LA QUIMICA EN LA VIDA DIARIA

Qumica estudio de la composicin, estructura y propiedades de las sustancias materiales, de sus

interacciones y de los efectos producidos sobre ellas al aadir o extraer energa en cualquiera de sus formas.
Desde los primeros tiempos, los seres humanos han observado la transformacin de las sustancias -la carne
cocinndose, la madera quemndose, el hielo derritindose y han especulado sobre sus causas. Siguiendo la
historia de esas especulaciones, se puede reconstruir la evolucin gradual de las ideas y conceptos que han
culminado en la qumica moderna.

TECNOLOGA Y FILOSOFA DE LA ANTIGEDAD
Los primeros procesos qumicos conocidos fueron realizados por los artesanos de, Mesopotmia
Egipto y China. Al principio los forjadores de esas tierras trabajaban con metales nativos como el oro y el
cobre, que a veces se encontraban en la naturaleza en estado puro, pero rpidamente aprendieron a fundir
menas(principalmente los xidos metlicos y los sulfuros) calentndolos con madera o carbn de lea para
obtener los metales. El uso progresivo de cobre, bronce y hierro dio origen a los nombres que los arquelogos
han aplicado alas distintas eras. en esas culturas se inici tambin una tecnologa qumica primitiva, conforme
los tintoreros descubran mtodos para fijar los tintes en los distintos tipos de tejidos y los alfareros aprendan
a preparar barnices y ms tarde a fabricar vidrio.
La mayora de esos artesanos trabajaban en los monasterios y palacios haciendo artculos de lujo.
En los monasterios especialmente los monjes tenan tiempo para especular sobre el origen de los cambios que
vean en el mundo que los rodeaba. Sus teoras se basaban frecuentemente en la magia, pero tambin
elaboraban ideas astronmicas, matemticas y cosmolgicas que utilizaban en sus intentos de explicar
algunos de los cambios que hoy se consideran qumicos.

FILOSOFA NATURAL GRIEGA
Desde los tiempos de Tales de Mileto, unos 600 aos antes de Cristo, los filsofos griegos
empezaron a hacer especulaciones lgicas sobre el mundo fsico en lugar de confiar en los mitos para explicar
los fenmenos. El mismo Tales pensaba que toda la materia proceda del agua, que poda solidificarse en
tierra o evaporarse en aire. Sus sucesores ampliaron esta teora en la idea de que el mundo estaba compuesto
por cuatro elemento : TIERRA, AGUA, AIRE y FUEGO.
Segn Demcrito, esos elementos estaban compuesto por tomos, partculas diminutas que se
movan en el vaco. Otros especialmente Aristteles, crean que los elementos formaban un medio continuo de
materia y por lo tanto el vaco no poda existir. La idea atmica perdi terreno rpidamente, pero nunca fue
completamente olvidada. cuando fue revisada durante el renacimiento, formo la base de la teora atmica
moderna.
Aristteles fue el ms influyente de los filsofos , y sus ideas dominaron la filosofa natural durante
casi dos milenios despus de su muerte, en el 323 a.C. crea que la materia posea cuatro cualidades: CALOR,
FRIO, HUMEDAD y SEQUEDAD. Cada uno de los cuatro elementos estaba compuesto por pares de esas
cualidades ; por ejemplo ,el fuego era caliente y seco , el agua fra y hmeda, el aire caliente y hmedo, y la
tierra fra y seca . Esos elementos con sus cualidades se combinaban en diferentes proporciones para formar
los componentes del planeta terrestre. Puesto que era posible cambiar las cantidades de cada cualidad en un
elemento, se poda transformar un elemento en otro; as, se pensaba que era posible cambiar las sustancias
materiales formadas por los elementos , por ejemplo, el plomo en oro.
En el siglo XI comenz en Europa un gran surgimiento intelectual, estimulado en partes por los
intercambios culturales entre los estudiantes rabes y cristianos en Sicilia y Espaa. Se crearon escuelas de
traductores y sus traductores transmitieron las ideas filosficas y cientficas al resto de los estudiantes
europeos. As el saber de las ciencias Griega, paso por las lenguas intermedia Siria y Arabe, fue difundida en
la lengua erudita, el Latn y posteriormente se expandi por Europa. Muchos de los manuscritos ledos con
ms anhelos estaban relacionados con la alquimia.
