Mechwarrior Battletech SILENCIO en EL PARAISO Libro4-3132

SILENCIO EN EL PARAISO
(Primer libro de la triloga THE PROVING GROUNDS)

Editor:
Wolverine.
Colaboradores:
Dan_Hasek, Soulreaver, Wolrum, Agresor y Katana Tormark.

2007

THE SILENCE IN THE HEAVENS

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PARTE PRIMERA.
Northwind, Invierno 31323133.
Rumores de Guerra.


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1

El Fuerte.
Ciudad de Tara, Northwind.
Prefectura III, Republica de la Esfera.
Noviembre, 3132; Invierno local.

Tara Campbell, Condesa de Northwind y Prefecta de Prefectura III,
permaneca sola en el Saln de los Guerreros de la fortaleza de los
Montaeses de Northwind. La reunin del da haba finalizado, y la cmara
estaba vaca. Ninguna de las esculturas de valerosos guerreros la miraban
desde sus lugares en los bancos de roble. Era un toque de solemnidad en la
cmara mas sagrada de los montaeses, donde adems se agolpaban
terminales de datos y series de comunicaciones con pantallas brillantes y
reflejos metlicas.
La nica iluminacin del cuarto provena de las lmparas construidas en las
paredes y techo, en este momento del da, con la sala vaca, daban una luz
dbil y vergonzosa.
Fuera del Saln, los potentes muros de piedra de la fortaleza todava eran
tocados y calentados por los rayos del sol mientras se ocultaba detrs de las
montaas Rockspire, pintando el cielo sobre la capital de Northwind con rayas
de un rojo vivo y anaranjado. En la zona Norte del complejo de la fortaleza se
situaban los New Barracks, denominacin comn para el conjunto de edificios
de piedra que presumiblemente haban sido habitados por las unidades
principales de los montaeses de Northwind desde que dejaron de ser una
fuerza de mercenarios y hubieran recibido en obsequio su propio planeta.
El arsenal principal y los simuladores del entrenamiento tambin fueron
situados en los New Barracks, al igual que las habitaciones reservadas por
cortesa al Prefecto siempre que l o ella fuera residente en el planeta.
Solamente hace unos meses, esos cuartos habran sido ofrecidos a Katana
Tormark, pero la duquesa Tormark haba roto su juramento a la Repblica, y se
haba declarado abiertamente, afn a la casa Kurita y al grupo conocido como la


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Furia del Dragn. Y pensar que propuso a esa mujer para el cargo de Prefecta,
Tara pens amargamente. Era joven, careca de la experiencia y la motivacin
para el trabajo, respondi cundo su nombre fue mencionado, y propuso a
Katana Tormark. Ella lo tena todo, entrenamiento, experiencia administrativa,
un currculum en el campo de batalla impresionante, todo, excepto lealtad.
Ahora ella se ha ido y estaba aqu en su lugar, y todo dicho antes sobre mi, en
comparacin con la duquesa Tormark, es tan verdad ahora como era antes.
Pero yo, por lo menos, soy leal.
Ella se alejo del atril de oradores y camin hasta unos escalones bajos que la
condujeron a las puertas dobles en el extremo de la habitacin. El pasillo fuera
del Saln de los Guerreros estaba vaco, su construccin era mas moderna y
mejor, De pronto las luces de encendieron. Trabajando hasta tarde'? La voz
del guarda de seguridad la asust. Ella respondi Si, pero ya he terminado por
esta noche.
Desea escolta hasta su residencia?.
-No, gracias contest.
La caminata a los New Barracks no era larga, y cruzaba el corazn de la
fortaleza. Mirare que todo este en orden.
Buenas noches. Tara escuchaba el ecos de sus propios pasos cuando ella
se diriga por el pasillo hacia el ascensor del ala norte. El elevador era una
osrcura cabina cristal en la pared. Tara encontr esto fuera de lugar y pens en
alguna razn, sin decirlo pens que este elevador era ms propio de la cmara
del Senado de Terra, que de Northwind. Abandono el pensamiento, y entr en
el elevador. La puerta se cerr detrs de ella. El elevador comenz a
descender. Las luces por todas partes eran tenues. Fuera sera de noche
ahora, y el edificio entero estaba vaci. Eso tambin, ella pens, era incorrecto.
El Fuerte nunca estaba totalmente vaco. Era ante todo una instalacin militar,
con tropas vigilando y oficiales de guardia noche y da. Ella intento no dar
vueltas a detalles insignificantes, mientras segua descendiendo. En la
oscuridad, una sombra se movi debajo de ella, una sombra antropomorfa.
Tara miro otra vez. La persona all abajo es una mujer, pens. Dado que
pareca moverse con cierta elegancia. Apenas el elevador alcanz el final de su


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trnsito la mujer-sombra se movi adelante. Tara jade, pero mantuvo la
calma. Katana! ella dijo.
S, la otra mujer respondi. He vuelto. He vuelto a por ti .
Crea que eras leal, Tara dijo. Pero porqu no me dijiste?.
Porqu?
Dos espadas susurraron al salir de sus vainas.
En un mech no seria tan satisfactorio como matarse cara a cara. Tara dio
una voltereta de espaldas, evitando dos soplos gemelos que cortaron el aire
donde ella haba estado situada, giro sobre sus pies, y se puso en guardia. Una
katana, la espada larga del samurai, no poda ser tomar a la ligera. Pero ella
tena pocas opciones; el pasillo de la cmara del senado no era la clase de
lugar donde se agolpaban objetos susceptibles de ser usados como armas.
Esto va a ser divertido, Katana dijo. La espada situada a su derecha hizo un
sonido en direccin hacia adelante donde Tara se haba situado. La segunda
espada ataco desde el lateral hasta la cintura. Tara se retir otra vez,
esquivando el acero.
Katana! grito. Qu ests haciendo aqu? y porqu. Salt otra vez. El
ltimo ataque haba pasado demasiado cerca, rebanando el pao sobre su
pecho.
Alto. Una voz vino de detrs ellos. Una voz de hombre. El guarda de
seguridad. Cmo llego hasta aqu? Tara se preguntaba, Katana lanzo ambas
espadas al lugar ocupado por Tara. Pero esta vez, el acero corto la carne, la
duquesa observo que el guardia empuaba temeroso una pistola. Qu le ha
hecho a Tara Campbell? l inquiri.

La luz era dbil y tenue. Y Tara estaba despertando, enredada en las
sabanas de su cama en New Barracks, con la luz del amanecer golpendola en
la cara. Ella espero algunos minutos, recuperndose de la subida de adrenalina
causadas por la pesadilla. Finalmente, ella intento relajarse y se sent en el
borde de la cama.


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Arriba!, no me gusta remugar al levantarme, ella dijo en voz alta. Voy a
pasar por el Arsenal, y voy a practicar en el simulador por lo menos se que es
un simulador y que no es real. Aunque pelee hasta la muerte.
Ella sali de cama y visti rpidamente el uniforme de entrenamiento. Despus
de un momento de respiro sac una muda y la guardo en su mochila junto con
el Neurocasco y el chaleco refrigerante. El combate en un simulador era tan
sudoroso y pegajoso como el luchar en un mech de entrenamiento, no seria
real si no era as. La muda le servira para evitar resfriarse cuando saliera a la
fra temperatura exterior.
El piso principal del arsenal tenia de todo pero estaba desierto cuando ella
entro. Ella intercambi saludo por el sargento de servicio en el mostrador y dijo,
si cualquiera me necesita en la prxima hora, estar entrenando en el
simulador y pens, dentro pocos minutos exorcizare los vestigios de la
pesadilla de anoche en una batalla que enfrentara a un solo Hatchetman
contra dos tanques, un aerodeslizador, y un pelotn lleno de infantera armada.
Primero redujo los tanques y el aerodeslizador a cenizas en los primeros
quince minutos, pero la infantera prob ser ms efectiva, acosando su mech
con el fuego de granadas y rifles en un intento por distraerla de un can lser
que maniobraba hacia su posicin. Trascurrieron 30 minutos de la simulacin
cuando la luz del comunicador exterior se encendi dentro de la cabina,
zumbando y restaeando. Coronel Michael Griffin dijo la voz, entre las
explosiones. La toma exterior de sonido no era tan buena como habra sido en
un mech real, eso era asi por que la banda de audio en una simulacin se
situaba encima del sonido interno dado que los diseadores del simulador
haban prestado ms atencin a bloquear el ruido interno, de lo que ellos
hubieran admitido siempre
noticias importantes.


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2

Paso de Red Ledge.
Zona de Bloodstone, montaas Rockspire.
Northwind.

Will Elliot silbaba bajo su respiracin cuando se abra paso descendiendo el
paso nevado de Red Ledge. El grupo de banqueros e industriales, a quienes
haba estado guiando por las montaas durante las dos semanas anteriores, ya
haba subido a bordo de un VTOL alquilado y trasladados a sus residencias,
oficinas y fbricas en el continente ecuatorial de Northwind. Estara tranquilo,
por lo menos hasta que llegar al principio de la ruta donde estaban situadas
las oficinas de Rockhawk Tour. Los turistas le haban ofrecido un paseo en el
VTOL, pero eso habra implicado volar con ellos a Tara y la necesidad de un
transporte terrestre despus. Aadiendo el tiempo que habra necesitado
esperando trasbordos. El paseo a pie era en realidad ms rpido, incluso sobre
raquetas de nieve en invierno. Adems, a Will Elliot le gustaban las montaas,
en cualquier la estacin, y no le gustaban las ciudades. Hoy era un da brillante,
el cielo eran un color azul tan puro e intenso que lastimaba sus ojos, y la nieve
debajo de l emita destellos prpuras. El aire estaba fro y ola a resina
perfumada, Will pens que si hubiera estado limpio habra chillado al respirarlo.
El sendero sali de los rboles y serpente alrededor de un afloramiento de
rocas manchadas con el rojo oscuro y verde de los minerales de magnetita que
daban el nombre de Bloodstone a esta extensin de las montaas Rockspire.
Desde este punto Will tena una buena vista del paso de Red Ledge, una
franja lo suficientemente estrecha para dos vehculos o un ForestryMech. El
viento silbaba al final del angosto desfiladero.
Las aguas azules del Killie Burn, se fusionaban al lado del camino con el agua
fra proveniente de los picos.
La vista no duro demasiado; el sendero lo condujo alrededor del afloramiento
rocoso y a la parte posterior de un refugio de bosque. Will continu siguiendo


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el sendero a veces cubiertas y los rastros durante las siguientes tres horas,
llegando al principio de la ruta a ltima hora de la tarde.
La empresa Rockhawk Tour de aventuras estaba situada en un edificio cerca
del aparcamiento donde los excursionistas aparcaban sus vehculos. El viejo
camin de BannsonBuilt de Will todava estaba donde lo haba dejado hacia
dos semanas; paso junto a el, el tiempo necesario para quitarse la mochila y
tirarla en la parte trasera del vehculo, junto con sus raquetas, antes de
continuar. Pasara por la oficina el tiempo suficiente para recoger su sueldo por
el viaje terminado, toma una taza de caf que no haba sido hervido hasta la
saciedad sobre una fogata; luego podra conducir a casa. El saln de la oficina
se senta caluroso y viciado en comparacin con el aire fro del sendero. La
mujer joven que hacia las labores administrativas de Rockhawk Tours levanto
la cabeza cuando entr.
"El viejo Angus quiere verlo", dijo. Dirigiendo la mirada a la oficina interior.
Will meti su gorra de punto y sus guantes en los bolsillos de su anorak y lo
colg sobre uno de los percheros de madera de la pared de la oficina. "Dijo
para qu?".
"No ", respondi. "Robbie se estar quejando otra vez antes."
Robbie Macallan era el otro gua a tiempo completo de Rockhawk. Era tambin
el hijo del jefe, lo que le daba licencia para quejarse cuando surga la mas
mnima contrariedad. "Lo he estado echando de menos", Will dijo, y entro a la
oficina interior.
Angus Macallan haba creado Rockhawk Wilderness Tours en 3093, siendo
propietario, oficinista, y empleado nico. Su primer golpe de suerte vino
asegurndose el trabajo con un loco de la pesca Kuritense que quera probar
su suerte en las montaas de Northwind, haba sido el principio de una
publicidad fuera del planeta que le atrajo numerosos clientes. Los aos sacaron
a Angus Macallan de los senderos, forzndole a dejar el trabajo duro a Robbie
y a Will, pero todava tena la madera del amante de la naturaleza que haba
sido. Permaneca de pie en la ventana de la oficina termoaislada, mirando la
nieve debajo de los rboles, con una expresin cansada. Efectivamente Robbie
debe haberse quejado sobre algo, Will pens.


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"Los nios han vuelto a Halidon sin problemas?" Angus Macallan pregunt.
"S ", Will respondi. "Sonrientes, felices y deseando volver".
"Eso es bueno." Angus dej la ventana y se apoyo sobre su escritorio.
"Sintese, Will " Will obedeci.
El viejo Angus tena algo en la cabeza, eso estaba claro, no haba nada que se
pudiera hacer excepto escuchar hasta que hablara abiertamente de lo que le
preocupaba. Sin embargo, las prximas palabras de Angus lo desconcertaron.
"Usted sabe el problema que han estado teniendo la red de GHP".
"Me he enterado ", Will dijo. "Mam debe echar de menos los ltimos episodios
de For Clan and Honor."
"S. Bien." Angus sigui un dibujo con su en el escritorio de madera. "Si la red
nunca se recupera Tenemos que hacer reformas, usted comprende".
As que eso es el lo que Robbie tramaba, Will pens, pero no lo dijo en voz
alta. Nadie criticara al hijo de su jefe. "Comprendo", dijo. "Algunas cosas
tendrn que cambiar." Angus pareca aliviado. "Me alegro de que usted lo vea
as, porque sin la red, vamos a perder la mayora de nuestros ingresos por
clientes de fuera del planeta. Aunque, algunos de los clientes habituales
todava pueden volver, pero Pero cuantos clientes nuevos cree usted que
vendrn?.
"Siempre hay ms clientes como los de hoy, aqu en Northwind."
"Y agradezca a Dios por ellos", Angus dijo.
"Nos evitaran cerrar, si tenemos cuidado pero vamos a tener que tener muy
cuidado." Will guard su voz indiferente y evasiva. Malas noticias Angus viejo
esta preparando el terreno para las malas noticias, que llegaran a su debido
tiempo y meterle prisa no seria una solucin. Angus suspir en exceso. "No
podemos permitirnos seguir con dos guas, Will. No con la imposibilidad de
atraer a clientes de fuera del planeta. Lo siento, pero no hay otra forma."
"As que estoy despedido, y Robbie se queda."
"No es nada contra usted. Hay que adaptarse a las nuevas circunstancias...".
"Lo s". Robbie era un bastardo por quejarse, eso es lo que era, pero no era lo
suficientemente malo en su trabajo para que el viejo Angus lo despidiera y


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mantuviera a alguien que no era de su familia. "Usted podra hacerme una
carta de recomendacin, si necesitara una?".
"Puedes contar con ella." Angus pareca bastante ms tranquilo ahora que
haba soltado su carga de malas noticias en la espalda de otra persona.
"Gracias", Will dijo. Se puso de pie. "Slo tengo que cobrar mi dinero esta vez,
luego, ya estar despedido."
"Sheila lo tiene listo", Angus dijo.
"Lo mismo de siempre."
"vale", respondi, "Lo mismo de siempre".
Se fue de la oficina sin molestarse en cerrar la puerta suavemente detrs de l.
"Angus dice que usted tiene mi sueldo", dijo a Sheila. Saco un sobre marrn
largo fuera del estante de papeleo detrs de su computadora y se lo pas. "Es
todo suyo. Qu quera el viejo?"
"Hacerme la cama", respondi. Abri el sobre y observo que haba mas de
los previsto; Angus haba incluido una bonificacin por rendimiento. Will
supuso. Bien, lo tomara. "Solamente hay suficiente trabajo estos das para un
gua, y mi apellido no es Macallan."
"Eso no es justo." Se puso su anorak y meti el sobre marrn en un bolsillo
interior antes de cerrar el abrigo.
"Tome un consejo y csese con Robbie", dijo a Sheila. "As usted ser seguro
un Angus".


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3

New Barracks.
Prefectura III. Republica de la Esfera.

Tara Campbell salio del simulador tan rpidamente como fue posible, se quito
el voluminoso chaleco refrigerante casi antes de que sus pies llegaran al suelo
de la armera. Se alegr de que haber tenido la previsin de traer una bata
consigo. Si las noticias que el Coronel Michael Griffin deca que traa eran lo
suficientemente importantes para sacar al Prefecto de la Prefectura III de una
simulacin de entrenamiento, no tena tiempo de irse al vestuario y cambiarse,
no le importaba tener una reunin de emergencia con el Coronel vestida
solamente con un ceido pantaln y una camiseta casi transparente por el
sudor. Pero tal encuentro carecera de la dignidad, y un Prefecto a quien todo
el mundo (incluida ella misma), juzga por ser demasiado joven para tan alto
rango necesita toda la dignidad que sea capaz de conseguir en todas las
situaciones.
Visti la bata y se ajust el cinturn alrededor de su cintura, luego se dirigi a
conocer al Coronel Griffin al otro lado de la armera. Habra preferido ducharse
primero, porque incluso en un simulador empaparse de sudor es
inevitablemente. Pero el oficial haba dicho que sus noticias eran urgentes, y
quera tardar lo menos posible para demostrar que trataba tales mensajes
seriamente. Llenar los zapatos de una samurai como era la Duquesa Katana
Tormark era lo suficientemente difcil para ganarse la antipata de personas que
se suponan la estaban ayudando en su trabajo.
El Coronel Griffin era un hombre flaco, con el pelo corto de color marrn claro y
un bigote bien cuidado. Su uniforme estaba impecable, sin arrugas y con todas
las medallas sobre el pecho. Un uniforme sumamente respetable aunque
demasiado llamativo para los requerimientos del servicio. Con la brillante luz
del sol entrando por las ventanas cercanas al techo de la armera, poda haber


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pasado por la representacin artstica en cera de un viejo militar. Vindolo,
Tara se senta ms consciente que antes del sudor de su pelo, entonces aliso
su informal vestimenta. Levanto su barbilla. Era un mechWarrior y un Campbell
de Northwind, quien lo estaba llevando, y no simple Coronel de infantera,
aunque sospechaba que no era el puesto de Griffin, Era comandante de campo
aunque no era esta labor lo que le haba trado a la armera sino su asignacin
secundaria como el oficial a cargo de la Red de Inteligencia del Regimiento
aqu en Northwind.
"Coronel Griffin", dijo, ofrecindole una gentil sonrisa. Una infancia precoz en
la comunidad diplomtica tena su utilidad ocasional incluso en su puesto en
curso, reflexion. Cuando tenia que hacerlo, poda encantar a casi cualquier
persona.
"Los altavoces en el simulador no son muy buenos para recoger las voces
externas usted dijo algo de noticias importantes?".
"Dentro de unos das entrar en el Puerto Espacial una Nave de descenso",
dijo Coronel Griffin .
"Enviaron por adelantado la noticia. Que trasporta un Paladn abordo, para
ayudarnos aqu sobre Northwind ".
Tara cambio su sonrisa por un gesto despreciativo, y no ayudo sentir una
punzada de pesar por su propia reaccin. Haba habido un tiempo en que la
noticia de la llegada inminente de un Paladn habra causado en ella una
oleada de la expectacin que era casi de idolatra, aunque la identidad del
recin llegado fuera an desconocida. Pero eso era antes de que la traicin de
Katana Tormark la hubiera dejado con la responsabilidad de salvaguardar la
paz como Prefecta de Prefectura III, bajo las actuales circunstancias, tal
obsequio del Exarca, sin haber sido solicitado, era al final una espada de doble
filo.
"Slo un Paladn? " dijo, comenzando un antiguo dicho.
"Slo un planeta", Griffin respondi terminndolo.
Se relaj un poco; el Coronel comparti sus pensamientos sobre la inesperada
ayuda. "Ni el Exarca ni el senado se han molestado en hacernos saber que


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problema exactamente se supone que nos ayudara a resolver este Paladn ",
dijo.
Si el problema que haba causado que el Exarca Damien Redburn enviar a un
Paladn a Northwind era solamente la desercin inesperada, al grupo
emergente conocido como la Furia del Dragn, de Katana Tormark, Tara
decidi que estaba un poco mas que molesta. Redburn estaba haciendole la
zancadilla, tratndola como una inexperta. Cualquier ayuda que un Paladn
pudiera dar a Northwind en el futuro inmediato sera pagada durante aos por
la perdida de credibilidad de la Prefecta Tara Campbell .
"Nada oficial ha llegado hasta ahora", Coronel Griffin dijo. "Espero que el
Paladn lleve sus instrucciones consigo, y planee informarnos a su llegada".
"Apostar que s", Tara dijo. Atrap una hebra de su pelo entre sus dedos y lo
retorci pensativamente. Tenia el hbito desde nia, cuando sus rizos castao-
rojizos la haban hecho muy fotognica, el ademn nervioso haba sobrevivido
en su adolescencia furiosa, aunque lo hubiera cortado y teido de rubio platino.
Ahora, en su madurez, todava tena porciones de pelo rubio pequeo en las
puntas, y en los perodos de estrs, todava jugaba con l.
"Usted dijo que nada oficial haba llegado."
"Es correcto."
"Extraoficialmente Qu piensan nuestro personal de inteligencia que esta
ocurriendo?".
"Basado en los rumores que sobre el problema en Towne", Griffin dijo "Y
teniendo en cuenta nuestras propias luchas recientes con partidarios de la
Furia del Dragn en Addicks, nuestro personal piensan que el Exarca esta
preocupado por si alguien va intentar algo contra Terra pasando por
Northwind".
"Teniendo en cuenta que nosotros tambin hemos estado preocupados por la
misma razn desde que los problemas con los GHP comenzaron", Tara
respondi. "No es ninguna sorpresa".
Dio una respiracin profunda y solt el aire sosegadamente, tratando de
expulsar al mismo tiempo su irritacin y paranoia. Maldijo a los fanticos,
quienes fueran, que haban destrozado la red de GHP y como consecuencia


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paralizado la Repblica; Maldijo a Katana Tormark por abandonar la lealtad a
la Repblica en favor de una faccin que los aos del trabajo de Devlin Stone
haban convertido en obsoleta; maldijo tambin el senado y Damien Redburn
por enviarle este regalo envenenado. Pasado un momento, la clera se
evaporo, y continu. "Muy bien. Supondremos, para el consumo pblico, por lo
menos, que el senado y el Exarca han reconocido el puesto especial de
Northwind como parte de la primera lnea de la defensa de Terra, y que la
presencia de este Paladn significa un reconocimiento sobre la importancia de
Northwind para Terra."
Coronel Griffin pareca entrometido. "Usted cree en todo eso realmente? ".
"No especialmente ", dijo. "Cual es el porque, es lo principal, quiero a toda
nuestra gente trabajando en ello. Si tienen cualquier ideas sobre qu facciones
constituyen amenazas potenciales y por qu, aparte del sencillo anlisis de que
estn locos, quiero tener los informes sobre mi escritorio antes de el Paladn
llegue ".
"so no ser un problema", Coronel Griffin dijo.
"Bien." J ugueteo con su pelo otra vez, pensando. "Otra cosa. Las primeras
impresiones son importantes. El Gobernador va a tener un encuentro formal,
para recibir nuestra ilustre visita indudablemente; pero en Northwind los
montaeses necesitamos tener nuestra propia recepcin oficial, slo asegurese
de que todo el mundo comprenda esto, Paladn o no Paladn, el Regimiento es
el anfitrin en este planeta, y es el invitado".
"Una idea excelente ".
"No gast mis aos de formacin guardando las formas con un par de
diplomticos sin aprender algo de la experiencia", dijo. "Para la recepcin,
necesitaremos buscar un tema que enfatice las costumbres locales y la
autonoma de Northwind por una parte y nuestra lealtad a la Repblica por
otra."
"Tengo una idea o dos sobre eso", Griffin admiti. "Bien", dijo. "Entonces usted
tiene trabajo. Habra preguntado por usted de todos modos, porque quiero a
alguien de la inteligencia local al tanto de la planificacin, usted y yo sabemos
que los aspectos de seguridad de este asunto van a ser un tanto infernales."


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4

Residencia Elliot.
Villa de Liddisdale, Northwind.
Noviembre, 3132; Invierno local

La noche haba cado al mismo tiempo que Will Elliot llegaba a casa de su
madre en Liddisdale. La mayora de las tiendas agrupadas alrededor del
parque central del pueblo ya haban cerrado, menos la estacin de servicio y la
farmacia que permanecan abiertas toda la noche. Las farolas haban
empezado a funcionar. Dej el BannsonBuilt en el garaje adjunto a la casa de
campo detrs del coche elctrico de su madre, guard su anorak y botas en el
trastero entre el garaje y la casa, y entro. La cocina ola a estofado, pan recin
hecho, y olor intenso de fruta horneada. Su madre haba hecho una tarta de
bayas; l la vio reposando en la encimera de la cocina. J ean Elliot entr
apresurada la cocina y envolvi a su hijo en un abrazo afectuoso. "Es bueno
verte en casa, Will ".
"Es bueno estar en casa. No tenia que haberme esperado para cenar."
"No habra cocinado tal cantidad de comida si no pensar compartirla", dijo.
Camin hacia atrs y le dio un empujn. "Ve a lavarte mientras preparo la
mesa."
Media hora despus, libre completamente de barro, humo y vestido con ropa
limpia, Will se uni a su madre en el comedor. Haba sacado los platos buenos,
la mejor mantelera y los cubiertos de plata de su boda, haciendo que l se
pregunta si hoy era alguna ocasin especial cuya trascendencia haba
olvidado. Entonces record cmo, cuando sus hermanas estaban en casa, su
madre le haba gustado hacer al menos un da una semana una cena especial,
Por el bien de civilizar al pagano, y decidi que deba de sentirse nostlgica.
Durante los primeros minutos de la comida, no dijo nada, comi vorazmente
para resarcirse de las raciones deshidratadas y recalentadas en la hoguera que
haba tenido que consumir como desayuno, almuerzo, y cena. Al llegar al


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postre, disminuyo la velocidad lo suficientemente para decir, al tiempo que
cortaba una rebanada del pastel de bayas, "Tuve una charla con el viejo Angus
hoy."
"Ah", dijo su madre, no pareciendo sorprendida.
"Pensaba que algo te rondaba la cabeza."
"Se ha preocupado por la red de GHP que todava no ha sido reparada. No
sabe cmo va a hacer que otros planetas se puedan poner en contacto y poder
salvar la empresa.
"Nadie engaa al viejo. Bridie Casimir, bajo a la tienda de comestibles y dijo
que una nave de descenso aterrizo en Tara esta maana con noticias de que
haba mas combates, en Addicks, esta vez. Las personas no van a estar
planeando vacaciones costosas en otros mundos mientras cosas as esten
sucediendo."
Will tom una porcin tarta. La corteza escamosa se hizo aicos en trozos
pequeos bajo la presin, y los dientes de su tenedor hicieron ruido contra la
porcelana del plato. Miro debajo de su mano por un momento. Un salpicn de
jugo de baya morado manch el mantel blanco junto a su plato. "Lo siento",
dijo.
"Lo lavar despus." Su madre le indico. "Sin problemas Qu te dijo el viejo
Angus que te ha dejado tan abatido?"
"Est preocupado, como dije. Planificando el futuro. Y no piensa que la
empresa vaya a poder permitirse dos guas por mucho mas tiempo.
"As es que te ha despedido?"
"Correcto."
"El bastardo viejo tacao." Will nunca haba escuchado a su madre usar
palabrotas antes; estaba demasiado asustado para decir algo ahora. "Y pensar
que casi me cas con l en el 3104."
Retomo su voz otra vez. "Tal vez deberas de saber que ha mantenido a
Robbie." "Angus Macallan nunca podo igualarse a su padre, que descanse en
paz" Enderez sus hombros y respiro profundamente. "Has pensado qu vas
a hacer?"


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Will asinti con la cabeza. La casa estaba pagada, y cada mes llegaba una
pequea pensin de su padre, pero los Rockhawk Tour haban marcado la
diferencia entre una vida de comodidades y una mucho mas austera para
ambos desde que J ohn Elliot haba muerto.
"Tengo el sueldo de las ultimas dos semanas, y una compensacin por el
despido. Con lo que tenemos ahorrado, eso debe darnos un poco de tiempo."
"Eres un amante de la naturaleza", dijo. "No tardaras en encontrar a otra
persona que te contrate."
"No lo creo."
Conduciendo hacia la casa mientras anocheca, haba tenido suficiente tiempo
de pensar y haba llego a una conclusin desdichada.
"Angus es el mas importante, y si siente el pellizco entonces todos los dems lo
sienten dos veces mas fuerte."
Meneo las sobras de su tarta con su tenedor. "No hay trabajo aqu. Lo mejor
que puedo esperar es un trabajo en el molino de lea con Harlaugh, y ese paga
menos de la mitad de lo que estaba ganando con el viejo Angus. Voy a tener
que irme."
"Tema que tu quisieras hacer algo as."
"No quiero hacerlo", dijo.
Sabia que no estara contenta de perderlo; sus hermanas mayores se haban
casado y se ido, uno era un controlador de transporte de larga distancia que
estaba situado a las afueras de Kildare al otro lado de los Bloodstones, y el otro
un ingeniero de minas en Kearny. Era el nico hijo que se haba quedado cerca
de la casa.
"Pero si voy a terminar por buscar trabajo en Tara, lo tengo que hacer antes de
que otros trabajadores en Liddisdale tengan la misma idea."


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5

Nave de Descenso Dark Rosaleen,
En ruta a Northwind.
November, 3132.

La nave de descenso Dark Rosaleen llevaba consumidos seis das de los doce
necesarios desde el punto de salto hasta el puerto espacial principal de
Northwind.
Ezekiel Crow, Paladn de la Republica, haba sido una presencia silenciosa
entre los puados de pasajeros, ocupando su camarote, y las mentes de los
demas pasajero a bordo de la nave de descenso, era poco comunicativo pero
la presencia de su BattleMech modelo Blade en el ms grande dde las Baias
de carga de la nave, hacia que le fuera difcil pasar desapercibido. En el caso
de los Paladines, el silencio tena un propsito: haba ocupado la primera mitad
de su viaje en estudio intensivo, haciendo caso omiso de la compaa de
pasajeros y acompandose unicamente de archivos de texto y trivideos.
Ahora, Ezekiel Crow saba todo que la Repblica, delegaciones diplomticas y
Servicios de Inteligencia haban podido recopilar acerca del planeta Northwind,
y sobre la joven y bella Prefecta que era, posiblemente, su ciudadano ms
famoso. Saba, por ejemplo, que Northwind era el segundo planeta de una
estrella del tipo G2I, con un ambiente benvolo, cuando los climatlogos
describan como "Templado", en cualquier estadstica, queran representar
simplemente que el alcance de las temperaturas en la mayora de los lugares
no era a menudo mas agresivo de lo que un cuerpo humano apropiadamente
equipado poda tolerar. De los tres continentes de Northwind, el mas grande es
New Lanark, donde la capital estaba ubicada, y el segundo continente, el mas
rico en minerales era Kearny todava estaran en el pleno invierno cuando
llegara. El tercero y el ms pequeo, Halidon, estara al final de su temporada
seca, es decir en verano.


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Crow agit su cabeza, pensando en el planeta. "La moderacin en todas los
aspectos", murmur. Pero las personas se haban pasado fri en las nevadas
y calor en los desiertos, a lo largo de toda la Esfera Interior, no consideran esos
climas templados. La temperatura era engaosa, y Ezekiel Crow no era
partidario de permitir ser engaado.
La Prefecta Tara Campbell, Condesa de Northwind, era en muchos sentidos un
factor ms inquietante en el planeta de Northwind. La historia familiar de la
joven condesa y su expediente de servicio pblico eran temas de conocimiento
general. Crow haba odo hablar, por lo tanto, fuera del planeta del nacimiento
de la hija del Coronel J on Campbell y la senadora de la Republica Moelene
J affries-Campbell; y de su infancia a travs de las noticias y los medios de
comunicacin en el perodo subsiguiente a la campaa en contra la
Confederacin de Capela. Tambin oy hablar de su ingreso en la academia
militar de Northwind, y de su promocin, ms o menos por aclamacin, al
puesto recientemente desocupado por Katana Tormark. Los archivos que
haban sido entregados a Crow contenan datos de Tara Campbell, los cuales
haban sido recopilados recientemente. Era una mujer pequea, con pelo de
color platino, por lo menos en sus apariciones oficiales, con una leve
semejanza al color castao-rojizo, que se haba ganado los corazones de
todos, tiempo atrs. Lo que Crow deseaba saber, y ese era el motivo por que
haba sido enviado a Northwind, era descubrir si la delicada de la Condesa era
tan engaosa como el clima "Templado" por analoga al clima de un mundo
habitable.
Era, sin lugar a dudas, joven para el puesto. Tena tambin un carcter
impetuoso. Uno de los tri-video haba sido particularmente preocupante.
Ezekiel Crow busc el archivo entre los otros en su expediente, lo encontr, y
lo envi a la unidad de visualizacin de su cabina.
El aire sobre la unidad por un momento mostr una cierta niebla esttica,
despus resuelto con la aparicin de una calle llena de gente. Un reportero
armado con un micrfono y escoltado por un videocmara, y sigui, Crow el
videocmara mostraba un barrido desde la parte superior de la amplia escalera
de mrmol de un gran edificio gubernamental. Accidentalmente o


21

deliberadamente, el reportero lleg a parte superior de la escalera justo cuando
la Condesa de Northwind sala del edificio. El reportero subi las escaleras en
direccin a Tara Campbell y le puso el micrfono al frente, al mismo tiempo que
hbilmente retroceda .
"Condesa!" Dijo. "Cual es su opinin sobre la sugerencia de Kal Radick de
que la Repblica deba ser reemplazada por una nueva Liga de Estelar?".
El cmara del reportero enfoco directamente a Tara Campbell. En el primer
plano, Ezekiel Crow poda ver cunto la pregunta la enfad: el color aument
en su cara de tez blanca, sus ojos azules oscurecidos, y sus labios llenos se
redujeron.
"El tiempo de Liga Estelar ha pasado", escupi al reportero. "Quizs el tiempo
de Kal Radick tambin".
Mirando la escena, Ezekiel Crow deseaba averiguar si la rplica hiriente de la
Condesa haba sido hecha en plena exaltacin, o si hubiera sido intencional
lanzada a la primera oportunidad.
Kal Radick haba reaccionado como si el insulto hubiera sido deliberado. El
Prefecto de la Prefectura IV haba exigido que Tara Campbell se enfrentara a l
en un J uicio de Agravio. La Condesa, por su parte, hizo caso omiso o fingi
hacer caso omiso de todas las protestas rabiosas de un Guerrero de Clan
Lobo, y no haba tenido ninguna reaccin palpable a los comentarios. Su
respuesta a la demanda de Radick fue "Si se siente desairado, lo invito a
Northwind donde podemos hablar de los temas de una manera calmada y
civilizada" - poda haber sido una simple y vana respuesta. Por otro lado, la
rplica sonaba como le hubiera gustado a Kal Radick: Ella estaba desafiando
al Clan Lobo a atacar.
Ezekiel Crow cerr sus archivos de computadora y se estir sobre su litera,
bajando las luces con un ademn en direccin a los sensores de la cabina.
Parece que comenzaba a acostumbrarse a la longitud de los das y de las
noches de Northwind.
Su mente, desafortunadamente, no pareca tener inters en relajarse e irse a
dormir. En vez de eso, sigui pensar en los pros y contras de la situacin y de
los jugadores.


22

Crow pensaba, Si las palabras de Tara Campbell haban sido fortuitas. La
juventud y el patriotismo indignado, sumado a una pregunta planteada
inesperadamente, y no dndole ninguna oportunidad de preparar una
respuesta ms diplomtica, podan haber sido el detonante de una rplica
apresurada que poda ser comprendida incluso disculpada. Pero y si la
provocacin hubiera sido deliberada, si la Condesa joven hubiera ofendido al
hombre que era ahora el lder de los Lobos de Acero, y lo hubiera invitando
deliberadamente a luchar sobre Northwind. De ser as el futuro se presentaba
ciertamente sombro. Si no podemos pararlo a tiempo ser como en el planeta
Liao todo otra vez, pensaba. Muerte por todos lados, los tobillo sumergidos en
sangre por las calles
El cielo de noche rojizo El marrn horrible en el brillo chilln del Puerto
espacial en llamas
Los gritos agudos de un hombre, durante mucho tiempo minutos sin parar
El silencio, peor que los gritos
Cuerpos recogidos de la misma manera que la basura y vertidos por mech
en fosas comunes .
Indefenso contra el ataque violento de los recuerdos, cerr sus ojos y dej que
el cmulo de pensamientos lo precipitara de nuevo a sus pesadillas


23

6

Ciudad de Chang-an,
Planeta Liao
Prefectura V, Republica de la Esfera.
Octubre 3111; Verano local.

22 aos antes, el cielo nocturno sobre Chang-an haba sido de un rojo chilln,
cargado de amarillo y surcado por el negro. El viento que soplaba desde el otro
lado de la ciudad apestaba a humo, combustible derramado y la irritacin en la
nariz era causada por el prolongado uso de los rifles gauss. Llegaba el pesado
sonido de las explosiones, el sonido de edificios mientras se convertan en
escombros y el tumulto de las voces gritaando y llorando.
Estaba corriendo, atajado por las calles, tratando de volver a casa a pie. Haba
visto el La academia militar de Liao irse abajo, como el edificio principal se
desplomaba cuando el misil impacto, columnas de humo y llamas se elevaban
hacia el cielo. El hecho era necesario, el lo sabia, un cuerpo de cadetes haban
estado defendiendo la academia con armas ligeras y al menos un can
automtico. Todava, hace 20 minutos la escuela estaba all, y ahora no haba
nada all excepto crteres y una pila de escombros.
Sin aliento, tropezando mientras corra. Recorrera todo el camino desde el
puerto espacial. Horas y horas haba tardado, caminando cincuenta pasos,
corriendo cincuenta, caminando cincuenta otra vez, como haba aprendido en
su entrenamiento militar, reservando as sus fuerzas. No se haba atrevido a
agarrarse ni montarse en ningn vehculo, porque eso lo habra hecho un
blanco demasiado fcil.
Las calles estaban bloqueadas por personas que trataban de huir de la ciudad,
y obstruan a las Fuerzas de Defensa de Liao que entraban, mientras los
invasores sala a borbotones de la nave de descenso y se esparcan por la
ciudad como tinta en el agua. Cuando en las pantallas haba visto el camino
que los invasores estaban tomando, y donde la resistencia se estaba reuniendo
para hacerles frente, supe que tena que volver a casa. No a mi pequeo
apartamento de soltero cerca del puerto espacial sino a la casa en la que haba


24

crecido, donde mis padres todava vivan, lejos de la zona donde los ejrcitos
combatiran, mas exactamente ya estaban combatiendo.
Vio, por fin, el Boulevard Xin Sheng delante, una avenida ancha que cruzaba
desde el distrito de negocios hasta el edificio donde resida el Gobierno civil. El
tenia que cruzarlo de una manera u otra. La casa se encontraba ms all, en
un vecindario formado por casas adosadas agrupadas alrededor de plazas.
Sus padres haban decidido vivir en ese distrito debido a que en l los nios
podan jugar en las plazas sin peligro, velados por los padres, nieras y la
polica local.
Ahora el Boulevard Xin Sheng estaba de la misma manera que un ro en un
sendero. Se agach en la barandilla de una escalera que conduca a una
oficina, en el primer piso, en cuya placa al lado de la puerta deca Harmonious
Voyaging. Las ventanas de la oficina estaba rotas, y el interior de la habitacin
era oscuro. Los destellos de los laseres disparados por rifles venan de las
ventanas superiores al otro lado de la avenida, y ms disparos les respondan
desde las ventanas encima de su cabeza.
Un equipo de soldados de la Confederacin de Capella se refugio de una
parada de autobuses, disparando a las ventanas sobre el otro lado de la calle.
Uno de los CapCons lanz una granada de humo verde oscura, y acto seguido
el aire bulla de la niebla blanca cerrada. El CapCons grit y avanzo
movindose como figuras vagas a travs del humo. Ms fuego de rayo lser
vino destellando desde arriba; algunas de las figuras oscuras cayeron, pero los
otros siguieron corriendo. El humo esparci el fuego de lser, hacindolo
demasiado brillante para mirar.
Entonces escuch el retumbar de motores y el sonido de metal chocando con
un ruido sordo sobre una cadencia de pasos regulares, colosales. Mir a su
izquierda. Bajo la avenida, en el extremo donde se situaba el Gobierno Civil
observo una forma antropomrfica amenazante, girando la esquina del edificio,
un brazo que golpeaba en las ventanas de tercer pisos mientras avanzaba: un
BattleMech, se una a la accin. No tena ninguna oportunidad de cruzar la
avenida ahora.


