Asco!
Rachel te ense eso?
l asiente, sin dejar de sonrer. Me re por das.
Como sea, dado que me ests ayudando a tratar de cambiar, yo podra
ayudarte con tu trabajo escolar. Ya sabes, tu tutora. Estamos juntos en las mismas
clases, y realmente me vendran bien las horas de trabajo voluntario para mis
solicitudes para la universidad.
Su sonrisa desaparece como si le hubiera abofeteado.
Galen, algo anda mal?
Afloja la mandbula. No.
Era slo una sugerencia. No tengo que ser tu tutora. O sea, ya que vamos a
pasar todos los das juntos en la escuela y luego practicar en la noche. Es probable que
te canses de m. Me lanzo a una risa suave para mantenerlo como charla
intrascendente, pero mis entraas se sienten como si estuvieran dando volteretas.
No lo creo.
Nuestros ojos se traban. Al buscar su expresin, retengo al aliento ante la forma
en que la puesta de sol hace brillar su cabello casi prpura. Pero es la forma en que
cada rayo mortecino saca reflejos plateados a sus ojos lo que me hace mirar hacia otro
lado, y sin querer echar un vistazo a su boca.
Se inclina, levanto la barbilla, y encuentro su mirada. La puesta de sol
probablemente aumenta el calor en mis mejillas a un rojo fresa, pero puede que no se
d cuenta, ya que parece que no puede decidir si quiere mirarme a los ojos o la boca.
Puedo oler la sal en su piel, sentir el calor de su respiracin. Est tan cerca, el viento
golpea el mismo mechn de mi cabello en nuestras mejillas.
As que cuando se aparta, soy yo quien siente la bofetada. Arranca la mano que
hundi en la arena junto a m. Est oscureciendo, debera llevarte a casa dice.
Podemos hacer esto de nuevo quiero decir, podemos practicar de nuevo maana,
despus de la escuela.
130
Me acomodo el cabello a un lado, escudando mi decepcin. Claro. Vaya
manera de usarlo.
En realidad, no puedes ir a la escuela maana, piscardo.
Los dos miramos hacia Toraf y Rayna, que caminan sobre la playa en nuestra
direccin. Avanzando con andar pesado, Rayna carga una brazada de baratijas
humana, pero la sonrisa de satisfaccin que se extiende por su cara sugiere que ella
desea poder cargar ms.
Por qu no puede? digo.
Porque necesita reportarse con su familia. Todo el mundo se pregunta dnde
estn los gemelos reales, ya que se perdieron la ceremonia de coronacin de Grom. Al
menos yo tuve el buen juicio de celebrar una ceremonia de emparejamiento privada;
en vista de la ausencia de Rayna y eso.
Galen frunce el ceo. Tiene razn, tenemos que ir a casa por unos das.
Nuestro padre no es tan protector como tu madre, pero le gusta vernos de vez en
cuando. Especialmente a Rayna, es la consentida.
Rayna asiente. Es cierto, lo soy. Adems, necesito conseguir revocar nuestro
emparejamiento.
Oh, princesa, crea que pasamos un buen rato hoy. T sabes que me
asegurar de que sigas consentida. Por qu lo quieres revocar? Toraf dice.
Ella le permite quitar algo de su carga, pero vuelve la nariz en su intento de
besarla en la mejilla.
Galen ignora su crisis matrimonial. Mirando hacia m, dice, No tomar
mucho tiempo, lo prometo. Cuando regrese, tal vez podramos visitar al Doctor
Milligan. Podra ser capaz de ayudarnos.
En Florida? La idea de las playas blancas me da nuseas. En mis sueos,
siempre estn manchadas de rojo con la sangre de Chloe.
Galen asiente. l podra realizar algunas pruebas. Ya sabes, a ver si nos falta
algo.
131
Un sentimiento de fracaso me acecha. Entonces, crees que debera haber
cambiado ya? Qu lo estoy haciendo mal?
No es nada de que lo ests haciendo dice l. El agua activa nuestro
instinto natural a cambiar. Requiere ms esfuerzo no cambiar de lo que requiere
cambiar. Tal vez el Doctor Milligan puede ayudar a averiguar cmo hacer que tu
instinto sea ms fuerte.
Asiento. Puede ser, pero estoy bastante segura de que mam no va a
consentir un viaje a travs del pas con mi novio ardiente. Sobre todo no de vuelta a
Florida. Cierro la boca tan rpido que mis dientes deberan haberse partido.
Sonre. Crees que soy ardiente?
Mi madre piensa que lo eres. Excepto que mam no es la que se ruboriza
en estos momentos.
Mmm dice, lanzndome una mirada de te atrap. A pesar de lo
ardiente que soy, no creo que sucumba a mi encanto en este caso. Vamos a tener que
llamar a un profesional . Entonces el prncipe pez me guia el ojo.
Te refieres a Rachel digo, pateando la arena. Supongo que vale la pena
intentarlo. Aunque, no tengas muchas esperanzas. Ya me he perdido mucha escuela.
Podramos volar el fin de semana y estar de vuelta antes de las clases del
lunes.
Asiento. Ella podra aceptar eso. Si Rachel juega bien sus cartas . S, ella
podra aceptarlo, tambin podra perforarse la lengua, teirse el pelo de color rojo
cereza y ponrselo de punta al estilo pavo real. No va a suceder. Me encojo de
hombros. Voy simplemente a seguir practicando mientras no ests. Tal vez no
tengamos que ir
No! Galen y Toraf gritan, lo que me alarma.
Por qu no? No ir demasiado profundo.
No est a discusin dice Galen, parndose. No vas a entrar en el agua,
mientras yo no est.
132
Pisoteo un agujero en la arena. Ya te dije que no me vas a dar rdenes, no?
Ahora has prcticamente garantizado que entre en el agua, Alteza.
Galen se pasa la mano por el pelo y pronuncia una serie de malas palabras,
cortesa de Rachel, sin duda. Camina en la arena unos segundos, pellizcndose el
puente de la nariz. De pronto se detiene, se relaja, sonre incluso. Se acerca a su amigo
y le da una palmada en la espalda. Toraf, necesito un favor.

133
14
Traducido por Azhreik

GALEN SABE dnde encontrar a su hermano. Inmiscuirse en la soledad de
Grom, en los restos de las minas humanas, es la ltima cosa que desea hacer, pero est
presionado por el tiempo. La especialidad de Emma no es la obediencia, y la de Toraf
no es la supervisin; se rendir a su voluntad ante el primer signo de berrinche. Ya le
haba sealado a Galen que tcnicamente un da ella sera reina, as que deseaba estar
en buenos trminos con ella. Y requiri una orden real lograr que Toraf se quedara
atrs, incapaz de defender su caso ante Grom cuando Rayna demande la disolucin de
su enlace. Conforme se acerca al borde del viejo campo minado, Galen resuelve hablar
a favor de Toraf. Rayna estar furiosay para el caso, igual Emmapero le debe eso
a su amigo.
Las minas lo ponen nervioso, siempre ha sido as. Los peces y plantas han
abandonado esta parte del territorio Tritn desde hace mucho. De hecho, segn lo que
Galen sabe, Grom es el nico visitante del lugar. Hoyos de las detonaciones, lo
suficientemente grandes para tragarse un bote de pesca, recorren el lecho marino. El
humus que rodea cada pozo est manchado de un color ms oscuro, como si la
explosin hubiera dejado su sombra. Slo dos de los cientos de bombas permanecen
intactas, defectuosas e impotentes, como silencioso monumento de lo que se perdi
aqu. Y con la muerte de Nalia, los Syrena perdieron ms que una futura reina,
perdieron unidad, perdieron confianza, perdieron un legado. Y puede que hayan
perdido su habilidad para sobrevivir.
Galen se estremece al pasar junto a una de las bombas decrpitas. Anclada al
suelo por una cadena, la bola metlica flota imperturbable, consumida por la
herrumbre, dejada por los humanos despus que terminaron de investigar la
precipitada actividad, como si las cicatrices en el humus no fuera suficiente.
134
Cuando ve a su hermano, lo llama, aunque sabe que Grom lo percibi antes
que entrara al campo minado. Grom flota sobre el precipicio del can profundo,
ubicado ms all de las minas, con los brazos cruzados. Parece que me he perdido
su ceremonia de coronacin, Majestad, dice Galen.
Las comisuras de la boca de Grom se curvan en casi una sonrisa. Qu lstima
que padre no cumpli su promesa de quitarte la lengua, hermanito. Cre que s lo hara
esta vez.
Galen se re. Yo tambin lo cre, pero Rayna insisti que conservara la lengua
durante un poco ms de tiempo.
Haras bien en mantenerla feliz, si no fuera por ella, ahora estaras muerto,
desheredado o ambos. Creo que se merece un viaje especial a los trpicos por su
esfuerzo.
Galen lanza una risita. El lugar favorito de Rayna para explorar escombros
humanos es la ruta de cruceros comerciales en el Golfo de Mxico; insiste que la gente
de las naves lanza intencionalmente sus pertenencias por la borda, para dejar atrs una
pequea parte de ellos. Al menos eso es lo que Rachel le dijo. Podra concedrselo,
si se queda emparejada con Toraf.
Grom levanta la cabeza bruscamente hacia su hermano. Acept a Toraf?
No, de eso estoy hablando. Quiere pedirte una disolucin.
Disolucin de qu?
De su enlace.
Rayna y Toraf estn enlazados? pregunta Grom. Cundo sucedi eso?
Muy gracioso.
Grom sonre. Galen intenta imaginar a su hermano como un humano de
ochenta aos: Cabello gris, ms arrugas de lo que una concha tiene rugosidades, y esa
sonrisa infantil probablemente estara desdentada. Pero como un Syrena de ochenta
aos, luce tan joven como Galen, aunque, gracias a Toraf, tiene ms dientes. A pesar
de todo eso, es todo lo errneo para Emma; demasiado calmado, compuesto,
135
demasiado aferrado a sus maneras como para lidiar con un huracn como Emma
Obstinada McIntosh.
He estado esperando por el da en que podra hacer a Rayna el problema de
alguien ms dice Grom. Aunque me siento mal por el enlace, siempre me gust
Toraf.
Entonces, no lo disolvers?
Ni siquiera si Toraf me lo pide, ha estado tan pacfico aqu sin ella. De todas
formas, dnde han estado ustedes dos?
Galen se encoge de hombros. En lo usual. La culpa muerde su consciencia
como cangrejos beb. Lo usual es visitar al Doctor Milligan para enterarse de las
ltimas noticias marinas, o pasando unos pocos das con Rachel y moviendo sus
compras ms recientes a una de sus muchas casas. Lo usual no es vivir como un
humano, ir a sus escuelas, conducir sus coches o vestir sus ropas.
El Doctor Milligan tiene algo interesante para ti?
Unas cuantas cosas, aunque nada de qu preocuparse.
Grom asiente. Bien, lo ltimo que necesito es algo ms de que preocuparme.
Finalmente, Galen nota el perfil tenso de su hermano: mandbula apretada,
bceps tensos por sus brazos firmemente apretados, nudillos blancos donde sus manos
dejan impresiones en sus hombros.
Galen se pone rgido. Qu? Qu es?
Grom sacude la cabeza, ocultando su miseria para s mismo con una mueca.
Dime.
Podra no ser nada, dice Grom.
Podra ser, pero puedo adivinar que no es as.
Su hermano suspira y encara a Galen, con los ojos duros. Te dir, hermanito,
pero primero promteme unas cuantas cosas.
Qu cosas?
136
Promteme que pase lo que pase, pondrs a Rayna a salvo. No me importa si
tienen que vivir como humanos por el resto de sus vidas, mantn a nuestra hermana a
salvo. Promtelo.
Grom
Promtelo! Grom vocifera y descruza los brazos.
Ya sabes que lo har. De hecho, le insulta que su hermano lo dude.
Grom asiente y se relaja. Lo s, pero necesitaba orlo Mira a lo lejos al
hablar. Tuve una reunin privada con Jagen.
T qu? Has perdido la cabeza? Un primo distante del rey Antonis, Jagen
es el bramido del viento tras la tormenta de conspiracin que se est fraguando en el
territorio Poseidn. Cualquiera puede ver que est haciendo una jugada para conseguir
el trono, pero durante dcadas la inflexibilidad de Antonis ha abotagado los rangos de
los seguidores de Jagen.
Una buena razn para que Grom se preocupe de la seguridad de sus hermanos,
si Jagen es lo suficientemente ambicioso para conspirar contra su propio rey, no se
puede confiar que no intente derrocar la casa Tritn. Adems, si alguien vio a Grom
encontrarse con l, podran asumir que Jagen se ha ganado el apoyo del nuevo rey
Tritn, o peor, el rey Antonis podra asumirlo. La pregunta es, deberan?
S lo que estoy haciendo, Galen. Grom grue.
Aparentemente no, qu dice padre?
Sabes que no le dije.
Galen asiente. Grom sera un tonto si se lo dijera a su padre. El rey Herof y el
rey Antonis fueron amigos durante mucho tiempo antes que se convirtieran en
enemigos. Y ahora el rey Grom aumentaba el cisma entre ellos? Qu quera Jagen?
Grom suspira. Solicit permiso para utilizar a Toraf, necesita rastrear a
alguien. Alguien que los otros rastreadores no pueden encontrar.
Nada extraordinario. Debido a su valor, los rastreadores son los nicos Syrena
capaces de cruzar las fronteras del reino sin temor al arresto. Por supuesto que Jagen
137
querra a Toraf; es el mejor rastreador en la historia de su especie. Aunque por respeto
a la familia de Galen, Toraf nunca cruza las fronteras, y nunca aceptara estar bajo las
rdenes de Jagen sin un permiso real de la casa Tritn. Incluso entonces, puede que no
lo hiciera. Eso es todo? A quin necesita rastrear?
Deseara que eso fuera todo, no es tanto a quin necesita rastrear, sino porqu.
Te juro por el tridente de Tritn que si no empiezas a hablar
Su hija Paca est desaparecida. Cree que Antonis se la llev.
Galen rueda los ojos. Por qu Antonis se la llevara? Si a Antonis le
preocupara la traicin de Jagen, habra hecho algo al respecto hace aos. Pero a
Antonis no pareca importarle nada en estos das, desde que Nalia muri se haba
encerrado en las cavernas reales. Algunos rastreadores Poseidn le dijeron a Toraf que
no ha salido desde que declar como enemiga la casa Tritn.
Segn Jagen, Paca tiene el don de Poseidn.
Las palabras le arrebatan el aliento a Galen. Eso no es posible.
Lentamente, Grom sacude la cabeza. No es probable, pero s es posible.
Tiene sangre real, sin importar lo diluida, y si es de Poseidn, no puedo ignorar las
ramificaciones de su habilidad.
Pero no es as como funciona. El don nunca se ha mostrado en nadie que no
fuera un descendiente directo. Qu estoy diciendo? No estar en un futuro intentando
convencer a Grom de la misma cosa respecto a Emma, con incluso menos prueba que esta? Al
menos Paca puede probar tener algo de sangre real. Pero el padre de Emma no est
intentando reclamar el trono, de hecho, Galen encontr a Emma por accidente. Lo que
hace al don de Paca sospechoso, cuando menos.
Hable a los Archivos. Por supuesto, no les dije sobre la acusacin de Jagen.
Creen que simplemente soy un rey novato ansioso, que explora nuestro legado. Los
Archivos son la suma de diez de los ms ancianos de su especie; cinco de cada casa;
encomendados a recordar la historia de los Syrena. Galen est de acuerdo en que sera
normal que Grom buscara su consejo.
138
Y?
En su memoria colectiva, no recuerdan que haya sucedido nunca, pero uno
de los Archivos, tu amigo Romul, cree que sera posible. Nos record que los dones
eran para asegurar la supervivencia de nuestra especie, no slo la supervivencia del
linaje real. Dijo que no sera sorprendente que Tritn y Poseidn lo hubieran pensado
de antemano, que alguien de la realeza pudiera abusar de su poder; cree que de alguna
forma podran haber tomado medidas precautorias.
Galen cruza los brazos. Mm.
Grom suelta una risita. Eso es lo que dije.
Pero dijiste que no les hablaste sobre Jagen.
No lo hice. Soy un rey novato sin una pareja, que hereda una guerra
incruenta contra el nico otro reino de nuestra especie. Es normal que est haciendo
preguntas creativas.
Galen asiente. Pero si los dones pueden transferirse a alguien ms, por qu
siquiera molestarse en forzar a los de la realeza a emparejar? La Ley de los Dones
siempre se ha seguido estrictamente. La teora de Romul vuelve intiles esa ley y a los
de la realeza. Y no le sienta bien a Galen, especialmente que Romul d su opinin.
Los Archivos estn obligados a decir los hechos, nada ms y nada menos. Romul
mismo le haba dicho eso la primera vez que Galen lo visit cuando era joven, pero
Romul es ms que un Archivo para Galen, es su mentor. No, ms que eso, es su
amigo. Los amigos comparten opiniones entre ellos.
Pero los Archivos no tienen por qu especular ante los reyes.
Bueno, es como dijiste, es slo una teora, pero es una que no puedo ignorar.
He decidido dejar que utilice a Toraf. Si Paca est viva, Toraf la encontrar.
Galen asiente. Y si Paca tiene el don de Poseidn, no necesitarn a Emma al menos
no para Grom. Su corazn se acelera con una emocin que no puede nombrar. Si esto
se sale de
No lo har.
139
Grom
Pero en caso que s, mantn a Rayna contigo, donde sea que hayan estado.
No quiero volver a ver sus caras hasta que esto se resuelva.
No somos alevines. Rayna incluso est emparejada.
No, pero ustedes son lo que queda de la realeza Tritn, hermanito.
Las palabras flotan entre ellos, aguijonendolos con la gravedad de la situacin.
Hay demasiado en juego, demasiado que depende de los y s. Antonis tiene a Paca? Y
si es as, la regresar pacficamente? Y si no la tiene, la investigacin de Grom
incitar a Antonis a hacer sangrienta una guerra incruenta?
Pero vale la pena el riesgo. Si Paca tiene el don, emparejar con Grom asegurar
la supervivencia de los Syrena. Y Galen tendr la libertad de ir tras un cierto pez ngel
de cabello blanco.
Pero alguna vez algo ha sido tan simple?
Grom mira fijamente por sobre el can, ensimismado en sus pensamientos,
con las emociones ausentes del rostro. Galen se aclara la garganta, pero no saca a su
hermano de su trance. Considera dejar el tema por completo; abrir viejas heridas es la
ltima cosa que desea hacer, pero tiene que saber. Nunca habr un buen momento
para hablar sobre ello, pero este podra ser el nico momento apropiado. Grom,
necesito preguntarte algo.
Vacilante, Grom arranca su mirada del abismo y la posa en su hermano, pero
sus ojos an conservan la distancia. Mmm?
Crees en el llamado?
La pregunta sobresalta visiblemente a Grom, reemplazando la indiferencia en
sus ojos con dolor. Qu clase de pregunta es esa?
Galen se encoge de hombros, con la culpa acuchillndolo como un tridente.
Algunos dicen que sentiste el llamado por Nalia.
140
Grom se masajea los ojos con las puntas de los dedos, pero no antes que Galen
vea la tormenta profundizarse. No me haba dado cuenta que escucharas los
chismorreos, hermanito.
Si escuchara chismorreos, no me molestara en preguntar.
Crees en el llamado, Galen?
No lo s.
Grom asiente, suspirando. Yo tampoco lo s, pero si es que existe algo
semejante, supongo que sera certero decir que lo sent hacia Nalia Con un revoloteo
de la cola, nada haca enfrente, alejndose de su hermano. A veces juro que an
puedo percibirla. Es dbil, va y viene. Algunos das es tan real que creo que estoy
perdiendo la cabeza.
Cmo cmo se siente? Galen casi no puedo preguntar. Ya haba
tomado la determinacin que nunca tendra esta conversacin con Grom, pero las
cosas han cambiado.
Para su sorpresa, Grom lanza una risa. Hay algo que necesites saber,
hermanito? Alguien finalmente te ha enganchado?
Galen no consigue cerrar la boca por completo antes que su hermano se d la
vuelta. La risa de Grom parece extraa en este lugar deprimente. Parece que te ha
enganchado y atrapado. Quin es?
Nadie de tu incumbencia. Al menos an no.
Grom sonre. As que es all donde has estado, persiguiendo a una hembra.
Podras decir eso. De hecho, su hermano puede decir lo que quiera. No le
va a contar a Grom sobre Emma, no mientras Paca est ah fuera en algn lugar,
esperando emparejar con el rey Tritn.
Si no me dices, simplemente le preguntar a Rayna.
Si Rayna supiera, ya habra un anuncio pblico.
141
Es verdad dice Grom, sonriendo ampliamente. Eres ms listo de lo que
te di crdito, renacuajo. De hecho, tan listo que s que no tengo que decirte que la
mantengas lejos de aqu, quien sea que sea. Slo hasta que las cosas se calmen.
Galen concuerda. No tienes que preocuparte por eso.

142
15

EL OLOR DE los panquecitos de mora azul usualmente endulza mi humor, pero
despus de la ducha tibia que acabo de tomar, los panquecitos de mora azul no tienen
oportunidad de endulzar mi humor ms que el vinagre. Mam est sacando la bandeja
del horno mientras alcanzo el ltimo escaln de las escaleras.
El calentador est descompuesto? digo, sacando un tazn de la alacena.
Buenos das para ti tambin, dice, pinchando un panquecito y posndolo
en papel de cera para enfriarlo.
Lo siento, buenos das. El calentador de agua est descompuesto? Cojo
una cucharada de avena de la cazuela en la estufa y la pongo en mi tazn. Un
panquecito golpea mi pie; siempre tenemos al menos una vctima porque la bandeja se
pega.
No que yo sepa, dulzura. Me duch esta maana y no not nada diferente.
Probablemente se rompi en mi turno, gruo, agarrando un panquecito y
dirigindome a la mesa. Mis piernas estn demasiado adoloridas para sentarme con
algo de dignidad, as que me dejo caer en la silla y me llevo una cucharada de avena a
la boca para contener las quejas. Mam trabaj toda la noche, luego me hizo el
desayuno, no se merece vinagre.
Galen te va a recoger para la escuela?
No, voy a conducir yo misma. El vinagre se convierte en cido. Por
supuesto, es irritante tomar una ducha tibia cuando intentas escaldarte la piel, pero no
ser capaz de ver a Galen hoy es ms decepcionante que no tener agua caliente durante
todo el invierno. Y lo odio.
143
Pasar todo el da de ayer con l despedaz mi intencin de mantenerlo
apartado, incluso si no fuera merecedor de su propio anuncio de ropa interior, era
demasiado agradable; excepto por su hbito de casi besarme. Pero su obsesin de
intentar darme rdenes es demasiado linda, especialmente por la forma en que su boca
hace puchero cuando no escucho.
Ya estn peleando?
Est intentando sonsacarme algo, pero no s con qu objetivo. Encogerme de
hombros parece inofensivo hasta que descubra qu desea or.
Pelean seguido?
Encogindome de hombros de nuevo, me meto suficiente avena en la boca para
hacer imposible hablar por al menos un minuto, tiempo ms que suficiente para que
deje el tema. No funciona. Despus del exagerado minuto, alcanzo mi vaso de leche.
Sabes, si alguna vez te golpea
El vaso a medio inclinar, me trago la leche antes que se pueda escapar por mi
nariz. Mam, l nunca me golpeara!
No dije que lo fuera a hacer.
Bien, porque no lo hara. Nunca. Qu te pasa? Tienes que interrogarme
sobre Galen cada vez que me ves?
Esta vez es ella la que se encoge de hombros. Parece lo correcto. Cuando
tengas hijos, entenders.
No soy estpida. Si Galen se pasa, lo botar o lo matar. Tienes mi palabra.
Mam se re y le unta mantequilla a mi panquecito. Supongo que no puedo
pedir ms que eso.
Acepto el panquecito; y la tregua; y digo. Nop. Algo ms sera irrazonable.
Slo recuerda, los estoy observando como halcn. Excepto ahora mismo,
porque me voy a la cama. Deja remojando tu tazn en el fregadero antes que te vayas.
Me besa en la coronilla y bosteza antes de subir las escaleras arrastrando los pies.
144
***
Estoy exhausta cuando llego a casa, a pesar que el da escolar fue el equivalente
a un bostezo de siete horas sin Galen o Chloe. Mam est pasendose por la casa
como una avispa agitada. Hola, dulzura, cmo estuvo tu da? Has visto mis llaves?
Nop, lo siento. Revisaste los bolsillos de la ropa de ayer? digo, abriendo la
puerta del refrigerador para sacar algunas fresas.
Buena idea! La alfombra de las escaleras amortigua su paso intempestivo.
Reaparece unos cuantos segundos despus, al tiempo que me meto una fresa en la boca
y me siento en la encimera. La ropa de ayer no tiene bolsillos, dice, jalndose el
cabello para apretar su cola de caballo.
Por qu no simplemente te llevas el Honda? Yo seguir buscando tus llaves.
Mam asiente. No necesitas ir a ninguna parte esta tarde? An peleada con
Galen?
Los nicos planes que hice para esta noche es trabajo de recuperacin. Eso
despus de salir e intentar convertirme en pez.
Cuando la mueca de duda de mam no se convierte en otro interrogatorio, s
que intenta mantener nuestra tregua de esta maana. Ok, queda un poco de estofado
en el refrigerador. Si Julie no aparece de nuevo esta noche trabajar otro doble turno,
as que puede que no te vea hasta maana por la tarde. No olvides cerrar con llave
antes de irte a la cama.
Cuando escucho los rugidos del Honda chirriando en el acceso, cojo mi celular.
Galen dijo que Rachel nunca responde, pero te regresa la llamada si dejas un mensaje.
Despus que una contestadora de La Aseguradora Transatlntica me da la opcin de
dejar un mensaje o volver a llamar durante horas laborales, espero por el pitido.
Hola Rachel, soy Emma. Dile a Toraf que est libre por hoy. Hoy no puedo ir a
practicar, tal vez lo vea maana. NO. No necesito niero. Galen necesita
comprender con su cabeza dura que no soy uno de sus sbditos. Adems, Toraf se
gan un lugar en mi lista de equivalente a mugre de zoolgico, por forzar a Rayna a
casarse con l y todo eso.
145
Despus de unos cuantos minutos, Rachel ratifica la promesa de Galen.
Cuando respondo el telfono, dice, Hola, monada. No te ests sintiendo mal de
nuevo, verdad?
No, estoy bien. Slo un poco adolorida por lo de ayer, supongo. Pero mam
tuvo que llevarse mi coche al trabajo, as que no tengo forma de llegar all.
Ponderacin flota en el silencio que sigue. Me sorprende que no se ofrezca a
venir a recogerme. Tal vez no le gusto tanto como dej traslucir. Llmame maana,
ok? Galen quiere que te tenga checada.
Eso es muy dulce de su parte, arrastro las palabras.
Ella lanza una risita. Dale un respiro al chico, sus intenciones son buenas.
An no ha descifrado cmo manejarte.
No necesito que me manejen.
Aparentemente l piensa que s. Y hasta que cambie de opinin, me temo que
tendrs que soportarme.
Intento no sonar cortante cuando digo: Siempre haces lo que l dice?
No siempre.
S, claro.
Emma, si siempre hiciera lo que me dice, estaras encerrada en un cuarto de
hotel en algn lugar mientras nos consigo un jet privado a un lugar de la eleccin de
Galen. Ahora descansa un poco, estar esperando tu llamada maana.
***
Arrojo mi toalla en la arena, corro y ejecuto un clavado limpio hacia las olas.
Espero que la primera zambullida sea refrescante, un exhilarante aluvin de frio que te
quita el aliento, la clase de frio que producira cualquier otoo de Nueva Jersey que se
respete. Pero cuando emerjo a la superficie, me siento fastidiada. El agua est tibia,
igual que mi ducha, igual que mi vida amorosa.
146
Brace contra las olas y me fuerzo a estar bajo la influencia del oleaje. Retengo
el aliento y me sumerjo, al tiempo que presiono el botn de inicio del viejo cronmetro
de pap. Y encuentro otra razn para odiar el paso del tiempo; es aburrido. Para evitar
quedarme mirando fijamente los minutos que transcurren, recito el alfabeto, luego
recito las estadsticas del Titanic, igual que hara cualquier persona obsesionada. Unos
pocos cangrejos avanzan de lado bajo m, escuchndome comparar los nmeros de
botes salvavidas con los pasajeros mientras las olas me arrastran a la orilla.
Despus de quince minutos, mis pulmones empiezan a apretarse. A los
diecisiete minutos, se sienten como una banda elstica estirada a su mxima
capacidad, a los veinte minutos es una salida urgente. Emerjo y detengo el cronmetro.
Veinte minutos, catorce segundos. Nada mal para un humano; el record
mundial es de trece minutos, treinta y dos segundos; pero en lo concerniente a los
peces, apesta bastante; no que los peces aguanten la respiracin ni nada por el estilo,
pero yo no tengo agallas con las que trabajar. De acuerdo a Galen, l tampoco aguanta
la respiracin. Los Syrena se llenan los pulmones de agua y aparentemente absorben el
oxgeno que necesitan de ella. Mi fe no es lo suficientemente fuerte como para
intentarlo, de hecho, que me crezca una cola es la nica forma de hacerme una
creyente. Incluso romper un record mundial en mi primer intento no es suficiente para
convencerme de inhalar agua salada. Eso no va a suceder.
Deambulo hasta que el agua me llega al cuello y borro el tiempo del
cronmetro. Doy una bocanada que me llena los pulmones y presiono el botn de
inicio. Y entonces lo siento, satura el agua a m alrededor, golpeteando sin ritmo. El
pulso. Alguien est cerca, alguien que no reconozco. Lentamente, me voy de puntillas
hacia atrs, cuidadosa de no salpicar o chapotear. Despus de unos pocos segundos, ir
de puntillas se convierte en un completo sinsentido. Si yo puedo percibirlos, ellos
tambin pueden percibirme. El pulso se est volviendo ms fuerte, se estn dirigiendo
hacia m. Rpido.
Dejando atrs la precaucin, la etiqueta y el cronmetro de pap, salgo en
desbandada como luntica hacia aguas superficiales. Repentinamente, la orden de
Galen de mantenerme en tierra firme no parece tan irrazonable. Qu estaba pensando?
147
Lo poco que s sobre los Syrena es lo que me zambut las ltimas veinticuatro horas en
su casa. Tienen una estructura social como los humanos, un gobierno, leyes, familia,
amistad. Tambin tienen marginados? De la misma forma que los humanos tienen
violadores y asesinos seriales? Si es as, acabo de hacer el equivalente humano a
merodear sola en un estacionamiento oscuro. Estpida, estpida, estpida.
El jadear ante una ola me deja saber que mis pulmones an no estn preparados
para el agua. Escupir y toser me ralentiza un poco, pero la playa est tan cerca, y ya le
he echado ojo a un palo ms grueso que mi brazo que est sobre la arena mojada. El
hecho de que se romper como ramita sobre la cabeza de cualquier Syrena no es
importante.
El agua me llega a las rodillas cuando la mano sujeta mi tobillo. Bajo la vista,
pero mi atacante est obviamente en forma mimtica, marcndose slo el contorno a
travs de las olas. El agua no interrumpe mi grito, pero si lo apaga del mundo humano.
La mano es fuerte y grande, me aleja de la seguridad como una corriente desatada.
Desperdicio valioso aire al patear y gritar hacia la masa amorfa mimtica, pero no ir
simplemente sin pelear.
El fondo del ocano est empinado. Slo unos cuantos rayos de luz solar
alcanzan lo profundo. Esos rayos desaparecen cuando mis ojos se ajustan, arrojando
un brillo como de tarde sobre todo. Cuanto ms lucho, ms rpido atravesamos el
agua, como torpedos; y mi secuestrador endurece su agarre.
Me ests lastimando! me quejo. Nos detenemos tan rpido que mi cuerpo
hace movimiento de latigazo.
Ups, lo siento, dice la masa amorfa, materializndose como Toraf. Me
suelta el tobillo.
T!
Por supuesto que soy yo, quin ms sera?
***
Alcanzamos la superficie bajo el cielo nocturno. Las estrellas llenan mi visin,
pero no estoy segura si son reales o son el resultado de mi falta de oxgeno. Toraf sale
148
disparado del agua y atraviesa las olas sobre la punta de su cola, como un delfn en
Mundo Marino. Deja de hacer el tonto le digo. Cmo lo hice esta vez? Dame
el cronmetro.
Veintisiete minutos, diecinueve segundos dice, poniendo el cronmetro
sobre mi mano estirada. Jadea. Vaya, qu le pasa a tus manos?
A qu te refieres? Las volteo una y otra vez, bizqueando para ver a la luz
de la luna. Sin sangre, cortes, rasguos. Agitando los diez dedos, le digo. No les
pasa nada, ves?
Sus ojos muy abiertos me hacen volver a revisar. An nada. Toraf, si esta es
otra broma
Emma, no es una broma Mira tus manos! Estn estn arrugadas!
S, eso es porque
Imposible. No me meter en problemas por esto. No es mi culpa.
Toraf
Aunque Galen encontrar alguna forma de culparme. Siempre lo hace. No
te habran capturado si no hubieras nadado tan cerca de ese bote, renacuajo No, no
poda ser la culpa del humano por pescar en primer lugar
Toraf.
O qu hay de, Tal vez si dejaras de intentar besar a mi hermana, ella dejara
de aporrearte la cabeza con una roca. Qu tiene que ver el que la bese con el que ella
me aporree la cabeza con una roca? Si me preguntas, es resultado de una pobre
paternidad
Toraf.
Oh, y mi favorito: Si juegas con un pez len, te va a pinchar. No estaba
jugando con l! Slo evitaba que nadara ms rpido al agarrarle las aletas
TO-RAF.
149
Deja de pasearse por el agua, incluso parece recordar que existo. S, Emma?
Qu estabas diciendo?
Inhalo como si estuviera a punto de sumergirme por la prxima media hora.
Dejo salir lentamente el aire y digo: No es la culpa de nadie, mi piel se pone toda
arrugada cuando estoy en el agua demasiado tiempo. Siempre ha sido as.
No hay nada semejante a quedarse en el agua demasiado tiempo. No para los
Syrena, adems si tu piel se arruga as, nunca podrs mimetizarte. Estira la mano
hacia m, me muestra la palma, tan lisa como estatua. Luego sumerge su mano y
desaparece. Mimetizada. Se cruza de brazos, triunfante. La acusacin est clara.
Oh, tienes razn. Slo soy una humana con piel gruesa, ojos purpura y
huesos duros. Lo que significa que te puedes ir a casa. Dile a Galen que mando
saludos.
Toraf abre y cierra la boca dos veces. Ambas veces parece que quiere decir algo,
pero su expresin me dice que su cerebro no est cooperando. Cuando su boca se
cierra de golpe una tercera vez, le salpico agua a la cara. Intentas decir algo, o ests
intentando captar viento para irte navegando?
Una sonrisa del tamao del horizonte cruza su rostro. A l le gusta eso, sabes.
Tu temperamento.
Sclaro. Galen es una personalidad clsica tipo A; y el tipo A odia a los listillos.
Slo pregunta a mi mam. Sin ofender, pero no eres precisamente un experto en
juzgar las emociones de la gente.
No estoy seguro qu quisiste decir con eso.
Seguro que s.
Si ests hablando de Rayna, entonces ests equivocada. Ella me ama, slo
que no lo admite.
Ruedo los ojos. Claro, se est haciendo la difcil, es eso? Aporrendote la
cabeza con una roca, partindote el labio, llamndote aliento de calamar todo el
tiempo.
150
Qu significa eso? La difcil?
Significa que intenta hacerte pensar que no le gustas, as terminar
gustndote mucho ms, as que trabajas con mayor ahnco para conseguir su atencin.
Asiente. Exacto, eso es exactamente lo que est haciendo.
Apretndome el puente de la nariz, digo: No lo creo, mientras hablamos, est
logrando que disuelvan su enlace. Eso no es hacerse la difcil, eso es hacerse la
imposible.
Incluso si consigue que lo disuelvan, no es porque no se preocupe por m,
simplemente le gusta jugar juegos.
El dolor en la voz de Toraf me destripa como haran con la pesca del da. Puede
que a ella le guste jugar, pero los sentimientos de l son reales. Y no puedo yo
identificarme con eso? Slo hay una manera de descubrirlo, digo con suavidad.
Descubrirlo?
Si todo lo que quiere ella son juegos.
Cmo?
T hazte el difcil. Ya sabes lo que dicen, Si amas a alguien, djalo libre. Si
regresa a ti, es tuyo.
Nunca haba odo eso.
Claro. No, por supuesto que no Suspiro. Bsicamente, lo que intento
decir es que necesitas dejar de prestarle atencin a Rayna. Aljala, trtala como ella te
trata a ti.
Sacude la cabeza. No creo que pueda hacer eso.
Obtendrs tu respuesta de esa forma digo, encogindome de hombros.
Pero suena como que realmente no quieres saberlo.
S quiero saberlo, pero Qu tal si la respuesta no es buena? Su rostro se
arruga como si las palabras supieran como jugo de limn.
Tienes que estar preparado para lidiar con ello, sin importar lo que sea.
151
Toraf asiente, la mandbula rgida. Las opciones que tiene que considerar harn
esta noche bastante larga para l. Decido no acaparar ms su tiempo. Estoy bastante
cansada, as que me voy. Te encontrar en casa de Galen en la maana. Tal vez
maana pueda alcanzar los treinta minutos, eh? Golpe su hombro con el puo,
pero una dbil sonrisa es todo lo que consigo a cambio.
Me sorprende cuando sujeta mi mano y empieza a jalarme por el agua. Al
menos es mejor que arrastrarme por el tobillo. No puedo evitar pensar cmo Galen
podra haber hecho lo mismo. Por qu en vez de eso, me envuelve en sus brazos?
***
Para la noche del sbado, puedo permanecer sumergida por treinta y cinco
minutos, para la tarde del domingo, alcanzo los cuarenta y siete. Eso dice algo sobre la
prctica aun si no estoy practicando nada, slo pasando el tiempo en el agua,
aguantando la respiracin, convirtindome la piel en arrugas de abuelita.
Me quito las aletas de plstico que Toraf me trajo y las arrojo a la orilla. Le doy
la espalda mientras l se coloca los pantaloncillos en su lugar. Ests decente?
grito despus de unos cuantos segundos. No importa cuntas veces le digo que an no
puedo ver a travs del agua, l insiste que slo estoy intentando mirar su anguila. Por
el amor de Dios.
Oh, estoy ms que decente, de hecho soy un buen partido.
No podra estar ms de acuerdo. Toraf es apuesto, divertido y considerado; lo
que me hace cuestionar la actitud de Rayna. Estoy empezando a entender por qu
Grom la enlaz con l. Quin podra ser mejor para ella que Toraf?
Pero mencionarle eso a Toraf rompera nuestro pacto silencioso de no hablar
sobre Rayna o Galen. Desde la noche del viernes hemos hablado sobre todo, menos
ellos. Sobre Grom y Nalia, sobre el tratado de paz que hicieron el general Tritn y el
general Poseidn despus de la Gran Guerra, sobre el sabor de los mariscos bueno,
discutimos sobre eso.
152
Pero mayormente slo practicamos, yo aguantando la respiracin, Toraf
tomndome el tiempo. No puede explicarme mejor que Galen cmo convertirme en
pez, l concuerda en que se siente como una necesidad casi abrumadora de estirarse.
Toraf vadea a donde estoy parada en la marea. No puedo creer que ya es el
ocaso, le digo.
Yo s, me muero de hambre.
Yo tambin. Deben ser las caloras extra que estoy quemando en el agua.
Se encoge de hombros. Todo lo que s es Su cabeza se dirige de un tirn
hacia el agua y luego de regreso a m. Me sujeta los brazos y me acerca, luego rompe
nuestro acuerdo silencioso. Recuerdas lo que dijiste sobre Rayna? Sobre hacerse el
difcil? Echa un vistazo hacia el mar abierto, y la regresa hacia m de un tirn. Sus
cejas se juntan cuando frunce el ceo.
Asiento, alarmada por su cambio radical.
Bueno, he estado pensando en ello. Mucho. Y voy a hacerlo, pero pero
necesito tu ayuda.
Por supuesto que te ayudar, lo que sea que necesites. digo, pero algo se
siente inadecuado cuando me acerca ms.
Bien dice, echando otro vistazo a la puesta de sol. Galen y Rayna estn
cerca.
Jadeo. Cmo sabes eso? Yo no puedo sentirlos. Mi cabeza me traiciona,
palpita como si acabara de correr ocho kilmetros colina arriba; no tiene nada que ver
con percibir y s todo que ver con la mencin del nombre de Galen.
Soy un rastreador, Emma. Puedo percibirlos casi desde el otro lado del
mundo, especialmente a Rayna, y por cmo se siente, Galen est moviendo esa linda
colita suya como loco para regresar a ti. Rayna debe estar montada a su espalda.
Puedes decir lo que ella est haciendo?
Puedo decir lo rpido que se est moviendo, nadie puede nadar tan rpido
como Galen, incluyendo a Rayna. Debe estar realmente impaciente por verte.
153
S, impaciente por que cambie para que pueda tener otro sbdito al que darle
rdenes.
La risa de Toraf me sobresalta, no porque sea ruidosa, sino porque su humor
parece dar un giro de ciento ochenta grados. Eso es lo que crees? dice.
Repentinamente, el pulso de Galen golpea mis piernas como un porrazo fsico.
Toraf me saca del agua y tira de m hacia la casa. Ha tenido montones de
oportunidades de mostrarme algo diferente, digo, mis palabras vibran con cada paso
apresurado sobre la arena. Detrs de nosotros, escucho a Galen y Rayna rindose por
algo. La forma en que chapotean me hace pensar que se estn salpicando el uno al
otro.
Toraf nos detiene ante la pequea valla de estacas, una barrera nimia que separa
la arena de la playa de Galen de la arena de la playa del condado. Bueno, estoy a
punto de ensearle a esos mimados de la realeza una leccin. Confas en m, Emma?
Asiento, pero algo me dice que no debo. Mi instinto se confirma cuando Toraf
me atrae contra su pecho y baja su boca a la ma. Cuando intento apartarme, sujeta un
puado de mi cabello y lo usa para mantener mi rostro en su lugar. El repentino
silencio detrs de nosotros es ms alto de lo que la risa pudo haber sido.
Puedo decir que Toraf es un buen besador, mueve su boca justo en la forma
adecuada, gentil y firme al mismo tiempo. Y a pesar de todos los mariscos que come,
no sabe a ellos ni un poco.
Pero todo en este beso est mal, mal, mal. Si tuviera un hermano, as es como
se sentira besarlo. Y entonces siento algo ms, que el cabello se me eriza por
completo, como si estuviera a punto de ser golpeada por un rayo.
Entonces Galen; no un rayo; se estampa contra Toraf, separando nuestros
labios. A su favor, Toraf me suelta inmediatamente en vez de jalarme con l.
Colisionan en la arena, Galen lanzando golpes como balas de un arma automtica,
pero estoy demasiado impactada para moverme.

