Meek, Ronald L., autor. Ttulo La fisiocracia /Tr. j.

Garca Durn. Capitulo 1 Introduccin a la

fisiocracia. Pags. 9-40. Datos de publicac.
Barcelona : Ariel, 1975 Descr. Fsica 269
pginas Serie Ariel quincenal ; 103 Materia
Fisicratas
LA FISIOCRACIA
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1.
INTRODUCCION A LA FISIOCRACIA
EL ENGUENTRO
A fines de Julio de 1757, en un entresol del pala-
cio de Versalles, tuvo lugar un famoso encuentro que
los fisiOcratas habian de considerar despues como el
moment del nacimiento de su escuela. tTn pensador a
la bAsqueda de discipulos habia
.
descubierto un posible
converso; en la entrevista el discipulo qued ganado
por las ideas del maestro, y desde aquel dia hasta su
muerte represent el mismo papel que Engels con res-
pect a Marx.
A primera vista resulta dificil encontrar dos perso-
nas con menor probabilidad de ser los fundadores de
una nueva escuela de economia politica. Francois Ques-
nay, por aquel entonces medico de madame de Pompa-
dour y medico de cabecera de Luis XV, no habia pu-
blicado nada (a los 63afios) con referencia directa al
anlisis economic, except un articulo, casi inadver-
tido, sobre los "Granjeros" en la Enciclopedia. La ma-
yor parte de sus escritos pertenecian al campo de la
medicina y se le conocia, sobre todo, por sus esfuerzos
en favor de los cirujanos, que luchaban por conseg-uir
un status frente a los medicos. El marques de Mira-
beau, de 42 arios, gozaba de cierta fama por su libro
sabre La utilidad de los estados provinciales* (1750),
El titulo de las obras francesas figura en castellano cuando
en el original aparece en ingls. Nos hemos pexmitido otras dos
9
y consigui difusin popular con
El amigo de la huma-
nidad, que apareci poco despus del encuentro; sin
embargo, el propio Mirabeau admitira arios ms tar-
de que en el momento de escribir esta ltima obra "no
era ms economista que su gato". 1
Quesnay, sin embargo, haba nacido en medio ru-
ral
2
y, a pesar de sus preocupaciones mdicas, siem-
pre haba conservado un vivo inters por los problemas
agrcolas. La doncella de cmara de madame Pompa-
dour, madame Hausset, a quien debemos una serie de
esclarecedoras ancdotas sobre Quesnay (incluyendo
una o dos encantadoramente impertinentes), nos indica
que "le encantaba charlar conmigo sobre el campo;
me haba criado en l y acostumbraba hacerme ha-
blar sobre las tierras de Normanda y del Poitou, la
riqueza de los granjeros y el mtodo de cultivo. . . En
la Corte le preocupaba ms el mejor mtodo de cul-
tivo de la tierra que cualquiera de las dems cosas
que ocurran".
3
Los escritos mdicos de Quesnay con-
cencias: a) traducir Britain por Gran Bretaa; b) poner renta entre
comillas cuando traduce rent y sin ellas cuando traduce incotne.
Utilizamos las siglas TC para indicar la existencia de una traduc-
cin castellana ya citada. (N. del t.)
1.
"Je n'tais pas plus conomiste que mon chat, quand la
force du temprament, comme disait le vnrable Quesnay, me fit
crire L'ami des hommes".
De una carta a Longo de fecha 11 de
junio de 1778, citada por Louis de Lomnie, Les Mirabeau, vol. II,
p. 135. Mirabeau utilizaba aqu la palabra conomiste en su sen-
tido contemporneo, es decir, como sinnimo de "fisicrata", y no
en el sentido genrico en que la empleamos hoy.
2.
La biografa ms al da de Quesnay es la de jacqueline
Hecht en el vol. I de Francois Quesnay et la Fhysiocratie, publi-
cado por el Institut National d'tudes Dmographiques, Pars,
1958. Esta til obra se cita de ahora en adelante como INED.
3. Auguste Oncken,
Oeuvres conomiques et philosophiques
10
tenfan importantes connotaciones filoseficas, lo cual se
hizo
ms significativo cuando el ocio que le propor-
ciono su puesto en la Corte le permitio iniciar una se-
ria contemplacion de los candentes problemas eco-
nomicos del antiguo regimen. De la lectura de su ar-
ticulo en la Enciclopedia sobre los "Granjeros" y aim
ms en articulos como "Granos", "Hombres" e "Im-
puestos", que escribi por este tiempo, resulta evidente
que hacia el alio de la entrevista en su mente empeza-
ba a tomar forma definitiva su nuevo sistema teorico,
aunque no estuviera conformado por completo. Tam-
bier' Mirabeau, en el momenta de su encuentro, era
bastante mejor economista que lo que pueda indicar
una lectura fluida de los pasajes ms exuberantes de El
amigo de la humanidad. Este libro no queria ser, int-
cialmente, otra cosa que un amplio comentario al En-
sayo sobre la naturaleza del comercio en general, de
Cantillon, cuyo manuscrito habfa Ilegado a manos de
Mirabeau por lo que el mismo describe como "un
cierto tipo de robo". Al publicarse de forma inespera-
da el
Ensayo de Cantillon en 1755, Mirabeau tuvo que
cambiar sus planes, de modo que cuando El amigo de
la humanidad apareci se trataba esencialmente de
obra original.
4
A pesar de las tests "poblacionistas" del
Bra, tomadas de Cantillon, Quesnay reconocio en el
autor a tin espfritu din cuyas conclusiones sobre la
de F. Quesnay, 1888, p. 125. Citada de ahora en adelante coma
Oncken.
4. La evidente relaci6n entre el Ensayo de Cantillon y El ami-
go de la humanidad de Mirabeau se considera en una nota de
Louis Salleron a la edicin del Ensayo que en 1952 public6
INED. (Existe trad. cast.: Ensayo sobre la naturaleza del corner.
co en general, Fondo de Cultura Econmica, Mexico, 1950. )
11
preeminencia de la agricultura eran coincidentes con
las suyas. Podra ser Mirabeau el vehculo ideal? Se-
guro que Quesnay pensara en la gran utilidad de la
conversin a la nueva doctrina de un hombre como
Mirabeau, cuyo libro le haba proporcionado una fama
tal que la gente llegaba al extremo de pagar 12 escu-
dos por un asiento en la iglesia desde el que poder mi-
rarle durante la misa. 5
Ah estn, pues, los dos fundadores de la fisiocracia
reunidos en la habitacin de Quesnay en Versalles para
discutir El amigo de la humanidad. La descripcin de
la entrevista la proporciona el mismo Mirabeau en
una interesante carta dirigida diez arios ms tarde a
Rousseau. Explica a ste cmo sus primeras ideas sobre
la poblacin provenan de Cantillon:
Como l y muchos otros, haba llegado a la con-
clusin, de acuerdo con la apariencia superficial de
las cosas, de que, como cuando pongo la mano de-
lante de mis ojos me tapa el sol por completo, mi
mano es mayor que el sol. Mi razonamiento era el
siguiente: la riqueza es el fruto que proviene de la
tierra para utilizarlo los hombres; slo el trabajo del
hombre posee capacidad para incrementar la rique-
za. Por tanto, cuantos ms hombres haya, ms tra-
bajo habr, y cuanto ms trabajo, mayor riqueza.
