INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA FISIOLOGA VEGETAL

Definicin del concepto.

La Fisiologa Vegetal es una de las mltiples ramas de la Biologa y al igual que otras ramas,
estudia los procesos de la vida, los cuales son similares o idnticos en muchos organismos,
incluyendo a las plantas. El desarrollo de cada rama del saber cientfico es un proceso que
atraviesa por varias etapas. La etapa contempornea de la fisiologa vegetal es el resultado de un
largo desarrollo en el que han ejercido una gran influencia adelantos de otras ramas cientficas,
como son la fisiologa animal, la fsica y la qumica.
Las plantas y los animales han desarrollado un patrn o hbito de vida diferente. Los
animales tienen un desarrollo y funcionamiento definidos, y lo llevan a cabo acorde con las leyes
del movimiento, es decir mecnicamente, mientras que las plantas crecen y se desarrollan sobre
una base estructural. Los animales deben buscar su alimento y sus lmites a los cuales deben
sujetarse, estn dados por su propia naturaleza, tamao, etc. Las plantas en cambio, son
sedentarias en general y producen su propio alimento y sus nicos limitantes estn dados por su
entorno inmediato y no estn limitadas por condiciones mecnicas o de tamao.
La Fisiologa Vegetal estudia los fenmenos naturales en las plantas vivas, es la ciencia que
trata los procesos y las funciones que se llevan a cabo en las plantas. Por proceso se puede
entender una secuencia continua de eventos como: fotosntesis, respiracin, absorcin,
transpiracin, etc, por lo que en primera instancia, la Fisiologa Vegetal describe y explica los
procesos de las plantas.
Como funcin se entiende la actividad natural de algo; ya sea una clula, un tejido o un
rgano, por lo que el segundo papel de la Fisiologa Vegetal es explicar la funcin de cada tipo de
organelo celular as como la funcin de cada constituyente qumico ya sea un ion mineral, una
molcula o una macromolcula.
Los procesos y las funciones son dependientes uno de otro y pueden ser modificados por
factores externos (del medio ambiente) como la luz, la temperatura, el suelo, etc, por lo que en un
tercer nivel la Fisiologa Vegetal describe y explica como los procesos y las funciones responden a
las variaciones de los factores del medio ambiente.
En resumen, se puede decir que la Fisiologa Vegetal se encarga del estudio de los procesos
y las funciones de los organismos vegetales y de las interacciones de estos procesos y funciones
con los cambios que ocurren en el medio ambiente donde habitan las plantas.
La Fisiologa Vegetal como ciencia independiente se form entre finales del siglo XVIII y
principios del XIX debido a los trabajos de muchos cientficos como el ingls J. Priestley, el
holands J. Ingen Housz y el suizo T. de Saussure los cuales trabajando sobre la alimentacin de las
plantas con sustancias nutritivas, agua y CO2, descubrieron las leyes principales de la vitalidad de
las plantas.
Posteriormente, el fisilogo alemn J. von Saks, y el cientfico ruso K.A. Timiriasev
contribuyeron al desarrollo de la Fisiologa Vegetal con investigaciones sobre algunos aspectos de
la fotosntesis; el qumico alemn J. von Leibig y D.A. Sabin, trabajaron sobre aspectos de la
nutricin mineral de las plantas; y los bioqumicos Garden y G. Krebs sobre la teora de la
respiracin y el metabolismo de las plantas; as como de los cientficos rusos E.P. Votchala y
Maximov en aspectos del rgimen hdrico.
RELACIN DE LA FISIOLOGA VEGETAL CON OTRAS CIENCIAS.
El desarrollo de la Fisiologa Vegetal est en correspondencia con el desarrollo de otras
disciplinas. Muchas son las ciencias que apoyan el estudio de la fisiologa vegetal y a menudo es
necesario contar con conocimientos bsicos de muchas de ellas para poder tener la capacidad de
entender los procesos y funciones que se llevan a cabo en las plantas.
