Selva tropical

Localizacin de las selvas tropicales en el mundo (en color verde oscuro).

La selva tropical o bosque lluvioso tropical es la selva o bosque denso de clima tropical hmedo que
se caracteriza por unas elevadas precipitaciones (2000 a 5000 mm anuales) y una elevada
temperatura media. Son pluvisilvas que se sitan en las proximidades del ecuador terrestre, en
Amrica, frica, Asia y Oceana. (para la Selva tropical seca, ver Bosque seco)
De todos los tipos de bosque tropical, la selva tropical es el ecosistema de mayor extensin y de
mayor importancia. Su vegetacin est formada por especies de hoja perenne y ancha. Son
comunes las especies epifitas. Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad de especies y de
gran inters porque su biodiversidad es fuente de muchos recursos: alimentos, medicinas,
sustancias de inters industrial. Aunque ocupan menos del 7 % de la superficie de las tierras
emergidas, contienen ms del 50 % (segn algunos cientficos este porcentaje se elevara hasta ms
del 90 %) de las especies animales y vegetales del mundo. Una hectrea de pluviselva tropical
puede contener ms de 600 especies arbreas.
El suelo de estas selvas es muy pobre en comparacin con la riqueza de vida que soporta ya que la
mayor parte de los nutrientes se encuentran en los seres vivos y no en el suelo. Cuando este
ecosistema es destruido, por la tala o el fuego, su recuperacin es muy difcil porque el suelo
desnudo se hace costroso y duro sufriendo un proceso de laterizacin. Los suelos pobres de estas
selvas no son aptos para la agricultura, porque en tres o cuatro cosechas pierden sus nutrientes.
Selva ecuatorial en la cuenca del Amazonas.
La selva ecuatorial es el tipo de selva tropical que se sita cerca del ecuador terrestre; ms clida,
estable, lluviosa y con la menor estacionalidad. Se extiende a unos 10 de latitud a uno y otro lado
del ecuador y la conforman la selva amaznica, Selva del Congo y regin de Malesia (las islas del
Sudeste Asitico y Nueva Guinea). Alcanza tambin la costa oriental de Brasil, Centroamrica,
Madagascar, pennsula de Indochina y nordeste de Australia. Representa el verdadero y el ms
ampliamente conocido concepto de selva.
Clima
Bosque tropical en Choc, Colombia.
La selva tropical tpica es lluviosa (pluvisilva), presenta clima tropical hmedo (tipo Af) o monznico
(Am) y se caracteriza por el clima templado durante todo el ao y, con un rango diario de la
temperatura mayor que el rango estacional. Igualmente, las longitudes de los das son esencialmente
las mismas durante todo el ao. La precipitacin es estacional, pero muy pocas veces llega a ser tan
seco que se manifieste como sequa; puede haber uno o ms meses relativamente secos (menos de
1.500 mm) en casi todas las partes de esta zona, y solamente algunas reas son realmente
hmedas durante todo el ao. Las estaciones hmedas y secas estn asociadas con el movimiento
del "ecuador trmico" alrededor del Ecuador geogrfico. Usualmente hay dos estaciones de lluvia por
ao cerca del Ecuador, a medida que el sol pasa sobre cada uno de los equinoccios, pero solamente
una en latitudes alejadas del ecuador. Los vientos fuertes estn asociados con las tormentas y con la
estacin seca.
Las temperaturas no son extremas, el mximo puede ser 35 C, pero s son constantes. La
temperatura media anual se sita entre 25 y 27 C. La diferencia entre el mes ms fro y el ms
clido no llega a los 2 C. Las precipitaciones, que son superiores a 1.500 mm, se distribuyen
regularmente a lo largo de todo el ao, por eso se mantiene una fuerte humedad constante.
El microclima por encima del dosel es sustancialmente diferente al que se encuentra debajo del
dosel, lo cual es significativo para las plantas y los insectos.
Suelo
Los suelos sufren el fenmeno de la ferralitizacin; es decir, la liberacin de xidos de hierro a partir
de la roca madre.
