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Jun-2012

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PRDIDA DE CARGA Y
EFICIENCIA ENERGTICA.




Con unos costos de la energa en aumento y con unas
limitaciones cada vez mayores a la emisin de gases de
efecto invernadero, el diseo de equipos e instalaciones
energticamente eficientes se hace cada vez ms
importante. Muchos de los sistemas que transportan
fluidos consumen una gran cantidad de energa. El
agotamiento progresivo de los recursos energticos, unido
al crecimiento demogrfico y continuo desarrollo
econmico hace prever que estos costos de la energa
seguirn en aumento en el futuro. La reduccin de
prdidas de carga en tuberas y componentes juega un
papel importante aunque muchas veces no se le otorgue la
importancia que realmente tiene.


Puesto que las prdidas de carga no son otra cosa que una prdida de energa, es importante que
no slo sean tratadas desde el punto de vista del correcto funcionamiento de la instalacin, sino
que tambin se tenga en cuenta las consideraciones econmicas y medioambientales que
implican. En el presente artculo mostraremos la importancia de este aspecto y plantearemos las
pautas principales del mtodo de clculo a emplear.

El enfoque deber basarse en un anlisis de costos que nos permita tomar la decisin adecuada.
Empleando tuberas y conductos mayores, conseguimos prdidas de carga menores, aunque con
un costo de compra mayor. Tambin, en el caso de instalaciones nuevas si reducimos las prdidas
de carga necesitaremos bombas de menor potencia y por tanto de un menor coste (a partir de
ahora, con el fin de simplificar, hablaremos de bombas, no obstante hay que tener en cuenta que lo
comentado aplicar de igual forma a compresores, soplantes y ventiladores, es decir a cualquier
equipo cuya funcin sea la de elevar la presin de un fluido). En definitiva, tendremos que evaluar
tres costos:

- Energa perdida en las tuberas y accesorios.
- Inversin en equipos.
- Inversin en compra de tuberas y accesorios.



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En relacin con este ltimo concepto no debemos de olvidarnos de algunos costos adicionales
como son los correspondientes a los elementos de soportacin de tubera (en algunos casos
pueden ser muy significativos) y el montaje (costos de soldadura, pruebas, etc..).

El clculo consistir en el estudio de los tres costos citados anteriormente y en estudiar hasta qu
punto el ahorro obtenido en la reduccin de la prdida de carga nos compensa respecto a las
inversiones ms altas a realizar.

La potencia perdida (P), debida a una prdida de carga (p), viene dada por:

P (W) = p (kg/cm2) Q (m3/h) 27,25

Esta es la energa disipada y que por tanto ya no podremos recuperar. Sin embargo la potencia
que tendremos que pagar ser un valor superior puesto que hay que considerar tambin los
rendimientos de bombas, compresores o ventiladores y de sus motores.

P
total
(W) = P (W) / = p (kg/cm2) Q (m3/h) 27,25 /

Siendo , el rendimiento combinado de la bomba y su motor.

Como ejemplo, consideremos una tubera con un dimetro interior de 244.48mm (10), por la que
debemos de transportar 380 m3/h de agua a 25C. La longitud de la tubera es de 50 metros y
dispone de 3 vlvulas y 5 codos de 90. Con estos datos, la prdida de carga es de 0.275 kg/cm2.
Considerando un rendimiento de los equipos de bombeo del 70%, un costo de la energa de 0.14
/(kwh) y suponiendo un funcionamiento de 6000 h/ao, obtenemos un costo anual de energa
perdida en el tramo de tubera de 3.417 . Si mantenemos todos los datos, pero cambiamos a una
tubera de un dimetro interno algo superior, de 293.75mm (12), el importe anual pasara a ser de
tan slo 1.553 .

En cuanto a las emisiones de CO2, en el primer caso son de 8.543 kg/ao, mientras que en el
caso, con tuberas de 12 son de 3.883 kg/ao (basado en un valor de 0.35kg de CO2 por kwh).
Por consiguiente, vemos que aumentando ligeramente el dimetro de la tubera, hemos obtenido
un consumo de electricidad y unas emisiones de CO2 bastante inferiores. Puede descargarse una
aplicacin gratuita para la realizacin de estos clculos del siguiente enlace:

http://www.herramientasingenieria.com/descargas/PressureDropCostCalculator.jar

Indicar que la cantidad de CO2 producida por cada kwh depende principalmente del tipo de
energa. No es lo mismo si la energa consumida se produjo mediante generacin elica que si se
ha producido en centrales trmicas, que generan grandes emisiones de CO2.

Merece la pena hacer notar que si los clculos sobre el retorno de la inversin se realizan
considerando los costos actuales de la energa, estos con seguridad sern conservadores, puesto
que es de esperar que los costos de la energa sigan en aumento a medio y largo plazo

El estudio de la eficiencia de un sistema deber de enfocarse como un conjunto, ms que como la
suma de las partes. Por ejemplo, en el caso de un sistema de refrigeracin, una prdida de carga
excesiva en la tubera de aspiracin de una bomba centrfuga puede conducir a una prdida de
rendimiento importante en la propia bomba. Generalmente una prdida de carga no slo implica
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una prdida de energa en la propia tubera, sino que adems puede suponer un desequilibrio del
sistema que puede conducir a una prdida de rendimiento en otros componentes. Por esta razn
es necesario asegurarse que todas las vlvulas y accesorios tengan la menor prdida de carga
posible y que los dimetros internos sean los adecuados.

