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LMITES EN EL MATRIMONIO
Edicin en espaol publicada por
Editorial Vida 2009
Miami, Florida
2009 por Henry Cloud y John Townsend
Originally published in the USA under the title:
Boundaries in Marriage
by Henry Cloud and J ohn Townsend
Published by permission of Zondervan, Grand Rapids, Michigan 49530
Traduccin y edicin: A&W Publishing Electronic Services, Inc.
Diseo interior y adaptacin de cubierta: Cathy Spee

RESERVADOS TODOS LOS DERECHOS. A MENOS QUE SE INDIQUE LO
CONTRARIO, EL TEXTO BBLICO SE TOM DE LA SANTA BIBLIA NUEVA
VERSIN INTERNACIONAL. 1999 POR BBLICA INTERNACIONAL.
ISBN: 978-0-8297-5542-8
CATEGORA: Vida cristiana / Amor y matrimonio
IMPRESO EN ESTADOS UNIDOS DE AMRICA
PRINTED IN THE UNITED STATES OF AMERICA
09 10 11 12 13
La misin de Editorial Vida es ser la compaa lder en comunicacin
cristiana que satisfaga las necesidades de las personas, con recursos
cuyo contenido glorique a J esucristo y promueva principios bblicos.
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CONTENIDO
Un relato de dos parejas 7
PARTE UNO: COMPRENDER LOS LMITES
1. Qu es un lmite, de todos modos? 17
2. Aplicacin de las diez leyes de lmites al matrimonio 43
3. Establecer lmites contigo mismo 71
Convirtete en una persona ms adorable
PARTE DOS: ESTABLECER LMITES EN EL MATRIMONIO
4. Se necesitan dos personas para formar una 101
5. Obtendrs lo que valoras 127
6. Valor uno 134
Amor a Dios
7. Valor dos 139
Amor a tu cnyuge
8. Valor tres 147
Sinceridad
9. Valor cuatro 155
Fidelidad
10. Valor cinco 162
Compasin y perdn
11. Valor seis 167
Santidad
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PARTE TRES: RESOLVER CONFLICTOS
EN EL MATRIMONIO
12. Tres son una multitud 173
Proteger tu matrimonio de intrusos
13. Seis clases de conictos 204
14. Resolucin de conictos con un cnyuge partidario
de los lmites 231
15. Resolucin de conictos con un
cnyuge resistente a los lmites 239
PARTE CUATRO: DESACUERDOS CON LOS LMITES EN
EL MATRIMONIO
16. Evitar el mal uso de los lmites en el matrimonio 281
Conclusin 303
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Captulo 1
Qu es un lmite, de todos modos?
S
tephanie se sent frente a la chimenea con su taza de t
de hierbas y reexionaba sobre la tarde que haba pasado.
Su esposo, Steve, se haba acostado una hora antes, pero el
mal presentimiento le impeda acostarse. De hecho, el senti-
miento la estaba alejando de l. Ella se sinti aliviada cuando
l dijo que se senta cansado, ya que no hubiera sabido qu
hacer si l hubiera querido hacer el amor.
El sentimiento de alivio la asust. Saba que no era una
buena seal para su relacin.
Mientras pensaba acerca de la noche se encontr conec-
tando sus sentimientos no solo con lo que haba ocurrido
esa tarde, sino con lo que haba ocurrido en su relacin du-
rante los ltimos aos. Ella se estaba alejando de Steve ms
y ms. Saba que lo amaba y que siempre lo amara. Pero
no saba cmo superar la falta de atraccin que senta. Tena
un sentimiento negativo acerca de su relacin que no poda
ignorar.
S especca. Qu es? poda escuchar a su amiga J ill
preguntndole. J ill era mejor que Stephanie para clasicar
pensamientos y emociones.
Mientras ella organizaba en su mente las respuestas a la
pregunta de J ill, la respuesta surgi sorprendentemente r-
pido en un montn de recuerdos tipo pelcula. Momentos y
conversaciones que ella haba tenido con Steve pasaron por
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su mente como si ella fuera un observador imparcial. Prime-
ro, record esa noche cuando l ignor su restaurante prefe-
rido para cenar. Y varias veces durante la cena ignor lo que
ella deca. Era como si l no la hubiera escuchado.
Tambin record unas vacaciones que ella quera ir a un
lugar tranquilo y montaoso donde pudieran estar solos. l
quera ir a una gran ciudad muy movida, y como era cos-
tumbre, siguieron los deseos de l.
Tambin estaba el deseo de Stephanie de regresar a la
universidad para completar sus estudios. Ellos como pareja
decidieron esto cuando ella sali de la universidad durante su
ltimo ao para ayudarle a l a terminar su carrera de leyes.
Pero cada vez que ella lo mencionaba, l explicaba porqu
no era un buen momento para hacerlo. A Stephanie se le hizo
muy difcil entender eso. Lo que l de verdad estaba diciendo
era que no era un buen momento para l.
Muchas otras escenas le pasaron por la mente, pero esa
frase para l, pareca resumirlas todas: Su relacin era ms
para l que para ellos, o hasta para ella. Conforme ella
analizaba esto, su indiferencia dio paso al enojo y al despre-
cio. Rpidamente se alej de ese sentimiento tan negativo.
Contrlate, se dijo a si misma. El amor est lleno de sa-
cricio. Sin embargo, por ms que trat de verse a si misma
haciendo sacricios por amor, senta como que estaba sacri-
cando mucho pero recibiendo muy poco amor.
Con ese pensamiento, mir hacia el fuego un rato ms,
trag su ltimo sorbo de t y se dirigi hacia la cama, espe-
rando que Steve ya estuviera dormido.
LA IMPORTANCIA DE LOS LMITES
Cmo haba llegado Stephanie, despus de tantos aos
de casada, a tal estado? Qu haba ocurrido? Ella y Steve
haban comenzando tan intensamente. l era todo lo que ella
siempre haba querido. Amable, fuerte, exitoso y espiritual.
Steve pareca personicarlo todo. No obstante, conforme
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pasaba el tiempo, su relacin careca de profundidad e
intimidad. Ella no poda entender cmo poda amar tanto a
alguien y sentir tan poco amor.