25

En la desesperacin, retrocedi una manzana hasta la entrada de un tnel de
metro, y dirigi sus pasos en la oscuridad. Espero en la entrada a que sus ojos
se adaptaran a la oscuridad, cuando recupero la visin, las luces de las batera
de emergencia estaban encendidas, y el tnel fue iluminado por su brillo
carmes. No vio CapCons o defensores cerca. Si los vehculos del metro no
estuvieran circulando, poda seguir por el tnel una, tal vez dos paradas y
entonces subir a travs de los subterrneos del edificio de gobierno y salir al
otro lado de la calle en direccin a su casa.
Por favor, pens, espero que mi familia haya podido salir a tiempo.
Se baj de la plataforma y descendi a las vas, teniendo cuidado de alejarse
del cable electrificado, en caso de que esta regresara inesperadamente. Esa no
era la manera en que quera terminar, tropezando por error, no mientras su
ciudad y su planeta entero, eran destruidos. El aire abajo era difcil de respirar,
a causa de los qumicos y humo horrible. No poda sentir ninguna vibracin en
las vas. Esperaba que todos los trenes estuvieran parados o destruidos.
Trot por el tnel, observo una luz roja prxima. Una plataforma abierta
delante, la primera parada, contino movindose en la oscuridad. En la
segunda parada, se subi a la plataforma, apenas reparando en el dolor
cuando golpe su rodilla contra el borde, y subi por los peldaos congelados
de una escalera mecnica de la explanada del edificio del Gobierno Civil.
En un tpico da, miles de personas pasaran por la amplia rotonda de la
explanada; en cualquier momento poda albergar varios cientos. Hoy, despus
de que la lucha hubiera reducido sus tiendas y quioscos a escombros, no
albergaba a nadie y estaba vaci. Cuando se abri paso alrededor del
permetro de la explanada, vio que media docena de personas, oficinistas por
su ropa, estaba reunidos dentro de lo que haba sido una cafetera. Por lo
menos, a simple vista uno de ellos estaba gravemente herido, una ejecutiva
apoyada en el regazo de una mujer ms vieja. Las ropas de ambas mujeres
estaban mojadas en la sangre.
Habra continuado, concentrado en su misin, si un joven con el uniforme de la
cafetera no se le hubiera acercado y bloqueado el paso. Aqu tenia a alguien,
al menos, que no haba dejado su lealtad arriba o mas all, perdida sobre "Caf


26

sin azcar" o "Caf exprs de doble", "Siento que estoy fuera de todo" El
trabajador de la cafetera le pregunt,
"Usted sabe si es seguro fuera?" Agite la cabeza. "No aun no. Hay
enfrentamientos en todas partes."
"Por favor", la mujer mayor dijo. Mirando a la mujer que estaba tendida en su
regazo. "Est moribunda. Por favor puedes pedir ayuda o enviar a alguien o"
"No puedo", dije.
"No creo que pueda venir nadie."
Otro de los clientes grito, un hombre de negocios, de cabello gris y elegante
bajo toda la tierra y sangre. "Usted sabe si es verdadero lo que estaban
diciendo antes en las noticias? Que fuimos traicionados? ".
Sinti que una clera amarga se alzaba en l de la misma manera que un
muelle venenoso. No haba pensado que pudiera odiar tanto.
"Traicionados", dije. "S. sa es la palabra." La dura mirada de la secretaria
dijo, "Espero que ardan en el infierno.
"Si", dije otra vez, y sent un gran mareo, la falta de aire limpio, se dijo a si
mismo aturdido. Alguien presion algo en su mano; cuando su cabeza se
aclar, vio al hombre joven con uniforme de la cafetera con una botella de
agua fra.
"Aqu. Beba un poco, vierta el resto sobre su cabeza, tenemos en abundancia
en el frigorfico y no creo que el director venga maana para verificar las
existencias.
El agua era buena; alivi su garganta y enfri su piel. "Gracias", respond.
"Tengo que irme ahora, mis padres, en el distrito Garden Square, tengo que ver
si estn bien, si consiguieron salir a tiempo.
"Buena suerte", el hombre de negocios ms viejo dijo. "Buena suerte",
murmuraron tambin los otros.
Entonces subi por las escaleras de mrmol que permitan el acceso a la
explanada. Disminuy la velocidad cuando se acerc al nivel de la calle,
parndose a mirar y escuchar. La calle estaba vaca, y los sonidos de
enfrentamientos eran distantes; los invasores haban seguido adelante. Haban
dejado detrs las marcas de su paso: vehculos volcados y calcinados; los


27

impactos de misiles en la calle formando crteres; agujeros en techos y
paredes; rboles y arbustos desmenuzados. Un hombre, no sabia si un
CapCon, o de la milicia de defensa local, pero seguro un soldado, muerto cerca
de la entrada estaba arrugado y ensangrentado convertido en un amasijo de
miembros amontonados en una pila.
Estaba corriendo ahora. Dos manzanas, cinco manzanas. En Allard Square, vio
el csped marcado y destrozado por vehculos, y los columpios de los nios
formando una pila de madera y metal retorcido. Seis manzanas mas, y llego a
una hilera de casas adosadas de piedra grises, cada una con sus peldaos de
mrmol, tenan un pequeo jardn con flores y rboles en tarros de madera.
Observo la casa con la puerta verde y la aldaba en la puerta de una cabeza de
dragn de bronce. Subi los pasos. La puerta no estaba cerrada; estaba
entornada. Empujo la puerta, qu se abri hasta la mitad. Dando acceso al
vestbulo. Observo La mesa de madera de cerezo, con un jarro de bronce
grande sobre ella, haba estado all de pie, muchas veces durante su infancia;
sola inclinar su frente contra el metal fresco del jarrn en los das caluroso.
Estaba ahora volcado en una esquina y las flores que contena esparcidas por
todo el saln, al igual que el agua.
Vio huellas de botas sobre la alfombra de escalera, dirigindose hacia arriba.
Y todo lo dems era el silencio.


28

7

New Barracks.

El da despus de recibir la noticia de la inminente llegada del Paladn, Tara
Campbell se reuni con el Coronel Michael Griffin en su oficina de New
Barracks. La habitacin era pequea pero estaba plenamente equipada, todo
su contenido eran el normal que se poda encontrar en una oficina de cualquier
mundo donde los Montaeses tenan presencia armada, aun as era su
sanctum personal, y lo haba escogido deliberadamente en lugar de alguno de
los despacho ms formales del Fuerte. Aqu senta menos el agobiante peso de
historia que en las vetustas estructuras del Fuerte, y los encontraba en general
ms cmodos. El calor en la oficina de New Barracks poda ser ajustado a la
preferencia de la persona, en primer lugar. Los controles ambientales del
Fuerte, por contraste, tenan un toque global, determinado en las salas
privadas del departamento de mantenimiento, por una combinacin entre la
eficiencia energtica y una costumbre antigua que Tara nunca haba sido
capaz de calcular. Por eso, encontraba las habitaciones del Fuerte
inevitablemente demasiado fras o demasiado calientes.
Hoy, el clima fuera de su oficina era brumoso y fro; la ciudad no estaba
mostrando su mejor cara. Tara se senta apesadumbrada por no poder
permanecer mas tiempo de este invierno en el castillo de Northwind, la
residencia oficial del Conde o la Condesa de Northwind y la ubicacin de
muchos de los recuerdos de su infancia. Se dej llevar por un momento,
recordando el crujir de las chimeneas de castillo, de los rboles del bosque y
los inviernos cuando bajaba en trineo por la colina hasta el lago para hacer
ngeles en la nieve.
"Usted alguna vez a hecho ngeles de nieve, Coronel Griffin?. Pregunt
distradamente, mientras buscaba los archivos que quera en su ordenador.
"Cuando usted era joven, no haba nieve?". Agit su cabeza.


29

"Crec en la costa un campo petrolifero, en Kearny. All no hay de nieve".
"Es una pena."
"pero si mucha arena y sol". Le son como si lo echar de menos, y tom
nota mental de ello. Los inviernos largos y grises en el capital afectaban
negativamente a algunas personas, y quizs el Coronel era uno de ellos.
Nunca lo escuchara de su boca, si ese fuera el caso. Tena la mirada y las
formas de un oficial al viejo estilo, uno que considerara de mala educacin
mencionar que estaban herido de gravedad. Tal estoicismo era til para un
comandante en situaciones muy graves, cuando nada poda resolverse, pero
menos cuando eso poda implicar perder a un buen oficial debido al
agravamiento de alguna herida fcilmente tratable.
Ahora mismo, sin embargo, otros problemas requeran la atencin de Tara.
Abri un archivo de alto nivel en su computadora y gir la pantalla con el
propsito de que tanto ella como Coronel Griffin pudieran verlo.
"Quera hablar con usted", dijo, "Sobre el informe de inteligencia del Prefecto."
Griffin no miro la pantalla, Tara observaba, la manera en que poda verlo no
mirar, ya que haba despertado su curiosidad de el por que hacia eso.
"Lo siento pero no tengo el nivel de seguridad necesario", dijo.
Resopl ella. "Soy la Prefecta. Si digo que usted puede, usted puede. Y quiero
que usted vea esto porque trata de Northwind directamente."
"En qu manera, seora?"
El Coronel todava no miraba la pantalla, pero su comportamiento haba
cambiado. Estaba proyectando un entusiasmo sobrio sobre el trabajo que
estaba indudablemente planeando asignarle. Tara contuvo una sonrisa. Griffin
estaba chapado al viejo estilo indudablemente.
"Los Servicios de inteligencia del prefecto", dijo ella, "Creen que una o ms de
las facciones que han surgido en el perodo subsiguiente de la falla de red de
GHP. Probablemente intentaran la conquista de Terra... dijo.
...Va Northwind."
La expresin de Coronel Griffin cambi otra vez. "Eso... No bueno", respondi.
Tara se preguntaba si esa declaracin eufemstica significaba que estaba
pensando lo mismo que ella haba pensado cundo ley el informe de PrefIntel.


30

Una invasin, si sucediera, significara la primera vez en la memoria reciente
que la guerra caa sobre Northwind.
Nadie en este mundo estaba acostumbrado a la guerra. No saban como
apestaba un parque despus de que soldados de infantera con rifles gauss se
hubiesen estado matando durante una semana o como quedan las paredes y
los techos de una granja aplastados bajo el pie de un mech.
El valle de flores de Sadalbari haba sido un lugar encantador hasta que los
piratas conocidos como los Dragones Negros pusieron un negocio all y la
Repblica decidi erradicarlos. Tara haba salido de esa campaa con una
reputacin brillante y creciente. Las noticias cruzaron la Esfera Interior con
entusiasmo, denominndola el ngel de Sadalbari, la joven oficial que haba
salvado la situacin, cuando su coronel tuvo que abandonar en mitad de la
batalla a causa de fallos en su mech. Ella haba sido la protagonista de todas
las portadas de la Republica con artculos sobre la lucha en Sadalbari. El
periodo siguiente era el mas romntico que recordaba.
Nada bueno, tambin fue mi reaccin", dijo al Coronel Griffin despus de un
momento. "Este informe de Inteligencia valora las respectivas posibilidades de
ataque por parte de las distintas facciones implicadas. Cuando usted lo lea vera
que el mayor peligro viene de la Furia del Dragn, los Lobos de Acero y el
Duque Aaron Sandoval y sus pro-Davin, respectivamente. Quiero que usted lo
lea y me d la opinin de la inteligencia local."
"S, seora", dijo. "Si puedo?"
Transfiri una copia del archivo al computador del mayor.
Tara continu. "Tengo que decirle, Coronel, que coincido con PrefIntel en al
menos una cosa: este mundo est en grave peligro. Y creo que debemos dar
los pasos para protegerlo."
"Usted tiene algn plan?"
"No hay muchas cosas que no podemos hacer hasta que sepamos con certeza
quin ser el enemigo", dijo. "Sin embargo... podemos aumentar los efectivos
de nuestros los regimientos. Ya he autorizado una campaa de reclutamiento;
Solo puedo hacer eso, en virtud de mi puesto como Condesa de Northwind."


31

Tara vio que el Coronel asenta con la cabeza cuando habl. Estaba de su lado
en esto. Eso era bueno. Ella tena que preparar la campaa de reclutamiento a
lo largo de todo el territorio, los muchos aos de la paz haban dejado a sus
ciudadanos poco dispuestos a enrolarse e incrementar el tamao de las
fuerzas de defensa. No poda compartir los detalles ms sensibles del informe
de PrefIntel sin comprometer la informacin que contena. Dadas las
circunstancias, una voz fuerte a su lado la ayudara.
Y el equipo?" Griffin pregunt. "Reclutar no va a ser suficiente."
"Es cierto", respondi la condesa. Busco otro archivo. "ste es nuestro mejor
clculo de las necesidad en curso. Como usted puede ver, debido a nuestro
despliegue reciente de unidades sobre Addicks y en otro lugar, tenemos un
total de dos BattleMechs actualmente disponible sobre el planeta: mi propio
Hatchetman y el Koshi perteneciente a las milicias planetarias. Cualquier fuerza
invasora con la que tropecemos es seguro que usaran ms mechs que
nosotros sugerencias?"
"La noticia de nuestras fuentes de informacin de fuera del planeta indican que
de Defensa locales por toda la Republica han empezado a hacer uso eficaz de
ForestryMechs e IndustrialMechs readaptados. Tenemos un buen numero de
ellos disponibles, tanto como MiningMechs y ConstructionMechs."
"S", dijo. "Pero no podemos requisar todos ellos. Hay personas que los
necesitan en sus empresas. Si salvamos el planeta de la invasin solo para
enfrentarnos a una crisis economa, no habremos solucionado mucho las
cosas."
"Si no podemos salvar Northwind de la invasin, la situacin de la economa no
va a importar", Griffin seal.
"No es tan simple", dijo. "Una victoria unida a una economa destrozada nos
deja abiertos de par en par para la siguiente faccin que quiera hacer el intento.
Nuestros antepasados pelearon demasiado tiempo y demasiado duro para
dejarnos un mundo libre no podemos traicionarlos."
"Todava vamos a necesitar esos mechs."
"Encuentre a alguien en su departamento que sepa de economa y pueda
hacer cuentas entonces", le dijo, "Pongalo a calcular el porcentaje de mechs


32

que podemos tomar, como refuerzo, sin daar la infraestructura planetaria de
forma irreparable". Finalmente inclin la cabeza lentamente. "Tengo un par de
personas a quienes poda poner en ese trabajo."
"Bien. Y consiga otra persona para empezar hablar con las fbricas de todos
aquellos mechs. Que averig si pueden deshacerse de cierto nmero de
Ah los modelos previamente modificados para el combate."
"Puedo hacer eso yo mismo", dijo. "Destine a otra persona para ayudarle si
quiere", dijo ella.
"Voy a visitar la parte de pilotos aero-espaciales de la academia, situada en
Halidon, necesito saber que si hay problema en el aire, ellos sern una parte de
la defensa junto con algunas de las unidades sobre Kearny o New Lanark."
Paus y aadi, sonriendo, "Es verano en el hemisferio sur, verdad. Tome un
par de das de permiso, Coronel, y disfrute la arena y el sol porque en cuanto
ese Paladn llegue no creo que pueda salir de la ciudad en bastante tiempo."


33

8

Distrito Comercial.
Diciembre, 3132; Invierno local.

El invierno en Bloodstone Range haba sido limpio y con nieve suelta pero fra.
En cambio, el invierno en la ciudad capital de Tara poda ser hmedo y
desagradable, Will Elliot lo haba descubierto. Las calles estaban llenas de
charcos sucios de nieve medio derretida y araada por un viento crudo e
incesante que pareca venir derecho de las regiones polares sin tropezar con
tanto hilo elctrica o alguna barrera natural.
El clima no era tan malo, las montaas estaban mucho ms fras, y, a menudo
mas lluviosas, pero el aire en la ciudad apestaba de basura, qumicos y
humanidad con prisa, y vibraba con el clamor de las personas y las
mquinas. Incluso el gran ro Thames, limpio y rpido cuando sala de las
montaas al noroeste de Harlaugh, Tara lo haban sido dominado, canalizado
y forzado a pasar por zanjas de hormign.
l habra podido aguantarlo todo, solamente si hubiera tenido trabajo, pensaba.
Pero hasta ahora, haba perdido el tiempo viviendo en habitaciones de hotel de
alquiler semanal y comiendo comida normal de microondas para las comidas y
las cenas, todos los das igual. No tena el tipo adecuado de educacin, o los
pocos estudios que tena, no servan para solicitar el trabajo en oficinas; no era
un miembro del sindicato de comercio que controlaba la contratacin y el
trabajo en el Puerto Estelar; y pocos trabajos que poda haber conseguido
pagaban menos de lo que vivir en Tara costaba, y no dejar tiempo para buscar
algo mejor.
Estaba de vuelta a su habitacin alquilada despus de otro da infructuoso de
bsqueda cuando vio un cartel en una ventana:


34

NORTHWIND HIGHLANDERS REGIMENT.
Pregunta Por nuestras bonificaciones por el alistamiento.
Y las valiosas oportunidades de formacin.

La ilustracin del cartel mostraba a una mujer joven en uniforme de gala firme
junto al pie de un BattleMech. Sobre la pared junto a la ventana un estante de
metal lleno de los folletos todos ellos con ttulos tales como: " Programa
Regimental de educacin avanzado: aprenda mientras usted sirve" y
" Tierra, espacio, y cielo: Soldado de las fuerzas aereas" y " Sueldo y
beneficios." Will mir al interior con atencin por la puerta de vidrio, una
mirada rpida solamente, prefera parecer informal en lugar de cada vez ms
desesperado. Vio a un hombre de uniforme, con medallas, sentado detrs de
una mesa de oficina. Una puerta en la pared detrs del escritorio daba acceso
a otra habitacin, pero Will no poda saber qu se encontraba al otro lado. El
hombre en uniforme estaba hablando a una mujer joven nerviosa vestida con
ropa normal y sentada en una silla recta al otro lado del escritorio.
Un restaurante al otro lado de la calle tena una oferta especial de almuerzo
barato, un pastel de carne caliente y surtido de dos verduras. Will decidi que
poda permitrselo por una vez. De una manera o de otra, no iba a necesitar
estirar mas sus recursos mucho ms tiempo. Hasta ahora, nada de lo que
haba encontrado en el capital se haba mostrado mejor que el molino de
Harlaugh; Probablemente estara maana de regreso todos modos.
Cogi una copia del folleto de "Sueldo y lo beneficios", para leer mientras
coma. Antes de que hubiera terminado el pastel de carne y pagado su comida,
la chica haba salido de la oficina de reclutamiento y la silla enfrente del
escritorio hombre en uniforme estaba vaca. Will salio del restaurante y empuj
la puerta de la oficina de reclutamiento. Se acerco al escritorio y dijo
rpidamente, antes de que pudiera cambiar de idea, "Quiero alistarme."
El hombre de uniforme, estaba lo suficientemente cerca para ver la placa con
su nombre sobre su escritorio Sargento Mayor Dylan ap Rhys. Lo miraba
arriba y abajo y deca, "Si usted est aqu porque quiere ser un mechWarrior,
usted puede dar media vuelta ahora y se ir a casa. Solo tenemos dos


35

BattleMechs en el planeta entero, y estn asignados". Will agit su cabeza. "No
quiero ser un mechWarrior", dijo - y era verdadero. Nunca haba comprendido
la atraccin por las mquinas de guerra gigantes. Grande comparadas con
ellos, pero pequeas si lo hacan con las montaas. "Slo quiero inscribirme."
La expresin de Ap Rhys se puso algo ms amigable. "Entonces podramos
tener un lugar para usted." Gesticulo invitndole a sentarse. "Sintese, y
hablemos." Will se sent. Ap Rhys saco una gavilla de papel y una pluma del
ltimo cajn de su escritorio. "Ahora responda", el suboficial dijo. "El
nombre y apellido?"
" William Alan Elliot".
"Lugar y fecha de nacimiento?"
" el Harlaugh general hospital. 3109."
"Estudios?"
" Escuela secundaria de Liddisdale", dijo. "3127."
Suboficial Rhys le dio miro. "Usted es un poco ms viejo de lo que estamos
acostumbrado a reclutar. Usted tiene un empleo actualmente?"
Will agit su cabeza. "so es por lo qu estoy aqu."
"Ya veo", l suboficial dijo. "Y su trabajo anterior?"
"Los Rockhawk Wildness Tour. Era gua."
"Cul fue la razn para su baja?"
"No haba suficiente trabajo para dos guas", Will dijo. "Era el repuesto."
El suboficial pareca comprensivo. "Cosas as pueden ocurrir cuando las rachas
son malas. As que usted quiere pasar de ser un gua a ser un soldado."
"Tengo que trabajar en algo. Y servir como soldado debe ser mejor que trabajar
en el molino de lea."
"Veremos si usted todava piensa es dentro de cuatro aos", el suboficial dijo.
tomo otro documento de su escritorio, y marc uno de los espacios en blanco
cerca de la parte inferior con una X. "Si usted firma aqu, podemos empezar
con la toma de juramento preliminar y comenzar con la batera de test
normales. Eso nos dar una idea de cual es su puesto idneo."


36

Par y miro a Will a los ojos. "Si usted va a dar marcha atrs, ahora es el
momento y la puerta para la calle est justo detrs de usted. Una vez usted ha
firmado, cazar a un desertor es un verdadero problema."
Todo se estaba repentinamente moviendo muy rpido, Will pens. La pluma
estaba resbalndose en su mano; se las arregl para escribir a "Will Elliot" en
el espacio en blanco intentando no temblar demasiado, casi lo consigui.
"Ahora", suboficial Rhys dijo. "Levante su mano derecha y repita: yo, su
nombre, juro solemnemente"
"Yo, William Alan Elliot, juro solemnemente".
"Que respaldar y defender la Repblica".
"Que respaldar y defender la Repblica", Will reson.
"Y obedecer las rdenes del Exarca y las rdenes de los oficiales nombrados
por l, de acuerdo con ley."
Will experiment un deseo repentino de bajar su mano y salir corriendo de la
oficina. Luch contra ello y continu, algo tembloroso, "Y obedecer las
rdenes del Exarca y las rdenes de los oficiales nombrados por el, de acuerdo
con la ley".
"Ahora el ejercito posee mas carne de can durante los prximos cuatro
aos", suboficial Dylan ap Rhys dijo. "Sobre sus pies, sirva como soldado, y
entre por esa puerta usted tiene algunas pruebas para realizar".


37

9

El Fuerte.
Ciudad de Tara, Northwind

El Coronel Michael Griffin lleg al Fuerte al anochecer para la recepcin que el
Regimiento ofreca al Paladn Ezekiel Crow. Cuando se acerc a la entrada
principal del complejo, no haba ayudado mucho pero pudo sentir cierto orgullo
por el trabajo bien hecho. En el poco tiempo disponible, los Montaeses de
Northwind haban dado una apariencia impresionante al Fuerte en honor de su
distinguido invitado. Luces de colores iluminaban el exterior de la robusta
estructura, bandola en festivos destellos de color azul, rojo y verde. Los
enormes ventanales superiores, brillaban en amarillo por la luz del interior.
Un torrente de vehculos iba y venia de la puerta principal, dejando a polticos
ilustres, oficiales de alto rango, residentes ilustres de fuera de Northwind, y
representantes de las familias ms importantes y de las mayores del planeta.
Todos, en consonancia, como mereca la presentacin del Paladn recin
llegado, o quin, sin considerar mritos, podran considerarse mortalmente
ofendido sin un recibimiento as. La seguridad era discreta pero omnipresente.
Los soldados uniformados de guardia en la entrada no seran tan groseros de
exigir la identificacin de los invitados que llegaban, pero nadie que careciera
de una invitacin sera admitido en los festejos. Esas invitaciones, Griffin haba
ayudado con su diseo, eran una tarjeta individualizada y personal, como un
documento de identidad y muy difcil de falsificar. Mostr su propia invitacin a
los guardias, intercambi saludos con ellos, y comenz su paseo a travs de
todos los niveles del complejo hasta el imponente saln de recepcin.
Al final de la larga y alta habitacin un escenario y una orquesta de cmara
tocaba la msica de days de prespaceflight de Terra. Los acordes tersos y los
arpegios se rizando corrieron de la misma manera que un trasfondo melodioso
a travs del murmullo de las conversaciones. Detrs de una mesa larga en el
otro final del saln, y en mesas ms pequeas puestas a intervalos a lo largo


38

de ambos lados, camareros uniformados estaban de pie listos para agasajar a
los invitados con comida y bebida. La mesa larga tena una escultura de hielo
de un BattleMech modelo Blade, en el centro de mesa. Griffin dio puntos a los
proveedores del catering por el trabajo rpido y minucioso adems de por la
sutileza: Ezekiel Crow haba trado un Blade consigo a Northwind.
El Paladn estaba de pie junto a Tara Campbell, al lado de uno de los grandes
ventanales para que la conversacin con aquellos que les estaba presentando
no fuera molestada por la msica. La ventana tambin estaba lo
suficientemente alejada de las mesas del catering para que los invitados que
deseaban conocer a Ezekiel Crow no pudieran ser molestados por todos los
otros que haban venido a cumplir con la obligacin de estar presente y quienes
deseaban solamente probar los pasteles, el ponche, e irse a casa.
Los aos asistiendo a eventos del ejercito y disputas diplomticas por todo
Northwind y la mayor parte de la prefectura III haban hecho a Griffin un experto
en el arte de hacer malabares con copas, servilletas, y platos sin poner en
riesgo su uniforme de gala. Seguro de su conviccin de que un oficial con sus
manos llenas de viandas no deba llamar la atencin, se retir a una esquina
del saln de recepcin y mir a la Condesa y al Paladn desde una discreta
distancia.
Griffin haba visto numerosas fotogrficas y tri-videos de Ezekiel Crow, pero
esta recepcin marcaba la primera vez en que haba tenido la oportunidad de
observar al hombre en persona. Crow no era un hombre fsicamente
imponente. De la misma manera que la mayora de aquellos que entrenaron
como mechWarrior con xito, no era de poco ms que la estatura media, pero
tena una presencia innegable. Su pelo marrn oscuro y comportamiento
reservado lo hacan un complemento eficaz al pelo platino de la Condesa, y el
ojo entrenado de Griffin se lo mostr como un hombre diestro para la lucha en
numerosas disciplinas.
Tara Campbell, de pie era el contraste del melanclico Paladn. Haba decidido
llevar vestimenta civil formal esta noche, un traje largo de terciopelo negro
costoso y un tartan de tela escocesa en su hombro con un broche de color
mbar grande, y se haba hecho algo en su corto pelo rubio, que Griffin no


39

poda precisar, se haba recogido el pelo hacia atrs en un moo que
enfatizaba las lneas elegantes de su cuello. Vestida as pareca mas la
Condesa de Northwind, y menos la herona que derroto con solvencia a los
Dragones Negros en Sadalbari.
Griffin record que las apariencias podan ser engaosas, y que la Condesa de
porcelana haba sido campen de artes marciales de la academia militar de
Northwind durante sus das de estudiante. La manga larga y la falda de su traje
no tapaban carne blanda sino msculo firme, y su manera de moverse eran la
gracia de un luchador. Haba mirado al Paladn y a la Condesa suficiente
tiempo, decidi que, era el momento de hacer su aparicin oficial y mostrar sus
respetos.
Puso su vaso vaco y plato sobre una de mesas del catering dispuesta para tal
propsito, y se dirigi a reunirse con la pequea multitud de invitados que
esperaban su turno para uno o dos minutos de charla con el invitado de honor
de la recepcin. Cuando Tara Campbell lo vio, le envi una sonrisa de
complicidad y no como simple cortesa fcil, luego se gir, todava sonriente, a
Ezekiel Crow.
"Mi lord, usted debe conocer al hombre que ayud planear la recepcin de esta
noche", dijo al Paladn. "Paladn Ezekiel Crow, puedo presentarle al Coronel
Michael Griffin del Primer Regimiento de Gurkhas?".
Crow estaba de uniforme como Griffin, y los dos hombres intercambiaron
saludos. Desde este punto de vista, Griffin observo que los ojos de Crow no
eran marrones o de color de avellana, como el color de su pelo podra haber
demostrado. Eran color azul oscuro. Griffin encontraba el emparejamiento
desagradable, por razones que no poda explicar. Tara Campbell tambin tena
los ojos azules, pero su complexin y su pelo platino le daban una armona
ms apropiada.
"Coronel Griffin", Crow dijo. Su voz era grave, y libre de cualquier acento
planetario que Griffin pudiera identificar. Tal vez tal tono era un requisito para
alguien que tena que jugar con la poltica de Republica al nivel de un Paladn,
pero Griffin no poda evitar pensar que preferira escuchar un honesto acento
local en la voz del hombre. "Es un honor conocerlo esta noche."


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"Estoy igualmente honrado, mi seor", Griffin dijo. "Bajo las actuales
circunstancias, llevar a un hombre valiente y confiado a un viaje de riesgo a
otro planeta a cambio de peligros y trabajo duro el peligro es un trabajo
duro."
Voy donde la Repblica cree conveniente enviarme", Crow respondi. "Como
ahora, parece ser Northwind".
Tara Campbell dio otra sonrisa a Crow. A los ojos de Griffin su expresin
apareci ligeramente arrepentida, como si pudiera estar recordando sus
tempranas dudas sobre el Paladn y su misin en la Prefectura III.
"Y todos estamos agradecidos", dijo. "En cuanto estas formalidades estn
terminadas, podemos continuar el trabajo sobre los verdaderos motivos..." Mir
el saln de recepciones, y aadi, "Bajo circunstancias menos concurrida, lejos
de todas estas personas, Tal vez, con quizs menos de media docena que
puede necesitar estar en realidad. Quizs menos."
"Usted y yo, por supuesto", Crow dijo. "El legado planetario. El Gobernador.
Coronel Griffin, usted tambin estar ah?"
"Descubrir que el Coronel lleva muchos sombreros", Tara Campbell dijo.
Griffin no poda afirmar por su tono de voz si la expresin del Paladn era de
duda o la simple constatacin de un hecho. "Uno de ellos es la coordinacin de
Prefecto con las redes de inteligencia local. As que lo necesitaremos
definitivamente en el equipo."
"Ser un placer", Michael Griffin dijo.


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10

El Fuerte.

Tara Campbell estaba satisfecha de ver que a pesar del poco tiempo disponible
para la organizacin de la recepcin todo estaba yendo sobre la seda. Para ser
un oficial de combate con una actividad secundaria en la inteligencia local, el
Coronel Michael Griffin haba demostrado ser asombrosamente eficiente para
ayudarle organizar este evento. Tomo nota mental de escribirlo en una carta de
agradecimiento; su padre le haba dicho ms de vez, que nunca vena mal
tener un par de ellas en el expediente personal, como seguro contra un
desastre posterior.
Mientras tanto, aprovechaba cualquier momento para pasar tiempo con el
Paladn recin llegado. Todava se senta algo molesta dado que el Exarca
haba demostrado tan poca confianza en ella, pero la irritacin se calmaba con
el alivio profundo que senta, despus de todo, no estaba sola para encarar
todo lo que se le avecinaba
Y si tenia que trabajar con un Paladn, deba para admitir que Ezekiel Crow era
uno de los mejores: Licenciado con honores en la Academia militar situada aqu
en Northwind, Legado para Footfall en la V prefectura; Comandante en jefe
contra el contrabando y la actividad terrorista en la regin; Caballero de la
Republica; Arquitecto de un arreglo pacifico para la rebelin de la Academia
militar de Liao; y definitivamente, un Paladn, preparado para ese puesto, a la
edad de cuarenta.
No era ciertamente lo qu haba esperado, hasta donde la apariencia permita
ver. Haba visto fotografas y tri-videos de l, y mientras daban al espectador
una idea de cosas como la altura y el color, tambin registraba su gusto por
llevar ropa civil de color liso y de corte conservador en esas infrecuentes
oportunidades en que no estaba de uniforme, aunque no conseguan expresar
su innegable presencia.


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Crow haba decidido llevar uniforme de gala esa noche, haciendo que la
primera vez que muchos de los invitados a la recepcin haban visto a un
Paladn este estuviera en todo su esplendor. Tara se alegr de haber decidido
llevar ropa civil formal, que no amenazaba con eclipsarlo. El traje de terciopelo
negro liso contrastaba con la multitud de medallas que Crow exhiba.
A solas entre los invitados, Coronel Griffin pareca menos impresionado por
Ezekiel Crow. Haba sido perfectamente respetuoso, por supuesto, y distante,
de una manera que nunca haba sido mientras trabajaba con Tara a solas.
Quizs tambin se senta ofendido en sus capacidades por el obsequio del
Exarca. Si es as, ella apenas podra criticar su lealtad.
Todos los dems, por otro lado, se haban mostrado encantados en conocer a
un Paladn. Tara mir con el agradecimiento cuando Crow dio la bienvenida al
Presidente de la seccin de Northwind de Bannson Unlimited Universal, hablo
de economa con el durante unos tres minutos, y despacho al hombre de
manera sonriente.
En la siguiente pausa en la conversacin, Tara murmur, "Diablos, mi lord,
usted es bueno. No poda haberlo manejado as aunque lo hubiera intentado".
Su sonrisa calida respondi junto con el color azul oscuro de sus ojos,
ablandando sus caractersticas austeras acercndolas a algo ligeramente
atractivo.
"He tenido ms prctica".
"Es la parte de la vida poltica que me menos me gusta", ella admiti. "Fingir
estar interesado en todo el mundo. Supongo que solo soy en el fondo un
soldado, de la misma manera que mi padre."
"Usted podra hacerlo peor. Todo lo que he escuchado sobre J on Campbell
apunta a que era un buen hombre".
"Lo fue", dijo. "Han pasado muchos aos, y todava lo extrao." Forz una
sonrisa.
"Pero suficiente de heridas pasadas. Puedo ofrecerle un trago de whisky, mi
lord?".
Neg con la cabeza. "Sus recetas locales son demasiado fuertes para m, estoy
asustado. No bebo".


43

"Pruebe alguna de las bebidas gaseosas rosas. Esta garantizado libre de las
sustancias embriagadoras o alucingenas." Capt la mirada de un miembro del
catering. "Traiga una copa de las bebidas para forasteros y un plato de los
pasteles surtidos para el Paladn, por favor."
Regres a Crow. "No queremos matarlo de hambre antes de que tengamos
una oportunidad de utilizar su cerebro y su pericia".
"Har todo lo posible para mantenerlo vivo, y listo", aadi ella.
Era difcil saber con la iluminando del saln de recepciones, incontables velas
de faux pequeas en las lmpara de araas que colgaban del techo y docenas
de ellas ms grandes dispuestas en las repisas de los espejos situados a lo
largo de las paredes, pero le haba parecido verlo sonrojarse tan pronto como
dijo las palabras. Estaba sorprendida. Pens que un Paladn notaria aquel
doble sentido fortuitos y no lo tolerara.
Aparentemente no pasa nada, pens, y se ruborizando un poco ella tambin,
presurosa se apur a cambiar el tema. "Preveo un rato de aburrimiento en su
futuro, mi seor. Todo el mundo desde el Legado hasta los cocineros va a ser
alinearse para preguntarle, que es lo que se hace para fin de ao en Terra".
"Los cocineros no, seguramente." Su plato de canaps haba llegado, y estaba
haciendo las incursiones en la serpiente de finny ahumada en pastel, las frutas
confitadas y los pequeos pasteles con las salsas de nuez. "No haba probado
alguno de estos platos desde mis das de estudiante aqu. Suponiendo que
todos de los ingredientes son locales?".
"S." Sus palabras le dieron una idea. Gir su cabeza un par de veces,
entonces dijo, "Tendremos que programar por lo algunas de sus muchos
reuniones para un almuerzo en el castillo de Northwind. Los cocineros sern
advertidos para que tengan la oportunidad de esmerarse lo mas posible".
"El castillo de Northwind es la residencia principal de su familia?".
"S", dijo. "Vivo en la ciudad actualmente, pero el castillo de Northwind es
donde pase la mayor parte de mi infancia. Adems el personal estar
encantado si les traigo algo tan extico como un Paladn".
"Por supuesto, entonces, demos a tu personal una sorpresa".


44

Tara volvi a ruborizarse otra vez. Ella no era totalmente inexperta, apenas
poda ser eso, despus de obtener su educacin en la atmsfera intensa y a
menudo sexual de los militares de la Academia Northwind, pero la mitad eran
fantasas y sueos, ella nunca se haba imaginado manteniendo tal
conservacin informal incluso coqueta con un Paladn
No lo pienses ni un momento, se dijo. El es superior a ti polticamente y
militarmente, es un invitado sobre tu mundo y, muy pronto, en tu casa familiar,
muy probablemente ha sido enviado desde Terra con el firme propsito de
impedir que cometa errores desastrosos o de presentar un informe al Exarca
sobre tu capacitacin. Nada bueno puede salir de una aventura con este
hombre.
Tendra que ser cuidadosa con el Paladn Ezekiel Crow.


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11

Campamento Jaffray.
Northwind.
Enero, 3133; Verano local.

El sol de verano se estaba poniendo sobre las llanuras del oeste de Halidon
cuando el autobs gimi y se paro. Will Elliot miro fuera viendo un conjunto de
edificios polvorientos de ladrillo rojo y vio a un hombre que se acercaba al
autobs a pie. Estaba vestido con un uniforme bruscamente planchado del
ejercito de Northwind, y tan lejos como Will poda mirar, pareca estar solo. La
puerta delantera y la trasera del autobs se abrieron, y el hombre habl. "Muy
bien, novios, fiera el autobs. Muevanse!" Tena que tener pulmones de hierro,
Will pens, para hacer que las palabras causaran tal impresin.
"Venga, venga, venga", el hombre core. Su voz llen los huecos del autobs
como si el vehculo hubiera estado hecho del papel en lugar de acero y vidrio.
Will se puso de pie y se uni al resto de reclutas que se dirigan hacia las
salidas. La salida trasera estaba ms cerca; se dirigi all, yendo con la multitud
y acelerando el paso.
La zona de estacionamiento fuera del bus era plana y lisa pareciendo de
macadam negro, si ni siquiera una hierba creciendo a travs de las roturas, si
hubiera tenido roturas, en lugar de una junta. El pavimento estaba tan
meticulosamente mantenido que nada estropeaba su suave perfeccin. Incluso
el polvo rojo que estaba por todas partes haba sido barrido cuidadosamente.
Alguien debe trabajar muy duro para mantener la superficie en tal estado, Will
pens.
Sobre el pavimento delante de l un juego de pisadas, pintadas de amarillo.
Las pisadas eran paralelas e iban hacia adelante. No miraban hacia el autobs.
"Sobre sus marcas, soldados", el hombre bruscamente y con prisa grito.
"Ustedes est malgastando mi tiempo. Ustedes no quieren malgastar mi
tiempo."


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No estaba levantando su voz, Will se dio cuenta. Estaba hablando sin gritar,
pero sin embargo perforaba los odos con el propsito de que pudiera ser
escuchado por todos perfectamente. Will fue hacia adelante con el resto de los
nuevos reclutas hasta que encontr un desocupado set de pisadas. Luego
permaneci de pie, centrando sus pies en las marcas, y esper. Estaba en la
segunda hilera, cerca del lado derecho.
Detrs de l, Will escuch el arranque y el retumbo del autobs ponindose en
marcha y largndose. Era consciente de sus compaeros, cincuenta hombres y
mujeres jvenes contndose el mismo, movindose con inquietud sobre sus
marcas. No se atrevi a moverse para mirar.
El hombre bruscamente y con prisa fue de un lado al otro en frente del grupo.
Por fin mir su reloj, y se volvi hacia ellos. Su mirada fija recorri arriba y
abajo las filas de nuevos reclutas, conociendo los ojos de cada uno. Entonces
habl otra vez, en el mismo tono de voz.
"Buenas tardes, caballeros y damas. Soy el Sargento mayor O'Neill. Esto es el
campamento J affray. Ustedes son reclutas. Ahora mismo ninguno tiene un
cumpleaos. Si ustedes trabajan mucho y hacen cuanto se les ordene, es
posible que algn da el regimiento de Northwind puede darle un cumpleaos.
Ahora. "Firmes!".
La ltima palabra se salio fuera lo suficientemente fuerte para que Will casi
saltara. En lugar de eso, trat de estar de pie lo ms recto posible.
"Seores, eso es pattico. La posicin de firmes es as. Sus pies juntos, dedos
del pie ligeramente hacia afuera. Los brazos a los lados y las palmas de las
manos hacia sus piernas. Su pulgar est situado en el surco entre sus primeros
dos dedos, y a lo largo de las costuras exteriores de sus pantalones. Su
estmago hacia dentro, su pecho hinchado y mirando fijamente hacia adelante.
sta es una posicin muy cmoda. Cuando le llamen, usted se queda en esa
posicin hasta que alguna otra orden les sea dada. Que sirva esto como regla
general: cuando le den una orden, ustedes la realizaran hasta que reciban
otra".
Suboficial O'Neill cay silencioso, y reanud su caminar de un lado para otro.
Sali de la visual de Will. Will se qued en su lugar. El cielo oscureca. Las


47

luces sobre las torres se encendieron, baando el asfalto de luz blanca que
hizo que las sombras parecieran mas profunda. Despus de lo que pareca
horas, escuch otra voz, tan fuerte como la del Sargento mayor O'Neill.
"Buenas noches, suboficial O'Neill."
"Buenas noches, suboficial Murray", O'Neill respondi.
"Qu tiene para m usted?".
"Una manada de civiles", O'Neill dijo. "Ninguna esperanza para ello, supongo."
"Uno o dos de ellos podran llegar a ser soldados", Murray dijo. "quizs alguno
mas?"
"Con permiso", O'Neill dijo. "Seores, ste es suboficial Murray. Descubrir
cules de ustedes merecen tener el honor de luchar por Northwind. Si dice
salten, ustedes no preguntaran la altura. Usted saltaran y esperaran que sea
lo suficientemente alto."
Otra larga pausa. Entonces la voz de Murray: "Reclutas! Izquierda!"
Will giro a su izquierda. Intentaba mirar por encima de la larga hilera de
hombres y mujeres, aunque no poda ver mucho a travs de la cabeza del
hombre en frente de l. "Ninguna esperanza", O'Neill dijo, todava proyectando
su voz.
"Quizs no", Murray respondi. "Reclutas. En un momento dir, listos,
marchen. Listos es una orden preparatoria. Una orden preparatoria indica lo va
a venir. Marchen es una orden de ejecucin. Cuando una orden de ejecucin
sea dada, ustedes la llevarn a cabo por que ustedes han sido advertidos. En
este caso, marchar hacia adelante. Muy simple. Incluso los reclutas pueden
hacerlo".
La voz de Murray se estaba moviendo a lo largo de la lnea a la izquierda de
Will; el hombre estaba fuera de la visual de Will. "En la orden Marchen,
ustedes comenzaran con su pie izquierdo. Luego con su pie derecho. Entonces
con su izquierda. Cada pie debe golpear el suelo al mismo instante. Ustedes
continuar de esta manera hasta que otra orden sea dada".
La voz se estaba moviendo detrs de Will ahora. A bastante distancia
observaba los edificios de ladrillo, con sus ventanas intensamente alumbradas.


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"El prximo mandato, de noche, ser Listos, Alto. Listo ser la orden
preparatoria. Alto ser la orden de ejecucin. Sobre el palabra Alto su pie
izquierdo golpear el suelo; entonces su pie derecho vendr a reunirse con el,
y ustedes permanecern firmes otra vez."
La voz se acerco desde la derecha, y Will capt al suboficial por el rabillo del
ojo. Un hombre bajo, Will pensaba, sin embargo con amplios hombros. El
suboficial se acerc a la esquina de la columna y dobl para mirar hacia los
hombres. listos", dijo. "Marchen."
Will sali con su pie izquierdo, y intent mantenerse alineado con los hombres
a su derecha y parti mientras segua al hombre frente de l.
"Izquierda, izquierda, izquierda, derecha, izquierda", Murray grit.
"Mantnganse juntos, reclutas. Esto no es uno paseo a lo largo del rio con sus
novias." Will sinti el pie del hombre detrs de l aterrizar sobre su tacn.
Tropez un poco; eso dola.
"Izquierda, derecha, izquierda. One, two, three, four, izquierda."
Will cont, al mismo tiempo que el Sargento. sta no era gran cosa; haba
caminado ms lejos durante todos los das de su vida. Solamente el paso que
era diferente. El edificio creci delante de l, y Will pudo reparar ahora que se
estaban acercando. Sus amplias puertas dobles estaban abiertas la luz llovi a
cntaros desde el interior. "Compaa!" Murray grit. "Listos, alto! Uno, dos."
Estaban enfrente de las puertas abiertas. "Los llamar por orden", suboficial
Murray dijo. "Cuando lo haga, ustedes seguirn las lneas rojas pintada sobre el
piso. Harn varias paradas. Recibirn instrucciones. Sgalas. No tienen ninguna
razn para hablar. Ahora. Compaa. Descansen!"
Paro por un momento. Descansen es tambin una orden. Quiere decir "Usted
puede cambiar de lugar su pie derecho, aunque su izquierda se quedar en su
sitio como si estuviera pegada. Usted agarrar sus manos y las situaran en la
parte posterior de la regin lumbar. Usted puede mirar, pero usted no puede
hablar." Prubenlo otra vez. Compaa! Descansen!"
Will agarr sus manos en la parte posterior de la regin lumbar, y esper la
orden que lo enviara al edificio abierto y la prxima fase de su nueva y extraa
vida.


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PARTE SEGUNDA.
Tigress, verano de 3133.
J uego de poder.


