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*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES CHANTS DE MALDOROR ***
par
LE COMTE DE LAUTR�AMONT
Nous avons cru que la r��dition d'une oeuvre aussi int�ressante serait
bien accueillie. Ses v�h�mences de style ne peuvent effrayer une �poque
aussi litt�raire que la n�tre. Si outr�es qu'elles soient, elles gardent
une beaut� profonde et ne rev�tent aucun caract�re pornographique.
�--Oh! oh! c'est joli, dit-il (c'est l� une expression famili�re aux
graphologistes lorsque le sujet leur semble int�ressant); singulier
m�lange, par exemple. Voyez-donc l'ordre et l'�l�gance, cette date
r�guli�re en haut, cette marge, ces lignes rigides, et cette distraction
inattendue qui le fait commencer sa lettre � l'envers en oubliant les
initiales que porte le papier[3] ... Majuscules harmoniques: le V de
Voltaire et l'R de Rousseau et d'autres. Puis, regardez maintenant
_l'enfantillage_ du P de Paris et le G de Grandes T�tes. Quant � la
signature, elle est litt�ralement d'un enfant; comment concilier
l'inharmonie d'un tel parafe avec ce que je viens de dire? Nous allons
en avoir l'explication en l'analysant. Il a sign�: J. Ducasse, sans
parafe, il devait n'en faire jamais, ce qui, vous le savez, est un des
signes graphologiques de la distinction. Puis, se rappelant qu'il
demandait de l'argent, il a ajout� son adresse, et pour r�unir les deux
choses, par _ordre et logique_, il a entour� le tout d'une tr�s vague
ellipse faite un peu �va comme je te pousse� et qu'il ne faudrait pas
confondre, dans cette analyse, avec le parafe en colima�on habituel aux
amoureux de la vie familiale. Je vous le r�p�te, il n'y a pas l� de
parafe, et _il ne peut pas y en avoir_, �tant donn� _la sobri�t� du
reste_.
�--Que voulez-vous dire? Ou bien tout ce qui pr�c�de est vrai, et tout
cela ne me semble gu�re d'un fou, ou alors la graphologie n'existe pas.�
Dans une lettre, dat�e du 22 mai 1869, nous relevons les passages
suivants, que nous ne reproduisons qu'� titre de simple curiosit�:
�Monsieur,
�C'est hier m�me que j'ai re�u votre lettre dat�e du 21 mai; c'�tait
la v�tre. Eh bien, sachez que je ne puis pas malheureusement laisser
passer ainsi l'occasion de vous exprimer mes excuses. Voici pourquoi:
parce que, si vous m'aviez annonc� l'autre jour, dans l'ignorance de
ce qui peut arriver de f�cheux aux circonstances o� ma personne est
plac�e, que les fonds s'�puisaient, je n'aurais eu garde d'y toucher;
mais certainement j'aurais �prouv� autant de joie � ne pas �crire ces
trois lettres que vous en auriez �prouv� vous-m�me � ne pas les lire.
Vous avez mis en vigueur le d�plorable syst�me de m�fiance prescrit
vaguement par la bizarrerie de mon p�re; mais vous avez devin� que
mon mal de t�te ne m'emp�che pas de consid�rer avec attention la
difficile situation o� vous a plac� jusqu'ici une feuille de papier
� lettre venue de l'Am�rique du Sud, dont le principal d�faut �tait
le manque de clart�; car je ne mets pas en ligne de compte la
malsonnance de certaines observations m�lancoliques qu'on pardonne
ais�ment � un vieillard, et qui m'ont paru, � la premi�re lecture,
avoir eu l'air de vous imposer, � l'avenir, peut-�tre, la n�cessit�
de sortir de votre r�le strict de banquier, vis-�-vis d'un monsieur
qui vient habiter la capitale ...
� ... Pardon, monsieur, j'ai une pri�re � vous faire: si mon p�re
envoyait d'autres fonds avant le 1er septembre, �poque � laquelle mon
corps fera une apparition devant la porte de votre banque, vous aurez
la bont� de me le faire savoir? Au reste, je suis chez moi � toute
heure du jour; mais vous n'auriez qu'� m'�crire un mot, et il est
probable qu'alors je le recevrai presque aussit�t que la demoiselle
qui tire le cordon, ou bien avant, si je me rencontre sur le
vestibule ...
L. G.
Notes:
CHANT PREMIER
* * * * *
* * * * *
J'�tablirai dans quelques lignes comment Maldoror fut bon pendant ses
premi�res ann�es, o� il v�cut heureux; c'est fait. Il s'aper�ut ensuite
qu'il �tait n� m�chant: fatalit� extraordinaire! Il cacha son caract�re
tant qu'il put, pendant un grand nombre d'ann�es; mais, � la fin, �
cause de cette concentration qui ne lui �tait pas naturelle, chaque jour
le sang lui montait � la t�te; jusqu'� ce que, ne pouvant plus supporter
une pareille vie, il se jeta r�sol�ment dans la carri�re du mal ...
atmosph�re douce!
* * * * *
* * * * *
* * * * *
J'ai vu, pendant toute ma vie, sans en excepter un seul, les hommes, aux
�paules �troites, faire des actes stupides et nombreux, abrutir leurs
semblables, et pervertir les �mes par tous les moyens. Ils appellent les
motifs de leurs actions: la gloire. En voyant ces spectacles, j'ai voulu
rire comme les autres; mais, cela, �trange imitation, �tait impossible.
J'ai pris un canif dont la lame avait un tranchant ac�r�, et me suis
fendu les chairs aux endroits o� se r�unissent les l�vres. Un instant je
crus mon but atteint. Je regardai dans un miroir cette bouche meurtrie
par ma propre volont�! C'�tait une erreur! Le sang qui coulait avec
abondance des deux blessures emp�chait d'ailleurs de distinguer si
c'�tait l� vraiment le rire des autres. Mais, apr�s quelques instants
de comparaison, je vis bien que mon rire ne ressemblait pas � celui des
humains, c'est-�-dire que je ne riais pas. J'ai vu les hommes, � la t�te
laide et aux yeux terribles enfonc�s dans l'orbite obscur, surpasser
la duret� du roc, la rigidit� de l'acier fondu, la cruaut� du requin,
l'insolence de la jeunesse, la fureur insens�e des criminels, les
trahisons de l'hypocrite, les com�diens les plus extraordinaires, la
puissance de caract�re des pr�tres, et les �tres les plus cach�s au
dehors, les plus froids des mondes et du ciel; lasser les moralistes
� d�couvrir leur coeur, et faire retomber sur eux la col�re implacable
d'en haut. Je les ai vus tous � la fois, tant�t le poing le plus robuste
dirig� vers le ciel, comme celui d'un enfant d�j� pervers contre sa
m�re, probablement excit�s par quelque esprit de l'enfer, les yeux
charg�s d'un remords cuisant en m�me temps que haineux, dans un silence
glacial, n'oser �mettre les m�ditations vastes et ingrates que rec�lait
leur sein, tant elles �taient pleines d'injustice et d'horreur, et
attrister de compassion le Dieu de mis�ricorde; tant�t, � chaque moment
du jour, depuis le commencement de l'enfance jusqu'� la fin de la
vieillesse, en r�pandant des anath�mes incroyables, qui n'avaient pas le
sens commun, contre tout ce qui respire, contre eux-m�mes et contre la
Providence, prostituer les femmes et les enfants, et d�shonorer ainsi
les parties du corps consacr�es � la pudeur. Alors, les mers soul�vent
leurs eaux, engloutissent dans leurs ab�mes les planches; les ouragans,
les tremblements de terre renversent les maisons; la peste, les maladies
diverses d�ciment les familles priantes. Mais, les hommes ne s'en
aper�oivent pas. Je les ai vus aussi rougissant, p�lissant de honte pour
leur conduite sur cette terre; rarement. Temp�tes, soeurs des ouragans;
firmament bleu�tre, dont je n'admets pas la beaut�; mer hypocrite, image
de mon coeur; terre, au sein myst�rieux; habitants des sph�res; univers
entier; Dieu, qui l'as cr�� avec magnificence, c'est toi que j'invoque:
montre-moi un homme qui soit bon!... Mais, que ta gr�ce d�cuple mes
forces naturelles; car, au spectacle de ce monstre, je puis mourir
d'�tonnement: on meurt � moins.
* * * * *
On doit laisser pousser ses ongles pendant quinze jours. Oh! comme il
est doux d'arracher brutalement de son lit un enfant qui n'a rien encore
sur la l�vre sup�rieure, et, avec les yeux tr�s ouverts, de faire
semblant de passer suavement la main sur son front, en inclinant en
arri�re ses beaux cheveux! Puis, tout � coup, au moment o� il s'y attend
le moins, d'enfoncer les ongles longs dans sa poitrine molle, de fa�on
qu'il ne meure pas; car, s'il mourait, on n'aurait pas plus tard l'aspect
de ses mis�res. Ensuite, on boit le sang en l�chant les blessures; et,
pendant ce temps, qui devrait durer autant que l'�ternit� dure, l'enfant
pleure. Rien n'est si bon que son sang, extrait comme je viens de le dire,
et tout chaud encore, si ce ne sont ses larmes, am�res comme le sel.
Homme, n'as-tu jamais go�t� de ton sang, quand par hasard tu t'es coup�
le doigt? Comme il est bon, n'est-ce pas; car, il n'a aucun go�t. En
outre, ne te souviens-tu pas d'avoir un jour, dans tes r�flexions
lugubres, port� la main, creus�e au fond, sur ta ligure maladive mouill�e
par ce qui tombait des yeux; laquelle main ensuite se dirigeait fatalement
vers la bouche, qui puisait � longs traits, dans cette coupe, tremblante
comme les dents de l'�l�ve qui regarde obliquement celui qui est n� pour
l'oppresser, les larmes? Comme elles sont bonnes, n'est-ce pas; car, elles
ont le go�t du vinaigre. On dirait les larmes de celle qui aime le plus;
mais, les larmes de l'enfant sont meilleures au palais. Lui, ne trahit
pas, ne connaissant pas encore le mal: celle qui aime le plus trahit t�t
ou tard ... je le devine par analogie, quoique j'ignore ce que c'est que
l'amiti�, que l'amour (il est probable que je ne les accepterai jamais;
du moins, de la part de la race humaine). Donc, puisque ton sang et tes
larmes ne te d�go�tent pas, nourris-toi, nourris-toi avec confiance des
larmes et du sang de l'adolescent. Bande-lui les yeux, pendant que tu
d�chireras ses chairs palpitantes; et, apr�s avoir entendu de longues
heures ses cris sublimes, semblables aux r�les per�ants que poussent dans
une bataille les gosiers des bless�s agonisants, alors, t'ayant �cart�
comme une avalanche, tu te pr�cipiteras de la chambre voisine, et tu feras
semblant d'arriver � son secours. Tu lui d�lieras les mains, aux nerfs
et aux veines gonfl�es, tu rendras la vue � ses yeux �gar�s, en te
remettant � l�cher ses larmes et son sang. Comme alors le repentir est
vrai! L'�tincelle divine qui est en nous, et para�t si rarement, se
montre; trop tard! Comme le coeur d�borde de pouvoir consoler l'innocent
� qui l'on a fait du mal: �Adolescent, qui venez de souffrir des
douleurs cruelles, qui donc a pu commettre sur vous un crime que je ne
sais de quel nom qualifier! Malheureux que vous �tes! Comme vous devez
souffrir! Et si votre m�re savait cela, elle ne serait pas plus pr�s de
la mort, si abhorr�e par les coupables, que je ne le suis maintenant.
H�las! qu'est-ce donc que le bien et le mal? Est-ce une m�me chose par
laquelle nous t�moignons avec rage notre impuissance, et la passion
d'atteindre � l'infini par les moyens m�me les plus insens�s? Ou bien,
sont-ce deux choses diff�rentes? Oui ... que ce soit plut�t une m�me
chose ... car, sinon, que deviendrai-je au jour du jugement! Adolescent,
pardonne-moi; c'est celui qui est devant ta figure noble et sacr�e, qui
a bris� tes os et d�chir� les chairs qui pendent � diff�rents endroits
de ton corps. Est-ce un d�lire de ma raison malade, est-ce un instinct
secret qui ne d�pend pas de mes raisonnements, pareil � celui de l'aigle
d�chirant sa proie, qui m'a pouss� � commettre ce crime; et pourtant,
autant que ma victime, je souffrais! Adolescent, pardonne-moi. Une fois
sortis de cette vie passag�re, je veux que nous soyons entrelac�s
pendant l'�ternit�; ne former qu'un seul �tre, ma bouche coll�e � ta
bouche. M�me, de cette mani�re, ma punition ne sera pas compl�te. Alors,
tu me d�chireras, sans jamais t'arr�ter, avec les dents et les ongles
� la fois. Je parerai mon corps de guirlandes embaum�es, pour cet
holocauste expiatoire; et nous souffrirons tous les deux, moi, d'�tre
d�chir�, toi, de me d�chirer ... ma bouche coll�e � ta bouche. O
adolescent, aux cheveux blonds, aux yeux si doux, feras-tu maintenant ce
que je te conseille? Malgr� toi, je veux que tu le fasses, et tu rendras
heureuse ma conscience.� Apr�s avoir parl� ainsi, en m�me temps tu auras
fait du mal � un �tre humain, et tu seras aim� du m�me �tre: c'est le
bonheur le plus grand que l'on puisse concevoir. Plus tard, tu pourras
le mettre � l'h�pital; car, le perclus ne pourra pas gagner sa vie. On
t'appellera bon, et les couronnes de laurier et les m�dailles d'or
cacheront tes pieds nus, �pars sur la grande tombe, � la figure vieille,
O toi, dont je ne veux pas �crire le nom sur cette page qui consacre la
saintet� du crime, je sais que ton pardon fut immense comme l'univers.
Mais, moi, j'existe encore!
* * * * *
* * * * *
* * * * *
Je me propose, sans �tre �mu, de d�clamer � grande voix la strophe
s�rieuse et froide que vous allez entendre. Vous, faites attention �
ce qu'elle contient, et gardez-vous de l'impression p�nible qu'elle ne
manquera pas de laisser, comme une fl�trissure, dans vos imaginations
troubl�es. Ne croyez pas que je sois sur le point de mourir, car je ne
suis pas encore un squelette, et la vieillesse n'est pas coll�e � mon
front. �cartons en cons�quence toute id�e de comparaison avec le cygne,
au moment o� son existence s'envole, et ne voyez devant vous qu'un
monstre, dont je suis heureux que vous ne puissiez pas apercevoir la
figure; mais, moins horrible est-elle que son �me. Cependant, je ne suis
pas un criminel ... Assez sur ce sujet. Il n'y a pas longtemps que j'ai
revu la mer, et foul� le pont des vaisseaux, et mes souvenirs sont
vivaces comme si je l'avais quitt�e la veille. Soyez n�anmoins, si vous
le pouvez, aussi calmes que moi, dans cette lecture que je me repens
d�j� de vous offrir, et ne rougissez pas � la pens�e de ce qu'est le
coeur humain. O poulpe, au regard de soie! toi, dont l'�me est
ins�parable de la mienne; toi, le plus beau des habitants du globe
terrestre, et qui commandes � un s�rail de quatre cents ventouses; toi,
en qui si�gent noblement, comme dans leur r�sidence naturelle, par un
commun accord, d'un lien indestructible, la douce vertu communicative et
les gr�ces divines, pourquoi n'es-tu pas avec moi, ton ventre de mercure
contre ma poitrine d'aluminium, assis tous les deux sur quelque rocher
du rivage, pour contempler ce spectacle que j'adore!