Los problemas son diferentes para muchas parejas, pero
la perplejidad es a menudo la misma. Una persona siente que
algo est faltando, pero no logra descifrar qu es. Ella trata
de hacer lo correcto. Da, se sacrica, honra el compromiso y
se mantiene positiva, y an, no logra alcanzar la intimidad, o
peor que eso, no evita el dolor.
En algunos casos la confusin se esconde tras las expli-
caciones simplistas que proveen los problemas tales como
la adiccin, la irresponsabilidad, el control o el abuso. Si l
no fuera tan controlador. O, Si ella pudiera dejar de gas-
tar dinero. Las parejas piensan que pueden explicar porqu
su relacin carece de intimidad mediante la presencia de el
problema. Se sorprenden al ver que aunque el problema
desaparezca, esa persona con quien no pueden conectarse o
encontrar amor permanece.
En otros casos puede que no existan problemas, pero
el matrimonio no cumple con la promesa que una o ambas
personas hicieron al principio. El compromiso puede ser
fuerte, pero el amor, la intimidad y el intercambio profundo
no estn presentes. Por qu ocurre esto con dos personas que
estn tan comprometidas con la relacin?
En nuestro trabajo con parejas a travs de los aos, he-
mos observado que, aunque muchas dinmicas son dirigidas
a producir y mantener el amor, una y otra vez aparece el mis-
mo punto de primero en la lista: los lmites. Cuando no se
establecen lmites al principio de un matrimonio, o cuando
estos fracasan, los matrimonios tambin fracasan. O tales
matrimonios no se desarrollan ms all de la atraccin inicial
y no logran la intimidad real. Nunca alcanzan el verdadero
conocimiento el uno del otro y la habilidad continua para
permanecer en amor y para crecer como individuos y como
pareja: el cumplimiento a largo plazo que era el diseo de
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Dios. Para que esta intimidad pueda desarrollarse y crecer,
tienen que haber lmites.
As que, teniendo eso presente, en este captulo vamos
a darle un vistazo general a lo que son los lmites. Presenta-
remos un curso de introduccin para aquellos de ustedes que
nunca han ledo nuestro libro Lmites y un curso de actualiza-
cin para quienes s lo han ledo.
Qu es un lmite? En el sentido ms simple, un lmite
es un lindero. Denota el principio y el n de algo. Si por
ejemplo, vas al palacio de justicia de tu condado y buscas tu
direccin, probablemente puedes adquirir un mapa del lote
que muestra los lmites de tu propiedad. Puedes ver dnde
comienza tu propiedad y dnde termina la de tu vecino, un
prerrequisito para poder ser buenos vecinos entre s.
POSESIN
Si sabes dnde estn los lmites de la propiedad, puedes
buscar quin es el dueo del terreno. En la propiedad fsica,
decimos que Sam o Susie es dueo/a del terreno y de las
cosas que hay en l.
En las relaciones, la posesin tambin es muy importan-
te. Si yo s dnde estn los lmites de nuestra relacin, tam-
bin s quin es el dueo de cosas tales como sentimientos,
actitudes y comportamientos. S a quin le pertenecen. Y
si hay algn problema con alguno, tambin s a quin le per-
tenece el problema. Una relacin matrimonial requiere que
cada persona tenga un sentido de posesin de si misma.
Yo (Dr. Cloud) fui testigo recientemente de este tipo de
falta de posesin en una pareja. Caroline y J oe llegaron para
participar en terapia matrimonial diciendo que no podan pa-
rar de discutir. Cuando le pregunt a ella de qu se trataban
las discusiones, Caroline me contest:
Es que l siempre est enojado. Se enoja tanto conmi-
go que me duele mucho; me trata muy mal a veces.
Me dirig hacia J oe y le pregunt:
Por qu te enojas tanto?
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Sin tener que pensarlo ni siquiera por un segundo, me
contest:
Porque ella siempre trata de controlarme a m y a mi
vida.
Sintiendo que esto poda convertirse en un juego de ping
pong, volv a mirar a Caroline y le pregunt:
Por qu tratas de controlarlo?
De nuevo, en un milisegundo, me contest:
Porque l est tan involucrado en sus propias cosas
que no logro obtener su tiempo o atencin.
Cada uno de ellos culpaba al otro por su propio compor-
tamiento.
Pensando que tal vez veran el humor en lo que estaban
haciendo si yo continuaba, pregunt:
Por qu no le pones atencin a ella?
Porque es tan gruona y tan controladora que siento
que tengo que alejarme de ella.
Me respondi instantneamente.
Tratando por ltima vez de que alguno de los dos tomara
responsabilidad de su propio comportamiento, le pregunt a
ella porqu fastidiaba tanto.
Y sin hacer una pausa me contest:
Porque l no hace nada de lo que yo quiero.
Yo quera que ellos vieran mi cabeza movindose de un
lado al otro mientras haca la pregunta:
Por qu es que t?
La respuesta que me daban siempre tena que ver con la
otra persona. La pelota de posesin era lanzada por sobre la
red cada vez que caa a su lado de la cancha. Ninguno jams
tom posesin personal por su comportamiento. En sus men-
tes, la otra persona literalmente provocaba su comporta-
miento.
Yo aoraba que J oe dijera, por ejemplo:
Yo me enojo con ella porque soy demasiado inmaduro
para responder de una manera ms amable. Me siento muy
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arrepentido por eso y necesito ayuda. Quiero ser capaz de
amarla correctamente sin importar cul sea su comportamiento.
Me puedes ayudar?
Esta respuesta sera msica para los odos de un conse-
jero. Sin embargo, con esta pareja estbamos muy lejos de
escuchar la sinfona.
Me senta como si estuviera sentado en el anteatro del
J ardn del Edn cuando Dios confront a Adn despus de
que este haba pecado (ver Gnesis 3:1-13). Adn haba ele-
gido desobedecer la orden de Dios de no comer del rbol del
bien y el mal. No haba ninguna duda, Adn lo haba hecho.
Cuando Dios pregunt qu
haba ocurrido, escuch la
misma falta de posesin que
vimos con Caroline y J oe.