154
16

ENTRE PUETAZOS, Galen continua descargando su ira mientras grita
ensordecedoramente: Confi en ti! te dije que le echaras un ojo, no tus inmundos
labios! Las carcajadas de Toraf le obligan a golpearle aun con ms fuerza, Galen est
muy al tanto de que Emma le grita que se detenga, ahora que ya ha despertado del
lapso que le produjo el beso de Toraf.
Oleadas de fuego le recorren los bceps cuando Emma le agarra, en un intento
de refrenar el siguiente puetazo. Detente!, Galen, Detente en este instante!
Su cabeza voltea por instantes para contemplarla, el verla preocupada por Toraf
lo vuelve loco de ira. Por qu? Por qu debera detenerme?
Porque es tu amigo y tambin la pareja de tu hermana. grita Emma
Esas son exactamente las mismas razones por las que debera matarlo, Emma.
Lo que dices no tiene sentido.
Rayna, aydame! Emma se echa sobre Galen, atajando su avance con el
hombro.
Con los brazos llenos de Emma, a Galen le resulta difcil seguir aporreando a
Toraf; su piel es tan suave y su olor tan dulce que podra distraerlo aun si no estuviera
agarrndose de l como pulpo. Galen no puede decir con certeza de quin es cada
extremidad cuando se cae de encima de Toraf y ella se derrumba en la arena junto a l.
Aunque Galen cae encima, utiliza la mano para amortiguar la cada de la cabeza de
Emma sobre un pedazo de madera. Preocuparse de la ltima herida en su cabeza ya le
haba acortado la esperanza de vida.
Por el tridente de Tritn, Emma! No debes arrojarte de esa forma entre dos
personas que estn peleando! podras resultar lastimada. dice, an sin aliento.
155
Ella lo empuja con los puos cerrados Una pelea es entre dos personas,
Alteza. Acaso no notaste que Toraf no se estaba defendiendo?
De hecho no, y no le importaba. Se le quita de encima y luego ella rechaza la
mano que le ofrece para ayudarla a levantarse. Se encoge de hombros, irritado por su
pequeo rechazo. Mal por l. Ahora Emma, entra en la casa porque Toraf y yo no
hemos terminado.
Para este momento Toraf est de pie sacudindose la arena del cuerpo, a Galen
le toma unos pocos momentos darse cuenta que Rayna no lo ayud a desenredarse de
su pareja, de hecho no ha dicho una sola palabra.
Rayna est parada exactamente en el mismo sitio de la playa y su cara est
contorsionada en una mezcolanza de conmocin, ira y dolor. La ira se disipa cuando
Toraf endereza sus pantaloncillos y pasa de largo por su lado, de hecho, la conmocin
tambin desaparece tan slo el dolor queda plasmado en su expresin.
Su pareja est sumergido a la altura de las rodillas, cuando ella finalmente le
llama. Toraf? La forma en que su voz se quiebra toma a Galen por sorpresa.
Toraf no lo nota o tal vez no le importa. Mm? dice Toraf como si ella no
mereciera el esfuerzo de una palabra completa.
T besaste a Emma.
S? dice l, observando impacientemente el mar.
Pero pero ests emparejado conmigo.
l se encoge de hombros Lo estoy? La ltima vez que recuerdo, ibas de
camino a Grom con mucha prisa para que deshiciera nuestro enlace, supuse que no
deba malgastar ms tu tiempo o el mo. Adems debes admitir que Emma no es mal
partido. Voltea y le guia un ojo a Emma. Galen se lanza contra l, pero Emma lo
agarra por el brazo. Galen rechina los dientes.
Rayna da algunos pasos cortos hacia Toraf como si se estuviera acercando a un
tiburn que se est alimentando. Pero no disolv nuestro enlace, an somos pareja.
De verdad? Entonces, Grom no nos va a desenlazar?
156
Rayna se detiene con los brazos colgando flccidamente de sus redondeados
hombros. No le ped que lo hiciera. Galen no puede verle a la cara, pero por la
forma en que arrastra las palabras, se nota que Rayna est luchando para mantener el
control y por una vez en su vida no se debe a su temperamento.
Qu es lo que le ha picado a todo mundo? Toraf raya en la indiferencia, Rayna se
abraza a si misma en seal de inseguridad, y Emma Emma no ha cambiado para
nada, es tan hermosa y obstinada como siempre.
No s por qu dice Toraf internndose en el agua a mayor profundidad,
ambos sabemos que esto no va a funcionar.
Rayna tambin se adentra en el agua Qu es lo que no funciona? Dijiste que
me amabas!
Su risa es cortante Y aun as me partiste el labio de un golpe cuando te lo
dije.
No deberas guardar rencores dice ella, adems me agarraste con la
guardia baja.
Con la guardia baja? Sabes que te he estado persiguiendo desde que ramos
alevines No dice l, sacudiendo la cabeza. Has tenido razn todo este tiempo,
simplemente no estamos destinados a estar juntos, de hecho yo mismo le pedir a
Grom que disuelva nuestro enlace. Sin ninguna otra palabra se zambulle mientras
un pequeo trozo de su cola se asoma por el agua.
Rayna voltea para mirar a Galen con ojos incrdulos Habla en serio?
Pareca en serio, dice Galen, tan sorprendido como su hermana.
Toraf, espera! grita Rayna antes de arrojarse al agua tras l.
Galen y Emma se quedan mirando el horizonte hasta que se oculta el ltimo
rayo de sol, Galen an no sabe con certeza si todo eso acaba de ocurrir o si podr
volver a cerrar la boca. Cmo ha podido Toraf traicionarme de esa forma?, Toraf tiene ms
lealtad que arena una playa. O eso pensaba. Si se equivoc con eso, en qu ms se haba
equivocado.
157
Haba malentendido la devocin de Toraf por Rayna?, cmo era eso posible?
Toraf se haba rehusado a seleccionar, todo el tiempo insisti que Rayna era la nica
para l y se haba puesto fsicamente enfermo la primera vez que ella lo rechaz. No,
Toraf nunca tratara a Rayna de esa forma y Rayna nunca perseguira a Toraf, nunca.
Adems tambin estaba Emma, era obvio que se haba apegado a Toraf en los
tres das que haba estado ausente. Todo es mi culpa, deb haberla besado, deb haberle
dejado ese recuerdo, en vez de pelear con ella para que se quedara en tierra firme. Sin embargo,
Qu resolvera eso? La posibilidad de que ella besara a su hermano algn da es
bastante real no debera acostumbrarse a la idea de que Emma bese a alguien ms?
No, esto es diferente, planee nunca verla besando a Grom. De hecho plane no verla de
nuevo una vez que la entregara a su hermano.
Grom. Toraf tambin traicion a Grom, tcnicamente poda haber acabado de
besar a su futura reina. Cuando Toraf dijo que quera conocer su lado amable, Galen
no tena idea de que lo llevara tan lejos. Pero Toraf no puede esperar emparejar con
Emma, ella ya est reservada para uno u otro.
Desde el rabillo del ojo, dirige su mirada hacia ella, quien tiene los brazos
cruzados, los labios y las mejillas rojas como langosta hervida. Se aclara la garganta
Cunto cunto tiempo ha estado sucediendo esto? pregunta suavemente.
Ella voltea a verle Cunto tiempo ha estado sucediendo qu?
T y Toraf besndose.
Oh, cerca de diez minutos.
Mejor de lo que haba esperado. El alivio lo golpea como un tsunami, si hubiera
sucedido durante todo el tiempo que se haba ido no se atreve siquiera a pensarlo.
Toraf rompi la ley Syrena cuando bes a Emma; besar a alguien que no sea tu pareja
te garantiza diez ciclos lunares en las cavernas de hielo. Si la hubiera besado todo el fin
de semana cada beso contara como una ofensa individual.
Sin embargo, Toraf pens que Rayna haba disuelto el enlace y por eso crey
que era libre de besar a quien quisiera. Pero, por qu tena que ser Emma? Ella es la peor
eleccin posible por ms razones de las que Galen puede nombrar.
158
Como si no tuviera ya suficiente de qu preocuparme; mi reino est amenazado por la
guerra, la extincin o ambos, y la nica manera de resolverlo es ceder la nica cosa que he
deseado de verdad en la vida. Y viene Toraf y hace algo como esto, traicionarme a m y a mi
hermana. Galen no puede imaginar cmo las cosas podran ser peores, as que no se
espera que Emma empiece a rer.
Voltea a verla Que puede ser tan gracioso?
Se re tan fuerte que tiene que apoyarse en l para no perder el equilibrio. Galen
se pone rgido contra la urgencia de rodearla con los brazos. Emma se limpia las
lgrimas de los ojos y dice: Me bes! La confesin hace que rompa a rer de
nuevo.
Y piensas que eso es gracioso?
No lo entiendes, Galen, dice, mientras el inicio del hipo le quita el aliento.
Es obvio que no.
No lo ves? Funcion!
Lo nico que vi fue a Toraf, pareja de mi hermana y mi mejor amigo, besando
a mi. A mi
Tu qu?
Estudiante. Obsesin.
Tu estudiante, guau Emma sacude la cabeza y luego hipa. Bueno, ya s
que ests enojado por lo que le hizo a Rayna, pero lo hizo slo para ponerla celosa.
Galen intenta entenderlo, pero no lo logra Ests diciendo que te bes para
poner celosa a Rayna?
Ella asiente, la risa vuelve a brotar. Y funcion! Viste su cara?
Ests diciendo que le tendi una trampa. En vez de a m? Galen sacude la
cabeza. De dnde sacara l una idea como esa?
Yo le dije que lo hiciera.
Los puos de Galen se cierran contra su voluntad T le dijiste que te besara?
159
No!, ms o menos, pero no exactamente
Emma
Le dije que se hiciera el difcil, ya sabes, actuar desinteresado. Fue a l a
quien se le ocurri el beso por cuenta propia Estoy tan orgullosa de l!
Genial, piensa que Toraf es un genio por besarla Y. te gust?
Te acabo de decir que s, Galen.
No su plan, el beso.
El deleite abandona su cara como si la marea bajara. Eso no es de su
incumbencia, Alteza.
Se pasa una mano por el cabello para evitar sacudirla, y besarla.
Por el tridente de Tritn, Emma Te gust o no?
Despus de dar varios pasos hacia atrs, se pone las manos en las caderas.
Recuerdas al seor Pinnet, Galen? De Historia Mundial?
Que tiene l que ver con todo esto?
Maana es lunes y cuando entre a su clase, l no me preguntara si me gust el
beso de Toraf. De hecho, no le importara lo que haya hecho en todo el fin de semana,
porque soy su estudiante, exactamente igual a como soy tu estudiante, recuerdas?
Su cabello latiguea hacia un lado cuando se voltea de golpe y se aleja con ese
intoxicante andar, recoge una toalla y se pone las sandalias antes de subir por la colina
hacia la casa.
Emma, espera.
Estoy cansada de esperar, Galen. Buenas noches.
***
La playa sola relajarlo, como los campos minados relajan a Grom. Ahora, la
luna le recuerda el pelo de Emma y la arena le recuerdan su hermosa mana de anclar
los pies en el suelo marino, inclusive las dunas imitan las curvas de sus caderas. Esta
160
noche la playa lo tortura, como los campos minados tambin deben torturar la
memoria de Grom, pero al igual que Grom, no rene fuerzas para dejarlo.
Toraf emerge del agua superficial, vistiendo unos pantaloncillos de Galen. No
se levanta y Toraf se sienta a su lado, lejos de su alcance. Deberas dormir un poco
piscardo, no tienes escuela maana?
Galen asiente sin mirarlo. En tres horas, ms o menos. Dnde est mi
hermana?
Est acondicionando la isla que encontramos esta noche.
Galen sacude la cabeza. Maldita anguila rastrera, podas haberme dicho lo
que te proponas!
Toraf se re. S, claro Oye, Galen necesito que me prestes unos minutos a
Emma para besarla ok? No cre que eso saliera muy bien.
Crees que tu ataque sorpresa sali bien?
Toraf se encoge de hombros. Estoy satisfecho.
Pude haberte matado hoy.
S.
Nunca vuelvas a hacerlo.
No planeaba volver a hacerlo. Aunque fue realmente dulce de tu parte que
defendieras el honor de tu hermana de esa forma muy fraternal. Toraf se re entre
dientes.
Cllate.
Slo deca.
Galen recorre su cabello con la mano. Slo pensaba en Emma, me olvid por
completo de Rayna.
Lo s, idiota. Por eso te dej golpearme cincuenta y ocho veces, eso es lo que
yo hara si viera a alguien besando a Rayna.
161
Cincuenta y nueve veces.
No exageres, piscardo. Por cierto, est Emma hirviendo de rabia o slo un
poco acalorada? Debera mantenerme alejado por algn tiempo?
Galen resopla. Se ri tanto que pens que se iba a desmayar, soy yo el que
est en problemas.
Increble y ahora qu hiciste?
Lo usual. Esconder mis sentimientos, utilizar las palabras incorrectas y
actuar como un tiburn toro marcando territorio.
Toraf sacude la cabeza. No lo soportar por siempre, ya piensa que t slo
quieres que aprenda a transformarse para que pueda volverse otro sbdito de tu reino.
Ella dijo eso? Galen frunce el ceo. No s qu es peor, si dejarla pensar
eso o decirle la verdad acerca del porqu la ayudo a transformarse.
En mi opinin no hay nada que decirle, a menos que pueda transformarse y
hasta ahora no puede hacerlo.
No crees que ella sea una de nosotros?
Toraf se encoge de hombros. Su piel se arruga, es un poco asqueroso. Tal vez
es una especie de sper humano, ya sabes, como Batman.
Galen se re Cmo sabes sobre Batman?
Lo vi en el cuadrado negro de tu estancia. l puede hacer todo tipo de cosas
que los humanos normales no pueden, tal vez Emma es como l.
Batman no es real, es slo un humano que acta para que otros lo vean.
Pareca muy real para m.
Los humanos son buenos en hacer que luzca real, algunos humanos pasan la
vida entera haciendo que algo que no es real lo parezca.
Los humanos son ms tenebrosos de lo que pens, porque fingir ser algo que
no eres?
162
Galen concuerda. Para apoderarse de un reino, tal vez?De hecho, eso me
recuerda, Grom te necesita.
Toraf grue. Puede esperar? Rayna se est poniendo toda confortable en
nuestra isla justo en este momento.
En verdad, no quiero saber.
Toraf sonre. Claro, lo siento. Pero puedes ver mi punto, verdad? Quiero
decir, si Emma estuviera esperndote
Emma no estara esperndome, yo nunca me habra ido.
Rayna me oblig. Nunca antes me habas golpeado tan fuerte, y ella quiere
que nos llevemos bien. Adems, hay algo que necesito contarte, pero no tuve
precisamente la oportunidad.
Qu?
Ayer, cuando estbamos practicando frente a tu casa, percib a alguien,
alguien que no conozco. Hice que Emma saliera del agua mientras yo iba a investigar.
Y ella te escuch?
Toraf asiente Resulta que eres al nico a quien desobedece. En fin, segu el
pulso.
Y quin era?
El pulso desapareci antes que llegara all.
All dnde?
A la casa de Emma, Galen. Haba pasos frescos marcados en la arena, desde
el agua hasta la casa. Es por eso que el pulso desapareci sali del agua.
Eres un rastreador, conoces a cada Syrena de ambos reinos cmo es posible
que exista alguien a quien no puedes identificar?
Obviamente no me han presentado a todo el mundo. Te lo digo, nunca antes
haba sentido ese pulso. Emma tampoco lo reconoci, no que esperara que lo hiciera.
163
Galen se aprieta el puente de la nariz. Emma no lo reconocera porque ha
mantenido una rabia contra el agua todos estos aos; si hubiera Syrena viviendo cerca,
no la habran percibido hasta ahora. Sacude la cabeza. Alguien debe saber sobre ella.
Necesito ir a su casa ahora mismo, est sola, su mam trabaja en la noche. El pavor
que siente se le forma en la garganta, como si tuviera un bloqueo. Toraf, tienes que
ir con Grom, esta noche, ahora mismo. Tienes que encontrar a Paca antes que este
extrao encuentre a Emma.
La hija de Jagen? Qu tiene ella que ver con Emma?
Galen se pone de pie. Jagen dice que Paca tiene el don de Poseidn; si eso es
verdad voy a asegurarme de que se convierta en la pareja de Grom, en vez de Emma.
Pero eso no ocurrir si ese alguien, quien quiera que sea, logra llegar a Emma antes
que t a Paca.
Galen
Lo s, es muy improbable, pero no es ms increble a que Emma tenga el
don, y esa la nica esperanza que tengo.
Toraf asiente, conforme el entendimiento lo alcanza. Ok, si est viva, la
encontrar, Galen, juro que lo har.
Si hay alguien que pueda hacerlo ese eres t. Y envame a Rayna mientras
ests fuera.
164
17
Traducido por Celaena

