Diplomado Derechos Humanos y Polticas de Gnero e Interculturalidad CUSCO - 2011

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HISTORIA DEL PARTO Y LAS REPRESENTACIONES DE LA MUJER
Por: John Edgard Puente de la Vega Chvez

INTRODUCCIN
Cada sociedad tiene una cultura particular que es tambin producto de una
historia particular. En este sentido se hace imposible hablar de una sola historia
del parto puesto que es un acontecimiento universal en el que confluyen lo
biolgico y lo cultural (JORDAN, 1993). De esta manera, cada cultura en el mundo
ha creado sus propios sistemas de parto dndoles sentido religioso y mgico. Si
nos asomamos a la diversidad cultural de nuestro pas veremos que hay
diferencias en los rituales de parto tanto en la sierra como en la selva
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; y mas aun
en la misma sierra hay variaciones. Ante este panorama, que hace difcil una
historia del parto sin considerar todas las variaciones culturales del mundo, hemos
visto que s podamos construir un esquema histrico que reflejara en la historia
del parto de la cultura occidental un poco de nuestra cultura nacional. En vista de
que la cultura occidental tiene presencia en casi todos los pases del mundo
podemos concluir que su historia es tambin, en parte, nuestra historia y la de
muchos otros pueblos originarios que fueron afectados por el fenmeno de la
globalizacin.
Para esta historia usaremos el enfoque de Gnero porque, adems de ver el
proceso cronolgico de las formas del parto, queremos mostrar las
representaciones de la mujer gestante en las distintas pocas, (recalcando que se
trata desde el punto de vista de occidente, y ms especficamente de Europa) y
comparar los roles de varones y mujeres en la atencin del parto y ver como en
una etapa crucial de la historia (en el siglo XVIII) los hombres se apoderaron de
las mujeres parturientas y de sus cuerpos convirtindola en un objeto, y relegando
a la partera a una posicin marginal.

LA MUJER Y EL PARTO EN LA HISTORIA
El primer tratado sobre un parto fue hecho por Hipcrates (460-377 a.c.) en su
libro Sobre la Naturaleza del Nio en el cual se describe el uso de la silla de
partos y el rol de la matrona o partera que tenia la tarea de acompaar a la madre
en su parto y asistirla a ella y a su beb en caso que la requieran. Tambin se
presta atencin a los rituales que acompaaban al proceso de parto como en los
que invocaban la proteccin de las diosas para reducir los riesgos propios del

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En la sierra el parto es considerado un acontecimiento familiar donde los parientes estn presentes para
dar compaa y apoyo moral a la parturienta (VARGAS & NACCARATO, 1995). En cambio en la selva el parto
es privado, tanto es as que la gestante, cuando siente lo dolores y cree que es hora de dar a luz, abandona
silenciosamente la casa y se interna en la chacra; para regresar luego con el bebe en sus brazos.
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parto como son las infecciones pos parto y otros que derivan de la debilidad de la
madre; y los riesgos menos comunes, como la pelvis estrecha y la mala posicin
del feto. Adems, sostena que las mujeres se conceban en el ovario derecho y
los hombres en el ovario izquierdo; y que el nacimiento es provocado por el feto
que, en su afn de aplacar el hambre, rompa la bolsa de las aguas con los
movimientos de sus manos y pies. (PEA NOLE, 2008)
Sin embargo, lo ms resaltante de este periodo es la condicin marginal de la
mujer en el momento del parto, Montes Muoz (2007:21) seala que una de las
caractersticas que se atribuy a las mujeres es la de la contaminacin e impureza
por la naturaleza de sus funciones biolgicas. Los fluidos corporales femeninos
fueron considerados contaminantes siendo los ms representativos la
menstruacin y los relacionados con los fluidos del parto. Las mujeres fueron
quienes prestaron apoyo al nacimiento
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, tarea atribuida por su condicin femenina
en una sociedad que menospreciaba su cuerpo. El parto haca impura a la mujer y
a quienes la ayudaban, por lo cual era necesaria una ceremonia ritual despus del
parto para purificar tanto a la madre como a la comadrona.

