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SISTEMA SENSITIVO
El sistema nervioso es un cumulo excepcional de celulas que poseen una especializacion muy grande,
llamadas neuronas. Este sistema cuenta con mas de 100, 000 millones de estas unidades, las cuales
estan perfectamente organizadas para llevar a cabo de manera presisa y consisa la recepcion de
estimulos provenientes de nuestro medio externo, para posteriormente interpretarlos, procesarlos y
finalmente, emitir una respuesta. Todo este proceso esta mediado por el transporte de seales
electricas, que gracias a las sinapsis interneuronales, pueden viajar hasta cualquiera de los 3 niveles
del sistema nervioso que son:
Nivel Medular
Nivel Subcortical
Nivel cortical
Estas seales son originadas por la estimulacion de una variedad de receptores tan especificos,
que algunos solo reaccionan bajo condiciones especiales, ya sea de tiempo o de tipo de estimulo.
El impulso electrico que viaja de neurona a neurona, no es mas que la transmision de un
potencial de accion lo que genera la liberacion de uno de dos tipos de sustancias:
Inhibidores: Sustancias que limitan el paso del potencial de accion hacia la siguiente neurona,
lo que detiene el estimulo por esa via.
Excitadores: Sustancias que propician el paso del potencial de accion hacia la siguiente
neurona.
Estas sustancias, de manera general, se conocen como NEUROTRANSMISORES, y son liberados
desde vesiculas situadas en la parte terminal del axon de las neuronas hacia las dendritas o el soma
de la siguiente, siendo detectada por una proteina receptora, que dependiendo del estimulo
(inhibidor o excitador) va a generar un potencial de accion o bien, detenerlo.
Es importante darse cuenta, que debido a que practicamente la totalidad del cuerpo esta ocupada
por algun tipo de receptor nervioso, el encfalo esta recibiendo continuamente una cantidad enorme
de informacion, sin embargo, tiene la capacidad de diferenciar la informacion util de la no util en
determinado momento, pero si las condiciones cambiasen, seria capaz de cambiar tambien la
persepcion de lo util y lo que no lo es
Por esto, es muy importante la diferenciacion de las seales, es decir, tener una amplia gama de
receptores especificos que reconozcan unicamente un tipo de sensacion o estimulo (principio de la
Linea Marcada), para que asi, pueda darse prioridad o especial atencion unicamente a lo que lo
requiere; dicho esto, podemos diferenciar distintos tipos de receptores, que son:
1. Mecanorreceptores
2. Termorreceptores
3. Nocirreceptores
4. Receptores Electromagneticos
5. Quimiorreceptores
La gran diversidad de tipos de receptores, aunado a una gran cantidad de ellos, genera que un
mismo estimulo excite o inhiba varios puntos al mismo tiempo, fenomeno conocido como sumacion
espacial; en cambio, cuando el estimulo es repetitivo por intervalos de tiempo muy cortos, ste se
vuelve mas fuerte, lo que se conoce como sumacion temporal.
El hablar de los tipos de sumacion (temporal y espacial) nos trae a la cabeza pensar que la
sinapsis no se da unicamente entre 1 par de neuronas, sino que se da de manera amplia entre varias
neuronas al mismo tiempo, cosa que es totalmente cierta, ya que existen unas redes neuronales
llamadas CIRCUITOS, que por sus caracteristicas se engloban en 2 grandes grupos DIVERGENTES y
CONVERGENTES, los cuales, tienen la caracteristica de que una seal pueden esparcirla a multiples
fibras nerviosas; o bien, focalizar muchos estimulos a un unico punto (por ejemplo, un area de la
corteza cerebral).
Estos circuitos neuronales tienen la capacidad de que pueden ser autorreguladores, es decir, que
estimulan neuronas que a su vez pueden REESTIMULARLAS o en algunos casos INHIBIRLAS, lo que
puede evitar la fatiga neuronal, lo cual no es mas que la sobreestimulacion repetitiva de una
neurona, la cual, al agotar sus reservas de neurotransmisores, ya no puede transmitir una seal hasta
que vuelva a producir estas moleculas, a este periodo de inactividad se le conoce como FATIGA.
Otro punto muy importante que hay que aclarar, es que UNA sinapsis por lo general no genera la
excitacin de la neurona postsinaptica, es decir, se necesitan muchas a una misma celula para
generar ese potencial de accion buscado, dentro de esta caracteristica tocamos algo llamado
FACILITACION, lo que significa que algunas sinapsis no logran vencer el umbral necesario para
alcanzar el potencial de accion de una neurona, pero la dejan mas suceptible a que con un
estimulo, aunque sea mas pequeo, logre vencer la barrera y se desencadene el potencial.
Todo esto (FACILITACION, FATIGA y CIRCUITOS) nos lleva a una red compleja, totalmente
interrelacionada que lleva a multiples puntos del sistema la informacion obtenida para que, en
centros especializados (los 3 mencionados antes) se realicen las tareas adecuadas, las cuales, de
manera general son las siguientes:
1. Medular: Movimientos de la marcha, patron de retirada, reflejo de antigravedad, reflejos
autonomos (distencion vascular, peristalsia, excrecion urinaria)
2. Subcortical: Presion arterial, respiracion, equilibrio, alimentacion (salivacion, humedecimiento
de labios), patrones emocionales (ira, excitacin, respuestas sexuales, dolor y placer)
3. Cortical: Funciona como maestro de ceremonias de la gran orquesta que es el sistema
nervioso, ya que coordina a cada nivel inferior, ademas, se encarga de uno de los principales
puntos (y aun no totalmente comprendidos) que es el pensamiento.