Los suelos de esta regin son tpicamente hmedos . La intemperizacin qumica es pronunciada
debido a la alta pluviometra, por lo cual los perfiles del suelo son profundos y hay poco desarrollo de
los horizontes por debajo de la capa orgnica superficial. La slice y otros cationes son arrastrados
por el lavado, dejando un suelo cido con altas proporciones de aluminio y xidos de hierro; con
frecuencia el color del suelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas condiciones de lluvia, los
compuestos de hierro se concentran en un horizonte en particular ("laterita"), que puede endurecerse
y ser impenetrable por las races. La descomposicin es muy rpida, concentrndose los materiales
orgnicos del suelo justo en la superficie y la mayora de los nutrientes son retenidos en la biomasa
epgea (por encima del suelo).
Debido a las condiciones climticas imperantes, la roca que origina el suelo y sobre la que se asienta
el ecosistema experimenta un intenso proceso de disgregacin y de alteracin qumica que genera
un manto de roca alterada de gran espesor.
Diversidad
rbol de la familia Anacardiaceae, abundante en el bosque tropical lluvioso.
De todos los biomas, este es el que tiene mayor diversidad de plantas. Hay miles de especies de
rboles y es posible encontrar algunos centenares de ellas en superficies relativamente pequeas.
Las gimnospermas son raras, excepto las Cycadaceae. Las monocotiledneas y helechos son muy
diversos, muchos de ellos arborescentes. Muchas de las familias de rboles son de familias grandes
que se encuentran principalmente en estos bosques (algunas se encuentran solamente aqu),
incluyendo Piperaceae, Moraceae, Annonaceae, Lauraceae, Capparidaceae, Leguminosae,
Meliaceae, Anacardiaceae, Sapindaceae, Sterculiaceae, Guttiferae, Myrtaceae, Melastomaceae,
Araliaceae, Myrsinaceae, Sapotaceae, Verbenaceae, Bignoniaceae y Rubiaceae. La mayora de las
familias grandes estn distribuidas en todos los continentes tropicales. La Orchidaceae (orqudeas)
es una familia grande y, en este bioma, sus especies son primariamente epfitas. Las lianas y
enredaderas se encuentra principalmente en las familias Vitaceae, Leguminosae, Passifloraceae,
Convolvulaceae y Cucurbitaceae. Las familias Oxalidaceae, Begoniaceae, Apocynaceae,
Asclepiadaceae, Gesneriaceae, y Acanthaceae son importantes familias herbceas.
Guacamaya. Habita en los bosques de Amrica Central.
Tambin es mayor la diversidad animal en esta zona, con una variedad casi inimaginable de insectos
posibles en unas pocas hectreas de bosque pluvial. Como en las plantas, muchas especies son
escasas (pocas por rea unitaria) y especializadas. No hay mucha diversidad de mamferos grandes
en el bosque primario debido a que la densa vegetacin estorba sus movimientos, pero unos pocos
rdenes mayores (Chiroptera, Primates) se encuentran especialmente bien representados. Otros
grupos de mamferos caractersticos incluyen las musaraas arbreas, ardillas, cobayos, perezosos,
pangolines, venados y antlopes de bosque, civetas y otros gatos.
Delfn rosado (Inia geoffrensis), solo presente en el bosque amaznico.
Las aves alcanzan su mayor diversidad en esta zona, siendo posible observar, en algunas
localidades relativamente pequeas, hasta ms de 500 especies. Entre los grupos caractersticos se
encuentran las palomas, loros, tucanes, colibres, cotingas, aves de paraso, calaos, horneros,
pjaros hormigueros, pittas, charlatanes, tanagras. Tambin los lagartos, serpientes y ranas exhiben
su mayor diversidad en el bosque pluvial, incluyendo muchos grupos restringidos a este bosque. Con
tanta agua disponible, hay una tremenda diversidad de animales acuticos en la zona, aunque las
diferencias con las zonas templadas no son tan grandes como en el caso de los grupos terrestres
Vegetacin
El crecimiento de los rboles es exuberante, con rboles emergentes de hasta 60 metros y rboles
del dosel de hasta 30 metros o ms. El dosel es continuo excepto sobre los cuerpos de agua. Estos
son bosques complejos con por lo menos cuatro niveles moderadamente bien definidos: dosel
superior, dosel inferior, sotobosque y arbustos/hierbas. Debido al denso dosel de hojas, el
crecimiento vegetal se ve suprimido y el sotobosque es relativamente abierto en el bosque maduro;
la densa "selva" del concepto popular est asociada a las etapas preclimax.

