EL HAMBRE

Patricia Aguirre
Ricardo Lesser









Publicado en : BOLETIN INFORMATIVO TECHINT N !"#$
Enero Mar%o #&&' Organi%aci(n Tec)int* Buenos Aires








Nuevamente, se habla de hambre. Otra vez se oye el eco de la profeca de Robert Malthus:
perecern los ms dbiles porue la poblaci!n se"uir aumentando en proporci!n
"eomtrica y los alimentos en proporci!n aritmtica. #l mal au"urio del clri"o se adapta a
las nuevas pocas. $a poblaci!n planetaria crece s, pero los pobres crecen ms %&. $a
producci!n mundial de alimentos aumenta, pero encontrar su techo en la cantidad finita de
tierras cultivables y en la necesaria reserva de biomasa natural, si es ue decidimos
mantener al"o de la biodiversidad para nuestros hi'os.

#sta no es una mera a"orera popular. (un hombres tan eminentes como (rnold )oynbee
creen ue *nos hemos comportado como dioses, sometiendo a plan el cultivo de nuestras
plantas y la crianza de los animales domsticos, pero nos hemos comportado como cone'os
en lo ue se refiere a la reproducci!n desordenada de nuestra propia especie*. +#s tan as,


%. La +oblaci(n , los ali-entos

-urante la mayor parte de nuestra e.istencia como "nero, nos hemos desarrollado
tendencialmente con crecimiento cero. -urante miles de a/os, el tama/o medio de la familia
fue, probablemente, de seis a siete hi'os, aunue estos nacimientos fueron anulados por un
aplastante ndice de mortalidad. )al vez s!lo la mitad de los chicos lle"aba a la edad de
reproducirse y "ran cantidad de mu'eres frtiles no alcanzaba el final de su vida
reproductiva.

(ctualmente, en las naciones desarrolladas los padres no producen siuiera su propio
reemplazo "eneracional 0&, pero la esperanza de vida ronda los setenta y cuatro a/os y casi
todos los chicos lle"an a la madurez. #n los pases subdesarrollados, aunue la esperanza de
vida oscila en los sesenta y cinco a/os, la fecundidad de las mu'eres supera lar"amente los
tres hi'os al final de su ciclo reproductivo.

#n este comportamiento diferencial, ciertamente, hay una l!"ica. $a teora econ!mica de la
fecundidad 1Murdoc2 %3456 sostiene ue la motivaci!n de tener hi'os se basa en decisiones
racionales7 no en accidentes, creencias reli"iosas o tecnolo"as conceptivas, sino en
decisiones parentales basadas en el deseo y la conveniencia. $os hi'os adicionales 1los ue
superan el reemplazo "eneracional7 es decir, del tercero en adelante6 producen una alta
relaci!n costos&beneficios en las familias pobres.

8e"9n esta teora e.isten tres tipos de beneficios derivados de la fecundidad. #l beneficio de
consumo ue proviene del placer y la satisfacci!n emocional ue el hi'o trae consi"o y ue
no variara con el nivel econ!mico de las familias. #l beneficio de in"reso, tpico de las
familias pobres, a las ue los hi'os se incorporan tempranamente como productores netos y
diametralmente diferente en los ho"ares ricos, ue invierten en educar a sus vsta"os, a
veces hasta la adultez.
#l beneficio de se"uridad ue, a falta de acceso a la previsi!n social, convierte a los hi'os
pobres en el principal sostn de los vie'os, mientras los se"uros sociales liberan a los hi'os
de la car"a de sus padres de clase media y alta.

-esde lue"o, criar hi'os tiene costos. #l propio costo de mantenimiento y, se"9n aumenta el
nivel econ!mico, el costo de oportunidad implcito en ue durante la crianza la madre no
puede traba'ar.

$a teora econ!mica de la fecundidad no supone ue los padres realizan e.plcitamente el
clculo costos&beneficios para cada hi'o adicional. 8implemente, advierte ue las familias
pobres no razonan como las empresas: no uieren ma.imizar beneficios, buscan ma.imizar
la utilidad. :no de los modos en ue las familias ue viven al borde de la supervivencia
previenen las catstrofes es acumulando hi'os, traba'adores potenciales, ue se pueden
colocar en diferentes actividades para minimizar el ries"o total de la familia. -esde lue"o, la
utilidad de los hi'os para sus padres es una funci!n de su nivel econ!mico.

$a l!"ica de la fecundidad tiene otros componentes. #s evidente ue, cuando la mortalidad
infantil es alta, se necesitan muchos nacimientos para producir cierto n9mero de
sobrevivientes. #l alza del in"reso y la consecuente me'ora en la salud usualmente eleva la
tasa de natalidad 1parte ; del "rfico %6, antes de decrecer. <or cierto, las oportunidades de
educaci!n e in"resos de las mu'eres inciden en la fecundidad.

=rfico %

>uente:
Murdoc2, %345

$a teora, entonces, dice ue la familias numerosas implican venta'as econ!micas para
lospadres pobres en los pases pobres. #s esperable, entonces, ue dondeuiera ue haya
pobreza haya tambin altas tasas de fecundidad y ue, a medida ue aumenta el bienestar, se
lle"ue a comportamientos cercanos al mero reemplazo "eneracional. -e lo ue se deduce
ue, para moderar el crecimiento de la poblaci!n, es necesario miti"ar la pobreza7 la
fecundidad se cuida sola.

+No ser, entonces, ue la amenaza del hambre proviene de la insuficiencia de la producci!n
mundial de alimentos,

$a >(O estima la situaci!n alimentaria y nutricional de los pases calculando el ndice de
disponibilidad de ener"a alimentaria, un promedio diario de ener"a per cpita disponible
para consumo humano ?&. <ues bien, en %344&%33@, la disponibilidad mundial de alimentos
era muy superior a la ue sera necesaria para cubrir las necesidades ener"ticas de un adulto
promedio 1cf. cuadro6.




