El efecto Doppler, llamado as por el fsico austraco Christian Andreas Doppler, es el
aparente cambio de frecuencia de una onda producida por el movimiento relativo de la
fuente respecto a su observador. Doppler propuso este efecto en 1842 en su tratado ber das farbige Licht der Doppelsterne und einige andere Gestirne des Himmels (Sobre el color de la luz en estrellas binarias y otros astros).
El cientfico neerlands Christoph Hendrik Diederik Buys Ballot investig esta hiptesis en 1845 para el caso de ondas sonoras y confirm que el tono de un sonido emitido por una fuente que se aproxima al observador es ms agudo que si la fuente se aleja. Hippolyte Fizeau descubri independientemente el mismo fenmeno en el caso de ondas electromagnticas en 1848. En Francia este efecto se conoce como "efecto Doppler- Fizeau" y en los Pases Bajos como el "efecto Doppler-Gestirne".
En el caso del espectro visible de la radiacin electromagntica, si el objeto se aleja, su luz se desplaza a longitudes de onda ms largas, desplazndose hacia el rojo. Si el objeto se acerca, su luz presenta una longitud de onda ms corta, desplazndose hacia el azul. Esta desviacin hacia el rojo o el azul es muy leve incluso para velocidades elevadas, como las velocidades relativas entre estrellas o entre galaxias, y el ojo humano no puede captarlo, solamente medirlo indirectamente utilizando instrumentos de precisin como espectrmetros. Si el objeto emisor se moviera a fracciones significativas de la velocidad de la luz, s sera apreciable de forma directa la variacin de longitud de onda.
Sin embargo hay ejemplos cotidianos de efecto Doppler en los que la velocidad a la que se mueve el objeto que emite las ondas es comparable a la velocidad de propagacin de esas ondas. Pongamos el ejemplo de una ambulancia que se mueve a travs de una carretera. Nosotros estamos parados y vemos cmo se acerca, pasa por delante de nosotros, y despus se aleja. Qu omos?
Segn se va a acercando a nosotros, la sirena ser cada vez ms aguda, mientras que cuando empieza a alejarse pasa a producir un sonido cada vez ms grave. Esto es el efecto Doppler. Cuando la fuente del sonido (en este caso la ambulancia) se mueve respecto alreceptor (en el ejemplo, nosotros mismos), se producir un cambio de frecuencias en las ondas sonoras. En la imagen que se ve sobre estas lneas, el receptor es el micrfono y las fuentes son las sirenas de los coches de polica. Cuando el coche naranja se acerca hacia el micrfono, la frecuencia sonora que queda grabada es ms grande de lo normal, es como si las ondas sonoras vinieran "comprimidas". Segn se va alejando, la frecuencia disminuye y al micrfono le llegan unas ondas sonoras ms "alargadas" que la original. Es decir, un coche en movimiento producira un frente de ondas comprimidas por delante y un frente de ondas expandidas por detrs.
Como el odo humano trata a las altas frecuencias como sonidos agudos y a las bajas frecuencias como sonidos graves, llegamos a la solucin de porqu se produce un sonido agudo y despus uno grave. Por supuesto, para que se produzca este efecto, el coche debe de ir a una velocidad considerable. Si se encuentra parado, no se nota ninguna variacin en la frecuencia sonora, es necesario aumentar la velocidad.
Otro ejemplo, podemos aplicarlo a la luz, ya que tambin se comporta como onda. El problema es que se necesitan velocidades mucho mayores que las que puede alcanzar un coche, en la vida cotidiana no podemos ver ese tipo de variaciones con facilidad.
Si nos fijamos en el dibujo superior, podemos sacar en claro que cuando una fuente de luz (pongamos como ejemplo una estrella) se aleja a grandes velocidades de un receptor (en este caso, el hombre que la mira fijamente), la luz se desplaza en ondas ms largas. Si la fuente de luz se est acercando en vez de alejarse, la luz se desplaza en ondas ms cortas. Como habris comprobado, es algo similar a lo que ocurra con el sonido.