La mayora de las especies de plantas son siempre verdes, sus hojas son elpticas y, con frecuencia,
poseen una punta alargada ("punta de goteo"). Los troncos de los rboles usualmente son de color
claro, rectos y verticales; muchos poseen contrafuertes; la corteza es lisa y frecuentemente con
manchas de lquenes. Son prominentes las lianas. Las epifitas (que crecen en las ramas de otras
plantas) alcanzan su mayor desarrollo aqu, especialmente a elevaciones ligeramente altas, y las
epifilas (que crecen sobre las hojas de otras plantas) solamente se encuentran en estos bosques. El
material vegetal descompuesto se recicla casi instantneamente por lo que hay muy poca hojarasca
sobre el suelo.

Los rboles son esbeltos y alcanzan unos 50 m. El tronco rectilneo suele estar provisto de
contrafuertes para sujetarlo, pues el enraizamiento siempre es muy superficial. Existe una dispersin
extrema de los rboles, sin que predomine ninguno de ellos. La mayor parte de las lianas son
leosas y pueden alcanzar hasta los 200 m enrollndose alrededor de los rboles. Tambin
proliferan las epfitas, como las orqudeas y las tillandsias.
Existe otra formacin vegetal muy curiosa, que se encuentra en los limos litorales salados de la zona
intertropical, llamada manglar. Los manglares estn provistos de races-zancos que se entremezclan
en una densa espesura y de otros arbustos, que presentan neumatforos (rganos respiratorios que
emergen del agua). El manglar forma una banda de varios kilmetros a lo largo de las costas y
desempea un importante papel en la edificacin del bosque, consolidando los limos blandos.
Las margaritas tambin abundan, al igual que los tulipanes, las orqudeas y los ojos de len, una
flores recientemente descubiertas.
Estratos
Los rboles determinan varias estratos, cuyas copas tienen deverso porte: de 20 a 55 m. Por debajo
est el estrato arbustivo que aprovecha el 3 % de luz y el herbceo ms bajo con solo 1.2 % de la
luz. Adems estn las lianas y los epfitos que se aseguran de recibir luz en las ramas de los rboles.
Adaptaciones vegetales
Debido a la intensa competencia por la luz, muchos rboles tienen la capacidad de permanecer en
un semi-letargo bajo el dosel, hasta que aparece una brecha de luz; entonces empiezan a crecer
rpidamente. La mayora de las hojas que reciben la luz en las especies de sotobosque forman un
solo nivel para as evitar darse sombra mutuamente. Las epifitas, epifilas y las lianas representan
estrategias de las plantas pequeas para crecer en las partes altas donde hay ms luz. Las hojas del
dosel superior tienen consistencia de cuero y son resistentes a la sequa para as soportar la fuerte
intensidad solar que hay en este nivel. Algunas hojas cambian su orientacin durante el da para
evitar estrs por el sol; esto es controlado por la presin de turgencia. Las puntas alargadas de las
hojas puede servir para retirar el agua de las hojas mojadas, permitiendo la respiracin.
Las hojas nuevas en muchas plantas no tienen clorofila (lucen rojas o blancas); la adquieren luego
de haber alcanzado su tamao final y han sobrevivido al potencial ramoneo de los herbvoros.
Extensos contrafuertes suministran el apoyo necesario ya que los sistemas radiculares son
superficiales y extendidos lateralmente para aprovechar la capa superficial de nutrientes. Las
micorrizas (asociaciones simbiticas de hongos) en las races permite una conexin directa con la
capa de hojarasca para una absorcin eficiente de nutrientes. La polinizacin y la dispersin de las
semillas son hechas principalmente por animales, y estn muy desarrolladas las interacciones entre
las plantas y los animales en esta zona.

Fauna
En la selva ecuatorial se encuentra una gran riqueza de fauna con una diversidad de formas de vida
sorprendentes. En la copa de los rboles, donde hay ms luz, la fauna alcanza su mximo esplendor
en cuanto a abundancia y diversificacin. Destacan algunos tucanes y cotorras en la Amazonia.
Tambin abundan los chimpancs en frica, los monos capuchinos en Amrica y los marsupiales en
Australia y Nueva Guinea. En estas zonas hmedas son frecuentes los lagartos, como gecos e
iguanas, y los anfibios. Las mariposas habitan junto a las hormigas, cuyos nidos fijan en las ramas.
