Es una enfermedad crnica que lleva a la inflamacin de las articulaciones y tejidos
circundantes. Tambin puede afectar otros rganos. Causas La causa de la artritis reumatoidea (AR) se desconoce. Es una enfermedad autoinmunitaria, lo cual significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano. La artritis reumatoidea se puede presentar a cualquier edad, pero es ms comn en mujeres de mediana edad. Las mujeres resultan afectadas con mayor frecuencia que los hombres. La infeccin, los genes y las hormonas pueden estar vinculados a la enfermedad. Sntomas La artritis reumatoidea afecta generalmente las articulaciones en ambos lados del cuerpo por igual. Las muecas, las rodillas, los dedos de las manos y los tobillos son los que resultan comprometidos con mayor frecuencia. La enfermedad generalmente comienza de manera lenta, por lo general slo con dolor articular leve, rigidez y fatiga. Los sntomas articulares pueden abarcar: La rigidez matutina, que dura por ms de una hora, es comn. Las articulaciones pueden sentirse calientes, sensibles y rgidas cuando no se usan durante una hora. El dolor articular a menudo se siente en la misma articulacin en ambos lados del cuerpo. Con el tiempo, las articulaciones puede perder su rango de movimiento y pueden volverse deformes. Otros sntomas abarcan: Dolor torcico al respirar (pleuresa). Resequedad en ojos y boca (sndrome de Sjogren). Ardor, prurito y secrecin del ojo. Ndulos bajo la piel (generalmente un signo de una enfermedad ms grave). Entumecimiento, hormigueo o ardor en las manos y los pies. Dificultades para dormir. Pruebas y exmenes No hay un examen que pueda determinar con certeza si usted tiene o no artritis reumatoidea. La mayora de los pacientes con esta enfermedad tendrn algunos resultados anormales en exmenes, aunque para algunos pacientes, todos los exmenes sern normales. Dos pruebas de laboratorio que a menudo ayudan en el diagnstico son: Prueba del factor reumatoideo Prueba de anticuerpos antipptidos cclicos citrulinados (anticuerpos anti-PCC) Otros exmenes que se pueden hacer abarcan: Conteo sanguneo completo Protena C reactiva Tasa de sedimentacin eritroctica Ecografa o resonancia magntica (RM) de las articulaciones Radiografas de las articulaciones Anlisis del lquido sinovial Tratamiento La artritis reumatoidea generalmente requiere tratamiento de por vida que incluye medicamentos, fisioterapia, ejercicio, educacin y posiblemente ciruga. El tratamiento agresivo y oportuno para este tipo de artritis puede retardar la destruccin de la articulacin. MEDICAMENTOS Medicamentos antirreumticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en ingls): son los primeros frmacos que por lo general se ensayan en pacientes con artritis reumatoidea. Se prescriben adems del reposo, los ejercicios de fortalecimiento y los frmacos antinflamatorios. El metotrexato (Rheumatrex) es el DMARD ms comnmente utilizado para la artritis reumatoidea. La leflunomida (Arava) y la cloroquina tambin se pueden utilizar. Estos frmacos pueden tener efectos secundarios serios, as que uno necesita exmenes de sangre frecuentes cuando los est tomando. Medicamentos antinflamatorios: abarcan cido acetilsaliclico (aspirin) y antinflamatorios no esteroides (AINES), como ibuprofeno y naproxeno. Aunque los AINES funcionan bien, su uso prolongado puede causar problemas estomacales, como lceras y sangrado, y posibles problemas cardacos. El celecoxib (Celebrex) es otro antinflamatorio, pero viene con etiquetas de fuertes advertencias acerca de cardiopata y accidente cerebrovascular. Consulte con el mdico si los inhibidores de COX-2 son apropiados para usted. Cuadro clnico. Sntomas Esta enfermedad generalmente comienza afectando varias articulaciones simultneamente, las ms frecuentes son las de las manos, los pies, y las rodillas, con una evolucin lenta y progresiva.
Clnicamente se manifiesta con dolor, hinchazn y disminucin de la movilidad articular. El dolor pude ir desde una simple molestia hasta un dolor de gran intensidad. La hinchazn se produce como consecuencia de la inflamacin de los tejidos adyacentes a las articulaciones y por la presencia de lquido dentro de las mismas. La movilidad est disminuida por el dolor y la tensin dentro de la articulacin.
Una caracterstica importante es la rigidez articular al despertarse por las maanas, que puede durar ms de una hora. Las muecas se ven afectadas con mayor frecuencia, como as tambin la articulacin de la base de los dedos y las rodillas; le siguen en frecuencia los tobillos, los hombros, los codos, las caderas y la mandbula.
Las deformaciones de las articulaciones afectadas, son complicaciones frecuentes, como consecuencia de la destruccin de los cartlagos y huesos que las constituyen. La columna vertebral correspondiente al cuello es el nico segmento de la misma que resulta daado por esta patologa.
La artritis reumatoide es una enfermedad que afecta predominantemente las articulaciones, pero en cualquier momento pueden aparecer manifestaciones extrarticulares, tales como fatiga, prdida del apetito, ndulos reumatoides. Estos ltimos se localizan en el tejido subcutneo, dedos, rodillas, codos, zonas de roce de los tobillos, dorso del pie y tendones. De consistencia firme e indoloros, los ms voluminosos pueden tener varios centmetros de dimetro.
A nivel pulmonar puede producir un proceso inflamatorio y obstruccin de los bronquios. Los msculos tambin pueden afectarse pudiendo llevar a la atrofia muscular.