SER UN ESTUDIANTE DE A no le garantiza a nadie sentido comn. No
soy una excepcin. Para el momento en que noto que el vapor en el bao significa que
la ducha se pone calienteslo que no la puedo sentir por mi carne de Syrenamam
ya ha llamado a un plomero. Inventar una historia que incluso un preescolar no creera
es mi nica opcin. De alguna manera, mam se lo cree, y paga los honorarios por
servicio que el plomero cobra cuando una adolescente gasta su tiempo y gasolina.
Todo esto conduce a mi nueva teora: golpearme la cabeza accion mis
instintos de Syrena. Todos los cambios en mi vida parecen concentrarse alrededor de
ese hecho. Y adems de golpearme la cabeza, lo que sea que me haya sucedido en la
casa de Galenver puntos, marearmepareci sellar el trato. Esa noche simboliza la
primera y ltima vez de muchas cosas.
La primera vez que contuve la respiracin ms que un nadador olmpico, la
ltima vez que tome una ducha caliente. La primera vez que pude ver a travs del agua
impenetrablemente oscura, la ltima vez que confi en Galen. La primera vez que
percib a otro Syrena, la ltima vez que odie a Rayna. La primera y ltima vez que
atraves cristal a prueba de huracanes con la cabeza. La lista de correlaciones de esa
noche es larga como la costa de Jersey.
Y tambin lo es la lista de razones por las cuales no debera estar esperando
descaradamente verlo en la escuela, pero no puedo evitarlo. Ya me ha mandado tres
mensajes esta maana: Puedo recogerte para ir a la escuela? y Quieres
desayunar?, y Ests recibiendo mis mensajes?. Mis pulgares quieren responder
S a todo lo anterior, pero mi dignidad demanda no responder a ninguno. Me llam
su estudiante. Se par ah, solo conmigo en la playa y me dijo que pensaba en m como
165
su aprendiz, que nuestra relacin es platnica. Y todo mundo sabe lo que platnico
significa: rechazado.
Bien, puede que sea su estudiante, pero estoy por ensearle unas cuantas cosas.
La primera leccin del da es Trato Silencioso 101.
As que cuando lo veo en el pasillo, le doy un asentimiento corts y paso a su
lado, rozndolo. La intensidad del ligero contacto no se desvanece por completo, lo
que significa que me est siguiendo. Llego hasta mi casillero antes que su mano se pose
en mi brazo. Emma. La manera en la que susurra mi nombre enva torpes
sacudidas hasta la punta de mis dedos, pero an estoy en control.
Asiento hacia l, marco la combinacin de mi casillero y luego lo abro en su
cara; se echa hacia atrs antes del contacto. Camina hasta mi otro lado, posa la mano
contra la puerta del casillero y me da la vuelta para encararme a l. Eso no es muy
amable.
Alzo mi mejor ceja de t-iniciaste-esto.
Suspira. Supongo que eso significa que no me extraaste.
Hay muchas cosas que puedo soltarle ahora mismo, cosas como Pero al menos
tuve a Toraf para hacerme compaa o No estuviste?, o No te sientas mal,
tampoco extra a mi profesor de clculo; pero la meta es no decir nada, as que me
doy la vuelta.
Transfiero los libros y papeles de mi casillero a la bolsa. Mientras clavo un lpiz
en mi peinado, su aliento golpea contra mi lbulo cuando se re entre dientes. As
que tu telfono no est roto; slo no respondiste mis mensajes.
Ya que rodar los ojos no hace ningn sonido, an est dentro de los lmites de
Trato Silencioso 101; as que hago eso mientras cierro mi casillero. Al empujarlo para
pasarlo, agarra mi brazo. Y estoy preguntndome si pararme en su pie no hace ningn
sonido
Mi abuela est muriendo, dice bruscamente.
166
Comienza con la basura de atrapar-a-Emma-con-la-guardia-baja. Cmo puedo
continuar con el Trato Silencioso 101 despus de eso? Nunca antes mencion a su
abuela, pero pensndolo bien, yo tampoco mencione a la ma. Lo siento, Galen.
Pongo mi mano en la suya y le doy un gentil apretn.
Re, un completo imbcil. Convenientemente, ella vive en un condominio en
Destin y su ltima peticin es conocerte. Rachel llam a tu madre, estaremos tomando
el vuelo la tarde del sbado y volveremos el domingo por la noche. Ya llam al Doctor
Milligan.
Absolutamente increble.
***
Miro el Golfo de Mxico desde la ventana de nuestro cuarto de hotel. La
tormenta de hoy hizo que la blanca playa luzca como avena azucarada, la lluvia forma
hoyuelos en la arena y la abulta. La inesperada turbulencia de esa misma tormenta
tambin hizo que Galen se mareara en el avin.
Observo el odioso confidente, donde est durmiendo para evitar las nuseas. A
juzgar por sus rtmicos ronquidos, el pequeo sof no es tan incmodo como parece.
Eso, o vomitar a chorro requiere tanta energa que no importa dnde colapsas despus.
El sol se est poniendo, pero an tenemos un rato antes de reunirnos con el
Doctor Milligan en el Gulfarium. l quiere que lleguemos despus de cerrar, para
asegurarnos que tendremos plena privacidad para las pruebas. Eso son otras cinco
horas.
Con tiempo libre que matar, me cambio a mi traje de bao y camino a la playa,
cuidando de no despertar a Galen. Necesita descansar, y adems, necesito un tiempo
para pensar. Aparte, la lluvia desperdigo a los turistas restantes, as que no habr
testigos en caso de que me crezca una cola de pez en un momento inoportuno.
Me quito la camiseta y me meto en el agua. No s cuan cerca estoy de donde
Chloe muri. No reconoc los hoteles de nuestro alrededor, pero el lugar que Rachel
reserv para nosotros es ms lujoso que la habitacin lo suficientemente cmoda que
los padres de Chloe reservaron. No importa, Chloe no est aqu.
167
Y yo tampoco lo estoy, no realmente. Al menos, no soy la misma Emma que
ella trajo aqu. La que la segua por los pasillos de la escuela como una sombra blanca,
la que se quedaba unos metros atrs mientras ella revoloteaba por ah como una abeja,
polinizando cada uno de sus grupos sociales. Un fantasma escueto y olvidable.
Me pregunto si la personalidad imponente de Chloe habra tenido espacio para
la Emma actualizada. Una Emma que menta a su madre para saltar a un avin con un
extrao chico-pez. Una Emma que ya estaba hasta la cintura en el agua sin un gramo
de terror fragmentando sus nervios. Una Emma que es ms propensa a tener una pelea
que a pararla. Tal vez actualizada no es la palabra adecuada para la nueva yo, tal vez
est ms en el vecindario de lo diferente. Posiblemente hasta indiferente.
La humedad es casi lo suficientemente densa para ahogarse en ella. En
cualquier segundo espero que la lluvia se mezcle con las lgrimas mientras se desliza
por mis mejillas. Y ah va lo de indiferente.
Me zambullo.
El golfo no es para nada como lo recuerdo. Por supuesto, eso es porque la
ltima vez, la sal lastimaba mis ojos. Tambin, el agua se senta fra y refrescante
contra el sofocante calor de Florida. Ahora, igual que en el jacuzzi del hotel, el
Atlntico, y todo charco entre aqu y all, el agua se siente tibia.
Es casi tan frustrante como el juego de Galen de ahora s y ahora no. La cosa
es, que no estoy segura si es un juego. Por su expresin, hay una empedernida guerra
detrs de escena. Se inclina, se aparta. Se inclina, se aparta. Es como una batalla entre
el bien y el mal, slo no estoy segura de cul piensa que es si me besa.
Probablemente el mal.
Lo cual es pattico. Por las prximas 24 horas, estar atrapada en una
habitacin de hotel, sin supervisin, con un chico que est haciendo su mayor esfuerzo
por no besarme. Adorable.
Nado con mi malhumorado ser a lo largo del fondo en pendiente, hago un
juego de a cuantos cangrejos puedo irritar para que me chasqueen sus pinzas. La
mayora son buenos deportistas y hacen el intento, y aunque uno s logra colgarse de
168
mi dedo, no lastima ms que una pinza de ropa. Pero mi estrategia slo funciona hasta
que Galen y sus suculentos labios regresan a mis pensamientos. l es como el remix de
discoteca de una cancin que ya odiaba, una que no puedo sacar de mi cabeza a la
primera. Una que suena una y otra y otra vez.
Me pregunto qu me habra dicho Chloe que hiciera. Dios, la extrao. A
diferencia ma, ella era una experta en todas las cosas de hombres; saba cundo
estaban flirteando, saba cundo estaban fanfarroneando con sus amigos, saba cundo
queran su nmero; a pesar de que todo lo que haban pedido era un lpiz. Ella habra
sido capaz de echarle una mirada a Galen y decirme por qu no me besaba, cmo
hacer que lo hiciera, y donde tener la recepcin de nuestra boda.
Muy irritada para ir ms lejos, doy la vuelta. El olor de metal me golpea como
una ola. Olor? Siquiera es posible eso? Despus la veo: una nube de sangre, las ondas de
una lucha, una aleta, dos aletas. Grito y me oye. Ellos me oyen, dejan de luchar,
pedazos de algo muerto caen a su alrededor como confeti; confeti sangriento.
Dndome la vuelta, ya s que estoy muerta. La buena noticia es que dos
tiburones me matarn ms rpido que uno. Dos juegos de dientes tienen una mayor
probabilidad de cortar una arteria importante. Debera ser rpido. Una parte de mi
quiere parar y terminar con eso. La otra parte, una parte ms grande, quiere que nade
como loca. Pelear y patear, y alejarme. Hacer esta su caza ms difcil. Espero que se
asfixien con mis gruesos huesos de Syrena.
Escucho el susurro de su acercamiento y me tenso. Uno de ellos choca contra
m y me saca burbujas de aire de los pulmones. Suelto una exclamacin y cierro los
ojos con fuerza. Nadie quiere ver su propia muerte. Una mandbula abraza mi cintura,
poderosa y ajustada. Se lanza hacia adelante tan rpido que mi cabeza latiguea hacia
atrs. Es el final. Espero la perforacin de los dientes; no llega, slo sigue nadando. He
escuchado que los caimanes hacen esto, secuestrar su presa y llevarla a otro lugar.
Guardan la comida para ms tarde. Probablemente el agua salada es un gran
preservador para mantener fresco un cuerpo como yo.
169
Me fuerzo a abrir un ojo, y jadeo. No es una mandbula lo que rodea mi cintura
de forma tan poderosa y apretada. Un par de brazos, brazos de los cuales he
memorizado cada contorno.
Galen. Y est tan ardientemente enojado que el agua alrededor de nosotros
debera estar hirviendo. Tal vez lo est, tal vez nos estamos moviendo demasiado
rpido para verlo. Pero por la mirada en su rostro, est pensando en matarme l
mismo. Tal vez estaba mejor con los tiburones.
Galen nada por un largo rato. No me ver, no me hablar; lo conozco bien
como para hablarle. Despus de un rato, el cambio de horario, la muerte cercana, y la
seguridad de los brazos de Galen se unen como uno contra m. Si no estuviramos bajo
el agua, bostezara. En su lugar, cierro los ojos
Emma! Emma, puedes orme?
La palmada en mi mejilla me sobresalta, despertndome. Eh? No es mi
momento ms atractivo. Me froto los ojos. Estoy acunada en sus brazos, estilo
princesa. Las estrellas se enfocan. Cundo llegamos a la superficie? Billones de hermosas
estrellas en la noche clara. El Prncipe Pez Encantador me sostiene. Es probablemente
el momento ms romntico de mi vida.
Galen lo arruina gruendo: Pens que estabas muerta. Doblemente muerta.
Lo siento Es todo lo que puedo pensar. Oh s, y. Gracias por salvarme.
Sacude la cabeza. Obviamente no es mi turno de hablar.
Me despert y no estabas dice, apretando la mandbula, luego no
respondas el telfono.
Abro la boca, pero sus ojos se ensanchan. As que an no es mi turno.
Te dije que nunca entraras al agua sola
Y esa es mi entrada. No sigo rdenes, Alteza. Ups. Puedo decir por su
mirada furiosa que soy lo opuesto a inteligente.
170
Respira varias veces, despus otras cuantas veces ms. Espero que empiece a
hiperventilar. No lo hace, en su lugar toma mi barbilla, con fuerza. Al mirar mi boca
su expresin se suaviza. Libera mi barbilla y baja la vista al agua de un costado.
Luego nos jala hacia abajo.
Aun sostenindome como una novia al cruzar el umbral, descendemos ms
rpido que un ascensor en cada libre; pero es la sonrisa afectada de yo-s-algo-que-t-
no en su cara lo que me tiene casi retorcindome.
Finalmente nos detenemos. Asiente a algo detrs de m y luego cambia a forma
mimtica. Obviamente, me doy vuelta, aterrorizada. Y no estoy equivocada, me
presiono contra Galen, pero no me deja ponerme detrs de l. Una ballena, una
enorme. Y ya que Galen est mimetizado, soy la nica a la que puede ver. Qu
ests haciendo, Galen? Scanos de aqu.
T eras la que quera ir a nadar. Sola. Cambiaste de idea?
Dije que lo senta.
Tambin dijiste que no seguas rdenes
Estaba bromeando. Ja Ja.
Re disimuladamente, materializndose. No te lastimar, Emma.
Se est acercando. Galen.
Siente curiosidad sobre ti.
Te refieres a cul es mi sabor? Y por qu Galen no est alejndonos aun?
Ya aprend la leccin!
No re . Aunque, yo mismo estoy muriendo por descubrir eso.
Me giro hacia l. Esto no es gracioso. Al menos t puedes mimetizarte.
Aljanos de l, por favor.
Sacude la cabeza. No nos lastimar, es un protuberante. Los humanos los
llaman cachalotes. Comen calamar mayormente, nunca he escuchado de uno atacando
a nuestra especie. Slo se ha acercado a investigar lo juro Con una mano, me
171
voltea en sus brazos. El gigantesco pez est tan cerca que puedo ver sus ojos, los cuales
son casi del tamao de mi cabeza entera. Hblale. susurra Galen.
Jadeo. Te has vuelto loco? El temblor en mi voz coincide con el temblor
de mi cuerpo. La nariz de Galen, que da empujoncitos en mi cuello, me calma un
poco.
Emma, hblale con dulzura. Dile que no lo lastimaremos.
Qu nosotros no lo lastimaremos? Dselo t, t eres el pez.
Emma, l te entiende. No me entiende a m.
Galen, vmonos. Por favor, har lo que quieras. Nunca pondr un pie en el
agua otra vez sin tu permiso. Jams.
Me voltea de nuevo y sostiene mi barbilla con su pulgar. Escchame, Emma.
Nunca permitir que algo te pase. Estoy tratando de mostrarte lo especial que eres;
pero necesito que te calmes.
Sostiene mi cara, no deja que me voltee. Traba sus ojos con los mos y acaricia
mi cabello. Roza mi mejilla con los dedos, presiona su frente contra la ma. Despus de
un minuto, me calmo. Sonre. Dejaste de temblar.
Asiento.
Ests lista para darte la vuelta?
Trago involuntariamente. Est cerca?
Galen asiente. Est justo detrs de ti. Emma, si l quisiera comerte, ya lo
hubiera hecho. Slo le tienes miedo porque es muy grande, una vez que pasas eso por
alto, es como hablar con un pez dorado No tengo oportunidad de reflexionar sobre
la comparacin porque me gira muy rpido, sobresaltando tanto a Goliat como a m
. Habla con l, Emma.
Qu le digo a una ballena, Galen? siseo.
Dile que se acerque.
De ninguna manera.
172
Bien, dile que retroceda.
Asiento. Bien. Ok Entrelazo mis dedos para evitar despellejarme las manos
de tanto retorcerlas. Incluso ms que terror, siento la locura de la situacin. Estoy a
punto de pedirle a un pez del tamao de mi casa que de vuelta en U. Porque Galen, el
hombre-pez detrs de m, no habla el joroba. Eh, podras por favor alejarte de m?
digo. Sueno corts, como si le estuviera pidiendo que compre galletas de nia
exploradora.
Me siento mejor en los pocos minutos siguientes, porque Goliat no se mueve.
Eso prueba que Galen no sabe de lo que est hablando, eso prueba que la ballena no
puede entenderme, que no soy alguna Blanca Nieves del ocano. Excepto que, Goliat
empieza a darse la vuelta.
Volteo a ver a Galen. Es slo una coincidencia.
Galen suspira. Tienes razn, probablemente nos confundi con un familiar o
algo. Dile que haga algo ms, Emma.
Galen, no podemos slo?
Dile.
Goliat ha puesto algo de distancia entre nosotros. Ahora simplemente luce tan
grande como un autobs escolar en vez de tres. El pequeo movimiento que requiere
su enorme cola para impulsarlo lejos me recuerda a una bandera agitndose
perezosamente en una gentil brisa. Espera lo llamo, vuelve. No tienes que irte.
Cuando la ballena para, cuando se gira, cuando se mueve pesadamente hacia
nosotros de nuevo, la duda abandona mi cuerpo como agua de un hidrante destrozado.
Goliat se acerca tanto, que si abre la boca seriamos succionados. Es feo, su gigante
cabeza lo hacen ver como un mueco cabezn. Y olvid usar hilo dental; hay un
tentculo de calamar del tamao de mi brazo agitndose fuera de su boca,
afortunadamente ya no est vivo.
Pero ya no estoy asustada, Galen tiene razn. Si Goliat quisiera comernos, ya
lo hubiera hecho. Esos enormes ojos lucen gentiles, no como el feroz vaco que
173
esperaba encontrar. No como la mirada fijamente inexpresiva y mecnica de un
tiburn.
Hblale, murmura Galen otra vez, apretando ms mi cintura.
Hago ms que eso. Galen afloja los brazos, pero sostiene mi cintura por
seguridad. Con mi mano libre, me estiro y toco la nariz de Goliat, o al menos, los
alrededores de su nariz. Estaba asustada de ti, porque pens que nos comeras le
digo . Pero no nos comers, verdad?
Aunque no espero que Goliat empiece a hablar con acento francs o algo, una
pequea parte de mi espera que se comunique de alguna manera. Aun as, la manera
en la que se mueve tranquilamente con la corriente habla decibeles: no est tenso o
rgido, como una cobra lista para atacar. Est calmado, curioso, sereno.
Escucha, si puedes entender lo que estoy diciendo, quiero que nades en esa
direccin digo, apuntando a mi derecha, y luego que regreses aqu Goliat hace
exactamente lo que le digo. Absolutamente increble.
Mi nuevo amigo nos sigue a la superficie cuando mis pulmones se sienten
apretados. En el camino, Galen seala diferentes peces para ver si todos entienden.
Mientras pasamos, digo mis instrucciones. Naden hacia all, naden en crculo. T
nada rpido, t nada lento, t nada hacia abajo. Todos obedecen.
Para cuando yoy Goliatrecargamos oxgeno, nos rodean suficientes peces
para llenar una piscina de tope a fondo. Algunos saltan fuera del agua, algunos
mordisquean los dedos de mis pies, algunos nadan entre mis piernas o entre Galen y
yo.
Nos siguen hasta que llegamos a la playa. Hay tantos peces revoloteando en el
agua poco profunda que la superficie luce como si la estuviera golpeando la lluvia. Nos
sentamos en la playa y los miramos jugar. Aunque cuando las gaviotas empiezan a
notarlo, la supervivencia le gana a la curiosidad, y mi club de fans se dispersa.
As que digo, girndome hacia Galen.
As que dice en respuesta.
174
Dijiste que era especial. Qu tan especial soy?
Toma aliento y lo deja salir lentamente. Bastante.
Desde hace cunto sabes que soy una encantadora de peces? No entiende
mi chiste, pero al menos entiende lo que estoy preguntando.
Recuerdas cuando te dije que el Doctor Milligan te vio en el Gulfarium?
Asiento. Dijiste que me reconoci por el color de mis ojos y pens que tal vez
era uno de ustedes
Galen se frota el cuello y no me mira a los ojos. Eso es muy cierto. El color
de tus ojos fue significativo, especialmente considerando que se supone que los Syrena
no confraternizan con humanos Sonre, pero realmente se emocion por la
manera en que interactuabas con los animales de ah. Dijo que conectaste con ellos,
con todos ellos.
Jadeo. Entonces no era mi imaginacin, ni una casualidad. Me haba
convencido de que los animales estaban entrenados para ser amigables con los
visitantes. Pero no not que no eran amigables con todos? No not que parecan
prestarme atencin exclusivamente a m? S, lo not. Slo no reconoc que eso
significaba algo. Por qu lo hara? Qu significa? Y por qu Galen no me dijo esto
antes? Me lo ocultaste. Por qu? Toraf lo sabe? Y Rayna? Y cmo puedo hablar
con los peces, Galen? Especialmente, cuando t no puedes? Y si el Doctor Milligan
me vio hacindolo en el Gulfarium, entonces pude hacerlo antes de golpearme la
cabeza Qu significa eso? Qu significa algo de eso?
Contiene una risa. Qu pregunta quieres que conteste primero?
Por qu me lo ocultaste?
Porque quera dejar que te adaptaras al hecho de que no eres humana. Tienes
que admitir, que sera mucho para intentar asimilarlo a la vez.
Medito sobre eso por un minuto. Detecto algunas sandeces en eso, pero Qu
puedo decir? l est en lo cierto, incluso si est mintiendo. Asiento. Creo que tiene
sentido. As que, acerca de Toraf y Rayna. Ellos lo saben?
175
Toraf s, Rayna no. Y por cierto, si quieres que todos sepan de tus asuntos
personales, slo dselo a Rayna.
Por qu no quieres que le cuente a otros Syrena de m?
Porque lo que tienes es un don de los Generales, el don de Poseidn. As que
tcnicamente, eres mi enemiga.
Asiento sin entender. S. No.
El re. Cuando los generales hicieron su acuerdo de paz hace tantos milenios,
tomaron medidas precautorias para los Syrena, en forma de ciertos dones que
aseguraran su supervivencia. Cada casa tiene un don distinto. El tuyo muestra que
eres de la casa Poseidn.
Y es por eso que me sacaste del agua cuando percibiste a alguien cerca?
Porque puedes meterte en problemas por pasar el rato conmigo?
Asiente, pensativo. T tambin podras meterte en problemas. No olvides que
tu casa se asienta en la costa del territorio Tritn.
As que somos enemigos. La batalla en su mente no es entre el bien y el mal, es
entre la Casa Tritn y la Casa Poseidn. La cual es imposible que me preocupe, pero
no puedo cambiar quien soy y tampoco l. Si no va a besarme por ser de la Casa
Poseidn, Aun as realmente quiero que lo haga? S, s, s quiero.
Ya que me he llevado a centmetros del lmite del sonrojo, con pensamientos
sobre besar a Galen, decido ms preguntas neutrales para dejar el calor a raya. Pero
cmo hablar con los peces asegura nuestra supervivencia? Acaso dije nuestra?
Galen se aclara la garganta. Bueno. cualquiera que tenga el don de
Poseidn puede asegurarse de que siempre tengamos algo para comer.
Tragndome la bilis instantnea, sacudo la cabeza. Ests diciendo que puedo
hablar con los peces para matarlos... y comerlos
Galen asiente. Quiero decir, tal vez nunca tengas que usar tu don para eso.
Ahora mismo, tenemos mucho para comer; pero creo que los generales deben de haber
anticipado que los humanos sobrepasaran sus lmites e invadiran el agua. Creo que
176
eventualmente, tal vez en unas pocas dcadas, necesitaremos el don de Poseidn para
lograr alimentarnos.
Espero no verme tan enferma como me siento. Los generales no pudieron
haber elegido peor candidata para ese don! Sostener mi estmago no hace que deje
de agitarse. No puedo imaginar ser amigable con Goliat y luego conducirlo a los
Syrena para que se lo coman, pero tampoco puedo imaginar dejar que Galen o Toraf
mueran de hambre. Probablemente tampoco a Rayna. Es hora de presentarles a mis
nuevos amigos el mundo de la pizza
Los generales estn muertos, Emma. Ellos no te eligieron. Es un don que se
transmite por herencia sangunea, el Doctor Milligan lo llam gentico.
Gentico significa que mis padres realmente no son mis padres. S que Galen
ya haba pensado en todo esto, pero an no puedo aceptarlo. Tampoco puedo rehuir
completamente de la posibilidad. Especialmente despus de que acabo de conducir una
sinfona de peces. Cmo podra siquiera empezar esa conversacin con mi madre?
As que, Galen piensa que me has estado mintiendo por los ltimos 18 aos. Incluso
si no lo digo directamente, a eso es a lo que se resume. Y cuando ella pregunte de
dnde saqu una idea como esa? Bueno, recientemente descubr que puedo aguantar
la respiracin por al menos dos horas y decirle a los peces qu hacer. Y no puedo evitar
notar que t no puedes. S, eso no va a suceder, tiene que haber otra manera
Oye! casi grito, alarmando a Galen. No es la especialidad de Rachel? Encontrar
cosas? Ella podra investigar de dnde provengo.
Ya lo ha hecho.
A qu te refieres? Hizo una investigacin de antecedentes o algo? Estoy
hablando de cavar profundo
Tu certificado de nacimiento dice que naciste en un hospital, tus dos padres
firmaron, y tambin el mdico que atendi. l se convirti en un profesor universitario
que ahora ensea a los aspirantes a doctor como atender partos humanos. Rachel
tambin encontr una foto en un peridico, donde tu padre y tu madre celebran un
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premio que l recibi. Tu madre estaba embarazada en la imagen. Por la fecha del
artculo, parece razonable asumir que te llevaba en su tero.
Mi boca cuelga abierta, pero las palabras no salen. Galen no lo nota, dice:
Tus registros escolares muestran asistencia desde el preescolar al presente, y tu
direccin nunca ha cambiado. Tu historial mdico puede pasar por humano, aunque
nunca has tenido varicela. Te rompiste el brazo cuando tenas cuatro aos, nunca has
tenido cirugas, y todas tus vacunas estn al da
Oh Santo Cielo! grito, ponindome de pie. Pateo tanta arena como puedo
sobre l. Eso no es de su incumbencia! Ni de la tuya! No tena derecho
Acabas de decir que queras que ella cavara profundo dice, tambin
parndose. Cre que estaras complacida de que ya lo hicimos.
Invadieron mi privacidad! digo mientras me pongo mis sandalias y piso
fuerte hacia el hotel. El calor envuelve mi cintura cuando me jala.
Emma, clmate. Tena que saber
Pongo mi dedo en su cara, casi tocando su ojo. Una cosa es que te d permiso
para buscar, pero estoy bastante segura que buscar sin mi consentimiento es ilegal. De
hecho, estoy bastante segura de que todo lo que la mujer hace es ilegal. Siquiera sabes
lo que es la mafia, Galen?
Sus cejas se levantan con sorpresa. Ella te dijo quin es? Me refiero, A
quien sola ser?
Asiento. Mientras te reportabas con Grom. Una vez en la mafia, siempre en
la mafia, si me preguntas. Cmo si no iba a conseguir todo su dinero? Pero creo que
no te preocuparas por eso, ya que te compra casas y autos, e identificaciones falsas.
Alejo mi cintura y me giro hacia el hotel. Al menos, espero que sea nuestro hotel.
Galen re. Emma, no es el dinero de Rachel; es mo.
Me doy la vuelta hacia l. Eres un pez, no tienes trabajo. Y no creo que la
moneda Syrena tenga alguno de nuestros presidentes en ella. Ahora nuestros
significa que soy humana otra vez. Me gustara poder aclarar mi mente.
178
l cruza sus brazos. Lo gan de otra manera, camina al Gulfarium conmigo,
y te digo cmo.
La tentacin me divide como una cuchilla. Una parte de m hace un berrinche y
otra est extasiada. Tengo el derecho a estar enojada, a presentar cargos, a cortar el
pelo de Rachel mientras duerme. Pero enserio quiero arriesgarme a la posibilidad de
que mantenga un arma bajo su almohada? Quiero perderme la oportunidad de hacer
crujir los dedos de mis pies en la arena y escuchar la rica voz de Galen decirme cmo
un pez se volvi adinerado? Nop, no quiero.
Tengo cuidado de estamparle el hombro al pasar a su lado, espero ir en la
direccin correcta. Cuando me alcanza, su sonrisa amenaza lo que resta de mi parte
que hace el berrinche, as que me volteo, fijando mi mirada en las olas.
Vendo cosas a los humanos. dice.
Lo miro. l me est viendo, cada parte de su expresin tan expectante como me
siento. Odio este pequeo juego entre nosotros, tal vez porque no soy buena en l. No
me dir ms a menos que pregunte. La curiosidad es uno de mis ms incurables
defectos, y Galen lo sabe.
Aun as, ya renunci a un perfecto berrinche por l, as que siento que l me lo
debe. Olvidemos que me salvo la vida hoy, eso ya fue hace dos horas. Levanto la
barbilla.
Rachel dice que soy millonario dice, su sonrisa de sapiencia restriega mis
nervios como una esponja de aluminio. Pero para m, no es sobre dinero. Como t,
tengo un punto dbil por la historia.
Mierda, mierda, mierda. Cmo puede conocerme tan bien? Debo ser tan fcil
de leer como el alfabeto. Cul es el punto? l va a ganar, siempre. Qu tipo de
cosas? Qu historia?
Ah va otra vez, empuando su sonrisa como un preventivo a pensar.
Recupero cosas perdidas en el ocano y las vendo a los humanos dice, plegando sus
manos detrs de su espalda. Cuando es muy grande para llevarlo por m mismo,
179
como viejos submarinos de guerra o aviones, les doy la ubicacin a los gobiernos
humanos por un precio. Rachel maneja las cosas legales, por supuesto.
Parpadeo. En serio?
Se encoge de hombros, inquieto, como si mi atencin completa de repente lo
pusiera nervioso. Tambin tengo algunos compradores privados. Les damos la
oportunidad de elegir primero, ya que tienden a pagar ms que la mayora de las
naciones.
Qu hay de los naufragios? Tesoros de piratas? Las posibilidades son
infinitas, o al menos, slo restringidas por las fronteras del territorio Tritn, el cual se
expande desde el Golfo de Mxico hasta el centro exacto del ocano ndico.
Asiente. Abundantes. Mi mayor descubrimiento fue una flota espaola
completa que llevaba oro.
Jadeo. Cambia su peso de un pie a otro. Se me ocurre que soy la nica persona
a la que se lo ha dicho, adems de Rachel. Cunto oro? Te preguntaron cmo lo
encontraste? Dnde estaba? Mis preguntas burbujean como una gaseosa agitada.
Se pellizca el puente de la nariz, despus re. Rachel lo tiene todo guardado
en la computadora, incluyendo imgenes. Puedes revisarlo todo lo que quieras cuando
lleguemos a casa.
Aplaudo como una foca entrenada. Tambin ignoro el aleteo en mi estmago al
escucharlo decir Cuando lleguemos a casa. Como si casa pudiera estar en tierra
firme.

180
18
Traducido por jaque-black

EL GUARDIA DE SEGURIDAD les permite entrar en el Gulfarium y los
escolta a la exhibicin del Ocano Vivo para esperar al Doctor Milligan. Con
reverencia, Emma arrastra los pies hasta el tanque de piso a techo y da golpecitos en el
cristal. Galen se queda atrs y se apoya contra la pared. La observa murmurar a los
peces tropicales que luchan por su atencin. Una tortuga marina se acerca
perezosamente a investigar.
Ella pasea arriba abajo frente al vidrio, deslizando la mano por toda la
superficie. El tanque se transforma en un gigante cardumen multiespecie de peces.
Manta rayas, tortugas, anguilas. Ms clases de peces de los que Rachel pone en la
cacerola sorpresa de mariscos. Incluso un pequeo tiburn se une al desfile.
Es increble.
Galen se voltea hacia el Doctor Milligan, que est parado a su lado y mira a
Emma como si flotara en el aire. S, lo es. dice Galen.
El Doctor Milligan mira a Galen, una sonrisa cmplice pegada en la cara.
Parece que ha encantado ms que a slo los peces pequeos. De hecho, parece que ests
bastante peor que cualquiera de ellos, hijo.
Galen se encoge de hombros. No tiene nada que ocultar al Doctor Milligan.
El Doctor Milligan suelta el aliento en un silbido. Qu dice Rayna?
Le agrada El buen doctor eleva una delgada ceja gris. Galen suspira. Le
agrada lo suficiente.
Bueno, no podemos pedir ms que eso, supongo. Entonces, empezamos?
Galen asiente. Emma, el Doctor Milligan est aqu.
181
Emma se da la vuelta, y se congela. Usted! se ahoga. Usted es el Doctor
Milligan?
El hombre mayor inclina la cabeza. S, seorita, soy yo. Te acuerdas de m
entonces.
Ella asiente, mientras camina lentamente hacia ellos, como si oliera una
trampa. Intent darme pases de temporada gratis, me habl en el tanque interactivo.
S, dice. Por supuesto que te ofrec pases de temporada gratis. De qu
otra forma podra estudiar tu fascinante interaccin con los especmenes?
Cruza los brazos. No saba que poda hablar con los peces en ese momento.
Cmo lo supo usted?
Al principio no lo supe dice, acortando la distancia entre ellos y tomando
suavemente su mano. Pero cuando vi el color de tus ojos, supe que tenas que ser
Syrena. Me acord que Galen me habl de ese don, pero nunca lo cre. Lo que
supongo, es tonto. Es decir, si creo en las sirenas ejem, perdn Galen, los Syrena
entonces por qu no en un don as?
Y qu piensa ahora, Doctor Milligan? Galen dice, un poco perturbado
ante la revelacin de que su amigo crey que menta. Adems, lo de sirenas era
innecesario.
El Doctor Milligan re suavemente, frotando la mano de Emma. Creo que me
equivoqu, como de costumbre. Emma, qu tal un tour privado?
Ella asiente, emocin bailando en sus ojos.
Siguen al Doctor Milligan hacia un pasillo y a un conjunto de escaleras. Los
conduce a cada exhibicin, soltando hechos y estadsticas sobre cada animal. Cada
una de las criaturas recuerda a Emma; los leones marinos balancean la cabeza y hacen
un ruido que slo Emma podra encontrar encantador; las nutrias hacen lo mismo.
Incluso los caimanes responden a sus rdenes, girando en un crculo como nadadores
sincronizados.
182
El doctor lleva a Galen y Emma a una exhibicin llamada Laguna de dunas. l
explica que es un santuario para pjaros heridos atendidos en el Gulfarium. Emma
recorre todo, hablndoles y murmurando a las criaturas aladas. A ninguno le importa.
De hecho, parecen estar ms emocionadas de ver al Doctor Milligan. Un pato pasa
justo al lado de Emma y emite unos cuacs a los pies del Doctor Milligan.
Fascinante, dice.
Emma se re. No hay nada fascinante en ser rechazado.
El Doctor Milligan sonre y saca algunas pelotillas cafs de su bolsillo, luego las
dispersa en el piso para el pato impaciente. Este amiguito simplemente sabe sobre
mis convites. Oigan, qu tal si visitamos los pinginos?
No son aves los pinginos? dice. Es decir, s que no pueden volar ni
nada, pero aun as son aves. No respondern a mi don, verdad?
El Doctor Milligan concuerda. Aves acuticas. Y hay slo una manera de
averiguarlo, verdad?
Los pinginos aman a Emma. Anadean alrededor, se sumergen y salen de su
piscina, y la llaman a voces. Ella se re. Suenan como burros!
Tal vez tambin puedes hablar con burros El Doctor Milligan sonre.
Emma asiente. S puedo. A veces Galen puede ser un imbcil.
Eso hiere mis sentimientos, Emma, dice Galen, tratando de parecer herido.
Ella le lanza una sonrisa pcara.
El Doctor Milligan se re y los conduce de regreso al pasillo. Las ventanas
cuadradas que puntan la pared interior revelan tres delfines que les mantienen el
paso. Gritan a Emma, ansiosos por conocerla. Junto a un letrero que dice
ESPECTCULO DE DELFINES, el Doctor Milligan seala un conjunto de
escaleras. Vamos?
El nivel superior es una plataforma abierta. Galen ha visto el show antes. Las
gradas de madera no estn lo suficientemente lejos del tanque como para que la
primera fila no se moje; eso deleita a los humanos miniatura hurga narices,
183
especialmente en el calor de verano. Galen se alegra que hayan venido despus del
cierre.
Emma camina hasta el borde del tanque y mira hacia abajo, luego agita el agua
con los dedos. Tres cabezas grises asoman y gritan su entusiasmo. Rindose, Emma se
inclina y ahueca su mano sobre la boca. Los animales se acercan, como si fueran a or
un secreto.
Las cabezas desaparecen. Cuando emergen nuevamente, hay un juguete en
cada boca. Le llevan sus tesoros a Emma: un anillo negro del tamao de un aro de
hula y dos balones de soccer. Le tiende los balones a Galen, luego acepta el aro del
delfn ms pequeo. Lanza los balones en medio, Galen. Veamos si son buenos en
baloncesto.
Rindose entre dientes, Galen coopera. Emma sostiene el anillo sobre el borde
de la piscina. Los delfines chillan en anticipacin. Shhh les dice, a lo que se callan
y quedan quietos. Intenten pasar el baln por el aro.
Dos de las cabezas desaparecen, el tercero se queda atrs y chilla a Emma. Ella
vuelve a acallarlo, al tiempo que uno de los balones emerge de la superficie del agua y
atraviesa el aro que sostiene. Entonces aparece el segundo, pero ste falla el tiro, que
ms bien roza el cabello de Emma. Casi obtengo un ojo morado! Pero se re y
premia a los animales con un masaje en la nariz.
Es tu turno le dice al delfn ms pequeo. Recupera los balones de soccer
de las gradas y los lanza nuevamente al centro de la piscina. Vamos, dice y lo
insta con la mano a que se mueva. El animal se queda en su lugar, con la boca
entreabierta como si sonriera.
Se vuelve al Doctor Milligan. Parece que no entiende, dice.
Resopla. Oh, s entiende, muy bien. Simplemente no escucha.
No parece que le siente bien a Emma. Le salpica agua al delfn. Vamos!
Cul es el problema? Eres demasiado gallina para jugar?
Aun as, se queda quieto, agitando la cabeza como si estuviera discutiendo. Sus
chillidos suenan contrariados, incluso a los odos inexpertos de Galen. La pobre
184
criatura no se da cuenta de lo cerca que est Emma de golpetear el suelo con el pie,
pero Galen reconoce esa postura rgida de la impaciencia. Es la misma que le dirigi a
l cuando se conocieron en esta misma playa. La misma que le dirigi a Toraf cuando
le inform que Rayna podra vivir con ella. La misma que le dirigi a Rachel cuando
reserv la suite de luna de miel para ellos.
Justo cuando Galen decide intervenir, la tensin abandona los hombros de
Emma. Oh, dice suavemente. Se quita las sandalias y se encarama al borde azul
del tanque de concreto.
Emma, advierte Galen, aunque no est seguro de exactamente qu est
advirtindole. Intercambia una mirada con el Doctor Milligan.
Estoy bien, Galen, dice, sin mirar atrs. Deja colgar las piernas en el agua,
pataleando a un ritmo lento y suave. Los dos delfines grandes vienen a ella
inmediatamente, empujan sus pies y crean revuelos de olas a su alrededor, pero es el
delfn ms pequeo el que acapara su atencin desde el otro lado del tanque, por no
hacer nada en absoluto. Indeciso, se acerca a ella slo unos centmetros. Cuando ella
estira la mano, l se sumerge y se dispara al otro lado del tanque. Voltendose a Galen
y el Doctor Milligan, Emma dice: No confa en nosotros. En los humanos, quiero
decir.
Mmm dice el Doctor Milligan. Qu te hace decir eso?
Su comportamiento Emma inclina la cabeza. Ve cmo mantiene la
nariz debajo del agua? Los otros dos sacan la cabeza completamente afuera, pero l no,
como si estuviera pensando en huir o algo as. Y sus ojos, no son tan alegres como los
de los otros. Parecen opacos, fuera de foco. No desinteresados, no exactamente
Patea agua hacia l, lanzndole gotas a la nariz. l no se inmuta. No,
definitivamente tiene curiosidad sobre m. Simplemente est... bueno, est triste, creo.
Sabes, creo que tienes razn dice el Doctor Milligan, su expresin entre
admiracin e incredulidad. No estoy seguro si te acuerdas, pero l no estaba aqu
este verano cuando viniste de visita. Estaba varado en la costa de la ciudad de Panam
185
hace unas semanas. Es el nico que no ha nacido en cautiverio, lo llamamos
Afortunado, supongo que l no estara de acuerdo.
Emma asiente. No le gusta aqu. Por qu se qued varado? Ahora
Afortunado se ha puesto al alcance de Emma. Extiende una mano hacia l, no para
acariciarlo, sino como invitacin para que haga contacto primero. Despus de unos
segundos indecisos, l acuna su nariz en la palma de ella.
No lo sabemos. No estaba enfermo ni herido, y es relativamente joven.
Cmo se separ de su manada?, no lo sabemos.
Creo que los humanos tuvieron algo que ver con que quedara varado dice.
Galen se sorprende por la amargura en su tono. Alguna vez conseguir regresar a
casa? Emma pregunta, sin mirar arriba. La manera en que acaricia la cabeza de
Afortunado, le recuerda a Galen cmo su madre sola pasar los dedos a travs del pelo
de Rayna, con la intencin de que se durmiera. El simple tacto era una cancin de
cuna en s mismo. Parece que Afortunado tambin lo cree as.
Generalmente no es as, querida. Pero ver lo que puedo hacer. dice el
Doctor Milligan.
Emma le da una sonrisa triste. Eso sera bueno.
Galen est a punto de sacudir la cabeza. Si el Doctor Milligan se siente tan
recompensado por su sonrisa como Galen, entonces Afortunado estar libre en poco
tiempo.
Despus de unos minutos ms, el Doctor Milligan dice, Querida, odio
apartarte de ellos, pero tal vez podramos encaminarnos a la sala de exmenes.
* * *
Bueno, definitivamente tiene la piel gruesa, no? El Doctor Milligan dice,
inspeccionando la segunda aguja que ha doblado tratando de penetrar su vena. Creo
que debera sacar la artillera pesada Tira la jeringa a la basura para despus rebuscar
en el cajn de un mueble de acero inoxidable. Ah. Esto debera ser suficiente.
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Los ojos de Emma se ponen tan redondos como galletas de mar. Sus piernas se
presionan sobre la mesa metlica en la que est sentada. Eso no es una jeringa, es
un popote!
Galen sofoca el reflejo de tomar su mano entre las suyas. Tambin la utiliz
conmigo. No duele, simplemente pellizca un poco.
Vuelve sus enormes ojos violetas a l. Le dejaste extraer tu sangre? Por qu?
l se encoge de hombros. Es ms o menos un intercambio, le doy muestras
para estudiar y me mantiene informado de en qu andan sus colegas.
Qu quieres decir con sus colegas?
Galen se impulsa para sentarse en la encimera frente a ella. Resulta que el
Doctor Milligan es un conocido bilogo marino. Realiza un seguimiento de noticias
que podran afectar a nuestra especie. Ya sabes, nuevos dispositivos de exploracin,
cazadores de tesoros, cosas as.
Para protegerte? O para asegurarse de que t llegas al tesoro primero?
Galen sonre. Ambos.
Alguna vez alguien ha visto? AUCH! De un tirn pasa su escrutinio de
Galen a su brazo, donde el Doctor Milligan est extrayndole sangre y sonre en
disculpa mientras lo hace. Emma vuelve su mirada a Galen. Un pellizco, eh?
Fue por un bien mayor, pez ngel. Termin la peor parte. Todava quieres
su ayuda, verdad? El tono razonable de Galen no le propicia amor.
No me vengas con eso de pez ngel. Acced a estas pruebas, as que no
voy a echarme para atrs! AUCH!
Lo siento, un tubo ms, el Doctor Milligan susurra.
Emma asiente.
Cuando el Doctor Milligan termina, le entrega una bola de algodn para que la
presione contra la perforacin que ya est formando costra. La sangre de Galen
tambin coagula rpido. Probablemente ni siquiera necesitas ponerte eso Coloca la
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media docena de tubos de sangre en la mquina de agitacin y acciona el interruptor.
Recupera una pequea caja blanca de un estante y dice, Emma, te importa si tomo
tu presin arterial?
Ella niega con la cabeza, pero dice, Por qu tiene una mquina de presin
arterial humana en un hospital animal?
Se re entre dientes. Porque mi doctor dice que necesito echarle un ojo a la
ma El Doctor Milligan palmea la rodilla de Emma. Ok, ahora descruza las
piernas para que pueda conseguir una buena lectura Ella lo hace y luego extiende el
brazo. El Doctor Milligan sacude la cabeza. No, querida, siempre consigo la mejor
lectura en la pantorrilla. He encontrado que la arteria principal de la cola se divide en
dos cuando Galen cambia a forma humana, una en cada pierna.
Otra vez, los ojos de Emma se amplan. Dijiste que no duele cambiar, igual
que dijiste que no dolera cuando me apual con ese popote dice, ceuda ante
Galen. Simplemente me arriesgar con lo de que no duele farfulla. Arterias
dividindose por la mitad.
Cuando Galen abre la boca para responder, el Doctor Milligan dice: Eh. Eso
es extrao.
Qu? preguntan al unsono. Emma se muerde el labio y Galen se cruza de
brazos. A ninguno le gusta el sonido del Eh.
El brazalete de presin arterial se suelta y el Doctor Milligan se levanta. Tu
ritmo cardaco no es tan lento como el de Galen, y tu presin arterial no es tan baja.
Galen, por qu no te subes en la mesa y me dejas checar los tuyos otra vez?
Sin esfuerzo, se baja de la encimera y va a la mesa. Mientras el doctor cambia el
pequeo brazalete por uno ms grande para acomodarse a su pantorrilla ms
musculosa, Emma se inclina hacia Galen. Qu significa eso? susurra.
l se encoge de hombros, tratando de no disfrutar de su fragancia. No lo s.
Tal vez nada.
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Mientras el brazalete est apretado, Galen siente un golpe sordo ocasional en la
pierna. El brazalete sisea al liberarlo y el Doctor Milligan se para de nuevo. La
expresin de su rostro est lejos de ser reconfortante.
Qu pasa? Galen dice, listo para sacudir al doctor hasta ponerlo en coma
si no lo cuenta. Pasa algo malo? Ante la afilada respiracin de Emma, Galen
agarra su mano, incapaz de detenerse.
Oh, no. No dira que necesariamente pasa algo malo, El ritmo cardiaco de
Emma es definitivamente ms lento que el de cualquier ser humano, slo que no es tan
lento como el tuyo El Doctor Milligan va a zancadas hasta un alto gabinete
rectangular lleno de cajones. Saca una libreta y comienza a pasar las pginas. Ah
dice, ms para s mismo que para sus invitados. Parece que tu ritmo cardiaco es ms
rpido que la ltima vez, hijo. Eso o no puedo leer mis garabatos Cambia la
pgina. No, estoy seguro de que es correcto. Tu pulso era consistentemente ms bajo
las ltimas diez lecturas. Interesante.
Qu significa? Galen dice, con los dientes apretados.
Bueno, tradicionalmente, Galen, cada corazn tiene un nmero finito de
latidos hasta un da que dejar de latir. Los animales con ritmo cardiaco ms lento
viven ms tiempo. Digamos, por ejemplo, las tortugas marinas. Aunque tienen el
mismo nmero de latidos que cualquier otro corazn, tardan ms en llegar a ese
nmero; es por eso que las tortugas marinas pueden vivir hasta ms de cien aos. Un
corazn humano alcanza en promedio unos dos billones de latidos. A 72 latidos por
minuto, ubica la esperanza de vida humana normal en ochenta aos. Por las pruebas
que les he realizado a ti y Rayna, el corazn Syrena promedio slo late 19 veces por
minuto. As que, tericamente, tardars unos trescientos aos para alcanzar los dos
billones de latidos. Pero segn esta ltima lectura, Galen, ahora tienes 23 pulsaciones
por minuto. Algo ha elevado tu ritmo cardaco, hijo.
Trescientos aos es ms o menos correcto dice Galen, ignorando la mirada
significativa del Doctor Milligan hacia Emma. De hecho, algunos de los Archivos
tienen ms de trescientos veinte aos.
189
Entonces, cuntos latidos por minuto tengo yo? Emma dice.
Entonces Galen entiende. El corazn de Emma late ms rpido que el mo... Ella
morir antes que yo. Todos los msculos de su cuerpo parecen unirse contra l y hacen
un espasmo. No puede detenerlo. Salta de la mesa y apenas llega al fregadero antes
que el vmito explote por todos lados. El desage no se da abasto con el volumen,
incluso con el agua corriendo a chorro completo. Por supuesto, los trozos no
identificables del almuerzo tampoco ayudan.
No te preocupes, Galen susurra el Doctor Milligan, entregndole una
toalla de papel. Me ocupar de eso luego.
Galen asiente y acuna las manos para llevarse agua del grifo a la boca, para
enjuagarse los restos. Se seca la cara y las manos con la toalla de papel, regresa
lentamente a la mesa, pero se inclina contra ella en lugar de volver a subirse; por si
acaso tiene que correr otra vez.
An enfermo por el vuelo? Emma susurra.
l asiente. Doctor Milligan, qu deca?
El doctor suspira. 32 latidos por minuto.
Y en aos? Galen dice, su estmago se aprieta otra vez.
Ms o menos? Alrededor de ciento setenta y cinco aos, creo.
Galen se pellizca el puente de la nariz. Por qu? Por qu su corazn late
ms rpido que otros Syrena?
Me gustara poder decirte, Galen. Pero ambos sabemos que Emma es
diferente de ti tambin en otros aspectos. Su cabello y piel, por ejemplo. Tal vez estas
diferencias tienen algo que ver con su incapacidad para cambiar a forma Syrena.
Cree que tiene algo que ver con su lesin en la cabeza? Galen, dice.
Emma sacude la cabeza. No puede ser.
190
Por qu no, Emma? dice el Doctor Milligan, cruza los brazos
pensativamente. Galen dijo que te golpeaste muy duro. Dira que es al menos
razonable considerar la posibilidad de que puedas haberte daado algo.
No lo entiende, Doctor Milligan dice. No tena ninguna habilidad Syrena
antes de golpearme la cabeza. Golpearme la cabeza es lo que cambi todo. Adems,
toda mi vida he sido tan blanca como la luna, no tiene nada que ver con una
conmocin cerebral.
Es cierto dice Galen, pero s podas aguantar la respiracin durante
mucho tiempo antes de golpearte la cabeza. Y tambin tenas el don antes de eso. Tal
vez las habilidades siempre estuvieron ah, slo que nunca supiste probarlas.
Estpido, estpido. El dolor en el rostro de ella le confirma su error.
Ests hablando del da que muri Chloe, dice en voz baja.
Asiente lentamente. No tiene sentido mentir al respecto. Aun si l no estuviera
hablando de Chloe, ella ya haba pensado en ello, ya haba retrocedido en el tiempo a
ese da, torturndose con el si tan slo. Si slo hubiera sabido sobre su sangre Syrena, si
tan slo hubiera sabido acerca de su don de Poseidn. Chloe estara viva. No necesita
decirlo, est escrito en toda su cara.
Todo el mundo lo calific de adrenalina Ella dice. Deb haberlo sabido
mejor.
El Doctor Milligan aclara su garganta. Para ser exhaustivo, tomemos unas
radiografas antes de que se vayan maana. Est bien contigo, Emma?
Asiente, pero Galen puede decir que es slo un reflejo.
Galen llama un taxi para regresar al hotel. No puede someter a Emma a otro
paseo por la playa donde muri su mejor amiga. Sobre todo porque no est seguro
cunto tiempo puede quedarse en la misma habitacin con ella sin utilizar sus brazos
o sus labiospara consolarla.
Va a ser una noche larga.
191
19