Adaptaciones animales
Adaptacin animal. Iguana del color de la vegetacin de su entorno.
Los animales son activos durante todo el ao y existe una diversidad muy alta; esto conduce a que
sean intensas las interacciones entre especies. Debido a la alta diversidad de depredadores, las
adaptaciones antidepredador se desarrollan al mximo aqu. El camuflaje es virtualmente perfecto en
la mayora de los animales ms pequeos. No solamente predominan los colores marrn y verde
sino que tambin, en algunas especies, el color cambia con el color de fondo. Adems de ese
mimetismo de color existe un mimetismo de forma, y muchos insectos, lagartos, culebras y ranas se
asemejan a hojas, ramitas o lianas, hasta en los ms mnimos detalles.
Animales tan diferentes como el leopardo nublado y el pitn tienen marcas similares, y el mismo tipo
de hoja es imitado por animales tan diferentes como los catdidos y los camaleones.
Una parte considerable de la actividad animal ocurre en el dosel superior, donde la luz no es
limitante y la productividad vegetal es mxima; en este paisaje complejo, abundan las adaptaciones
para moverse por los rboles. Entre los modos de locomocin se encuentra ascender, saltar, la
braquiacin, el deslizamiento, y el vuelo. Hay muchas adaptaciones especficas como uas afiladas
para trepar, dgitos opuestos y colas prensil para rodear los troncos y ramas, patas traseras largas
para saltar, etc.
En esta zona bioclimtica, la cantidad de interacciones animal/planta es mxima, con muchas
adaptaciones complejas para facilitar estas interacciones, incluyendo no solamente interacciones
destructivas como en los herbvoros sino tambin interacciones mutamente beneficiosas tales como
en los polinizadores y la dispersin de los frutos. Muchos grupos principales de aves (colibres y
otros) y mamferos (murcilagos) que se alimentan en las flores son tropicales, al igual que la
mayora de las aves y mamferos que se alimentan de frutas. Estas especies viajan por todo el
bosque en bsqueda de rboles que estn fructificando, sucediendo mucha interaccin social dentro
y entre especies. Los animales que permanecen en el suelo se benefician de la cada de los frutos
maduros.
Son comunes las interacciones complejas, y con frecuencia coevolucionarias, con altos niveles de
mutualismo y comensalismo.
Debido a la alta diversidad de especies, algunos grupos exhiben una "diversidad de aspecto"
(grandes diferencias en apariencia) importante, quizs como una medida contra la imagen de
bsqueda de los depredadores y/o para un reconocimiento rpido de la especie.
Efectos humanos
Tala de rboles en las montaas de Usambara en el distrito de Lushoto, regin de Tanga, Tanzania.
Las poblaciones originales de cazadores/recolectores tuvieron un efecto relativamente pequeo
sobre el ambiente, pero con el incremento poblacional, especialmente cuando se desarrollaron
verdaderos centros poblacionales, se caz una proporcin sustancial de los animales grandes como,
por ejemplo, los monos y algunos felinos raros. Ms recientemente, la destruccin de hbitats es el
problema ms serio, tanto por la pequea agricultura de "tumba y quema" como por la deforestacin
en gran escala para la agricultura y/o ranchos ganaderos. Su localizacin en la repblica mexicana
son de los Estados de Chiapas,Yucatn y Quintana Roo. Luego de unos pocos episodios de tumba,
el suelo pierde esencialmente todos sus nutrientes, se vuelve estril y se endurece (laterizacin) y ni
soporta mucho crecimiento vegetal ni acta como sumidero del agua. Entonces la erosin se
convierte en un gran problema, con un arrastre importante de barro hacia las corrientes de agua que
quedan contaminadas.
La destruccin del hbitat es ms serio en este bioma que en los dems debido a la tremenda
diversidad de especies del bosque pluvial tropical, el rango limitado de muchas y, especialmente, a
que tantas de ellas no se han descrito o se conocen muy poco. En ninguna otra parte existe mayor
probabilidad de que ocurra la extincin de especies, incluso de muchas que no llegaremos a
conocer.
Entre las especies animales que todava siguen siendo perseguidas se encuentran los felinos (por
sus pieles) y animales para ser usadas como mascotas (loros, peces de agua dulce).