El campo de las ciencias botnicas experimentales se divide generalmente en varias partes y
esta divisin se basa en los objetivos y mtodos de investigacin que pertenecen a cada una de
ellas; la qumica orgnica vegetal trata del aislamiento e identificacin de los compuestos que se
encuentran en las plantas; la bioqumica de las transformaciones qumicas que se llevan a cabo
entre dichos compuestos; la gentica trata de la forma en que las diferentes especies transmiten
sus caractersticas especficas y particulares de generacin en generacin; la ecologa comprende
el estudio de las relaciones entre la planta y el medio. De esta manera, la fisiologa vegetal,
considerada como el estudio de las funciones y procesos que intervienen en el crecimiento y
desarrollo de las plantas interfiere y se mezcla con todas las disciplinas botnicas descritas. En
ocasiones es imposible trazar una lnea divisoria entre los aspectos de estas ciencias, pues estos
no son sino diferentes puntos de vista y diferentes enfoques para estudiar las plantas. Sin
embargo, el conocimiento de la fisiologa es completamente esencial para estudiar y comprender
los restantes aspectos de las plantas, as como, recprocamente, se necesitan ciertas bases de
bioqumica, gentica y ecologa para el estudio y comprensin de la Fisiologa Vegetal.
Muchos de los procesos que tratan de explicar el funcionamiento integral de las plantas, estn
basados en leyes fsicas y qumicas por lo que es de vital importancia el papel de estas ciencias en
proporcionar nuevas tcnicas no solo para la solucin de los viejos problemas sino tambin en el
reconocimiento de los nuevos. Debido a que los procesos y las funciones no pueden entenderse a
menos que se conozca algo de las estructuras a las que estn asociados, se necesita tambin del
conocimiento de la Anatoma Vegetal. La microscopia electrnica, la electroforesis, la
espectrofotometra y las tcnicas de trazadores radiactivos, han resultado ser excelentes
herramientas de trabajo para la investigacin a fondo de las funciones de las plantas. Tambin se
usan muchas tcnicas asociadas con la Biologa Celular.
Las plantas han evolucionado constantemente a travs del tiempo y todava lo siguen
haciendo. Aun las plantas ms primitivas poseen sistemas altamente complejos de fotosntesis,
respiracin, sntesis proteica y otros. En ellas tambin ha ocurrido la evolucin de los procesos
bioqumicos y fisiolgicos sin embargo, los mecanismos que controlan la forma y patrn de
desarrollo debieron evolucionar paralelamente a los que coordinan el funcionamiento de todas
sus partes. Existe evidencia de que, aunque los procesos bsicos de fotosntesis y respiracin no
han cambiado por largo tiempo, algunos de los procesos subsidiarios y las interrelaciones
bioqumicas entre ellos pueden estar sufriendo alteraciones considerables a medida que las
plantas modernas evolucionan como respuesta a un medio ambiente en constante cambio.
Como resultado de este patrn estructural de crecimiento, las plantas enfrentan varios
problemas especiales para conseguir la materia prima para fabricar sus alimentos los cuales han
logrado resolver de diferentes maneras.
IMPORTANCIA DE LA FISIOLOGIA VEGETAL EN LA AGRICULTURA.
La Fisiologa Vegetal es una ciencia que puede contribuir en gran medida. dada su aplicacin,
al mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin y al desarrollo econmico del pas.
Adems de su considerable significacin en ayudar al hombre en el entendimiento del mundo que
lo rodea, sirve tambin como fundamento en los numerosos avances recientes de la agricultura.
La Fisiologa Vegetal debe asumir un papel cada vez mas importante en los programas de
investigacin de todos los cultivos. Nuestro pas, con el gran incremento de la poblacin, necesita
cada vez mas alimentos y su solucin requiere de muchos esfuerzos en muchas disciplinas; Los
programas de investigacin agrcola debern tener como principal objetivo la produccin de
nuevas y mejores variedades de plantas de cultivo; el mejoramiento de las tcnicas para la
proteccin de las plantas contra insectos, enfermedades y hierbas indeseables; el control de la
fertilidad de los suelos, y el incremento de la eficiencia de la mecanizacin. Se han obtenido
grandes avances en la rea de la agricultura, pero aun, como consecuencia de los atrasos
acumulados y la falta de tradicin en la aplicacin de nuevas tecnologas y descubrimientos
cientficos en la agricultura, nos quedan muchos aspectos por desarrollar. Todava en los
principales cultivos agrcolas como maz, trigo, frijol, etc, tenemos fuertes deficiencias en su
explotacin.