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12

Pista de aterrizaje de Naves de descenso
Las Cuatro Ciudades, Tigress
Prefectura IV, Repblica de la esfera
Abril de 3133, verano local

En Tigress el da era claro y deslumbrantemente brillante. El aire en la pista de
aterrizaje ondeaba con el calor del verano. Entonces, tanto la tierra como el
aire, temblaron con una pesada y creciente vibracin en cuanto un objeto
apareci a la vista en el cielo sobre la pista: primero un punto, luego un disco y
despus una enorme y creciente sombra descendiendo, entonces la primera
nave de descenso aterriz estruendosamente. Los Lobos de Acero haban
vuelto a su hogar en Las Cuatro Ciudades.
Haba habido un buen combate en Achernar, al menos para aquellos Lobos
que haban ganado honores y promocin. No todo el mundo estaba feliz entre
aquellos que volvan. Algunos de los guerreros miraron ms all del simple
combate pensando en la futura estrategia a seguir, y vieron a Achernar todava
como dueo de sus destinos, leal a la Repblica de la Esfera y ni controlada
por los Lobos de Acero ni por Lord Aaron Sandoval y su marioneta Erik
Sandoval-Groell. Los defensores de Achernar podan presumir de que haba
expulsado a los Lobos de Acero de Kal Radick y que les haban devuelto a
casa sangrando y esto no era poca cosa en estos tiempos.
La Coronel Estelar Anastasia Kerensky vea la estrategia a seguir mejor que
ningn otro. Sin embargo, se pavoneaba ligeramente mientras dejaba la nave
de descenso Lupus, con su chaqueta de pile colgando sobre su hombro y el sol
realzando sus mechas pelirrojas sobre su pelo negro.
Los parches y remiendos de su chaquete contaban una interesante historia. Su
portadora, decan, haba luchado en la pasada campaa, pero sus compaeros
de lucha no haban sido de los clanes. Anastasia sonri recordando. Se haba
divertido en Achernar, luchando junto a los nativos y probndose a si misma
contra los Lobos de Acero de Kal Radick. Encontrando un compaero de lucha,


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y agradable amante temporal, en su compaero MechWarrior Ral Ortega.
Siendo Tassa Kay.
La sonrisa se le torci un poco. Ral Ortega al final volvi con su novia original
y Tassa Kay estaba no muerta exactamente, pero si apartada hasta la prxima
vez que Anastasia quisiese refugiarse un poco de las ambiciones y
expectativas que acompaaban ser la portadora de un famoso Nombre de
Sangre. Y no haba Nombre de Sangre ms famoso entre los clanes que
Kerensky.
Aleksander y Nicholas Kerensky alejaron a los ancestros de los clanes del
colapso de la Liga Estelar original y los hicieron de la manera que ahora son.
Natasha Kerensky, la Viuda Negra, gan fama y notoriedad a lo largo y ancho
de la Esfera Interior como miembro del grupo mercenario, y espas encubiertos
llamados los Dragones de Wolf. Anastasia, por su parte, intent ganar el
Nombre de Sangre Kerensky incluso antes que la mismsima Viuda lo
consiguiera.
Por ahora necesitaba establecerse aqu en Tigress. Los trabajadores del
espaciopuerto poda manejar el desembarco y atraque de su battlemech
Ryoken II sin su supervisin directa y podan empezar el trabajo de limpiarlo y
repararlo del los daos sufridos durante la campaa de Achernar. Ella revisara
los progresos de los techs con frecuencia, desde luego ya que el Ryoken II era
suyo, su arma y proteccin en la batalla, una extensin de metal y miomero de
ella misma y mantener su buen estado era tan importante para ella como
cuidarse a si misma. Pero Tigress era un mundo del Clan ahora y sus
trabajadores del Puerto y techs saban la diferencia entre una verdadera
mquina de combate y un moderno equipo industrial. De todas maneras,
Anastasia tena otras cosas que hacer.
Su primera parada fue en la oficina del Prctico del espaciopuerto. El Prctico,
como los trabajadores que trabajaban bajo su mando, era un Lobo de Acero de
una casta trabajadora, en su caso procedente de los que se ocupaban de la
administracin y registros. Su plcida expresin cambi cuando ella entr en su
oficina, pudo ver que saba quien era ella. Absolutamente nada viaja ms
rpido que un rumor y Anastasia estaba bien enterada de los rumores que se


52

haban extendido por la nave de descenso incluso antes de que los pasajeros
pudieran dispersarlo: un Kerensky esta entre nosotros.
Coronel Estelar? pregunt
Su voz era educada. Su actitud no era ni cobarde ni servil, era un Lobo, aunque
no fuese un Guerrero ningn Lobo era servil y sin embargo la trat con la
deferencia de nombrar su rango y nombre. Ella haba perdido esa educacin
automtica mientras luchaba entre los habitantes de Achernar, incluso Tassa
Kay disfrut de esa fcil camaradera que haba ocupado ese lugar.
Ella asinti en reconocimiento. Prctico dijo. Ha ocurrido algo recientemente
en Tigress que una recin llegada deba saber
Su llegada en la nave de descenso desde Achernar es lo nico de inters dijo
el Practico Ya hemos preparado un muelle de atraque para su Ryoken II y el
grupo de reparaciones ya ha sido asignado
Una reputacin, medit Anastasia, era una cosa til, incluso si la suya era en
su mayora gentica y no creada por ella.
Excelente, dijo.
Y para usted, Coronel Estelar, desea que sus efectos personales sean
trasladados al Cuartel General?.
Anastasia haba estado investigando antes de embarcarse en esta aventura. El
recientemente construido edificio del Cuartel General albergaba a los oficiales
superiores de los Lobos de Acero presentes o Tigresseso hara en cuanto los
Lobos terminaran de ocuparloy su rango de Coronel Estelar le daba acceso a
una gran cantidad de estancias No, dijo. Tengo planeado buscar alojamiento
en la ciudad
Una persona puede obtener ms privacidad teniendo una estancia privada y
puede tambin escapar de la presin de tener que soportar rivales en potencia
las 24 horas del da. Vivir sola lo hara ms fcil, incluso si quera sacar de su
escondite a Tassa Kay para pasar algunas horas de diversin irresponsable.
Como la Coronel Estelar desee, dijo el Prctico. El rea de las Cuatro
Ciudades tiene una enorme cantidad de posibilidades para oficiales que
quieren buscar estancias independientes y el Cuartel General tiene una lista de
agentes inmobiliarios recomendados en sus archivos.


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Excelente, preferira no perder el tiempo viendo habitaciones inadecuadas. Le
regal su ms carismtica sonrisa. Le haba funcionado a Tassa Kay en
Achernar y funcionara de nuevo en Tigress para Anastasia Kerensky.
Empezar con el personal de apoyo y de ah en adelante, ganando su
admiracin y respeto. En campo abierto tiene una cosatodos nosotros no
hemos visto ms que agua fra, finas paredes y las alimaas localespero solo
porque algo puede ser soportado en campaa no es razn para consentir vivir
con ello, despus de todo.
Lo mismo opino Coronel Estelar respondi el Prctico. Aparte del muelle y
reparar su battlemech hay algo ms que necesite?
Si, una cosa, dijo. Informe al Comandante de Galaxia Kal Radick que la
Coronel Estelar Anastasia Kerensky ha llegado a Tigress y deseara
encontrarse con l en cuanto pueda.


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13

Cuartel General de los Lobos de Acero
Las Cuatro Ciudades, Tigress
Prefectura IV. Republica de la Esfera.
Abril, 3133; verano local.

Para Anastasia Kerensky, el en cuanto pueda de Kal Radick lleg antes de lo
esperado. Haba empleado su primer da en Tigress comparando entre
alquileres locales y consiguiendo listados, tomndose la adquisicin como si
fuera a vivir un el cuartel, con una dureza que dejaba a los agentes
inmobiliarios agotados. Sus esfuerzos tuvieron recompensa: Al final del da
tena las llaves de un apartamento de una sola habitacin situado ni en la mejor
ni en la peor zona de Las Cuatro Ciudades. El edificio era una fea estructura de
ladrillo, como una caja de embalar con ventanas, pero estaba bien conservado
para los estndares de los vecinos y sus sistemas de seguridad eran
excelentes.
Y a pesar de toda la fealdad del edificio de la casta de trabajadores tena una
abrumadora ventaja: Nadie de los Lobos de Acero esperara encontrara a la
Coronel Estelar Anastasia Kerensky viviendo en un sitio como ese. Todava
tena el dinero ganado por Tassa Kay por sus servicios en Achernar, en buenos
Stones de la Republica, ms que de sobra para cubrir su primer y ltimo mes
de alquiles, la fianza, pagar los impuestos y la conexin a la red de
comunicaciones planetarias. Todo hecho con el agradable anonimato del
dinero en efectivo.
Privacidad, pens. Y a buen precio. Esperaba que esa fuerte divisa continuara
en uso en los mundos de los Clanes de la Repblica. Si los Lobos de Acero
queran alguna vez reestablecer el sistema de cupones estndar del Clan ese
anonimato sera ms difcil de conservar. Comprob la conexin a la red en el
momento y abri su correo personal: Nada excepto una nota donde se
requera su presencia para cenar esa noche con el Comandante de Galaxia Kal
Radick.
Trabajo rpido, dijo en voz alta y ni se molest en explicar su comentario al


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agente inmobiliario. Radick obviamente quera reunirse con ella antes de que
tuviera la oportunidad de asentarse, quera cojerla en movimiento y verla como
se defenda con la guardia baja. Bueno, que demonios.
Su equipo personal estaba todava en el espaciopuerto; no haba querido
recorrer toda la ciudad mientras buscaba apartamentos cargada con su petate.
Pero su anterior cordialidad con el Prctico prob haber sido una buena
inversin. A su vuelta, estaba deseoso de dejarle lavarse y cambiarse de
uniforme en el vestuario femenino. No quiero hacer esperar al Comandante de
Galaxia Radick le explic mientras recoga su petate y se soltaba el pelo.
Cuando apareci minutes mas tarde limpia e impresionante con su uniforme,
Tassa Kay se haba ido completamente y la Coronel Estelar haba aparecido.
El transporte pblico la llev al edificio del Cuartel general donde Kal Radick
tena su estancia, no viva fuera de la base.
La Coronel estelar Kerensky desea ver al Comandante de Galaxia Radick,
dijo al guardia de la entrada me esta esperando.
El guardia consult su ordenador. Encontrar su despacho en el tico, Coronel
Estelar, coja el ascensor y siga las indicaciones hasta el 25 A hasta F.
No se sorprendi cuando lleg a su destino y encontr el austero, rayando lo
pobre, despacho de Kal Radick: muebles de metal y cristal, con las paredes, la
alfombra y las cortinas en tonos marrn, gris y bano. El sentido asceta del
Clan conllevaba una funcionalidad perfecta en cuanto a diseos, incluso en los
mismos materiales de construccin, aunque fueran los mejores disponibles.
Anastasia Kerensky, biennacida en los teros de acero de Arc-Royal, lo
aprobaba pero la voz de Tassa Kay susurraba imprudentemente en lo ms
recndito de su mente que algunas personas podran considerar que el
Comandante Radick se tomaba demasiado en serio su papel. El mismo Radick
era un hombre delgado, alto para un MechWarrior, con el pelo oscuro y piel
bronceada. Sali a recibirle a la puerta.
Coronel Estelar Kerensky, dijo.
Sonaba realmente contento por su llegada y Anastasia tuvo que recordarse a si
misma que el Comandante de Galaxia era ms joven de lo que pareca. Su
verdadera edad no se mostraba en su apariencia o porte, ella haba hurgado en


56

la historia tras su meterico ascenso al rango de Prefecto. Mezclado con los
triunfos, ganar el Nombre de Sangre Radick, su exitoso cambio de posicin a
Comandante de Galaxia de las tropas del Clan en la Prefectura IV, haba odo
otra con cosas ms inquietantes.
Sus tratos con el nuevo Prefecto de la Prefectura III, por ejemplo. Kal Radick no
tena ni idea de lo mucho que haba ofendido a la Condesa de Northwind con
su sugerencia de que la Repblica debera ser reemplazada por una renacida
Liga Estelar.
Campbell era apasionadamente leal a la Repblica de Devlin Stone. Anastasia,
por su parte, encontraba aquella pasin por ese experimento poltico ms
divertido que otra cosa. y haba reaccionado al comentario de paz de Kal
Radick como si hubiera hablado directamente de traicin.
Anastasia pens que si la Condesa de Northwind hubiera sido miembro del
Clan podra haberla desafiado a un J uicio de Agravio y toda la Esfera Interior
sabra que bando tena razn.
Todo esto ocurra mientras su mente buscaba una respuesta a la bienvenida de
Kal Radick. El tono era ms social que oficial, su reunin era en una estancia
privada en vez de en un lugar pblico, con comida y bebida, pero no
demasiado social, Radick vesta un sencillo uniforme de faena en lugar de
ropas civiles.
Anastasia busc su mirada y asinti con la cabeza a Radick. Comandante de
Galaxia Radick.
Ha comido? pregunt l.
Solo el desayudo de esta maana, dijo. He estado ocupada instalndome.
Radick se gir hacia la mesa que ella haba vislumbrado antes. Estaba al lado
de una ventana en un rincn desde donde se poda ver el Espaciopuerto.
Fuera, la noche caa pero las siluetas de la Lupus y dems naves eran todava
visibles en la pista de aterrizaje. Acompeme entonces.
Por supuesto, Comandante de Galaxia.
La comida que les esperaba result ser como la habitacin donde estaba
servida: todo de la mejor calidad pero simple en exceso. Nada ostentoso, el
Comandante no cenaba en casa raciones de supervivencia o algo de mala


57

calidad, pero soso y poco sofisticado. Se preguntaba si esa austeridad era un
signo poltico para demostrar al resto de los Lobos de Acero que l estaba
limpio de las influencias de la Repblica a pesar de estar inmerso en la poltica.
Que le trae a la Prefectura IV? Radick pregunt. Llen su plato con un filete
de carne y verduras cocidas mientras hablaba. Tigress esta muy lejos de Arc-
Royal, aff?
De muchas formas, pens. Aff.
Pero usted vino desde Achernar. Por que?
Anastasia empez a servirse. Despus de no haber podido comer desde que
dej la nave de descenso esa maana incluso las sencillas verduras con carne
tenan buen sabor.
El Espaciopuerto de Achernar es una buena parada para reabastecerse, dijo.
O se refiere porque luch a favor de las tropas locales mientras estuve all?
Esa pregunta tambien necesita respuesta.
Quizs, dijo, Estaba deseosa de comprobar por mi misma de que estaban
hechos los Lobos de Acero.
Y lo comprob?
Le dedic una felina y rpida sonrisa sintindose por un momento ms Tassa
Kay que Anastasia Kerensky. Oh, si.
Espero que lo encontrara satisfactorio.
Si lo que vi no me hubiera parecido satisfactorio no habra venido a Tigress
despus de todo.
Radick pareca satisfecho con la respuesta y Anastasia Kerensky se permiti
una sonrisa interna. No tena intencin de explicarle al Comandante que es lo
que ella encontraba satisfactorio: el saber que los Lobos de Acero eran lo
suficientemente fuertes y duros para convertirse en una espada que pudiera
partir la Repblica de la Esfera; pero ms que eso, el saber que Kal Radick no
era el que iba a dirigirlos.


58

14

Cuartel General de Kal Radick.
Las Cuatro Ciudades, Tigress.
Abril, 3133; Verano local.

La primera oportunidad que tuvo Anastasia Kerensky de evaluar la entereza de
los Lobos de Acero de Kal Radick desde el punto de vista de sus mandos, en
lugar de desde sus soldados (cosa que ya haba hecho en Achernar) vino una
semana despus de su llegada a Tigress. Los lobos estaban planeando un
ataque contra el planeta Ruchbah en la Prefectura III, aparentemente obtener
el control de stock de vehculos tanto civiles como militares. Sin embargo,
estaba claro para Anastasia, que el propsito principal del asalto era evaluar la
capacidad de actuacin de la Republica en la Prefectura.
Era tambin posible, Anastasia reflexion mientras caminaba desde su casa al
Cuartel General a travs del trafico maanero de la ciudad, que ese Kal Radick
quera una victoria fcil para sus guerreros, levantar la moral de aquellos que
haban escuchado las noticias de los combates en Achernar, donde no haban
tenido suerte alguna. Se ro en voz alta con esa idea, era mejor darles un
desafo verdadero a los lobos y permitirles superarlo, el resto de usuarios del
hovertransport municipal la miraron curiosamente pero dijeron nada. Un
Coronel Estelar, incluso uno que viva en los barrios marginales de la ciudad y
dependa del transporte pblico para moverse, tena derecho a rerse de
cualquier cosa que le pareciera divertido.
Cuando lleg al edificio del Cuartel General, se presento al guardin de la
entrada y paso. Entonces sigui a la habitacin de estrategia principal, donde el
batchall prximo, la licitacin antes del combate, haba sido programado que
tuviera lugar. El comandante de Galaxia no estaba todava presente, pero una
mirada rpida alrededor de la habitacin mostraba que ya estaba llena de sus
partidarios. Reconoci a los Coroneles de Estrella Ulan y Marks, actualmente
los ms valiosos apoyos de Radick. Varios capitanes de Estrella y
comandantes estaban de pie entre el grupo de hombres y mujeres uniformados


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que se reunan alrededor de la mesa de mapa central, pero muy
probablemente seran meros espectadores, venan a observar el batchall y
toman un primero contacto con el jefe al que tendran que prestar servicio en la
campaa prxima.
Los oficiales de ms bajo rango hicieron sitio para Anastasia cuando se movi
a travs de la multitud para ocupar un lugar en el permetro de la mesa del
mapa. La superficie de la mesa estaba dividida en dos vistas, la primera
mostraba la topografa de Ruchbah, y la segunda el plano de la capital. Coronel
de estrella Ulan la mir con desconfianza; Marks, por su parte, hizo caso omiso
de su presencia. Anastasia no dijo nada a ningn guerrero.
La puerta de la habitacin de Estrategia se abri para permitir la entrada del
Comandante de Galaxia Kal Radick, despus se cerro a su paso. Radick se
acerc a la mesa y anunci, "Trothkin, los lobos caminan hacia la gloria, y ese
camino nos lleva, ahora, al mundo de Ruchbah. Permite que todos aquellos
que quieran participar en la gloria caminen hacia el batchall en este juicio de
Posesin sobre la planta industrial Michelson".
Un grupo de edificios sobre el mapa de ciudad se ilumino de amarillo mientras
Radick hablaba.
"La apuesta mas baja ser de dos Trinaras", continu, "Cada Trinaras esta
compuesta de cinco mechs, diez vehculos, e infantera blindada y desprovista
de armadura. Nadie que no haya conseguido una victoria puede participar..
Quin licitar primero?".
Coronel Marks de estrella habl primero. "Ofrezco un Cluster".
Un Cluster, tres Trinarias completas, era una buena apuesta, aunque no
especialmente audaz. Estaba bien encima del recorte fijado por Radick, como
fuerza minima necesaria para conseguir el objetivo. Marks no era ningn tonto;
haba estado entre los oficiales que volvieron de Achernar poco contentos con
el resultado de la campaa. l haba aprendido de la experiencia o por lo
menos lo pareca, aunque no tenia por que haber sido lo mejor.
"Coronel Marks de estrella ofrece un Cluster completo", Radick dijo. "Hay una
oferta ms baja?".


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"Ofrezco dos Trinaries y una estrella", Anastasia intervino. Vio a los
espectadores empezar a intercambiar miradas. No deban esperar que una
recin llegada como ella participara en la licitacin, aunque su rango le daba el
derecho a hacerlo.
El mismo Radick se sobresalto con la oferta, pero tras un gesto fugaz de
asombro, volvi a su rictus inquebrantable. Si ella no contara con que su
participacin en el batchall causara preocupacin en Radick, jams lo habra
notado.
"La Coronel de estrella Anastasia Kerensky ofrece dos Trinaras y una estrella",
Radick dijo. "Hay alguna oferta ms baja?".
Coronel de Estrella Ulan dio un paso para acercarse a la mesa. "Envido por dos
Trinaras menos un mech y cinco vehculos".
Una ola de sorpresa, formada por respiraciones temporalmente interrumpidas y
tics musculares casi invisible, se propag entre los espectadores reunidos. La
oferta por debajo de la propuesta de corte del Comandante de Galaxia era un
movimiento audaz. Si el Coronel Ulan no pudiera lograr el objetivo con la fuerza
original, y tuvo que pedir refuerzos, significara una importante perdida en su
honor.
"Coronel Marks?",Radick dijo.
Marks agito su cabeza. "No cambio mi apuesta".
"Coronel Anastasia Kerensky?"
"Dos Trinaras menos dos mechs y siete vehculos".
"La Coronel Anastasia Kerensky envida por dos trinaras menos dos mechs y
siete vehculos. Coronel Ulan?".
Ulan lanz una mirada oscura en direccin de Anastasia y dijo, "Dos trinaras
menos Digo una estrella".
La habitacin cay mientras que los oficiales de Radick esperaban para ver
como la recien llegada de Arc-Royal reaccionaba a la oferta de Ulan.
Anastasia la idea de seguir reduciendo efectivos en la licitacion le parecia
desagradable y peligrosa. Por otro lado, seguir reduciendo fuerzas, cuando ya
estaban perfectamente ajustadas, funcionaba en los clanes para prevenir el
desperdicio de recursos en las batallas infructuosas. En su opinin, Radick


61

haba situado las fuerzas mnimas para esta incursin en un nivel sumamente
razonable. En esta ocasin, ella haba decidido apurar un poco mas la apuesta
mnima de Radick, apostando por la precaucin, pero la ltima oferta de Ulan
haba sido irreflexivamente baja.
"No tengo ninguna apuesta inferior", ella dijo.
Permitir a Ulan encabezar esta incursin, pens. Perder el honor por su propia
estupidez no formaba parte de su plan, aunque podra sacar partido de ello a
largo plazo.


62

15

Residencia Kerensky.
Las Cuatro Ciudades, Tigres.
Mayo, 3133; Verano Local.

Anastasia Kerensky entro apresuradamente en su cuarto, deseando que el
mecanismo de cierre sobre la puerta la cerrara de un golpe. Saco la botella de
vodka del congelador, y lo verti en una copa alta ella misma y lo probo. Vodka
de Terra importado, el autntico, una lstima malgastarlo as, pero era una
portadora del nombre de sangre Kerensky, ella poda hacerlo simplemente por
que le complaca. Total, los frutos de Terra deban haber sido el suyo de todos
modos.
Todo estaba predestinado para ser nuestro. pensaba. La Liga Estelar, la
verdadera liga claro, no este recin creado sucedneo llamado Republica de la
Esfera, era lo que los clanes haban soado restaurar mientras el resto de la
humanidad se suma en la total decadencia. La gente era tonta si pensaran que
la misin haba sido abandonada slo porque unos pocos miembros de los
clanes hubieran aceptado las palabras de Devlin Stone, durante un tiempo.
Kal Radick haba escuchado esas palabras. Kal Radick afirmaba que las haba
olvidado, y trataba de recuperar el orgullo de los guerreros de los Lobos de
Acero, hasta donde el pasado lo haba situado. Como si el supiera lo que
significaba ser un legitimo guerrero del Clan.
Anastasia Kerensky verti otro lingotazo de vodka en el baso y cerr de golpe
la botella.
Kal Radick no hablaba de verdad.
Si estuviera realmente interesado en recuperar Terra, pensaba, no hubiera
saboteado sus esfuerzos durante los batchalls. Tres veces, haba puesto la
apuesta mnima para la licitacin cautelosamente alta, animando a sus
favoritos a envidar por debajo de esa cifra. Dos veces haban ganado y ambas
veces, los jefes haban necesitado llamar a refuerzos para cumplir sus
objetivos, en cambio no haba sufrido ninguna prdida de la buena opinin que


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su comandante tena de ellos. Kal Radick haba continuado permitindoles
concurrir a los batchalls, y los haba alentado para rebajar la oferta de
Anastasia.
Esta vez, la poltica de Kal Radick haba resultado no solo una vergenza, sino
tambin un desastre, una derrota y una humillacin, terminando con una
retirada a las Naves de Descenso y la huida a casa. Especialmente penoso por
que Anastasia Kerensky, poda haber llevado a cabo la operacin sin
battleMechs.
Anastasia saba una nube oscura la estaba alcanzando. Y eso la haca
peligrosa, para s misma tanto como para los dems, y la ponan en el brete de
hacer cosas impetuosas, incluso imprudentes. La ltima vez que haba
alcanzado tal estado mental, haba terminado dejando Arc-Royal y marchando
a la Repblica. Esa decisin haba demostrado no ser tan mala, a la larga, pero
poda haber sido nefasta, si su suerte hubiera sido peor, o si los largos
periodos en las naves de descenso le hubieran dado la oportunidad para parar,
pensar y planear.
Antes de que hacer algo estpido y arruinarlo todo tengo que hacer algo ahora
mismo, pensaba.
Mir alrededor en su departamento. Haba decidido vivir sola fuera del enclave
del clan en Tigress por una razn. Haba supuesto que podra tener algn
momento como este. Era hora de invitar a una experta en la clase de diversin
que facilitara la liberacin de su mente y quemar algo de la necesidad fsica
que amenazaba con empujarla de camino que deba seguir.
Era el tiempo de sacar a Tassa Kay.
Anastasia se volvi hacia su ropero y encontr la ropa que necesitaba. La
extendi sobre las cama, artculo por artculo: pantalones cortos de cuero
negros, cortos y ceidos a la piel; la camisa de seda negra; la chaqueta de
cuero negra con sus remiendos de Dieron y Achernar; las botas, cuero negro
largas mas all de la rodilla.
Y una cosa mas, un cuchillo en su funda, diseado para ser escondido en su
manga. No haba necesitado el cuchillo en Achernar, entre compaeros de
armas; y se habra negado a llevarlo sobre Tigress, entre los Lobos. Pero el


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cuchillo haba sido til ms de una vez en el viaje desde Arc-Royal, y a Tassa
Kay le gustaba mucho.
Se visti rpidamente, dej su departamento entonces se fue hacia el Strip.
Cada Puerto Estelar tena un Strip, sin considerar cual era el nombre del distrito
realmente. Era la parte de pueblo donde los establecimientos de espectculo
estaban abiertos toda la noche y todo el da, donde siempre haba luces
brillantes y msica fuerte, y donde la ley tenia sumo cuidado en entrar. El Strip
estaba lleno de los lugares de gastar dinero y descargar la tensin y
aburrimiento de los largos viajes en Naves de Descenso.
La mayor parte de las veces no era frecuente encontrar oficiales de alto rango
del clan en lugares as; solamente, a veces, se podan encontrar miembros del
clan de otras castas, y ciudadanos y transentes que no eran del clan. Si
alguien fuera a buscarla alli, tan solo encontrara problemas.
Anastasia Kerensky encontr un bar. Tena una fachada multicolor llamativa,
lleva de luces parpadeantes y msica martilleante. Complacida por el
espectculo chilln, entr.
No tuvo problemas en atravesar la multitud. Se abri para ella tan pronto como
camin al otro lado del umbral. Se acerco a la barra, y la magia similar hizo que
se vaciara un lugar.
"Vodka", dijo, antes de que el barman pudiera hablar.
"S, Coronel de estrella".
Diablos, pensaba. Incluso aqu la conocan. Trag su bebida, y hizo ademn de
dejar el importe de la bebida sobre la barra.
"Invita la casa, Coronel".
Una ola de la frustracin la atraves. Cogio mas dinero y lo puso sobre la barra.
"Si la casa invita entonces. Buenas noches".
Se giro y salio. Cuando se fue, escuch murmullos excitados detrs de ella
"Kerensky?","Kerenskyl!" y se dirgio a los rincones mas oscuros y lobregos
del Strip.
Anastasia encontr, por fin, un lugar. El edificio no tena ninguna ventana, las
ventanas que tena haban sido tapadas con ladrillo. Un rotulo sobre la puerta,
cuya mayor parte de luces estaba fundida deca: EL CUBO DE SANGRE.


65

Tuvo que dar codazos un par de codazos a un gamberro barbudo, vestido con
una bata grasienta para llegar a la puerta, y luego empujar a otros dos
delincuentes para alcanzar la barra. No era la nica mujer en la habitacin;
pero era la nica cuya ocupacin no era obvia. En cuanto al resto de mujeres,
dos de ellas llevaban batas grasientas que las acreditaba como trabajadoras de
las naves de descenso, otro par pareca esforzarse en sacarle el dinero a dos
borrachos. Las restante llevaban faldas muy ceidas, blusas de malla, y brillos
por todo el cuerpo.
El barman le ech una mirada con desconfianza. "Qu quiere usted?"
Un trago fuerte", dijo. "Vodka".
"Pague primero", el barman dijo. "Aqu no se fia".
Saco y golpeo con el dinero la barra. "Dgame cunto es. Y dme mi bebida".
Sintio un aliento caliente alcanzar su pelo en la parte posterior de su cuello, y
se giro para ver el hombre a quien haba empujado al entrar.
"Hey", dijo, en los tonos furiosos. "Quin piensa usted que usted es?".
lLe ofreci una sonrisa melodiosa. "La persona que est bebiendo aqu", dijo.
Sinti la adrenalina correr por sus venas, y cambi su posicin para estar listo
cuando el grasiento hombre hiciera un movimiento. "Si usted quiere beber aqu,
usted tendr que hacer algo a cambio".
El envi una mirada furiosa. "Es mejor que usted tenga cuidado. No hable a la
persona equivocada, no vaya y alguien pueda salir lastimado".
Pero l, aparentemente, no aqu y no ahora. Se giro el hombre y se marcho
mientras se quejaba. Diablos. Senta una quemadura solar interior producida
por la furia y no tenia donde desahogarse ahora. Bebi el ltimo vodka, barri
la barra con una mirada despectiva, y se pavone mientras sala del bar.
Anastasia haba andado dos bloques antes de que las huellas que escuch
detrs de ella cogieran el suficientemente para lanzarse contra ella. En una
oleada del jbilo feroz se dio media vuelta, saco el cuchillo y lo clavo en el
intestino del atacante.
grande y grasiento, pensaba. Sangraba tendido en la acera. Ninguna sorpresa.
Una voz de la calle comento, "Eso estuvo bien".


66

Mir al interlocutor. Era joven de cabello oscuro y musculoso, su voz y su
uniforme era del Clan, pero no lo suficiente, por lo tanto, seguro que un libre
nacido, quizs?. A la luz de la farola ms cercana, estaba sonriente.
"No lo he hecho para darte un espectaculo". Dej salir su acento en lugar del
lenguaje preciso del Clan, era Tassa Kay esta noche, y Tassa tena otra
necesidad, tan poderosa como la necesidad de la violencia repentinamente
"Pero disfruto".
La sonrisa del hombre creci. "lo hizo".
El cadver del hombre- grasiento ya se estaba enfriando a sus pies. "Entonces
podemos irnos a un lugar y hacer algunas otras cosas que le pueden gustar
an ms."


67

16

Residencia de Anastasia Kerensky.
Las Cuatro Ciudades, Tigres.
Mayo, 3133; Invierno local.

Anastasia Kerensky se despert de mucho mejor humor que el que haba
utilizado para buscarse problemas en Pub del Puerto Estelar. La luz del da se
filtraba a travs de las cortinas descoloridas de su dormitorio trayndole un
despertar lento y cmodo. Sus msculos estaban relajados y se senta
agradablemente fatigada, adems senta el peso de otra persona que estaba
tendida junto a ella. Los recuerdos de la noche anterior regresaron, y sonro
mientras se estiraba.
No hacia nada malo, pens, la cama haba resultado ser un mueble slido, y no
uno de mala calidad y barato comprado en alguna tienda local para instalarlo
en alguna habitacin alquilada, en cualquier caso, podan haberlo roto,
despus pens que su pareja civil, librenacido o no, era lo suficientemente
fuerte para no tener que preocuparse por romperle nada.
Dio la vuelta para mirarlo, y vio que ya estaba despierto y la miraba. La luz del
da que se abra paso ms all de las cortinas, le mostr que no era tan joven
como haba pensado a la luz de las farolas. Era de piel oscura y musculoso,
marcados y compactos, con pelo negro corto y un crneo bien formado. Tena
labios asombrosamente llenos, y sus ojos eran de un marrn oscuro, casi
negro, muy enrgico y vivo.
"Buenos das", dijo ella, y le sonro. "Despus de una muy buena noche.
Debes de tener un nombre?"
Le sonro mostrando el destello de sus dientes blancos y fuertes, de la misma
manera que un carnvoro. "Nicholas Darwin."
Ser un nombre local, pens, no del Clan. Sinti una desilusin leve. La gente
normal poda ser divertida pero tenan familias y amigos con los que regresar, y
trabajos que no queran abandonar. "Pertenece a alguna de las Naves de
descenso?". Se ro. "No. De una cisterna Capitn estelar."


68

Eso no era tan malo despus de todo. Se apoy sobre un codo y dibuj con la
ua una lnea en el pelo rizado que se extenda por el centro de su pecho.
"Darwin no es un nombre del Clan Lobo".
"Era ". Su respiracin se encogi cuando su ua se desliz hacia abajo
"era el nombre de la familia de mi madre. Mi padre era un Guerrero del Clan,
o as ella me lo cont, y las pruebas genticas lo corrovoran".
"Ah".
Su mano se apacigu, y, lo pens por un momento con las luces de la maana.
No era realmente un civil local, era un librenaciado mitad clan, aunque no lo
suficientemente bueno, para recorrer el camino de ganar a un Nombre de
Sangre y el derecho de montar un mech en batalla. Pero sin embargo era tan
agradable de mirar como agradable de llevar a la cama, y el Capitn Estelar
era un rango suficientemente bueno como para no sentirse avergonzada.
Tom su decisin.
"Mi nombre es Anastasia Kerensky".
"Lo s", dijo.
"Qu!", ella exclam con indignacin. Se sent muy derecha, tanto que la
sbana se deslizando por su cuerpo y se arrug alrededor de sus caderas.
"Lo sabas?".
El sonrea, condenado, y era una sonrisa impenitente. "La reconoc comprando
bebidas en el Purple Light Bar y la segu".
"Me sigui." Todava estaba rabiando, aunque interiormente tuvo que admitir
que no haba sido nada discreta. "Por qu?"
"La curiosidad", dijo. "Parecas estas buscando algo, y quera ver si lo
encontrabas".
Su expresin se torno evocadora. "Y lo hiciste indudablemente. La manera en
que trataste a ese tipo en la calle me recuerda que nunca te haga enfadar".
"Lo estas consiguiendo", dijo, dej que su acento se mezclara con la
imprecisin informal de Tassa Kay, para ablandar sus palabras. "Pero tienes
razn, Nicholas Darwin. Encontr algo que estaba buscando".


69

Salio fuera de cama, desatenta hacia la mirada fija de Nicholas Darwin, y fue al
ropero donde cogio ropa limpia. Esta vez, uniforme, iba a trabajar "Tena una
pregunta. Estaba buscando la respuesta. Y la encontr".
"El futuro te hablo a travs de la violencia fsica? sa es la noticia."
"Hay un gran numero de mentiras en el universo", dijo. "Pero la muerte y la
violencia, en mi experiencia, tienden a decir la verdad."
En algn momento durante la noche anterior, no estaba segura si haba
ocurrido durante la pelea en el callejn o antes o despus las relaciones
sexuales, Anastasia Kerensky haba conseguido adivinar lo que quera lo
haba sabido siempre pero comprendi ahora que el enfoque sutil no estaba
funcionando. Para los gustos de Duque Aaron Sandoval, quizs, o para los
vstagos de Kurita, adversarios inteligentes, sutiles que podan apreciar un
truco elegante. Pero Kal Radick no era un hombre sutil.
Cerr la puerta del armario y se dirigi al cuarto de bao, llevaba un uniforme
limpio con ella. "Adnde vas? ". Nicholas Darwin dijo.
"Ahora mismo? A lavarme y vestirme. Y despus de eso, al cuartel general
Tengo que intercambiar unas palabras con el Comandante de Galaxia."


70

17

Cuartel General de los Lobos de Acero.

Anastasia Kerensky entr inesperadamente en la habitacin del Centro de
planificacin estratgica de los Lobos de Acero, situado en el Cuartel General y
dej que la puerta se cerrara detrs de ella. Observo con satisfaccin como Kal
Radick estaba efectivamente donde su asistente le haba dicho que estara;
incluso mejor, la habitacin grande y de alto techo estaba atestada de los
subordinados de confianza de Kal Radick, los Coroneles Estelares Ulan y
Mark, como de costumbre, al igual como otros Altos mandos dentro de los
Lobos de Acero. Una visualizacin de mapa que llenaba la superficie de la
mesa central confirmaba la sospecha que haba tenido mientras caminaba.
Sobre el mapa, un pequeo mundo era el actual objetivo elegido para
concentrar los esfuerzos de los lobos.
Tan pronto como capto la atencin de todos, anduvo hasta la mesa, y se situ
enfrente de Kal Radick. Cont hasta cinco y miro el mapa, levant una ceja
deliberadamente y cabeceo. Solamente entonces mir al otro lado de la mesa y
dijo a Radick, "Me alegro de ver que nuestros reveses en Quentin no lo han
desalentado."
Por cualquier lado, gracias a su visin perifrica, poda ver a Mark y Ulan
cambiar el puesto ligeramente y mirarse. Su reaccin incmoda confirm su
conjetura que no haba sido invitada para estar en esta licitacin.
Hace caso omiso de m, me provoca. A m, a Anastasia Kerensky.
La afirmacin aadi fuego a su resolucin; sinti clera, tanto como con la
afirmacin. Canaliz esa clera hacia una profundo desprecio cuando habl a
Radick otra vez, "Solamente este pequeo mundo?".
El comandante de Galaxia Radick la mir con una expresin creciente de
inquietud. Respondi cuidadosamente, como corresponda a las presentes


71

circunstancias, cuando sabia que ella tena un plan propio, pero an no lo
haba anunciado. "Coronel Kerensky, le importara participar en la eleccin?".
" No."
Lo vio relajarse un poco con su respuesta, y bajo el descanso notaba una
chispa de lo que tuvo ser un sentimiento de desprecio cuidadosamente
ocultado. Dijo, "Coronel Estelar puede quedarse y observar la licitacin si le
place".
Anastasia sonro a Radick solo un poco justo para enervarlo. "No estoy
interesada en observar la licitacin".
El comentario causo un murmullo entre los oficiales reunidos. Miraban a ella y a
Radick alternativamente, observando como su comandante miraba hacia arriba
pero sin saber que.
"Entonces cual es su propsito viniendo aqu?" Radick pregunt.
"Deseo declarar un juicio distinto en este momento."
El comentario caus otro murmullo ms fuerte que el anterior. Anastasia sigui
adelante. "Me estoy ofreciendo, y m mismo solamente, para luchar contra Kal
Radick en un J uicio de Posesin".
Hubo un silencio sepulcral durante unos momentos. Entonces Radick
respondi. "Cul de mis recursos o pertenencias piensa usted desafiar?".
"Su rango como Comandante de Galaxia Y el liderazgo de los Lobos de Acero".
"Sobre qu fundamentos?"
"Basado en que ellos son suyos y quiero que sean mos." Lanz su mirada
desafiante desde el otro lado de la mesa del mapa, a travs de la topografa
tridimensional del pequeo mundo que se encontraba extendida entre ellos.
"Somos lobos, o no?, que mas justificaciones necesitamos?"
"Su rango y posicin no son apropiados para un juicio de Posicin". Radick la
mir brevemente.
"J uzgando sus propias palabras, parece que usted planea un juicio de Agravio."
Anastasia mantuvo la compostura con esfuerzo, aunque no poda obviar
totalmente aquel insulto de Radick y sus clera se remova. No haba previsto
tan hbil contraataque.


72

Si fuera a librar un juicio de Agravio contra Radick y ganar, todava no tendra
el rango y la posicin que necesitaba. Para obtenerlo, tendra que luchar a
travs de un juicio de posicin con todos los otros coroneles de Radick, que
usaran todas sus habilidades para eliminarla, ganando gran fama al eliminar a
un coronel con un nombre tan insigne como el que posea. Si venca a uno
vendra otro
Y tambin me insulta, pensaba, insinuando que soy desconocedora de la
tradicin correcta y protocolo. Piensa que hacerme enfadar me har estpida.
Equivocado, Kal Radick. Solamente me haces enfadar.
"Usted no me ha hecho ningn agravio directo, Comandante de Galaxa. No
tengo quejas en ese aspecto." Estaba en movimiento otra vez, acechando
alrededor de la mesa del mapa, finalmente - deliberadamente - justo fuera de la
distancia de oratoria cmoda de Radick dijo, "Usted, por otro lado, tiene algo
que quiero".
Ando otros dos pasos, penetro ms en la distancia de oratoria. "Y creo que soy
mas adecuada que usted para poseerlo".
Radick se mantuvo firme en su terreno. "Como es eso?".
Gir y lanzo un brazo en un ademn deliberadamente teatral, apuntando al
mapa.
"Mire esto!". Su voz fue alzada para orse; estaba hablando a todos los
coroneles tanto como al comandante ahora. Un mundo insignificante! qu uso
Tendr un lugar cuyo nombre revela su insignificancia?".
"Si el coronel alguna vez hubiera planteado una campaa a largo plazo, en
lugar de pelear en las campaas de otros", Radick dijo, "Quizs comprendera
la necesidad para incluir ms mundos en nuestros territorios."
Anastasia mir desdeosamente. "Somos lobos; somos nuestra propia base.
Y qu dirn de nosotros cuando miren esta campaa los gobernantes de la
Esfera Interior?".
Hizo una pausa y dej que el silencio se alargara, esperando la toma de aliento
y un cambio leve en la expresin le dijo que Radick estaba a punto de hablar.
Entonces, se anticipo: "Lo dir lo qu dirn. Dirn, "Los Lobos de Acero no son


73

ninguna amenaza verdadera para nosotros. Escogen blancos fciles porque su
jefe, Kal Radick, es un hombre cauteloso."
Pens. Lo he dicho. Escuchar la palabra: cobarde.
Vio el destello de la clera en sus ojos antes de que lo sofocara, y saba que lo
tena. Sigui adelante.
"Repito comandante, estoy licitando contra usted en un juicio de posesin, su
rango y puesto. Argumentado o no. Su eleccin".
Radick la miro desde arriba enfatizando sus pulgadas adicionales en la altura.
"Sin argumento, coronel. Nombre una lugar y fecha donde podemos realizar el
juicio, y deje esta reunin volver a su curso normal".
"El momento es ahora, y el sitio es este". Mir al Coronel Marks, que era el ms
cercano. "Limpie el piso y haga un circulo. El comandante y yo vamos a
pelear."


74

18

Cuartel General de los Lobos de Acero.

Anastasia permaneca no muy lejos de Kal Radick mientras las sillas fueron
cambiadas de lugar y apiladas, y la mesa donde estaba el mapa, con el tri-
video apagado, fue empujada a la pared mas alejada de la habitacin. En
cuanto el piso fue despejado, Los oficiales de ms rango formaron el crculo de
iguales. Los otros oficiales y MechWarriors se amontonaban detrs cuando
espectadores deseosos, algunos se subieron en las mesa para tener una mejor
vista. Haba ms personas presente de las que Anastasia recordaba; la noticia
del juicio deba haberse extendido mientras ella y Kal Radick discutan.
La ltima silla fue movida, y el crculo se cerro. Sin molestarse en ver si Radick
la segua, Anastasia camin dentro.
Escuch el paso de Radick detrs de ella.
No haba vacilado. En cuanto llego al centro del crculo, giro para encontrarse
cara a cara con l. Permaneca de pie ms cerca de lo que ella haba pensado,
y sonrea.
Se quito la capa del uniforme y la tir a un lado, fuera del circulo. Se movi con
una despreocupacin que implic el desprecio haca su adversario, como si no
importara si atacaba o no. Cualquier agresin sera repelida sin problemas.
"Anastasia", dijo. "Usted parece pensativa. Usted no tiene agallas de pelear
contra m, despus de todo?".
"Tan deseosa como usted pueda estar", Anastasia respondi. "Y mas!."
Saba que la pose descuidada de Radick era un gesto deliberado. Poda ver
cmo sus pies estaba plantados, cmo mantena su centro de gravedad bajo,
cmo se estaba asegurando de que ella se quedara dentro de su campo visual,
los ciento veinte grados delanteros que definan la vista humana.
Anastasia dio un paso. Su masa se centro y su respirar se volvi regular y
lenta. "Usted est listo?".