Vieil oc�an, il n'y aurait rien d'impossible � ce que tu caches dans ton
sein de futures utilit�s pour l'homme. Tu lui as d�j� donn� la baleine.
Tu ne laisses pas facilement deviner aux yeux avides des sciences
naturelles les mille secrets de ton intime organisation: tu es modeste.
L'homme se vante sans cesse, et pour des minuties. Je te salue, vieil
oc�an!
Vieil oc�an, tes eaux sont am�res. C'est exactement le m�me go�t que le
fiel que distille la critique sur les beaux-arts, sur les sciences, sur
tout. Si quelqu'un a du g�nie, on le fait passer pour un idiot; si
quelque autre est beau de corps, c'est un bossu affreux. Certes, il faut
que l'homme sente avec force son imperfection, dont les trois quarts
d'ailleurs ne sont dus qu'� lui-m�me, pour la critiquer ainsi! Je te
salue, vieil oc�an!
* * * * *
On ne me verra pas, � mon heure derni�re (j'�cris ceci sur mon lit de
mort), entour� de pr�tres. Je veux mourir, berc� par la vague de la mer
temp�tueuse, ou debout sur la montagne ... les yeux en haut, non: je
sais que mon an�antissement sera complet. D'ailleurs, je n'aurais pas de
gr�ce � esp�rer. Qui ouvre la porte de ma chambre fun�raire? J'avais dit
que personne n'entr�t. Qui que vous soyez, �loignez-vous; mais, si vous
croyez apercevoir quelque marque de douleur ou de crainte sur mon visage
d'hy�ne (j'use de cette comparaison, quoique l'hy�ne soit plus belle que
moi, et plus agr�able � voir), soyez d�tromp�: qu'il s'approche. Nous
sommes dans une nuit d'hiver, alors que les �l�ments s'entrechoquent de
toutes parts, que l'homme a peur, et que l'adolescent m�dite quelque
crime sur un de ses amis, s'il est ce que je fus dans ma jeunesse. Que
le vent, dont les sifflements plaintifs attristent l'humanit�, depuis
que le vent, l'humanit� existent, quelques moments avant l'agonie
derni�re, me porte sur les os de ses ailes, � travers le monde,
impatient de ma mort. Je jouirai encore, en secret, des exemples
nombreux de la m�chancet� humaine (un fr�re, sans �tre vu, aime � voir
les actes de ses fr�res). L'aigle, le corbeau, l'immortel p�lican, le
canard sauvage, la grue voyageuse, �veill�s, grelottant de froid, me
verront passer � la lueur des �clairs, spectre horrible et content. Ils
ne sauront ce que cela signifie. Sur la terre, la vip�re, l'oeil gros du
crapaud, le tigre, l'�l�phant; dans la mer, la baleine, le requin, le
marteau, l'informe raie, la dent du phoque polaire, se demanderont
quelle est cette d�rogation � la loi de la nature. L'homme, tremblant,
collera son front contre la terre, au milieu de ses g�missements. �Oui,
je vous surpasse tous par ma cruaut� inn�e, cruaut� qu'il n'a pas
d�pendu de moi d'effacer. Est-ce pour ce motif que vous vous montrez
devant moi dans cette prosternation? ou bien, est-ce parce que vous me
voyez parcourir, ph�nom�ne nouveau, comme une com�te effrayante,
l'espace ensanglant�? (Il me tombe une pluie de sang de mon vaste corps,
pareil � un nuage noir�tre que pousse l'ouragan devant soi). Ne craignez
rien, enfants, je ne veux pas vous maudire. Le mal que vous m'avez fait
est trop grand, trop grand le mal que je vous ai fait, pour qu'il soit
volontaire. Vous autres, vous avez march� dans votre voie, moi, dans la
mienne, pareilles toutes les deux, toutes les deux perverses.
N�cessairement, nous avons d� nous rencontrer, dans cette similitude de
caract�re; le choc qui en est r�sult� nous a �t� r�ciproquement fatal.�
Alors, les hommes rel�veront peu � peu la t�te, en reprenant courage,
pour voir celui qui parle ainsi, allongeant le cou comme l'escargot.
Tout � coup, leur visage br�lant, d�compos�, montrant les plus terribles
passions, grimacera de telle mani�re que les loups auront peur. Ils se
dresseront � la fois comme un ressort immense. Quelles impr�cations!
quels d�chirements de voix! Ils m'ont reconnu. Voil� que les animaux
de la terre se r�unissent aux hommes, font entendre leurs bizarres
clameurs. Plus de haine r�ciproque; les deux haines sont tourn�es contre
l'ennemi commun, moi; on se rapproche par un assentiment universel.
Vents, qui me soutenez, �levez-moi plus haut; je crains la perfidie.
Oui, disparaissons peu � peu de leurs yeux, t�moin, une fois de plus,
des cons�quences des passions, compl�ment satisfait ... Je te remercie,
� rhinolophe, de m'avoir r�veill� avec le mouvement de tes ailes, toi,
dont le nez est surmont� d'une cr�te en forme de fer � cheval: je
m'aper�ois, en effet, que ce n'�tait malheureusement qu'une maladie
passag�re, et je me sens avec d�go�t rena�tre � la vie. Les uns disent
que tu arrivais vers moi pour me sucer le peu de sang qui se trouve dans
mon corps: pourquoi cette hypoth�se n'est-elle pas la r�alit�!
* * * * *
--Mon fils, donne-moi les ciseaux qui sont plac�s sur cette chaise.
Il s'est retir�!
--Je ne sais comment cela se fait; mais, je sens les facult�s humaines
qui se livrent des combats dans mon coeur. Mon �me est inqui�te, et sans
savoir pourquoi; l'atmosph�re est lourde.
--Toi aussi, mon fils! Je vais te mouiller le front et les tempes avec
du vinaigre.
--Mon fils!
--Voil� des cris que l'on entend quelquefois, dans le silence des nuits
sans �toiles. Quoique nous entendions ces cris, n�anmoins, celui qui les
pousse n'est pas pr�s d'ici; car, on peut entendre ces g�missements �
trois lieues de distance, transport�s par le vent d'une cit� � une
autre. On m'avait souvent parl� de ce ph�nom�ne: mais, je n'avais jamais
eu l'occasion de juger par moi-m�me de sa v�racit�. Femme, tu me parlais
de malheur; si malheur plus r�el exista dans la longue spirale du temps,
c'est le malheur de celui qui trouble maintenant le sommeil de ses
semblables ...
--Pl�t au ciel que sa naissance ne soit pas une calamit� pour son pays,
qui l'a repouss� de son sein. Il va de contr�e en contr�e, abhorr�
partout. Les uns disent qu'il est accabl� d'une esp�ce de folie
originelle, depuis son enfance. D'autres croient savoir qu'il est d'une
cruaut� extr�me et instinctive, dont il a honte lui-m�me, et que ses
parents en sont morts de douleur. Il y en a qui pr�tendent qu'on l'a
fl�tri d'un surnom dans sa jeunesse: qu'il en est rest� inconsolable le
reste de son existence, parce que sa dignit� bless�e voyait l� une
preuve flagrante de la m�chancet� des hommes, qui se montre aux
premi�res ann�es, pour augmenter ensuite. Ce surnom �tait _le
vampire_!...
--Ils ajoutent que, les jours, les nuits, sans tr�ve ni repos, des
cauchemars horribles lui font le saigner le sang par la bouche et les
oreilles; et que des spectres s'assoient au chevet de son lit, et lui
jettent � la face, pouss�s malgr� eux par une force inconnue, tant�t
d'une voix douce, tant�t d'une voix pareille aux rugissements des
combats, avec une persistance implacable, ce surnom toujours vivace,
toujours hideux, et qui ne p�rira qu'avec l'univers. Quelques-uns m�me
ont affirm� que l'amour l'a r�duit en cet �tat: ou que ces cris
t�moignent du repentir de quelque crime enseveli dans la nuit de son
pass� myst�rieux. Mais le plus grand nombre pense qu'un incommensurable
le torture, comme jadis Satan, et qu'il voulait �galer Dieu ...
--C'est parfait, mon fils; il faut ob�ir � sa m�re, en quoi que ce soit.
--Oh! que ton existence sera suave! Je te donnerai une bague enchant�e;
quand tu en retourneras le rubis, tu seras invisible, comme les princes,
dans les contes des f�es.
--Tu n'aimes donc pas les ruisseaux limpides, o� glissent des milliers
de petits poissons rouges, bleus et argent�s? Tu les prendras avec un
filet si beau, qu'il les attirera de lui-m�me, jusqu'� ce qu'il soit
rempli. De la surface, tu verras des cailloux brillants, plus polis que
le marbre.
--Quand m�me ton palais serait plus beau que le cristal, je ne sortirais
pas de cette maison pour te suivre. Je crois que tu n'es qu'un
imposteur, puisque tu me parles si doucement, de crainte de te faire
entendre. Abandonner ses parents est une mauvaise action. Ce n'est pas
moi qui serais fils ingrat. Quant � tes petites filles, elles ne sont
pas si belles que les yeux de ma m�re.
--Toute notre vie s'est �puis�e dans les cantiques de ta gloire. Tels
nous avons �t� jusqu'ici, tels nous serons, jusqu'au moment o� nous
recevrons de toi l'ordre de quitter cette terre.
--Devant toi, rien n'est grand, si ce n'est la flamme exhal�e d'un coeur
pur.
--P�re c�leste, conjure, conjure les malheurs qui peuvent fondre sur
notre famille.
--Conserve cette �pouse ch�rie, qui m'a consol� dans mes d�couragements
...
--Et ce fils aimant, dont les chastes l�vres s'entr'ouvrent � peine aux
baisers de l'aurore de vie.
Un cri d'ironie immense s'est �lev� dans les airs. Voyez comme les
aigles, �tourdis, tombent du haut des nuages, en roulant sur eux-m�mes,
litt�ralement foudroy�s par la colonne d'air.
--Son coeur ne bat plus ... Et celle-ci est morte, en m�me temps que le
fruit de ses entrailles, fruit que je ne reconnais plus, tant il est
d�figur� ... Mon �pouse!... Mon fils!... Je me rappelle un temps
lointain o� je fus �poux et p�re.
* * * * *
--Il croit que creuser une fosse est un travail s�rieux! Tu crois que
creuser une fosse est un travail s�rieux?
--Il ne faut pas qu'un doute inutile tourmente ta pens�e: toutes ces
tombes, qui sont �parses dans un cimeti�re, comme les fleurs dans une
prairie, comparaison qui manque de v�rit�, sont dignes d'�tre mesur�es
avec le compas serein du philosophe. Les hallucinations dangereuses
peuvent venir le jour; mais, elles viennent surtout la nuit. Par
cons�quent, ne t'�tonne pas des visions fantastiques que tes yeux
semblent apercevoir. Pendant le jour, lorsque l'esprit est en repos,
interroge ta conscience; elle te dira, avec s�ret�, que le Dieu qui a
cr�� l'homme avec une parcelle de sa propre intelligence poss�de une
bont� sans limites, et recevra, apr�s la mort terrestre, ce chef-
d'oeuvre dans son sein. Fossoyeur, pourquoi pleures-tu? Pourquoi ces
larmes, pareilles � celles d'une femme? Rappelle-toi le bien; nous sommes
sur ce vaisseau d�m�t� pour souffrir. C'est un m�rite, pour l'homme, que
Dieu l'ait jug� capable de vaincre ses souffrances les plus graves.
Parle, et, puisque, d'apr�s tes voeux les plus chers, l'on ne souffrirait
pas, dis en quoi consisterait alors la vertu, id�al que chacun s'efforce
d'atteindre, si ta langue est faite comme celle des autres hommes.
--La conversation, que nous avons tous les deux, depuis quelques
instants, est si �trange, que je ne sais que te r�pondre ... Je crois
qu'il veut rire.
--Oui, oui, c'est vrai, je voulais rire; ne fais plus attention � ce que
j'ai dit.
--Qu'as-tu?
--Oui, oui, c'est vrai, j'avais menti ... j'�tais fatigu� quand j'ai
abandonn� la pioche ... c'est la premi�re fois que j'entreprenais ce
travail ... ne fais plus attention � ce que j'ai dit.
--O pou v�n�rable, toi dont le corps est d�pourvu d'�lytres, un jour,
tu me reprochas avec aigreur de ne pas aimer suffisamment ta sublime
intelligence, qui ne se laisse pas lire: peut-�tre avais-tu raison,
puisque je ne sens m�me pas de la reconnaissance pour celui-ci. Fanal
de Maldoror, o� guides-tu ses pas?
--Non certes, je ne refuse pas ta couche, qui est digne de moi, jusqu'�
ce que l'aurore vienne, qui ne tardera point. Je te remercie de ta
bienveillance ... Fossoyeur, il est beau de contempler les ruines des
cit�s; mais, il est plus beau de contempler les ruines des humains!
* * * * *
* * * * *
CHANT DEUXI�ME
* * * * *
* * * * *
Qu'il n'arrive pas le jour o�, Lohengrin et moi, nous passerons dans la
rue, l'un � c�t� de l'autre, sans nous regarder, en nous fr�lant le
coude, comme deux passants press�s! Oh! qu'on me laisse fuir � jamais
loin de cette supposition! L'�ternel a cr�� le monde tel qu'il est: il
montrerait beaucoup de sagesse si, pendant le temps strictement
n�cessaire pour briser d'un coup de marteau la t�te d'une femme, il
oubliait sa majest� sid�rale, afin de nous r�v�ler les myst�res au
milieu desquels notre existence �touffe, comme un poisson au fond d'une
barque. Mais, il est grand et noble; il l'emporte sur nous par la
puissance de ses conceptions; s'il parlementait avec les hommes, toutes
les hontes rejailliraient jusqu'� son visage. Mais ... mis�rable que tu
es! pourquoi ne rougis-tu pas? Ce n'est pas assez que l'arm�e des
douleurs physiques et morales, qui nous entoure, ait �t� enfant�e: le
secret de notre destin�e en haillons ne nous est pas divulgu�. Je le
connais, le Tout-Puissant ... et lui, aussi, doit me conna�tre. Si, par
hasard, nous marchons sur le m�me sentier, sa vue per�ante me voit
arriver de loin: il prend un chemin de traverse, afin d'�viter le triple
dard de platine que la nature me donna comme une langue! Tu me feras
plaisir, � Cr�ateur, de me laisser �pancher mes sentiments. Maniant les
ironies terribles, d'une main ferme et froide, je t'avertis que mon
coeur en contiendra suffisamment, pour m'attaquer � toi, jusqu'� la fin
de mon existence. Je frapperai ta carcasse creuse: mais, si fort, que je
me charge d'en faire sortir les parcelles restantes d'intelligence que
tu n'as pas voulu donner � l'homme, parce que tu aurais �t� jaloux de le
faire �gal � toi, et que tu avais effront�ment cach�es dans tes boyaux,
rus� bandit, comme si tu ne savais pas qu'un jour ou l'autre je les
aurais d�couvertes de mon oeil toujours ouvert, les aurais enlev�es, et
les aurais partag�es avec mes semblables. J'ai fait ainsi que je parle,
et, maintenant, ils ne te craignent plus; ils traitent de puissance �
puissance avec toi. Donne-moi la mort, pour faire repentir mon audace:
je d�couvre ma poitrine et j'attends avec humilit�. Apparaissez donc,
envergures d�risoires de ch�timents �ternels!... d�ploiements
emphatiques d'attributs trop vant�s! Il a manifest� l'incapacit�
d'arr�ter la circulation de mon sang qui le nargue. Cependant, j'ai des
preuves qu'il n'h�site pas d'�teindre, � la fleur de l'�ge, le souffle
d'autres humains, quand ils ont � peine go�t� les jouissances de la vie.
