Ramses III La Batalla de Kadesh PDF

CHRISTIAN
JACQ
Ramss 3
La batalla
de Kadesh
Christian Jacq Ramss 3 La Batalla de Kadesh

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El caballo de Danio galopaba por la caldeada pista que llevaba a la
Morada del Len, un burgo de Siria del Sur, fundado por el ilustre faran
Seti. Egipcio por su padre y sirio por su madre, Danio haba abrazado la
honorable profesin de correo y se haba especializado en la entrega de
mensajes urgentes. La administracin egipcia le proporcionaba el caballo, el
alimento y la ropa; contaba con una vivienda oficial en Sele, ciudad
fronteriza del nordeste, y se alojaba gratuitamente en las casas de posta.
En resumen, Danio disfrutaba de una gran vida, de viajes incesantes y de
encuentros con sirias poco recatadas aunque, a veces, deseosas de casarse
con un funcionario, que pona pies en polvorosa en cuanto la relacin
adoptaba un aspecto demasiado serio.
Danio, cuya verdadera naturaleza haban descubierto sus padres
gracias al astrlogo de la aldea, no soportaba estar encerrado, ni siquiera
en brazos de una amante desvergonzada. Para l, no haba nada ms
importante que el espacio que deba devorar y la polvorienta pista que
deba recorrer.
Escrupuloso y metdico, el correo estaba bien considerado por sus
superiores. Desde el comienzo de su carrera no haba perdido ni una sola
carta y a menudo sola superar los horarios impuestos para satisfacer a
algn remitente con prisas. Su sacerdocio consista en distribuir la
correspondencia tan deprisa como le fuera posible.
Con el advenimiento de Ramss, tras la muerte de Seti, Danio haba
temido, como otros muchos egipcios, que el joven faran fuese un rayo de
la guerra y lanzara su ejrcito a la conquista de Asia, con la esperanza de
reconstruir un inmenso imperio cuyo centro fuese Egipto. Durante los cuatro
primeros aos de su reinado, el fogoso Ramss haba ampliado el templo de
Luxor, haba concluido la gigantesca sala con columnas de Karnak, haba
iniciado la construccin de su templo de millones de aos en la orilla oeste
de Tebas y construido una nueva capital en el Delta, Pi-Ramss; pero no
haba modificado la poltica exterior de su padre, que consista en cumplir
un pacto de no agresin con los hititas, los temibles guerreros de Anatolia.
Estos parecan haber renunciado a atacar Egipto y respetaban su
protectorado de Siria del Sur.
El porvenir hubiera sido risueo si la correspondencia militar entre Pi-
Ramss y las fortalezas del Camino de Horus no hubiera aumentado hasta
alcanzar inslitas proporciones.

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Danio haba interrogado a sus superiores y haba hecho preguntas a
algunos oficiales; nadie saba nada, pero se hablaba de disturbios en Siria
del Norte e, incluso, en la provincia de Amurru
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, que se hallaba bajo
influencia egipcia. Estaba claro que los mensajes que Danio transportaba
tenan como objetivo preparar a los comandantes de las fortalezas del
Camino de Horus, la lnea de fortificaciones del nordeste, para ponerse
pronto en estado de alerta.
Gracias a la vigorosa accin de Seti, Canaan
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, Amurru y Siria del Sur
formaban una vasta zona amortiguadora que protega a Egipto de una
invasin brutal. Ciertamente, era preciso vigilar sin cesar a los prncipes de
aquellas agitadas regiones y devolverles, con frecuencia, a la razn el oro
de Nubia calmaba muy pronto las veleidades de traicin que renacan en
cada cambio de estacin. La presencia de tropas egipcias y los desfiles
militares correspondientes a las grandes festividades, como las de las
cosechas, eran otros tantos medios eficaces de preservar una frgil paz.
En el pasado, las fortalezas del Camino de Horus haban cerrado sus
puertas e impedido que los extranjeros cruzaran la frontera en varias
ocasiones; los hititas no las haban atacado nunca y el temor a duros
combates se haba desvanecido.
As pues, Danio segua siendo optimista; los hititas conocan el valor
del ejrcito egipcio, los egipcios teman la violencia y la crueldad de los
anatolios. Ambos pases, que podan quedar exanges tras un conflicto
directo, estaban interesados en mantener sus posiciones y limitarse a
desafos verbales.
Ramss, metido en un programa de grandes obras pblicas, no tena la
intencin de provocar un enfrentamiento.
Danio pas a galope tendido ante la estela que sealaba el lmite del
dominio agrcola perteneciente a la Morada del Len. De pronto detuvo su
caballo y dio marcha atrs. Un detalle anormal haba llamado su atencin.
El correo descabalg ante la estela.
Indignado, advirti que la cimbra estaba daada y que varios
jeroglficos haban sido destruidos a martillazos. La inscripcin mgica,
ahora ilegible, ya no protega el paraje. El responsable de aquella
destruccin sera severamente castigado; deteriorar una piedra viva era un
crimen punible con la pena de muerte.
Sin duda alguna, el correo era el primer testigo de aquel drama que se
apresurara a comunicar al gobernador militar de la regin. Cuando ste
conociese la catstrofe, redactara un detallado informe para el faran.
Un muro de ladrillos rodeaba la aglomeracin; a uno y otro lado de la
puerta de acceso haba dos esfinges acotadas. El correo se inmoviliz,

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Aproximadamente el actual Lbano.
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Canaan comprenda Palestina y Fenicia.

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estupefacto: la mayor parte del recinto haba sido devastada, las dos
esfinges yacan por el suelo, despanzurradas.
Haban atacado la Morada del Len.
En el burgo no se oa ningn ruido. Por lo general estaba muy
animado: ejercicios de la infantera, entrenamientos de los jinetes,
discusiones en la plaza central, junto a la fuente, gritos de nios, rebuznos
de asnos... El inslito silencio puso un nudo en la garganta del correo. Con
la saliva ardiendo, destap su cantimplora y bebi un gran trago.
La curiosidad prevaleci sobre el miedo. Debera haber dado marcha
atrs y haber avisado a la guarnicin ms cercana, pero quiso saber que
haba ocurrido. Danio conoca casi todos los residentes de la Morada del
Len, desde el gobernador al posadero; algunos eran buenos amigos.
El caballo relinch y se encabrit. El correo consigui calmarlo
acaricindole el cuello, pero el animal se neg a avanzar. Danio penetr a
pie en el silencioso burgo.
Silos para trigo despanzurrados, jarras quebradas. No quedaba nada
de las reservas de alimento y bebida. Las pequeas casas de dos pisos
ahora no eran ms que ruinas. Ni una sola haba escapado de los
asaltantes, presas de una locura de destruccin que ni siquiera haba
respetado la morada del gobernador. Ni un solo muro del pequeo templo
permaneca en pie. La estatua divina haba sido rota a mazazos y
decapitada.
Y aquel silencio denso, opresivo.
En el pozo haba cadveres de asnos y en la plaza central vio los restos
de una hoguera donde haban ardido muebles y papiros.
El olor.
Un olor pegajoso, acre, nauseabundo, que invadi su nariz y le llev
hacia la carnicera, situada en el extremo norte de la poblacin, bajo un
amplio prtico que la protega del sol. All se despedazaban los bueyes
degollados, all se cocinaban los pedazos de carne en un gran caldero y all
se asaban las aves al espetn. Un lugar ruidoso donde el correo haba
comido muchas veces despus de distribuir la correspondencia. Cuando los
vio, Danio se qued sin respiracin.
All estaban todos: soldados, comerciantes, artesanos, ancianos,
mujeres, nios, bebs. Todos degollados, amontonados unos sobre otros. El
gobernador haba sido empalado, los tres oficiales del destacamento
colgados de la viga que aguantaba el techo de la carnicera.
En una columna de madera haba una inscripcin en caracteres hititas:
Victoria para el ejrcito del poderoso soberano de Hatti, Muwattali. As
perecern todos sus enemigos.

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Los hititas... De acuerdo con su costumbre, haban realizado una
expedicin de extremada violencia, sin respetar a ninguno de sus
adversarios; pero esta vez haban salido de su zona de influencia para
golpear cerca de la frontera nordeste de Egipto.
El pnico se apoder del correo. Y si el comando hitita merodeara por
los alrededores?
Danio retrocedi, incapaz de apartar sus ojos del horrible espectculo.
Cmo podan ser tan crueles para asesinar as a unos seres humanos y
dejarlos sin sepultura? Confuso, Danio se dirigi hacia la puerta de las
esfinges.
Su caballo haba desaparecido. Angustiado, el correo escrut el
horizonte, temiendo que aparecieran los soldados hititas.
All, lejos, al pie de la colina, distingui una nube de polvo.
Carros... Unos carros se dirigan hacia l!
Enloquecido por el terror, Danio corri hasta perder el aliento.