75

"Lo estoy", Radick farfullo. "Si usted gana, mi rango y puesto sern suyos. Si
usted pierde, usted preferir que la mate, o que la deje vivir? Si dejo su cara
sin marcas, usted puede volver a su casa en Arc-Royal".
Haba estado esperando un insulto como intento de provocarla y que perdier la
concentracin por sus emociones desequilibrndola antes del principio de la
pelea, pero el repertorio de la calumnias de Radick estaba tan carente de
imaginacin como haba sospechado que sera. Su clera aument sin
embargo, la dej desvanecerse al igual que todo lo dems en la habitacin
excepto el crculo de iguales donde permaneca.
"Usted solo sabe hablar, Kal Radick", dijo, y dio la espalda al Comandante de
Galaxia deliberadamente. En el mismo momento que giro, comenz a contar,
uno y dos y, sinti como haba esperado, la brisa de un golpe dirigido hacia su
parte posterior, un golpe con todas las letras, que si hubiera impactado le poda
haber roto la espina dorsal. Afortunadamente golpe solamente aire.
Anastasia se movi, situando sus pies a los lados y detrs de Kal Radick,
continu con su movimiento. Esto le dio una gran ventaja lanzo su pierna
derecha a la espalda a la altura del rin izquierdo. Radick se tambale hacia
adelante, pero mantuvo su posicin. Diablos, pensaba ella. Esa patada entr
iba demasiado floja. Radick ya se estaba moviendo en la misma direccin
cuando impacto. Ahora estaba tocado, herido con suerte, pero no lisiado.
"Muy bueno", carraspeo. Giro, pivotando sobre las puntas de sus pies, baj sus
manos y agarro el pie levantado de Anastasia. Entonces perdi el equilibrio y
cay. Se dej ir en la cada, aterrizo con las rodillas en lugar de impactar
violentamente sobre su espalda, volvi a levantarse y se puso en guardia: pies
separados, rodillas flexionadas y los brazos levantados.
"Y usted no es suficientemente bueno", dijo. "Para disponer de los lobos."
Radick no respondi no con palabras. Cambio la guardia y lanzo su pie
izquierdo a la altura de la rodilla. En vez arremeter, lanzo un puetazo al plexo
solar. Un duro golpe lo suficiente que si impactara en el centro nervioso debajo
de su esternn, nada ms importara. Su propio cuerpo la traicionara.
Un bloqueo exterior con su mano derecha lo esquivo. Pero Radick deba haber
previsto esa defensa, porque su mano toc solamente aire, y en el instante


76

siguiente el puo izquierdo de Radick impacto duramente sobre su bceps,
enviando una ola elctrica de dolor a las puntas de sus dedos.
Un grito entrecortado, de sorpresa? o de admiracin?, vino de uno de los
espectadores, en algn lugar fuera del circulo. Kal Radick se haba adelantado
a su adversario, y haba golpeado el msculo mientras estaba contrado y
vulnerable. La mano derecha de Anastasia sera intil durante un tiempo, y si
Radick hubiera reventado el msculo su brazo entero sera intil para el resto
de la pelea y durante algn tiempo de all en adelante.
Anastasia reaccion sin pensar. Lanzo su mano izquierda rpidamente haca
arriba y golpe con el filo de la mano la clavcula de Radick. Sinti como dos
huesos se rompan bajo el impacto, uno de los huesos carpianos de su propia
mano, y la clavcula de Kal Radick. Ahora cada uno de ellos estaba con un
brazo intil con su clavcula fracturada, la mano izquierda de Radick colgaba
tan intil como el brazo derecho de Anastasia.
"Veremos quin ser el comandante de los lobos", Radick dijo.
Levant su rodilla derecha como si tratara de clavarla en su estmago, luego
saco su pie. La cruel patada podra haberla lisiado si hubiera golpeado su
rtula.
Anastasia no malgast aliento. Golpeo con su pie, la pierna izquierda del
oponente que soportaba todo su peso. Dio media vuelta para esquivarla,
entonces ella se lanzo contra l, proyectando todo el peso de su cuerpo. Los
dos cayeron juntos: Kal Radick abajo y Anastasia encima de l boca arriba.
Hasta ahora no iba tan mal, pero en una larga pelea, Radick era ms grande y
ms musculoso tendra ventaja por ser mas resistente. Tena que terminar el
combate pronto si no quera perder.
Anastasia clavo su codo izquierdo en el torso de Kal Radick. Movi el brazo
hacia delante y volvi s golpear otra vez en el mismo punto. Esta vez fue
recompensada con el sonido de una exhalacin afilada, y un impacto slido
que le dijo que estaba golpeando las costillas de Radick.
Pero Radick todava se haba rendido. Rodeo su brazo alrededor del cuello de
Anastasia y tir hacia atrs, comprimiendo su trquea y cortando el flujo de
sangre de la arteria que alimentaba su cerebro, y nunca se soltara La


77

oscuridad comenz a llenar los bordes de su visin. Si se renda, la noche
nunca la dejara y morira.
Atac otra vez con su codo. Las costillas slidas que golpe se agrietaron. Otro
golpe en el mismo lugar, ya no poda sentir mas su codo; Se lo haba
dislocado?, y las costillas se pusieron repentinamente ms suaves. Una y otra
vez impacto, sintiendo como las costillas se fragmentar debajo de sus golpes
mientras sus pulmones pedan aire y la oscuridad aumentaba delante de sus
ojos.
Por fin, sinti la cada de brazo de Radick. Rod fuera de l, y sin la ayuda de
cualquiera de sus brazos, ambos intil ahora, se tambale sobre sus pies y
miro donde Kal Radick estaba tendido ahogndose, luchando por respirar. La
cara del comandante se torno gris y estaba cubierto de sudor, borbotones de
sangre y saliva salan de sus labios y nariz.
"Perfore un pulmn?" Anastasia dijo. La oscuridad se haba desvanecido de
su visin, dejando unas manchas brillantes flotando en su lugar. "Lo siento.
Puedo arreglarlo."
Dej caer el peso cuerpo con ambas rodillas en el pecho de Radick. Las
ltimas costillas se rompieron cuando convulsion bajo el golpe. Luch por
incorporarse de nuevo y cay de nuevo en su pecho por segunda vez. Esta vez
no se movi, y pareca haber cado en un saco de arena mojada. Todava
arrodillada sobre el pecho sin vida de Kal Radick, Anastasia mir a los
espectadores diciendo "Este juicio est terminado".
Su voz apenas era ms que un chirrido severo, dibujaba cada respiracin con
dificultad, su garganta se haba empezado a hinchar de impacto que haba
sufrido cuando Radick haba conseguido agarrarla con su antebrazo. Pero no
haba ningn otro sonido en la habitacin excepto sus palabras.
"Soy el Comandante de Galaxia ahora. Yo, Anastasia ".
" Kerenskyl!". Grit una voz desde afuera el anillo.
Entonces otra vez todos a coro, "Kerensky!".
"S", Anastasia dijo. "Nos hemos callado demasiado tiempo, mis lobos. Pero
pronto todos los mundos Terra tambin nos escucharn aullar". Se puso
de pie sin tambalearse, a pesar del hecho de que la habitacin estaba girando


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alrededor de ella. Camino fuera del circul. "Voy a mis aposentos", dijo. "Los
coroneles, esta noche, me informaran de cuando estaremos listos para
operaciones de combate. Nuestra meta no un pequeo mundo. Es
NORTHWIND."


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19

Nave de descenso Lupus.
Punto de Salto para Northwind.
Junio, 3133; Espacio exterior.

"Inmediatamente", cuando la planificacin de una invasin total sobre
Northwind, todava requera cierto tiempo de preparacin y mas cuando los
Lobos de Acero ya haban preparado el asalto al insignificante mundo. Antes
del momento en que los lobos dejaron Tigress, los moretones de su pelea con
Kal Radick se estaban curando, aunque su mano todava estaba entablillada.
La lesin no era importante, no tena necesidad de esos dedos para la
planificacin de la estrategia ni para pilotar un mech, as que hizo caso omiso
de la lesin.
Durante su estancia bordo de la Nave de Descenso Lupus, hizo todo lo posible
por hablar con la mayor parte de los diferentes elementos que conformaba la
fuerza de invasin de los Lobos de Acero, dejando claro que el nuevo
Comandante no era para nada igual que el viejo. El proceso tambin le dio un
mejor conocimiento de la composicin de sus fuerzas para esta misin, mas de
la que poda obtener de las fras palabras de los informes. Haba otras
unidades del Clan comprometidas en misiones en la Prefectura. Se
preocupara de ellos mas adelante.
Las noticias eran tanto malas como buenas. Las malas eran que los lobos, de
la misma manera que todos los dems en estos momentos, tenan ms
mechWarriors titulados que mechs en el que llevarlos al combate. La fuerza de
invasin posea a un Koshi, un MadCat, y un Catapult, ms su propio Ryoken
II; ms all de eso, los mechWarriors tuvieron que salir del paso con
Industrialmech y ForestryMechs modificiados para el combate. Pensando en
eso, no poda resistir un gesto despectivo hacia sus compaeros de clan. Los
Lobos nunca deban haber dejado sus BattleMechs, no importa qu Devlin
Stone les hubiera prometido su devolucin.


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Por otro lado, los Lobos de Acero tenan una cantidad suficiente de tanques y
otros vehculos, tantos vehculos militares de transporte como caballera
motorizada. Otra sorpresa agradable, ste a nivel personal, vino del anlisis de
los expedientes del personal: Nicholas Darwin posea un registro de campo de
batalla excelente, tanto como el respeto de sus iguales entre los jefes de
tanque.
Poda usar eso. Si decidiera ascenderlo, estaba dndole vueltas a la idea,
tendra al menos un Coronel de Estrella firmemente de su lado en la pelea
prxima. Seria un apoyo en caso de sabotaje fortuito o deliberado de sus
planes, y aun mejor si un pequeo cambio los comprometiera.
Poda haber usado ms apoyo aeroespacial; pero Radick y sus comandantes
haban gastado excesivamente esos recursos en las ltimas campaas. En
realidad los Lobos tenan helicpteros suficientes y VTOLs para el apoyo
areo, y suficientementes cazas para destruir las defensas areas sobre Tara o
proteger sus Naves de Descenso despus de tocar tierra, pero no los
suficientemente hacer ambos.
Los lobos tambin tenan unidades de infanteras tanto normales como
Elementales, aunque otra vez, no tantas como ella habra deseado. Todava,
el peso de la invasin recaa en general sobre infantera, y tendra que hacer su
plan batalla utilizndolos. Las combinaciones exactamente no eran como
habra deseado, pero era suficiente, y jugara su mano lo mejor posible.
Anastasia mir los mapas de Northwind, y los datos en los archivos, y evalu la
estrategia. La opinin del comandante se consideraba siempre importante. Los
informes de inteligencia ms recientes de Kal Radick hablaban de la Prefecta
Tara Campbell con residencia all sobre Northwind, respaldada por un Paladn.
Northwind era el mundo natal de Tara Campbell, y era su Condesa, lo que le
daba unos lazos fuertes al sitio, ms la lealtad de la milicia local. Aadiendo la
autoridad y los recursos de un Paladn y tendremos un empujn importante en
la moral en general Y es combinacin poda representar el problema.
Por otro lado, un comando dividido ofreca un foco para disputas en el mando.
El Paladn superaba el rango del Prefecto tcnicamente, y poda invalidar sus
decisiones si lo hallar oportuno. Si ellos no se las arreglan para conseguir una


81

buena sintona en el trabajo, se estaran peleando tanto como con el enemigo,
y tanto la eficiencia como la moral se veran afectadas.
Anastasia Kerensky consider esa posibilidad, y sinti cierto desprecio
justificado. Entre los clanes, tal situacin nunca tendra la posibilidad de
desarrollarse. Habra un juicio, y estara solucionado. De una manera o de otra.
El Prefecto se guardara alguna cantidad de informacin. Su imagen era pblica
y abierta Pero una imagen pblica mostraba solamente la superficie de las
palabras y acciones de una persona, no las razones o las motivaciones
subyacentes. El intercambio de criticas con Kal Radick, por ejemplo, en los das
previos a la cada de la red GPH se viniera abajo, sus comentarios podan
haber sido un insulto calculado o uno fortuito, dependa si el Prefecto era
irreflexivamente agresivo o simplemente irascible y algo ingenuo.
No, Anastasia pensaba con una sonrisa, o la alternativa, que la condesa fuese
una hbil estratega. El Paladn, por otro lado, era un guerrero y un comandante
probado. Otra vez, el mucho dependa de cun bien pudieran trabajar en
conjunto la Prefecto y el Paladn.
Anastasia saba mejor que nadie que no se poda contar con la incompetencia
y la disensin. Supondra que Tara Campbell y su Paladn habran conseguido
alguna clase de informacin, y formularan sus planes en consecuencia.
Veinticuatro horas antes de que las Nave de descenso hiciera contacto con
Northwind, convoc una reunin de sus Comandantes superiores en la sala
tctica de la Lupus. Cuando Llegaron, tena un mapa de Northwind encendido y
marcado: el continente grande es New Lanark; la segunda masa continental,
casi tan grande, y con forma de mancha de aceite es Kearny rico en minerales;
y Halidon, el tercero y ms pequeo de los tres.
Golpeo la mesa para llamar la atencin de los oficiales. "Echen un buen
vistazo", les dijo. "Esto es el lo que estamos persiguiendo."
Sus coroneles Estelares se reunieron alrededor de la mesa. Era un poco
sorprendente ver que Nicholas Darwin estuviera entre ellos, aunque ni ella ni l
cambiaron gestos o permitieron que les traicionara cualquier reaccin. No
haban tenido oportunidad de hablar, o compartir una cama, desde que la
fuerza de invasin haba abordado a las Naves de descenso. Presuma que


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Darwin haba estado durmiendo con los otros oficiales de caballera, mientras
que ella misma, como corresponder a un Comandante de Galaxia, dorma en el
esplendor aislamiento de su camarote privado.
Su presencia ahora como Coronel de estrella le impacto. No haba sabido que
haba habido un juicio de Posicin durante el viaje. El asunto habra sido
rutinario. Nada fuera de lo corriente, nada digno de haber captado la atencin
del Comandante.
Dejo ese pensamiento a un lado, en cuanto la batalla sobre Northwind
estuviera acabada, y tendra que felicitar a Nicholas apropiadamente, y
contino con su charla.
"He aqu nuestra estrategia global. Si es necesario, podemos cambiarla y
adaptarlo a la nueva informacin fresca y las circunstancias, pero la idea bsica
est aqu. Northwind tiene dos Puestos estelares, uno aqu, acerca la ciudad
capital, Tara", mostr una luz roja destellante sobre la masa continental ms
grande, "Y otro puerto mas pequeo aqu, sobre Halidon", indico con una
segunda luz intermitente. "El Puerto estelar de Tara esta fuertemente
defendido, porque es el sitio donde esperan los desembarcos".
Mir a sus comandantes reunidos y sonri abiertamente. "As que no
atracaremos en el puerto principal. El puerto de Halidon sera la segunda
eleccin obvia. Pero est aislado, de nuestras metas principales. Tambin,
tiene un contingente de entrenamiento de la academia aeroespacial, y aunque
dudo que los cadetes fueran adversarios lo suficientemente duros, esto podan
hacer mas costoso el objetivo del beneficio estratgico que obtendramos.
"Por eso. Evitaremos los puertos estelares oficiales. Pero aqu ", remarco una
rea en blanco sobre la mole del continente principal, "En las llanuras interiores
de New Lanark, a otro lado de las montaas Rockspire que cercan la capital"
toco un botn, y la cordillera molde una espina dorsal en el continente y se
encendi, "Esta el equivalente natural de un puerto que servio en los primeros
das del establecimiento en Northwind como equivalente funcional.
Aterrizaremos las Naves de Descenso ah abajo. Nuestro contingente areo
destruir los satlites espa, y los defensores areos de Tara, mantenindolos
a los montaeses ocupados al otro lado de las montaas. Mientras tanto,


83

nuestras fuerzas pasaran los Rockspires por este punto." sealando una lnea
tortuosa en rojo a travs del verde de las montaas. "Las gentes de la zona lo
llaman Red Ledge Pass. Como usted puede ver, conduce por a las montaas a
las llanuras situadas al norte de la capital. Un vez cruzadas, estaremos a un da
de Tara. "Y una vez tengamos Tara", lleg a la conclusin de, "Tendremos
Northwind."


84

PARTE TERCERA.
Northwind, finales de la primavera del
3133.
En Guardia.


85

20

Castillo de Northwind
Northwind.
Abril, 3133; Primavera Local.

El castillo de Northwind, residencia oficial de los Condes y las Condesas de
Northwind, era un edificio grande de estilo Neogtico construido en sillares de
piedra gris, mandado hacer por uno de los primeros Campbells de Northwind
rememoraba con nostalgia edificios similares en Terra. A diferencia de sus
predecesores arquitectnicos, esta versin de nuestros das no era en realidad
una fortaleza defendible; Northwind nunca haba tenido una Edad Media con
sus espadas y armadura contra las que habra requerido serlo.
Sin embargo, el castillo era una estructura impresionante, con altas murallas y
muchas torres, situado sobre una colina verde encima de un lago profundo. Las
banderas y pendones ondeaban al viento desde sus almenas, y, por todas,
partes del valle el gris de los picos glaciares que conformaban la estribacin
norte de los Rockspires.
La Condesa de Northwind y el Paladn Ezekiel Crow estaban trabajando en el
castillo, en una habitacin grande y ventilada en la cima de la torre principal. La
luz del sol de la tarde entraba a raudales a travs de las hojas de vidrio de las
altas ventanas, iluminando las sobras del almuerzo de trabajo ladeado sobre la
mesa central. Las sobras de un pastel de carne compartan el espacio con
carpetas de archivo, discos de datos y dems documentos administrativos.
"No le dije que haramos mas aqu que si permaneciramos en la ciudad?"
Tara Campbell dijo.
"Hemos tenido muy pocas interrupciones mientras hemos estado trabajando
aqu", Crow admiti.
"Eso es porque no hay lugar en la ciudad donde no tenga algn trabajo y sea
asequible a quien tenga que verme", dijo. "Cuando vuelvo al castillo de
Northwind, estoy en casa, y conozco al personal desde hace tanto que son casi


86

de mi familia. Saben mejor que nadie como deshacerse de las personas
cuando no quiero ser molestada".
"Supongo que es una de las ventajas a crecer en un castillo." Sonro
levemente.
"Como las princesas de los cuentos."
"Y fueron felices y comieron perdices por lo menos hasta que mi madre
muri. Entonces mi padre volvi a la milicia, y despus de eso vivamos aqu,
all, y por todas partes." Se detuvo un momento para recoger los informes
desordenados sobre la mesa y apilarlos ordenadamente. "Dnde creci
usted?"
"Liao."
Lo mir, recordado una vez mas que era ms viejo de lo que aparentaba. "Oh.
Usted estuvo all durante".
Su expresin, siempre reservada, se cerr incluso mayor ms. "Durante la
masacre?, S."
Sinti una oleada de la vergenza por su propia tosquedad verbal. "Lo siento.
No quise sacar a colacin esos recuerdos dolorosos".
Despus de todo, todos en la Repblica saban la historia. Cmo agentes de la
Confederacin de Capella alimentaron el descontento sobre el planeta,
convirtindolo en una espina constante para la Repblica. Cmo un traidor que
trabajaba en el Espacio puerto de Liao haba permitido que una embarcacin
de CapCon no autorizada aterrizara. Cmo en las calles de Changan haba
corrido el rojo de sangre antes de que los CapCons hubiera acabado con Liao y
la Repblica consiguiera eliminarlos.
"Est bien", dijo. "Ocurri hace mucho tiempo. Aun es doloroso, a veces. Mis
padres murieron durante los enfrentamientos por la ciudad, durante los
primeros das."
"Usted estaba cerca de sus padres?", pregunto, "No lo suficiente", dijo. "No
pude volver a casa para salvarlos".
"No puedo imaginarlo" Por impulso, coloc su mano ligeramente sobre su
brazo por un instante antes de retirarla, y sinti que sus msculos se tensaban


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debajo. "Mis padres estn muertos tambin. Nada tan malo como lo qu
ocurri sobre Liao. Pero todava los hecho de menos."
El momento fue roto por un golpe de aire contra el vidrio de las ventanas. Una
sombra pas por encima del csped exterior.
Ezekiel Crow se congel y escucho, entonces se relajado. "Un VTOL".
"Aterrizando, muy probablemente", dijo. "No estamos sobre trayectorias de
vuelo regular y, desafortunadamente para nuestra necesidad de tranquilidad
en el cuartel general saben que estoy aqu".
"No lo escucho aterrizar".
"Hay un par de colinas densamente arboladas entre nosotros y la pista de
aterrizaje del VTOL y eso evita la contaminacin acstica y el impacto visual".
Presion el botn de llamada del ama de llaves situado en la pared junto a la
puerta. "La Sra.. Danvers? traiga un poco de t y algunos sndwiches
calientes. Creo que tenemos visitas".
Su visita, llego un cuarto de hora despus, resultando ser el Coronel Michael
Griffin. Antes de que el Coronel llegar al solarium, todas las pruebas del
almuerzo de trabajo haban sido limpiadas y reemplazadas por un servicio de t
de porcelana y una fuente de pan cortado, carne, y queso. Griffin llen su plato
con la concentracin educada de un hombre que no haba echado de menos el
almuerzo y su previsin era tambin perderse la cena.
"Qu lo trae aqu con tanta prisa, Coronel?" Tara pregunt.
"Una consulta estratgica", dijo. "Esas cosas es mejor hacerlas cara a cara.
Nunca sabes quien esta escuchando las trasmisiones en estos das".
Ezekiel Crow lo mir misteriosamente. "Usted est sugiriendo a la Condesa
que podra haber traidores sobre Northwind?".
El coronel Griffin paus y repaso con la mirada Crow sobre el borde de su taza
de t. "Trabajo en Inteligencia, mi lord. Asumir a traidores es parte de l".
Tara escuch y sofoc un suspiro. Lo estn haciendo otra vez, se encolerizan
de la misma manera que perros; se preguntaba si se dieron cuenta de que ella
estaba al tanto. Como si no tuviera suficiente trabajo que hacer, pens, y
dependemos de dos personas que no podan estar juntos en la misma
habitacin. Esa era una de las razones por las que traje a Crow al Castillo de


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Northwind, y as sacarlo del camino de Griffin. Aceite sobre aguas
tempestuosas, Tara, se dijo.
"No necesitamos un traidor", dijo. "Slo alguien en el planeta con lealtades
diferentes o un proyecto diferente. Incluso con la red GHP cada, todava
tenemos suficientes turistas para estar llenos de ellos".
Griffin mir algo calmado. "Me mantiene ocupado." Bebi a sorbos su t. "Hoy
es un buen ejemplo".
"Qu sucede?" Pregunt. "Ha llegado una nave de descenso al puerto, y ha
trado junto con la acostumbrada pila y noticias" El Coronel abri la valija de
cuero que haba trado consigo y sac un disco. " este del General Davies
desde Quentin. Hay lector aqu?" Tara inclin la cabeza hacia el Gabinete de
madera y contra la pared mas alejada despus del botn de llamada. "Ah".
Griffin abri el Gabinete y puso el disco en el reproductor. El tri-video se lleno
de imgenes de Quentin, se destean y se reemplazaban, era un campo de
aterrizaje para una Nave de descenso; la embarcacin aterriza junto con un
fogonazo de luz; un mech Tundra Wolf aparece con movimiento espasmdico y
angosto, captado desde el interior de un vehculo rpido; infantera blindada
disparaba con rifles de gauss a algo fuera de la imagen. La Nave de descenso,
el mech y la infantera estaban marcados con la insignia de los Lobos de Acero.
Las imgenes continuaron, ahora con una voz en off la de Gwyn Davies,
Comandante de las fuerzas de los montaeses sobre Quentin. Hace dos
semanas, Quentin fue blanco de un ataque por elementos de los lobos de
Acero bajo el mando del Coronel Estelar Ulan. Su objetivo principal era el
distrito industrial de Port Frome, ya que sus fbricas producen los elementos
necesarios para la conversin de Agromechs y ForestryMechs en
configuraciones de batalla. Es un placer en este momento informar que los
lobos estaban retirndose despus de duros combates; El resto del disco
contiene los resmenes de inteligencia completos y los datos de combate." El
final del discurso coincida con la imagen final de la nave de descenso
despegando de la pista, y se corto. El aparato comenz a repetir el mensaje en
bucle y Coronel Griffin golpe el botn de pausa, y Crow, Tara y Griffin se
miraron.


89

"Bien", Tara dijo, despus de un silencio largo. "Nos hemos estado
preguntando durante meses quin seria nuestro primer rival. Creo que ya lo
sabemos".


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21

Castillo de Northwind.
Northwind.
Abril, 3133; Primavera local.

Aun bastantes horas despus de que el Coronel Michael Griffin hubiera partido
del Castillo de Northwind, Tara Campbell y Ezekiel Crow permanecan
trabajando en el solarium de la torre, quemando el aceite de medianoche, o por
lo menos, los electrones de la iluminacin artificial. Las nubes haban
oscurecido el cielo sobre el castillo cuando la tarde dibujaba la puesta de sol, y
el anochecer trajo una violenta tormenta de primavera. El trueno rugi fuera, y
las fuertes rfagas de viento azotaban las pesadas gotas de lluvia contra el
vidrio de las ventanas. Los destellos de los relmpagos iluminaban bajo las
nubes oscuras y marcaba la silueta los rboles sacudidos por viento sobre la
superficie de la montaa.
Tara se froto las manos por el clima exterior. "Sola adorar mirar el mal tiempo
desde esta habitacin cuando era pequea."
Otro destello de relmpago encendi el agua turbulenta del lago debajo del
castillo.
"Es indudablemente conmovedor", Ezekiel Crow reconoci.
"Siempre me gusto la solidez del castillo pasara lo que pasara fuera." Se ro.
"Luego crec, y descubr que el clima que tenemos por aqu no era nada, en
comparacin con Tara, la ciudad, quiero decir, las tormentas de verano pueden
romper edificios."
"No es buen clima para pelear, puede estar seguro." Ella suspir, y regres a
los trabajos y las pantallas de visualizacin sobre la mesa. "Lo s. Pero a
menos que Radick y los Lobos de Acero tengan mas paciencia que los
informes de inteligencia les otorogan, vamos a tener que serlo nosotros
probablemente".
Ezekiel Crow recogi un archivo de datos con los ms recientes informes
acerca de los recursos humanos disponibles. "Por lo menos los regimientos


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sobre el planeta se estn acercando a su potencial total. Fue una muy buena
idea, comenzar las campaas de reclutamiento."
"Gracias." Sinti como comenzaba a ruborizarse, y gir su cabeza para
esconderlo, sa era la maldicin de su piel clara, cada cambio efmero del color
apareci como un nen.
"Cuando Katana Tormark parti, se sinti desmoronarse porque sabia qu no
estaba preparada para este trabajo. Todo que poda hacer era esconder su
barbilla y esperar que nadie ms notara lo asustada que estaba."
Ezekiel Crow mostr una apariencia curiosa. "Nunca se le ocurri declinar el
ascenso?"
"Si hubiera pensado que haba alguien ms disponible con la combinacin
correcta de linaje y entrenamiento y de mi confianza, habra declinado este
trabajo inmediatamente. Pero no haba".
"As que era una cuestin de lealtad a la Repblica?"
"Algo similar, si", dijo. "S que parece sensiblero, pero..."
"No hay nada malo en sentir un apego por la casa de uno casa. Pero es
anormal encontrar a alguien pensando en la Repblica en esta poca."
"No debe ser anormal, sin embargo", dijo. "Hace lo que hizo Devlin Stone en un
primer momento. La inmigracin promovida con la finalidad de disolver las
facciones"
"Que no funciono bien, desafortunadamente." Crow pareca severo ahora. "La
duquesa Tormark es un ejemplo excelente."
Tara sinti una oleada repentina de su antigua clera. "Si la duquesa Tormark
hubiera mantenido la fe en la Repblica como deba haberlo hecho, la Furia del
Dragn todava seria slo un grupo de inadaptados desafectos, en lugar de una
amenaza militar seria."
"Se podra decir lo mismo del Comandante de Galaxia Kal Radick., quin es
una amenaza mas inminente que la Furia del Dragn".
"Supongo que s." Tara exhal y respiro ms tranquilamente. "Pero nunca
esper algo mejor de Radick o los clanes. No estn integrados, no cuanto
fingen estarlo. Katana, sin embargo Tenamos el mismo entrenamiento,
hicimos los mismos juramentos Y los tiro, convirtindolos en nada."


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"Una traicin."
"S." Crow mir fijamente a la oscuridad ms all de la lluvia cortada por las
ventanas, su expresin era distante y atenta. "Es siempre posible que viera las
cosas de una manera diferente."
"As que la traicin es, una amalgama de personas diferentes que ven cosas
de manera diferente?"
"sa es una manera de mirarlo." La clera que sinti con la desercin de
Katana Tormark estaba haciendo su voz ms afilada de lo que ella tena
previsto. "Supongo que alguien que Vio cosas de manera diferente fue el que
dej descender esa Nave de descenso sobre Liao."
Crow sinti como si lo hubieran abofeteado, y habl cuidadosa y vagamente.
"Nadie sabe por qu lo hicieron."
"Lo siento", dijo. "No quise decir eso"
"El traidor de Liao nunca fue encontrado. Tantas personas murieron, habra
sido un cuerpo mas, enterrado en una fosa comn como tantos otros."
Ella trag saliva y se sinti enfermar. "Sus padres, tambin?".
"S."
"Lo siento." Respiro profundamente.
"Eso hace mucho tiempo. Pero no lo he olvidado. Son una de las razones por
las que eleg hacer esta carrera, y por qu trabaj tan duro para que llegar
donde estoy. No quiero que algo as ocurra otra vez".


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22

Tyson and Varney mech Factory
Fairfield, Northwind.
Mayo, 3133; Primavera local.

Tyson y Varney, Sociedad Limitada, haban construido la mayor parte de los
ConstructionMechs y Miningmech que actualmente estaban en uso sobre
Northwind, y haban conseguido los contratos para la mayora de los futuros.
Desde el invierno de 3132, Tyson y Varney haban ganado el contrato para
ayudar a los Montaeses de Northwind a transformar Mechs industriales, en
modelos de combate.
Hoy el Coronel Michael Griffin haba venido a la planta principal de Fairfield
para hacer una visita oficial, no haba ocultado el hecho de que estaba all para
controlar los progresos, fue acompaado en la visita por el director, una
persona rechoncha y con un grueso bigote llamado Evans. La planta se
compona de una serie de inmensos hangares, cada uno subdividido en tres o
cuatro secciones. Cada seccin contena el proceso productivo de un mech.
Trabajaban en equipos de una docena o ms hombres y mujeres bajo luz
artificial intensa. Las voces rudas gritaban de un lado a otro, el metal sonaba,
chocaba y gema contra metal, y las distintas bahas donde los mechs se
situaban estaban llenas de silbidos y las chispas de sopletes para soldar, sin
olvidar el olor a ozono que producan.
Los trabajadores con sus mascaras protectoras y los pesados protectores para
los odos parecan insectos extraos y bulbosos, gateando sobre las gigantes
formas antropomrficas de los mechs. El Coronel Griffin, tomo contacto, por
primera vez, con el intenso ruido y los destellos de los sopletes en las bahas
de los mechs, se senta agradecido por los tapones para los odos amarillos
que Evans haba insistido en que se pusiera antes de entrar en el hangar.
El director movi un brazo en direccin a los mechs de las primeras tres
bahas.


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"stos son los ms adelantados", dijo, gritando para hacerse escuchar sobre el
estrpito. "Estos no son los modelos bsicos as que mejorar y pulir los detalles
implica una mayor dificultad."
Griffin sigui el ademn del director y mir al mech ms cercano. Deseaba
estar al tanto de diseo e ingeniera lo suficientemente para calcular la
velocidad de los progresos en los trabajos.
"Cundo estarn terminados?".
"Este lote? Un mes aproximadamente. Los ForestryMechs de la siguiente
seccin una semana despus aproximadamente."
Griffin ocult su profundo desagrado en su interior. No puede ir ms
rpido?".
"No estamos fabricando galletas", Evans dijo, frunciendo el ceo. "Hay mas de
un trabajo delicado en estos bebs de lo que la mayora de las personas
piensan, y mejorarlos en unidades que pueden pelear es mucho ms difcil de
lo que parece."
"Estoy seguro", Griffin dijo apresuradamente. "Y el nuevo proyecto de
construccin?".
"No le mentir. Va mucho ms despacio de lo que deseamos".
"El Prefecto no va a estar muy feliz con eso".
"El Prefecto tendr que vivir con eso", el director dijo. "Disear un
IndustrialMech o ForestryMech para darle configuracin de combate es
solamente un par de muescas comparado con disear y construir un genuino
BattleMech de combate, y se es un trabajo duro. Nada que Tyson y Varney no
pudieran manejar, si usted nos diera los materiales procesados a nosotros."
"Soy consciente de que ustedes podran", Griffin dijo. "Pero lo que usted me
est diciendo es que la nueva construccin no va a estar en proceso en un
futuro inmediato".
"No me gusta ser el portador de malas noticias Pero s, eso es. Podemos
presionar a los ingenieros, recordarles que no estamos inventando la prxima
generacin de tecnologa para BattleMech aqu, pero todava no estamos
preparados para solucionar ningunos de los problemas bsicos." Por un
momento, Griffin consider ordenar cierre del proyecto. Su mandato de Tara


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Campbell incluso con su autoridad no se extenda tan lejos cuanto eso,
pensaba; pero si dijera para que constara que pensaba que el programa era
un fracaso y deba ser cerrado, la Condesa apoyara su decisin
probablemente.
Griffin se quedo en silencio y noto al director sudar lo suficientemente.
Definitivamente dijo, "Mantenga esa parte del proyecto de todos modos. No
ser de mucha ayuda a corto plazo, pero a largo plazo a largo plazo, Sr..
Evans, temo que las cosas van a ser diferentes. Y sus ingenieros pueden
empezar a recibir nuestros deseos".
"Los trasmitir sus palabras", el director comento, y Griffin poda ver el alivio,
en el director, al haber resuelto de manera favorable su futuro inmediato.
"Ahora mismo, creo que reasignamos mas recursos humanos y vamos a
esforzarnos, en tener las primeras unidades mejoradas listas para rodar en tres
semanas o un poco menos".
"Eso sera bueno", Griffin dijo. "Me asegurar que el Prefecto recibe su clculo
aproximado." Al director se le encapoto el ceo "Lo cual es mejor que cumpla,
supongo."
Griffin sonro. "Usted lo dijo, Sr.. Evans. No yo."


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23

The New Barracks
Prefectura III. Republica de la Esfera
Junio, 3133; Verano Local.

Tara Campbell estaba durmiendo en las habitaciones destinadas al Prefecto en
New Barracks cuando el intercomunicador zumb. Se despert completamente
cuando una voz empez a hablar inmediatamente sin esperar, esperar un
reconocimiento, un sobresalto y a esta hora nunca poda significar buenas
noticias.
"Prefecta Campbell, por favor venga al Centro de Informacin de Combate."
Otro zumbido, y la voz repiti, "Prefecta Campbell, por favor, venga al Centro
de Informacin de Combate."
Tara ya estaba fuera de la cama y luchaba por ponerse su ropa. "Estoy en
camino".
Visti con prisa un uniforme de combate liso, primer artculo que encontr en el
armario, y el ms fcil de vestir; ropa interior decente; Y su corto pelo limpio y
peinado hacia atrs. Estaba a mitad de camino al Fuerte y al CIC antes de
darse cuenta de que estaba llevando no los calcetines y las botas
reglamentarias, sino su par favorito de pantuflas.
Al diablo con ellas, pensaba. Northwind poda sobrevivir al rumor de que su
Condesa llevaba mocasines de tela escocesa.
Tampoco, era la primera persona que haba recibido un despertar inesperado.
Los patios y los pasillos del fuerte estaban llenos de personas en uniforme
movindose a gran la velocidad. Las alarmas sonaban en los salones y en el
hueco de la escalera cuando la descendi camino de la cmara a prueba de
bombas situada en las profundidades del Fuerte y que alojaba el Centro de
informacin de Combate (CIC) que coordinaba las Fuerzas de Defensa locales
de Northwind.
Cuando lleg a su destino, el Coronel Michael Griffin, cuya vivienda estaban
ms cerca de CIC que la suya, ya estaba all, yendo de un lado para otro entre


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los especialistas uniformados que monitoreaban las pantallas de visualizacin,
las consolas de datos y una seleccin de las comunicaciones. Ezekiel Crow
tena una vivienda VIP en un ala distante del complejo de Fuerte; lleg
corriendo cuarenta y cinco segundos despus de Tara. La tnica de uniforme
normalmente en perfectas condiciones y sin arrugas, junto con los pantalones
del Paladn parecan cansados. Tara supuso que la ropa ms cercana cuando
la alarma son era la que se haba quitado la tarde anterior.
"Qu sucede?" Tara pregunt a Griffin tan pronto como hubo recuperado el
aliento. "Naves de descenso de los Lobos de Acero han entrado en el sistema",
el Coronel dijo. "Eliminaron nuestros satlites de vigilancia y nuestras
plataformas de defensa tan pronto como llegaron. El puesto de observacin
inform sobre su presencia y luego se perdieron las comunicaciones."
"Bien hecho por parte de los chicos del puesto avanzado", Tara dijo. Ese breve
homenaje era todo lo que se poda hacer por ellos en este momento. Si ya aun
estuvieran muertos, tenan una oportunidad de ahorrarse sus plus de campaa
hasta que el ataque hubiera terminado. Todo dependa de si los lobos haban
simplemente destruido las comunicaciones y sensores de la estacin, o se
hubieran entretenido envindolo todo al infierno.
"Los lobos no quieren que estemos al tanto de sus operaciones", Ezekiel Crow
dijo. Sus facciones eran rgidas y adustas; Tara se preguntaba si estaba
recordando lo qu haba ocurrido despus de que la Confederacin de Capella
invadiera Liao. "Quieren hacernos adivinar dnde aterrizaran."
"Entonces slo tendremos que estar listos para saltar en cualquier direccin",
Tara dijo. "Y asegurarnos que nuestras comunicaciones con las bases en tierra
estn preparadas y funcionando."
El coronel Griffin frunci el ceo. "No me gusta el esto. Todo nuestros informes
de inteligencia actuales sobre los Lobos de Acero dicen que Kal Radick es ms
simple que todo esto."
"Tal vez ha habido un cambio de mando", Ezekiel Crow sugiri. "No es
inconcebible que en los lobos haya aparecido alguien con suficientemente
nervio y valor para desafiar a Radick por su puesto, y tan bueno como para
tomarlo por la fuerza".


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Tara se llen una taza de t negro de la tetera de la cocina del CIC y aadi
leche y azcar, usando ese intervalo para pensar en lo que acababa de
escuchar. El Paladn y el Coronel Griffin nunca, aunque la relacin haba
mejorado ltimamente, iban a ser buenos amigos, cualquier conclusin en la
estuvieran de acuerdo mereca ser tomada en serio seriamente.
"la ltima nave de descenso que trajo noticias desde Tigress indicaba que
Radick todava era el hombre al mando." Griffin dijo, "Aunque la embarcacin
paso por tres mundos antes de llegar aqu. Eso es tiempo suficiente para que
las noticias estuvieran obsoletas."
"Supongamos que el jefe todava es Radick", Tara dijo. "Pero dibuje planes de
contingencia en caso de que sea otra persona."
El coronel Griffin asinti con la cabeza. "Tenemos archivos de inteligencia
sobre la mayora de sus oficiales actuales o futuros. Pero si Radick ha sido
reemplazado, pienso que nuestros analistas tendrn que engrasar la bola de
cristal, porque nadie en la lista fue etiquetado como una amenaza seria para el
puesto del Comandante."
"Las personas cambian", Tara dijo. "Tal vez alguien del personal de Radick ,
que nunca se haba molestado en mostrar sus intenciones despert una
maana con hambre de poder".
Ezekiel Crow pareca serio. "Quizs. O quizs esta persona hipottica es un
comodn en el partido, uno para el que no tenemos perfiles provechosos o
planes de contingencia. Nosotros mismos debemos prepararnos para lo
inesperado."
"Mientras tanto", Tara dijo, "Podemos empezar a movilizar las Fuerzas de
Defensa. Y esperar ver dnde enviarlos."


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24

Base regimental cerca de Tara.
Northwind.
Junio, 3133; Verano local.

"Arriba, arriba, arriba!".
Las luces se encendieron de imprevisto. Will Elliot se despert, gracias a los
gritos de las rdenes y al clamor estridente de la alarma, levanto su mano para
proteger sus ojos de la intensa y repentina luz de la habitacin. En el mismo
movimiento rod fuera de su litera, saba que no era un buen momento para
hacer preguntas al sargento.
"Muvanse soldados!" El Sargento contino gritando sin cesar. Los barracones
empezaron a llenarse con el sonido de armarios abrindose y cerrndose. "De
pie, fuera y a formar, equipo completo de combate. Cinco minutos. Estamos
perdiendo el tiempo soldados."
Will levant la base de su litera. Su uniforme estaba tendido dentro. Lo visti
rpidamente, se puso calcetines y botas, despus. Por reflejo, guardo un par
de calcetines limpios y secos en su bolsillo. Una protuberancia as nunca
pasara la inspeccin, pero Will no pensaba que tuviera que preocuparse por
eso en las actuales circunstancias ahora.
Cerr su armario y sali del dormitorio. Una vez en el pasillo, uni al torrente de
soldados se dirigan por pasillo de la izquierda, a la puerta donde estaba
situada la armera. La marea de tantas personas que se dirigan en la misma
direccin con un propsito firme le record a las anguilas durante la migracin
que nadaban contra la corriente al mismo tiempo. Las anguilas murian cuando
alcanzaban su objetivo despus de todo este no era un buen smil en estos
momentos.
Dentro de la armera, los rifles de gauss esperaban en sus estantes.
"Elliot, William A.," dijo al armero cuando se acerc. "Cuatro - nueve - uno -
cero - siete".


