CIENCIA

Por qu el agua
caliente se
congela antes
que la fra?

Investigadores dicen haber
resuelto un misterio que ha dejado perplejos a los cientficos
durante miles de aos desde Aristteles

Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnolgica Nanyang de Singapur cree
haber resuelto el misterio de por qu el agua caliente se congela ms rpido
que el agua fra, algo que ocurre en algunas circunstancias. Este fenmeno, que
parece completamente ilgico, ya fue observado por el propio Aristteles, que relata
que unos habitantes de la actual Turqua rociaban las estacas de sus empalizadas con
agua caliente para asegurarlas, porque as se congelaban antes. Incluso Francis
Bacon y Ren Descartes tomaron nota de esta curiosidad de la fsica, pero no fue hasta
los aos 70 que recibi un nombre, el efecto Mpemba, por un joven tanzano, Erasto
B. Mpemba, que se dio cuenta en el colegio de que la mezcla caliente para hacer
helados se congelaba antes que la fra. Pero hasta ahora los cientficos no haban sido
capaces de encontrar una explicacin satisfactoria, segn publica la web
cientfica Phys.org.
Este equipo de Singapur cree haber dado con la clave, unas conclusiones que aparecen
publicadas en el servidor de preimpresin de artculos cientficos arXiv. Segn explican
sus autores, el caso tiene que ver con la forma en que la energa se almacena en los
enlaces de hidrgeno entre las molculas de agua.
Como es sabido, las molculas de agua tienen un tomo de oxgeno y dos tomos de
hidrgeno, todos unidos por enlaces covalentes (el intercambio de electrones). En las
molculas de agua, los tomos de hidrgeno son tambin atrados por los tomos de
oxgeno en otras molculas de agua cercanas, una fuerza llamada enlace de hidrgeno.
Pero, al mismo tiempo, las molculas de agua en su conjunto son repelidas entre s.
Los autores del estudio sealan que cuanto ms se caliente el agua, ms distancia hay
entre sus molculas, debido a la fuerza repelente entre ellas. Eso obliga a los puentes
de hidrgeno a estirarse, de forma que se almacena energa. Esa energa, segn los
investigadores, se libera a medida que se enfra el agua permitiendo que las molculas
se acerquen ms entre ellas... Y liberar energa significa refrigeracin.
El agua caliente tiene ms enlaces de hidrgeno estirndose que el agua fra, por lo que
almacena ms energa, y tiene ms que liberar al ser expuesta a temperaturas bajo
cero. Por eso, dicen los investigadores, se congela ms rpidamente que el agua fra.
Esta explicacin es una teora y todava debe ser probada antes de que la comunidad
cientfica pueda decir que ha resuelto el misterio de una vez para siempre. Eso s,
cualquiera puede probar en su propia casa cmo funciona el efecto Mpemba. En
internet existen varios tutoriales con ejemplos de cmo hacerlo.


Fuente:
http://www.abc.es/ciencia/20131106/abci-descubren-agua-caliente-congela-201311061119.html