EL DOCTOR MILLIGAN da golpecitos a la radiografa expuesta en la
pantalla. Observa esta seccin, Galen. Aqu es donde tus huesos se fusionan para
proteger tus rganos internos, donde los humanos tienen costillas, t tienes una caja
torcica con blindaje de hueso, parecida a la concha de una almeja. Y esta es la
radiografa de Emma dice y enciende la luz de la otra imagen en la caja blanca.
Observas como su caja torcica pareciera tener costillas a primera vista, pero si miras
con ms detalle, puedes observar una delgada capa de hueso que conecta las costillas.
Aunque no tan gruesa como la tuya; de hecho, ningunos de los huesos de Emma es tan
denso como los tuyos.
Pero qu significa eso? dice Galen frunciendo el ceo. Me alegra que
Galen no sea el nico que lo est pasando mal al tratar de seguir los razonamientos del
Doctor Milligan. Mis pensamientos continan vacilando entre esta bata de hospital de
tamao exagerado que me deja entrar el chifln por los lados y la suposicin del
Doctor Milligan de que vivir ciento setenta y cinco aos. Esto se est poniendo raro,
an bajo mis circunstancias actuales, me encuentro a centenares de kilmetros de casa,
medio desnuda en una habitacin y con dos tipos que apenas conozco. Fuera de
contexto, tendra que cuestionar mi sentido comn. Rayos, an en contexto.
El Doctor Milligan se encoge de hombros No estoy seguro, podran ser un
par de cosas diferentes, supongo. Hay mucho de tu especie que an ignoro, Galen.
Patrones de crecimiento, por ejemplo. Tal vez debido a que Emma ha pasado su vida
en tierra firme sus huesos no se han desarrollado a plenitud, al igual que el color de la
piel, tal vez el cuerpo de los Syrena reacciona a algn componente del agua que
aumenta la pigmentacin, sin embargo todo lo que he dicho son slo conjeturas, pues
no tengo forma de estar seguro de nada.
192
Galen me observa un rato mientras la preocupacin se derrama por cada
recoveco de su expresin. S que Galen se siente incmodo cuando me quedo callada,
es probable que se sorprendiera de saber que por lo general soy una chica callada, slo
no cuando l se encuentra cerca. Emma, tienes alguna pregunta para el Doctor
Milligan?
Me muerdo el labio y aprieto un poco la bata a m alrededor. Cmo es que
puedo hablar en pez? Por qu ellos entienden espaol? Y por favor no vaya a decir
que es magia. No es la pregunta que quiero hacer, sin embargo es una buena
pregunta y la respuesta me dar ms tiempo para reunir un poco de la confianza que se
me ha estado desangrando desde que me puse esta bata.
El Doctor Milligan sonre y se quita los lentes, mientras los limpia con su bata
de laboratorio, dice: Bueno, querida, Galen tambin est convencido que eso es algo
gentico. Si resulta ser gentico, difcilmente pensara en magia. No estoy convencido
que los peces puedan entender un lenguaje tan complicado como el espaol. Si ese
fuera el caso, no habra lgica en poner carnada a un anzuelo, verdad? los pescadores
simplemente meteran el balde en el agua y le diran a sus presas que se metieran en el
Suelta una risa ahogada. Si tuviera que adivinar dira que tiene que ver con el
sonido de tu voz, ya sabemos de muchas especies marinas que se comunican entre s
con sonidos. Las ballenas y delfines, por ejemplo. Es posible que tu voz tenga una
frecuencia de onda que abarque a todas las especies, o cierta cadencia especial que
pueden entender. Es posible que lo que les quieres comunicar se entiende no por lo que
dices sino por cmo lo dices. Desafortunadamente no poseo el equipo necesario para
probar mis teoras, ni siquiera la posibilidad de conseguir tal equipo a corto plazo.
Me limito a asentir sin saber con seguridad cmo debo reaccionar a todo esto.
Hay algo que te moleste, Emma? Galen me toma por sorpresa cuando
habla, no s porque nos molestamos con estos rayos X si Galen es aparentemente
capaz de ver directamente en lo ms profundo de mi ser. Justo como anoche en la
habitacin del hotel, cuando me vest luego de mi lloratn de 45 minutos en el bao,
encontr una caja de chocolates cubiertos de frambuesa en mi almohada y a Galen
enrollado en el horrible confidente de dos plazas, profundamente dormido.
193
Aclaro mi garganta. Doctor Milligan, no s si Galen le ha comentado esto,
pero mi padre era mdico, se encargaba de mis gripes, mis raspones y mis vacunas;
cuando muri, el doctor Morton se hizo cargo de m, cmo pudieron ellos pasar por
alto mi estructura sea y mi ritmo cardaco lento? Piensa usted que ellos no habran
notado que mi corazn est al lado contrario del pecho, es decir, est usted seguro que
est leyendo bien estas radiografas? Usted no es un doctor de humanos, es bsicamente
un veterinario, no es as? As que podra haberse equivocado.
Galen parece ansioso, removindose en su taburete. Ya s que el metal y el
polister no son exactamente los ingredientes de la comodidad, pero aun as presiento
que es mi pregunta la que lo incomoda, en vez de cualquier factor fsico.
El doctor hala su taburete rodante a la mesa de examinacin donde me
encuentro, me reclino hacia l por reflejo, y se arruga el delgado papel que me separa
del vinilo. Estira la mano y palmea la ma. Emma, querida, es natural sentirse de esa
forma y tienes razn, definitivamente no soy un mdico de humanos como lo era tu
padre, pero no se necesita un doctor de humanos para notar las diferencias entre las
radiografas que he sacado de ti y las de Galen Para dar nfasis, inclina la cabeza
hacia la pantalla que muestra nuestros huesos. Dios Santo Se pone de pie de un
salto y su taburete cae hacia atrs.
Galen y yo observamos al doctor Milligan reorganizar las imgenes en un
remolino de plstico que cruje: la radiografas del doctor, la ma y por ltimo la de
Galen. Es esto realmente posible? dice, mirando por encima del marco de sus
lentes mientras sus cejas se tocan como si fueran orugas besndose.
Galen se cruza de brazos, ladea la cabeza hacia la pantalla y finalmente dice:
Supongo que no estoy entendiendo, Doctor Milligan que ve usted?
El Doctor Milligan me mira con una excitacin que lo hace parecer muchos
aos menor. Sacudo la cabeza, incapaz de ofrecer una opinin inteligente y el doctor
no pierde un segundo La primera es humana, la ma; la ltima es Syrena, la de
Galen. La de Emma est en la mitad es obvio, tan obvio que me siento
avergonzado, definitivamente Emma no es humana, pero tampoco es Syrena.
194
No me est gustando cmo se oye esto, puedo notar que el doctor Milligan se
ha explicado con claridad y nos mira como si estuviramos abriendo un regalo que nos
acaba de dar, ansioso de ver nuestras reacciones.
Galen viene en mi rescate Doctor, como usted bien sabe, soy bastante
ignorante de estos asuntos, para que entienda podra por favor explicarnos la versin
idiota de la historia?
No me gusta quedar impresionada por Galen. Precisamente ahora que lo he
esculpido como un prncipe altivo en mi cabeza, se pone todo humildad y rompe en
pedazos mi imagen.
El doctor se re ahogadamente. Por supuesto, hijo, Emma no es ni humana ni
Syrena, parece ser ambas, aunque no s si eso sea posible, pues el ADN de Syrena es
muy diferente del humano.
Galen retrocede y se vuelve a sentar en el taburete, yo hara lo mismo si no
estuviera sentada y ambos fruncimos el ceo contra la pantalla iluminada. Mientras las
miro fijamente, jugando radiografas musicales con los ojos, lo veo. Las dos imgenes
bien definidas se convierten en una sola totalmente borrosa; los huesos humanos y los
huesos de Syrena se fusionan hasta que queda slo una imagen, la ma.
Es posible, dice Galen quedamente.
El Doctor Milligan se recuesta contra la pared mientras la curiosidad se refleja
en su cara Ya ha ocurrido antes dice mientras entrelaza sus dedos, probablemente
para evitar moverlos con nerviosismo. Lo has odo no es as?
Galen asiente y voltea para mirarme, Esa es la causa principal de la Gran
Guerra, la razn por la cual tenemos dos territorios. Hace miles de aos, Poseidn
decidi vivir en tierra firme con los humanos, la interaccin no estaba prohibida en ese
entonces, sino simplemente mal vista. Los humanos lo reverenciaron como a uno de
sus dioses, empezaron a sacrificar animales en su nombre y hacer estatuas ridculas
que lo favorecan. Incluso construyeron una ciudad para l y los otros Syrena que se le
unieron en tierra firme. La llamaron Tartessos.
Atlantis? El doctor Milligan inhala y se lleva la mano al pecho.
195
Galen asiente. Algunos humanos la llamaron as al principio Voltea para
mirarme. Poseidn disfrutaba vivir con los humanos y permiti que sus seguidores
se emparejaran con ellos, incluso el mismo Poseidn eligi una pareja humana; en
contra de los deseos de su hermano Tritn, el cual crea que los seres humanos eran
ponzoosos y destructivos y que unirse con ellos era antinatural. Como prueba de su
desaprobacin dividi el planeta en dos territorios; el territorio Tritn se volvi el
hogar de aquellos que no aprobaban a los humanos y el territorio Poseidn para
aquellos que tenan la opinin contraria. Poseidn ignor a su hermano y continu
como le pareci bien, utilizando su don para alimentar a la creciente poblacin de
Tartessos. Desafortunadamente, la hembra humana que escogi perteneca a alguien
ms; un rey humano.
Cual rey humano? pregunta el doctor Milligan mientras endereza su
taburete metlico y lo limpia como si hubiera acumulado motas de polvo desde la
ltima vez que se sent.
Galen se encoge de hombros No lo s Voltea para mirarme, con una
sonrisa torcida en la cara. Tampoco me importa. Nosotros, los descendientes de
Tritn solemos despreciar a los humanos.
Esa no es una buena actitud para un embajador le digo. Pero no te
preocupes, no le dir al doctor Milligan ni a Rachel.
Galen sonre En fin el rey humano envi a la mitad de su ejrcito para
recoger su propiedad. Se granje el apoyo de otros reinos humanos contndoles
historias de esclavitud y reproduccin antinatural de humanos. Cuando los ejrcitos
llegaron, mataron a todos a la vista, incluidos algunos de los hijos mestizos de
Poseidn. Para detener la carnicera Poseidn apel a Tritn para que le ayudara
contra los humanos. Tritn acept ayudar con una condicin: Poseidn tena que
abandonar su ciudad y prometer que vivira como Syrena de all en adelante. l
accedi y Tritn utiliz su don para crear olas enormes que destruyeron la ciudad, a
los mestizos y los ejrcitos humanos. No hubo sobrevivientes; despus de eso los
generales accedieron a ayudarse mutuamente contra la humanidad; procrear con un
humano se hizo ilegal y la descendencia de tal unin se empez a ver como una
196
abominacin. Galen vacila al pronunciar la ltima palabra, probablemente porque
sabe que es un insulto directo hacia m, asumiendo que sea una mestiza. De alguna
manera, sin embargo, no me siento insultada. La manera en que cont la historia fue
ms como un recital formal que como si lo dijera con sus propias palabras, lo cual me
hace pensar que l no la cree, o que al menos no cree partes de la historia. Adems, la
forma en que me mira en este momento difcilmente me hace sentir como una
abominacin.
Cre que la guerra fue entre los reinos le digo. No contra los humanos.
Galen sacude la cabeza Jams hemos combatido unos contra otros, al menos
no fsicamente. Una emocin poco familiar titila en su cara y luego desaparece
como el flash de una cmara.
As que, es ese el don de Tritn?, el poder de controlar el agua del mar?
pregunto.
No dice Galen rascndose el cuello. Al menos no exactamente, no
sabemos cmo lo hizo. Algunos dicen que con fuerza, parti la tierra y eso caus las
olas; otros dicen que fue con velocidad. No lo sabemos, ha pasado mucho tiempo
desde que algn miembro de la casa real hered el don de Tritn. Tanto, que los
Archivos no estn de acuerdo en que es realmente el don de Tritn.
Por unos pocos momentos nos sentamos en silencio, absorbidos por el fantasma
de la historia de Galen, entre ms lo pienso ms molesta me pongo. As que no
pertenezco a ninguna parte. les digo sacndolos de su dbil ensoacin.
Que dijiste? dice el Doctor Milligan con sus ojos aun puestos en el pasado.
Bsicamente todos estamos de acuerdo en que soy un fenmeno. No es
cierto?
No eres un fenmeno. dice Galen.
No soy Syrena ni humana. Los Syrena piensan que soy una abominacin y
los humanos me trataran como un experimento cientfico si se llegasen a enterar. Lo
197
cual an deja esa gran pregunta abierta, Doctor Milligan cmo es que nadie se ha
dado cuenta?
El doctor suspira mientras saca un pauelo de su bolsillo y limpia el empaado
imaginario de sus anteojos, sus movimientos son tan deliberados y meticulosos que
incluso yo me doy cuenta que trata de calmarme. Emma, querida, no me has
conocido por tanto tiempo como Galen. Aun as te considero mi amiga y espero que t
me consideres igual. Ahora bien, si somos amigos puedo ser honesto contigo verdad?
Asiento, mientras me muerdo el labio como si estuviera lleno de tarta de queso.
El Doctor Milligan sonre en una forma genrica y obligada. Bien. Ahora,
creo que tu padre supo de tu condicin todo el tiempo.
Las lgrimas se me derraman al instante y no s porque. Galen aparta la
mirada.
Eso no es posible susurro. Simplemente no, mi madre pudo averiguar si
estaba escondiendo algo, es un sabueso para las mentiras.
Estoy seguro que ella lo sabe tambin dice el doctor Milligan suspirando
Tal como lo dijiste, eres una anomala mdica dice, aun cuando yo articulo la
palabra fenmeno mientras lo miro. No tengo hijos, pero si los tuviera no querra
publicitar algo as. Los cientficos de todo el mundo estaran a todas horas acosando a
tu familia rogando por la oportunidad de realizar algunas pruebas. Tu vida se
convertira en un caos y tu padre lo saba.
Respiro profundo. Supongo que podra ser verdad, pero la cosa es, si ellos
no son mis padres, entonces de dnde vengo?
Podras preguntarle directamente a tu madre? dice el Doctor Milligan.
Me llevara a un manicomio. No, esperen, primero se reira en mi cara y luego
s me llevara a un manicomio. Los recuerdos del da en que casi me ahogo hacen
que las palabras cojan un gusto rancio en mi boca. La forma en que me trep en su
regazo, tan confiada e ingenua para decirle acerca de los peces gato y la forma en que
198
se ri, tan fuerte que a duras penas poda parar para respirar. Fue la primera vez que
me di cuenta que no poda confiar en mi madre, al menos no de todo corazn.
El Doctor Milligan asiente. Pero no tienes que mencionar nada acerca de ser
Syrena, no es as? Tal vez ella no est enterada de esa parte, tal vez slo sepa que eres
diferente.
Puede ser digo dubitativamente, si ella hubiera estado enterada acerca de
m, de mi don, no se hubiera redo de m hace tantos aos, me habra confortado y me
habra contado qu era yo all mismo. Lo habra hecho? Sbitamente me siento tan
abrumada que no puedo pensar, mi mundo continua astillndose y volvindose a
armar, pero cada vez que lo hace se me presenta un mosaico diferente de la realidad.
Tal vez s pertenezco a un manicomio.
Salto de la mesa de exmenes, el linleo azota mis pies desnudos. Estoy lista
para irme a casa digo, sin dirigirme a ninguno de ellos. Casi me ahogo con la
palabra Casa suena tan ajena a mi idioma, como si la hubiera acabado de inventar,
como si en mi mundo no existiera tal cosaHa acabado con sus pruebas no es as,
Doctor Milligan?
El doctor se pone de pie, extendiendo su mano hacia m. S, no voy a picarte
ni aguijonearte ms, querida Ya no hay nada genrico en su sonrisa ahora.
Ciertamente ha sido un placer conocerte, seorita.
Pero yo estoy ya recorriendo el pasillo, con mi ropa apretada bajo el brazo.
199
20
Traducido por Jk2005

GALEN SE DESLIZA en su escritorio, intranquilo por la forma en que el
robusto chico rubio que habla con Emma descansa casualmente su brazo en el
respaldo de su asiento.
Buenos das dice Galen, inclinndose para rodearla con los brazos, casi
jalndola de la silla. Incluso apoya su mejilla contra la de ella, por si acaso. Buenos
das... er, Mark, no es as? dice, con cuidado de mantener su voz agradable. Sin
embargo, mira significativamente el brazo masculino que todava recubre la parte
posterior del asiento de Emma, casi tocndola.
A su favory seguridadMark lleva el miembro infractor a su propio
escritorio, y le ofrece a Emma una perezosa sonrisa llena de dientes sorprendentemente
blancos. T y Forza, eh? Has aclarado eso con sus fans?
Ella se re y suavemente retira los brazos de Galen. Por el rabillo del ojo, ve el
estallido de color rosa que se extiende sobre su cara como pintura derramada. An no
est acostumbrada a salir con l. Hasta hace unos diez minutos, l tampoco estaba
acostumbrado. Ahora, sin embargo, con la forma en que Mark la mira como a un
sabroso marisco, interpretar el papel de novio de Emma se siente muy natural.
La campana suena, salva a Emma de responder y le ahorra a Mark miles de
dlares en facturas de hospital. Emma dispara a Galen una mirada fulminante, que l
le responde con lo que espera sea una sonrisa encantadora. Determina su xito por la
forma en que su rubor se profundiza, pero se detiene cuando se da cuenta de los
crculos oscuros bajo sus ojos.
Ella no durmi anoche. No es que l pensara que s. Haba estado callada en el
vuelo a casa desde Destin, hace dos noches. No la presion para que hablara de ello
con l, sobre todo porque no saba qu decir, una vez se iniciara la conversacin.
200
Muchas veces, ha empezado a asegurarle que no la ve como una abominacin, pero le
parece incorrecto decirlo en voz alta; como si estuviera obstinadamente en desacuerdo
con la ley. Pero, cmo podan esos deliciosos labios y esos enormes ojos violetas ser
considerados una abominacin?
Lo que es an ms loco es que no slo no la considera una abominacin, el
hecho de que ella podra ser una mestiza encenda una esperanza en l, una que no
tena ningn derecho a sentir: Grom nunca se emparejara con una medio humana. Por lo
menos, Galen no cree que lo hiciera.
Observa a Emma, cuyas sedosas pestaas no se agitan an en el estado de
sueo ligero en el que est. Cuando l se aclara la garganta, ella se sobresalta.
Gracias, le articula, mientras recoge su lpiz, luego usa el borrador para seguir la
lectura de su libro de texto. Contesta con una inclinacin de cabeza, no quiere dejarla
as, ansiosa y tensa y fuera de lugar en su propia piel hermosa.
Pero tiene que ir con Romul. Romul podra decirle ms acerca de los medio
humanos, acerca de por qu Tritn los odiaba. No es algo que Galen crey que
preguntara alguna vez, siempre ha sido bastante fcil encontrar razones para odiar a
los humanos. Sin embargo, su puado de amigos humanos hace que sea imposible
para l odiar la especie como tal. Y un da, puede que necesite que la ley est de su
lado en ese punto.
La campana suena, sacndolo a l de sus pensamientos y a Emma de otra mini
siesta. Agarra su mochila y la mantiene abierta mientras ella guarda su libro y otros
papeles.
Antes de que pueda escapar, le sujeta la mano y entrelaza sus dedos en la forma
que Rachel le mostr. Se sorprende cuando Emma se inclina hacia l y apoya su
cabeza en sus bceps. Tal vez est ms acostumbrada a salir con l de lo que pensaba.
Ella bosteza. Vamos a saltarnos el resto de clases y tomemos una siesta en tu
casa l aprieta su mano. Pasar el resto del da con ella a solas, en su casa, era la
mejor y la peor cosa que se pudiera imaginar. Tu mam me matara y te castigara.
No pude dormir anoche.
201
Me doy cuenta.
Me veo as de mal?
Te ves as de cansada.
Se detienen en frente de la puerta de su prxima clase. l se estira para abrirle.
Galen dice, levantando la vista, por favor.
Suspira. No puedo faltar a clases hoy. Puede que falte maana.
La curiosidad la anima inmediatamente. Por qu?
La saca del camino de algunos de sus compaeros de clase que entran despacio
al saln. La campana de entrada suena. Voy a hablar con los Archivos esta noche,
para ver qu ms puedo averiguar acerca de los mestizos. Pens que te hara sentir
mejor... Se encoge de hombros, incapaz de terminar la media verdad Adems,
tengo que volver aqu antes del viernes. Rachel piensa que necesitamos ir a una cita la
noche del viernes. Ya sabes, como espectculo.
Oh dice, sus pestaas se juntan en el parpadeo ms largo del mundo.
Bosteza de nuevo. Cmo ir al cine o algo as?
Me dijo un par de cosas; ir al cine era una de ellas, creo. Algo sobre patinaje y
boliche, tambin.
Emma suelta una risa adormecida. Si piensas que soy letal en sandalias,
deberas verme en patines.
Entonces el cine ser. No estoy dispuesto a arriesgarme a otra conmocin
cerebral. La dirige a la puerta, y ella le permite que la abra. Tyler, un joven con la
manzana de Adn del tamao de su nariz, sutilmente les seala los asientos que les
reserv en la ltima fila. Galen le pasa un billete de veinte dlares mientras Tyler
recoge sus cosas y las lleva a un escritorio del frente.
Mientras Emma duerme durante toda la clase de fsica, Galen, debidamente,
toma apuntes de termodinmica para ella. En una hoja de papel aparte, hace una lista
de las preguntas que quiere hacerle a Romul. Sin embargo, incluso despus de haber
revisado y vuelto a revisar la lista, hay una pregunta que est olvidando. Est
202
mordindole, burlndose de l desde el borde de su cerebro, sin acercarse lo suficiente
para sujetarla.
A su lado, Emma suspira en sueos. Galen se pone rgido. Emma. Quin
vigilar a Emma mientras estoy fuera? Toraf no ha regresado de la bsqueda de Paca.
Rachel puede cuidarla en tierra, pero si Emma se mete en el agua, sera como si no
estuviera. No que pareciera querer practicar a corto plazo, tan agotada como est; pero
Emma prcticamente est hecha de desafo y obstinacin y resistencia, y todo lo dems
que podra dificultarle a l la vida. Si quera entrar en el agua, lo hara.
Eso slo deja a una persona. Rayna.
203
21
Traducido por Shiiro

LOS CANALES de la televisin siguen cambindose incluso despus que
Rayna levante el dedo del botn del control remoto. Se desliza lentamente por el frente
del silln y llega hasta el suelo. Cuatrocientos canales y no hay nada que valga la
pena ver. Increble. murmura.
Desde mi silln, levanto la vista y doblo la esquina de la pgina de mi libro.
Podras ayudarme a practicar. No tendran por qu darse cuenta. Ni
siquiera me apetece practicar. Tan slo es que me parece que debera estar siempre en
el agua, ya que Galen me dijo que no lo hiciera. Y especialmente ya que me dej con
una niera.
Me mira de soslayo. Labios Gordos lo sabra, me puede percibir est donde
est, recuerdas?, y se chivara con Galen. Sabra que algo va mal si t y yo entramos
sin mi hermano.
Me encojo de hombros. Desde cundo te preocupa meterte en un lo?
Desde nunca, pero Galen me dijo que si te mantena fuera del agua me
enseara a conducir su coche.
Lotera. Resulta que s cmo conducir. Te podra ensear.
Galen dijo que no poda pedrtelo, o el trato se rompa.
No me lo pediste, yo me ofrec.
Asiente, mordindose el labio. Cierto, as fue.
Dejo el libro en la fea mesita de cristal y me acuclillo a su lado. Te ensear a
conducir si me dejas meterme en el agua. Ni siquiera tienes que meterte t tambin.
204
La manera en que arquea las cejas me recuerda a Galen. Si me lo preguntas,
ests perdiendo el tiempo intentando cambiar. Eres medio humana, probablemente ni
siquiera tengas cola.
Qu sabes sobre los mestizos?
Ella se encoge de hombros. No mucho, lo suficiente para saber que, si eres
una, es intil que intentes cambiar. Nadie te va a aceptar, al menos, ningn Syrena.
Decido no ofenderme. No tengo demasiado inters en su opinin, de todos
modos, y a ella le dara igual si me ofendiera o no. Se puede contar con Rayna para
que te diga lo que piensa. Ofenderse sera una prdida de tiempo para todos. Adems,
an est aqu; si pensase que soy una abominacin, no querra ni verme o no?
Puede que sea cierto. Pero si fueses t, no querras saber si puedes cambiar?
Ella lo piensa, y luego se encoge de hombros otra vez. Probablemente.
Entonces, tenemos un trato? pregunto, con la mano extendida delante de
m. Ella la mira y se cruza de brazos. Bajo la mano, sintindome incmoda,
preguntndome si sabe siquiera lo que es un apretn de manos.
Me ensears a conducir tu coche si te dejo meterte en el agua?
Eh, no. Te ensear a conducir el coche de Galen si me dejas meterme en el
agua. No vas a tocar mi coche sin tener licencia. Una de verdad, no una cosa brillante
de plstico que hizo Rachel mientras vea programas de entrevistas por la tarde.
Aunque Galen no tenga seguro, tiene suficiente dinero en la cartera para comprarse
otro coche. Yo, por otra parte, tengo los ahorros justos para cubrir mi deducible.
Los ojos se le ponen gigantes. Me dejars conducir el pequeito rojo? El de
gasolina?
Por qu no? Sonro. S, el convertible. Trato?
Coge mi mano del silln para levantarnos a ambas; despus, me la estrecha.
Trato! Voy a coger las llaves de Rachel.
***
205
Me detengo en el arcn de tierra de la carretera ms abandonada en el borde
ms lejano de Middle Point. El retrovisor no me muestra nada ms que nuestro rastro
de polvo, que desaparece entre los rboles de los lados de la carretera como un
fantasma. Delante de nosotras, un camin del correo se detiene y pone sus luces
parpadeantes, en el nico buzn de todo el tramo. Cuando nos pasa, el conductor
inclina la gorra en nuestra direccin, mirndonos como si pensase que no tenemos
buenas intencionesel tipo de no buenas intenciones por las que podra llamar a la
polica. Lo saludo con una mano y sonro, preguntndome si parezco tan culpable
como me siento. Mejor hacer de esto la leccin de conducir ms rpida de la historia.
No es como si Rayna necesitase aprobar el examen estatal, con que sepa mantener el
coche en lnea recta durante diez minutos en la carretera, habr cumplido mi parte del
trato.
Apago el motor y la miro. As que, qu tal lo llevan Toraf y t?
Ella inclina la cabeza hacia m. Qu tiene eso que ver con conducir?
Aparte de retrasarlo? Nada digo, encogindome de hombros. Simple
curiosidad.
Ella baja el visor y desliza la cubierta del espejo. Usa su dedo ndice para
difuminarse el rmel que Rachel le puso. No es asunto tuyo, pero estamos bien.
Siempre estuvimos bien.
l no pareca pensar lo mismo.
Me lanza una mirada. Puede ser hipersensible a veces. Se lo expliqu.
Hipersensible? Imposible. No se va a librar tan fcil. Es bueno besando, le
suelto, preparndome para lo que se me viene encima.
Ella se revuelve en su asiento, con los ojos entrecerrados. Sera mejor que te
olvidaras de ese beso, Emma. l es mo, y si vuelves a ponerle encima tus sucios labios
mestizos
Quin est siendo hipersensible ahora? pregunto, sonriendo. S lo ama.
206
Cmbiame el sitio, grue. Pero estoy demasiado feliz por Toraf como para
reavivar la animosidad entre ambas.
Una vez sentada en el asiento del conductor, su actitud cambia radicalmente.
Su pecho sube y baja como si estuviera inflando un colchn, cogiendo tanto aire que
habra golpeado el cap si no lo hubiera quitado ya de antemano. Tantea buscando la
llave de arranque. Sujeto su mano. Nop, primero abrchate el cinturn.
Es casi un clich que ponga los ojos en blanco ahora, pero lo hace. Cuando ha
acabado de dramatizar el abrocharse el cinturnque completa al jalarlo para
confirmar que no se va a desabrocharse gira hacia m con expectacin. Asiento.
Gira la llave, y el motor se enciende. La mirada distante de sus ojos me pone
nerviosa. O quiz sea la culpa retozando en mi estmago. Puede que a Galen no le
guste este coche, pero sigue sintindose como un sacrilegio el poner el destino de un
BMW en las manos novicias de Rayna. Mientras se aferra a la palanca de cambios con
tanta fuerza que sus nudillos se ponen blancos, doy gracias a Dios de que este coche es
automtico.
D es marcha
5
, no?
S, el pedal derecho es el de acelerar. El izquierdo es el freno. Tienes que pisar
el izquierdo para cambiar de marcha mientras conduces.
Lo s, te vi hacerlo aplasta con un pie el freno, luego pisa el de avanzar.
Pero no nos movemos.
Muy bien, ahora querrs pisar el pedal derecho que es el de gas
Los neumticos comienzan a rodar en el sitioy nosotras con ellos. Rayna me
mira con los ojos como platos y la mandbula desencajada, lo que no es algo bueno ya
que sus manos estn al volante. Se me ocurre que quiz ella est gritando, pero no
puedo or nada por encima de mis propios chillidos. La pared de polvo que hemos
creado nos envuelve, bloquendonos la vista de los rboles, y de la carretera, y de la
vida como la conocamos.