Para la transmicion de la sean entre estos 3 niveles, hablando unicamente del aspecto sensitivo del
sistema nervioso, hay 2 grandes vias que se roban la atencion, que son: La via columna dorsal-
lemnisco medial y la via anterolateral.
Via Columna dorsal- Lemnisco Medial
Esta via sensitiva, va a transportar los siguientes tipos de sensaciones:
1. Sensaciones de tacto que requieren un alto grado de localizacion del estimulo
2. Sensaciones de tacto que requieren una transmision de una fina gradacion de intensidades
3. Sensaciones fasicas, como las vibratorias
4. Sensaciones que indiquen un movimiento contra la piel
5. Sensaciones posicionales desde las articulaciones
6. Sensaciones de presion relacionadas con una gran finura en la estimacion de su intensidad.
Todas estas sensaciones, van a originarse en distintos tipos de receptores, que como ya
indicamos, poseen una muy alta especificidad para percibir el estimulo y transportarlo hacia los
centros superiores; pero ahora la pregunta es Cmo llegan?.
Al penetrar en la medula espinal a traves de las raices dorsales de los nervios raquideos, se
dividen y forman 2 ramas, una lateral y una medial. La medial se dirige hacia la linea media y aborda
la columna dorsal de la medula, por donde asciende el resto de su recorrido hasta el encefalo; en
cambio, la rama lateral tiene una funcion un poco mas compleja, ya que su recorrido es distinto.
Al penetrar la medula, da unas fibras a las neuronas de las astas anteriores e intermedias (nivel
medular), otras entran a la columna dorsal y se dirigen al encfalo (entrecuzamiento a nivel de la
decusacion de las piramides) y otros forman los fasciculos espinocerebelosos. Las fibras de este
lemnisco terminan a nivel del talamo en una zona llamada ventrobasal, a partir de donde se
original nuevas fibras que llevan el impulso a la circunvolucion poscentral de la corteza cerebral
(AREA SOMATOSENSITIVA I, que corresponde a las areas 1, 2 y 3 de Brodman), la cual esta
intimamente relacionada con el AREA SOMATOSENSITIVA II, que aunque no tiene tanta importancia
como la primera, si se sabe de la estrecha relacion que guardan; por detrs de estas 2 zonas, existe
otra, de muchisima importancia, llamada AREA DE ASOCIACION SOMATOSENSITIVA, la cual tiene la
funcion de descifrar un significado mas profundo a lo que simplemente se siente, por ejemplo, poder
relacionar memorias con las percepciones pasadas para asi, por medio del tacto unicamente
reconocer el objeto que se esta tocando; esto explica el porque esta rea de asociacion tiene fibras
de llegada procedentes de otras areas como las ventrobasales del talamo, la corteza visual y la
corteza auditiva.
Dentro de los distintos tipos de estimulos que puede detectar esta via, hay uno conocido como
Sensibilidad vibratoria, que no es mas que la estimulacion repetitiva a una muy alta velocidad en un
mismo punto, esto es posible gracias a 2 cosas; la primera, la variable adaptabilidad que poseen los
diversos tipos de receptores y la segunda la velocidad de transmision en multiples fibras nerviosas.
La adaptabilidad del receptor es un mecanismo que permite transmitir informacion constante de
un mismo estimulo, y dependiendo si es rapida o lenta adaptacion, sera la caracteristica de la
seal, por ejemplo, los de adaptacion rpida, son capaces de detectar variaciones minusculas y
extremadamente rapidas de un estimulo (como es el caso de la vibracion); en cambio, la adaptacion
lenta nos lleva a mantener la seal durante un tiempo mas prolongado, para tener un informe
constante de la situacion del receptor (los receptores del dolor, son de lenta adaptacion, por lo tanto,
si el estimulo perdura, seguiran transmitiendo la seal hasta que este se detenga).
El otro factor importante para la variabilidad de las seales es la velocidad de la transmision; esta
va a estar directamente ligada al grosor de las fibras, siendo las mas gruesas de transmisicion mas
rapida que las delgadas (las mas delgadas no poseen vaina de mielina, lo que le resta aun mas
velocidad); dependiendo del tipo de estimulo que transmita, sera el tipo de fibra utilizada, por
ejemplo, en la vibracion (adaptabilidad rapida) se necesitan fibras gruesas para transmitir de manera
rapida la enorme cantidad de seales por segundo; en cambio, en las seales dolorosas
(adaptabilidad lenta) ocurre lo contrario, dado que es un estimulo constante, con fibras de
transmision lenta, es suficiente para tener informado a los centros superiores.
Ya que abordamos la adaptabilidad de los receptores, podemos tocar un tema muy importante,
que es la sensibilidad posicional, tambien conocida como SENSIBILIDAD PROPIORRECEPTORA
A manera general, tendremos 2 tipos de posiciones, que desde la fisica clasica conocemos y son
PROPIORRECEPCION ESTTICA y PROPIORRECEPCION DINAMICA.