Por tanto, el camino para la consecucin de prospe-
ridad es: (1) incrementar el nmero de hombres; (2)
con esos hombres incrementar el trabajo producti-
vo; (3) con ese trabajo, incrementar la riqueza. En
esa posicin me consideraba invulnerable, y se trata-
ba, entonces, de decorarla con matrimonios, leyes sun-
5. Georges Weulersse, Le mouvement physiarratique en Fran-
ce, 1910, vol. I, p. 53 (nuevas citas, Weulersse).
12
tuarias, y todo los dems. Goliath no fue nunca a
una batalla con tanta confianza, como yo cuando fui
a enfrentarme a un hombre del que se me habia in-
formado que habia escrito en el margen de ml libro
estas insolentes palabras: "Este nifio no ha sido cria-
do con leche apropiada; la fuerza de su temperamento
le hace encontrar los resultados correctos, pero no en-
tiende nada en cuanto a principios". Mi critico no
se ando con rodeos y me dijo que habia puesto el ca-
rro delante del caballo y que Cantillon como maestro
no era sino un loco. Esta blasfemia me hizo ver co-
mo un loco a quien la proferia; pero reflexionando
que en toda discusiOn el intercambio de opiniones se
produce mediante represalias, me contuve, cambie
la conversacin y, por suerte para ml, volvi por la
tarde a preguntar cosas una vez reflexione sobre lo
dicho. Fue en aquel momento cuando la cabez,a de
Goliath se sintiO herida. Mi interlocutor me pidi
conceder a los hombres el mismo honor que se con-
cede a las ovejas, pues todo el mundo que quiere au-
mentar su rebao empieza por aumentar su terreno
de pasto. Le repliqu que las ovejas solo constituian
una causa secundaria de abundancia, mientras que el
hombre era causa primaria de la creaciOn de frutos.
EmpezO a reir y me pidi6que me explicara mejor,
y que le dijera si el hombre, cuando lleg6a la tie-
rra, llevaba ya en su bolsillo pan suficiente como pa-
ra permitirle vivir hasta quo la tierra preparada, sem-
brada, cubierta de espigas, segada, trillada, etc. , le
alimentara. Me habia cogido: o bien habia quo ima-
ginar que el hombre habia saboreado sus pies y ma-
nos por 18 meses, como hace el oso en invierno, o
habia que admitir que este creador de frutos habia
encontrado ya algunos que nunca habia sembrado.
Me pidio, entonces, que tuviera la amabilidad de re-
conocer que toda Ia poblacin subsiguiente tendria
13
que haber disfrutado del mismo beneficio, pues de
otra forma no podra existir. En el caso de un loco,
la exposicin presuntuosa causa confusin y rabia; en
el caso de un alma honesta proporciona comprensin
y humildad. Eso me ocurri a m. Ped a mi maestro
que se explicara y me enseriara, pues yo era un po-
bre joven de 42 arios. trl an no haba construido su
Tableau conomique. Tambin esto fue una suerte
para m, porque, si percibiendo su utilidad y necesi-
dad como el Gnesis dice que Dios vio la belle-
za de su obra, me hubiera remitido a l, eso me
habra desanimado, pues mi naturaleza no encuen-
tra gusto en la aplicacin mecnica que requieren
los clculos. Era preciso que me diera una explica-
cin de su sistema, o ms bien del sistema de la natu-
raleza; de cmo los primeros hombres, bien fueran
pastores, cazadores, etc. , haban vivido de los pro-
ductos espontneos de la naturaleza; cmo siempre
permanece constante, sin incremento, la poblacin
de los pases que nunca se han dedicado a la agri-
cultura, y cmo llevan una existencia nmada para
procurarse los sucesivos productos; cmo el negocio
agrcola ha asentado a las naciones; cmo el incre-
mento de productos slo puede ser resultado de su
cualidad de riqueza; su cualidad de riqueza de su va-
lor de cambio, y su valor de cambio del consumo de
esos productos; cmo, por tanto, es el consumo de los
productos actuales la fuente de ms productos en el
futuro, la base de adiciones a la poblacin. 6
No cabe duda de que a Mirabeau le gustaba la idea
de su conversin y de que aos ms tarde exager la
medida en que ese encuentro haba alterado sus con-
6. Correspondence gnrale de J.-J. Rousseau, ecl. T. Du-
four, vol. XVII, 1932, pp. 176-178.
14
cepciones fundamentales. De hecho es interesamleyes
templar cmo Quesnay, en sus notas marginales a lifk
voluminosos manuscritos que Mirabeau empezo a so-
meterle, con gran tacto fue desenraizando del marques
determinadas ideas politicas y religiosas que Quesnay
consideraba reaccionarias. Pero es cierto que Mirabeau
despus de aquel encuentro ya no fue el mismo: el dis-
cfpulo ascendi muy pronto a la categoria de maestro
conjunto y la creciente popularidad de la fisiocracia
en los aiios siguientes debi6mucho a la afluencia de
obras de su generosa pluma.
LA DOCTRINA
"No tenemos que desanimarnos", escribia Quesnay a
Mirabeau en una carta que contenia la primera ver-
sin del Tableau Economique: "la crisis vendr y sera
necesario recurrir al conocimiento medico". La cura-
cion de un paciente que sufre de una enfermedad re-
quiere el conocimiento de los principios de la fisiolo-
gia; del mismo modo, la curacin de una sociedad que
sufre enfermedades graves requiere un conocimiento de
la fisiologia del orden social. Para Quesnay la base del
orden social radica en el orden econornico, de modo
que, para la curacin de las enfermedades de la so-
ciedad, resulta de primera necesidad una comprensin
de las leyes y regularidades que gobiernan la vida eco-
nomica.
Es dificil dar un resumen breve de la doctrina ba-
sica de la fisiocracia sin distorsionarla y sin verse im-
plicado en algunos dificiles problemas de interpreta-
cin que se reservan para su discusin en los capita-
los que siguen. Permitaseme ahora establecer de for-
15
ma ms o menos dogmtica lo que a ml me parece
la esencia de dicha doctrina, dejando de lade, por el
moment, todos los refinamientos y elaboraciones, y
dejando a la libertad del lector el estudio o no de
la defensa de ml interpretacion que encontrard en el
resto del libro.
Los fisicratas supusieron que el sistema de cam-
bios de mercado que querfan analizar estaba sometido
a determinadas leyes economicas objetivas, que ope-
raban con independencia de la voluntad del hombre
y eran discernibles mediante la razn. Esas leyes go-
bemaban la forma y el movimiento del orden econmi-
co y, por tanto (bajo la hipotesis bsicamente mate-
rialista de los fisicratas), la forma y el movimiento del
orden social en su conjunto. Sin embargo, las relaciones
entre las diferentes variables en un sistema de cam-
bios de mercado son muy intrincadas, hasta el punto de
que en cierto sentido puede afirmarse que todo de-
pende de todo. Si habia que llegar a entender las
leyes que gobiernan el tipo particular de economia
de cambio que preocupa a los fisiocratas, hada falta
disponer esas variables de forma manejable, es decir,
construir lo quo hoy dia Ilamariamos un modelo terico
abstracto de la economia.
