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AGOSTO 2014
El concepto de biopo-
ltica en Foucault. Una
refexin personal.
Liliana Mabel Reyes Rocha
1
.
El presente ensayo usa como fuente prima-
ria de anlisis la Clase del 17 de marzo de
1976 dictada por Michel Foucault en el Cur-
so de Collge de France titulado Historia de
los sistemas de pensamiento. En esta clase
en particular, Foucault hace un breve anlisis
del papel que cumple el control de los cuer-
pos en masa gracias a la norma de regulacin,
caracterizado por el surgimiento del biopoder.
El biopoder se inscribe como un mecanismo
de control que viene a reemplazar la antigua
concepcin de la teora clsica de la sobera-
na donde es el soberano el que decide hacer
morir y dejar vivir, donde la vida y la muerte no
son esos fenmenos naturales, inmediatos, en
cierto modo originarios o radicales, que estn
fuera del campo del poder poltico (Foucault,
2008:218), sino que se conciben como dere-
cho soberano. El biopoder modifca este anti-
guo derecho y lo invierte; se transformar en un
derecho o poder de hacer vivir y dejar morir
(Ibd.) ya no desde el sobera-
no, sino desde el Estado.
La transformacin no es aza-
rosa y responde a los nuevos
mecanismos de poder que
comenzaron a surgir en el
momento en el que se con-
forman los Estados-nacin.
En un primer momento, el dis-
ciplinamiento de los cuerpos
individuales resulta necesario
para una nueva economa del
poder en un vertiginoso desa-
rrollo industrial, armamentista, sanitario y es-
colarizado para el siglo XVIII. Pero luego, en
una segunda fase de desarrollo de esta nueva
economa del poder, vemos aparecer, a fnes
de ste, algo que ya no es esa anatomopol-
1 Estudiante de sociologa, UAH, Universidad Catlica de
Crdoba. lireyesrocha@gmail.com
tica, sino lo que yo llamara una biopoltica de
la especie humana (Foucault, 2008:220), en
la medida que a diferencia de la disciplina,
que se dirige al cuerpo, esta nueva tcnica
de poder no disciplinario se aplica a la vida
de los hombres e, incluso, se destina, por as
decirlo, no al hombre/cuerpo, sino al hombre
vivo, al hombre ser viviente; en el lmite, si lo
preferen, al hombre/especie (ibd.). Este me-
canismo de poder acta regularizando la vida
humana, considerndola en su conjunto como
un gran masa de individuos y actuando me-
diante mecanismos globales de tal manera que
se obtengan estados globales de equilibrio y
regularidad; en sntesis, de tomar en cuenta
la vida, los procesos biolgicos del hombre/
especie y asegurar en ellos no una disciplina
sino una regularizacin () con la tecnologa
del biopoder, la tecnologa del poder sobre la
poblacin como tal, sobre el hombre como
ser viviente, aparece ahora un poder conti-
nuo, sabio, que es el poder de hacer vivir. La
soberana haca morir y dejaba vivir. Y resulta
que ahora aparece un poder que yo llamara de
regularizacin y que consiste, al contrario, en
hacer vivir y dejar morir (Foucault, 2008:223).
Aparece, por tanto, el concepto de poblacin,
y se pretenden identifcar y manejar todos los
efectos que puedan afectarle ya no como in-
dividuos particulares, sino como masa biol-
gicamente viviente.
El poder, en ste sentido, ac-
ta simultneamente en los
cuerpos individuales y en los
cuerpos masivos. Este entre-
cruzamiento entre la disciplina
y la regulacin es la caracte-
rsticos propia de las socie-
dades de normalizacin (Fou-
cault, 2008:229). En ellas, el
poder de hacer vivir se mani-
festa en las maneras y en los
cmos de esa vida; se gene-
ran sistemas encargados del control poblacio-
nal como las pensiones de vejez, la educacin
higinica en las familias, nuevas organizacio-
nes de los servicios de las ciudades, regulacio-
nes a las prcticas sexuales y por tanto, de
la procreacin, vigilancia de los nacimientos
y el modo de esos nacimientos, los cuidados
La soberana haca mo-
rir y dejaba vivir. Y re-
sulta que ahora apa-
rece un poder que yo
llamara de regulari-
zacin y que consis-
te, al contrario, en ha-
cer vivir y dejar morir
Foucault, 2008:223.
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brindados a los nios y a la escolarizacin,
etc. (Foucault, 2008:227). Se realza la vida por
sobre la muerte, porque sta ltima se instala
como el lmite del control sobre el hacer vi-
vir. La vida y el cmo de la vida queda anu-
lado por la muerte, y ese elemento hace que
el biopoder lo site en el espacio privado y lo
recluye al tab. Esta transformacin es nueva,
pues queda de manifesto que en el perodo
anterior, donde el poder era el de hacer morir
y dejar vivir, la muerte no signifcaba el fn del
poder, sino que era entendido como la conti-
nuacin de ste y la palabra; la ltima palabra
que dijese el moribundo era valiosa (Foucault,
2008:224).