Por otra parte, los resultados tericos en ocasiones pueden discrepar con los valores reales debido
a errores en la instalacin. Por ejemplo, volviendo otra vez al ejemplo anterior, si el aislamiento de
la tubera de refrigerante al evaporador no es adecuado, se producir una ganancia de calor que
podra conducir a la vaporizacin del refrigerante dentro de la tubera. Esto no slo es un problema
porque el refrigerante no enfra el producto o espacio que debe, sino que adems incrementa la
prdida de carga y supondr una carga adicional para el compresor y consumo de energa
innecesario.

Para conocer el punto real de trabajo de ventiladores, bombas y compresores, es necesario
calcular previamente la prdida de carga, con el fin de ubicar sobre la curva del equipo el punto de
trabajo correspondiente.


1.- Procedimiento de clculo de prdida de carga.

Debido a que hay mucha bibliografa acerca de la realizacin de estos clculos (por ejemplo
ASHRAE) no entraremos en detalle sobre este asunto, sino que realizaremos un pequeo resumen
que aclare los principales conceptos que pensamos son importantes.

Tuberas
La prdida de carga en una tubera se determina mediante la ecuacin de Darcy-Weisbach, que es
de aplicacin en flujos completamente desarrollados de fluidos Newtonianos:



f = factor de friccin (adimensional)
h = prdida de carga (m)
= densidad (kg/m3)
L = longitud de la tubera (m)
D = dimetro interno de tubera (m)
V = velocidad media (m/s)

En la ecuacin anterior, vemos que para un dimetro y longitud determinada, la prdida de carga
es proporcional al cuadrado de la velocidad y al factor de friccin. El hecho de ser proporcional al
cuadrado de la velocidad es el motivo por el cual utilizar un dimetro un poco ms grande implica
una gran disminucin en la perdida de carga. La velocidad tambin disminuye de forma
inversamente proporcional al cuadrado del dimetro por lo que podemos concluir que la prdida de
carga disminuye con la cuarta potencia del dimetro.

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No obstante, aunque la explicacin anterior puede servir para entender lo que est sucediendo,
hay que considerar tambin el factor de friccin, que es funcin de la rugosidad de la tubera,
dimetro interior y nmero de Reynolds.
Sin embargo, estos clculos no son inmediatos puesto que es necesario el uso de la ecuacin de
Colebrook, cuya resolucin no es sencilla ya que deben de realizarse mediante iteraciones
sucesivas. Otra opcin es la utilizacin de diagramas o de algn software que simplifique el
proceso (http://www.herramientasingenieria.com/FluidosTuberias.htm )

El nmero de Reynolds es un factor adimensional. Sirve para determinar si un flujo es laminar o
turbulento. Los flujos laminares tienen lugar para nmeros de Reynold bajos (<2000) y en ellos
dominan las fuerzas viscosas. Los flujos turbulentos tienen lugar para los valores del nmero de
Reynolds superiores a 4000 y entre 2000 y 4000 se considera que el flujo se encuentra en una
zona crtica donde es difcil caracterizar su comportamiento.

En condiciones de flujo laminar en un fluido viscoso, la velocidad aumenta en direccin al centro de
la tubera. La distribucin de velocidades desde el eje de la tubera hasta las paredes es lo que se
denomina perfil de velocidades. Se dice que tenemos un flujo laminar desarrollado cuando el perfil
de velocidad no cambia en la direccin del flujo

Accesorios
Hasta ahora todos los clculos han sido referidos a tramos rectas de tubera. Tenemos que
considerar tambin los accesorios tales como, codos, tes, vlvulas, etc. Para ello la frmula general
es la siguiente:



Aqu se introduce un nuevo factor K, adimensional, que es funcin de la geometra y tamao del
accesorio.

En muchas ocasiones ests prdidas de carga en accesorios deben despreciarse, cuando las
longitudes de tramos rectos de tubera entre accesorios son muy grandes. Sin embargo, en otras
ocasiones pueden suponer un porcentaje muy alto de las prdidas de carga totales, por lo que no
se deben subestimar.

A continuacin indicamos como ejemplo algunos valores tpicos del factor K para tuberas de 50mm
y accesorios roscados. Es importante tener en cuenta que este factor depende de la geometra
exacta del accesorio, tipo de accesorio y dimetro, por lo que estos valores son simplemente
valores estimativos:

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Tabla1. Factor K para distintos accesorios.


Filtros

La prdida de carga en los filtros depende del medio filtrante, de la propia carcasa del filtro y del
caudal.

La prdida de carga aumenta progresivamente con el tiempo, a medida que el filtro se va
ensuciando. Una prdida de carga excesiva indica que es necesario sustituir el filtro. En general
seleccionar filtros con la menor prdida de carga posible suele ser rentable, as como seleccionar
una frecuencia adecuada para su sustitucin.


Otros factores que afectan a la prdida de carga:

Corrosin e incrustaciones: Cuando en una tubera se produce corrosin o incrustaciones, la
rugosidad aumenta. En el caso de las incrustaciones, adems, el dimetro interior se ve reducido,
lo cual implica un aumento de la velocidad del fluido y un aumento de la prdida de carga.

Viscosidad: Cuanto mayor es la viscosidad mayor es la friccin, es decir, para mover un fluido muy
viscoso se requiere ms energa que para mover un fluido menos viscoso. La viscosidad a su vez
es funcin de la temperatura.

Uso de variadores de velocidad: El uso de variadores de velocidad permite adecuar la potencia
entregada por los equipos a la demanda real. Al disminuir de potencia, la velocidad del fluido
disminuye por lo que como efecto secundario existe una reduccin de la prdida de carga en las
tuberas. Puesto que como vimos anteriormente la prdida de carga es aproximadamente
proporcional al cuadrado de la velocidad, una reduccin en la velocidad supone una importante
disminucin en la prdida de carga, por lo que adems del ahorro en el consumo que tendra sobre
la propia bomba, habr que tener en cuenta la disminucin de la prdida de carga en las tuberas.


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