-isponibilidad de ener"a alimentaria per cpita por re"ionesy "rupos econ!micos
1en 2ilocaloras diarias por persona6

#&./0#&1# #&1&0#&"# #&&"0#&&/
Todo el -undo !*23/ !*'"/ !*1//
<aises desarrollados ?.%3@ ?.03@ ?.A@@
(mBrica del Norte ?.0?@ ?.??@ ?.A@@
#uropa ?.0C@ ?.?5@ ?.CA@
Oceana ?.03@ ?.%D@ ?.??@
(nti"ua :R88 ?.?0@ ?.?5@ ?.?4@
Pa4ses en 5esarrollo !*#!/ !*#!/ !*21/
(frica 0.%C@ 0.%4@ 0.0@@
(sia y el <acfico 0.@C@ 0.0A@ 0.CA@
(mrica $atina y el Earibe 0.C0@ 0.4%@ 0.30@
Pa4ses -enos desarrollados !*/3/ !*/./ !*/1/

>uente: >(O, %330

#n la dcada de los 4@, aunue no con la misma intensidad ue en el decenio anterior, la
disponibilidad aument! en todas las re"iones7 lo hizo marcadamente en Ehina y muchos
menos de lo necesario en (frica 1"rfico 06.

Facia los 3@, apro.imadamente el D@ por ciento de la poblaci!n mundial viva en pases con
ms de 0 D@@ 2ilocaloras diarias por persona. $a disparidad, sin embar"o, era acentuada:
cuarenta y un pases en desarrollo con una poblaci!n de ms de un mill!n de habitantes
disponan de ms de 0 D@@ 2ilocaloras, s!lo uince las superaban y apenas tres pases
desarrollados disponan menos de ?@@@ caloras

.
=rfico 0
Eambios en la
disponibilidad de ener"a alimentaria por Re"iones 1en Gcal p&cp.6




>uente: >(O, %330

<ese a la presunta adecuaci!n cal!rica mundial, la >(O estima ue ms de 54@ millones de
habitantes de pases en desarrollo no tuvieron acceso re"ular a una cantidad de alimentos
suficientes para cubrir sus necesidades ener"ticas y, de ese modo, llevar una vida activa y
sana.

(un cuando esa cifra representa una me'ora con respecto a a/os anteriores, si"ue siendo un
escndalo para un mundo ue, "lobalmente, tiene disponibilidad suficiente. #l dficit
alimentario es euivalente a apenas treinta y siete millones de toneladas de "ranos7 un
cincuentavo de la producci!n mundial7 el diez por ciento del "rano con ue se alimenta al
"anado en los pases ricos.

#s obvio ue los alimentos no se distribuyen euitativamente: el ciudadano medio de los
pases desarrollados consume A@ por ciento ms caloras y 5@ por ciento ms protenas ue
el habitante promedio de los pases pobres.

#n realidad, la cuestin alimentaria mundial encubre dismiles situaciones nacionales, en las
ue lo definitorio no es la disponibilidad "lobal de alimentos sino su distribuci!n. <orue el
hambre y la desnutrici!n pueden coe.istir con una alta disponibilidad: las hambrunas en
#tiopa, en %35?, en ;an"ladesh, en %35C, o la de Hrlanda, en %4C@, coincidieron con pocas
en las ue la producci!n de alimentos era m.ima 18en, %3406. $os ue murieron en
auellas hambrunas fueron los ue no pudieron acceder a los alimentos te!ricamente
e.cedentarios: los pobres.

8i la cuesti!n alimentaria es el acceso, entonces, es una cuesti!n social. -e'a de ser una
problemtica asociada a la presi!n reproductiva o a la finitud de las tierras disponibles en el
planeta. $a tesis de este artculo es ue el hambre no nos ha acompa/ado siempre, ue es
una creaci!n social, un subproducto del orden poltico.

<ara comprobar nuestra tesis e.aminaremos la ecuaci!n poblaci!n&alimentos a lo lar"o de la
historia de la humanidad: el lar"o euilibrio del perodo paleoltico, los deseuilibrios
neolticos y los ciclos de las sociedades estatales.




0. La creaci(n social del )a-bre


0.%. El +ara4so +aleol4tico

Hn"enuamente, ima"inamos a nuestros antepasados paleolticos en bandas peue/as de
cazadores brutales y recolectores andra'osos, viviendo al borde mismo de la e.tinci!n,
buscando arduamente un pu/ado de hierbas y frutas, arries"ando el pelle'o contra la fauna
"i"ante del pleistoceno para lo"rar unos "ramos de protenas y pieles para cubrirse del fro
"lacial. 8e nos anto'a aulla una vida corta, pla"ada de penurias y enfermedades, sin
descanso ni ocio tranuilo.

#sta ima"en no parece corresponderse con los re"istros arueol!"icos C&. (l contrario, los
cazadores ue vivieron entre apro.imadamente el ?@ @@@ y el %@ @@@ a.E. disfrutaron de
niveles de bienestar bastante elevados en comparaci!n con los estndares ue les
sucedieron. #sto es as hasta el punto ue 8ahlins llama a aulla la sociedad opulenta
primitiva.

$os hombres paleolticos fueron escultores delicadsimos, capaces de esculpir lanzas y
puntas de flecha en obsidiana, slice y otras rocas cristalinas. $os autores de las
e.traordinarias pinturas de (ltamira y $ascau. conocan colores minerales y fi'adores
or"nicos. No vivan en cavernas, muchas veces construan en ellas caba/as revestidas de
pieles. -e nin"9n modo eran i"norantes.

(dems, es difcil conciliar la idea ue vivan al borde de la inanici!n cuando los basureros
prehist!ricos estn llenos de huesos acumulados7 es ms, sus propios esueletos dan prueba
de ue se encontraban bien alimentados. I. $aJrence (n"el proyect! un perfil de niveles
cambiantes de salud en los 9ltimos ?@ @@@ a/os y descubri! ue los varones adultos
promediaban %m55 y las mu'eres %mDA. Keinte mil a/os despus, los varones no eran ms
altos de lo ue haban sido las mu'eres, %mDA, en tanto stas no promediaban ms ue
%mA?. 8!lo en tiempos muy recientes, las poblaciones han vuelto a alcanzar las estaturas
caractersticas de los pueblos de la edad de piedra.

$os datos provenientes de las dentaduras muestran la misma tendencia. )reinta mil a/os
antes, los adultos moran con 0.0 dientes faltantes, en el D A@@ a.E. con ?.A y en tiempos de
los romanos con D.D. $a estatura, el estado de la dentadura y las encas dependen en "ran
medida de la in"esta proteica, aun habida cuenta de la influencia "entica. (n"el concluye
ue hubo una autntica depresi!n de la salud con posterioridad al paleoltico superior.