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Pi-Ramss, la nueva capital de Egipto, creada por Ramss en el
corazn del Delta, ya tena ms de cien mil habitantes. Rodeada por los dos
brazos del Nilo, las aguas de Ra y las aguas de Avaris, gozaba de un clima
agradable, incluso en verano; la atravesaban numerosos canales, un lago
de recreo permita deliciosos paseos en barco, estanques llenos de peces
ofrecan hermosas piezas a los aficionados a la pesca con sedal.
Bien provista de alimentos variados procedentes de una feraz campia,
Pi-Ramss era apodada la ciudad de turquesa, debido a la omnipresencia
de las tejas barnizada de azul, de excepcional luminosidad, que adornaban
las fachadas de las casas.
Era una extraa ciudad, es cierto, que reuna un ambiente armonioso y
apacible con un mundo guerrero, que Pi-Ramss estaba provista de cuatro
grandes cuarteles y una manufactura de armas, situada junto al palacio.
Desde haca algunos meses, los obreros trabajaban da y noche,
fabricando carros, armaduras, espadas, lanzas, escudos y puntas de flecha.
En el centro de la fbrica, una vasta fundicin dispona de un taller
especializado en trabajo del bronce.
Un carro de combate, slido y ligero al mismo tiempo acababa de salir
de la manufactura. Estaba en lo alto de la rampa que llevaba al gran patio
porticado donde se almacenaban los vehculos del mismo tipo, cuando el
capataz palme el hombro del carpintero que examinaba los acabados.
All, al pie de la rampa... Es l!
l?
El artesano mir.
S, en efecto era l, el faran, seor del Alto y el Bajo Egipto, el hijo de
la luz, Ramss.
El sucesor de Seti, de veintisis aos de edad, reinaba desde haca
cuatro y gozaba del amor y la admiracin de su pueblo. Atltico, de ms de
un metro ochenta de estatura, el rostro alargado y coronado por una
magnfica cabellera de un rubio veneciano, ancha y despejada la frente,
sobresalientes los arcos superciliares y espesas las cejas, nariz larga,
delgada y algo aguilea, la mirada luminosa y profunda, las orejas redondas

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y delicadamente cinceladas, carnosos los labios, firme el mentn, Ramss
tena una fuerza que algunos no dudaban en calificar de sobrenatural.
Ampliamente formado en el ejercicio del poder por un padre que le
haba iniciado en las funciones de rey a costa de duras pruebas, Ramss
haba heredado la fulgurante autoridad de Seti, su glorioso predecesor.
Incluso cuando no llevaba sus ropas habituales, su mera presencia impona
respeto.
El rey subi por la rampa y examin el carro. Petrificados, el capataz y
el carpintero teman su juicio. Que el faran en persona inspeccionara, de
improviso, la fbrica, demostraba el inters que senta por la calidad de las
armas que all se producan.
Ramss no se limit a un anlisis superficial. Escrut cada pieza de
madera, prob la lanza y comprob la solidez de la rueda.
Buen trabajo consider, pero tendremos que verificar sobre el
terreno la robustez de este carro.
Est previsto, majestad precis el capataz. En caso de incidente
el auriga nos indica cual es la pieza que falla y la reparamos
inmediatamente.
Son numerosos los incidentes?
No, majestad, y el taller los aprovecha para rectificar los errores y
mejorar el material.
No reduzcas tu esfuerzo.
Majestad... puedo haceros una pregunta?
Te escucho.
Ser pronto... la guerra?
Acaso te da miedo?
Fabricamos armas, pero tememos un conflicto. Cuntos egipcios
morirn, cuntas mujeres quedarn viudas, cuntos nios se vern privados
de sus padres? Que los dioses nos eviten semejante conflicto!
Que ellos te escuchen! Pero cul sera nuestro deber si Egipto se
viera amenazado?
El capataz inclin la cabeza.
Egipto es nuestra madre, nuestro pasado y nuestro porvenir
record Ramss. Da sin medida, cada segundo es una ofrenda...
Responderemos con la ingratitud, el egosmo y la cobarda?

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Queremos vivir, majestad!
Si es preciso, el faran dar su vida para que Egipto viva. Trabaja en
paz, capataz.
Que alegra se respiraba en la capital! Pi-Ramss era un sueo hecho
realidad, un momento de felicidad que el tiempo reforzaba da tras da. El
antiguo paraje de Avaris, ciudad maldita de los invasores procedentes de
Asia, haba sido transformado en una ciudad hechicera y elegante, donde
acacias y sicomoros ofrecan su sombra tanto a los ricos como a los
humildes.
Al rey le gustaba pasear por la campia de abundante hierba,
atravesada por senderos flanqueados de flores y canales propicios al bao.
De buena gana degustaba una manzana con sabor a miel, apreciaba una
cebolla dulce, recorra el vasto olivar que proporcionaba un aceite tan
abundante como la arena en la orilla o respiraba el perfume que exhalaban
los jardines. El paseo del monarca concluy en el puerto interior, de
creciente actividad, rodeado de almacenes donde se acumulaban las
riquezas de la ciudad, metales preciosos, maderas raras, reservas de trigo.
Estas ltimas semanas, Ramss no deambulaba por la campia ni por
las calles de su ciudad de turquesa, sino que pasaba la mayor parte de su
tiempo en los cuarteles, acompaado por los oficiales superiores, soldados
de los carros y de infantera, que apreciaban las condiciones de su
alojamiento en los nuevos locales.
Los miembros del ejrcito profesional, del que formaban parte
numerosos mercenarios, se alegraban por su sueldo y por la calidad de los
alimentos. Pero muchos se quejaban del entrenamiento intensivo y
lamentaban haberse enrolado algunos aos antes, cuando la paz pareca
bien instalada. Pasar del ejercicio, por riguroso que fuera, al combate contra
los hititas no satisfaca a nadie, ni siquiera a los ms aguerridos
profesionales. Todos teman la crueldad de los guerreros anatolios, que
todava no haban sufrido derrota alguna.
Ramss haba sentido como el miedo iba insinundose, poco a poco, en
los espritus, e intentaba luchar contra el mal visitando sucesivamente los
cuarteles y asistiendo a las maniobras de los distintos cuerpos de ejrcito.
El rey deba mostrarse sereno y mantener la confianza entre sus tropas,
aunque el tormento corroyera su alma.
Cmo ser feliz en esa ciudad de la que Moiss, su amigo de infancia,
haba huido tras haber dirigido los equipos de ladrilleros hebreos que haban
edificado palacios, villas y mansiones? Ciertamente, Moiss estaba acusado
de asesinar a un egipcio, Sary, el cuado del rey. Pero Ramss segua
dudando, pues Sary, su antiguo preceptor, se haba conjurado contra l y
se haba comportado de un modo innoble con los obreros que se hallaban a
sus rdenes. No habra cado Moiss en una trampa?

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Cuando no pensaba en su amigo desaparecido, del que segua sin tener
noticias, el rey pasaba largas horas en compaa de su hermano mayor,
Chenar, ministro de Asuntos Exteriores, y de Acha, el jefe de su servicio de
espionaje. Chenar lo haba intentado todo para impedir que su hermano
menor fuera faran, pero sus fracasos parecan haberle hecho ms
prudente, y se tomaba muy en serio su papel. Por lo que se refiere a Acha,
diplomtico inteligente y brillante, era uno de los compaeros de
universidad de Ramss y Moiss, y gozaba de toda la confianza del rey.
Los tres hombres examinaban cada da los mensajes procedentes de
Siria e intentaban apreciar con lucidez la situacin. Hasta qu punto podra
Egipto tolerar la progresin hitita?
Ramss estaba obsesionado por el gran mapa del Prximo Oriente y
Asia expuesto en su despacho. Al norte, el reino de Hatti
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con su capital,
Hattusa, en el centro de la meseta de Anatolia. Ms al sur, la vasta Siria,
que se extenda a lo largo del Mediterrneo y era atravesada por el Orontes.
Principal plaza fuerte del pas: Kadesh, bajo control hitita. Al sur, la
provincia de Amurru y los puertos de Biblos, Tiro y Sidn, bajo la gida
egipcia, luego Canaan, cuyos prncipes eran fieles al faran.
Ochocientos kilmetros separaban Pi-Ramss, la capital egipcia, de
Hattusa, residencia de Muwattali, el soberano hitita. Dada la existencia de
una explanada que iba de la frontera nordeste a la Siria central, las Dos
Tierras parecan a cubierto de cualquier intento de invasin. Pero los hititas
no se resignaban al statu quo impuesto por Seti. Saliendo de su territorio,
los guerreros anatolios haban hecho una incursin hacia Damasco, la
principal ciudad de Siria.
Al menos eso era lo que crea Acha, basndose en los informes de sus
agentes. Ramss exiga que se lo aseguraran antes de ponerse a la cabeza
de su ejrcito, con la firme intencin de rechazar al adversario hacia el
norte. Ni Chenar ni Acha se permitan formular una opinin definitiva; el
faran, y slo el faran, deba sopesar su decisin y actuar.
Impulsivo, Ramss haba sentido deseos de contraatacar en cuanto
haba conocido los manejos hititas; pero la preparacin de sus tropas, lo
esencial de las cuales haba sido transferido de Menfis a Pi-Ramss,
requerira todava varias semanas e incluso varios meses. Aquel plazo, que
el rey soportaba con cierta impaciencia, tal vez permitira evitar un conflicto
intil. Haca unos diez das que no llegaba ninguna noticia alarmante de la
Siria central.
Ramss se dirigi a la pajarera del palacio donde vivan, mimados,
colibres, arrendajos, paros, abubillas, avefras y otras aves que gozaban de
la sombra de los sicomoros y del agua de los estanques, cubiertos de lotos
azules.