En la construccion de ese modelo terico, el prin-
cipal objetivo de los fisicratas consistia en esclarecer
la operacin de las causas bsicas determinantes del
nivel general de actividad econmica. Con este fin
creyeron iitil concebir la actividad econmica como una
especie de "circulo", o fiujo circular en nuestro len-
guaje actual. En este cfrculo de actividad econmica,
la produccin y el consumo aparecen como variables
interdependientes, cuya accin e interaccin en cual-
16
quier perodo econmico, de acuerdo con ciertas leyes
socialmente determinadas, formaba la base para una
repeticin del proceso en la misma forma general en el
siguiente perodo econmico,
7
En el interior de ese
crculo los fisicratas se plantearon el descubrimiento
de alguna variable clave cuyos movimientos pudieran
considerarse el factor bsico causante de la expansin
o contraccin de las "dimensiones" del crculo, o sea,
del nivel general de actividad econmica. La variable
que aislaron fue la capacidad de la agricultura para
proporcionar "producto neto", es decir un excedente
disponible sobre el coste preciso. Todo lo que incre-
mente este producto neto provocar una expansin
de la actividad econmica, y cualquier cosa que lo re-
duzca provocar una contraccin de la actividad eco-
nmica. 'El descubrimiento del producto neto es-
cribira Mirabeau, que debemos al venerable Confu-
cio de Europa, cambiar un da la faz del mundo. . .
Toda la ventaja moral y fsica de las sociedades se. . .
resume en un punto, un incremento del producto neto;
todo el dao hecho a la sociedad viene determinado
por una reduccin del producto neto. En los dos platos
de esta balanza hay que colocar y ponderar las leyes,
maneras, costumbres, vicios y virtudes. " 8
El supuesto director del sistema terico de los fi-
sicratas es que la agricultura, y slo ella, proporciona
producto neto. La agricultura constituye la principal
7. Schumpeter, Economic Doctrine and Method, p. 43. (Exis-
te vers. cast. : Sntesis de la evolucin de la ciencia econmica y sus
mtodos, Oikos-tau, Barcelona, 1967. )
8. Correspondance gnrale de J.-J. Rousseau, vol. XVII, p-
ginas 171-172.
*R. L. Meek utiliza la palabra ingreso para denotar tambin
el producto neto. (N. del t.)
17
ocupacion, no solo porque es moral
y politicamente
superior a otras, no sOlo porque su product ocupa un
lugar primario en la escala de necesidades que garanti-
za una demanda permanente del mismo, sino tambien,
y sobre todo, por ser la Unica actividad que proporcio-
na un excedente disponible por encima del coste ne-
cesario. En este Ultimo punto concentraron los fisiO-
cratas su sistema teOrico, en particular su definiciOn de
la palabra "productivo", que para ellos significaba,
esencialmente, productwo de producto neto. Las manu-
facturas y el comercio, en contraposicin, serian "im-
productivos" o "esteriles". No sOlo se trata de ocupa-
ciones ms precarias que la agricultura, no sOlo son "se-
cunclarlas" en el sentido de depender de la oferta de
alimentos y primeras materias, sino que, en ausencia
de monopolio, resultan incapaces de proporcionar
excedente disponible por encima del coste necesario.
"Esteril" significaba, para los fisiOcratas, incapaz de
proporcionar producto neto.
En el model fisiOcrata la clasificacion de los gru-
pos sociales bsicos se hace por referencia a la rela-
cion de cada grupo con el productoneto. Hicieron es-
pecial hincapie en la distinciOn entre la "clas
l
e procluc-
tiva" (es decir, los dedicaclos a la producciOn agricola)
y la "clase esteril" (es decir, los dedicados a ,activida-
des no
,
gricolas). En la tierra de nadie entre una y otra
se sitila la "elase de los propietarios", que cornparte
en cierta medida el
,
carcter de cada una de
.
ellas, pero
no pertenece de forma definida a ninguna. Esta clase
consta de los terratenientes, el rey y el clero, los cua-
les se supone que reciben en la forma de "renta", im-
puestos y diezmos el producto neto proporcionado
anu. almente par la agricultura.
18
El crculo de la actividad econmica procede por
medio de las transacciones que tienen lugar entre las
tres clases sociales a lo largo del ao,
,
Para mayor sim-
plicidad seguimos el precedente de Quesnay en las pri-
meras versiones del Tableau, dejando al rey y al clero
fuera del cuadro, de modo que pueda suponerse que
el productO neto adopta slo la forma de "renta". En
este caso, el crculo se inicia con el gasto que los te-
rratenientes hacen de su "renta", pagada a ellos por la
clase productiva de los resultados de la ltima cose-
cha. La "renta" se gasta, en parte, en productos de la
clase productiva, y, en parte, en productos de la clase
estril. Adems, tambin existe cambio, a travs de di-
nero, de productos agrcolas y manufactureros entre la
clase productiva y la clase estril. La produccin de-
termina el consumo y ste, a su vez, determina la pro-
ru

te
j
n Id
-
ao
-
silleriteL
-
Si los Cobr; agregado que
llegan a las clases productiva y estril como resultado
de todas esas transacciones son los precisos para cubrir
los costes de produccin pagados y permitir a la clase
productiva el pago de su renta, el nivel de actividad
el ario siguiente permanecer igual que en el corriente.
Si los cobros agregados son ms que suficientes para
esa cobertura, las dimensiones del crculo se vern am-
pliadas al ao siguiente, y si son insuficientes para ello,
las dimensiones del crculo se vern reducidas.
Segn los fisicratas, el nivel general de actividad
econmica viene determinado, sobre todo, por el nivel
de la produccin agrcola, el cual, a su vez, lo est
por la magnitud del producto neto. Si ste aumenta de
un ario a otro, aumentar tambin el nivel de produc-
cin agrcola y, por tanto, el nivel general de actividad
econmica. Producto neto creciente significa, en pri-
19
mer lugar, que los terratenientes gastarn ms en pro-
ductos agricolas; tambin gastarin ms en bienes ma-
nufacturad. os, de modo que los prod. uctores de estos
bienes, cuya renta se
y
e asimismo incrementada, gas-
tarn s a su vez en produccion agricola; de este
modo
,
aumenta la demanda agregada de produccion
agricola, habr un estimulo a la produce-16n, el pro-
ducto neto aumentar aim ms y el nivel general de ac-
tividad econ6mica aumentara progresivamente de ,aii
en alio. Product neto creciente significa, en segun-
do lugar, que habr ms disponible para la inversi6n.
Los terratenientes tendrn ms sobrante para inver-
tir en la mejora de sus tierras; los empresarios agri-
colas, en la me,clida en que estn participando en el
product neto, tendrn ms sobrante para mantener
y expansionar
,
su capital fijo y circulante; aum. entar
asi la inversiem agricola ,agregada, b cual, a su vez; es-
timula la produccion, aumenta ms el product neto y
el nivel general de activiclad aumenta progresivamente
de ,alio en
,
afio. El resultado eventual de este proceso
ser la consecucion del maxim() nivel de produccin
obtenible dado el es-tad de lOs recursos del pals y las
tecnicas exiStentes. Si el product neto decrece de un
alio a otro, tendr lugar una tenclencia acumulativa a
la baja del nivel de actividad ieconmica, lo que con-
duce, bien a la ruina completa, o a la consecuciOn de
un cierto equilibrio subOptimo a un nivel muy bajo.