#n base al estudio de los esueletos encontrados en (frica y #uropa, (n"el estima una
duraci!n de la vida paleoltica de 04.5 a/os para las mu'eres y ??.0 para los varones A&.

$os cazadores recolectores viven actualmente de modo similar. $os bosuimanos ue
habitan el desierto del Galahar, en el (frica meridional, disfrutan de una suerte de
abundancia material, al menos en el dominio de las cosas de uso diario, aparte de la comida
y del a"ua.

$a relativa abundancia material depende en parte de las facilidades de producci!n y sta de
la simplicidad de la tecnolo"a, ue a su vez depende de las modalidades compartidas de la
propiedad. )odos los productos son de fabricaci!n casera, hechos con piedra, pieles, madera
o hueso, materiales ue se encuentran profusamente en el entorno. Ni la e.tracci!n del
material bruto ni su elaboraci!n implican un esfuerzo e.tenuante. #l acceso a los recursos
naturales es directo, todos son libres de tomarlos, as como la posesi!n de las herramientas
es "eneral y el conocimiento de las tcnicas reueridas, com9n. $a banda, en fin, es
pr!spera. Fay dos maneras de ser rico, dice 8ahlins. :na es tener mucho, otra es desear
poco 1el modo Len de la riueza67 ste es el caso de los bosuimanos del Galahar, tan
seme'antes al hombre paleoltico 18ahlins, %3556.

<ero +cunto y c!mo traba'an, )raba'an tres horas diarias para obtener alimentos
euivalentes a 0 %C@ 2ilocaloras por persona. Eomo el reuerimiento cal!rico promedio de
un var!n adulto por su actividad y talla es de % 35A 2ilocaloras, tienen un considerable
supervit. 8i los bosuimanos del desierto del (frica meridional no llevan una e.istencia al
borde de la inanici!n, cunto menos los antepasados paleolticos en un ambiente ms
pr!di"o.

Marvin Farris 1%3456 declara ue la noci!n ue las poblaciones paleolticas traba'aban de
sol a sol para alimentarse es francamente ridcula: como recolectores no podan ser menos
eficientes ue los chimpancs, ue pasan la mayor parte del da acicalndose, y como
cazadores debieron ser por lo menos tan hbiles como los leones, ue alternan un corto e
intenso perodo de caza con lar"os perodos de descanso.

$a etno"rafa nos muestra ue los cazadores recolectores subutilizan su fuerza y
sube.plotan su medio. No intensifican la producci!n, acaso porue les interese ms 'u"ar
con sus hi'os, visitar a los parientes, dedicarse al ocio y tallar sus herramientas. )al vez por
eso rechazan la a"ricultura 1=reen %3D06.
)raba'an poco, estn bien alimentados, estn en armona con su medio. +<or u deberan
ser neolticos, (l"unos sostienen ue el desdn por la actividad a"rcola se debe a ue no
conocen el circuito de domesticaci!n de plantas y animales. 8ahlins piensa ue s lo conocen
y ue simplemente no lo eli"en porue dedicndose a la a"ricultura comeran peor y
traba'aran ms.

Farris ar"umenta ue, en tanto los cazadores recolectores mantuvieran ba'a su poblaci!n
respecto de sus presas, podan disfrutar de un envidiable nivel de bienestar. M la poblaci!n la
mantenan ba'a a travs del control de la fertilidad potencial de las mu'eres, permitiendo ue
sobreviviera hasta la edad reproductiva s!lo un promedio de 0.% hi'os. <ara ello recurran al
aborto, al infanticidio, a la prolon"aci!n de la lactancia materna para estirar los espacios
inter"ensicos.



0.0. Ha-bre6 guerras6 +estes

Face unos trece mil a/os, la temperatura empez! a aumentar en todo el "lobo y, a medida
ue retrocedan los "laciares, los bosues suplantaron las llanuras cubiertas de hierba ue
alimentaban a los "randes mamferos. $os cientficos no se ponen de acuerdo respecto de
cunto tuvo ue ver el cambio climtico y cunto la depredaci!n humana en la e.tinci!n de
la me"afauna del pleistoceno. Farris e.plica la depredaci!n del hombre como causada no
por un aumento de la poblaci!n, sino por el intento de mantener los patrones dietticos y las
ba'as tasas de aborto e infanticidio ante el n9mero declinante de las presas.

$o cierto es ue hubo un colapso de las culturas de caza mayor especializada, se"uido de un
cambio en la alimentaci!n. #n las costas, se consumieron pescados y mariscos. #n las
llanuras, se domesticaron las plantas7 fue el advenimiento de la a"ricultura.

#n el viejo mundo, la domesticaci!n de plantas y animales se hizo simultneamente, de
manera ue la poblaci!n se reuni! en aldeas y, dos mil a/os despus, dependa enteramente
de los cereales. #n el nuevo mundo, en cambio, aun domesticado ya el maz primitivo, los
hombres si"uieron mi"rando tras animales como los ciervos selvticos, de manera ue el
asentamiento aldeano se poster"! hasta ue se a"otaron las reservas protenicas. #n todo
caso, ambas modalidades formaron parte de una intensificaci!n re"ional "eneralizada ue
sent! las bases de un nuevo sistema de producci!n.

8e"uramente, en los primeros tiempos el pasa'e de la alimentaci!n basada en proteinas
animales a hidratos de cultivo debi! haber aumentado la poblaci!n. #n ese aumento debe
haber contado la reducci!n del perodo inter"ensico de las mu'eres ue, alimentadas con
hidratos de carbono, lle"aban ms rpidamente a las 05@@@ 2ilocaloras necesarias para la
ovulaci!n durante la lactancia. #l sedentarismo, adems, permita criar dos ni/os
sobrevivientes consecutivamente.

#l 9nico dato poblacional disponible de auella poca le'ana proviene del Oriente Medio,
ue en cuatro mil a/os multiplic! por cuarenta la poblaci!n. #ste aumento supuso presiones
sobre el ecosistema y di! principio a una nueva ronda de intensificaci!n y, a su vez, un
nuevo ciclo de a"otamiento de los recursos a"rcolas y forestales.