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Turqua

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Estaba convencido de que la encontrara all, desgranando en su lad
las notas de una antigua meloda. Nefertari, la gran esposa real, la dulce de
amor, la nica mujer que llenaba su corazn. Aunque no fuera de noble
linaje, era ms bella que las bellas del palacio y su voz, dulce como la miel,
no pronunciaba palabras intiles.
Cuando la joven Nefertari estaba destinada a una existencia
consagrada a la meditacin como sacerdotisa recluida en un templo de
provincias, el prncipe Ramss se haba enamorado perdidamente de ella. Ni
uno ni otra esperaban que su unin formase la pareja real, a cargo del
destino de Egipto.
Con los cabellos de un negro brillante, los ojos verdeazulados,
aficionada al silencio y el recogimiento, Nefertari haba conquistado la corte.
Discreta y eficaz, secundaba a Ramss y realizaba el milagro de armonizar
el papel de reina con el de esposa.
Meritamn, la hija que haba dado al rey, se le pareca. Nefertari no
podra tener ms hijos, pero aquel dolor pareca resbalar por ella como el
viento de primavera. El amor que construa, desde haca nueve aos, con
Ramss, le pareca una de las fuentes de la felicidad de su pueblo.
Ramss la contempl sin que ella lo viese. Dialogaba con una abubilla
que revoloteaba a su alrededor, lanzando algunas notas juguetonas, y se
posaba en el antebrazo de la reina.
Ests junto a m, no es cierto?
l avanz. Como de costumbre, ella haba advertido su presencia y su
pensamiento.
Hoy los pjaros estn nerviosos observ la reina. Se prepara una
tormenta.
De qu se habla en palacio?
Se aturden, bromean sobre la cobarda del enemigo, alaban el poder
de nuestras armas, se anuncian futuros matrimonios, se acechan
eventuales nombramientos.
Y qu se dice del rey?
Que cada vez se parece ms a su padre y que sabr proteger al pas
de la desgracia.
Si los cortesanos estuvieran en lo cierto...
Ramss tom a Nefertari en sus brazos, ella pos la cabeza en su
hombro.
Malas noticias?

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Todo parece tranquilo.
Han cesado las incursiones hititas?
Acha no ha recibido ms mensajes alarmantes.
Estamos listos para el combate?
Ninguno de nuestros soldados tiene prisa por enfrentarse con los
guerreros anatolios. Los veteranos consideran que no tenemos posibilidad
alguna de vencerlos.
T tambin lo piensas?
Dirigir una guerra de esta envergadura requiere una experiencia que
no tengo. Mi propio padre renunci a comprometerse en tan arriesgada
aventura.
Si los hititas han modificado su actitud, es porque creen que la
victoria est a su alcance. En el pasado, las reinas de Egipto combatieron
con todas sus fuerzas para mantener la independencia de su pas. Aunque
la violencia me horroriza, estar a tu lado si el conflicto es la nica solucin.
De pronto, la pajarera fue teatro de una ruidosa agitacin. La abubilla
se encaram en la rama ms alta de un sicomoro, las aves se dispersaron
en todas direcciones.
Ramss y Nefertari levantaron los ojos y distinguieron una paloma
mensajera de pesado vuelo. Agotada, pareca buscar en vano su punto de
destino. El rey tendi los brazos en un gesto de acogida. La paloma se pos
ante el monarca. En su pata derecha haban sujetado un pequeo papiro
enrollado, de pocos centmetros de longitud. Escrito en minsculos pero
legibles jeroglficos, el texto iba firmado por un escriba del ejrcito.
A medida que iba leyendo, Ramss tuvo la sensacin de que una
espada se hunda en sus carnes.
Tenas razn le dijo a Nefertari. La tormenta amenazaba... y
acaba de estallar.

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La gran sala de audiencias de Pi-Ramss era una de las maravillas de
Egipto. Se acceda a ella por una gran escalera monumental adornada con
figuras de enemigos vencidos. Encarnaban las fuerzas del mal, que
amenazaban sin cesar, y que slo el faran poda someter a Maat, la ley de
armona, cuyo rostro viviente era la reina.
Alrededor de la puerta de acceso, los nombres de coronacin del
monarca, pintados en azul sobre fondo blanco y colocados en cartuchos,
formas ovales que evocaban el cosmos, el reino del faran, hijo del creador
y su representante en la tierra. Quien cruzaba el umbral del dominio de
Ramss descubra, maravillado, su serena belleza.
El suelo se compona de tejas de terracota barnizadas y coloreadas, en
las que se desplegaban representaciones de estancos y floridos jardines,
donde se vea un pato posado en un estanque azulado y un pez vulti que se
escurra entre lotos blancos. En los muros un espectculo de verde plido,
rojo profundo, azul claro, amarillo dorado y blanco quebrado animado por
los pjaros retozando en las marismas. Y la mirada se dejaba cautivar por
los frisos florales que representaban lotos, adormideras, amapolas,
margaritas y acianos. Para muchos, la obra maestra de aquella sala, que
cantaba la perfeccin de una naturaleza domeada, era el rostro de una
joven meditando ante un macizo de malvarrosas. El parecido con Nefertari
era tan llamativo que nadie dudaba del homenaje que el soberano renda,
as, a su esposa.
Cuando subi la escalera que llevaba a su trono de oro, cuyo ltimo
peldao estaba decorado por un len que tena en sus fauces un enemigo
procedente de las tinieblas, Ramss lanz una breve mirada a aquellas
rosas, importadas de Siria del Sur, el protectorado egipcio cuyas espinas le
atravesaban el corazn.
La corte al completo guard silencio. Estaban presentes los ministros y
sus adjuntos, los ritualistas, los escribas reales, los magos y sus expertos
en ciencias sagradas, los responsables de las ofrendas cotidianas, los
guardianes de los secretos, las grandes damas que ocupaban funciones
oficiales y todos aquellos a quienes Rom, el intendente de palacio, jovial
pero escrupuloso, haba dejado entrar.
Era raro que Ramss convocara a tan numerosa concurrencia, que
pronto se hara eco de su discurso, cuyo contenido pronto sera conocido en
todo el pas. Todos contuvieron la respiracin, temiendo el anuncio de un
desastre.

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El rey llevaba la doble corona, unin del rojo y el blanco, del Bajo y
Alto Egipto, y smbolo de la indispensable unidad del pas. En su pecho, el
cetro-poder, el sekhem, que manifestaba el dominio del faran sobre los
elementos y las fuerzas vitales.
Un comando hitita ha destruido la Morada del Len, una aldea creada
por mi padre. Los brbaros han masacrado a todos los habitantes, incluidas
las mujeres, los nios y los bebs.
Brot un murmullo de indignacin, ningn soldado de ningn ejrcito
tena derecho a actuar as.
Un correo descubri la ignominia prosigui el rey. La patrulla que
me comunic la informacin lo trajo consigo. El pobre estaba aterrorizado.
Los hititas han aadido a esta matanza la destruccin del santuario del
burgo y la profanacin de la estela de Seti.
Conmovido, un apuesto anciano, encargado de velar por los archivos
de palacio y que llevaba el ttulo de jefe de los secretos, sali de la masa
de los cortesanos y se inclin ante el faran.
Majestad, tenemos alguna prueba que demuestre que son
efectivamente los hititas los autores del crimen?
He aqu su firma: Victoria para el ejrcito del poderoso soberano de
Hatti, Muwattali. As perecern todos sus enemigos. Os informo tambin
de que los prncipes de Amurru y Palestina acaban de someterse a los
hititas. Algunos residentes egipcios han sido asesinados, los supervivientes
se han refugiado en nuestras fortalezas.
Pero entonces, majestad, es...
La guerra.
El despacho de Ramss era vasto y luminoso. Unas ventanas, cuyo
marco estaba recubierto de cristales barnizados de azul y de blanco,
permitan disfrutar al rey de la perfeccin de cada estacin y embriagarse
con el perfume de mil y una flores. En unas mesillas doradas haba
ramilletes de lises. Una larga mesa de acacia serva de soporte a los papiros
abiertos. En una esquina de la estancia, una estatua de diorita representaba
a Seti, sentado en su trono, con los ojos levantados hacia el ms all.
Ramss haba reunido un consejo restringido, que se limitaba a Ameni,
su amigo y fiel secretario particular, a su hermano mayor, Chenar, y a
Acha.
Con la tez plida, las manos largas y finas, bajo, endeble, delgado y
casi calvo a los veinticuatro aos, Ameni haba consagrado su existencia a
servir a Ramss. Incapaz de cualquier prctica deportiva, con la espalda
frgil, Ameni era un trabajador infatigable. Se pasaba da y noche en su

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despacho, dorma poco y asimilaba mas expedientes en una hora que todo
su equipo de escribas, calificados, sin embargo, en una semana.
Portasandalias de Ramss, Ameni podra haber aspirado a cualquier cargo
ministerial, pero prefera permanecer a la sombra del faran.
Los magos han hecho lo necesario indic. Han fabricado
estatuillas de cera, a imagen de los asiticos y los hititas, y las han arrojado
al fuego. Adems, han escrito sus nombres en jarras y copas de terracota, y
las han quebrado. Recomend que se practicara cada da el mismo rito,
hasta la marcha de nuestro ejrcito.
Chenar se encogi de hombros. El hermano mayor de Ramss,
achaparrado y metido en carnes, tena un rostro redondo y lunar, y las
mejillas hinchadas. Sus labios eran gruesos y golosos, sus ojillos marrones,
y su voz untuosa y flotante. Se haba afeitado una estrecha barba que haba
dejado crecer en seal de luto por su padre Seti.
No contemos con la magia recomend. Yo, ministro de Asuntos
Exteriores, propongo que destituyamos a nuestros embajadores en Siria,
Amurru y Palestina. Son unos gusanos que fueron incapaces de ver la
telaraa que los hititas han tejido en nuestros protectorados.
Ya lo hemos hecho revel Ameni.
Podrais habrmelo dicho repuso Chenar ofendido.
Se ha hecho, eso es lo esencial.
Indiferente a aquella justa oratoria, Ramss puso el ndice sobre un
punto preciso del gran mapa abierto sobre la mesa de acacia.
Estn las guarniciones de la frontera del noroeste en estado de
alerta?
S, majestad repuso Acha. Ningn libio la cruzar.
Hijo nico de una familia noble y rica, Acha era el aristcrata por
excelencia. Elegante, refinado, rbitro de la moda, con el rostro alargado y
fino, unos ojos brillantes, la mirada algo desdeosa, hablaba varias lenguas
extranjeras y le apasionaban las relaciones internacionales.
Nuestras patrullas controlan la franja costera libia y la zona desrtica
al oeste del Delta. Nuestras fortalezas se hallan en estado de alerta y
contendran sin problemas un ataque que parece probable. Ningn guerrero
es capaz, por el momento, de federar las tribus libias.
Hiptesis o certeza?
Certeza.
Por fin una informacin tranquilizadora!