Una gran variedad de plantas de este bioma ha sido cultivada por los humanos. Los altos niveles de
compuestos secundarios en las plantas tropicales las hace valiosas como especias, estimulantes y
medicinas, y muchas otras son cultivadas para alimento, vestimenta y vivienda. Los descubrimientos
recientes indican que apenas estamos aprovechando el valor potencial que tienen las plantas
tropicales para los humanos.
Aprovechamiento humano
Habitacin
Histricamente, la mayor parte de las selvas umbrfilas no han albergado poblaciones humanas
densas. Los recursos alimenticios en la selva estn muy dispersos debido a la elevada biodiversidad;
abundan sobre todo en el dosel, donde su obtencin requiere un considerable gasto de energa. Los
suelos son pobres, y la lluvia erosiona rpidamente los claros abiertos para el cultivo
Selva lluviosa degradada de Monteverde (Costa Rica).
A pesar de todo, los humanos han explotado y continan explotando la selva en varias partes del
mundo. Muchos agricultores, principalmente en la Amazonia y Nueva Guinea, obtienen los alimentos
de granjas abiertas en la selva, caza y recoleccin. Otros pueblos, cazadores-recolectores, subsisten
gracias al trueque de valiosos productos de la selva, como plumas, pieles y miel, con pueblos
agrcolas. Otros grupos de cazadores-recolectores explotan la selva estacionalmente, pero habitan
en sabanas o bosques abiertos adyacentes, donde la comida es mucho ms abundante.2
Cultivos
El caf, el chocolate, los bananos, los mangos, las papayas, los aguacates y la caa de azcar son
originarios de las selvas umbrfilas, y an se cultivan, principalmente en plantaciones en regiones
que fueron selvas. Las selvas tropicales proporcionan doscientas cincuenta variedades de frutas,
mientras que los bosques templados slo producen veinte. Slo en las selvas de Nueva Guinea hay
doscientas cincuenta y una especies de rboles con frutos comestibles, de los que slo se cultivaban
cuarenta y tres en 1985.3
Farallones de Cali, Valle del Cauca, Colombia.
La cuarta parte de los medicamentos que se utilizan hoy en da proceden de las selvas umbrfilas.
Por ejemplo, "los ingredientes bsicos de las hormonas anticonceptivas, la cocana, estimulantes y
tranquilizantes" (Banks 36), el curare y la quinina.
Turismo
En la actualidad, uno de los mayores valores econmicos de la selva tropical es el turismo nacional e
internacional. El beneficio econmico del turismo es un acicate para la conservacin de las selvas.
Productos animales
Entre los productos animales de la selva destacan la miel y la carne, piel y marfil procedente de la
caza. Tambin el marfil de los elefantes, aunque se ha penalizado en muchos sitios.
Servicios del ecosistema
Entre los servicios del ecosistema se incluye usos no extractivos, como el mantenimiento de la
biodiversidad, el control de las precipitaciones e inundaciones, y el incremento del conocimiento
cientfico y del bienestar espiritual del gnero humano.

Bosque mediterrneo
El bosque mediterrneo, tambin conocido como matorral mediterrneo y durisilva, es un bioma de
bosques y matorrales que se desarrolla en regiones con clima mediterrneo, caracterizado por
inviernos templados, veranos secos, otoos y primaveras con abundantes precipitaciones, adems
de frecuentes incendios forestales a los cuales la vegetacin est adaptada. Est presente
primariamente en la cuenca endorreica alrededor del Mar Mediterrneo, aunque existen
comunidades vegetales similares en las otras cuatro regiones climticas mediterrneas del mundo
(chaparral californiano, matorral chileno, fynbos sudafricano, y el oeste y sur de Australia) situadas
en la fachada occidental de los continentes, hacia los 30 y los 40. El suelo dominante es el rojo
mediterrneo y el pardo, y la terra rossa relicta.
Caractersticas
La vegetacin tpica es xerfila, ya que tiene que soportar la aridez estival. La especie dominante es
la encina. El sotobosque es leoso, espinoso y aromtico, con especies como el lentisco, el
aladierno, numerosas lianas como la zarzaparrilla y, en los claros, las jaras, el romero y el tomillo. En
el cortejo florstico aparecen especies como el pino carrasco y el pino pionero, la sabina, el
madroo, etc. En las zonas ms hmedas aparece el quejigo; en suelos silceos aparece el
alcornoque.