Aqu hay receptores especializados que, ubicados en areas estrategicas (principalmente en los
musculos y las articulaciones), informan de los grados de angulacion o de estiramiento de las
extremidades, para que, cuando los centros superiores los descifren, puedan conocer la posicion
exacta del cuerpo en un momento determinado; es de esperar que debido a que el cuerpo esta en
constante movimiento, estos receptores sean de rapida adaptabilidad y sus fibras de rapida
transmision.
Via Anterolateral
Esta via difiere de la anterior porque, mientras la anterior tenia mucha especificidad pero poca
variedad de estimulos, esta sucede lo contrario, ya que nos proporciona una amplia variedad de
sensaciones (dolor, temperatura, cosquilleo, picor, sensaciones sexuales, tacto grosero, presion, etc)
pero con una transmision mas lenta y con poca presicion, es decir, sensaciones groseras y poco
localizadas.
Anatomicamente, tambien difieren en el punto de decusacion, ya que la via del lemnisco medial
se cruzaba en las piramides, esta tiene la caracteristica que, al nivel donde se introducen las fibras
por las raices dorsales, a ese nivel se cruzan al lado opuesto y suben a niveles encefalicos, haciendo
parada en el tlamo para de alli dirigirse a la corteza cerebral.
Es muy importante saber que en general, sin importar la via que sea, cada nervio raquideo tiene
prederminada una zona o campo segmentario especifico, que esta determinado desde el desarrollo
embrionario, lo que se conoce como dermatoma. Estos son muy importantes clinicamente, ya que si
hay daos en la percepcion en zonas aisladas del cuerpo, basandose en los dermatomas podemos
determinar el nervio o la zona lesionada.
Ahora vamos a centrarnos en 2 sensaciones muy importantes para el humano, que son el dolor y
la sensacion termica.
Sensacion de Dolor
En el dolor, entran 2 subclasificaciones segn la velocidad del estimulo doloroso:
Rpido: Sus estimulos se originan por receptores mecanicos o termicos con fibras de
transmision medianamente rapida. Al entrar a la medula, este tipo de dolor asciende a niveles
encefalicos a traves del fasciculo neoespinotalamico, el cual cruza al lado opuesto de la
medula inmediatamente al nivel donde hace sinapsis con las neuronas que entran por las
raices dorsales, y se dirige hasta el complejo ventrobasal del talamo junto con el fasciculo de
la columna dorsal-lemnisco medial; a partir de aqu, se dirigen otras fibras hacia la corteza
somatosensitiva. Esta via rapida posee un alto grado de localizacion posicional del dolor.
Lento: Estimulos quimicos o bien mecanicos o termicos pero de carcter persistente, sus
fibras son de transmision lenta. Este estimulo se dirige a los centros superiores a traves de la
via paleoespinotalamica, que al igual que la neoespinotalamica, cruza inmediatamente al lado
opuesto de donde tiene su origen y asciende hasta llegar al tronco del encefalo, donde se
reparten las fibras en 3 zonas, que son 1) los nucleos de la formacion reticular del bulbo
raquideo, la protuberancia y el mesencfalo; 2) la region tectal del mesencefalo y 3) la zona
gris periacueductal que rodea el acuerducto de silvio. A partir de estas regiones, multiples
neuronas transmiten las seales hacia los nucleos intralaminares y ventrolaterales del talamo
y hacia ciertas porciones del hipotalamo y otras regiones basales del cerebro. Esta via posee
una muy escasa presicion en la localizacion del dolor.
Muchas veces una persona siente dolor en una parte del cuerpo situada bastante alejada del
tejido que lo origina. Esto se llama DOLOR REFERIDO. Por ejemplo, su presencia en una de las visceras
a menudo queda remitida a una region en la superficie corporal; para entender esto, es importante
saber que las visceras tienen sonas difusas receptoras de dolor, es decir, mientras no se estimulen
esas regiones, el dolor no se persibe, ademas, hay algunas que son totalmente insencibles al dolor,
por ejemplo, el parenquima hepatico (no su capsula) y los alveolos pulmonares.
Debido a esto, podemos clasificar el dolor referido en dos grupos:
Dolor Visceral Verdadero: Se origina en las visceras, en las regiones que si tienen sensibilidad
al dolor. Puede estar generado por procesos isquemicos, lesiones quimicas, espasmos del
musculo liso, exceso de dilatacion de o el estiramiento del tejido conjuntivo que rodea o est
contenido en su seno. Dado que todas las fibras nerviosas de este tipo de dolor son de un
grosor muy bajo (transmision lenta), por lo que solo funcionan con dolores cronicos. Un
ejemplo de este tipo de dolor son los Clicos. Este tipo de dolor recurre se transmite a centros
superiores a traves de fibras sensitivas de nervios autonomos, por lo que las sensaciones
referidas resultan muy alejadas (la mayoria de las ocaciones) del origen del dolor; el lugar
donde se proyecta el dolor esta directamente relacionado con los dermatomas.
Dolor Parietal: Este tipo de dolor es una radiacion del dolor visceral, que se propaga a las
superficies PARIETALES (pleura, pericardio, peritoneo). Estas superficies poseen una alta
inervacion dolorosa, por lo que el dolor en estas regiones por lo general es de carcter agudo.
Este tipo de dolor viaja a traves de los nervios raquideos locales, por los que al ser una via mas
directa, el dolor queda referido directamente sobre la zona dolorosa.