Durante la Edad Media, la medicina y la obstetricia permanecan en un escaso o
nulo avance. Se traducan los textos hipocrticos y galnicos an vigentes y la
diseccin de cadveres segua prohibida. La religin catlica puso freno al
pensamiento filosfico y cientfico ya que amenazaba los fundamentos mismos de
su poder (MONTES, 2007:21-22). Religin y supersticin tomaron el puesto en el
pensamiento racional. El cristianismo ha considerado la enfermedad como un
castigo divino o tambin como un don, una prueba de fe que daba la oportunidad
de expiar los pecados y culpas aqu en la tierra, por lo tanto, era intil y hasta
irreverente emplear remedios. Slo Dios, con su voluntad, poda mandar tanto la
enfermedad como curarla. De esta manera, las mujeres, que son vistas como
representantes de Eva pecadora y a travs de las cuales se transmite el pecado
original a toda la humanidad deben resignarse al mensaje del Todopoderoso:
Aumentar tus dolores cuando tengas hijos y con dolor los dars a luz.

La atencin que se ofreca al parto estaba ms enfocada a dejar hacer a la
naturaleza; pero, cuando ste se presentaba largo o difcil, se utilizaban recursos
como sahumerios o ritos mgico-religiosos. Todas las mujeres en especial las
comadronas- tenan unos saberes sobre remedios de curacin que eran ms
amplios que los estrictos del parto. La posesin de estos conocimientos y
prcticas en una poca en que las supersticiones y mitos formaban parte del

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El oficio de partera ha tenido gran trascendencia en la sociedad, pero la consideracin recibida no ha sido
siempre la misma. Varios sentimientos se han barajado en torno a ella: respeto, rechazo y miedo.
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universo de creencias reales, les llevara en no pocas ocasiones a ser calificadas
de brujas
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.

Con el Renacimiento, en Italia, se inicia un rpido progreso de la medicina,
especialmente en Anatoma y Fisiologa humanas llegndose a describir el tero y
su contenido durante el embarazo. Los mdicos estaban cada vez ms
interesados en al campo de la obstetricia, establecieron gremios y
progresivamente adquiri reconocimiento social hasta ms tarde llegar a formar
parte de la medicina.

A partir del siglo XVII los mdicos empiezan a incursionar masivamente en la
asistencia al parto.
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El detnate fue la invencin del frceps y su posterior difusin
en las cortes de Francia por el prestigioso mdico Mauriceau (en 1673) y que
luego adoptaron rpidamente sus colegas en toda Europa como si se tratara de
una moda. La posicin horizontal del parto es una consecuencia de la
popularizacin del frceps. Los mdicos para poder usar sus instrumentos
requeran que la parturienta est acostada sobre una cama alta en posicin
decbito dorsal, con las piernas separadas mientras el mdico permaneca
cmodamente sentado frente a ella. Esta nueva modalidad de dar a luz, originada
en la alta nobleza francesa, se convirti con los aos en signo de distincin y
prestigio. En las ciudades, nicamente las familias ricas que podan pagar a un
mdico solicitaban sus servicios para atender parto litotmico (echada boca
arriba) en lugar de sentarse en bancos, arrodillarse o acuclillarse como lo hacia la
plebe ignorante y despreciada (ARANZANA, 2006). En zonas rurales, donde viva
gran parte de la poblacin
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, la ayuda de la comadrona y de otras mujeres sigui
siendo un recurso indispensable.

Montes Muoz (2007) explica, desde la teora de gnero, que la incursin masiva
de los mdicos en la atencin del parto se debe a que de ser un asunto privado,
pasa a ocupar un espacio pblico de inters para los Estados. Del proceso de
profesionalizacin quedaron excluidas las comadronas y, aunque algunas
defendieron su espacio de saber frente al protagonismo cada vez mayoritario de
los cirujanos, sus actividades fueron progresivamente limitadas o prohibidas,
aludiendo a que era una profesional no licenciada en medicina y otras artes
tiles. En la evolucin de la asistencia al nacimiento se refleja el sesgo de gnero
caracterstico en la organizacin social del trabajo. Mientras la asistencia al parto
perteneci al espacio de lo privado como tarea manual femenina, no estuvo
socialmente considerado. Con su paso a la esfera pblica, se elev su prestigio y
reconocimiento y, con ello, el inters creciente de los varones por dicho trabajo. A

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La caza de brujas de la Inquisicin se ceb con las matronas de la poca. Muchas de las mujeres que
murieron en la hoguera eran parteras que conocan bien las plantas medicinales y saban como atender los
partos en la intimidad de los hogares.
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De lo que antes estuvo exclusivamente en manos de las mujeres.
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En MONTES (2007) se estima que la poblacin rural de Francia oscilaba entre el 80-85%.
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stos, opina Montes (2007:28-29) les correspondi la representacin y autoridad
tcnica y cientfica, y las matronas supeditadas a la autoridad quirrgica,
quedaron en el espacio domstico, simblico y real, del da a da de la asistencia
a los partos normales.