En la transicin con otras biocenosis pueden aparecer especies frondosas como matorral, junto con
las xerfilas, en un bosque mixto. Es muy importante el bosque galera, en el que aparecen especies
frondosas como el chopo o el olmo, que encontramos en los mrgenes de los ros, lagos y lagunas.
El fuego juega un papel importante en la dinmica de estos bosques y, por ello, las especies que lo
componen han desarrollado numerosos mecanismos para adaptarse a los incendios. As, por
ejemplo, los alcornoques presentan cortezas muy gruesas para protegerse; encinas y robles melojos
presentan una gran capacidad rebrotadora; y las jaras forman semillas que germinan ms fcilmente
cuando se ven sometidas a altas temperaturas.
Los bosques mediterrneos principalmente se encuentran en Elche y toda la zona de alrededor. Son
en su mayor parte perennifolios, aunque tambin hay especies marcescentes, es decir, que
presentan hojas caducas pero que permanecen en el rbol hasta la siguiente primavera, para
proteger las yemas de las nuevas hojas. En general, estos bosques presentan un nmero
relativamente poco variado de especies en el dosel arbreo.
El pas mediterrneo ha estado poblado desde muy antiguamente, y la intervencin humana en la
biocenosis ha sido decisiva para formar el paisaje y el medio. El bosque se degrada en garriga,
dominada por la coscoja, maquia y estepa mediterrnea, dependiendo de la importancia de la
degradacin. En la pennsula Ibrica existe un tipo de aclarado del bosque mediterrneo conocido
como dehesa.
El ecosistema de bosque mediterrneo es muy sensible a la desertificacin si se destruye su cubierta
vegetal. Las lluvias torrenciales arrastran el suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez.
Origen y evolucin del bosque mediterrneo
Origen
El origen de la regin mediterrnea se encuentra en los mrgenes de un antiguo ocano mesozoico,
el Mar de Tetis, que separaba los primitivos continentes de Laurasia y Gondwana (frica de Europa).
Este sufri importantes modificaciones sobre todo durante la orogenia alpina, que se extiende desde
el Cretcico Medio (100 Ma) hasta finales del Mioceno (7 Ma). Ya en el Cenozoico, durante el
Paleoceno-Eoceno (65-38 Ma), nos encontramos ante un ambiente clido, forestal y hmedo en el
continente europeo. A finales del Oligoceno (35-23 Ma), se observa un descenso de temperaturas y
precipitaciones, instalndose definitivamente las condiciones de alta presin que condicionan la
disponibilidad de agua tan caracterstica de la regin mediterrnea.
Evolucin
Los acontecimientos ms importantes que han condicionado la evolucin de la vegetacin
mediterrnea han sido:
Contacto entre Norteamrica y Eurasia, que se prolonga desde el Mesozoico hasta finales del
Paleoceno (60 Ma).
Esto explica claramente la similitud que podemos encontrar entre muchas especies de California, por
ejemplo, y del Mediterrneo europeo, como Acer, Alnus, Arbutus, Clematis, Crataegus, Berberis,
Helianthemum, Cupressus, Fraxinus, Juniperus, Lonicera, Prunus, Rhamnus, Rosa, Rubus, Smilax,
Lavatera, Salvia, Viburnum, Vitis, Pinus y Quercus.
El Mioceno fue un periodo bastante particular en cuanto a configuracin espacial se refiere.
Podamos encontrarnos con zonas emergidas, mares salpicados de pequeas islas, lo que llev al
aislamiento y formacin por tanto de nuevas especies. Cabe mencionar que durante el Mesiniense
(6,7-5,2 Ma) tuvo lugar un fenmeno de extrema aridez que transform el Mediterrneo en un rea
de marjales, invadidos por xerfilos y halfilos.
Hoy da parece haber suficientes estudios que hacen pensar que el paisaje del Mioceno es ms
complejo de lo que se crea, con bosques hmedos y tropicales en el sur de Europa y el Norte de
frica.
A finales del Terciario, en el Plioceno, tuvieron lugar importantes crisis climticas de cierta
periodicidad, que asentaron las condiciones de aridez y enfriamiento, todo ello condicionado por la
apertura del Estrecho.