Sensacin Trmica
Para la percepcion termica, el cuerpo utiliza 3 tipos de receptores, que son receptores para el frio,
receptores para el calor y receptores para el dolor. Debido a que los receptores para el dolor se
pueden estimular por 2 situaciones, ya sea un frio muy intenso o bien un calor muy alto, hay 4
SENSACIONES GENERALES por las que el cuerpo puede pasar, que son:
1. Frio con dolor (receptor de dolor con estimulo de frio intenso)
2. Frio (estimulacion del receptor de frio)
3. Calor (estimulacion del receptor de calor)
4. Calor con dolor (estimulacion del receptor de dolor por calor intenso)
Gracias a estos 4 tipos de sensaciones, se puede obtener una amplia gama de sensaciones termicas,
sin embargo, dado que el frio y el calor intensos y dolorosos son detectados por el mismo tipo de
receptor, la sensacion de frio helado y de calor ardiente es casi identica.
Todos estos receptores son de rapida adptacion, por lo que detectan minimos cambios de
temperatura en el cuerpo, es decir, un cambio brusco de temperatura estimula mas el receptor que
una temperatura mantenida, por ejemplo, cuando la temperatura de la piel baja vertiginosamente,
una persona siente mucho mas frio que cuando permanece en un nivel fijo. Sucede lo mismo con el
calor.
La sumacion espacial en este tipo de fibras esta en relacion a la superficie corporal sometida al
cambio de temperatura, ya que, como no existe una cantidad muy grande de estas terminaciones
nerviosas, es necesario que se estimule un espacio amplio para detectar cambios muy pequeos; por
ejemplo, se pueden detectar cambios de hasta 0.01 C si se estimula toda la superficie corporal, pero
si al contrario, se estimula solo un centrimetro cuadrado, las variaciones no se identificaran hasta en
cambios 100 veces mas grandes.
La via de la sensacion termica es paralela a la del dolor y acaban en la formacion reticular del tronco
del encefalo y en el complejo ventrobasal del talamo; sin embargo unas pocas seales termicas llegan
a la corteza somatosentiva somatica del cerebro desde el complejo ventrobasal.
SISTEMA MOTOR
El sistema motor es el encargado de mandar las ordenes de accion a cualquier tipo de clulas
musculares (lisas, estriadas, cardiacas). Es claro que debe existir siempre una relacion directa con la
informacion sensitiva, ya que nuestras respuestas motoras se basan presisamente a eso, es decir,
para cada accion, existe una reaccion, y estas reacciones pueden ir siendo de poco a muy complejas,
siendo las mas basicas todas aquellas llamadas reflejos, de los cuales, asi como en el sistema
sensitivo, tambien estan agrupados en diversos niveles, el medular, el subcortical y el cortical.
Empezando con los circuitos neuronales de la medula, hay que tener en cuenta que sin estos, los
niveles mas complejos de los centros superiores serian incapaces de realizar cualquier movimiento
muscular voluntario; es por eso que hay que mantener una idea muy firme durante todo el estudio
del sistema nervioso, y es que TODO esta interrelacionado, ya sea motor con sensitivo o bien niveles
medulares con los corticales o subcorticales; es una armonia perfecta, donde cada region cumple un
papel imprescindible, y que, aunque algunos no se conocen su funcion, o bien, no se sabe mucho
sobre esas areas (como el sistema limbico, por decir un ejemplo), no quiere decir que su papel no sea
importante.
Para tener claro como funciona el nivel medular, hay que saber que existen de manera general 3
tipos de neuronas: 1) motoneuronas anteriores (ubicadas en las astas anteriores de la medula), 2) las
interneuronas (ubicadas en todas las regiones de la sustancia gris medular) y 3) las neuronas
sensitivas (de las astas dorsales). No est de ms repetir, que todas las neuronas pueden
subclasificarse en dos tipos, de acuerdo a su funcion, las excitadoras y las inhibidoras.
Para saber como trabaja la medula hay que tener en cuenta la presencia de 2 receptores muy
particulares, los husos musculares (ubicados en las fibras musculares) y los organos tendinosos de
golgi (en los tendones). Esta particular ubicacin, permite conocer la disposicin exacta en base a las
variaciones de longitud y de tension del musculo. En base a los datos obtenidos de tension y longitud
por los receptores, estos mandan un impulso hacia la medula, donde hacen sinapsis con las
interneuronas (que tienen una funcion reguladora) y dividen la seal a dos destinos distintos, uno a
los centros superiores donde se analiza para una respuesta posterior en caso de que lo necesite y el
otro se queda en nivel medular, donde, dependiendo de la intensidad del estimulo, podra efectuarse
la excitacin de motoneuronas que a su vez, realizaran la estimulacion de fibras musculares, para
contrarrestar ese estimulo, o bien, para nivenarlo a valores normales (recordemos que los
receptores estan mandando seales constantemente).
La utilidad de estas seales es que, en caso de que un musculo se encuentre muy tenso o bien
muy estirado, la estimulacion generar que los musculos se opongan a esa situacion, lo que genere la
disminucion tanto de la tension como del estiramiento. A este movimiento se le conoce como reflejo,
y segn el receptor que se estimule, puede ser miotatico o tendinoso.