9. Aqui estaraos dejando de lado toda una serie de comple-
jos problemas que se tratan en capitulos posteriores. Baste sefialar
ahora que los fisicratas reconocieron quo los empresarios agri-
colas podian recibir, bajo circunstancias bastante especiales, una
parte del producto neto en forma de beneficios. Sin embargo, acos-
tumbraban insistir en quo ese benefido cristalizaria ms pronto
o ra
g
s tarde en
a
rentas" para los terratthlientes.
20
La variable estratgica es, por tanto, la magnitud
del producto neto, de modo que la poltica del gobier-
no ha de orientarse hacia el problema del incremento
del producto neto. Como la magnitud del producto ne-
to depende en gran medida de la produccin agrega-
da de cereales y del precio de los mismos, el gobierno
ha de tomar todas las medidas posibles para incremen-
tar la primera, incrementando al mismo tiempo, o al
menos manteniendo, el segundo. Los principales obje-
tivos de la poltica del gobierno han de ser el fomen-
to de la inversin agrcola y el estmulo de la demanda
de productos agrcolas. La mayor parte de las medi-
das especficas propuestas por los fisicratas, una vez
estudiadas, se ajustan a esta simple pauta.
El intento fisicrata de enfrentarse al problema de
las tendencias a largo plazo de la renta y a la activi-
dad econmica en trminos de variaciones del consu-
mo y de la inversin, presenta un halo sorprendente-
mente moderno. Lo que hace que su sistema aparezca
extrao a los economistas contemporneos es, en pri-
mer lugar, el hecho de que muchas veces arroparon sus
conclusines con l lenguaje hoy poco familiar de las
doctrinas de la "ley natural", y, en segundo lugar, el
hecho de que insistieran tanto, y aparentemente de
forma tan errnea, en la crucial significacin econ
mica de la distincin entre agricultura y manufacturas.
En qu medida cabe
,
arropar a los fisicratas con ves-
tidos modernos y en tanto que elemento de importan-
cia secundaria dejar de lado, como hithecho en este re-
sumen, los elementos "ideales" y " vinos" de su sis-
tema? Fue la doctrina de la productividad exclusiva
de la agricultura una simple aberracin mental, como
tantas veces se presenta, o acaso era la doctrina ade-
21
cuada para aquel tiempo? Dejemos por un moment
este campo de dudas, harto peligroso, para examinar
las propuestas especificas de los fisi6cratas.
EL AMBIENTE Y LA POLITICA PROPUESTA
En la secci6n anterior, al presentar la doctrina la&
sica de los fisiocratas, la he abstraido del ambiente en
que se elabor6; me he expresado, asimismo, como Si
las medidas de politica propuestas por los fisi6cratas
fueran solo una
,
derivaci6n 16gica de su doctrina. Pe-
ro la doctrina fisiOcrata no sali6de la cabeza de pipi-
ter completamente armada: estaba relacionada de
,
for-
ma compleja y sutil con el medio ambiente en que los
fisi6cratas vivieron y trabajaron. Solo en un sentido
muy general puede decirse
,
que las medidas politicas
que defendieron se hubieran "derivado" de su doctri-
na. De esta se seguia que el gobierno debia adoptar
acciones positivas para
,
animar la inversion agricola y
estimular la demanda de productos agricolas. Pero,
jque era precisamente lo que debia hacer? dCu6les
eran los obstculos especificos que encontraria en el
camino, y cOmo iba a superarlos? Las respuestas que
los fisi6cratas dieron a esas ixnportantes preguntas dic-
taron el contenido factico de sus propuestas politicas,
clistinto del enfasis y pauta general. Est claro quo sus
respuestas estuvieron determinadas en gran medida por
ciertos rasgos especificos de la economia francesa con-
temporanea.
,
Concentrmonos ,ahora en esta relacin en-
tre propuestas politicas y medio ambiente, y dejemos
para 's-u tratamiento en capituios posteriores el proble-
22
ma ms controvertido de la relacin entre la doctrina
misma y ese ambiente.
Corno en la poca fisicrata Francia era un pas
fundamentalmente agrcola, parece apropiado empe-
zar por la conideracin de la pauta general de propie-
dad de la tierra y las formas de organizacin de la
produccin agrcola bajo el ancien rgime. El rasgo
principal que distingua a la agricultura francesa de
la inglesa era la relativa ausencia de cercamientos y la
supervivencia consiguiente de un gran nmero de pe-
queos propietarios agricultores, quienes, aunque so-
metidos a derechos seoriales bastante onerosos, te-
nan derecho a transferir su propiedad o pasarla a sus
herederos. Una pequea minora de esos agricultores,
en especial quienes posean terrenos relativamente
grandes, podan vivir de forma bastante desahogada
del cultivo de su propiedad. Sin embargo, la gran ma-
yora posea explotaciones muy pequeas que cultiva-
ba con mtodos muy primitivos, vivan en pobres con-
diciones y muchas veces se vean obligados a trabajar
como jornaleros o dedicarse a una forma u otra de in-
dustria rural.
Las clases privilegiadas, es decir, la nobleza y el
clero, adems de poseer derechos sobre las propieda-
des agrcolas que les permitan recibir sus tributos y
diezmos, eran tambin propietarios de una considera-
ble proporcin de la tierra. Esta proporcin variaba
mucho de un distrito a otro, pero raras veces parece
haber sido inferior al 20 por ciento, y muchas veces
fue superior al 40 por ciento. " En promedio, la pro-
10. HenilSe, La France conomique et sociale au 117111
ed. 1939 (Armand Coln,) pp. 10-11.
23
porcin propiedad de la nobleza era muy superior a la
del clero, cuya renta principal provena de los diezmos
y de sus propiedades urbanas. Las clases privilegiadas
no parecen haber actuado muy a menudo como "terra-
tenientes mejoradores"; el absentismo era corriente y
en la mayor parte de los casos se cultivaba la tierra
por aparceros (mtayers), a quienes el propietario ade-
lantaba semilla y ganado y de los que reciba la mitad
de la cosecha. " La mayora de los mtayers, que con-
taban con pocos incentivos para la mejora y apenas
capital, empleaba mtodos de cultivo que no supe-
raban los de los pobres agricultores propietarios. Sin
embargo, algunas tierras de las clases privilegiadas, en
especial en algunas provincias del norte, estaban arren-
dadas a fermiers,
o sea campesinos que en mayor o me-
nor medida ejercan funciones empresariales. Esos fer-
miers
posean a menudo un capital considerable, y sus
mtodos de cultivo eran superiores a los de los mta-
yers
y agricultores pobres. Por ltimo, una proporcin
de tierras moderadamente significativa (y creciente), en
especial en los alrededores de las grandes ciudades,
era propiedad de la burguesa, aunque en general los
mtodos de cultivo empleados en ellas eran similares
a los que se utilizaban en las tierras propiedad de las
clases privilegiadas. 12
El cuadro general es el de una agricultura pobre
en la que los grandes propietarios estn poco preocu-
pados por la direccin adecuada de sus propiedades,
los pequeos propietarios campesinos no encuentran
11. Una de las mejores descripciones y criticas contempor-
neas del sistema de mtayage la proporciona Arthur Young en su
Travels in France.