5
En los coches automticos el pedal para que avance el auto est marcado con la D, inicial del ingls
Driving.
207
Levanta el pie del pedal derecho! allo. Frenamos tan bruscamente que
siento cmo me tiemblan hasta los dientes.
Intentas matarnos? chilla, con la mano en la mejilla como si yo la hubiera
abofeteado. Sus ojos tienen un brillo febril y estn vidriosos; puede que empiece a
llorar.
Ests de broma? T eres la que conduce!
Me dijiste que pisase el freno para avanzar, y luego que pisase el pedal
derecho para
No a la vez!
Bueno, pues deberas haberme dicho eso. Cmo iba a saberlo?
Suelto un resoplido. Actuaste como el maldito Dalai Lama cuando intent
decirte cmo cambiar de marcha. Te lo dije, uno era para acelerar y otro para frenar.
No puedes frenar y acelerar a la vez! Tienes que aclararte la mente.
A juzgar por la expresin de su cara, est a punto de pegarme un puetazo o
llamarme algo realmente horrible. Abre la boca, pero la palabrota realmente horrible
no llega; vuelve a cerrarla de nuevo. Y entonces se re. Ahora s que lo he visto todo.
Galen me lo dice todo el tiempo se carcajea. Que nunca puedo
aclararme la mente. Sigue rindose tan fuerte que escupe sin querer sobre el volante.
Sigue rindose hasta que me convenzo que una fuerza desconocida est hacindole
cosquillas a morir.
Qu? Por lo que puedo decir, su indecisin casi nos mata. Matarse no es
divertido.
Tendras que haberte visto la cara dice entre jadeos. Era, como y pone
cara de payaso bebido. Apuesto a que te lo hiciste encima, no? Se re tanto que se
agarra los costados como si le doliesen.
Mis labios se tuercen en una sonrisa antes que pueda detenerlos. T estabas
ms asustada que yo. Te tragaste como unas diez moscas mientras chillabas.
208
Vuelve a escupir por todo el volante. Y yo tambin lo hago, sin querer, sobre el
salpicadero. Nos lleva nuestros buenos cinco minutos el tranquilizarnos lo suficiente
para otra leccin de conducir. Tengo la garganta seca, y los ojos hmedos cuando
digo: Ok, ahora vamos a concentrarnos. El sol se est poniendo, estos bosques
seguramente lucirn aterradores por la noche.
Ella se aclara la garganta, aun lanzando unas risitas. Ok. Concentrarnos,
bien.
As que, esta vez, cuando levantes el pie del freno, el coche avanzar solo.
Eso, ves? Nos deslizamos por la carretera a la infravelocidad de un kilmetro y
medio por hora.
Se sopla el flequillo. Esto es aburrido. Quiero ir ms deprisa.
No muy deprisa, Aplasta el acelerador bajo el pie, y mis palabras se las
lleva el viento. Da un grito, lo que encuentro bastante hipcrita, porque, despus de
todo, soy yo la desvalida del asiento del acompaante, y ella es la que est aullando
como tetera, girando el volante de un lado al otro como si la carretera no fuese tan
recta como un lpiz.
Freno, freno, freno! chillo, con la esperanza de que la repeticin le entrar
de alguna manera en la nfima parte de su cerebro que an razona.
Todo pasa demasiado rpido. Nos detenemos y se oye un golpazo. Mi cara se
da con el salpicadero. No, espera, el salpicadero se convierte en una bolsa de aire. El
chillido de Rayna se interrumpe bruscamente gracias a su bolsa de aire. Abro los ojos.
Un rbol, un maldito rbol. El coche gime, y algo bajo el cap deja escapar un silbido
mecnico. El humo sale en oleadas del frente, el smbolo universal de ests jodido.
Giro la cabeza en direccin al crujido a mi lado. Rayna est luchando con la
bolsa de aire como si la hubiera atacado en vez de haberle salvado la vida. Qu es
esta cosa? grita, quitndosela de en medio y abriendo la puerta.
Un Mississippi Dos Mississippi
Bueno, simplemente vas a quedarte ah sentada? Tenemos una larga
caminata hasta llegar a casa. No ests herida, verdad? Porque no puedo cargarte.
209
Tres Mississippi Cuatro Mississippi
Qu son esas luces azules destellantes de por all?
210
22

ES CASI lnea recta desde la Costa de Jersey a la Cueva de las Memorias,
donde viven los Archivos. Galen llega en horas. Sobre l, el grueso hielo del rtico
sirve como primera defensa contra los ojos fisgones de los humanos.
Durante siglos y ms siglos, las capas de hielo de kilmetros de grosor, fueron la
nica defensa necesaria. Pero ahora, los humanos han descubierto cmo enviar sus
cmaras robticas. Muchas de las reliquias Syrena ms antiguas, que alguna vez
estuvieron en el lecho marino a plena vista, se movieron a las cmaras de la cueva. Lo
que es una pena, ya que el acceso a la cueva est restringido a los miembros de la
realeza y los Archivos.
Pasa por un sitio donde unas gigantescas columnas romanas solan cernirse
sobre los visitantes Syrena, como en bienvenida. Ahora es slo un espacio abandonado
del fondo ocenico, gris y frio por ms razones que slo la temperatura. Galen sacude
la cabeza, los humanos realmente arruinan todo. No, se dice a si mismo. La mayora de
humanos arruinan todo, no todos son as.
Alcanza el umbral de la caverna. Dos rastreadores Syrena le permiten la
entrada sin preguntas, no hay duda que lo percibieron incluso antes que llegara a la
Tierra Verde. El umbral estrecho se abre en un amplio corredor que luce como una
mandbula gigante llena de dientes delgados y afilados. Las rocas que crecen del techo
casi tocan a las que crecen del piso. Galen espera que si alguna vez los humanos se
infiltran en este sitio, se sientan como comida.
Incluso si se atreven a cruzar la boca y entrar a las entraas, les resultara muy
difcil encontrar algo que no fuera parte natural de este sitio durante miles de aos. La
Cueva de las Memorias se extiende por cientos de kilmetros, un laberinto de
pasadizos y tneles y cmaras; algunos son tan estrechos que ni siquiera una anguila
211
puede atravesarlos. Otros podran albergar un ejrcito humano. Las reliquias, la
historia de la especie de Galen, estn ocultas en las partes ms profundas, a travs de
los pasajes ms complicados. Encontrar la salida sera imposible, incluso con la
tecnologa humana ms avanzada.
Pero los Syrena tienen una herramienta natural para guiarlos: la percepcin.
Los Archivos ya no necesitan percibir en la caverna, habiendo ejercitado y ampliado
sus memorias a total capacidad, pueden encontrar el camino sin eso. Galen sonre,
pensando en la expresin irritada de Emma al saber que los Syrena tienen memorias
fotogrficas, de acuerdo al Doctor Milligan. Casi se haba cado de la silla cuando
Galen obtuvo mayor calificacin en su primer examen de clculo.
Al rodear una curva estrecha, Galen capta el pulso de Romul y lo sigue a travs
de otro convulso enredijo de pasajes. Romul est esperndolo en la Cmara
Ceremonial, el lugar donde se mantienen los registros de emparejamiento. Galen
nunca antes ha encontrado a Romul all; se pregunta si eso puede tener algo que ver
con el linaje de Paca. Est intentando probar que tiene sangre real?
Romul se inclina antes que Galen, pero es Galen quien se siente humilde.
Ah, mi favorito de la realeza dice Romul. Qu tal te van las cosas, joven Galen?
Estoy bien, Romul. Gracias.
Qu te trae a esta parte tan distante de la existencia, mi prncipe? Ms
importante, cmo puedo servirte?
Otra vez necesito informacin sobre los humanos, Romul, dice Galen sin
vacilar. An recela del involucramiento de Romul en la bsqueda de Paca por Grom,
pero preguntar por los humanos es una de las peticiones ms comunes de Galen. No es
probable que Romul sospeche nada inusual, especialmente considerando que Galen es
embajador ante los humanos.
Romul sonre y asiente, su cabello negro largo y escaso. Por supuesto, mi
prncipe. Qu puedo hacer por ti?
Me gustara ver los restos de Tartessos. Tengo preguntas acerca de los
mestizos.
212
Romul eleva una ceja sorprendida. Como desees, joven prncipe. Por aqu,
por favor.
Galen sigue a su mentor a mayor profundidad de la cueva. Pasan la Sala de
Pergaminos, que es un ttulo inadecuado para lo que contienen all. Los frgiles rollos
de pergamino de las civilizaciones perdidas de la humanidad se han desintegrado hace
mucho, pero las aguas congeladas del rtico mantienen los otros registrostablillas,
alfarera, joyera y, a veces, paredes enteras de jeroglficosbien preservados.
Las temperaturas congelantes tambin mantienen intacta la Cmara
Mortuoriala gigantesca catacumba de los Syrena muertos. Galen nunca ha estado en
la tumba, pero Rayna sola visitar a su madre los primeros aos despus que muriera.
La cmara asegura que los restos de los Syrena nunca caern en manos humanas.
Galen se estremece al pensar que el buscador de internet mundial seguramente
mostrara si un cuerpo Syrenao aunque sea un huesosaliera a flote en alguna
playa.
Llegan a la Cmara Cvica, la cmara ms grande entre todas, donde se
guardan las ruinas de ciudades. Galen ha estado aqu antes, muchas veces, pero nunca
con ojos humanos, por decirlo as. O ms bien, con ojos de una mestiza. Emma se
podra perder aqu por das, tal vez meses. Y adorara traerla aqu slo para eso.
Romul lo conduce ms all de los grandes restos de Alejandra, Egipto y los
artefactos de los cuarteles de Cleopatra; ms all de los antiguos templos de Tailandia,
removidos concienzudamente de su lugar submarino y reconstruidos aqu en la Cueva
de las Memorias; ms all de una pirmide altsima removida hace siglos de la costa de
una isla llamada Japn y restablecida aqu para una eternidad bien merecida.
Finalmente llegan a Tartessos, tal vez la ms importante de entre las ciudades de all,
debido a su conexin con su especie.
De entre todas, Tartessos es la ciudad ms intacta. Construida como una
enorme diana, la metrpolis habra sido circular, con calles curvadas alrededor de las
estructuras centrales. Romul y Galen cruzan el primer puente de salvaguarda, cuya
agua fluye ahora sobre l en vez de bajo l. Nadan ms all de estatua tras estatua en
honor del mismsimo Poseidn; o al menos la versin humana de l. Incluso
213
fracturadas y descascarilladas, con partes faltantes de las colas y de su tridente, las
estatuas son arrebatadoras.
Los Syrena comisionados a la tarea de recrear los caminos, probaron ser
meticulosos en colocar cada adoqun recuperado en una esfera perfecta de caminos
serpenteantes que conducen al palacio del centro. Aun cuando orbitan por el agua de
encima, Galen y Romul siguen el camino fragmentado conforme pasan edificios,
fuentes y baos pblicos. Galen puede imaginar fcilmente una antigua poblacin
trayendo vida a este lugar desolado e inanimado, intercambiando sus excedentes de
oro, plata y cobre por comida, ropa y servicios. Pero qu hay de gente que luzca como
Emma?
Galen obtiene su respuesta al rodear la ltima curva al palacio. Su respiracin
se queda atrapada cuando se aproximan a un muro que ha visto un millar de veces
antes, pero que nunca ha observado en realidad. Imgenes de humanos sacrificando
grandes toros en honor de Poseidn, la mayora tienen cabello negro, piel olivcea,
ojos violetas. Unas lneas rgidas estn dibujadas en sus torsos, probablemente para
enfatizar sus fsicos; pero en un rincn del panorama hay otros humanos. Humanos
que nunca antes ha notado porque sus contornos casi se funden con la pared; piel
blanca, cabello blanco, ojos violeta. Humanos que lucen como Emma.
Galen se aclara la garganta. Estos humanos de aqu dice, pasando el dedo
sobre una cuyas curvas suaves le recuerdan a ella. Quines son?
Mi prncipe, ninguna de las imgenes de este muro es de humanos, estos son
nuestros hermanos Syrena en su forma humana, y estos dice, la voz llena de
desdn, son los mestizos. Esa en particular engendrada por el mismo Poseidn.
Galen se pone rgido por el resentimiento en el tono de Romul. Claro, creo
que los mencionaste antes. Algo sobre abominaciones no puedo recordar con
exactitud. Por qu los odiaban?
Romul sacude la cabeza. Ellos en si no eran odiados, no, mi joven amigo. De
hecho, Poseidn amaba mucho a su descendencia medio humana. Eso fue parte del
problema, muchos de nuestros hermanos se sacrificaron por sus parejas humanas.
214
Se sacrificaron? Qu quieres decir?
Est en nuestra memoria colectiva que muchos de nuestros ancestros
eligieron pasar la mayor parte de su tiempo en tierra expresa otra voz desde atrs.
Galen y Romul se giran para ver a Atta, una Archivo de la casa Poseidn.
Romul le sonre clidamente. En la Cueva de las Memorias no hay divisin de
casas. Atta, bienvenida Regresa a ver a Galen. S, ella est en lo correcto, joven
amigo.
Pero, eso qu tiene de malo? Pasar tiempo en tierra. Galen desea haber
podido frasear mejor la pregunta, as suena como si cuestionara la ley. Como traicin.
Nuestros cuerpos no son apropiados para la tierra, mi prncipe dice Atta,
rozando el muro con su mano pequea, en cierta forma reverencial. La pesadez
en tierra hace que nuestros cuerpos trabajen con mayor dificultad que en el agua. Nos
hace envejecer ms rpido.
Pesadez? repite Galen, reflexionando sobre qu podra querer decir. Se
gira hacia Romul. Habla de gravedad? Por supuesto. Es por eso que est tan
cansado al final de un da escolar. Requiere ms energa mover su cuerpo en tierra que
flotar, casi ingrvido, en el agua. Mucha ms energa. Un pequeo movimiento de cola
lo hace triplicar la distancia que cubre con sus piernas humanas con el mismo esfuerzo.
Romul asiente. S, gravedad, muy bien Galen. La poblacin Syrena empez a
decrecer con mucha rapidez, porque muchos de nuestros hermanos eligieron quedarse
en tierra con sus parejas humanas y murieron de muerte humana. Tritn saba que si
eso continuaba, nuestra especie desaparecera eventualmente.
Nos hace envejecer ms rpido. Galen recuerda lo que el Doctor Milligan dijo sobre
ritmo cardiaco. Cuanto ms veloz el ritmo cardiaco, ms corta la vida. Durante su
ltima visita, el Doctor Milligan haba dicho que el ritmo cardiaco de Galen era ms
rpido que en la ltima revisin de meses antes. Porque he estado pasando demasiado
tiempo en tierra.
Su garganta se constrie. Estos mestizos, cmo eran?
215
Atta y Romul intercambian una mirada. Romul dice, Me temo que no
entendemos tu pregunta, mi prncipe.
Lo que quiero decir es, eran capaces de cambiar a forma Syrena? Alguno de
los descendientes medio humanos de Poseidn hered su don?
Romul junta las cejas. Atta une las manos al frente y dice: No que
recordemos, Alteza. Es de nuestro entendimiento que los mestizos nunca fueron
capaces de cambiar, se piensa que ninguno hered el don de Poseidn.
Se piensa? No estn seguros? pregunta Galen, su frustracin aumenta.
Mi prncipe dice Romul, s es posible que hayan heredado el don. Que la
ley de los Generales requiriera que las dos casas emparejaran fue decretado hasta
despus que Tartessos fuera sitiada por humanos. No podemos confirmar si alguno de
los descendientes medio humanos de Poseidn hered el don, ya que todos fueron
destruidos por las grandes olas de Tritn.
Emma puede aguantar la respiracin durante mucho tiempo, pero no
indefinidamente. Dependiendo de lo lejos que Tritn inund la costa, los mestizos
muy bien pudieron haber sido barridos. Aun as, algunos podran haber sobrevivido, no?
Mira fijamente a la mestiza en el muro, la que le recuerda a Emma. Le revuelve el
estmago pensar que se ahog.
Perdido en su propio tormento, mantiene la mirada en la imagen el tiempo
suficiente para aburrir a sus acompaantes. Alteza, podemos serte de mayor
utilidad en esta ocasin? Atta lo saca suavemente de su trance.
Galen asiente. Tengo una pregunta ms, Atta, si no te importa.
Por supuesto que no, Alteza. dice con gracia.
Los mestizos, eran muy malos? Se volvieron contra nosotros? Es por eso
que Tritn los destruy junto con los humanos?
No contesta. Tritn sinti que deberan ser destruidos por lo que
representaban. No deseaba que Poseidn recordara su pareja humana o su
descendencia medio humana. No deseaba que ninguno ms de nuestra especie
216
estuviera tentado de vivir, de morir, en tierra. Crea que nuestra supervivencia
dependa de nuestra permanencia bajo la superficie, lejos de los humanos.
Podemos ayudarte en algo ms, joven amigo? pregunta Romul, tras unos
momentos.
Galen niega con la cabeza. No, gracias por el tiempo de hoy, el de ambos.
Es un placer servirte, Alteza, expresa Atta, hace una reverencia mientras se
aleja. Su largo cabello se ondula tras ella como un pedazo de tela.
Galen se da la vuelta para irse tambin, pero algo en el muro capta su mirada.
Lo revisa de nuevo, en busca de eso. Lo encuentra a un metro de distancia. Nada hasta
la imagen de un macho Syrena, roza el dedo alrededor de la forma de su ojo. Azul?
le pregunta a Romul. Sus ojos son azules?
Romul niega con la cabeza. No, mi prncipe. Algunas de las pinturas que los
humanos utilizaron para representar a nuestros hermanos eran aparentemente
inferiores. Con el paso de los aos, el color parece haberse desvado.
Por supuesto, el violeta est hecho de azul Galen asiente a la pintura y
luego a Romul. Bueno, gracias de nuevo, Romul. Te ver despus.
Romul inclina la cabeza en su direccin. Siempre es un honor, joven amigo.
Que ests bien.
Galen sigue el pulso de los dos rastreadores para encontrar la salida de la cueva.
Viajar a casa parece tomarle ms tiempo de lo que le llev llegar all; sospecha que los
pesos que cargan su mente tambin son los responsables de ralentizarlo fsicamente.
El Doctor Milligan tiene razn. Emma es definitivamente una mestiza; pero
aun as posee el don de Poseidn. La ley que requiere que las dos casas emparejen
cada tercera generacin debe ser slo fachada; los miembros de la realeza no son los
nicos que pueden heredar el don. Galen sospecha que debe ser otro recordatorio de
Tritn para permanecer leales unos a otros en vez de a los humanos. Eso convierte a
Paca en tan buena candidata como cualquiera, con sangre real o sin ella. Si tiene el don, se lo
transmitir a su descendencia, igual que Emma.
217
Sera posible que algunos de los hijos medio humanos de Poseidn
sobrevivieran y se reprodujeran? De alguna forma podra Emma ser descendiente de
ellos? Dice que su padre tena piel plida y cabello claro, podra ser l el vnculo que
estn buscando?
Y qu si s? Qu sera ms importante para Grom: respaldar la ley al no
emparejar con una mestiza, o emparejarse con una para asegurar la supervivencia de
los dones? Galen no sabe, pero incluso si Grom elige no procrear con Emma,
permitir que Galen la tome como pareja? Porque si Romul y Atta tienen razn, a
Emma nunca le surgir cola. Lo que significa que Galen tendr que vivir con ella en
tierra.
Lo vale? Renunciar a aos de mi vida para estar con ella? Galen piensa en la curva
de sus caderas, lo carnoso de sus labios, la forma en que se sonroja cuando la atrapa
mirndolo. Y recuerda lo enfermo que se sinti cuando el Doctor Milligan indic que
Emma morira antes que l.
Oh s, lo vale por completo.

218
23

EL OFICIAL DOWNING se detiene junto al auto de mi madre, quien
obviamente est en casa. No s bien porqu malgast mis esperanzas deseando que no
estuviera. Tal vez porque ya tengo dieciocho, lo cual significa que la polica no se
tomar la molestia de llamar a tus padres a la escena del crimen. Aunque no sea
vctima de la ley, aun as soy vctima del chismorreo del pueblito, una vctima de las
brillantes e intermitentes luces azules, el desprecio susurrado, las cabezas que se
sacuden en desaprobacin. Y, vaya, me siento como una vctima, porque no slo mi
madre est en casa, sino que de hecho se encuentra de pie en el prtico con los brazos
cruzados, esperando.
El oficial Downing abre la puerta trasera del carro policial de bajo presupuesto
que huele a vinilo, sudor y humillacin. Bajo del auto y me pasa la mochila que Rachel
fue tan amable de sacar cuando dejamos a Rayna en casa de Galen, asimismo tambin
fue tan amable de no matarme por presentarme en su casa acompaada de un polica.
Descanse un poco, jovencita. dice el oficial Downing. Probablemente
amanezca adolorida, por lo general toma un da o dos sentir los efectos de un
accidente.
Gracias por traerme a casa, oficial Downing, aprecio mucho la ayuda, le
digo mansamente.
Es un verdadero placer, seorita McIntosh. Tenga usted una buena noche.
El oficial saluda a mi madre con la mano de forma mecnica, para luego meterse en el
auto y echar la reversa.
Arrastro los pies hacia el prtico, entretenindome con la idea de correr en la
otra direccin; pero, tcnicamente no debera estar en problemas. No era mi auto y no
fue a m a quien multaron, a Samantha Forza s. Y la fotografa en la licencia de
219
conducir de Samantha Forza se parece mucho a Rayna. Le dijo al oficial Downing que
haba virado para evitar golpear un camello, lo cual el oficial interpret graciosamente
como un ciervo despus que ella lo describiera como animal peludo con cuatro patas
y un cuerno.
Ya que nadie formaba una partida de bsqueda para encontrar un camello ni un
unicornio, me imagin que estaba fuera de peligro, pero por la expresin de mam,
parece que estoy a kilmetros de estar fuera de peligro.
Hola, le digo cuando alcanzo las escaleras.
Ya veremos eso dice, agarrndome el rostro y alumbrando mis ojos con un
lpiz ptico.
Yo lo aparto de un manotazo. En serio?, De verdad ests revisando mis
pupilas?
Hal dijo que parecas como ida, dice, mientras acomoda el lpiz en el
cuello de su bata mdica.
Hal? Quin es Hal?
Hal es el paramdico que te hizo firmar cuando rehusaste el tratamiento
mdico, se comunic por radio al hospital despus que te fuiste.
Oh. Bueno, entonces Hal debi haber notado que acababa de tener un
accidente y que esa deba ser la causa, no que estuviera drogada O sea que no era
chismorreo de pueblito, sino chismorreo de alcance condado. El bueno de Hal
probablemente transportaba centenares de pacientes para mam en la sala de
emergencias a dos ciudades de distancia.
Hace una mueca. Por qu no me llamaste? Y quin es Samantha?
Suspiro y la paso de largo, no hay ninguna razn para tener esta conversacin
en el prtico. Ella me sigue adentro. Es la hermana de Galen, no te llam porque mi
celular no tena seal, estbamos en un camino muerto.
Dnde estaba Galen y por qu estaban conduciendo su auto?
220
Estaba en su casa, nosotras queramos dar un paseo y l no quiso venir.
Tcnicamente todas mis declaraciones son verdad, por lo cual suenan bastante
convincentes mientras las digo.
Mam resopla y asegura el pestillo de la puerta principal. Probablemente
porque sabe que su hermana es un peligro tras el volante.
Probablemente. Camino a zancadas hasta la cocina y coloco mi mochila en
la encimera. Despus de tomar una botella de agua del refrigerador, me siento a la
mesa para desatar mis zapatillas deportivas.
Acerca una silla a mi lado. No ests herida? Hal dijo que te golpeaste la
cabeza, me preocup.
S me la golpe, contra la bolsa de aire. Pero estoy bien, ni siquiera mareada.
El tono de mam cambia de preocupacin maternal a tono profesional. As
que... Quieres contarme lo que realmente ocurri? Porque no me trago la chorrada de
decidimos dar un paseo en un BMW hasta un camino de terracera, un ciervo?
debes estar bromeando, no es as?
Detesto cuando hace esto, el jueguito del polica bueno, polica malo. No
entiende que se supone que debe elegir uno, no ambos. Hablar si t hablas, le
digo impregnndome de madurez. Estoy cansada de su doble moral, ella puede tener
sus secretos, pero yo no. Adems estoy cansada, punto. Necesito dormir, lo que
significa que necesito respuestas.
Qu quieres decir? Decirte que?
Te dir lo que realmente estbamos haciendo all, despus que me digas
quines son mis verdaderos padres. Listo, lo abr; una gigantesca lata de gusanos
serpenteantes.
Ella se re, justo como pens que hara. Hablas en serio?
Asiento S que soy adoptada, quiero saber cmo, porqu y cuando.
221
Re de nuevo, pero hay algo falso en su risa, como si no fuera su primera
reaccin. As que de eso se trata todo esto? Te ests revelando porque piensas que
eres adoptada? Por qu diantres pensaras eso?
Pliego las manos sobre la mesa. Mrame, ambas sabemos que soy diferente.
No luzco como t o como pap.
Eso no es cierto, tienes mi mentn y mi boca, adems de la incriminante
nariz McIntosh.
Qu hay de mi cabello y mi piel?
Qu hay con ellos?
Oh, olvdalo le digo agitando la mano. Me levanto para marcharme, ella
no va a ceder, tal como pens. No me siento de nimos para que se ran de m. Voy
a ducharme y luego a acostarme.
Me agarra por el brazo Que quieres decir con rerse de ti? Por qu me reira?
Aparte del hecho de que ya se ha redo dos veces en esta conversacin? Alzo la ceja con
escepticismo, pero me vuelvo a sentar. Tras una profunda respiracin, le digo con
brusquedad. Porque es exactamente lo que haces cada vez que intento hablarte.
Parpadea. Cundo has intentado siquiera hablar conmigo? dice
tranquilamente.
Mm, tiene un buen punto. Cuando lo pone de esa manera, realmente no suena
justo de mi parte. Abro y cierro la boca un par de veces qu se supone que responda?,
Cuando tena cuatro? despus de todo, es la razn por la que no hablo con ella,
verdad?Cuando esos peces me salvaron
Levanta las manos, sobresaltndome. Por el amor de Dios, pens que
deseabas tener una conversacin real, Emma. Vas a sacar eso a colacin? Tan slo
tenas cuatro aos, cmo podras recordar algo as?
No lo s, simplemente lo recuerdo. Recuerdo que esos peces me salvaron,
recuerdo que te reste de mi cuando intent decrtelo; pero pap no se burl, l me
crey.
222
Suspira. Mira, s que extraas a pap, pero qu diantres tiene eso que ver
con ser adoptada?
Me pongo de pie violentamente, casi tumbando la silla. Tan slo olvdalo
ok? Eres mi mam real y pap es mi pap verdadero. Y Ra Samantha vir para
esquivar un ciervo. Listo, ahora la vida puede continuar, me voy a dormir. Azoto los
pies por la escalera y empiezo a desvestirme en el camino. Esta es una de esas
ocasiones en que un bao caliente me hara reencarnar en la Emma amable, pero estoy
condenada al agua tibia por el resto de mi maldita vida.
Muy en el fondo, s que estoy exagerando. Debera seguir dialogando con ella,
hacindole preguntas; pero de alguna forma siempre soy yo la que termina
acalorndose en vez de ella. De alguna forma, es sbitamente mi culpa el que no
tengamos una buena relacin.
Retiro la cortina del bao y entro en el agua humeante, se siente como si me
estuviera baando en saliva. Echo champ en mi mano y frot hasta hacer un montn
de espuma. Me quedo rgida al or la voz de mam al otro lado de la cortina.
Tienes razn, pap s te crey dice ella sin emocin, pero ese hombre
crea cualquier cosa que le dijeras. Emma, ese da estabas tan perturbada y emocional.
Por supuesto que creeras que fue real, estoy segura que pareci muy real para ti.
Siento mucho haberme redo, no s si alguna vez te lo he dicho, pero en verdad lo
siento. No me di cuenta que te lastim.
Mi labio tiembla. No puedo decir nada, seria sencillo decirle que est bien y
aceptar su disculpa; pero me he regodeado tanto en esta amargura que simplemente no
puedo dejarla pasar, an no, as que no lo hago. Ella no dice nada ms y nunca la
escucho marcharse.
Cuando salgo de la ducha, mi certificado de nacimiento est encima del
inodoro, junto con algunas fotos de beb que nunca haba visto, una foto de pap
posando para la cmara mientras corta el cordn umbilical; otra de mam con horas
de labor de parto grabadas en el rostro, pero sonriente mientras acuna un beb tan
223
plido que casi puede verse a travs de su piel y con un manojo de pelo blanco con
costras de sangre yo.
Podra ser un montaje? El certificado de nacimiento falsificado? Y si as fuera
Por qu? No tiene ningn sentido, pero eso podra tener mucho que ver con lo
cansada que me encuentro. Tal vez en la maana pueda observar estas fotografas con
otros ojos, de hecho hasta le llevar el certificado a Rachel para que me diga si es real.
Satisfecha con mi plan, me envuelvo una toalla en la cabeza, tipo genio y otra
en el cuerpo. Abro la puerta del bao y casi se me sale el alma cuando veo a Galen
sentado en mi cama. Realmente debo empezar a asegurar las puertas de mi balcn.
Luce enojado y feliz al mismo tiempo. Tan slo han pasado 24 horas desde la
ltima vez que lo vi, pero aunque est soolienta y malhumorada, me emociona que
haya regresado.
Creo que tu pap era mestizo dice mientras arruga la frente. Y nunca le
dije a Rayna que le enseara a conducir.
224
24

LA NOCHE DEL VIERNES por fin est aqu.
Galen efecta el giro en el camino hacia la casa de Emma, chequeando
mentalmente la lista de cosas que debe hacer y decir para la cita de esta noche. Est
determinado a mantener a Emma con la mente ocupada toda la noche, necesita una
distraccin ms que l. Ha estado acosndole con preguntas acerca de su padre, Galen
le dijo todo lo que los Archivos dijeron. Ella le haba mostrado el certificado de
nacimientoel cual Rachel haba confirmado que o era autntico o la mejor
falsificacin que haba vistoy las fotos de beb. Todo eso slo confirmaba lo que ya
haba concluido: el padre de Emma era descendiente de los mestizos. Tena cabello
rubio y piel clara, adems usaba lentes de contacto; Emma juraba que no eran de
color, pero Galen estaba seguro que s, tenan que serlo.
Tambin haba otras coincidencias; su padre adoraba el ocano, adoraba los
mariscos y adems le crey a Emma cuando le habl de aquel pez gato que la salv.
Por qu habra de creerle, a menos que conociera su verdadera naturaleza? Y era
mdico, as pues tena que haber sabido acerca de sus anormalidades fsicas. Cmo no
iba a ser un mestizo?
Sin embargo, Emma refutaba todos los razonamientos de Galen, basada en el
hecho de que no se senta correcto.
Hablando de cosas que no se sienten correctas Detiene su nueva todoterreno en la
entrada, la emocin chapotea en su estmago como marea alta. Mientras sale del auto
nota lo mucho que le gusta deslizarse en vez de tener que casi ponerse de pie al bajar
de la pequea trampa mortal que era su convertible. Casi se alegra que Rayna liara el
auto rojo contra el rbol; excepto por el hecho de que Emma o ella podran haber
225
resultado heridas. Sacude la cabeza mientras la grava del sendero cruje bajo sus botas
Timberland.
Aun por encima del sonido, escucha el sordo retumbar de su corazn. Va ms
rpido de lo normal? Nunca haba reparado en eso, as que no puede asegurarlo.
Sacudindoselo como paranoia, golpea la puerta y une las manos frente a l. No debera
estar haciendo esto, est mal, ella an podra pertenecer a Grom.
Pero cuando Emma abre la puerta, todo parece volver a estar bien. Su pequeo
vestido prpura hace que el violeta de sus ojos resalte ante l. Lo siento dice
ella. Mam se puso como una fiera cuando vio que intentaba salir en vaqueros,
supongo que es de la vieja escuela. Ya sabes, Debis ataviaros en vestido cuando vais
al cine dice la mujer que no tiene ningn vestido en su guardarropa.
Pues me hizo un favor, dice mientras mete las manos en los bolsillos. Ms
bien me hizo estar en deuda.
***
Luego de comprar las entradas, Emma lo hace detenerse en la fila de los
comestibles. Galen, te importara? dice, dibujando con el dedo un circulo
distrayente sobre su brazo, lo que enva fuego a prcticamente todo su interior.
Reconoce la picarda en sus ojos, pero no sabe con certeza que tipo de juego est
jugando.
Compra todo lo que quieras, Emma le dice. Con una sonrisa recatada,
ordena el equivalente a 75 dlares en golosinas, sodas y palomitas. A juzgar por la
expresin del cajero, 75 dlares debe ser bastante. Si el juego de Emma consiste en
gastar todo su dinero, va a estar muy decepcionada. Trajo bastante efectivo como para
comprar cinco brazadas ms de esta comida chatarra. Ayuda a Emma a llevar dos
vasos de soda, dos botes de palomitas y cuatro cajas de golosinas hasta la ltima fila de
una sala que ya est medio llena.
226
Una vez en sus sillas, Emma rasga una caja y vaca el contenido en su mano.
Mira, labios de caramelo, aqu tengo tus favoritos... Lemonheads!
6
Labios de
Caramelo? Que diab Antes que Galen pueda alejarse, ella empuja tres Lemonheads en
su boca.
Su atragantamiento provoca en ella una risita malvada, luego inserta un popote
en uno de los vasos de soda y se lo pasa. Ser mejor que bebas esto le susurra,
para quitarte el cido del dulce.
Debi haber sido ms astuto, porque la bebida est tan llena de burbujas que le
rebosa la boca hasta llegarle a la nariz; tan slo el orgullo le impide toser, el orgullo y
el Lemonhead que tiene alojado en la garganta. Varias bocanadas de soda despus,
logra bajarlo.
Despus de unos minutos, una muestra de palomitas grasosas y el resto de la
soda, las luces se atenan finalmente; lo que da a Galen un respiro. Mientras Emma
est absorta en lo que llama estpidos avances, Galen se excusa un momento para ir
al bao a vomitar, Emma gana esta ronda.
Cuando regresa a su silla, Emma se ha ido y dejado atrs su arsenal de comida.
No importa, ya comenz la guerra. Debido a que sus ojos tan slo se ajustan a la oscuridad
en el agua, tiene que guiarse por sus hormigueos para encontrarla; est sentada algunas
filas abajo, en la parte opuesta de la sala. Se aduea de la silla vaca a su lado y le
dirige una mirada de perplejidad; la pantalla brilla lo suficiente para verla rodar los
ojos. Nos sentamos en frente de un montn de nios susurra. Hablaban
demasiado.
Suspira y se revuelve en su silla para ponerse cmodo va a ser una noche muy
larga. Ver a humanos jugando a fingir durante dos horas no es algo que le haga agitar
la cola; pero puede notar que Emma se est poniendo inquieta, igual que l.
Justo despus de cabecear, se oye un ruido fuerte desde la pantalla. Emma se
cuelga de su brazo como si estuviera colgando de un precipicio, clava su cara en su
bceps y gime, Ya termin? susurra.