Haba dos tipos de manuscritos : unos eran puramente prcticos, y otros intentaban aplicar las
teoras de la naturaleza de la materias a los problemas alqumicos. Entre los temas prcticos discutidos se
encontraba la destilacin. La fabricacin de vidrio haba mejorado considerablemente, especialmente en
Venecia, y fue posible construir aparatos de destilacin. Entre los productos ms importantes obtenidos as se
encontraba el alcohol y los cidos minerales: cido ntrico, agua regia(una mezcla de cido ntrico y
clorhdrico), cido sulfrico y cido clorhdrico. Utilizando estos poderosos reactivos podran realizarse
nuevas reaccione. El descubrimiento por parte de los chinos de los nitratos y la plvora lleg pronto a
occidente a travs de los rabes, al principio los chinos utilizaban la plvora para los fuegos artificiales, pero
en occidente se convirti en un elemento para la guerra. a finales del siglo XIII ya exista en Europa una
tecnologa qumica bastante eficaz .
El segundo tipo de manuscritos alqumicos transmitidos por los rabes concerna ala teora.
Muchos de esos escritos revelaban un carcter mstico que contribua poco al avance de la qumica,
pero otros trataban de explicar la transmutacin en trminos fsicos. Los rabes basaban su teora de la
materia en las ideas Aristotlicas, pero su pensamiento tenda a ser ms especfico, sobre todo en lo referente
a la composicin de los metales. Ellos crean que los metales consistan en azufre y mercurio, no propiamente
estas sustancias que conocan muy bien, sino ms bien , el principio del mercurio, que confera el principio de
fluidez a los metales, y el principio del azufre que converta en combustible a las sustancias y corroa a los
metales.
Las reacciones qumicas se explicaban en trminos de cambios en las cantidades de esos principios
dentro de las sustancias materiales.

EL RENACIMIENTO
LABORATORIO ALQUIMISTA
Durante los siglos XII y XIV, la influencia de Aristteles sobre todas las ramas del pensamiento
cientfico empez a debilitarse. La observacin del comportamiento de la materia arroj dudas sobre las
explicaciones relativamente simples que Aristteles haba proporcionado; estas dudas se expandieron con
rapidez despus de la invencin (en torno al 1450) de la imprenta con tipos mviles. Despus del 1500
aparecieron cada ves ms trabajos acadmicos, as como trabajos dedicados a la tecnologa. el resultado de
este saber creciente se hizo mas visible en el siglo XVI.
EL NACIMIENTO DE LOS METODOS CUANTITATIVOS
Entre los libros ms influyentes que aparecieron en esa poca haba trabajos prcticos sobre minera
y metalrgica. Esos tratados dedicaban mucho espacio a la extraccin de los metales valiosos de las menas,
trabajo que requera el uso de una balanza o una escala de laboratorio y el desarrollo de mtodos cuantitativos.
los especialistas de medicina, empezaron a reconocer la necesidad de una mayor precisin. Los mdicos,
algunos de los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso o volumen exacto de la dosis que
administraban. As, empezaron a utilizar mtodos qumicos para preparar medicina. Esos mtodos fueron
promovidos enrgicamente por excntrico medico suizo THEOPHRASTUS VON HOHENHEI M, conocido
como PARACELSO. Al crecer en una regin minera se haba familiarizado con las propiedades de los
metales y sus compuesto, que segn el eran superiores a los remedios de hierbas utilizados por los mdicos
ortodoxos. Paracelso paso la mayor parte de su vida disputando violentamente con los mdicos de su poca y
en el proceso fundo la ciencia de la iatroqumica (uso de medicinas qumicas), precursora de la farmacologa.
El y sus seguidores descubrieron muchos compuestos y reacciones qumicas. Modifico la vieja teora del
mercurio-azufre, se refera a los principios no a las sustancias materiales que responden a esos nombres . Su
hincapi en el azufre combustible fue importante para el desarrollo posterior de la qumica. los iatroqumicos
y que se considera a menudo como el primer libro de qumica.