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"He aqu su arma, Elliot", el armero dijo. "Siga por el pasillo, recoja sus
municiones y sus repuestos".
"No necesita que firme nada?."
"No, muevanse. Despus!, Recjanlo, soldado!".
Will tom su rifle gauss y lo sujet en brazos por el pasillo mientras corra. No
saba an qu estaba ocurriendo, pero tena un mal presentimiento. Era la
primera vez que no le haban exigido firmar el recibo antes de retirar su rifle y
luego inspeccionarlo bajo la mirada fija del armero.
Por delante de l, las cajas apiladas por el corredor estaban llenas con la
municin de metal disparada por los rifles gauss modelo Thunderstroke de la
infantera. Un Sargento estaba junto a los cajones abiertos. "Recojan sus
cargadores y muevanse".
Will las situ encima de las barras energticas de la mochila y en los bolsillos
del uniforme de combate. Estaba a medio camino de la plaza de armas antes
de que se diera cuenta de que haba guardado la municin en los bolsillos
usuales.
Estaba trotando, no tena ningn rastro de cansancio ahora, a pesar de la hora.
Incluso en el campamento de entrenamiento, todos saban que tarde o
temprano habra problemas, dnde y cuando, sin embargo, eran otras
preguntas, una a la que los reclutas esperaban tener respuesta en estos
momentos.
Probablemente porque nadie sabia lo que suceda, Will pens, cuando
encontr su lugar sobre la franja pavimentada donde su pelotn de
reconocimiento se reuna. Pero parecan que iban a conseguir una ahora.
J ock Gordon ya estaba ah sobre su marca, era un hombre grande. El hijo ms
joven de una familia de granjeros en las tierras del noreste, y se haba unido al
regimiento porque haba crecido aburrido de trabajar y adems la finca haba
sido dividida entre sus tres hermanos mayores.
Will estaba situado al lado de J ock. Despus de un momento Lexa McIntosh se
situ al lado de ellos. "Qu sucede?" pregunt. Era un diablo cautivador del
interior de Kearny, pelo negro y apenas lo suficientemente alta para ser
reclutada pero con una excelente puntera con cualquier arma que pudiera


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levantar. Era uno de los francotiradores de la unidad, y llevaba un rifle laser
Starfire de Alcance Extendido (ER) en lugar de gauss Standard Thunderstroke.
"Sabes tanto como nosotros", J ock dijo girndose. "Un minuto atrs, estaba
soando con una casa y el amor de una buena mujer".
"No era bueno?".
"Preferira una buena mujer que no me persiguiera con un cuchillo de combate
la primera vez que me pescara mirando a otra. Lo siguiente que recuerdo es
estar saliendo por la puerta con una manada con la mochila y un rifle en mi
mano."
Sus preguntas fueron respondidas al instante. Un Sargento trep a lo alto de un
camin y grit, "Compaa 10, Firmes!".
En un instante, los montaeses dejaron de hablar y prestaron atencin.
"Escuchadme", el Sargento dijo. "He aqu lo que s. Hace aproximadamente
dos horas los Lobos de Acero entraron con sus naves de descenso en el
sistema de Northwind. Tal vez los lobos vinieron beber t y tener una charla
amigable, pero si no es as, vamos a tener que patear a esos asnos y hacer
que se arrepientan de invadir de nuestro planeta. Por equipos, muevanse. Nos
vamos."
Sealo el camin en la cabeza de la columna detrs de l. "Compaa A,
Platoon, equipos uno, dos, y tres suban al camin uno. Asegrese de que los
seguros de las armas estn conectados. Muevanse, muevanse, muevanse".
Continu con la lista, nombrando los equipos y dirigindolos a los camiones.
Cuando cada camin se llenaba, arrancaba y comenzaba a moverse por la
carretera.
"Y pensar que me un porque el juez dijo "Tres aos en el ejercito, nia, o
cuatro en la crcel" ", Lexa dijo. "Si hubiera tenido mejor juicio, le habra dicho,
"Crcel", y todava estara dormida en mi cama".
"Si los lobos de Acero vienen, la crcel no ser nada segura", Will respondi.
"Por lo menos de esta manera podrs tener una oportunidad de defenderte."
Entonces su unidad fue llamada: "Unidad de Reconocimiento cuatro, suba.
Muevanse rpido soldados no tenemos todo el da".


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"Ni toda la noche", J ock Gordon dijo cuando se monto en el camin, el ltimo
de su pelotn. Sus palabras fueron cubiertas por el sonido de motores
arrancando. El camin dio tumbos, sobre el camino. Will mir su reloj. Haca
menos de un cuarto de hora, que estaba durmiendo placidamente y ahora, sin
embargo, iba camino de una guerra.


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25

El Fuerte.
Junio 3133, verano local

Las Naves de Descenso estn en tierra.
Tara Campbell saba que debi haber dormido un poco mas durante las casi
dos semanas que les llev a los Lobos de Acero recorrer la distancia desde
punto de salto hasta la superficie de Northwind. Ya no recordaba la ltima vez
que haba ido a sus habitaciones o se haba cambiado el uniforme.
No tena muchas ganas de mirarse al espejo. Michael Griffin y Ezequiel Crow
haban dormido tan poco como ella; en la tenue luz del Centro de Informacin
de Combate, tan solo iluminado por el resplandor de la proyeccin de un mapa
tctico que mostraba todo el continente de New Lanark, ambos hombres
parecan exhaustos y ojerosos. La plida luz haca que los surcos bajo sus ojos
pareciesen an ms profundos.
Estaba claro que esto iba a suceder tarde o temprano, dijo Crow, El Exarca y
el senado lo saban. Sus nicas dudas eran quines seran y cuando se
producira el ataque y si Northwind sera capaz de resistir el asalto.
Pronto averiguarn de qu estn hechos los montaeses, dijo Tara.
Carne y Sangre, dijo el coronel Griffin, caminando de un lado a otro, con las
manos entrelazadas a la espalda. Mucha de la cual deber ser derramada,
pase lo que pase, Aadi.
Sabemos ya si es Radick quien dirige a los Lobos en esta fiesta?. Pregunt
Crow.
Los Lobos de Acero han sido muy cuidadosos con sus mensajes . Dijo Griffin
Las pocas comunicaciones que hemos interceptado se refieren al Comandante
de Galaxia tan solo por su rango, evitando dar nombres.
No parece obra de Kal Radick, dijo Tara, sacudiendo la cabeza, Le gusta
demasiado su nombre de sangre como para mantenerlo en secreto.
Ests segura de eso?. Pregunt Griffin.


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No estoy segura de nada, admiti Tara, excepto de una cosa; el
enemigo ha descendido a la superficie de mi planeta. Lo quieren, pero nunca lo
tendrn.
Crow seal en el mapa de New Lanark una masa de glifos rojos
parpadeantes, smbolos que designaban naves de descenso desplegadas,
concentraciones de tropas enemigas conocidas y tipos de mechs y vehculos
reconocidos, que se agrupaban en las llanuras de Salt, al este del macizo
Bloodstone en la Cordillera Rockspire.
Desde donde estn, los Lobos pueden atacarnos a travs de las montaas por
el paso de Red Ledge, despus tomar la ciudad y el resto del planeta con ella
en el intervalo de un da. Nos queda poco tiempo para detenerlos, cuestin de
horas tal vez.
Entonces tendremos que hacerlo aqu, en las afueras de la ciudad, dijo Tara,
manipulando la proyeccin para colocar un anillo azul alrededor de la capital
Esta es nuestra lnea de defensa, justo tras el alcance de las armas apostadas
en las reas edificadas.
Tendremos que usar mechs para detenerlos, apunt Griffin, sin dejar de
pasearse, Los chicos de Tyson y Varney salieron de los hangares anteayer.
Cuanto tiempo les llevar llegar desde las factoras hasta la lnea de frente?.
Pregunt Tara.
Griffin contempl el mapa con el aspecto de un hombre que se planteaba
preguntas cuyas respuestas no le gustaban.
Movindose a la mxima velocidad y abandonando cualquier mech que se
sobrecaliente y no pueda mantener el ritmo de avance, un da y medio como
mnimo.
No tenemos un da y medio, coment Crow.
Lo tendremos, dijo Tara, Coronel Griffin, tome las fuerzas que necesite de
entre las tropas que estn en alerta y retrase a los Lobos de Acero en el paso
de Red Ledge. Deme esas treinta y seis horas, es todo lo que le pido.
Griffin dej de pasearse por la habitacin, Treinta y seis horas? Las tendr.
Salud, dio media vuelta y abandon el CIC.
Crow se gir hacia Tara


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Sabes que es probable que hayas enviado a un hombre a una muerte
segura,verdad?.
A ms de uno. Dijo Tara, Pero cumplirn con su deber. Es nuestra
responsabilidad que su sacrificio no sea en vano.


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PARTE CUARTA.
Northwind, comienzos del veranos del
3133.
Batalla en el Paso de Red Ledge.


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26

Estribaciones Occidentales de los Bloodstone.
Montaas Rockspire, Northwind.
Prefectura III. Republica de la Esfera,
Junio de 3133; Verano local.

Haca tan solo una hora que el sol haba salido, pero las llanuras de Salt ya se
estaban calentando. La atmsfera en la llanura era seca, increblemente seca,
y el viento proveniente de las montaas traa el aroma de extraas flores.
Para Anastasia Kerensky, las ridas llanuras azotadas por el viento suponan
un buen cambio, en contraste con el ambiente confinado de la nave de
descenso, tras muchos das respirando el aire estancado y reciclado de una
nave espacial. No todo el mundo lo vea de la misma forma; los ingenieros que
se encargaban del mantenimiento de los sistemas electrnicos de combate de
los Lobos estaban preocupados por el polvo y la corrosin del ambiente, pero
aquello a Anastasia no le importaba. No era su intencin mantener a sus
fuerzas estacionadas en aquella posicin el tiempo suficiente para preocuparse
por esas cosas.
De momento, tena instalado su puesto de mando en una tienda cercana a las
naves de descenso desplegadas. La tienda estaba abierta por ambos
extremos, permitiendo el paso de la brisa maturina al tiempo que provea
sombra. Haba instalada una mesa de mapas porttil, sus gruesos cables de
alimentacin serpenteaban desde la tienda hasta un generador ronroneante. El
mapa mostraba la posicin de las naves de descenso mediante puntos
amarillos, rodeados de agrupaciones de smbolos amarillos que representaban
los diversos elementos de la fuerza de invasin. En esta parte de New Lanark
no haba ciudades o pueblos lo suficientemente grandes como para figurar en
el mapa de invasin, pero Anastasia supona que deba haber alguien
rondando por aquella regin salvaje; un eremita intentando escapar de la
civilizacin, un naturalista en busca de nuevas especies de animales o plantas


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o quiz una pareja de amantes jvenes con la esperanza de encontrar un lugar
privado en el que resolver sus asuntos.
De una forma u otra, incluso en la distancia, los habitantes del paraje deban
haber visto las naves de descenso cayendo del cielo. La interdiccin de las
telecomunicaciones terrestres era totalmente imposible. Ahora la Prefecta y sus
Montaeses de Northwind deban saber que los Lobos haban desembarcado y
estaran reuniendo sus fuerzas para combatir la amenaza.
El zumbido de los motores sac a Anastasia de su ensimismamiento. Prest
atencin durante un momento y una sonrisa se dibuj en su rostro. Al percibir el
sonido; los tanques y la artillera estaban desembarcando, surgiendo de los
portones abiertos de las naves y formando en columnas en la llanura de sal.
Volvi a la mesa de mapas. En una hora ms, como mucho, los battlemechs de
los Lobos de Acero abandonaran sus hangares a bordo de las naves de
descenso y estaran preparados para la marcha. Tara, la capital planetaria,
estaba a un da de camino, en el extremo ms lejano de las Rockspire. La
decisin de mantenerse alejados del Puerto espacial principal de Tara haba
resultado ser acertada, los Lobos no sufrieron prdida alguna entre sus naves
de descenso en la operacin. Aunque los cazas aeroespaciales que haba
enviado para mantener ocupados a los Montaeses lejos de las naves de
descenso no haban tenido tanta suerte. Muchos de ellos haban sido
destruidos, pero a pesar de ello haban cumplido una funcin vital y sus pilotos
lo saban. Para los supervivientes habra honor, ascenso social y la posibilidad
de que su legado gentico se perpetuase en el programa de reproduccin de
los Clanes.
Su moral tras volver del combate era excelente, mantuvieron al enemigo
ocupados, hacindoles dispersarse tanto que el Prefecto jams conseguira
reunir a los suficientes para detenerlos.

En el intervalo de un da, pens Anastasia, sus Lobos estaran al otro lado de
las montaas; en medio da ms el Fuerte de Tara sera suyo. Los Montaeses
comprobaran entonces que cualquier resistencia resultaba ftil. Podra
negociar desde una posicin de fuerza, o poda obviar la negociacin y


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dedicarse a dar caza a las fuerzas de Northwind como si fuesen ratas, lo que
ms le complaciese.
Mientras segua el rumbo de sus pensamientos, el sonido de unas botas
golpeando el suelo le alert de que alguien se aproximaba. Era Nicholas
Darwin, que vena a reunirse con ella, con aspecto impaciente y alerta. Su
uniforme estaba limpio y pulcramente planchado, la insignia de Coronel de
Estrella, siempre brillante y pulida, y la gorra calada al estilo de los tanquistas.
Anastasia se detuvo durante un instante para lamentar las pocas oportunidades
que haba tenido para disfrutar de su compaa a lo largo de las semanas
pasadas en la nave espacial. Ahora que se encontraban en el campo de
batalla, sus oportunidades seran an menores. l no demostr su contrariedad
ante el tiempo perdido, al menos no ms que ella misma. Se detuvo a dos
pasos, salud y dijo
Comandante de Galaxia, los tanques y la artillera han desembarcado y estn
preparados. Esperamos sus rdenes.
Excelente, contest Anastasia.
Seal la proyeccin de la mesa de mapas. Una lnea roja serpente entre las
montaas, saliendo a las llanuras del otro lado.
breme camino de aqu a Tara, dijo, La infantera restante y los mechs te
seguirn tan pronto como puedan, pero t liderars el avance. Ve a travs de
las montaas y asegura un rea de paso para nosotros en las llanuras al norte
de Tara.
Si, Comandante de Galaxia, contest Darwin. Salud y se gir para
marcharse.
Espera, dijo Anastasia. l se detuvo y ella rode la mesa para colocarse a su
lado. Arrastrando su acento al estilo del Tassa Kay, pero ms casual, y dijo:
Solo una cosa ms.
Darwin se coloc frente a ella. Y es?.
Esto, respondi, tomando su cara entre sus manos y besndolo
apasionadamente. Su mano izquierda segua envuelta con el vendaje, un
recuerdo de su lucha con Kal Radick. Sus dedos presionaron contra la piel
blanda de la mejilla de Darwin.


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Cuando esta campaa haya concluido, voy a tomar posesin de las
dependencias de la Prefecta, cerrarlas y ponerme unas fajas de tartn bonitas.
Y voy a necesitar a alguien especial para ayudarme a reclamar la cama. As
que no te dejes matar si puedes evitarlo, lo solt y dio un paso atrs.
Realmente cree en los incentivos, comandante de Galaxia, dijo l. Salud de
nuevo antes de girarse y abandonar la tienda de mando.
Ella le observ mientras se diriga a la columna de tanques y se suba a la
torreta de su Condor.
Guerreros!, dijo Darwin. Su voz se elev sobre el rechinar de metal contra
metal y el resto de ruido generado por el desembarco. Se nos ha otorgado el
honor de encabezar esta operacin. Nos dirigiremos al noreste. Vuestras
rdenes son simples: encontrar a los Montaeses, interceptarlos, destruirlos.
Velocidad es lo que la Comandante de Galaxia Kerensky espera de nosotros y
eso es lo que le daremos. Montad y seguidme!.
Tras ello, entr en la tortea de su tanque. Los poderosos motores cobraron vida
y el vehculo de cincuenta toneladas gir en redondo, sus hoverjets se
esforzaron en dirigir el morro del vehculo hacia las montaas que emergan
azules y grises en el horizonte. Desde su posicin en la tienda de mando,
Anastasia percibi la voz de Darwin surgiendo de los altavoces exteriores de su
tanque: Adelante.
La orden Adelante fue respondida con el rugido de los hoverjets del resto de
vehculos de la formacin. La columna de tanques y artillera enfil hacia el
este, donde aguardaban distantes las montaas, fueron ganando velocidad
rpidamente hasta alcanzar los 65 kilmetros por hora. Eran como una flecha,
pens Anastasia, una flecha directa al mismsimo corazn de Northwind.


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27

Laderas orientales de la Sierra Bloodstone,
Junio 3133; Verano local.

La infantera de Northwind se moviliz por segunda vez en el lapso de pocas
semanas. La primera vez fue una falsa alarma. Willie Elliot y sus camaradas
salieron de sus barracones en las horas previas al amanecer ante las prisas de
sus sargentos, recogiendo sus armas y equipo y subiendo a los transportes,
solo para horas despus, encontrarse languideciendo en campamentos,
helndose el culo, presumiblemente cerca de donde alguien del alto mando
crea que acabara estando la lnea de frente.
Esta vez el problema pareca ms serio, pens Will. El planeta se haba puesto
patas arriba tras comprobar que naves de descenso de los Lobos de Acero
haban tomado tierra en alguna parte al otro lado de las Rockspires y nadie era
tan estpido como para pensar que los Lobos iban a permanecer all donde
haban desembarcado.
El campamento haba hervido en un caos organizado ante las noticias y a la
hora del almuerzo, las tiendas de la tropa se llenaron de especulaciones. Will
an no haba odo una versin oficial del asunto, pero saba muy bien que si los
lobos haban desembarcado en Northwind, alguien iba a tener que pararles los
pies.
Abandon la tienda, reconfortado por el calor del t caliente y la harina de
avena y se detuvo a husmear el aire de la maana. All, en el centro del
campamento, a las faldas de las Rockspires, el olor a combustible y tierra
removida predominaba, aunque a pesar de ello Will pudo percibir el olor de la
lluvia venidera (no hoy, pens, ni quiz maana, pero con toda seguridad antes
de tres das). Y si el combate con mal tiempo era tan malo como habitualmente
lo era peor era acampar en dichas condiciones, los Montaeses y los Lobos
iban a pasarlo mal.


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Una idea le sobrevino de repente. Haba sido motivada por el recuerdo de
cmo los instructores les haban hablado del valor de mostrar iniciativa, pero
sobre todo por el conocimiento exhaustivo que tena del terreno, cuyos caminos
haba recorrido muchas veces a lo largo de las Rockspires.
Localiz a J ock Gordon y a Lexa McIntosh, sus dos compaeros, de la patrulla
de reconocimiento, volviendo de la tienda en busca de informacin.
Eh, dijo, J ock, Lexa, venid aqu.
Ambos se reunieron con l. J ock pareca tan amistoso y afable como de
costumbre y Lexa, cuya naturaleza era menos confiada que la de sus
compaeros varones ms grandes, se mostraba cautelosa.
Qu hay?, pregunt ella.
Will seal hacia las montaas, baadas por la luz rosada del amanecer.
Me cri en esas colinas, dijo, Sola ganarme la vida guiando a la gente por
ellas. Y ahora, algn bastardo del Clan Lobo cree que va a venir y
quedrselas.
Me gusta tan poco como a ti, dijo Lexa, Pero qu es lo que quieres decir
con eso?.
Quiero decir que somos exploradores. Eso es lo que pone claramente en los
parches que llevamos sobre el hombro. J ock Crees que puedes conseguirnos
un vehculo? Algn tipo de camin o uno de esos Fox, si es posible.
- Sin rdenes?, dijo J ock, dubitativo, nadie dijo que pudisemos hacer
eso.
Tampoco dijo nadie que no pudisemos hacerlo, despus de todo. Contest
Hill, Hasta que lo hagan, tenemos va libre. Voy a buscar al sargento,
enterarme de algo y luego....
El agudo pitido de un tono de llamada reson en el aire, seguido de una voz
amplificada.
Soldados, por rango y unidad. Soldados...
Ahora es cuando nos dicen qu podemos y qu no podemos hacer, dijo Lexa,
contrariada.
Mierda, coment Hill, Vayamos al cuartel de la compaa y entermonos.
An quieres que busque ese camin?, pregunt J ock.


113

Will lo pens durante un instante.
Id ambos. Haced lo que podis y encontraos conmigo en el punto de reunin.
Si nos dicen que tenemos que sentarnos y no hacer nada, podis devolverlo
todo y decir que el sargento ya no lo necesita.
Qu sargento?.
El sargento al que no le pedimos permiso porque nos habra dicho que no,
respondi Will.
Una rfaga de viento levant polvo a su alrededor. Sinti el sabor de la tierra en
la boca, el sabor de su tierra natal. No necesitaba un mapa de aquellas
montaas. Si pudiese salir del campamento, encontrara a los Lobos donde
quiera que se ocultasen.
Sintindose descontento, se dirigi a la zona de reunin de los exploradores. El
Sargento Primero Murria se encontraba all, observando a los soldados
mientras se agrupaban.
Soldado Elliot!, dijo, Me alegro de verte. Eres nuevo, pero todos tus
instructores te consideran una promesa.
Si, sargento, respondi Will. Dej su cara laxa, inexpresiva, una habilidad muy
til para tratar con los sargentos; habilidad que ya posea cuando se enrol en
la infantera. Mantener una cara inexpresiva y guardarse sus pensamientos en
compaa de poderosos y frecuentemente estpidos turistas form parte de su
trabajo durante aos, Gracias.
Bien, este es el plan, continu Murria, Encontrar a los Lobos, interceptarlos e
informar.
Will haba pasado suficiente tiempo en infantera para entender que el hecho
de que un superior compartiese contigo sus intenciones era una bendicin,
sobre todo cuando estas coincidan con las tuyas.
Eso es todo?, pregunt.
Ser suficiente, dijo Murria, Estamos en inferioridad y desperdigados por
todo NEw Lanark porque no podemos depender de que los Lobos se muestren
tan educados como para desembarcar donde nosotros querramos que lo
hicieran. Ahora, lo primero que necesitamos saber es a qu nos enfrentamos,


114

quines son, cuantos, dnde estn y a dnde se dirigen. S que prestaste
atencin en el campamento, as que sabes de qu va la cosa.
Menos mal que el sargento no sabe lo que pensaba en el campamento, pens
Will.
Tengo a uno de los nuestros buscando un vehculo. Hay algo mas que pueda
necesitar?.
No tenemos demasiados, respondi Murria, Coge lo que necesites, pero tu
tarea principal requiere rifles y radios.
Tengo ambas cosas.
Un golpe lleg desde su espalda, acompaado del enmudecido vendaval de un
hovercraft movindose a ras de suelo. Will se gir y vio a J ock Gordon
volviendo con un vehculo blindado Fox. Con su par de ametralladoras Voelkers
200 y su lser medio ER modelo Diverse Optics montados en el morro, el Fox
era una excelente eleccin para una misin de reconocimiento, mucho mejor
que el camin de carga desarmado que Will haba estado esperando.
Espero que hayas firmado una peticin para hacerte con eso, dijo Will,
consciente de que el Sargento Primero Murray estaba a su espalda.
Lo hubiese hecho si alguien estuviese estado al cargo, respondi J ock
Te lo apuntar, dijo Murray. Will pens que el sargento pareca divertido
No te preocupes.
El sargento se fue. Tan pronto como Murray desapareci de la vista, Lexa
MacIntosh emergi tras la esquina de la tienda ms cercana, portando un rifle
pesado de partculas bajo un brazo y arrastrando una caja de cargas de
demolicin que deba pesar ms que ella.
Vamos a meter todo este equipo en el Fox?, pregunt, Es todo lo que pude
encontrar tirado por ah.
Lo cargaremos, dijo Will, Puede que encontremos algo que necesite ser
volado por los aires y me complacera mucho poder hacer el trabajo. Bueno,
tenemos que largarnos ya.
Will se encaram a la superestructura del Fox, Montad, dijo, Adelante.


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28

Paso de Red Ledge
Sierra Bloodstone, montaas Rockspire, Northwind.
Prefectura III. Republica de la Esfera

A ltima hora del atardecer, la columna de tanques de los Lobos de Acero
haba penetrado en las faldas de las Rockspire y haba hecho un alto en el lado
este del paso de Red Ledge. Hasta ahora el da haba permanecido claro y
caliente, aunque el cielo apareca moteado de pequeos cmulos de nubes, al
estilo de las balanzas de pescado y las colas de la yegua, lo que insinu la
presencia de un paso prximo ante ellos.
En los viejos tiempos de la red GHP, (recordada comnmente como una poca
dorada, incluso por aquellos que se haban beneficiado de la cada de la red),
un comandante que planeaba una invasin poda obtener informacin
meteorolgica actualizada de campos de batalla a aos luz de su ubicacin.
Ese lujo ya no exista y quiz nunca ms lo hara. El conocimiento del clima
local volva a suponer una ventaja para el defensor y una debilidad para el
atacante.
La columna de los Lobos de Acero haba tomado una autova de varios carriles
que recorra las llanuras de Salt por el este y haban avanzado a una buena
velocidad. El Coronel de Estrella Nicholas Darwin estaba seguro de que en un
da normal, la autova estara saturada de trfico en ambas direcciones, tanto
de vehculos provenientes de las localidades vecinas como de transportes de
larga distancia. Haban dejado atrs estaciones de servicio y reas de
descanso durante toda la maana, pero las ventanas de todos los edificios
parecan oscuras y los parkings permanecas vacos. Estaba claro que las
noticias se haban esparcido a travs de las llanuras mucho antes de que la
columna de tanques formase y desplegase. Cerrad vuestras casas y corred,
que vienen los Lobos!
Si las seales no mentan, la autova cruzaba a travs de la montaas, aunque
la estrechez del paso reduca su amplitud a dos carriles, en vez de cuatro.


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Darwin estaba en lo alto de la torreta de su tanque Condor, observando las
indicaciones en la proyeccin del mapa que generaba su mando porttil. Dicha
proyeccin se basaba en las imgenes generadas por los propios sistemas
electrnicos de seguimiento y apoyo de las naves de descenso, recogidos
durante su aproximacin a Northwind y la verdad es que eran bastante exactos.
En contrapartida, el mapa no indicaba los puntos de ruta, ni ubicaciones de las
ciudades convenientemente clasificadas, por lo que era complicado prever el
terreno con los datos recogidos desde la rbita. Si a los nativos se les ocurriese
cambiar de lugar las seales antes de largarse, como solan hacer, la situacin
sera an ms confusa. Afortunadamente para lo columna de Darwin, no era
fcil eliminar la sealizacin de la boca del paso del desfiladero.
La informacin de que esta carretera era la Autopista Nacional 66 y que se
diriga a las ciudades de Liddisdale, Harlaugh y Tara, a travs del rea Forestal
Protegida de la Sierra Bloodstone, haba sido tallada en un enorme risco de
roca roja, en letras maysculas de 20 centmetros de altura. Darwin pens con
satisfaccin que tan solo podran haberla destruido con una gran cantidad de
alto explosivo.
Estamos en el camino correcto, ahora solo nos falta recorrerlo. Si alguien
intentase detenernos, yo elegira este tipo de terreno para hacerlo, pens,
observando una curva que se perda tras el borde de una montaa, antes de
entrar en el desfiladero.
Presion el micrfono del sistema de mando de la columna.
Exploradores, adelante!, orden.
A lo largo de la columna, soldados acorazados descendieron de los transportes
y avanzaron. Hacerles moverse a pie iba a ralentizar el avance de toda la
columna, pero era preferible a ser sorprendidos por una emboscada y no
disponer de infantera lista para responder al ataque.
Vamos a tener que mantener un buen paso si queremos cruzar ese pasadizo,
apunt el segundo oficial a Darwin a travs de la frecuencia de mando. El
Capitn de Estrella Greer haba perdido el desafo de Posicin frente a Darwin
a bordo del Lupus y tena una tendencia a dejarse llevar por ello una y otra vez.


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Lo tengo en cuenta, replic Darwin incisivamente. Greer podra alimentar sus
heridos sentimientos por haber perdido su desafo ante un librenacido en su
momento. Ahora era el momento de Anastasia Kerensky y no iban a
malgastarlo. Pero si tenemos que elegir entre ser sorprendidos dentro de ese
paso por la oscuridad de la noche o serlo por los Montaeses, sin duda
escogeremos serlo por la oscuridad. quaiff?.
Aff, respondi el Capitn de Estrella Creer, Puesta de sol en dos horas,
seor.
Avanzaremos en la oscuridad, con los sensores a mxima potencia, dijo
Darwin, Lo hemos hecho cien veces anteriormente y esta noche no ser
diferente. Ser como en unas maniobras, pero con fuego real.
Seor, hubo una pausa en la comunicacin, tras la que la voz de Greer se
escuch a travs de sistema de comunicacin de mando, Todas las unidades
informan de la recepcin de mapas y rumbos fijados. A sus rdenes.
Adelante, dijo Darwin, A toda la fuerza de combate: Cdigo Rojo, armas
preparadas.
Cdigo Rojo, armas preparadas, afirmativo, replic Creer, Adelante.
Los motores rugieron, volviendo a la vida, impulsando a la columna hacia el
interior de la boca del paso.


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29

Laderas Occidentales de la Sierra Bloodstone
Montaas Rockspire, Northwind

En su tienda de mando en las llanuras de Salt, Anastasia Kerensky mir por
ltima vez su mesa de mapas. Las seales amarillas que representaban la
columna blindada de Nicholas Darwin se haban alejado bastante de las
marcas que indicaban la posicin de las naves de Descenso en tierra. Era
media tarde y la columna de tanques estaba ya en el interior del paso. Era el
momento de poner en marcha a la fuerza principal.
Anastasia dej que la mesa de mapas siguiese actualizando los datos de su
proyeccin y abandon la tienda de mando. Su fiel Mech Ryoken II estaba all
al lado, recin reparado y repintado tras la batalla de Achernar. Subi la
escalerilla hasta la cabina del Ryoken, a 12 metros del suelo, entr y cerr la
escotilla tras ella. Con un movimiento experto, baj la palanca de activacin
hasta la posicin de encendido y esper a que el reactor de fusin cobrase
vida. Movindose en el pequeo espacio de la cabina, se introdujo en el silln
de mando del mech. Los instrumentos de control que la rodeaban le eran tan
familiares que prcticamente eran extensiones de su propio cuerpo; pedales
para la direccin y el paso, acelerador para la velocidad, palancas
servoasistidas para los antebrazos, que movan y giraban el torso, controlaban
las gigantescas manos del mech y accionaban su armamento.

Por encima de todos ellos se encontraba el neurocasco que interconectaba su
cerebro con el giroscopio y la musculatura del mech. Una vez hubo asegurado
el neurocasco en su lugar, activ el panel de control y recit su cdigo de
identificacin verbal. El ordenador de a bordo confirm su identidad y le dio la
bienvenida a casa.
Un rpido vistazo confirm el estado del armamento: todo en verde. Sus
mdulos lanzamisiles de corto alcance AMCA 6 personalizados, montados en


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los hombros del Ryoken, eran la eleccin preferida de Anastasia, en vez de los
habituales AMLA15. El torso del Mech estaba erizado de lseres medios y justo
debajo de la cintura, CPPs armados y listos. Los reactores de salto que haba
instalado funcionaban correctamente. Todo estaba en orden; no esperaba
menos.
Conect el altavoz que llevara su voz hasta los diversos elementos de la
fuerza bajo su mando.
Todas las unidades listas?.
Listas, comandante de Galaxia, le lleg la rplica del ms joven de sus
Coroneles de Estrella. Tras el fiasco que haba hundido a Ullan en la desgracia,
Marks se haba hecho con ese puesto.
Como el sonido que surge de una caracola de mar, un murmullo de ecos
entremezclados recorri por todo enlace de comunicaciones inmediatamente:
listos...listoslistoslistos...listos.
Dejo una importante fuerza defensiva con las naves de descenso, dijo, No
hay deshonor en ello, necesitaremos esas naves a salvo para llegar a Terra. El
resto de tropas, seguidme.
Gir en redondo su mech, dirigindolo hacia las Rockspire, hacia el paso a
travs del cual las tropas de Nicholas Darwin estaran cruzando en ese mismo
momento. El Ryoken II se puso en movimiento fcilmente, avanzando un pie
tras otro, balanceando las caderas.
Ella levant las manos en el interior de la cabina y el Mech reprodujo su
movimiento, apuntando sus pesados brazos hacia el cielo.
El paso ser sostenido, dijo a travs del enlace de comunicaciones.
Seguidme. Mantendr la temperatura bajo la lnea roja, pero casi rozndola.
Prxima parada, Tara.
Y con suerte, pens, Tara Campbell estara en Tara. La coincidencia de
nombres la hizo sonreir...Tara Tara Terra...coge a una y tendrs a las tres en
tus manos. Me pregunto qu har con la Prefecta cuando la tenga en mi poder.
La convertir en mi sierva?, La azotar y luego la dejar libre?, La
ejecutar por no rendirse a tiempo? Cuntas posibilidades.


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Su mano derecha lata bajo los vendajes, un recuerdo de todo lo que haba
hecho para llegar hasta aqu. Decidi que se abandonara a sus fantasas de
poder ms tarde. Ahora haba que actuar.
Dej que su mech avanzase a velocidad de crucero, para que el inevitable
calor no sobrepasase la capacidad de refrigeracin de la mquina. Los tanques
ligeros y pesados iniciaron su marcha tras ella formando una cua, avanzando
a su misma velocidad. La formacin en diamante era efectiva contra ataques
areos, aunque no quedaba demasiado de la capacidad area de Northwind
despus de que los elementos aeroespaciales de los Lobos hubiesen
convertido a la mayora de naves atmosfricas en chatarra.
De todas formas, era mejor hacer la prueba, por si otros mundos intentaban
oponer resistencia. As, los Lobos de Acero estaran preparados para ello,
llegado el momento.


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30

Aldea de Liddisdale.
Northwind.
Prectura III. Republica de la Esfera.
Junio 3133; Verano Local.

La maana daba paso a la tarde cuando Will Elliot y sus dos compaeros de
exploracin llegaron al paso de Red Ledge por la carretera principal.
Por la maana y a primera hora de la tarde se haban cruzado con una
continua marea de vehculos e incluso de personas a pie que iban en direccin
contraria.
Pararon a uno de los refugiados, un caballero de edad avanzada en una
carreta elctrica con la parte trasera abarrotada de libros, ropas y un
dispensador automtico de comida para animales. J unto al asiento del
conductor viajaba un loro en su jaula, para preguntarle si haba visto fuerzas de
los Lobos de Acero.
Infantera, soldados a pie, probablemente con rifles gauss, en vehculos
como este, carros de combate o Mechs?. Pregunt Will
Algo como qu?, respondi el anciano. No he visto nada, pero,
respondi el hombre. Haba un camionero que iba esta madrugada a toda
velocidad por la Autopista 66, gritando a todo el que le escuchase por la radio
que las naves de descenso haban aterrizado en las llanuras Salt. No creo que
se lo hubieran contado, pareca haberlas visto el mismo. De cualquier forma
decid que era hora de hacer el equipaje y coger a Myrtle, seal haca el loro
en la jaula, y dirigirnos a algn sitio dnde estuvisemos a salvo.
Eso fue una buena idea, afirm Will, Gracias.
El anciano continu hacia Tara y los tres exploradores siguieron su camino en
direccin oeste por las colinas a bordo de su blindado Fox.
A mitad de tarde el fluir de refugiados haba disminuido, y Will, que no tena
otra cosa en la que tener ocupada su cabeza, haba comenzado a preocuparse


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por su madre. Ella habra escuchado las misma noticias que el viejo del loro,
pero Qu habra hecho?.
No crea que su madre se hubiese dirigido a Tara, no conoca all a nadie y
tampoco era probable que atravesase las montaas para ir con su hermana.
Eso significara ir directamente haca los Lobos. Lo mejor sera que se hubiese
dirigido a las montaas, evitando las carreteras principales. El Viejo Angus
Macallan tena una cabaa para cazar en la parte alta de Cresta del Razor
Ridge y podra ayudarla en caso necesario. Habra ms gente que la ayudara
si lo pidiese y no fuese tan orgullosa. Will no tena ni idea de cmo reaccionara
su madre ante una crisis de esta magnitud. Deseaba tener la oportunidad de
hablar con ella, asegurarse de que tena a dnde ir. Pero era imposible incluso
para la red civil de comunicaciones. Los Lobos podran localizarle, si eran la
mitad de inteligentes de lo que el pensaba seguramente vigilaran las
comunicaciones, y no poda estar seguro de que mam no dijese
accidentalmente algo que pudiese servir de pista al enemigo.
Pasaron por la serrera de Harlaugh ms tarde. El enorme molino de madera
estaba desierto, sin rastro de humo en su chimenea. Al pasar, Will se pregunt
que habra sido de su vida si en lugar de hablar con el sargento de
reclutamiento hubiese tenido este trabajo. Despus de un momento se dijo que
probablemente habra huido a las colinas como todos los dems. Pens que no
le gustaba esa idea. Quedarse era mejor.
Llegaron a Liddisdale al anochecer. La gasolinera y la farmacia 24 horas tenan
las puertas y ventanas tapiadas con tablas de madera, como si eso sirviese
para detener a los soldados de cualquier bando, y no se vea ni un alma en las
calles ni en ningn otro sitio. Crey ver como se mova una cortina en la casa
de Bridie Casimir al otro lado del parque, pero no estaba seguro. Ojal no.
Bridie era una cotilla empedernida y le haba reido cuando tena 6 aos por
excavar en su jardn en busca de un tesoro enterrado, sus hermanas se haban
redo de l al hacerle creer que estaba all, pero no estaba preparada para
verse en medio del avance de blindados.
J ock Gordon rompi el silencio Te has quedado mudo de repente, Will. Qu
te pasa?


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Crec en este pueblo, dijo. Dej el Fox aparcado y seal un edificio de
ladrillos, calle abajo a dos manzanas del parque. Ves eso? Es el instituto.
Hay una marca en las escaleras de piedra de enfrente donde puse un artefacto
incendiario casero la noche despus de terminar el instituto.
Lexa le mir y sacudi la cabeza y el juez me llamaba a mi problemtica.
La diferencia est en que a mi nunca me cogieron.
Ser por eso por lo que el sargento te dej al mando, aadi J ock. Ahora
mismo lo de que no nos cojan es una buena idea.
Hubo un silencio incmodo hasta que J ock volvi a hablar, Esta
oscureciendo.
Te has dado cuenta, dijo Lexa Y odio tener que decirlo, pero los sensores
han estado fallando desde que pasamos por la chimenea grande. Creo que
puede que estn rotos
No estn rotos, contest Will, Las montaas en este sector tienen mucha
magnetita y oligisto. Mineral de hierro.
Lexa se llev la mano a la cabeza. Lo montes Bloodstone. El paso de Red
Ledge. Maldita sea. Soy idiota. Deb suponer que el scanner no iba a funcionar
bien aqu.
No te preocupes, contest J ock. Si t eres idiotas los Lobos probablemente
lo son ms.
Will asinti. Este es el motivo por el cual los aventureros suelen contratar
guas profesionales en estas montaas. Ni siquiera una brjula sirve de algo
cuando la perturbacin es elevada. Y los Lobos no tienen un gua que yo sepa.
Lexa esboz una sonrisa malvada. Pero nosotros s.
Exacto, dijo Will. Y lo primero que vamos a hacer a partir de ahora es
abandonar la carretera principal. Los Lobos la seguirn. Es lo ms lgico
porque es la nica que aparece en los mapas planetarios y es la nica que
habrn visto en las imgenes tomadas durante su desembarco.
Qu camino debemos seguir entonces?, pregunt J ock.
Las carreteras sin asfaltar utilizadas por los aserraderos, respondio Will. La
mayora no aparecen en las fotos por satlite porque las ocultan las copas de
los rboles. La gente no se da cuenta de lo frondoso que es el bosque sobre


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sus cabezas. De vez en cuando alguien se pierde en el bosque pero solo si se
le busca a pie hay alguna oportunidad de encontrarlo.
Una vez, continu, Encontr a un to al que no estbamos buscando. No le
fui de mucha utilidad, porque llevaba perdido dos aos.
Lexa torci el gesto Ests tratando de animarnos, verdad?.
Solo os digo a lo que se enfrentan los Lobos, y ellos ni siquiera lo saben.
Puso el Fox en marcha Cargad las armas y quitadles el seguro. No sabemos
todava dnde estn los Lobos, y pueden estar en cualquier parte.


125

31

Paso de Red Ledge
Montes Bloodstone, Cordillera Rockpires. Northwind

El coronel estelar Nicholas Darwin estaba en la escotilla abierta de su tanque
Cndor, escrutando la carretera batida por el viento que se abra ante l. En el
combate moderno, ofrecer un blanco de esa forma era muy peligroso, pero la
seguridad que proporcionaba el estar encerrado en el tanque repercuta en una
merma de la visibilidad. Los carros de combate tenan modernos sensores y
pantallas, pero la informacin que ofrecan no era suficiente para l.
Para esta misin quera toda la informacin que pudiese reunir, y la sensacin
del terreno que pudiese conseguir a travs de sus cinco sentidos. Los
pequeos detalles, el movimiento de la brisa cargada con el olor de aceite u
ozono, un borrn imperceptible en su visin perifrica de algo movindose, el
sabor del polvo en su garganta, le haban puesto sobre aviso antes, en otros
planetas. Y ahora quera estar preparado.
Detrs de l se extenda la larga columna de vehculos e infantera de la
vanguardia del avance de los Lobos de Acero. Deseaba que la columna se
moviese ms rpido. La noche estaba a punto de caer, y la carretera ya tena
un color prpura all dnde las cimas de las montaas circundantes tapaban la
luz del sol. Pero por mucho que quisiese saba que no podan ir ms deprisa.
La columna deba desplazarse a la velocidad de los vehculos ms lentos, o
correr el riesgo de romperse a lo largo del estrecho desfiladero que era el paso
de Red Ledge.
El tanque que serva a Nicholas Darwin de puesto de mando estaba a la
cabeza de la columna. Las nicas unidades de los Lobos de Acero que estaban
por delante eran los exploradores. Equipos de dos o tres personas con
todoterrenos ligeros de exploracin avanzada modelos Sandra y en contacto
de radio permanente.


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Relevaba regularmente a los exploradores, incorporndolos al grueso de la
columna y enviando patrullas de refresco.
Incluso entre los Lobos de Acero, la gente pensaba que los exploradores no
servan de mucho pero Nicholas Darwin saba que no era as. Muchas veces se
saba que haba enemigo porque un explorador se haba adelantado.
l haba actuado como explorador muchas veces antes de llegar a su empleo
actual. Y haba llegado incluso a encontrar al enemigo y vivir para poder
informar, con lo que haba ganado la reputacin de ser competente y
afortunado.
Ahora reciba informes en lugar de darlos.
La radio del Cndor emiti un zumbido; cogi el auricular y se lo ajust.
Adelante aqui Darwin.
Aqu equipo de exploracin Alfa, seor. Carretera principal despejada en diez
kilmetros. Sin contactos enemigos.
Darwin consulto la representacin topogrfica en su ordenador de mano y
frunci el ceo. La ruta principal, la autopista 66, si haca caso a los
indicadores, segua a travs del paso. Eso no le gustaba. No haba espacio
para que la columna pudiese maniobrar o dar la vuelta y la montaa a ambos
lados le haca sentirse nervioso y empequeecido.
Es posible avanzar por fuera de la carretera?, pregunt por radio.
Negativo, seor, dijo una voz distante con tono metlico. Los Sandras
pueden avanzar, y los mech seguramente tambin, pero el resto no. La cuesta
es demasiado pronunciada
Muy bien Dijo. Continen comprobando el camino alrededor de la carrereta
principal. En especial el terreno elevado.
S, seor.
Alguna cosa ms, soldado?
Se produjo un silencio. Darwin poda imaginar al soldado a lo lejos mientras
trataba de encontrar las palabras adecuadas. Los sensores del Sandra,
seor.