$a desertizaci!n parece haber sido la causa del abandono de muchas aldeas neolticas en el
Oriente Medio. Nuevamente la carne fue escasa, descendieron los valores nutricionales,
aumentaron las enfermedades transmisibles y toda la re"i!n debi!, una vez ms,
transformarse o sucumbir. #sto es iterativo, un proceso cclico de intensificaci!n de la vida
aldeana ue tiene un precio: la "uerra.

$a "uerra neoltica fue un mtodo probable de control de la poblaci!n. <ero no por la muerte
de los "uerreros, puesto ue la mortandad masculina no tiene consecuencias si"nificativas
para el crecimiento poblacional7 bastara ue ueden vivos las hembras y un solo var!n para
restablecer el pueblo en poco tiempo. $a "uerra es un modo de re"ulaci!n de la poblaci!n
porue elimina mu'eres 1vientres6 a travs de mtodos indirectos.

$os pueblos "uerreros desarrollan el complejo de supremaca masculina, que presti"ia la
crianza de machos feroces y hembras sumisas. -ado ue en la naturaleza la relaci!n
masculino&femenino es %@A&%@@, s!lo mecanismos culturales e.plican la relaci!n %A@&%@@ de
los yanomano, por e'emplo. #sos mecanismos son el infanticidio femenino, el asesinato
funerario de las mu'eres 1el entierro de los 'efes con sus esposas, concubinas y servidores6 y
otros similares. -e manera ue a la muerte de varones en la contienda corresponde una
muerte selectiva y sensiblemente mayor de las hembras.

Farris sostiene ue, sin la presi!n reproductora, ni la "uerra ni el infanticidio femenino se
habran e.tendido y ue la con'unci!n de ambos fen!menos representa una soluci!n salva'e,
pero sin"ularmente eficaz al dilema malthusiano 1Farris,%3456.



0.?. Las sociedades estatales

*(ntes de la aparici!n de las sociedades estatales, los hombres ue formaban parte de las
bandas y las aldeas disfrutaban de libertades econ!micas y polticas de las ue hoy "oza s!lo
una minora privile"iada. $os hombres decidan por su cuenta cunto tiempo iban a traba'ar,
en u iban a hacerlo o siuiera si iban a traba'ar. ( pesar de su subordinaci!n, las mu'eres
tambin or"anizaban su vida cotidiana y fi'aban su ritmo de traba'o. $a "ente haca lo ue
tena ue hacer, pero nadie le deca al otro d!nde ni cundo. Nadie estableca cuntos
ciervos o cone'os haba ue cazar, ni cuntas papas silvestres haba ue reco"er. :n hombre
poda decidir ue el da era bueno para estirar el arco, para tallar un hacha, para hol"azanear
por el campo. :na mu'er poda decidir buscar races, reco"er le/a, te'er una cesta o visitar a
su madre. #sto fue as durante miles de a/os. $a madera para el arco, las ramas para el
techo, los p'aros ue daban las plumas, los le/os ue brindaban "usanos estaban ah para
ue todos los reco"ieran. $a tierra, el a"ua, los alimentos eran propiedad comunitaria. )odos
tenan derecho a una porci!n i"ual de naturaleza.


)odo eso fue arrasado por las sociedades estatales. -urante los 9ltimos cinco o seis
milenios, las nueve dcimas partes de la humanidad vivieron como miembros subordinados
de castas serviles, estamentos o clases sociales, como hombres del com9n ue deban pa"ar
tributos para apropiarse de una parte de la naturaleza, como hombres desarmados,
sometidos. 8obre la faz de la tierra aparecieron reyes, reyezuelos, sumos sacerdotes,
primeros ministros, alcaldes, 'ueces y mazmorras, crceles y tambin campos de
concentraci!n* 1Farris, %3456.

+E!mo ocurri! este sometimiento masivo, )odo comenz! con la divisi!n del traba'o a ue
di! lu"ar la intensificaci!n de la a"ricultura. <ero, como propone Farris, tal vez la
humanidad no tuvo sino una conciencia tarda de c!mo la divisi!n tcnica del traba'o
"eneraba la divisi!n social.

$os 'efes de las bandas de cazadores recolectores no tenan una "ran autoridad, su 'efatura
era la.a, no compulsiva. #n las aldeas comienza una concentraci!n del poder, pero el 'efe
era sobre todo un dador ue conciliaba adhesiones7 eran 'efes tcnicamente redistributivos.
-espus los grandes hombres entraron en una competencia de presti"io: incentivaron a sus
parientes y ami"os a traba'ar ms para dar festines fastuosos con los cuales de'ar
moralmente en desventa'a a otro "ran hombre, lo ue resultaba en aumentos de la
producci!n a"rcola del rea.

#stos "randes hombres parecen ser la bisa"ra entre la 'efatura redistributiva y la
concentraci!n autoritaria del poder. #n al"9n momento, el 'efe se separ! de los productores
y se transform! en un controlador coactivo de la producci!n y el consumo. $as
contribuciones a la despensa y al banuete de'aron de ser voluntarias. $as tierras de labranza
y los recursos naturales de'aron de ser de acceso com9n para tornarse de acceso por derecho.

+<or u la "ente no se fue para impedir ue se apropiaran de su traba'o, (caso porue no
era posible huir o porue era ms ries"oso emprender una lar"a travesa a travs del desierto
fsico o de ese otro enorme desierto ue son las barreras culturales. No parece casual ue el
sur"imiento de las sociedades estatales ocurra en n9cleos frtiles rodeados por barreras
"eo"rficas o zonas de potencial a"rcola mnimo 1Earneiro, %35@6.

-e todos modos, la secuencia neoltica parece clara. <rimero, una presi!n reproductiva a la
ue se enfrenta con una intensificaci!n de la producci!n, nuevas tecnolo"as cuyos frutos
adicionales aumentan el nivel de vida y cambian las formas de or"anizaci!n social. Fasta
ue el a"otamiento del ecosistema o presiones reproductivas renovadas llevan a una nueva
intensificaci!n, a innovaciones tcnicas y or"anizacionales y, al tiempo, se reanuda el ciclo.