En la primera mitad del siglo XVII empezaron a estudiar experimentalmente las reacciones
qumicas, no porque fueran tiles en otras disciplinas, sino ms bien por razones propias. JAN BAPTISTA
VAN HELMONT, medico que dejo la practica de la medicina para dedicarse al estudio de la qumica, utilizo
la balanza en un experimento para demostrar que una cantidad definida de arena poda ser fundida con un
exceso de lcali formando vidrio soluble y cuando este producto era tratado como cido, regeneraba la
cantidad original de arena (slice). Esos fueron los fundamentos de la ley de conservacin de las masas
Van Helmont demostr tambin que en ciertas reacciones se liberaba un fluido areo. A esta
sustancia se llamo gas. As demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con propiedades fsicas
particulares.
RESURGIMIENTO DE LA TEORIA ATOMICA
En el siglo XVI los experimentos descubrieron como crear un vaco, algo que Aristteles haba
declarado imposible. Esto trajo la atencin sobre la antigua teora de Demcrito, que haba supuesto que los
tomos se movan en un vaco. El filosofo y matemtico francs Rene Descartes y sus seguidores
desarrollaron una visin mecnica de la materia en que el tamao, la forma y el movimiento de las partculas
diminutas explicaban todos los fenmenos observados. La mayora de los iatroquimicos y filsofos naturales
de la poca suponan que los gases no tenan propiedades qumicas; de aqu su atencin se centrara en su
comportamiento fsico. comenz a desarrollarse una teoria cintico-molecular de los gases. En esta direccin
fueron notables los experimentos del qumico fsico britnico ROBERT BOYLE , cuyos estudios sobre el
muelle del aire (elasticidad)condujeron a lo que se conoce como ley de Boyle, una generalizacin de la
relacin inversa entre la presin y el volumen de los gases.
Flogisto: Teora y Experimento
Mientras muchos filsofos naturales especulaban sobre las leyes matemticas, los primeros
qumicos intentaban utilizar en los laboratorios las teoras qumicas para explicar las reacciones reales que se
observaban. los iatroquimicos ponan especial atencin en el azufre y en las teoras de Paracelso. En la
segunda mitad del siglo XVII, el medico economista y qumico alemn Jhoan Joachin Becher construyo un
sistema qumico de acuerdo a su principio. Becher anoto que cuando la materia orgnica arda, pareca que un
material voltil sala de la sustancia. su discpulo Georg Ernst Sthal, hizo de este el punto central de una
teora que sobrevivi en los crculos qumicos durante casi un siglo.
Stahl supuso que cuando algo arda, su parte combustible era expulsada al aire. A esta parte la
llamo Flogisto (Del griego inflamable). La oxidacin de los metales era anloga a la combustin y por lo
tanto supona perdida de flogisto. las plantas absorban el flogisto del aire, por lo que eran ricas en l. Al
calentar las escorias (u xido) de los metales con carbn de lea, se les restitua el flogisto. As dedujo que la
escoria era un elemento y el metal un compuesto. Esta teora es exactamente contraria al concepto moderno
de oxidacin - reduccin, pero implica la transformacin cclica de una sustancia (aunque fuera en sentido
inverso ), y poda explicar algunos de los fenmenos observados. Sin embargo recientes estudios de la
literatura qumica de la poca muestran que la explicacin del flogisto no tuvo mucha influencia entre los
qumicos hasta que fue recuperada por el qumico Antoine Laurent de Lavoiser en el ultimo
cuarto del siglo XVIII.

EL SIGLO XVIII
En esa poca, aproximadamente, otra versin hizo avanzar la comprensin de la qumica. Al
estudiarse cada vez ms productos qumicos, los qumicos observaron que ciertas sustancias combinaban ms
fcilmente o tenan ms afinidad con un determinado producto qumico que otras. Se prepararon tablas que
demostraban las afinidades relativas a mostrar diferentes productos. El uso de estas tablas hizo posible
predecir muchas reacciones qumicas antes de experimentarlas en el laboratorio.