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Qu les pasa a los sensores?, Darwin sinti que se vena abajo. No era
buena seal cuando un instrumento que hasta ahora funcionaba a la perfeccin
empezaba a fallar. Qu le ocurre exactamente a los sensores?
Lecturas errneas, seor. Seala contacto cuando no lo hay
Sabe que puede producir esos errores?.
Esta vez la respuesta fue inmediata. Solo es una suposicin, seor. Signage
identifico con anterioridad esta parte de la cordillera Rockspire como los
montes Bloodstone, y estoy viendo grandes concentraciones de mineral de
hierro y oligisto. Creo que estas concentraciones de mineral pueden interferir
con los sensores.
Hierro y piedras magnticas, Dijo Darwin pensativamente. No me sorprende,
soldado. No hagan caso a los sensores. Confen solo en sus ojos y odos.
Algo ms?.
No, seor.
Bien. Continen. Comunqueme si hay contacto enemigo. Fin.
Desconect el auricular y lo volvi a guardar en su uniforme. Se dirigi al
conductor del Cndor y le orden Adelante, y despus hizo con la mano la
seal al resto de la columna para que reanudase la marcha.
Tras l, la larga hilera de vehculos se puso en marcha y se intern en la
oscuridad del atardecer.


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32

Paso de Red Ledge

Will Elliot se detuvo en lo alto, justo debajo de la cresta de la montaa. Tuvo
cuidado de que su silueta no sobresaliese del relieve de la montaa. La noche
estaba cayendo y la carretera a sus pies estaba ya medio a oscuras.
La vista le era familiar. La ltima vez que estuvo en ese lugar acababa de
terminar lo que acabara siendo su ltimo recorrido como gua para Viajes de
Aventura Rackhawk. En algunos aspectos pareca como si hubiese pasado una
eternidad. Todo su mundo haba cambiado pero no se haba dado cuenta de la
rapidez de los cambios ni de que la mayora haban sido a peor.
En lo alto el viento era agradable, filtrndose a travs de la camisola de su
uniforme, deseando tener la ropa que tena cuando trabajaba de gua. El
uniforme reglamentario de verano estaban pensado para el clima templado de
las tierras bajas, pero la hipotermia era un peligro real en las montaas durante
todo el ao, y poda matar a un soldado igual que poda hacerlo un Mech de los
Lobos de Acero. J ock y Lexa no comprendan el tiempo cambiante de las
montaas. Sera mejor que estuviese pendiente de ellos.
Descendi por la ladera hasta el refugio de los rboles. La carretera del
aserradero no estaba lejos. Era un camino polvoriento, no apto para los Mech
madereros. Los Mech eran tiles para desbrozar y para trabajar con las hileras
de conferas y rboles de madera noble en las granjas de rboles. All en la
zona protegida del bosque cualquier tala deba ser selectiva y a pequea
escala, talas con sierras manejadas por una o dos personas y los troncos
cargados en tractores por estrechos caminos que no dejasen marca en la
montaa.
Los bosques protegidos haban sobrevivido mucho tiempo porque a los turistas
de otros planetas no les gustaban las grandes zonas taladas; y no vean los
enorme Mech madereros estropeando sus preciosas vistas de la naturaleza.


129

Will no saba cuanto durara la preocupacin por las montaas ahora que no
haba ms turista de otros planetas. Excepto los que eran como los Lobos de
Acero, aunque estos no estaban aqu para admirar el paisaje.
Estaba un poco abatido cuando lleg al Fox junto a J ock y Lexa.
Malas noticias?, pregunt Lexa.
l neg con la cabeza. An no hay seal del enemigo.
Puede que no se acerquen an, dijo J ock.
Estn de camino, contest.
Estamos a mil kilmetros de cualquier sitio, dijo J ock Por qu precisamente
por aqu?
porque la autopista 66 es el mejor camino para llegar a Tara a travs de las
montaas, dijo Will. Ms al norte esta el paso del Breakbone, pero supone
dos o tres das ms de viaje, incluso si el paso est libre, y he visto ese paso
cubierto por la nieve en julio e incluso en agosto. El Paso Goleen Gap en el sur
apenas tiene un ao, pero los desva ms de su ruta que el paso Breakbone.
No, este es el camino que seguirn. J usto atravesando el Red Ledge.
Al contrario que J ock, el cual an no estaba muy convencido, Lexa pareca ms
intranquila que consciente de la situacin. Aqu?, Lucharemos aqu?.
No contesto Will. Dejaremos aqu el Fox y seguiremos a pie. Un hombre es
mucho ms difcil de ver en el bosque si va a pie que en vehculo.
J ock sac su equipo de la parte trasera del Fox. Y un Mech es mucho ms
difcil de parar.
Will se puso su equipo a la espalda y cogi su rifle Gauss del vehculo.
Nosotros no vamos a enfrentarnos a ningn Mech. Los observaremos y les
diremos a los que pueden enfrentarse a ellos dnde estn. Y no lo podremos
hacer si continuamos con el Fox.
Vale. Pero ser mejor que no olvidemos dnde lo hemos dejado, apunt J ock.
An estaba buscando entre los objetos que haba en la parte trasera del Fox,
incluida la caja que Lexa haba escamoteado antes de dejar el campamento.
Seis cargas explosivas, cordn detonante, cargas para el Gauss y municin.
Estoy listo, coloc los objetos en la mochila mientras los iba nombrando.
Hacia a dnde?.


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Por aqu, dijo Will. Seal hacia atrs colina arriba dnde la ladera desnuda
tena un color rojizo, como si brillase all dnde la alcanzaban los rayos del sol,
elevndose sobre las rocas y las copas de los rboles que cubran los salientes
ms bajos. All escondidos podremos ver el paso en las dos direcciones. Por
all se acercaran los Lobos si son inteligentes
Los Lobos pregunt Lexa. Si quieres saber mi opinin, los Lobos estn locos.
Si fuesen sensatos no se habran molestado en venir a Northwind en primer
lugar.
Ella tiene algo de razn, Will asinti J ock.
Esta bien, puede que no sean precavidos, dijo Will. De todas formas es igual,
si llevan vehculos por las montaas, deben de pasar por aqu. Nosotros en
cambio vamos a pie y podemos ir por dnde queramos
Por mi vamos a tomar una copa dijo Lexa.
Cuando acabe esto nos iremos de copas prometi Will. Los tres juntos, y yo
pagar la primera ronda. Pero ahora tenemos un trabajo que hacer. Los Lobos
tendrn exploradores por delante de la columna y fuera de las carreteras,
haciendo lo mismo que hacemos nosotros. Tan pronto como nos topemos con
una de esas unidades sabremos que el grueso no anda muy lejos.
He odo que su infantera son supersoldados diseados genticamente dijo
J ock.
Los llaman Elementales contest Will. Una vez vi un especial tri vid sobre
ellos.
A m no me importara encontrarme con ellos, dijo Lexa con lasciva
curiosidad. En una situacin ms relajada, claro est.
A ti te encantara encontrarte con cualquiera en una situacin ms relajada
dijo J ock.
Te dir que evito los chulos y los abogados. Me pregunto si los Lobos
mandarn a esos super tios en misiones de exploracin o los reservarn para
el asalto final.
No importa, interrumpi Will, Tenemos de nuestro lado algo que los Lobos de
Acero y sus supersoldados hechos a medida no tienen.
Y es?, pregunt Lexa.


131

Conocemos por dnde nos movemos, dijo Will. Los Lobos estn guindose
por mapas y fotografas orbtales. Sus sensores no van a ser de mucha ayuda
una vez que entren en el paso, y carecen de guas experimentados para
guiarlos y ensearles por donde ir.


132

33

Paso de Red Ledge

El equipo de comunicaciones en el Condor del Coronel Estelar Nicholas Darwin
empez a emitir. Momentos despus Darwin estaba escuchando la voz del
operador de radar de la nave de descenso en las llanuras de Salt.
Sin rastro de aviacin, inform el operador. Sin novedad en la nave de
descenso.
Otra voz se escuch a travs del comunicador, Anastasia Kerensky, vigilando
de cerca la columna a la que haba ordenado abrir camino a travs del paso.
Bien, dijo Anastasia Contina as. Estas son tus rdenes: Si vuela,
destryelo
El Capitn Estelar Creer habl por el canal interno de comunicacin, Que tipo
de resistencia vamos a encontrarnos?.
No mucha, contest Darwin a su segundo. Partisanos como mucho.
Inteligencia dice que los Montaeses no tienen Mech pesados ni de ninguna
clase lo suficientemente cerca del paso como para bloquearlo.
Son fiables esos informes?, pregunt Geer.
Nada es seguro, dijo Darwin. Pero los creo lo suficiente como para cederte
el honor de ir en cabeza. Adelntate y a toda velocidad
Si, seor respondi el Capitn Estelar Creer, y su carro adelant al Cndor de
Darwin, aunque con dificultad debido a la estrechez de la carretera, para
ocupar su nueva posicin en cabeza de la columna.
Tenemos problemas, Coronel Estelar, dijo unos minutos ms tarde el
operador de sensores del Cndor de Darwin. Los detectores de anomalas
magnticas solo detectan ruido.
Ya nos lo advirtieron los exploradores ,replic Darwin. Todas estas rocas de
color rojo son magnetita y oligisto y es lo que vuelve loco a los sensores. Haga
comprobaciones rutinarias y haga lo que pueda para filtrar el ruido.


133

S, seor.
Darwin subi hasta la escotilla, sacando la parte superior de su cuerpo fuera
del carro. Era arriesgado si un francotirador estaba cerca, pero sin poder contar
con los sensores, era la nica manera de ver que es lo que haba fuera.
Las comprobaciones rutinarias muestran interferencias que se corresponden
con las anomalas geolgicas dijo el operador minutos despus. Los sensores
funcionan correctamente.
Entonces no podemos hacer nada al respecto, dijo Darwin.
No, seor. Los sensores no distinguen entre grandes concentraciones de
metal. Existe la posibilidad de que un Mech enemigo se esconda entre este
ruido.
Si hubiese un Mech enemigo ah fuera solo podra permanecer escondido
mientras no disparasen, dijo Darwin. Si disparasen cualquier arma, su firma
se iluminara como el amanecer con un visor infrarrojos. Mantengamos el ritmo.
Todava tenemos que llegar a varios puntos y hay poca luz
Continuaremos de noche, seor?.
As es soldado.
Nicholas Darwin observ a su alrededor. El sol ya se haba ocultado tras las
montaas y la noche empezaba a ser demasiado fra y oscura para esta poca
del ao. El viento que soplaba desde lo alto de las montaas haba pasado por
arroyos helados y las cimas cubiertas de nieve que no se derretiran en todo el
verano. Aquellos de sus soldados que se hubiesen confiado por el calor que
haca en las Llanuras de Salt y llevasen uniformes de verano estaran ahora
temblando de fro. Esperaba no perder ningn hombre por hipotermia ni por
estupidez. No poda permitirse ese lujo.
Lo conseguiremos dijo de nuevo. Marcharemos todo el da, toda la noche y
todo el da de maana si es necesario, hasta que conquistemos Northwind.


134

34

Paso de Red Ledge

Esta anocheciendo, dijo J ock.
As es asinti Will. Mir al cielo hacia el oeste, dnde el azul se haca cada
vez ms oscuro y lo que quedaba del sol tea las nubes de color carmes.
Llegaremos al paso antes de que oscurezca del todo.
Estoy preocupada, dijo Lexa. No hemos visto aviones en todo el da. Ni
suyos ni de los nuestros
Eso puede significar cualquier cosa, contest J ock. Puede que estn liados
en cualquier notro sitio.
Puede, argument Will pero creo que es porque el tiempo es demasiado
malo para volar.
Seal hacia el este, hacia las negras nubes que oscurecan el cielo casi por
completo, Lo ves?.
S contest J ock. Pero soy un to de ciudad y no s que significa.
En esta poca del ao, dijo Will, Significa problemas. Si tuviese mi antiguo
trabajo en estos mismos momentos, le estara diciendo a todos los turistas,
cazadores y pescadores que hubiesen venido de otros planetas que se
preparasen para pasar el fin de semana jugando a las cartas en el refugio,
porque lo mejor que hay cuando llega el mal tiempo es ponerse cmodo bajo
techo.
Qu pena que no puedas avisar a las Lobos, dijo Lexa.
S contest Will. Pero si nos encontramos con ellos no creo que tengamos
muchas oportunidades de hablar. En todo caso puede que con los fusiles.
Lexa le mir intrigada, Has disparado alguna vez a alguien?.
Solo a animales, respondi Will al mismo tiempo que J ock contestaba que no.


135

Yo tampoco, dijo Lexa. Pas su mano sobre el rifle lser. S que soy buena
disparando contra dianas. Pero contra blancos reales.
Cuando llegue el momento, dijo Will, haremos lo que tengamos que hacer.
Recordad que nuestro objetivo principal es encontrar a los Lobos e informar.
Retrasarlos es secundario.
De todas formas nosotros tres solos no seremos capaces de retrasar a nadie
dijo J ock.
Haremos lo que podamos con lo que tenemos continu Will. En marcha.
Subieron a gatas por la ladera, con Will en cabeza. Los matorrales que crecan
a esa altura apenas daban algo de cobertura, y las piedras rodaban bajos sus
pies, provocando pequeos corrimientos colina abajo.
Procurad no caminar por la cresta, record Will segn se acercaban a las
primeras cimas.
No te preocupes, contest Lexa. Que no me guste disparar a la gente no
significa que me guste que me disparen a m.
Descansaron justo antes de llegar a la cresta y se dejaron caer al suelo para
reptar los ltimos metros. Will cogi sus prismticos y observ a travs de ellos.
Ves algo?, pregunt J ock.
Nada.
Durante un momento observaron en silencio la carretera a sus pies. Todo esto
de esperar y vigilar esta bien, pero tiene que haber algo ms que podamos
hacer, dijo Lexa.
S lo que quieres decir, le respondi Will, pero primero iremos un poco ms
hacia el este.
Descendieron gateando hasta no ofrecer su silueta. Despus caminaron
paralelos a la cresta, unos diez metros por debajo de ella, cerca de tres
kilmetros hasta que Will dijo Aqu. Este es el mejor sitio para vigilar la
carretera.
No puedo ver nada desde aqu dijo Lexa. Est demasiado oscuro.
Escucha el ruido de los pjaros si los asustan. Saldrn volando desde los
rboles. Busca humo o polvo.


136

Y estate atenta a los disparos aadi J ock. Los Lobos estarn buscndonos
igual que nosotros les buscamos a ellos. Ellos no disponen de guas locales por
lo que creern que todo lo que se mueva en el bosque es una patrulla de
exploradores de los Montaeses de Northwind.
Eso es exactamente lo que he estado pensando dijo Will Y tengo una idea de
lo que hacer con todo el explosivo que llevas a la espalda.
Cul es esa idea?.
Cul es el Mech mas grande que conoces?
He odo que el J piter mide doce metros, contest J ock aunque nunca he
visto ninguno.
No importa. Si tiene doce metros tendr una zancada de unos cinco metros,
Will midi a pasos la zancada del Mech.
Dame una cuerda. Bien. Estas cargas explosivas que has trado son ideales
para la zancada de un J piter. Lexa coge tu rifle y haz agujeros en la roca para
que J ock pueda hacer colocar las cargas. Un detonador por cada carga
Creo que s cual es tu plan, dijo Lexa. Descolg su rifle lser y apunt a la
roca. Eres un to malo, muy malo. Me gusta como piensas.


137

35

Paso de Red Ledge
Montes Bloodstone, cordillera de Rockspire, Northwind.

"Coronel de estrella".
Nicholas Darwin, situada en la escotilla de tu tanque Condor, bajo la mirada
para atender al operador de sensores.
"Qu sucede, Guerrero?". El operador tena puesto un juego de audfonos. En
este momento, solo sujetaba uno entre su mano y la oreja, dejando que la
seal del otro se perdiera en el aire, de esta manera poda escuchar tambin a
su oficial al mando. "Hemos recogido una seal ssmica interesante, seor."
"Qu significa exactamente interesante?".
"No estamos ms cerca de solventar el problema de las interferencias
electromagnticas aqu, hay demasiado hierro en estas colinas. Pero, seor,
escuche este".
Cogio los auriculares y se los entrego a Darwin, estirando el cable con el
propsito de que su oficial al mando pudiera ponerse los auriculares y escuchar
sin tener introducirse en el tanque. Darwin coloco los auriculares en cabeza, y
los ajust sobre sus orejas.
El operador de sensor golpe el botn de repeticin sobre su consola, y Darwin
pudo escuchar el sonido que provena del campo de batalla. Pisadas. Grandes
pisadas. El sonido de algo lo suficientemente pesado para agitar el suelo a su
pas.
Un BattleMech.
"Ninguno de las otras unidades recogi esto?". Darwin pregunt tan pronto
como la repeticin del sonido termino.
"Aff, seor..
El equipo de exploracin Beta, con vehculo de exploracin Shandra a cuatro
kilmetros al norte. Estamos comparando seales ahora, seor, y".
El operador de sensor se cay y toc la pantalla de visualizacin.


138

"All esta, seor. A unos 20 kilmetros, hacia el oeste de nuestra posicin,
moviendo direccin Sur-Norte a unos 45 km/h. Estamos consiguiendo una
nueva lectura, y una nueva triangulacin."
"Muy bien", Darwin respondi. "Averige su posicin definitiva".
"Aff, seor".
"Marquelo y transmita su ubicacin a todas unidades. Con ese tamao y
velocidad, poda ser uno Atlas o incluso uno J upiter. Si empieza a moverse otra
vez, hgamelo saber."
"Seor."
Darwin abri el circuito de comunicaciones general. "A todas las unidades,
establecido contacto con mech enemigo. Vamos a atacarlo. Prepare misiles de
largo alcance con cabeza perforante".
El resto de oficiales reconocieron la orden.
Darwin sonro. Ahora que tena un mech de los Montaeses a tiro, podra
sacarlo de la partida con un golpe repentino y abrumador.
"adelante", dijo. "Atacaremos al blanco cuando este al alcance".
Anastasia Kerensky estar complacida.

En lo alto de despeadero entre las montaas, el tiempo pasaba despacio. Will,
Lexa, y J ock se turnaban para vigilar el camino al oeste, con sus prismticos de
visin nocturna. El aire de la noche llegaba cada vez mas fri, inundndoles
mientras esperaban, abajo el viento hacia suspirar a los rboles.
"Qu ocurrir si estamos equivocado?". Lexa pregunt, despus de que nada
hubiera sucedido durante mucho tiempo.
"Entonces otro equipo de exploracin conseguir la gloria", Will dijo. "Aunque
no lo creo".
"Veo algo", J ock dijo mientras sujetaba los binoculares en sus ojos.
"Qu?".
"Rastros de calor. Posicin 0-7-5. Confirmada".
Will y Lexa gatearon hacia su posicin para observar a travs de sus propios
binoculares. "Los veo, tambin", Lexa dijo. "Pero una cosadgame. crees
que escucharon nuestra pequea seal acstica?".


139

"Eso espero", Will respondi.
"Y si lo escucharon", insisti, "Entonces ellos puede suponer la posicin de
nuestro mech ,no?".
Puedes apostar a que ellos no tienen ni idea", J ock estuvo de acuerdo.
"Treinta segundo despus de que ellos estn a distancia de tiro, los
golpearemos de la manera mas dura posible".
Will pens un momento. "Probablemente tienes razn. Sabemos que el
alcance de mximo de los Lobos de Acero es muy grande?.
Su mejor apuesta para capturar un mech sera la infantera", Lexa dijo. "Y eso
significa un alcance deuff! diablos, saba que no deba haberme dormido
durante el entrenamiento poco mas que unos cientos de metros".
"Eso es intil", J ock dijo. "No pueden permitirse enviar a sus gorilas. Atacaran
con misiles".


140

36

Paso de Red Ledge
Montes Bloodstone, cordillera Rockspire. Northwind.
Prefectura III. Republica de la esfera.

El informe llego a Nicholas Darwin desde el control de sensores de su tanque
Cndor: "Blanco al alcance".
"Muy bien", Darwin dijo. "A mi orden preparados fuego!".
Columnas de humo y fuego encendieron el cielo de la noche a la derecha y a la
izquierda del tanque de Darwin, formado un arco al este, y los misiles Valiant
Arbalest de largo alcance de todos los tanques Cndor de los lobos hablaron
como uno. Las distintas columnas de humo convergieron primero en la
oscuridad del cielo, descendiendo despus lentamente hasta un punto. Ese
punto se ilumino creciendo en intensidad, de la misma manera que una pelota
de gas incandescente.
Casi uno minuto despus el sonido de la explosin volvi en forma de eco por
las distantes colinas.
"Bien", Capitn Estelar Greer dijo por el circuito de mandato confidencial, "Si
los montaeses sospechaban de algn modo que estbamos llegando, lo
saben sin ningn lugar a dudas ahora", dijo.
"Estaban a punto de enterarse", Nicholas respondio. "Y se han enterado de la
peor manera posible, perdiendo un mech. Muevanse ahora. Informe de
posicin de la columna".
La orden reson camuflada por la esttica.
"Seal perdida", el operador de comunicaciones dijo. "Seor, la seal de radio
es terrible aqu."
"Eso solo puede empeorar", Nicholas farfullo. "Informe a todas unidades:
continen haca el oeste, no permitan que los Montaeses les retrasen.
Mantenga el contacto visual con el blindado de al lado".
Tenemos una cita al otro lado de las montaas, aadi para si mismo.
No fallaria a Anastasia Kerensky.


141

"Adelante, lobos!". El camino para Tara se encontraba a travs de las negras
sombras que atravesaban los valles del paso Red Ledge. Delante, el humo
rosado del reciente impacto debajo de la cresta de la loma.

"Nuestras rdenes fueron localizar al enemigo y presentar un informe", J ock
dijo. "Hemos hecho eso", Lexa replico. Estaba sentada sobre el techo de su
vehculo, aproximadamente a tres kilmetros, de la explosin. "Pensaba que el
sonido iba a volar mis tmpanos."
"Slo algrense de que su puntera sea tan buena", Will dijo. "Un desvi poda
haber sido fatal para nosotros".
"Y supongo que pensaste en todo eso con anticipacin", pregunto.
"No, no realmente", Will admiti. "No lo pens hasta que abrimos esas huellas
falsas".
J ock asinti con la cabeza con seriedad. "As que usted sabe por dnde
vendrn?".
"Si no. No exactamente. Tengo una ligera idea".
"Por qu no informamos por radio?", Lexa pregunt.
"Porque en primer lugar, la radio es completamente intil aqu", Will informo. "Y
por otra parte, no queremos que los lobos escuchen nuestro informe".
"Entonces es mejor que esperemos que alguien con comunicaciones de lnea
terrestre vea la explosin e informe", J ock inquiri.
Lexa ech un vistazo al cielo de noche cuando J ock habl. "Podran haber
hecho ms que eso", dijo.
Un sonido pas silbando, y una sombra oscura pas al otro lado de la noche.
Unos segundos despus, un hombre en armadura de salto marcada con la
insignia de los Northwind Highlanders aterrizo a toda prisa.
"Qu fue ese destello y la explosin?", Exigi tan pronto como el polvo del
aterrizaje se asent. "He sido asignado por Coronel Griffin para evaluar la
situacin y encontrar a esos diablos."
"Bien, usted puede llevar este informe al Coronel", Lexa pregunto.


142

"Tenemos a los lobos ubicados. Estn al oeste de la explosin, en alguna parte
al alcance de un misil, por cierto, tienen un pack menos de misiles de largo
alcance".
"Otra cosa?"
"S", Will dijo. "Estn atravesando las montaas sobre la autopista 66."
"Muy bien", el hombre con la armadura dijo. "Llevare estas palabras al Coronel.
Oh, una cosa mas. Es mejor que tengan cuidado. Hemos odo que hay un
Mmch no demasiado lejos de aqu. Ustedes lo ha visto?"
"Verle?", Lexa pregunt y Se ro. "Somos nosotros."


143

37

Paso de Red Ledge.
Montes Bloodstone, Cordillera Rockspire. Northwind.

"Cuidaros mucho", el soldado de infantera con armadura dijo. "Yo llevare
vuestro informe al Coronel".
"Gracias", Will dijo.
"Y si fuera ustedes me estara marchando de aqu pronto. Hay una horda de
Lobos salidos del infierno que llegaran aqu muy pronto." Will asinti con la
cabeza. "S."
El soldado con armadura, se puso de pie y encendi Los jets de su traje
produciendo un rpido e intenso destello de luz contra el cielo de la noche. Un
observador distante, con no muchos conocimientos, podra haberlo tomado
como un meteorito.
Will y sus dos compaeros miraron su partida en silencio. Lexa fue la primera
en hablar. "Tiene razn. Debemos irnos. Pero"
"Dios mo", J ock exclamo. Otro silencio muy prolongado segua.
Definitivamente Will dijo, "Creo que debemos llamar la atencin de los lobos
una vez mas antes de huir".
"S", Lexa respondio, "Creo que debemos".
"Dios mo", J ock dijo otra vez. "Pero cmo vamos a hacerlo?".
"Igual que antes", Will dijo. "Llevamos el Fox tan cerca como podamos sin que
nos acribillen; entonces salimos y caminamos". Penso un poco mas all y dijo
"Uno de nosotros tendr que mantener en funcionamiento los jets del Fox.
Podramos necesitar salir deprisa."
Lexa y J ocks asintieron de acuerdo con el plan, tanto como l, pronto
estuvieron en la parte posterior del Fox de vuelta en el camino. Con J ock al
volante, condujeron al menos algunos ciento metros. En ese momento el
camino termin a excepcin de una senda, impracticable para vehculos, hacia


144

delante habia un cortado en la roca que hubiera sido una locura seguir en la
oscuridad si Will no hubiera sabido la manera.
Will tom su rifle de gauss del Fox. Lexa vacil brevemente, dejo su rifle lser
en favor de un arma de particulas que no era la que haba trado consigo
aquella maana.
"Ms potencia de fuego", explic.
"J ock no podr disparar", Will estuvo de acuerdo. "J ock, da la vuelta al coche
blindado y djalo apuntando al camino por el que vinimos y mantenlo caliente y
listo para huir".
Lexa y Will siguieron la senda y al otro lado del cortado entonces andaron los
ltimos metros. Will dijo, "No debemos ir mas lejos. Ms cerca del camino
nosotros estaremos sin refugio. Estamos en un punto ciego desde ah abajo,
cuando alguien aparezca no nos podr ver hasta que estemos casi encima de
ellos".
"Tal vez usted est mirando un punto muerto", Lexa dijo. "Pero todo lo que yo
puedo ver, es esta montaa tan oscura como el interior de una cabra."
"He estado aqu antes. se es el secreto. Sola guiar a escaladores a travs del
paso de Red Ledge en verano, Antes de la rotura de los GHP y de que los
beneficios bajaran por que los turistas de mundos exteriores dejaron de venir."
"Usted est bromeando. Escaladores?".
"De verdad, te lo juro", Will dijo. "El camino es aproximadamente cincuenta
metros por delante de nosotros y cincuenta metros abajo, y las paredes del
paso son de roca pelada a plomo. A los escaladores les gustaba el desafo.
Perdan toda la maana trepando por el despeadero con sus manos, y yo
mientras suba por el camino y nos reuniramos arriba para una comida
caliente".
"Deseo que alguien nos reciba con una buena comida caliente", Lexa dijo.
"Usted esta seguro que no quiere que nos acerquemos un poco ms? No
vamos a conseguir una buena vista desde aqu."
"Esto est suficientemente cerca. Escucharemos a los lobos mucho tiempo
antes de que tengamos la oportunidad de verlos."


145

El tiempo pas. Con el cielo cubierto por las nubes, Will encontraba difcil
calcular horas y minutos. Consider iluminar la superficie de su reloj para
verificar el tiempo transcurrido, pero se record que un francotirador enemigo
solamente necesitara un destello de luz en la oscuridad para localizar con toda
precisin su ubicacin. Despus de un rato, percibi un ruido distante que era
un retumbo casi subconsciente ms que un estremecimiento en la tierra y un
temblor en el aire que cualquier otra cosa que pudiera haber escuchado
realmente.
"Aqu vienen", dijo. "El sonido es como si ellos fueran a toda velocidad".
Mxima velocidad, en la oscuridad?, tienen agallas realmente."
"Nadie ha dicho que los lobos fueran cobardes", Will dijo.
"Nadie a podido pensarlo mas que una sola vez", Lexa concord. "Este grupo,
cuntos piensa que son?".
Se encogi de hombros, aunque saba que no poda ver el movimiento en la
oscuridad. "No puedo saberlo. Alguna clase de cuerpo explorador,
probablemente, aunque un ruido as no es solo de un par de vehculos de
exploracin." Un momento despus continu, cambiado de lugar con el mismo
impulso que antes lo haba hecho poco partidario de buscar el contacto visual
con la avanzada de los lobos. "Pienso que podemos darles un buen susto que
consiga que ellos disminuyan la velocidad un poco".
"Como?".
"Djelos venir mas cerca. Coja el arma de partculas ya, y cuando de la orden,
dispare sin parar contra esa cara del despeadero de la que estaba hablando
antes. Trate de golpearlo aproximadamente a doce metros del suelo. Usted
puede hacer eso en la oscuridad?".
Lexa se ro entre dientes. "Puedo hacer muchas cosas en la oscuridad,
soldado. Golpear una pared de roca no va a ser uno de las mas duras".
Permanecieron en silencio otra vez. Will escuchaba Lexa recoger el arma de
partculas y se situ en la posicin de disparo. El tena su propio rifle de gauss
cerca de la mano. El sonido producido por el avance de los lobos creci ms,
cada vez mas pasando de un dbil y contino ruido a otro enorme y
abrumador.


146

Ms cerca, Will exhort a los lobos en privado, cuando el aire se llen con el
ruido de motores y los dibujos de tanque. Venga slo un poquito mas cerca.
Slo un poco ms
"Ahora", Dispar su rifle de gauss al azar en el oscuridad.
Al lado de l, al mismo tiempo, Lexa disparo el arma de partculas. El arma
rugi. Su rfaga de aire golpe la piedra roja del despeadero con un ruido
seco, y la roca se ilumino durante un instante con una luz mas amarilla y
brillante que el da. Trozos de roca volaron en todas direcciones de la misma
manera que vidrio descompuesto.
"Pienso que es momento de irse", Will dijo cuando los ecos se murieron.
"Dejemos el guisado a los lobos."


147

38

Paso de Red Ledge.
Monaas Bloodstone, Cordillera Rockspire. Northwind.

El tanque Cndor de Nicholas Darwin se tambaleaba y cruja a lo largo de la
autopista, una carretera de dos carriles angosta, por darle una descripcin ms
exacta, que atravesaba el paso Red Ledge. La escotilla del tanque estaba
cerrada, puesto que en la oscuridad un observador no proporcionaba ninguna
ventaja y lo dejaba expuesto al fuego enemigo.
Las dimensiones del interior del cndor dejaban poca posibilidad para el
movimiento; aunque no podan permitirse ser claustrofobicas. Darwin mir las
pantallas de visualizacin por encima de los hombros del operador de radar.
Basura y la ms basura, pensaba con frustracin. Sus propios ojos estaba
cegados por la noche y el cielo nublado, y los sensores que deban haberlos
aumentado o reemplazado no dieron nada ms que datos falsos, todo los datos
eran contradictorios, fragmentarios, o confusos, debido a la alta concentracin
de minerales de hierro en las montaas que generaban intensas interferencias.
Por lo menos el camino que llevaba por el paso de Red Ledge estaba abierto y
visiblemente sealizado. Todo lo que la columna de tanques tena que hacer
era permanecer en l y destruir toda oposicin a lo largo de su recorrido y
cumplir el plazo para atravesar las montaas. Y despus de las montaas, la
capital.
El aparato de comunicaciones del tanque rompi el silencio con una seal de
pitidos. El operador de comunicaciones escuch por los auriculares, entonces
miro a Darwin.
"Es una comunicacin general, seor".
"Conctela". El operador giro el interruptor., entonces una voz reson. Las
interferencias, pensaba Darwin, aquellas condenadas rocas otra vez.
"Comando", la voz crepito, "Esto es el equipo de reconocimiento Delta." dijo.


148

"Adelante, Delta."
"Informo que hemos hecho contacto con el enemigo."
"Excelente", Darwin dijo. "Cual es su posicin?".
"Transmitiendo coordenadas de cuadrcula codificadas ahora, Coronel." Hubo
una pausa, que se lleno con un estallido de crujidos y silbidos agudos. "Hay un
problema inesperado, seor".
"Qu es, Delta?"
"El Mech J upiter que pensbamos que habamos derribado, seor? Todava
parece estar funcionando. Los montaeses lo tienen bloqueando el paso justo
delante de nosotros con soporte de infantera."
Diablos, Darwin pensaba. Nuestros misiles de largo alcance debieron
destruirlo lo que quiere decir que nos espera defendiendo un estrecho paso.
No deba dejar que su expresin reflejara su disgusto. "Est seguro de eso?".
"Aff, seor. Descarg su arma principal mientras Delta estaba explorando a
varios metros de su posicin. Vi el destello yo mismo".
"Este tranquilo, Guerrero. Usted hizo bien".
"Gracias, seor. Qu hacemos ahora?".
"Mantenga su posicin. No ataquen a menos que lo ordene. Darwin corto."
Frunci el ceo, todava pensando. Diablos. No quera cargar contra un
battleMech modelo J upiter con infantera de apoyo, y menos en un paso
angosto en la oscuridad. No cuando toda la ventaja es para los defensores.
Al oficial de comunicaciones, le dijo, "Pase la orden a la columna entera:
permanezcan quietos. No enfrentaremos al enemigo al despuntar el da".
Esper mientras la seal fue enviada y dijo, "Abrir un canal con el Comandante
de Galaxia Anastasia Kerensky".
El equipo de comunicaciones crepit y chirri, escuch un tono familiar,
ligeramente distorsionado por la transmisin. "Comandante de Galaxia
Anastasia Kerensky a la escucha".
"Al habla el Coronel Nicholas Darwin. Tenemos un informe de los exploradores
de vanguardia. Los enemigos estn manteniendo la posicin en la parte ms
angosta del paso con un battleMech J upiter, y, a menos que me lo ordene, no
pienso despilfarrar personal y equipo tratando de destruirlo en la oscuridad. Si


149

al menos tuviramos la luz de la luna, podra ser posible. Pero esta noche, esta
cerrada totalmente por las nubes y no se ve la luna."
Se hizo una larga pausa. Darwin poda imaginar la expresin frustrada de
Anastasia Kerensky, su intranquilo ir de un lado para otro, mientras digera las
malas noticias. Si le pidiera que atacara, lo hara, era el Comandante de
Galaxia, y un Kerensky, y si lo pidiera, los lobos lo haran.
Definitivamente, escuch la voz de Anastasia. "Comprendido, Coronel. Retirese
por esta noche."


150

39

El Fuerte.

El Centro de Informacin de Combate (CIC) de los Montaeses estaba situado
en un bunker a prueba de bombas en los stanos del Fuerte. Los habitantes de
la capital de Northwind no podan dormir a causa de los flashes intermitentes y
los ruidos provenientes de la zona del Puerto Espacial, donde los caza de
defensa luchaban con los Lobos de Acero por el control de los cielos. Abajo,
en el CIC, sin embargo, ni la luz ni el sonido podan causar impresin.
Solamente el centelleo de los monitores de visualizacin y el silbido y la cada
en la bandeja de los informes impresos daban pistas de que en algn lugar
fuera una batalla se estaba librando.
Tara Campbell haba estado en CIC desde antes de que las naves de
descenso de los Lobos de Acero hubieran aterrizado, viviendo de sndwiches
pasados y tazas de t, y escuchando los informes de batalla conforme
llegaban. Saba que las cifras y los fros resmenes no lo decan todo.
Hombres y mujeres estaban muriendo, consumindose al igual que meteoritos
sobre el cielo del Puerto Espacial; y mucho mas lejos en el paso de Red Ledge,
los Lobos de Acero y los Montaeses se enfrentaban en la oscuridad.
Deseaba por un momento que estar fuera all con los soldados manteniendo la
posicin en el paso, el Coronel Griffin haba sido el primero en dejar atrs la
seguridad del bunker. Saba por experiencia que era mucho ms fcil ser un
oficial, o incluso un Coronel, en el campo de batalla, que ser Prefecta, dado
que su nica preocupacin sera el enemigo situado en frente.
Un Prefecto, por otro lado, tena para preocuparse por todo: los Lobos en el
paso, la reconversin de mechs industriales, la reserva area que tenia que se
sacada de Dios saber dnde, etc. La puerta del CIC se abri con un suspir,
sacndola de sus agotadores pensamientos y cambindolos por la presencia
de Ezekiel Crow. El Paladn llevaba un uniforme limpio, y estaba recin


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afeitado. Si Tara no supiera fehacientemente que haba estado despierto tanto
tiempo como ella, esos cambios menores la habran casi convencido que
llegaba alerta y dispuesto, despus de dormir toda la noche.
Los Paladines, tambin, tena que preocuparse por todo.
"Condesa", dijo, camino de saludarla. Su inclinacin de cabeza era formal y
correcta, un triunfo del entrenamiento sobre el agotamiento.
"Paladn."
"Cul es el estado?"
"Los lobos no se han cansado y han vuelto a casa. Pero ya sabamos eso."
Obtuvo suficiente energa para una sonrisa, los soldados, despus de todo,
estaban mirando. "Pero hay buenas noticias, parece que se han detenido a
dormir."
Crow se reuni con ella en el mapa del paso de Red Ledge extendido en la
tabla de planificacin. Las luces rojas marcaban donde se supona que las
unidades enemigos se haban parado desde haca una hora. No poda recordar
si haban avanzado mientras el Paladn haba estado ausente del CIC.
Estudi el mapa seriamente y dijo, "Trataran de atravesar el angosto paso en
la oscuridad?, No estoy seguro de censurarlos por ello. El tiempo que pierdan
har que maana estn descansados".
"Usted sabe cmo animar a una mujer, mi lord". Agit su cabeza con
remordimientos. "Las mentiras piadosas no son tiles en este momento, estoy
preocupado."
"Diablos. Porque he dicho algo tan desafortunado".
Se posiciono de cara a una de las estaciones de trabajo, asistido por una mujer
joven con el uniforme de la unidad, la cabo Baker segn deca la placa de
identificacin que colgaba en su pecho. "La meteorologa est empezando a
hacer de las suyas al sureste de aqu. Podamos acabar peleando en medio de
un temporal o peor".
Crow observo la previsin meteorolgica en la pantalla y la mesa donde el
plano estaba desplegado, solo despus asinti con seriedad. "Es cierto. Pero
por otro lado, las nubes evitaran que nos ataquen desde el aire."


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"Perfecto." Los cazas aeroespaciales de los lobos haban sido un factor que
haba retrasado gravemente la incorporacin al combate de los miningMechs y
Constructionmechs modificados.
Sacar las nuevas mquinas fuera de la fbrica a las calles de la ciudad los
convertira en blancos fciles para las divisiones areas de los Lobos si estas
no eran neutralizadas de alguna manera primero.
"Una vez los cielos sean seguros..." cay silenciosa, jugando con un mechn
de su cabello alrededor de su dedo ndice tratando de calcular el punto donde
el apoyo areo local habra infligido el suficientemente dao a los lobos para
poder usar los Mechs transformados sin asumir demasiadas perdidas.
La respuesta a su duda fue olvidaba. La parte de su cerebro que manejaba
tales clculos fue empaada por la falta del sueo.
Sinti la delicadeza de una mano sobre su antebrazo, y se sorprendi al
principio. Girando su cabeza, vio que la mano perteneciera a Ezekiel Crow. El
Paladn pareca preocupado haciendo que Tara se preguntase cunto
agotamiento revelaba a un observador exterior, si las seales visibles estaban
preocupndole.
"Prefecta", dijo. "Puedo hablar con usted en privado?".
Marchmonos, pensaba, no molestemos al resto de oficiales con esta
discusin. Asinti con la cabeza y sigui a Crow haca el corredor vaco y
dbilmente iluminado.
Tan pronto como la puerta se cerr detrs de ellos, giro para mirarla,
manteniendo la distancia de una conversacin informal, no la que un
transente casual todava podra notar pero lo cierto era que haba un cambio
de la formalidad minuciosa acostumbrada en l. Tan cerca, poda ver que las
lneas de fatiga que marcaban su piel, incluso el bronceado natural de su tez no
podan ocultar sus ojeras.
"Condesa, usted no ser til a Northwind maana si no consigue dormir un
poco esta noche."
"No debo dejar el CIC".
"Djeme encargarme de ese deber". Le dio una sonrisa de disgusto. "Un
Paladn servira tambin como un Prefecto para la planificacin, por lo menos


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durante una hora aproximadamente, tiempo que podra aprovechar y
descansar."
La idea de descansar era tentadora, pero se senta obligada a resistir o por lo
menos intentarlo. "Usted necesita dormir tanto como yo."
"Tuve una siesta rpida en mi oficina antes, no mucho, pero suficiente. Usted
tiene que hacer lo mismo."
Todava estaba renuente, pero cuando se encontr luchando por acallar un
bostezo all mismo, se rindi. "Muy bien. Pero solamente durante un par de
horas. Y llmeme inmediatamente si algo cambia.".
"Por supuesto", respondi, y camin dentro de CIC. No se molest en ir a sus
habitaciones privadas en New Barracks. Estaban demasiado lejanos. Si solo
iba a dormir una hora no quera malgastar el tiempo. Su pequea oficina
temporal en las profundidades del fuerte serviria, al contrario que la de sus
aposentos privados, varios niveles por encima de donde se encontraba,
contena un viejo sof, que puede haber sido interpretado como un gesto de
cordialidad con las visitas, pero que ms probablemente era usado como ella lo
iba a hacer ahora. Cay en medio en los almohadones de cuero verdes
rajados, no se molesto en aflojar su ropa o en quitarse los zapatos, y se quedo
dormida en cuestin de segundos.


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40

Este de los montes Bloodstone.

El primer rayo de luz del amanecer roz las colinas al pie de la estribacin
oriental de los Bloodstones, dndoles un tono rosado. El Coronel Michael
Griffin despert con el cambio de luz; haba conseguido dormirse un poco antes
del amanecer, envuelto en un saco de dormir sobre un catre a los pies de su
Koshi. Si los Lobos de Acero hubieran atacado durante la noche, no hubiera
tenido que perder tiempo buscando su mech en la oscuridad.
No esperaba ser despertado de repente por la luz del nuevo da y el sonido de
la diana sobre las voces de fondo.
"El t, seor?".
Su ayudante, el teniente Owain J ones, se acerc al catre con dos tazas de t
caliente humeando en su mano.
Griffin se incorpor, cogio una de las tazas, y bebi agradecidamente con
fuertes tragos.
"Gracias, Teniente".
"Buenos das, Coronel". Las maanas de principios de verano a esta cota eran
ms fras que aquellas en la base. J ones, otro oriundo de climas templados,
como Griffin, tuvo que envolver sus manos manos alrededor de la taza para
calentarse mientras beba. "As que los lobos no atacaron durante la noche,
despus de todo".
"No se preocupe, Teniente. Ahora que es de da, estarn en movimiento con
total seguridad".
"Estamos a punto de recibirlos", J ones dijo, "Seor podemos estar
agradecidos! Qu posibilidades tenemos de vencerlos?".
"No tenemos que vencerlos. Slo sujetarlos el tiempo suficiente."
"Cunto es eso?".