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Es la nica, majestad. Mis agentes acaban de hacerme llegar las
peticiones de auxilio de los alcaldes de Megidd, punto de llegada de las
caravanas, de Damasco y de los puertos fenicios, destino de numerosos
barcos mercantes. Las expediciones hititas y la desestabilizacin de la zona
perturban ya las transacciones comerciales. Si no intervenimos enseguida,
los hititas nos aislarn de nuestros aliados antes de aniquilarlos. El mundo
que Seti y sus antepasados haban edificado quedar destruido.
Acha, crees que no soy consciente de ello?
Alguna vez se es bastante consciente de un peligro de muerte,
majestad?
Realmente se han utilizado todos los recursos de la diplomacia?
pregunt Ameni.
Han masacrado la poblacin de un burgo record Ramss. Tras
semejante horror, qu diplomacia podra utilizarse?
La guerra provocar miles de muertos.
Ameni, estis proponiendo una capitulacin? pregunt Chenar con
aire burln.
El secretario particular del rey apret los puos.
Retirad vuestra pregunta, Chenar.
Por fin estis dispuesto a batiros, Ameni?
Ya basta los interrumpi Ramss. Guardad vuestra energa para
defender a Egipto. Chenar, eres partidario de una intervencin militar
inmediata y directa?
Dudo... No sera mejor aguardar y reforzar nuestras defensas?
La intendencia no est lista precis Ameni. Salir a campaa de
un modo improvisado nos llevara a la catstrofe.
Cuanto ms contemporicemos consider Acha, ms se extender
la revuelta por Canaan. Hay que aplastarla enseguida para restablecer una
zona protectora entre los hititas y nosotros. De lo contrario, dispondran de
una base avanzada para preparar la invasin.
El faran no debe arriesgar su vida de un modo irreflexivo afirm
Ameni irritado.
Ests acusndome de ligereza? pregunt Acha glido.

16
No conoces el estado real de nuestras tropas! Su equipamiento
todava es insuficiente, aunque la manufactura de armas funcione a todo
trapo.
Sean cuales sean nuestras dificultades, es preciso restablecer, sin
dilaciones, el orden en nuestros protectorados. De ello depende la
supervivencia de Egipto.
Chenar se guard de intervenir en el debate entre los dos amigos.
Ramss, que confiaba de la misma manera en Ameni que en Acha, les haba
escuchado con gran atencin.
Salid orden.
Solo, el rey mir al sol, aquel creador de luz del que haba nacido. Hijo
de la luz, tena la capacidad de contemplar cara a cara el astro del da sin
abrasarse los ojos.
Escoge de cualquier ser su brillo y su genio haba recomendado
Seti. Busca en cada uno lo que sea irreemplazable. Pero estars solo para
decidir. Ama a Egipto ms que a ti mismo, y el camino se despejar.
Ramss pens en la intervencin de los tres hombres. Chenar, indeciso, no
quera disgustar por nada del mundo; Ameni deseaba preservar el pas
como un santuario y rechazaba la realidad exterior; Acha tena una visin
global de la situacin y no intentaba ocultar su gravedad.
Otras preocupaciones turbaron al rey: habra quedado Moiss
atrapado en la tormenta? Acha era el encargado de encontrarlo, pero
todava no haba hallado pista alguna. Sus informadores permanecan
mudos. Si el hebreo haba conseguido salir de Egipto, se habra dirigido
hacia Libia, o hacia los principados de Edom y Moab, o hacia Canaan o Siria.
En un perodo tranquilo, cualquier indicador habra acabado descubrindolo.
Hoy, si Moiss segua vivo an, slo poda contarse con la suerte para saber
donde se ocultaba.
Ramss sali de palacio y se dirigi a la residencia de sus generales.
Su nica preocupacin deba ser acelerar la preparacin de su ejrcito.

17
4
Chenar ech los dos cerrojos de madera que cerraban la puerta de su
despacho en el Ministerio de Asuntos Exteriores, luego mir por las
ventanas para asegurarse de que nadie se hallaba en el patio interior.
Cauto, haba ordenado al guardia que estaba en la antecmara que se
alejara y se apostara a un extremo del pasillo.
Nadie puede ornos dijo a Acha.
No habra sido ms prudente hablar en otra parte?
Debemos dar la impresin de que estamos trabajando, da y noche,
por la seguridad del pas. Ramss ha ordenado que los funcionarios que se
hallan ausentes sin una excusa admisible sean despedidos inmediatamente.
Estamos en guerra, querido Acha!
Todava no.
Es evidente que el rey ya ha tomado una decisin! Vos lo habis
convencido.
Eso espero. Pero seamos prudentes. Ramss suele ser imprevisible.
Nuestro juego ha sido perfecto. Mi hermano ha credo que yo
vacilaba y no me atreva a comprometerme, por miedo a disgustarle. Vos,
por el contrario, cortante e incisivo, habis puesto de relieve mi cobarda.
Cmo poda imaginar Ramss nuestra alianza?
Satisfecho, Chenar llen dos copas con un vino blanco de la ciudad de
Imau, famosa por sus viedos.
El despacho del ministro de Asuntos Exteriores, al revs que el del rey,
no era un modelo de sobriedad. Sillas con respaldos decorados con lotos,
recargados almohadones, mesillas con patas de bronce, muros adornados
con pinturas que representaban escenas de la caza de pjaros en las
marismas y, sobre todo, una profusin de jarrones exticos procedentes de
Libia, Siria, Babilonia, Creta, Rodas, Grecia y Asia. A Chenar le volvan loco.
Haba pagado muy caras la mayora de esas piezas nicas, pero su pasin
no haca ms que aumentar y llenaba de aquellas maravillas sus villas de
Tebas, Menfis y Pi-Ramss.
La creacin de la nueva capital, que al principio le haba parecido una
insoportable victoria de Ramss, en realidad haba sido una verdadera

18
suerte. Chenar se aproximaba a quienes haban decidido llevarlo al poder,
los hititas, y tambin a los centros de produccin de aquellos incomparables
jarrones. Verlos, acariciarlos, recordar su exacta procedencia le procuraba
un placer inefable.
Ameni me preocupa confes Acha. No carece de agudeza y...
Ameni es un imbcil y un dbil que vegeta a la sombra de Ramss.
Su servilismo le impide ver y or.
Y sin embargo ha criticado mi actitud.
Ese pequeo escriba cree que Egipto est solo en el mundo, que
puede refugiarse en sus fortalezas, cerrar sus fronteras e impedir as que lo
invadan los enemigos. Es un antimilitarista feroz y est convencido de que
replegarse sobre uno mismo es la nica posibilidad de paz. Era inevitable
que se enfrentara con vos, pero nos servir.
Ameni es el consejero ms cercano a Ramss objet Acha.
En perodos de paz, s; pero los hititas nos han declarado la guerra y
vuestra exposicin fue del todo convincente. Adems, olvidis a la reina
madre, Tuya, y a la gran esposa real, Nefertari.
Creis que a ellas les gusta la guerra?
La odian. Pero las reinas de Egipto siempre lucharon con el mayor
vigor para salvaguardar las Dos Tierras y a menudo han adoptado
iniciativas notables. Las grandes damas de Tebas reorganizaron el ejrcito y
lo alentaron a expulsar a los invasores hicsos del Delta. Tuya, mi venerada
madre, y Nefertari, esa maga que subyuga la corte, no sern una
excepcin. Incitarn a Ramss para que pase a la ofensiva.
Espero que vuestro optimismo est justificado.
Acha moj sus labios en el fuerte y afrutado vino, Chenar vaci
golosamente su copa. Aunque vestido con costosas tnicas y camisas, no
lograba ser tan elegante como el diplomtico.
Lo est, querido amigo, lo est. No sois acaso jefe de nuestra red
de espionaje, uno de los amigos de infancia de Ramss y el nico hombre al
que escucha cuando se trata de poltica exterior?
Acha asinti con la cabeza.
Estamos muy cerca del objetivo prosigui Chenar exaltado;
Ramss morir o ser vencido; deshonrado, se ver obligado a renunciar al
poder. En ambos casos, yo aparecer como el nico capaz de negociar con
los hititas y salvar a Egipto del desastre.
Habr que comprar esa paz precis Acha.

19
No he olvidado nuestro plan. Cubrir de oro a los prncipes de
Canaan y Amurru. Har fabulosos regalos al emperador de los hititas y
formular promesas no menos fabulosas. Tal vez Egipto quede empobrecido
por algn tiempo, pero reinar. Y pronto se olvidar a Ramss. La estupidez
y el carcter aborregado del pueblo, que detesta hoy lo que ayer adoraba:
esas son las armas que debo utilizar.
Habis renunciado a la idea de un inmenso imperio, desde el
corazn de frica a las mesetas de Anatolia?
Chenar se qued pensativo.
Os he hablado de ello, es cierto, pero desde un punto de vista
comercial... Una vez restablecida la paz, crearemos nuevos puertos
mercantes, desarrollaremos las rutas de las caravanas y contraeremos
vnculos econmicos con los hititas. Entonces, Egipto ser demasiado
pequeo para m.
Y si vuestro imperio fuese tambin... poltico?
No os entiendo.
Muwattali gobierna a los hititas con excesiva dureza, pero se intriga
mucho en la corte de Hattusa. Dos personajes, uno muy visible, Uri-Techup,
y el otro discreto, Hattusil, sacerdote de la diosa Ishtar, son considerados
como probables sucesores. Si Muwattali muriera en combate, uno de los dos
tomara el poder. Pero los dos hombres se detestan y sus partidarios estn
dispuestos a destrozarse mutuamente.
Chenar se toc el mentn.
Algo ms que simples querellas de palacio, a vuestro entender?
Mucho ms. El reino hitita amenaza con descomponerse.
Si estallara en varios fragmentos, un salvador podra reunificarlos
bajo su estandarte... y unir esos territorios a las provincias egipcias. Qu
imperio, Acha, qu inmenso imperio! Babilonia, Asiria, Chipre, Rodas,
Grecia y las tierras nrdicas seran mis futuros protectorados!
El joven diplomtico sonri.
A los faraones les falt ambicin, porque slo se preocupaban por la
felicidad de su pueblo y la prosperidad de Egipto. Vos, Chenar, tenis
madera para conseguirlo. Por ello debe ser eliminado Ramss, de un modo
u otro.
Chenar no tena la sensacin de estar traicionando. Si la enfermedad
no hubiera debilitado el cerebro de Seti, el difunto faran le habra ofrecido
el trono a l, su hijo primognito. Vctima de una injusticia, Chenar luchara
para recuperar lo que le corresponda de pleno derecho.