Por lo anterior, debe haber una intensificacin de esfuerzos multidisciplinarios, lo cual demanda
de los fisilogos vegetales no solamente el suministro de informacin bsica que considere como
las plantas crecen y se desarrollan, sino tambin la implementacin de programas de investigacin
diseados para incrementar los rendimientos de los cultivos.
De lo antes sealado, se puede comprender la ntima relacin entre la fisiologa vegetal y la
agricultura; ella sirve de base y apoya cientficamente al desarrollo agrcola.
DESCRIPCIN GENERAL DE LAS FUNCIONES DE UNA PLANTA
Las plantas, al igual que todos los organismos, cumple con las funciones bsicas de todos los seres
vivos; nacer, crecer, reproducirse y morir. Para llevar a cabo esas funciones, las plantas necesitan
realizar actividades diversas y que estn relacionadas de alguna manera.
Al igual que para el estudio del ciclo de vida de un organismo podemos empezar por cualquier
estadio ya que en un momento dado regresaremos a la fase de inicio (por eso es un ciclo), para
estudiar el funcionamiento de una planta tambin podemos iniciarla con cualquier funcin ya que
siempre regresaremos al punto de partida.

Nutricin
Las plantas, como todos los seres vivos, necesitan proporcionarse los elementos nutritivos y
energticos indispensables para realizar los procesos de crecimiento, reconstitucin y movimiento.
Como parte integrante del mecanismo de la nutricin se incluyen varios fenmenos, entre los
cuales se pueden sealar:
- Absorcin: los pelos de las races absorben las sales minerales que se encuentran disueltas en el
agua o mezcladas con las partculas terrosas. La absorcin del agua por la raz se produce por
osmosis, que consiste en el paso de agua a travs de una membrana desde un lugar de menor
concentracin de solutos a uno de mayor concentracin.
- Circulacin: la savia de los vegetales es comparable, de alguna manera, con la sangre de los
animales. La savia bruta, solucin acuosa de productos minerales procedentes del suelo, se dirige
en movimiento ascendente, a travs de los vasos leosos o xilemticos, hacia las hojas. La savia
elaborada, ms viscosa que la anterior, y en la que entran los productos de la fotosntesis, se
distribuye por toda la planta gracias a los tubos cribosos del lber o floema. Durante su recorrido,
la savia sufre transformaciones importantes producidas por los efectos del metabolismo, como
son la respiracin y la asimilacin cloroflica.
- Transpiracin: todas las partes de la planta, especialmente las hojas, eliminan vapor de agua
mediante la transpiracin. Este proceso puede ser de tipo cuticular, propio de las hojas jvenes, o
estomtica, que se efecta a travs de los estomas existentes en las hojas de las plantas adultas.
La transpiracin vegetal es mucho ms intensa cuando el aire es ms seco, ms clido y circula a
mayor velocidad. Para evitar el exceso de transpiracin, las plantas de las regiones secas se
protegen con una espesa cutcula o con el cierre de los estomas. Sin embargo, casos ms extremos
como las cactceas producen un jugo celular rico en cidos orgnicos que reduce la evaporacin.

- Exudacin: consiste en la expulsin de agua y productos del metabolismo en forma de pequeas
perlas que aparecen en la superficie de la hoja. Esta exudacin es particularmente intensa en
verano, y las gotas de agua salen por los estomas acuferos situados en el extremo de las
nervaduras. Pueden considerarse tambin como productos de exudacin el nctar o jugo
azucarado que producen las flores.

- Respiracin: los vegetales llevan a cabo un intercambio gaseoso con la atmsfera, mediante el
cual absorben el oxgeno necesario para el metabolismo, y desprenden, como producto de
desecho, anhdrido carbnico. Las plantas, al respirar, dan lugar a una combinacin entre el
carbono, el hidrgeno de los alimentos energticos y el oxgeno del aire, que forma anhdrido
carbono y agua, con liberacin de energa. Este proceso recibe el nombre de respiracin aerbica
para distinguirlo de la que tiene lugar en ausencia de aire, o respiracin anaerbica, modalidad
propia de ciertas plantas inferiores, un tipo de metabolismo que prescinde del oxgeno.