Quin te dijo que
estabas desnudo?, pregunt
Dios. Has comido del rbol
del que te orden no comer?.
La mujer que pusiste aqu
conmigo, ella me dio fruta
del rbol, dijo Adn, y yo
la com.
Adn culp a su esposa por su propio comportamiento.
Igual hizo J oe; igual que lo hacemos todos nosotros. Yo hice
_____ por ti. Y Dios encontr el mismo problema cuando
habl con Eva. Cuando le pregunt acerca de su comporta-
miento, mira lo que ocurri:
Qu es esto que has hecho? le pregunt Dios.
La serpiente me enga, y yo com, contest Eva.
El comportamiento y la desobediencia de Eva son expli-
cados a travs de la serpiente. Si no hubiera sido por la
serpiente.
Esencialmente, Caroline y J oe, igual que Adn y Eva, e
La pelota de posesin era
lanzada por sobre la red
cada vez que caa a su lado
de la cancha. Ninguno
de ellos jams tom
posesin personal por su
comportamiento.
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igual que t y yo, estaban diciendo: Si no fuera por ti, yo
sera una persona ms cariosa y responsable.
As que, la primera forma como nos ayuda la aclaracin
de lmites es a saber dnde termina una persona y dnde
comienza la otra. Cul es el problema y dnde est? Est
dentro de ti, o dentro de m? Una vez que sabemos cules
son los lmites, sabemos quin debera de tener posesin del
problema con el que luchamos. Por ejemplo, J oe no estaba
tomando posesin de sus sentimientos, y Caroline de su com-
portamiento. Esta cuestin de posesin es vital para cual-
quier relacin, especialmente en un matrimonio.
RESPONSABILIDAD
Los lmites nos ayudan a determinar quin es responsa-
ble de qu. Si entendemos a quin le pertenece qu, sabemos
entonces quin tiene que tomar responsabilidad por ello. Si
yo pudiera lograr que J oe viera que sus reacciones eran su
problema y no el de Caroline, entonces podra ayudarlo a
aceptar la responsabilidad de cambiar sus reacciones. Mien-
tras l culpara a Caroline por sus reacciones, entonces ella
tena que cambiar para que cambiaran sus reacciones. En su
mente, si ella no fuera tan controladora, por ejemplo, l no
sera una persona tan malhu-
morada.
Si podemos descubrir
quin es responsable de algo
tenemos una oportunidad para
cambiar. Si podemos ver que
el problema es nuestro y que
somos responsables por l,
estamos a cargo del cambio.
Por primera vez, tenemos el
poder. Cuando Caroline comprendi que ella era la respon-
sable de la desdicha que pensaba que J oe le estaba causando,
ella obtuvo el poder para cambiar ese impotente sentimiento
Si podemos ver que el
problema es nuestro
problema y que somos
responsables por l,
estamos a cargo del
cambio. Por primera vez,
tenemos el poder.
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de infelicidad, sin importar lo que Joe estuviera haciendo.
Una vez que comenz a tomar responsabilidad por sus reac-
ciones hacia J oe, poda trabajar para cambiarlas. Por ejemplo,
ella aprendi a no permitir que el enojo de l la afectara y a
responderle a l ms directamente. Tambin aprendi a dejar
de rezongarlo para que hiciera cosas, y en su lugar, aprendi
a pedirle que hiciera cosas y a darle opciones.
La responsabilidad tambin involucra accin. Si algo va
a suceder, suceder porque tomamos accin. Necesitamos
cambiar algunas actitudes, comportamientos, reacciones o
elecciones. Tenemos que participar activamente en la reso-
lucin de cualquier problema relacional que podamos tener,
aunque no sea nuestra culpa.
Una vez que J oe vio
que su enojo era su problema
y no el de Caroline, tom res-
ponsabilidad por l. Apren-
di que no iba a estar sin
enfadarse porque Caroline
cambi. l iba a estar sin
enfadarse porque creci y
respondi de manera diferen-
te a lo que ella haca. Apren-
di lo que nos ensea Proverbios, que una falta de lmites y
el enojo van mano a mano: Como ciudad sin defensa y sin
murallas es quien no sabe dominarse (Proverbios 25:28). l
aprendi a no reaccionar, sino a considerar todas sus opcio-
nes, a encontrar de dnde provena su enojo y su sentimiento
de ser amenazado por ella. Varias cosas nuevas se convirtie-
ron en parte de su crecimiento, pero todas comenzaron con
lmites, con la aclaracin de los asuntos por los que tena que
tomar responsabilidad.
Cada persona en un matrimonio tiene que tomar respon-
sabilidad por las siguientes cosas:
Sentimientos
Tenemos que participar
activamente en la resolucin
de cualquier problema
relacional que podamos
tener, aunque no sea
nuestra culpa.
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Actitudes
Comportamientos
Decisiones
Lmites
Deseos
Pensamientos
Valores
Talentos
Amor
La responsabilidad nos dice que somos nosotros los que
tenemos que resolver nuestros sentimientos y aprender a sen-
tirnos diferentes. Nuestras actitudes, no las de nuestra pareja,
nos hacen sentir angustiados e impotentes. La forma en que
nos comportamos y reaccionamos es parte del problema, y
tenemos que cambiar estos patrones. Nos permitimos ser em-
pujados ms all de ciertos lmites y luego sentimos rencor o
impotencia. No convertimos nuestros deseos en metas logra-
das, o no nos encargamos de nuestros deseos morbosos.
La responsabilidad nos autoriza a tener una buena vida.
Darles a Adn y a Eva la responsabilidad que Dios les dio, era
darles el poder para que tuvieran la vida que todos nosotros
deseamos: una vida llena de amor, entornos maravillosos y
muchas oportunidades para usar nuestras habilidades y ta-
lentos. l les dio la habilidad y la oportunidad para crear la
vida que quisieran. Cuando no eligieron la opcin vivicante,
tambin cargaron con la responsabilidad de esa decisin, as
como lo hacemos nosotros.
Pero las buenas noticias de los lmites es que el plan de
responsabilidad de Dios no
ha cambiado. No estamos
a merced de la conducta o
de los problemas de nuestra
pareja. Cada persona en el
matrimonio puede actuar de
cierta manera para evitar ser
No estamos a merced
de la conducta o de los
problemas de nuestra
pareja.