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Mir a Acha con ojos inquisitivos.
Naturalmente, no se lo habis dicho todo a Ramss.
Naturalmente, pero el conjunto de los mensajes que recibo, a travs
de mis agentes, siempre est a disposicin del rey. Se registran y clasifican
en este ministerio, ninguno puede ser sustrado o destruido, so pena de
llamar la atencin y convertirme en sospechoso de malversacin.
Ha realizado Ramss alguna inspeccin?
Nunca hasta hoy, pero estamos en vsperas de un conflicto. Por lo
tanto, debo tomar precauciones y no exponerme a un inesperado control
por su parte.
Cmo lo haris?
Os lo repito: no falta ningn informe, ninguno ha sido trucado.
En ese caso, Ramss lo sabe todo!
Acha pas suavemente el dedo por el borde de la copa de alabastro.
El espionaje es un arte difcil, Chenar; el hecho sin ms es
importante, pero an lo es ms su interpretacin. Mi papel consiste en
sintetizar los hechos y dar una interpretacin al rey para que se produzca su
accin. En la presente situacin, no podr reprocharme blandura ni
indecisin: he insistido para que organice cuanto antes una contraofensiva.
Estis haciendo su juego, no el de los hititas!
Vos slo consideris el hecho repuso Acha; as reaccionar
tambin Ramss. Quin podr reprochrselo?
Explicaos.
El traslado de las tropas, de Menfis a Pi-Ramss, ha planteado
numerosos problemas de intendencia que estn muy lejos de haberse
resuelto. Incitando a Ramss para que se apresure obtendremos una
primera ventaja: una dificultad insuperable para nuestros soldados, cuyo
equipamiento es insuficiente en cantidad y calidad.
Y las dems ventajas?
El propio terreno y la magnitud de la defeccin de nuestros aliados.
Aun sin ocultrselo a Ramss, no he insistido en la importancia de los
acontecimientos. El salvajismo de las expediciones hititas y la matanza de la
Morada del Len han aterrorizado a los prncipes de Canaan y Amurru y a
los gobernadores de los puertos costeros. Seti infunda respeto a los
guerreros hititas; no ocurre as con Ramss. El conjunto de los potentados

21
locales, temiendo ser aniquilados a su vez, preferirn colocarse bajo la
proteccin de Muwattali.
Estn convencidos de que Ramss no acudir en su ayuda y han
decidido ser los primeros agresores de Egipto, para satisfacer a su nuevo
dueo, el emperador de Hatti... no es eso?
Es una interpretacin de los hechos.
Y... es la vuestra?
La ma incluye algunos detalles suplementarios. El silencio de
algunas de nuestras plazas fuertes significa que el enemigo se ha
apoderado de ellas? Si eso es cierto, Ramss se enfrentar a una resistencia
mucho ms dura de lo previsto. Adems, es probable que los hititas hayan
entregado una buena cantidad de armas a los rebeldes.
Los labios de Chenar se volvieron golosos.
Soberbias sorpresas en perspectiva para los batallones egipcios!
Ramss podra ser vencido en esa primera batalla, antes incluso de
enfrentarse con los hititas.
Es una hiptesis que no debemos desdear consider Acha.

22
5
Despus de una fatigosa jornada, Tuya, la reina madre, descansaba en
el jardn de palacio. Haba celebrado el ritual del alba en una capilla de la
diosa Hator, el sol femenino, luego haba resuelto problemas de protocolo,
haba concedido una entrevista a unos cortesanos gimoteantes y se haba
entrevistado, a peticin de Ramss, con el ministro de Agricultura, antes de
conversar con Nefertari, la gran esposa real. Delgada, con grandes ojos
almendrados, severos y penetrantes, la nariz fina y recta, la barbilla casi
cuadrada, Tuya tena una indiscutible autoridad moral. Tocada con una
peluca de retorcidos mechones que ocultaba las orejas y la nuca, llevaba un
largo vestido de lino admirablemente fruncido. En su garganta luca un
collar de amatistas de seis vueltas; en las muecas, brazaletes de oro.
Fuera cual fuese la hora del da, Tuya siempre estaba impecable.
Cada da echaba ms en falta a Seti. El tiempo empeoraba la cruel
ausencia del difunto faran, y la viuda aspiraba a conocer el ltimo pasaje
que le permitira reunirse con su esposo.
La pareja real le ofreca, sin embargo, muchas alegras: Ramss tena
madera de gran monarca y Nefertari la de una gran reina. Como Seti y ella,
amaban apasionadamente a su pas y sacrificaran su vida si el destino se lo
exigiera.
Cuando Ramss se dirigi hacia ella, Tuya supo enseguida que su hijo
acababa de tomar una decisin muy grave. El rey ofreci el brazo a su
madre y juntos pasearon por una avenida arenosa, entre dos hileras de
tamariscos en flor. El aire era clido y perfumado.
El verano ser implacable dijo ella. Afortunadamente, elegiste un
buen ministro de Agricultura. Los diques estarn consolidados y los
estanques para retener las aguas de irrigacin se habrn ampliado. La
crecida tiene que ser buena, las cosechas sern abundantes.
Mi reinado podra haber sido largo y feliz.
Por qu no va a serlo? Los dioses te han favorecido y la propia
naturaleza te ofrece sus beneficios.
La guerra es inevitable.
Ya lo s, hijo mo. Tu decisin ha sido acertada.
Necesitaba tu aprobacin.

23
No, Ramss; puesto que Nefertari comparte tus pensamientos, la
pareja real est en condiciones de actuar.
Mi padre haba renunciado a combatir a los hititas.
Los hititas parecan haber renunciado a combatir a Egipto. Si
hubieran roto la tregua, Seti habra iniciado sin tardanza una ofensiva.
Nuestros soldados no estn listos.
Tienen miedo, no es cierto?
Quin puede reprochrselo?
T.
Los veteranos propagan terrorficas historias sobre los hititas.
Hasta el punto de asustar al faran?
El tiempo de disipar los espejismos...
Slo se disiparn en el campo de batalla, cuando el valor salve las
Dos Tierras.
Meba, el antiguo ministro de Asuntos Exteriores, detestaba a Ramss.
Convencido de que el rey le haba expulsado sin motivo de su cargo,
aguardaba una ocasin para tomar su revancha. Como varios miembros de
la corte, apostaba por el fracaso del joven faran que, tras cuatro aos de
xitos, sucumbira a la prueba.
En compaa de una decena de notables, el rico y mundano Meba, de
ancho rostro y aspecto marcial, intercambiaba unas futiles palabras sobre la
alta sociedad de Pi-Ramss. Los manjares eran de calidad, las mujeres
soberbias; era preciso matar el tiempo, a la espera del advenimiento de
Chenar.
Un servidor susurr unas palabras al odo de Meba. El diplomtico se
levant inmediatamente.
Amigos mos, es para m una gran satisfaccin comunicaros que el
rey nos honra con su presencia.
Las manos de Meba temblaban. Ramss no sola aparecer de ese modo
en una recepcin privada.
Los bustos se doblaron al unsono.
Es un honor, majestad. Queris sentaros?

24
Es intil. He venido a anunciar la guerra.
La guerra?...
Habis odo mencionar, en medio de tanto regocijo, la presencia de
nuestros enemigos a las puertas de Egipto?
Es nuestra principal preocupacin asegur Meba.
Nuestros soldados temen que el conflicto se haga inevitable declar
un experimentado escriba. Saben que tendrn que caminar bajo el sol,
pesadamente cargados, y avanzar por difciles caminos. Les ser imposible
beber hasta calmar su sed, pues el agua estar racionada. Aunque sus
piernas desfallezcan, tendrn que seguir avanzando, olvidar que les duele la
espalda y que estn muertos de hambre. Descansar en el campamento?
Vana esperanza, debido a las tareas que debern cumplir antes de tenderse
en sus esteras. En caso de alarma, se levantarn a toda prisa con los ojos
nublados por el sueo. Y la comida? Mediocre. Y los cuidados? Escasos. Y
qu decir de las flechas y jabalinas adversarias, del constante peligro, de la
muerte merodeando por doquier?
Hermosa retrica de literato advirti Ramss; yo tambin
conozco de memoria el viejo texto, pero hoy no se trata de literatura.
Confiamos en el valor de nuestro ejrcito, majestad proclam
Meba, y sabemos que vencer, sean cuales sean los sufrimientos que
deba soportar.
Conmovedoras palabras, pero no me bastan. Conozco tu valor y el de
los nobles aqu presentes, y me enorgullecera mucho ver como os enrolis
ahora mismo como voluntarios.
Majestad... Nuestro ejrcito profesional debera bastar para ello!
Necesita hombres de calidad para encuadrar a los jvenes reclutas.
Acaso no deben dar ejemplo los nobles y los ricos? Maana mismo os
esperarn a todos en el cuartel principal.
La ciudad de turquesa estaba muy agitada. Transformada en base
militar, en puesto de mando de los carros, en lugar de reunin de los
regimientos de infantera y en fondeadero de la flota de guerra, asista a las
maniobras y a los entrenamientos, del amanecer al ocaso. Delegando en
Nefertari, Tuya y Ameni la direccin de los asuntos internos del Estado,
Ramss pasaba sus jornadas en la manufactura de armas y en los
cuarteles.
La presencia del monarca tranquilizaba y exaltaba; comprobaba la
calidad de las lanzas, las espadas y los escudos, pasaba revista a los nuevos
reclutas, hablaba tanto con los oficiales superiores como con los simples
soldados, y prometa a los unos y los otros un sueldo proporcional a su

