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XVI.

EL LGUBRE EJEMPLO DE LA ORGANIZACIN POLTICA


El tema de la organizacin poltica ha sido quiz la ms seria vctima de la perspectiva sincrnica.
En 1940, Meyer Fortes y E. E. Evans-Pritchard editaron un volumen de artculos de sus colegas
antroplogos sociales que trataba de definir para una amplia audiencia profesional la estructura de
los sistemas polticos africanos. Ahora bien, resulta difcil imaginar una combinacin de tema y lugar
menos propicia para el anlisis sincrnico. El hecho de que el control poltico directo por parte de las
potencias europeas, especialmente en el interior, no se remontara a ms de un siglo atrs, no
significaba que la situacin etnogrfica que conocieron Stanley y Livingstone fuera la original.
Porque el sistema de plantacin esclavista del Nuevo Mundo no slo marc el final de las sociedades
aborgenes americanas, sino que tambin acarre vastos trastornos en la poblacin humana de frica.
Durante unos trescientos cincuenta aos, el continente negro fue utilizado como criadero de una
mano de obra barata y dcil. Se calcula que fueron cuarenta millones los africanos afectados de una
manera o de otra por el comercio de esclavos, aunque posiblemente los que llegaron vivos a sus
destinos de ultramar no sumaran ms de catorce millones. Asociada a este azote se produjo toda una
ingente oleada de guerras, migraciones, trastornos polticos y cambios demogrficos. En un contexto
as, verdaderamente es muy poco lo que puede decirse en favor de una restriccin al presente
etnogrfico de los aos treinta, hecha en nombre del empirismo.

XVII. REPARANDO LOS DAOS
La distorsin que por obra de la perspectiva sincrnica se introduce en African political systems
amenaza con hacer aicos todas nuestras ideas sobre la formacin del Estado. Olvidndose
aparentemente de, o tal vez no interesndose por el hecho de que en todos los dems continentes se
ha establecido por encima de toda duda una estrecha correspondencia entre sistemas estatales y altas
densidades de poblacin, Fortes y Evans-Pritchard llegan a la conclusin de que sera incorrecto
suponer que las instituciones de gobierno se encuentran en las sociedades con mayores densidades. A
juzgar por nuestro material, la opuesta parece ser igualmente probable (FORTES y EVANS-
PRITCHARD, 1940, pp. 7 s.). Tal conclusin se basa en las pruebas que aporta el estudio de seis
ejemplos: los zul, los ngweto, los bemba, los nuer, los tallensi y los logoli. R. F. Stevenson (1965)
1

ha revisado todos esos casos desde una perspectiva diacrnica, utilizando fuentes disponibles en
cualquier biblioteca especializada, y en todos ellos ha invalidado o ha modificado profundamente los
supuestos ejemplos negativos.
Stevenson demuestra cmo el territorio y la poblacin zul se vieron [:464] afectados por la
presin que la frontera bant sufri por el choque de la penetracin britnica y ber. Fortes y Evans-
Pritchard aceptaban la estimacin de la densidad zul fijada por M. Gluckman en 3,5 habitantes por
milla cuadrada; Stevenson la sita en 20 por milla cuadrada en el perodo de Shaka (antes de 1850),
con la posibilidad de que se dieran densidades de hasta 46. Datos histricos similares le obligan a
revisar en el mismo sentido la poblacin ngwato del siglo XIX. Por lo que hace a los bemba,
Stevenson demuestra que la paradoja de una baja densidad de poblacin con aparato estatal es una
ilusin que aqu se debe a que, al subsumir la historia en el presente etnogrfico, no se toma en