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"Hasta que le diga que ha sido suficientemente", Griffin dijo, y dejo la taza
vaca. El Teniente J ones se fue alejando hacia la carpa-comedor, dejando a
Griffin pensativo. Tenia tiempo para un desayuno rpido y para la higiene
personal, eso no poda hacerse en la cabina de su mech, por lo que ahora era
el momento, despus tendra que pasar revista a sus soldados. No poda
decirles mucho ms que lo que haba comentado al teniente J ones, pero todos
esperaban unas palabras suyas, incluso si se burlaban de ellas despus en
privado. La moral se vera afectada si no actuaba como era de esperar.
Despus de eso, no haba nada que hacer ms que trepar a su Koshi y
esperar.
Dos horas despus, todava estaba esperando. El Mech, con su altura le daba,
una buena vista de la llanura y de la posicin de sus fuerzas, una vista
mejorada por la visualizacin de mapa del terreno proyectada en la cabina de
piloto del Koshi.
Nada nuevo apareca an sobre la proyeccin del mapa, pero la visualizacin
del mapa estaba actualizada con toda la informacin til. Los informes sobre la
posicin de los vehculos lobos de reconocimiento mostraban su ltima
ubicacin confirmada lejos en la carretera principal que cruzaba el paso. La
columna apareca como una gruesa lnea roja. Su supuesta posicin como una
lnea roja discontinua que avanzaba mostrando una estimacin de donde la
columna poda estar situada, dada la velocidad de los mismos, estaban mas
cerca de lo que pareca.
Las lneas azules del mapa mostraban la situacin de las unidades de Griffin,
algunas de ellos visible de la cabina del Mech. Aunque la mayor parte de ellos
apareca solamente sobre el mapa, debido a que o estaba fuera de su visual o
ocultos bajo camuflaje.
Poda haber pedido unidades mejor preparadas; pero eran las nicas de las
que la Condesa y el Paladn podan prescindir mientras organizaban las
defensas principales. Eran demasiado ligeras para su gusto, principalmente
infantera, entrenada pero novata en el combate. Como soporte, haba situado
la artillera en el centro, los lanzamisiles sobre los flancos, al igual que su
Koshi. El alcance de las armas de los defensores estaba marcada en un tono


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azul claro y su sensor de largo alcance en azul de un tono mas oscuro. En rosa
claro la supuesta formacin de los Lobos de Acero, una fuerza temible, incluso
si los informes de las avanzadillas haban sido exagerados por diez. Las reas
moradas surgan como resultado de la confluencia del alcance de los lobos con
la posicin de los defensores indicando la ubicacin de posibles ataques.
Entonces los sensores hicieron un contacto
"Seor", la voz de teniente J ones llego por el sistema de comunicaciones del
Koshi. "Un mensaje del cuartel general. La Prefecto dice, Dme tiempo".
"Solamente un lugar donde lo est vendiendo", Griffin dijo. Mir el mapa otra
vez, afinando los nombres de las unidades que formaban la gruesa lnea azul
que protega el paso desde las montaas hasta las llanuras al norte de la
capital. "Y s qu moneda tenemos que usar".
"Nadie ha dicho que los montaeses no sepan cual es el valor del dinero",
J ones respondi. "Si tenemos que pagar, venderemos cara la victoria".
"Tenga la seguridad, Teniente, venderemos caro cada penique. Pero por ahora,
la estrategia es hacerles perder tiempo".
Comprob los sistemas de armas de su Koshi. Misiles de corto alcance, brazo
derecho, luz verde. Verificado. Municin completa. Misiles de corto alcance,
brazo izquierdo, luz verde. Verificado. Municin completa. Sensores activos y
equipo de adquisicin de blancos, verificado y verificado. Reactores de salto,
listos, conectado. Radiadores a mxima potencia. Reactor caliente y en stand
by, confirmado Todo estaba correcto.
Con esas verificaciones empez a ir de un lado a otro a lo largo de la lnea de
defensa que haba dibujado con anterioridad, verificando su situacin.
Con nada ms que misiles de corto alcance, no poda usar el Koshi contra la
columna principal de tanques de los lobos. La armadura de su mech era buena,
pero un tiro de suerte poda derribarlo Un tiro as es ms probable si el
enemigo puede disparar a voluntad sin tener miedo de la respuesta. Fue de un
lado a otro hasta un saliente que lo protegiera y donde tena una visual total del
valle. "Abre las comunicaciones con todas las unidades", dijo al circuito de
radio.


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"A oscuras todos. Ningn sensor activo. No podemos emitir ninguna seal
electromagntica. Tan solo sensores pasivos. Que esos bastardos tengan que
adivinar dnde estamos".
"Por qu?, Qu est planeando usted?" J ones pregunt. "Ellos vendrn aqu
tarde o temprano y tendremos que luchar", Griffin explic. "Pero por qu
anunciar dnde estamos exactamente?. Pueden detectar nuestros sensores al
doble de distancia que los nuestros son capaces de informarnos. Si no saben
dnde estamos, tendrn que avanzar ms despacio porque podamos estar en
cualquier parte".
"Es cierto", J ones dijo. "Bien, me mantendr cerca de usted cuando la accin
comience".
"Lo se", Griffin le dijo. Teniente J ones estaba en un tanque J oust BE701, el
mejor para proteger al mech de Griffin de la infantera enemiga. Un solo
soldado no poda hacer mucho contra una de estas mquinas gigantes, pero la
infantera nunca atacaba sola, se era el problema. Atacaban en equipos,
pelotones y compaas, Suficientes poda rodear incluso al mech ms grande
de la misma manera que una nube de insectos enfurecidos.
"Permanezca cerca", Griffin dijo, "Pero qudese detrs de m. Muchas cosas
van a volar delante, y no quiero que usted este en medio".
"No se preocupe", J ones respondi.
El rea azul claro sobre el mapa se esfumo cuando los sensores activos de los
montaeses dejaron de funcionar, dejando a Griffin con aun mas tierra
desconocida por la que preocuparse. El rosado claro del alcance de los lobo
avanzaba poco a poco.
El tiempo pasaba lentamente Griffin verificaba en el cronmetro de la cabina. El
sol estaba alto ya, aunque las nubes permanecan encima de los picos mas
altos. Ms nubes comenzaban a reunirse sobre el horizonte detrs de l, al sur
y al este, el mal tiempo que meteorologa haba estado pronosticando para los
prximos das estaba llegando, aunque no a tiempo para cambiar sus planes
para hoy.
Sobre la visualizacin del mapa, el color rosa de la posible posicin de los
lobos ya se haba sobrepuesto al azul de los sensores pasivo de los


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montaeses, y en algunos lugares haba cubierto el color azul ms oscuro del
alcance sus armas. Todava, no haba ningn informes de contacto.
Ninguno disparo.
Nada.
Michael Griffin esper.


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41

Paso de Red Ledge, estribaciones orientales de los Bloodstone.
Cordillera Rockspire, Northwind.

Por la maana el sol brillaba a travs de las nubes que cubran el angosto
camino por el paso de Red Ledge. Durante las horas de oscuridad Nicholas
Darwin haba descansado lo mejor que haba podido en un rincn dentro del
angosto tanque Cndor. Ahora estaba en la torreta otra vez, con la columna
blindada de los lobos detrs de l a la espera de rdenes como un depredador
sobre cadena.
El aire haba cambiado durante la noche; incluso un extranjero de otro planeta
criado en ciudad poda intuir la sutil diferencia. La tormenta que se aproximaba
por el sureste, segn las previsiones meteorolgicas, estaba llegando
inevitablemente, y tena que atravesar el paso y derrotar a la resistencia de los
Montaeses al otro lado mientras el tiempo estuviera en calma, sino estaran
en apuros. Lo ltimo que Anastasia Kerensky necesitaba era que su columna
principal de tanques se quedara atrapada en el can durante una inundacin
repentina.
El paron de la noche ya haba sido lo suficientemente malo. Deba haber
llevado ya a la capital de Northwind, o haber estado en la planicie detrs del
paso por lo menos. En lugar de estar mirando los picos de las montaas a este
lado y para mayor frustracin, el mech que haban parado la columna haba
desaparecido durante la madrugada, negndole la satisfaccin de abatirlo junto
con sus soldados.
Ahora, maldeca al mech que seguro los estara esperando apostado en algn
lugar del camino, listo para cobrarse sus victimas del da. Bien, que espere.
Darwin estaba preparado para el encuentro. Anastasia Kerensky
recompensara el xito. Tampoco tena ninguna duda de que tambin
recompensara el fracaso, y no necesitaba esa clase de la recompensas.
"Hacia adelante", orden. "No paren por nada."


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"Qu hacemos si hay campos de minas?", el Capitn de estrella Greer
pregunt por el circuito de comunicaciones de mando.
"Si hay campos de minas, capitn de estrella, los limpiaremos atravesndolos a
gran velocidad."
"Seor?", El capitn saba muy bien que no poda cuestionar las ordenes de
un superior, pero fue capaz de emitir la palabra sin mostrar ningn tipo de
dudas. Era una habilidad til en un soldado y Darwin decidi honrarlo con una
explicacin. "Podemos permitirnos perder un tanque mucho mas que seguir
perdiendo tiempo", dijo. "Los Montaeses se estn reuniendo, llamando a sus
fuerzas y reforzando sus defensas. Usted no puede olerlo en el viento?".
"Seor." No haba ninguna conformidad con la respuesta, pero tampoco duda o
titubeo y si el comandante pudiera pensarlo, el tono de voz sera suficiente
confirmacin.
Nicholas Darwin agarro las abrazaderas de la escotilla superior del Condor.
"Adelante", dijo por el circuito general de comunicaciones. "Dejen los vehculos
ms lento detrs ya nos alcanzaran despus. Adelante. Velocidad mxima."
"Y que hay de la posibilidad de la emboscada, seor?" Greer pregunt por el
Canal de mando. Todava con el canal general abierto, Darwin respondi,
"Cuando entremos en el alcance del enemigo, estarn tambin a nuestro
alcance. Todas unidades, adelante!"
Se escucho el sonido creciente de los hoverjets del tanque de cndor y como
se elevaba y se peona en movimiento en direccin al paso. Detrs de l, la
columna avanz.

"No me gusta", Will afirmo. En compaa de Lexa McIntosh y J ock Gordon,
ocupaban su puesto en un agujero apresuradamente cavado en la ladera. Los
tres haban sido enviados all durante la madrugada, despus de conducir de
vuelta por la autopista 66 a mxima velocidad con rdenes de reincorporarse
al cuerpo principal del destacamento. Haban camuflado su puesto tan bien
como haban podido con ramas y hierba altas, y haban dirigidos sus armas al
otro lado del valle hacia el este, por la direccin por la que los lobos vendran.


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El sol matutino brillaba sobre su puesto a travs de las nubes dispersas,
calentando el cuerpo de Will despus de una noche fra, pero desanimndole
por la inminencia del combate. "Esta demasiado silencioso", continu. "Como si
algo grande estuviera viniendo y lo callara todo a su paso."
"Me alegra or que no le gusta esta calma", dijo el Sargento Donohue,
acercndose a su puesto desde la parte superior de la colina. Haba estado
inspeccionando los puestos donde sus soldados se haba situado.
"Al batalln no le gusta desconocer lo que esta sucediendo ah fuera, para
informarse preguntaron a las Compaas. Y estas tampoco tenan esa
informacin, al no gustarles llamaron a los pelotes para interrogarlos, pero no
tuvieron mejor suerte, por lo que los pelotones decidieron solucionarlo llamando
a los diferentes jefes de escuadra pero ninguno de ellos tenan la menor pista.
A menos que usted sepa algo?".
Will agit su cabeza. "Ninguna pista, sargento."
"Estupendo, Elliot", Donohue respondi. "Porque, debido a que usted y sus
amigos jugaron tan bien al ratn y al gatos con los lobos anoche, son
voluntarios, tome a su grupo y vaya a investigar."
"Qu esta diciendo?", Lexa dijo a Will entr dientes. "Por qu no pueden
dejarnos tranquillos?".
"Nunca digas a un Sargento que no tienes nada que hacer", J ock Gordon
murmuro Se ech al hombro su mochila y recogi su rifle. "Radio en silencio?"
"S ", Donohue dijo. "Intenten informarnos sin usar la radio, con excepcin de si
estn en un puesto donde divisan a los lobos y estos pueden atacarnos antes
de poder informarnos o para informar que los lobos se retiran, por lo dems
silencio sin excepcin.
"Hablando de silencio" J ock dijo, pero se reprimi a tiempo para que el
sargento pudiera disimular y hacer que no lo haba odo. Los tres compaeros
recogieron sus armas y se dirigieron trotando ladera abajo hacia el este.
"Alguna otra idea brillante, Will?", Lexa pregunt despus de un momento.
"Veo que tambin estas rebosando amabilidad esta maana."


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"Si vamos a estar espiando a los lobos, vamos a necesitar un puesto de
vigilancia", Will dijo. "Y s de un lugar cerca de aqu donde podemos hacer
uno."
"Suena bien", J ock sonri. "No estar demasiado lejos, espero?, hemos
estado despiertos la mitad de la noche, caminando por las montaas."
"Mierda, mierda, mierda", Lexa dijo. "Un soldado jodido es un soldado feliz",
Will dijo. "Y si no me equivoco, vamos a tener mas motivos por los que estar
felices antes de que la maana siga avanzando."


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42

Paso Red Ledge.
Montes Bloodstone, Cordillera Rockspire, Northwind.

"Bloqueado?", Nicholas Darwin grito al Equipo de reconocimiento Gamma a
travs de la radio.
"Que significa exactamente que el camino esta bloqueado?".
"Los montaeses han usado explosivos para hundir parte del despeadero
sobre el camino, Coronel de estrella", dijo entre interferencias, adems la
distancia atenuaba la voz del lder del equipo de exploracin Gamma. "Nada
sobre ruedas o cadenas podr atravesarlo hasta que lo limpiemos."
"Cunto tiempo tardar?"
"Dos horas a lo ms. Tenemos un MiningMech viniendo para ocuparse de ello."
Durante dos horas. Darwin miro al sol subir cada vez mas arriba en el cielo. El
tiempo estaba pasando inexorablemente. Tiempo que no tena. "Los
hidrodeslizadores pueden pasar?".
"Neg, coronel de estrella. Los escombros son demasiado irregulares y
escarpados."
"Entonces enviaremos a la infantera", Darwin dijo. Volvi hablar por el circuito
de comunicaciones general. "Cualquiera con reactores de salto, que avancen.
Estamos malgastando el tiempo del Comandante de Galaxia".
Despus de dos horas de duro trabajo, el camino fue despejado. Darwin
observo como el primero de los vehculos con ruedas de los lobos atraves el
angosto pasaje.
"Formen al otro lado", orden. Capitn de estrella Greer comento, "No hemos
tenido noticias de la infantera."
"En estas montaas eso no es una sorpresa".

Will, Lexa y J ock estaban ocultos sobre una loma, mirando al oeste hacia las
montaas. Una parte de la ladera que hasta hacia unos minutos permaneca


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vaca ahora se llenaba con figuras uniformadas de los lobos y armaduras de
combate.
"Son ellos, no?", Lexa pregunt. Apunto con su rifle lser a uno de los
uniformes y agit su cabeza con sumo descontento. "Fuera de alcance, aun."
"!Aja sos son ellos", Will dijo.
"Pens que tenan armas mas pesadas y vehculos", J ock dijo.
"Estas seguro que estamos divisando la columna principal?".
"Estos son los nicos que han atravesado el paso", Will dijo. "Volvamos e
informemos de lo que vimos al Sargento. Tal vez nos devuelva a la posicin de
la maana."
"Buen plan", Lexa dijo. "Me gusta."
J ock asinti con la cabeza. "Vmonos."
Los tres se deslizaron hacia atrs hasta que la creta del cerro los ocult, se
pusieron de pie y corrieron hacia abajo en direccin a sus lneas.
"Por este camino seremos abatidos por nuestros propios compaeros", J ock
mascullaba conforme se acercaron al campamento. "Todos estn muy
nerviosos."
"Pesimista", Lexa le lanzo.
Will hizo caso omiso de la discusin. Todava estaba pensando en los soldados
enemigos a quienes haban visto venir. "Quin habra pensado que los lobos
intentaran cruzar nada ms que con infantera?".

"Nada? Solo infantera". Coronel Michael Griffin pregunt.
"se es el informe", teniente J ones dijo desde la radio de su tanque J oust. "Y
tenemos fijada su localizacin."
Parte del mapa de la cabina del Koshi se actualizo con un color rojo intenso. El
enemigo no estaba tan lejos como Griffin esperaba, pero lo suficiente para no
temerles por el momento.
"Aguanten hasta que estn dentro de la mitad de nuestro alcance", orden.
"Entonces a mi seal, FUEGO!. Destruyan todo lo que se encuentre delante."
"No tenemos municin suficiente para mantener una prolongada cadencia de
fuego, seor", J ones advirti.


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"Lo se", Griffin respondi. "Y usted sabe eso. Pero los lobos no, y quiero que
ellos piensen que han entrado en una picadora de carne y que estamos girando
la manivela. Cuando lleguen, disparen como si estuviramos sentados encima
del depsito de municiones ms grande del planeta. Lo nico peor que
quedarse sin municin es que el enemigo piense que estamos escasos de
ella."
"De momento nada ms que infantera", J ones comento a la radio de su
tanque. "Me pregunto qu significa eso?, Podan estar tratando de marcar
nuestra posicin?".
"Puede ser", Griffin dijo.
En ese momento, un pelotn completo de infantera blindada armada con
lanzallamas llegaron desde el cielo lanzado su armas, Griffin agarro los mando
del mech y salt ladera abajo para situarse bajo la proteccin de un grupo de
rboles. Los lanzallamas podran producir calor suficiente para sobrecalentar
su circuito de refrigeracin, aunque no iba a ser el caso debido al extraordinario
sistema de refrigeracin de su Koshi.
Los micros del exterior del Koshi recogieron el sonido de las armas de fuego
provenientes del tanque de J ones. Griffin tuvo lstima de la infantera que
haba intentado un ataque cuerpo a cuerpo contra su asistente. Entonces salt
otra vez.
Todava estaba en el aire cuando el primer misil guiado le impacto. Por lo
menos no haba daado los giroscopios del mech, aunque el impacto del misil
lo hizo girar y caer conforme aterrizaba.
"Todos circuitos, activos", escuch, volvi a poner de pie a su mech. "Quiero
sensores activos e informando."
El rea de mapa de color azul claro se disipo obedeciendo sus ordenes. Una
mirada rpida al monitor le permiti apreciar las numerosas marcas de la
infantera enemiga, asemejndose a una cara con sarampin.
"Haga fuego sobre cualquier blanco", Griffin grito. "Pero no avancen. Resistan
en su posicin, incluso si el enemigo se repliega."
Si ste era el truco, pens, los montaeses no participaran en l.


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Entonces el terreno estall alrededor de l, terrones de tierra eran lanzados
hacia arriba y los troncos de los rboles se hicieron astillas. Alguien lejos
estaba descargando una potente lluvia de fuego sobre la infantera atacante.
Empez a trotar hacia arriba en direccin al tanque J oust de su asistente, que
con una cortina de fuego mantena a raya al enemigo.
Un grupo de Infantera de los Lobos de Acero se quito del camino de Griffin.
Supo cuando los observ correr, que los misiles de corto alcance de los brazos
de su Koshi eran demasiado valiosos para malgastarlos sobre infantera
corriente desprovista de armadura, su destino deba de ser cazar la presa ms
peligrosa disponible. Aunque de por si los brazos y las piernas de su maquina
de 25 toneladas, construida en una aleacin de ferrofibra y que poda alcanzar
65 km/h, eran armas letales, contra hombres blindados con tan solo una
camisa.


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Estribaciones orientales de los montes Bloodstone.
Cordillera Rockspire, Northwind.
Junio, 3133; Verano local

Nicholas Darwin vio el humo antes de que pudiera escuchar el sonido del
combate. "Tenemos algn informe de la infantera?". Pregunt.
"Estamos recibiendo informes dispersos", el operador de comunicaciones
respondio. "Hay al menos un mech".
"Clase?"
"Los informes hablan desde ligero a pesado".
"Qu clase de resistencia enfrentan?", Darwin inquiri. "Y dnde esta la lnea
de humo sobre el mapa?".
"La resistencia es definitivamente fuerte", el operador de sensores del cndor
dijo, y marc un rea en el monitor que proyectaba el mapa. "La lnea de humo
est aqu".
"Muy bien", Darwin abri el circuito de comunicaciones general. Marque la
zona de la escaramuza, y a mi orden, abran fuego sobre la lnea de humo,
entonces avancen, destruyendo todos blancos conforme aparezcan".
Sea quien sea quien este defendiendo el paso, la noticia era buena, Darwin
reflexion mientras daba sus rdenes. Ahora que vea la entrada del paso,
tenia que admitir que haban escogido el mejor sitio para la defensa. As que el
comandante enemigo era muy inteligente, o l y Darwin eran igual de
estpidos. Ahora que la lucha haba estallado, no haba ninguna manera de
saberlo solo de luchar hasta el final.
"Ahora", Darwin grito. Fuego."
Con un fuerte ruido y un rastro de humo los lanzamisiles soltaron su letal carga.
"Ahora " repiti otra vez, emergiendo una segunda salva de los lanzamisiles.
"Alcanzando el blanco, seor!". Los misiles se acercaron a su meta por delante
de las estelas de humo. Entonces tras el impacto inicial cientos de flores del
fuego empezaron a florecer en el aire.


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"Defensas de corto alcance activadas", Darwin orden. "Lobos, avancemos.
Nuestros vehculos blindados soportaran cualquier cosa que no quiebre
nuestros espritus".
El valle haba sido bonito.
Entonces las explosiones llegaron.

"Nuestro flanco derecho informa que estn soportando una gran presin", el
teniente J ones dijo, "Y estn escasos de municin".
"Voy para all", Griffin dijo. "Informese sobre las reservas de municin mientras
estoy ausente".
Entonces se alejo corriendo, saltando, corriendo otra vez, en direccin al flanco
derecho.
Pas a travs de hombres muertos y mquinas destruidas, pero no tenia
tiempo de parar. Entonces se situ en la pendiente, los vestigios de impactos,
las reverberaciones de energa en el aire, el brillo de los lseres, y el sonido de
proyectiles cinticos corrientes, llenaban de datos entrantes sus sensores.
Un hovertank modelo Cndor apareci a su izquierda sobre la pantalla de la
cabina. Gir y envi una salva de sus misiles de corto alcanza al vehculo, y
salto antes de que pudieran fijar el blanco en l. Hablo al circuito de
comunicaciones exterior, "Montaeses! reagrpense aqu.".
La infantera sali de las trincheras y cubri el terreno. No poda ver sus
expresiones desde su Koshi, pero juzgo por el lenguaje corporal del conjunto y
la rapidez de su respuesta que estaban atemorizados pero decididos. Eso no
era malo para los soldados novatos, interesante mezcla, pens, el que
sobreviva hoy dejara de tenerla.
"Vamos a retroceder despacio hacia el centro", ordeno, "haciendo una retirada
de combate. Yo les apoyare".
Cuando habl, dirigi otra salva de misiles, sta vez de su brazo derecho, hacia
un punto al borde mximo de su alcance. "Los cubrir, y resistir aqu hasta
que estn lo suficientemente lejos".


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Los soldados giraron hacia el frente, uno de ellos, un hombre alto, levanto su
rifle gauss y disparo hacia algo que Griffin no poda ver. "Buena idea", Griffin
dijo. "La mejor defensa es un buen ataque."
Empez a correr hacia la vanguardia de los lobos. Es momento de
confundirlos. Hacerlos moverse de un lugar a otro. Mantenindolos fuera de
Tara. Verific la lectura de tiempo en el cronmetro de su cabina mientras
corria.
La Condesa haba pedido doce horas ms. Hasta ahora haba conseguido
ocho. Poda conseguir cuatro mas las lecturas de municin decan que en su
brazo izquierdo quedaba una salva en los tubos y otra en la recamara. El calor
no era un problema aun.
Un tanque de Schmitt de los lobos se puso delante. Era parte de los efectivos
que los lobos haban trado para luchar en las calles de Tara, sin lugar a dudas.
Bien, este no llegara all.
Griffin salt, y callo sobre la torreta del tanque. Su impacto revent dos de los
neumticos del lado izquierdo del vehculo. Eso disminuira la velocidad. Salio
por la parte posterior del Schmitt, evitando sus lanzallamas. Estaba demasiado
cerca para que le fijaran los misiles de largo alcance. Y a diferencia de la
infantera, poda hacer caso omiso de las ametralladoras.
Una sacudida en la parte superior del brazo derecho y en su espalda le record
el can automtico del Schmitt. Aunque el tanque estuviera inmovilizado
todava poda dispararle.
Se oculto tras una pared de roca, y se encontr frente a frente con un caza
tanques SM1. Envi una batera de misiles a su torreta. Giro antes de poder ver
qu dao haba infligido, observo al Schmitt inmvil, y envi dos misiles ms
hacia la parte posterior del tanque. Explotaron dejado como rastro un humo
negro aceitoso. Ese, por lo menos, no sera reparado.
Griffin volvi hacia las lneas de los montaeses corriendo.
"Retrese, repliguese", dijo por el circuito general. "Vuelvan a reunirse en el
punto uno, instalen rpidamente las defensas, si cada hombre expulsa a un
lobo ganaremos la batalla de hoy."


170

Mir el cronometro. Sujtelos tres horas y cuarenta minutos ms. Pens,
tenemos que lograrlo.

Maldito Koshi, Darwin pens.
Haba visto a los montaeses replegarse y se haba regocijado con la imagen,
sabiendo que cuando abandonaran la batalla el camino estara abierto para
que el cuerpo principal de los Lobos de Acero se dirigiera a las llanuras al norte
de Tara a travs del paso. Pero la aparente desbandada no haba durado; la
infantera huyendo se haba detenido, rehecho sus lnea y, rpidamente, se
haba preparado de nuevo para la batalla.
El mechWarrior del Koshi estaba por todos lados a lo largo de la lnea de
defensa, buscando una sobrecarga de calor a causa del imprudente exceso de
actividad, usaba sus propulsores de salto y su mxima velocidad para llegar
donde la batalla era mas dura a lo largo de la lnea de defensa y donde la
infantera necesitaba mas apoyo. Era el corazn y el alma de la resistencia, y
Darwin sabia que deba esperar a que la temperatura del Koshi se disparara
para obtener una ventaja tctica para sus lobos.
Afino su circuito de comunicaciones. "Capitn Greer. Tome las fuerzas que
necesite y destruya ese Koshi."

La nueva lnea de defensa de los montaeses estaban resistiendo, pero
Michael Griffin sabia mejor que nadie que no poda volver a depender de la
suerte. El Koshi era uno de los blancos ms tentadores sobre el campo de
batalla, y el comandante enemigo tena que haber supuesto que el
mechWarrior de los Montaeses era el jefe responsable de su estratgica
retirada y las nuevas lneas de defensa.
Una gran salva de misiles de corto alcance alcanzo su puesto aunque no de
manera inesperada, tal exageracin de medios hubiera sido un cumplido, si no
hubiera incapacitado de manera simultnea la pierna izquierda, el hombro
derecho, y torso. Estos eran ms daos de los que el sistema de estabilizacin
interno poda soportar. En la cabina los instrumentos se cerraron y las luces se


171

apagaron, los pedales, los controles de presin dejaron de responder, y como
consecuencia el cuerpo del Koshi se balance y cay.
El silln del piloto absorbi la mayor parte del impacto, dejaando a Griffin ileso,
aunque quizs despus tendra algn hueso fracturado. Si viviera el tiempo
suficiente para contarlo, pens, luchando contra las correas de sof. Los
visualizaciones de cabina de piloto estaban o fuera de servicio o se movan
errticamente, pero lo que poda ver del campo fuera con sus propios ojos no
pareca prometedor. Se solt de los anclajes del silln.
Los misiles no haban sido suficiente para el enemigo comandante, cuando
decidio eliminar al Koshi. Los lobos haban enviado a continuacin un equipo
de Elementales para asegurarse que el mechWarrior no saliera vivo.
Griffin busco la pistola que guardaba en la cabina para ocasiones como estas.
No podra hacer mucho dao contra guerreros genticamente mejorados en
armadura de combate, pero por lo menos caera peleando.
Entonces el rayo brillante de un lser pas por su campo visual, y escuch,
dbilmente a travs del casco de metal del Koshi, el ruido del fuego de una
ametralladora fuera junto con el crujir de lo que pareca el impacto de un misil
de largo alcance. Los Elementales se dispersaron y se retiraron, y un momento
despus Griffin escuch el sonido de la apertura de la escotilla de la cabina.
"Coronel Griffin, seor!" Una voz grito. "Teniente J ones saque su culo de aqu
y metase en su J oust antes de que esos gorilas vuelvan otra vez!"
Griffin verific el cronmetro de cabina, asombrosamente, todava funcionaba.
Quince minutos faltan, pensaba; lo suficientemente. Lo hemos hecho.
La infantera haba sujetado la lnea el tiempo suficiente.


172

PARTE CINCO.
Northwind, comienzos del verano de
3133.
La batalla por Tara.


173

44

Llanuras al norte de Tara.
Northwind.

La lluvia haba estado chisporroteando cayendo de un modo desganado desde
mitad de la maana; ahora las nubes estaban hacindose cada vez mas
gruesas, tradas por el viendo. Will Elliot, junto con J ock Gordon y Lexa
McIntosh, hicieron un alto en el camino para descansar antes de seguir
adelante.
Will no haba dormido en un da y medio, y el ltimo medio da se haba llenado
de fuego y velocidad, disparar y correr, adems no haban encontrado ningn
vehculos despus de que perdieran el suyo de exploracin tras una colisin
durante la batalla. La acciones en la boca del paso Red Ledge de los
Montaeses haban dado el tiempo suficiente para una retirada ordenada,
gracias al slido ejemplo y a las certeras rdenes del Coronel Griffin. Por otro
lado un rumor se extendi por las filas de los Montaeses el mech del Coronel
Griffin estaba cado y el Coronel estaba muerto, pero el sonido de su voz por el
circuito de comunicaciones descarto la idea rpidamente.
"Cundo piensas que llegaran?", Lexa pregunt cansadamente. Se estaba
apoyando contra una roca mientras se peinaba su oscuro pelo con un peine de
bolsillo. Lo que ella esperaba lograr con eso Will no poda imaginarlo, Estaba
tan cubierta de sudor y suciedad como sus dos compaeros pero pareca
hacerle sentirse mejor por lo que se abstuvo hacer comentarios.
"Parar cuando uno de los dos bando este derrotado", dijo. Mientras verificaba
la batera de su rifle gauss. El batera casi descargado y tan solo le quedaba un
cargador en los bolsillos de su uniforme.
"Diablos!, dnde estn los suministros cuando son necesarios?".
"Se han perdido al igual que todo lo dems", J ock respondio.


174

"No estoy perdido", Will comento. "Tara esta hacia delante, tal vez a un da de
camino aproximadamente, dependiendo de la prisa que nos demos. Ms cerca,
si conseguimos un vehculo."
"No hay seguridad de llegar si corremos."
"Si quiere seguridad", Will dijo, " debas haberte quedado en la granja.
Veamos si el Sargento tiene rdenes para nosotros. Si l no las tuviera, tal vez
podamos buscarnos nuestra propia diversin."
"Promesas, promesas", Lexa dijo, guardando el peine en su bolsillo y
levantndose de la roca.
"Si usted me pregunta, buscar un sitio para dormir parece una buena", J ock
interrumpi.
Will neg con la cabeza. "Slo si queremos despertarnos bajo el pie de un
mech de los lobos".
"Hay camiones." Un hombre de los fusileros de Northwind, dijo mientras suba
por el camino a media velocidad y continuo, "Silencio en la radio. Camiones.
Nos estamos replegando. El punto de reunin esta en el cuadrante 9-1-40-13.
Comunquelo a todos los que se encuentren.". Despues continu corriendo por
el camino hasta alejarse de su vista. Los tres compaeros se miraron.
"Que hay de todo esto?", Lexa pregunt.
"Yo no recibo rdenes de un Cabo de los fusileros", J ock dijo.
"Muy bien, seores", El sargento Donohue dijo, apareciendo repentinamente
detrs de la maleza en la parte superior del camino. A diferencia de casi todos
los dems a quienes Will haba visto en las ltimas horas, el Sargento no
pareca cansado o abatido, Will se pregunto, si el hombre tena el uniforme
tatuado en el cuerpo. "Por qu ustedes no estn embarcados?, Hemos
preparados algunos camiones para la retirada".
"Qu significa eso?". Lexa pregunt. "Adnde vamos?".
"Si lo supiera, se lo dira". El Sargento la mir. "Dnde es Cabo McCloud?"
"El ltimo lugar donde le vi, fue arriba en el puesto de observacin", Will
respondi.
"Adelante. Sigan su camino." El Sargento se oculto otra vez en la maleza.
"Ha sonado como si tuviramos nuevas ordenes", J ock dijo.


175

"Movmosnos, entonces", Will dijo. Puso su mochila sobre sus hombros,
recogi su rifle, y sali al trote hacia el punto de evacuacin, con Lexa y J ock
corriendo a su lado.
En el rea de evacuacin, efectivamente haba camiones esperando, comida
caliente tambin, un miembro del cuerpo mdico tenia un puesto ayuda en uno
de ellos, al mismo tiempo que un sacerdote ofreca servicios en otro, de pie
desde arriba hablaba a sus improvisados asistentes.
"Cualquier de vosotros necesita algo de eso?",Lexa pregunt.
"Lo que quiero es un poco de la tarta de frambuesas de mi madre", Will
respondi. "Eso me hara feliz. Pero desde que tenemos carne del ejrcito y
pan de la milicia"
" que no viene de ningn animal o planta conocida" J ock intervino.
" todos los das son fiesta y cada comida un banquete".
Lexa termin. "Aqu viene un oficial; tal vez sepa algo".
El oficial en cuestin, un Mayor con un megfono, ocupo el lugar del padre en
la improvisada capilla tan pronto como el servicio hubo terminado.
"Atencin, escuchen", dijo. "Quiero a todos con armas anti-armadura y
municin en el vehculo de cabeza." Dijo sealando a su izquierda. "Si lo tienen
dirijanse all rpido, muvanse!. Si se llena, cogeremos un segundo camin, y
un tercero, etctera". Paro un momento y despus prosigui. "Si tienen armas
antiareas, los quiero en el camin de en medio, el numero 6-0-4, a la derecha
de donde yo estoy. Vayan!, volvi a hacer una pausa. "El resto que tenga
cargas de demolicin sin usar o armamento pesado especiales, ametralladoras
pesadas, lanzacohetes, morteros, dirryanse a la parte trasera del convoy.
ltimo camin. Comiencen a llenar aquel. Muevanse ahora."
El Mayor paro aun una ltima vez mientras Will coma un trozo de pan duro. No
estaba fresco, no era sabroso y tenia pinta de haber estado una vida entera en
una estantera, por suerte, contena el alimento diario mnimo bsico de casi
todo, excepto de diversin.
La voz del Mayor volvi por el megfono una vez ms. "Todos los dems,
escojan un lugar en uno de los vehculos restantes. Vyanse all. La columna
saldr en cinco minuto."


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El camin a la izquierda del vehculo situado en el centro estaba vaco. Will
gesticulo con la cabeza en esa direccin y dijo a los otros, "Ya han escuchado
al mayor pongmonos en camino mientras todava haya asientos. Tal vez
alguien en el camin puede decirnos a dnde nos vamos".
"Si usted me pregunta", Lexa dijo con aire pesimista, "ste es un desastre total,
y el nico lugar al que vamos ir es recto al infierno.
"Por qu dices eso?". Will pregunt cuando trep sobre la plataforma. Los
asientos cubran los costados del camin. Se dirigi a la parte delantera donde
haba una cierta proteccin contra lo que pareca estar convirtindose en una
tarde infame.
"Estamos avanzando hacia un victoria gloriosa contra un enemigo que est
abrindose camino en completo desorden", Lexa dijo. "A esta velocidad los
lobos estarn a las puertas de la capital antes del amanecer. Nadie sabe qu
tenemos o dnde estamos incluyendo nuestra propia unidad. Nuestras
unidades estn todas divididas, dispersas o diezmadas. Y si llamramos a
esto una desbandaba, cuanto equivocados estaramos?"
"No mucho", Respondi J ock. "Parece como si estuviramos los tres contra el
mundo." "Entonces que el mundo tenga cuidado", Will farfull socarronamente.
El camin se llen pronto con ms hombres y mujeres, algunos con el equipo
completo, otros que llevaban tan solo un rifle y una mochila con repuestos y
municin. En menos de los cinco minutos prometidos el motor del camin
arranco y se tambalearon hacia adelante. El sitio que haban escogido
demostr ser bueno. Will, Lexa, y J ock solamente se mojaron en un lado
cuando las nubes se abrieron y la lluvia cay media hora despus de comenzar
su viaje.


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45

Llanuras al norte de Tara; El Fuerte.
Northwind.

Nicholas Darwin estaba sentado encima de su tanque Cndor, disfrutando del
aire fresco de la tarde despus de un da consumido por su rango, en los
confines viciados del interior del tanque, y escuchando el castaeteo de
comunicaciones entre los soldados bajo su mando. Una neblina ligera se movi
empujada por el viento desde el cielo nublado, enfriando su piel, y el olorcillo de
ozono del arma principal del Cndor habl de una victoria. Anastasia Kerensky
estara contenta.
"La resistencia se est desintegrando, Coronel de estrella", Capitn de estrella
Greer inform por el circuito de mando. "Estamos hablando de fuego solamente
provenientes armas ligeras porttiles. Ningunas armas de fuego pesadas.
Ninguna seal de mechs enemigos".
"Muy bien", Darwin dijo. "Salgan del valle".
Llamo al operador de comunicaciones del tanque. "Envi una seal a la
Comandante Anastasia Kerensky: ruta segura. Dispongan el avance".
"Como usted ordene, Coronel", Greer dijo, y el oficial de comunicaciones
respondio, "Mensaje enviado."
Darwin se tumbo en la parte superior del tanque. El tiempo de empezaba a
moverse otra vez.
"En cuanto estemos todos en la llanura", orden, "Retome la formacin.
Vehculos ligeros al frente, Aerodeslizadores en los flancos. No deseo
sorpresas".
"Qu hay de los Montaeses, Coronel de estrella?". Pregunt a Greer.
"La lnea de defensa esta descompuesta", Darwin dijo. "Evite los focos de
resistencia ya nos ocuparemos despus".
"S, seor".


178

Ezekiel Crow cerr la puerta de la oficina detrs de l y se reclin contra ella,
dejando escapar un fuerte suspiro de agotamiento. Mantena su postura rgida
delante de Tara Campbell obteniendo fuerzas de las profundidades de su
fatiga. Ella misma se apoyaba contra el borde del escritorio de madera de la
habitacin. Un minuto ms en esa postura, ella estaba convencida, y habra
cado como un rbol talado.
Tara y Crow se haban reunido en la pequea oficina del Prefecto en las
profundidades del Fuerte para estudiar los recientes informes de inteligencia
sobre la batalla. Con inesperado acuerdo, haban dejado el CIC para tener esa
conversacin en privado. No haba nada bueno en que el resto pudiera
escuchar una discusin que perjudicara la moral de la tropa.
Tara todava tena sus archivos de datos mas recientemente en su mano; el
Paladn hizo un gesto en su direccin y pregunto.
"Qu refuerzos tenemos en camino?".
"Nada que no tuviramos anoche", dijo. "Principalmente sos mech mejorados
de Tyson y Varney. Todas las unidades estn en la ciudad ahora y dirigindose
al oeste".
Asinti despacio, no mirndola a ella, su mirada fija se perda ms all de los
dedos del pie de sus botas.
"Es suficiente con poner una lnea de defensa a medio da de aqu. Si
resistimos, podemos dar tiempo para evacuar a los civiles por lo menos".
"Qu quieres decir conEvacuar?". Ella exigi. "Usted piensa sinceramente
que estamos tan superados como para llegar a ese punto?".
"No quiero que alguien vuelva a casa para encontrar a sus padres tirados en
sus camas", respondi, muy reservado. La mir con sus ojos azules
concentrados y en llamas. "S, evcuelos. Todo lo transporte disponible que no
sean necesario para el combate eso no ser crucial en la batalla debern
estar sacando a los no combatientes."
"Usted est seguro?". Pregunt Tara.
"Si usted quiere dormir por la noche despus".
"Dar la orden".
Mir atrs a sus pies, avergonzado por su propia vehemencia repentina.


179

"Gracias", dijo silenciosamente.
"Est bien", ella dijo y se hizo un inoportuno silencio. Entonces Tara carraspe
su garganta y consult sus archivos de datos otra vez. "El ala de cazas
aeroespaciales de Halidon llegara al amanecer si pueden. El clima no parece
bueno".
"Radick y sus lobos de acero no van a darnos hasta el amanecer", Crow dijo.
"Despus de luchar a travs del paso, estarn demasiado vidos de
venganza".
"Bien que podemos hacer.", Tara hizo algunos ajustes al pad de datos y
encontr un plano esquemtico. Pas el pad con el mapa a Crow, diciendo, "S
de un buen lugar para hacer esto. A medio camino de aqu a las montaas.
Mire lo tengo marcado."
Crow tom el pad de datos y ech un vistazo a los contenidos de la
visualizacin. "Cmo es el suelo?".
"Colinas onduladas bajas, principalmente", Tara dijo. "Podemos dibujar
nuestras fuerza a lo largo de esta lnea de norte a sur, con los tanques ocultos
justo sobre la cima. Hay un torrente a lo largo de la parte inferior de la lomo que
puede disminuir la velocidad de algunos de sus vehculos de oruga."
"Hablando de disminuir la velocidad de ellos Ha habido noticias del Coronel
Griffin?".
Ella agit la cabeza. "Usted estaba all cuando llego la ultima".
"Entonces tenemos que suponer que ha cado, y hacer nuestros planes en
consecuencia." "Me prometi tiempo", respondi. "Lo consigui tanto si ha
cado como si no".
Ella se obligo a ponerse de firme, en lo que ella esperaba fuera un facsmile
convincente de una postura de respetuosa. "Y su tiempo no va a ser
malgastado, usted y yo lo necesitamos para subir a nuestros mechs y empezar
a mover las tropas".


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46

Llanuras al norte de Tara
Northwind.