C'est simplement atroce; mais, seulement, d'apr�s la faiblesse de mon
opinion! J'ai vu le Cr�ateur, aiguillonnant sa cruaut� inutile, embraser
des incendies o� p�rissaient les vieillards et les enfants! Ce n'est pas
moi qui commence l'attaque: c'est lui qui me force � le faire tourner,
ainsi qu'une toupie, avec le fouet aux cordes d'acier. N'est-ce pas lui
qui me fournit des accusations contre lui-m�me? Ne tarira point ma verve
�pouvantable! Elle se nourrit des cauchemars insens�s qui tourmentent
mes insomnies. C'est � cause de Lohengrin que ce qui pr�c�de a �t�
�crit; revenons donc � lui. Dans la crainte qu'il ne dev�nt plus tard
comme les autres hommes, j'avais d'abord r�solu de le tuer � coups de
couteau, lorsqu'il aurait d�pass� l'�ge d'innocence. Mais, j'ai
r�fl�chi, et j'ai abandonn� sagement ma r�solution � temps. Il ne se
doute pas que sa vie a �t� en p�ril pendant un quart d'heure. Tout �tait
pr�t, et le couteau avait �t� achet�. Ce stylet �tait mignon, car j'aime
la gr�ce et l'�l�gance jusque dans les appareils de la mort: mais il
�tait long et pointu. Une seule blessure au cou, en per�ant avec soin
une des art�res carotides, et je crois que �'aurait suffi. Je suis
content de ma conduite; je me serais repenti plus tard. Donc, Lohengrin,
fais ce que tu voudras, agis comme il te plaira, enferme-moi toute la
vie dans une prison obscure, avec des scorpions pour compagnons de ma
captivit�, ou arrache-moi un oeil jusqu'� ce qu'il tombe � terre, je ne
te ferai jamais le moindre reproche: je suis � toi, je t'appartiens, je
ne vis plus pour moi. La douleur que tu me causeras ne sera pas
comparable au bonheur de savoir, que celui qui me blesse, de ses mains
meurtri�res, est tremp� dans une essence plus divine que celle de ses
semblables! Oui, c'est encore beau de donner sa vie pour un �tre humain,
et de conserver ainsi l'esp�rance que tous les hommes ne sont pas
m�chants, puisqu'il y en a eu un, enfin, qui a su attirer, de force,
vers soi, les r�pugnances d�fiantes de ma sympathie am�re!...
* * * * *
* * * * *
* * * * *
Cet enfant, qui est assis sur un banc du jardin des Tuileries, comme il
est gentil! Ses yeux hardis dardent quelque objet invisible, au loin,
dans l'espace. Il ne doit pas avoir plus de huit ans, et, cependant, il
ne s'amuse pas, comme il serait convenable. Tout au moins il devrait
rire et se promener avec quelque camarade, au lieu de rester seul; mais,
ce n'est pas son caract�re.
Cet enfant, qui est assis sur un banc du jardin des Tuileries, comme il
est gentil! Un homme, m� par un dessein cach�, vient s'asseoir � c�t� de
lui, sur le m�me banc, avec des allures �quivoques. Qui est-ce? Je n'ai
pas besoin de vous le dire; car, vous le reconna�trez � sa conversation
tortueuse. �coutons-les, ne les d�rangeons pas:
--Il n'est pas n�cessaire que tu penses au ciel; c'est d�j� assez de
penser � la terre. Es-tu fatigu� de vivre, toi qui viens � peine de
na�tre?
--Eh bien, pas moi. Car, puisque le ciel a �t� fait par Dieu, ainsi que
la terre, sois s�r que tu y rencontreras les m�mes maux qu'ici-bas.
Apr�s ta mort, tu ne seras pas r�compens� d'apr�s tes m�rites; car, si
l'on te commet des injustices sur cette terre (comme tu l'�prouveras,
par exp�rience, plus tard), il n'y a pas de raison pour que, dans
l'autre vie, on ne t'en commette non plus. Ce que tu as de mieux �
faire, c'est de ne pas penser � Dieu, et de te faire justice toi-m�me,
puisqu'on te la refuse. Si un de tes camarades t'offensait, est-ce que
tu ne serais pas heureux de le tuer?
--C'est vrai.
--Oui, oui.
--Sois donc le plus fort et le plus rus�. Tu es encore trop jeune pour
�tre le plus fort; mais, d�s aujourd'hui, tu peux employer la ruse, le
plus bel instrument des hommes de g�nie. Lorsque le berger David
atteignait au front le g�ant Goliath d'une pierre lanc�e par la fronde,
est-ce qu'il n'est pas admirable de remarquer que c'est seulement par
la ruse que David a vaincu son adversaire, et que si, au contraire, ils
s'�taient pris � bras-le-corps, le g�ant l'aurait �cras� comme une
mouche? Il en est de m�me pour toi. A guerre ouverte, tu ne pourras
jamais vaincre les hommes, sur lesquels tu es d�sireux d'�tendre ta
volont�; mais, avec la ruse, tu pourras lutter seul contre tous. Tu
d�sires les richesses, les beaux palais et la gloire? ou m'as-tu tromp�
quand tu m'as affirm� ces nobles pr�tentions?
* * * * *
* * * * *
* * * * *
Vous ne savez pas, vous autres, pourquoi ils ne d�vorent pas les os de
votre t�te, et qu'ils se contentent d'extraire avec leur pompe, la
quintessence de votre sang. Attendez un instant, je vais vous le dire:
c'est parce qu'ils n'en ont pas la force. Soyez certains que, si leur
m�choire �tait conforme � la mesure de leurs voeux infinis, la cervelle,
la r�tine des yeux, la colonne vert�brale, tout votre corps y passerait.
Comme une goutte d'eau. Sur la t�te d'un jeune mendiant des rues,
observez, avec un microscope, un pou qui travaille; vous m'en donnerez
des nouvelles. Malheureusement ils sont petits, ces brigands de la
longue chevelure. Ils ne seraient pas bons pour �tre conscrits; car,
ils n'ont pas la taille n�cessaire exig�e par la loi. Ils appartiennent
au monde lilliputien de ceux de la courte cuisse, et les aveugles
n'h�sitent pas � les ranger parmi les infiniment petits. Malheur au
cachalot qui se battrait contre un pou. Il serait d�vor� en un clin
d'oeil, malgr� sa taille. Il ne resterait pas la queue pour aller
annoncer la nouvelle. L'�l�phant se laisse caresser. Le pou, non. Je ne
vous conseille pas de tenter cet essai p�rilleux. Gare � vous, si votre
main est poilue, ou que seulement elle soit compos�e d'os et de chair.
C'en est fait de vos doigts. Ils craqueront comme s'ils �taient � la
torture. La peau dispara�t par un �trange enchantement. Les poux sont
incapables de commettre autant de mal que leur imagination en m�dite.
Si vous trouvez un pou dans votre route, passez votre chemin, et ne lui
l�chez pas les papilles de la langue. Il vous arriverait quelque
accident. Cela s'est vu. N'importe, je suis d�j� content de la quantit�
de mal qu'il te fait, � race humaine; seulement, je voudrais qu'il t'en
f�t davantage.
Pour moi, s'il m'est permis d'ajouter quelques mots � cet hymne de
glorification, je dirai que j'ai fait construire une fosse, de quarante
lieues carr�es, et d'une profondeur relative. C'est l� que g�t, dans sa
virginit� immonde, une mine vivante de poux. Elle remplit les bas-fonds
de la fosse, et serpente ensuite, en larges veines denses, dans toutes
les directions. Voici comment j'ai construit cette mine artificielle.
J'arrachai un pou femelle aux cheveux de l'humanit�. On m'a vu se
coucher avec lui pendant trois nuits cons�cutives, et je le jetai dans
la fosse. La f�condation humaine, qui aurait �t� nulle dans d'autres
cas pareils, fut accept�e, cette fois, par la fatalit�; et, au bout de
quelques jours, des milliers de monstres, grouillant dans un noeud
compacte de mati�re, naquirent � la lumi�re. Ce noeud hideux devint,
par le temps, de plus en plus immense, tout en acqu�rant la propri�t�
liquide du mercure, et se ramifia en plusieurs branches, qui se
nourrissent, actuellement, en se d�vorant elles-m�mes (la naissance est
plus grande que la mortalit�), toutes les fois que je ne leur jette pas
en p�ture un b�tard qui vient de na�tre, et dont la m�re d�sirait la
mort, ou un bras que je vais couper � quelque jeune fille, pendant la
nuit, gr�ce au chloroforme. Tous les quinze ans, les g�n�rations de
poux, qui se nourrissent de l'homme, diminuent d'une mani�re notable,
et pr�disent elles-m�mes, infailliblement, l'�poque prochaine de leur
compl�te destruction. Car, l'homme, plus intelligent que son ennemi,
parvient � le vaincre. Alors, avec une pelle infernale qui accro�t mes
forces, j'extrais de cette mine in�puisable des blocs de poux, grands
comme des montagnes, je les brise � coups de hache, et je les
transporte, pendant les nuits profondes, dans les art�res des cit�s.
L�, au contact de la temp�rature humaine, ils se dissolvent comme aux
premiers jours de leur formation dans les galeries tortueuses de la mine
souterraine, se creusent un lit dans le gravier, et se r�pandent en
ruisseaux dans les habitations, comme des esprits nuisibles. Le gardien
de la maison aboie sourdement, car il lui semble qu'une l�gion d'�tres
inconnus perce les pores des murs, et apporte la terreur au chevet du
sommeil. Peut-�tre n'�tes-vous pas, sans avoir entendu, au moins, une
fois dans votre vie, ces sortes d'aboiements douloureux et prolong�s.
Avec ses yeux impuissants, il t�che de percer l'obscurit� de la nuit;
car, son cerveau de chien ne comprend pas cela. Ce bourdonnement
l'irrite, et il sent qu'il est trahi. Des millions d'ennemis s'abattent
ainsi, sur chaque cit�, comme des nuages de sauterelles. En voil� pour
quinze ans. Ils combattront l'homme, en lui faisant des blessures
cuisantes. Apr�s ce laps de temps, j'en enverrai d'autres. Quand je
concasse les blocs de mati�re anim�e, il peut arriver qu'un fragment
soit plus dense qu'un autre. Ses atomes s'efforcent avec rage de s�parer
leur agglom�ration pour aller tourmenter l'humanit�; mais, la coh�sion
r�siste dans sa duret�. Par une supr�me convulsion, ils engendrent un
tel effort, que la pierre, ne pouvant pas disperser ses principes
vivants, s'�lance elle-m�me jusqu'au haut des airs comme par un effet de
la poudre, et retombe, en s'enfon�ant solidement sous le sol. Parfois,
le paysan r�veur aper�oit un a�rolithe fendre verticalement l'espace, en
se dirigeant, du c�t� du bas, vers un champ de ma�s. Il ne sait d'o�
vient la pierre. Vous avez maintenant, claire et succinte, l'explication
du ph�nom�ne.
* * * * *
* * * * *
�O lampe au bec d'argent, mes yeux t'aper�oivent dans les airs, compagne
de la vo�te des cath�drales, et cherchent la raison de cette suspension.
On dit que tes lueurs �clairent, pendant la nuit, la tourbe de ceux qui
viennent adorer le Tout-Puissant et que tu montres aux repentis le
chemin qui m�ne � l'autel. Ecoute, c'est fort possible; mais ... est-ce
que tu as besoin de rendre de pareils services � ceux auxquels tu ne
dois rien? Laisse, plong�es dans les t�n�bres, les colonnes des
basiliques; et, lorsqu'une bouff�e de la temp�te sur laquelle le d�mon
tourbillonne, emport� dans l'espace, p�n�trera, avec lui, dans le saint
lieu, en y r�pandant l'effroi, au lieu de lutter, courageusement, contre
la rafale empest�e du prince du mal, �teins-toi subitement, sous son
souffle fi�vreux, pour qu'il puisse, sans qu'on le voie, choisir ses
victimes parmi les croyants agenouill�s. Si tu fais cela, tu peux dire
que je te devrai tout mon bonheur. Quand tu reluis ainsi, en r�pandant
tes clart�s ind�cises, mais suffisantes, je n'ose pas me livrer aux
suggestions de mon caract�re, et je reste, sous le portique sacr�, en
regardant par le portail entr'ouvert, ceux qui �chappent � ma vengeance,
dans le sein du Seigneur. O lampe po�tique! toi qui serais mon amie
si tu pouvais me comprendre, quand mes pieds foulent le basalte des
�glises, dans les heures nocturnes, pourquoi te mets-tu � briller d'une
mani�re qui, je l'avoue, me para�t extraordinaire? Tes reflets se
colorent, alors; des nuances blanches de la lumi�re �lectrique; l'oeil
ne peut pas te fixer; et tu �claires d'une flamme nouvelle et puissante
les moindres d�tails du chenil du Cr�ateur, comme si tu �tais en proie
� une sainte col�re. Et, quand je me retire apr�s avoir blasph�m�, tu
redeviens inaper�ue, modeste et p�le, s�re d'avoir accompli un acte de
justice. Dis-moi, un peu; serait-ce parce que tu connais les d�tours
de mon coeur, que, lorsqu'il m'arrive d'appara�tre o� tu veilles, tu
t'empresses de d�signer ma pr�sence pernicieuse et de porter l'attention
des adorateurs vers le c�t� o� vient de se montrer l'ennemi des hommes?
Je penche vers cette opinion; car, moi aussi, je commence � te
conna�tre; et je sais qui tu es, vieille sorci�re, qui veille si bien
sur les mosqu�es sacr�es, o� se pavane, comme la cr�te d'un coq, ton
ma�tre curieux. Vigilante gardienne, tu t'es donn� une mission folle.