12. Vanse pp. 260-261.
24
incentivos debido a la carga de los tributos
y a los
mtayers les falta capital e iniciativa. Ddsten
muy pocas empresas agricolas de gran escala, excepto
en las provincias del norte, y los metodos de cultivo en
la mayor parte del pals son escasamente superiores
a los empleados en la edad media. Los fisicratas cre-
yeron que la rehabilitacin y el desarrollo de la agricul-
tura era un prerrequisito del progreso econmico ge-
neral.
,
Corrio lograrlo? Los fisicratas reconocieron
que uno de los principales obstculos al desarrollo era
la pervivencia de explotaciones de subsistencia, de pe-
quefia escala, sedientas de capital. La primera necesi-
dad del campo, argumentaron, era riqueza, o sea, ca-
pital, y no hombres. Diversos factores, algunos de los
cuales consideramos en seguida, obstrulan el flujo de
capital hacia la agricultura; las principales medidas
propuestas por los fisiOcratas intentaban eliminar esos
obstaculos. Depositaron su confianza en gran medida
en la nueva clase de los fermiers, hombres de categoria,
cuyas actividades empresariales estaban empezando a
hacer relativamente prOsperas determinadas provincias
del norte. Los empresarios agricolas eran los principa-
les agentes de la ref orma agricola, de modo que la poli-
tica del gobierno debia tender en particular a esti-
mularles y animarles.
Aqui pasa a primer piano de la imagen el segunclo
rasgo caracteristico del ancien regime, la tremenda
carga de los impuestos que caia de forma arbitraria e
imprevisible sobre quienes menor capacidad tenian.
La agricultura no solo estaba sujeta a los sustanciosos
y vejantes tributos seoriales y a los cliezmos, sino que
tambien se vela cargada, en medida siempre creciente,
por la multitud de impuestos consecuencia de la politi-
25
ea fiscal de la corona. " Una serie de guerras desastro-
sas, unida a las extravagancias de la corte, dejaron el
Tesoro al borde de la bancarrota, de modo que se vio
forzado a adoptar cada vez nuevos procedimientos de
financiacin, los cuales, como observaron los fisicra-
tas, tuvieron muchas veces el efecto final de incremen-
tar el dficit en vez de reducirlo. Los impuestos direc-
tos, en especial la taille, de la que estaban exentas las
clases privilegiadas, eran de incidencia muy poco equi-
tativa y se recaudaban, como la mayora de ellos, con
extrema rigidez. Los impuestos indirectos, como la ga-
belle (impuesto sobre la sal), las aides (impuesto sobre
las bebidas) y los traites (aranceles), eran tambin arbi-
trarios y poco equitativos. Muchos impuestos se arren-
daban a compaas, lo que aumentaba mucho su ca-
rcter vejatorio y los costes de recaudacin. Durante
el siglo XVIII, a medida que aumentaron las dificul-
tades financieras de la Hacienda, se recurri cada vez
ms a grandes crditos provenientes de los arrendata-
rios de impuestos y de los banqueros; se impusieron
nuevos tributos (en especial el vingtime) que en teo-
ra deban haberse cobrado sobre todo ingreso, pero
de los que en la prctica se eximi a muchos miem-
bros de las clases privilegiadas; se extendieron a todo
el pas las corvs (trabajo forzoso en las carreteras, et-
ctera).
El problema, en este caso, segn la visin de los
fisicratas, consista en satisfacer de forma adecuada
las necesidades de la Hacienda, eliminando al mismo
tiempo los obstculos al desarrollo agrcola impuestos
13. Para detalles vase Henri Se, Histoire conomique de la
France: Le moyen dge et l'anden rgime, 1939, parte IV, captu-
los 1 y 4.
26
por el
irracional sistema de distribucin. Les preocu-
paban de forma especial los efectos del impuesto de
desincentivo sobre los agricultores en general y los
empresarios agricolas en particular, efectos que en su
opinion se veian ampliados por (inter alia) el atesora-
miento de inmensas fortunas monetarias obtenidas me-
diante transacciones con valores del estado. Su temera-
ria politica de tin impt unique, o impuesto Unice, so-
bre la renta de la tierra, estaba pensacla no solo para
resolver los problemas financieros del estado, sino, so-
bre todo, para ayudar a la rehabilitacion de la agricul-
tura. " Cualquier desventaja financiera inmediata para
los propietarios se veria, en Ultimo termino, ms que
compensada por incrementos consiguientes de la inver-
sin agricola y de la produetividad y, por tanto, de la
magnitud de los futuros productos netos.
La situacion general de la agricultura francesa de
la poca se vela empeorada por un tercer rasgo de la
economia, estrechamente relacionado con los dos ya
comentados: la supervivencia continuada de toclo un
conjunto de politicas e instituciones de catheter mer-
cantilista. Las ms notorias eran las importantes res-
tricciones al comercio interior y exterior de productos
agricalas, las cuales, segAn los fisiocralas, al bacer el
precio de los granos innecesariamente bajo y variable,
ejercian una influencia desfavorable sobre la inversion
agricola y la magnitud del product neto. Tambien ha-
bia que selialar los "privilegios exclusivos" de diversos
tipos concedidos a cleterminados establecimientos ma-
nufactureros, en especial a las industrias de lujo. En
14. Cf. Rogin,
The Meaning and Validity of Economic Theory,
pp. 37-38.
27
opini6n de los fisi6cratas, esos privilegios monopolisti-
cos tenian como resultado una desviaciOn artificial de
la inversi6n de la agricultura hacia las manufacturas;
las subvenciones otorgadas a esas manufacturas eran
pagos directos extraidos del product neto; la perver-
sion de gustos que permitia y animaba hacia disminuir
la demanda interna de productos agricolas y, por tan-
to, su precio. Habia tambin otros rasgos de la econo-
mia, relacionados en particular con el hecho de que el
"mercantilism frances era en gran medida un mercan-
tilismo financiero",
15
que, segim los fisi6cratas, ejercian
una infiuencia igualmente desfavorable sobre la agricul-
tura. Un hecho de especial
importancia es que las for-
tunas acumuladas por los intereses monetarios como
resultado de sus actividades comerciales, sus opera-
ciones en la esfera de los arrendamientos de impues-
tos y sus transacciones especulativas con deuda
muchas veces se atesoraban y, por tanto, segim
la terminologia fisiOcrata, "se abstraian de la circula-
diem", reduciendo aim ms la demanda de productos
agricolas.