Pero, cul es la consecuencia de que la luz se desplace en ondas cortas o largas? Sencillamente, vara el color del espectro luminoso. Si la luz se desplaza en forma de ondas cortas, se produce un corrimiento al azul; y si se desplaza en forma de ondas largas, se produce un corrimiento al rojo. Como observamos en la ilustrativa imagen de la izquierda, un objeto que se aleja va provocando un corrimiento al rojo dentro del espectro luminoso. Si se estuviera produciendo un corrimiento al azul, en vez de acercarse a la parte superior roja, se acercaran a la parte inferior azul. Como vemos, el efecto Doppler tambin est presente en la luz. A modo de resumen, cuando el objeto se aleja a la suficiente velocidad, toma un aspecto rojizo, y cuando se acerca toma un aspecto azulado.
Corrimiento en la frecuencia A menudo el efecto Doppler es solo una pequea correccin respecto a la frecuencia emitida, debido a que la velocidad de la fuente y del observador es pequea comparada con la velocidad de la onda en el medio. En este caso, ms informativo que dar la frecuencia absoluta, interesa dar el corrimiento en la frecuencia que es la diferencia entre la frecuencia medida por el observador y la emitida por la fuente
Tambin se define el corrimiento relativo como el cociente entre esta cantidad y la frecuencia emitida:
5.1 Caso del observador en movimiento Sustituyendo la frecuencia medida por el observador
5.2 Caso de la fuente en movimiento Si es la fuente la que se mueve, el corrimiento en la frecuencia es exactamente
Si la velocidad de la fuente es muy pequea comparada podemos despreciar v s frente a c, quedando el corrimiento en la frecuencia
5.3 Caso de fuente y observador en movimiento En este caso tenemos una combinacin de los dos anteriores
Despreciando de nuevo v s frente a c, si la velocidad de la fuente es pequea
Vemos que, aunque el resultado completo para el efecto Doppler depende de las velocidades absolutas respecto al medio, tanto de emisor como de receptor, el corrimiento de frecuencias, cuando es pequeo, depende slo de la velocidad relativa entre el emisor y el receptor, v = v o v s . 5.4 Caso de movimiento oblicuo Si las velocidades no son paralelas a la lnea que une al emisor con el receptor, el corrimiento Doppler tiene la expresin
Efecto Doppler para la radiacin electromagntica
El efecto Doppler tambin se aplica a la radiacin electromagntica. Cuando una fuente emisora de ondas de luz o de radio se mueve respecto a un observador se produce una variacin de la frecuencia medida. En el caso de la luz procedente de las galaxias, fue el descubrimiento del corrimiento hacia al rojo, lo que permiti averiguar la expansin del Universo. El efecto Doppler para ondas de radio es la base del principio del funcionamiento de los radares, que permiten medir simultneamente la posicin y la velocidad de un vehculo que se mueve respecto a la torre de un aeropuerto. No obstante, cuando se trata de ondas electromagnticas, las expresiones dadas anteriormente dejan de ser correctas. La razn es que las frmulas expuestas anteriormente se deducen empleando las frmulas clsicas de suma de velocidades, que son incorrectas para velocidades comparables a la de la luz (en particular, si una de las velocidades es justamente la de la luz). Para obtener la expresin correcta es preciso emplear la teora de la relatividad. Esta teora requiere que la velocidad de la onda (la luz) sea la misma para todos los observadores, y que las expresiones resultantes dependan solo de la velocidad relativa del observador respecto a la fuente y no de cada una por separado. Cuando se emplean clculos relativistas resulta la expresin para la frecuencia medida por el observador
Donde v es la velocidad con la que el observador se aleja de la fuente. El corrimiento en la frecuencia ser
En la mayora de los casos, la velocidad del observador o de la fuente es mucho menor que la de la luz, por lo que se puede hacer la expresin anterior se puede desarrollar en serie de Taylor en torno a v = 0 y resulta
Que es la misma frmula que en el caso estudiado previamente para el sonido, considerando que v = v o v s . As pues, aunque las frmulas completas son diferentes para el sonido y la luz, si estudiamos solo el corrimiento en la frecuencia para velocidades mucho menores que la de la onda, podemos emplear la misma expresin en los dos casos.