Je t'avertis; la premi�re fois que tu me d�signeras � la prudence de mes
semblables, par l'augmentation de tes lueurs phosphorescentes, comme je
n'aime pas ce ph�nom�ne d'optique, qui n'est mentionn�, du reste, dans
aucun livre de physique, je te prends par la peau de ta poitrine, en
accrochant mes griffes aux escarres de ta nuque teigneuse, et je te
jette dans la Seine. Je ne pr�tends pas que, lorsque je ne te fais rien,
tu te comportes sciemment d'une mani�re qui me soit nuisible. L�, je te
permettrai de briller autant qu'il me sera agr�able; l�, tu me nargueras
avec un sourire inextinguible; l�, convaincue de l'incapacit� de ton
huile criminelle, tu l'urineras avec amertume.� Apr�s avoir parl� ainsi,
Maldoror ne sort pas du temple, et reste les yeux fix�s sur la lampe du
saint lieu ... Il croit voir une esp�ce de provocation, dans l'attitude
de cette lampe, qui l'irrite au plus haut degr�, par sa pr�sence
inopportune. Il se dit que, si quelque �me est renferm�e dans cette
lampe, elle est l�che de ne pas r�pondre, � une attaque loyale, par la
sinc�rit�. Il bat l'air de ses bras nerveux et souhaiterait que la lampe
se transform�t en homme; il lui ferait passer un mauvais quart d'heure,
il se le promet. Mais, le moyen qu'une lampe se change en homme; ce
n'est pas naturel. Il ne se r�signe pas, et va chercher, sur le parvis
de la mis�rable pagode, un caillou plat, � tranchant effil�. Il le lance
en l'air avec force ... la cha�ne est coup�e, par le milieu, comme
l'herbe par la faux, et l'instrument du culte tombe � terre, en
r�pandant son huile sur les dalles ... Il saisit la lampe pour la porter
dehors, mais elle r�siste et grandit. Il lui semble voir des ailes sur
ses flancs, et la partie sup�rieure rev�t la forme d'un buste d'ange. Le
tout veut s'�lever en l'air pour prendre son essor; mais il le retient
d'une main ferme. Une lampe et un ange qui forment un m�me corps, voil�
ce que l'on ne voit pas souvent. Il reconna�t la forme de la lampe; il
reconna�t la forme de l'ange; mais, il ne peut pas les scinder dans son
esprit; en effet, dans la r�alit�, elles sont coll�es l'une dans
l'autre, et ne forment qu'un corps ind�pendant et libre; mais, lui croit
que quelque nuage a voil� ses yeux, et lui a fait perdre un peu de
l'excellence de sa vue. N�anmoins, il se pr�pare � la lutte avec courage,
car son adversaire n'a pas peur. Les gens na�fs racontent, � ceux qui
veulent les croire, que le portail sacr� se referma de lui-m�me, en
roulant sur ses gonds afflig�s, pour que personne ne p�t assister � cette
lutte impie, dont les p�rip�ties allaient se d�rouler dans l'enceinte du
sanctuaire viol�. L'homme au manteau, pendant qu'il re�oit des blessures
cruelles avec un glaive invisible, s'efforce de rapprocher de sa bouche
la figure de l'ange; il ne pense qu'� cela, et tous ses efforts se portent
vers ce but. Celui-ci perd son �nergie, et para�t pressentir sa destin�e.
Il ne lutte plus que faiblement, et l'on voit le moment o� son adversaire
pourra l'embrasser � son aise, si c'est ce qu'il veut faire. Eh bien, le
moment est venu. Avec ses muscles, il �trangle la gorge de l'ange, qui ne
peut plus respirer, et lui renverse le visage, en l'appuyant sur sa
poitrine odieuse. Il est un instant touch� du sort qui attend cet �tre
c�leste, dont il aurait volontiers fait son ami. Mais, il se dit que c'est
l'envoy� du Seigneur, et il ne peut pas retenir son courroux. C'en est
fait; quelque chose d'horrible va rentrer dans la cage du temps! Il se
penche, et porte la langue, imbib�e de salive, sur cette joue ang�lique,
qui jette des regards suppliants. Il prom�ne quelque temps sa langue sur
cette joue. Oh!... voyez!... voyez donc!... la joue blanche et rose est
devenue noire, comme un charbon! Elle exhale des miasmes putrides. C'est
la gangr�ne; il n'est plus permis d'en douter. Le mal rongeur s'�tend sur
toute la figure, et de l�, exerce ses furies sur les parties basses;
bient�t, tout le corps n'est qu'une vaste plaie immonde. Lui-m�me,
�pouvant� (car, il ne croyait pas que sa langue cont�nt un poison d'une
telle violence), il ramasse la lampe et s'enfuit de l'�glise. Une fois
dehors, il aper�oit dans les airs une forme noir�tre, aux ailes br�l�es,
qui dirige p�niblement son vol vers les r�gions du ciel. Ils se regardent
tous les deux, pendant que l'ange monte vers les hauteurs sereines du
bien, et que lui, Maldoror, au contraire, descend vers les ab�m�s
vertigineux du mal ... Quel regard! Tout ce que l'humanit� a pens�
depuis soixante si�cles, et ce qu'elle pensera encore, pendant les
si�cles suivants, pourrait y contenir ais�ment, tant de choses se
dirent-ils, dans cet adieu supr�me! Mais, on comprend que c'�taient des
pens�es plus �lev�es que celles qui jaillissent de l'intelligence
humaine; d'abord, � cause des deux personnages, et puis, � cause de la
circonstance. Ce regard les noua d'une amiti� �ternelle. Il s'�tonne
que le Cr�ateur puisse avoir des missionnaires d'une �me si noble. Un
instant, il croit s'�tre tromp�, et se demande s'il aurait d� suivre la
route du mal, comme il l'a fait. Le trouble est pass�; il pers�v�re dans
sa r�solution; et il est glorieux, d'apr�s lui, de vaincre t�t ou tard
le Grand-Tout, afin de r�gner � sa place sur l'univers entier, et sur
des l�gions d'anges aussi beaux. Celui-ci lui fait comprendre; sans
parler, qu'il reprendra sa forme primitive, � mesure qu'il montera vers
le ciel; laisse tomber une larme, qui rafra�chit le front de celui qui
lui a donn� la gangr�ne; et dispara�t peu � peu, comme un vautour, en
s'�levant au milieu des nuages. Le coupable regarde la lampe, cause de
ce qui pr�c�de. Il court comme un insens� � travers les rues, se dirige
vers la Seine, et lance la lampe par dessus le parapet. Elle
tourbillonne pendant quelques instants, et s'enfonce d�finitivement dans
les eaux bourbeuses. Depuis ce jour, chaque soir, d�s la tomb�e de la
nuit, l'on voit une lampe brillante qui surgit et se maintient,
gracieusement, sur la surface du fleuve, � la hauteur du pont Napol�on,
en portant, au lieu d'anse, deux mignonnes ailes d'ange. Elle s'avance
lentement, sur les eaux, passe sous les arches du pont de la Gare et du
pont d'Austerlitz, et continue son sillage silencieux, sur la Seine,
jusqu'au pont de l'Alma. Une fois en cet endroit, elle remonte avec
facilit� le cours de la rivi�re, et revient au bout de quatre heures �
son point de d�part. Ainsi de suite, pendant toute la nuit. _Ses lueurs,
blanches comme la lumi�re �lectrique_, effacent les becs de gaz qui
longent les deux rives, et, entre lesquels, elle s'avance comme une
reine, solitaire, imp�n�trable, _avec un sourire inextinguible, sans que
son huile se r�pande avec amertume_. Au commencement, les bateaux lui
faisaient la chasse; mais, elle d�jouait ces vains efforts, �chappait
� toutes les poursuites, en plongeant, comme une coquette, et
reparaissait, plus loin, � une grande distance. Maintenant, les marins
superstitieux, lorsqu'ils la voient, rament vers une direction oppos�e,
et retiennent leurs chansons. Quand vous passez sur un pont, pendant la
nuit, faites bien attention: vous �tes s�r de voir briller la lampe, ici
ou l�; mais, on dit qu'elle ne se montre pas � tout le monde. Quand il
passe sur les ponts un �tre humain qui a quelque chose sur la conscience,
elle �teint subitement ses reflets, et le passant, �pouvant�, fouille en
vain, d'un regard d�sesp�r�, la surface et le limon du fleuve. Il sait ce
que cela signifie. Il voudrait croire qu'il a vu la c�leste lueur; mais,
il se dit que la lumi�re venait du devant des bateaux ou de la r�flexion
des becs de gaz; et il a raison ... Il sait que, cette disparition, c'est
lui qui en est la cause; et, plong� dans de tristes r�flexions, il h�te
le pas pour gagner sa demeure. Alors, la lampe au bec d'argent repara�t
� la surface, et poursuit sa marche, � travers des arabesques �l�gantes
et capricieuses.
* * * * *
* * * * *
* * * * *
* * * * *
Il y a des heures dans la vie o� l'homme, � la chevelure pouilleuse,
jette, l'oeil fixe, des regards fauves sur les membranes vertes de
l'espace; car, il lui semble entendre, devant lui, les ironiques hu�es
d'un fant�me. Il chancelle et courbe la t�te: ce qu'il a entendu, c'est
la voix de la conscience. Alors, il s'�lance de la maison, avec la
vitesse d'un fou, prend la premi�re direction qui s'offre � sa stupeur,
et d�vore les plaines rugueuses de la campagne. Mais, le fant�me jaune
ne le perd pas de vue, et le poursuit avec une �gale vitesse.
Quelquefois, dans une nuit d'orage, pendant que des l�gions de poulpes
ail�s, ressemblant de loin � des corbeaux, planent au-dessus des nuages,
en se dirigeant d'une rame raide vers les cit�s des humains, avec la
mission de les avertir de changer de conduite, le caillou, � l'oeil
sombre, voit deux �tres passer � la lueur de l'�clair, l'un derri�re
l'autre; et, essuyant une furtive larme de compassion, qui coule de sa
paupi�re glac�e, il s'�crie: �Certes, il le m�rite; et ce n'est que
justice.� Apr�s avoir dit cela, il se replace dans son attitude
farouche, et continue de regarder, avec un tremblement nerveux, la
chasse � l'homme, et les grandes l�vres du vagin d'ombre, d'o�
d�coulent, sans cesse, comme un fleuve, d'immenses spermatozo�des
t�n�breux qui prennent leur essor dans l'�ther lugubre, en cachant, avec
le vaste d�ploiement de leurs ailes de chauve-souris, la nature enti�re,
et les l�gions solitaires de poulpes, devenues mornes � l'aspect de ces
fulgurations sourdes et inexprimables. Mais, pendant ce temps, le
steeple-chase continue entre les deux infatigables coureurs, et le
fant�me lance par sa bouche des torrents de feu sur le dos calcin� de
l'antilope humain. Si, dans l'accomplissement de ce devoir, il rencontre
en chemin la piti� qui veut lui barrer le passage, il c�de avec
r�pugnance � ses supplications, et laisse l'homme s'�chapper. Le fant�me
fait claquer sa langue, comme pour se dire � lui-m�me qu'il va cesser la
poursuite, et retourne vers son chenil, jusqu'� nouvel ordre. Sa voix de
condamn� s'entend jusque dans les couches les plus lointaines de l'espace;
et, lorsque son hurlement �pouvantable p�n�tre dans le coeur humain,
celui-ci pr�f�rerait avoir, dit-on, la mort pour m�re que le remords pour
fils. Il enfonce la t�te jusqu'aux �paules dans les complications terreuses
d'un trou; mais, la conscience volatilise cette ruse d'autruche.
L'excavation s'�vapore, goutte d'�ther; la lumi�re appara�t, avec son
cort�ge de rayons, comme un vol de courlis qui s'abat sur les lavandes; et
l'homme se retrouve en face de lui-m�me, les yeux ouverts et bl�mes. Je
l'ai vu se diriger du c�t� de la mer, monter sur un promontoire d�chiquet�
et battu par le sourcil de l'�cume; et, comme une fl�che, se pr�cipiter
dans les vagues. Voici le miracle: le cadavre reparaissait, le lendemain,
sur la surface de l'oc�an, qui reportait au rivage cette �pave de chair.
L'homme se d�gageait du moule que son corps avait creus� dans le sable,
exprimait l'eau de ses cheveux mouill�s, et reprenait, le front muet et
pench�, le chemin de la vie. La conscience juge s�v�rement nos pens�es et
nos actes les plus secrets, et ne se trompe pas. Comme elle est souvent
impuissante � pr�venir le mal, elle ne cesse de traquer l'homme comme un
renard, surtout pendant l'obscurit�. Des yeux vengeurs, que la science
ignorante appelle _m�t�ores_, r�pandent une flamme livide, passent en
roulant sur eux-m�mes, et articulent des paroles de myst�re ... qu'il
comprend! Alors, son chevet est broy� par les secousses de son corps,
accabl� sous le poids de l'insomnie, et il entend la sinistre respiration
des rumeurs vagues de la nuit. L'ange du sommeil, lui-m�me, mortellement
atteint au front d'une pierre inconnue, abandonne sa t�che, et remonte
vers les cieux. Eh bien, je me pr�sente pour d�fendre l'homme, cette fois;
moi, le contempteur de toutes les vertus; moi, celui que n'a pu oublier le
Cr�ateur, depuis le jour glorieux o�, renversant de leur socle les annales
du ciel, o�, par je ne sais quel tripotage inf�me, �taient consign�es _sa_
puissance et _son_ �ternit�, j'appliquai mes quatre cents ventouses sur le
dessous de son aisselle, et lui fis pousser des cris terribles ... Ils se
chang�rent en vip�res, en sortant par sa bouche, et all�rent se cacher dans
les broussailles, les murailles en ruine, aux aguets le jour, aux aguets
la nuit. Ces cris, devenus rampants, et dou�s d'anneaux innombrables, avec
une t�te petite et aplatie, des yeux perfides, ont jur� d'�tre en arr�t
devant l'innocence humaine; et, quand celle-ci se prom�ne dans les
enchev�trements des maquis, ou au revers des talus ou sur les sables
des dunes, elle ne tarde pas � changer d'id�e. Si, cependant, il en est
temps encore; car, des fois, l'homme aper�oit le poison s'introduire
dans les veines de sa jambe, par une morsure presque imperceptible,
avant qu'il ait eu le temps de rebrousser chemin, et de gagner le large.