25
valenta. Los mercenarios estaban seguros de que percibiran buenas primas
si llevaban a Egipto a la victoria.
El rey dedicaba una gran atencin al cuidado de los caballos. De su
buena condicin fsica dependera, en gran parte, la suerte de la batalla. En
el centro de cada establo, construido en pavimentos de guijarros
entrecortados por regueras, un depsito de agua serva, al mismo tiempo,
para abrevar a los animales y mantener la limpieza. Cada da, Ramss
inspeccionaba distintas cuadras, examinaba los caballos y castigaba con
severidad las negligencias.
El ejrcito reunido en Pi-Ramss comenzaba a funcionar como un gran
cuerpo regido por una cabeza a la que se recurra en cualquier
circunstancia. Disponible, interviniendo con rapidez, el rey no dejaba
subsistir vaguedad alguna y resolva inmediatamente los litigios. Se
estableci una slida confianza. Cada soldado sinti que las rdenes eran
adecuadas y que las tropas formaban una verdadera maquinaria de guerra.
Ver tan de cerca al faran y poder hablarle a veces eran privilegios que
dejaban estupefactos a los soldados, oficiales o no. A muchos cortesanos les
hubiera gustado gozar de semejante suerte. La actitud del rey confera a
sus hombres una extraa energa, una nueva fuerza. Sin embargo, Ramss
permaneca lejano e inaccesible. Segua siendo el faran, aquel ser nico,
animado por otra vida.
Cuando el soberano vio a Ameni entrando en el cuartel donde, antao,
el prncipe Ramss le haba arrancado de las garras de sus torturadores, no
dej de extraarle. Su fiel secretario senta autntica aversin por aquella
clase de lugares.
Vienes a manejar la espada o la lanza?
Nuestro poeta ha llegado a Pi-Ramss y desea verte.
Le has instalado bien?
En una mansin idntica a la de Menfis.
Sentado al pie de un limonero, su rbol favorito, con la piel untada con
aceite de oliva, Homero degustaba un vino perfumado, mezclado con ans y
cilantro, y fumaba hojas de salvia metidas en una gruesa cscara de
caracol, que le serva de hornillo de pipa. Cuando el rey lleg, Homero lo
salud con voz huraa.
Permaneced sentado, Homero.
Todava soy capaz de inclinarme ante el seor de las Dos Tierras.

26
Ramss se sent en un taburete plegable, junto al poeta griego.
Hctor, su gato negro y blanco, salt a las rodillas del monarca. A las
primeras caricias, comenz a ronronear.
Os gusta mi vino, majestad?
Es algo fuerte, pero su perfume es muy seductor. Cmo os
encontris?
Mis huesos estn doloridos y mi vista contina debilitndose, pero el
clima atena mis males.
Os conviene esta morada?
Es perfecta. El cocinero, la camarera y el jardinero me han
acompaado; son buena gente que sabe cuidarme sin importunarme. Como
yo, sentan curiosidad por conocer vuestra nueva capital.
No hubierais estado ms tranquilo en Menfis?
En Menfis ya no pasa nada! Aqu se decide la suerte del mundo.
Quin est mejor preparado que un poeta para percibirlo? Escuchad:
Apolo bajar del cielo, lleno de clera, avanzar, semejante a la noche, y
lanzar sus dardos. Su arco de plata emitir un son terrorfico, sus flechas
atravesarn a los guerreros. Innumerables piras se encendern para
quemar a los muertos. Quin podr huir de la muerte?.
Versos de vuestra Ilada?
En efecto, pero hablaban realmente del pasado? Esta ciudad de
turquesa, poblada de estanques y jardines, se transforma en un
campamento militar.
No tengo eleccin, Homero.
La guerra es la vergenza de la humanidad, la prueba de que es una
raza degenerada, manipulada por fuerzas invisibles. Cada verso de la Ilada
es un exorcismo destinado a extirpar la violencia del corazn de los
hombres, pero mi magia me parece a veces muy irrisoria.
Sin embargo, debis seguir escribiendo, y yo debo gobernar, aunque
mi reino se transforme en un campo de batalla.
Ser vuestra primera gran guerra, no es cierto? Y ser incluso la
gran guerra...
Me asusta tanto como a vos, pero no tengo tiempo ni derecho a
tener miedo.
Es inevitable?

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Lo es.
Que Apolo anime vuestro brazo, Ramss, y que la muerte sea
vuestra aliada.

28
6
De estatura media, con los ojos marrones y vivos, la barbilla adornada
por una barbita cortada en punta, Raia se haba convertido en el mercader
sirio ms rico de Egipto.
Instalado desde haca mucho tiempo en el pas, posea varios
almacenes en Tebas, en Menfis y en Pi-Ramss. Venda conservas de carne
de primera calidad y jarrones de lujo importados de Siria y de Asia. Su
clientela, acomodada y refinada, no vacilaba en pagar un alto precio por las
obras maestras de artesanos extranjeros, expuestas durante los banquetes
y las recepciones para deslumbrar a los invitados.
Corts y discreto, Raia gozaba de una excelente reputacin. Gracias al
rpido desarrollo de su negocio, haba adquirido una decena de barcos y
trescientos asnos que le permitan transportar rpidamente gneros y
objetos de una ciudad a otra. Raia contaba con numerosos amigos en la
administracin, el ejrcito y la polica, y era uno de los proveedores de la
corte y la nobleza.
Nadie sospechaba que el amable comerciante era un espa al servicio
de los hititas, que reciba sus mensajes cifrados, ocultos en ciertos jarrones
marcados con una seal distintiva, y que les haca llegar la informacin a
travs de uno de sus agentes de Siria del Sur. Por lo tanto, el principal
enemigo del faran estaba perfectamente informado de la evolucin de la
situacin poltica en Egipto, del estado de nimo de la poblacin y de la
capacidad econmica y militar de las Dos Tierras.
Cuando Raia se present ante el intendente de la suntuosa residencia
de Chenar, el empleado del hermano mayor de Ramss pareci molesto.
Mi seor est muy ocupado. Es imposible molestarlo.
Habamos quedado en vernos record Raia.
Lo siento.
Avisadlo, de todos modos, de mi presencia y decidle que me gustara
ensearle un jarrn excepcional, una pieza nica de un artesano de gran
talento que acaba de poner fin a su carrera.
El intendente vacil. Conociendo la pasin de Chenar por las piezas de
coleccin exticas, decidi informarlo a riesgo de importunarlo.

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Un cuarto de hora ms tarde, Raia vio salir a una joven en exceso
maquillada, con los cabellos sueltos y un tatuaje en su hombro izquierdo,
desnudo. Sin duda alguna, una de las arrebatadoras pensionistas
extranjeras de la ms lujosa casa de cerveza de Pi-Ramss.
Mi seor os aguarda dijo el intendente.
Raia atraves un magnfico jardn cuyo centro era ocupado por un
vasto estanque, sombreado por palmeras. Con el rostro cansado, Chenar
tomaba el fresco en una tumbona.
Una chiquilla agradable, pero agotadora... Cerveza, Raia?
Con mucho gusto.
Hay muchas damas de la corte que desean casarse conmigo, pero
ese tipo de locura no me seduce. Cuando reine, ya habr tiempo para
encontrar una esposa conveniente. De momento, disfruto de variados
placeres. Y t, Raia, no ests todava sometido a una hembra?
Los dioses me guarden de ello, seor! El comercio no me concede
demasiadas distracciones.
Segn me ha dicho el intendente, me reservas un esplndido
hallazgo.
El mercader cogi un saco de tela lleno de retazos de tejido y muy
lentamente sac un minsculo frasco de porfido, cuya asa era un cuerpo de
cierva. En los costados haba escenas de caza.
Chenar acarici el objeto, examin cada detalle, se levant y gir a su
alrededor.
Que maravilla... que maravilla sin igual! dijo fascinado.
Y su precio es mdico.
Que te lo pague mi intendente.
El hermano mayor de Ramss habl en voz baja.
Y qu me dices del valor del mensaje de mis amigos hititas?
Ah, seor! Estn ms decididos que nunca a apoyaros y os
consideran el sucesor de Ramss.
Por un lado, Chenar utilizaba a Acha para engaar a Ramss; por el
otro, preparaba su porvenir gracias a Raia, el emisario de los hititas. Acha
ignoraba el verdadero papel de Raia, y Raia desconoca el de Acha. Chenar
era el nico que dominaba el juego, mova a su guisa los peones y mantena