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una vctima de los problemas de la otra persona y, mejor aun,
para cambiar la propia relacin matrimonial. Ms adelante
en este libro te mostraremos cmo cambiar tu matrimonio
en sentido positivo, aunque tu pareja no est interesada en
cambiar. No obstante, el proceso siempre comienza tomando
responsabilidad por tu propia parte del problema.
LIBERTAD
Su irresponsabilidad est haciendo mi vida muy des-
dichada, comenz J en. Entonces comenz a contarme una
historia terrible de cmo su esposo evit con xito la edad
adulta, por muchos aos, a expensas de ella. Haba sufrido
muchsimo a merced de la conducta de l, tanto en el aspecto
econmico como en el sexual.
Mientras escuchaba, sin embargo, poda ver que una pro-
funda sensacin de desesperanza la mantena aprisionada. Yo
poda ver las incontables maneras en que ella se libraba de
los patrones de conducta de su esposo. Ella poda tomar nu-
merosas decisiones para ayudarse a s misma y a la relacin.
Pero lo triste era que ella no poda ver las mismas opciones
que eran tan claras para m.
Por qu no dejas de pagar por los errores que ha co-
metido l y dejas de sacarlo de sus apuros? Por qu lo si-
gues rescatando de los problemas en que l se mete?, le
pregunt.
De qu hablas? pregunt J en, alternando entre sollo-
zos reprimidos y una expresin desdeosa. No hay nada que
pueda hacer. As es l, y yo tengo que vivir con eso.
Yo no poda descifrar si ella estaba triste por lo que per-
ciba como un caso perdido o enojada conmigo por sugerirle
que tena opciones.
Mientras continuamos charlando, descubr un problema
subyacente que le impeda a J en tomar decisiones. Ella no se
vea como una persona libre. Nunca se le haba ocurrido que
ella tena la libertad para responder, para tomar decisiones
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y para limitar la manera en que la conducta de su esposo la
afectaba a ella. Se senta la vctima de cualquier cosa que l
hiciera o dejara de hacer.
Este era el mismo problema que preocupaba a J oe y que
lo haca reaccionar tan severamente contra Caroline. Ella tra-
taba de controlarlo, pero l senta estos intentos como con-
trol verdadero hacia l. En realidad, Caroline no tena ningn
tipo de control sobre J oe, y si l hubiera entendido eso, no
se hubiera alterado tanto con
ella. l no se vea a si mismo
como una persona libre.
Dios dise la creacin
entera para la libertad. No
fuimos creados para esclavi-
zarnos el uno al otro; fuimos
creados para amarnos el uno
al otro libremente. Dios nos
cre para tener libertad de to-
mar decisiones mientras res-
pondemos a la vida, a otras
personas, a Dios y a nosotros
mismos. Pero al alejarnos de Dios, perdimos nuestra libertad.
Nos convertimos en esclavos del pecado, del egocentrismo,
de otra gente, de la culpa, y de una gran cantidad de otros
asuntos.
Los lmites nos ayudan una vez ms a desarrollar nuestra li-
bertad. Presta atencin a la manera en que Pablo le dice a
los glatas que establezcan lmites contra cualquier tipo de
control y se liberen: Cristo nos libert para que vivamos
en libertad. Por lo tanto, mantnganse rmes y no se some-
tan nuevamente al yugo de esclavitud (Glatas 5:1). J en se
senta esclavizada por los patrones de conducta de su esposo
y no vea las opciones disponibles para ella. J oe se vea so-
metido a los persistentes intentos de Caroline por controlarlo.
Pero Dios nos dice que no estemos sujetos a ningn tipo de
Ella no se vea como una
persona libre. Nunca se
le haba ocurrido que
ella tena la libertad para
responder, para tomar
decisiones y para limitar la
manera en que la conducta
de su esposo la afectaba a
ella.
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control esclavizante.
Cuando alguien en una pareja se da cuenta de la libertad
que uno de los dos tiene, se le presentan muchas opciones.
Los lmites nos ayudan a sa-
ber dnde comienza y termi-
na el control de alguien. Las
relaciones son justo como los
linderos que mencionamos
previamente. As como tu
vecino no te puede forzar a
que pintes tu casa color mo-
rado, tampoco puede ninguna
otra persona obligarte a hacer
nada. Viola la ley bsica de libertad que estableci Dios en el
universo. Por el amor al trabajo, cada persona tiene que de-
sarrollar su libertad. Y los lmites ayudan a denir la libertad
que tenemos y la que no tenemos.
El matrimonio no es esclavitud. Est basado en una re-
lacin amorosa profundamente arraigada en la libertad. Cada
persona es libre de la otra y por lo tanto libre para amar a la
otra. Donde existe el control, o percepcin de control, no hay
amor. El amor solo existe donde hay libertad.
EL TRINGULO DE LMITES
Desde el principio de la historia han existido tres reali-
dades:
1. Libertad
2. Responsabilidad
3. Amor
Dios nos cre libres. l nos hizo responsables por nues-
tra libertad. Y como personas libres responsables, se nos or-
den amarlo a l y amarnos mutuamente. Este nfasis predo-
mina a travs de toda la Biblia. Cuando hacemos estas tres
cosas, vivir libres, tomar responsabilidad por nuestra propia
libertad, y amar a Dios y a nuestro prjimo, entonces la vida,
As como tu vecino no te
puede forzar a que pintes tu
casa color morado, tampoco
puede ninguna otra persona
obligarte a hacer nada.
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incluido el matrimonio, puede ser una experiencia tipo jardn
del Edn.
Algo increble ocurre cuando estos tres ingredientes de la
relacin comienzan a funcionar juntos. Mientras el amor cre-
ce, los cnyuges se van liberando cada vez ms de las cosas
que esclavizan: el egocentrismo, patrones pecaminosos, do-
lores pasados, y otras limitaciones autoimpuestas. Es enton-
ces cuando obtienen un sentido ms grande de autocontrol y
responsabilidad. Conforme actan con ms responsabilidad,
se van volviendo ms cariosos. Y entonces el ciclo vuelve a
comenzar: conforme crece el amor, crece tambin la libertad,
que conduce a ms responsabilidad y a ms amor.