6
Marca de dulces acidulados.
227
La pelcula?
No, la escena donde esa cosa salt sobre la chica, ya termin?
Galen suelta una risita y se suelta del agarre, para luego abrazarla. No,
definitivamente deberas quedarte aqu hasta que te diga que ha terminado.
Emma levanta la cabeza como ltigo, pero hay casi una sonrisa formada en sus
ojos. Puede que te tome la palabra aunque estemos en una cita falsa. Odio las
pelculas de terror.
Por qu no me lo dijiste? Todos en la escuela prcticamente salivaban por
esta pelcula.
La mujer de al lado se inclina. Shhh! les susurra-grita.
Emma se acomoda en la curva de su brazo y oculta el rostro en su pecho, a
donde vuelve frecuentemente conforme la pelcula avanza. Galen admite para s
mismo que los humanos pueden hacer que todo parezca muy real, pero aun as no
logra entender cmo puede Emma asustarse tanto cuando sabe de antemano que son
slo actores a quienes se les ha pagado por gritar como langostas en agua hirviendo.
Sin embargo, quin es l para quejarse? Su actuacin convincente mantiene a Emma
en sus brazos por casi dos horas completas
Cuando la pelcula acaba, Galen trae el auto hasta el bordillo y abre la puerta
para ella, justo como Rachel le instruy. Emma acepta su mano para ayudarla a entrar.
Cmo deberamos llamar a nuestro nuevo jueguito? dice l, camino a
casa.
Juego?
Ya sabes; Comete estos Lemonheads, labios de caramelo!
Ah, claro se re. Que tal el atragantado?
Suena apropiado. Te das cuenta que ahora es tu turno, verdad? Estaba
pensando en hacerte comer un cangrejo vivo.
228
Ella se apoya contra l, que casi se sale del camino cuando sus labios rozan su
oreja. Y dnde conseguiras un cangrejo vivo? Todo lo que tengo que hacer es
meter la cabeza en el agua y decirles que se esfumen.
Galen se re abiertamente, Emma ha estado sintindose ms a gusto con su don.
Ayer, envi algunos delfines a perseguirlo y el da anterior hizo que toda forma de vida
del rea se escondiera cuando un bote de pesca pasaba por encima.
Se detienen en la entrada de ella y l apaga el auto. Parece como si todas las
fuerzas del universo lo empujaran hacia ella; igual a un imn. O tal vez todas las
fuerzas del universo la jalan hacia l. Precisamente como dijo Toraf; sea como sea,
Galen se est cansando de luchar contra ellas. Algo tiene que ceder, y necesita suceder
pronto.
Abre la puerta del auto, pero ella lo detiene, colocando su mano sobre la de l.
No tienes que acompaarme a la puerta dice. Mam no est en casa, as que no
necesitamos dar un espectculo, cierto? Gracias por la pelcula, te ver maana.
Y eso es todo. Emma sale del vehculo, camina hacia la puerta principal, y
entra. Luego de unos cuantos segundos, las luces de su prtico se apagan. Galen echa
reversa y cuando da la vuelta en el camino principal, su sentimiento de vaco no tiene
nada que ver con haber perdido el juego del atragantado.
***
Por el rabillo del ojo, observa a Emma mirar la gran bolsa rosa de regalo sobre
el mesn de la cocina. Sabe que es cruel jugar con su mente curiosa, pero no puede
evitarlo. Ella an se encuentra en el segundo problema de su tarea de clculo; ha
estado en el segundo problema por casi una hora.
Pone mala cara y azota el lpiz en la encimera. Detesto hacer la tarea en
sbado dice. Esto es todo tu culpa, debes dejar de faltar a la escuela; as no me
sentira obligada a ser productiva mientras t te pones al da. Le arrebata el lpiz de
la mano y lo arroja a travs de la cocina, casi golpeando a Rachel, cerca del
refrigerador. Rachel les dirige una mirada de perplejidad, pero sigue limpiando.
Galen sonre. Podramos slo relajarnos, si quieres.
229
Emma levanta una ceja hacia Rachel, pero ella encoge los hombros en seal de
inocencia. No, no, no me mires as, yo no le ense eso.
Lo aprend todo por mi cuenta, dice mientras recoge su lpiz del suelo.
Imagnate, Emma se burla.
Auu, no me odies, nena.
Ok, no tolerar eso de nena. Y tampoco me llames enana. dice Emma.
Galen se re. Esa era la siguiente.
Sin duda. Ahora bien, acaso alguien te explic cmo te relajas?
Galen se encoje de hombros Hasta donde s relajarse es el equivalente a
estar en coma, slo que despierto.
Eso es casi correcto.
S, no suena muy atractivo. Son todos los humanos as de perezosos?
No se pase, Alteza. dice sonriendo
Si yo soy Alteza, t eres nena. Punto.
Emma grue, pero no suena tan feroz como quiere, de hecho suena adorable.
Dios! Tampoco te llamar Majestad, pero t jams en la vida volvers a llamarme
nena.
La sonrisa se siente como si le llegara a la altura de las orejas mientras asiente
Acabo acabo de ganar una discusin?
Ella rueda los ojos. No seas estpido, empatamos.
Galen suelta una carcajada. Si dices que he ganado, te dejar abrir tu regalo.
Ella echa una mirada a la bolsa de regalo y se muerde el labio; tambin
adorable. Vuelve a mirar a Galen. Tal vez no me importa el regalo.
Oh, definitivamente te importa. contesta con confianza.
No, definitivamente NO, exclama y cruza los brazos.
230
.Galen se pasa una mano por el pelo; si ella se lo sigue poniendo difcil, va a
tener que decirle hacia donde van. Le muestra su encogimiento de hombros ms
despreocupado. Eso lo cambia todo, simplemente pens que ya que te interesa tanto
la historiaen fin, olvdalo, ya no te molestar ms. Se pone de pie y se acerca a la
bolsa, pasa el dedo sobre el papel con diseo de puntos con el que Rachel lo engalan.
Aunque diga que ganaste, ser una mentira y lo sabes. Emma resopla.
Galen no picar el anzuelo, no hoy. Bien, es una mentira. Slo quiero orte
decirlo.
Con expresin de sorpresa y sospecha por partes iguales, lo dice. Y suena tan
dulce cuando sale por esos labios. Ganaste.
Se siente un poco mareado al caminar para acercarle la bolsa de regalo, como si
fuera l quien estuviera recibindolo. De alguna manera, as es. Cuando pas por aquel
naufragio mientras volva de la Cueva de las Memorias, supo que tena que llevarla
all. Toma, ve a cambiarte. No necesitars la mscara ni las aletas, pero quiero que
te pongas el traje; est diseado para retener el calor corporal, puede mantener vivo a
un humano en temperaturas heladas por algunas horas. Debers sentirte linda y
calentita en l.
Ella echa un vistazo dentro de la bolsa. Un traje de buceo? Por qu iba a
necesitar uno?
Galen rueda los ojos. Ve a cambiarte.
Cuando emerge del bao, Galen casi se cae de su asiento. El traje abraza cada
curva de su cuerpo, lo nico que no le gusta de esta visin es que Emma tiene el ceo
fruncido. Me veo como una foca en esta cosa. dice apuntando a la capucha.
Galen sonre. Djatela puesta, si ests lo suficientemente clida cuando
lleguemos all, te dejar quitrtela, lo prometo.
Asiente con impaciencia. Ser mejor que esto sea bueno.
***
231
Para preservar el aire de Emma, se quedan sobre la superficie. Ocasionalmente
l se sumerge para revisar su localizacin. En esta ltima ocasin, Galen sonre
ampliamente. Llegamos.
Emma sonre. Al fin, por un momento pens que bamos a Europa.
Antes de que nos sumerjamos, Ests bien?, tienes fro?
Ella sacude la cabeza. No, para nada, de hecho estoy acalorada, esta cosa
funciona de verdad.
Que bien. Respira profundo, ok? El doctor Milligan me dijo que bajramos
despacio para asegurarnos que tu cuerpo puede soportarlo. Si sientes que te aprieta el
pecho o cualquier otra incomodidad, necesito que me lo digas inmediatamente, vamos
a bajar a una profundidad mayor que diez edificios Empire State.
Asiente, con los ojos muy abiertos. Sus mejillas se iluminan con la emocin o el
calor del que se quejaba. Galen sonre al rodearle la cintura con los brazos. Conforme
descienden, le habla a los peces curiosos que revoloteaban en las cercanas, pero entre
ms bajan se divisan menos y menos peces, hasta el nivel en que Galen estara
sorprendido si ven alguno que no brille.
Y... Cmo conociste al Doctor Milligan? dice, casi como un pensamiento
aislado.
Le salv la vida. Bueno, nos salvamos la vida mutuamente.
Emma descansa la cabeza contra su mentn Y lo dice el chico que odia a los
humanos.
No odio a los humanos, Al menos ya no.
Luego de algunos minutos, se rebulle entre sus brazos. Y bien? le dice.
La voltea para verle la cara. Y bien qu?
Vas a contarme cmo salvaste la vida del Doctor Milligan?
Eres realmente la persona ms curiosa que conozco, eso me preocupa.
Debera.
232
l se re entre dientes y cuando ella arquea una ceja de terquedad, suspira.
Toraf, Rayna y yo estbamos jugando en un arrecife de la Tierra Puente eh,
Mxico es como ustedes lo llaman. Tenamos casi diez aos, creo. Como sea, el
Doctor Milligan estaba buceando con dos de sus amigos al otro lado. Tuvimos cuidado
de mantenernos apartados de ellos, pero el Doctor Milligan se extravi del grupo y lo
encontr de nuestro lado, tirado en el fondo y agarrndose una pierna debido a un
calambre. Me di cuenta que estaba a punto de perder el sentido, as que lo llev hasta
la superficie, sus amigos nos vieron y lo subieron al bote. Vieron mi cola, en ese
entonces an no era muy bueno en cambiar a forma humana o mimtica. Intentaron
subirme al bote.
Emma da un grito ahogado y Galen le muestra una sonrisa torcida. No
tendrs pesadillas por esto cierto? Ya sabes cmo termina. Los chicos buenos escapan.
Ella le da un pellizco. Sigue con la historia.
El Doctor Milligan puso el motor del bote a toda velocidad, ellos perdieron el
equilibrio y me dejaron caer. Fin.
Noooo! No puede ser el fin. Cmo volvieron a encontrarse? Fue antes de
que conocieras a Rachel no es as?
Asiente. No volv a verlo hasta un ao despus, segu volviendo al arrecife
porque pens que l tambin lo hara, y un da lo hizo.
Qu pas con sus amigos? Alguna vez trataron de encontrarte de nuevo?
Galen se re. An lo intentan, pero ya no son sus amigos.
No te preocupa que le dijeran a alguien sobre ti?
Se encoge de hombros Nadie les cree, el Doctor Milligan neg todo el asunto
ante las autoridades humanas. Es su palabra contra la de ellos.
Mmm dice Emma, pensativa.
Pasan los siguientes minutos en silencio y justo cuando Galen piensa que no
puede soportarlo ms, ella habla de nuevo.
233
Definitivamente ya no tengo calor dice Emma. Galen se detiene. No
exclama rpidamente. Se siente bien, contina.
Ella le dira cualquier cosa en este punto para ver la sorpresa, y l le dar el
beneficio de la duda; la verdad es que se siente emocionado de que este momento haya
llegado.
Cuando se acercan, la voltea una vez ms. Cierra los ojos, quiero que sea una
sorpresa real.
Ella se re Es que piensas que tengo alguna idea de dnde estamos? Por lo
que s, bien podramos estar en el polo Norte, ni siquiera tengo sentido de la
orientacin cuando estoy en tierra firme.
Bueno, es igual, cierra los ojos.
Cuando obedece, Galen aumenta la velocidad, bordeando el fondo ocenico
hasta que lo ve vislumbrarse delante de ellos. Le da la vuelta. Abre los ojos, Emma,
le susurra.
Sabe el momento exacto en que los abre, porque jadea. Saba que lo
reconocera. El Titanic exhala. OhSantoCielo.
La lleva hasta el casco. Ella extiende la mano para pasar los dedos por la
baranda, tan famosa por las pelculas. Ten cuidado con el xido. le advierte.
Se ve tan solitario igual que en las imgenes.
Nada por encima de la baranda y sostiene su peso corporal para que ella pueda
tocar la cubierta con los pies. La suciedad que levantan los rodea como una aparicin.
Emma re. No sera divertido dejar huellas frescas aqu? Apuesto que inventaran
todo tipo de historias de fantasmas, aparecera en primera plana.
Tan slo incrementara el trfico por aqu, ya venden viajes al Titanic a
turistas que pueden pagarlo.
Ella suelta una risita.
Qu? dice l, sonriendo.
234
Tengo una enorme jarra de vidrio en la parte trasera de mi closet. El ao
pasado, cuando lo estudiamos en la escuela, empec a echar en ella todo el dinero que
me sobraba, un ahorro para un tour de esos.
Galen se re entre dientes y la levanta de la cubierta para seguir adelante. En
qu vas a gastarlo ahora?
Probablemente en un poco de ese chocolate que Rachel tiene por toda la
casa, espero que tenga lo suficiente.
Hacia cualquier lugar que ella desea ir, l la lleva; a la cubierta de babor, el
ancla y la gigantesca propela. Galen los empuja hacia adentro para ver los cuarteles de
mando, los dilapidados salones, las ventanas sin vidrios. Podemos ir a mayor
profundidad si tus ojos se estn acostumbrando.
Emma asiente. Es como mirar las cosas a la luz de la luna en una noche
clara, puedo ver casi todo si enfoco bien.
Bien Alcanza un agujero en el piso del saln y seala hacia la oscuridad.
Ningn humano ha estado aqu desde que el barco se hundi, te apuntas?
Galen puede ver la duda en sus ojos. Qu? preguntaTe sientes mal? Se
te est acabando el aire? Hay demasiada presin? La sujeta con mayor fuerza, listo
para salir disparado si ella dice s a cualquiera de las preguntas. En vez de eso, ella
sacude la cabeza y se muerde el labio.
No, no es eso, dice y se le quiebra la voz.
Galen se detiene. Por el tridente de Tritn, Emma, qu ocurre?, ests
ests llorando?
No puedo evitarlo, Te das cuenta qu es esto? Es un atad de acero para ms
de 1500 personas; madres que se ahogaron junto a sus nios. La gente que camin por
estos pasillos qued atrapada bajo ellos; coman en los platos que se encuentran rotos
por todas partes. Alguien realmente se calz con la bota que acabamos de pasar. Los
miembros de la tripulacin besaron a sus familias por ltima vez el da que la nave
zarp del puerto. Cuando lo estudiamos en la escuela, me sent triste por todas
235
aquellas personas, pero nunca lo sent tan real como en este momento Es
descorazonador.
Le acaricia la mejilla con el dorso de la mano, imaginndose la lgrima que
estara all si no estuvieran a 32 kilmetros de la superficie. No deb haberte trado
aqu, lo siento.
Ella agarra su mano, pero no la aparta de s. Ests bromeando?, esta es la
mejor sorpresa que pudiste haber planeado, no puedo imaginarme algo que le gane a
esto, en serio.
Entonces, Quieres entrar? O ya has visto suficiente.
No, quiero seguir. Slo sent que deba reflexionar en lo que ocurri aqu
hace tantos aos, ser una visitante respetuosa y no una turista descerebrada.
Asiente. Exploraremos unos cuantos minutos ms all abajo, luego necesito
llevarte hacia la superficie. Iremos subiendo despacio por si tus pulmones necesitan
acostumbrarse, pero te prometo que volver a traerte si lo deseas.
Se re. Lo siento, pero creo que este es mi nuevo lugar favorito, la prxima
vez bien podramos empacar el almuerzo.
Juntos, nadan hacia la profundidad.
***
Un brillo clido, proveniente de la casa, ilumina el prtico. l detiene el motor,
luchando contra el impulso de retroceder de la entrada e irse a otro sitio, cualquier
sitio, mientras vayan juntos.
Mam est en casa, dice Emma suavemente.
l sonre. El cabello de ella an est empapado por la ducha que se dio en su
casa y la muda de ropa que llevavaqueros y una camiseta con diseo de mancha de
pinturaest un poco arrugada por el tiempo que pas apretujada en la maleta de
viaje en el fondo del armario de Rachel. Este look tan cmodo resulta tan provocativo
para l como el pequeo vestido prpura que llevaba en su cita humana, est a punto
de decrselo cuando ella abre la puerta.
236
Bueno, estoy segura que oy el auto llegar, as que es mejor que entre,
dice.
l se re, tratando de tragarse la decepcin mientras caminan juntos hacia su
puerta. Revuelve nerviosamente las llaves, como si tratara de decidir cul abrir el
cerrojo. Ya que hay slo tres llaves en el llaveroy dos de ellas son llaves de auto
Galen se deleita en el hecho de que ella est haciendo tiempo. Ella desea tanto como l
que el da no termine.
Emma levanta la mirada y sus ojos se encuentran. No tengo palabras para
describir lo mucho que disfrute este da, el mejor de todos, lo juro por Dios.
Sabes cul fue mi parte favorita? dice l, y se acerca un paso.
Mmm?
No peleamos, ni siquiera una vez. Odio pelear contigo.
Yo tambin lo odio, parece una prdida de tiempo cuando...
l se inclina imposiblemente cerca, y le sostiene la mirada. Cuando?
Cuando ms bien podramos estar disfrutando de nuestra mutua compaa
susurra, pero probablemente no hayas disfrutado mucho de mi compaa en estos
das, no he sido muy amable
Roza sus labios contra los de ella, cortando sus palabras. Son ms suaves de lo
que hubiera imaginado, y no es suficiente. Mueve su mano por el borde de su
mandbula, para enredarla en sus cabellos mojados y la aprieta contra s. Ella se para
de puntillas para encontrarse con l y cuando la levanta del suelo, ella le pasa los
brazos alrededor del cuello. Tan hambrienta por l como l est por ella, abre la boca
para un beso profundo y presiona sus suaves curvas contra l. Y Galen decide que no
hay nada mejor que besar a Emma.
Todo en ella parece haber sido hecho para l: la forma en que su boca se mueve
junto a la suya en un ritmo perfecto; la forma en que ella peina su cabello con los
dedos, lo que enva una corriente estimulante por su espina dorsal; la forma en que sus
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frescos labios encienden el fuego de todo su ser. Se acomoda en sus brazos como si
cada curva llenara un lugar en su propio cuerpo
Ninguno de los dos se da cuenta cuando la puerta se abre, pero sus labios se
separan cuando la madre de Emma se aclara la garganta. Ay perdn barbota su
mam. Cre or un auto que llegaba Eh, bueno, entonces estar dentro.
Desaparece tras una puerta que ha sido prcticamente azotada.
Galen sonre abiertamente hacia Emma, que an se encuentra entre sus brazos.
La alegra que siente se quiebra cuando ve dolor en sus ojos.
Ella se deshace de su agarre y retrocede. Todo este tiempo me preocup de
que t no pudieras interpretar el papel, pero soy yo quien casi mete la pata.
Meter la pata? pregunta, alarmado por la forma en que sus hinchados
labios estn temblando. Est a punto de llorar? Hice algo malo? susurra. Ella se
aleja cuando intenta alcanzarla.
Muestra una sonrisa forzada al decir, No, fue perfecto. Ni siquiera la o
acercarse. Ahora no tendr ninguna duda de que estamos saliendo, verdad?
El entendimiento lo golpea como una marejada. Emma piensa que la bes por
aparentar ante su madre. Emma
Es decir por un minuto, casi me convenciste que nosotros en fin. Mejor
entrar antes de que ella venga a checarnos de nuevo.
Has perdido la cabeza? sisea alguien por detrs de los arbustos al lado del
prtico. Galen no necesita voltearse para saber que es Rayna; ella trota por las
escaleras apuntndole a Galen con el dedo.
Oh, no.
Rayna pincha el pecho de Galen. Tienes muchas agallas, lo sabes? Lo de
seguirla por todo el planeta, fingiendo que era por el bien del reino, Anguila babosa!
La besaste, no puedo creer que la besaste.
Emma le dirige una risa nerviosa. Ya sabias que lo iba a hacer, Rayna. Te lo
dijimos, recuerdas?
238
Rayna le muestra una mueca horrorizada. Oooooh, no. Se supone que iba a
fingir que te besaba, y ese beso fue real. Confa en m, Emma, lo he conocido por
mucho ms tiempo que t.
Tal vez deberamos llevar este asunto a la playa. dice Emma y mira la
puerta frontal.
Rayna asiente, pero Galen sacude la cabeza. No, Emma es mejor que entres.
Rayna y yo podemos hablar de esto camino a casa.
No-no. De ninguna forma, Galen. Le vas a contar la verdad. Si Rayna
sigue alzando la voz, la mam de Emma los oir. Galen agarra el brazo de Rayna y la
saca del prtico, pero cuando ella empieza a resistirse, se la echa sobre el hombro.
Emma! grita Rayna, retorcindose como pez en el anzuelo. Debes or
esto, dile, Galen!, dile porque no deberas besarla en absoluto!
Emma camina hacia el borde del prtico y se inclina sobre l. Ya s que soy
de la casa Poseidn, Rayna. No lo contar si t no lo haces. dice ella, sonrindole a
Galen.
Deja de ser tonta, Emma grita Rayna, mientras voltean por la esquina de la
casa y desaparecen de vista. Se supone que emparejars con Grom, se supone que
Galen te llevar a Grom!
Galen se detiene, es demasiado tarde. Ha dicho demasiado, la conversacin
pudo haberse evitado, pero ahora es demasiado tarde. Baja a su hermana, ella no lo
mira, mantiene los ojos enfocados tras ellos.
Creste que no lo notara? Rayna no levanta la mirada. Una lgrima brilla
a la luz de la luna mientras baja por su mejilla. La forma en que los peces la siguen?
Pensaste que era tan estpida que no me iba a dar cuenta del porqu la buscamos por
toda la Gran Tierra, y luego nos quedamos con ella una vez que averiguaste que era
mestiza? Lo que hiciste no es correcto, ella le pertenece a Grom. La decisin de
procrear o no con ella es de l, y tampoco es justo para Emma. T le gustas, en la
forma en que debera gustarle Grom.
239
Es un sentimiento agridulce, su propia hermana acababa de arruinarle la mejor
noche de su vida y posiblemente la oportunidad de obtener lo que deseaba, pero lo
hizo por respeto hacia Grom y hacia Emma, cmo podra estar enojado con ella?
Galen escucha la puerta frontal abrirse y Rayna se paraliza. Qu est
ocurriendo aqu? dice la seora McIntosh.
Oh, um. Nada, mam. Simplemente estamos hablando, eso es todo.
excusa Emma desde la esquina de la casa. Galen se pregunta por cunto tiempo
Emma ha estado all, observndole la espalda, escuchando a Rayna acusarle de toda
clase de cosas desagradables y verdaderas.
Escuch gritos, dice su madre de cierta forma no-disparatada.
Lo siento, har menos ruido Emma se aclara la garganta. Galen y yo
vamos a dar un paseo en la playa.
No vayan muy lejos contesta su madre. Y no me hagas irte a buscar.
Mam, Emma se queja mientras se cierra la puerta.
Rayna se relaja visiblemente al or el pestillo de la puerta puesto en su sitio.
Emma los empuja al pasar en medio de los dos, y se dirige hacia las dunas de arena
detrs de su casa. Intercambiando miradas, Galen y Rayna la siguen.
Al borde del agua la luna parece brillar sobre ellos como un reflector de teatro.
Es como si el universo de alguna manera supiera que esta noche sera esclarecedora.
Emma voltea y los encara, su expresin dolida.
Mira a Rayna. Escpelo.
Acabo de hacerlo dice Rayna, acabo de decir todo lo que s. Se abraza
a si misma, como si se estuviera congelando.
Por qu se supone que empareje con Grom? Soy de la casa Poseidn, soy
enemiga de Grom.
Rayna abre la boca, pero Galen la detiene. Espera, yo le dir Su hermana
se queda mirndolo dubitativa, l suspira. Puedes quedarte si lo deseas, en caso que
me salte algn detalle.
240
Ella levanta el mentn y asiente una vez, lista para que comience.
Galen voltea hacia Emma. Recuerdas cuando te dije que Grom iba a
emparejar con Nalia, pero que ella muri?
Emma asiente. En la explosin de la mina.
Correcto, se supona que estaran juntos porque eran la tercera generacin de
primognitos de cada casa. Como sea, la razn por la que deban casarse era para
perpetuar los dones de los Generales, para asegurarse que los dones
S exactamente qu significa perpetuar, dice. Contina.
Galen mete las manos en sus bolsillos para evitar extenderlas hacia ella. Te
dije que el rey Antonis se rehus a engendrar otra heredera tras la muerte de Nalia; y
sin una heredera con la que Grom empareje, los dones podran desaparecer. Al menos
eso es lo que la ley dice. Cuando el doctor Milligan me habl acerca de ti, cuando te vi,
supe que tenas que ser una descendiente directa de Poseidn. As que yo
Ella levanta la mano. Detente all mismo, tal como dijiste antes, s cmo
termina la historia no es as? No trata de limpiar las lgrimas que corren por su
rostro, se re; un sonido filoso lleno de veneno. Lo saba susurra, muy en el
fondo saba que tenas un motivo oculto para estar aqu. Que no estabas intentando
ayudarme debido a la gentileza de tu corazn. Dios!, realmente me cre el cuento,
verdad? No, te cre a ti. Leccin aprendida, no?
Emma, espera Intenta alcanzarla, pero ella retrocede.
No, no me toques, no te atrevas a volver a tocarme. Continua caminando
en reversa, como si l fuera a atacarla o algo parecido. Sus entraas se retuercen.
Galen y Rayna observan a Emma desaparecer entre las dunas frente a su casa,
dando pasos agigantados como si estuviera yendo tarde a algn lado.
La has herido. dice Rayna suavemente.
Y t no ayudaste
No hice nada incorrecto.
241
Suspira. Lo s.
Me agrada Emma.
A m tambin.
Mentiroso! La amas, ese beso era real.
S, era real.
Lo saba!, entonces qu vas a hacer ahora?
No lo s dice, observando la luz que se enciende en la habitacin de
Emma, en el tercer piso. Se rasca la nuca. De cierta forma, me alegro que lo sepa.
No me gustaba esconderlo, pero probablemente ella no iba a cooperar si le deca la
verdad.
Rayna resopla. T crees? Se acomoda un corto mechn detrs de la
oreja. Adems, todo result muuuuucho mejor ahora debido a que le ocultaste la
verdad.
De todas formas, qu ests haciendo aqu?
Encoge los hombros. Puede que recuerdes que enviaste a mi pareja en alguna
clase de misin secreta, as que estaba aburrida.
Me alegra saber que te hemos entretenido.
Mira, simplemente quera ver la casa de Emma, tal vez conocer a su mam;
hacer cosas de chicas. No vine aqu a arruinar tu vida. Su voz est temblando.
La rodea con el brazo. No llores de nuevo. Ven, te llevar a casa. dice
tranquilamente.
Rayna se limpia la nariz y entonces se aleja de espaldas, igual que Emma acaba
de hacer, slo que ella se mueve hacia el agua. Conozco el camino a casa, dice
ella, antes de darse la vuelta y zambullirse.
***
Tan slo van en el segundo perodo de clases y ya toda la escuela sabe que
Emma termin con l. Hasta ahora, ha reunido ocho nmeros telefnicos, un beso en
242
la mejilla y un pellizco en la parte trasera de sus vaqueros. Sus intentos de hablar con
Emma entre clases se han malogrado por un huracn de jovencitas que parecen tener
como nica meta el mantenerlo separado de su exnovia.
Cuando suena la campana del tercer periodo, Emma ya ha escogido un asiento
donde habr una barricada de estudiantes entre ellos. Durante toda la clase, ella presta
atencin como si el profesor estuviera dando instrucciones acerca de cmo sobrevivir a
una catstrofe aniquiladora que ocurrir en las prximas 24 horas. A mitad de la clase,
recibe un mensaje de texto proveniente de un nmero que no reconoce:
Si me lo permits, puedo hacert cosas q t hagan olvidarla.
Tan pronto lo borra, otro aparece desde un nmero diferente:
Llmame si kieres hablar, T tratar mejor q E.
Cmo consiguieron mi nmero? Devuelve su telfono a su bolsillo y se inclina
sobre su cuaderno protectoramente, como si fuera la nica cosa que an no ha sido
invadida; pero entonces nota una escritura extraa que muestra el nombre de una
chica llamada Shena, que encerr su nombre y nmero telefnico en un corazn. No
arrojar el cuaderno al otro lado del saln requiere el mismo esfuerzo que no besar a
Emma.
A la hora del almuerzo, Emma bloquea de nuevo su acceso al sentarse entre
varias personas en una gran mesa de picnic al aire libre. l escoge la mesa que est
exactamente en frente de ella, pero ella parece inconsciente de su presencia mientras
absorbe la grasa de su pizza con una servilleta, hasta que tiene al menos quince
servilletas naranjas frente a s. No va a reconocer que la est mirando, esperando para
agitar la mano apenas levante la mirada.
Ignorando la explosin de mensajes de texto en su bolsillo vibratorio, abre el
contenedor con el atn que Rachel le empac. Lo apuala violentamente con el
tenedor y se lleva un gran trozo a la boca, masticndolo sin saborearlo. Mark, el de los
dientes, le dice algo a Emma que al parecer es gracioso, porque se cubre la boca con
una servilleta y re tontamente. Galen casi se lanza de su banca cuando Mark le retira
un mechn de cabello de la cara. Ahora sabe lo que Rachel quera decir cuando le dijo
243
que deba marcar su territorio rpidamente, pero qu puede hacer cuando su
territorio se desmarca a s mismo? Las noticias de su rompimiento se han esparcido
como derrame de petrleo y parece que Emma est haciendo un gran esfuerzo para
ayudarlo a esparcirse.
Con el pulgar e ndice, Galen parte por la mitad su tenedor plstico cuando ve a
Emma limpiar gentilmente la boca de Mark con su servilleta y rueda los ojos cuando
Mark accidentalmente consigue embarrarse gelatina en la comisura de los labios, la
que Emma limpia tambin, sonrindole como si estuviera atendiendo a un nio.
No ayuda que la mesa de Galen est llenndose con ms y ms de sus
admiradoras, quienes le tocan, le sonren sin ninguna razn, y lo distraen de su
fantasa de romper la hermosa mandbula de Mark; sin embargo eso solo le dara a
Emma una razn genuina para asistir al idiota cuando realmente necesite la gelatina.
Cuando no puede soportarlo ms, Galen saca violentamente el telfono de su
bolsillo y marca. Entonces cuelga. Cuando le regresan la llamada, dice: Hola, labios
de caramelo. Las chicas en la mesa se callan unas a otras para or mejor; algunas de
ellas voltean inmediatamente la cabeza hacia Emma, para comprobar si ella est del
otro lado de la lnea. Satisfechas cuando ven que no, se acercan ms.
Rachel resopla Si tan slo te gustaran los dulces.
No puedo esperar a verte esta noche. Ponte esa falda rosa que tanto me gusta.
Rachel se re. Suena que ests en lo que los humanos llamamos un lio. Ay,
mi pobre y despampanante bomboncito, Emma an no te habla y te ha dejado solito
con ese montn de chicas llenas de hormonas?
Ocho treinta? Faltan demasiadas horas, no puedo verte antes?
En ese momento una de las chicas se levanta y se lleva su bandeja y su actitud
hacia otra mesa, Galen trata de no emocionarse demasiado.
Necesitas que vaya a recogerte, hijo? Te sientes enfermo?
Galen arroja una mirada hacia Emma, quien est levantando un pepperoni de
su pizza y lo mira como si fuera excremento de delfn. No puedo volver a saltarme
244
la escuela para que nos veamos, nena, pero estar pensando en ti, en nadie ms que en
ti.
Unas pocas chicas ms se levantan y arrojan sus bandejas majestuosamente a la
basura, la porrista en frente suyo rueda los ojos y empieza una conversacin con la
morena regordeta que est a su lado, la misma que empuj dentro de un casillero tan
slo dos horas atrs para poder acercarse a Galen.
Tranquilzate corazn mo dice ella arrastrando las palabras. Pero, de
verdad no puedo entender tus seales, no s qu me ests pidiendo que haga.
Por ahora nada, pero podra cambiar de parecer acerca de saltarme las clases,
en verdad te extrao.
Rachel se aclara la garganta Ok, bomboncito, tan slo dile a m y ella ir a
recoger a su niito de la escuela, ok?
Galen cuelga. Porque Emma se est riendo de nuevo? Mark no puede ser tan
gracioso.
La chica de al lado le da una pista: Mark Baker; todas la chicas lo aman,
claro que no tanto como te aman a ti, supongo que excepto Emma.
Hablando de todas esas chicas. Cmo consiguieron mi nmero?
Ella suelta una risita. Est escrito en el bao de las chicas del corredor de las
aulas 100. Sostiene su celular directamente en frente de su cara; la pantalla est
iluminada con una foto de su nmero telefnico escrito en la puerta de uno de los
cubculos. Es la escritura de Emma.
***
Divide olas al atravesar el agua, su paso deja una estela blanca y espumosa. Se
sumerge cuando ve un barco en el horizonte, se mueve con tanta fuerza que tal vez ni
siquiera aparezca en el radar de pesca, si es que tiene alguno.
Este es su segundo viaje de ida y vuelta a Europa esta semana, ya que maana
es viernes, probablemente lo haga de nuevo. Sin embargo, no importa lo lejos que
245
viaje, ni lo rpido que lo haga, nada alivia su tensin y tampoco cambia el hecho de
que Emma ya tiene una cita con alguien ms.
Galen siente la presencia de otros Syrena mientras avanza, pero no puede
reconocerles y adems, no est de humor para conversar; de hecho la soledad es ms
importante para l que las prximas cinco comidas. Tratar de navegar por los pasillos
en la escuela ha sido como vadear la marea alta llevando botas de alpinista con rocas
colgando de los hombros. Las hembras humanas han perdido la cabeza; lo han
rodeado como olas, agarrndole, gritndose unas a otras, insultndose con palabras
que Rachel luego le aclar que significaban aparearse con ms de un macho, un
montn. Tan slo mostraban unin cuando le impedan escapar hacia el bao de
hombres o cuando intentaba dirigirse hacia el rea donde estaba Emma.
Pero no slo est cansado de los humanos; sera desafortunado para cualquier
Syrena obligarlo a tener una conversacin en este punto. Adems que cualquier
transente estara inevitablemente curioso de saber qu trae a un miembro de la realeza
tan lejos de las cavernas; y por ahora su posible y ruda respuesta a tal transente no
granjeara el apoyo para su hermano como nuevo rey, adems que podra obligar a su
padre a cortarle la lengua. Y arrastrarse a los pies de Emma sin lengua resultara
inconveniente.
Aprieta los dientes y se mueve con mayor empuje, hendiendo el agua ms
rpido que un torpedo hecho por el hombre. Slo cuando alcanza lo que los humanos
conocen como el Canal de la Mancha aminora la velocidad y emerge al acercarse a
una porcin de tierra que le es conocida. Ni siquiera puede elevar media sonrisa por el
nuevo record personal, de Nueva Jersey hasta la isla de Jersey en menos de cinco horas. Los
ms de 4800 kilmetros que ha puesto entre Emma y l no son nada comparados con
el abismo que los separa cuando se sientan lado a lado en clase de clculo.
La habilidad de Emma para ignorar su existencia es un donpero no uno
heredado de PoseidnRachel insiste en que tal don es un rasgo exclusivamente
femenino, sin importar la especie. Desde su rompimiento, Emma parece ser la nica
hembra que utiliza este don en particular, incluso Rayna podra aprender un par de
cosas en el arte de torturar a un macho afligido. Afligido? Ms bien exaltado.
246
Galen sacude la cabeza con disgusto, por qu no simplemente seleccion cuando
alcanc la mayora de edad? Por qu no pude encontrar una hembra adecuada y de buen
temperamento para emparejar? Vivir una vida tranquila, tener descendencia, envejecer y algn
da ver a mis alevines tener ms alevines? Rebusca en su mente el recuerdo de alguien a
quien pudiera haber pasado por alto en el pasado; un rostro que no hubiera notado
antes pero que ahora pudiera anhelar mirar todos los das; una hembra dcil que se
sintiera honrada de emparejar con un prncipe de la casa Tritnen vez de una Syrena
temperamental que se burla de su ttulo a cada oportunidad. Circula por su memoria
en busca de una Syrena de temperamento dulce, que cuidara de l, que hiciera lo que
l le pidiera y que no discutiera nunca.
No un retal criado por humanos que azota el pie cada vez que no se sale con la
suya, que lo escucha solamente cuando le conviene a cualquier oscuro propsito que
tenga y que le atraganta con un manotada de mentas de chocolate cada vez que se
descuida. Ningn pez ngel de pelo blanco que lo derrita con sus ojos hasta formar un
charco, cuyo rubor es ms hermoso que el amanecer y cuyos labios envan una
explosin de fuego a su interior como una mina acutica.
Galen suspira mientras el rostro de Emma eclipsa a centenares de Syrena dignas
de emparejar. Esa es otra cualidad que tendr que aadir a la lista: alguien a quien no le
importe ser la segunda mejor. Su mandbula se tensa cuando divisa un centelleo de su
propia sombra, proyectada por ondulantes rayos de luz lunar plateada. Debido a que
son casi las tres de la maana, se siente cmodo caminando por ah sin el
inconveniente del ropaje, pero sentarse desnudo en las rocas de la playa parece mucho
menos que atractivo. Y no importa en cual litoral de los dos Jersey se siente, no puede
escapar a la luna que los conecta a ambos y que le recuerda al cabello de Emma.
Suspendido en el agua somera, mira la luna con resentimiento, sabe que le
recuerda otra cosa de la cual no puede escapar: su conciencia. Si tan slo pudiera
eludir sus responsabilidades, la lealtad a su familia, la lealtad a su gente. Si tan slo
pudiera cambiar todo acerca de si mismo; podra robarse a Emma y nunca mirar
atrsobviamente, si ella le vuelve a hablar.
247
Cansado de flotar, cambia a forma humana y se queda de pie donde el agua le
llega a la rodilla; entrecierra los ojos hacia el horizonte como si pudiera verla si se
esfuerza el rato suficiente. Es hora de regresar. Aunque no ha percibido al acosador en
frente de la casa de Emma durante toda la semana, aun lo pone nervioso dejarla sin
vigilancia; pero merodear cerca de su balcn lo pone igual de incmodo. Mark la ha
llamado tres veces esta semana, de acuerdo con las grabaciones que Rachel ha hecho
de su lnea telefnica; y no ha mencionado a Galen ni una vez.
Mientras sacude la cabeza por ser un cachorro de foca romanticn, finalmente
percibe a un Syrena que reconoce, Toraf. Galen lo espera por unos buenos diez
minutos antes de que su amigo finalmente emerja.
Dndole un puetazo en el hombro, Toraf le dice: As que decidiste
mantenerte quieto por dos segundos, piscardo. Te he estado rastreando durante las
ltimas cinco horas, pero te movas demasiado rpido dnde estamos?
Inglaterra. dice mientras sonre; necesita una buena distraccin y resulta
que la distraccin es uno de los muchos talentos de Toraf.
Toraf encoge los hombros. Donde sea que sea eso.
As que dice Galen cruzando los brazos Qu te trae por territorio
Tritn esta hermosa maana, me extraabas?
Toraf levanta la vista hacia la luna y levanta una ceja, Te iba a preguntar lo
mismo.
Galen se encoge de hombros, Es mucho ms tranquilo aqu, sin todo aquel
odioso ruido de fondo.
Ay, S me extraabas! eso significa mucho, piscardo. Yo tambin te extra
echa una mirada hacia la costa. Dnde est Emma? Es que acaso no le gusta
Eglanterra?
In-gla-te-rra. Est en casa, probablemente durmiendo pacficamente. No la
has percibido, o s? Por medio segundo su pulso se altera. Se ha estado metiendo en
248
el agua sin l, cada vez que se acerca lo suficiente para que lo perciba, se sale del agua.
Lo que est perfectamente bien con l.
Ups, era mi turno de vigilar a Emma? cre que me habas dado un descanso
porque me enviaste a buscar a Paca y todo eso.
La encontraste?
Toraf asiente.
Y?
Toraf cruza los brazos y sonre con suficiencia. Ests seguro de querer saber?
Cuando Galen aprieta los puos, Toraf se re, ok, ok, piscardo. Veo que ests de
humor combativo, pero preferira ahorrar mi energa para tu hermana.
Te juro por...
Tiene el don, Galen.
En vez de elevarse, el pulso de Galen chisporrotea. Paca tiene el don de
Poseidn? Ests seguro?
Toraf asiente y dice: Lo vi yo mismo, puede comunicarse con los peces y
dems criaturas marinas. Hacen lo que ella les diga, incluso hizo una demostracin
para m, Grom y su padre, hizo que un delfn hiciera trucos para nosotros.
Qu clase de trucos?
Se encoge de hombros, Todo lo que ella quiera, supongo, despus de unos
cuantos, quedamos satisfechos; asombrados, de hecho.
Galen cruza los brazos. Dnde ha estado todo este tiempo?
En territorio Tritn, permaneca oculta en las costas de la Tierra Larga. Dijo
que se escondi fuera del agua en caso de que el rey Antonis enviase rastreadores a
buscarla. Slo la encontr luego que se sumergi para esconderse de unos humanos
que encontraron su campamento en la playa. Pareci feliz de verme.
249
Los Syrena lo conocen como la Tierra Larga, los humanos lo conocen como
Florida. Donde encontramos a Emma. Galen est empezando a pensar que Florida tiene
alguna clase de poder especial para producir el don de Poseidn. Qu dice Grom?
Grom dice que espera que no te pierdas su ceremonia de emparejamiento;
eso herira sus sentimientos.
Se va emparejar con Paca? Ests seguro?
No te habra seguido a travs del planeta si no estuviera seguro.
Galen ignora el revuelo de emocin en su interior. No es de la realeza.
Y acaso Emma s?
Buen punto, Si Grom est dispuesto a emparejar con Paca, que no es de la
realeza, estara dispuesto tambin a emparejar con Emma? No importa, estpido. Va a
emparejarse con Paca.
Como sea, la ceremonia ser dentro de dos ciclos lunares. Grom desea
mantenerlo en secreto por ahora, mientras piensa en una manera de decrselo a los
dems. La nica cosa que se le ocurre es que ella demuestre el don a una audiencia; de
otra forma se manchar las manos de sangre.
Esa es una buena idea, Grom ya est pisando hielo delgado al tomar una
pareja Poseidn contra los deseos de Antonis; sin embargo, debido a que Grom es
primognito de la tercera generacin de la realeza Tritn, bsicamente est
invalidando la ley al casarse con Paca, quien es segn las normas, una Syrena comn.
Lo cual no es justo, ya que la negativa del rey Antonis de producir ms descendencia
lo forz a esta decisin. Sin embargo, lo veran los reinos? Lo veran como un
esfuerzo abnegado por parte de Grom para mantener el beneficio de los dones? O lo
veran como un movimiento sediento de poder para dominar ambos reinos
especialmente dada la reputacin conspiradora de Jagen?
l quiere que t y Rayna se mantengan alejados hasta que anuncie la
ceremonia. Le dije que tenas bastante con qu mantenerte ocupado hasta entonces.
Que quieres decir?
250
Ests descerebrado como un coral, piscardo? Ahora puedes tener a Emma!
Por qu ests desperdiciando tu tiempo aqu en Eglanterra?... Galen?, Galen
Esprame!

