Mlanges de la Casa de

Velzquez
39-2 (2009)
El conde de Floridablanca y su poca
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Nigel Townson
Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel
Azaa (1880-1940)
Madrid, Taurus, 2008, 552 pginas
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Nigel Townson, Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940), Mlanges de la Casa de Velzquez [En
ligne], 39-2|2009, mis en ligne le 10 novembre 2010, consult le 11 aot 2014. URL: http://mcv.revues.org/3090
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Casa de Velzquez
Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940) 2
Mlanges de la Casa de Velzquez, 39-2 | 2009
Nigel Townson
Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel
Azaa (1880-1940)
Madrid, Taurus, 2008, 552 pginas
Pagination de ldition papier : p. 298-300
1 Ningn historiador ha hecho ms durante los ltimos veinte aos para restablecer la figura
de Manuel Azaa que Santos Juli. Su biografa de 1990, Manuel Azaa, una biografa
poltica. Del Ateneo al Palacio Nacional, ofreci el relato ms completo y ms convincente
hasta la fecha sobre la trayectoria del poltico alcalano, desde el advenimiento de la Segunda
Repblica en abril de 1931 hasta su elevacin a la jefatura del Estado, en mayo de 1936. Ms
an, en 2007 Juli edit las Obras completas de Azaa, en una magnfica edicin de siete
tomos del Centro de Estudios Polticos y Constitucionales. De ese modo, actualiz los cuatro
tomos que haba preparado Juan Marichal a finales de los aos de 1960, en los cuales no
slo faltaban documentos que han salido a la luz desde entonces sobre todo los papeles de
Azaa incautados en Pyla-sur-Mer sino tambin material disponible en su da, tales como
los discursos electorales. Por ello se puede ver Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940)
como el complemento natural de las Obras completas, en parte porque aprovecha toda la
documentacin de estas ltimas, y en parte porque proporciona una sntesis completa de la
vida del alcalano. Desde esta perspectiva, la biografa de 2008 es muy distinta de la de 1990:
abarca la vida de Azaa desde el principio hasta el fin y cubre la misma en todas sus facetas,
sean polticas, culturales, sociales o personales.
2 La divergencia entre las dos biografas es evidente desde las primeras pginas: si Manuel
Azaa, una biografa poltica despach los primeros cincuenta aos de vida del protagonista
con el mismo nmero de pginas, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940) dedica casi
trescientas al mismo perodo. La nueva biografa versa sobre todos los aspectos de la vida de
Azaa, desde su infancia, las relaciones con sus padres y parientes, las leyendas familiares,
su juventud alcalana, sus amistades y aficiones y su ambiente social hasta el internado en El
Escorial, los estudios en Pars, la experiencia de su visita al frente durante la Primera Guerra
Mundial, la direccin de las revistas culturales La Pluma y Espaa, y su militancia en el Partido
Reformista de Melquiades lvarez. El retrato que emerge de estas pginas es mucho ms
personal y completo que el del libro de 1990, e incluso muy distinto en la faceta poltica. Como
reconoce Santos Juli en la presentacin del libro, la primera biografareproduce la imagen que
el propio Azaa haba proyectado de si mismo durante los aos treinta cuando afirmaba que
no tena un pasado poltico. Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940) no slo demuestra
todo lo contrario sino que tambin nos ofrece el retrato ms redondeado y rico del biografiado
antes de la Segunda Repblica.
3 Si la nueva biografa ofrece un relato del protagonista antes de 1931 mucho ms extenso
y variado que la vieja, es inevitable que pase todo lo contrario en el caso de la Segunda
Repblica: las cuatrocientas cincuenta pginas que cubren el perodo entre 1930 y mayo de
1936, en Manuel Azaa, una biografa poltica se ven reducidas ahora a unas cien hojas.
Aunque esta parte del estudio manifiesta la lucidez y el buen estilo habituales en el profesor
Juli, la narracin es incluso demasiado comprimida para el material tratado. A veces hay
una falta de contextualizacin, sobre todo con respecto al segundo bienio de 1933 a 1935.
Asimismo, la poltica nacional se relaciona poco con la local, pero hay aspectos de aqulla
que no se entienden bien sin sta, tal como la ruptura entre los republicanos de izquierda
y los socialistas en el verano de 1933. Adems, el autor elude algunos temas relevantes
por completo. No menciona, por ejemplo, la poltica destabilizadora de los republicanos de
izquierda en 1934 o la actitud de Azaa ante el escndalo del Straperlo, en 1935.
4 La seccin sobre la Guerra Civil es muy conmovedora. Por una parte, la narracin refleja muy
bien el horror y la repugnancia absolutos que senta Azaa ante las matanzas de ambos bandos,
Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940) 3
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y el gran abatimiento que sufri en consecuencia. Por otra, Juli hace hincapi en que, a pesar
de este abatimiento y de las mltiples ocasiones en las cuales medit sobre su dimisin como
presidente de la Repblica, Azaa sigui en su puesto. Adems, el presidente persigui de
una forma discreta una serie de iniciativas diplomticas con la esperanza de encontrar alguna
frmula para poder poner fin a la carnicera fratricida. Por ltimo, el relato minucioso sobre
el destierro del biografiado en Francia revela hasta que punto fue un autntico calvario, sobre
todo a partir de la invasin alemana. La persecucin de un Azaa cada vez ms enfermo
por la Gestapo y por las autoridades espaolas, con el implacable Ramn Serrano Ser y el
despiadado Flix de Lequerica a la cabeza, es estremecedora.
5 Al lado de la brillantez de su palabra, de su indudable capacidad poltica y de su perspicacia
intelectual, lo que llama la atencin al mismo tiempo en Manual Azaa son sus retraimientos:
en el parlamento durante 1934 habla dos veces, cuando debera haberse convertido en el
gran lder de la oposicin; su pasividad a partir de mayo de 1936, en un momento de gran
crisis nacional; y su falta de presencia durante la mayor crisis de todas, la Guerra Civil. Por
aadidura, a mi juicio, es criticable por su actitud patrimonial hacia el Estado, su falta de
mano izquierda con los militares y los republicanos moderados, y por su menosprecio hacia
la derecha. Aunque perfectamente consciente de estas carencias, el autor se abstiene a veces
de valorarlas, un reflejo quiz de su profunda simpata con el biografiado. Por otra parte, esta
simpata explica la dedicacin y el exquisito estilo con los cuales Santos Juli ha construido
esta apasionada biografa. Hay que aadir que la edicin de la Editorial Taurus, fotos incluidas,
es excelente. Sin embargo, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940) no es la biografa
definitiva sobre el poltico alcalano, sino ms bien el complemento imprescindible de la previa
biografa del mismo autor.
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Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940), Madrid, Taurus, 2008, 552 p.
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Rfrence lectronique
Nigel Townson, Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940), Mlanges de la Casa
de Velzquez [En ligne], 39-2|2009, mis en ligne le 10 novembre 2010, consult le 11 aot 2014.
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Nigel Townson, Santos JULI, Vida y tiempo de Manuel Azaa (1880-1940), Mlanges de
la Casa de Velzquez, 39-2|2009, 298-300.
propos de lauteur
Nigel Townson
Universidad Complutense de Madrid
Droits dauteur
Casa de Velzquez