Es por esto que un matrimonio por cincuenta aos o
ms, puede decir que el matrimonio se mejora con el paso del
tiempo. Se sienten ms libres como resultado de ser amados,
y la relacin de amor se profundiza.
Una mujer lo dijo de la siguiente manera: Antes de ca-
sarme con Tom, estaba tan atrapada en mis propias inseguri-
dades y temores que ni me conoca. He sido muy bendecida
con la manera en que l me ha amado. Cuando senta miedo
o haca algo irresponsable al principio del matrimonio, l era
paciente, no se alteraba. Era lo sucientemente fuerte para
amarme y a la vez requerir ms de m. l no me permiti se-
guir siendo igual, pero tampoco me castig por quien yo era.
Tuve que comenzar a tomar responsabilidad para romper las
barreras y poder amar. No lo poda culpar a l por mis defec-
tos. A medida que l me iba amando ms y ms, fui capaz de
cambiar y de abandonar mi antigua manera de ser.
Lo estupendo fue que cuando habl con el esposo de esta
mujer, l dijo bsicamente lo mismo. Ambos se haban con-
vertido en un catalizador para
el crecimiento del otro y tam-
bin de la relacin.
En esta descripcin po-
demos ver los tres lados del
El amor solo existe donde
hay libertad.
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tringulo. La pareja era libre para no alterarse el uno con el
otro, cada uno de ellos tom responsabilidad por sus propios
problemas, y se amaron mutuamente, incluso cuando uno de
ellos no se lo mereca. Ella resolvi sus inseguridades y cam-
bi. Y como ambos estaban libres el uno del otro, se ama-
ron mutuamente con toda libertad. Y ese amor continu para
transformar y producir crecimiento.
Recuerda, donde no hay libertad hay esclavitud, y donde
hay esclavitud habr rebelin. Tambin, donde no hay res-
ponsabilidad hay cautiverio. Cuando no tomamos posesin y
no hacemos lo que debemos con nuestros propios problemas,
quedamos atascados en cierto nivel de la relacin y no podre-
mos ir ms all.
El amor solo puede existir donde la libertad y la respon-
sabilidad estn presentes. El amor crea ms libertad que con-
duce a ms responsabilidad, la cual conduce a ms y ms
habilidad para amar.
PROTECCIN
El ltimo aspecto de los lmites que permite que crezca
el amor es la proteccin. Piensa por un momento en tu casa.
Probablemente tienes algn tipo de proteccin alrededor de
tu propiedad. Algunos de ustedes, por ejemplo, tienen una
cerca con una verja con cerradura para proteger su propiedad
de intrusos. Algunas personas, si fueran capaces, entraran y
robaran cosas importantes para ti. Como dijo J ess: No den
lo sagrado a los perros, no sea que vuelvan contra ustedes y
los despedacen; ni echen sus perlas a los cerdos, no sea que
las pisoteen (Mateo 7:6). Tienes que tener cuidado y prote-
gerte de la maldad.
Algunos de ustedes no tienen una cerca, pero s cierran
con llave sus puertas. Comoquiera que lo hagas tienes un l-
mite protector disponible para mantener a personas malas
fuera de tu casa. Pero tu verja o puerta tampoco es una pared.
Tienes que poder abrir la verja o puerta cuando quieres invi-
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tar a gente buena a tu propiedad o casa. En otras palabras,
los lmites tienen que ser permeables. Tienen que bloquear lo
malo y permitir la entrada a lo bueno.
Como ocurre con tu casa tambin ocurre con tu alma.
Necesitas lmites protectores que puedas levantar cuando el
mal se presente, y quitar cuando ya no hay peligro.
Regina haba soportado suciente. Casada con Lee por
diecinueve aos, ella haba tratado de ser cariosa hasta el
punto en que esto casi la haba matado emocionalmente. Lee
tena un problema con el alcohol desde haca mucho tiempo y
tambin con el enojo. A veces ambos problemas se unan y le
hacan la vida insoportable a ella. Adems, l la criticaba de
una manera devastadora haciendo comentarios sarcsticos y
mordaces. Bonito vestido no lo vendan en tu tamao?
era el tipo de cosas que deca. Tampoco la ayudaba con los
hijos, lo cual consideraba el trabajo de una esposa.
Ella era una persona cariosa que se adaptaba con facili-
dad, que siempre haba tratado de evitar el conicto y de ga-
narse a la gente con amor. Cuando la gente estaba malhumo-
rada, ella se volva ms amable y trataba de amarlos ms. El
problema con Lee era que el amor de su esposa solo le daba
cada vez ms permiso para seguir siendo poco carioso. Su
alcoholismo y otras conductas continuaron hacindose ms y
ms evidentes, y ella nalmente no pudo soportarlo ms.
Descubri que no era bueno sufrir en silencio. Algunas
personas en su iglesia la animaron a que hablara con Lee
acerca de cmo sus problemas la afectaban a ella. Tom al-
gunos cursos sobre autoestima y comenz a confrontarlo.
Lamentablemente, Lee no escuch. Algunas veces ignora-
ba las confrontaciones de ella, otras veces peda perdn sin
cambiar, y otras veces se enojaba y se pona a la defensiva.
En ningn momento tom en serio las palabras de su esposa
ni reconoci la manera en que la estaba hiriendo y mucho
menos cambi.
Regina nalmente le dio a Lee la opcin y la responsa-
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bilidad de tomar el control de sus propios problemas, o mar-
charse de la casa. Ya no iba a permitir que su alcoholismo y
su ira la afectaran a ella y a sus hijos. Iba a dar pasos para
proteger y para defender lo bueno y no dejar que el mal lo
destruyera.
Al principio l no le crey, pero ella se mantuvo rme.
Al nal, l se march. Si no lo hubiera hecho, ella se hubiera
marchado o hubiera ido a la corte. Sin embargo, al ver por
vez primera que su comportamiento tena consecuencias, Lee
tom su problema en serio. Busc ayuda y cambi su vida
por completo. l y Regina se reconciliaron un ao y medio
despus y su matrimonio se salv.