Es nueva tambin la ubicacin del conocimien-
to mdico y su importancia para la regulacin
de la poblacin:
la medicina es un saber/poder que se
aplica, a la vez, sobre el cuerpo y sobre
la poblacin, sobre el organismo y so-
bre los procesos biolgicos; que va a
tener, en consecuencias, efectos disci-
plinarios y regularizadores a la vez (Fou-
cault, 2008:229).
Me importa particularmente ste apartado, en
la medida que son los espacios de articulacin
entre el conocimiento y el poder actuando bajo
un determinado marco para un tipo particular
de funcionamiento social. An cuando no es
el fn del curso de Foucault enfatizar en ste
mecanismo de saber/poder, me gusta eviden-
ciar la posicin siempre arbitraria de los cono-
cimientos cientfcos en pos de la instauracin
de un poder que sirve para fnes especfcos.
Esto no escapa a ningn proceso de produc-
cin de conocimiento y radica en ltima instan-
cia, en posiciones ticas no explicitadas de la
academia, que implican decisiones epistemo-
lgicas detrs, donde lo ms interesante del
funcionamiento del discurso cientfco y acad-
mico es que las propias reglas de redaccin
y justifcacin de las investigaciones entregan
las herramientas necesarias para ocultar ese
punto arbitrario del conocimiento producido.
Esto de ningn modo pone en jaque que los
resultados de esos conocimientos no sean
efectivos; sin embargo, lo que oculta es que
su posicin es slo contingente y no la nica
posible ni mejor.
Las instituciones sociales, como la familia y la
escuela, estn inevitablemente permeadas por
el funcionamiento del poder, porque su naci-
miento mismo responde a un mejor control
de los cuerpos y de las mentes; en su propia
existencia se encuentra el elemento que las
caracteriza como un poder disciplinar y regu-
lador. En este sentido, ni siquiera las instan-
cias de educacin alternativa, por ejemplo, es-
capara a la lgica del poder concebido por
Foucault, porque esta es totalmente mi opi-
nin una forma diferente de formacin de in-
dividuos debiese subvertir las propias catego-
ras de socializacin o educacin y funcionar
bajo una lgica totalmente nueva. En ltima
instancia, creo que cualquier fenmeno que
deba institucionalizarse responder inevitable-
mente a determinados fnes e intereses. Bajo
ste imperativo, si queremos defnirlo as, re-
sulta siempre de vital importancia que cualquier
proceso de formacin, como la educacin por
ejemplo, pueda sincerar el ncleo arbitrario
que le da forma y pueda instalarse ella misma
como una institucin social e histricamente
temporal sin que ese carcter contingente in-
valide los resultados tiles de su existencia.
La importancia de que cada institucin social
pueda verse a s misma como arbitraria, pero
socialmente consensuada, nos podra volver
agentes activos dispuestos a las transforma-
ciones macrosociales de las estructuras. Esto
supone, claro, la idea inocente de que cada
agente est buscado el mejor modo de vida
en comn, ms all de su inters particular.
Detenindome en lo anterior, tambin me ha
pasado que, ms all de estar muy de acuerdo
con el funcionamiento del poder disciplinar y
el biopoder, durante todo el curso dictado por
Foucault he pensado en la necesaria presen-
cia de oyentes educados bajo los principios
occidentales de asociacin y analoga acom-
paados por una historia comn con aconte-
cimientos comunes y un proceso escolarizado
y sanitario ms o menos similar. Todo el ensa-
yo de Foucault puede justifcarse y tiene senti-
do en la medida que, como oyentes/lectores
somos occidentales, y nos parece razonable
la explicacin del nuevo funcionamiento de la
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economa del poder en aras de la transforma-
cin de los Estados nacin porque utiliza ar-
gumentos lgicos, mostrando una serie de
acontecimientos histricos que son ledos de
este modo razonable. Sin embargo, me pre-
gunto: ser igualmente razonable para un otro
no-occidental?, es decir, para un otro que no
ha estado educado bajo determinadas analo-
gas y asociaciones reconocidas como vlidas
para la flosofa occidental? Mi mxima preocu-
pacin es que es la razn misma un elemento
occidental en s mismo no neutral y articulado
como un proceso de asociacin cognitivo so-
cialmente determinado y reproducido cons-
tantemente en los procesos de socializacin:
la familia, la comunidad, la escuela y la aca-
demia cientfca.
Para continuar, fnalmente, Foucault utiliza los
conceptos de sexualidad y raza para evi-
denciar el funcionamiento del biopoder en una
sociedad de normalizacin.