Como ya se ha indicado, estos rasgos de la econo-
mia francesa dictaron el contenido especifico de las
propuestas politicas de los fisibcratas, contenido quo
debe diferenei. arse de su enfasis y p,auta general. Ell
principal objetivo era incrementar la magnitud del pro-
ducto neto estimulando la producciOn y el precio de
los granos. En el lado de la produccion, el principal
instrumento adoptado tenia que ser el fomento, por
todos los medics posibles, de la inversin en la a_gri-
cultura, en parte, por obra de los propietarios mismos,
15. Rogin, op. cit., p. 28.
28
pero, sobre todo, por los empresarios agrcolas, cuyas
actividades daran como resultado la sustitucin de la
explotacin en pequeila escala segn mtodos primiti-
vos por la explotacin en gran escala y mtodos mo-
dernos. Por tanto, haba que acabar con todos los obs-
tculos interpuestos a la explotacin rentable de la tie-
rra por los empresarios agrcolas, en especial los obs-
tculos existentes en la esfera impositiva; haba que
dejar de favorecer todas las polticas e instituciones
cuyo resultado fuera una desviacin no natural de ca-
pital hacia el comercio, la industria y la especulacin
en vez de la agricultura; en general haba que acabar
con todas las restricciones a la libertad e inmunidad
del agricultor. Con respecto al precio, el principal me-
dio habra de ser la eliminacin de todas las restric-
ciones fsicas y legales al comercio interior y exterior
de granos, as como el estmulo a la demanda interior
mediante medidas tales como la abolicin de los "pri-
vilegios exclusivos" de la manufactura, la condena del
gasto excesivo en bienes de lujo, el cese al fomento de
la formacin de fortunas monetarias y la elevacin del
standard general de vida de la gente media. Un cierto
nmero de esas propuestas fue subsumido por los fisi-
cratas bajo una demanda general de laissez faire, pero
debe subrayarse que esta exigencia se presentaba con
muchas cualificaciones (en especial en cuanto a los in-
tereses monetarios se refiere), y no en virtud de que se
la creyera buena o correcta en si misma, sino ms bien
porque se la consideraba un requisito previo y esencial
para la rehabilitacin de la agricultura francesa.
29
EL PRINCIPIO DE LA ESCLTELA
Con los fisiOcratas, por primera vez en la historia
del pensamiento econOmico nos enfrentamos a ese cu-
rioso fenOmeno sociologic que se llama una "escue-
la", si se simpatiza con el, o una "secta", en caso con-
trario. En muchos sentidos la escuela fisiocratica era
muy similar a la escuela marxista. Quesnay, como
Marx, intentaba analizar la fisiologia interna de la so-
ciedad en que vivia para articular su anlisis econmi-
co, su filosofia y su sociologia en un sistema teOrico om-
nicomprensivo; la doctrina resultante, con su perspec-
tiva bsicamente "materialista", su concentraciOn en
el problema del excedente social y sus "esquemas de
reproduccion", presenta semejanzas importantes con la
doctrina marxista. Al igual que Marx tuvo su Engels,
Quesnay cont6, desde su famoso encuentro, con Mi-
rabeau, que trabaj6a su lado y tomO la direcciOn de
la escuela a su muerte. Debido a su lealtad a Quesnay
y Mirabeau, hub un cierto mamero de eminentes y
fieles discipulos, en especial, Mercier de la Riviere,
Le Trosne, Baudeau y Du Pont de Nemours. Como ha
dicho Schumpeter, esos discipulos aceptaron las ense-
fianzas de sus maestros con una fidelidad de la que s6-
Jo hay dos casos anlogos en toda la historia del an&
lisis economic, "la fidelidad de los marxistas ortodoxos
al mensaje de Marx y la fidelidad de los keynesianos
ortodoxos al mensaje de Keynes". " Los fisiOcratas ad-
quirieron una revista, Ephmrides, y pudieron alar-
16. Schumpeter, History of Economic Analysis, Oxford Uni-
versity Press, Oxford, 1954, p. 223. (Existe trad. cast.: Historia del
ank lisis econdmico, Ariel, Barcelona, 1971. )
30
dear de contar estre sus compaeros de viaje con pen-
sadores de la talla del gran Turgot.
Una escuela requiere una doctrina, y sta, a su vez,
sistematizacin. Poco tiempo despus de su encuentro
con Mirabeau, Quesnay parece haber concretado la
idea de que el "crculo" de actividad econmica al que
se refera su doctrina poda representarse esquemtica-
mente en un diagrama; el resultado fue la primera ver-
sin del Tableau conomique, probablemente impresa
en Versalles a finales de 1758. Aparecieron ms tarde
muchas leyendas romnticas acerca de la impresin de
la "primera edicin" del Tableau, y en particular so-
bre el papel que en ella desempe Luis XV. La ver-
dad, en la medida en que a partir de la evidencia dis-
ponible puede hacerse una conjetura adecuada, es bas-
tante interesante, aunque no exactamente romntica.
Quesnay tena instalada en palacio una lujosa prensa
so pretexto de divertir al rey. Present el proyecto de
su
Tableau al rey como un manuscrito cuya impresin
implicaba dificultades de composicin que permitiran
al soberano mostrar su virtuosismo tipogrfico.
17
Exis-
ten pocos testimonios fiables que sugieran que el rey
hubiera tomado inters alguno, aparte del tipogrfico,
en el contenido del manuscrito. La historia subsiguien-
te de la doctrina fisicrata es, en cierto sentido, la his-
toria de la gradual popularizacin, clarificacin y ela-
boracin del Tableau. Quesnay parece haber realizado
tres ediciones sucesivas del Tableau en 1758-1759; Mi-
rabean public una extensa "Explicacin" del Tableau
en la sexta parte de su Amigo de la humanidad en
1760; en Filosofa rural (1763), importante producto
17. Cf, Weulersse, 1, pp. 65-66, e INED, I, p. 260.
31
de los esfuerzos conjuntos de Mirabeau y Quesnay, se
alter6la forma del Tableau y se le encontraron nuevas
variadas utilizaciones; Quesnay, hacia el final de su ca-
rrera de economista, elabor6aim ms el
Tableau y lo
utilizo como instrumento de analisis de determinados
problemas econ6micos especificos en tres importantes
artfculos. 18
La presentacion de la nueva doctrina al palico
continu6en 1760 con la publicacion de la Teoria de
los impuestos de Mirabeau, escrita con rapidez sor-
prendente bajo la inspiraciOn de Quesnay. La audacia
del lenguaje de Mirabeau sorprendiO al ptiblico y ayu-
dO a hacer del libro un gran exito; pero asimismo atra-
jo la ira de las autoridades sobre la cabeza de Mira-
beau, quien fue arrestado. La inestimable madame du
Hausset nos ha dejado la siguiente descripciOn de la
escena que tuvo lugar en palacio poco despues de que
llegara a Quesnay la noticia del arresto de Mirabeau.
Nos dice mucho, no solo sobre este incidente particu-
lar y la reacciOn de Quesnay, sino tambien sobre la at-
msfera politica general en que la nueva escuela se
vio obligada a trabajar. Su relato es asi:
Un dia encontre a Quesnay desesperado. "Han
metido a Mirabeau en Vincennes me dijo por
su obra sobre los impuestos. Quien le ha denunciado
y hecho que le arresten es el representante de los
arrendatarios de impuestos; su mujer ha de ir hoy y
echarse a los pies de Madame de Pompadour. " Po-
18. Las tres ediciones del Tableau, un extracto de la Filoso-
fia rural y los tres articulos de Quesnay sobre el Tableau aparecen
traducidos al ingls en la version original de esta obra. Las diver-
sas formas del Tableau se comentan en el capitulo 2.
32
cos momentos despus fui a atender el tocador de
Madame y el doctor entr. La seora le dijo: "Ha
de sentirse angustiado por la desgracia de su amigo
Mirabeau; y tambin lo siento, porque me gusta su
hermano". Quesnay replic: "Seora, no puedo creer
que haya en l intencin alguna perversa; ama al
rey y al pueblo". "Si replic su Amigo de la
humanidad
le honra. " En aquel momento entr uno
de los jefes de la polica y la seora le pregunt: "Ha
leido el libro de Mirabeau?".