30
en compartimentos estancos a sus aliados. La nica incgnita, aunque
importante, eran los hititas.
Comparando la informacin obtenida por Acha y la que Raia iba a
procurarle, Chenar se forjara una slida opinin sin haber corrido riesgos
desmesurados.
Cul es la magnitud de la ofensiva, Raia?
Algunos comandos hititas han efectuado mortferas expediciones en
Siria central, Siria del Sur, la costa fenicia y la provincia de Amurru para
aterrorizar a la poblacin. Su mejor hazaa fue la destruccin de la Morada
del Len y de la estela de Seti. Han causado tanta impresin que incluso
han provocado una inversin inesperada de alianza.
Fenicia y Palestina estn bajo control hitita?
Mejor an, se han rebelado contra Ramss! Sus prncipes han
tomado las armas y ocupan algunas plazas fuertes de las que han
expulsado a los soldados egipcios. El faran ignora que va a vrselas con
una sucesin de barreras defensivas que agotarn sus fuerzas. En cuanto
las prdidas de Ramss sean lo bastante elevadas, el ejrcito hitita caer
sobre l y lo aniquilar. Entonces habr llegado vuestra oportunidad,
Chenar; subiris al trono de Egipto y concluiris una duradera alianza con el
vencedor.
Las previsiones de Raia eran sensiblemente distintas de las de Acha.
En ambos casos, Chenar se convertira en faran sustituyendo a un Ramss
muerto o vencido. Pero, en el primero, sera vasallo de los hititas, mientras
que en el segundo le echaba mano a su imperio. Todo dependera de la
magnitud de la derrota de Ramss y de los daos que infligiera al ejrcito
hitita. El margen de maniobra era en verdad limitado, pero tena
posibilidades para alcanzar su principal objetivo: tomar el poder en Egipto.
Sobre esta base, podra considerar otras conquistas.
Cmo reaccionan las ciudades comerciales?
Como de costumbre, se ponen al lado del ms fuerte. Alep,
Damasco, Palmira y los puertos fenicios han olvidado ya Egipto para
inclinarse ante Muwattali, emperador de Hatti.
No es eso preocupante para la prosperidad de la economa egipcia?
Al contrario! Los hititas son los mejores guerreros de Asia y Oriente,
pero tienen fama de ser psimos comerciantes. Confan en vos para
reorganizar los intercambios internacionales... y obtener los beneficios que
se os deban. Soy un mercader, no lo olvidis, y pienso permanecer en
Egipto y enriquecerme aqu. Los hititas nos proporcionarn la estabilidad
que necesitamos.
Sers mi ministro de Finanzas, Raia.

31
Si place a los dioses, haremos fortuna. La guerra slo durar algn
tiempo. Lo esencial es mantenerse al margen y recoger los frutos.
La cerveza era deliciosa, la sombra refrescante.
La actitud de Ramss me preocupa confes Chenar.
El humor del mercader sirio se ensombreci.
Ha emprendido alguna accin importante?
Est constantemente presente en alguno de sus cuarteles e insufla a
sus soldados una energa que no deberan haber tenido jams. Si sigue as,
acabarn creyndose invencibles.
Y qu ms?
La manufactura de armas funciona da y noche.
Raia se rasc la barbilla.
Eso no es grave... El retraso con respecto a los hititas es demasiado
grande como para compensarlo. Por lo que se refiere a la influencia de
Ramss, desaparecer en el primer enfrentamiento. Cuando los egipcios
estn ante los hititas, ser una desbandada.
No subestimas a nuestras tropas?
Si hubierais asistido a un ataque hitita, no le reprocharais a nadie
que tenga miedo.
Un hombre, al menos, no sentir el menor espanto.
Ramss?
Me refiero al jefe de su guardia personal, un gigante sardo llamado
Serramanna. Es un antiguo pirata que se gan la confianza de Ramss.
Su reputacin ha llegado a mis odos. Por qu os preocupa?
Porque Ramss le ha puesto a la cabeza de un regimiento de lite,
compuesto en gran parte por mercenarios. El tal Serramanna puede resultar
un molesto ejemplo y suscitar actos de herosmo.
Un pirata y un mercenario... ser fcil comprarlo.
Precisamente, no! Ha hecho amistad con Ramss y vela por l con la
fidelidad de un perro. Y el amor de un perro no se compra.
Podemos eliminarlo.

32
Ya he pensado en ello, mi querido Raia, pero es preferible renunciar
a una intervencin brutal y llamativa. Serramanna es un personaje violento
y muy desconfiado. Sera capaz de librarse de eventuales agresores.
Adems, un asesinato intrigara a Ramss.
Qu deseis?
Otro modo de apartar a Serramanna, sin que t y yo nos veamos
implicados.
Soy un hombre prudente, seor, y me parece entrever una
solucin...
Insisto: el sardo tiene el instinto de una fiera.
Os librare de l.
Para Ramss sera un golpe muy duro. Tendrs una buena
recompensa.
El mercader sirio se frot las manos.
Tengo otra buena noticia que comunicaros, seor Chenar. Sabis
como se comunican con Pi-Ramss las tropas egipcias acuarteladas en el
extranjero?
Por correos a caballo, seales pticas y palomas mensajeras.
En las zonas infestadas de rebeldes slo pueden utilizar palomas
mensajeras. Pues bien, el principal criador de esos preciosos pjaros no se
parece a Serramanna. Aunque trabaja para el ejrcito, no se ha resistido a
la corrupcin. Me ser fcil hacer destruir los mensajes, interceptarlos o
sustituirlos por otros. Lo bastante para desorganizar, sin que lo sepan, los
servicios de informacin egipcios.
Magnifica perspectiva, Raia, pero no olvides encontrarme otros jarros
como ste.

33
7
Serramanna vea aquella guerra con malos ojos. El gigante sardo, al
abandonar la profesin de pirata para convertirse en jefe de la guardia
personal de Ramss, haba aprendido a apreciar Egipto, su vivienda oficial y
a las egipcias con las que pasaba horas de placer. Nenofar, su reciente
amante, sobrepasaba a las precedentes. En su ltima justa amorosa haba
conseguido agotarlo, a l, un sardo! Maldita guerra, en verdad, que le
alejara de tanta felicidad, aunque velar por la seguridad de Ramss no
fuera una sinecura. Cuntas veces haba desdeado el monarca sus
consejos de que fuera prudente? Pero era un gran rey, y Serramanna lo
admiraba. Puesto que era preciso matar hititas para salvar el reinado de
Ramss, matara. Y esperaba incluso cortarle el cuello, con su propia
espada, a Muwattali, a quien sus soldados denominaban el gran jefe. El
sardo se ri sardnico: Un gran jefe a la cabeza de una pandilla de
brbaros y de asesinos! Cumplida su misin, Serramanna perfumara la
espiral de sus bigotes y tomara por asalto a otras Nenofar.
Cuando Ramss le haba nombrado responsable del cuerpo de lite del
ejrcito egipcio, encargado de las misiones peligrosas, Serramanna haba
sentido un gran orgullo que le haba devuelto el vigor de la juventud. Puesto
que el dueo de las Dos Tierras le honraba con la suficiente confianza, el
sardo le demostrara, con las armas en la mano, que no se haba
equivocado. El entrenamiento que impona a los hombres colocados bajo su
mando haba eliminado ya a los presuntuosos y a gente en exceso bien
nutrida; slo conservara a los autnticos guerreros, capaces de combatir
uno contra diez y de soportar, sin gemir, mltiples heridas.
Nadie conoca la fecha de la partida de las tropas, pero el instinto de
Serramanna la senta prxima. En los cuarteles reinaba el nerviosismo entre
los soldados. En el palacio, las reuniones del Estado Mayor se sucedan a
ritmo constante. Ramss vea a menudo a Acha, el jefe de sus servicios de
espionaje.
Las malas noticias corran de boca en boca. La rebelin no dejaba de
extenderse, algunos notables, fieles a Egipto, haban sido ejecutados en
Fenicia y Palestina. Pero los informes que traan las palomas mensajeras del
ejrcito demostraban que las fortalezas resistan y contenan los asaltos del
enemigo.
Pacificar Canaan no supondra, pues, excesivas dificultades; Ramss
decidira, probablemente, proseguir hacia el norte, hacia la provincia de
Amurru y Siria. Luego llegara el inevitable enfrentamiento con el ejrcito

34
hitita, cuyos comandos, segn los agentes de informacin, se haban
retirado de Siria del Sur.
Serramanna no tema a los hititas. Pese a su mortfera reputacin,
arda en deseos, incluso, de vrselas con aquellos brbaros, derribar el
mximo y verlos huir aullando.
Antes de librar fabulosos combates cuyo recuerdo perdurara en la
memoria de los egipcios, el sardo tena que cumplir una misin.
Al salir de palacio, Serramanna slo tuvo que recorrer un corto
trayecto para llegar al barrio de los talleres, contiguo a los almacenes. Una
intensa actividad reinaba en el ddalo de callejas en las que se abran
puestos de carpintero, sastres y fabricantes de sandalias. Algo ms lejos, en
direccin al puerto, estaban las modestas moradas de los ladrilleros
hebreos.
La aparicin del gigante sembr la turbacin entre los obreros y sus
familias. Tras la huida de Moiss, los hebreos haban perdido a un jefe
ejemplar que los defenda contra todo tipo de autoritarismo y les devolva
un olvidado orgullo. Ver aparecer al sardo, de bien merecida reputacin, no
presagiaba nada bueno.
Serramanna agarr del taparrabo a un muchacho que hua.
Deja de gesticular, pequeo! Dnde vive Abner, el ladrillero?
No lo s.
No me irrites.
El muchacho se tom en serio la amenaza y habl con facilidad.
Incluso acept acompaar al sardo hasta el domicilio de Abner, que se
acurrucaba en una esquina del recibidor, con un velo en la cabeza.
Ven orden Serramanna.
Me niego!
De qu tienes miedo, amigo?
No he hecho nada malo.
Pues entonces no tienes nada que temer.
Djame, te lo ruego!
El rey quiere verte.