C'est ainsi que le Cr�ateur, conservant un sang-froid admirable, jusque
dans les souffrances les plus atroces, sait retirer, de leur propre
sein, des germes nuisibles aux habitants de la terre. Quel ne fut pas
son �tonnement, quand il vit Maldoror, chang� en poulpe, avancer contre
son corps ses huit pattes monstrueuses, dont chacune, lani�re solide,
aurait pu embrasser facilement la circonf�rence d'une plan�te! Pris au
d�pourvu, il se d�battit, quelques instants, contre cette �treinte
visqueuse, qui se resserrait de plus en plus ... je craignais quelque
mauvais coup de sa part; apr�s m'�tre nourri abondamment des globules de
ce sang sacr�, je me d�tachai brusquement de son corps majestueux, et je
me cachai dans une caverne, qui, depuis lors, resta ma demeure. Apr�s
des recherches infructueuses, il ne put m'y trouver. Il y a longtemps de
�a; mais, je crois que maintenant il sait o� est ma demeure; il se garde
d'y rentrer; nous vivons, tous les deux, comme deux monarques voisins,
qui connaissent leurs forces respectives, ne peuvent se vaincre l'un
l'autre, et sont fatigu�s des batailles inutiles du pass�. Il me craint,
et je le crains; chacun, sans �tre vaincu, a �prouv� les rudes coups
de son adversaire, et nous en restons l�. Cependant, je suis pr�t �
recommencer la lutte, quand il le voudra. Mais, qu'il n'attende pas
quelque moment favorable � ses desseins cach�s. Je me tiendrai toujours
sur mes gardes, en ayant l'oeil sur lui. Qu'il n'envoie plus sur la
terre la conscience et ses tortures. J'ai enseign� aux hommes les armes
avec lesquelles on peut la combattre avec avantage. Ils ne sont pas
encore familiaris�s avec elle; mais, tu sais que, pour moi, elle est
comme la paille qu'emporte le vent. J'en fais autant de cas. Si je
voulais profiter de l'occasion, qui se pr�sente, de subtiliser ces
discussions po�tiques, j'ajouterais que je fais m�me plus de cas de la
paille que de la conscience; car, la paille est utile pour le boeuf qui
la rumine, tandis que la conscience ne sait montrer que ses griffes
d'acier. Elles subirent un p�nible �chec, le jour o� elles se plac�rent
devant moi. Comme la conscience avait �t� envoy�e par le Cr�ateur, je
crus convenable de ne pas me laisser barrer le passage par elle. Si elle
s'�tait pr�sent�e avec la modestie et l'humilit� propres � son rang, et
dont elle n'aurait jamais d� se d�partir, je l'aurais �cout�e. Je
n'aimais pas son orgueil. J'�tendis une main, et sous mes doigts broyai
les griffes; elles tomb�rent en poussi�re, sous la pression croissante
de ce mortier de nouvelle esp�ce. J'�tendis l'autre main, et lui
arrachai la t�te. Je chassai ensuite, hors de ma maison, cette femme, �
coups de fouet, et je ne la revis plus. J'ai gard� sa t�te en souvenir
de ma victoire ... Une t�te � la main, dont je rongeais le cr�ne, je me
suis tenu sur un pied, comme le h�ron, au bord du pr�cipice creus� dans
les flancs de la montagne. On m'a vu descendre dans la vall�e, pendant
que la peau de ma poitrine �tait immobile et calme, comme le couvercle
d'une tombe! Une t�te � la main, dont je rongeais le cr�ne, j'ai nag�
dans les gouffres les plus dangereux, long� les �cueils mortels, et
plong� plus bas que les courants, pour assister, comme un �tranger, aux
combats des monstres marins; je me suis �cart� du rivage, jusqu'� le
perdre de ma vue per�ante; et, les crampes hideuses, avec leur magn�tisme
paralysant, r�daient autour de mes membres, qui fendaient les vagues avec
des mouvements robustes, sans oser approcher. On m'a vu revenir, sain et
sauf, dans la plage, pendant que la peau de ma poitrine �tait immobile et
calme, comme le couvercle d'une tombe! Une t�te � la main, dont je
rongeais le cr�ne, j'ai franchi les marches ascendantes d'une tour �lev�e.
Je suis parvenu, les jambes lasses, sur la plate-forme vertigineuse. J'ai
regard� la campagne, la mer; j'ai regard� le soleil, le firmament;
repoussant du pied le granit qui ne recula pas, j'ai d�fi� la mort et la
vengeance divine par une hu�e supr�me, et me suis pr�cipit�, comme un pav�,
dans la bouche de l'espace. Les hommes entendirent le choc douloureux et
retentissant qui r�sulta de la rencontre du sol avec la t�te de la
conscience, que j'avais abandonn�e dans ma chute. On me vit descendre,
avec la lenteur de l'oiseau, port� par un nuage invisible, et ramasser
la t�te, pour la forcer � �tre t�moin d'un triple crime, que je devais
commettre le jour m�me, pendant que la peau de ma poitrine �tait immobile
et calme, comme le couvercle d'une tombe! Une t�te � la main, dont je
rongeais le cr�ne, je me suis dirig� vers l'endroit o� s'�l�vent les
poteaux qui soutiennent la guillotine. J'ai plac� la gr�ce suave des cous
de trois jeunes filles sous le couperet. Ex�cuteur des hautes-oeuvres, je
l�chai le cordon avec l'exp�rience apparente d'une vie enti�re; et, le fer
triangulaire, s'abattant obliquement, trancha trois t�tes qui me
regardaient avec douceur. Je mis ensuite la mienne sous le rasoir pesant,
et le bourreau pr�para l'accomplissement de son devoir. Trois fois, le
couperet redescendit entre les rainures avec une nouvelle vigueur; trois
fois, ma carcasse mat�rielle, surtout au si�ge du cou, fut remu�e jusqu'en
ses fondements, comme lorsqu'on se figure en r�ve �tre �cras� par une
maison qui s'effondre. Le peuple stup�fait me laissa passer, pour m'�carter
de la place fun�bre; il m'a vu ouvrir avec mes coudes ses flots
ondulatoires, et me remuer, plein de vie, avan�ant devant moi, la t�te
droite, pendant que la peau de ma poitrine �tait immobile et calme, comme
le couvercle d'une tombe! J'avais dit que je voulais d�fendre l'homme,
cette fois; mais, je crains que mon apologie ne soit pas l'expression de la
v�rit�: et, par cons�quent, je pr�f�re me taire. C'est avec reconnaissance
que l'humanit� applaudira � cette mesure!
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CHANT QUATRI�ME
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Je suis sale. Les poux me rongent. Les pourceaux, quand ils me regardent,
vomissent. Les cro�tes et les escarres de la l�pre ont �caill� ma peau,
couverte de pus jaun�tre. Je ne connais pas l'eau des fleuves, ni la
ros�e des nuages. Sur ma nuque, comme sur un fumier, pousse un �norme
champignon, aux p�doncules ombellif�res. Assis sur un meuble informe,
je n'ai pas boug� mes membres depuis quatre si�cles. Mes pieds ont pris
racine dans le sol et composent, jusqu'� mon ventre, une sorte de
v�g�tation vivace, remplie d'ignobles parasites, qui ne d�rive pas
encore de la plante, et qui n'est plus de la chair. Cependant mon coeur
bat. Mais comment battrait-il, si la pourriture et les exhalaisons de
mon cadavre (je n'ose pas dire corps) ne le nourrissaient abondamment?
Sous mon aisselle gauche, une famille de crapauds a pris r�sidence et,
quand l'un d'eux remue, il me fait des chatouilles. Prenez garde qu'il
ne s'en �chappe un, et ne vienne gratter, avec sa bouche, le dedans de
votre oreille: il serait ensuite capable d'entrer dans votre cerveau.
Sous mon aisselle droite, il y a un cam�l�on qui leur fait une chasse
perp�tuelle, afin de ne pas mourir de faim: il faut que chacun vive.
Mais quand un parti d�joue compl�tement les ruses de l'autre, ils ne
trouvent rien de mieux que de ne pas se g�ner, et sucent la graisse
d�licate qui couvre mes c�tes: j'y suis habitu�. Une vip�re m�chante
a d�vor� ma verge et a pris sa place: elle m'a rendu eunuque, cette
inf�me. Oh! si j'avais pu me d�fendre avec mes bras paralys�s; mais, je
crois plut�t qu'ils se sont chang�s en b�ches. Quoi qu'il en soit, il
importe de constater que le sang ne vient plus y promener sa rougeur.
Deux petits h�rissons, qui ne croissent plus, ont jet� � un chien, qui
n'a pas refus�, l'int�rieur de mes testicules: l'�piderme soigneusement
lav�, ils ont log� dedans. L'anus a �t� intercept� par un crabe;
encourag� par mon inertie, il garde l'entr�e avec ses pinces, et me fait
beaucoup de mal! Deux m�duses ont franchi les mers, imm�diatement
all�ch�es par un espoir qui ne fut pas tromp�. Elles ont regard� avec
attention les deux parties charnues qui forment le derri�re humain, et,
se cramponnant � leur galbe convexe, elles les ont tellement �cras�es
par une pression constante, que les deux morceaux de chair ont disparu,
tandis qu'il est rest� deux monstres, sortis du royaume de la viscosit�,
�gaux par la couleur, la forme et la f�rocit�. Ne parlez pas de ma
colonne vert�brale, puisque c'est un glaive. Oui, oui ... je n'y faisais
pas attention ... votre demande est juste. Vous d�sirez savoir, n'est-ce
pas, comment il se trouve implant� verticalement dans mes reins?
Moi-m�me, je ne me le rappelle pas tr�s clairement; cependant, si je me
d�cide � prendre pour un souvenir ce qui n'est peut-�tre qu'un r�ve,
sachez que l'homme, quand il a su que j'avais fait voeu de vivre avec
la maladie et l'immobilit� jusqu'� ce que j'eusse vaincu le Cr�ateur,
marcha, derri�re moi, sur la pointe des pieds, mais, non pas si
doucement, que je ne l'entendisse. Je ne per�us plus rien, pendant un
instant qui ne fut pas long. Ce poignard aigu s'enfon�a jusqu'au manche,
entre les deux �paules du taureau des f�tes, et son ossature frissonna,
comme un tremblement de terre. La lame adh�re si fortement au corps, que
personne, jusqu'ici, n'a pu l'extraire. Les athl�tes, les m�caniciens,
les philosophes, les m�decins ont essay�, tour � tour, les moyens les
plus divers. Ils ne savaient pas que le mal qu'a fait l'homme ne peut
plus se d�faire! J'ai pardonn� � la profondeur de leur ignorance native,
et je les ai salu�s des paupi�res de mes yeux. Voyageur, quand tu
passeras pr�s de moi, ne m'adresse pas, je t'en supplie, le moindre mot
de consolation: tu affaiblirais mon courage. Laisse-moi r�chauffer ma
t�nacit� � la flamme du martyre volontaire. Va-t'en ... que je ne
t'inspire aucune piti�. La haine est plus bizarre que tu ne le penses;
sa conduite est inexplicable, comme l'apparence bris�e d'un b�ton
enfonc� dans l'eau. Tel que tu me vois, je puis encore faire des
excursions jusqu'aux murailles du ciel, � la t�te d'une l�gion
d'assassins, et revenir prendre cette posture, pour m�diter, de nouveau,
sur les nobles projets de la vengeance. Adieu, je ne te retarderai pas
davantage; et, pour t'instruire et te pr�server, r�fl�chis au sort fatal
qui m'a conduit � la r�volte, quand peut-�tre j'�tais n� bon! Tu
raconteras � ton fils ce que tu as vu; et, le prenant par la main,
fais-lui admirer la beaut� des �toiles et les merveilles de l'univers,
le nid du rouge-gorge et les temples du Seigneur. Tu seras �tonn� de le
voir si docile aux conseils de la paternit�, et tu le r�compenseras par
un sourire. Mais, quand il apprendra qu'il n'est pas observ�, jette les
yeux sur lui, et tu le verras cracher sa bave sur la vertu; il t'a
tromp�, celui qui est descendu de la race humaine, mais il ne te
trompera plus: tu sauras d�sormais ce qu'il deviendra. O p�re infortun�,
pr�pare, pour accompagner les pas de ta vieillesse, l'�chafaud
ineffa�able qui tranchera la t�te d'un criminel pr�coce, et la douleur
qui te montrera le chemin qui conduit � la tombe.
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CHANT CINQUI�ME
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--Mais qui donc!... mais qui donc ose, ici, comme un conspirateur,
tra�ner les anneaux de son corps vers ma poitrine noire? Qui que tu
sois, excentrique python, par quel pr�texte excuses-tu ta pr�sence
ridicule? Est-ce un vaste remords qui te tourmente? Car, vois-tu, boa,
ta sauvage majest� n'a pas, je le suppose, l'exorbitante pr�tention
de se soustraire � la comparaison que j'en fais avec les traits du
criminel. Cette bave �cumeuse et blanch�tre est, pour moi, le signe de
la rage. Ecoute-moi: sais-tu que ton oeil est loin de boire un rayon
c�leste? N'oublie pas que si ta pr�somptueuse cervelle m'a cru capable
de t'offrir quelques paroles de consolation, ce ne peut �tre que par
le motif d'une ignorance totalement d�pourvue de connaissances
physiognomoniques. Pendant un temps, bien entendu, suffisant, dirige la
lueur de tes yeux vers ce que j'ai le droit, comme un autre, d'appeler
mon visage! Ne vois-tu pas comme il pleure? Tu t'es tromp�, basilic. Il
est n�cessaire que tu cherches ailleurs la triste ration de soulagement,
que mon impuissance radicale te retranche, malgr� les nombreuses
protestations de ma bonne volont�. Oh! quelle force, en phrases
exprimables, fatalement t'entra�na vers ta perte? Il est presque
impossible que je m'habitue � ce raisonnement que tu ne comprennes pas
que, plaquant sur le gazon rougi, d'un coup de mon talon, les courbes
fuyantes de ta t�te triangulaire, je pourrais p�trir un innommable
mastic avec l'herbe de la savane et la chair de l'�cras�.
* * * * *
O p�d�rastes incompr�hensibles, ce n'est pas moi qui lancerai des
injures � votre grande d�gradation; ce n'est pas moi qui viendrai jeter
le m�pris sur votre anus infundibuliforme. Il suffit que les maladies
honteuses, et presque incurables, qui vous assi�gent, portent avec elles
leur immanquable ch�timent. L�gislateurs d'institutions stupides,
inventeurs d'une morale �troite, �loignez-vous de moi, car je suis une
�me impartiale. Et vous, jeunes adolescents ou plut�t jeunes filles,
expliquez-moi comment et pourquoi (mais, tenez-vous � une convenable
distance, car, moi non plus, je ne sais pas r�sister � mes passions)
la vengeance a germ� dans vos coeurs, pour avoir attach� au flanc de
l'humanit� une pareille couronne de blessures. Vous la faites rougir de
ses fils par votre conduite (que, moi, je v�n�re!); votre prostitution,
s'offrant au premier venu, exerce la logique des penseurs les plus
profonds, tandis que votre sensibilit� exag�r�e comble la mesure de la
stup�faction de la femme elle-m�me. �tes-vous d'une nature moins ou plus
terrestre que celle de vos semblables? Poss�dez-vous un sixi�me sens qui
nous manque? Ne mentez pas, et dites ce que vous pensez. Ce n'est pas
une interrogation que je vous pose; car, depuis que je fr�quente en
observateur la sublimit� de vos intelligences grandioses, je sais � quoi
m'en tenir. Soyez b�nis par ma main gauche, soyez sanctifi�s par ma main
droite, anges prot�g�s par mon amour universel. Je baise votre visage,
je baise votre poitrine, je baise, avec mes l�vres suaves, les diverses
parties de votre corps harmonieux et parfum�. Que ne m'aviez-vous dit
tout de suite ce que vous �tiez, cristallisations d'une beaut� morale
sup�rieure? Il a fallu que je devinasse par moi-m�me les innombrables
tr�sors de tendresse et de chastet� que rec�laient les battements de
votre coeur oppress�. Poitrine orn�e de guirlandes de roses et de
v�tyver. Il a fallu que j'entr'ouvrisse vos jambes pour vous conna�tre
et que ma bouche se suspendit aux insignes de votre pudeur. Mais (chose
importante � repr�senter) n'oubliez pas chaque jour de laver la peau de
vos parties, avec de l'eau chaude, car, sinon, des chancres v�n�riens
pousseraient infailliblement sur les commissures fendues de mes l�vres
inassouvies. Oh! si au lieu d'�tre un enfer, l'univers n'avait �t� qu'un
c�leste anus immense, regardez le geste que je fais du c�t� de mon
bas-ventre: oui, j'aurais enfonc� ma verge � travers son sphyncter
sanglant, fracassant, par mes mouvements imp�tueux, les propres parois
de son bassin! Le malheur n'aurait pas alors souffl�, sur mes yeux
aveugl�s, des dunes enti�res de sable mouvant; j'aurais d�couvert
l'endroit souterrain o� g�t la v�rit� endormie, et les fleuves de mon
sperme visqueux auraient trouv� de la sorte un oc�an o� se pr�cipiter!