Si, seora; pero no he

sido yo quien le ha denunciado. " "Qu piensa de
l?", le pregunt la seora. "Creo contest-- que
podra haber puesto una gran parte de lo que ha di-
cho en trminos ms discretos. Entre otras hay estas
dos frases del principio: Su majestad tiene 20 millo-
nes de hombres ms o menos; slo puede obtener sus
servicios pagndoles dinero; y no hay dinero para pa-
gar sus servicios," "Qu, doctor pregunt la se-
ora, es as?" "Es cierto replic Quesnay que
sas son las primeras lineas, y estoy de acuerdo en
que son imprudentes; pero si lee el libro, apreciar
que l se est quejando de que el patriotismo est
muriendo en los corazones de la gente y que lo que
quiere hacer es reavivarlo. " El rey entr, nosotros sa-
limos, y me sent en la mesa de Quesnay y escrib lo
que acababa de or. Despus volv a continuar con
la toilette de la seora y me dijo: "El rey est muy
enfadado con Mirabeau, pero be intentado ablandar-
le y el jefe de polica ha hecho lo mismo. Esto va a
intensificar los temores de Quesnay. Sabe lo que me
dijo un da? El rey le estaba hablando en mi aparta-
mento y el doctor mostraba una expresin molesta.
Cuando se fue el rey le dije: "Tiene Ud. una expre-
sin preocupada ante el rey y, sin embargo, es tan
bueno". "Seora me replic hace 40 aos que
dej mi pueblo y tengo poca experiencia del mundo,
33
2. -MEEK
al que me cuesta acostumbrarme. Cuando estoy en
una habitacin con el rey me digo a m mismo: He
ah un hombre que puede hacer que me corten la ca-
beza y esta idea me pone molesto. " "Pero no le tran-
quiliza la justicia y bondad del rey?", le pregunt.
"De acuerdo en cuanto a la razn se refiere contes-
t, pero el sentimiento viene ms rpido y me lle-
na de temor antes de que tenga tiempo de decirme
a m mismo cualquiera de las cosas necesarias para
calmar ese temor. " Escrib eso para no olvidarlo y me
hice repetir las palabras. 19
Los concesionarios de impuestos, a los que Mira-
beau haba atacado acerbamente, no estaban dispues-
tos a dejar pasar el asunto y Mirabeau fue encarcela-
do en el castillo de Vincennes. El tema de los impues-
tos despertaba muchas susceptibilidades, como haban
podido constatar a costa suya algunos importantes pre-
decesores de los fisicratas, como Boisguillebert y Vau-
ban. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de sus amigos
(en especial, sin duda, los de la misma madame Pom-
padour), el arresto de Mirabeau dur slo ocho das,
seguido slo por un breve exilio en su propiedad de
Bignon. Este martirio result muy valioso, al menos
potencialmente; en las ciudades por las que pas en
su viaje de Bignon a Vincennes, la gente se apretaba
en las ventanas, confirmndose as de forma espectacu
lar la reputacin popular de Mirabeau como verdadero
"amigo de la humanidad".
Sin embargo, la moraleja que los fisicratas sacaron
de este incidente no fue la necesidad de martillar el
hierro en caliente, sino ms bien que deban prevalecer
19. Oncken, pp. 130-132.
34
consejos de precauci6n. Du Pont escribiria ms tarde:
"El alio 1761 muri6en silencio. Esto no quiere decir
que hubiera disminuido el celo de los ciudadanos fi-
losofos que se dedicaban al estudio de la ciencia de la
economia politica; pero tras la desgracia que habia re-
caido sobre el autor de la Teoria de los impuestos, su
respeto por el gobierno les hizo creer que ese silencio
estaba de acuerdo con su actitud, cuyo sentido y mo-
tivos ellos no podian juzgar".
2
Quizs la interrupcion
temporal de los progresos de la escuela se debiera tam-
bin, en parte, a la muerte de Gournay, que acaeci6en
1759; con ella acab6la esperanza puesta por los fisi6-
cratas en que su infiuencia en los altos puestos pudie-
ra favorecer la adopcion, ya que no de todo el abanico
de medidas fisiocrticas, al menos de aquellos princi-
pios del laissez faire que ms tarde iban a ser mante-
nidos en comim por la escuela fisi6crata y por la "es-
cuela de Gournay". Sin embargo, en el "silencio" de
1761 y en el de 1762, Quesnay y Mirabea-u trabajaron
juntos en la producci6n de la Filosofia rural, pensada
como libro de texto basic de la doctrina y politica fi-
siocrtica, que apareci6tras una breve prohibicion en
1763. Entretanto, el gobierno habia dado algunos pa-
SOS en la direccion de los fisiocratas, en especial en la
declaraciOn de 25 de mayo de 1763que autorizaba el
libre transporte de grano de una provincia a otra. El
gobierno se habia mostrado tambien ms tolerante que
en el caso de Mirabeau hacia pensamientos peligrosos,
incluso en el campo de los impuestos.
La Filosofia rural fue recibida con bastante tran-
quilidad, como correspondia a su tono relativamente
20. Oneken, p. 158.
36
prudente, sobrio y cientfico. Pero a partir de ese mo
mento la escuela fisiocrtica, que slo contaba con
maestro y un discpulo, empez a ganar nuevos adl
rentes. En particular fue atrado por Mirabeau y en
lado Du Pont de Nemours, joven autor de un libro
tulado Reflexiones sobre la riqueza del estado; la
hesin de Abeille sigui poco despus. Hacia 176,9
haba formulado la doctrina y fundado la escuela:
lo faltaba propagarla y trabajar por la adopcin de
polticas propuestas.
AUGE Y DECADENCIA DE LA ESCUELA
Hacia mediados de los sesenta la escuela fisiocl
ca se haba convertido en un poder intelectual rea
finales de la dcada su influencia empezaba a meng
"Despus de 1770 escribe Weulersse haba tocl
fisicratas, pero pronto se vieron aislados; haba t
va doctrina fisiocrtica, pero tenda a su disolu
No haba movimiento fisicrata. "
21
La historia d
pido auge y decadencia de la escuela es bastante
nante, pero aqu slo puedo dar un pequeo res
de la misma. El lector interesado en los detalles p
recurrir a la completa descripcin casi da a d
de los notables volmenes de Weulersse. 22
A partir de 1763la escuela empez a realizar
21. Weulersse, 1, p.
22. La obra magna de Weulersse es la ya citada, Le mou
ment physiocratique en France (1910). Una versin abreviada
esa obra fue publicada en 1931 por G. Dion, Pars, bajo el tt
Les physiocrates. Hay que citar tambin dos volmenes pstum
La physiocratie sous les ministres de Turgot et de Neck er (Pa
1950) y La physiocratie la fin du Hgne de Louis XV (Pars, 195
36
propaganda con gran celo y energia. En el entresol de
Quesnay tuvieron lugar reuniones regulares en que los
--
tisi6cratas hablaban con representantes de las diversas
-ocuelas de pensamiento y en las que, segtan parece,
-4eino una gran libertad de expresin) Nuestra amiga
- *dame du Hausset nos ha dejado algunas migas de
Aca de aquellas conversaciones. Nos explica que el se-
l?