Los reflejos miotaticos o de estiramiento muscular surgen por la activacion de los husos
musculares y sirve para oponerse a los cambios subitos sufridos en la longitud muscular, lo cual
genera una funcion amortiguadora o suavizadora de los movimientos. Un gran ejemplo de este
reflejo es el llamado reflejo rotuliano, causado por la estimulacion o estiramiento instantaneo del
tendon, lo que genera la excitacin del musculo cuadriceps y produce esa sacudida hacia adelante.
Las vias encefalomedulares tienen un carcter fascilitador, es decir, si estas seales se vieran
aumentadas por algun tipo de dao, pueden presentarse respuestas reflejas a estimulos muy leves o
bien, generarse respuestas muy exaltadas a como suceden de manera normal, un ejemplo es el
clonus, que es una sacudida oscilatoria generada por el estiramiento de un musculo, cuya
respuesta es contraerse, y al ser inmediatamente despues estirado, vuelve a contraerse en un
proceso continuo por varias repeticiones; sin embargo, esta fascilitacion tambien puede verse
interrumpida, lo que ocasione que los reflejos normales se presenten con muy poca intensidad o
bien, que desaparescan.
Los reflejos tendinosos tienen la funcion de controlar la tension muscular, esto se hace ya sea
aumentando la estimulacion de las fibras musculares o bien inhibiendolas para hacer que las fibras
tengan contracciones mas o menos fuertes, con el objetivo de que la contraccion de todo el musculo
se de de manera equilibrada en todas las fibras y asi poder evitar lesiones aisladas en el musculo.
Estos dos organos sensitivos (de golgi y huso muscular) tambien informan a los centros de control
motor superiores sobre los cambios instantaneos que tienen lugar en los musculos, todo esto, para
mantener informado de manera constante de la situacion espacial del cuerpo y de las extremidades,
con el fin de poder responder a cualquier tipo de estimulo externo de manera adecuada, lo cual nos
lleva a los siguientes tipos de reflejos.
a) El reflejo de retirada es una serie de reacciones complejas, causadas por un estimulo
doloroso o desagradable, el cual se compone por 3 respuestas que son:
I. Reflejo flexor: activa todos los musculos flexores del lado del cuerpo donde fue el
estimulo que pudiesen ayudar a alejarlo de el.
II. Reflejo extensor cruzado: manda un estimulo contrario al otro lado del cuerpo, con
la finalidad de que se genere una especie de palanca que aleje aun mas al cuerpo del
origen del estimulo
III. Reflejos de inhibicion e inervacion reciprocas: Durante la excitacin de un musculo, se
inhiben sus antagonistas.
b) Reflejos posturales y locomotores, estos son productos de estimulos particulares, como son la
presion en la planta de los pies, la fuerza de empuje que hace el aire a la piel cuando nos
desplazamos, lo cual, generara una serie de seales de balance de contraccion en los
musculos antigravitatorios para poder mantener una postura correcta sin necesidad de
pensar en la accion especifica de cada musculo; en el caso de los reflejos locomotores, hay
que tener en cuenta, que la medula posee una serie de patrones preestablecidos, los cuales
nos generaran una serie de respuestas una vez se inicie un estimulo preciso, como lo es la
orden CAMINAR. Esta simple accion desata una serie de reflejos y coordinancia entre las 4
extremidades en diversas fascetas, como son, la coordinacion de movimientos musculares en
1 solo miembro, la coordinacion de los dos miembros opuestos y por ultimo la armonia del
movimiento de las 4 extremidades; todo esto, gracias a los circuitos neuronales ubicados a
nivel medular, donde las seales superiores fungen solo como reguladores, y no propiamente
como los que llevan a cabo la accion.
c) Reflejos de rascado originados por sensaciones de prurito o cosquilleo
d) Reflejos medulares que causan espasmos musculares, originados por estimulos dolorosos
fuertes, como son las fracturas o dolor peritoneal; la finalidad de estos espasmos es evitar que
el movimiento de la estructura pueda causar un dao mas intenso
e) Reflejos autonomos, referidos a funciones como sudoracion, variaciones de temperatura,
funciones motoras intestinales, evacuacion vesical, etc.
Entonces, podemos decir que la programacion de los patrones locales de movimiento aplicados en
cualquier region muscular del cuerpo, tiene lugar en la medula espinal.
Si el lector pudo notar, la medula tiene por lo tanto, una funcion refleja (patrones de
movimientos) y una funcion de via (transmision de impulsos superiores), sin embargo, no tiene un
aspecto propiamente voluntario, ya que para activar estos patrones, se necesita de la corteza
cerebral.
La corteza motora se localiza en el tercio posterior de los lbulos frontales, frente a la corteza
somatosensitiva; esta rea se divide en 3 regiones especificas: 1) corteza motora primaria, 2) area
premotora y 3) area motora suplementaria.
La corteza motora primaria, ofrece la representacion topografica de diferentes zonas musculares,
correspondientes a la region de la cara y la boca (surco lateral), el brazo y la mano (porcion
intermedia), el tronco (cerca del vertice del cerebro) y las areas de la piernas y los pies (dentro de la
cisura longitudinal); mas de la mitad de toda la corteza motora primaria se encarga de controlar los
musculos de las manos y del habla, ya que la funcion de estas dos reas, requiere un grado alto de
especializacion, debido a la gran cantidad de musculos que participan en sus movimientos. Un punto
muy importante de la corteza motora primaria, es que funciona con patrones, no con musculos
especificos, es decir, la excitacin de una neurona no mueve un solo musculo, sino que realiza un
movimiento especifico junto con todos los musculos encargados en realizarlo.