La tormenta que se acercaba traa una artificial y temprana oscuridad a las
llanuras que discurran al norte de Tara. Las nubes oscurecieron la puesta de
sol y ocultaron las estrellas del crepsculo. Las imprevisibles rfagas de viento
perturbaban el ambiente, generando pequeos remolinos que arrojaban polvo y
hojas que cruzaban las estelas de luz de los vehculos en movimientos antes
de caer al suelo.
Los montaeses de Northwind haban situado su cuartel general de primera
lnea en un gimnasio de un instituto abandonada. La poblacin rural dedicada
al cultivo y al pastoreo, que vivian diseminadas por toda la llanura norte, haban
sido evacuadas a la capital, cuando escucharon la noticia de que los lobos
haban cruzado las montaas.
Si fallamos ahora, Tara Campbell pensaba con escalofros, la ciudad quedara
totalmente vulnerable. Y no podremos evacuarlos a todos a tiempo, no importa
cuanto lo intentemos.
No dijo nada en voz alta, sin embargo; Michael Griffin y Ezekiel Crow, que
estaba con ella en el centro de comunicaciones, comprendan la situacin sin
necesidad de revelar sus propias dudas comentndolo. Y Crow, por lo menos,
sabia de primera mano qu poda ocurrir cuando soldados enemigos
campaban salvajemente en una ciudad, aunque el no vea la necesidad de
esterizar ese recuerdo.
Una de las impresoras de las consolas escupi una hoja impresa. Michael
Griffin la cogio y la ojeo, frunciendo el ceo. Griffin presentaba algunas costillas
fracturadas producto de la caida de su mech en el paso Red Ledge, su khosi
permanecera sobre el campo de batalla hasta que alguno de los bando ganara
la guerra y enviaran un grupo de recuperacin. Aun as se haba negado a
dejar la primera lnea de combate.


181

"Los informes meteorolgicos informan que pronto llegara el temporal", Griffin
dijo.
"No necesitbamos esos informes para darnos cuenta", Tara comento.
"Tienen algo ms especfico?".
"Hay una borrasca llegando desde el sureste; Nos alcanzar en torno al
amanecer. El pronstico habla de vientos fuertes, lluvias intensas, actividad
elctrica, y riego de inundacin puntual.".
Ezekiel Crow dijo, "Eso no es el tiempo optimo para el despliegue de Mech y
armaduras de combate".
"No es buen tiempo para nada", Tara dijo. Tir de una hebra de su pelo
amarillo distradamente, cuando era una nia pequea, pensaba que cuanto
ms fuerte tirara mas fcil le seria pensar, y en momentos de tensin sus
dedos volvan a la antigua costumbre, entonces tomo una decisin. Mir al
oficial de comunicaciones y le dijo, "Difunda este mensaje por un canal abierto.
Diga al Prefecto Kal Radick que queremos parlamentar".
Griffin la mir fijamente. "Queremos qu?".
Su propuesta tomo al coronel desprevenido, tanto como a Ezekiel Crow. Tara
al verlos se apresuro a tranquilizarlos.
"Quiero proponer un alto el fuego temporal hasta la tormenta pase y se
restablezca el tiempo. Eso es todo. Dejando las condiciones a un lado,
podemos usar el tiempo extra".
La respuesta llego, y en unos minutos, Tara y Ezekiel Crow estaban en un
transporte blindado tipo Fox dirigindose al lugar de reunin designado, unas
coordenadas situadas en terreno abierto en tierra de nadie. El paseo en coche
desde sus cuartel general provisional duro cerca de una hora, incluso a mxima
velocidad. Nadie quera al lder de los Lobos de Acero cerca de las lneas de
los montaeses, ni siquiera para una conferencia de alto el fuego. Antes del
momento en que alcanzaron el punto de reunin ya era noche cerrada.
Salieron del coche, dejaron las luces encendidas y parpadeantes segn se
haba acordado y esperaron.
Los lobos estaban cerca. Solamente transcurrieron unos minutos antes de que
Tara divisara un vehculo acercndose desde el norte, otro vehculo blindado


182

clase Fox, esta vez con la insignia de los Lobos de Acero. El vehculo se paro
a unos metros y dos personas, una mujer y un hombre, salieron. Ellos se
acercaban, Tara reprimi la sorpresa ocultndolo bajo su gesto con esfuerzo.
El hombre no era Kal Radick. Tara saba lo suficientemente sobre el
funcionamiento de los clanes para ver que la insignia era de un Coronel de
estrella, pero no de un mechWarrior. La mujer, tenia una apariencia peligrosa,
nadie se atrevera a compararla con un ngel, o tratara de ponerla en un
posted de reclutamiento, Tara inmediatamente sinti una envidia irracional. Las
cosas en los Lobos de Acero haban cambiado ms rpido de lo que los
informes de inteligencia de los montaeses podan plasmar, dado que
indudablemente la mujer estaba al cargo.
"Comandante de Galaxia", Tara dijo. Agradeciendo haber estudiado
diplomacia. As poda mantener una apariencia calmada y una voz educada
pese a las circunstancias.
"Debo inferir, que Kal Radick no lidera a los Steel Wolf?".
La mujer asinti bruscamente con la cabeza. "S. Soy Anastasia Kerensky."
Diablos, Tara pens. Un Kerensky. Mantendr la calma, y no preguntare qu le
pas a Radick. Probablemente le rajara la garganta y se la comiera como
desayuno.
Su movimiento de cabeza fue tan breve como el de Kerensky, tal vez, incluso
una fraccin de segundo mas. Cuando habl, su voz estaba fresca y regular.
"Soy Tara Campbell, Condesa de Northwind y Prefecta de la de Prefectura III.
Mi compaero es el Paladn Ezekiel Crow."
Crow vesta un atuendo civil liso para la conferencia, evitaba las insignias de
rango y los gestos que pudieran socavar la autoridad de Tara como Condesa y
Prefecta. Educado como siempre, inclino la cabeza y dijo, "Comandante de
Galaxa Kerensky".
Ella respondi la reverencia contestando, "Paladn.".
Tara mir al compaero masculino de Anastasia Kerensky, el coronel de
estrella. Su expresin expectante no tuvo ninguna respuesta; Kerensky no lo
presento. Si el hombre se molesto por la omisin, no lo demostr.


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Amabilidad, Tara se record, siempre amable. "Ped esta conferencia,
Comandante de Galaxia, para dar a ti y a los tuyos la ltima oportunidad de
dejar Northwind en paz".
Esperaba una respuesta negativa. La propuesta era una apertura Standard de
la misma manera que la apertura Ruy Lopez en el ajedrez. No contaba con la
risa despectiva que apareci en la cara del Coronel de estrella.
"Por qu debemos partir?", Kerensky exigido. "Hemos destruido su apoyo
areo, nos hemos abierto paso por las montaas, estamos en posicin de
capturar su capital. Northwind es asequible para nosotros".
Tara mantuvo la calma en su rostro y poniendo cara de circunstancia, lo que
implicaba que el hablante haba pronunciado una grosera que no era
esperada, aunque no poda esperar nada mejor. Los labios de Kerensky se
tensaron; haba pasado el suficientemente tiempo fuera de los enclaves del
clan que poda reconocer la expresin y saber qu representaba obviamente.
Tara dijo, "No vaya a reclamar Northwind aun, Comandante de Galaxia." A los
clanes no les gustaban el lenguaje informal y las contracciones; la imprecisin
les molestaba. Molestar a Anastasia Kerensky pareca una buena idea, o por lo
menos divertida. "Hay una pequea guerra que vencer primero".
La mano de Kerensky, entablillada y vendada aun, tembl ligeramente, como si
en otro momento y lugar estuviera martilleando una mesa. Tara notaba el
movimiento. Era bonito saber que la impaciencia estaba haciendo acto de
presencia aqu.
"Por supuesto", Kerensky dijo, "Libremos la batalla y resolvmoslo".
"Por supuesto pero quizs no hoy". Antes de que Kerensky pudiera coger
aliento para una replicar indignada, Tara dijo, "Has echado un vistazo al cielo
ltimamente?. Esta llegando una gran tormenta, y no se marchara hasta
maana por la tarde por lo menos. Si no vas a hacer la sensatez de dejar
Northwind, deberamos mantener un alto el fuego de treinta y seis horas para
dejar pasar el mal tiempo". El labio de Kerensky se riz. "Asustada de pelear
con lluvia, Condesa?".
"No, no estoy lo suficientemente loca para luchar contra los elementos,
Comandante de Galaxia.".


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"Y no soy dejar que una charla sobre el tiempo me asuste, y perder as la
ventaja tctica con la que cuento ahora, no estoy lo suficientemente loca.
Ningn alto el fuego, Condesa."
"En ese caso, Comandante de Galaxia, peleamos, y dejamos que la lluvia
caiga equitativamente sobre ambos, y luego veremos lo justo o injusto que fue."
Tara sonro otra vez, porque pareca molestar a Kerensky cuando lo hacia.
"Usted esta segura que no quiere aceptar mi propuesta?. Tengo la ventaja de
saber como qu puede ser una tormenta de varano por aqu."
"Si", Kerensky afirmo. "Ningn alto el fuego".
Tara miro Ezekiel Crow. Haban hablado de eso mientras se dirigan al punto
de reunin y ahora era su turno para hablar.
"El Prefecto le ha advertido explcitamente que salga fuera de Northwind", dijo,
"Y le ha ofrecido hasta tres veces un camino honorable de la retirada o de
demora de la batalla, y las tres veces han sido rechazadas". Su cara era oscura
y enjuta. "Como Paladn de la Republica, debo advertirle que se le considera
oficialmente a partir de ahora en rebelin contra la repblica, y debe atenerse a
las consecuencias".
Una vez mas, Anastasia Kerensky se ro. "Si conservan cualquier honor
vuelvan con los Montaeses y luchen. Esta conferencia est terminada".
Dobl y anduvo de vuelta al vehculo que la esperaba. Ella ordeno, "Coronel de
Estrella."
El hombre que haba venido con ella se movi seguirla, pero antes levanto una
radio y dijo. "Columna preparada, Armas preparadas. Avancen."


185

47

Northwind.

El camin de transporte que llevaba a Will Elliot y sus amigos se tambaleo
cuando paro durante el amanecer lluvioso. Will estaba durmiendo sentado
detrs de la cabina, se despert, con el brusco frenazo del camin. Entonces
se incorporo cogio su rifle gauss con una mano y su mochila con la otra. Otra
persona se haba quedado dormida apoyndose sobre su hombro; por su
tamao y peso, era probablemente Lexa McIntosh. Pero ambos estaban
demasiado cansados para apreciar la experiencia, pens Will.
"Venga, en pie", la voz del Sargento son. Will no reconoca la voz, pero
solamente un Sargento poda gritar de ese modo. "Fuera de los camiones.
Busquen sus unidades".
"Aqu vamos", Lexa dijo, empujando el hombro de Will. "Ahora es cuando nos
mojamos y llenamos de barro".
Los tres bajaron del camin. La lluvia que caa mantena el cielo oscuro, casi
negro, a pesar de lo temprano de la hora, impeda la visibilidad ms all del
alcance de los faros del camin. Will escuch el ruido de un torrente cercano, y
verific su cadencia.
"Hemos hecho un largo camino", dijo, "Pero aun tenemos a los malos
acercndose detrs de nosotros. Los lobos van derechos hacia Tara, y creo
que estamos parados en medio de su trayectoria".
Fuera en la oscuridad, un Sargento estaba gritando otra vez. "Preprense,
formen!".
Will y los otros montaeses del camin dibujaron una formacin irregular. El
Sargento esta vez resulto ser el sargento primero Murray, el mismo hombre
que haba enviado a Will y sus amigos a la misin de reconocimiento el da


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anterior. Murray paro sobre sus pasos lo largo de formacin para dar una
mirada a tres de ellos antes de seguir.
"Acrquense, soldados", Murray dijo, despus de que hubiera llegado al final
de la formacin.
Ellos se acercaron.
"Bien, muchachos", Murray continu, "He aqu las ordenes de la compaa:
este es el lugar donde los Montaeses salvaran Northwind. Ante la posibilidad
remota de que no lo salvemos, si ustedes son separados de su unidad dirjanse
a Carcross. Eso est en las colinas, cerca de las autopistas principales que los
lobos estarn usando. Y esperen, resistan, tanto tiempo como puedan".
"Que significa eso, Sargento?", Lexa pregunt. "Eso no suena a parte de un
plan".
"sas son las ordenes que la compaa tiene para nosotros", Murray dijo. "Pero
he aqu el trabajo que tengo para ustedes. Ustedes son infantera. No traten de
combatir con tanques o Mechs. Por que se los comern para el desayuno y
despues irn a buscar ms. Su trabajo es la infantera enemiga, sus uniformes
no son nada ms gruesas que los vuestros. Aljenlos de nuestros mechs y
tanques. Si una de nuestras unidades esta en problemas, cbranla. Si una de
sus unidades esta en problemas, usen sus abrelatas".
"Si nosotros podemos tomar a un mech enemigo, recuerden no quiero aqu a
nadie mirando, pero "Hroe" es el nombre que las personas dan a los muertos,
pero si podemos capturar a un mech enemigo, hganlo intacto. Esas maquinas
son valiosas y vamos a necesitar cada uno que podamos conseguir. Si adems
capturan a su piloto vivo, mejor. Esos mechwarriors tienen informacin vital de
inteligencia que nuestros equipos necesitan, y tienen valor como rehenes para
intercambios por nuestra gente".
"Sin embargo si no es posible destruyan el mech. Mejor un amasijo de hierros
calcinado sobre el campo de batalla que un monstruo de metal campando por
el campo de batalla en las manos del enemigo".
"Ahora, formen grupos de cuatro, busquen una ubicacin al oeste del torrente,
y caben." "Cunto tiempo tenemos, Sargento?", J ock Gordon pregunt.


187

A lo lejos, apareci una lanza dejando un arco del fuego, proveniente del oeste.
Pas encima de ellos bajo y rpido, dirigindose al este, tras esto una
explosin ilumino detrs de la cumbre del cerro que tenan a su espalda.
"Ya estn aqu. A sus puestos, todos. Recuerden, mantnganse en
movimiento, y no sean hroes".

Iba a ser una maana larga y calurosa a pesar del viento fro y de la lluvia.
Anastasia Kerensky se haba vestido para la batalla, tan solo un par de
pantalones cortos y el chaleco refrigerante de su mech. No esperaba dejar la
cabina de su mech hasta que hubiera expulsado a los Montaeses de Tara.
La gran cabeza del Ryoken II se balance cuando mir al norte y al sur para
revisar la posicin de los soldados y los tanques que constituan la fuerza
principal de los Lobos de Acero, al este las fuerzas de los Montaeses a las
que se disponan a combatir. En su cabina una visualizacin mostraba la
ubicacin y el estado de todas las unidades amigas, incluyendo las no
directamente visibles, con marcadores apareca la supuesta posicin del
enemigo de acuerdo con los recientes informes de inteligencia.
Los montaeses formaba una lnea fina, pensaba, y frgil. Si la presionaba en
cualquier lugar se hara aicos, dejando el camino a Tara abierto.
"A mi orden", dijo. "Artillera. Busque los blancos. Apunten y FUEGO." Y otra
vez, "Artillera. FUEGO." Y una tercera vez, "Artillera. FUEGO".
Despus "A mi orden. Misiles de largo alcance. FUEGO".
Una cortina de fuego, rota y oscurecido por lluvia y el viento, se extendi sobre
los soldados enemigos en respuesta a sus palabras. Por delante de ella, los
proyectiles ya estaban detonando, la luz de sus explosiones se reflejaba en la
lluvia.
La lluvia sera un infierno para la infantera, tanto de los lobos como de los
montaeses, pero en su Mech Anastasia estara seca. Y la lluvia ayudara a
refligerar a su Ryoken II, por lo que comenz a dar zancadas hacia adelante.
"Mantengan las lneas cerradas", orden a sus soldados. "Hidrodeslizadores
descubran el final de sus alas, entonces cuelense por su retaguardia.


188

Envulvalos. Ataquen por su espalda. Quiero los ataques donde pueda
encontrarlos. Hacia adelante, Conmigo!".
Encaro al Ryoken II hacia las lneas enemigas, mostrando que Tassa Kay
estaba a punto de hacer algo que pocos en el crculo interior podan hacer
mejor. Era un Kerensky, y aquellos con ese nombre de sangre, llevaban el
combate en un Battlemech dentro de su ADN. El esqueleto del mech era su
esqueleto, el blindaje, su piel. Despus de toda una vida de entrenamiento, no
necesitaba nada mas que pensar para guiar setenta y cinco toneladas de metal
mortal por las calles oscuras de Tigress, Dieron o Achernar.
"Comandante de Galaxia." Las palabras sonaron en su oreja. "Estamos
recogiendo una seal de los soldados de Northwind. Lo tenemos en todas las
frecuencias".
"Arrglenlo rpidamente", dijo. Ahora fuego de respuesta estaban viniendo a su
frente. Delante, un destructor de tanques SM1 camuflado disparo. Lo apunt,
sin pararse a calcular, y envi la respuesta en su direccin. Tendran que
moverse o morir.
Un murmullo de voces creca y ocultaba las comunicaciones de combate que
estaba recibiendo.
"Qu es esto?", Anastasia exigi gritando.
"La seal de los Montaeses, Comandante de Galaxia. Estn cantando."
Ahora que prestaba atencin, poda entender palabras entre el murmullo de la
comunicacin. " Si usted nunca se ha emborrachado un sbado noche,
usted nunca sabr lo que es una borrachera!".
"Ciertamente estn cantando", dijo. "Y muy mal", Tassa Kay record esa
msica, cantada por un Montas durante un viaje aburrido en Nave de
Descenso, le haban dicho que la cancin tenia entre quinientas cincuenta o
quinientas sesenta versos, aunque l solo recordaba cuarenta y dos de ellos.
Se haba sido equivocado. Tassa Kay los haba contado una noche, y saba
cuarenta y siete, al menos cuando estaba borracho. Anastasia se preguntaba si
hoy esta ah fuera cantando otra vez.
"Los Montaeses estn revelando su posicin para nosotros", dijo. "Marquenlos
y destruyanlos".


189

A su lado, un tanque Demon par sbitamente, dando tumbos con los
neumticos desechos y desinflados cuando la municin de un RAC impacto
sobre l. La escotilla del tanque se abri de golpe y su tripulacin salio
apresuradamente, dado que en cualquier momento los lanzallamas del tanque
se colapsaran y alguien podra quedar dentro atrapado por la bola de fuego de
la explosin. Anastasia sigui la trayectoria probable de la salva de misiles que
haban eliminado el tanque, y disparo el CPP contra la supuesta ubicacin.
El siguiente, pens. La infantera no huye, avanzan. Los montaeses no tienen
nada, ninguna esperanza de resistencia, o, por el contrario, estan intentando
ganar tiempo.
Una lnea de fuego impacto sobre la pierna del Ryoken II, marcando las capas
superficiales de blindaje ferrofibroso y miomero, sin duda, un can automtico.
Al igual que haba hecho antes sigui la trayectoria del disparo se encaro al
enemigo y activo los J ets de salto con la finalidad de salir de la trayectoria del
can automtico.
Conforme aterrizo contra el suelo, corri a toda velocidad hacia el
emplazamiento del can automtico, ms all de los laseres a la izquierda y a
la derecha, cuya luz era dispersada por la lluvia aunque sin perder su
efectividad. Mas all del fango no, en el barro que saltaba por todos lados.
Estaba caminando en barro. Los haban conducido dentro de un pantano.
Conecto otra vez los jets de salto del Ryoken II, buscando desesperadamente
una posicin ms alta. Una resistencia tan dura no poda durar eternamente.
Los montaeses estaban consumiendo tropas de una manera imprudente.
"Coronel de estrella Darwin!", ordeno por el circuito de mando. "Darwin,
informe!".
"Estamos encontrando una dura resistencia", contesto. "Y hay un mech aqu
no tenemos una identificacin an. Pero sabemos que es rpido, y el ingeniero
dice que debe tener un reactor de fusin, en lugar de uno de combustin
internacoordenadas 12, 30, 5, 1".
"Voy en camino", Anastasia dijo. Un mech as tena que pertenecer al Paladn.
"Si estamos en la rebelin abierta contra la repblica y as es. El Paladn tan
solo tiene una salida".


190

48

Llanuras al norte de Tara
Northwind.

"Eso es algo que no ve todos los das", Lexa McIntosh murmur en la oreja de
Will.
Los dos estaban compartiendo una trinchera cavada apresuradamente que
amenazaba con llenarse por la lluvia en pocas horas. La llovizna que haba
cado intermitentemente durante toda la noche era ahora un aguacero intenso y
continuo, azotndoles de lado debido al viento intenso. La visibilidad no era
mucho mejor que la que haba tenido durante la noche, excepto cuando los
destellos de los relmpagos encendan el paisaje abierto.
"Qu es eso?", Will pregunt.
"Uno no, tres mechs cruzando por el horizonte."
"No los veo."
"Espera el prximo destello del relmpago All".
Will escudrio a travs de la lluvia. S, tena razn. Tres formas oscuras y
pesadas estaban dirigindose y hacia las lneas de los montaeses.
"Identificacin", dijo. "Necesitamos una identificacin".
Lexa busco en el bolsillo de sus pantalones y agarro un cuaderno impermeable
con siluetas. "Dejame un momento que mire, todo recto".
"Eso significa que no los has memorizado aun?".
Lexa mir desdeosamente. "No distingo sus marcas y modelos".
Will miraba por encima de su hombro, hoje las pginas de la tabla, y luego
mir hacia las lneas de los Lobos de Acero. "stos parecen ForestryMechs",
dijo. "Pueden ser MiningMech. Mira esas piernas tan anchas".
"No demasiado peligrosos", Lexa dijo.
"Eso es como decir que un bulldog rabioso no es demasiado peligroso slo
porque no es un len rabioso", Will respondi sarcstico. "Y desconocemos
que modificaciones han sufrido. Debemos informar sobre ellos".


191

Tara Campbell, en la cabina de su Hatchetman, estaba situada en el centro de
la lnea de los montaeses. Su trabajo era el comando y control, adems de
proteger el centro de la defensa contra los tanques, la artillera pesada, y
mechs que Anastasia Kerensky indudablemente enviara contra ellos. Mientras
tanto, Ezekiel Crow, en su brillante y rpido Blade, estara vagando por el
campo de batalla reforzando aquellas zonas donde fuera necesario, actuando
de apoyo rpido y tropa de choque.
Un conjunto de proyectiles de humo proveniente de la artillera de los
montaeses verti sus nubes blancas en las lneas de combate. El humo no
era tan eficaz con lluvia y viento como hubiera sido en un campo de batalla con
buen tiempo, pero cada porcin de visibilidad que restaba era una ventaja
adicional para los defensores, incrementando los problemas para localizarlos y
calcular el volumen de sus fuerzas, haciendo a sus unidades mas difciles de
ser marcadas y abatidas.
"Informe", dijo Tara al aparato de comunicaciones de su Hatchetman. "Quiero
la situacin de los mechs enemigos ms cercanos".
"Tenemos tres mech industriales modificados en la posicin 21, 23, 8", El
circuito de comunicaciones de mando respondi.
Verific la visualizacin en el mapa de la cabina. La posicin 21, 23, 8 era lo
bastante cerca para suponer una amenaza directa al centro de la lnea de
defensa de los Montaeses de Northwind. Pareca que Anastasia Kerensky no
pensaba hacer las cosas de manera lenta y cuidadosa.
"Ponga un tanque armado de misiles de medio alcance es su camino", Tara
orden. "Llegare en breve".
Movi el Hatchetman con paso constante a travs de sus lneas, en direccin al
punto 21 - 23 - 8. No haba ninguna necesidad de aumentar demasiado el calor
de su mech antes de un combate que prometa ser duro. Mientras caminaba
buscaba con la mirada los IndustrialMechs y all estaban, tres formas oscuras
que surgan de la niebla y la lluvia, parecan edificios sucios que necesitaban
una limpieza. Esas maquina estaban diseadas para matar a imagen y
semejanza de los mech verdaderos. Sin embargo, el tanque Schmitt trato de


192

atraerlos, presion con su ataque audazmente, hasta el limite de la cortina de
humo, despus se retiro rpidamente afuera del alcance.
"stos son los mos", dijo al tanque. "Alejese."
El Schmitt arranc a travs de la lluvia en la mxima velocidad, mientras olas
de agua embarrada saltando desde abajo sus ruedas. Un relmpago destell
por encima ella, mientras un trueno ruga y Tara Campbell acechaba a su
presa.
Ezekiel Crow estaba cazando. Su Blade se mova rpidamente a travs de la
refriega, intentando no gastar su municin sobre blancos menores de un mech.
Un solo da combate no ayudara a los habitantes de Tara. Incluso con ayuda
de los servicios pblicos y los no combatiente de toda la regin, ningn ejrcito
podra conseguir el suficiente tiempo para evacuar a lugar seguro a todos los
habitantes de la ciudad Si las lneas se rompan, o incluso si no se rompan,
pero peleaban hasta que el ultimo hombre y la ultima mujer estuvieran en pie,
cuando los lobos enfurecidos por la batalla y el alto numero de perdidas
entraran sin control por las calles de la capital, destruiran los edificios y mucha
gente inocente morira.
La nica solucin segura era forzar a los lobos a que se retiraran. Y para eso,
tenia que atraer al Ryoken II, que los servicios de inteligencia de campo
asociaba a Anastasia Kerensky. Atraerlo, y destruirlo. Sin su jefe, los Lobos de
Acero huiran como perros perseguidos por su amo.
"No tienen aun la ubicacin del comandante de los lobos?". Pregunto al canal
de mando del circuito de comunicaciones de su mech.
"Estamos divisando un gran mech a cinco klicks de distancia sobre su flanco
izquierdo, por su velocidad y tamao. Podra ser ella".
"Recibido. Voy a echar un vistazo." Crow puso al trote su maquina.

"Quin es va en el Blade?". Anastasia Kerensky exigi al oficial de inteligencia
de los Lobos del Acero. "Y quin en el Hatchetman?".
Poda ver ambos mechs desde donde estaba avanzando hacia las lneas
enemigas. El Hatchetman asomaba sobre la infantera en el centro de la
defensa, una enorme masa de miomero y blindaje y con un brazo derecho que


193

terminaba en una inmensa hacha de uranio empobrecido muy bien afilada.
Haba nada sutil en un Hatchetman; era un camorrista y un gngster, un mech
para alguien que deseaba ensuciarse las manos en los enfrentamientos.
El Blade, que vagaba de un lado a otro de las lneas de Northwind, poda ser
descrito, sin duda, como un mech elegante (adems de, por supuesto, su
propio Ryoken II amado y especialmente modificado). Alto, gil, rpido, y
ligeramente blindado, era un mech, de corta distancia y con una poderosa
velocidad.
Anastasia Kerensky estaba deseosa de apostar que la delicada condesa de
pelo rubio defenda su planeta en el Blade.
"Inteligencia de Campo", una voz sonaba en los altavoces de la cabina del
Ryoken II. "El ltimo informe indica, Comandante de Galaxia, que el Paladn
Ezekiel Crow pilota el BattleMech modelo Blade."
Y habra perdido mi apuesta, Anastasia pens. "As que el Hatchetman
pertenece a la pequea Condesa".
"Es ciertamente probable".
"Quin lo habra pensado?" Anastasia respondi. "Algn da ella y yo
tendremos que medir fuerzas, pero no creo que sea hoy."
Mir el campo de batalla mojado, y vio la forma alta y delgada del Blade
dirigirse hacia ella rpidamente.
"Hoy tengo un Paladn que matar".

Tres mechs contra su uno, y todos los IndustrialMechs eran enemigos duros,
Tara Campbell llevo a su Hatchetman a la accin, preguntndose, si al igual
que ella, los lobos haban modificado los mech para adaptarlos a la lucha.
Como si de una respuesta se tratara, el ms cercano de lo tres, un
ForestryMech, con una sierra de cadena inmensa que formaba su brazo
derecho, se volvi hacia ella y levant el otro brazo. Un can automtico fue
disparado, soltando numerosos destellos de luz.
Un can automtico modelo Whirlwind, como decan sus de informes de
inteligencia obtenidos de refriegas anteriores. El blindaje del Hatchetman
podan sumirlo. Un Whirlwind era un arma ligera, apropiado para impresionar a


194

otros mech industriales. Pero aun tenia que verse que poda hacer con un
BattleMech autentico. Dej que su computadora manejara el trabajo de
apuntar, y apret el gatillo de su can automtico modelo Imperator Ultra 10
situado en el torso derecho del Hatchetman.
El Imperator escupi una llama de metal caliente, forzar al ForestryMech
modificado a esquivarla. Entonces Tara divis al siguiente blanco ms cercano
un MiningMech, esta vez, probablemente con un grupo de armas tambin
modificadas. Apunt al MiningMech con su rayo lser, evaporando el agua de
lluvia a medida que la traspasaba y convirtindola en vapor. El rayo lser no
hara mucho dao debido a las condiciones climticas, su haz era
dispersndose y reflejando por las cortinas de lluvia cayendo pero el
mechWarrior con el que Tara se estaba encontrando cara a cara todava se
llevara un recuerdo de la batalla.
El sudor comenz a concentrarse sobre su frente producto de la subida de
temperatura repentina en la cabina del Hatchetman. Disparar dos armas
seguidas mientras estaba corriendo, no era una buena idea, maldita sea, su
mech tena un optimo sistema de eliminacin de calor, y adems, que estaba
peleando en una lluvia torrencial helada.
Las alarmas de misiles saltaron en la cabina. Verific en los scanners
buscando la fuente de los mismos. No era el ForestryMech, estaba ausente a
su izquierda lejos de ella y encarando su posicin. Los misiles provenan de los
otros dos, eran MiningMechs modificados, situados a su derecha.
Tara gir a la derecha para absorber los impactos en el torso izquierdo del
Hatchetman. Si tuviera que sacrificar un arma, el can automtico sera la
primera, porque iba a necesitar el hacha que sostena con la izquierda. La
pelea con los tres mech se resolvera con un golpe de gracia cuerpo a cuerpo,
y el hacha, por tanto, constitua una mayor ventaja que la que le proporcionaba
el can automtico.


195

49

Northwind.

Anastasia Kerensky gir su Ryoken II para hacer frente al Blade en avalancha.
El mech ligero careca de armadura, sus lseres no podan hacer frente a sus
armas ms pesadas, y, adems, lo superaba en cuarenta toneladas. sta
deba ser una pelea fcil, ella saba perfectamente hacer estas suposiciones.
Sin embargo, un Paladn no consigue ese puesto siendo un incapaz, y si
Ezekiel Crow prefiriera usar un Blade, deba haber aprendido hace muchos
aos cmo compensar sus desventajas y usar ventajas.
El Blade todava estaba viniendo hacia ella, se estaba moviendo ms rpido
que antes. La lluvia ocultaba su contorno. El relmpago brillo, deslumbrndola
brevemente, recuperando la concentracin en el campo de batalla, justo
cuando el Blade del Paladn estaba casi encima de ella. Activ los reactores de
salto del Ryoken II y despego.
El Blade levant su brazo derecho, el RAC (Can automtico rotativo) modelo
Mydron RC sigui a Anastasia cuando salt, los impactos de la municin
perforante salto placas de blindaje ferrofibroso de sus piernas y de la parte baja
del torso. Tassa preparo sus brazos para golpearlo en la cada pero solamente
impacto en el aire, el Blade giro, usando su mayor velocidad y agilidad
encarndola de nuevo y quemando mas blindaje con el lser de medio alcance.
El Ryoken II aterrizo sin dificultades, golpeando acto seguido con su enorme
brazo al Blade del Paladn, sonri al verlo caer, rodar, y volver a ponerse en
pie.
"Eso tiene que haberle dolido", dijo, y suministr energa a la pareja de laseres
del Ryoken II. "Veamos si le gusta esto ahora".
El Blade giro y corri, se dirigi cuesta arriba de vuelta hacia las lneas de los
Montas. Las sombras creadas por los relmpagos brillando en el cielo
iluminaba su avance con una luz tenue y estroboscopia. El puetazo del


196

Ryoken II y la cada resultante del Blade haba paralizado al mech ms ligero, y
sus andares normalmente giles eran torpes y dubitativos.
Anastasia dio un grito despiadado de satisfaccin, y comenz la persecucin.
Los relmpagos iluminaban y zigzagueaban sobre el campo de batalla mientras
Ezekiel Crow suba la larga pendiente con su Blade a un paso deliberadamente
torpe, con el Ryoken II de Anastasia Kerensky pisndole sus tacones. Dio
irnicos agradecimientos a un dios en el que no haba credo desde el incidente
que Chang-an, por que los clanes aun se consideraban por encima del engao
y el subterfugio.
Ellos no lo eran, por supuesto, segn el criterio de Crow, no haba hombres ni
mujer que estuviera por encima del engao, pero su desdn para el uso de
tales tcticas los haca excepcionalmente malos en reconocer este tipo de
estrategias durante la batalla. En su fanatismo para seguir y destruir lo que
perciba un mech daado, Anastasia Kerensky no dio ninguna seal de darse
cuenta de que el Blade, pese a su cojera, se las arreglaba para ir delante de su
perseguidor durante todo el camino de ascenso a la montaa.
Crow lleg a la cima de la colina con una ventaja segura sobre el Ryoken II, y
tan pronto como salio del campo de visin de Anastasia puso al Blade en
carrera. Para lo que el iba probar despus, necesitaba suficiente distancia entre
l y Kerensky.
Los Relampagos brillaron de golpe, otra vez, encima de sus cabezas,
convirtiendo al Ryoken II en una imagen en blanco y negro mientras andaba
inexorablemente a la vista sobre la cresta de la cima. Otro relmpago y Crow
levant el brazo derecho del Blade y disparo el lser medio de Alcance
Extendido hacia la posicin del Ryoken II. Un relmpago destell una vez sobre
sus cabezas mostrando el rastro de aire ionizado del lser dirigindose hacia el
mayor blanco cercano: El mech de Anastasia Kerensky.
Los rastros de electricidad reptaban sobre la superficie blindada de Ryoken II
como gusanos de color azul y morado. Dio un paso hacia atrs colina abajo,
luego otro ms lento y ms inoportuno, antes de que sus sistemas se
bloquearan completamente y cayera.


197

Tara Campbell sinti el impacto de los misiles de corto alcance como a series
de vibraciones, escalonadas, que cruzaban el mech y lo desplazaban a medida
que iban explotando. El guerrero del ForestryMech vio su oportunidad y activo
su sierra de cadena inmensa.
Esa sierra tenia la fuerza suficiente para cortar el blindaje ligero Durallex del
Hatchetman. Se diriga a su hacha, Tara pens, y no poda permitirse perder su
arma principal. Las luces de los sensores de su brazo izquierdo parpadeaban, y
el Can Imperator definitivamente estaba atascado, aunque aun conservaba
el brazo. En caso de apuro sera una buena maza, pero nada ms que eso.
Dio media vuelta para encarar al ForestryMech que avanzaba, lo marco con su
lser medio ER Defiance, puso en marcha el Hatchetman mientras disparaba
con el lser dirigindose a cargar contra el Forestry. Era consciente de los dos
MiningMechs a su derecha, se dirigan pesadamente hacia ella con el peculiar
andar de los mech industriales.
Tara sonro preocupada. Los guerreros de los mechs no lo saban, pero
estaban en desventaja. A menos que hubieran entrenado enfrentamientos en
equipo, ella solo deba combatir uno a uno, mientras que los dos que quedaban
libres deban preocuparse por atacarla al mismo tiempo que evitaban hacerse
daos entre ellos accidentalmente. Adems, sus planes y sus acciones seran
instantneos mientras que ellos tendran que comunicarse para coordinarse.
El ForestryMech estaba casi sobre ella, al igual, que ella sobre l. Salt,
parando sus jets cuando se elev y salto sobre la parte superior del
Forestrymech, golpendolo en la cabeza. La velocidad del salto unida a la
patada casi hicieron caer su Hatchetman pero los giroscopos mantuvieron el
equilibrio mientras ella aterrizaba a la espalda del Forestrymech.
Antes de que el mechWarrior de los lobos pudiera girarse, Tara hizo girar al
Hatchetman, mucho mas gil, lanzando el hacha de metal de arriba a abajo. La
hoja impacto en el hombro, rompiendo blindaje, miomero y las cadenas de
acero dejando la sierra intil. El mech todava tena su can automtico, pero
si pudiera quedarse detrs de l
No poda. Los minningmech estaban ya aqu, con los cortadores de roca
funcionando. Tara dobl a su derecha, y al ms cercano le arremeti con el


198

hacha. El MiningMech reculo para salir de alcance, entonces el mechWarrior se
lanzo con el cortador de roca contra el brazo que sostena el hacha, ahora era
el turno de Tara para dar un paso hacia atrs. El movimiento no la salvo del
peligro, la dirigi al alcance del segundo MiningMech, que vio la oportunidad de
empezar a roer el lado izquierdo y el brazo ya daado.
Era el momento de pedir ayuda. Tres contra uno esta muy bien, pero el orgullo
era para tontos.
"Paladn Crow, dirjase a mi posicin", Tara dijo por el circuito de
comunicaciones de su cabina. "He conseguido un poco de carroa fresca para
usted".
Mientras tanto, tena que sobrevivir y rehuir la lucha pelear. Cuanto mas tiempo
mantuviera entretenidos a los tres mech industriales modificados menos daos
podran hacer a otras unidades mas dbiles. Ella no poda atacar con su hacha
al MiningMech ms cercano, dado que tenia al otro acercndose por detrs, y
al ForestryMech a su derecho girando para dispararle con el can automtico
Whirlwind.
De pequeo calibre o no, el can automtico a esta distancia no poda fallar,
sobre todo cuando su blanco estaba tan cerca que pareca su pareja de baile.
La municin del Whirlwind penetrara la armadura de Durallex del Hatchetman
como si no existiera.
Eso no iba a suceder solo le quedaba una opcin, atacar. Disparo su lser
contra el MiningMech que tenia enfrente, apuntando a la cabeza,
concretamente a la zona de sensores. Sigui el impacto del lser con un
hachazo a su derecha contra el ForestryMech ya daado. Esta vez apunt
bajo, a la pierna, y golpe a su adversario en la cadera. La filo de metal prenso
el metal que formaba las piezas mviles de la cadera, haciendo que estas
quedaran encajadas, sin ningn tipo de juego.
Recogio el hacha y salt otra vez, aterrizando detrs del ForestryMech. Empujo
con su brazo izquierdo lisiado el torso del ForestryMech.
Con su pierna lisiada, el ForestryMech no poda mantener el equilibrio y cay a
los pies del MiningMech contra el que Tara acababa de estar luchando.


199

Arremeti otra vez con su hacha, no importandole ahora si el cortador de roca
del MiningMech se encontraba demasiado cerca, y golpeo el brazo izquierdo
del mech. El MiningMech tena solamente ametralladora en ese brazo, ninguna
amenaza real para un BattleMech. Y saco el hacha deshaciendo el camino por
el que haba entrado.
Su Hatchetman, solo superaba en diez toneladas al MiningMech, poco pero
suficiente, de modo que tena que usar argucias ms que fuerza bruta para
forzarle a caer. Pero cayo por que tenia enredadas sus piernas en el
ForestryMech ya tumbado. Tara salto, ayudada por sus jets de salto, y elevo su
mole de cuarenta y cinco toneladas hacindola impactar con ambos pies sobre
la parte superior del MiningMech recin cado. MiningMech y ForestryMech
formaron una masa de metal arrugado que obligara a los tcnicos a trabajar
durante semanas para separar y arreglar.
El segundo MiningMech no haba dejado la pelea, y estaba cerca. Cuatro
misiles ms de corto alcance impactaron sobre su torso. sta es su respuesta,
Tara se dijo a si misma. No tena ms municin de misiles hasta que
consiguiera recargarse en algn puesto de batalla de los lobos. Ahora el
MiningMech tan solo contaba con las ametralladoras. Y ella contaba con una
mayor velocidad.
Verific su dial de calor. No, ella no poda contar con su superior velocidad. Si
no tena cuidado, muy pronto tendra un mech recalentado y negndose a
moverse.
Pero el MiningMech no saba eso. Tara dispar su rayo lser directamente a su
torso.
El agua de lluvia se evaporaba formando nubes de vapor a medida que caa
sobre los radiadores de ambos mech. La niebla los envolvi.
"Rndase", Tara dijo por el comunicador de su mech en la frecuencia que tanto
los montaeses como los lobos de acero usaban. "Usted no tiene eleccin.
Usted no tiene ninguna arma".
"Tengo esto", una voz contesto. El MiningMech levant su cortador de roca. "La
sacare de su lata en un momento, mi seora, y la usare para alimentar a los
perros".


200

La sonido era de una mujer, su voz fuerte y ronca debido a la tensin. Si nos
hubiramos conocido bajo las circunstancias diferentes, Tara pensaba, tal vez
estara comprndole una cerveza en lugar de razonar con ella.
En voz alta dijo, "Usted tuvo su oportunidad", volvi a encender los jets del
Hatchetman y salto sobre este segundo miningmech.
El minningmech fue previsor y comenz la huida.
Tara cayo, giro y se preparo para seguirlo, de pronto se quedo congelada
repentinamente victima de la autoproteccin del Hatchetman para impedir que
siguiera acumulando calor, hasta que el ya existente no se disipara.
No importaba, no estara desprotegida mientras el mech volva a activarse. La
infantera se estaba acercando, cuerpos de exploracin e ingenieros, portando
uniformes de Northwind. Mi gente, Tara pens.
Los ingenieros se acercaron a los dos mech de los Steel Wolf cados. Entonces
uno de los ingenieros situ cargas de demolicin en la escotilla de entrada del
MiningMech.
Otro soldado se acerc a Tara. Encendi sus micrfonos exteriores para
escuchar la palabras de ingeniero, "Prefecto, si usted lo desea, Podra llamar
a este bastardo por su comunicador y decirle que salga con sus manos
arriba?".
" S", Tara respondi por el circuito exterior.
El soldado salud.
Encendi el canal de comunicaciones general del mech y habl.
"Lobo, no hay deshonor en la rendicin. Su mech esta inmovilizado, y mis
soldados estn cableando las cargas de demolicin en estos momentos. Es su
eleccin si usted est dentro cuando lo volemos".
Una pausa, y luego la rplica, "Usted no lo har".
"Tuvo su oportunidad", Tara dijo.
Se dirigi a los ingenieros por los altavoces externos, manteniendo el enlace
con el interior del mech activo.
"No puedo hacer nada por l", Tara dijo a los ingenieros. "Destruyan el mech.
Es intil, est muy daado".


201

"No, espere!". Llego de nuevo la voz del mechwarrior lobos de acero. "Mi
amigo en el ForestryMech y yo seremos daados si nos rendimos?".
"Garantizo que usted ser tratado con honor", Tara respondi.
La escotilla trasera del MiningMech se abri. Un joven apareci, en pantalones
cortos de mechWarrior y con el chaleco refrigerante mojado por el sudor. La
lluvia lo mojaba y lo mostraba tembloroso.
"Llvelos a cubierto a ambos", Tara dijo. "Antes de que pillen una hipotermia y
se nos mueran".
Verific en su cabina el sensor de temperatura. El calor estaba bajando. El
sistema de desconexin estaba funcionando pronto podra moverse otra vez. El
tercer mech se haba ido comenz a prepararse para seguirlo.
Antes de que pudiera hacer un movimiento, un Foz armored car con insignias
de Northwind se acerc. Una seal de corto alcance se comunico con el interior
del Hatchetman. "Prefecto, el Paladn la necesita, ahora".
"Estoy en camino", respondi.
Sigui al Fox bajando por la colina hasta el lugar donde el Blade de Ezekiel
Crow estaba situado y mirando el campo empapado por la lluvia, oscurecer por
el humo negro empujado por el viento, cubierto de maquinaria destruida y con
cuerpos tendidos de lobos y montaeses por igual.
"Mi dama", dijo por el circuito de comunicaciones de mando. "El mech de la
Comandante de Galaxia Kerensky esta fuera de funcionamiento, los lobos se
estn retirando. Creo que el da es nuestro".


202

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