251
25
Traducido por Martinafab y Azhreik

NO ESTOY segura si todos los Syrena tienen resistencia a prueba de balas o si
Galen est especialmente bendecido con ella. Incluso ahora, cuando cierro el pestillo
de la puerta delantera, mientras Mark tiene la puerta de su coche abierta para m,
Galen est bombardeando mi telfono. Me deslizo en el asiento del pasajero de la
camioneta y trato de organizar mi rostro en una expresin relejada convincente, a
pesar de que mis entraas se retuercen ms rpido que un remolino.
Pens que Galen se haba dado por vencido de intentar hablar conmigo. Quiero
decir, qu ms hay para decir? l jug conmigo como con una Xbox. Una escoba y
un recogedor no podran limpiar todas las piezas de mi corazn que hizo aicos. He
sido tan estpida, pero ya no ms.
Mantener la distancia en la escuela no ha sido fcil, pero lo he conseguido. Y
cuando lo siento en el agua delante de mi casa, salgo. Para el mircoles, dej de
llamarme. Incluso se salt la escuela hoy. Entonces, cul es su problema ahora? Es que no
ve que necesito alejarme de l?
Y por qu no puedo tener un botn de ignorar como mi telfono? Cuando lo aprieto,
sus llamadas desaparecen de la pantalla y el sonido se detiene. Pero el hormigueo sigue
en mis manos, como si los enviara a travs del telfono para agarrarme. Lo empujo en
mi bolsolos bolsillos de los vaqueros ajustados deben ser slo de muestra, porque
nada ms encaja all, le sonro a Mark.
Ah, Mark. El rubio ojiazul, mariscal de campo de la cabeza a los pies. Quin
saba que tena un flechazo por m, todos estos aos? No Emma McIntosh, eso es
malditamente seguro. Y no Chloe. Lo cual es raro, porque Chloe era una colectora de
este tipo de informacin. Tal vez no es cierto, tal vez Mark slo est interesado en m
porque Galen lo estabaQuin no querra salir con la chica que sali con el chico ms
252
ardiente de la escuela? Pero eso est bien conmigo. Mark es... bueno, Mark no es tan
fabuloso como siempre imagin que sera.
Aun as, es guapo, un mariscal de campo estrella, y no est tratando de ligarme
con su hermano. Entonces, por qu no estoy emocionada?
La pregunta debe estar por toda mi cara, porque Mark tiene una ceja levantada;
no en un arco crtico, ms como un arco de expectacin. Si est esperando una
explicacin, sus pulmones humanos enclenques no pueden contener la respiracin el
tiempo suficiente por una respuesta.
Aparte de no ser de su incumbencia, no puedo explicar exactamente los detalles
de mi relacin con Galenfalsa o no. La verdad es que no s qu direccin seguir
desde aqu. l rasg agujeros del tamao de perdigones en mi orgullo. Y mencion
que me rompi el corazn?
No es slo un flechazo; no es slo una atraccin fsica, alguien que pueda
hacerme olvidar mi propio nombre slo fingiendo que me besa; no es slo un profesor o
un pez credo con sangre real. Claro, es todas esas cosas, pero es ms que eso. Es a
quin deseo. Posiblemente para siempre.
Pero no estoy en peligro de convertirme en "esa chica." La que tira a la basura
su educacin universitaria a favor de casarse con un tipo justo al salir de la escuela. La
que sacrifica todo lo que quiere con el fin de hacer que los sueos de l se hagan
realidad, para hacerlo feliz. La que se aferra a cada una de sus sonrisas, cada palabra,
da a luz a sus hijos, cocina su cena, y se arrima a l por la noche. Nop, definitivamente
no estoy en peligro de convertirme en ella.
Porque Gale no me desea. Si ese beso fuera real, puede que arrojara becas al
viento y lo hubiera seguido a nuestra propia isla privada o a su reino bajo el agua.
Podra haberle incluso cocinado pescado.
Claro, a Galen le encantara que hiciera todas esas cosas. Con su hermano.
As que es bueno que est siendo proactiva en mi propia recuperacin al ir a
una cita, incluso si es un reemplazoe incluso si estoy reemplazando una relacin que
en realidad no existi; mis sentimientos eran reales. Eso es todo lo que importa, no?
253
No hay ninguna clusula en el libro de reglas de corazones rotos que establezca que la
relacin tena que ser realmente autntica, verdad? Claro, estoy difuminando la lnea
que separa estable y loco, pero el punto es, hay una lnea. Y no la he cruzado
completamente a la demencia.
Que Mark est sentado a mi lado lo demuestra. Estoy siguiendo adelante,
siguiendo adelante con mi vida. Quedndome en la escuela, matriculndome en la
universidad. Cocinando pollo en lugar de pescado, saliendo con otras personas. Y con
suficiente suerte, estar besando a otra gente para el final de esta cita. Incluso aunque
no signifique nada.
Est todo bien? pregunta Mark mientras nos dirigimos hacia la carretera
interestatal.
Claro. Por? Pero los dos sabemos por qu ha preguntado.
Mark es obviamente demasiado caballeroso como para sealar que estoy
tomando ms espacio tiempo que un astronauta. l dice: Slo te ves callada esta
noche. Espero que an no haya hecho nada para arruinar esto.
Me ro. Eso es exactamente lo que yo estaba pensando. Que no quera
arruinarlo, quiero decir.
Asiente, muestra una sonrisa de complicidad.
Qu? digo.
Se encoge de hombros.
No, me echaste una mirada. digo, cruzando los brazos.
No, no lo hice.
No salgo con mentirosos.
Ya no.
Se re. Est bien. Si quieres saberlo, no creo que haya nada que puedas hacer
para arruinar esto.
No puedo evitar sonrer. Oh, no deberas haber dicho eso en voz alta.
254
Guapo, inteligente, divertido. Y ahora dulce. As que deja de esperar a que tu bolso suene,
estpida.
Puede que recuerdes que me obligaste a decirlo en voz alta; pero no te
preocupes, no soy supersticioso.
Yo tampoco.
El viaje a Atlantic City es de poco ms de una hora, y lo pasamos jugando a
Veinte Preguntas. Mark es el ms joven de cuatro hermanos, quiere ser un fsico o un
animador en Disney Worldpromete decidirlo antes de que se grade de la
universidad con su beca de ftboly su momento ms embarazoso fue cuando entr
en la alcoba de sus padres mientras estaban en accin. La semana pasada.
Sus preguntas a m son casi las mismas, palabra por palabra. Excepto la que
pregunta cuando paramos en el estacionamiento, junto al sendero del paseo martimo.
La pregunta nmero diecinueve es, Quin sigue envindote mensajes esta
noche?
Aqu vamos de nuevo. Ya que Mark parece saturar el aire con indolencia, el
tornado en mi estmago se haba convertido en nada ms que un remolino, tan
impotente como el flujo del inodoro, incluso cuando sonaba mi bolso; pero ahora ese
remolino es ms como un vrtice listo para tragar una isla. Las cosas van muy bien
esta noche como para arruinarla con la verdad, pero considerando que esta podra ser
la primera de muchas citas con Mark, una mentira lo arruinara, tambin. Es Galen.
Mark aspira con brusquedad. Ok. Entonces voy a descartar mi pregunta
nmero 20 original por una nueva pregunta nmero 20: Debo estar preocupado por
Galen?
Me ro. En qu sentido?
Bueno, en cualquier sentido, supongo. Por ejemplo, es un tipo grande. Sabe
cmo luchar? Sabe cmo disparar un arma? Y le dijiste a dnde bamos esta noche?
No. Por qu?
Porque l est parado fuera de tu ventana.
255
Mi mirada vuela alrededor para plantarse en Galen, de pie a centmetros de la
camioneta, con los brazos cruzados. Mark es lo suficientemente corts como para bajar
la ventanilla para m, ya que estoy demasiado aturdida para moverme, hablar o
respirar.
Emma, puedes venir a hablar conmigo un momento? dice Galen, los ojos
severos.
Ey, Galen. Qu tal te va, amigo? Mark aade un poco de filo a su tono
amigable normal.
Mark, inclina la cabeza Galen, la mandbula apretada.
Un poco sorprendido de verte, amigo. Ests con alguien? Mark es bueno
con las tonteras.
De hecho, s. Estoy aqu con Emma.
En serio? Cmo es eso?
Ella es mi novia. Pens que lo haba dejado claro antes, Mark.
Mark se re.
Bueno, no estoy seguro de dnde eres, pero en este pas, cuando una parte
rompe, ambas lo hacen. Yo mismo aprend eso de la manera difcil, as que siento tu
dolor, amigo.
Todava no, murmura Galen.
Perdona? Qu has dicho? Por como sonaba, Mark realmente no lo oy.
Por la mirada en el rostro de Galen, no pretenda que lo oyera; pero yo lo escuch. Y
s lo que quera decir.
l no dijo nada, le digo a Mark, finalmente capaz de mover la boca algo
ms que slo dejarla colgando.
S, lo hizo, Emma me susurra Mark, acaricindome la pierna. No te
preocupes, yo me encargo de esto. Dejando su mano all, se dirige a Galen. Qu
acabas de decir ahora? O no vale la pena repetirlo?
256
Siento como si lava caliente estuviera rebosando sobre m. Eso, adems de una
sensacin de temor. Cuando me vuelvo, no estoy sorprendida que mi nariz casi toque
a Galen a travs de la ventanilla de la camioneta; pero no me est mirando. Mark no
parece afectado por el ceo fruncido. Galen habla entre dientes.
He dicho que todava no. Ni siquiera has comenzado a sentir dolor, an.
Pero si no apartas la mano de su pierna
Abro la puerta de la camioneta. Galen da un paso atrs para dejarme salir.
Emma, esto es una locura. No tienes que hablar con l. Puedo defenderme en
una pelea si quiere llevarlo tan lejos, dice Mark para que oiga Galen.
Con todo y ser jugador de ftbol, no creo que Mark haya sido golpeado con un
tubo de acero alguna vez, que es exactamente como los puos Syrena de Galen se
sentirn en su rostro. Le doy una sonrisa de disculpa.
Slo tomar un segundo. Ya vuelvo, de acuerdo?
Al apartarme de la camioneta, Galen cierra la puerta.
En realidad, Mark, tomar algo ms de un segundo. Ella viene conmigo.
Mark abre su propia puerta y se encuentra con nosotros junto a la plataforma de
la camioneta.
Por qu no le preguntamos a Emma con quin viene? Quiero decir, es su
eleccin, verdad?
La mirada que Galen me dirige es clara: Hazte cargo de esto, o yo lo har. O tal vez
es ms como, Sera un placer hacerme cargo de esto. De cualquier manera, no quiero que
se hagan cargo de Mark.
De pie entre ellos, la proporcin de testosterona en el aire es casi sofocante. Si
elijo a Galen, las posibilidades de que Mark me vuelva a llamar son tan buenas como
que Galen se coma l mismo todo un pastel de queso. Si elijo a Mark, las posibilidades
de que Galen no utilice sus puos construidos con latn son tan buenas como que
Rayna le d a alguien un cumplido.
Mi deseo de salvar esta cita con Mark es casi tan fuerte como mi deseo de salvar
257
su cara de cierta desfiguracin, pero salvar la cita en lugar de su cara sera egosta a
largo plazo. Suspiro en derrota.
Lo siento, Mark.
Mark deja escapar una bocanada de aire.
Auch Rascndose la nuca, re. Creo que debera ser ms supersticioso,
eh?
Tiene razn, lo arruin. Debera haber salvado la cita, su orgullo. Y debera
haber roto la nariz principesca de Galen con mi propio puo Syrena. Me dirijo a su
Alteza.
Galen, podras darme un minuto, por favor? Vas a tener la siguiente hora
para hablar conmigo, considerado que me vas a llevar directamente a casa.
Sin decir una palabra, Galen asiente y se va.
No puedo mirar a Mark a los ojos cuando digo: Lo siento mucho. No s cul
es su problema, l nunca acta as. Salvo esa vez que golpe como malnacido a
Toraf en la playa, cuando me bes. Pero slo porque Toraf traicion a Rayna. Cierto?
Mark sonre, pero no le llega a los ojos. No puedo decir que lo culpo, porque
s que t vales la pena. Nunca tuve las agallas para invitarte a salir. Chloe amenaz mi
vida; sabes que esa chica poda golpear como un hombre, verdad? Dijo que eras
demasiado buena para m. Creo que tena razn.
Qu... qu? Chloe saba que te gustaba?
S. Ella nunca te lo dijo? Por supuesto que no, pensaba que yo era un
mujeriego.
Asiento, demasiado sorprendida de que mi mejor amiga actu como mi
guardaespaldas sin que yo lo supiera. Ella pensaba que eras un mujeriego, y
definitivamente poda golpear como hombre.
De todos modos, eso es lo que mi amigo Jax dice Entonces, un poco ms
bajo. Caray, Galen me est mirando como halcn ahora mismo. Tiene ojos de
asesino serial, sabas?
258
Me ro.
Qu crees que hara si te besara en la mejilla en forma de despedida?
susurra con complicidad.
No te preocupes, yo te proteger. No tiene idea de lo en serio que lo digo.
Mientras l se inclina, me preparo. A la menor chispa de electricidad, estoy dispuesta a
dar la vuelta con los puos alzados; pero el rayo no golpea. Galen se est comportando
por ahora.
Cuando Mark se separa de su apenas beso, suspira. Hazme un favor.
susurra.
Mmm?
Conserva mi nmero. Llmame si vuelve a echarlo a perder.
Sonro. Lo har, lo prometo. Esta noche pas un buen rato.
La cita y la cara de Mark se han salvado? Tengo la oportunidad de redimirme con l?
l se re. S, me alegro que viniramos juntos desde Middle Point. La
prxima vez, hagmoslo una verdadera aventura y tomemos el autobs. Nos vemos en
la escuela, Emma.
Adis.
Me doy la vuelta sobre mis tacones altos, que no es tarea fcil en un
estacionamiento de grava. Sin perder el contacto visual con Galen, le miro hasta llegar
a la puerta que tiene abierta para m. Parece indiferente; de hecho, se ve
completamente sin emociones.
Ms vale que sea bueno, le digo mientras me dejo caer en el asiento.
Deberas haberme devuelto las llamadas, o los mensajes dice, con voz
tensa.
Mientras se retira del estacionamiento, arranco mi celular del bolso, leyendo los
mensajes.
Bueno, no parece que alguien haya muerto, as que, por qu demonios
259
arruinaste mi cita? Es la primera vez que he maldecido a la realeza y es liberador.
O se trata de un secuestro? Est Grom en el maletero? Nos ests llevando a nuestra
luna de miel?
Se supone que debes estar hirindolo a l, no a ti misma, imbcil. Mi labio tiembla
como el traidor que es. A pesar que estoy mirando a otro lado, puedo decir que la
expresin impasible de Galen se ha suavizado debido a la forma en que dice: Emma.
Djame en paz, Galen Atrae mi barbilla para que lo enfrente. Aparto su
mano. No se puede ir a 60 kilmetros por hora en la autopista, Galen. Necesitas
acelerar.
Suspira y presiona el acelerador. En el momento en que alcanzamos una
velocidad menos embarazosa, he transmutado mi dolor en bastante rabia, sorprendida
al darme cuenta de que me he convertido en "esa chica". No en la que cambia su
doctorado por algunos nios y tres dormitorios y dos baos, sino la del otro tipo. Esa
chica que intercambia su dignidad y posibilidades de felicidad por un perdedor
posesivo que la golpea cuando hace contacto visual con un tipo al azar que trabaja en
el puesto de perritos calientes.
No es que Galen me derrote, pero despus de su pequeo espectculo, qu
pensar la gente? Actu como un luntico esta noche, acechndome hasta Atlantic
City, saturando mi telfono, y amenazando a mi cita con violencia fsica. Puso los ojos
de asesino serial, por amor de Dios. Eso podra ser aceptable bajo el agua, pero para
los estndares de tierra firme, son los ingredientes para una orden de restriccin. Y por
qu estamos saliendo de la interestatal?
A dnde me llevas? Ya te dije que quiero ir a casa.
Tenemos que hablar dice en voz baja, tomando una carretera oscura junto
a la salida. Te llevar a casa despus de que sienta que entiendes.
No quiero hablar. Es posible que te hayas dado cuenta cuando no respond a
tus llamadas.
Estaciona el auto en el arcn de la calle Dnde-maldita-sea-que-estemos.
Apaga el motor y se vuelve hacia m, luego pone el brazo alrededor del respaldo de mi
260
asiento.
No quiero romper.
Un Mississippi... dos Mississippi... Me seguiste como un loco para decirme
eso? Me arruinaste la cita por eso? Mark es un buen chico. Me merezco un buen chico,
no, Galen?
Por supuesto. Pero resulta que yo tambin soy un buen chico.
Tres Mississippi... cuatro Mississippi... No te refieres a Grom? Y t no eres
un buen chico. Has amenazado a Mark con dolor fsico.
Arrojaste a Rayna a travs de una ventana. Lo llamamos empate?
Cundo vas a superar eso? Adems, ella me provoc!
Mark tambin me provoc, puso su mano sobre tu pierna. Y ni siquiera
vamos a hablar sobre el beso en la mejilla. Tampoco creas que no o que le dabas
permiso.
Oh, es increble bufo, saliendo del coche. Golpeo la puerta y le grito.
Ahora ests actuando celoso en nombre de tu hermano le digo, girando en el lugar
. Grom no puede hacer nada sin que el todopoderoso Galen le ayude? Tener unos
cuantos medio peces en mi rbol genealgico evita que mi visin se empae con las
gruesas lgrimas; puedo ver perfectamente la lnea amarilla de la carretera mientras la
recorro. Cuando lo escucho seguirme, me arranco los tacones y empiezo a correr.
Hace dos meses, este tipo de abusos a mis pies descalzos los dejara sangrando y quin
sabe con qu incrustado en ellos. Sin embargo, con la comodidad de mi nueva piel
gruesa, correr descalza es como correr con el par ms reciente de Nike.
Aunque, Galen aparentemente es un pez volador, su mano se envuelve
alrededor de mi brazo, frenando mi triste intento de fuga. Me da la vuelta, me jala
hacia l y me levanta la barbilla con el pulgar. Cuando me sacudo, me sujeta con ms
fuerza, obligndome a mirarlo. A la vieja Emma se le formara un moretn en los
prximos diez minutos, la nueva simplemente est furiosa.
Vamos! grito, empujando su pecho. De alguna manera esto me pone ms
261
cerca de l.
Emma grue cuando le piso el pie. Qu habras hecho t?
Bueno, eso es inesperado. Paro de agitarme. Qu?
Dime lo que habras hecho si fueras yo. Dime lo que haras si tuvieras que
elegir entre la supervivencia de la humanidad; y estoy hablando de bebs y abuelas y
todos tus parientes humanos dice, sin aliento. Me doy cuenta de que nunca antes he
visto eso. Galen toma aire. Dime qu tan fcil sera abandonarlos?, si significaba
que podras tener la nica cosa que siempre has querido en toda tu vida. Dime, Emma.
Cul elegiras?
Yo... yo no... entien
Me sacude, su agarre inflexible. S, s que lo entiendes, Emma. Sabes
exactamente lo que estoy diciendo. Contstame. Piensa en lo que ms deseas, la nica
cosa con la que no seras capaz de vivir.
Bueno, eso es pan comido. Es Galen, sin lugar a dudas.
Ok.
Ahora imagina cmo te sentiras si se te pidiera intercambiar esa cosa que
tanto amas para que la raza humana pueda sobrevivir. Gente que ni siquiera conoces,
gente que ni siquiera ha nacido todava. Lo haras? Podras? Aunque casi nadie
supiera el gran sacrificio que hiciste por ellos y nunca apreciaran a lo que renunciaste?
Suavemente, me sacudo de su agarre y deja que me aleje de l. La intensidad de
sus ojos envan escalofros a todo mi ser. Sera egosta no intercambiarlo le digo
en voz baja. No es ni siquiera una opcin, en realidad.
Exactamente. No tengo eleccin.
Ests diciendo que...? Qu ests diciendo? Est l... podra estar
hablando de m?
Se pasa la mano por el pelo. Nunca lo haba visto tan emocional antes. Siempre
est tan controlado, tan seguro de s mismo. Estoy diciendo que eres t lo que deseo,
Emma. Estoy diciendo que estoy enamorado de ti.
262
Da un paso hacia delante y levanta la mano hacia mi mejilla, abriendo una
lnea de fuego con los dedos, mientras bajan hasta mi boca. Cmo crees que me
hara sentir verte con Grom? susurra. Como si alguien me hubiera arrancado el
corazn y lo metiera a la mquina de picar carne de Rachel, as es como se sentira.
Probablemente peor, probablemente me matara. Emma, por favor, no llores.
Lanzo las manos al aire. Que no llore? Hablas en serio? Por qu has
venido aqu, Galen? Crees que me hara sentir mejor saber que me amas, pero que
aun as no va funcionar? Que todava tengo que emparejarme con Grom por el bien
comn? No me digas que no llore, Galen! N... n... n... no... pue... pue... puedo
evitar Las lgrimas me empapan. Galen me mira, con las manos a los costados,
indefenso como un cangrejo atrapado. Estoy rozando la hiperventilacin, y muy
pronto voy a empezar a tener hipo. Esto es demasiado.
Su expresin es tan grave, que parece que siente dolor fsico.
Emma respira. Emma, eso significa que te sientes de la misma manera?
Despus de todo s te importo?
Me ro, pero suena ms agudo de lo que pretenda, por un hipido. Qu
importa cmo me siento, Galen? Creo que ms o menos ya definimos por qu. No hay
necesidad de repetir las cosas, verdad?
Importa, Emma Agarra mi mano y de nuevo tira de m hacia l. Dime
ahora mismo. Te importo?
Si no puedes decir que estoy estpidamente enamorada de ti, Galen, entonces
no eres un muy buen embajador ante los hum
Su boca cubre la ma, cortando mis palabras. Este beso no es suave como el
primero. Definitivamente no es dulce, es duro, exigente, anhelante, y desorientador.
No hay una parte de m que no est derritindose contra Galen, no hay una parte que
no est quemndose con su toque febril.
Accidentalmente gimo contra sus labios. Lo toma como su seal para
levantarme, para jalarme hasta su altura, para mayor ventaja. Tomo su gemido como
mi seal para besarlo ms fuerte.
263
Ignora el timbre del telfono celular en el bolsillo. Ignoro el resto del universo.
Incluso cuando unos faros se aproximan, estoy dispuesta a pasar por alto su intrusin y
seguir besndonos. Sin embargo, como prncipe que es, Galen es un poco ms refinado
que yo en este momento. Suavemente aparta sus labios de los mos y me baja. Su
sonrisa es a la vez intoxicada e intoxicante.
Todava tenemos que hablar.
Cierto le digo, pero estoy sacudiendo la cabeza.
Se re. No recorr todo el camino hasta Atlantic City para hacerte llorar.
No estoy llorando. Me apoyo en l. No rechaza mis labios, pero tampoco
les hace justicia, planta un pequeo beso en ellos antes de dar un paso atrs.
Emma, he venido hasta aqu para decirte que no tienes que emparejarte con
Grom.
Levanto una ceja. Eh, nunca iba a emparejarme con Grom.
Lo que quiero decir es que Grom se emparejar con otra persona que tiene el
don de Poseidn. Lo que significa que
No tengo que emparejarme con Grom, termino por l.
Eso es lo que acabo de decir.
Quiero decir, no tengo que sentirme como si hubiera dejado extinguirse a
toda la especie Syrena porque no me emparejar con Grom.
l sonre. Exactamente.
Pero eso no cambia lo que soy, una mestiza. Aun as no puedes estar
conmigo, no?
Frota su pulgar sobre el labio inferior, pensativo. La ley lo prohbe en estos
momentos, pero creo que si le damos tiempo, podramos conseguir revocarlo de
alguna manera. Y no ir a ninguna parte hasta que lo haga.
Nos lleva de vuelta a la camioneta, detenindose para recuperar mis tacones a
un lado de la carretera. Me ayuda a subir en el asiento del pasajero del Escalade,
264
entonces me entrega mis zapatos.
Gracias. le digo mientras camina hacia el lado del conductor.
Es un poco tarde para sonrojarse, dice, ponindose el cinturn de
seguridad.
No creo que nunca vaya a parar de sonrojarme.
Realmente espero que no. dice, cerrando la puerta. Toma mi cara entre sus
manos y me atrae hacia l. Sus labios rozan los mos, pero quiero ms. Comprende mi
intencin y pone su mano sobre la ma y sobre el cinturn de seguridad que estoy
tratando de desabrochar.
Emma dice contra mis labios. Te he echado mucho de menos, pero no
podemos. Todava no.
No estoy tratando de hacer eso, slo quiero estar en una mejor posicin para
aceptar sus labios. Decirle eso terminara avergonzndonos a ambos. Sin embargo, dijo
todava. Qu significa eso? Que quiere esperar hasta que pueda conseguir revocar la
ley? O le dar tiempo, y si no resulta, romper la ley Syrena para estar conmigo?
Por alguna razn, no deseo tanto la respuesta como para preguntar. Imgenes
de esa chica centellean en mi mente. No quiero que Galen rompa sus leyes; esa es
una gran parte del porqu lo amo tanto: su lealtad a su gente, su dedicacin a ellos. Es
la clase de devocin casi inexistente entre humanos. Pero aun as no quiero ser esa
chica. Syrena o no, deseo ir a la universidad, quiero experimentar el mundo sobre y
bajo el nivel del agua.
Pero no es como si fuera necesario hacer alguna decisin ahora mismo o s?
Quiero decir, las decisiones que te cambian la vida toman tiempo. Tiempo y
meditacin, y espacio fsico entre mis labios y los suyos.
Me ech atrs. Claro, lo siento.
Toma unos cuantos mechones de cabello y los pasa por su cara, y sonre. No
tanto como yo, tendrs que ayudarme a mantener las manos alejadas de ti.
Me ro, incluso mientras una descarga recorre mis venas. S, no.
265
l tambin se re y se gira para avanzar hacia el coche, entonces se detiene.
Suelta las llaves y dice, Entonces, sobre lo de romper.
Djame pensarlo un poco ms, le digo a punto de lanzar risitas por su
expresin.
Ver lo que puedo hacer para ayudarte a aclarar tu mente.
Seguimos estacionados por otros quince minutos, pero al menos ya no estamos
en la fase de ruptura.
***
Clavo los pies en la arena y bajo la mano hasta Rayna, que se acaba de
acomodar sobre una toalla. Vamos le digo. Entremos y te har una pedicura.
Alza la mirada hacia m, la luz de luna captura el violeta de sus ojos. Esa no
es una buena idea dice, aunque toma mi mano. Dijeron que regresaran pronto.
Suspiro. Rayna, conoces la rutina: se escurren hasta mi casa, no encuentran a
nadie, luego pasan una hora nadando a lo largo de la costa para ver si lo perciben de
nuevo. Ambas sabemos que Galen no me dejar volver a entrar al agua por el resto de
la noche. Y, de todas formas, desde cundo empezaste a obedecer rdenes?
Asiente. Pero quiero que lo hagas a la manera francesa, con las cosas blancas
en las puntas. Le sonro a la parte trasera de su cabeza cuando me rebasa en la playa
y trota hacia la casa. Ella no es Chloe, pero tampoco es mam. Es una autntica
acompaante.
Rachel me saluda en la puerta corrediza de cristal. Hola, monada, tu mam
llam. Est en casa y le gustara saber por qu t no.
Levanto la barbilla, lista para disparar unas cuantas razones diferentes,
empezando con el hecho de que tengo 18 aos y terminando con que an si no fuera
mayor de edad, todava no es mi toque de queda. Entonces me doy cuenta que mam
lleg temprano a casa; lo que significa que arrib ms o menos al mismo tiempo que
Toraf y Galen percibieron al acechador Syrena. O es una coincidencia o intuicin
materna al mximo, ambas eran equiprobables; no crea en ninguna hasta justo
266
ahora pero es la tercera vez que ha sucedido esta semana. Intento no arrancarle el
celular de las manos cuando Rachel me lo tiende y presiono el icono de MAM DE
EMMA en la pantalla tctil.
Hola? dice, con la voz tiesa.
Mam, soy yo. Llamaste? Sonar casual es difcil cuando sientes que tu
corazn est bailotendote en la caja torcica.
S, slo me preguntaba dnde estabas. No respondas tu telfono, est todo
bien? Suspira, pero no puedo determinar si es de alivio u ofensa parental.
Todo est bien. Mi batera est muerta, pero Galen me compr un cargador
para usarlo aqu, as que se est cargando.
Que dulce de su parte dice, sabiendo perfectamente que ella misma le
instruyo para hacerlo. Bueno, slo quera checar. Debera esperarte? No me gusta
que hayas sobrepasado el toque de queda durante las ltimas noches. Tcnicamente,
quedarte all hasta las cuatro de la madrugada es una pijamada mixta, lo que no
permito, o se te ha olvidado? Tu viaje a Florida con la familia de Gale fue una
circunstancia especial.
Antes me quedaba todas las noches en casa de Chloe con JJ all. JJ es el
hermano de ocho aos de Chloe. No es una gran rplica, pero eso tendra que bastar.
Sabes a lo que me refiero, Emma, espeta.
Por qu ests tan gruona? Y por qu otra vez ests temprano en casa?
No lo s. Estoy cansada, supongo. Escucha, not que an no has trado tu
traje de bao a casa. Espero que no te ests metiendo al agua, est demasiado fro para
nadar, Emma.
Yo lavo mi propia ropa. Rebuscar en mis cajones es la nica forma en que ella
pudo haber notado que faltaba algo. Tambin busc condones u otra evidencia
incriminatoria por la que las mams siempre hurgan los cajones? Viene a casa para
hurgar? El pensamiento cosquillea mi temperamento. Hago una nota mental de
comprar un nuevo traje de bao estrictamente para casa de Galen y contesto, Me lo
267
ests diciendo a m? Ya sabes lo fra que soy. Mi risa es lo suficientemente
escandalosa para sonar sospechosa, pero mam no parece notarlo. Aunque Rachel
sonre ampliamente.
No intentes decirme que t y Galen no han encontrado una forma de
mantener el calor en el agua.
Mam!
Slo promteme que no te meters en el agua dice, con la voz tiesa otra
vez. No necesito que te enfermes.
Bien, lo prometo.
Y esta vez regresa a casa antes del amanecer. Te reto a que no traigas a casa
nada inferior a A en tu boleta despus de esto. Te recontra reto.
Articulo las palabra al telfono al tiempo que ella las dice; pensaras que al
menos cambiara las palabras despus de todos estos aos. Es su amenaza para
prcticamente todo, pero, de alguna forma, no funciona esta vez. No hay jactancia
detrs. ltimamente se est ablandando, y creo que tiene que ver con la noche que la
acus de adoptarme. Ok, antes del amanecer.
Buenas noches, dulzura. Te amo.
Tambin te amo, buenas noches.
Cuelgo el telfono y se lo tiendo de regreso a Rachel, que me lo cambia por una
taza de chocolate caliente con tres malvaviscos gigantescos que flotan encima.
Gracias, le digo, siguindola a la cocina.
Rayna est sentada a la mesa, sacando suficiente barniz, cortaas y lima de
uas de su neceser como para abrir su propio saln de manicura. S que dije que
quera a la francesa, pero realmente me gusta este color, dice y levanta un barniz
meln.
Rachel sacude la cabeza. Eso lucir hortera tipo turista contra tu piel
olivcea, cielito.
En espera de una opinin diferente, Rayna menea el frasco en mi direccin.
268
Sacudo la cabeza. Haciendo un puchero, lo estampa en la mesa y luego echa todo el
contenido del neceser encima. Bueno, hay algn color que lucira bien?
Me siento junto a ella. Cul es el color favorito de Toraf?
Se encoge de hombros. El que sea que yo le diga.
Elevo una ceja hacia ella. No sabes, eh?
Se cruza de brazos. De todas formas, A quin le importa? No vamos a pintar
las uas de sus pies.
Creo que lo que ella intenta decir, cielito, es que tal vez deberas pintar tus
uas de su color favorito para mostrarle que ests pensando en l, dice Rachel,
sazonando sus palabras con tacto.
Rayna alza la barbilla con altivez. Emma no pinta sus uas del color favorito
de Galen.
Alarmada al darme cuenta que Galen tiene un color favorito y yo no lo
conozco, digo: Eh, bueno, a l no le gusta el barniz de uas. Es casi como decir
que nunca lo ha mencionado antes.
Cuando una sonrisa brillante ilumina todo su rostro, s que me ha atrapado.
No conoces su color favorito! exclama, apuntndome con el dedo.
S, s lo s, digo, buscando el rostro de Rachel por la respuesta. Ella se
encoge de hombros.
La sonrisa de suficiencia de Rayna es la epitome de yo s algo que t no. Arrearle
un golpe en el rostro es mi primer reflejo, pero me contengo, como siempre hago,
debido al beso que compart con Toraf y la forma en que la hiri. A veces la atrapo
mirndome con esa misma expresin que tena en la playa y me siento como moho,
aunque ella lo mereca en ese momento.
Rehusndome a doblegarme, le echo un vistazo al buffet de barniz de uas
desperdigados ante m. Dejo que mis dedos paseen sobre las botellas, examino los
colores, esperando que uno sobresalga ante mis ojos. Ni siquiera para salvar la vida,
puedo pensar en algn color que vista regularme. No tiene un deporte favorito, as que
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los colores de equipo estn fuera de discusin. Rachel eligi sus coches, as que eso
tampoco es de ayuda. Me muerdo el labio y me decido por el azul ocenico.
Emma! Ahora estoy avergonzado de m dice desde el umbral. Cmo es
posible que no sepas mi color favorito?
Sobresaltada, dejo caer la botella de vuelta en la mesa. Ya que ha regresado tan
pronto, tengo que asumir que no encontr lo que o a quien deseaba; y que no busc
durante mucho tiempo. Toraf se materializa tras l, pero los hombros de Galen son
demasiado amplios para permitir que ambos se paren en el umbral. Me aclaro la
garganta. Slo estaba moviendo esa botella para coger el color que deseaba.
Rayna est enfocada en hacer una danza de la victoria con los ojos. Cul es?
pregunta, llena de regocijo malvolo. Toraf pasa a Galen y se deja caer junto a su
minscula pareja. Ella se inclina hacia l, ansiosa por un beso. Te extrae,
susurra.
No tanto como yo te extrae, le contesta.
Galen y yo intercambiamos ojos en blanco cuando se acerca para sentarse sobre
la mesa, a mi lado, sus pantaloncillos hmedos hacen un charco con forma de trasero
en la madera cara. Vamos, adelante pez ngel, dice, sealando con la cabeza
hacia la pila de barnices.
Si est intentando darme una pista, apesta en ello. Vamos podra significar
verde, supongo. Adelante podra significar no tengo idea de qu podra significar.
Y los peces ngel vienen en toda clase de colores. Decido que no cifr ningn mensaje
para m, suspiro y me aparto de la mesa para pararme. No lo s, nunca antes hemos
hablado sobre ello.
Rayna se palmea la rodilla con triunfo. Ja!
Antes que pueda rebasarlo, Galen sujeta mi cintura, me jala hacia l y me
acorrala entre sus piernas. Aplasta mi boca con la suya, mueve su mano hasta mi
espalda y me presiona hacia l. Considerando que an no trae camisa y yo estoy en
bikini, hay un montn de carne desnuda tocndose, lo que es un poco ms ntimo de lo
que estoy acostumbrada con audiencia. Aun as, rfagas de fuego me atraviesan,
270
abrasando su camino hasta las partes ms profundas de m. Me toma cada resquicio de
fuerza que poseo no envolverle los brazos en el cuello.
Suavemente, pongo las manos contra su pecho para terminar el beso; algo que
nunca cre que hara. Le dirijo una mirada que espero exprese inapropiado y doy un
paso atrs. He pasado suficiente tiempo en su compaa para saber, sin mirar, que los
ojos de Rayna se le estn saliendo de las rbitas y Toraf est sonriendo como mueca
cascanueces.
Con algo de suerte, Rachel ni siquiera vio el beso. Echo un vistazo en su
direccin y me devuelve la mirada con conmocin, boca abierta incluida.
Ok, luci tan mal como cre. Como si fuera una nia, cierro los ojos como si de esa
forma ellos tampoco pudieran verme. El fuego del beso se esparce por sobre m en la
forma de un sonrojo de cuerpo entero.
Galen se re. Ah est dice, con el pulgar me recorre el labio inferior. Ese
es mi color favorito. Guau.
Voy a matarlo. Galen, por favor ven conmigo me atraganto con las
palabras. Paso a toda velocidad junto a l, mis pies descalzos se azotan contra los
azulejos hasta llegar retumbando a la alfombra del pasillo y luego a las escaleras.
Segn los escalofros en mi piel, puedo asegurar que me est siguiendo como un
buen pez muerto. Cuando alcanzo la escalera de mano hacia el nivel superior, le doy
un asentimiento para que me siga, antes de subir. Paseo por la habitacin hasta que
atraviesa la trampilla, he contado ms Mississippi de los que he contado en total mi
vida entera.
Cierra la puerta y echa el cerrojo, pero no hace movimiento alguno para
acercarse ms. Aun para una persona a punto de morir, parece ms divertido de lo que
debera. Le apunto con el dedo, pero no puedo decidir de qu acusarlo primero, as que
vuelvo a bajarlo.
Despus de varios minutos, rompe el silencio. Emma, clmate.
No me diga qu hacer, Alteza. Con los ojos lo reto a que me llame nena.
271
En vez de la disculpa que estoy esperando, sus ojos me dicen que est
considerando besarme de nuevo, ahora mismo.
Lo que est destinado a distraerme. Arranco mi mirada de su boca y voy a
zancadas hasta el asiento de la ventana y acomodo las montaas de almohadas
encima. Me pongo cmoda e inclino la cabeza sobre la ventana. l sabe tan bien como
yo, que si tuviramos un lugar especial, sera ste. Para m, sentarme aqu sin l es la
peor clase de desaire. En el reflejo de la ventana, lo veo pasarse una mano por el
cabello y cruzar los brazos. Despus de unos cuantos minutos ms, cambia su peso de
una pierna a otra.
l sabe lo que deseo. Sabe qu le ganar el acceso al asiento de la ventana y mi
favor. No s si es la sangre real u orgullo masculino lo que evita que se disculpe, pero
su largo retraso slo me enfada mucho ms. Ahora no aceptar una disculpa, no,
ahora debe postrarse.
Lanzo una sonrisa satisfecha al reflejo slo para descubrir que ya no est all. Su
mano se cierra alrededor de mi brazo y me jala contra l. Sus ojos son atormentados,
intensos. Crees que me voy a disculpar por besarte? murmura.
Yo s Aj. No mires su boca! Di algo inteligenteNo traemos ropa
puesta. Fabulantstico. Haba querido decir que no deba besarme enfrente de todos,
especialmente medio desnudos.
Mmm, dice, acercndome ms. Roza mi oreja con sus labios. Resulta
que not eso, por lo que no deb haberte seguido aqu arriba.
Su celular vibra en la mesita de noche, casi parndome el pelo de punta. Sonre
y camina para cogerlo, dejndome all para mirar fijamente su espalda. Es el Doctor
Milligan dice. Hola? Espere un momento, Doctor Milligan, permtame poner el
altavoz. Emma est aqu Galen presiona el botn en la pantalla . Ok, Doctor
Milligan dice. Adelante.
Bueno, hijo, slo quera hacerte saber que recib los resultados de las pruebas
de ADN. Emma es definitivamente medio humana.
Galen me lanza un guio. No me diga.
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Me cubro la boca para reprimir una risita. La grosera no debera ser
contagiosa.
S, eso me temo. Dicho eso, no estoy seguro si siquiera tiene la capacidad de
formar una cola.
Galen se re. Como que ya asumimos esa conclusin, Doctor Milligan.
Luego los Archivos lo confirmaron, hay una pintura de gente que luce exactamente
como Emma en Tartessos.
El Doctor Milligan suspira. Pudiste haberme llamado.
Lo siento, Doctor Milligan. He estado ocupado.
Entonces, Emma ya descubri cul es su linaje?
Galen sacude la cabeza, aunque la reaccin no la ve el Doctor Milligan, en
Florida. Hasta donde sabemos, el padre de Emma fue un mestizo. Tena la
pigmentacin, utilizaba lentes de contacto, amaba los mariscos y el ocano.
Obviamente saba sobre las caractersticas fsicas de Emma. Le cuenta al Doctor
Milligan sobre su teora de que algunos mestizos sobrevivieron a la destruccin de
Tartessos.
El Doctor Milligan se queda callado durante unos cuantos segundos. Qu
ms?
Galen me lanza una mirada de perplejidad, yo le devuelvo un encogimiento de
hombros. Qu quiere decir? responde.
Quiero decir, hijo, qu otra evidencia tienes para respaldarlo? El hombre que
acabas de describir podra ser yo; utilizo lentes de contacto, resulta que amo los
mariscos y la playa, si es que donde vivo es alguna indicacin. Tambin s sobre las
caractersticas fsicas de Emma. Entonces Emma podra ser mi hija, es eso lo que
ests diciendo? Si eso es en todo lo que te ests basando, Emma podra ser hija de
cualquier hombre de por aqu. No es muy cientfico.
Galen frunce el ceo.
Ests ah, Galen? dice el Doctor Milligan. Me siento junto a Galen en la
273
cama, sin gustarme el giro de la conversacin.
An estoy aqu.
Bien. Hay algo ms que considerar: si el padre de Emma era descendiente de
los mestizos, como dices, entonces realmente ya no sera mitad Syrena, cierto? Sera
ms como un cuarto Syrena, o quin sabe cuntas fracciones Syrena. Lo que diluira la
sangre de Emma an ms. En realidad, qu tan probable es que el padre de Emma
fuera un mestizo? Tendra que haber algn Syrena mal portado por all para engendrar
un mestizo legtimo, no crees? Y si Emma es slo descendiente de esos medio
humanos de hace tantsimo tiempo, bueno, entonces sera mayormente humana; pero
eso no es lo que muestran mis resultados, hijo. Es exactamente medio humana.
Qu est diciendo, Doctor Milligan? pregunta Galen, agitado.
Estoy diciendo, Galen, que no creo que hayas encontrado la respuesta, creo
que debes seguir buscando. De verdad deseara que me hubieras llamado, te habra
ayudado a razonarlo y ahorrado algo de tiempo; pero hay otra cosa ms que quiero
mencionarte antes de terminar la conversacin.
Qu es? interroga Galen, casi aturdido.
No me dijiste una vez que los jvenes Syrena alcanzan la madurez a los
nueve aos?
S, nueve o diez. Algunos incluso antes que eso.
Y eso incluye la habilidad para percibir a otros?
S, y sus huesos ya han madurado para ese tiempo. Ya no crecen ms.
Pero vers, hijo, ya que Emma es medio humana, madur a un ritmo ms
lento. Dira que precisamente a la mitad de ritmo. Lo que, si no me equivoco, significa
que no alcanz la madurez hasta los 18.
La boca se me queda abierta. Golpearme la cabeza no tiene nada que ver con
mis habilidades de Syrena, simplemente termin de madurar. Justo antes que Chloe
muriera.
Ya veo dice Galen, envolvindome con su brazo y atrayndome hacia l.
274
Bueno, gracias, Doctor Milligan. Lamento no haberlo llamado antes, no tiene idea de
lo mucho que lo lamento.
S, bueno, slo intento ayudar. Pero sonaba molesto, como si lo
hubiramos dejado de lado; lo que tcnicamente hicimos.
Pero apuesto la parte inferior de mi bikini que nunca volveremos a hacerlo.