Todos estos avances condujeron en el siglo XVIII al descubrimientos de nuevos metales y sus
compuestos y reacciones. comenzaron a desarrollarse mtodos analticos cualitativos y cuantitativos, dando
origen a la qumica analtica . Sin embargo mientras existiera la creencia de que los gases desempeaban
solo un papel fsico, no poda reconocerce el alcance de la qumica.
El estudio qumico de los gases generalmente llamados aires empez a adquirir importancia despus
del que fisilogo britnico Stephen Hales desarrollara la cubeta o cuba neumtica para recoger y medir el
volumen de los gases liberados en un sistema cerrado; los gases eran recogidos del agua tras ser emitidos al
calentar diversos slidos. La cuba neumtica se convirti en un mecanismo valioso para recoger y estudiar
gases no contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases avanzo rpidamente y se alcanzo un
nuevo nivel de comprensin de los distintos gases.
La interpretacin inicial del papel de los gases se produjo en Edimburgo (Escocia) en 1756, cuando
Joseph Black public sus estudios sobre las reacciones de los carbonatos de magnesio y de calcio. Al calentar,
estos compuestos desprendan un gas y dejaban un residuo de lo que black llamaba magnesia calcinada o cal
(los xidos). Esta ultima reaccionaba con el "alcali"(carbonato de sodio)regenerando las sales originales. As
el gas dixido de carbono que black denominaba aire fijo, tomaba parte en las reacciones qumicas(estaba
"fijo" segn sus palabras ). La idea de que un gas no poda entrar en una reaccin qumica fue desechada, y
pronto empezaron a reconocerse nuevos gases como sustancias distintas.
En la dcada siguiente, el fisco britnico Henry Cavendisch aisl el aire inflamable (hidrogeno).
Tambin introdujo el uso del mercurio en lugar del agua como el liquido sobre el que se recogan
los gases, posibilitando la recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue utilizada casi con
frecuencia por el qumico y telogo britnico Joseph Priestley , quien estudio y recogi casi una docena de
gases nuevos. El descubrimiento ms importante de Priestley fue el oxigeno ; pronto se dio cuenta que este
gas era el componente del aire ordinario responsable de la combustin , y que haca posible la respiracin
animal}; sin embargo su razonamineto fue que las sustancias combustibles ardan enrgicamente y los metales
formaban escoria con ms facilidad en este gas porque el gas no contena flogisto, por tanto el gas aceptaba el
flogisto presente en el combustible o el metal ms fcilmente que el aire ordinario que ya contena parte del
flogisto. A este gas lo llamo "aire deflogisticado"y defendi su teora hasta el final de sus das.
Mientras tanto la qumica haba hecho grandes progresos en Francia, particularmente en el
laboratorio de LAVOSIER . A este le preocupaba el hecho de que los metales ganaban peso al calentarlo en
presencia del aire, cuando se supona que estaban perdiendo flogisto.
En 1774 Priestley visito Francia y le comento a LAVOSIER su descubrimiento del aire
deflogisticado. LAVOSIER entendi rpidamente el significado de esta sustancia y este hecho abri el
camino para la revolucin qumica que estableci la qumica moderna. LAVOSIER lo llamooxigeno, que
significa "generador de cidos" 	

EL NACIMIENTO DE LA QUMICA MODERNA
Lavosier demostr con una serie de experimentos brillantes que el aire contiene un 20 % de oxigeno
Y que la combustin es debida a la combinacin de una sustancia combustible con oxigeno. Al quemar
carbono se produjo aire fijo (dixido de carbono ). Por lo tanto el flogisto no existe. La teora de flogisto fue
sustituido rpidamente por la visin de que el oxigeno del aire combina con los elementos componentes de la
sustancia combustible formando los xidos de dichos elementos. Lavosier utiliz la balanza de laboratorio
para darle apoyo cuantitativo a su trabajo. defini los elementos como sustancias que no pueden ser
descompuestas por medios qumicos, preparando el camino para la aceptacin de la ley de conservacin de la
masa. Sustituyo el sistema antiguo de nombres qumicos (basado en el uso alqumico)por la nomenclatura
qumica racional utilizada hoy, y ayudo a fundar el primer peridico qumico.
