Cncer colorrectal

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una
persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar el crecimiento de la
persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para
remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del organismo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales.
En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas
anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo
que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan
otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El ADN
se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se
altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el
ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula
persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas
tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN
son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por
algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como
el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer,
como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la
sangre, as como los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y circulan a travs de
otros tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan
a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le
conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o
a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre
del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue
siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag
a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el
cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con
cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les
afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el
nombre de benignos. Los tumores benignos pueden ocasionar problemas, ya que pueden
crecer mucho y causar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi
nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el cncer colorrectal?
El cncer colorrectal es el que se origina en el colon o el recto. A estos cnceres se les puede
llamar por separado cncer de colon o cncer de recto (rectal) dependiendo del lugar donde
se origina. Tanto el cncer de colon como el cncer de recto comparten muchas
caractersticas en comn. Ambos tipos de cncer se analizarn juntos en este documento,
excepto en la seccin sobre el tratamiento, donde se analizarn por separado.
El sistema digestivo normal
El colon y el recto son partes del sistema digestivo, que tambin se denomina sistema
gastrointestinal o GI (vea la ilustracin a continuacin). La primera parte del sistema
digestivo (el estmago y el intestino delgado) procesa los alimentos para obtener energa
mientras que la parte final (el colon y el recto) absorbe lquido para formar residuos slidos
(excremento o heces fecales) que luego salen del cuerpo. Para entender el cncer colorrectal,
es til tener algo de entendimiento sobre la estructura normal del sistema digestivo y cmo
ste funciona.
Despus de masticar y tragar los alimentos, stos se desplazan a travs del esfago hasta el
estmago. Ah, se descomponen parcialmente y pasan al intestino delgado. Se le llama
intestino delgado porque es ms estrecho que el intestino grueso (colon y recto). El intestino
delgado es realmente el segmento ms largo del aparato digestivo. Tiene una longitud
aproximada de 20 pies. El intestino delgado contina digiriendo los alimentos y absorbe la
mayora de los nutrientes.
Este intestino se une al intestino grueso en el abdomen inferior derecho. La mayor parte del
intestino grueso est compuesto por el colon, un conducto muscular de aproximadamente 5
pies de longitud que absorbe agua y sal de los alimentos y sirve como rea de
almacenamiento para la materia de desecho.
El colon consta de cuatro secciones:
La primera seccin se llama colon ascendente. Comienza con una pequea bolsa (el
ciego) donde el intestino delgado se une al colon y se extiende hacia arriba en el lado
derecho del abdomen. El ciego tambin se ubica donde el apndice se une al colon.
La segunda seccin se llama colon transverso ya que se extiende a travs del cuerpo del
lado derecho hacia el lado izquierdo en el abdomen superior.
La tercera seccin, el colon descendente, contina hacia abajo en el lado izquierdo.
La cuarta y ltima seccin se conoce como colon sigmoide debido a su forma en S o
forma sigmoide.
El material de desecho que queda despus de pasar por el colon se conoce como heces
fecales o excremento, el cual pasa al recto, la parte final del sistema digestivo cuya longitud
es de 6 pulgadas, donde se almacena hasta que pasa fuera del cuerpo a travs del ano.

La pared del colon y del recto est compuesta por varias capas (vea ilustracin en la seccin
sobre clasificacin por etapas). El cncer colorrectal se origina en la capa ms interna y
puede crecer a travs de algunas o de todas las dems capas. Es importante saber algo sobre
estas capas, ya que la etapa o estadio (extensin de la propagacin) del cncer colorrectal
depende en gran medida de cun profundo crece en estas capas. Para informacin ms
detallada, consulte la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer colorrectal?.
Crecimientos anormales en el colon o en el recto
La mayora de los cnceres colorrectales se desarrollan lentamente durante varios aos.
Antes de que se origine un cncer, usualmente se forma un crecimiento de tejido o un tumor
que es un plipo no canceroso en el revestimiento interno del colon o del recto. Un tumor
consiste en tejido anormal que puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Un
plipo es un tumor benigno, no canceroso. Algunos plipos (no todos) pueden transformarse
en cncer, y la probabilidad de transformarse en cncer depende de la clase de plipo:
Los plipos adenomatosos (adenomas) son plipos que pueden transformarse en cncer.
Debido a esto, a los adenomas se les llama una afeccin precancerosa.
Los plipos inflamatorios y los plipos hiperplsicos, por lo general, no son
precancerosos. Pero algunos mdicos creen que algunos plipos hiperplsicos pueden
convertirse en precancerosos o pueden ser un signo de un riesgo mayor de adenomas y
cncer, particularmente cuando estos plipos crecen en el colon ascendente.
La displasia es otra clase de afeccin precancerosa. La displasia es un rea en el
revestimiento del colon o del recto donde las clulas lucen anormales (pero no como clulas
cancerosas verdaderas) cuando son observadas con un microscopio. Ests clulas pueden
transformarse en cncer con el paso del tiempo. Por lo general, la displasia se presenta en las
personas que han tenido enfermedades, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn,
por muchos aos. Ambas enfermedades causan inflamacin crnica del colon.
Principio y propagacin del cncer colorrectal
Si se forma cncer dentro de un plipo, con el tiempo, puede comenzar a crecer en el espesor
de la pared del colon o del recto. Cuando las clulas cancerosas se encuentran en la pared,
stas pueden crecer hacia los vasos sanguneos o los vasos linfticos. Los vasos linfticos son
canales delgados y diminutos que transportan material de desecho y lquido. El material de
desecho y lquido llega primero hasta los ganglios linfticos adyacentes, que son estructuras
que contienen clulas inmunolgicas que ayudan a combatir las infecciones. Una vez que las
clulas cancerosas se propagan a los vasos sanguneos o linfticos, stas pueden trasladarse
hasta los ganglios linfticos adyacentes o las partes distantes del cuerpo, como el hgado. La
propagacin a partes distantes del cuerpo se denomina metstasis.
Tipos de cncer en el colon y el recto
Varios tipos de cncer pueden comenzar en el colon o el recto.
Adenocarcinomas: ms del 95% de los cnceres colorrectales son un tipo de cncer
conocido como adenocarcinomas. Estos cnceres comienzan en las clulas que forman
glndulas que producen mucosidad para lubricar el interior del colon y del recto. Casi
siempre que los mdicos hablan de cncer colorrectal se refieren a este tipo de cncer.
Otros tipos de tumores menos comunes tambin pueden comenzar en el colon y en el recto.
stos incluyen:
Tumores carcinoides: estos tumores se originan a partir de clulas especializadas
productoras de hormonas del intestino. stos se describen en nuestro documento disponible
en ingls Gastrointestinal Carcinoid Tumors.
Tumores del estroma gastrointestinal: estos tumores se originan de clulas especializadas
en la pared del colon llamadas clulas intersticiales de Cajal. Algunos son benignos (no
cancerosos), mientras que otros son malignos (cancerosos). Estos tumores pueden ser
encontrados en cualquier parte del tracto digestivo, aunque stos son poco comunes en el
colon. stos se describen en nuestro documento disponible en ingls Gastrointestinal
Stromal Tumor (GIST).
Linfomas: stos son cnceres de las clulas del sistema inmunitario que tpicamente se
forman en los ganglios linfticos, pero que tambin pueden comenzar en el colon y el recto o
en otros rganos. Si desea ms informacin sobre los linfomas del sistema digestivo, consulte
nuestro documento Linfoma no Hodgkin.
Sarcomas: estos tumores pueden comenzar en los vasos sanguneos, as como en el tejido
muscular y conectivo de la pared del colon y recto. Los sarcomas del colon o el recto son
poco frecuentes, y se discuten en nuestro documento Sarcoma: cncer de tejidos blandos en
adultos.
El resto de este documento se concentra solamente en los adenocarcinomas del colon y
del recto.
Qu indican las estadsticas clave sobre el
cncer colorrectal?
Excluyendo a los cnceres de piel, el cncer colorrectal es el tercer cncer que se diagnostica
con ms frecuencia tanto en los hombres como en las mujeres en Estados Unidos. Para el ao
2013, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los
Estados Unidos son:
102,480 casos nuevos de cncer de colon.
40,340 casos nuevos de cncer de recto.
En general, el riesgo de cncer colorrectal durante la vida es aproximadamente de 1 en 20
(5.1%). El riesgo es ligeramente menor en las mujeres que en los hombres. Un nmero de
otros factores (descritos en la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer
colorrectal? tambin puede afectar el riesgo de una persona de padecer cncer colorrectal.
El cncer colorrectal es la tercera causa principal de fallecimientos asociados con el cncer
en los Estados Unidos cuando se consideran a los hombres y a las mujeres por separado, y la
segunda causa principal cuando se combinan ambos sexos. Se espera que cause alrededor de
50,830 muertes durante 2013.
La tasa de mortalidad (el nmero de muertes por 100,000 personas cada ao) a causa de
cncer colorrectal ha estado disminuyendo tanto en hombres como en mujeres por ms de 20
aos. Esto probablemente se deba a varias razones. Es posible que una de estas razones sea el
hecho de que los plipos se descubren mediante pruebas de deteccin y son extirpados antes
de que se transformen en cncer. Las pruebas de deteccin tambin estn permitiendo que
ms cnceres colorrectales sean encontrados ms temprano cuando es ms fcil curar la
enfermedad. Adems, el tratamiento del cncer colorrectal ha mejorado durante los ltimos
aos. Como resultado, actualmente existen ms de un milln de sobrevivientes de cncer
colorrectal en los Estados Unidos.
Las estadsticas relacionadas con la supervivencia entre las personas con cncer colorrectal se
discuten en la seccin, Cules son las tasas de supervivencia para el cncer colorrectal por
etapas?.
Cules son los factores de riesgo del cncer
colorrectal?
Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de padecer una enfermedad,
como por ejemplo, el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de
riesgo. Por ejemplo, mientras exponer la piel a la luz solar fuerte es un factor de riesgo del
cncer de piel, fumar es un factor de riesgo para los cnceres de pulmn, la boca, la laringe,
la garganta, el esfago, el colon, la vejiga, el rin y otros rganos.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios
factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, algunas
personas que desarrollan la enfermedad puede que no tengan ningn factor de riesgo
conocido. Aun cuando una persona con cncer colorrectal tiene un factor de riesgo, a menudo
es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al cncer.
Los investigadores han encontrado varios factores de riesgo que pueden aumentar las
probabilidades que tiene una persona de presentar plipos o cncer colorrectal.
Factores de riesgo que usted no puede cambiar
Edad
Los adultos ms jvenes pueden padecer cncer colorrectal, aunque las probabilidades
aumentan significativamente despus de los 50 aos de edad. Se reporta que ms de 9 de 10
personas diagnosticas con cncer colorrectal tienen al menos 50 aos de edad.
Antecedente personal de cncer colorrectal o plipos colorrectales
Si usted presenta un antecedente de plipos adenomatosos (adenomas), tiene un riesgo
aumentado de cncer colorrectal, especialmente si los plipos son grandes o si son
numerosos.
Si ha padecido cncer colorrectal, aunque se le haya extirpado completamente, tiene ms
probabilidades de padecer nuevos cnceres en otras reas del colon y del recto. Las
probabilidades de que esto suceda son mucho mayores si usted padeci su primer cncer
colorrectal siendo joven.
Antecedente personal de enfermedad inflamatoria del intestino
La enfermedad inflamatoria intestinal (inflammatory bowel disease, IBD), incluyendo la
colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, es una afeccin en la cual el colon se encuentra
inflamado durante un perodo prolongado de tiempo. Las personas que han padecido IBD por
muchos aos a menudo desarrollan displasia. El trmino displasia se utiliza para describir las
clulas en el revestimiento del colon o del recto que lucen anormales (pero no como clulas
cancerosas verdaderas) cuando se observan con un microscopio. Ests clulas pueden
transformarse en cncer con el paso del tiempo.
Si usted padece IBD, su riesgo de cncer colorrectal aumenta, y puede que necesite comenzar
las pruebas de deteccin a una edad ms temprana y con ms frecuencia (consulte la seccin
Se pueden encontrar los plipos y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales?).
La enfermedad inflamatoria intestinal es diferente al sndrome del intestino irritable (IBS), el
cual no aumenta su riesgo de cncer colorrectal.
Antecedentes familiares de cncer colorrectal
La mayora de los cnceres colorrectales ocurre en personas sin antecedentes familiares de
cncer colorrectal. A pesar de esto, tanto como una de cada cinco personas que padece cncer
colorrectal tiene otros familiares que han sido afectados por esta enfermedad.
Las personas con un antecedente de cncer colorrectal o de plipos adenomatosos en uno o
ms familiares de primer grado (padres, hermanos o hijos) tienen un riesgo aumentado. El
riesgo es alrededor del doble para aquellas personas con un solo familiar de primer grado
afectado. El riesgo es an mayor si el familiar fue diagnosticado con cncer cuando tena
menos de 45 aos, o si ms de un familiar de primer grado es afectado.
Las razones para el riesgo aumentado no estn claras en todos los casos. Los cnceres que
"vienen de familia" pueden ser debidos a genes heredados, a que se comparten factores
ambientales o a cierta combinacin de estos factores.
Si usted tiene antecedentes familiares de plipos adenomatosos o cncer colorrectal, debe
hablar con su mdico sobre la posible necesidad de comenzar las pruebas de deteccin antes
de los 50 aos de edad. Si usted ha tenido plipos adenomatosos o cncer colorrectal, es
importante que informe a sus familiares cercanos para que puedan notificar de esto a sus
mdicos y comiencen las pruebas de deteccin a la edad adecuada.
Sndromes hereditarios
Alrededor del 5% al 10% de las personas que padecen cncer colorrectal presentan defectos
genticos hereditarios que causan la enfermedad. A menudo, estos defectos conducen a
cncer que ocurre a una edad ms temprana de lo comn. La identificacin de las familias
con estos sndromes hereditarios es importante, ya que permite a los mdicos recomendar
medidas especficas como pruebas de deteccin y otras medidas preventivas cuando la
persona es ms joven.
Varios tipos de cncer pueden estar asociados con estos sndromes. Por lo tanto, las personas
deben cotejar sus antecedentes mdicos familiares no slo para cncer de colon y plipos,
sino tambin para cualquier otro tipo de cncer. Aunque el cncer en los familiares cercanos
(primer grado) es ms preocupante, tambin resulta importante cualquier historial de cncer
en familiares ms lejanos. Esto incluye tas, tos, abuelos, sobrinas, sobrinos y primos. Las
personas que saben que tienen un historial familiar de cncer o plipos colorrectales deben
hablar con sus mdicos sobre este historial. Estas personas pueden aprovechar la orientacin
gentica para revisar su rbol mdico familiar y determinar cun probable es que tengan un
sndrome hereditario de cncer, as como discutir si es correcto someterse a pruebas
genticas. Asimismo, las personas que tienen un gen anormal pueden tomar medidas para
prevenir el cncer de colon, por ejemplo, hacerse las pruebas a una edad temprana. Para ms
informacin sobre la asesora y las pruebas genticas, consulte la seccin Se puede
prevenir el cncer colorrectal?.
Los dos sndromes hereditarios ms comunes asociados con los cnceres colorrectales son la
poliposis familiar adenomatosa (familial adenomatous polyposis, FAP) y cncer colorrectal
hereditario no asociado con poliposis (hereditary non-polyposis colorectal cancer, HNPCC).
Poliposis adenomatosa familiar (FAP): la poliposis adenomatosa familiar (FAP) es causada
por cambios (mutaciones) en el gen APC que una persona hereda de sus padres.
Aproximadamente 1% de todos los cnceres colorrectales se debe a la poliposis adenomatosa
familiar.
Las personas con FAP tpicamente presentan cientos o miles de plipos en el colon y el recto,
usualmente en la adolescencia o en la adultez temprana. El cncer, por lo general, surge en
uno o ms de estos plipos tan pronto como a la edad de 20 aos. Al cumplir los 40 aos,
casi todas las personas con este desorden tendrn cncer si no se realiza una ciruga
preventiva (extirpacin del colon).
El sndrome de Gardner es un tipo de FAP que tambin se manifiesta con tumores benignos
(no cancerosos) de la piel, el tejido conectivo blando y los huesos.
Cncer de colon hereditario no asociado con poliposis (HNPCC): el HNPCC, tambin
conocido como sndrome de Lynch, representa alrededor del 3% al 5% de todos los cnceres
colorrectales. El HNPCC puede ser causado por cambios hereditarios en un nmero de genes
diferentes que ayudan normalmente a reparar el dao al ADN (consulte la seccin
Conocemos qu causa el cncer colorrectal? para ms detalles).
Este sndrome tambin se presenta cuando las personas son relativamente jvenes. Las
personas con HNPCC tienen plipos, pero slo presentan pocos, no cientos de ellos, como en
el caso de la poliposis adenomatosa familiar. El riesgo de cncer colorrectal en el transcurso
de la vida de una persona con esta afeccin puede ser tan alto como 80%.
Las mujeres con esta afeccin tambin tienen un riesgo muy alto de cncer de endometrio (el
revestimiento del tero). Otros cnceres asociados con el HNPCC incluyen el cncer de
ovario, estmago, intestino delgado, pncreas, rin, encfalo, urteres (conductos que llevan
la orina desde los riones hasta la vejiga) y las vas biliares.
Para obtener ms informacin sobre HNPCC, consulte las secciones Conocemos qu causa
el cncer colorrectal? y Se puede prevenir el cncer colorrectal?.
Sndrome de Turcot: sta es una afeccin hereditaria que se presenta en raras ocasiones, en
la que las personas estn en riesgo aumentado de plipos adenomatosos y cncer colorrectal,
as como tumores cerebrales. En realidad, existen dos tipos de sndrome de Turcot:
Uno puede ser causado por cambios genticos similares a aquellos vistos en poliposis
adenomatosa familiar, en cuyos casos los tumores cerebrales son meduloblastomas.
El otro tambin puede ser causado por cambios genticos similares a aquellos vistos en
HNPCC, en cuyos casos los tumores cerebrales son glioblastomas.
Sndrome Peutz-Jeghers: las personas con esta rara afeccin hereditaria tienden a presentar
pecas alrededor de la boca (y algunas veces en las manos y los pies) y un tipo especial de
plipo en sus tractos digestivos (hamartomas). Tienen un riesgo significativamente mayor de
cncer colorrectal, as como de otros cnceres, los cuales usualmente se presentan a una edad
ms temprana que lo normal. Este sndrome es causado por mutaciones en el gen STK1.
Poliposis asociado con MUTYH: las personas con este sndrome desarrollan plipos en el
colon, los cuales se tornarn cancerosos si no se remueve el colon. Tambin tienen un riesgo
aumentado de cnceres de intestino delgado, piel, ovario y vejiga. Este sndrome es causado
por mutaciones en el gen MUTYH.
Antecedentes tnicos y raciales
Las personas de la raza negra tienen las tasas de incidencia y de mortalidad de cncer
colorrectal ms altas en comparacin con todos los grupos raciales en los Estados Unidos.
Las razones de esto todava se desconocen.
Los judos con ascendencia en Europa Oriental (judos Ashkenazi) tienen uno de los riesgos
mayores de cncer colorrectal en comparacin con cualquier otro grupo tnico en el mundo.
Se han encontrado varias mutaciones genticas que conducen a un riesgo aumentado de
cncer colorrectal en este grupo. El ms comn de estos cambios en el ADN, llamado la
mutacin I1307K APC, se presenta en aproximadamente un 6% de los judos en Estados
Unidos.