#n cada fase del ciclo se produca ms desi"ualdad social, a la ue las sociedades
respondan con crecimiento poblacional cero. #s lo ue ocurri! con las sociedades estatales
ms anti"uas. -urante cerca de diez mil a/os, la poblaci!n de la Ehina Nue vivi! en tierras
acotadas y or"anizadas por la burocracia hidrulica de diferentes dinastas 1Oittfo"ell6N tuvo
oscilaciones intensas, pero a cada perodo de intensificaci!n le sucedi! una reducci!n
poblacional similar. #n #"ipto tampoco hubo una tendencia secular de crecimiento de la
poblaci!n: sta disminuy! en el vie'o imperio, creci! con los romanos y decreci! a
continuaci!n. $as anti"uas sociedades estatales, en fin, tuvieron poblaciones oscilantes, pero
tendencialmente invariables, en ecosistemas restrin"idos.
=rafico NP?

(/o A0A (.E. Eonuista <ersa
??0 ??0 (. E. Eonuista Macedonia
A@ (.E. Eonuista Romana
AC% -E #mpieza la <andemia
DC% -E Eonuista (rabe
5%3 -E Kuelve la <la"a
%A%5 -E Eonuista )urca


0.C. La o+ci(n del canibalis-o

(hora bien, si en el perodo neoltico aparece tan peli"rosamente el deseuilibrio en la
ecuaci!n poblaci!n&alimentos, +por u no se opt! por el canibalismo para cubrir las
necesidades proteicas, D&.

<ara responder a esta pre"unta es necesario, ante todo, distin"uir el canibalismo funerario,
ue se practica en muchas culturas, del canibalismo e'ercido sobre prisioneros de "uerra.

#l canibalismo funerario consiste en incorporar al antepasado in"iriendo sus cenizas en
banuetes rituales, lo ue no implica un aporte protenico sino, a lo sumo, la in"esta de
minerales presentes en las cenizas.

#l canibalismo "uerrero supone una decisi!n en trminos de costos y beneficios.
(prehender ese prisionero ha costado traba'o. Fa puesto en peli"ro las vidas de sus
captores. #se costo es cote'ado con los beneficios ue podra aportar si se le convierte en un
esclavo y los ue podra si"nificar si se le incorpora como protenas.

#n las culturas "uerreras, el canibalismo s!lo aparece en auellas ue no pueden tomar
esclavos. #l canibalismo termina cuando la ener"a mecnica ue se le puede e.traer a un
cautivo es ms valiosa ue la ener"a cal!rica ue se puede tra"ar en un festn.

Muchas sociedades hicieron sacrificios humanos. $os "rie"os, los romanos, los "alos, los
e"ipcios, los s9meros, los hind9es, los incas, mataron seres humanos para "anarse el favor
de los dioses, bendecir santuarios, inau"urar ciudades, conmemorar batallas o acompa/ar los
restos de sus reyes. <ero usualmente no se los comieron.

#l 9nico estado canbal del ue e.iste re"istro es el azteca. Farris cree ue el canibalismo de
los aztecas se debe a ue en el ecosistema mesoamericano no haba animales ue pudieran
proveerlos de protenas en abundancia. -e todos modos, a pesar del n9mero de sacrificios
ue describen con horror los cronistas espa/oles, es imposible ue las vctimas sacrificiales
me'oraran sensiblemente el contenido de protenas y "rasas de la naci!n ind"ena: la
poblaci!n del valle de M.ico era de dos millones de personas y la cantidad de prisioneros
disponibles uiz ascenda a uince mil, con lo cual el aporte para cada azteca sera de poco
ms de cincuenta "ramos anuales. <ero Farris pone de relieve la dimensi!n distributiva al
su"erir ue el canibalismo no estaba orientado al ciudadano medio, sino ue serva a la
nobleza y a los militares ac!litos para compensar los dficit del ciclo a"rario 1Farris, %3456.

#s necesario considerar las implicaciones inversas de este anlisis7 esto es, ue la
disponibilidad de las especies animales domesticadas desempe/! un papel importante en la
prohibici!n cultural del canibalismo y en el desarrollo de las reli"iones de amor y
misericordia. Hncluso Ndesliza FarrisN, es posible ue el cristianismo fuera ms el don del
cordero en el pesebre ue el del ni/o ue naci! en l.




0.A. La antesala del -undo -oderno


#ntre las sociedades estatales preindustriales merece destacarse la #uropa feudal 5& porue
es all donde se encuentran los antecedentes de la profeca malthusiana y tambin el ori"en
de su refutaci!n.

#l supuesto oscurantismo de la edad media disimula la potente autosuficiencia de miles de
unidades productivas ue paulatinamente termin! por elevar el nivel de vida de los
campesinos hasta forzar el proceso de intensificaci!n ue culmin! con el modo de
producci!n capitalista.

$a e.pansi!n de la poblaci!n y la producci!n hizo ue la densidad demo"rfica en
Hn"laterra pasara de nueve personas por milla cuadrada, en el A@@ d.E., a treinta en el %@4D.
$a frontera a"rcola se e.tenda incesantemente con las hachas de hierro y la e.plotaci!n
forestal. $a invenci!n de la herradura y las modificaciones en los arneses permitieron
me'orar la utilizaci!n de la fuerza de tracci!n del caballo 1y el estribo, su empu'e y
conducci!n en la "uerra6. $os nuevos arados abran surcos ms profundos y reducan el
tiempo de barbecho de las tierras. +<or u, entonces, las ciudades y los mercados tardaron
ms de uinientos a/os en subvertir el ordenado mundo feudal, 8implemente, deban
esperar ue detonara el deseuilibrio entre la producci!n y la poblaci!n.

Mientras la poblaci!n aumentaba, declinaba la rentabilidad a"rcola. #sta declinaci!n indu'o
a la crianza de ove'as, lo ue limit! las tierras de cultivo. #n el si"lo QHHH in"ls, los rindes
disminuyeron dramticamente, pese al abono con cal y mar"a. ( principios del si"lo QHK, el
precio del tri"o se triplic!. $as familias se empobrecieron y emi"raron a las ciudades.