Mais, pourquoi me surprends-je � regretter un �tat de choses imaginaire
et qui ne recevra jamais le cachet de son accomplissement ult�rieur? Ne
nous donnons pas la peine de construire de fugitives hypoth�ses. En
attendant, que celui qui br�le de l'ardeur de partager mon lit vienne me
trouver; mais, je mets une condition rigoureuse � mon hospitalit�: il
faut qu'il n'ait pas plus de quinze ans. Qu'il ne croie pas de son c�t�
que j'en ai trente; qu'est-ce que cela y fait? L'�ge ne diminue pas
l'intensit� des sentiments, loin de l�; et, quoique mes cheveux soient
devenus blancs comme la neige, ce n'est pas � cause de la vieillesse:
c'est, au contraire, pour le motif que vous savez. Moi, je n'aime pas
les femmes! Ni m�me les hermaphrodites! Il me faut des �tres qui me
ressemblent, sur le front desquels la noblesse humaine soit marqu�e en
caract�res plus tranch�s et ineffa�ables! �tes-vous certain que celles
qui portent de longs cheveux, soient de la m�me nature que la mienne?
Je ne le crois pas, et je ne d�serterai pas mon opinion. Une salive
saum�tre coule de ma bouche, je ne sais pas pourquoi. Qui veut me la
sucer, afin que j'en sois d�barrass�? Elle monte ... elle monte
toujours! Je sais ce que c'est. J'ai remarqu� que, lorsque je bois � la
gorge le sang de ceux qui se couchent � c�t� de moi (c'est � tort que
l'on me suppose vampire, puisqu'on appelle ainsi des morts qui sortent
de leur tombeau; or, moi, je suis un vivant), j'en rejette le lendemain
une partie par la bouche: voil� l'explication de la salive infecte. Que
voulez-vous que j'y fasse, si les organes, affaiblis par le vice, se
refusent � l'accomplissement des fonctions de la nutrition? Mais, ne
r�v�lez mes confidences � personne. Ce n'est pas pour moi que je vous
dis cela; c'est pour vous-m�me et les autres, afin que le prestige du
secret retienne dans les limites du devoir et de la vertu ceux qui,
aimant�s par l'�lectricit� de l'inconnu, seraient tent�s de m'imiter.
Ayez ma bont� de regarder ma bouche (pour le moment, je n'ai pas le
temps d'employer une formule plus longue de politesse); elle vous frappe
au premier abord par l'apparence de sa structure, sans mettre le serpent
dans vos comparaisons; c'est que j'en contracte le tissu jusqu'� la
derni�re r�duction, afin de faire croire que je poss�de un caract�re
froid. Vous n'ignorez pas qu'il est diam�tralement oppos�. Que ne
puis-je regarder � travers ces pages s�raphiques le visage de celui qui
me lit. S'il n'a pas d�pass� la pubert�, qu'il s'approche. Serre-moi
contre toi, et ne crains pas de me faire du mal; r�tr�cissons
progressivement les liens de nos muscles. Davantage. Je sens qu'il est
inutile d'insister; l'opacit�, remarquable � plus d'un titre, de cette
feuille de papier, est un emp�chement des plus consid�rables �
l'op�ration de notre compl�te jonction. Moi, j'ai toujours �prouv� un
caprice inf�me pour la p�le jeunesse des coll�ges, et les enfants
�tiol�s des manufactures! Mes paroles ne sont pas les r�miniscences d'un
r�ve, et j'aurais trop de souvenirs � d�brouiller, si l'obligation
m'�tait impos�e de faire passer devant vos yeux les �v�nements qui
pourraient affermir de leur t�moignage la v�racit� de ma douloureuse
affirmation. La justice humaine ne m'a pas encore surpris en flagrant
d�lit, malgr� l'incontestable habilet� de ses agents. J'ai m�me
assassin� (il n'y a pas longtemps!) un p�d�raste qui ne se pr�tait pas
suffisamment � ma passion; j'ai jet� son cadavre dans un puits
abandonn�, et l'on n'a pas de preuves d�cisives contre moi. Pourquoi
fr�missez-vous de peur, adolescent qui me lisez? Croyez-vous que je
veuille en faire autant envers vous? Vous vous montrez souverainement
injuste ... Vous avez raison: m�fiez-vous de moi, surtout si vous �tes
beau. Mes parties offrent �ternellement le spectacle lugubre de la
turgescence; nul ne peut soutenir (et combien ne s'en ont-ils pas
approch�s!) qu'il les a vues � l'�tat de tranquillit� normale, pas m�me
le d�crotteur qui m'y porta un coup de couteau dans un moment de d�lire.
L'ingrat! Je change de v�tements deux fois par semaine, la propret�
n'�tant pas le principal motif de ma d�termination. Si je n'agissais pas
ainsi, les membres de l'humanit� dispara�traient au bout de quelques
jours, dans des combats prolong�s. En effet, dans quelque contr�e que je
me trouve, ils me harc�lent continuellement de leur pr�sence et viennent
l�cher la surface de mes pieds. Mais, quelle puissance poss�dent-elles
donc, mes gouttes s�minales, pour attirer vers elles tout ce qui respire
par des nerfs olfactifs! Ils viennent des bords des Amazones, ils
traversent les vall�es qu'arrose le Gange, ils abandonnent le lichen
polaire, pour accomplir de longs voyages � ma recherche, et demander aux
cit�s immobiles, si elles n'ont pas vu passer, un instant, le long de
leurs remparts, celui dont le sperme sacr� embaume les montagnes, les
lacs, les bruy�res, les for�ts, les promontoires et la vastitude des
mers! Le d�sespoir de ne pas pouvoir me rencontrer (je me cache
secr�tement dans les endroits les plus inaccessibles, afin d'alimenter
leur ardeur) les porte aux actes les plus regrettables. Ils se mettent
trois cent mille de chaque c�t�, et les mugissements des canons servent
de pr�lude � la bataille. Toutes les ailes s'�branlent � la fois, comme
un seul guerrier. Les carr�s se forment et tombent aussit�t pour ne plus
se relever. Les chevaux effar�s s'enfuient dans toutes les directions.
Les boulets labourent le sol, comme des m�t�ores implacables. Le th��tre
du combat n'est plus qu'un vaste champ de carnage, quand la nuit r�v�le
sa pr�sence et que la lune silencieuse appara�t entre les d�chirures
d'un nuage. Me montrant du doigt un espace de plusieurs lieues recouvert
de cadavres, le croissant vaporeux de cet astre m'ordonne de prendre un
instant, comme le sujet de m�ditatives r�flexions, les cons�quences
funestes qu'entra�ne, apr�s lui, l'inexplicable talisman enchanteur que
la Providence m'accorda. Malheureusement que de si�cles ne faudra-t-il
pas encore, avant que la race humaine p�risse enti�rement par mon pi�ge
perfide! C'est ainsi qu'un esprit habile, et qui ne se vante pas,
emploie, pour atteindre � ses fins, les moyens m�mes qui para�traient
d'abord y porter un invincible obstacle. Toujours mon intelligence
s'�l�ve vers cette imposante question, et vous �tes t�moin vous-m�me
qu'il ne m'est plus possible de rester dans le sujet modeste qu'au
commencement j'avais le dessein de traiter. Un dernier mot ... c'�tait
une nuit d'hiver. Pendant que la bise sifflait dans les sapins, le
Cr�ateur ouvrit sa porte au milieu des t�n�bres et fit entrer un
p�d�raste.
* * * * *
* * * * *
�Chaque nuit, � l'heure o� le sommeil est parvenu � son plus grand degr�
d'intensit�, une vieille araign�e de la grande esp�ce sort lentement sa
t�te d'un trou plac� sur le sol, � l'une des intersections des angles
de la chambre. Elle �coute attentivement si quelque bruissement remue
encore ses mandibules dans l'atmosph�re. Vu sa conformation d'insecte,
elle ne peut pas faire moins, si elle pr�tend augmenter de brillantes
personnifications les tr�sors de la litt�rature, que d'attribuer des
mandibules au bruissement. Quand elle s'est assur�e que le silence r�gne
aux alentours, elle retire successivement, des profondeurs de son nid,
sans le secours de la m�ditation, les diverses parties de son corps, et
s'avance � pas compt�s vers ma couche. Chose remarquable! moi qui fais
reculer le sommeil et les cauchemars, je me sens paralys� dans la
totalit� de mon corps, quand elle grimpe le long des pieds d'�b�ne de
mon lit de satin. Elle m'�treint la gorge avec les pattes, et me suce le
sang avec son ventre. Tout simplement! Combien de litres d'une liqueur
pourpr�e, dont vous n'ignorez pas le nom, n'a-t-elle pas bus, depuis
qu'elle accomplit le m�me man�ge avec une persistance digne d'une
meilleure cause! Je ne sais pas ce que je lui ait fait, pour qu'elle se
conduise de la sorte � mon �gard. Lui ai-je broy� une patte par
inattention? Lui ai-je enlev� ses petits? Ces deux hypoth�ses, sujettes
� caution, ne sont pas capables de soutenir un s�rieux examen; elles
n'ont m�me pas de la peine � provoquer un haussement dans mes �paules et
un sourire sur mes l�vres, quoique l'on ne doive se moquer de personne.
Prends garde � toi, tarentule noire; si ta conduite n'a pas pour excuse
un irr�futable syllogisme, une nuit je me r�veillerai en sursaut, par un
dernier effort de ma volont� agonisante, je romprai le charme avec
lequel tu retiens mes membres dans l'immobilit�, et je t'�craserai entre
les os de mes doigts, comme un morceau de mati�re mollasse. Cependant,
je me rappelle vaguement que je t'ai donn� la permission de laisser tes
pattes grimper sur l'�closion de la poitrine, et de l� jusqu'� la peau
qui recouvre mon visage; que par cons�quent, je n'ai pas le droit de te
contraindre. Oh! qui d�m�lera mes souvenirs confus! Je lui donne pour
r�compense ce qui reste de mon sang: en comptant la derni�re goutte
inclusivement, il y en a pour remplir au moins la moiti� d'une coupe
d'orgie.� Il parle, et il ne cesse de se d�shabiller. Il appuie une
jambe sur le matelas, et de l'autre, pressant le parquet de saphir afin
de s'enlever, il se trouve �tendu dans une position horizontale. Il a
r�solu de ne pas fermer les yeux, afin d'attendre son ennemi de pied
ferme. Mais, chaque fois, ne prend-il pas la m�me r�solution, et
n'est-elle pas toujours d�truite par l'inexplicable image de sa promesse
fatale? Il ne dit plus rien, et se r�signe avec douleur; car, pour lui
le serment est sacr�. Il s'enveloppe majestueusement dans les replis de
la soie, d�daigne d'entrelacer les glands d'or de ses rideaux, et,
appuyant les boucles ondul�es de ses longs cheveux noirs sur les franges
du coussin de velours, il t�te, avec la main, la large blessure de son
cou, dans laquelle la tarentule a pris l'habitude de se loger, comme
dans un deuxi�me nid, tandis que son visage respire la satisfaction. Il
esp�re que cette nuit actuelle (esp�rez avec lui!) verra la derni�re
repr�sentation de la succion immense; car, son unique voeu serait que
le bourreau en finit avec son existence: la mort, et il sera content.
Regardez cette vieille araign�e de la grande esp�ce, qui sort lentement
sa t�te d'un trou plac� sur le sol, � l'une des intersections des angles
de la chambre. Nous ne sommes plus dans la narration. Elle �coute
attentivement si quelque bruissement remue encore ses mandibules dans
l'atmosph�re. H�las! nous sommes maintenant arriv�s dans le r�el, quant
� ce qui regarde la tarentule, et, quoique l'on pourrait mettre un point
d'exclamation � la fin de chaque phrase, ce n'est peut-�tre pas une
raison pour s'en dispenser! Elle s'est assur�e que le silence r�gne aux
alentours; la voil� qui retire successivement des profondeurs de son
nid, sans le secours de la m�ditation, les diverses parties de son
corps, et s'avance � pas compt�s vers la couche de l'homme solitaire. Un
instant elle s'arr�te; mais il est court, ce moment d'h�sitation. Elle
se dit qu'il n'est pas temps encore de cesser de torturer, et qu'il faut
auparavant donner au condamn� les plausibles raisons qui d�termin�rent
la perp�tualit� du supplice. Elle a grimp� � c�t� de l'oreille de
l'endormi. Si vous voulez ne pas perdre une seule parole de ce qu'elle
va dire, faites abstraction des occupations �trang�res qui obstruent le
portique de votre esprit, et soyez, au moins, reconnaissant de l'int�r�t
que je vous porte, en faisant assister votre pr�sence aux sc�nes
th��trale qui me paraissent dignes d'exciter une v�ritable attention
de votre part; car, qui m'emp�cherait de garder, pour moi seul, les
�v�nements que je raconte? �R�veille-toi, flamme amoureuse des anciens
jours, squelette d�charn�. Le temps est venu d'arr�ter la main de la
justice. Nous ne te ferons pas attendre longtemps l'explication que tu
souhaites. Tu nous �coutes, n'est-ce pas? Mais ne remue pas tes membres;
tu es encore aujourd'hui sous notre magn�tique pouvoir, et l'atonie
enc�phalique persiste: c'est pour la derni�re fois. Quelle impression la
figure d'Elseneur fait-elle dans ton imagination? Tu l'as oubli�! Et ce
R�ginald, � la d�marche fi�re, as-tu grav� ses traits dans ton cerveau
fid�le? Regarde-le cach� dans les replis des rideaux; sa bouche est
pench�e vers ton front; mais il n'ose te parler, car il est plus timide
que moi. Je vais te raconter un �pisode de ta jeunesse, et te remettre
dans le chemin de la m�moire ...� Il y avait longtemps que l'araign�e
avait ouvert son ventre, d'o� s'�taient �lanc�s deux adolescents, � la
robe bleue, chacun un glaive flamboyant � la main, et qui avaient pris
place aux c�t�s du lit, comme pour garder d�sormais le sanctuaire du
sommeil. �Celui-ci, qui n'a pas encore cess� de te regarder, car il
t'aima beaucoup, fut le premier de nous deux auquel tu donnas ton amour.