El area premotora es muy similar topograficamente a la motora primaria, pero los patrones de
movimientos de esta area son mucho mas complejos. Para fines funcionales, se subdivide en un area
anterior, que va a crear una imagen motora, que es la serie de movimientos que se realizaran para
efectuar una actividad; y el area posterior, que es donde esa imagen realiza la excitacin de los
patrones sucesivos de la actividad muscular, que llegan directamente a la corteza motora primaria
para activar musculos especificos o, lo mas frecuente, a travez de los ganglios basales y el talamo
hasta regresar a la corteza motora primaria. Debido a la existencia de un tipo de neuronas
denominadas espejo, que tienen la funcion de transformar representaciones sensoriales de actos
que se ven o se oyen en representaciones motoras de esos actos, este circuito (corteza premotora-
ganglios basales/talamo-corteza motora primaria) constituye un sistema general intrincado
encargado de controlar los patrones complejos de actividad muscular coordinada durante el
aprendizaje de nuevas tecnicas por imitacion.
El area motora suplementaria tiene un regimen bilateral, mas que unilateral; en general, este
area funciona en consonancia con el area premotora para aportar los movimientos posturales de
todo el cuerpo, los movimientos de fijacion de los diversos segmentos corporales, postura de cabeza
y ojos, etc.; ademas, sirve como base para el control motor mas fino de los brazos y de las manos a
cargo del area premotora y de la corteza motora primaria.
Por lo tanto, la corteza motora suministra la mayor parte de las seales motoras de activacion a la
medula espinal. Modifica la intensidad de los diferentes patrones y cambia su ritmo u otras
caracteristicas, podria decirse que los patrones corticales, al ser complejos pueden aprenderse,
mientras que los medulares vienen determinados por la herencia y se dice que estan integrados
Ademas de estas tres areas muy especializadas, existen otras, que son en zonas muy especificas,
las cuales, se encargan de diversas actividades particulares tales como:
rea de Broca y el lenguaje (articulacion y vocalizacion)
Movimientos oculares voluntarios
Rotacion de la cabeza
Area para las habilidades manuales
Ya que vimos en donde se originan las seales, vamos a pasar a su transmision desde la corteza
motora hasta los musculos; para ello, existe una via directa llamada Fasciculo corticoespinal (via
piramidal) y varias indirectas, donde intervienen los ganglios basales, el cerebelo y diversos nucleos
del tronco del encefalo.
La via piramidal, es la via de salida mas importante y esta constituida en un 30% de fibras de la
corteza motora primaria, 30% de las areas premotoras y motoras suplementarias y 40% de las areas
somatosensitivas. Estas fibras se dirigen hacia la medula, cruzandose a nivel de la parte inferior del
bulbo raquideo casi en su totalidad para llegar a cada uno de los segmentos medulares y haciendo
sinapsis con las interneuronas de la sustancia gris medular (algunas lo hacen en neuronas sensitivas
de relevo situadas en el asta posterior y muy pocas lo hacen directamente en las motoneuronas
anteriores), constituyendo el fasciculo corticoespinal lateral. Las fibras que no cruzaron al lado
opuesto, en su mayoria acaban a la altura del cuello o de la region toracica superior, y se cree que
pueden estar dedicadas al control de los movimientos posturales bilaterales, y constituyen el
fasciculo corticoespinal ventral.
Como mecanismo de defensa existe una via alternativa, conocida como la via del nucleo rojo,
que nace en la corteza motora primaria y se dirige al nucleo rojo para luego abandonarlo y dirigirse a
la medula, en un trayecto homologo que la via corticoespinal. El nucleo rojo tiene una representacion
topografica de las regiones musculares, asi que, en caso de dao de la via piramidal, esta puede
funcionar como suplente en cierto grado, ya que el grado de especializacion de el nucleo rojo es muy
pequeo, lo cual nos permitira unicamente realizar movimientos aislados, pero ya no movimientos
finos como manos y dedos, aunque aun se mantienen los movimientos de la mueca.
Dada la localizacion anatomica de el fasciculo corticoespinal y del rubroespinal en la medula (zona
lateral), reciben el nombre en conjunto de Sistema Motor Lateral de la Mdula.
Es importante sealar, que el funcionamiento de la corteza motora, estara controlado por las
seales nerviosas procedentes tanto del sistema somatosensitivo como de otros como la vision o la
audicion. Una vez que se recibio la informacion sensitiva, la corteza motora en conjunto con los
ganglios basales y el cerebelo desatan la secuencia de accion de movimientos adecuados como
respuesta; es por eso, que no es extrao saber que existen muchas fibras y fasciculos que comunican
zonas de la corteza con los ganglios basales o con otras areas como el cerebelo o el talamo.