.
1
2
ior de Marigni estaba con Quesnay cua. ndo entraron
tk. irabeau y Mercier de la Riviere. Mirabeau dijo: "Es-
reino est en muy mal estado, nil hay palerosos sen-
_ mientos, ni dinero que los sustituya". "Su imica re-
,i . :eneracin dijo Mercier de la Riviere seria por
Inquista, como en el caso de China, o por una gran
interior,
23
pero pobres de aquellos que estn
cuando ocurra: los franceses no hacen las cosas

Aneclias. " "Estas palabras escribe madame du Hau-

:
wet me hicieron temblar y me apresure a retirarme.
- *Perior de Marigni hizo lo mismo, pero sin que pare-
afectado por lb que se habia clicho. . Ya ha old
dijo, pero no se asuste, nada de lo que se dice
- asa del doctor se repite por ahi. Son gente honesta,
algo fantasiosa; no
,
saben cuando deben parar,
sin embargo, creo que estn en la direccin co-
, Jta. El problema es que van demasiado lejos. 0 Al
_ver a casa tome nota. "
24
Estas reuniones fueron el
ototipo de los famosos "martes" de Mirabeau, en que
e ,cambiaban opiniones, se leian los papeles fisiera-
tas y se lograban conversos. Estos eran cada vez mLs
y entre ellos figuraban Le Trosne, Saint-Pe-
vy, Mercier de la Riviere y Baudeau, todos los cua-
k
f#3se uniexon entre 1764 y 1766.
,th 23. Bouleversement.
. fe
:
24. Oncken, pp. 136-137.
37
La adhesion de Baudeau fue partieularmente im-
portante porque permiti6a los fisiocratas la adquisi-
eion de una revista propia. En 1765 Baudeau habia
fundado una revista literaria y politica titulada ph-
mrides du cito yen, segim el modelo del Spectator de
Addison; tras su espectacular conversion en 1766, pu-
so la revista a la disposicion de los fisiocratas, de modo
que a partir de principios de 1767 Ephemerides se con-
virtio en el organ oficial de la escuela. Antes de ello
los fisiocratas habian contado, por un breve espacio de
tiempo, con el control de hecho del Journal de r Agri-
culture, du Commerce et des Finances, del que en 1765
Du Pont habia sido nombrado director. Sin embargo,
los propietarios de la revista renunciaron a Du Pont
en 1766, probablemente por su excesivo celo publici-
tario con respecto a las doctrinas de la nueva escuela
en lo que se suponia tenia que ser una publicacin
neutra. La conversion de Baudeau y el paso de . 411,/
mrides a los fisicratas se produjo en el momento o
p
por-
tune. . Desde entonces hasta el momento final de Ephe-
merides, en 1772, la escuela contO con un Organo inde-
pendiente en el que pudo publicar cuanto quiso.
Los discipulos procedieron con diligencia a popula-
rizar la doctrina bsica. A la publicacin por Mira-
beau en 1767 del resumen de la Filosofia rural (Ele-
mentos de Filosofia rural), sigui6la aparicion en aquel
mismo alio de una compilacion de ensayos de Quesnay
editados por Du Pont bajo el titulo Fisiocracia, asi co-
mo el libro de Du Pont Origen
y
pro greso de una
Nueva Ciencia. El mismo aflo Baudeau public6en
Ephemerides un nuevo comentario explicativo del Ta-
bleau Pconomique. Tambien ese alio se dieron pasos
importantes hacia la integracion de la teoria econmi-
38
ca fisicrata con su anlisis poltico y su filosofa. La
doctrina del "despotismo legal", bosquejada por Ques-
nay en su artculo "El despotismo chino", aparecido en
Aphmrides, fue elaborada en detalle por Mercier de
la Rivire en su Orden natural y esencial de las socieda-
des polticas, la obra ms importante producida por
la escuela desde la Filosofa rural. El artculo de Ques-
nay sobre "El derecho natural", publicado por prime-
ra vez en el Journal de rAgriculture en 1765, se colo-
c a la cabeza de sus escritos en el volumen Fisiocra-
cia;
Du Pont, en su introduccin al mismo, subray el
carcter abstracto y filosfico del sistema. Estos inten-
tos de sntesis de anlisis econmico, anlisis poltico
y filosofa fueron acompaados de la invencin del nom-
bre "fisiocracia" que data de 1767 para referirse
a todos los elementos de la doctrina amplia.
Eran los das de fama y esperanza. Las relaciones
con los miembros de la "escuela de Gornay", en espe-
cial con Turgot, se hicieron cada vez ms cordiales,
a medida que los fisicratas empezaron a enfatizar ca-
da vez ms el principio de libertad de competicin.
Las relaciones con los enciclopedistas eran tambin
bastante buenas, a pesar de las reservas de Mirabeau
respecto a la posicin religiosa de stos: Diderot apre-
ci mucho el libro de Mercier de la Rivire. La influen-
cia de los fisicratas se haca notar en varias Socieda-
des de Agricultura y determinados parlamentos. Pare-
ca que tambin en la esfera gubernamental empeza-
ba a tener cierto efecto la propaganda fisicrata: se
realizaron determinados prudentes y vacilantes movi-
mientos en el sentido de fomento de la agricultura y
eliminacin de los restastes obstculos al libre comer-
cio. En conjunto, a pesar de numerosas reservas y de
39
una creciente oposicin a la doctrina, pareca que el
optimismo expresado por Mirabeau en cota a su her-
mano de junio de 1769 estaba justificado: "Si vieras
nuestros Martes, los estudiosos que hemos logrado, los
jvenes de calidad que vienen a ellos con placer, las
obras que producen, y cmo se difunde la vidence
tan destructora de las opiniones preconcebidas, el
gran lastre de la humanidad, si vieras que esos j-
venes obtienen cargos y que se est destilando visible-
mente una revolucin en la poltica de las naciones;
si vieras todo esto, quizs consideraras que hemos he-
cho bien en mantener el gran cambio en su cauce". 25
Sin embargo, en este momento no slo se estaba
fraguando una revolucin en la poltica de las nacio-
nes, sino tambin una fuerte y organizada oposicin
a la doctrina de los fisicratas. El problema que se le
presentaba a la fisiocracia era que todo el mundo en-
contraba algo que objetarle)Los concesionarios de im-
puestos y otros "hombres de finanzas" se enfrentaban
a los ataques dirigidos contra ellos; la "escuela de
Gournay" criticaba el nfasis relativo y subordinado en
el libre comercio; los enciclopedistas se oponan a la
doctrina del "despotismo legal"; los manufactureros y
mercaderes manifestaban su disconformidad a ser con-
siderados corno "estriles" y a la agitacin porque aca-
baran sus "privilegios exclusivos"; los gremios se opo-
nan a las exigencias de su disolucin; los terratenien-
tes a la defensa del impuesto nico sobre la renta de
la tierra; el ciudadano medio pona objeciones a la
doctrina del "precio adecuado" que encarecera (de he-
cho as ocurra) el pan. Adems, la terminologa, delibe-
25. Citado en Lomnie, op. cit., vol. II, p. 276.
40