La sexualidad es el instante de conjuncin en-
tre el poder disciplinar y el poder regulador (o
biopoder), en la medida que la disciplina di-
rige los cuerpos individuales con respecto al
manejo del propio cuerpo y el deseo, como
por ejemplo el control hacia la masturbacin;
pero por las consecuencias procreadoras de
la sexualidad, es tambin materia del biopo-
der y se vuelve una unidad mltiple que es vi-
gilada tanto en la familia como en la escuela
(Foucault, 2008:227).
La raza es el mecanismo
por medio del cual el apa-
rente imperativo de vida del
biopoder, puede ser pausa-
do y puede justifcar hacer
morir cuando es necesario.
Esto se debe a que el biopo-
der defende en ltimo tr-
mino la vida biolgicamente
entendida, en ste contexto, la nica manera
de poder decidir sobre la muerte de los cuer-
pos es por medio de un razonamiento que
clasifque al otro como inferior, con un tipo de
vida inferior y contaminante que al ser elimi-
nado, permitir el ptimo desarrollo de la vida
que s merece ser vivida:
en el continuum biolgico de la espe-
cie humana, la aparicin de las razas, su
distincin, su jerarqua, la califcacin de
algunas como buenas y otras, al con-
trario, como inferiores, todo esto va a
ser una manera de fragmentar el cam-
po de lo biolgico que el poder tom a
su cargo; una manera de desfasar, den-
tro de la poblacin, a unos grupos con
respecto a otros () sa es la primera
funcin del racismo, fragmentar, hacer
censuras dentro de ese continuum biol-
gico que aborda el biopoder (Foucault,
2008:230).
La raza por tanto, es el dispositivo caracters-
tico del biopoder.
Esta clasifcacin de los individuos, la racializa-
cin segn determinadas caractersticas fsicas
fue posible tambin gracias a los conocimien-
tos producidos cientfcamente; el racismo se
sirvi de la teora de las especies de Darwin as
como tambin de las refexiones ticas y flos-
fcas respecto al carcter de ser humano de
mujeres e indgenas difundidos por la Iglesia y
la academia. La importancia de producir una
jerarqua de distribucin del derecho de vivir es
que su funcionamiento acta a escala societal;
en ltima instancia, en el Estado nazi
todo el mundo tiene derecho de vida y de
muerte sobre su vecino, aunque slo sea
por la actitud de denuncia, que permite
efectivamente suprimir o hacer suprimir
a quien tenemos al lado
(Foucault, 2008:234).
Ella no escapa a cualquier
criterio jerrquico de supe-
rioridad y funciona para la
distribucin de benefcios y
deberes.
Ahora bien, los modos de
funcionamiento del racismo
ya no son explcitos, pero s funcionan impl-
citamente en cdigos clasistas y discrimina-
torios segn el fenotipo, la nacionalidad o el
sexo de los individuos; el acceso a ciertos de-
rechos est permeado por la condicin de in-
migrantes racializados, por ejemplo, de perua-
nos, bolivianos o haitianos. Derechos que no
se ponen en cuestin cuando los inmigrantes
Los Estados llamados de-
mocrticos se sirven del
racismo para disminuir la
capacidad de participa-
cin de ciertos individuos
y dejar al margen otros.
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REVISTA ESTRUCTURA
son italianos, franceses o alemanes. Estos c-
digos de identifcacin fsica estn presentes
tambin en las instituciones como la familia, la
escuela, los hospitales, etc. En ste apartado,
pongo un foco de atencin pues Foucault alu-
de que cuando se trata simplemente de elimi-
narlo econmicamente, de hacerle perder sus
privilegios, el racismo no hace falta. Pero desde
el momento en que hay que pensar que vamos
a estar frente a frente, y que ser preciso com-
batirlo fsicamente, arriesgar la vida y procurar
matarlo, el racismo es necesario (Foucault,
2008:237), sin embargo considero que en la
actualidad los Estados llamados democrticos
se sirven del racismo para disminuir la capa-
cidad de participacin de ciertos individuos y
dejar al margen otros. En los pases de Lati-
noamrica, por ejemplo, es tambin una forma
de dejar morir a los inmigrantes cuando ellos
no acceden a los mismos servicios, estilos de
vida y derechos que los nacidos en el pas al
que llegan. El racismo, por tanto, ya no utiliza
la radicalidad del asesinato del otro directa-
mente, pero s funciona en la medida que hay
cuerpos que arbitrariamente son clasifcados
para su disminucin como ciudadanos plenos.
Foucault, M. 2008. Clase del 17 de marzo de 1976.
En Foucault, M. Defender la sociedad (pp. 217 - 237). Bue-
nos Aires: Fondo de Cultura Econmica.