- Secrecin: luego de los procesos de absorcin, transformacin y asimilacin de las sustancias
nutritivas por las clulas, se forman productos de desecho. Algunos ya no son de ninguna utilidad
para la planta y reciben el nombre de excreciones; pero otros, como las secreciones, pueden tener
alguna utilidad.
Movimientos o tropismos
Las plantas unicelulares pueden moverse por medio de flagelos o cilios, (que son como pequeos
filamentos que se agitan en el agua, lo que les permite cambiar de localizacin alejarse de
ambientes desfavorables), o por natacin.
Las plantas superiores, incapaces de desplazarse, reaccionan ante estmulos del medio mediante
lentos movimientos de sus partes. Las reacciones se producen por la excitabilidad del vegetal ante
los estmulos externos; y su menor movilidad se debe sobre todo a sus membranas celulsicas.
Existen tambin otros movimientos, llamados protoplasmticos, nictotrpicos y de contacto.
Los tropismos y tactismos son movimientos determinados y orientados por un medio exterior a la
planta; los primeros solo afectan a una parte de ella, mientras que los segundos consisten en el
desplazamiento de toda ella.
El geotropismo se observa en la raz, que va buscando su verticalidad hacia el interior de la tierra.
El fototropismo se observa en el tallo al desarrollarse en direccin a la luz solar.
En cuanto a los tactismos, un ejemplo es el fototactismo, por el cual los cloroplastos de una hoja
verde cambian de posicin segn el ngulo de iluminacin.
Los movimientos protoplasmticos se producen en el protoplasma, el que se desplaza en el
espacio rgido que le proporciona la pared celulsica.
Los movimientos nictotrpicos se refieren a aquellos experimentados, entre otras, por las plantas
de la familia de las leguminosas, que abren sus hojas mientras brilla el sol y las repliegan en la
oscuridad.
Los movimientos de contacto se derivan de la reaccin de algunas plantas frente a lesiones,
producto de golpes, presiones, cortes o pinchazos, e incluso, corrientes de aire. Este es el caso de
la mimosa o sensitiva, que pliega sus hojas cuando se la toca.
La reproduccin
Las plantas pueden perpetuarse por medio de la multiplicacin vegetativa y por semillas o
esporas. La multiplicacin vegetativa no necesita de rganos especiales. Consiste bsicamente en
la regeneracin de un vegetal completo a partir de un fragmento del aparato vegetativo de su
cuerpo (raz, tallo u hoja) de otro. Puede producirse naturalmente, an cuando es un fenmeno
raro, o artificialmente, por medio de estacas, acodos e injertos.

El procedimiento de la estaca consiste en separar de una planta un trozo de tallo u hoja (estaca),
que se hunde en la tierra para que forme races y ramas adventicias.
El acodo es una rama de la planta madre que se dobla y entierra en el suelo y que slo se separa
cuando ya han brotado las races adventicias. Este mtodo asegura la supervivencia de la nueva
planta, ya que se nutre directamente de la madre hasta que la presencia de races le permite vivir
libremente.
El injerto es una porcin de un vegetal en otro. Se realiza sobre una planta llamada patrn, con la
cual se establece una relacin de provecho mutuo (simbiosis). Para ello es necesario poner en
contacto el cambium de ambas plantas, a fin de que la comunicacin entre los tejidos permita el
intercambio de savias.
La reproduccin por semillas o esporas se efecta gracias a la accin de clulas diferenciadas, y
puede ser agmica (sin intervencin de gametos), singmica (con intervencin de gametos) y
alternante (accin sucesiva de una u otra modalidad).