Mais tu le fis souvent souffrir par les brusqueries de ton caract�re.
Lui, il ne cessait d'employer ses efforts � n'engendrer de ta part aucun
sujet de plainte contre lui: un ange n'aurait pas r�ussi. Tu lui
demandas, un jour s'il voulait aller se baigner avec toi, sur le rivage
de la mer. Tous les deux, comme deux cygnes, vous vous �lan��tes en m�me
temps d'une roche � pic. Plongeurs �minents, vous gliss�tes dans la
masse aqueuse, les bras �tendus entre la t�te et se r�unissant aux
mains. Pendant quelques minutes, vous nage�tes entre deux courants. Vous
repar�tes � une grande distance, vos cheveux entrem�l�s entre eux, et
ruisselants du liquide sal�. Mais quel myst�re s'�tait donc pass� sous
l'eau, pour qu'une longue trace de sang s'aper��t � travers les vagues?
Revenus � la surface, toi, tu continuais de nager, et tu faisais
semblant de ne pas remarquer la faiblesse croissante de ton compagnon.
Il perdait rapidement ses forces, et tu n'en poussais pas moins tes
larges brass�es vers l'horizon brumeux, qui s'estompait devant toi. Le
bless� poussa des cris de d�tresse, et tu fis le sourd. R�ginald frappa
trois fois l'�cho des syllabes de ton nom, et trois fois tu r�pondis par
un cri de volupt�. Il se trouvait trop loin du rivage pour y revenir,
et s'effor�ait en vain de suivre les sillons de ton passage afin de
t'atteindre, et reposer un instant sa main sur ton �paule. La chasse
n�gative se prolongea pendant une heure, lui, perdant ses forces, et,
toi, sentant cro�tre les tiennes. D�sesp�rant d'�galer ta vitesse, il
fit une courte pri�re au Seigneur pour lui recommander son �me, se pla�a
sur le dos comme quand on fait la planche, de telle mani�re qu'on
apercevait le coeur battre violemment sous sa poitrine, et attendit que
la mort arriv�t, afin de ne plus attendre. En cet instant, tes membres
vigoureux �taient � perte de vue, et s'�loignaient encore, rapides comme
une sonde qu'on laisse filer. Une barque, qui revenait de placer ses
filets au large, passa dans ces parages. Les p�cheurs prirent R�ginald
pour un naufrag�, et le hal�rent, �vanoui, dans leur embarcation. On
constata la pr�sence d'une blessure au flanc droit; chacun de ces matelots
exp�riment�s �mit l'opinion qu'aucune pointe d'�cueil ou fragment de
rocher n'�tait susceptible de percer un trou si microscopique et en m�me
temps si profond. Une arme tranchante, comme le serait un stylet des plus
aigus, pouvait seule s'arroger des droits � la paternit� d'une si fine
blessure. Lui, ne voulut jamais raconter les diverses phases du plongeon,
� travers les entrailles des flots, et ce secret, il l'a gard� jusqu'�
pr�sent. Des larmes coulent maintenant sur ses joues un peu d�color�es,
et tombent sur tes draps: le souvenir est quelquefois plus amer que la
chose. Mais moi, je ne ressentirai pas de la piti�: ce serait te montrer
trop d'estime. Ne roule pas dans leur orbite ces yeux furibonds. Reste
calme plut�t. Tu sais que tu ne peux pas bouger. D'ailleurs, je n'ai pas
termin� mon r�cit.--Rel�ve ton glaive, R�ginald, et n'oublie pas si
facilement la vengeance. Qui sait? peut-�tre un jour elle viendrait te
faire des reproches.--Plus tard, tu con�us des remords dont l'existence
devait �tre �ph�m�re; tu r�solus de racheter ta faute par le choix d'un
autre ami, afin de le b�nir et de l'honorer. Par ce moyen expiatoire, tu
effa�ais les taches du pass�, et tu faisais retomber sur celui qui devint
la deuxi�me victime, la sympathie que tu n'avais pas su montrer � l'autre.
Vain espoir; le caract�re ne se modifie pas d'un jour � l'autre, et ta
volont� resta pareille � elle-m�me. Moi, Elseneur, je te vis pour la
premi�re fois, et, d�s ce moment, je ne pus t'oublier. Nous nous regard�mes
pendant quelques instants, et tu te mis � sourire. Je baissais les yeux,
parce que je vis dans les tiens une flamme surnaturelle. Je me demandais
si, � l'aide d'une nuit obscure, tu t'�tais laiss� choir secr�tement
jusqu'� nous de la surface de quelque �toile; car, je le confesse,
aujourd'hui qu'il n'est pas n�cessaire de feindre, tu ne ressemblais pas
aux marcassins de l'humanit�; mais une aur�ole de rayons �tincelants
enveloppait la p�riph�rie de ton front. J'aurais d�sir� lier des
relations intimes avec toi; ma pr�sence n'osait approcher devant la
frappante nouveaut� de cette �trange noblesse, et une tenace terreur
r�dait autour de moi. Pourquoi n'ai-je pas �cout� ces avertissements de
la conscience? Pressentiments fond�s. Remarquant mon h�sitation, tu
rougis � ton tour, et tu avan�as le bras. Je mis courageusement ma main
dans la tienne, et, apr�s cette action, je me sentis plus fort;
d�sormais un souffle de ton intelligence �tait pass� dans moi. Les
cheveux au vent et respirant les haleines des brises, nous march�mes
quelques instants devant nous, � travers des bosquets touffus de
lentisques, de jasmins, de grenadiers et d'orangers, dont les senteurs
nous enivraient. Un sanglier fr�la nos habits � toute course, et une
larme tomba de son oeil, quand il me vit avec toi: je ne m'expliquais
pas sa conduite. Nous arriv�mes � la tomb�e de la nuit devant les portes
d'une cit� populeuse. Les profils des d�mes, les fl�ches des minarets et
les boules de marbre des belv�d�res d�coupaient vigoureusement leurs
dentelures, � travers les t�n�bres, sur le bleu intense du ciel. Mais tu
ne voulus pas te reposer en cet endroit, quoique nous fussions accabl�s
de fatigue. Nous longe�mes le bas des fortifications externes, comme
des chacals nocturnes; nous �vit�mes la rencontre des sentinelles aux
aguets; et nous parv�nmes � nous �loigner, par la porte oppos�e, de
cette r�union solennelle d'animaux raisonnables, civilis�s comme les
castors. Le vol de la fulgore porte-lanterne, le craquement des herbes
s�ches, les hurlements intermittents de quelque loup lointain
accompagnaient l'obscurit� de notre marche incertaine, � travers la
campagne. Quels �taient donc tes valables motifs pour fuir les ruches
humaines? Je me posais cette question avec un certain trouble; mes
jambes d'ailleurs commen�aient � me refuser un service trop longtemps
prolong�. Nous atteign�mes enfin la lisi�re d'un bois �pais, dont les
arbres �taient entrelac�s entre eux par un fouillis de hautes lianes
inextricables, de plantes parasites, et de cactus � �pines monstrueuses.
Tu t'arr�tas devant un bouleau. Tu me dis de m'agenouiller pour me
pr�parer � mourir; tu m'accordais un quart d'heure pour sortir de cette
terre. Quelques regards furtifs, pendant notre longue course, jet�s � la
d�rob�e sur moi, quand je ne t'observais pas, certains gestes dont j'avais
remarqu� l'irr�gularit� de mesure et de mouvement se pr�sent�rent aussit�t
� ma m�moire, comme les pages ouvertes d'un livre. Mes soup�ons �taient
confirm�s. Trop faible pour lutter contre toi, tu me renversas � terre,
comme l'ouragan abat la feuille du tremble. Un de tes genoux sur ma
poitrine, et l'autre appuy� sur l'herbe humide, tandis qu'une de tes mains
arr�tait la binarit� de mes bras dans son �tau, je vis l'autre sortir un
couteau, de la ga�ne appendue � ta ceinture. Ma r�sistance �tait presque
nulle, et je fermai les yeux: les tr�pignements d'un troupeau de boeufs
s'entendirent � quelque distance, apport�s par le vent. Il s'avan�ait
comme une locomotive, harcel� par le b�ton d'un p�tre et les m�choires
d'un chien. Il n'y avait pas de temps � perdre, et c'est ce que tu compris;
craignant de ne pas parvenir � tes fins, car l'approche d'un secours
inesp�r� avait doubl� ma puissance musculaire, et t'apercevant que tu ne
pouvais rendre immobile qu'un de mes bras � la fois, tu te contentas, par
un rapide mouvement imprim� � la lame d'acier, de me couper le poignet
droit. Le morceau, exactement d�tach�, tomba par terre. Tu pris la fuite,
pendant que j'�tais �tourdi par la douleur. Je ne te raconterai pas comment
le p�tre vint � mon secours, ni combien de temps devint n�cessaire � ma
gu�rison. Qu'il te suffise de savoir que cette trahison, � laquelle je ne
m'attendais pas, me donna l'envie de rechercher la mort. Je portai ma
pr�sence dans les combats, afin d'offrir ma poitrine aux coups. J'acquis
de la gloire dans les champs de bataille; mon nom �tait devenu redoutable
m�me aux plus intr�pides, tant mon artificielle main de fer r�pandait le
carnage et la destruction dans les rangs ennemis. Cependant, un jour que
les obus tonnaient beaucoup plus fort qu'� l'ordinaire, et que les
escadrons, enlev�s de leur base, tourbillonnaient, comme des pailles, sous
l'influence du cyclone de la mort, un cavalier, � la d�marche hardie,
s'avan�a devant moi, pour me disputer la palme de la victoire. Les deux
arm�es s'arr�t�rent, immobiles, pour nous contempler en silence. Nous
combatt�mes longtemps, cribl�s de blessures, et les casques bris�s. D'un
commun accord, nous cess�mes la lutte, afin de nous reposer, et la
reprendre ensuite avec plus d'�nergie. Plein d'admiration pour son
adversaire, chacun l�ve sa propre visi�re: �Elseneur!...�, �R�ginald!...�,
telles furent les simples paroles que nos gorges haletantes prononc�rent
en m�me temps. Ce dernier, tomb� dans le d�sespoir d'une tristesse
inconsolable, avait pris, comme moi, la carri�re des armes, et les
balles l'avaient �pargn�. Dans quelles circonstances nous nous
retrouvions! Mais ton nom ne fut pas prononc�! Lui et moi, nous nous
jur�mes une amiti� �ternelle; mais, certes, diff�rente des deux
premi�res dans lesquelles tu avais �t� le principal acteur. Un archange,
descendu du ciel et messager du Seigneur, nous ordonna de nous changer
en une araign�e unique, et de venir chaque nuit te sucer la gorge,
jusqu'� ce qu'un commandement venu d'en haut arr�t�t le cours du
ch�timent. Pendant pr�s de dix ans, nous avons hant� ta couche. D�s
aujourd'hui, tu es d�livr� de notre pers�cution. La promesse vague dont
tu parlais, ce n'est pas � nous que tu la fis, mais bien � l'�tre qui
est plus fort que toi: tu comprenais toi-m�me qu'il valait mieux se
soumettre � ce d�cret irr�vocable. R�veille-toi, Maldoror! Le charme
magn�tique qui a pes� sur ton syst�me c�r�bro-spinal, pendant les nuits
de deux lustres, s'�vapore.� Il se r�veille comme il lui a �t� ordonn�,
et voit deux formes c�lestes dispara�tre dans les airs, les bras
entrelac�s. Il n'essaie pas de se rendormir. Il sort lentement, l'un
apr�s l'autre, ses membres hors de sa couche. Il va r�chauffer sa peau
glac�e aux tisons rallum�s de la chemin�e gothique. Sa chemise seule
recouvre son corps. Il cherche des yeux la carafe de cristal afin
d'humecter son palais dess�ch�. Il ouvre les contrevents de la fen�tre.
Il s'appuie sur le rebord. Il contemple la lune qui verse, sur sa
poitrine, un c�ne de rayons extatiques, o� palpitent, comme des phal�nes,
des atomes d'argent d'une douceur ineffable. Il attend que le cr�puscule
du matin vienne apporter, par le changement de d�cors, un d�risoire
soulagement � son coeur boulevers�.
CHANT SIXI�ME
Vous, dont le calme enviable ne peut pas faire plus que d'embellir le
faci�s, ne croyez pas qu'il s'agisse encore de pousser, dans des
strophes de quatorze ou quinze lignes, ainsi qu'un �l�ve de quatri�me,
des exclamations qui passeront pour inopportunes, et des gloussements
sonores de poule cochinchinoise, aussi grotesques qu'on serait capable
de l'imaginer, pour peu qu'on s'en donn�t la peine; mais il est
pr�f�rable de prouver par des faits les propositions que l'on avance.
Pr�tendriez-vous donc que, parce que j'aurais insult�, comme en me
jouant, l'homme, le Cr�ateur et moi-m�me, dans mes explicables
hyperboles, ma mission f�t compl�te? Non: la partie la plus importante
de mon travail n'en subsiste pas moins, comme t�che qui reste � faire.
D�sormais, les ficelles du roman remueront les trois personnages nomm�s
plus haut: il leur sera ainsi communiqu� une puissance moins abstraite.