Un ejemplo perfecto de lo anterior es la retroalimentacion somatosensitiva de la corteza motora,
llevada a cabo por los husos musculares, los organos tendinosos y por los recepores tactiles de la piel
que cubre a los musculos. Supongamos que se desea tomar un vaso con las manos, la corteza
cerebral mandara una seal desde la corteza motora primaria, que a su vez estara coordinada tanto
por el area premotora como por la suplementaria, entonces, la accion llevada a cabo es tomar el
vaso; pero, Cmo sabemos que tanto debemos apretar el vaso?. Simple, los receptores de
sensibilidad nos indicaran si se debe aumentar o disminuir la fuerza de la contraccion, esto en
cuestion de mili segundos, pero Cmo sucede esto?. Bien, considerando que la piel de las manos
esta en contacto con el vaso, los receptores de presion informan al area de la corteza sensitiva que
hay mucha o poca presion, y eso, aunado a la informacion proporcionada de los husos musculares,
nos brindara la interpretacion adecuada del grado de sujecion del vaso, gracias al area de asociacion
de la corteza sensitiva. Ahora, dado que hay una comunicacin entre la corteza sensitiva y la motora,
ahora se da una retroalimentacion, positiva en caso de que se necesite mas fuerza, y negativa en caso
contrario; todo para poder aplicar la fuerza correcta de manera inconciente.
Ahora vamos a bajar un nivel, desde la corteza hasta el tronco del encefalo, el cual consta del
bulbo raquideo, la protuberancia y el mesencefalo. Este va a tener diversas funciones motoras, como
son las siguientes:
Control de la respiracion
Control del aparato cardiovascular
Control parcial del funcionamiento digestivo
Control de muchos movimientos estereotipados del cuerpo
Control del equilibrio
Control de los movimientos oculares
Estacion de relevo para las seales procedentes de los centros superiores
El tronco del encefalo posee dos pares de nucleos particularmente importantes, que son los
nucleos reticulares pontinos y los reticulares bulbares. Estos funcionan de manera antagonica sobre
los musculos antigravitatorios, ya que los pontinos tienen un carcter excitador (transmision de seal
a travez del fasciculo reticuloespinal pontino) y estan en coordinacion con fibras procedentes de los
nucleos vestibulares (aparato del equilibrio) y con nucleos profundos del cerebelo, esto, para tener
un avisode la situacion corporal (recordemos que ninguna zona motora actua por si sola, siempre
hay informacion sensitiva regulando su grado de accion) y asi graduar los niveles de excitabilidad en
conjunto con el otro par de nucleos, que son los reticulares bulbares, los cuales tienen un carcter
inhibidor con una via anloga (fasciculo reticuloespinal bulbar), y este, a diferencia del pontino, posee
fibras de llegada de el fasciculo corticoespinal, el rubroespinal y algunas otras vias motoras, con fin de
compensar las seales excitadoras del sistema reticular pontino; es por esto que los musculos no
presentan una tirantez anormal.
Ya que se menciono el equilibrio, es prudente abordar al organo encargado de detectar la
sensacion del equilibrio, que es el aparato vestibular. Lo conforman los conductos semicirculares, el
utriculo y el saculo, y en su totalidad esta lleno de un liquido llamado endolinfa; ahora, dentro de
estas estructuras, se encuentran organos sensitivos, llamados maculas, las cuales son ciliadas y tienen
terminaciones nerviosas, para que, dependiendo del lugar hacia donde se desplacen esos cilios, sera
el impulso mandado, para posteriormente interpretarlo a una sensacion de movimiento. La forma
en la que estos cilios se mueven es gracias al movimiento de la endolinfa dentro de estos conductos,
y considerando los 3 conductos semicirculares ubicados espacialmente a los 3 ejes necesarios para
ubicar cualquier punto (x, y, z), se puede realizar la interpretacion perfecta. Cuando el cuerpo realiza
un movimiento, el liquido dentro de los conductos se mueve en la misma direccion que se movio el
cuerpo, y empuja los cilios hacia esa direccion, estos ultimos interpretan ese movimiento y mandan
seales a los nucleos reticulares asi como a la corteza cerebral y al vestibulocerebelo para que se
realicen los movimientos adecuados para poder evitar que se pierda el equilibrio. Una vez mas
notamos que los movimientos efectuados por la corteza motora o la excitabilidad de los nucleos
reticulares esta mediada por un componente sensitivo.
Con todo esto, podemos ver que el romboencefalo cumple dos funciones principales en el control
motor general del cuerpo: 1) el mantenimiento del tono axial en el tronco con la pretension de
permanecer de pie y 2) la modificacion constante de los grados de tono que presentan los distintos
musculos como respuesta a la informacion procedente de los aparatos vestibulares a fin de conservar
el equilibrio corporal.
Ahora vamos a hablar sobre las funciones de 2 estructuras que actuan en conjunto tanto con los
niveles corticales como con los medulares, que son el cerebelo y los ganglios basales
Para empezar, hay que recalcar que estas estructuras NO CONTROLAN ACTIVIDADES
FUNCIONALES POR SI SOLAS, es decir, siempre actuan de manera asociada con otros sistemas de
control motor.
El cerebelo representa un papel fundamental en la coordinacion temporal de las actividades motoras
y en el paso suave y rapido desde un movimiento muscular al siguiente; asi como para regular la
intensidad de la contraccion cuando varia la carga, tambien, actua como control en las relaciones
agonista-antagonista en la musculatura.