Diabetes tipo 2
Las personas con diabetes tipo 2 (usualmente no dependiente de insulina) tienen un riesgo
aumentado de padecer cncer colorrectal. Tanto la diabetes tipo 2 como el cncer colorrectal
comparten algunos de los mismos factores de riesgo (como el exceso de peso). Sin embargo,
aun cuando se toman estos factores en consideracin, las personas con diabetes tipo 2 todava
presentan un riesgo aumentado. Estas personas tambin suelen tener un pronstico menos
favorable despus del diagnstico.
Factores relacionados con los estilos de vida
Varios factores relacionados con el estilo de vida han sido asociados con el cncer
colorrectal. De hecho, la relacin que hay entre la alimentacin, el peso y el ejercicio con el
riesgo de cncer colorrectal es una de las ms fuertes entre todos los tipos de cncer.
Ciertos tipos de alimentos
Una alimentacin con un alto consumo de carne roja (res, cordero o hgado) y carnes
procesadas (perros calientes y algunas carnes fras) pueden aumentar el riesgo de cncer
colorrectal. Cocinar las carnes a temperaturas muy altas (frer, asar o cocinar a la parrilla)
crea qumicos que pueden aumentar el riesgo de cncer, aunque no est claro cunto de esto
puede contribuir a un aumento en el riesgo de cncer colorrectal. Una alimentacin con un
alto consumo de vegetales, verduras, frutas y granos integrales ha sido asociada con un
menor riesgo de cncer colorrectal, aunque los suplementos de fibra no parecen ayudar a
reducir este riesgo. No est claro si otros componentes alimenticios (por ejemplo, ciertos
tipos de grasas) afectan el riesgo de cncer colorrectal.
Inactividad fsica
Si usted no est activo fsicamente, tiene una mayor probabilidad de padecer cncer
colorrectal. Un aumento en la actividad fsica puede ayudar a reducir su riesgo.
Obesidad
Si tiene exceso de peso, su riesgo de padecer y morir de cncer colorrectal es mayor. Por otro
lado, la obesidad aumenta el riesgo de cncer de colon tanto en los hombres como en las
mujeres, aunque esta asociacin parece ser mayor entre los hombres.
Fumar
Las personas que fuman desde hace mucho tiempo tienen una probabilidad mayor de padecer
y morir de cncer colorrectal que las personas que no fuman. Se sabe que fumar causa cncer
de pulmn, pero algunas de las sustancias cancergenas que se encuentran en el humo se
disuelven en la saliva y si se tragan pueden causar cnceres del sistema digestivo, como por
ejemplo cncer colorrectal.
Consumo excesivo de alcohol
El cncer colorrectal ha sido vinculado al consumo excesivo de alcohol. Al menos algo de
esto puede que se deba al hecho de que las personas que consumen alcohol en exceso tienden
a presentar bajos niveles de cido flico en el cuerpo. Aun as, el alcohol se debe limitar a no
ms de dos tragos por da para los hombres y un trago al da para las mujeres.
Factores con efectos inciertos, controversiales o no
comprobados de cncer colorrectal
Turno de trabajo nocturno
Los resultados de un solo estudio sugirieron que trabajar en el turno de noche por al menos
tres noches al mes por al menos 15 aos podra incrementar el riesgo de cncer colorrectal en
las mujeres. Los autores del estudio sugirieron que esto se pudo deber a cambios en los
niveles de melatonina (una hormona que responde a los cambios de la luz) en el cuerpo. Se
necesitan ms estudios para confirmar o refutar este hallazgo.
Tratamiento previo de ciertos cnceres
Algunos estudios han encontrado que los hombres que sobreviven a cncer testicular parecen
tener una tasa mayor de cncer colorrectal y algunos otros cnceres. Esto se puede deber a
los tratamientos que han recibido.
Algunos estudios han sugerido que los hombres que recibieron radioterapia para tratar el
cncer de prstata pueden tener un mayor riesgo de cncer rectal, ya que el recto recibe algo
de radiacin durante el tratamiento. La mayora de estos estudios estn basados en hombres
tratados en los aos 80 y 90, y el efecto de los mtodos de radiacin ms modernos en el
riesgo de cncer rectal no est claro. Existen muchos posibles efectos secundarios del
tratamiento de cncer de prstata que los hombres deben considerar al momento de tomar
decisiones sobre el tratamiento. Algunos mdicos recomiendan que el riesgo de cncer rectal
deba ser considerado como uno de esos posibles efectos secundarios.
La Sociedad Americana Contra El Cncer, junto con varias otras organizaciones mdicas,
recomienda las pruebas de deteccin tempranas en personas con riesgo mayor de cncer
colorrectal. Estas recomendaciones difieren de aqullas para personas con riesgo promedio.
Para ms informacin, consulte con su mdico y remtase a las tablas que aparecen en la
seccin Se pueden encontrar los plipos y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales? de
este documento.
Conocemos qu causa el cncer colorrectal?
Aunque no sabemos la causa exacta de la mayora de los cnceres colorrectales, existen
numerosas investigaciones que se estn realizando al respecto.
Los investigadores estn comenzando a entender cmo ciertos cambios en el ADN pueden
causar la transformacin de las clulas normales en clulas cancerosas. El ADN es el
qumico en cada una de nuestras clulas el cual conforma nuestros genes y contiene las
instrucciones sobre cmo estas clulas deben funcionar. Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo
ms que slo nuestra apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo nuestras clulas crecen, se
dividen y mueren. A ciertos genes que aceleran la divisin de las clulas o ayudan a las
clulas a vivir por ms tiempo se les denomina oncogenes. Otros, que desaceleran la divisin
celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno, se llaman genes
supresores de tumores. El cncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN
que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Las mutaciones en
varios genes diferentes parecen ser necesarios para que se origine el cncer colorrectal.
Algunas mutaciones del ADN pueden ser transmitidas de una generacin a otra, y se
encuentran en todas las clulas del cuerpo. Cuando esto ocurre, decimos que las mutaciones
son hereditarias. Otras mutaciones ocurren durante la vida de una persona y no son
trasmitidas a la prxima generacin. Slo afectan las clulas que provienen de la clula
original que mut. Estos cambios en el ADN se deben a mutaciones adquiridas. stos son los
tipos de mutaciones ms comunes. Algunos de los mismos genes estn involucrados tanto en
las mutaciones hereditarias como en las adquiridas.
Mutaciones genticas hereditarias
Se sabe que una pequea porcin de cnceres colorrectales son causados por mutaciones
genticas hereditarias. Ahora se conocen muchos de estos cambios en el ADN y sus efectos
en el crecimiento celular.
Por ejemplo, los cambios hereditarios en un gen llamado APC son responsables de la
poliposis adenomatosa familiar (FAP) y del sndrome de Gardner. El gen APC es un gen
supresor de tumores (normalmente ayuda a mantener el crecimiento celular bajo control). En
las personas que tienen cambios hereditarios en el gen APC, este "freno" del crecimiento
celular se desactiva, causando que se formen cientos de plipos en el colon. Con el tiempo, el
cncer casi siempre se forma en uno o ms de estos plipos debido a nuevas mutaciones
genticas en las clulas de los plipos.
El cncer de colon hereditario no asociado con poliposis (HNPCC), tambin conocido como
sndrome de Lynch, es causado por cambios en los genes que normalmente ayudan a una
clula a reparar un ADN deficiente. Las clulas deben hacer una copia nueva de su ADN
cada vez que se dividen en dos clulas nuevas. Algunas veces se cometen errores en la copia
del cdigo del ADN. Afortunadamente, las clulas tienen enzimas reparadoras de ADN que
actan como correctoras o "revisoras de cdigos". Las mutaciones en los genes de las
enzimas reparadoras del ADN, como MLH1, MSH2, MSH6, o PMS1, PMS2, pueden evitar
que se corrijan algunos errores del ADN. Estos errores algunas veces afectarn los genes
reguladores del crecimiento, lo cual puede ocasionar la formacin del cncer.
El sndrome Peutz-Jeghers, el cual ocurre en raras ocasiones, es causado por cambios
hereditarios en el gen STK11. ste parece ser un gen supresor de tumores, aunque su funcin
exacta no est clara.
Las pruebas genticas pueden detectar las mutaciones genticas asociadas con estos
sndromes hereditarios. Si tiene antecedentes familiares de plipos, cncer colorrectal u otros
sntomas asociados con estos sndromes, puede que usted quiera preguntar a su mdico sobre
la asesora gentica y pruebas genticas. La Sociedad Americana Contra El Cncer
recomienda consultar con un profesional calificado sobre gentica del cncer antes de
someterse a alguna prueba gentica.
Mutaciones genticas adquiridas
En la mayora de los casos de cncer colorrectal, las mutaciones del ADN que conducen a
cncer son adquiridas durante la vida de una persona en lugar de haber sido heredadas.
Existen ciertos factores de riesgo que probablemente desempean un papel en causar estas
mutaciones adquiridas, pero hasta el momento se desconoce qu causa de la mayora de estas
mutaciones.
Tal parece que no hay una sola va para cncer colorrectal que sea la misma en todos los
casos. En muchos casos, la primera mutacin ocurre en el gen APC, lo que causa un aumento
en el crecimiento de clulas colorrectales debido a la prdida de este freno en el
crecimiento celular. Puede que mutaciones adicionales ocurran en los genes, como el KRAS,
TP53, y SMAD4. Estos cambios pueden ocasionar que las clulas crezcan y se propaguen sin
control. Otros genes que an son desconocidos tambin estn probablemente involucrados.
Se puede prevenir el cncer colorrectal?
Aunque no conocemos la causa exacta de la mayora de los cnceres colorrectales, es posible
prevenir muchos de ellos.
Pruebas de deteccin
Las pruebas de deteccin del cncer colorrectal que se hacen regularmente son una de las
armas ms poderosas para prevenir el cncer colorrectal. Las pruebas de deteccin se realizan
como parte del proceso de determinar la presencia de cncer o precncer en las personas que
no presentan ningn sntoma de la enfermedad.
Desde el momento en que las primeras clulas anormales comienzan a crecer para
convertirse en plipos, usualmente transcurren aproximadamente de 10 a 15 aos para que
stas se transformen en cncer colorrectal. En muchos casos, las pruebas de deteccin que se
hacen regularmente pueden prevenir el cncer colorrectal por completo. Esto se debe a que la
mayora de los plipos pueden ser encontrados y extirpados antes de que tengan la
oportunidad de convertirse en cncer. Las pruebas de deteccin tambin pueden encontrar la
enfermedad en sus etapas iniciales, cuando es altamente curable.
Las personas que no han identificado factores de riesgo (que no sea la edad) deben comenzar
las pruebas de deteccin regulares a los 50 aos de edad. Sin embargo, las personas que
tengan antecedentes familiares u otros factores de riesgo de plipos o cncer colorrectal,
como la enfermedad inflamatoria intestinal, deben hablar con sus mdicos sobre la necesidad
de comenzar las pruebas a una edad ms temprana y/o hacerse las pruebas con ms
frecuencia (consulte las guas de deteccin de la Sociedad Americana Contra El Cncer en la
seccin Se pueden encontrar los plipos y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales?).
Pruebas genticas, pruebas de deteccin y tratamiento para personas con
antecedentes familiares significativos
Si usted tiene un antecedente familiar significativo de plipos o de cncer colorrectal, debe
hablar con su mdico sobre la asesora gentica para revisar su rbol mdico familiar,
determinar la probabilidad de que usted tenga uno de estos sndromes, y dialogar sobre si es
apropiado o no someterse a pruebas genticas. Esto tambin puede ayudarle a decidir si toma
medidas para prevenir el cncer de colon, por ejemplo, hacerse las pruebas de deteccin y
recibir tratamiento a una edad temprana.
Antes de someterse a pruebas genticas, es importante conocer con anticipacin qu pueden
y qu no pueden indicar los resultados sobre su riesgo. Las pruebas genticas no son
perfectas, y en algunos casos es posible que las pruebas no provean respuestas claras. Por
esta razn es crucial reunirse con un asesor gentico o un profesional de gentica de cncer
de tal manera que se puede decir si usted debe o no someterse a las mismas.
Las pruebas genticas pueden ayudar a determinar si los miembros de ciertas familias han
heredado un alto riesgo de cncer colorrectal debido a sndromes como poliposis
adenomatosa familiar (FAP) o cncer colorrectal hereditario no asociado a poliposis
(HNPCC). Todos los miembros de una familia que se conoce que tienen una forma de cncer
colorrectal hereditario deben comenzar las pruebas de deteccin temprana a una edad
temprana y hacrselas con frecuencia, sin hacerse las pruebas genticas. Si las pruebas
genticas se realizan para una mutacin conocida dentro de una familia, los miembros de esa
familia sin el gen mutado pueden hacerse las pruebas de deteccin a la misma edad y
frecuencia que las personas en riesgo promedio.
Cuando se est considerando si las pruebas pudieran ser apropiadas, un asesor gentico
tratar de obtener una perspectiva detallada de su antecedente familiar. Por ejemplo, los
mdicos han encontrado que muchas familias con HNPCC tienden a tener ciertas
caractersticas:
Al menos tres familiares padecen cncer colorrectal.
Uno debe ser un familiar de primer grado (padres, hermanos o hijos) de los otros dos
parientes.
Al menos dos generaciones sucesivas estn involucradas.
En uno de estos familiares el cncer se present antes de los 50 aos de edad.
A stos se les llama criterios Amsterdam. Si ste es el caso en su familia, sera recomendable
obtener asesora gentica. Sin embargo, aun cuando su antecedente familiar est dentro del
criterio Amsterdam, esto no siempre significa que usted tenga HNPCC. Slo alrededor de la
mitad de las familias que tienen el criterio Amsterdam tienen HNPCC. La otra mitad no lo
tiene, y aunque su tasa de cncer colorrectal es casi el doble de alta que lo normal, no es tan
alta como el de las personas con HNPCC. Por otro lado, muchas familias con HNPCC no
renen el criterio Amsterdam.
Un segundo grupo de criterios, llamados guas revisadas de Bethesda, son usados para
determinar si una persona con cncer colorrectal debe someterse a pruebas para detectar si el
cncer tiene cambios genticos que son vistos en los casos de HNPCC. Estos criterios
incluyen al menos uno de los siguientes:
La persona es menor de 50 aos.
La persona tiene o ha tenido un segundo cncer colorrectal u otro cncer (endometrio,
estmago, pncreas, intestino delgado, ovario, rin, encfalo, urteres o vas biliares)
que est asociado con HNPCC.
La persona es menor de 60 aos y el cncer tiene ciertas caractersticas del HNPCC
observadas en el microscopio o con otras pruebas de laboratorio.
La persona tiene un familiar de primer grado menor de 50 aos y diagnosticado con
cncer colorrectal u otro cncer frecuente en quienes tienen HNPCC (endometrio,
estmago, pncreas, intestino delgado, ovario, rin, encfalo, urteres, vas biliares).
La persona tiene dos o ms familiares de primer o segundo grado que tuvieron cncer
colorrectal o un cncer asociado a HNPCC a cualquier edad (los familiares de segundo
grado incluyen a tas, tos, abuelos, sobrinas, sobrinos y nietos).
Si una persona con cncer colorrectal cumple con los criterios Bethesda, se recomiendan
pruebas genticas para determinar si hay una mutacin gentica asociada con HNPCC
hereditario. A pesar de esto, la mayora de las personas que cumplen con el criterio Bethesda
no tienen HNPCC.
No todas las familias con HNPCC renen cualquiera de los criterios presentados
anteriormente. Los mdicos deben sospechar de la presencia de HNPCC en familias con
cncer colorrectal y otros cnceres asociados con este sndrome, incluyendo cnceres de
endometrio (revestimiento del tero), ovario, estmago, intestino delgado, pncreas,
encfalo, conductos biliares o cncer de revestimiento de los riones o de los urteres.
El riesgo de cncer colorrectal en el transcurso de la vida de una persona que tiene una
mutacin HNPCC puede ser tan alto como 80%. En las familias que se conoce tienen la
mutacin gentica HNPCC, los mdicos recomiendan que los familiares que han dado
positivo a las pruebas para la mutacin y aqullos que no se han sometido a las pruebas
deben comenzar las pruebas de deteccin con colonoscopia durante los primeros aos
despus de haber cumplido 20 aos de edad con el fin de remover cualquier plipo y
encontrar cualquier cncer en la etapa ms temprana posible (consulte la seccin Se
pueden encontrar los plipos y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales?). A las personas
que se sabe tienen una de las mutaciones genticas tambin se les puede ofrecer la opcin de
remover la mayor parte del colon.
La asesora y las pruebas genticas tambin estn disponibles para las personas con riesgo de
FAP. El riesgo de estas personas de padecer cncer colorrectal durante sus vidas es de casi
100% y en la mayora de los casos se origina antes de cumplir 40 aos. Las personas que
dieron positivo a la prueba para el cambio gentico asociado con FAP debe comenzar la
colonoscopia durante la adolescencia (consulte la seccin Se pueden encontrar los plipos
y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales?). La mayora de los mdicos recomienda que
se sometan a una ciruga de extirpacin del colon entre los veinte y veintinueve aos de edad
para evitar la formacin del cncer.
Alimentacin, ejercicio y peso corporal
Usted puede disminuir su riesgo de padecer cncer colorrectal vigilando aquellos factores de
riesgo que pueden controlarse, como por ejemplo su alimentacin y actividad fsica.
La mayora de los estudios reportan que el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de
cncer colorrectal tanto en los hombres como en las mujeres, aunque esta asociacin parece
ser mayor entre los hombres. Tener ms grasa abdominal (es decir, en el rea del estmago
acrecentando la cintura), tambin se ha asociado con el cncer colorrectal.
En general, una alimentacin con un rico contenido de frutas, verduras y granos integrales (y
con un bajo contenido de carnes rojas y procesadas) se ha asociado con una disminucin del
riesgo del cncer colorrectal, aunque no ha quedad precisamente claro cules factores son
importantes. Muchos estudios han encontrado una relacin entre el consumo de carnes rojas
y procesadas y el riesgo de cncer colorrectal.
Los estudios muestran una disminucin del riesgo de cncer colorrectal y plipos al
incrementar los niveles de actividad fsica. La actividad moderada de forma habitual
disminuye el riesgo, pero la actividad vigorosa puede tener un beneficio incluso mayor.
En aos recientes, algunos estudios de gran escala han sugerido que puede que el consumo de
fibra, especialmente de granos integrales, disminuya el riesgo de cncer colorrectal. Se sigue
realizando investigacin sobre este asunto.
Varios estudios han reportado un mayor riesgo de cncer colorrectal con un consumo
aumentado de bebidas con alcohol, especialmente entre los hombres.
Por ahora, la mejor recomendacin sobre dieta y actividad fsica para posiblemente reducir el
riesgo de cncer colorrectal consiste en:
Aumentar la intensidad y cantidad de la actividad fsica.
Limitar el consumo de carnes rojas y procesadas.
Obtener los niveles recomendados de calcio y vitamina D (refirase a la
informacin a continuacin).
Comer ms frutas y verduras.
Evitar la obesidad y el aumento de peso alrededor de la seccin media del cuerpo.
Evitar el consumo excesivo de alcohol.
Para ms informacin sobre alimentacin y actividad fsica, consulte nuestro documento
Guas de la Sociedad Americana contra el Cncer sobre nutricin y actividad fsica para la
prevencin del cncer.
Vitaminas, calcio y magnesio
Algunos estudios indican que, si se toma diariamente un complejo multivitamnico que
contenga cido flico o folato, se puede reducir el riesgo de padecer cncer colorrectal. Sin
embargo, no todos los estudios han encontrado esto. De hecho, algunos estudios han sugerido
que el cido flico pudiera ayudar a crecer a los tumores. An se necesita realizar ms
investigacin al respecto.
No obstante, algunos estudios han sugerido que la vitamina D, la cual se puede obtener
mediante la exposicin al sol, ciertos alimentos o mediante una pastilla de vitamina, puede
reducir el riesgo de cncer colorrectal. Debido a la preocupacin de que la exposicin
excesiva al sol puede causar cncer de piel, la mayora de los expertos no recomienda
actualmente esto como forma de reducir el riesgo de cncer colorrectal.
Otros estudios indican que el aumento de la ingestin de calcio podra reducir el riesgo de
cncer colorrectal. El calcio es importante por un nmero de razones de salud adems de los
posibles efectos en el riesgo de cncer. Pero debido al posible aumento del riesgo de cncer
de prstata entre hombres con un consumo alto de calcio, la Sociedad Americana Contra El
Cncer no recomienda aumentar el consumo de calcio especficamente con la intencin de
reducir el riesgo de cncer colorrectal.
La vitamina D y el calcio pudieran funcionar juntos para reducir el riesgo de cncer
colorrectal, ya que la vitamina D ayuda a que el cuerpo absorba el calcio. Aun as, no todos
los estudios han encontrado que los complementos de estos nutrientes reduzcan el riesgo.
Varios estudios han analizado una posible asociacin entre una alimentacin alta en
magnesio y un riesgo reducido de cncer colorrectal. Algunos, pero no todos, de estos
estudios han encontrado un vnculo, especialmente entre mujeres. Se necesitan ms
investigaciones para determinar si este vnculo existe.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
Muchos estudios han encontrado que las personas que usan regularmente aspirina y otros
medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en ingls), tales como
ibuprofn (Motrin

, Advil

) y naproxeno (Aleve

), tienen menos riesgo de padecer cncer

colorrectal y de plipos adenomatosos. La mayora de estos estudios analizaron a las
personas que tomaron estos medicamentos por razones, tal como el tratamiento de la artritis o
para prevenir ataques cardiacos. Otros estudios ms contundentes han proporcionado
evidencia de que la aspirina puede prevenir el crecimiento de plipos en las personas que
recibieron tratamiento para el cncer colorrectal en etapas tempranas o a quienes se les
extirparon plipos.
Sin embargo, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden causar sangrado que
puede ser grave o atentar contra la vida debido a la irritacin del estmago, lo que puede
superar los beneficios de estos medicamentos en la poblacin general. Por esta razn, los
expertos no recomiendan los medicamentos antiinflamatorios no esteroides como estrategia
para prevenir el cncer en las personas que tienen un riesgo promedio de padecer cncer
colorrectal.
Se est estudiando activamente el valor de estos medicamentos para las personas con un
riesgo aumentado de cncer colorrectal. La Food and Drug Administration (FDA) aprob el
uso de Celecoxib (Celebrex

