Ambiente Sedimentario Marino

Los ambientes sedimentarios simplemente son los medios en donde se acumulan sedimentos, los cuales se
consolidan formando de esta manera un determinado tipo de roca sedimentaria. Segn sean los factores que
rigen al medio, y que ms adelante veremos, darn una roca con caractersticas propias que las diferenciaran
de otras de su mismo tipo.

Para comenzar debemos indagar en lo que es una roca sedimentaria?: estas son rocas compuestas por
partculas o fragmentos de otras rocas preexistentes, las cuales fueron disgregadas por efecto de agentes
(agua, viento, hielo, calor), y posteriormente transportadas y depositadas en una cuenca generalmente. En el
siguiente esquema se muestra el proceso de formacin:



Teniendo claro lo que es una roca sedimentaria, entraremos en el tema de la entrada, los ambientes
sedimentarios, estos se clasifican en tres grupos: marinos, transicionales y continentales. Los cuales son
definidos y condicionados por factores como venamos comentando y que se muestran en el siguiente
esquema:


Cada uno de estos condicionan al tipo de roca sedimentaria a formarse, por lo tanto es comprensible la
diversidad dentro de los ambientes sedimentarios. Partiendo de los antes dicho, comenzaremos con
elambiente sedimentario marino el cual es el objetivo de esta entrada.

Este medio esta comprendido por los ocanos del planeta, cuyas cuencas son las receptoras finales de los
materiales transportados por los agentes, en este punto tienen ocurrencia dos tipos de sedimentacin, una
clstica dominada por materiales terrgenos provenientes de los continentes, y otra bioqumica dominada por
la precipitacin de carbonatos.
Estos se desarrollan en distintos puntos batimtricos en los ocanos: plataforma continental, mrgenes
continental (talud) y zonas profundas (abisales). Veamos cada una de ellas:

Plataforma continental: Se extiende por toda la plataforma de los continentes, desde en borde de la zona
submareal. Una de sus caractersticas es la fuerte dispersin a que estn sometidos los sedimentos por la
accin del oleaje, mareas, corrientes marinas y tormentas. La litologa es muy variable, predominando las
arenas en las zonas mas agitadas y prximas a las zonas de aporte (costas), y limos y arcillas finas en las
zonas ms alejadas y en calma. En las zonas ms alejadas de la costa, o de los lugares de aportacin de los
sedimentos, son frecuentes largos episodios de interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y acusa en un
endurecimiento de la superficie del sedimento, los suelos endurecidos o hard ground, generalmente
acompaados por procesos de diagnesis, pudiendo estar representados, en pequeos espesores, grandes
periodos de tiempo, llamndose estas delgadas sucesiones series condensadas. Las secuencias estn, al
igual que en la sedimentacin litoral, con la que enlazan lateralmente, muy influenciadas por procesos de
transgresin y regresin. En su conjunto la sucesin de una serie transgresiva y regresiva definen un ciclo
sedimentario.



Mrgenes continentales (talud): En el exterior de la plataforma continental se encuentran estos ambientes de
talud y marino profundo, que por la distribucin de facies depositadas y mecanismos de aportacin de
sedimentos son mas conocidos como ambientes de abanicos submarinos o de turbiditas. Son sedimentos que
por la accin de corrientes, oleaje, tormentas, etc., llegan al borde de la plataforma donde son empujados, a
veces sencillamente por inestabilidad mecnica, hacia el exterior de la plataforma, abrindose camino por los
caones submarinos, y llegan a la base del talud desde donde se extiende en forma de abanicos por el fondo
marino hasta que se atena la corriente densa, corriente de turbidez, que los ha introducido con diversos
mecanismos de transporte en masa.

Zonas profundas (abisal): En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior de los ocanos van
desapareciendo paulatinamente los depsitos ms antiguos, debido a que puede aparecer corteza ocenica
de edad posterior a los sedimentos considerados. La mayor parte de los sedimentos en los fondos ocenicos
son pelgicos y de composicin orgnica silcea o arcillosa terrgena. Sobre los dorsales, la sedimentacin en
poco importante, y compuesta casi exclusivamente de restos de productos volcnicos y material muy fino
arcilloso y silceo (ste de procedencia orgnica ) que llega hasta en interior del ocano en suspensin (
material pelgico).