Una de las funciones principales del cerebelo es el ordenamiento (planificacion por anticipado del
siguiente movimiento secuencial) y correccion de las actividades motoras, esto se realiza mediante el
contraste de lo que se deseaba hacer (orden enviada) con lo que se realiz (informacion mandada
de los husos musculares, organos tendinosos, receptores cutaneos, etc.) para asi aprender de los
errores
El cerebelo posee una organizacin topografica que difiere de su constitucion anatomicamente
hablando, donde la zona intermedia controla contracciones en porciones distales de las extremidades
superiores e inferiores, especialmente en manos, pies y dedos; mientras que la zona lateral tiene un
nivel mas remoto, para la planeacion de actividades secuenciales.
Es facil deducir que el cerebelo tiene fibras tanto aferentes como eferentes; las aferentes, vienen
de la corteza cerebral somatosensitiva, motora y premotora; tambien, desde zonas perifericas
provenientes de los receptores musculare, de la piel, etc; todas estas, como ya habiamos dicho, con
el fin de saber lo que se quiere hacer y lo que se hizo en realidad; por otra parte, las fibras
eferentes se dirigen a zonas bulbares y pontinas para el control del equilibrio y las demas a nucleos
talamicos para la coordinacion de movimientos agonicos antagonicos y a la corteza motora
(pasando por nucleos talamicos) para la coordinacion de las activiades sucesivas.
La funcion de correccion del cerebelo se da por un mecanismo de excitacin-inhibicion causada
por la discrepancia entre las seales de referencia del movimiento deseado con las obtenidas como
resultado por los receptores sensitivos; cuando se desea realizar un movimiento y este se realizo
diferente a como se deseaba, se activa este mecanismo, con lo cual, despues de una serie de
repeticiones se van haciendo ajustes en intencidad de excitacin de los musculos, con el fin de
acercarse mas y mas al movimiento deseado, y una vez que se logra el objetivo, se aprende la
gradacion de excitacin/inhibicion.
El trabajo general del cerebelo se va a agrupar en 3 niveles, que son
Vestibulocerebelo: Corresponde a los lobulos floculondulares y se asocia al tronco del encefalo y
medula espinal para controlar el equilibrio y los movimientos posturales
Espinocerebelo: Vermis y zonas intermedias, cuya funcion es coordinar los movimientos de las
porciones distales de las extremidades
Cerebrocerebelo: Zonas laterales de los hemisferios cerebelosos, este recibe casi todas sus
conexiones desde la corteza cerebral motora y las cortezas somatosensitiva y premotora adyacentes
en el cerebro, y transmite su informacion de salida en sentido ascendente hacia el cerebro, de modo
que funciona como mecanismo autorregulador, formando lo que se conoce como imagen motora
(planificacion, ordenacion y sincronizacion de movimientos complejos).
Por tanto, el cerebelo actua en union a todos los niveles de control muscular. Funciona con la
medula para potenciar el reflejo miotatico, de modo que cuando un musculo en contraccion tropiece
con una carga inesperadamente pesada, una seal prolongada de este mecanismo transmitida a lo
largo de todo el trayecto que atraviesa el cerebelo y vuelve de nuevo hasta la medula refuerce
potentemente el efecto de resistencia a la carga proporcionando por el reflejo miotatico basico; a
nivel del tronco del encefalo, el cerebelo se encarga de que los movimientos posturales del cuerpo,
especialmente los movimientos rapidos requeridos por el sistema del equilibrio, sean suaves y
continuos, sin estar distorcionados por oscilaciones anormales; a nivel cortical, opera en conjunto
para aportar fuerza motora complementaria al comienzo del movimiento, asi como para programar
las contracciones musculares necesarias para pasar de un movimiento a otro de manera suave. Su
funcion es mas que nada durante los movimientos rapidos.
La siguiente estructura, que en realidad son varias, son Los ganglios basales, los cuales ayudan a
planificar y controlar los patrones complejos de movimiento muscular, regulando intensidades de los
movimientos independientes para realizar un objetivo determinado.
Los conforman el nucleo caudado, el putamen, el globo palido, la sustancia negra y el nucleo
subtalmico; la funcion de estos se puede interpretar como todos los movimientos controlados que
requieran cierta destreza. Tambien, ciertos de estos circuitos (circuito del caudado) estan implicados
en los mecanismos de conocimiento o cognicion, donde se utiliza una experiencia de memoria, para
resolver un problema en el momento actual. Sin la presencia de estas funciones, las actividades que
se realizan con fluidez pueden demorar demasiado tiempo para reflexionarse. Por tanto, el control
cognitivo de la actividad motora determina a un nivel subconsciente y en un plazo de segundos
cuales son los patrones de movimiento que van a reunirse para alcanzar un objetivo complejo que
podria durar muchos segundos.
Otra funcion importante de los ganglios basales es que puede determinar la velocidad a la cual se
realiza su ejecucion y ademas, controlar la amplitud que va a adquirir; por ejemplo, se puede escribir
grande o pequeo, o bien, rapido o lento; para esto, los ganglios basales actuan en conjunto con
otras zonas encefalicas, con intima asociacion con la corteza cerebral.
Por tanto, podemos decir que los ganglios basales ayudan a la corteza en la ejecucion de patrones
de movimientos subconscientes pero aprendidos y a contribuir a la planificacion de numerosos
patrones de movimiento paralelos y secuenciales que la mente ha de reunir para ejecutar una tarea
intensionada; puede modificar el carcter a fin de controlar las dimensiones y su velocidad