) para reducir la formacin de plipos en personas que padecen

poliposis adenomatosa familiar (FAP). Este medicamento puede causar menos sangrado en el
estmago en comparacin con los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, aunque
puede aumentar el riesgo de ataques cardiacos y ataques al cerebro.
La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides pueden causar graves
efectos secundarios. Por lo tanto, consulte con su mdico antes de comenzar a tomar
cualquiera de ellos regularmente.
Hormonas femeninas
El estrgeno y progesterona despus de la menopausia (lo que a veces se le llama terapia
hormonal en la menopausia o terapia de restitucin hormonal combinada) puede reducir el
riesgo de cncer colorrectal en las mujeres que han pasado por la menopausia, aunque los
cnceres encontrados en las mujeres que reciben estas hormonas despus de la menopausia
pueden estar en una etapa ms avanzada. Tomar estrgeno y progesterona despus de la
menopausia tambin reduce el riesgo de osteoporosis (prdida de densidad en los huesos),
pero tambin puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiaca, cogulos sanguneos y
cnceres de seno y pulmn en la mujer.
La decisin de usar terapia hormonal en la menopausia se debe basar en la discusin
detallada con su mdico sobre los posibles beneficios y los riesgos pertinentes.
Algunos estudios han encontrado que el uso de pldoras anticonceptivas (pastillas para el
control de la natalidad) puede reducir el riesgo de cncer colorrectal en las mujeres. Se
necesitan ms investigaciones para confirmar este vnculo.
Se pueden encontrar los plipos y el cncer
colorrectal en sus etapas iniciales?
A menudo, Las pruebas de deteccin rutinarias pueden encontrar el cncer colorrectal en
etapas iniciales, cuando es ms probable curarlo. En muchos casos, las pruebas de deteccin
tambin pueden prevenir el cncer colorrectal por completo. Esto se debe a que algunos
plipos, o crecimientos, pueden ser encontrados y extirpados antes de que tengan la
oportunidad de convertirse en cncer.
Pruebas de deteccin del cncer colorrectal
Las pruebas de deteccin del cncer se realizan como parte del proceso de determinar la
presencia de cncer en las personas que no presentan ningn sntoma de la enfermedad. Se
pueden usar varias pruebas diferentes para detectar el cncer colorrectal. Estas pruebas
pueden ser divididas en dos grupos principales:
Pruebas que pueden detectar tanto plipos como cncer colorrectal: estas pruebas
observan la estructura del colon en s para determinar si hay reas anormales. Se puede
hacer con un endoscopio insertado en el recto o con estudios especiales por imgenes
(radiografas). Los plipos que se encuentran antes de que se transformen en cancerosos
pueden ser extirpados, por lo que estas pruebas pueden prevenir el cncer colorrectal.
Debido a esto, se prefieren estas pruebas si estn disponibles y si usted est dispuesto a
someterse a ellas.
Pruebas que detectan principalmente cncer: stas conllevan pruebas en las heces fecales
para saber si hay signos de cncer. Estas pruebas son menos invasivas y fciles de
realizar, pero la probabilidad de que detecten plipos es menor.
Estas y otras pruebas tambin se pueden hacer cuando la persona presenta sntomas de cncer
colorrectal y de otras enfermedades digestivas.
Pruebas que pueden detectar plipos y cncer colorrectal
Sigmoidoscopia flexible
Durante este examen, el mdico observa parte del colon y el recto con un sigmoidoscopio (es
decir, con un tubo iluminado y flexible del grosor aproximado de un dedo y que tiene una
pequea cmara de video en el extremo). Se introduce a travs del recto, en la parte inferior
del colon. Las imgenes que se obtienen del endoscopio son observadas en un monitor.
Su mdico puede usar el sigmoidoscopio para observar el interior del recto y parte del colon
con el fin de detectar (y posiblemente extirpar) cualquier anomala. Debido a que el
sigmoidoscopio tiene slo 60 centmetros (aproximadamente 2 pies) de largo, el mdico
puede observar todo el recto, pero menos de la mitad del colon con este procedimiento.
Antes de la prueba: el colon y el recto se tienen que vaciar y limpiar para que su mdico
pueda observar el revestimiento del colon sigmoide y del recto. Su mdico le proporcionar
instrucciones especficas. Es posible que le soliciten seguir una alimentacin especial (por
ejemplo, beber lquidos claros solamente) por un da antes del examen. Adems, podran
pedirle que use enemas o que tome un laxante fuerte para limpiar su colon antes del examen.
Asegrese de informar a su mdico sobre cualquier medicamento que est tomando, ya que
es posible que necesite cambiar la manera en que lo toma antes de la prueba.
Durante la prueba: por lo general, la sigmoidoscopia dura de 10 a 20 minutos. La mayora
de las personas no necesitan recibir un sedante para este examen, aunque esto puede ser una
opcin que usted puede dialogar con su mdico. El sedante puede hacer que el examen cause
menos molestia, pero esto requiere de algn tiempo de recuperacin, as como de alguien que
le acompae para regresar a su casa despus de finalizar el examen.
Probablemente a usted le pedirn que se acueste en una camilla sobre el lado izquierdo con
las rodillas dobladas hacia el pecho. Su mdico deber hacer un examen digital del recto (se
coloca un guante en su mano para insertar un dedo lubricado dentro del recto) antes de
insertar el sigmoidoscopio. El sigmoidoscopio se lubrica para facilitar su introduccin en el
recto. El endoscopio se puede sentir fro. Es posible que el sigmoidoscopio distienda la pared
del colon, lo que puede causar espasmos intestinales o dolor en la regin inferior del
abdomen. Para que el mdico pueda ver mejor las paredes del colon, se pasar aire en el
colon sigmoide a travs del sigmoidoscopio. Es posible que usted sienta presin y clicos
ligeros en la regin inferior del abdomen durante el procedimiento. Para aliviar la molestia
que esto produce y los deseos de evacuar, puede ayudarle respirar profunda y lentamente por
la boca. Despus del examen, cuando el aire salga del colon, se sentir mejor.
Si se encuentra un pequeo plipo durante el examen, el mdico puede extirparlo con un
pequeo instrumento que se pasa a travs del endoscopio. El plipo se enviar al laboratorio
para que un patlogo lo examine. Si se encuentra un plipo precanceroso (un adenoma) o
cncer colorrectal durante el examen, usted necesitar una colonoscopia posteriormente para
detectar plipos o cncer en el resto del colon.
Posibles complicaciones y efectos secundarios: este examen puede ser algo incmodo
debido a que se introduce aire en el colon, pero no debe ser doloroso. Asegrese de informar
a su mdico si siente dolor durante el procedimiento. Puede que vea una pequea cantidad de
sangre en su primera evacuacin despus de la prueba. Las posibles complicaciones de este
procedimiento son el sangrado profuso y la perforacin del colon, pero stas no son comunes.
Colonoscopia
Para este examen, el mdico observa todo el colon y el recto con un colonoscopio, el cual es
bsicamente una versin ms larga de un sigmoidoscopio. Se introduce por el recto hasta el
colon. El colonoscopio tiene una cmara de vdeo en su extremo que est conectada a un
monitor para que el mdico pueda observar y examinar de cerca el interior del colon. A
travs del colonoscopio, se pueden pasar instrumentos especiales para hacer una biopsia o
extirpar cualquier rea que se vea sospechosa, como plipos, de ser necesario.
La colonoscopia se puede llevar a cabo en el departamento de servicios ambulatorios de un
hospital, en una clnica o en el consultorio del mdico.
Antes de la prueba: asegrese que su mdico est enterado de cualquier medicamento que
est tomando, ya que es posible que necesite cambiar la manera en que lo toma antes de la
prueba. El colon y el recto se tienen que vaciar y limpiar para que su mdico pueda observar
las capas internas durante el examen. Usted tendr que tomar laxantes (usualmente un gran
volumen de un lquido, aunque algunas veces tambin pastillas) el da antes del examen y
posiblemente aplicarse un enema la maana del examen. Su mdico le proporcionar
instrucciones especficas. Es importante que usted lea cuidadosamente estas instrucciones
unos das antes del procedimiento, ya que necesitar comprar productos especiales y laxantes
en una farmacia. Si tiene dudas sobre las instrucciones, llame a la oficina del mdico, y
disctalas paso a paso con su enfermera. Muchas personas consideran la preparacin del
intestino como la peor parte de la prueba, ya que usualmente requiere que vaya
frecuentemente al bao la noche antes de la prueba.
Es posible que tambin reciba otras instrucciones. Por ejemplo, su mdico puede pedirle que
slo beba lquidos claros: agua, jugo de manzana o arndano agrio ("cranberry") y cualquier
gelatina que no sea roja o prpura, por al menos un da antes del examen. Por lo general, se
puede tomar t o caf con azcar, pero sin leche o crema. Los caldos claros, los refrescos de
jengibre, y la mayora de los refrescos por lo general son permitidos a menos que contengan
colorantes rojo o prpura, lo que se puede confundir con sangre en el colon.
Tambin es probable que le pidan que no coma ni beba nada despus de la medianoche
anterior al examen. Hable con su mdico o enfermera si usted normalmente toma
medicamentos en las maanas. l o ella le puede indicar lo que debe hacer ese da en
relacin con sus medicamentos.
Por lo general, usted necesitar coordinar con alguien para que le lleve a su casa despus de
la prueba, ya que se usa un sedante durante la prueba que le puede dejar aturdido y afectar su
capacidad para conducir. La mayora de los doctores requieren que alguien que usted
conozca le lleve a su casa (no taxi).
Durante la prueba: por lo general, la prueba en s toma unos 30 minutos, pero puede que
sea ms si se detecta y extirpa un plipo. Antes de comenzar la colonoscopia, a usted se le
administrar un sedante (por lo general, a travs de la vena) que le har sentir relajado y
sooliento durante el procedimiento. Usted podra estar despierto, pero no darse cuenta de lo
que est ocurriendo y probablemente no recuerde el procedimiento despus de que finalice.
La mayora de las personas estarn completamente despiertas al llegar a sus casas tras
finalizada la prueba.
Para el procedimiento, se le pedir que se acueste de lado, con las rodillas flexionadas, y se le
cubrir con una sbana. Durante la prueba y despus de sta, se le tomarn la presin arterial,
la frecuencia cardiaca y la frecuencia respiratoria.
Su mdico deber hacer un examen digital del recto (DRE) antes de insertar el colonoscopio.
El colonoscopio se lubrica para facilitar su introduccin en el recto. Una vez en el recto, se
pasa el colonoscopio hasta que llega al inicio del colon (el ciego). Usted puede sentir deseos
de evacuar al introducirse el colonoscopio, o al hacerse ascender hacia el colon. Para aliviar
la molestia que esto produce, puede que ayude respirar profunda y lentamente por la boca. El
colonoscopio llevar aire al colon para facilitar que el mdico pueda observar el
revestimiento del mismo y el uso de los instrumentos para realizar la prueba. Para eliminar la
sangre o el excremento lquido se utilizar la succin.
El mdico observar las paredes internas del colon conforme retire lentamente el
colonoscopio. Si se encuentra un plipo pequeo, el mdico podra extirparlo debido a que
pudiera tornarse canceroso con el pasar del tiempo. Por lo general, esto se hace pasando un
bucle o asa de alambre a travs del colonoscopio para cortar el plipo de la pared del colon
mediante una corriente elctrica. Entonces el plipo se puede enviar al laboratorio para que
se analice en un microscopio y ver si tiene reas que se hayan tornado cancerosas.
Si su mdico observa un plipo o tumor ms grande o cualquier otra anomala, se realizar
una biopsia. Para hacer esto, a travs del colonoscopio se toma una pequea porcin de
tejido. El tejido se examina con un microscopio para determinar si es un cncer, un
crecimiento benigno (no canceroso) o el resultado de una inflamacin.
Posibles complicaciones y efectos secundarios: la preparacin del intestino antes del
examen causa molestias. El examen en s puede causar molestia, aunque el sedante
usualmente alivia esto, y la mayora de las personas se sienten bien una vez desaparecen los
efectos del sedante. Algunas personas pueden presentar dolores por gas o clicos durante un
tiempo despus del examen.
En algunos casos, las personas pueden presentar baja presin sangunea o cambios en los
ritmos cardiacos debido al sedante que se aplica durante el examen, aunque estos efectos
usualmente no son graves.
Si se extirpa un plipo o se realiza una biopsia durante la colonoscopia, podr notar un poco
de sangre en sus excrementos por un da o dos despus de la prueba. Con la colonoscopia, el
sangrado profuso es un poco ms probable que con la sigmoidoscopia, aunque esto sigue
siendo algo poco comn. En raras ocasiones, un sangrado que persiste podr requerir
tratamiento.
La colonoscopia es un procedimiento seguro, pero en pocas ocasiones el colonoscopio puede
perforar la pared del colon o del recto. Esto se conoce como una perforacin que puede ser
una complicacin grave, ya que puede causar una infeccin abdominal grave, y requerir de
ciruga para repararla. Hable con su mdico sobre el riesgo de esta complicacin.
Enema de bario de doble contraste
A un enema de bario de doble contraste tambin se le llama enema de bario con contraste de
aire. Tambin se le conoce como trnsito gastrointestinal inferior (lower GI series). ste es
bsicamente un tipo de radiografa. El sulfato de bario, una sustancia caliza en forma de
lquido, y aire se usan para delinear la parte interna del colon y el recto con el fin de
determinar con las radiografas si hay reas anormales. Si se observan reas sospechosas en
este examen, ser necesario realizar una colonoscopia para examinarlas ms.
Antes de la prueba: al igual que con la colonoscopia, es muy importante vaciar y limpiar el
colon y el recto para que su mdico puede observarlos durante la prueba. Su mdico le dar
instrucciones especficas sobre cmo prepararse para la prueba. Asegrese de seguir las
instrucciones. Por ejemplo, puede que le pidan que limpie sus intestinos la noche anterior con
laxantes, y/o enemas la maana de la prueba. Es probable que le pidan que ingiera lquidos
claros durante uno o dos das antes del procedimiento. Adems, puede que le pidan que evite
comer o beber productos lcteos el da antes de la prueba, y que no coma ni beba nada
despus de la medianoche anterior al procedimiento. Muchas personas consideran la
preparacin del intestino como la parte de la prueba que causa ms molestias, ya que
usualmente requiere que vaya al bao frecuentemente.
Durante la prueba: el procedimiento toma aproximadamente de 30 a 45 minutos, y no
requiere de sedantes. Para este examen, usted se acuesta de lado en una camilla en la sala de
radiografas. Luego se inserta un tubo pequeo y flexible en el recto, y se usa el sulfato de
bario para llenar parcialmente y abrir el colon. Cuando el colon est aproximadamente medio
lleno de bario, se le voltear sobre la mesa de radiografa para que el bario se disperse a
travs del colon. Luego se bombear aire en el colon a travs del mismo tubo, a fin de que se
expanda. Esto puede causar algo de clicos y molestia, y puede sentir deseos de evacuar.
Entonces se toman las imgenes del revestimiento del colon, lo que le permite al mdico
identificar plipos o cnceres. Para que se puedan observar el colon y el recto desde ngulos
diferentes en las radiografas, es posible que le pidan que cambie de posiciones.
Si se observan plipos u otras reas sospechosas en esta prueba, ser necesario realizar una
colonoscopia para extirparlos o examinarlos totalmente.
Posibles complicaciones y efectos secundarios: puede que presente inflamacin abdominal
o clicos despus del examen, y probablemente sentir la necesidad de evacuar poco tiempo
despus de la prueba. El bario puede causar estreimiento por algunos das, y es posible que
su excremento luzca gris o blanco hasta que el cuerpo elimine el bario. Al inflar el colon con
aire, existe un riesgo mnimo de causar dao o perforar el colon, pero se cree que este riesgo
es mucho menor con este procedimiento que con la colonoscopia. Al igual que otras pruebas
de radiografa, este estudio tambin puede exponerle a una pequea cantidad de radiacin.
Colonografa por CT (colonoscopia virtual)
Este examen es un tipo avanzado de tomografa computarizada (CT o CAT, por sus siglas en
ingls) del colon y el recto. Una CT es un examen radiolgico que produce imgenes
transversales detalladas de su cuerpo. En vez de capturar una imagen, como en la radiografa
comn, la tomografa computarizada captura muchas imgenes al tiempo que un dispositivo
rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego una
computadora combina estas fotografas en imgenes seccionales de la parte del cuerpo que se
estudia. Para la colonografa por CT, programas especiales de computadora crean dos
imgenes radiolgicas en dos dimensiones y una vista tridimensional fly-through del
interior del colon y el recto, lo que permite al mdico detectar plipos o cncer.
Este examen puede ser usado especialmente para algunas personas que no pueden o no
quieren someterse a pruebas ms invasivas, como la colonoscopia. Se puede realizar con
bastante rapidez y no requiere de un sedante. A pesar de que este examen no es invasivo
como la colonoscopia, requiere el mismo tipo de preparacin intestinal. Adems, se coloca
un tubo en el recto (similar al tubo que se usa para el enema de bario) para llenar de aire el
colon. Otra posible desventaja consiste en que si se observan plipos u otras reas
sospechosas en esta prueba, probablemente an se necesitar realizar una colonoscopia para
extirparlos o examinarlos totalmente.
Antes de la prueba: para obtener buenas imgenes, es importante que se vacen el colon y el
recto. Debido a esto, la preparacin para este examen es similar a la que se usa para el enema
de bario de doble contraste o la colonoscopia. Es probable que le pidan que ingiera lquidos
claros durante uno o 2 das antes del examen. Adems, se le darn instrucciones para que se
administre enemas y/o laxantes la noche antes o la maana del examen. Esto probablemente
requerir que usted vaya al bao con frecuencia.
Durante la prueba: esta prueba se hace en una sala especial con una tomografa
computarizada y toma aproximadamente 10 minutos. Es posible que le pidan que se tome
una solucin de contraste antes del examen para ayudar a marcar cualquier excremento
remanente en el colon o el recto, lo que ayuda al mdico cuando observa las imgenes. A
usted le pedirn que se acueste en una camilla delgada que es parte del explorador CT, y se
insertar un tubo pequeo y flexible en el recto. A travs del tubo se bombea aire en el colon
para expandirlo y as obtener mejores imgenes. Entonces la camilla se desliza hacia el
explorador de CT, y a usted le pedirn que aguante la respiracin mientras se haga el
procedimiento. Puede que se someta a dos exmenes: uno mientras usted est acostado sobre
su espalda y otro mientras est boca abajo. Cada examen tpicamente toma slo de 10 a 15
segundos.
Posibles complicaciones y efectos secundarios: por lo general, se presentan muy pocos
efectos secundarios despus de la colonografa por CT. Puede que presente inflamacin
abdominal o clicos debido al aire en el colon, pero esto debe desaparecer conforme se
elimina el aire del cuerpo. Al inflar el colon con aire, existe un riesgo mnimo de causar dao
o perforar el colon, pero se cree que este riesgo es mucho menor con este procedimiento que
con la colonoscopia. Al igual que otros tipos de tomografas computarizadas (CT scans), este
estudio tambin puede exponerle a una pequea cantidad de radiacin.
Pruebas que detectan principalmente cncer colorrectal
Estas pruebas examinan las heces fecales para determinar si hay signos de cncer. La
mayora de las personas encuentran que estas pruebas son ms fciles de hacer, ya que no son
invasivas y a menudo se pueden hacer en la casa. Sin embargo, no son tan eficaces para la
deteccin de plipos como las pruebas que se describieron anteriormente. Adems, un
resultado positivo de una de estas pruebas de deteccin probablemente requerir de una
prueba ms invasiva, como una colonoscopia.
Prueba de sangre oculta en las heces fecales
La prueba de sangre oculta en las heces fecales (fecal occult blood test, FOBT) se usa para
encontrar sangre oculta (sangre que no se puede ver a simple vista) en el excremento. Esta
prueba se hace porque a menudo los vasos sanguneos que se encuentran en la superficie de
los plipos o los cnceres colorrectales son frgiles y se lesionan fcilmente durante el paso
del excremento. Los vasos daados usualmente liberan una pequea cantidad de sangre en el
excremento, pero slo en pocas ocasiones hay suficiente sangre visible en el excremento.
La FOBT detecta la presencia de sangre en las heces fecales mediante una reaccin qumica.
Esta prueba no puede indicar si la sangre proviene del colon o de otras partes del tracto
digestivo (por ejemplo, del estmago). Si el resultado es positivo, se necesitar una
colonoscopia para determinar la causa del sangrado. Aunque los cnceres y los plipos
pueden causar que haya sangre en el excremento, es posible que haya otras causas, tal como
lceras, hemorroides, diverticulosis (presencia de bolsas diminutas que se forman en zonas
dbiles en la pared del colon) o enfermedad inflamatoria intestinal (colitis).
Para esta prueba de deteccin se usa un equipo para realizar la prueba en la privacidad de su
hogar que permite que usted tome ms de una muestra del excremento. Una FOBT que se
tome en el consultorio mdico durante un examen digital del recto no es suficiente para la
prueba de deteccin (slo toma una muestra de excremento). Adems, contrario a algunas
otras pruebas (como la colonoscopia), esta tiene que repetirse cada ao.
Las personas que se someten a esta prueba recibirn un equipo con instrucciones del
consultorio mdico o de la clnica. Las instrucciones le explicarn cmo obtener una muestra
de excremento en su casa (generalmente muestras de tres evacuaciones consecutivas que se
colocan en un pequeo cuadro de papel). Luego el equipo se devuelve al consultorio del
mdico o a un laboratorio clnico (usualmente en 2 semanas) para su posterior anlisis.
Remtase a la informacin que aparece ms adelante para ms detalles.
Antes de la prueba: algunos alimentos o medicamentos pueden afectar los resultados de esta
prueba, por lo cual su mdico puede sugerir que evite lo siguiente antes de la prueba:
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs) como el ibuprofeno (Advil),
naproxeno (Aleve) o aspirina (ms de una aspirina para adultos al da) durante 7 das
antes de la prueba. (Pueden causar sangrado, lo que puede conducir a un resultado falso
positivo). El acetaminofn (Tylenol) puede tomarse conforme sea necesario.
Ms de 250 mg de vitamina C al da ya sea de suplementos o de frutas y jugos ctricos
durante tres das antes de la prueba. (Esto puede afectar las sustancias qumicas en el
examen y provocar que el resultado parezca ser negativo, aun cuando hay sangre).
Carne roja (res, cordero o hgado) durante 3 das antes de la prueba. (algunos
componentes de la sangre en la carne pueden causar que el resultado de la prueba sea
positivo).
Algunas personas nunca se hacen la prueba o no se la entregan a sus mdicos, ya que les
preocupa que algo que hayan comido pueda interferir con la prueba. Por esta razn, muchos
mdicos les comunican a sus pacientes que no es esencial seguir estas restricciones en su
alimentacin. Lo ms importante es hacerse la prueba. Las personas deben tratar de evitar la
aspirina o medicamentos relacionados que se usan contra dolores menores. No obstante, si
usted toma estos medicamentos diariamente para problemas cardacos u otras condiciones, no
los suspenda a causa de esta prueba sin antes hablar con su mdico.
Cmo obtener las muestras: tenga listos todos los suministros en un solo lugar. Los
suministros incluirn un equipo de prueba, tarjetas para la prueba, un cepillo o aplicador de
madera y un sobre para enviar la muestra por correo. El equipo de prueba le proveer
instrucciones detalladas sobre cmo obtener la muestra. Las instrucciones que se presentan a
continuacin se pueden usar como una gua, aunque las instrucciones que aparecen en su
equipo de prueba pueden ser un poco diferentes. Siempre siga las instrucciones que aparecen
en su equipo de prueba.
Usted necesitar obtener una muestra de sus heces fecales. Puede colocar un plstico o
papel en la taza del inodoro para recoger los excrementos, o puede usar un recipiente sin
agua para obtener las heces fecales. No permita que la muestra se mezcle con orina.
Despus de obtener la muestra, puede descargar el inodoro para eliminar las heces
restantes.
Use un aplicador de madera o un cepillo para esparcir una capa delgada de la muestra en
una de las ranuras de la tarjeta o lmina de prueba.
Seguidamente, recoja una muestra de un rea diferente del mismo excremento, y esparza
una capa delgada de la misma en la otra ranura de la tarjeta o lmina de prueba.
Cierre las ranuras e identifique el equipo de prueba con su nombre y la fecha. Guarde el
equipo en un sobre de papel de un da para otro para permitir que se seque.
Repita la prueba en sus prximas dos evacuaciones, como se indica. La mayora de las
pruebas requieren la toma de ms de una muestra de diferentes evacuaciones. Esto mejora
la precisin de la prueba, ya que muchos cnceres no sangran todo el tiempo, y es posible
que no todas las muestras contengan sangre.
Coloque el equipo de la prueba en la bolsa de correo que se provee y regrsela a su
mdico o al laboratorio tan pronto como pueda (dentro de 14 das de haber tomado la
primera muestra).
Si la prueba detecta sangre, se necesitar una colonoscopia para determinar cul es el origen
del sangrado. No es suficiente simplemente repetir la FOBT o hacer el seguimiento con otros
tipos de pruebas.
Prueba inmunoqumica fecal
La prueba inmunoqumica fecal (fecal immunochemical test, FIT), tambin llamada prueba
inmunoqumica de sangre oculta en las heces fecales (iFOBT) es una clase ms reciente de
prueba que tambin detecta sangre oculta en el excremento. Esta prueba reacciona con parte
de la protena de la hemoglobina humana, la cual se encuentra en los glbulos rojos.
La FIT se realiza esencialmente de la misma manera que la FOBT, pero para algunas
personas puede ser ms fcil usar la FIT debido a que no existen restricciones asociadas con
medicamentos o alimentos (las vitaminas y alimentos no afectan la FIT) y la toma de
muestras puede ser ms fcil. Adems, es menos probable que se presente sangrado en la
parte superior del tracto digestivo, como el estmago.
La FIT, al igual que la FOBT, puede no detectar un tumor que no est sangrando. Por lo
tanto, an se deben examinar muchas muestras de heces fecales. Adems, si los resultados
son positivos para sangre oculta, se requiere de una colonoscopia para investigar an ms.
Para que pueda ser beneficiosa, la prueba se tiene que repetir una vez al ao.
Cmo obtener las muestras: tenga listos todos los suministros en un solo lugar. Los
suministros incluirn un equipo de prueba, tarjetas para la prueba, cepillos largos, bolsas de
desecho y un sobre para enviar la muestra por correo. El equipo de prueba le proveer
instrucciones detalladas sobre cmo obtener la muestra. Las instrucciones que se presentan a
continuacin se pueden usar como una gua, aunque las instrucciones que aparecen en su
equipo de prueba pueden ser un poco diferentes. Siempre siga las instrucciones que aparecen
en su equipo de prueba.
Jale la cadena del inodoro antes de la evacuacin. Despus de evacuar, coloque el papel
higinico usado en la bolsa de desecho del equipo, no en el inodoro.
Pase uno de los cepillos por la superficie del excremento, y luego sumerja brevemente el
cepillo en el agua del inodoro. Entonces, pase el extremo del cepillo por una de las
ranuras de la tarjeta o lmina de prueba.
Cierre la ranura e identifique el equipo de prueba con su nombre y la fecha.
Repita la prueba en su prxima evacuacin, si as se indica. La mayora de las pruebas
requieren la toma de ms de una muestra de diferentes evacuaciones. Esto mejora la
precisin de la prueba, ya que muchos cnceres no sangran todo el tiempo, y es posible
que no todas las muestras contengan sangre.
Coloque el equipo de la prueba en el sobre de correo que se provee y regrselo a su
mdico o al laboratorio tan pronto como pueda (dentro de 14 das de haber tomado la
primera muestra).
Pruebas del ADN en las heces fecales
En lugar de buscar sangre en el excremento, estas pruebas determinan si hay ciertas
secciones anormales del ADN (material gentico) de cncer o de clulas de plipos. A
menudo, las clulas de los cnceres colorrectales contienen mutaciones del ADN (cambios)
en ciertos genes. Las clulas de los cnceres colorrectales o de los plipos con estas
mutaciones a menudo son eliminadas en las heces fecales, donde las pruebas pueden
detectarlas.
Aunque las pruebas de ADN en las heces fecales se utilizaron en el pasado para la deteccin
del cncer colorrectal, estas pruebas ya no estn disponibles en los Estados Unidos.
Cules son algunas de las ventajas y desventajas de estas
pruebas de deteccin?

Prueba Ventaja Desventaja
Sigmoidoscopia
flexible
Relativamente rpida y segura.
Por lo general, no requiere de
preparacin intestinal
Slo se puede observar una tercera parte del colon.
Puede pasar por alto plipos pequeos.
No puede extirpar todos los plipos.
Por lo general, no se usa
sedacin.
No requiere de un especialista.
Se hace cada 5 aos.
Puede causar algo de molestia
Presenta un riesgo muy pequeo de sangrado, infeccin o
perforacin intestinal.
Si resulta anormal, ser necesaria una colonoscopia.
Colonoscopia Generalmente puede observarse
totalmente el colon.
Puede hacerse biopsia y extirpar
plipos
Se hace cada diez aos.
Se pueden diagnosticar otras
enfermedades.
Puede pasar por alto plipos pequeos.
Requiere preparacin total del intestino.
Ms costosa cuando se hace slo en una ocasin en comparacin
con las otras formas de pruebas
Por lo general, se requiere sedacin de algn tipo.
Necesitar que alguien le lleve a su casa.
Puede que necesite ausentarse del trabajo por un da.
Presenta un pequeo riesgo de sangrado, infeccin o perforacin
intestinal.
Enema de bario de
doble contraste
Generalmente puede observarse
totalmente el colon.
Es relativamente seguro.
Se hace cada 5 aos.
No requiere sedacin.
Puede pasar por alto plipos pequeos.
Requiere preparacin total del intestino.
Algunos resultados son falso positivo.
No pueden extirparse plipos durante la prueba.
Si resulta anormal, ser necesaria una colonoscopia.
Colonografa con
CT (colonoscopia
virtual)
Relativamente rpida y segura.
Generalmente puede observarse
totalmente el colon.
Se hace cada 5 aos.
No requiere sedacin.
Puede pasar por alto plipos pequeos.
Requiere preparacin total del intestino.
Algunos resultados falso positivo.
No pueden extirparse plipos durante la prueba.
Si resulta anormal, ser necesaria una colonoscopia.
An bastante nueva puede haber problemas con el seguro mdico.
Prueba de sangre
oculta en las heces
fecales (FOBT)

No presenta riesgo directo al
colon.
No requiere preparacin del
intestino.
Muestra tomada en su casa.
Es econmica.

Puede pasar por alto muchos plipos y algunos cnceres.
Puede dar un resultado falso positivo.
Requiere limitaciones en la dieta antes de la prueba.
Debe hacerse cada ao.
Si resulta anormal, ser necesaria una colonoscopia.
Prueba
inmunoqumica
fecal (FIT)
No presenta riesgo directo al
colon.
No requiere preparacin del
intestino.
No hay restricciones a la
alimentacin antes de la prueba.
Puede pasar por alto muchos plipos y algunos cnceres.
Puede dar un resultado falso positivo.
Debe hacerse cada ao.
Si resulta anormal, ser necesaria una colonoscopia.
Muestra tomada en su casa.
Bastante econmica.

Recomendaciones de la Sociedad Americana
Contra El Cncer para la deteccin temprana
del cncer colorrectal
Personas en riesgo promedio
La Sociedad Americana Contra El Cncer sostiene que la prevencin del cncer colorrectal
(y no slo la deteccin temprana) debe ser una razn importante para someterse a las
pruebas. La deteccin y extirpacin de los plipos evitan que algunas personas desarrollen
cncer colorrectal. Se prefieren las pruebas que tienen la mejor probabilidad de encontrar
tanto plipos como cncer si estn disponibles, y si usted est en la disposicin de someterse
a ellas.
A partir de los 50 aos de edad, tanto hombres como mujeres con un riesgo promedio de
cncer colorrectal, se deben someter a una de las siguientes pruebas de deteccin:
Pruebas para encontrar plipos y cncer
Sigmoidoscopia flexible cada 5 aos.*
Colonoscopia cada 10 aos.
Enema de bario de doble contraste cada 5 aos.*
Colonografa CT (colonoscopia virtual) cada 5 aos.*
Pruebas para encontrar principalmente cncer
Una prueba anual de sangre oculta en las heces fecales (FOBT).*,**
Prueba inmunoqumica fecal (FIT) cada ao.*,**
Prueba de ADN en las heces fecales (sDNA)***
* Si la prueba da positivo, se debe realizar una colonoscopia.
** Para la FOBT o la FIT utilizada como prueba de deteccin, se debe usar el mtodo de muestras mltiples
realizado en el hogar. Una FOBT o una FIT que se tome en el consultorio mdico durante un examen digital
del recto no es adecuada como prueba de deteccin.
***Esta prueba ya no est disponible.
En un examen digital del recto (digital rectal examination, DRE), el mdico se coloca un
guante lubricado para examinar el recto con el dedo. Aunque el DRE es frecuentemente
incluido como parte del examen fsico de rutina, no se recomienda como nica prueba para el
cncer colorrectal. Este examen sencillo, el cual usualmente no es doloroso, puede detectar
masas en el canal del ano o el recto inferior. Sin embargo, por s solo, no es un buen examen
para detectar el cncer colorrectal debido a su alcance limitado.
Los mdicos a menudo encuentran una pequea cantidad de heces fecales en el recto
mientras hacen el examen digital del recto. Sin embargo, el examen simple de excreta
obtenida de esta manera para determinar si hay sangrado con la FOBT o la FIT no es un
mtodo aceptado de deteccin para el cncer colorrectal. Los estudios han mostrado que este
tipo de prueba de heces fecales pasar por alto ms del 90% de las anomalas del colon,
incluyendo la mayora de los cnceres.
Personas en alto riesgo o riesgo aumentado
Si est en alto riesgo o riesgo aumentado de cncer colorrectal, usted debe comenzar las
pruebas de deteccin antes de los 50 aos y/o hacrselas con mayor frecuencia. Las
siguientes condiciones le colocan a usted en un mayor riesgo en comparacin con el riesgo
promedio:
Antecedentes personales de cncer colorrectal o plipos adenomatosos.
Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o
enfermedad de Crohn).
Antecedentes familiares significativos de cncer colorrectal o plipos (consulte la seccin
Cules son los factores de riesgo del cncer colorrectal?.
Antecedentes familiares conocidos de sndrome de cncer colorrectal hereditario, como
poliposis adenomatosa familiar (FAP) o cncer de colon hereditario no asociado con
poliposis (HNPCC).
La tabla siguiente sugiere guas de deteccin para las personas que tienen un riesgo
aumentado o un alto riesgo de padecer de cncer colorrectal segn los factores de riesgo
especficos. Algunas personas pueden tener ms de un factor de riesgo. Consulte la siguiente
tabla y hable con su mdico sobre estas recomendaciones. De acuerdo con su situacin, su
mdico puede sugerir la opcin de pruebas de deteccin que sea mejor para usted, as como
cualquier cambio en la programacin, dependiendo de su riesgo individual.

