Instituto Tecnolgico de Nogales

Taller de Comportamiento Humano en las Organizaciones

Lic. Rosalinda Ruiz Ibarra

Hacia una definicin de Psicologa
Psicologa parece ser una palabra conocida por todo el mundo, pero si planteamos la
pregunta qu es la psicologa? observaremos que la gran mayora tiene una idea
vaga o una visin incompleta. Las respuestas que obtengamos sern del tipo:
En los centros educativos hay psiclogos que tratan de que los alumnos rindan ms
en sus estudios, de que los que tienen
dificultades se integren en el grupo o
de aplicar metodologas que faciliten
el aprendizaje.
Los psiclogos tratan los problemas
que tenemos las personas: de pareja,
de violencia de gnero, de
autoestima, de trastornos
psicolgicos, etctera. Generalmente
trabajan en su consulta pero tambin
aparecen consultorios en algunas
revistas en que la gente explica sus
problemas y un psiclogo o psicloga
responde orientando sobre cmo
resolver ese problema.
En las grandes industrias hay psiclogos que se ocupan de la seleccin de personal,
de aplicar tcnicas psicolgicas y organizativas para mejorar el rendimiento laboral y
las relaciones personales entre los trabajadores.
La mayora sern respuestas parciales relacionadas con lo que hacen los psiclogos,
es difcil que alguien responda a la pregunta concreta que hemos hecho, qu es la
psicologa?
Hasta nuestros das, los psiclogos no han conseguido ponerse de acuerdo sobre qu
es eso que llamamos Psicologa. Las divergencias empiezan en si es una ciencia o
una disciplina cientfica; continan en la misma definicin de lo que es y siguen con
cul debe ser el objeto de estudio.
Esto es debido a la diversidad de corrientes, orientaciones e interpretaciones que ha
tenido la psicologa a lo largo de su poco ms de un siglo de historia como ciencia. Su
significado ha ido cambiando constantemente, por lo que no es tarea fcil concretar
una definicin que sea aceptada por todos los psiclogos.
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Lic. Rosalinda Ruiz Ibarra

Por ello, es necesario realizar un breve recorrido por la historia para ver sucesivos
cambios en la conceptualizacin del propio objeto de estudio de la psicologa que
han ido produciendo a su vez cambios en la definicin y objetivos.
Veremos los antecedentes histricos que llevaron a que la psicologa fuera
considerada una ciencia, y la evolucin de la misma en este poco ms de un siglo de
existencia para llegar a una definicin actualmente aceptada de la misma.