Regina estaba contenta de que estaban juntos de nuevo y
que el matrimonio iba por buen camino. Esto era un fruto de
la actitud protectora que ella haba tomado. Haba estableci-
do fronteras y lmites para proteger de un ciclo destructivo a
ella, a sus hijos y a su matrimonio.
DOMINIO PROPIO
Existe mucha confusin acerca de los lmites. Algunas
personas estn en contra de los lmites porque los ven como
egosmo; otros los usan para ser egostas. Ambos estn equi-
vocados. Los lmites tienen que ver bsicamente con el domi-
nio propio.
Una cliente me dijo una vez:
Establec algunos lmites para mi esposo. Le dije que
ya no me poda hablar de esa manera. Y no funcion. Qu
hago ahora?
Lo que has hecho no es establecer lmites le contest.
Qu quieres decir?
Fue un intento dbil de controlar a tu esposo, y eso
nunca funciona. Continu explicando que los lmites no son
algo que se le establece a otra persona. Los lmites son
acerca de uno mismo.
Mi cliente no poda decirle a su esposo: No puedes ha-
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blarme de esa manera. Esta demanda no es ejecutable. Pero
s poda decirle lo que ella hara o no hara si l le hablaba de
esa manera otra vez. Ella podra establecerse un lmite a s
misma. Podra decir: Si me hablas de esa manera, saldr
del cuarto. Esta amenaza es completamente ejecutable por-
que tiene que ver con ella. Estara estableciendo un lmite a
la nica persona que puede controlar: a ella misma.
Cuando construyes una cerca alrededor de tu patio, no
la construyes para descifrar los lmites del patio de tu vecino
y as poder dictarle cmo debe comportarse. La construyes
alrededor de tu propio patio para poder mantener control de
lo que ocurre en tu propiedad. Los lmites personales hacen
lo mismo. Si alguien de alguna manera cruza tus lmites per-
sonales sin autorizacin, puedes tomar el control de ti y no
permitir ya ms ser controlado o herido. Esto es el dominio
propio.
Y al nal, el dominio
propio le sirve al amor, no
al egosmo. Esperamos que
cuando tomes control de ti,
podrs amar mejor y con ms
propsito e intencin para que
t y tu cnyuge puedan tener
la intimidad que desean.
EJEMPLOS DE LMITES
En el mundo fsico muchos lmites denen y protegen
la propiedad. Las cercas rodean los hogares. Se construyen
casas en comunidades encerradas. La mayora de las casas
tienen puertas y cerraduras. Antiguamente, la gente hasta te-
na fosos con caimanes.
En el mundo inmaterial de almas y relaciones, los lmites
son diferentes. Te veras muy cmico con un foso alrededor
de tu corazn, y los caimanes requeriran alimentacin cons-
Los lmites no son algo que
se le establece a otra
persona. Los lmites son
acerca de uno mismo.
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tante. As que Dios nos ha equipado con lmites especiales
para el dominio interpersonal. Veamos algunos de estos.
PALABRAS
El lmite ms bsico es el lenguaje. Tus palabras ayudan
a denirte. Le dicen a la otra persona quin eres, lo que crees,
lo que quieres y lo que no quieres. Aqu hay algunos ejem-
plos de palabras utilizadas como lmites:
No, no quiero hacer eso.
No, no participar en eso.
S, quiero hacer eso.
Lo har.
Me gusta eso.
No me gusta eso.
Tus palabras, o falta de ellas, te denen para la otra per-
sona. Recuerdas a Stephanie, la esposa en el primer ejemplo
de este captulo que se estaba alejando de su esposo, Steve?
Stephanie lentamente perdi terreno de su propiedad al no
decir lo que quera y lo que le gustaba o no le gustaba acerca
de la forma en que estaba actuando Steve. Su silencio era
como una cerca pisoteada.
LA VERDAD
La verdad es otro lmite importante. La verdad y los prin-
cipios de Dios proveen lmites de nuestra existencia, y mien-
tras vivamos dentro de la verdad, estamos protegidos. Aqu
hay algunas verdades que ayudan a denir la estructura de
cmo debemos relacionarnos:
No mientan.
No cometan adulterio.
No codicien.
Sean dadivosos.
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mense los unos a los otros.
Sean compasivos.
Perdonen.
A medida que organizamos nuestras relaciones alrededor
de las verdades eternas de Dios, nuestras relaciones triunfan
y prosperan. Cuando cruzamos estos lmites perdemos la se-
guridad que provee la verdad.
Adems, ser sinceros acerca de nosotros mismos y de lo
que est ocurriendo en una relacin provee lmites. No ser
sinceros el uno con el otro da una impresin falsa de dnde
estamos, as como de quines somos. Por ejemplo, cuando
Regina se estaba adaptando al comportamiento doloroso de
Lee, ella no fue sincera con l en cuanto a lo que de verdad
ocurra dentro de ella. Estaba aparentando ser feliz y cario-
sa, pero en realidad se senta miserable por dentro y experi-
mentaba un dolor profundo.
Como dice Pablo: Por lo tanto, dejando la mentira, ha-
ble cada uno a su prjimo con la verdad, porque todos somos
miembros de un mismo cuerpo (Efesios 4:25). Si no somos
sinceros el uno con el otro, nuestra verdadera relacin se es-
conde. Entonces, en vez de una relacin real, tenemos dos
relaciones: la relacin externa, la cual es falsa; y la interna y
escondida, que es la verdadera. La intimidad se pierde y tam-
bin el amor. El amor y la verdad tienen que existir juntos.
CONSECUENCIAS
Cuando Regina haba so-
portado lo suciente, esta-
bleci nalmente los lmites
de las consecuencias. Dijo
que no vivira ms con Lee
mientras l continuara to-
mando licor. Esta consecuen-
cia deni el lmite de lo que
La gente que no acepta la
realidad son sordos a las
palabras de la verdad. Ellos
solo responden al dolor y a
la prdida.
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ella permitira exponerse a s misma. Sus acciones hicieron lo
que no hicieron sus palabras. Lo ech de la casa.