8in duda, el perodo inmediatamente anterior y posterior al a"otamiento del ecosistema
preindustrial es el ms sensible al control poblacional. #n Hn"laterra, la tasa de masculinidad
entre %0A@ y %?C4 era de %?@ varones cada %@@ mu'eres. Obviamente, al"9n mecanismo
cultural se"aba la vida de las hembras. ;arbara Gellum demuestra ue los padres hacan lo
posible para ue las muertes de los bebs no deseados fueran accidentales. $a causa ms
frecuente de muerte infantil era la asfi.ia, ue uedaba en manos del prroco. Otros
accidentes 1cada a un pozo, uemaduras o asfi.ia por inmersi!n6 reueran del forense. 8in
embar"o, hasta la peste ne"ra de %?C4, ue mat! por lo menos a un tercio de la poblaci!n
in"lesa, la poblaci!n si"ui! aumentando y la pauperizaci!n continu! creciendo. 1Gellum,
%35@6

8e sabe, la soluci!n europea a la crisis se/orial fue el reemplazo del modo de producci!n
feudal por el modo de producci!n capitalista y la democracia parlamentaria. Richard
Oil2inson se/ala ue los cambios de los si"los QKH a QHQ fueron una respuesta directa a la
escasez de tierras a"rcolas, ue obli"aba a una poblaci!n creciente a buscar empleo en las
ciudades fabriles. <ero las innovaciones coincidieron con un mayor crecimiento poblacional,
mayores costos de vida y mayor padecimiento social. $a tuberculosis, el rauitismo y las
enfermedades cr!nicas por carencias se volvieron endmicas y el infanticidio se practic!
como nunca antes. Oilliam $an"er estudi! c!mo hacan los pobres para deshacerse de los
chicos no deseados censando los bebs ue in"resaban a las casas de e.p!sitos: hacia %5A@,
s!lo en >rancia, fueron depositados en los tornos de las i"lesias ms de cuarenta mil bebs
por a/o 1Oil2inson,%34?6.



#n ese conte.to, unas dcadas antes de ue sobreviniera la hambruna en Hrlanda, Robert
Malthus adverta ue el cultivo de la papa permiti! ue las familias fomentaran el
matrimonio hasta tal punto *ue la poblaci!n va aumentando mucho ms all de lo ue
permiten la industria y los recursos presentes del pas*. #s el preanuncio de su mal au"urio:
como la poblaci!n crece "eomtricamente y la producci!n aritmticamente, no ueda sino el
hambre como mecanismo de re"ulaci!n poblacional.
$a situaci!n es irremediable. 8i el #stado se propusiera me'orar los salarios de los pobres,
estos se procrearan desenfrenadamente y todo volvera a estar como antes. *Nadie
consi"ui! de una forma tan completa Ndira Iohn Genneth =albraithN car"ar sobre las
espaldas de los pobres el peso de su pobreza*.

Malthus, de todos modos, se euivocaba porue no previ! ue en el mundo moderno
ocurrira un fabuloso cambio en la productividad y un no menos portentoso cambio en el
control de la natalidad. $as innovaciones en la producci!n de alimentos 1las mauinarias
a"rcolas, los fertilizantes, las semillas hbridas6 y en la reproducci!n 1las nuevas tcnicas de
contracepci!n, incruentas por primera vez en la historia de la humanidad6 modificaran
estructuralmente las condiciones del euilibrio entre la poblaci!n y la disponibilidad de
alimentos.




$a cultura transcurri! decenas de miles de a/os 'ustificando el hambre, las "uerras y las
pestes7 las consecuencias tr"icas de los deseuilibrios cclicos en la ecuaci!n
poblaci!n&alimentos disponibles. #n el 9ltimo se"undo de ese lar"o da, a fines del se"undo
milenio cristiano, sur"e la chance cierta de vencer estas formas de la muerte. (hora el
euilibrio es posible. $a cultura puede dedicarse a emprendimientos tales como modificar
las pautas de consumo de los pases industrializados, ue devastan el medio ambiente. $a
ciencia y la tecnolo"a pueden desarrollar plenamente las fuentes ener"ticas alternativas y
superar la dependencia de los combustibles f!siles.

$a humanidad, sin embar"o, todava no "an! definitivamente. #s cierto ue la amenaza de
la hambruna, la muerte e.tendida por inanici!n, es poco probable. Ehina e Hndia demuestran
ue es posible acabar con las hambrunas. $as intervenciones en 8omala y Ruanda muestran
la sensibilidad internacional ante el hambre. <ero el hambre endmica suena aun
uedamente en los est!ma"os de 54@ millones de seres humanos. #l hambre silenciosa: la
desnutrici!n ue mina las defensas y propicia las enfermedades ue matan *oficialmente*,
no provoca demasiado escndalo.

( esos millones de seres humanos a los ue les suenan las tripas todas las noches, los frutos
del pro"reso econ!mico no les han lle"ado. Ni les lle"arn espontneamente. <orue, si la
tesis es ue el hambre es una creaci!n social, en tanto lo ue la e.plica no es la
indisponibilidad de alimentos sino su distribuci!n, el corolario inmediato es ue hay un
espacio para polticas activas ue acaben tambin con el hambre endmica. #sas polticas
parecen enteramente le"timas. +$o son, en verdad,

#n las democracias parlamentarias, la hambruna es casi imposible. :na seua o una
inundaci!n desata inmediatamente una presi!n tan intensa de la prensa y los partidos
polticos ue los "obiernos no tienen ms remedio ue intervenir antes de ue la hambruna
se e.tienda 18en, %34A6. <ero no es tan sencillo provocar una reacci!n ante el hambre
silenciosa.

#n el coraz!n de la filosofa poltica contempornea hay un dilema des"arrador: c!mo
conciliar los apetitos bur"ueses 1ue resisten los impuestos a la propiedad y, en su e.tremo,
consideran ue el #stado es un robo6 con los sacrificios ue e.i"e una sociedad comunal en
la ue el hambre, aun de una minora, es un atentado contra la libertad. #s el dilema de la
cultura de la satisfaccin, tal como la describi! =albraith. E!mo asi"nar los costos de una
poltica activa contra el hambre cuando, como dice $ester )huroJ, si hay al"o ue los
estados posmodernos no pueden hacer es imponer prdidas a las vastas clases medias en
favor de los ms dbiles.

$a discusi!n sobre la 'usticia distributiva en las democracias, entonces, no es un tema menor
cuando se e.amina la cuesti!n alimentaria.