La reproduccin agmica se hace sin la intervencin de gametos o clulas sexuales. Los hongos
(que an cuando no pertenecen al reino vegetal, la mayora de las personas los considera como
tales), se componen de un pie y un sombrerete, en cuya parte inferior se encuentra una estructura
multilaminar. Al borde de esas lminas se localizan los basidios, que son las clulas especializadas
en la formacin de esporas, las que cuando caen en un suelo hmedo, germinan y originan una
estructura llamada micelio, el que se ramifica en filamentos blancos que constituyen el talo o
cuerpo del nuevo hongo. Los musgos y los helechos tambin utilizan este medio para
reproducirse.
La reproduccin singmica se refiere a la polinizacin cruzada de las plantas que florecen, y puede
realizarse por esporas o semillas. As se desarrolla una nueva fecundacin, tras la cual se forma la
clula huevo con la intervencin de gametos o clulas sexuales. El rgano reproductor exclusivo es
la flor.
La reproduccin alternante, tambin denominada alternancia de generaciones, se produce tanto
en vegetales inferiores como superiores. Consiste en un ciclo de reproduccin sexual, seguido de
otro asexual, lo que va unido a una alternancia de fases nucleares simultneas.
Fotosntesis
Dentro de los mecanismos de nutricin, se encuentra la fotosntesis, un proceso mediante el cual
se forman compuestos orgnicos reducidos, a partir de elementos como el anhdrido carbnico y
el agua.
Para la realizacin de este fenmeno, adems de la luz solar se necesita la accin de la clorofila
contenida en los cloroplastos de las clulas vegetales. Las hojas de las plantas verdes son las que
desempean la funcin cloroflica de manera ms intensa. La fotosntesis se realiza en dos fases
que se han denominado fase luminosa y fase oscura.


Funciones respiratorias y cloroflica
Durante el da una planta verde desprende oxgeno y absorbe anhdrido carbnico, lo que significa
que en ese momento aumenta su funcin cloroflica, y la respiracin, que disminuye en intensidad,
pareciera no existir.
Durante la noche o la oscuridad, la funcin cloroflica cesa y la respiracin se hace evidente,
producindose entonces la liberacin del anhdrido carbnico.
Las fitohormonas
Las fitohormonas o tambin llamadas hormonas vegetales son sustancias qumicas producidas por
algunas Clulas vegetales en sitios estratgicos de la planta y estas hormonas vegetales son
capaces de regular de manera predominante los fenmenos fisiolgicos de las plantas. Las
fitohormonas se producen en pequeas cantidades en tejidos vegetales, a diferencia de las
hormonas animales, sintetizadas en glndulas. Pueden actuar en el propio tejido donde se
generan o bien a largas distancias, mediante transporte a travs de los vasos xilemticos y
floemticos. Las hormonas vegetales controlan un gran nmero de sucesos, entre ellos el
crecimiento de las plantas, la cada de las hojas, la floracin, la formacin del fruto y la
germinacin. Una fitohormona interviene en varios procesos, y del mismo modo todo proceso
est regulado por la accin de varias fitohormonas. Se establecen fenmenos de antagonismo y
balance hormonal que conducen a una regulacin precisa de las funciones vegetales, lo que
permite solucionar el problema de la ausencia de sistema nervioso. Las fitohormonas ejercen sus
efectos mediante complejos mecanismos moleculares, que desembocan en cambios de la
expresin gnica, cambios en el citoesqueleto, regulacin de las vas metablicas y cambio de
flujos inicos. Regulan procesos de correlacin, es decir que, recibido el estmulo en un rgano, lo
amplifican, traducen y generan una respuesta en otra parte de la planta. Interactan entre ellas
por distintos mecanismos:
Sinergismo: la accin de una determinada sustancia se ve favorecida por la presencia de
otra.
Antagonismo: la presencia de una sustancia evita la accin de otra.
Balance cuantitativo: la accin de una determinada sustancia depende de la concentracin
de otra.

Tienen adems, dos caractersticas distintivas de las hormonas animales: Ejercen efectos
pleiotrpicos, actuando en numerosos procesos fisiolgicos y su sntesis no se relaciona con una
glndula, sino que estn presentes en casi todas las clulas y existe una variacin cualitativa y
cuantitativa segn los rganos. Las hormonas y las enzimas cumplen funciones de control qumico
en los organismos multicelulares.