A partir de entonces, la obstetricia empez un acelerado progreso, se
multiplicaron los estudios sobre la fisiologa del embarazo y del feto, se empez a
dar importancia a la asepsia para evitar infecciones
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, se perfeccionaron las
tcnicas y los instrumentos para el parto asistido, y a fines del siglo XIX se
llegaron a realizar cesreas seguras que no comprometan la vida de la madre
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con lo que se redujeron drsticamente los ndices de mortalidad materna durante
el parto. La obstetricia gan reconocimiento y los mdicos prestigio frente a las
parteras tradicionales.

En la dcada del 50 y 60 el auge de la tecnologa lleg a la obstetricia
incorporando al instrumental teraputico los aparatos encargados de controlar la
frecuencia cardiaca fetal (monitores) y se sentaron las bases para el control
mdico del trabajo de parto, con fundamentos fisiolgicos totalmente novedosos
para la poca. A partir de los aos setenta, la asistencia al parto abandonaba casi
totalmente el espacio de la casa con la presencia de la comadrona y se desplaza
progresivamente a los hospitales donde la medicina se erigi como legtima
protagonista en el ejercicio de su control absoluto.

Lo interesante de estos ltimos aos es que el embarazo, pero sobre todo el
parto, se seguan considerando sujetos a vicisitudes imprevisibles e incontrolables
que podan poner en peligro la vida de la madre y el fruto de la gestacin. La
mujer embarazada, es as percibida como en un estado liminal, situado en la
barrera de la normalidad y el riesgo, un riesgo que hay que conjurar para limitar
su presencia y mantenerlo en un margen que permita llegar al final sin lesin
(MONTES, 2007:36-38). Para ello disponen de toda una serie de prcticas y
rituales preventivos como el hecho de limitarles el esfuerzo fsico y evitar fuertes
impresiones durante el embarazo; y permitir la presencia del esposo y el
mantenimiento de la asepsia durante el proceso de parto; lo que confiere
seguridad y sensacin de control sobre estos acontecimientos. Pero ser

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En Europa empezaron a ser cuestionadas las parteras y las sillas de parto, siendo responsables de la mayor
incidencia de infecciones pos parto. Recordemos que en esa poca no existan los conocimientos sobre
microorganismos que hoy poseemos; esas sillas no eran desinfectadas y las matronas atendan con las
manos sucias, por ello eran potencialmente culpables de la gran incidencia de infecciones y mortalidad
materna.
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Antes del siglo XIX la cesrea se realizaba en ultima instancia cuando la madre no poda dar a luz (debido a
la mala posicin del bebe o a que tenia la pelvis estrecha). Antes de ver resignados la muerte de la
parturiente y del beb atrapado en su vientre, la partera proceda a cortar con vidrio por un costado del
ombligo y sacar al beb sano y salvo; entonces la madre estaba condenada a una dolorosa agona y pronta
muerte.
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bsicamente a favor del feto hacia donde se dirigen muchas de las intervenciones
protectoras.

El parto vertical vuelve a hacer su aparicin en la esfera mdica a mediados del
siglo pasado en que algunas personalidades como Howard, en Estados Unidos,
comenzaron a llamar la atencin sobre errores cometidos al colocar la parturienta
en posicin horizontal. Caldeyro-Barcia en Montevideo, en 1974 y Peter Dunn en
1976, en Reino Unido, comenzaron a sugerir la posicin vertical en embarazadas
que no presentaran riesgo gestacional durante el parto. En esta misma dcada,
en Brasil, el Dr. Galva Araujo propuso utilizar parteras tradicionales respetando
las costumbres locales, como el uso de banquetas de madera en el momento del
parto y en la dcada del 80, en Brasil, el Dr. Moyss Paciornick, por primera vez
aconsej posicin de cuclillas en mujeres citadinas (ARANZANA, 2006).