?. El nue7o contrato social

-urante la dcada de los setenta, hubo un renacimiento de los estudios sobre la dimensi!n
moral de la poltica. Easi todos ellos remitan a la noci!n de contrato social, una teora ue
nace con )homas Fobbes para le"itimar la naciente sociedad bur"uesa.

#n el si"lo QKHHH, una vez ue se disiparon las brumas medievales, los fil!sofos polticos
comprendieron ue uno de los bienes primarios del hombre es la libertad y creyeron
in"enuamente ue el e'ercicio de la raz!n poda llevarlo a ella.

IeanNIacues Rousseau fue el primero en preocuparse por la desi"ualdad ue conduce al
hambre 4&: *#s simplemente contrario a la ley de la naturaleza... ue pocos privile"iados se
sacien de superficialidades mientras la multitud hambrienta no puede satisfacer las
necesidades bsicas de la vida*.

#l fil!sofo iluminista ima"inaba un hombre puramente natural, antes de ue hubiera un
orden social, curiosamente seme'ante a nuestro antepasado paleoltico. #l hombre en estado
de naturaleza no tena len"ua'e ni, por ende, conocimiento abstracto, ni futuro. #ra uno con
la naturaleza y satisfaca sus necesidades estrictamente fsicas: alimento, pare'a, reposo.
8!lo deseaba y necesitaba lo ue se encontraba en su medio ambiente, al alcance de la
mano.

<ero, a medida ue los hombres se hicieron ms numerosos, la escasez se hizo an"ustiosa.
*$os a/os estriles, los inviernos lar"os y duros, y los veranos ardientes ue resecaban los
frutos de la tierra, deben de haber e.i"ido una nueva laboriosidad*. #ntonces se formaron
familias ue lue"o formaron sociedades y aprendieron el len"ua'e para transmitir el
conocimiento acumulado. Eultivaron las plantas y domesticaron los animales, lo ue les
llev! a dividir las tareas. $a divisi!n social del traba'o tra'o la desi"ualdad7 ahora al"unos
acumulaban lo ue otros deseaban.

Rousseau critic! desde la raz!n el implcito pacto desi"ual entre los ricos y los pobres 3&.
<ropuso, entonces, un contrato social, una asociaci!n donde cada uno se sometiera a la
voluntad "eneral para no obedecer responsablemente ms ue a s mismo %@&.

<ara Garl Mar., el "ran heredero del iluminismo francs, el hombre natural no era
demasiado diferente del ue conceba Rousseau 1Leitlin, %34066. <ero en su teora del valor
se entrev otra modalidad de pacto social.

Eiertamente, la teora mar.ista no es contractualista. 8in embar"o, el contrato laboral seme'a
en al"9n sentido al pacto hobbesiano. #l mar.ismo enuncia ue el traba'ador produce s!lo
cuando est libre de la necesidad fsica, cuando ha ase"urado su propia reproducci!n
cotidiana 1la reposici!n de la ener"a "astada en la producci!n6 y la reproducci!n social 1la
constituci!n de nuevas familias ue sustituyan "eneracionalmente a la fuerza de traba'o ue
est en 'ue"o en la producci!n actual6. <or eso su salario se re"ula por el valor de la fuerza
de trabajo, la cantidad de traba'o ue una sociedad destina a la producci!n de los bienes de
consumo biol!"ica y socialmente necesarios para ase"urar la supervivencia y la
reproducci!n de la clase obrera.

#l modo de producci!n capitalista, entonces, supone un pacto de desi"ualdad, un
compromiso de ase"urar la necesaria reproducci!n de la clase obrera. -esde esta
perspectiva, el hambre es una condici!n de privaci!n impuesta por otros hombres, pero
tambin una contradicci!n con la propia l!"ica capitalista.

Eien a/os despus de *#l Eapital*, Iohn RaJls refunda el contractualismo. $a teora
raJlsiana se abstrae de las formaciones hist!ricas socialmente determinadas ue fascinan al
mar.ismo. (l contrario, es una teora ideal7 busca los principios de un contrato social ue
conduzca a una sociedad bien ordenada, una sociedad 'usta.

$a vi"a maestra del edificio ue construye RaJls es el concepto 2antiano de persona7 las
personas son libres e i"uales, capaces de proponerse sus propios fines y de actuar racional y
razonablemente para alcanzarlos y, por ello, moralmente capaces de formar parte de la
cooperaci!n social.

$as personas, entonces, tienen las mismas oportunidades de alcanzar los bienes sociales
primarios: las libertades bsicas 1libertad de pensamiento, libertad de asociaci!n, libertad
poltica6, el in"reso y la riueza, las bases sociales del respeto de s mismo 1=uari"lia,
%3306.

+Ru ocurre cuando hay una distribuci!n desi"ual de las oportunidades, los in"resos, la
riueza, #n ese caso debe actuar el principio de la diferencia: los bienes sociales primarios
deben ser distribudos de forma i"ual a menos ue una distribuci!n desi"ual vaya en venta'a
de los menos favorecidos. No est demasiado claro, pero RaJls pareciera admitir una
poltica ue propicie la i"ualdad de oportunidades y la preservaci!n de un mnimo vital para
todos los ciudadanos 1Kallespn O/a, %34A6.

$o cierto es ue otros contractualistas nie"an la le"itimidad de cualuier acci!n p9blica
enderezada a intervenir en la distribuci!n. Robert Nozic2 sentencia ue el #stado ideal es el
#stado mnimo. Eree ue las polticas sociales 1la *caridad*, dira Malthus6 son
intrnsecamente perversas: *Eada uno de nosotros est obli"ado a su propia conservaci!n...*.
Iames ;uchanan va ms all todava. 8acerdote de los principios de la economa neoclsica,
e.orciza al #stado de ;ienestar, un soberano torpe e incontinente ue cose remiendos sobre
el cuerpo desnudo de la sociedad.

-urante los noventa, estas posiciones ultrastas fueron enfrentadas por estudiosos ue
'ustifican la necesidad de derechos sociales mnimos, orientados a moderar las
desi"ualdades sociales y, especialmente, combatir el hambre endmica. #l principal es, sin
duda, nuestro conocido (martya 8en.