Guas de deteccin y vigilancia de la Sociedad Americana Contra El Cncer para la
deteccin temprana de adenomas y cncer colorrectal en personas con riesgo aumentado
o alto riesgo
RIESGO AUMENTADO Pacientes con antecedentes de plipos en colonoscopia previa
Categora de riesgo Edad para
comenzar la
prueba
Prueba(s)
recomendada(s)
Comentario
Personas con pequeos
plipos hiperplsicos
rectales.
La misma que para
aquellos con riesgo
promedio.
Colonoscopia, u
otros mtodos de
deteccin a
intervalos iguales
que para aquellos
en riesgo
promedio.
Aquellos con el sndrome de
poliposis hiperplsica estn
en riesgo aumentado de
plipos adenomatosos y
cncer, por lo que deben
someterse a un seguimiento
ms riguroso.
Personas con uno o dos
adenomas tubulares
pequeos (menor a 1
cm) con displasia de
bajo grado
Cinco a diez aos
despus de la
extirpacin de los
plipos.
Colonoscopia El tiempo entre las pruebas
debe ser basado en otros
factores, como hallazgos de
la colonoscopia previa,
antecedentes familiares y
preferencias del paciente y
del mdico.
Personas que tienen de
tres a 10 adenomas, o
un adenoma grande
(mayor a 1 cm), o
cualquier adenoma con
displasia de alto grado
o caractersticas
vellosas.
Tres aos despus
de la extirpacin de
plipos.
Colonoscopia Los adenomas tienen que
haber sido extirpados por
completo. Si los resultados de
la colonoscopia fueron
normales o slo muestra uno
o dos adenomas tubulares
pequeos con displasia de
bajo grado, en el futuro se
pueden hacer colonoscopias
cada 5 aos.
Personas con ms de
diez adenomas en un
solo examen.
Dentro de 3 aos
despus de la
extirpacin de
plipos.
Colonoscopia El mdico debe considerar la
posibilidad de sndrome
gentico (como FAP o
HNPCC).
Personas con
adenomas ssiles que
son extirpados en
De 2 a 6 meses
despus de la
extirpacin del
Colonoscopia Si se ha extirpado todo el
adenoma, las pruebas
adicionales deben ser basadas
fragmentos. adenoma. en el criterio del mdico.


RIESGO AUMENTADO - Pacientes con cncer colorrectal
Categora de riesgo Edad para
comenzar la
prueba
Prueba(s)
recomendada(s)
Comentario
Personas
diagnosticadas con
cncer de colon o del
recto.
Al momento de
hacer la ciruga
colorrectal, o puede
ser de 3 a 6 meses
despus si la
persona no presenta
cncer propagado
que no puede ser
removido.
Colonoscopia para
observar el colon
completo y
extirpar todos los
plipos.
Si el tumor ejerce presin en
el colon o el recto e impide
hacer la colonoscopia, se
puede hacer colonoscopia
con CT (con contraste IV) o
DCBE para observar el resto
del colon.
Personas que han
tenido cncer de colon
o del recto extirpado
mediante ciruga.
Dentro de un ao
despus de la
reseccin del
cncer (o un ao
despus de la
colonoscopia para
asegurarse de que
el resto del
colon/recto no tiene
cncer).
Colonoscopia Si es normal, repetir el
examen en 3 aos. Si
entonces es normal, repetir el
examen cada 5 aos. El
tiempo entre las pruebas
puede ser ms corto si se
encuentran plipos o existe
una razn para sospechar
HNPCC. Despus de la
reseccin anterior inferior
debido a cncer rectal, los
exmenes del recto se pueden
hacer cada 3 a 6 meses por
los primeros 2 a 3 aos para
determinar si hay signos de
recurrencia.
RIESGO AUMENTADO - Pacientes con antecedentes familiares
Ya sea cncer
colorrectal o plipos
adenomatosos en
cualquier familiar de
primer grado menor de
A los 40 aos, o 10
aos antes de la
edad del caso ms
joven en la familia
inmediata, lo
Colonoscopia Cada 5 aos.
60 aos de edad o en
dos o ms familiares de
primer grado de
cualquier edad (si no es
un sndrome
hereditario).
primero que se
presente.
Cncer colorrectal o
plipos adenomatosos
en cualquier familiar
de primer grado de 60
aos o ms, o al menos
en dos familiares de
segundo grado de
cualquier edad.
A los 40 aos de
edad.
Las mismas
opciones que para
aquellas personas
en riesgo
promedio.
Los mismos intervalos que
para aquellas personas en
riesgo promedio.
ALTO RIESGO
Categora de riesgo Edad para
comenzar la
prueba
Prueba(s)
recomendada(s)
Comentario
Poliposis adenomatosa
familiar (FAP)
diagnosticada mediante
pruebas genticas, o se
sospecha FAP sin
pruebas genticas
Entre 10 y 12 aos. Sigmoidoscopia
flexible cada ao
para determinar si
hay signos de
FAP; asesora
para considerar
pruebas genticas
si no se han
hecho.
Si las pruebas genticas dan
positivo, se debe considerar
la extirpacin del colon
(colectoma).
Cncer de colon
hereditario no asociado
con poliposis
(HNPCC), o en riesgo
aumentado de HNPCC
segn antecedentes
familiares sin pruebas
genticas.
Entre los 20 y 25
aos, o 10 aos
antes de la edad del
caso ms joven en
la familia
inmediata.
Colonoscopia
cada uno a dos
aos; asesora
para considerar
pruebas genticas
si no se han
realizado.
Se deben ofrecer pruebas
genticas a los familiares de
primer grado de las personas
a las que se les encontraron
mutaciones HNPCC
mediante pruebas genticas.
Tambin se deben ofrecer si
se cumple con uno de los
primeros tres criterios
modificados de Bethesda.
1

Enfermedad
inflamatoria intestinal:
El riesgo de cncer
comienza a ser
Colonoscopia
cada uno a dos
Es mejor referir a estas
personas a un centro con
Colitis ulcerativa
crnica
Enfermedad de Crohn
significativo 8 aos
despus del inicio
de la pancolitis
(todo el intestino
grueso afectado), o
12 a 15 aos
despus del inicio
de la colitis del
costado izquierdo.
aos con biopsias
por displasia.
experiencia en la vigilancia y
tratamiento de la enfermedad
inflamatoria intestinal.
1
Los criterios Bethesda pueden encontrarse en la seccin Se puede prevenir el cncer colorrectal? de este
documento.
Cobertura de seguro mdico para la deteccin del cncer
colorrectal
A pesar de la disponibilidad de pruebas de deteccin eficaces, las personas que usan las
pruebas de deteccin del cncer colorrectal no son suficientes. Algunos de los factores que
afectan su uso podran incluir una falta de conocimiento del pblico y de los profesionales de
la salud sobre las herramientas de deteccin, as como barreras econmicas y/o una cobertura
o beneficios de seguro mdico insuficientes.
La cobertura de las pruebas de deteccin del cncer colorrectal est establecida por la
Affordable Care Act, pero no aplica a los planes mdicos existentes antes de la aprobacin de
esta ley. Esos planes son cubiertos por leyes estatales, lo que vara segn el estado y otras
leyes federales.
Para las personas con cobertura de Medicare, la colonoscopia est cubierta a cualquier edad,
mientras que la cobertura para las otras pruebas de deteccin comunes del cncer colorrectal
comienza a partir de los 50 aos. El Medicare no cubre la colonografa CT, y slo cubre un
enema de bario con un copago.
Resulta importante entender que aunque muchos planes cubren las pruebas de deteccin sin
tener que pagar un copago o un deducible, las mismas pruebas se pueden considerar
diagnsticas si se encuentra y extirpa un plipo o un crecimiento. Esto podra requerir el
pago de un deducible y un copago. Tal vez usted quiera preguntar a un representante de su
plan mdico sobre los posibles costos antes de hacerse la prueba para prevenir sorpresas ms
adelante.
Para obtener ms informacin sobre la cobertura de seguro mdico para las pruebas de
deteccin del cncer colorrectal, consulte nuestro documento Deteccin temprana del cncer
colorrectal.
Cmo se diagnostica el cncer colorrectal?
El cncer colorrectal a menudo se encuentra despus que se presentan los sntomas, aunque
la mayora de las personas con cncer de colon o rectal en etapa inicial no tienen sntomas de
la enfermedad. Los sntomas generalmente se presentan slo en un estado ms avanzado de
la enfermedad. Por esta razn, es muy importante hacerse las pruebas de deteccin
recomendadas (como se describe en la seccin Se pueden encontrar los plipos y el cncer
colorrectal en sus etapas iniciales?) antes de que surja cualquier sntoma.
Si su mdico encuentra algo sospechoso durante el examen de deteccin o si usted tiene
cualquiera de los sntomas de cncer colorrectal que se describen a continuacin,
probablemente se le recomendarn estudios y pruebas para saber la causa.
Seales y sntomas del cncer colorrectal
El cncer colorrectal puede causar uno o ms de los siguientes sntomas. Si tiene cualquiera
de los siguientes debe consultar con su mdico:
Algn cambio en los hbitos de evacuacin como diarrea, estreimiento o reduccin del
dimetro de las heces fecales (excremento) por varios das.

Una sensacin de que necesita defecar y que no desaparece despus de hacerlo.
Sangrado rectal, heces oscuras o sangre en las heces fecales (sin embargo, a menudo, el
excremento luce normal).
Clicos o dolor abdominal.
Debilidad y cansancio.
Prdida inexplicable de peso.
Con ms frecuencia, la mayora de estos sntomas son causados por otras afecciones en lugar
de cncer colorrectal, tal como infecciones, hemorroides y enfermedad inflamatoria
intestinal. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con
su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser
necesario.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si usted presenta cualquier seal o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer colorrectal,
su mdico tomar sus antecedentes mdicos completos para analizar los factores de riesgo y
los sntomas, incluyendo los antecedentes familiares.
Como parte del examen fsico, su mdico examinar cuidadosamente su abdomen para tratar
de detectar masas u rganos que estn agrandados, y tambin examinar el resto de su
cuerpo. Su mdico pudiera tambin realizar un examen digital del recto. Durante este
examen, el mdico se coloca un guante en la mano, inserta un dedo lubricado en el recto del
paciente y palpa para determinar si hay alguna rea anormal.
Anlisis de sangre
Puede que su mdico ordene ciertas pruebas de sangre para ayudar a determinar si usted tiene
cncer colorrectal o para ayudar a vigilar su enfermedad si ha sido diagnosticado con cncer.
Recuento sanguneo completo: su mdico puede ordenar un recuento sanguneo completo
para saber si usted tiene anemia (muy pocos glbulos rojos). Algunas personas con cncer
colorrectal se tornan anmicas debido al sangrado prolongado del tumor.
Enzimas hepticas: tambin es posible que se haga una prueba de sangre para verificar su
funcin heptica debido a que el cncer colorrectal puede propagarse hacia el hgado.
Marcadores tumorales: algunas veces, las clulas del cncer colorrectal producen
sustancias, como el antgeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9, que se liberan al
torrente sanguneo. Los anlisis de sangre para estos marcadores tumorales se usan con ms
frecuencia junto con otras pruebas para darles seguimiento a los pacientes que ya han sido
diagnosticados con cncer colorrectal o que han recibido tratamiento para esta enfermedad.
Estas pruebas pueden mostrar lo bien que est funcionando el tratamiento o proveer una
advertencia temprana de un cncer que ha regresado.
Estos marcadores tumorales no se usan para detectar o diagnosticar el cncer colorrectal, ya
que las pruebas no pueden indicar con certeza si alguien tiene o no cncer. Algunas veces, los
niveles del marcador tumoral pueden ser normales en una persona que tiene cncer y pueden
ser anormales debido a otras razones aparte del cncer. Por ejemplo, en la sangre de algunas
personas que tienen colitis ulcerosa, tumores no cancerosos en los intestinos o algunos tipos
de trastornos hepticos o enfermedad pulmonar crnica puede haber niveles ms altos de
estos marcadores. Fumar tambin puede aumentar los niveles del CEA.
Pruebas para encontrar plipos o cncer colorrectal
Si los sntomas o los resultados del examen fsico o los anlisis de sangre sugieren que
pudiera haber cncer colorrectal, su mdico puede recomendar ms pruebas. Con ms
frecuencia, se hace una colonoscopia, aunque algunas veces se puede hacer primero una
sigmoidoscopia o un estudio por imgenes, como un enema de bario (trnsito gastrointestinal
inferior). Estas pruebas se describen detalladamente en la seleccin Se pueden encontrar
los plipos y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales?).
Biopsia: por lo general, si durante cualquier prueba diagnstica se sospecha la presencia de
un cncer colorrectal, se toma una biopsia durante la colonoscopia. En una biopsia, el mdico
extrae un pedacito de tejido con un instrumento especial que se pasa a travs del endoscopio.
Aunque despus de este procedimiento puede presentarse algo de sangrado, esto cesa poco
tiempo despus. Con menos frecuencia, es posible que se necesite extirpar quirrgicamente
parte del colon para hacer el diagnostico.
Pruebas de laboratorio de las muestras: las muestras de la biopsia (del colonoscopio o la
ciruga) se envan al laboratorio donde un patlogo, un mdico entrenado para diagnosticar
cncer y otras enfermedades en muestras de tejido, examina el tejido con un microscopio.
Otras pruebas pueden sugerir que hay cncer colorrectal, pero la nica manera de confirmar
esto es mediante la observacin de una muestra con un microscopio.
Tambin se le pueden hacer otras pruebas de laboratorio a las muestras de biopsia para
ayudar a clasificar mejor el cncer. Los mdicos pueden identificar cambios genticos
especficos en las clulas cancerosas que pueden afectar la manera en que el cncer es
tratado. Por ejemplo, ahora los mdicos usualmente hacen pruebas a las clulas para detectar
cambios en el gen KRAS. Este gen est mutado en alrededor de cuatro de cada 10 cnceres
colorrectales. Algunos mdicos tambin pueden hacer pruebas para detectar cambios en el
gen BRAF. Los pacientes que tienen cnceres con mutaciones en cualquiera de estos genes
no se benefician del tratamiento con ciertos medicamentos contra el cncer, tal como
cetuximab (Erbitux

) y panitumumab (Vectibix

).
Algunas veces, se hacen pruebas al tejido del tumor para determinar si muestra cambios
llamados inestabilidad de microsatlite (MSI). Este cambio est en la mayora de los cnceres
colorrectales que son causados por cncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC) y
tambin puede afectar a algunos cnceres en pacientes que no tienen HNPCC. Existen dos
razones para realizar estas pruebas de MSI a los cnceres colorrectales. La primera razn
consiste en identificar a los pacientes con HNPCC. Esto ayuda a planear las pruebas de
deteccin adicionales para el paciente (por ejemplo, puede que sea necesario realizar pruebas
de deteccin del cncer uterino en mujeres con HNPCC). Adems, si se sabe que el paciente
tiene HNPCC, sus familiares tambin podran tenerlo, y puede que quieran hacerse las
pruebas para saber si lo tienen. Si tienen HNPCC, ellos tienen un mayor riesgo de desarrollar
cncer y necesitarn realizarse las pruebas correspondientes. La segunda razn es que
conocer que un cncer colorrectal en etapa inicial tiene MSI puede cambiar la manera en que
es tratado.
Algunos mdicos sugieren realizar las pruebas de MSI solo si un paciente rene los criterios
Bethesda. Otros mdicos realizan las pruebas de MSI a todos los cnceres colorrectales.
Existen varias formas de realizar las pruebas de MSI. Una manera consiste en comenzar con
una prueba de ADN para determinar la presencia de MSI. La otra manera es realizando
primero una inmunohistoqumica para determinar si ciertas protenas relacionadas con MSI
estn ausentes en las clulas cancerosas. Si esa prueba arroja sospechas, entonces se realizar
una prueba de ADN para determinar la presencia de MSI. No todos los pacientes cuyas
clulas cancerosas muestran MSI tienen HNPCC. A los pacientes que quieran realizarse
pruebas de HNPCC se les har una prueba de ADN de sus clulas sanguneas para detectar
los cambios genticos que causan HNPCC.
Estudios por imgenes
Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o sustancias
radioactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Se pueden hacer por un nmero
de razones, como un auxiliar para determinar si un rea sospechosa puede ser cancerosa,
saber cun lejos se ha propagado el cncer y si el tratamiento ha sido eficaz.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que
produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de capturar una imagen,
como en la radiografa comn, la tomografa computarizada captura muchas imgenes al
tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una
camilla. Luego una computadora combina estas fotografas en imgenes seccionales de la
parte del cuerpo que se estudia. A diferencia de una radiografa convencional, una tomografa
computarizada (CT) crea imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Este estudio
puede ayudar a determinar si el cncer de colon se ha propagado hacia el hgado u otros
rganos.
Antes de la tomografa, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba una
inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las reas
anormales del cuerpo. Es posible que usted necesite una lnea intravenosa (IV) para
inyectarle el material de contraste. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento y
sensacin de calor. Algunas personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras
reacciones ms graves como dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de
decirle al mdico si alguna vez ha tenido alergias o una reaccin a cualquier material de
contraste utilizado para los rayos X.
Las tomografas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales. Necesita acostarse
inmvil sobre una camilla mientras se realiza el estudio. Durante el estudio, la camilla se
mueve hacia adentro y hacia afuera de una mquina en forma de anillo (escner). Es posible
que sienta un poco de confinamiento (sensacin de estar atrapado) por el anillo dentro del
cual permanece mientras se capturan las imgenes.
La CT con portografa examina especficamente la vena porta (la vena grande que llega al
hgado desde el intestino). En esta prueba, el material de contraste se inyecta en las venas que
llegan al hgado, para ayudar a encontrar propagacin del cncer colorrectal en ese rgano.
Biopsia por aguja guiada por CT: en los casos en que un rea sospechosa de cncer se
encuentra profunda dentro del cuerpo, se puede usar una tomografa computarizada para
guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia el rea sospechosa. Para este procedimiento,
el paciente permanece en la camilla de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de
biopsia a travs de la piel y hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el
mdico pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Se extrae una muestra
mediante una biopsia con aguja fina (un fragmento diminuto de tejido) o una biopsia por
puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido) y se observa con un microscopio.
Esto se hace a menudo si la CT muestra tumores en el hgado.
Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos internos
o masas. Un pequeo instrumento parecido a un micrfono llamado transductor, emite ondas
sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora
convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. Este estudio
no causa dolor y no le expone a radiacin.
La ecografa abdominal puede ser usada para detectar tumores en el hgado, vescula biliar,
pncreas o en otro lugar de su abdomen, aunque no puede detectar tumores en el colon. Para
este estudio, usted simplemente se acuesta en una camilla y un tcnico mueve el transductor
por la piel que se encuentra sobre la parte del cuerpo a examinar. Generalmente, se lubrica
primero la piel con gel.
Algunas veces, se usan dos tipos especiales de ecografa para evaluar los cnceres de colon y
recto.
Ecografa (ultrasonido) endorrectal: este estudio utiliza un transductor especial que se
puede introducir directamente en el recto. Se usa para ver qu tanto ha penetrado el cncer a
travs de la pared rectal y si se ha propagado a rganos o tejidos cercanos, tal como los
ganglios linfticos.
Ecografa intraoperativa: este estudio se hace durante la ciruga despus de que el cirujano
haya abierto la cavidad abdominal. El transductor se puede colocar sobre la superficie del
hgado, lo cual hace que esta prueba sea muy til en detectar la propagacin del cncer
colorrectal al hgado.
Imgenes por resonancia magntica
Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging,
MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI
utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. La energa de las ondas radiales
es absorbida por el cuerpo y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del
cuerpo y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy
detallada de las partes del cuerpo. Para mostrar mejor los detalles, es posible que un material
de contraste, llamado gadolinio, se inyecte en una vena antes de realizar el estudio.
Las MRI son un poco ms incomodas que las CT. En primer lugar, demoran ms tiempo,
generalmente, hasta una hora. Segundo, se debe permanecer recostado dentro de un tubo
estrecho, que podra ser confinante y puede molestar a las personas que sufren de
claustrofobia (temor a lugares encerrados). Algunas veces, las mquinas ms nuevas y ms
abiertas de MRI pueden ayudar a las personas que enfrentan este temor, si es necesario. Sin
embargo, puede que en algunos casos las imgenes no sean tan ntidas. Las mquinas de MRI
producen un zumbido y ruidos de chasquido que puede resultar incmodo. En algunos
centros se ofrecen tapones para los odos con el fin de bloquear este ruido.
Algunas veces, las MRI son tiles para encontrar reas anormales en el hgado que pudieran
deberse a la propagacin del cncer. Adems, ayudan a determinar si los cnceres rectales se
han propagado a las estructuras adyacentes. Para mejorar la precisin de este estudio, algunos
mdicos usan la MRI endorrectal. Para realizar este estudio, el mdico coloca una sonda
llamada espiral endorrectal en el interior del recto. Durante el estudio, esta sonda permanece
colocada por 30 a 45 minutos y puede causar molestias.
Radiografa de trax
Esta prueba se puede hacer despus del diagnstico de cncer colorrectal para saber si el
cncer se ha propagado a los pulmones.
Tomografa por emisin de positrones
La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) conlleva
inyectar una forma de azcar radioactiva (conocida como fluordesoxiglucosa o FDG) en la
sangre. La cantidad de radioactividad usada es muy baja. Las clulas cancerosas crecen
aceleradamente en el cuerpo, por lo que absorben grandes cantidades del azcar radioactivo.
Despus de aproximadamente una hora, usted ser colocado en la camilla de la mquina de la
PET. Usted permanecer acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una cmara
especial crea una fotografa de las reas de radioactividad en el cuerpo. La imagen no es muy
detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo su cuerpo.
La PET puede ayudar a proporcionarle al mdico una mejor idea de si un rea anormal vista
en otro estudio por imgenes es un tumor o no. Si usted ya ha sido diagnosticado con cncer,
su mdico puede emplear este estudio para saber si el cncer se ha propagado a los ganglios
linfticos o a otras partes del cuerpo. Una tomografa por emisin de positrones (PET)
tambin puede ser til si su mdico cree que es posible que el cncer se haya propagado, pero
no sabe a dnde.
Unas mquinas especiales pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan).
Esto permite al mdico comparar las reas de mayor radioactividad en la PET con la
apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Angiografa
La angiografa es un procedimiento radiolgico para examinar los vasos sanguneos. Se
inyecta un medio de contraste o tinte en una arteria antes de que se tomen las radiografas. El
tinte delinea los vasos sanguneos en las imgenes radiogrficas.
Este estudio puede ser til para mostrar las arterias que le suplen sangre a los tumores en el
hgado. Esta informacin puede ayudar a los cirujanos a decidir si un cncer se puede
extirpar y, de ser as, puede ayudar a planificar la operacin.
La angiografa puede ser un procedimiento incmodo porque el mdico que lo realiza tiene
que insertar un pequeo catter (un tubo hueco y flexible) en la arteria que conduce al hgado
para inyectar el tinte. Usualmente el catter se coloca en una arteria en la parte interna del
muslo y se gua hasta la arteria del hgado. Usted necesitar permanecer inmvil mientras se
coloca el catter. Se suele administrar un anestsico local para adormecer el rea antes de
insertar el catter. Luego se inyecta rpidamente el tinte para delinear todos los vasos
mientras se toman las radiografas.
Adems, la angiografa se puede hacer con un explorador de CT (angiografa por CT) o un
explorador MRI (angiografa por MRI). Estas tcnicas proveen informacin sobre los vasos
sanguneos en el hgado sin la necesidad de un catter, aunque usted an necesitar una lnea
intravenosa para que el tinte de contraste pueda ser inyectado en el torrente sanguneo
durante el estudio por imgenes.
Cmo se estadifica (clasifica por etapas) el
cncer colorrectal?
La etapa (estadio) describe la extensin del cncer en el cuerpo. Se basa en cun lejos el
cncer ha crecido hacia la pared del intestino, si ha alcanzado o no las estructuras cercanas, o
si se ha propagado o no a los ganglios linfticos o a rganos distantes. La etapa de un cncer
es uno de los factores ms importantes para determinar el pronstico y las opciones de
tratamiento.
La clasificacin por etapas (estadios) o estadificacin es el proceso de determinar hasta
dnde se ha extendido un cncer. Se basa en los resultados del examen fsico, las biopsias y
los estudios por imgenes (CT, MRI, rayos X, PET, etc.), los cuales se describen en la
seccin Cmo se diagnostica el cncer colorrectal?, as como los resultados de la ciruga.
Existen en realidad dos tipos de clasificacin por etapa para el cncer colorrectal.
La etapa clnica consiste en el mejor estimado del mdico en cuando a la extensin de su
enfermedad segn los resultados del examen fsico, la biopsia y cualquier estudio por
imgenes que haya tenido.
Si se someti a una ciruga, el mdico patlogo tambin puede determinar la etapa
patolgica, la cual se basa en los mismos factores que la etapa clnica, ms lo que se
encuentre como resultado de la ciruga.
En algunos casos, las etapas clnicas y patolgicas pueden ser diferentes. Por ejemplo,
durante la ciruga el mdico puede encontrar cncer en un rea que no apareci en los
estudios por imgenes, lo que pudiera dar al cncer una etapa patolgica ms avanzada.
La mayora de los pacientes con cncer colorrectal se someten a ciruga. Por lo tanto, la etapa
patolgica se usa con ms frecuencia cuando se describe la extensin de este cncer. La
clasificacin patolgica por etapas probablemente sea ms precisa que la clasificacin clnica
por etapas, ya que permite a su mdico obtener una impresin directa de la extensin de su
enfermedad.
Sistema de clasificacin por etapas del AJCC
Un sistema de clasificacin por etapas es una manera convencional que el equipo de
profesionales que atiende el cncer tiene para describir la extensin del cncer. El sistema de
clasificacin por etapas del cncer colorrectal es el que provee el American Joint Committee
on Cancer (AJCC). Tambin se conoce algunas veces como el sistema TNM. Los sistemas
de clasificacin ms antiguos para el cncer colorrectal, como el sistema Dukes y el sistema
Astler-Coller, se mencionan brevemente ms adelante para comparacin. El sistema TNM
describe tres piezas clave de informacin:
La letra T describe cun lejos el tumor primario ha crecido hacia la pared del intestino y
si ha crecido hacia las reas adyacentes.
La N describe la extensin de la propagacin a los ganglios o ndulos linfticos
adyacentes (regionales). Los ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frijol,
de clulas del sistema inmunitario que son importantes en la lucha contra las infecciones.
La M indica si el cncer se propag (ha hecho metstasis) a otros rganos del cuerpo. (El
cncer colorrectal se puede propagar a casi cualquier parte del cuerpo, pero los lugares
ms comunes de propagacin son el hgado y los pulmones).
Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles acerca de
cada uno de estos factores. Los nmeros del 0 al 4 indican la gravedad en orden ascendente.
La letra X significa "no puede ser evaluado porque la informacin no est disponible".
Categoras T de cncer colorrectal
Las categoras T de cncer colorrectal describen la extensin de la propagacin a travs de
las capas que forman la pared del colon y del recto. Estas capas, de la interior a la exterior,
incluyen:
El revestimiento interno (mucosa).
Una capa muscular delgada (muscularis mucosae).
El tejido fibroso que se encuentra debajo de esta capa muscular (submucosa).
Una capa gruesa de msculo (muscularis propria) que se contrae para forzar el contenido
de los intestinos junto con
La capa delgada ms externa de tejido conectivo (la subserosa y la serosa) que cubre la
mayor parte del colon, pero no el recto.