Antecedentes histricos
Si resulta difcil llegar a un acuerdo para definir qu es la psicologa, su objeto de
estudio tambin resulta polmico. Qu estudia la psicologa?, para unos enfoques
debe estudiar los procesos mentales y para otros, la conducta. El origen de esta
discrepancia se sita en el propio origen de la psicologa: la concepcin de que la
mente y la materia son dos entidades distintas.
La palabra psicologa proviene de dos trminos griegos: psych y logos, que
significan respectivamente alma (entendida como lo que anima o da vida al cuerpo),
y tratado o ciencia de la misma. Por tanto, etimolgicamente, la palabra psicologa
significa la ciencia del alma.
As, el origen de la psicologa
en su sentido etimolgico, se
remonta a la Grecia Clsica.
Platn consideraba el alma
como una realidad de origen
divino y distinta del cuerpo
material.
Para su discpulo Aristteles, el
alma era una propiedad
esencial del ser vivo y no
independiente del cuerpo.
Propuso que el conocimiento
proviene de nuestra experiencia y es proporcionado por los sentidos. La mente
(alma) establece distintas asociaciones entre las experiencias, dando lugar al
conocimiento.
Este dualismo mente (alma) cuerpo se ha mantenido en teoras posteriores que, con
variaciones en el lenguaje y en la forma conceptual, han conservado un fondo de
separacin irreconciliable.
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A lo largo de la Edad Media, el fuerte impulso religioso de la sociedad paraliz el
progreso de la psicologa. Puesto que el alma es de origen divino, lo psicolgico se
identifica con lo teolgico.
En el siglo XVII se produjo un cambio de perspectiva con el comienzo de la filosofa
moderna atribuida al filsofo y matemtico Ren Descartes. El hombre es un ser
dual porque tiene alma, puesto que piensa y, a su vez, ocupa un lugar en el espacio,
al poseer un cuerpo extenso. As, el dualismo cartesiano estableci dos formas de
realidad distintas:
El pensamiento o el alma, que es consciente e indivisible y propio de los humanos. El
cuerpo, materia divisible e inconsciente, compartida con los animales, que se rige por
causas inmediatas y directas que pueden someterse a estudio cientfico.
A partir del dualismo mente-cuerpo descrito por Descartes, las distintas corrientes
filosficas reflexionaron sobre la psicologa surgiendo dos enfoques distintos
totalmente diferentes:
El primero, basado en la construccin mental de la conducta, se dedic al estudio de
la mente y su funcionamiento, utilizando la introspeccin como mtodo de anlisis.
El segundo, basado en la experimentacin fisioneurolgica de la conducta, se centr
en la investigacin de los reflejos. Como stos son provocados por estmulos externos
que activan los rganos sensoriales, su estudio se lleva a cabo por fisilogos,
mediante la observacin y la experimentacin.
La Psicologa como ciencia
Las distintas corrientes filosficas posteriores al racionalismo, los avances en
ciencias como las matemticas, la neurologa, la fisiologa y la Teora de la Evolucin
influyeron en el estudio sobre aspectos concretos de la mente, lo que supuso el
surgimiento de la Psicologa como ciencia, independiente de la filosofa, a finales del
siglo XIX.
Entonces la psicologa fue considerada como un saber sobre la conciencia. As,
William James la defini como "la ciencia de la vida mental, de sus fenmenos y de
sus condiciones". La psicologa se centraba principalmente en las experiencias
internas de la conciencia, es decir, estudiaba las sensaciones, los sentimientos y los
pensamientos.
Es este tiempo, surgieron diversos enfoques mentalistas, entre ellos, el psicoanlisis.
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Estas concepciones pronto se consideraron acientficas, ya que la conciencia no
poda ser abordada mediante procedimientos empricos. A comienzos del siglo XX,
J.B. Watson, fundador del conductismo, defini la Psicologa como "el estudio de las
reacciones objetivamente observables que un organismo lleva a cabo como
respuesta a estmulos, tambin objetivamente observables, provenientes del medio".
Los psiclogos conductistas de la poca criticaron el hecho de que no se poda
observar una sensacin, un pensamiento o un
sentimiento, en cambio, lo que s se poda observar
directamente es de qu modo los estmulos externos del
ambiente afectaban a las conductas externas y
manifiestas del ser humano. Para ellos la psicologa es la
ciencia de la conducta.
A partir de 1960, aproximadamente, los psiclogos
cognitivos rechazaron (no totalmente) el modelo
Estmulo - Respuesta de los conductistas e insistieron en
que haba que entender los procesos mentales.
Estudiaron cmo la mente procesa y retiene la
informacin y cules son los procesos psicolgicos
implicados en el comportamiento. Por tanto, se vuelve a redefinir la psicologa como
la ciencia del comportamiento y de los procesos mentales. Esta es la definicin con la
que actualmente estn de acuerdo la mayora de los psiclogos.
El debate sobre si el objeto de estudio central de la Psicologa debe ser la mente o la
conducta no ha quedado definitivamente resuelto. Segn sean los presupuestos
tericos de las diferentes Escuelas, se insiste ms en una u otra. En los ltimos
tiempos, sin embargo, estn apareciendo posturas sintticas que procuran resaltar
las interconexiones entre procesos mentales y mecanismos de conducta.