El obstetra francs Michel Odent (1930- ) fue ms lejos. En su opinin, la
parturienta no debe atenerse a ninguna regla, sino obedecer a su instinto, que la
hace experta en dar a luz. Odent daba a sus pacientes entera libertad para
proceder como quisiesen, e incluso les permita sentarse en una tina de agua tibia
para aliviar el dolor de las contracciones uterinas
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. De ah surgi la idea del parto
en agua.

La mujer en el parto vertical recibe ayuda de la fuerza de la gravedad, pero si
surgen complicaciones, cuenta con un equipo experimentado a quienes recurrir.
El mdico y la obstetra se limitan a vigilar que todo est bien y slo intervienen en
las escasas ocasiones en que la naturaleza pone a prueba la subsistencia
humana.

Del mismo parecer son la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la
Organizacin Panamericana de la Salud (OPS). Segn informe publicado por la
OMS en Abril de 1983, titulado Tecnologas Apropiadas de Parto, dentro de las
16 recomendaciones se sugiere que:

- Cada mujer debe decidir libremente la posicin que quiere asumir durante
el parto.
- Permitir que el cuerpo de la madre adopte la mejor posicin en cada fase
del parto.
- Utilizar la posicin en cuclillas para aumentar las dimensiones de la pelvis
sea.

Con las nuevas polticas de la Interculturalidad y la intencin de recuperar el
sentido tradicional de la obstetricia, se formulan diversas recomendaciones
destinadas a humanizar la actividad asistencial de mdicos y obstetras. Se

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De una articulo de El Parto Natural, disponible en http://www. yerbasana.cl/?a=3930
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propone incorporar al quehacer clnico obsttrico los contenidos de las ciencias
humanas, en particular, los conceptos y conocimientos antropolgicos
relacionados con la salud, la enfermedad, el parto y el nacimiento.

CONCLUSIN
Despus de este recorrido por la historia del parto podemos concluir que desde
los pueblos ms antiguos, el arte de ayudar a parir ha estado relacionado con la
mujer, bien como partera experimentada, o como comadrona. La obstetricia era
un arte femenino. Las parteras de entonces, eran mujeres autodidactas,
ejercan la obstetricia siguiendo las normas empricas recibidas por la tradicin
oral a travs de las parteras ms antiguas y de su propia experiencia.

En contraste, los mdicos destacaban sus conocimientos tericos en anatoma y
fisiologa y se consideraban social y profesionalmente superiores a cualquier otro
practicante, por ello se mantuvieron al margen de los partos, la ciruga, la heridas
y las sangras. Todo ello rebajaba su dignidad, y manipular las partes ntimas de
la mujer poda causar escndalo.

En la asistencia al parto se refleja el sesgo de gnero caracterstico en la
organizacin social del trabajo, porque cuando la asistencia al parto perteneci al
espacio de lo privado como tarea manual femenina, no estuvo socialmente
considerado. Es recin con su paso a la esfera pblica cuando se elev su
prestigio y reconocimiento y, con ello, el inters creciente de los varones por dicho
trabajo, a quienes, adems, les correspondi la representacin y autoridad tcnica
y cientfica para la atencin de partos, y las matronas quedaron en el espacio
domstico.


BIBLIOGRAFA
ARANZANA, Karina B. (2006) Parto en Cuclillas: Historia, Fundamentos y
Repercusin en las Primeras Experiencias de Vida. Disponible en
http://www.shamandala.es/cuclillas.pdf

ENCICLOPEDIA TEMTICA DE OBSTETRICIA. Disponible en
www.fertilab.net/de_mujer/emb_pi2.html#cual

JORDAN, Brigitte. (1993) Birth in Four Cultures. A Crosscultural Investigation
of Childbirth in Yucatan, Holland, Sweden and the United States. Montreal:
Eden Press Womens Publications, 1 Ed. 1978.

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MONTES MUOZ, Mara Jesus. (2007) Las Culturas Del Nacimiento:
Representaciones y prcticas de las mujeres gestantes, comadronas y
mdicos. Tesis presentada para optar al ttulo de Doctora en Antropologa
Social y Cultural. Universitat Rovira I Virgili Facultat de Lletres. Terragona,
Espaa

PEA NOLE, Nancy. (2008) Evolucin Histrica del Ejercicio Profesional y la
Formacin Acadmica del Obstetra en el Pas y la Regin. Universidad
Nacional de Tumbes

VARGAS, Rosana & NACCARATO, Paola. (1995) All, las Antiguas Abuelas
Eran Parteras. Centro de la Mujer Peruana Flora Tristn. Lima