Tx: no es posible proveer una descripcin de la extensin del tumor debido a que se cuenta
con informacin incompleta.
Tis: el cncer se encuentra en su etapa ms temprana (in situ). Slo afecta la mucosa. No ha
crecido ms all de la muscularis mucosae (capa muscular interna).
T1: el cncer ha crecido a travs de la muscularis mucosae y se extiende hasta la submucosa.
T2: el cncer ha crecido a travs de la submucosa y se extiende hasta la muscularis propria
(capa muscular gruesa ms externa).
T3: el cncer ha crecido a travs de la muscularis propria y hacia las capas ms externas del
colon o el recto, pero no a travs de ellas. No ha alcanzado ningn tejido ni rgano
adyacente.
T4a: el cncer ha crecido a travs de la serosa (tambin conocida como peritoneo visceral),
el revestimiento ms externo de los intestinos.
T4b: el cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto y est unido o invade a
los tejidos u rganos adyacentes.
Categoras N de cncer colorrectal
Las categoras N indican si el cncer se ha propagado o no hasta los ganglios linfticos
cercanos y, si lo ha hecho, cuntos ganglios linfticos estn afectados. Para obtener una idea
precisa sobre cunto se han afectado los ganglios linfticos, la mayora de los mdicos
recomiendan que se remuevan al menos 12 ganglios linfticos durante la ciruga y se
examinen con un microscopio.
Nx: no es posible proveer una descripcin de cmo se han afectado los ganglios linfticos
debido a que se cuenta con informacin incompleta.
N0: no hay cncer en los ganglios linfticos adyacentes.
N1: se encuentran clulas cancerosas en o cerca de uno a tres ganglios linfticos adyacentes.
N1a: se encuentran clulas cancerosas en un ganglio linftico adyacente.
N1b: se encuentran clulas cancerosas en dos a tres ganglios linfticos adyacentes.
N1c: se encuentran pequeos depsitos de clulas cancerosas en reas de grasa cercanas
a los ganglios linfticos, pero no en los ganglios linfticos en s.
N2: se encuentran clulas cancerosas en cuatro o ms ganglios linfticos adyacentes.
N2a: se encuentran clulas cancerosas en de cuatro a seis ganglios linfticos adyacentes.
N2b: se encuentran clulas cancerosas en siete o ms ganglios linfticos adyacentes.
Categoras M de cncer colorrectal
Las categoras M indican si el cncer se ha propagado a rganos distantes, como por ejemplo
el hgado, los pulmones o los ganglios linfticos distantes.
M0: no hay propagacin distante.
M1a: el cncer se propag a un rgano distante o a un grupo de ganglios linfticos distantes.
M1b: el cncer se propag a ms de un rgano distante o a un grupo de ganglios linfticos
distantes, o se ha propagado a partes distantes del peritoneo (el revestimiento de la cavidad
abdominal).
Agrupacin de las etapas
Una vez que se han determinado las categoras T, N y M de una persona, usualmente despus
de la ciruga, esta informacin se combina en un proceso llamado agrupamiento por etapas.
La etapa se expresa en nmeros romanos desde la etapa I (la menos avanzada) hasta la etapa
IV (la ms avanzada). Algunas etapas se subdividen con letras.
Etapa 0
Tis, N0, M0: el cncer se encuentra en su etapa ms temprana. No ha crecido ms all de la
capa interna (mucosa) del colon o del recto. Esta etapa tambin se conoce como carcinoma in
situ o carcinoma intramucoso.
Etapa I
T1-T2, N0, M0: el cncer ha crecido a travs de la muscularis mucosae hasta la submucosa
(T1) o tambin es posible que haya crecido hasta la muscularis propria (T2). No se ha
propagado a los ganglios linfticos adyacentes ni a reas distantes.
Etapa IIA
T3, N0, M0: el cncer ha crecido hacia las capas ms externas del colon o del recto, pero no
ha atravesado estas capas (T3). No ha alcanzado rganos adyacentes. Todava no se ha
propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a otras partes distantes del cuerpo.
Etapa IIB
T4a, N0, M0: el cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto, pero no ha
crecido hacia otros tejidos u rganos adyacentes (T4a). Todava no se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos ni a otras partes distantes del cuerpo.
Etapa IIC
T4b, N0, M0: el cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto y est unido o
crece hacia otros tejidos u rganos adyacentes (T4b). Todava no se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos ni a otras partes distantes del cuerpo.
Etapa IIIA
Se aplica en uno de los siguientes casos.
T1-T2, N1, M0: el cncer ha crecido a travs de la mucosa hasta la submucosa (T1) y
tambin es posible que haya crecido hasta la muscularis propria (T2). Se propag a entre uno
y tres ganglios linfticos cercanos ((N1a/N1b) o hacia reas de grasa cercadas a los ganglios
linfticos, pero no a los ganglios en s (N1c). No se ha propagado a partes distantes.
T1, N2a, M0: el cncer ha crecido a travs de la mucosa hasta la submucosa (T1). Se
propag a entre cuatro y seis ganglios linfticos cercanos (N2a). No se ha propagado a partes
distantes.
Etapa IIIB
Se aplica en uno de los siguientes casos.
T3-T4a, N1, M0: el cncer ha crecido hacia las capas ms externas del colon o del recto
(T3), o a travs del peritoneo visceral (T4a), pero no ha alcanzado los rganos adyacentes. Se
propag a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos (N1a/N1b) o hacia reas de grasa
cercadas a los ganglios linfticos, pero no a los ganglios en s (N1c). No se ha propagado a
partes distantes.
T2-T3, N2a, M0: el cncer ha crecido hacia la muscularis propria (T2) o hacia las capas ms
externas del colon o el recto (T3). Se propag a entre cuatro y seis ganglios linfticos
cercanos (N2a). No se ha propagado a partes distantes.
T1-T2, N2b, M0: el cncer ha crecido a travs de la mucosa hasta la submucosa (T1) o
tambin es posible que haya crecido hasta la muscularis propria (T2). Se propag a siete o
ms ganglios linfticos cercanos (N2b). No se ha propagado a partes distantes.
Etapa IIIC
Se aplica en uno de los siguientes casos.
T4a, N2a, M0: el cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto (incluyendo el
peritoneo visceral), pero no ha alcanzado los rganos adyacentes (T4a). Se propag a entre
cuatro y seis ganglios linfticos cercanos (N2a). No se ha propagado a partes distantes.
T3-T4a, N2b, M0: el cncer ha crecido hacia las capas ms externas del colon o del recto
(T3), o a travs del peritoneo visceral (T4a), pero no ha alcanzado los rganos adyacentes. Se
propag a siete o ms ganglios linfticos cercanos (N2b). No se ha propagado a partes
distantes.
T4b, N1-N2, M0: el cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto y est unido
o crece hacia otros tejidos u rganos adyacentes (T4b). Se propag por lo menos a un ganglio
linftico cercano o hacia reas de grasa cercanas a los ganglios linfticos (N1 o N2). No se ha
propagado a partes distantes.
Etapa IVA
Cualquier T, cualquier N, M1a: el cncer puede o no haber crecido a travs de la pared del
colon o del recto, y puede o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes. Se
propag a un rgano distante (tal como los pulmones o el hgado) o a un grupo de ganglios
linfticos (M1a).
Etapa IVB
Cualquier T, cualquier N, M1b: el cncer puede o no haber crecido a travs de la pared del
colon o del recto, y puede o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes. El
cncer se propag a ms de un rgano distante (tal como el hgado o los pulmones) o a un
grupo de ganglios linfticos, o se ha propagado a partes distantes del peritoneo (el
revestimiento de la cavidad abdominal) (M1b).
Comparacin de las etapas AJCC, Dukes y Astler-Coller
Si su etapa se reporta con letras en lugar de nmeros, su mdico probablemente se refiera a
uno de los otros sistemas de clasificacin por etapas usado algunas veces para el cncer
colorrectal. La siguiente tabla se puede usar para encontrar la etapa AJCC/TNM
correspondiente. Como puede ver, los sistemas de clasificacin Dukes y Astler-Coller
frecuentemente combinan diferentes grupos de clasificacin AJCC y no son tan precisos.

AJCC/TN
M
Dukes Astler-Coller
0 - -
I A A, B1
IIA B B2
IIB B B2
IIC B B3
IIIA C C1
IIIB C C1, C2
IIIC C C2, C3
IV - D

Si tiene alguna pregunta con respecto a la etapa, por favor, pdale a su mdico que le
explique la extensin de su enfermedad.
Grado del cncer colorrectal
Otro factor que puede afectar al pronstico de supervivencia es el grado del cncer. El grado
es la descripcin de cun parecido es el cncer al tejido colorrectal normal cuando se le
observa con un microscopio.
La escala utilizada para clasificar por grados a los cnceres colorrectales va desde G1 (donde
el cncer se parece mucho al tejido colorrectal normal) hasta G4 (donde el cncer luce muy
anormal). Los grados G2 y G3 estn en algn lugar intermedio. A menudo, el grado se
simplifica como de bajo grado (G1 o G2) o de alto grado (G3 o G4).
Los cnceres de bajo grado tienden a crecer y propagarse ms lentamente que los cnceres de
alto grado. En la mayora de los casos, el pronstico es mejor para los cnceres de bajo grado
que para los cnceres de alto grado de la misma etapa. Los mdicos algunas veces usan esta
distincin para ayudar a decidir si un paciente debe recibir tratamiento adicional (adyuvante)
con quimioterapia despus de la ciruga (discutido en detalles en la seccin
Quimioterapia).
Cules son las tasas de supervivencia para el
cncer colorrectal por etapas?
Con frecuencia, los mdicos utilizan las tasas de supervivencia como una manera estndar de
analizar el pronstico (las perspectivas) de una persona. Es posible que algunos pacientes
quieran saber las estadsticas de supervivencia de las personas que estn en una situacin
similar a la suya, mientras que para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni
siquiera deseen conocerlos. Si usted decide que no quiere saber las estadsticas de
supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima seccin.
La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos
cinco aos despus de su diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas personas viven mucho
ms de 5 aos (y muchas se curan).
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos deben observar a las personas
que recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Los avances en el tratamiento desde
entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son
diagnosticadas con cncer colorrectal.
Con frecuencia, las tasas de supervivencia se basan en resultados previos de muchas personas
que han tenido la enfermedad, pero no puede preverse qu suceder en el caso particular de
una persona. Resulta importante conocer el tipo y la etapa del cncer de una persona para
estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin pueden afectar el
pronstico de una persona, tal como el grado del cncer, los cambios genticos en las clulas
cancerosas, y cun bien el cncer responde al tratamiento. Aun cuando se toman en cuenta
estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos
aproximados. Su mdico puede indicarle si los nmeros que se presentan ms adelante son
aplicables a su situacin, ya que l o ella est familiarizado con los diferentes aspectos de su
situacin particular.
Tasas de supervivencia por etapas del cncer de colon
Los nmeros a continuacin provienen de un estudio del centro de datos del National Cancer
Institute's SEER, que incluy a ms de 28,000 personas diagnosticadas con cncer de colon
entre 1998 y 2000.
stas son tasas de supervivencia observadas e incluyen a las personas diagnosticadas con
cncer de colon que pueden haber fallecido posteriormente por otras causas, tal como
enfermedad cardiaca. Las personas con cncer de colon tienden a ser personas de edad
avanzada que pueden tener otras graves afecciones de salud. Por lo tanto, el porcentaje de
personas que sobreviven al cncer de colon en s es probablemente mayor.

Etapa Tasa de supervivencia a
5 aos
I 74%
IIA 67%
IIB 59%
IIC 37%
IIIA 73%*
IIIB 46%*
IIIC 28%
IV 6%
*En este estudio, la supervivencia fue mejor para algunos cnceres en etapa III que para algunos cnceres en
etapa II. Las razones para esto no estn claras.
Tasas de supervivencia para el cncer rectal por etapas
Los nmeros a continuacin provienen de un estudio del centro de datos del National Cancer
Institute's SEER, que incluy a casi 10,000 personas diagnosticadas con cncer de recto entre
1998 y 2000.
stas son tasas de supervivencia observadas que incluyen personas diagnosticadas con
cncer de recto que pudieran haber fallecido posteriormente a causa de otras causas, tal como
enfermedad cardiaca. Las personas con cncer de recto tienden a ser personas de edad
avanzada que pudieran tener otras graves afecciones de salud. Por lo tanto, el porcentaje de
personas que sobreviven al cncer de recto en s es probablemente mayor.