Despus de morir en la guillotina en 1794, sus colegas continuaron su trabajo estableciendo la
qumica moderna. un poco ms tarde el qumico sueco Jns Jakob, baron de Berselius propuso representar
los smbolos de los tomos de los elementos por la letra o par de letras iniciales de sus nombres.

LOS SIGLOS XIX Y XX
A principios del siglo XIX, la precisin de la qumica analtica haba mejorado tanto que los
qumicos podan demostrar que los compuestos simples con los que trabajaban contenan cantidades fijas e
invariables de sus elementos constituyentes. Sin embargo en ciertos casos, en los mismos elementos poda
formarse ms de un compuesto. Por esa poca el qumico y fsico francs Joseph Gay Lussac demostr que
los volmenes de los gases reaccionantes estn siempre en relacin de nmeros enteros sencillos, es decir, la
ley de las proporciones mltiples(que implica la interaccin de partculas discontinuas o tomos )
Un paso importante en la explicacin de estos hechos fue, en 1803, la teora atmica del cientfico
ingles Jhon Dalton.
Dalton supuso que cuando se mezclaban dos elementos, el compuesto resultante contena, un tomo
de cada uno. En su sistema el agua poda tener una formula correspondiente a HO.
Dalton asigno arbitrariamente al hidrgeno la masa arbitraria 1 y luego calcul la masa atmica
relativa del oxigeno. Aplicando este principio a otros compuestos, calcul la masa atmica de los elementos
conocidos hasta entonces. Su teora contena muchos errores, pero la idea era correcta y se poda asignar un
valor cuantitativo preciso a la masa de cada tomo.
TEORIA MOLECULAR
La teora de Dalton no explicaba por completo la ley de las proporciones mltiples y no distingua
entre tomos y molculas. As no poda distinguir entre las posibles formulas del agua HO y H
2
O
2
, ni poda
explicar porque la densidad del vapor de agua, suponiendo que su formula era HO, era menor que la del
oxigeno, suponiendo que su formula fuera O. El fsico italiano Amedeo Avogadro encontr la solucin de
esos problemas en 1881. Sugiri que a una temperatura y presin dada, el numero de partculas en volmenes
iguales de gases era el mismo, e introdujo tambin la distincin entre tomos y molculas. cuando el oxigeno
se combinaba con hidrogeno, un tomo doble de oxigeno (molculas en nuestro termino)se divida y luego
cada tomo de oxigeno se combinaba con dos tomos de hidrogeno, dando la formula molecular de H
2
O para
el agua y O
2
y H
2
para las molculas de oxigeno e hidrogeno, respectivamente.
Las ideas de Avogadro fueron ignoradas por casi 50 aos, tiempo en el que prevaleci una gran
confusin en los clculos de los qumicos. en 1860 el qumico italiano Estanislao Canizzaro volvi a
introducir la hiptesis de Avogadro. Por esta poca a los qumicos le pareca ms conveniente elegir la masa
atmica del oxigeno, 16, como valor de referencia con el que relacionar la masa atmica de los dems
elementos, en lugar de valor 1 del hidrogeno, como haba hecho Dalton. La masa molecular del oxigeno, 32,
se usaba internacionalmente y se llamaba masa molecular del oxigeno expresada en gramos, o simplemente
1 mol de oxigeno. Los clculos qumicos se normalizaron y empezaron a escribirse formulas fijas.
El antiguo problema de la naturaleza de la afinidad qumica permaneca sin resolver. Durante un
tiempo pareci que la respuesta podra estar en el campo de la electroquimica, descubierto recientemente. El
descubrimiento en 1800 de la pila voltaica, la primera pila elctrica real, proporciono a los qumicos una
nueva herramienta que llevo al descubrimiento de metales como el sodio y el potasio. Berzelius opinaba que
las fuerzas electrostticas positivas y negativas podan mantener unidos a los elementos, y al principio sus
teoras fueron aceptadas. Cuando los qumicos empezaron a preparar y estudiar nuevos compuestos y
reacciones en las que las fuerzas elctricas parecan no estar implicadas (compuestos no polares ), el problema
de la afinidad fue postergado por un tiempo.