Dios nos ha dado la Ley de la siembra y la cosecha (ver
el captulo 2 para una explicacin ms completa de esta ley)
para comunicar lo que es aceptable y lo que no lo es. Si so-
lamente usamos palabras, algunas veces otros no captan el
mensaje. De hecho, la gente que no acepta la realidad son
sordos a las palabras de la verdad. Ellos solo responden al
dolor y a la prdida. Las consecuencias demuestran dnde
est nuestra lnea divisoria.
Algunos esposos o esposas necesitan consecuencias
severas como la separacin. Otros necesitan consecuencias
menos severas para denir lmites importantes, como las si-
guientes:
Cancelar una tarjeta de crdito
Salir hacia la esta solos cuando la otra persona, que
es perpetuamente impuntual, no llega a casa a la hora
previamente determinada para salir.
Proceder a cenar cuando por milsima vez un cnyuge
llega tarde.
Terminar las conversaciones que maltratan.
No seguir sacando de apuros a la otra persona por su
perpetua irresponsabilidad, como gastos excesivos o
por no terminar sus trabajos a tiempo.
DISTANCIA EMOCIONAL
A veces una de la personas en una relacin hiriente no
est dispuesta a cambiar. El esposo o esposa contina ha-
ciendo cosas ofensivas. O, a veces una de las personas ha
traicionado la conanza o ha tenido una aventura amorosa, y
aunque se haya arrepentido, no ha pasado suciente tiempo
para que la persona compruebe que es digno de conanza.
En estas situaciones, la conanza puede que no sea sabia.
Pero s es prudente continuar interactuando en la relacin y
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resolver el problema. En tales casos, puede ser que un cnyu-
ge tenga que seguir el consejo de Proverbios para evitar ms
heridas: Por sobre todas las cosas cuida tu corazn, porque
de l mana la vida (Proverbios 4:23). Proteger el corazn
puede involucrar decir lo siguiente:
Te amo, pero no confo en ti. No puedo acercarme a ti
hasta que no resolvamos esto.
Cuando seas amable, podemos acercarnos de nuevo.
Cuando demuestres que ests dispuesto a buscar ayu-
da, me sentir lo sucientemente seguro/a para abrirte
mi corazn de nuevo.
No puedo intercambiar sentimientos sinceros si me vas
a castigar por ellos.
En estos casos, la pareja tiene un compromiso para re-
solver las cosas junto con la sabidura de proteger el corazn
con alguna distancia emocional hasta que est seguro y sea
prudente acercarse. Esto evita ms dolor y ms deterioro de
la relacin.
Te advertimos, sin embargo, que puedes tomar esta acti-
tud solamente con un corazn puro. Los corazones impuros
utilizan los lmites para ex-
teriorizar sentimientos tales
como la venganza y la ira.
Puesto que ninguno de no-
sotros es puro, tenemos que
buscar motivaciones para
establecer lmites y asegurar-
nos de que estn sirviendo al
amor y no a nuestros deseos
impuros. Usar la distancia o el retraimiento del amor, para
castigar a la otra persona, es una seal de que estamos esta-
bleciendo lmites no para resolver el conicto, sino por ven-
ganza.
Los corazones impuros
utilizan los lmites para
exteriorizar sentimientos
tales como la venganza y la
ira.
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DISTANCIA FSICA
A veces, cuando todos los intentos fracasan, los cnyu-
ges tienen que alejarse hasta que el dolor termine. La distan-
cia provee el tiempo necesario para proteger los sentimien-
tos, para pensar, para sanar, y para aprender cosas nuevas. En
casos severos la separacin evita peligros. La distancia fsica
puede ser poca o mucha.
Dejar una discusin o situacin acalorada.
Alejarse el uno del otro por un tiempo para resolver
las cosas.
Marcharse de la casa para tratar una adiccin.
Separarse para evitar el abuso fsico o el abuso de dro-
gas.
Mudarse a un refugio para proteger a los nios.
Estos lmites protegen al matrimonio y evitan un dao
mayor. Como nos dice Proverbios: El prudente ve el peli-
gro y lo evita; el inexperto sigue adelante y sufre las con-
secuencias (Proverbios 27:12). La distancia fsica a veces
provee espacio para la curacin, as como seguridad para
conservar a las personas y al propio matrimonio. Aunque
casi siempre es el ltimo recurso, es a veces lo que salva al
matrimonio.
OTRAS PERSONAS
Sandy no poda confrontar a J erry. Cada vez que trataba
de establecer lmites lo que provocaba era conictos. Ella an
no tena la fuerza de carcter necesaria para esto. l siempre
la dominaba.
Le suger que tocara ciertos temas con l solamente cuan-
do yo estuviera presente. Al principio ella pens que eso era
un escapismo y no se atreva a hacerlo. Pero despus de unos
cuantos fracasos estuvo de acuerdo en que ella no era capaz
de enfrentar esto sola.
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Sandy se limit a discutir los temas difciles solamente
durante sus sesiones de consejera. Poco a poco ella pudo de-
pender de m y yo pude monitorear la situacin cuando a Jerry
se le iba la mano. Mientras eso ocurra, los lmites que haba
impuesto yo mientras estructurbamos las sesiones, le dio al
matrimonio un nuevo horizonte. l comenz a responder.
Despus, ella asisti a su grupo de apoyo para obtener el
resto de la estructura que necesitaba para adquirir sus propios
lmites. Otras personas fueron la columna vertebral que
ella no tena al principio. Da a da pudo interiorizar lo que
vala ese cuidado, apoyo, enseanza y ejemplo. Realmente,
la familia de Dios siempre da la ayuda necesaria a quienes la
necesiten. Aqu hay unos ejemplos:
Usa a una tercera persona que te ayude a resolver el
conicto.
Usa a una tercera persona que te ayude a protegerte y
que te apoye.
Asiste a un grupo para sanidad y fortaleza.
Permite que otros te enseen lmites.
Busca consejeros, amigos o pastores que te provean un
lugar seguro para resolver cuestiones difciles.
Utiliza refugios en situaciones extremas.
Ten cuidado, sin embargo, con la persona que te est
ayudando porque en ocasiones hace ms dao. Otras perso-
nas pueden ser poco tiles si te ayudan a esconderte del con-
icto en vez de tratar de resolverlo. Hablaremos ms de este
punto en el captulo 11, que trata acerca de cmo proteger tu
matrimonio de intrusos.
