Cali es la tercera capital departamental mas antigua de Colombia.
Los primeros pobladores de la regin que hoy ocupa Cali fueron comunidades indgenas descendientes de la gran familia Caribe del norte de Suramrica, como los Liles (localizados en el valle del Lili), los Jamundes (vecinos de Jamund, en permanente lucha con los Liles) y los Gorrones (con una presencia que se extenda hasta el norte del valle del Cauca). Dichos pueblos eran agricultores y hbiles pescadores, dueos de un territorio, una cultura y una lengua, y como sus ancestros Caribes se distinguan por su fiereza y tenacidad para defender sus dominios cuando eran invadidos o atacados. Sus armas eran cerbatanas, hachas y cuchillos de piedra, as como arcos y flechas. De estos pueblos se conserva muy poca informacin ya que al ser invadidos fueron destruidos por la superioridad de las armas de los conquistadores espaoles. Cali es un vocablo de origen quechua, lo mismo que Calima, Lili, Carchi, Cari, Cauca y Coca, Cali corresponde al nombre aborigen que tena la regin donde se llev a cabo su fundacin. Cal fue fundada el 25 de julio de 1536, dia del apstol Santiago razn por la cual se le conoce como Santiago de Cali- por el conquistador espaol Sebastin de Belalczar cuando se diriga hacia el norte en busca de El Dorado (una ciudad llena de oro que los espaoles queran arrebatarle a los indgenas). Inicialmente Cali se localiz en el valle del rio Lili, es decir en el sitio caasgordas, a 12 kilmetros hacia el sur del centro actual, pero luego a causa de los frecuentes ataques de los indios Jamundes que habitaban la regin, fue trasladada a su ubicacin actual. Las primeras casa de Cali era de bahareque y tenan techo de paja: muy pocas eran de tapia, cubiertas de teja. Desde sus inicios el casero fundado por Belalczar se distinguio por su desarrollo. Colonia e Independencia Durante la poca de la Colonia (1550 y 1810), los habitantes de Cali, blancos espaoles, indgenas y negros, se dedicaron a sus actividades normales de agricultura, ganadera, comercio y construccin de viviendas y obras para la comunidad. Fue un periodo de sometimiento al REY de Espaa, quien era el mximo gobernante y cuyos representantes en Popayn y Quito se encargaban de hacer cumplir en su nombre las leyes, cobrar los impuestos o tributos, y aplicar duros castigos ante cualquier desobediencia. Con el paso de los aos y cansados de tantos malos tratos cometidos por los gobernantes espaoles, los caleos empezaron a protestar contra las alzas a los impuestos y las leyes injustas. Hasta el 3 de julio de 1810 dieron su grito de independencia de Espaa (17 das antes que en todo el pas) y se unieron a la sublevacin general, que luego reforzaron al sumarse a las Ciudades Confederadas del Valle del Cauca.
FUNDACIONES La primera fundacin se produjo en el valle de Lil o Lile, la segunda fue apenas un asentamiento provisional a la espera de Juan de Ladrilleros, quien a la Sazn intentaba encontrar una salida al mar; y la tercera, por cuenta de Belalczar, se efectu en tierras del cacique Petecuy, justo donde queda la Merced, en el centro de Cali.
Geografa Su territorio cubre desde la cima de la cordillera Occidental hasta la margen Izquierda del ro Cauca; comprende relieves montaosos, ondulados y planos. En los lmites con los municipios de Buenaventura y Dagua se hallan los majestuosos Farallones de Cali, cuyas cumbres se elevan 4.200 metros sobre el nivel del mar. Entre sus accidentes orogrficos ms destacados de su jurisdiccin y propios de la cordillera occidental sobresalen las cuchillas Carpatos, Cominales, La Estrella y san Pablo, lo mismo que los cerros Camello, Juanamb, la Horqueta, la Paz, loma Gorda, los Cristales y las Tres Cruces. Atraviesan su extensin los rios Aguacatal, Cali,Caaveralejo, Cauca,Jamunnd, Lili, Melndez y Pance. Sus pisos trmicos se reparten, para el calido, 194km 2 ; para el medio, 254 km 2 ; para el frio, 98km 2 ; y para el paramo, 18 km 2 . La precipitacin alcanza un promedio de 1.150 mm anuales, en medio de un clima sano y agradable. La ciudad se caracteriza por ser el centro del casco urbano mas importante del suroccidente colombiano. Limita al norte con Yumbo, por el Oriente con Palmira y Candelaria, por el Sur con Jamund y el departamento del Cauca y por el Occidente con Dagua y Buenaventura. Cali consta de veintiuna comunas en su casco urbano, y de los corregimientos Pance, Villacarmelo, Los Andes, Pichind, La Leonera, Felidia, El Saladito, La Elvira, La Paz, Castilla, Montebello, Golondrinas, Navarro y el Hormiguero. Actividad productiva Su principal regln econmico es la industria, donde se destacan los productos qumicos, papel, madera, muebles, alimentos, bebidas, artculos de caucho aceites, grasas, textiles, prendas de vestir, drogas, cristalera, maquinaria agrcola e industrial. Cali es el centro ms importante centro de atraccin en el occidente Colombiano y su proximidad al puerto de Buenaventura, el ms importante de Colombia. La ganadera y la agricultura tienen notable importancia en el sector rural, destacndose primordialmente los cultivos de maz, caa de azcar, millo, soya y frijol, algunos frutales y hortalizas. En el mbito minero, la ciudad cuenta con abundancia y riqueza a lo largo y ancho del territorio municipal, donde se explotan yacimientos de carbn, oro, y cal. Adems se encuentran hierro, manganeso, calcita, granito, arcilla, asbesto, tierras colorantes, entre otros minerales. Gastronoma calea Cali es una ciudad con gran diversidad cultural entre las comidas se encuentra las empanadas, aborrajado, tamales, sancocho de gallina. Bebidas ticas tenemos champ(se prepara con maz, pia ,lulo y hojas de naranjo), cholao (se prepara con hielo, frutas, esencias y leche condensada). Existe el manjar blanco, cocadas, gelatina de pata y mecetas del valle. FERIAS Y FIESTAS Feria de Cali (diciembre) Temporada taurina (diciembre enero) Eventos culturales, deportivo y empresariales todo el ao.