275
26

CON CUIDADO DE NO despertarla, Galen le aparta el cabello de la cara a
Emma, sus mejillas rosas por el brillo del amanecer. Su vestido playero est arruinado,
el Atlntico dej manchas que se asemejan a una cordillera. Ella se las arregl para
desgarrarse el dobladillo mientras buscaba su otro zapato a la luz de la luna. Luego
extendi su vestido sobre la arena, como hara una fan, para que l se recostara encima
en vez de en la arena. Y ah fue donde se qued toda la noche. Es por esto que nunca
seleccion, nadie podra encajar con tanta perfeccin entre mis brazos como ella. Se inclina y
junta sus labios con los de ella, que suspira como si lo sintiera.
Las gaviotas chillan en la distancia, ansiosas del desayuno. La marea de la
maana salpica contra la orilla. El viento roza las dunas de hierba, como si susurrara
un secreto que sus odos no deben or. Y Emma duerme. Esta es la definicin de paz.
La definicin es interrumpida por el tono de celular de Toraf. Por qu Rachel le
consigui a Toraf un telfono? Me odia? Tantea en la arena tras l y lo toca justo antes que
deje de sonar. Espera cinco segundos y Sp, est llamando de nuevo.
Hola? susurra.
Galen, es Toraf.
Galen resopla. No me digas.
Rayna est lista para irse. Dnde estn?
Galen suspira. Estamos en la playa. Emma an est dormida, regresaremos
en unos minutos. Emma desafi la ira de su mam al volverse a saltar el toque de
queda la noche anterior, para estar con l. La ceremonia de emparejamiento de Grom
es maana, y se requiere la asistencia de Galen y Rayna. Tendr que dejarla al cuidado
de Toraf hasta que regrese.
276
Lo siento, Alteza. Te lo dije, Rayna est lista para irse. Tienes como dos
minutos de privacidad. Ya va camino hacia all. El telfono corta la comunicacin.
Galen se inclina y pasa los labios sobre su dulce cuello. Emma, susurra.
Suspira. Lo escuch grue adormilada. Deberas decirle a Toraf que no
tiene que gritar en el telfono. Y si sigue hacindolo, tendr que romprselo
accidentalmente.
Galen sonre. Pronto le coger el truco, no es un completo idiota.
Ante eso, Emma abre un ojo.
l se encoge de hombros. Bueno, tal vez tres cuartas partes, pero no un
completo idiota.
Ests seguro que no quieres que vaya contigo? dice, sentndose y
estirndose.
Ya sabes que s quiero, pero creo que esta ceremonia de emparejamiento ser
lo suficientemente interesante sin que presente a mi novia mestiza, no crees?
Emma se re y se echa el cabello a un lado, peinndoselo sobre el hombro.
Esta es nuestra primera vez estando apartados; ya sabes, como pareja. Slo hemos
estado saliendo de verdad desde hace dos semanas. Qu har sin ti?
La acerca a l, reclinndole la espalda contra su pecho. Bueno, espero que
esta vez cuando regrese no me encuentre con la visin de ti besando a Toraf.
La risita junto a ellos les permite saber que sus dos minutos de privacidad se
han terminado. S, o alguien va a morir. dice Rayna con cordialidad.
Galen ayuda a Emma a levantarse y sacude la arena restante de su vestido
playero; luego toma sus manos entre las de l. Podra por favor pedir una cosa sin
que enloquezcas al respecto?
Frunce el ceo. Djame adivinar, no quieres que entre en el agua mientras no
ests.
Pero no te estoy ordenando que te quedes apartada del agua. Te lo estoy
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pidiendo, no suplicando, con mucha educacin, y de todo corazn que no entres en el
agua. Es tu decisin, pero me hara el hombre-pez ms feliz de la costa si no lo
hicieras. Ahora perciben al acosador casi diario; eso y el hecho de que el Doctor
Milligan arrasara con la teora sobre que el pap de Emma fuera mestizo, ponen a
Galen ms nervioso de lo que puede decir. Significa que an no tienen respuestas sobre
quin podra saber acerca de Emma, o por qu contina acercndose.
Emma lo recompensa con una sonrisa deslumbrante. No lo har, porque lo
pediste.
Toraf tena razn, slo tena que pedirlo. Sacude la cabeza. Ahora podr dormir
esta noche.
Al menos uno de nosotros dormir; no te vayas por mucho tiempo, o Mark
se sentar junto a m en el almuerzo.
l hace una mueca. Me apresurar. Se inclina para besarla y detrs de ellos
escucha la salpicadura de Rayna al entrar al agua.
Se va sin ti, Emma susurra sobre sus labios.
Se pudo haber ido hace horas y aun as la alcanzara. Adis, pez ngel. S
buena. Le da un beso enrgico en la frente, luego corre y se lanza al agua.
Y ya la extraa.
***
Galen encuentra a Grom exactamente donde no debera estar: el campo
minado. Horas antes de su ceremonia de emparejamiento, an se muestra taciturno
por su amor perdido. Pero quin es Galen para juzgarlo? Su hermano va a
emparejarse con alguien a quien no ama lo que le da a Galen la oportunidad de estar
con alguien a quien s ama.
Grom lo saluda con una sonrisa llena de nauseas. No estoy listo para esto,
hermanito, confiesa.
Claro que lo ests, Galen se re y palmea con fuerza la espalda de su
hermano.
278
Grom sacude la cabeza. Se siente como como que estoy traicionndola a
Nalia.
Galen se pone rgido. Oh. No se siente calificado para decir algo que saque a
Grom de este humor. Estoy seguro que lo entender, ofrece.
Grom lo estudia pensativo. Me gustara pensar eso, pero no conociste a
Nalia. Tena un temperamento impresionante. Se re entre dientes. Aun miro
sobre mi hombro, esperando verla lista para aporrearme con algo por emparejar con
alguien ms.
Galen frunce el ceo, inseguro de qu decir.
Grom suelta una risita. Por supuesto estoy bromeando Luego se encoge de
hombros. Bueno, medio bromeando. Juro que la he estado percibiendo
ltimamente, Galen. Se siente tan real, requiere todas mis fuerzas no seguir el pulso.
Crees que estoy enloqueciendo?
Galen sacude la cabeza por obligacin. Aunque, secretamente, piensa que
puede que s. Estoy seguro que slo te sientes culpable. Er no que tengas razn
para sentirte culpable. Eh, es sencillamente natural que te sientas de esa forma antes de
tu ceremonia de emparejamiento; con nervios y todo Galen se pasa una mano por el
cabello. Lo siento, no soy muy bueno en estas cosas.
Qu cosas? Ser maduro? Grom sonre ampliamente.
Gracioso.
Tal vez deberas pasar algo ms de tiempo en tierra, luego regresar y hablar
conmigo. Estar en tierra te envejece, sabes. Puede que te haga algo de bien.
Galen resopla. Mira quin habla. Eso o.
De repente, Grom sujeta el rostro de Galen y le hace una llave de lucha para
mantenerlo agarrado. Galen odia cuando hace eso. Djame ver esa linda carita tuya,
piscardo. Sp, justo como pens. Tus ojos se estn volviendo azules, cunto tiempo
has estado pasando en tierra? Por favor dime que no ests encaprichado con una
humana! Entonces se re y lo libera igual de repente.
279
Galen lo mira fijamente. Qu quieres decir?
Slo te estaba molestando, piscardo. Tomndote el pelo.
Lo s, pero por qu dijiste que mis ojos se estn volviendo azules? Qu
tiene eso que ver con los humanos?
Grom sacude una mano, restndole importancia. Olvdalo, creo que es
posible que t ests ms tenso que yo ahora mismo. Dije que slo estaba bromeando.
Grom, si es algo sobre los humanos, necesito saberlo. Soy un embajador,
evitas que haga mi trabajo. La voz de Galen est ms calmada de lo que se siente.
Recuerda las pinturas en el muro de Tartessos. Los Syrena cuyos ojos lucan azules en
lugar de violetas.
Por el tridente de Tritn, Galen. No tiene nada que ver con tu
responsabilidad como embajador. Es slo un rumor; en realidad, me sorprende que no
lo hayas odo antes.
Galen se cruza de brazos. Bueno, no lo he odo.
Grom rueda los ojos. Tienes razn, no eres muy bueno en estas cosas. La
leyenda dice que, a veces, cuando los Syrena pasan demasiado tiempo sobre tierra, sus
ojos se decoloran a azules. Slo es un mito, piscardo. Clmate, tus ojos no se estn
volviendo azules.
Tal vez s paso demasiado tiempo sobre tierra. S ms sobre historia humana que Syrena.
Qu estn haciendo? Una voz femenina los llama desde atrs. Se voltean
para ver a Paca.
Galen se retuerce por dentro. Paca no debera estar aqu, puede que se convierta
en la pareja de Grom en unas cuantas horas, pero este lugar es sagrado. Ve a su
hermano ponerse rgido a su lado, luego siente el pulso de Rayna aproximndose. El
pulso de Jagen viene siguindola de cerca. Algo se siente mal.
Hola Paca dice educadamente, estbamos a punto de ir a verte, no es
cierto, Grom? Paca no es fea, pero tampoco es bonita. Anodina sera una buena
forma de describirla, pero no slo anodina. Hay algo en la mirada de sus ojos que la
280
hace lucir menos inocente, menos digna del anodina. Anodina podra despertar
compasin, pero Paca no le despierta compasin a Galen.
Espero que fueran a ir a quitarme de encima a tu hermana Paca se acerca
cuando Rayna aparece. Es bastante grosera.
Galen le lanza una mirada a Rayna, ante lo que ella levanta la barbilla. Paca
y su rechoncho padre, all presente, estn llenos de estircol de ballena, Rayna les
informa a sus hermanos.
Rayna ladra Grom. Cuida tus modales.
Rayna levanta la barbilla an ms. Aqu vamos. Paca es un fraude, Grom
dice. No puedes emparejar con ella, siento arruinar tu ceremonia. Vamos, Galen.
Paca jadea cuando Jagen se une a la reunin, casi tartamudeando por la furia.
T, pequea pequea pez piedra! Cmo te atreves a insultar a mi hija?
Galen sujeta el brazo de Rayna. Qu hiciste? sisea.
Libera su brazo de un jaln y le lanza una mirada de superioridad. Si Paca
tiene el don de Poseidn, entonces yo tengo el don de Tritn. Aunque no me preguntes
cul es, porque no tengo idea.
Rayna, suficiente! dice Grom, sujetndole el otro brazo. Disclpate,
ahora mismo.
Disculparme por qu? Decir la verdad? Lo siento, no me da la gana. Se
encoge de hombros, pero no intenta liberarse del agarre de Grom.
Cmo puedes decir que es un fraude? Acaba de mostrarte su don! dice
Jagen, cortando el agua con la mano, en frustracin.
Rayna resopla. No le mostr a Galen el don. Galen, la has visto demostrar
el don? Deja que te muestre el don Se gira hacia Paca. Escuchaste lo que dije,
princesa tramposa-tramposa-comedora de excremento de ballena? Mustrale a mi
hermano tu pattico don.
Los ojos de Paca estn llenos de deseos de asesinar. Mira a Grom. Haz algo
con tu hermana, vas a permitir que me insulte justo enfrente de ti? As es como debo
281
esperar que me traten cuando est emparejada contigo?
Rayna se re. Ya quisieras, t
Rayna! dice Galen Suficiente!
Ella rueda los ojos, pero no dice nada ms. Galen se gira a Paca. Intenta sonar
pesaroso al decir: Por favor, disculpa su falta de
Cordura? ofrece Paca glidamente.
Galen sonre, ms o menos. Paca, por supuesto, me encantara verte
demostrar el don de Poseidn. Seras tan amable de mostrarme? Ya hemos escuchado
magnficas cosas al respecto, de boca de Toraf.
Eso parece aplacar a Paca y Jagen, un poco. Grom incluso afloja el agarre sobre
Rayna.
Paca hace una reverencia, un signo de profundo respecto por Galen. l necesita
todas sus fuerzas para no rodar los ojos. Por supuesto, joven prncipe. Por favor
sganme. Los conduce a una distancia considerable del campo minado, lo que
sorprende a Galen.
Pasan junto a toda clase de peces con los que pudo haber demostrado el don.
Despus de cada uno, la expresin de Rayna se hace ms y ms petulante, si es que eso
es posible.
Qu se te ha metido? Galen susurra slo para los odos de Rayna.
De todas las cosas posibles, ella le guia el ojo. Ya vers, articula.
Nadan lo suficientemente lejos para alcanzar la plataforma que conduce a
aguas superficiales. Todo eso parece un montn de molestias para slo una minscula
demostracin, pero Galen sigue la corriente porque no le parece justo que Grom deba
tener el ceo fruncido el da de su ceremonia de emparejamiento.
Paca, tal vez podramos detenernos aqu para la demostracin. Tendremos
que regresar pronto, no querrs dejar a todos esperando la ceremonia, dice Galen.
Ya casi estamos all, exclama por sobre el hombro. Galen mira a Rayna,
282
pero ella no dice nada, slo est sonriendo como si realmente hubiera perdido la
cordura.
Cuando pasan la plataforma hacia aguas superficiales, ella se detiene, al fin.
Slo un momento dice. Voy a llamarlos.
Se dispara hacia la superficie.
Galen mira a Jagen. Llamar a quin?
Jagen sonre. A los delfines, joven prncipe.
Rayna no hace contacto visual con Galen, as que est forzado a esperar
impacientementea que Paca regrese con la manada. Despus de unos cuantos
minutos, regresa, con tres delfines que la flanquean.
Puedo hacer que salten fuera del agua, naden en crculos o naden unos hacia
otros le dice a Galen. Elige.
Qu? Le lanza una mirada incrdula a Rayna, que le regresa una sonrisa
enorme, llena de dientes, rara en ella.
A Grom le gusta verlos nadar en crculos, cario dice Jagen. Por qu no
les ordenas que hagan eso? Nuestro joven prncipe obviamente no puede elegir.
Paca se gira hacia sus amigos delfines y dice, Crculos! Entonces dibuja un
gran crculo con las manos, una y otra vez. Los delfines lo ejecutan.
Galen jadea. Oh, no. Gestos con las manos. Est utilizando gestos con las manos,
como los entrenadores del Gulfarium. Rayna debi haberlos reconocido.
Jagen aparentemente malinterpreta el jadeo de Galen por asombro. Es
bastante asombroso, no es cierto, mi prncipe? dice con una sonrisa deliberada.
Mucho se atraganta, luego se aclara la garganta. Paca, qu hay de estos
platija del fondo? Qu puedes hacer que hagan?
Paca se enfurrua. Cre que queras ver a los delfines.
Lo has hecho bien con ellos, muy bien, pero me gustara ver a estos platija
hacer algo gracioso. Puedes hacer que tambin naden en crculos?
283
Mi prncipe, as no es cmo funciona el don de Poseidn interrumpe
Jagen. Est limitado a ciertos
Mentiroso! grita Rayna, sobresaltando a todos. Los delfines se inquietan y
se van a toda velocidad.
Rayna, dice Grom.
Au se queja. Me ests lastimando.
Galen suspira y su corazn se hunde. Sultala, Grom, est diciendo la
verdad. Paca no tiene el don de Poseidn. Grom la suelta y le lanza una mueca a su
hermano. Rayna nada hasta el refugio de la espalda de Galen.
No me digas que te ha metido en su jueguito, le dice Grom.
Esto es indignante! Jagen vocifera. Grom, tienes que poner bajo control
a tus hermanos, antes que lo haga yo mismo.
Galen rueda los ojos. Jagen tiene ms de 150 aos, si desea pelear con Galen, es
ms que bienvenido a acercarse. Grom, el don de Poseidn no est limitado a unas
cuantas especies de peces, el don est destinado para alimentarnos a todos. Qu hay
de la Cueva de las Memorias? No hay delfines a esa profundidad, cmo alimentar
ella a los Archivos si es necesario?
Grom se cruza de brazos, su rostro es como piedra. Creo que debes limitarte
a lo que conoces bien, hermanito, los humanos. Y llvate a tu hermana contigo, no
puedo mirarla.
Qu? dice Galen, acercndose a su hermano Me ests diciendo que me
vaya?
Ambos ya han causado suficientes asperezas por hoy, tendremos una larga
charla al respecto despus de la ceremonia.
Eso es lo que intentamos decirte! dice Rayna. No debera haber
ceremonia de emparejamiento.
Rayna dice Galen con suavidad. Yo manejar esto, por favor.
284
No, no lo hars, Galen dice Grom. Has insultado a mi futura reina tu
futura reina por tu opinin de mente cerrada.
Mi opinin? dice Galen, airado.
Cuida tu tono, hermano, no me hagas expulsarte. Es slo tu opinin a menos
que puedas probar lo contrario. No hay evidencia que afirme que Paca no tiene el don
de Poseidn.
Expulsarme? Ella est usando las manos! grita Galen Ha entrenado a
esos delfines para que respondan a gestos de mano. El don de Poseidn real slo es de
voz.
Grom levanta una ceja. En serio? Puedes probarlo?
Galen abre la boca y vuelve a cerrarla. No sin Emma. Bueno
No, no puede probarlo, barbota Rayna. No levanta la vista para ver a
Galen, aunque l si la est mirando fijamente. Qu est haciendo?
Ella nada hasta l. Nunca te creer lo de Emma, Galen susurra. Ni
siquiera les digas. No detendr la ceremonia para esperar que vayas a traerla. Mralo,
est decidido, le susurra.
S que no puede probarlo grue Grom. Y si pudiera, entonces debi
haberlo trado a colacin antes. Es un poco tarde para interesarse en ello ahora, no
crees?
Por qu ests haciendo esto? Por qu ests siendo tan cabeza dura? dice
Galen. Es por Nalia? Elegir una pareja no te har olvidarla, espero que no sea eso
lo que ests intentando hacer.
Es tiempo de Rayna para jadear. Galen cruz la lnea, pero no le importa.
Grom est siendo bastante irrazonable. Grom est siendo bastante anti Grom.
Grom se pone rgido y fro como un iceberg. Vyanse, ambos. Ahora.
Entonces eso es todo? dice Galen entrelazando las manos tras la cabeza
. Estamos expulsados?
285
Grom asiente lentamente.
Vmonos, Rayna dice Gale, aun mirando a Grom Vamos a casa.
***
Para cuando llegan a la costa, Galen est exhausto. En su prisa por ver a
Emma, carg a Rayna en su espalda durante todo el trayecto a casa para mantener la
velocidad. Encuentra unos pantaloncillos que haba resguardado bajo una roca y se los
pone. Rayna encuentra su propio traje de bao unos cuantos metros ms all.
No percibe a Emma o Toraf en el agua, as que se dirige a la casa, esperando,
contra todo pronstico, que Emma est all por alguna razn, esperndolo. No est,
pero Toraf s y no luce feliz.
Cmo les fue? Necesitamos hablar, barbota Toraf.
Galen se congela. Dnde est Emma? Est bien?
Est en casa con su mam, est bien; pero hay un problema.
En caso que no lo hayas notado, no te estoy interrumpiendo dice Galen,
con la mandbula tan apretada que podra trabrsele. Sintete libre de hablar.
Toraf se retuerce las manos. No te enojes demasiado.
Demasiado tarde.
Bien, enjate entonces, pero lo hice por tu propio bien.
Por el tridente de Tritn, Toraf! grita Rayna. Qu hiciste? Hemos
tenido un largo da.
Toraf suelta el aire de golpe. Le ped a Yudor que viniera a ayudarme; le
expliqu que no reconoca al acosador, o que estaba revolviendo el pulso del acosador
con el de alguien ms. No le dije nada ms.
T qu? Galen ya est apretando los puos.
Toraf levanta las palmas extendidas en son de paz. Galen, la reconoci
inmediatamente.
286
A Emma? Galen aspira. Esto no puede estar sucediendo.
No, a la acosadora.
Espera dice Rayna. La? Quin?
Galen dice Toraf. Es Nalia. Yudor jura por la memoria de Tritn que es
ella, no est muerta. l regres para detener la ceremonia de emparejamiento.
Nalia. Todo se une como si las piezas del rompecabezas repentinamente se
acomodaran en su lugar.
Galen se precipita por la estancia, hacia la playa, con Toraf y Rayna pisndole
los talones.
***
La casa de Emma ilumina la parte superior de las dunas de arena que estn
enfrente. Eso normalmente significa que Emma y su madre estn en casa, viviendo
vidas separadas en habitaciones separadas.
Galen corre hacia la puerta corredera de cristal de la parte posterior y golpea
con fuerza la puerta, no hay tiempo para la etiqueta. Hace gestos para que Rayna y
Toraf se queden atrs. Se da cuenta que Rayna preferira comerse su propia oreja que
obedecer, pero Toraf la retiene.
Emma llega a la puerta, una brillante sonrisa en su rostro. Ests apresurado
por alguna razn? dice, la emocin ilumina esos gigantescos ojos violeta.
Debe de haberme extraado, grita la mam de Emma desde la cocina; le
guia un ojo a Galen, completamente inconsciente de la forma en que su mundo est a
punto de tambalearse.
Mam, puaj, dice Emma, le tiende una toalla a Galen y cierra la puerta.
Gracias le dice. Por la toalla, quiero decir.
Pasa algo malo? Por la expresin de ella, debe lucir tan ansioso como se
siente.
Le acaricia la mejilla con el dorso de la mano. Te amo, ms de lo que
287
piensas, sin importar lo que suceda.
Ella gira la cabeza para besarle la palma. Oh oh, sin importar lo que suceda?
Eso es algo morboso, no crees? susurra. Pero sin importar lo morboso, yo
tambin te amo, Galen. Dios, te extra muchsimo, Y slo han sido 24 horas!
Se inclina, roza sus labios con los de ella, apreciando la suavidad.
Normalmente, por respeto no la besara enfrente de su madre, pero considera que esta
es una situacin especial.
Siempre recordar este momento, el momento antes que todo cambiara. Le da
un ltimo beso y luego se dirige a la cocina.
Djeme ayudarle con eso, seora McIntosh.
Ella sonre y niega con la cabeza. Oh, est bien, Galen. Ya casi termino,
adems, an ests empapado.
Aun as, Galen se aproxima al fregadero. Las pistas fragmentadas se alinean
con cada paso que da y forman el panorama completo.
Ha perdido todo este tiempo sospechando del pap de Emma. Cmo pude ser
tan estpido?
Su apariencia Syrena, slo que con ojos azules. Ojos azules sin lentes de
contacto, ojos azules que se han despintado del violeta por sus aos en tierra. No es una
leyenda, la pintura en Tartessos era correcta. Y esos mismos aos sobre tierra era
responsables por sus mechones de canas un signo de envejecer ms rpido.
El que tuviera el hbito raro de llamar cada vez que el acosador apareca;
probablemente los perciba a todos ellos en el agua y quera asegurarse que Emma
estuviera a salvo. Si el Doctor Milligan tena razn, si Emma no haba madurado hasta
recientemente, puede que nunca antes la haya percibido, puede que ella ni siquiera se
haya dado cuenta del don de Emma.
Percibido. Grom jura que la ha estado percibiendo de nuevo. Realmente puede
percibirla desde tan lejos despus de todo este tiempo? Tal vez todos los mitos son ciertos, tal
vez s existe el llamado.
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Aun as, con llamado o no, ha estado rompiendo la leyy el corazn de su
hermanoal quedarse en tierra todo este tiempo. Sin mencionar el abismo cada vez
ms grande que haba creado entre los dos reinos cuando se fue. A pesar de lo mucho
que ama a Emma, Galen no puede ignorar las acciones de su madre.
Y no puede dejar que Grom empareje con la persona equivocada.
La seora McIntosh le dirige una mirada perpleja, pero no dice nada cuando l
llega a su lado. Mete la mano en el agua del fregadero y la percibe inmediatamente. El
acosador. La mirada en sus ojos, la forma en que se le queda la boca abierta, la forma
en que mira inmediatamente el tridente en su estmago, todo eso es la confirmacin
que necesita. Tienes mucho que explicar, Nalia.

289
AGRADECIMIENTOS

Moderadora del proyecto
o Azhreik

Traductores
o Andres_1987
o Azheik
o Brayan Calderon
o Carmen_lima
o Cuen
o Jaque_black
o Jk2005
o Lucydango
o Martinafab
o Mj1994
o Phoebe
o Shiiro
o Silvifu

Diseo
o Pamee

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