Etapa Tasa de supervivencia a
5 aos
I 74%
IIA 65%
IIB 52%
IIC 32%
IIIA 74%*
IIIB 45%*
IIIC 33%
IV 6%
*En este estudio, la supervivencia fue mejor para algunos cnceres en etapa III que para algunos cnceres en
etapa II. Las razones para esto no estn claras.
Cmo se trata el cncer colorrectal?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas
mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin acerca del tratamiento incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ser asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su
equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a usted y a su familia a tomar decisiones
informadas, junto con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones de tratamiento.
Decisiones sobre el tratamiento
La primera parte de esta seccin describe los varios tipos de tratamientos usados para los
cnceres de colon y de recto. Esto es seguido de una descripcin de los planes de tratamiento
ms comunes usados para estos cnceres segn la etapa del cncer.
Los tipos principales de tratamiento que se puedan usar para el cncer de colon y de recto
son:
Ciruga.
Radioterapia.
Quimioterapia.
Terapia dirigida.
Dependiendo de la etapa del cncer, se pueden combinar dos o ms de estos tipos de
tratamiento, simultneamente, o uno despus del otro.
Despus de encontrar y clasificar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar con usted
sobre las opciones de tratamiento. Es importante que dedique tiempo para pensar sobre las
opciones posibles. Al seleccionar un plan de tratamiento, uno de los factores ms importantes
es la etapa del cncer. Otros factores que hay que considerar incluyen su estado de salud en
general, los posibles efectos secundarios del tratamiento, y las probabilidades de curacin de
la enfermedad, de prolongacin de la vida o de alivio de los sntomas.
Mientras considera sus opciones de tratamiento frecuentemente es buena idea conseguir una
segunda opinin, si es posible. Una segunda opinin puede proporcionarle ms informacin y
ayudarle a sentir ms confianza en el plan de tratamiento seleccionado. Tambin es
importante que sepa que las probabilidades de obtener el mejor resultado posible son
mayores cuando est en manos de un equipo de profesionales de la salud que tiene
experiencia en el tratamiento de cncer colorrectal.
Ciruga para el cncer colorrectal
Los tipos de ciruga que se usan en el tratamiento contra el cncer de colon y de recto son
algo diferentes de manera que se describen por separado.
Ciruga del colon
La ciruga es a menudo el principal tratamiento para el cncer de colon en etapas iniciales.
Colectoma abierta: en una colectoma (algunas veces llamada hemicolectoma, colectoma
parcial o reseccin segmentaria) se extirpa parte del colon, as como los ganglios linfticos
adyacentes. Si la ciruga se realiza a travs de una sola incisin en el abdomen se le llama
colectoma abierta.
El da antes de la ciruga, probablemente se le dar instrucciones para vaciar completamente
sus intestinos. Esto se hace mediante la preparacin de los intestinos que puede consistir en el
uso de laxantes y enemas. Justo antes de la ciruga, le administrarn anestesia general, lo que
le pondr a dormir profundamente.
Durante este procedimiento, el cirujano le har una incisin en el abdomen. l o ella
remover la parte del colon que contiene el cncer y un pequeo segmento de colon normal
localizado a ambos lados del cncer. Por lo general, se extirpa de un cuarto a un tercio del
colon, aunque se puede remover ms o menos dependiendo de la localizacin y el tamao
exacto del cncer. Luego se reconectan las secciones restantes del colon. En este momento,
tambin se extirpan los ganglios linfticos adyacentes. La mayora de los expertos creen que
es importante la extirpacin de tantos ganglios linfticos cercanos como sea posible (al
menos 12 ganglios deben ser extirpados).
Cuando usted despierte despus de la ciruga, sentir algo de dolor y probablemente
necesitar medicamentos contra el dolor durante 2 o 3 das. Durante los primeros das, se le
administrarn lquidos por va intravenosa. Puede que durante este tiempo usted no pueda
comer o puede que le permitan consumir algo de lquidos, ya que el colon necesita tiempo
para recuperarse. No obstante, una reseccin del colon en raras ocasiones causa problemas
importantes en las funciones digestivas, y usted podr comer nuevamente despus de unos
das.
Es importante que usted est tan saludable como sea posible para este tipo de ciruga mayor,
aunque en algunos casos una operacin puede necesitarse inmediatamente. Si el tumor es
grande y ha bloqueado su colon, pudiera ser posible que el mdico use un colonoscopio para
colocar un tubo o stent (tubo hueco de metal o plstico) dentro del colon con el fin de
mantenerlo abierto y aliviar el bloqueo por un corto periodo de tiempo, y ayudar a preparar a
la persona para la ciruga en los prximos das.
Si no es posible colocar un tubo o si el tumor ha causado un orificio en el colon, es posible
que se necesite inmediatamente una ciruga. Por lo general, ste es el mismo tipo de
operacin que se realiza para remover el cncer, pero en lugar de reconectar los segmentos
del colon, el extremo del colon se adhiere a una abertura (estoma) en la piel del abdomen
para eliminar los residuos fecales del cuerpo. A esto se le conoce como colostoma, y
usualmente es temporal. En lugar de esto, a veces se conecta el extremo del intestino delgado
(el leon) a un estoma en la piel, lo que se llama una ileostoma. Una bolsa de recoleccin
removible entonces se conecta al estoma para almacenar los desechos. Una vez que usted se
sienta mejor, se realizar otra operacin (conocida como colostoma inversa o ileostoma
inversa) para adherir nuevamente los extremos del colon o para adherir el leon al colon. En
raras ocasiones, si no se puede extirpar un tumor o colocar un tubo (stent), es posible que
necesite una colostoma o una ileostoma permanente. Para ms informacin, consulte
nuestros documentos Colostoma: una gua e Ileostoma: una gua.
Colectoma asistida por laparoscopia: este mtodo ms nuevo que se emplea para remover
parte del colon y los ganglios linfticos adyacentes puede ser una opcin para algunos
cnceres en etapas ms iniciales. En lugar de hacer una incisin grande en el abdomen, el
cirujano hace varias incisiones ms pequeas. Luego se insertan instrumentos largos y
especiales a travs de estas incisiones para extirpar parte del colon y los ganglios linfticos.
Uno de los instrumentos, llamado laparoscopio, tiene una pequea cmara de video en el
extremo, lo que permite que el cirujano pueda observar dentro del abdomen. Una vez que la
parte del colon enferma ha sido liberada, se agranda una de las incisiones para que esta parte
pueda ser removida.
Este tipo de operacin requiere el mismo tipo de preparacin antes de la ciruga y el mismo
tipo de anestesia durante la ciruga que una colectoma abierta (remtase a la informacin
anterior).
Debido a que las incisiones son ms pequeas que las que se hacen en una colectoma
abierta, la recuperacin de los pacientes dura ligeramente menos y presentan menos dolor en
comparacin con la ciruga del colon convencional.
La ciruga laparoscpica es probablemente tan curativa como el mtodo abierto para los
cnceres de colon. Sin embargo, esta ciruga requiere especializacin. Si est considerando
este mtodo, asegrese de buscar un cirujano adiestrado que haya practicado muchas de estas
operaciones.
Polipectoma y escisin local: es posible extirpar algunos cnceres de colon en sus etapas
iniciales (etapa 0 y algunos tumores en la etapa inicial I), o plipos, mediante ciruga a travs
de un colonoscopio. Cuando esto se realiza, el cirujano no tiene que hacer un corte en el
abdomen. En una polipectoma el cncer se remueve como parte del plipo, el cual se corta
en su tallo (el rea que se parece al tallo de un hongo). La escisin local extirpa los tumores
superficiales y una pequea cantidad del tejido vecino.
Ciruga del recto
La ciruga normalmente es el tratamiento principal para el cncer de recto, aunque la
radiacin y la quimioterapia a menudo son administradas antes o despus de la ciruga. Se
pueden emplear varios mtodos quirrgicos para remover o destruir los cnceres de recto.
Polipectoma y escisin local: estos procedimientos, descritos en la seccin sobre la ciruga
del colon, se pueden emplear para remover cnceres superficiales o plipos. Se hacen con
instrumentos que se introducen a travs del ano, sin necesidad de hacer una incisin
quirrgica en la piel del abdomen.
Reseccin transanal local (reseccin del grosor total de la pared del recto): al igual que
en la polipectoma y en la escisin local, la reseccin transanal local (tambin conocida como
escisin transanal) se hace con instrumentos que se introducen a travs del ano, sin necesidad
de hacer una incisin quirrgica en la piel del abdomen. En esta operacin se corta a travs
de todas las capas del recto para extirpar cnceres, as como algo del tejido rectal normal
circundante, y luego cerrar el orificio en la pared rectal. Este procedimiento se puede usar
para remover algunos cnceres de recto en etapa I T1 N0 M0 que son relativamente pequeos
y que no estn muy distantes del ano. Por lo general, este procedimiento se hace con
anestesia local (medicamento que reduce la sensibilidad), pero usted no est dormido durante
la operacin.
Microciruga endoscpica transanal (TEM): esta operacin algunas veces se puede usar
en los cnceres en etapa I T1 N0 M0 que se encuentran ms arriba en el recto de lo que
podra alcanzarse usando la reseccin transanal convencional (vea informacin anterior). Se
coloca un telescopio con lentes de ampliacin especialmente diseado a travs del ano y
hacia el recto que permite al cirujano realizar una reseccin transanal con gran precisin y
exactitud. Esta operacin slo se hace en ciertos centros, ya que requiere de un equipo
especial y cirujanos que tengan experiencia y capacitacin especial.
Reseccin anterior baja: algunos cnceres rectales en etapa I y la mayora en etapa II o III
en el tercio superior del recto (cerca de donde se conecta con el colon) pueden ser extirpados
mediante una reseccin anterior baja. En esta operacin, se remueve la parte del recto que
contiene el tumor sin afectar el ano. Luego el colon se adhiere a la parte remanente del recto
para que despus de la ciruga usted pueda evacuar de la manera usual.
Una reseccin anterior baja es parecida a la mayora de las operaciones abdominales. Es muy
probable que le pidan administrarse laxantes y enemas antes de la ciruga para limpiar
completamente los intestinos. Adems, se le administrar anestesia general justo antes de la
ciruga, lo que le pondr a dormir profundamente. El cirujano hace una incisin en el
abdomen. Luego el cirujano extirpa el cncer y un margen de tejido normal de cualquier lado
del cncer, junto con ganglios linfticos cercanos, as como tejido graso y fibroso alrededor
del recto. Entonces, el colon se une otra vez al recto remanente, por lo que una colostoma no
es necesaria. Si se administr radiacin y quimioterapia antes de la ciruga, usualmente se
hace una ileostoma temporal (en la que se trae la parte final del intestino delgado, el leon, a
travs de un orificio en la pared abdominal). Por lo general, esto se puede revertir (se
reconectan los intestinos) en aproximadamente 8 semanas.
La estada usual en el hospital en el caso de la reseccin anterior baja es de 4 a 7 das
dependiendo de su estado de salud general. El periodo de recuperacin en la casa puede ser
de 3 a 6 semanas.
Proctectoma con anastomosis coloanal: algunos cnceres de recto en etapa I y la mayora
de los cnceres en etapa II y III que se encuentran en el tercio medio e inferior del recto
requerirn la extirpacin de todo el recto (proctectoma). El colon es entonces conectado al
ano (anastomosis coloanal). Se requiere la remocin del recto para realizar una escisin
mesorectal total, la cual se necesita para extirpar todos los ganglios linfticos cercanos al
recto. ste es un procedimiento ms difcil de llevar a cabo, aunque las tcnicas modernas
han hecho que sea posible realizarlo.
Algunas veces, cuando se realiza la anastomosis coloanal, se confecciona una pequea bolsa
doblando hacia atrs un segmento pequeo del colon (saco colnico en forma de J) o
agrandando un segmento colnico (coloplastia). Entonces este pequeo reservorio del colon
funciona como un espacio de almacenamiento de materia fecal como el recto lo haca antes
de la ciruga. Cuando se necesitan tcnicas especiales para prevenir una colostoma
permanente, es posible que se requiera una ileostoma temporal por alrededor de ocho
semanas mientras se cura el intestino. Luego, una segunda operacin se lleva a cabo para
reconectar los intestinos y cerrar la abertura de la ileostoma.
Esta operacin requiere anestesia general (usted estar dormido). La estada usual en el
hospital de la anastomosis coloanal, al igual que la reseccin anterior baja, es de cuatro a
siete das dependiendo de su estado de salud general. El periodo de recuperacin en la casa
puede ser de 3 a 6 semanas.
Reseccin abdominoperineal (AP): esta operacin es ms compleja que la reseccin
anterior baja. Se puede emplear para tratar algunos cnceres en etapa I y muchos de los
cnceres rectales en etapa II o III en el tercio inferior del recto (la parte ms cercana al ano),
especialmente si el cncer ha crecido hacia el msculo del esfnter (el msculo que mantiene
el ano cerrado y previene el escape de las heces fecales).
En este procedimiento, el cirujano hace una incisin en el abdomen y otra en el rea perineal
que rodea el ano. Esta incisin permite que el cirujano extirpe el ano y los tejidos alrededor
de ste, incluyendo el msculo del esfnter. Debido a que se extirpa el ano, usted necesitar
una colostoma permanente para permitir la salida de las heces fecales del cuerpo.
Esta operacin requiere anestesia general (usted estar dormido). Al igual que la reseccin
anterior baja o la anastomosis coloanal, la estada usual en el hospital en el caso de la
reseccin abdominoperineal es de 4 a 7 das dependiendo de su estado de salud general. El
periodo de recuperacin en la casa puede ser de 3 a 6 semanas.
Exenteracin plvica: si el cncer rectal est creciendo hacia los rganos adyacentes, puede
ser recomendable una exenteracin plvica. sta es una ciruga compleja. El cirujano no slo
extirpar el recto, sino tambin los rganos vecinos como la vejiga, la prstata (en hombres)
o el tero (en mujeres), cuando el cncer se haya propagado a estos rganos. Usted necesitar
una colostoma despus de la excenteracin plvica. Si se extirpa la vejiga, usted necesitar
hacerse una urostoma (abertura para la salida de la orina por la parte frontal del abdomen la
que se deposita en una bolsa porttil).
Efectos secundarios de la ciruga colorrectal
Los efectos secundarios potenciales de la ciruga dependen de varios factores, incluyendo la
extensin de la operacin y la salud general de la persona antes de la ciruga. La mayora de
la gente experimentar algo de dolor tras la operacin, pero usualmente esto se puede
controlar con medicina de ser necesario. Por lo general, los problemas de alimentacin se
resuelven dentro de varios das despus de la ciruga.
Adems se pueden presentar otros problemas, como sangrado a causa de la ciruga, cogulos
sanguneos en las piernas y daos a los rganos cercanos durante la operacin. En raras
ocasiones, las conexiones nuevas que se hacen entre los extremos de los intestinos pueden no
mantenerse completamente unidos y tener fugas, lo que pueda causar infecciones. Tambin
es posible que la incisin abdominal se abra causando una herida abierta. Despus de la
ciruga, usted pudiera presentar tejido cicatricial en el abdomen que puede causar que
rganos o tejidos se adhieran entre s. Estos (tejidos cicatriciales) son denominados
adherencias. En algunos casos, las adherencias pueden bloquear el intestinal, lo que
requerira una ciruga adicional.
Colostoma o ileostoma: algunas personas pueden necesitar una colostoma temporal o
permanente (o ileostoma) despus de la ciruga, lo que puede tomar un tiempo para
acostumbrarse y puede requerir ciertos ajustes en el estilo de vida. Si se le hizo una
colostoma o una ileostoma, usted necesitar ayuda para aprender cmo manejarla Las
enfermeras especialmente capacitadas en ostomas o los terapeutas enterosomales pueden
hacer esto. Por lo general, estos profesionales de la salud le visitarn en el hospital antes de la
operacin para discutir la ostoma y marcar el lugar de la abertura. Despus de la operacin,
puede que le visiten en su casa o en un lugar de tipo ambulatorio para proveerle ms
capacitacin. Para ms informacin, por favor, consulte nuestros documentos Colostoma:
una gua e Ileostoma: una gua.
La funcin sexual y la fertilidad despus de la ciruga colorrectal: si usted es hombre, una
reseccin abdominoperineal puede impedir sus erecciones o la capacidad de llegar al
orgasmo. En otros casos, puede que el placer en el orgasmo sea menos intenso. El
envejecimiento normal puede ocasionar algunos de estos cambios, pero stos pueden
empeorar debido a la ciruga.
Una reseccin abdominoperineal puede causar dao a los nervios que controlan la
eyaculacin, provocando orgasmos secos (sin semen). Algunas veces la ciruga slo causa
eyaculacin retrgrada, lo cual significa que el semen fluye hacia atrs, hacia la vejiga
durante un orgasmo. Esta diferencia es importante si usted quiere tener hijos. La eyaculacin
retrgrada es menos grave, ya que los especialistas en infertilidad a menudo pueden
recuperar las clulas espermticas de la orina, las cuales se pueden usar luego para fertilizar
un vulo. Si no se pueden recuperar las clulas del semen o de la orina, es posible que los
especialistas puedan extraerlas directamente de los testculos mediante ciruga menor, y
luego usarlas para la fertilizacin in vitro.
Si usted es mujer, la ciruga colorrectal (excepto exenteracin plvica) usualmente no causa
ninguna prdida de las funciones sexuales. Las adherencias abdominales (tejido cicatricial)
algunas veces pueden causar dolor o molestia durante el acto sexual. Si el tero es extirpado,
el embarazo ya no sera posible.
Una colostoma puede tener un impacto en su imagen corporal y en el nivel de armona
sexual tanto en hombres como en mujeres. Aunque puede que se requieran ciertos cambios,
no debe impedir que disfrute de su vida sexual.
Para ms informacin sobre cmo lidiar con el impacto sexual del cncer y sus tratamientos,
consulte nuestros documentos Sexualidad para el hombre con cncer y Sexualidad para la
mujer con cncer.
Ciruga y otros tratamientos locales para las metstasis de cncer colorrectal
Algunas veces, la ciruga para el cncer que se ha propagado (metstasis) a otros rganos
puede ayudarle a vivir por ms tiempo o, dependiendo de la extensin de la enfermedad,
puede incluso curarle. Si solamente un pequeo nmero de metstasis est presente en el
hgado o los pulmones (y en ningn otro lugar), ste algunas veces se puede extirpar
mediante ciruga. Esto depender del tamao, el nmero y la localizacin de las metstasis.
En algunos casos, si no es posible extirpar los tumores mediante ciruga, se pueden usar
tratamientos no quirrgicos para destruir (extirpar) los tumores en el hgado. Sin embargo,
hay menos probabilidades de que estos mtodos sean curativos. Se pueden emplear varias
tcnicas diferentes.
Ablacin por radiofrecuencia: la ablacin por radiofrecuencia utiliza ondas radiales de alta
energa para destruir los tumores. Una sonda delgada parecida a una aguja se coloca en el
tumor a travs de la piel utilizando como gua una CT o una ecografa. Entonces se pasa una
corriente elctrica a travs del extremo de la sonda, lo que libera ondas radiales de alta
frecuencia que calienta el tumor y destruye las clulas cancerosas.
Ablacin con etanol (alcohol): en este procedimiento, tambin conocido como inyeccin
percutnea de etanol, se inyecta alcohol concentrado directamente en el tumor para destruir
las clulas cancerosas. Esto usualmente se hace a travs de la piel usando una aguja que es
guiada por ecografa o tomografas computarizadas (CT).
Criociruga (crioterapia): la criociruga destruye un tumor mediante congelacin con una
sonda de metal. La sonda es guiada por la piel hasta alcanzar el tumor usando una ecografa.
Luego se pasan gases muy fros a travs de la sonda para congelar el tumor, lo que destruye
las clulas cancerosas. En comparacin con otras tcnicas de ablacin, este mtodo puede
tratar tumores ms grandes, pero a veces requiere de anestesia general (usted estar
dormido).
Puesto que estos tres tratamientos usualmente no requieren ciruga para extraer cualquier
tejido del hgado del paciente, a menudo son excelentes alternativas para los pacientes cuya
enfermedad no se puede curar con la ciruga o que no pueden someterse a ciruga debido a
otras razones.
Embolizacin de la arteria heptica: algunas veces, sta es otra opcin para los tumores
que no se pueden extirpar. Esta tcnica se usa para reducir el suministro de sangre en la
arteria heptica, la cual alimenta a la mayora de las clulas cancerosas en el hgado. Esto se
hace mediante la inyeccin de materiales que tapan la arteria. La mayora de las clulas del
hgado sanas no sern afectadas debido a que obtienen el suministro sanguneo de la vena
portal.
Para este procedimiento, el mdico coloca un catter en una arteria de la parte interna del
muslo y lo conecta hasta el hgado. Por lo general, en este momento se inyecta un tinte en el
torrente sanguneo para permitir al mdico vigilar el paso del catter mediante angiografa,
un tipo especial de radiografa. Una vez se coloca el catter, se inyectan pequeas partculas
en la arteria para taparla.
La embolizacin tambin reduce en algo el suministro de sangre al tejido normal del hgado.
Esto puede ser peligroso para los pacientes con enfermedades como la hepatitis y la cirrosis,
en quienes la funcin del hgado ya se ha reducido.
Radioterapia para el cncer colorrectal
La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para destruir
las clulas cancerosas. Puede ser parte del tratamiento para el cncer de colon o el cncer
rectal. La quimioterapia puede mejorar la eficacia de la radioterapia contra el cncer de colon
y del recto. El uso de estos dos tratamientos juntos se conoce como quimiorradiacin o
quimiorradioterapia.
Este tratamiento se usa principalmente en las personas con cncer de colon cuando el cncer
se ha adherido a un rgano interno o al revestimiento del abdomen. Cuando esto ocurre, el
cirujano no puede saber con seguridad si se ha extirpado todo el cncer, y la radioterapia se
usa para tratar de destruir las clulas cancerosas que puedan quedar despus de la ciruga.
La radioterapia tambin se puede usar para tratar el cncer de colon que se ha propagado, con
ms frecuencia si la propagacin es a los huesos o el cerebro.
En el caso de cncer de recto, por lo general, se usa la radiacin ya sea antes o despus de la
ciruga para ayudar a prevenir que el cncer regrese al rea donde comenz el tumor. Con
frecuencia, se administra junto con la quimioterapia. Actualmente, muchos mdicos
favorecen administrar la radioterapia antes de la ciruga, ya que puede hacer ms fcil la
remocin del cncer, especialmente si el tamao o la posicin del cncer pueden dificultar la
ciruga. Administrar radiacin antes de la ciruga puede reducir el riesgo de que el tumor
regrese en la pelvis. Adems, puede ocasionar menos complicaciones, tal como la formacin
de cicatrices que puedan causar problemas con la evacuacin. Adems, la radioterapia se
puede administrar para ayudar a controlar los cnceres rectales en las personas que no estn
lo suficientemente saludables como para someterse a una ciruga o para aliviar (como
paliativo) los sntomas en las personas con cncer avanzado que est causando bloqueo
intestinal, sangrado o dolor.
Tipos de radioterapia
Se pueden usar diferentes tipos de radioterapia para tratar los cnceres de colon y de recto.
Radioterapia de rayos externos: ste es el tipo de radioterapia que se usa con ms
frecuencia para las personas con cncer colorrectal. En este procedimiento se enfoca la
radiacin en el cncer desde una mquina que est fuera del cuerpo, llamada acelerador
linear.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente toma medidas para
determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de
radiacin. La radioterapia externa es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms
intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos,
aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento)
usualmente toma ms. Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin se administran 5
das a la semana por varias semanas, aunque la duracin de los tratamientos puede ser menor
si se administran antes de la ciruga.
Radioterapia endocavitaria: este tipo de tratamiento se usa para algunos cnceres rectales.
Se coloca un pequeo dispositivo a travs de ano y hacia el recto para administrar radiacin
de alta intensidad por varios minutos. Este tratamiento se repite aproximadamente tres veces
ms en intervalos de alrededor de 2 semanas para una dosis completa. La ventaja de este
mtodo consiste en que la radiacin llega al recto sin pasar a travs de la piel y otros tejidos
del abdomen, lo que significa que es menos probable que cause efectos secundarios. Esto les
permite a algunos pacientes, particularmente a las personas de edad avanzada, evitar la
ciruga mayor y una colostoma. Slo se usa en caso de tumores pequeos. Algunas veces,
tambin se puede administrar la radiacin externa.
Braquiterapia (terapia de radiacin interna): la braquiterapia utiliza pequeas pastillas de
material radioactivo que se colocan junto o directamente sobre el cncer. La radiacin slo
viaja una distancia corta, lo que limita los efectos a los tejidos sanos circundantes. Algunas
veces la radiacin interna se usa para tratar a las personas con cncer de recto,
particularmente personas que no estn lo suficientemente saludables como para tolerar la
ciruga curativa. Por lo general, ste es un procedimiento que se hace una sola vez y no
requiere visitas diarias por varias semanas.
Radioembolizacin con microesferas de itrio-90: algunos pacientes que tienen metstasis
de hgado extensas, pero poca o ninguna propagacin a otras partes distantes del cuerpo
pueden beneficiarse de la infusin de microesferas de itrio-90 por la arteria heptica. Para
este tratamiento, el radilogo coloca un tubo largo y delgado en una arteria del rea de la
ingle y lo dirige hacia la arteria heptica, la cual suple sangre al hgado. El mdico entonces
inyecta diminutas partculas de vidrio que son cubiertas con un tomo radioactivo (itrio-90).
Estas microesferas bloquean algunos de los pequeos vasos sanguneos que alimentan a los
tumores y su radioactividad ayuda a eliminar las clulas cancerosas. Los estudios recientes
han encontrado que este tratamiento puede reducir el crecimiento de las metstasis del
hgado, aliviar algunos sntomas que stas causan y ayudar a algunos pacientes a vivir por
ms tiempo. Para algunos pacientes, sta es una opcin a considerar, aunque no se
recomienda para otros, como personas que han recibido anteriormente radiacin en el hgado
o que padecen ciertas clases de enfermedades hepticas.
Efectos secundarios de la radioterapia
Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su mdico con anticipacin
sobre los posibles efectos secundarios para que sepa qu debe esperar. Los efectos
secundarios potenciales de la radioterapia para el cncer de colon y del recto pueden incluir:
Irritacin de la piel en el lugar donde se dirigieron los rayos de radiacin.
Nusea.
Irritacin rectal, lo que puede causar diarrea, evacuaciones dolorosas, o sangre en las
heces fecales.
Incontinencia intestinal (fuga de heces fecales).
Irritacin de la vejiga, lo que puede causar problemas como sensacin de tener que orinar
frecuentemente, ardor o dolor al orinar o sangre en la orina.
Cansancio (fatiga).
Problemas sexuales (impotencia en los hombres e irritacin vaginal en las mujeres).
La mayora de los efectos secundarios deben aliviarse despus de completar los tratamientos,
aunque es posible que los problemas como la irritacin del recto y de la vejiga no
desaparezcan completamente. Si comienza a notar estos u otros efectos secundarios, converse
con su mdico inmediatamente para que se puedan tomar medidas que reduzcan o alivien
estos problemas.

Quimioterapia para el cncer colorrectal
La quimioterapia (quimio) es el tratamiento con medicamentos contra el cncer.
Cmo se administra la quimioterapia?
Este tratamiento se puede administra de diferentes maneras.
Quimioterapia sistmica: la quimioterapia sistmica utiliza medicamentos que se
suministran por una vena o por va oral. Estos medicamentos ingresan al torrente sanguneo y
llegan a todas las reas del cuerpo, haciendo que este tratamiento sea til contra los tumores
que se han propagado (metstasis) ms all del rgano en el cual se originaron.
Quimioterapia regional: en la quimioterapia regional, los medicamentos se inyectan
directamente en una arteria que llega hasta la parte del cuerpo que contiene el tumor. Este
mtodo concentra la dosis de quimioterapia alcanzando as las clulas cancerosas. Adems,
reduce los efectos secundarios al limitar la cantidad que alcanza el resto de cuerpo.
La infusin arterial heptica, en donde la quimioterapia se administra directamente en la
arteria heptica, es un ejemplo de quimioterapia regional que algunas veces se usa para tratar
un cncer de colon que se haya propagado al hgado.
Cundo se usa la quimioterapia?
La quimioterapia se puede usar en fechas distintas durante el tratamiento de los cnceres de
colon o de recto.
Quimioterapia adyuvante: a la quimioterapia que se usa despus de la ciruga para remover
el cncer se le conoce como quimioterapia adyuvante. Este tratamiento puede ayudar a evitar
que el cncer regrese y ha demostrado que ayuda a las personas con cncer de colon y recto
en etapa II y III a vivir por ms tiempo. Se administra despus de remover todo el cncer
visible para reducir la probabilidad de que regrese. Este tratamiento funciona al destruir el
pequeo nmero de clulas cancerosas que haya podido quedar al momento de la ciruga, ya
que eran tan pequeas que no se podan ver. La quimioterapia adyuvante tambin tiene el
objetivo de destruir las clulas cancerosas que pudieran haber escapado del tumor primario y
alojarse en otras partes del cuerpo (pero que son tan pequeas que no se pueden observar en
los estudios por imgenes).
Quimioterapia neoadyuvante: para algunos cnceres, la quimioterapia se administra (junto
con la radiacin) antes de la ciruga para tratar de reducir el tamao del cncer y as hacer
ms fcil la ciruga. A esto se le conoce como tratamiento neoadyuvante, y a menudo se usa
en el tratamiento del cncer rectal.
Quimioterapia para los cnceres avanzados: la quimioterapia tambin se puede usar para
ayudar a encoger tumores y a aliviar los sntomas de los cnceres que se han propagado a
otros rganos, tal como el hgado. Aunque resulta poco probable que cure el cncer, a
menudo ayuda a las personas a vivir ms tiempo.
Medicamentos para tratar el cncer colorrectal
Se pueden usar varios medicamentos para tratar el cncer colorrectal. A menudo, se
combinan dos o ms de estos medicamentos para tratar que stos sean ms eficaces.
Los medicamentos de quimioterapia son muy potentes, y pueden afectar algunas clulas
sanas en el cuerpo. Los doctores administran los medicamentos en ciclos, con cada perodo
de tratamiento seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.
Los ciclos de quimioterapia por lo general duran alrededor de 2 a 4 semanas, y las personas
reciben usualmente al menos varios ciclos de tratamiento.
Los medicamentos que se usan con ms frecuencia para el cncer colorrectal son:
5-fluorouracilo (5-FU), el cual a menudo se administra con el medicamento parecido a
vitaminas, leucovorn, (tambin llamado cido folnico), lo que mejora su eficacia.
Capecitabina (Xeloda), el cual se administra en forma de pastilla. Una vez que est en
el cuerpo, este medicamento cambia a 5-FU cuando alcanza el lugar del tumor.
Irinotecn (Camptosar).
Oxaliplatino (Eloxatin

).


Medicamentos y combinaciones de medicamentos que a menudo se usan
para tratar el cncer de colon y recto
Las combinaciones de medicamentos que se usan comnmente para el tratamiento adyuvante
incluyen:
FOLFOX: 5-FU, leucovorn y oxaliplatino (sta es la combinacin que se usa con ms
frecuencia).
5-FU y leucovorn (sta se puede usar si el paciente tiene demasiados efectos secundarios
con FOLFOX).
Para tratamiento de cncer que se ha propagado, existen muchas opciones, incluyendo:
FOLFOX: 5-FU, leucovorn y oxaliplatino.
FOLFIRI: 5-FU, leucovorn e irinotecn.
FOLFOXIRI (leucovorn, 5-FU, oxaliplatino e irinotecn).
CapeOx: capecitabina y oxaliplatino.
5-FU y leucovorn.
Capecitabina.
Irinotecn.
Algunas veces, estos medicamentos de quimioterapia se administran junto con un
medicamento de terapia dirigida (discutido en la prxima seccin).
Para el cncer rectal, se puede administrar quimioterapia con 5-FU o capecitabina combinada
con radiacin antes de la ciruga (tratamiento neoadyuvante).
Efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia funcionan al atacar a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras
clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los
intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas
tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar ciertos
efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos
administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Los efectos
secundarios comunes de los medicamentos pueden incluir:
Cada del cabello.
Llagas en la boca.
Falta de apetito.
Nusea y vmito.
Bajos recuentos sanguneos.