TIEMPO
El tiempo es otro lmite que causa dicultades en las re-
laciones. Alguna gente necesita tiempo para resolver el con-
icto o para limitar al propio conicto:
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Asgnate un espacio determinado de tiempo para ha-
blar de ciertas cosas: Hablaremos de nuestro presu-
puesto por una hora, y despus lo dejaremos hasta la
prxima semana.
Busca el mejor tiempo para resolver una cuestin par-
ticular en vez de discutirla en un momento de enojo.
Establece pocas para ciertas metas: Este verano tra-
bajaremos en nuestra comunicacin, y en el otoo re-
solveremos nuestras dicultades sexuales.
As como el mundo fsico tiene diferentes tipos de lmi-
tes, en el mundo interpersonal tambin sucede lo mismo. As
como algunas veces una cerca es apropiada y la puerta no lo
es, a veces la confrontacin y la verdad son importantes y la
distancia fsica no lo es. Ms adelante en este libro, en la Par-
te tres, te guiaremos para saber cmo y cundo hacer qu.
STEPHANIE
Stephanie, con quien iniciamos este captulo, no tena
tantos problemas como otras parejas. Ella estaba sufriendo
por la distancia emocional que se crea al estar en el lado
equivocado de una relacin desigual. En cierta manera, su
historia muestra la necesidad de tener buenos lmites en el
matrimonio. Ella no estaba contenta porque no tena claros
los problemas. Esto puede
ser a veces el peor tipo de in-
felicidad.
La historia de Stepha-
nie tiene un buen nal e in-
corpora todos los principios
que hemos considerado en
este captulo.
Stephanie primero des-
cifr el lugar que ella ocupaba
en el matrimonio y el lugar de
La persona pasiva decide
que quiere crear una
vida para s misma. Y
se marcha. Ella puede
incluso llamar este mtodo
estableciendo algunos
lmites. Nada podra ser
menos cierto.
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Steve. Cuando lo hizo descubri que ella ocupaba un lugar in-
signicante. Se haba adaptado a l y haba cumplido con sus
deseos de tal manera que ella apenas exista. Ya ni poda recor-
dar quin era ella. Sus deseos de continuar con sus estudios y
encontrar un trabajo importante haban quedado en el olvido a
medida que l insista en continuar como estaban. Y ella haba
cedido tanto que ya ni saba quin era.
Cuando ella pensaba acerca de lo que le perteneca a l
y lo que le perteneca a ella, se dio cuenta de que ella no po-
da culparlo por la prdida de s misma. Era ella quien haba
cumplido con los deseos de l. Era ella quien le tena miedo
al conicto y quien eligi adaptarse a lo que l quera. Ella
tena que apropiarse de su pasividad.
En este punto de su camino Stephanie tom una decisin
madura. Tom responsabilidad por su propia desdicha y co-
menz a resolverla dentro del contexto de su relacin. En vez
de hacer lo que muchas personas conformistas hacen cuando
se despiertan y se ven perdidas, ella no dej la relacin para
encontrarse a s misma. Muchas veces un matrimonio se
rompe cuando la persona pasiva decide que quiere crear una
vida para s misma. Y se marcha. Ella puede incluso hasta
llamar este mtodo estableciendo algunos lmites. Nada
podra ser menos cierto.
Los lmites solo se crean y se establecen en el contexto
de una relacin. Huir de una relacin como el primer paso
para establecer lmites es no tener lmites del todo. Es una
defensa contra el desarrollo de lmites con otra persona. El
nico lugar donde los lmites son verdaderos es en el contex-
to de la relacin.
Stephanie no huy. Ella tom posesin de todos sus sen-
timientos, actitudes, deseos y decisiones, y luego se las llev
a Steve. Y ellos tuvieron mucho conicto al principio. Pero al
nal, l tambin pudo crecer como persona. Steve entendi
que la vida no se trataba solamente acerca de l y que, si con-
tinuaba viviendo de esa manera, iba a perder cosas muy im-
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portantes para l, como la cercana con Stephanie. A medida
que ella tom responsabilidad por su vida, l se vio forzado a
tomar responsabilidad por la de l, y el matrimonio mejor.
Ambos se apropiaron de su lado de la ecuacin. Stepha-
nie vio que estaba libre de Steve y que la esclavitud que siem-
pre haba sentido surga de ella misma. Ella ahora expresaba
ms sus sentimientos y sus opiniones. No ceda a los deseos
de Steve inmediatamente. Cuando l no la escuchaba, ella
se lo dejaba saber. Y Steve aprendi a amar la libertad de
Stephanie y a tomarle el gusto a esa libertad. l comenz
a sentirse atrado a su independencia en vez de amenazado
por ella. A medida que fueron haciendo estas cosas, creci el
amor. Y crecieron tambin como individuos.
Pero todo haba comenzado cuando Stephanie hizo un
serio esfuerzo para crear lmites: denindose a s misma,
tomando posesin y responsabilidad por lo que era suyo, de-
sarrollando su libertad, tomando ciertas decisiones, haciendo
el trabajo fuerte de cambiar la relacin y no huir de ella, y
aprendiendo a amar en vez de acceder.
La relacin de Stephanie con Steve se hizo ms y ms
ntima. Aprendieron a ser personas individuales libres para
amarse el uno al otro. El ingrediente que haba faltado todo
este tiempo haba sido un sentido profundo de intimidad, algo
a lo que la Biblia se reere como conocer a alguien. Sin
embargo, sin lmites claros no podan conocerse el uno al
otro, y sin conocerse el uno al otro, no podan verdaderamen-
te amarse el uno al otro.
A medida que ellos se fueron deniendo ms, se convir-
tieron en dos personas que podan amar y ser amados. Co-
menzaron a conocerse y a disfrutarse. Comenzaron a crecer.
Esto es lo que queremos para ti y tu pareja. En este libro
te ayudaremos a denirte mejor, a ser ms libre y responsa-
ble, y a estar en una posicin para amar y ser amado. Este es
el elevado llamado para el cual Dios cre el matrimonio.
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