La vitalit� se r�pandra magnifiquement dans le torrent de leur appareil
circulatoire, et vous verrez comme vous serez �tonn� vous-m�me de
rencontrer, l� o� d'abord vous n'aviez cru voir que des entit�s vagues
appartenant au domaine de la sp�culation pure, d'une part, l'organisme
corporel avec ses ramifications de nerfs et ses membranes muqueuses, de
l'autre, le principe spirituel qui pr�side aux fonctions physiologiques
de la chair. Ce sont des �tres dou�s d'une �nergique vie qui, les bras
crois�s et la poitrine en arr�t, poseront prosa�quement (mais, je suis
certain que l'effet sera tr�s po�tique) devant votre visage, plac�s
seulement � quelques pas de vous, de mani�re que les rayons solaires,
frappant d'abord les tuiles des toits et le couvercle des chemin�es,
viendront ensuite se refl�ter, visiblement sur leurs cheveux terrestres
et mat�riels. Mais, ce ne seront plus des anath�mes, possesseurs de la
sp�cialit� de provoquer le rire; des personnalit�s fictives qui auraient
bien fait de rester dans la cervelle de l'auteur; ou des cauchemars
plac�s trop au-dessus de l'existence ordinaire. Remarquez que, par cela
m�me, ma po�sie n'en sera que plus belle. Vous toucherez avec vos mains
des branches ascendantes d'aorte et des capsules surr�nales; et puis des
sentiments! Les cinq premiers r�cits n'ont pas �t� inutiles; ils �taient
le frontispice de mon ouvrage, le fondement de la construction,
l'explication pr�alable de ma po�tique future: et je devais � moi-m�me,
avant de boucler ma valise et me mettre en marche pour les contr�es de
l'imagination, d'avertir les sinc�res amateurs de la litt�rature, par
l'�bauche rapide d'une g�n�ralisation claire et pr�cise, du but que
j'avais r�solu de poursuivre. En cons�quence, mon opinion est que,
maintenant, la partie synth�tique de mon oeuvre est compl�te et
suffisamment paraphras�e. C'est par elle que vous avez appris que je me
suis propos� d'attaquer l'homme et Celui qui le cr�a. Pour le moment et
pour plus tard, vous n'avez pas besoin d'en savoir davantage! Des
consid�rations, nouvelles me paraissent superflues, car elles ne
feraient que r�p�ter, sous une autre forme, plus ample, il est vrai,
mais identique, l'�nonc� de la th�se dont la fin de ce jour verra le
premier d�veloppement. Il r�sulte, des observations qui pr�c�dent, que
mon intention est d'entreprendre, d�sormais, la partie analytique; cela
est si vrai qu'il n'y a que quelques minutes seulement, que j'exprimai
le voeu ardent que vous fussiez emprisonn� dans les glandes sudoripares
de ma peau, pour v�rifier la loyaut� de ce que j'affirme, en
connaissance de cause. Il faut, je le sais, �tayer d'un grand nombre de
preuves l'argumentation qui se trouve comprise dans mon th�or�me; eh
bien, ces preuves existent, et vous savez que je n'attaque personne,
sans avoir des motifs s�rieux! Je ris � gorge d�ploy�e, quand je songe
que vous me reprochez de r�pandre d'am�res accusations contre
l'humanit�, dont je suis un des membres (cette seule remarque me
donnerait raison!) et contre la Providence: je ne r�tracterai pas mes
paroles; mais, racontant ce que j'aurai vu, il ne me sera pas difficile,
sans autre ambition que la v�rit�, de les justifier. Aujourd'hui, je
vais fabriquer un petit roman de trente pages; cette mesure restera dans
la suite � peu pr�s stationnaire. Esp�rant voir promptement, un jour ou
l'autre, la cons�cration de mes th�ories accept�e par telle ou telle
forme litt�raire, je crois avoir enfin trouv�, apr�s quelques
t�tonnements, ma formule d�finitive. C'est la meilleure: puisque c'est
le roman! Cette pr�face hybride a �t� expos�e d'une mani�re qui ne
para�tra peut-�tre pas assez naturelle, en ce sens qu'elle surprend,
pour ainsi dire, le lecteur, qui ne voit pas tr�s bien o� l'on veut
d'abord le conduire; mais, ce sentiment de remarquable stup�faction,
auquel on doit g�n�ralement chercher � soustraire ceux qui passent leur
temps � lire des livres ou des brochures, j'ai fait tous mes efforts
pour le produire. En effet, il m'�tait impossible de faire moins, malgr�
ma bonne volont�: ce n'est que plus tard, lorsque quelques romans auront
paru, que vous comprendrez mieux la pr�face du ren�gat, � la figure
fuligineuse.
* * * * *
* * * * *
II
III
Mervyn est dans sa chambre; il a re�u une missive. Qui donc lui �crit
une lettre? Son trouble l'a emp�ch� de remercier l'agent postal.
L'enveloppe a les bordures noires, et les mots sont trac�s d'une
�criture h�tive. Ira-t-il porter cette lettre � son p�re? Et si le
signataire le lui d�fend express�ment? Plein d'angoisse, il ouvre sa
fen�tre pour respirer les senteurs de l'atmosph�re; les rayons du soleil
refl�tent leurs prismatiques irradiations sur les glaces de Venise et
les rideaux de damas. Il jette la missive de c�t�, parmi les livres �
tranche dor�e et les albums � couverture de nacre, parsem�s sur le cuir
repouss� qui recouvre la surface de son pupitre d'�colier. Il ouvre son
piano, et fait courir ses doigts effil�s sur les touches d'ivoire. Les
cordes de laiton ne r�sonnent point. Cet avertissement indirect l'engage
� reprendre le papier v�lin; mais celui-ci recula, comme s'il avait �t�
offens� de l'h�sitation du destinataire. Prise � ce pi�ge, la curiosit�
de Mervyn s'accro�t et il ouvre le morceau de chiffon pr�par�. Il
n'avait vu jusqu'� ce moment que sa propre �criture. �Jeune homme, je
m'int�resse � vous: je veux faire votre bonheur. Je vous prendrai pour
compagnon, et nous accomplirons de longues p�r�grinations dans les �les
de l'Oc�anie. Mervyn, tu sais que je t'aime, et je n'ai pas besoin de te
le prouver. Tu m'accorderas ton amiti�, j'en suis persuad�. Quand tu me
conna�tras davantage, tu ne te repentiras pas de la confiance que tu
m'auras t�moign�e. Je te pr�serverai des p�rils que courra ton
inexp�rience. Je serai pour toi un fr�re, et les bons conseils ne te
manqueront pas. Pour de plus longues explications, trouve-toi,
apr�s-demain matin, � cinq heures, sur le pont du Carrousel. Si je ne
suis pas arriv�, attends-moi; mais, j'esp�re �tre rendu � l'heure juste.
Toi, fais de m�me. Un Anglais n'abandonnera pas facilement l'occasion de
voir clair dans ses affaires. Jeune homme, je te salue, et � bient�t.
Ne montre cette lettre � personne.�--�Trois �toiles au lieu d'une
signature, s'�crie Mervyn; et une tache de sang au bas de la page!� Des
larmes abondantes coulent sur les curieuses phrases que ses yeux ont
d�vor�es, et qui ouvrent � son esprit le champ illimit� des horizons
incertains et nouveaux. Il lui semble (ce n'est que depuis la lecture
qu'il vient de terminer) que son p�re est un peu s�v�re et sa m�re trop
majestueuse. Il poss�de des raisons qui ne sont pas parvenues � ma
connaissance et que, par cons�quent, je ne pourrais vous transmettre,
pour insinuer que ses fr�res ne lui conviennent pas non plus. Il cache
cette lettre dans sa poitrine. Ses professeurs ont observ� que, ce
jour-l�, il n'a pas ressembl� � lui-m�me; ses yeux se sont assombris
d�mesur�ment, et le voile de la r�flexion excessive s'est abaiss� sur la
r�gion p�ri-orbitaire. Chaque professeur a rougi, de crainte de ne pas
se trouver � la hauteur intellectuelle de son �l�ve, et, cependant,
celui-ci, pour la premi�re fois, a n�glig� ses devoirs et n'a pas
travaill�. Le soir, la famille s'est r�unie dans la salle � manger,
d�cor�e de portraits antiques. Mervyn admire les plats charg�s de
viandes succulentes et les fruits odorif�rants, mais, il ne mange pas;
les polychromes ruissellements des vins du Rhin et le rubis mousseux du
Champagne s'ench�ssent dans les �troites et hautes coupes de pierre de
Boh�me, et laissent m�me sa vue indiff�rente. Il appuie son coude sur
la table, et reste absorb� dans ses pens�es comme un somnambule. Le
commodore, au visage boucan� par l'�cume de la mer, se penche �
l'oreille de son �pouse: �L'a�n� a chang� de caract�re, depuis le jour
de la crise; il n'�tait d�j� que trop port� aux id�es absurdes;
aujourd'hui il r�vasse encore plus de coutume. Mais enfin, je n'�tais
pas comme cela, moi, lorsque j'avais son �ge. Fais semblant de ne
t'apercevoir de rien. C'est ici qu'un rem�de efficace, mat�riel ou
moral, trouverait ais�ment son emploi. Mervyn, toi qui go�tes la lecture
des livres de voyages et d'histoire naturelle, je vais te lire un r�cit
qui ne te d�plaira pas. Qu'on m'�coute avec attention; chacun y trouvera
son profit, moi, le premier. Et vous autres, enfants, apprenez, par
l'attention que vous saurez pr�ter � mes paroles, � perfectionner le
dessin de votre style, et � vous rendre compte des moindres intentions
d'un auteur.� Comme si cette nich�e d'adorables moutards aurait pu
comprendre ce que c'�tait que la rh�torique! Il dit, et, sur un geste de
sa main, un des fr�res se dirige vers la biblioth�que paternelle, et en
revient avec un volume sous le bras. Pendant ce temps, le couvert et
l'argenterie sont enlev�s, et le p�re prend le livre. A ce nom
�lectrisant de voyages, Mervyn a relev� la t�te, et s'est efforc� de
mettre un terme � ses m�ditations hors de propos. Le livre est ouvert
vers le milieu, et la voix m�tallique du commodore prouve qu'il est
rest� capable, comme dans les jours de sa glorieuse jeunesse, de
commander � la fureur des hommes et des temp�tes. Bien avant la fin de
la lecture, Mervyn est retomb� sur son coude, dans l'impossibilit� de
suivre plus longtemps le raisonn� d�veloppement des phrases pass�es � la
fili�re et la saponification des obligatoires m�taphores. Le p�re s'�crie:
�Ce n'est pas cela qui l'int�resse: lisons autre chose. Lis, femme; tu
seras plus heureuse que moi, pour chasser le chagrin des jours de notre
fils.� La m�re ne conserve plus d'espoir; cependant, elle s'est empar�e
d'un autre livre, et le timbre de sa voix de soprano retentit
m�lodieusement aux oreilles du produit de sa conception. Mais, apr�s
quelques paroles, le d�couragement l'envahit, et elle cesse d'elle-m�me
l'interpr�tation de l'oeuvre litt�raire. Le premier-n� s'�crie: �Je vais
me coucher.� Il se retire, les yeux baiss�s avec une fixit� froide, et
sans rien ajouter. Le chien se met � pousser un lugubre aboiement, car
il ne trouve pas cette conduite naturelle, et le vent du dehors,
s'engouffrant in�galement dans la fissure longitudinale de la fen�tre,
fait vaciller la flamme rabattue par deux coupoles de cristal ros�, de
la lampe de bronze. La m�re appuie ses mains sur son front, et le p�re
rel�ve les yeux vers le ciel. Les enfants jettent des regards effar�s
sur le vieux marin. Mervyn ferme la porte de sa chambre � double tour,
et sa main court rapidement sur le papier: �J'ai re�u votre lettre �
midi, et vous me pardonnerez si je vous ai fait attendre la r�ponse. Je
n'ai pas l'honneur de vous conna�tre personnellement, et je ne savais
pas si je devais vous �crire. Mais, comme l'impolitesse ne loge pas dans
notre maison, j'ai r�solu, de prendre la plume, et de vous remercier
chaleureusement de l'int�r�t que vous prenez pour un inconnu. Dieu me
garde de ne pas montrer de la reconnaissance pour la sympathie dont vous
me comblez. Je connais mes imperfections, et je ne m'en montre pas plus
fier. Mais, s'il est convenable d'accepter l'amiti� d'une personne �g�e,
il l'est aussi de lui faire comprendre que nos caract�res ne sont pas
les m�mes. En effet, vous paraissez �tre plus �g� que moi, puisque vous
m'appelez jeune homme, et cependant je conserve des doutes sur votre �ge
v�ritable. Car, comment concilier la froideur de vos syllogismes avec la
passion qui s'en d�gage? Il est certain que je n'abandonnerai pas le
lieu qui m'a vu na�tre, pour vous accompagner dans les contr�es
lointaines; ce qui ne serait possible qu'� la condition de demander
auparavant aux auteurs de mes jours, une permission impatiemment
attendue. Mais, comme vous m'avez enjoint de garder le secret (dans le
sens du mot cubique) sur cette affaire spirituellement t�n�breuse, je
m'empresserai d'ob�ir � votre sagesse incontestable. A ce qu'il para�t,
elle n'affronterait pas avec plaisir la clart� de la lumi�re. Puisque
vous paraissez souhaiter que j'aie de la confiance en votre propre
personne (voeu qui n'est pas d�plac�, je me plais � le confesser), ayez
la bont�, je vous prie, de t�moigner, � mon �gard, une confiance
analogue, et de ne pas avoir la pr�tention de croire que je serais
tellement �loign� de votre avis, qu'apr�s-demain matin, � l'heure
indiqu�e, je ne serais pas exact au rendez-vous. Je franchirai le mur de
cl�ture du parc, car la grille sera ferm�e, et personne ne sera t�moin
de mon d�part. A parler avec franchise, que ne ferais-je pas pour vous,
dont l'inexplicable attachement a su promptement se r�v�ler � mes yeux
�blouis, surtout �tonn�s d'une telle preuve de bont�, � laquelle je me
suis assur� que je ne me serais pas attendu. Puisque je ne ne vous
connaissais pas. Maintenant je vous connais. N'oubliez pas la promesse
que vous m'avez faite de vous promener sur le pont du Carrousel. Dans le
cas que j'y passe, j'ai une certitude � nulle autre pareille, de vous
y rencontrer et de vous toucher la main, pourvu que cette innocente
manifestation d'un adolescent qui, hier encore, s'inclinait devant
l'autel de la pudeur, ne doive pas vous offenser par sa respectueuse
familiarit�. Or, la familiarit� n'est-elle pas avouable dans le cas
d'une forte et ardente intimit�, lorsque la perdition est s�rieuse et
convaincue? Et quel mal y aurait-il apr�s tout, je vous le demande
� vous-m�me, � ce que je vous dise adieu tout en passant, lorsque
apr�s-demain, qu'il pleuve ou non, cinq heures auront sonn�? Vous
appr�cierez vous-m�me, gentleman, le tact avec lequel j'ai con�u ma
lettre; car, je ne me permets pas dans une feuille volante, apte �
s'�garer, de vous en dire davantage. Votre adresse au bas de la page
est un r�bus. Il m'a fallu pr�s d'un quart d'heure pour la d�chiffrer.
Je crois que vous avez bien fait d'en tracer les mots d'une mani�re
microscopique. Je me dispense de signer et en cela je vous imite: nous
vivons dans un temps trop excentrique, pour s'�tonner un instant de ce
qui pourrait arriver. Je serais curieux de savoir comment vous avez
appris l'endroit ou demeure mon immobilit� glaciale, entour�e d'une
longue rang�e de salles d�sertes, immondes charniers de mes heures
d'ennui. Comment dire cela? Quand je pense � vous, ma poitrine s'agite,
retentissante comme l'�croulement d'un empire en d�cadence; car, l'ombre
de votre amour accuse un sourire qui, peut-�tre, n'existe pas: elle est
si vague, et remue ses �cailles si tortueusement! Entre vos mains,
j'abandonne mes sentiments imp�tueux, tables de marbre toutes neuves, et
vierges encore d'un contact mortel. Prenons patience jusqu'aux premi�res
lueurs du cr�puscule matinal, et, dans l'attente du moment qui me
jettera dans l'entrelacement hideux de vos bras pestif�r�s, je m'incline
humblement � vos genoux, que je presse.� Apr�s avoir �crit cette lettre
coupable, Mervyn la porte � la poste et revient se mettre au lit. Ne
comptez pas y trouver son ange gardien. La queue de poisson ne volera
que pendant trois jours, c'est vrai; mais, h�las! la poutre n'en sera
pas moins br�l�e; et une balle cylindro-conique percera la peau du
rhinoc�ros, malgr� la fille de neige et le mendiant! C'est que le fou
couronn� aura dit la v�rit� sur la fid�lit� des quatorze poignards.
VI
VI
VIII
*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES CHANTS DE MALDOROR ***
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