La quimioterapia puede afectar las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo que
causa un recuento bajo de clulas sanguneas. Esto puede ocasionar:
Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos
blancos).
Tendencia a desarrollar moretones o presentar sangrados fcilmente (a causa de los bajos
niveles de plaquetas).
Cansancio (debido a los bajos niveles de glbulos rojos).
Adems de estos efectos, ciertas medicinas causan algunos efectos secundarios especficos,
por ejemplo:
El sndrome de pies y manos puede ocurrir durante el tratamiento con capecitabina o 5-FU
(cuando se administra como una infusin). Este sndrome comienza con un enrojecimiento de
las manos y los pies, lo que puede progresar luego, causando dolor y sensibilidad en palmas
de las manos y las plantas de los pies. Si la afeccin empeora, pueden presentarse ampollas o
descamacin de la piel, lo que algunas veces ocasiona llagas abiertas y dolorosas. Resulta
importante notificar inmediatamente a su mdico sobre cualquier sntoma inicial, tal como
enrojecimiento o sensibilidad, para que se tomen las medidas necesarias y as evitar que la
afeccin empeore.
La neuropata (dao a los nervios que causa dolor) es un efecto secundario comn del
oxaliplatino. Los sntomas incluyen hormigueo, adormecimiento e incluso dolor en las manos
y los pies. Tambin puede ocasionar que los pacientes tengan una sensibilidad intensa al
calor y al fro en la garganta y el esfago (el tubo que conecta la garganta con el estmago).
Esto puede causar problemas (tal como dolor) al tragar lquidos. Si usted va a recibir
oxaliplatino, hable primero con su mdico sobre los efectos secundarios e infrmele
inmediatamente si padece entumecimiento y hormigueo u otros efectos secundarios.
La diarrea es un efecto secundario comn con muchos de estos medicamentos, aunque
empeora con el irinotecn. Para prevenir la deshidratacin, resulta necesario tratar
inmediatamente la diarrea (la primera vez que se presenten heces sueltas). A menudo, esto
significa tomar medicamentos, como loperamida (Imodium) muchas veces. Si usted recibe
tratamiento con un medicamento de quimioterapia que probablemente le cause diarrea, su
mdico le dar instrucciones sobre qu medicamentos tomar y la frecuencia con que debe
tomarlos para controlar este sntoma.
La mayora de los efectos secundarios son usualmente temporales y tienden a desaparecer
despus de finalizar el tratamiento. Algunos efectos, como el adormecimiento de las manos y
los pies, pueden persistir por mucho tiempo. Muchas veces hay mtodos para aminorar los
efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a
prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. No dude en hacer cualquier pregunta sobre los
efectos secundarios a los especialistas en cncer que lo atienden.
Usted debe informar al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario o
cambios que usted tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con
prontitud. Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas
o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos
empeoren.
Las personas de mayor edad parecen ser capaces de tolerar bastante bien la quimioterapia
contra el cncer colorrectal. No hay razn para dejar de ofrecer tratamiento a estas personas
debido a la edad (siempre y cuando estn en buen estado de salud general).
Para ms informacin general sobre quimioterapia, consulte nuestro documento
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.
Terapias dirigidas para el cncer colorrectal
A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios en los genes y en las
protenas de las clulas que causan cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms
recientes diseados para combatir estos cambios de manera especfica. Estos medicamentos
dirigidos funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia.
Generalmente originan diferentes efectos secundarios y suelen ser menos severos.
Actualmente, se usan con ms frecuencia junto con quimioterapia o por s solos si la
quimioterapia ya no es eficaz.
Bevacizumab (Avastin

): el bevacizumab es una versin artificial de un tipo de protena del

sistema inmunitario llamada anticuerpo monoclonal. Este anticuerpo ataca el factor de
crecimiento del endotelio vascular (VEGF), una protena que ayuda a los tumores a
desarrollar nuevos vasos sanguneos para obtener nutrientes (un proceso conocido como
angiogenesis). El bevacizumab se usa con ms frecuencia junto con los medicamentos de
quimioterapia para tratar el cncer colorrectal avanzado.
El bevacizumab se administra como infusin intravenosa usualmente una vez cada 2 o 3
semanas. Ha mostrado que ayuda a mejorar la supervivencia para los cnceres avanzados
cuando se agrega a la quimioterapia, tambin puede agregar efectos secundarios. Aunque se
presentan pocas veces, los posibles efectos secundarios incluyen cogulos sanguneos,
sangrado profuso, orificios en el colon (perforaciones), problemas cardiacos y lenta curacin
de heridas. Si hay un orificio en el colon, esto puede causar una grave infeccin que puede
requerir ciruga para corregir este problema. Los efectos secundarios ms comunes incluyen
alta presin arterial, cansancio, sangrado, bajos recuentos de glbulos blancos, dolores de
cabeza, llagas en la boca, prdida de apetito, y diarrea.
Cetuximab (Erbitux

): ste es un anticuerpo monoclonal que ataca especficamente al

receptor del factor de crecimiento epidrmico (EGFR), una molcula que a menudo aparece
en altas cantidades sobre la superficie de las clulas cancerosas y las ayuda a crecer.
El cetuximab se usa en el cncer colorrectal metastsico, ya sea como parte del tratamiento
de primera eleccin o despus de haber tratado otros tratamientos. Con ms frecuencia, se
puede usar con irinotecn o por s solo en los pacientes que no pueden tomar irinotecn o
cuyo cncer ya no responde a ste.
Aproximadamente cuatro de cada 10 cnceres colorrectales tienen mutaciones (defectos) en
el gen KRAS, lo que hace que este medicamento no sea eficaz. Los mdicos ahora hacen
comnmente una prueba al tumor para determinar si este cambio gentico est presente, y
slo usar este medicamento en las personas que no tienen la mutacin. Los mdicos tambin
pueden hacer una prueba para determinar la presencia de una mutacin en el gen BRAF, lo
que tambin indicara que el cetuximab no sera eficaz.
El cetuximab se administra por infusin intravenosa usualmente una vez a la semana o cada
dos semanas. Aunque poco comn, el efecto secundario ms grave del cetuximab es una
reaccin alrgica durante su primera infusin, lo que puede causar problemas con la
respiracin y bajar la presin arterial. Para ayudar a prevenir esto se pueden administrar
medicamentos antes del tratamiento. Muchas personas presentan problemas en la piel, como
un sarpullido parecido al acn en el rostro y el pecho durante el tratamiento, lo que algunas
veces puede causar infecciones. Otros efectos secundarios incluyen dolor de cabeza,
cansancio, fiebre y diarrea.
Panitumumab (Vectibix

): el panitumumab es otro anticuerpo monoclonal que ataca las

clulas del cncer colorrectal. Al igual que el cetuximab, este medicamento ataca la protena
EGFR, y se usa para tratar el cncer colorrectal metastsico usualmente despus de haber
tratado otros tratamientos.
Al igual que el cetuximab, este medicamento no es eficaz en cuatro de cada 10 personas con
cnceres colorrectales que presentan mutaciones en el gen KRAS. La mayora de los mdicos
ahora le hacen una prueba al tumor para determinar si la mutacin gentica KRAS est
presente, y slo usan este medicamento en las personas que no tienen la mutacin. Los
mdicos tambin pueden hacer una prueba para determinar la presencia de una mutacin en
el gen BRAF, lo que tambin indicara que este medicamento no sera eficaz.
El panitumumab se administra por infusin intravenosa usualmente una vez cada 2 semanas.
La mayora de las personas presentan problemas en la piel, como un sarpullido, durante el
tratamiento, lo que algunas veces puede causar infecciones. Otros posibles efectos
secundarios graves son la formacin de cicatrices en los pulmones y reacciones alrgicas al
medicamento. Tambin es posible que el paciente presente sensibilidad a la luz solar,
cansancio, diarrea, as como cambios en las uas de los dedos de los pies y de las manos.
Estudios clnicos para el cncer colorrectal
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que
tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que
se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo
de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para
estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntar a su mdico si
en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro
servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos
que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est
disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en
www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que
se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el
Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer
Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-
800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en
www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico.
Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea
participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el
cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o
puede solicitarlo a travs de nuestra lnea sin costo llamando al 1-800-227-2345.
Terapias complementarias y alternativas para el cncer
colorrectal
Cuando uno tiene cncer es probable que oiga hablar acerca de formas de tratar el cncer o
aliviar los sntomas, que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde los amigos y
familiares hasta los grupos de Internet y los sitios Web ofrecen ideas sobre lo que podra
ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros
mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
No todos usan estos trminos de la misma manera, y se usan para hacer referencia a muchos
mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino
complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica
habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un tratamiento mdico indicado
por un mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no
se ofrecen como curas del cncer. Principalmente, se usan para hacerlo sentir mejor.
Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir
el estrs, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las
nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han
sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos
cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del
cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni
eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios que
representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que
usted puede perder la oportunidad de recibir la ayuda del tratamiento mdico estndar. Las
demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo
para crecer y pueden hacer que sea menos probable que el tratamiento ayude.
Obtener ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos: quieren hacer
todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto
secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos,
como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la
mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que
funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede dar:
Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los
tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico
habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite determinados
proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est
pensando usar.
Comunquese con nosotros llamando al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin
acerca de los mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre
los mtodos especficos que est analizando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar su cncer. Si
desea usar un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del
mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su
equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que
puedan ayudarle y, a la vez, evitar aquellos que puedan ser perjudiciales.
Tratamiento por etapas del cncer de colon
La ciruga es usualmente el primer tratamiento o el tratamiento primario para los cnceres de
colon que no se han propagado a partes distantes. Tambin se puede usar la terapia adyuvante
(adicional). En la mayora de los casos, la terapia adyuvante se administra por
aproximadamente 6 meses.
Etapa 0
Puesto que estos cnceres no han crecido ms all del revestimiento interno del colon, todo lo
que se necesita es ciruga para extirpar el cncer. Esto se puede lograr en la mayora de los
casos con una polipectoma (extirpacin del plipo) o escisin local a travs de un
colonoscopio. Si el tumor es demasiado grande para poder extirparlo mediante escisin local,
es posible que ocasionalmente sea necesario realizar una reseccin del colon (colectoma).
Etapa I
Estos cnceres han crecido a travs de varias capas del colon, pero no se han propagado fuera
de la pared del colon en s (ni hacia los ganglios linfticos adyacentes). La colectoma parcial
(ciruga para extirpar la seccin del colon que contiene cncer y los ganglios linfticos
cercanos) es el tratamiento convencional. Usted no necesita terapia adicional.
Etapa II
Muchos de estos cnceres han crecido a travs de la pared del colon y se puede extender
hacia el tejido vecino. Todava no se han propagado a los ganglios linfticos.
Puede que la ciruga (colectoma) sea el nico tratamiento que se necesita. Sin embargo, su
mdico puede recomendar quimioterapia adyuvante si su cncer tiene un mayor riesgo de
regresar debido a ciertos factores, tal como si:
El cncer luce muy anormal cuando se observa con un microscopio (es de alto grado).
El cncer muestra inestabilidad de microsatlite (MSI).
El cncer ha crecido hacia los rganos cercanos.
El cirujano no extirp al menos 12 ganglios linfticos.
Se encontr cncer en o cerca del margen (borde) de la muestra quirrgica, lo que
significa que algo de cncer pudo haber quedado.
El cncer ha bloqueado (obstruido) el colon.
El cncer caus una perforacin (orificio) en la pared del colon.
No todos los mdicos concuerdan cundo deben usar quimioterapia para los cnceres de
colon en etapa II. Resulta importante hablar sobre las ventajas y las desventajas de la
quimioterapia con su mdico, incluyendo qu tanto pudiera reducir su riesgo de recurrencia y
cules sern probablemente los efectos secundarios.
Con ms frecuencia, la quimio ser FOLFOX (5-FU, leucovorn, y oxaliplatino). Para los
pacientes que presentan demasiados efectos secundarios, se puede usar 5-FU y leucovorn
solos o capecitabina. Su mdico puede recomendar uno de estos tratamientos en particular
segn sus necesidades de salud.
Si su cirujano no est seguro de haber podido extirpar todo el cncer debido a que ha crecido
hacia otros tejidos, se puede recomendar radioterapia para tratar de destruir cualquier clula
cancerosa remanente. Se puede administrar radioterapia al rea de su abdomen donde est
creciendo el cncer.
Etapa III
En esta etapa, el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos, pero todava no se
ha extendido a otras partes del cuerpo.
El tratamiento convencional para esta etapa consiste en ciruga (colectoma parcial) seguida
de quimioterapia adyuvante. El rgimen FOLFOX es la combinacin de quimioterapia ms
comn, aunque algunos mdicos pueden preferir 5-FU y leucovorn, o capecitabina sola
segn sus necesidades de salud.
Su mdico tambin puede recomendar la radioterapia si su cirujano cree que pudieron haber
quedado algunas clulas cancerosas despus de la ciruga.
La radioterapia y/o la quimioterapia pueden ser opciones para las personas que no estn lo
suficientemente saludables como para someterse a ciruga.
Etapa IV
En esta etapa, el cncer se ha propagado desde el colon a rganos y tejidos distantes tales
como el hgado, los pulmones, el peritoneo o los ovarios.
En la mayora de los casos, es poco probable que la ciruga cure estos cnceres. Sin embargo,
si slo hay presentes pocas y pequeas reas de propagacin (metstasis) en el hgado o los
pulmones y se pueden extirpar completamente junto con el cncer de colon, la ciruga puede
ayudarle a vivir ms y hasta podra llegar a curarle. Por lo general, tambin se administra
quimioterapia despus y/o antes de la operacin. En algunos casos, se puede usar la infusin
arterial heptica si el cncer se propag al hgado.
Si las metstasis no se pueden extirpar quirrgicamente debido a que son muy grandes o hay
demasiadas, se puede tratar primero quimioterapia para reducir el tamao de los tumores con
el fin de permitir la ciruga. Entonces, se puede administrar nuevamente quimioterapia
despus de la ciruga. Otra opcin sera destruir los tumores en el hgado con criociruga,
ablacin por radiofrecuencia, u otros mtodos no quirrgicos.
Si el cncer se ha propagado demasiado como para tratar de curarlo con ciruga, puede que
en algunos casos an sea necesario realizar operaciones, tales como una colectoma o una
colostoma de derivacin (cortar el colon sobre el nivel del cncer y se adhiere el extremo a
una abertura en la piel del abdomen para permitir que los desechos salgan del cuerpo). Esto
puede aliviar o prevenir el bloqueo del colon, lo que puede evitar ciertos problemas. Algunas
veces, se puede evitar tal ciruga al insertar un stent (un tubo hueco de metal o plstico) en
el colon durante la colonoscopia con el fin de mantenerlo abierto.
Si usted tiene cncer en etapa IV y su mdico recomienda ciruga, resulta muy importante
entender cul es el objetivo de la ciruga: ya sea tratar de curar el cncer o prevenir o aliviar
los sntomas de la enfermedad.
La mayora de los pacientes con cncer en etapa IV recibir quimioterapia y/o terapias
dirigidas para controlar el cncer. Los regmenes ms comnmente usados incluyen:
FOLFOX (leucovorn [cido folnico], 5-FU, y oxaliplatino).
FOLFIRI (leucovorn, 5-FU, y irinotecn).
CapeOx (capecitabina y oxaliplatino).
Cualquiera de las combinaciones anteriores ms bevacizumab o cetuximab (pero no
ambos).
5-FU y leucovorn con o sin bevacizumab.
Capecitabina con o sin bevacizumab.
FOLFOXIRI (leucovorn, 5-FU, oxaliplatino e irinotecn).
Irinotecn, con o sin cetuximab.
Cetuximab solo.
Panitumumab solo.
La seleccin de los regmenes puede depender de varios factores, incluyendo cualquier
tratamiento previo y su salud general. Si uno de estos regmenes ya no surte efecto, se puede
tratar otro.
Para los cnceres avanzados, la radioterapia tambin se puede usar para ayudar a prevenir o
aliviar sntomas, como el dolor. Aunque puede reducir el tamao de los tumores por un
tiempo, es poco probable que cure la enfermedad. Si su mdico recomienda radioterapia, es
importante que usted entienda el objetivo del tratamiento.
Cncer recurrente del colon
El cncer recurrente significa que su cncer volvi a aparecer despus del tratamiento. La
recurrencia puede ser local (cerca del rea del tumor inicial) o puede involucrar rganos
distantes.
Si el cncer regresa localmente, algunas veces la ciruga (a menudo seguida por
quimioterapia) puede ayudarle a vivir por ms tiempo y puede hasta curarle. Primero, se
puede usar quimioterapia si el cncer no se puede remover mediante ciruga. Si se reduce lo
suficiente el tamao del tumor, la ciruga podra ser una opcin. Despus de la operacin, se
administrara de nuevo ms quimioterapia.
Si el cncer regresa en un rea distante, es muy probable que aparezca primero en el hgado.
La ciruga puede ser una opcin en algunos casos. De no serlo, se puede tratar primero la
quimioterapia para reducir el tumor o tumores, seguida de ciruga. Si el cncer se ha
propagado muy ampliamente como para ser tratado mediante ciruga, se puede usar
quimioterapia y/o terapias dirigidas. Los posibles regmenes son los mismos que se usan para
la enfermedad en etapa IV. Las opciones dependen de cules medicamentos de quimioterapia
recibi (si as fuera) antes de que el cncer regresara y cunto tiempo hace que los recibi, as
como el estado de su salud. En algn punto puede que an se requiera ciruga para aliviar o
prevenir el bloqueo del colon y para prevenir otras complicaciones locales. Adems, la
radioterapia puede ser una opcin para aliviar sntomas en algunos casos.
Debido a que estos cnceres a menudo pueden ser difciles de tratar, puede ser aconsejable
que tambin consulte con su mdico sobre los estudios clnicos de tratamientos ms recientes
para los que usted cumpla los requisitos
Tratamiento por etapas del cncer de recto
Por lo general, la ciruga es el tratamiento principal para los cnceres de recto que no se han
propagado a lugares distantes. Tambin se puede usar radiacin y quimioterapia como
tratamiento adicional antes o despus de la ciruga.
Etapa 0
En esta etapa el cncer no ha crecido ms all del revestimiento interno del recto. Todo lo
que se necesita es la remocin y la destruccin del cncer. Por lo general, se le puede tratar
con una polipectoma (extirpacin del plipo), escisin local o reseccin transanal sin
necesidad de tratamiento adicional.
Etapa I
En esta etapa el cncer ha crecido a travs de la primera capa del recto hacia capas ms
profundas, pero no se ha propagado al exterior de la pared misma del recto.
Por lo general, la ciruga es el principal tratamiento para esta etapa. Se puede hacer una
reseccin anterior baja, una anastomosis coloanal, o una reseccin abdominoperineal,
dependiendo de la ubicacin exacta del cncer dentro del recto (esto se discuti
detalladamente en la seccin sobre ciruga). La terapia adyuvante no se necesita despus de
estas operaciones a menos que el cirujano encuentre que el cncer es ms avanzado de lo que
se pensaba antes de la ciruga. Si el cncer es ms avanzado, usualmente se administra una
combinacin de quimioterapia y radioterapia.
Otra opcin para algunos cnceres pequeos en etapa I T1 N0 M0 puede ser la extirpacin de
ellos a travs del ano sin una incisin abdominal (reseccin transanal o microciruga
endoscpica transanal). Si se descubre que el tumor tiene caractersticas de alto riesgo (tal
como una apariencia preocupante cuando se observa con un microscopio o si se encontr
cncer en los bordes de la muestra removida), se puede recomendar una segunda ciruga,
como la que se emplea para tratar los cnceres en etapa II. En algunos casos, se recomienda
terapia quimiorradiacin adyuvante (tratamiento con radiacin y quimioterapia juntos) para
los pacientes que se someten a tal ciruga. El medicamento de quimioterapia 5-FU es el que
se usa con ms frecuencia.
Si usted est demasiado enfermo como para someterse a una ciruga, puede que reciba
radioterapia, como radioterapia endocavitaria (radiacin dirigida a travs del ano) o
braquiterapia (colocacin de partculas radioactivas directamente en el cncer). Sin embargo,
no se ha probado que esto sea tan eficaz como la ciruga.
Etapa II
Muchos de estos cnceres han crecido a travs de la pared del recto y se puede extender hacia
los tejidos adyacentes. Todava no se han propagado a los ganglios linfticos.
Los cnceres rectales en etapa II usualmente se tratan con reseccin anterior baja,
anastomosis coloanal o reseccin abdominoperineal (dependiendo de donde se encuentra el
cncer en el recto), junto con quimioterapia y radioterapia. Actualmente, la mayora de los
mdicos favorecen administrar la radioterapia junto con el medicamento de quimioterapia 5-
FU antes de la ciruga (tratamiento neoadyuvante), y luego administrar quimioterapia
adyuvante despus de la ciruga, usualmente por un total de 6 meses de tratamiento
(incluyendo el tiempo que recibe quimio y radiacin juntas). Se le puede administrar el
rgimen de quimioterapia FOLFOX (oxaliplatino, 5-FU, y leucovorn) despus de la ciruga,
5-FU y leucovorn, CapeOx (capecitabina y oxaliplatino o capecitabina sola, segn el
tratamiento que satisfaga mejor sus necesidades de salud.
Si la terapia neoadyuvante reduce lo suficiente el tamao del tumor, algunas veces se puede
hacer una reseccin transanal del grosor total del recto en lugar de una reseccin anterior baja
o una reseccin abdominoperineal ms invasiva. Esto pude evitar la necesidad de una
colostoma. El problema con el uso de este procedimiento consiste en que no permite al
cirujano ver si el cncer se propag a sus ganglios linfticos o en la pelvis. Debido a esto,
generalmente no se recomienda este procedimiento.
Etapa III
Estos cnceres se han propagado a los ganglios linfticos adyacentes, pero no a otras partes
de su cuerpo.
Con ms frecuencia, la radioterapia se administra junto con la quimioterapia con 5-FU antes
de la ciruga (quimiorradiacin). Esto puede reducir el tamao del cncer, lo que a menudo
hace que la ciruga sea ms eficaz para los tumores ms grandes. Tambin reduce la
probabilidad de que el cncer regrese en la pelvis. Administrar radiacin antes de la ciruga
tambin tiende a causar menos problemas que cuando se administra despus de la ciruga. El
tumor rectal y los ganglios linfticos adyacentes entonces se extirpan, usualmente mediante
una reseccin anterior baja, una anastomosis coloanal o una reseccin abdominoperineal,
dependiendo de donde se encuentra el cncer en el recto. En los pocos casos donde el cncer
ha alcanzado los rganos adyacentes, puede que se necesite una excenteracin plvica. Por lo
general, la radioterapia y la quimioterapia tambin son parte del tratamiento. Al igual que en
la etapa II, muchos mdicos ahora prefieren administrar radioterapia junto con quimioterapia
antes de la ciruga ya que reduce la probabilidad de que el cncer regrese en la pelvis y tiene
menos complicaciones que la radiacin administrada despus de la ciruga. Este tratamiento
tambin puede hacer que la ciruga sea ms eficaz en tumores ms grandes.
Despus de la ciruga, se administra quimioterapia, usualmente por aproximadamente 6
meses. Los regmenes ms comunes incluyen FOLFOX (oxaliplatino, 5-FU, y leucovorn), 5-
FU y leucovorn o capecitabina sola. Su mdico puede recomendar uno de estos tratamientos
si satisface mejor sus necesidades de salud. Algunas veces, la quimio tambin se administra
antes de la quimioradiacin y la ciruga.
Etapa IV
El cncer se ha propagado a rganos y tejidos distantes, como por ejemplo el hgado o los
pulmones. Las opciones de tratamiento para la enfermedad en etapa IV depende hasta cierto
grado de cun propagado est el cncer.
Si existe una probabilidad de que todo el cncer pueda ser extirpado (por ejemplo, slo hay
algunos tumores en el hgado o los pulmones), las opciones de tratamiento incluyen:
Ciruga para extirpar la lesin rectal y los tumores distantes, seguida de quimioterapia (y
radioterapia en algunos casos).
Quimioterapia, seguida por ciruga para extirpar la lesin rectal y tumores distantes,
usualmente seguida de ms quimioterapia y radioterapia.
Quimioterapia y radioterapia, seguida por ciruga para extirpar la lesin rectal y tumores
distantes, seguida de ms quimioterapia.
Estos mtodos pueden ayudarle a vivir por ms tiempo y en algunos casos pueden incluso
curarle. La ciruga para extirpar el tumor rectal sera usualmente una reseccin anterior baja,
una anastomosis coloanal o una reseccin abdominoperineal, dependiendo de donde est
localizado. Si slo tiene metstasis en el hgado puede recibir tratamiento con quimioterapia
administrada directamente en la arteria que llega al hgado (infusin en la arteria heptica).
Esto reducir los cnceres de hgado ms eficazmente que la quimioterapia por va
intravenosa u oral.
Si el cncer se ha propagado ms ampliamente y no puede ser removido por completo
mediante ciruga, las opciones de tratamiento pueden depender de si el cncer est causando
cualquier sntoma. Los cnceres que se propagan ampliamente y que no estn causando
sntomas son usualmente tratados con quimioterapia. Los regmenes ms comnmente
usados incluyen:
FOLFOX (leucovorn, 5-FU, y oxaliplatino).
FOLFIRI (leucovorn, 5-FU, e irinotecn).
CapeOx (capecitabina y oxaliplatino).
Cualquiera de las combinaciones anteriores, ms o bien bevacizumab o bien cetuximab
(pero no ambos).
5-FU y leucovorn con o sin bevacizumab.
Capecitabina con o sin bevacizumab.
FOLFOXIRI (leucovorn, 5-FU, oxaliplatino e irinotecn).
Irinotecn, con o sin cetuximab.
Cetuximab solo.
Panitumumab solo.
La seleccin de los regmenes puede depender de varios factores, incluyendo cualquier
tratamiento previo y su salud general, as como la capacidad para tolerar el tratamiento.
Si la quimioterapia reduce el tamao de los tumores, en algunos casos puede que se considere
la ciruga para tratar de extirpar todo el cncer en este momento. Entonces, se administrara
nuevamente quimioterapia despus de la ciruga.
Los cnceres que no se reducen con quimioterapia y los cnceres con propagacin amplia
que estn causando sntomas tienen pocas probabilidades de ser curados, y el tratamiento est
dirigido a aliviar los sntomas y a evitar las complicaciones a largo plazo, como sangrado o
bloqueo de los intestinos. Los tratamientos pueden incluir una o ms de las siguientes
caractersticas:
Reseccin quirrgica del tumor rectal.
Ciruga para crear una colostoma y derivar el tumor rectal.
Uso de un rayo lser especial para destruir el tumor dentro del recto.
Colocacin de un stent (tubo hueco de metal o plstico) dentro del recto para
mantenerlo abierto; esto no requiere ciruga.
Radioterapia y quimioterapia.
Slo quimioterapia.
Si los tumores en el hgado no se pueden extirpar quirrgicamente debido a su gran tamao o
gran cantidad, quiz sea posible destruir los tumores por congelacin (criociruga),
calentamiento (ablacin por radiofrecuencia), vaporizacin de los tumores con un rayo lser
(fotocoagulacin) o mediante otros mtodos no quirrgicos.
Cncer recurrente del recto
El cncer recurrente significa que su cncer volvi a aparecer despus del tratamiento. Puede
que regrese localmente (cerca del rea del tumor rectal inicial) o en rganos distantes. Si
regresa el cncer, esto usualmente ocurre dentro de los primeros 2 a 3 aos despus de la
ciruga.
Si el cncer regresa localmente, se puede administrar quimioterapia (as como radioterapia
dirigida al tumor, si no se us anteriormente). Si es posible, se realiza una ciruga para
extirpar el cncer, la cual es usualmente ms extensa que la ciruga inicial. En algunos casos,
la radioterapia se puede administrar durante la ciruga (radioterapia intraoperativa) o despus
de la misma.
Si el cncer regresa en un lugar distante, el tratamiento depende de si el cncer se puede
remover (resecar) mediante ciruga.
Si el cncer se puede remover, se hace una ciruga. Se puede administrar quimioterapia
neoadyuvante antes de la ciruga (para ver una lista de posibles regmenes consulte la
informacin sobre el tratamiento del cncer en etapa IV). Tambin se administra
quimioterapia despus de la operacin. Cuando el cncer est en el hgado, se puede
administrar quimioterapia a la arteria heptica que llega al hgado.
En caso de que el cncer no se pueda remover mediante ciruga, la quimioterapia usualmente
es la primera opcin. El rgimen usado depender del tratamiento que la persona haya
recibido previamente y de su salud general. Si el tamao del cncer se reduce lo suficiente, la
ciruga puede ser una opcin. Despus de esto, se administrara ms quimioterapia. Si el
cncer no se reduce con quimioterapia, se puede tratar una combinacin diferente de
medicamentos.
Al igual que con el cncer en etapa IV, se puede hacer una ciruga o emplear otros mtodos
en algn momento para aliviar los sntomas y evitar las complicaciones a largo plazo, como
sangrado o bloqueo de los intestinos.
Debido a que estos cnceres a menudo pueden ser difciles de tratar, es recomendable que
consulte con su mdico sobre los estudios clnicos de tratamientos ms recientes para los que
usted cumpla los requisitos.
Ms informacin sobre el tratamiento
Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo aquellas que no se
haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National
Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto Nacional
del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes en el
tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas por los
mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN
(www.nccn.org).
El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4-
CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas
preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov
Qu debe preguntar a su mdico sobre el
cncer colorrectal?
Es importante sostener dilogos sinceros y abiertos con el equipo de profesionales que
atiende su cncer. Es recomendable que ellos contesten todas sus preguntas para que usted
pueda tomar decisiones sobre su vida y su tratamiento que estn basadas en informacin. Por
ejemplo, considere las siguientes preguntas:

Dnde est localizado mi cncer?
Se ha propagado el cncer desde lugar donde se origin?
En qu etapa (extensin) tengo el cncer y qu implica eso en mi caso?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Debo pedir una segunda opinin?
Qu opciones de tratamiento tengo?
Qu recomienda y por qu?
Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere? Qu
puedo hacer para reducir los efectos secundarios del tratamiento?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Cules son las probabilidades de que mi cncer recurra (regrese) con estos planes de
tratamiento?
Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitara despus del tratamiento?
Adems de estas preguntas modelo, asegrese de anotar algunas propias. Por ejemplo, es
posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de recuperacin, de manera
que pueda preparar un plan para sus actividades laborales. Por otra parte, usted tal vez quiera
preguntar sobre los estudios clnicos para los que usted cumpla los requisitos de inclusin.
Qu sucede despus del tratamiento del
cncer colorrectal?
Para algunas personas con cncer colorrectal, el tratamiento puede que remueva o destruya el
cncer. Completar el tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted sentir
alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no preocuparse por el
regreso del cncer, lo que se conoce como recurrencia. sta es una preocupacin muy comn
entre las personas que han tenido cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea
til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre
y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, remtase a
nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence.
Para otras personas, puede que el cncer nunca desaparezca por completo. Estas personas
puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras terapias
para tratar de ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer que no
desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre.
Nuestro documento When Cancer Doesn't Go Away provee ms detalles sobre este tema.
Cuidados posteriores
Aun cuando finaliza el tratamiento, sus mdicos todava querrn estar muy atentos a usted.
Resulta muy importante acudir a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus
mdicos le harn preguntas sobre cualquier problema que tenga y le harn exmenes, anlisis
de laboratorios, radiografas y estudios por imgenes para determinar si hay signos de cncer
o para tratar efectos secundarios. Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos
secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a meses, pero otros
pueden durar el resto de su vida. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo
de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que usted note, as como hablarle
sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
En cierta medida, la frecuencia de las visitas de seguimiento y las pruebas depender de la
etapa de su cncer y de la probabilidad de que regrese.
Resulta importante mantener un seguro mdico. Las pruebas y las visitas al mdico cuestan
mucho dinero, y aunque nadie quiere pensar que su cncer puede regresar, esto podra
suceder.
En caso de que el cncer regrese, nuestro documento When Your Cancer Comes Back:
Cancer Recurrence (disponible slo en ingls) le ofrece informacin sobre cmo sobrellevar
esta etapa de su tratamiento.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Su mdico probablemente recomendar que se le realice una historia clnica y que se haga un
examen fsico cada 3 a 6 meses por los primeros 2 aos despus del tratamiento, luego cada 6
meses por los prximos aos. Puede que las personas que fueron tratadas por cnceres en
etapa inicial requieran exmenes con menos frecuencia.
Colonoscopia
En la mayora de los casos, su mdico recomendar una colonoscopia dentro de un ao
despus de la ciruga. Si los resultados son normales, debe repetirse en 3 aos. Si los
resultados de ese ltimo examen son normales, entonces se deben hacer exmenes futuros
aproximadamente cada 5 aos.
Estudios por imgenes
Si su mdico recomienda o no los estudios por imgenes depender de la etapa de su
enfermedad y de otros factores. Las tomografas computarizadas pueden hacerse
regularmente, por ejemplo una vez al ao, para aquellos pacientes en alto riesgo de
recurrencia, especialmente en los primeros 3 aos despus del tratamiento. Los estudios se
pueden hacer con ms frecuencia en las personas a quienes se les extirparon tumores en el
hgado o los pulmones.
Anlisis de sangre para marcadores tumorales
El antgeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9 son sustancias encontradas en la sangre
de algunas personas con cncer colorrectal. Las pruebas para una o ambas de estas sustancias
son beneficiosas para algunos pacientes. Antes de comenzar el tratamiento, los mdicos a
menudo verifican los niveles de estos marcadores. Si al principio los niveles estn elevados y
luego disminuyen a niveles normales despus de la ciruga, se pueden verificar nuevamente
cuando regrese como parte de la atencin de seguimiento. En caso de que el nivel del
marcador tumoral est nuevamente elevado, esto puede ser un signo de que el cncer ha
regresado. Si sta es la situacin, se puede hacer una colonoscopia o estudios por imgenes
para tratar de localizar la localizacin de la recurrencia. Los marcadores tumorales suelen ser
ms tiles en los primeros 2 aos despus del tratamiento, cuando es ms probable que
ocurran las recurrencias.
Si el cncer recurre en algn momento, el tratamiento adicional depender de la localizacin
del cncer, qu tratamientos ha recibido anteriormente y su estado de salud. Para ms
informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, consulte la seccin Tratamiento por
etapas del cncer de colon y Tratamiento por etapas del cncer de recto. Para obtener ms
informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede consultar
nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
Para pacientes con colostoma o ileostoma
Si tiene una colostoma o una ileostoma, es posible que se sienta preocupado o aislado de las
actividades normales. Independientemente de si su estoma es temporal o permanente, un
enterostomista (un profesional de la salud capacitado para ayudar a las personas con
colostomas e ileostomas) puede ensearle cmo cuidar del mismo. Usted puede preguntar a
la Sociedad Americana Contra El Cncer sobre los programas que ofrecen informacin y
apoyo en su localidad. Para ms informacin, consulte nuestro documento Colostoma: una
gua.
Consultas con un nuevo mdico
En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a la mano la siguiente informacin:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si ha recibido quimioterapia, o terapias dirigidas, una lista de sus medicamentos, las dosis
de los medicamentos y cundo los tom.
Copias de los estudios por imgenes, como CT, MRI, PET. A menudo se pueden incluir
en un DVD.
Es posible que el mdico quiera copias de esta informacin para mantener un expediente,
pero usted siempre debe mantener copias en su poder.
Cambios en el estilo de vida despus del tratamiento para el
cncer colorrectal
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse sano
y a sentirse tan bien como usted pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios
aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.
Tome decisiones ms saludables
Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud de
formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Tal vez podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas como
mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para
considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de su vida.
Se sentir mejor y adems, estar ms sano.
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda para
aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y
necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer para informacin y apoyo.
Este servicio de apoyo para dejar de fumar puede ayudar a aumentar sus probabilidades de
dejar el tabaco por siempre.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser incluso ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito e incluso pierda peso
cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido
del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian
con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 3 horas
hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo
atienden sobre los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le puede dar
ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos sanos
que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar
su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer varios tipos de cncer. Adems,
esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Descanso, cansancio y ejercicio
El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio permanece durante
mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil ejercitarse y realizar
otras cosas que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a reducir la
fatiga. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicios
adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden
sobrellevar mejor la situacin.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido algo
de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad fsica debe
ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que nunca se ha
ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos que juega tenis
dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted tendr que comenzar
lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien que le
acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares o los
amigos se integran en un nuevo programa de ejercicios, usted recibe ese refuerzo extra que
necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo falle.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est
bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente
difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el
da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser
muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea
necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio, consulte nuestros
documentos Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Puede hacerle sentir ms feliz.
Le ayuda a sentir mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un
papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad
fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Cmo se afecta su salud emocional al tener cncer
colorrectal?
Cuando termine su tratamiento es posible que se sienta agobiado por muchas emociones
diferentes. Esto les sucede a muchas personas. Es posible que usted haya pasado por mucho
durante el tratamiento a tal punto que slo se poda enfocar en completar su tratamiento cada
da. Ahora puede que sienta que muchos otros asuntos se suman a su carga.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte y el proceso de morir; o tal vez est ms
consciente del efecto del cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. Quizs
ste sea el momento para revaluar su relacin con sus seres queridos. Otros asuntos
inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms
saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de atencin
mdica y tendr ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad en
algunas personas.
Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de
apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fuerza y consuelo. El
apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o
grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es
mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad. Algunas personas se sienten
seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos de educacin. Otras prefieren hablar en
un entorno informal, como la iglesia. Es posible que otras se sientan ms a gusto hablando
en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de
fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar al que recurrir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que usted
trate de lidiar solo con todo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted
decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra ser de su utilidad.
Si el tratamiento para el cncer colorrectal deja
de surtir efecto
Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, es posible que otro
plan de tratamiento pueda an curar el cncer, o por lo menos reducir su tamao lo suficiente
como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una
persona ha tratado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a
volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles
escasos beneficios de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo. Cada
persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer.
Su mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el
momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su
pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar con el tratamiento hasta donde le sea posible, debe considerar las
probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso y compararlas con los posibles riesgos y
efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad de que el
cncer responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el mdico puede
indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin puede tener alrededor de 1% de
probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto,
pero resulta importante pensar al respecto y entender las razones por las cuales se est
eligiendo este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible.
Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener,
tal como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se
puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del
cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito
principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan
bien como pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto significa que se usarn
medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones,
sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan
para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin se puede usar para ayudar a aliviar el dolor en
los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la
quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que bloquee
los intestinos. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el
cncer.
Es posible que en algn momento se beneficie de la atencin de centros de cuidados
paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la
enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora
de las veces esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se
enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de hospicio a menudo
significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted
no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u otras afecciones de
salud. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan
plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil.
Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento Hospice
Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea
tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin de su tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad para renfocarse en las cosas ms
importantes de su vida. ste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre
deseaba hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Qu hay de nuevo en las investigaciones y el
tratamiento del cncer colorrectal?
Siempre hay investigaciones que estn llevndose a cabo en el rea del cncer colorrectal.
Algunos cientficos estn buscando las causas y formas de prevenir el cncer colorrectal, as
como las formas de mejorar los tratamientos.
Gentica
Los cientficos estn aprendiendo ms sobre algunos cambios hereditarios y adquiridos en el
ADN que hacen que las clulas del colon y del recto se conviertan en cancerosas. Los
descubrimientos recientes de genes hereditarios que aumentan el riesgo de una persona de
padecer cncer colorrectal ya se estn utilizando en pruebas genticas para informar a las
personas con ms riesgo.
Los mdicos tambin han descubierto que algunos cambios genticos afectan la eficacia de
ciertos tratamientos. Por ejemplo, es poco probable que ciertos medicamentos dirigidos, tal
como cetuximab (Erbitux) o el panitumumab (Vectibix), sean eficaces para tratar los
cnceres colorrectales que tienen cambios en los genes KRAS o BRAF. Ahora los mdicos
pueden hacer pruebas para detectar estos cambios genticos, lo que puede ayudar a evitar que
algunas personas reciban tratamientos innecesarios.
Las personas cuyos cnceres de colon o recto muestran defectos en la reparacin de los
errores de emparejamientos producidos durante la replicacin del ADN suelen sobrevivir por
ms tiempo despus de la ciruga que aquellas cuyos cnceres no muestran estos defectos.
Sin embargo, las combinaciones de quimioterapia que incluyan 5-fluorouracilo (5-FU)
administradas como tratamiento adyuvante despus de la ciruga ofrecen menos probabilidad
de ser tiles en estos cnceres. Por lo tanto, unos estudios estn probando la eficacia de la
quimioterapia que no incluye el 5-FU en pacientes con cnceres colorrectales en etapa II o III
que tienen esta caracterstica molecular.
Se ha desarrollado una nueva prueba que examina la actividad de 18 genes diferentes en el
cncer. Se puede usar para ayudar a predecir cules pacientes con cncer de colon en etapa II
pueden beneficiarse de la quimioterapia adyuvante.
Se espera que los avances en el entendimiento sobre cmo estos cambios genticos causan
cncer colorrectal puedan tambin con el tiempo, conducir al desarrollo de nuevos
medicamentos y terapias gnicas para corregir estos problemas en los genes. Ya se
encuentran en progreso las fases iniciales de los estudios de terapia gnica.
Quimioprevencin
La quimioprevencin utiliza qumicos naturales o sintticos para reducir el riesgo de que una
persona padezca cncer. Los investigadores estn probando si ciertos suplementos minerales
(como el calcio) y las vitaminas (como el cido flico o la vitamina D) pueden reducir el
riesgo de cncer colorrectal.
En algunos estudios se ha encontrado que las personas que toman multivitaminas con cido
flico (tambin conocido como folato), complementos de vitamina D o calcio (a travs de la
dieta o complementos) puede que tengan un menor riesgo de cncer colorrectal que las
personas que no los toman. Actualmente se estn realizando investigaciones para clarificar
los posibles beneficios de stas y otras sustancias, tal como selenio y curcumina.
La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDS) se asocian con
un menor riesgo de cncer colorrectal, aunque estos medicamentos pueden causar lceras
estomacales y otros efectos secundarios. Por esta razn, no se recomienda que las personas
con riesgo promedio de cncer colorrectal tomen NSAIDS especficamente con este
propsito.
Los NSAIDS tales como sulindac y celecoxib (Celebrex) han demostrado reducir la
formacin de plipos adenomatosos en aquellas personas que padecen poliposis adenomatosa
familiar (FAP). La FDA aprob el uso de celecoxib para reducir la formacin de plipos en
personas que padecen poliposis adenomatosa familiar. Sin embargo, el celecoxib puede
causar efectos secundarios, como un aumento potencial en el riesgo de enfermedades
cardiacas. Consulte con su mdico antes de comenzar a tomar aspirina u otro NSAID
regularmente.
Muchas personas toman medicamentos conocidos como estatinas para reducir sus niveles de
colesterol. Estos medicamentos tambin pueden ayudar a reducir el riesgo de plipos y
cncer colorrectal. Actualmente se realiza un estudio para determinar si administrar
rosuvastatin (Crestor

) a personas que tuvieron un plipo o cncer de colon en etapa inicial

reducir el riesgo de un nuevo cncer de colon o plipo o reducir el riesgo de que el cncer
regrese.
Deteccin temprana
El cncer colorrectal es mucho ms fcil de tratar eficazmente si se descubre en una etapa
muy temprana. Los estudios continan analizando la eficacia de los mtodos actuales de
deteccin del cncer colorrectal y evaluando nuevas maneras de informar al pblico sobre la
importancia de aprovechar estos mtodos.
Slo aproximadamente la mitad de los estadounidenses de 50 aos o ms se someten a
exmenes de deteccin del cncer colorrectal. Si todos se realizaran las pruebas segn se
recomienda, se podran salvar miles de vidas cada ao. La Sociedad Americana Contra El
Cncer y otras organizaciones de salud pblica estn trabajando para aumentar la toma de
conciencia sobre la deteccin del cncer colorrectal en el pblico general y los profesionales
de la salud.
Mientras tanto, tambin se estn desarrollando y probando nuevas pruebas de laboratorio y
estudios por imgenes. Se han estado desarrollando maneras ms nuevas y precisas para
identificar cambios en las heces fecales que pudieran indicar la presencia de cncer
colorrectal. stas incluyen pruebas que pueden detectar mejor sangre en las heces fecales
(prueba inmunoqumica fecal) y una prueba que puede detectar cambios en el ADN de las
clulas en las heces fecales. La colonografa CT (tambin conocida como colonoscopia
virtual) es un tipo especial de tomografa computarizada (CT) que puede encontrar muchos
plipos y cnceres colorrectales en etapa inicial. Un estudio reciente encontr que podra ser
til en pruebas de deteccin incluso sin que el paciente tenga que beber primero grandes
cantidades de laxantes en lquido.
Estas pruebas se describen con ms detalles en la seccin Se pueden encontrar los plipos
y el cncer colorrectal en sus etapas iniciales?.
Tratamiento
Nuevas tcnicas quirrgicas
Los cirujanos continan mejorando sus tcnicas quirrgicas para los cnceres colorrectales.
Actualmente, los cirujanos comprenden mejor qu hace que una ciruga colorrectal tenga ms
probabilidades de ser exitosa, tal como el asegurarse de que se extirpen el nmero suficiente
de ganglios linfticos durante la operacin.
La ciruga laparoscpica se hace a travs de varias incisiones pequeas en el abdomen en
lugar de una incisin grande, y se est usando ms ampliamente para algunos cnceres de
colon. Por lo general, este mtodo permite a los pacientes recuperarse con mayor rapidez,
con menos dolor despus de la operacin.
Adems, la ciruga laparoscpica se est estudiando para tratar algunos cnceres rectales,
aunque se necesita ms investigacin para saber si es tan eficaz como la ciruga
convencional. Con una ciruga robtica, el cirujano se sienta en un panel de control y opera
con mucha precisin unos brazos robticos para realizar la ciruga. Este tipo de ciruga
tambin se est estudiando.
Quimioterapia
En muchos estudios clnicos se estn probando nuevos medicamentos de quimioterapia o
medicamentos que ahora se estn usando contra otros cnceres (como el cisplatino o la
gemcitabina). Otros estudios buscan nuevas maneras de combinar los medicamentos que ya
se sabe presentan actividad contra el cncer colorrectal, como el irinotecn y el oxaliplatino,
a fin de aumentar su eficacia. En otros estudios todava se estn probando mejores maneras
de combinar la quimioterapia con la radioterapia, terapias dirigidas y/o con la inmunoterapia.
Terapia dirigida
Se han usado varias terapias dirigidas para el tratamiento del cncer colorrectal, incluyendo
bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix). Los mdicos
continan estudiando la mejor manera de administrar estos medicamentos para que sean ms
eficaces.
Las terapias dirigidas actualmente se usan para tratar los cnceres avanzados, aunque los
estudios ms recientes estn evaluando el uso de estas terapias junto con quimioterapia en
cnceres que se encuentran en etapa ms inicial como parte de la terapia adyuvante para ver
si pueden reducir an ms el riesgo de recurrencia.
Los investigadores tambin estn estudiando nuevos medicamentos de terapias dirigidas para
proveer ms opciones a las personas con cncer colorrectal. Uno de estos, el ziv-aflibercept
(Zaltrap

), fue aprobado recientemente por la FDA para tratar el cncer de colon avanzado.
Al igual que el bevacizumab, se trata de una protena que se une al factor de crecimiento
endotelial vascular (VEGF), lo que puede evitar que los tumores formen nuevos vasos
sanguneos. El ziv-aflibercept se administra como una infusin en una vena (IV) cada 2
semanas. En un estudio, este medicamento agregado a la combinacin de quimioterapia
FOLFIRI (5-FU, leucovorn, and irinotecn), ayud a los pacientes con cncer colorrectal
avanzado que fueron tratados anteriormente con FOLFOX (5-FU, leucovorn, and
oxaliplatino) a vivir alrededor de 6 semanas ms que cuando se us la combinacin FOLFIRI
sola.
Los efectos secundarios comunes incluyen alta presin arterial, cansancio, sangrado, bajos
recuentos de glbulos blancos, bajos recuentos de plaquetas, dolores de cabeza, llagas en la
boca, falta de apetito, diarrea, y anlisis de laboratorio anormales sobre la funcin heptica y
renal. Aunque se presentan pocas veces, pueden ocurrir efectos secundarios graves, tal como
cogulos sanguneos, sangrado profuso, orificios en el colon (perforaciones) y lenta curacin
de heridas.
El regorafenib (Stivarga

) es otro nuevo medicamento dirigido para el cncer colorrectal

avanzado. Se trata de un tipo de terapia dirigida conocida como un inhibidor de cinasa. Las
cinasas (tambin llamadas quinasas) son protenas en o cerca de la superficie de una clula
que transmiten seales importantes al centro de control de la clula. El regorafenib bloquea
ciertas protenas cinasas que estimulan a las clulas del tumor a crecer o ayudan formar
nuevos vasos sanguneos para alimentar al tumor. El bloqueo de estas protenas puede ayudar
a detener el crecimiento de clulas cancerosas.
Este medicamento se estudi en pacientes despus del tratamiento con la mayora de los
medicamentos aprobados para tratar el cncer colorrectal: 5-FU, irinotecn, oxaliplatino,
bevacizumab, y en algunos casos un medicamento que ataca el EGFR (cetuximab o
panitumumab). En un estudio, el regorafenib ayud a estos pacientes a vivir un promedio de
alrededor de 6 semanas ms.
Este medicamento se toma en forma de una pldora. Los efectos secundarios comunes
incluyen cansancio, disminucin del apetito, sndrome de pies y manos (enrojecimiento e
irritacin de las manos y los pies), diarrea, llagas en la boca y la garganta, prdida de peso,
cambios en la voz, infecciones y presin arterial alta. Algunos efectos secundarios graves que
pueden ocurrir incluyen dao al hgado, sangrado profuso y perforaciones en el estmago o
los intestinos.
Inmunoterapia
Los investigadores estn estudiando varias vacunas para tratar el cncer colorrectal o
prevenir que regrese despus del tratamiento. Contrario a las vacunas que previenen las
enfermedades infecciones, estas vacunas tienen el fin de reforzar la reaccin inmunitaria del
paciente para combatir al cncer colorrectal con ms eficacia.
Se estn estudiando muchos tipos de vacunas. Por ejemplo, algunas vacunas conllevan
extraer de la sangre algunas clulas del sistema inmunitario del paciente (llamadas clulas
dendrticas) para exponerlas a una sustancia en el laboratorio que provocara que ataquen a
las clulas cancerosas, y luego regresarlas al cuerpo del paciente. Hasta el momento, estos
tipos de vacunas slo estn disponibles en estudios clnicos.
Recursos adicionales para el cncer
colorrectal
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer
Contamos con cierto material informativo relacionado con estos temas que tambin puede
ayudarle. Estos materiales pueden consultarse en nuestro sitio Web, o solicitarse llamando a
nuestra lnea gratuita al 1-800-227-2345.
Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familias
Colostoma: una gua
Ileostoma: una gua.
American Cancer Society Guidelines on Nutrition and Physical Activity for Cancer
Prevention
Nutricin para la persona durante su tratamiento contra el cncer: una gua para los pacientes
y sus familias
Sexualidad para el hombre con cncer
Sexualidad para la mujer con cncer
Ciruga
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
When Your Cancer Doesnt Go Away

Otros recursos*
El siguiente libro describe la experiencia de una mujer con el cncer de colon y con el
sistema de atencin mdica. El libro provee lecciones sobre cmo lidiar con enfermedades
imprevistas que atentan contra la vida; cmo identificar y evaluar las opciones de
tratamiento; cmo comunicarse con los proveedores de atencin mdica; y cmo navegar
en el sistema de cuidados de salud.
Kingson, Eric R. Lessons from Joan: Living and Loving with Cancer, a Husband's Story.
Syracuse University Press. Syracuse, NY. www.SyracuseUniversityPress.syr.edu.
La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que pueden serle de
utilidad. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Organizaciones nacionales y sitios de Internet*
Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y apoyo
para el paciente incluyen:
American College of Gastroenterology
Sitio Web: www.acg.gi.org
American Gastroenterological Association
Sitio Web: www.gastro.org
American Society of Colon and Rectal Surgeons
Sitio Web: www.fascrs.org
C3: Colorectal Cancer Coalition
Telfono sin cargos: 1-877-4CRC-111 (1-877-427-2111)
Sitio Web: www.fightcolorectalcancer.org
Colon Cancer Alliance
Telfono sin cargos: 1-877-422-2030
Sitio Web: www.ccalliance.org
National Cancer Institute
Telfono sin cargos (lnea gratuita): 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237)
Sitio Web: www.cancer.gov
National Colorectal Cancer Research Alliance
Sitio Web: www.eifoundation.org/programs/eifs-national-colorectal-cancer-research-alliance
*La inclusin en esta lista no significa que tiene el respaldo de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudarle. Comunquese con
nosotros en cualquier momento, de da o de noche, para recibir informacin y asistencia.
Llmenos al 1-800-227-2345 o vaya al sitio www.cancer.org.
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colorrectal
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Last Medical Review: 6/15/2012
Last Revised: 1/17/2013

2012 Copyright American Cancer Society