NUEVOS CAMPOS DE LA QUIMICA
En el siglo XIX, los avances ms sorprendentes de la qumica se produjeron en el rea de
la qumica orgnica . la teora estructural, que proporcionaban una imagen de cmo se mantenan los tomos
juntos, no era matemtica sino que empleaba su propia lgica. Ella hizo posible la prediccin y la preparacin
de muchos compuestos nuevos, incluyendo una gran cantidad de tintes y medicinas y explosivos importantes,
que dieron origen a grandes industrias qumicas, especialmente en Alemania.
Al mismo tiempo aparecieron otras ramas de las qumica. estimulados por los avances logrados en
fsica, algunos qumicos pensaron en aplicar mtodos matemticos a su ciencia. los estudios de la velocidad
de las reacciones culminaron en el desarrollo de la teora cintica que tenan valor tanto para las industrias
como para la ciencias pura. El reconocimiento de que el calor era debido al movimiento a escala atmica (un
fenmeno cintico), hizo abandonar la idea de que el calor era una sustancia especifica (denominada
calrica)e inicio el estudio de la termodinmica qumica. la extensin de los estudios electroquimicos llevo al
qumico sueco Svante August Arrenhius a postular la disociacin de las sales en la disolucin para
formar iones portadores de cargas elctricas. los estudios de los espectros de emisin y absorcin de los
elementos y compuestos empezaron a adquirir importancia tanto tanto para los quimicos como para los
fsicos, culminando en el desarrollo del campo de la espectroscopia. Adems comenz una investigacin
fundamental sobe los coloides y la fotoquimica. A finales del siglo XIX todos los estudios de este tipo fueron
englobados en un campo conocido como qumica fsica.
La qumica inorgnica tambin necesitaba organizare. Seguan descubrindose nuevos elementos,
pero no se haba descubierto ningn mtodo de clasificacin que pudiera poner orden a sus reacciones.
El sistema peridico, formado a raz de que el qumico ruso Dmitri Ivanovich mendeliev en 1869 y el
qumico Alemn Julius Lothar Meyer en 1870 elaboraron independientemente la ley peridica, elimino esta
confusin e indico donde se encontraran los nuevos elementos y que propiedades tendran.
A finales del siglo XIX la qumica al igual que la fsica, parecan haber alcanzado un punto en el
que pareca no haber quedado ningn campo sorprendente por desarrollar. Esta visin cambio totalmente con
el descubrimiento de la radioactividad. Los mtodos qumicos fueron utilizados para aislar
nuevos elementosTransurnicos. Los fsicos consiguieron dibujar la estructura real de los tomos, que
resolva el antiguo problema de la afinidad qumica y explicaba la relacin entre los compuestos polares y no
polares.
Otro avance importante de la qumica en el siglo XX fue la fundacin de la bioqumica; empez
simplemente con el anlisis de los fluidos corporales, pero pronto se desarrollaron mtodos para determinar la
naturaleza y funcin de los componentes celulares ms complejos. Hacia la mitad del siglo, los bioqumicos
haban aclarado el cdigo gentico y explicado la funcin de los genes, base de toda la vida. El campo haba
crecido tanto que su estudio culmin en una nueva ciencia, la biologa molecular.
INVESTIGACIONES RECIENTES EN QUIMICA
Los recientes avances de la biotecnologa y ciencias de los materiales estn ayudando a definir la
fronteras de la investigacin qumica. En biotecnologa, se ha podido iniciar un esfuerzo internacional para
ordenar en serie el genoma humano gracias a instrumentos analticos sostificados. Probablemente el xito de
este proyecto cambiara la naturaleza de campos como la biologa molecular y la medicina. La ciencia de los
materiales una combinacin interdisciplinaria de fsica, qumica e ingeniera, dirige el diseo de los materiales
y mecanismos avanzados. Ejemplos recientes son el descubrimiento de ciertos compuestos cermicos que
mantienen su superconductividad a temperaturas por debajo de 196C, el desarrollo de polmeros emisores
de luz y la enorme diversidad de compuestos que surgieron de la investigacin sobre
el buckminsterfullereno. Incluso en los campos convencionales de la investigacin qumica, las nuevas
herramientas analticas estn suministrando detalles sin precedentes sobre los productos qumicos y sus
reacciones. por ejemplo las tcnicas de lser proporcionan informacin instantnea de reacciones qumicas en
base gaseosa a una escala de femtosegundos (una milsima de una billonsima de segundo).