1
STEVENSON, R. F. (1965) Populaton density and State formation in SubSaharan Africa, tesis doctoral indita, Universidad de Columbia
[de la bibliografa, pg. 645].
HARRIS, Marvin 1987: 464-466 (L93) --- M863/1
1987 El desarrollo de la teora antropolgica (1968). Madrid: Siglo XXI.
Evans-Pritchard Antropologa Poltica - frica Aculturacin - Historia
Presente etnogrfico Crtica al estructural-funcionalismo Stevenson
HARRIS: Evans-Pritchard Antropologa Poltica frica - Aculturacin M863 / pg. 2

cuenta el impacto del indirect rule britnico sobre el monopolio poltico local aborigen sobre el
comercio de esclavos y del marfil. La paradoja nuer de una poltica acfala combinada con una alta
densidad tambin resulta ilusoria, ya que al revisar y elevar las densidades zul y ngwato del siglo
XIX, la densidad nuer de 7 habitantes por milla cuadrada deja de ser elevada para ocupar el lugar
predecible en la secuencia tericamente esperable. Los logoli, cuya poblacin alcanza los 391
habitantes por milla cuadrada, y que se pretende que no tienen sistema estatal, tenan probablemente
en el siglo XIX una densidad ms prxima a los 70, y, rodeados por todas partes por sociedades
organizadas en Estados, estaban parcialmente bajo el control de sus vecinos y posean adems ellos
mismos un cierto nmero de rasgos estatales. El caso ms revelador es el de los tallensi, que, gracias
a las elaboradas descripciones que Fortes (1945 y 1949b) ha hecho de su ideologa del parentesco,
han pasado a convertirse en el ejemplo clsico de una sociedad acfala. En este caso, Elliot
Skinner ya le habia abierto el camino a Stevenson:
La insistencia de Fortes en la naturaleza acfala de la sociedad tallensi slo se explica porque l no toma en
consideracin el hecho de que ese pueblo fue derrotado y dispersado por los ingleses hacia el cambio de
siglo, y probablemente perdi en el proceso buena parte de su organizacin. La sociedad que Fortes
describe podra compararse a una comunidad moderna arbitrariamente divorciada de su nacin-Estado
[SKINNER, 1964, pgina 7].
Como demuestra Stevenson, lejos de ser acfalos, los tallensi habitaban en un rea controlada,
antes de la llegada de los britnicos, por el reino mamprusi.
Se ha de subrayar que la brillante defensa que Stevenson hace de la validez, tambin para frica,
de la hiptesis densidad de poblacin-formacin del Estado, no se limita a la reformulacin de los
materiales de Fortes y Evans-Pritchard, sino que revisa evidencias histricas y demogrficas de todas
las partes del continente, incluyendo el caso ms desconcertante de todos, o sea, el de los ibo. En
conjunto, hay pruebas abrumadoras de que los sistemas polticos africanos, como los de otros sitios,
evidencian una relacin definida con los fenmenos de densidad. La abundancia y fcil
disponibilidad de las fuentes histricas usadas por Stevenson para corregir las conclusiones de los
funcionalistas estructurales, deja en entredicho la credibilidad de la excusa que stos aducen para
justificar su especializacin sincrnica, a saber: su rechazo de la seudohistoria. En cualquier
caso,[:465] la afirmacin de Radcliff-Brown en el sentido de que no podemos hacer una historia de
las instituciones africanas, ya no puede entenderse ms que como una racionalizacin para evitar la
confrontacin con el pasado.

XVIII. TENDRA RAZN JUNOD?
Entre las ms sensacionales refutaciones de la posicin de Radcliffe-Brown est el estudio
histrico cultural que Murdock (1959a) ha hecho de las instituciones africanas, en el que hay un
retorno vengador al artculo con el que empez todo, The mother's brother in South Africa.
Revisando las pruebas de la seudohistoria de la filiacin matrilineal sostenida por Junod, Murdock
ataca a las races del movimiento funcionalista estructural.
Segn l, es a ste al que se debe tachar de especulativo. La discusin Junod-Radcliffe-Brown
representa la oposicin entre una investigacin histrica seria y una especulacin sociolgica
desbocada (ibidem, p. 378). Hay las mejores razones para pensar que los bathonga han debido pasar
por una fase matrilineal anterior. Esto no significa, por supuesto, que la interpretacin sincrnica de
Radcliffe-Brown sea incorrecta, pero s que sus conclusiones tienen que ser reelaboradas en su
relacin con la probable trayectoria de la historia thonga. [:466]

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