8en critica la teora raJlsiana observando ue las personas no tienen idnticas habilidades
para transformar los bienes sociales primarios en partes i"uales de bienestar social. +(caso
son personas libres e i"uales los desocupados, los analfabetos, los mar"inales, +$os
campesinos sin tierra, los chan"arines de las ciudades tienen verdaderamente capacidad para
alcanzar sus propios fines,

#ste te!rico del hambre se pre"unta de u depende la ca+acidad de una persona de estar
bien alimentada. Eiertamente, no de la disponibilidad alimentaria ue e.iste en su sociedad,
ya ue podra no tener in"resos suficientes para tomar la cuota de alimentos ue
estadsticamente le correspondera.

$a capacidad, ms bien, depende del derec)o de una persona a acceder a un con'unto de
bienes y servicios alternativos. #n una economa de mercado, ese derecho se opera a travs
del in"reso real. 8i un traba'ador vende su fuerza de traba'o y percibe un salario de
doscientos d!lares, sus derechos abarcan todos auellos bienes y servicios ue, sumados,
cuesten hasta doscientos d!lares, no ms. #l lmite ueda fi'ado por su patrimonio 1la
dotacin6 y sus posibilidades de intercambio 1el intercambio en el mercado y tambin el
intercambio con la naturaleza6 18en, %34A6.

*$os derechos de las personas 1la oportunidad de aduirir un con'unto de bienes y servicios6
dependen crucialmente de su aptitud para encontrar un traba'o, del salario ue le pa"uen y
de los precios de los productos ue desee aduirir* 18en, %34?6. #n base a esos derechos,
una persona puede aduirir ca+acidades: la capacidad de estar bien alimentado, la
capacidad de no padecer c!lera, la capacidad de enve'ecer apaciblemente.

-esde esta amplia perspectiva, la capacidad de estar bien alimentado se vincula con otra
capacidades, como la de no tener parsitos o saber cunta lavandina ponerle al a"ua para
evitar el c!lera. #sto es, la salud y la educaci!n tambin intervienen sobre la alimentaci!n.

$a capacidad de estar bien alimentado es, desde la perspectiva tica invocada por los
contractualistas, decisiva para la libertad. #l hambre es un atentado a la libertad de cada uno
de nosotros de tal ma"nitud ue 'ustifica una poltica activa orientada a tutelar el derecho a
los alimentos, por lo menos hasta tanto ste se ha"a efectivo y los pobres puedan asumir su
propia autonoma %0&.

Eomo nunca, el hambre es innecesaria. #sa otra forma del hambre, el hambre endmica,
silenciosa, tambin tiene ue ser derrotada si lo ue se procura es la libertad de las personas
para vivir vidas diferentes.
NOTA8

%& $as tasas medias de crecimiento poblacional de los pases desarrollados entre %33@ y %33A se
estima en @.A por ciento y la de los pases subdesarrollados en 0.@ por ciento, lo ue proyecta las
respectivas poblaciones a %C@?,? y 5@D3,0 millones en 0@0A 1Hnforme %33C sobre <oblaci!n,
Naciones :nidas6.

0& #n (mrica del Norte la fecundidad es de %.3 ni/os por mu'er y en #uropa de %.5. #ste
comportamiento reproductivo es dramticamente diferente al de (frica 1D.@6, Oriente Medio 1C.56 y
(mrica latina 1?.%6.

?& <or supuesto, el indicador de disponibilidad de ener"a alimentaria es un a"re"ado ue nada dice
sobre la distribuci!n de los alimentos, ni sobre el consumo efectivo.

C& <referimos basarnos en los re"istros arueol!"icos a los casos de cazadores recolectores actuales
1ue usaremos con reservas6 por las diferencias en las condiciones de vida entre el paleoltico
superior y los cazadores recolectores actuales ue Ninmersos contra su voluntad en culturas
nacionales, mar"inalizados y arrinconados en las zonas del planeta todava no atractivas para la
economa de mercadoN representan un paleoltico sin derechos.

A& 8i las estadsticas vitales de los cazadores recolectores actuales fueran representativas de los
paleolticos, esa estimaci!n pecara por defecto. Nancy $ee FoJell calcula, sobre el e.amen de ms
de un centenar de bosuimanas 2un", una esperanza de vida al nacer de ?0.A a/os.
D& <roponemos analizar esta alternativa desde una perspectiva antropol!"ica, descartando una
evaluaci!n moral y tambin la hip!tesis de un posible rechazo etol!"ico al consumo intraespecfico,
ampliamente refutada ya ue si la inhibici!n fuera biol!"ica y no cultural la cate"ora *canbal* no
e.istira siuiera.

5& )ambin es relevante la milenaria Ehina hidrulica, un e.perimento burocrtico distinto de las
sociedades a"rcolas #uropeas ue Ncomo se/ala Oittfol"elN dependan de las precipitaciones
pluviales y ue, en consecuencia, no reueran de pautas nacionales de cooperaci!n.

4& #s ms, hay uien le responsabiliza del primer intento de montar la denostada *in"eniera social*
ue desembocara, entre otros horrores, en el #stado de ;ienestar 1Iohnson6.

3& $a noci!n rousseauniana de contrato social se opone al Leviathan de Fobbes, ue concibe el
estado de naturaleza como auel en el ue prevalece la lucha de todos contra todos como
consecuencia del derecho de toda persona a todo, sin restricci!n al"una. $a inse"uridad mueve a los
individuos a pactar irrevocablemente entre s en favor de un tercero, el #stado civil, ue ase"ura la
libertad de los asociados. 8e trata, en fin, de un contrato basado en el miedo, no en la raz!n crtica.
:no de los conceptos perdurables de la teora hobbesiana es ue el hombre necesita del poder
poltico para resolver sus necesidades. )ambin s es un antecedente de la in"eniera social.

%@& *Eada hombre, al darse a todos, no se da a nadie Nafirma RousseauN7 y puesto ue no hay nin"9n
asociado sobre el cual no aduiera el mismo derecho ue l otor"a a los otros sobre s mismo,
obtiene una compensaci!n para todo lo ue pierde y una fuerza acrecida para la conservaci!n de lo
ue tiene*.

%%& #n la teora mar.ista, el valor de la fuerza de traba'o es euivalente al salario natural de los
clsicos.

%0& Osvaldo =uari"lia su"iere una *representaci!n de intereses* de los "rupos menos favorecidos de
la sociedad 1=uari"lia, %3306.

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