LA INDUSTRIA QUIMICA
El crecimiento de las industrias qumicas y formacin de qumicos profesionales ha tenido una
correlacin interesante. hasta hace unos 150 aos, los qumicos no reciban formacin profesional. la qumica
avanzaba gracias al trabajo de los que se interesaban en el tema, pero estos no hacan ningn esfuerzo
sistemtico para formar a nuevos trabajadores en ese campo. Los mdicos y los aficionados con recursos
contrataban aveces a ayudantes, entre los cuales slo unos pocos continuaban la labor de su maestro.
Sin embargo, al principio del siglo XIX se modifico este sistema casual de educacin qumica.
En Alemania un pas con larga tradicin de investigacin, empezaron a crearse universidades
provinciales. En Giessen el qumico alemn Justus Liebig fundo un centro de investigacin qumica. este
primer laboratorio de enseanza tuvo tanto xito que atrajo a estudiantes de todo el mundo. poco despus le
siguieron otras universidades alemanas.
As se empez a formar un gran grupo qumicos jvenes en la poca en que la industria qumica
comenzaba a explotar los nuevos descubrimientos. Esta explotacin comenz durante la revolucin industrial;
por ejemplo: el mtodo de Leblanc para al produccin de sosa uno de los primeros procesos de produccin
a gran escala fue desarrollado en Francia en 1791 y comercializado en Inglaterra a principios de 1823. los
laboratorios de esa industrias en franco desarrollo, podan emplear a los estudiantes de qumica recin
formados y tambin podan utilizar a los profesores de la universidad como asesores. Esta interaccin entre
universidades y la industria qumica beneficio a ambas, y el rpido crecimiento de la industria de la qumica
orgnica hacia finales del siglo XIX dio origen a los grandes consorcios tintoreros y farmacuticos que
otorgaron a Alemania el predominio cientfico en ese campo hasta la primera guerra mundial.
Despus de la guerra, el sistema Alemn fue introducido en todas las naciones industriales del
mundo, y la qumica y las industrias qumicas progresaron aun ms rpidamente. Entre otros desarrollos
industriales recientes se encuentra el incremento del uso de los procesos de ingeniera gentica para producir
microorganismos con propsitos industriales.
LA QUIMICA Y LA SOCIEDAD
La qumica ha tenido una influencia enorme sobre la vida humana. En otra pocas las tcnicas
qumicas se utilizaban para aislar productos naturales y para encontrar nuevas formas para utilizarlos. En el
siglo XIX se desarrollaron tcnicas para sintetizar sustancias nuevas que eran mejores que las naturales o que
podan remplazarlas por completo con gran ahorro. Al aumentar la complejidad de los compuestos
sintetizados, empezaron a aparecer materiales totalmente nuevos para usos modernos. Se crearon nuevos
plsticos y tejidos, tambin frmacos que acababan con todo tipo de enfermedades. Al mismo tiempo
empezaron a unirse ciencias que antes estaban totalmente separadas. los fsicos, bilogos y gelogos haban
desarrollado sus propias tcnicas y su formas de ver al mundo, pero en un momento dado se hizo evidente en
que cada ciencia, a su modo era el estudio de la materia y sus cambios. La qumica era la base de todas ellas.
La creacin de disciplinas intercientificas como la geoqumica o la bioqumica ha estimulado a todas las
ciencia originales.
El progreso de la ciencia en los ltimos aos ha sido espectacular, aunque los beneficios de este
progreso han acarreado los riesgos correspondientes. los peligros ms evidentes proceden de los materiales
radioactivos por su potencial para producir cncer en los individuos expuestos a mutaciones en sus hijos.
Tambin se ha hecho evidente que la acumulacin, en las plantas o clulas animales, de pesticidas (que antes
se consideraban inocuoso), o de productos secundarios de los procesos de fabricacin, suele tener efectos
nocivos. Este descubrimiento lentamente reconocido al principio ha llevado a establecer nuevos campos de
estudio con el medio y con la ecologa en general.