Para finalizar este resumen, se presentan cuadros sobre los dos tipos de sedimentacin presente en los
ambientes sedimentarios marinos, en cada uno se caracteriza el ambiente, el agente actuante, el tipo de
sedimento y los procesos orgnicos que tienen lugar:



Ambiente Lacustre
Los lagos se pueden formar en cualquier regin de la tierra, y en reas con caractersticas
climticas netamente diferentes. Por esta razn, ms que de un solo ambiente lacustre sera
correcto hablar de varios ambientes, cada uno con caractersticas sedimentarias propias. Muchos
son los factores que determinan el ambiente deposicional de un lago; entre ellos, las condiciones
climticas, las condiciones hidrolgicas e hidroquimicas y el tipo de aportacin.
Resulta de gran inters el rgimen trmico, en cada lago es posible distinguir tres zonas trmicas
superpuestas. La superior o epilimnion es caliente y con abundante vida orgnica, y la inferior o
hipolimnion es ms fra, con temperatura constante o decreciente hacia el fondo y con vida escasa
o nula; el epilimnion puede llegar hasta un mximo de 20 m.
Estas dos zonas estn separadas por una zona ms estrecha, llamada termoclina, a lo largo de la
cual el cambio de temperatura es rpido e imprevisto.
Dicha zonacin trmica es constante solo en los climas donde la temperatura del aire es siempre
mayor o siempre mayor o siempre menor de 4C (es la temperatura que corresponde a la mxima
densidad del agua). En caso contrario, la consecucin de esta temperatura lmite provoca una
mayor densidad del agua superficial, que se desplaza hasta el fondo, mezclando toda la masa.
Este proceso es fundamental para la vida orgnica del lago, que, por su causa, puede verse
afectada por una mortalidad masiva. En lagos pobres en oxigeno, la masa acuosa mezclada puede
llevar la vida al fondo, impidiendo la restauracin de condiciones reductoras.
Por lo que respecta los ambientes sedimentarios, las cuencas lacustres se pueden subdividir,
fundamentalmente, en lagos permanentes y lagos efmeros.
En lagos permanentes se generan sedimentos diferentes segn las caractersticas climticas de
las reas donde se encuentran; en clima hmedo o templado, con abundante aportacin terrgena,
se encuentran lagos con sedimentacin terrgena. Con el aumento de la aridez y la disminucin de
la aportacin terrgena, se encuentran lagos con sedimentacin carbonatico-terrgena y
carbonatico-organogena.
En los lagos terrgenos la sedimentacin se diferencia de acuerdo con la distancia de la lnea de
costa y la posicin de los afluentes. Los depsitos de costa, muy frecuentes, estn formados por
arenas de seleccin de buena a muy buena y laminacin inclinada hacia el lago. En
correspondencia con los afluentes se forman deltas lacustres, que, en caso de una larga
permanencia del nivel del agua, forman una estructura morfolgica y sedimentaria bien definida; se
pueden reconocer depsitos de techo (top set), paralelos a la superficie del lago; de pendiente
(fore sets), muy inclinados hacia el centro de lago; y de fondo (bottom sets), paralelos al fondo de
la cuenca. Estos ltimos estn entremezclados con los depsitos tpicos del fondo del lago, es
decir, arcillas bien estratificadas, tal vez ricas en sustancias orgnicas; en especiales condiciones
climticas tambin pueden presentarse sedimentos varvados.
En los lagos con depsito carbonatico-terrgeno se pueden encontrar incrustaciones y pinculos
de algas, travertinos y calizas organognicas (el material orgnico es proporcionado por moluscos
de agua dulce) en la parte con agua ms baja, y calizas porosas y margas poco coherentes, en
transicin a arcillas, en la parte mas profunda. Finalmente, es el ultimo tipo, con sedimentacin
carbonatico-organognica, en las partes ms profundas tiene lugar la disposicin de sustancia
orgnica en condiciones reductoras; son tpicos de estos lagos los depsitos sapropeliticos
derivados de la reduccin bacteriana de restos de plantas.
Los lagos efmeros se hallan preferentemente en las zonas desrticas. En ellos el proceso
sedimentario esencial es el qumico; por lo tanto, se generan depsitos evaporiticos donde las
sales ms comunes son sulfatos, carbonatos, cloruros y nitratos. La precipitacin evaporitica
tambin puede producirse cuando estos lagos estn secos: es el caso de las sabkha de los
desiertos cerrados, donde las sales contenidas en soluciones capilares transpirantes del terreno se
depositan en los intersticios del sedimento.
Los ambientes lacustres son de breve duracin en la escala geolgica. En climas templados, en la
fase terminal de su llenado se puede instaurar un ambiente especial, el del pantano, caracterizado
por un intenso desarrollo de vegetacin acutica en aguas poco profundas. Los depsitos que se
generan son muy ricos en material orgnico derivado de la descomposicin de la sustancia vegetal
y pueden dar lugar a acumulaciones de turba y, en los casos ms afortunados, donde los pantanos
tienen una larga duracin en el tiempo, de carbn.