Bernardo O'Higgins Riquelme es considerado el padre de la patria.

Su presencia, como
militar y gobernante, fue crucial en todo el proceso de emancipacin chilena del dominio
espaol, ya fuera luchando en las batallas de la Independencia o ejerciendo como primer
Director Supremo de la nueva nacin.
Hijo natural del que fuera gobernador de Chile y virrey del Per, Ambrosio OHiggins,
naci el 20 de agosto de 1778, en Chilln Viejo. Realiz sus estudios en Lima y luego en
Inglaterra, donde conoci a Francisco Miranda, quien lo inici en las ideas
independentistas. Muerto su padre en 1801, regres a Chile a tomar posesin de la
hacienda de Las Canteras cercana a la ciudad de Los ngeles.
En 1810, fue elegido diputado de la recin formada Junta de Gobierno y nombrado
coronel de ejrcito en 1811. En 1813, se enfrent por primera vez a los realistas en la
batalla de El Roble. Su rivalidad con Jos Miguel Carrera, el otro lder de la
Independencia, la llev a enfrentarse, en 1814, en el combate de Tres Acequias. No
obstante su espritu patriota prim y O'Higgins se uni a Carrera para enfrentar la invasin
de las fuerzas realistas dirigidas por Mariano Osorio.
Durante el perodo de la Reconquista, organiz en Mendoza, junto a Jos de San Martn,
el Ejrcito Libertador de Los Andes y dirigi la ofensiva chilena. Derrotadas las fuerzas
realistas, asumi como Director Supremo y firm, el 12 de febrero de 1818,
la Proclamacin de la Independencia de Chile. En algunas de las proclamasdirigidas por
O'Higgins a los soldados enemigos que an resistan, dej claramente establecida su
posicin antimonrquica. Sin embargo, su afn por incrementar el desarrollo econmico
del pas, lo impuls a establecer relaciones comerciales con las principales monarquas
europeas; las cartas enviadas a los reyes, escritas en un lenguaje equilibrado y cauteloso,
quedaron para la posteridad como un testimonio de su carcter eminentemente
pragmtico.
Entre las obras de su gobierno, tuvo especial relevancia la construccin de escuelas
primarias, la reapertura del Instituto Nacional y la Biblioteca Nacional, adems de la
creacin de la Escuela Militar. En su gestin como Director Supremo tom medidas que le
significaron ganarse la antipata de la aristocracia criolla, como la abolicin de los
mayorazgos y los ttulos de nobleza, la supresin de los escudos de armas y la creacin
de la legin al mrito. En estas disposiciones puede observarse la influencia de la logia
masnica Lautarina -a la que O'Higgins perteneca-, que se caracterizaba por su rechazo
al orden nobiliario.
Su gloriosa vida pblica -aunque no desprovista de episodios oscuros, como su
participacin en la muerte de Jos Miguel Carrera y Manuel Rodrguez- fue evaluada por
l mismo en un manifiesto dirigido a su pueblo. Paradjicamente, su abdicacin al cargo
de Director Supremo de Chile el 28 de enero de 1823, uno de los episodios ms tristes de
su vida, fue la mxima expresin de su adhesin a la causa del pas, ya que
voluntariamente se despoj del poder para evitar una guerra civil, dejando como
testimonio una emocionadadespedida. Falleci en Lima el 24 de octubre del ao 1842.