Las fitohormonas pueden promover o inhibir determinados procesos. Dentro de las que
promueven una respuesta existen 4 grupos principales de compuestos que ocurren en forma
natural, cada uno de los cuales exhibe fuertes propiedades de regulacin del crecimiento en
plantas. Se incluyen grupos principales: auxinas, giberelinas, citocininas y etileno.

Dentro de las que inhiben: el cido abscsico, morfactinas y retardantes del crecimiento, cada uno
con su estructura particular y activos a muy bajas concentraciones dentro de la planta.
Mientras que cada fitohormona ha sido implicada en un arreglo relativamente diverso de papeles
fisiolgicos dentro de las plantas y secciones cortadas de stas, el mecanismo preciso a travs del
cual funcionan no es an conocido.
Ecofisiloga
La ecofisiologa, estudia los fenmenos fisiolgicos fuera del laboratorio, en su medio ambiente
natural, el cual est sujeto a cambios y alteraciones, como resultado de fenmenos naturales o
producto de la actividad humana. En este sentido, podemos mencionar por ejemplo el aumento
significativo de la concentracin atmosfrica de CO2 por efecto de la actividad industrial, la quema
de combustibles fsiles, y el Calentamiento Global de la Atmsfera. Este factor es difcilmente
controlable, como se podra hacer al estudiar las variaciones en la concentracin de CO2 sobre la
Fotosntesis, lo cual es estudiado por la fisiologa vegetal, bajo condiciones de laboratorio. Las
plantas en su medio ambiente natural responden a las variaciones de temperatura, intensidad de
luz, humedad, concentraciones de CO2, lo cual depende de sus adaptaciones fisiolgicas.
Los ecofisilogos en un principio estudiaron las respuestas fisiolgicas de las plantas en un medio
ambiente abitico, como por ejemplo suelos calcreos y cidos o en suelos secos y anegados,
interacciones fisiolgicas con otras plantas, animales y el beneficio de microorganismos. Mientras
que, un ecofisilogo moderno, requiere una buena comprensin tanto de los procesos
moleculares que ocurren a nivel celular, como del funcionamiento de la planta intacta en un
contexto ambiental.
Un aspecto relevante en el desarrollo de la ecofisiologa se obtuvo de la importancia de la
fisiologa para la agricultura. Incluso hoy en da, la productividad agrcola en pases industrializados
est limitada al 25% de su potencial, por condiciones de sequa, suelos infrtiles y otros factores
ambientales indeseables. Uno de los objetivos principales de las investigaciones agrcolas, ha sido
el desarrollar cultivos tolerantes a estados ambientales estresantes, de tal manera que soporten
condiciones climticas adversas o que se puedan cultivar en hbitat desfavorables. As se han
desarrollado variedades de plantas tolerantes a la salinidad o que soporten el estrs hdrico.
La ecofisiologa vegetal estudia las respuestas fisiolgicas frente a diferentes condiciones
ambientales, desarrollando tcnicas que permiten medir el micro medio ambiente de las plantas,
las relaciones hdricas y los patrones de intercambio gaseoso. En sus inicios, se estudi el
crecimiento de las plantas determinando las variaciones en biomasa, sin embargo la invencin de
equipos porttiles ha posibilitado medir los intercambios de CO2 en una hoja y la conductividad
estomtica como un ndice de la apertura y cierre de los estomas. Mediante los anlisis de
crecimiento, se ha podido determinar la cantidad de Carbono que se deposita en races y hojas, as
como la tasa de produccin y muerte de ciertos tejidos; lo que permite una mejor comprensin de
las diferencias en el crecimiento vegetal, en distintas condiciones ambientales. Finalmente,
concluimos que la ecofisiologa es un componente importante del entrenamiento de un eclogo
vegetal.
REFERNCIAS.
Tomado de:
http://fisiologiavegetal.mdelarosa.com.mx/introduccion.html
http://www.icarito.cl/enciclopedia/articulo/primer-ciclo-basico/ciencias-naturales/estructura-y-
funcion-de-los-seres-vivos/2009/12/21-5086-9-fisiologia-vegetal.shtml
http://www.ecured.cu/index.php/Fisiolog%C3%ADa_vegetal