As a finales del Terciario la vegetacin mediterrnea se compona bsicamente de: varios tipos de
Quercus (Quercus ilex, Quercus faginea, Quercus coccifera, Quercus cerris) o Castanea, Acer
monspessulanum, Carpinus orientalis, Smilax, Phillyrea, Cistus, Olea, Myrica y Pistacia, palmceas
(Sabal, Chamaerops), laurceas (Laurus, Cinnamomum, Persea, Sassafras, Oreodaphne),
juglandceas (Carya, Pterocarya, Platicaria, Engelhardia), taxodiceas (Taxodium, Sequoia,
Sciadopitys), rizoforceas, celastrceas (Microtropis), hamamelidceas (Liquidambar, Hamamelis,
Parrotia), nisceas (Nyssa), conferas (Pinus, Abies, Picea, Tsuga, Cedrus, Cathaya) y caducifolios
(Fagus, Corylus, Betula, Tilia, Populus, Salix, Ulmus, Alnus). Este conjunto de crisis climticas,
culmina con la llegada de las primeras glaciaciones en el Hemisferio Norte, que da lugar a lo que se
conoce como glaciaciones cuaternarias, hecho que supone la desaparicin de las especies
termfilas y la aparicin de las xerfitas.
Cuaternario
Los cambios climticos que tuvieron lugar durante el Cuaternario (2-1,8 Ma) son decisivos para la
configuracin final del bosque mediterrneo. En esta etapa tuvieron lugar importantes
transformaciones en la vegetacin europea:
Extincin acumulativa de taxones tpicos del bosque tropical del Plioceno, como Taxodium, Sequoia,
Myrica, Nyssa, Parrotia, Carya, Engelhardia, Sciadopitys, etc.
Reduccin en fases glaciares de las reas de bosque mediterrneo (Quercus, Pinus, Cedrus y
Juniperus).
Expansin de la vegetacin xero-helifilo (Artemisia, Ephedra, Chenopodiaceae, Cichorioideae,
Lamiaceae, Poaceae).
En definitiva podemos decir que los 2 ltimos Ma en el continente europeo, han estado sometidos a
una alternancia peridica de fases glaciares e interglaciares.
As la velocidad con la que avanzaba un frente periglaciar desde el norte de Europa, haca imposible
la migracin hacia el sur de especies arbreas y arbustivas, haciendo que el mantenimiento de las
condiciones fras durante una fase glaciar, fuese incompatible con la existencia de un ecosistema
forestal como el mediterrneo, producindose por tanto un incremento de la xericidad (estepas) en el
norte y centro de Europa durante cada glaciacin.
Dado que el 80% del tiempo cuaternario estuvo bajo condiciones glaciares, la foresta europea solo
pudo sobrevivir en hbitats favorables del sur de Europa, constituyendo lo que se conoce como
reservorios filogenticos o forestales glaciares. Estos refugios tienen una importancia extraordinaria
con la llegada de las fases interglaciares, ya que supondran los puntos de partida para la
colonizacin del norte y centro del continente por parte de las especies forestales tpicas europeas,
mediante procesos de migracin a nivel continental, de ah la importancia que supone la
conservacin del bosque mediterrneo.
Reservorios glaciares
Las zonas que sirvieron de refugio forestal para las especies arbreas y arbustivas tpicas del
bosque mediterrneo durante la ltima gran glaciacin (20-18 mil aos) y que por tanto fueron
decisivas para la colonizacin postglaciar, parece que se localizaron principalmente en los Balcanes
y la Pennsula Ibrica. Centrndonos en la Pennsula, los refugios glaciares ms significativos
durante la ltima glaciacin fueron:
Cordilleras bticas, que guardaron especies leosas mediterrneas (Quercus ilex-rotundifolia,
Quercus faginea, Pinus nigra, Pinus pinaster, Arbutus unedo, Erica arborea, Pistacia lentiscus,
Phillyrea angustifolia-Phillyrea media, Olea europaea), y caducifolios (Corylus avellana, Betula
celtiberica, Fraxinus angustifolia, Ulmus minor-glabra, Juglans regia).
Regin suroccidental, donde encontramos Quercus lusitanica, Quercus canariensis, Rhododendron
ponticum, Lonicera periclymenum subsp. hispanica, Ruscus hypophyllum, Cistus populifolius subsp.
major, Genista tridentata, Genista triacanthos, Thymelaea villosa, Halimium alyssoides, Davallia
canariensis).
Regin cantbrica, que durante la ltima glaciacin alberg Pinus sylvestris, Pinus uncinata, Betula
alba, Betula pendula, Juniperus, Corylus avellana, Quercus robur, Quercus petraea, Quercus ilex,
Quercus suber, Fraxinus excelsior, Alnus, Ulmus, Tilia platyphyllos, Tilia cordata, Juglans, Fagus,
Arbutus unedo, Erica arborea, Crataegus monogyna, Prunus, Rhamnus, Sorbus aria, Sorbus
aucuparia, Sorbus torminalis, Sorbus domestica, Castanea sativa.
Tardiglaciar y Holoceno: cambios climticos y accin humana[editar]
Los cambios climticos que tuvieron lugar durante el Tardiglaciar y el Holoceno pudieron provocar
fuertes cambios en la disponibilidad hdrica y la distribucin de las especies vegetales, aunque en el
rea mediterrnea es muy aventurado pensar que se trata del principal y ms importante
determinante de estos cambios hasta hoy.
Esto nos hace pensar en otros factores como determinantes en los cambios de las especies
dominantes del bosque mediterrneo o en las perturbaciones de la diversidad arbustiva y arbrea
durante el Holoceno. As la reduccin del rea original del bosque mediterrneo sobre todo durante
los ltimos 5000 aos se debera no solo a un proceso natural aridificante, sino tambin a la
combinacin del fuego, el pastoreo y la intervencin humana.
Centrndonos de nuevo en la Pennsula Ibrica, los bosques actuales son bastante diferentes a los
que originalmente deberan existir. Lo ms destacable es el proceso de esclerofilizacin que desde
hace miles de aos hasta hoy sufren nuestros bosques. Esto implica la sustitucin de bosques de
caducifolios de media montaa, como los de robles, por bosques de esclerfilos supramediterrneos,
como los de encinas y alcornoques, ms resistentes a los incendios y a la sequa, y tambin ms
productivos.

Este cambio ha podido darse no solo por un cambio climtico que implicara aumento de la
temperatura, por ejemplo, sino tambin por la erosin provocada por la accin del hombre, que ha
dado como resultado la destruccin del bosque mediterrneo original para la plantacin de cultivos y
pastos, la alimentacin de herbvoros domsticos o para la obtencin de carbn y lea a partir de
bosques transformados en monte bajo.
Dehesas: cambio para el aprovechamiento
La intervencin del hombre en la transformacin de nuestros bosques en los ltimos 2 siglos, queda
patente en la esclerofilizacin de la que hablbamos anteriormente, estando ntimamente
relacionada con la sustitucin del bosque mediterrneo por pastizales arbolados de escasa cobertura
arbustiva, sobre todo despus de la Reconquista. Estos nuevos paisajes, las dehesas, alcanzaron su
mxima extensin en el s. XIX, debido a la demanda de superficie para el pastoreo, el cultivo de
frutales, la explotacin de carbn o lea y en general para el abastecimiento humano (el desarrollo
de la agricultura y ganadera) de la poca, para responder a la presin socioeconmica que exista.
Esto se tradujo en un rgimen paisajstico dominado por especies arbreas productivas como el
alcornoque o la encina y por matorrales y pastos antiguos.
A partir del s. XIX la dehesa tradicional ha sido sustituida por un paisaje de menor diversidad, de una
mayor matorralizacin y clareo de reas dedicadas al pastoreo y el cultivo.
Durante estos ltimos 20 aos sin embargo, hay una cierta inclinacin a la recuperacin de la
densidad del arbolado a pesar de que la superficie de matorral no cesa, algo que parece estar
relacionado con las medidas de proteccin ambiental que se estn llevando a cabo.
Son por tanto las dehesas de hoy en da, espacios seminaturales donde tenemos aun presente parte
del denso arbolado de los antiguos bosques mediterrneos, coexistiendo con pastizales de escasa
cobertura arbrea y/o arbustiva.
Bosques del Mediterrneo
Los bosques tipo, explicados anteriormente, estn situados en el rea que rodea el mar
Mediterrneo, lo que abarca el sur de Europa, el Cercano Oriente y frica del Norte.
Otros bosques mediterrneos
En biogeografa se distinguen, adems de la regin del Mediterrneo, cuatro zonas ms de clima
mediterrneo, situadas en la fachada occidental de los continentes, hacia los 30 y los 40, en las
que se pueden encontrar las formaciones vegetales de tipo mediterrneo.