35
Abner se acurruc ms an, y el sardo se vio obligado a levantarlo con
una sola mano y ponerlo a lomos de un asno que, con paso firme y
tranquilo, se dirigi hacia el palacio de Pi-Ramss.
Abner estaba aterrorizado. Prosternado ante Ramss, no se atreva a
levantar los ojos.
La investigacin de los acontecimientos no me satisface indic el
rey. Quiero saber lo que ocurri realmente. T, Abner, lo sabes.
Majestad, solo soy un ladrillero...
Moiss ha sido acusado de haber matado a Sary, el marido de mi
hermana. Si resulta que cometi realmente el crimen, tendr que ser
castigado del modo ms severo. Pero por qu habra actuado as?
Abner tena la esperanza de que nadie se interesara por su papel
exacto en el asunto; pero aquello era desdear la amistad que una al
faran y Moiss.
Moiss deba de estar loco, majestad.
Deja de burlarte de m, Abner.
Majestad!
Sary no te quera.
Habladuras, solo habladuras.
No, testimonios! Levntate.
Temblando, el hebreo vacil. Mantena la cabeza gacha, incapaz de
soportar la mirada de Ramss.
Acaso eres un cobarde, Abner?
Un simple ladrillero que aspira a vivir en paz, majestad; eso es lo
que soy.
Los sabios no creen en el azar. Cmo te mezclaste en esa tragedia?
Abner habra tenido que seguir mintiendo, pero la voz del faran
derribaba sus defensas.
Moiss... Moiss era el jefe de los ladrilleros. Yo le deba obediencia,
como mis colegas, pero su autoridad haca sombra a Sary.
Y ste te maltrat?
Abner mascull unas palabras incomprensibles.

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Habla con claridad exigi el rey.
Sary... Sary no era un hombre bueno, majestad.
Era incluso trapacero y cruel. Soy consciente de ello.
La aprobacin de Ramss tranquiliz a Abner.
Sary me amenaz confes el hebreo; me obligaba a pagarle
parte de mis ganancias.
Una extorsin... por qu le satisfacas?
Tena miedo, majestad, mucho miedo. Sary me habra pegado,
despojado...
Por qu no lo denunciaste?
Sary tena numerosas relaciones en la polica. Nadie osaba
enfrentarse a l.
Nadie salvo Moiss!
Y fue una desgracia para l, majestad, una verdadera desgracia...
Una desgracia en la que tienes algo que ver, Abner.
Al hebreo le hubiera gustado que se lo hubiera tragado la tierra para
poder escapar del espritu de aquel soberano que penetraba en l como una
barrena.
Se lo contaste a Moiss, verdad?
Moiss era bueno y valeroso.
La verdad, Abner!
S, majestad, se lo cont.
Cmo reaccion?
Acept defenderme.
De qu modo?
Ordenando a Sary que no siguiera molestndome, supongo... Moiss
no era muy parlanchn.
Los hechos, Abner, slo los hechos.

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Yo estaba descansando cuando Sary irrumpi en mi casa presa de
violenta clera. Perro hebreo aull, te has atrevido a hablar! Me
golpe, yo me proteg el rostro con las manos e intent escapar de l.
Moiss entr y pele con Sary, Sary muri. Si Moiss no hubiera
intervenido, yo habra sucumbido.
Dicho de otro modo, un caso de legtima defensa. Gracias a tu
testimonio, Abner, Moiss podra ser absuelto por un tribunal y recuperar su
puesto entre los egipcios.
Lo ignoraba, yo...
Por qu te has callado hasta ahora, Abner?
Tena miedo!
De quin? Sary ha muerto. Te persegua otro capataz?
No, no...
Entonces qu te asusta?
La justicia, la polica...
Mentir es una grave falta, Abner. Pero tal vez no crees en la
existencia de la balanza del otro mundo, que pesar nuestros actos.
El hebreo se mordi los labios.
Guardaste silencio porque temas que los investigadores se fijaran en
ti prosigui Ramss. Ni siquiera pensaste en ayudar a Moiss, el hombre
que te salv la vida.
Majestad!
Esa es la verdad Abner: queras mantenerte apartado porque t
tambin eres un extorsionador. Serramanna ha sabido desatar la lengua de
los ladrilleros principiantes, a quienes explotas sin remordimiento alguno.
El hebreo se arrodill ante el rey.
Les ayudo a encontrar trabajo, majestad. Merezco una retribucin.
No eres ms que un canalla, Abner, pero para m eres muy valioso,
pues podras demostrar la inocencia de Moiss y justificar su gesto.
Vos... me perdonis?
Serramanna te llevar ante un juez que te tomar declaracin.
Describirs los hechos, bajo juramento, sin omitir un solo detalle. Que no
vuelva a or hablar de ti, Abner.

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8
El Calvo, dignatario de la Casa de Vida de Helipolis, se encargaba de
verificar la calidad de los alimentos que le proporcionaban agricultores y
pescadores. Escrupuloso, puntilloso incluso, examinaba cada fruta, cada
legumbre, cada pescado. Los vendedores lo teman y lo estimaban, porque
pagaba el precio justo. Pero nadie poda convertirse en proveedor titular,
pues no caa en la rutina y no conceda privilegio alguno. Para l slo
contaba la perfeccin de los alimentos que seran sacralizados por el rito y
ofrecidos a los dioses antes de ser distribuidos a los humanos.
Hecha su eleccin, el Calvo enviaba sus compras hacia las cocinas de la
Casa de Vida, cuyo nombre, el lugar puro, revelaba una permanente
preocupacin por la higiene. El sacerdote no ahorraba inspecciones
imprevistas, seguidas a veces por graves sanciones.
Aquella maana se dirigi a la reserva de pescado seco y salado.
El cerrojo de madera de la puerta, cuyo mecanismo slo conocan l y
el encargado del almacn, haba sido serrado. Estupefacto, empuj la
puerta, pero nada ms encontr el silencio y la penumbra habituales.
Avanz, inquieto, mas no percibi ninguna presencia inslita.
Vagamente tranquilizado, se detuvo ante cada jarra; unas etiquetas
precisaban el nombre y el nmero de los peces en conserva, y la fecha de la
salazn. Cerca de la puerta vio un emplazamiento vaco.
Haban robado una jarra.
Pertenecer a la Casa de la reina era un honor con el que soaban todas
las damas de la corte. Pero Nefertari prestaba ms atencin a la
competencia y la seriedad que a la fortuna o el rango. Al igual que Ramss
cuando compuso su gobierno, ella haba provocado muchas sorpresas
eligiendo a jvenes de origen modesto como peluquera, tejedora o
camarera.
A una hermosa morena, nacida en un barrio popular de Menfis, le
haba sido atribuida la codiciada funcin de costurera de la gran esposa real.
Su funcin consista, especialmente, en ocuparse de los vestidos preferidos
de Nefertari que, a pesar de su gran ropero, senta especial afecto por
antiguos vestidos y un viejo chal que se pona de buen grado al caer la
tarde. La reina no slo tema el frescor del ocaso sino que recordaba,
tambin, haberse cubierto, soadora, con aquel chal la noche siguiente a su

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primer encuentro con el prncipe Ramss, aquel hombre fogoso y delicado a
la vez, a quien haba rechazado mucho tiempo antes de confesarse su
propia pasin.
Como las otras empleadas de la Casa de la reina, la costurera senta
por la soberana una verdadera veneracin. Nefertari saba gobernar con
gracia, ordenar con una sonrisa. Ninguna tarea le pareca lo bastante
humilde como para ser desdeada y no aceptaba mentiras ni retrasos
injustificados. Cuando apareca una dificultad, le gustaba hablar
personalmente con la sierva en cuestin y escuchar sus explicaciones.
Amiga y confidente de la reina madre, la gran esposa real haba sabido
conquistar todos los corazones.
La costurera perfumaba las telas con esencias refinadas procedentes
del laboratorio de palacio y procuraba evitar cualquier mal doblez cuando
guardaba los vestidos en los cofres de madera y en los armarios. Al
aproximarse la noche, fue a buscar el viejo chal con el que a la reina le
gustaba cubrirse los hombros mientras celebraba los ltimos ritos del da.
La costurera palideci.
El chal no estaba en su sitio.
Imposible pens, me he equivocado de cofre. Mir en otro, luego
en otro y, por fin, en los armarios. Pero la bsqueda fue en balde.
La costurera pregunt a las camareras, a la peluquera de la reina, a las
lavanderas... Nadie le dio la menor indicacin.
El chal preferido de Nefertari haba sido robado.
El consejo de guerra se haba reunido en la sala de audiencia del
palacio de Pi-Ramss. Los generales colocados a la cabeza de los cuatro
ejrcitos haban respondido a la convocatoria del rey, jefe supremo de las
tropas. Ameni tomaba notas y despus redactara un informe.
Los generales eran escribas de edad madura, bastante letrados,
poseedores de grandes dominios y buenos gestores. Dos de ellos haban
combatido ya a los hititas, a las rdenes de Seti, pero el enfrentamiento
haba sido breve y de poco alcance. En realidad, ninguno de aquellos
oficiales superiores haba conocido un conflicto de gran envergadura cuyo
resultado pareca incierto. Cuanto ms se acercaba la guerra, ms
incmodos se sentan.
Estado del armamento?
Bueno, majestad.
La produccin?

41
No decrece. De acuerdo con vuestras directrices se han doblado las
primas para los herreros y fabricantes de flechas. Pero necesitamos ms
espadas y puales para el combate cuerpo a cuerpo.
Los carros?
Dentro de unas semanas su nmero ser suficiente.
Los caballos?
Estn bien cuidados. Las bestias saldrn en excelentes condiciones
fsicas.
La moral de los hombres?
Ah duele la cosa, majestad confes el ms joven de los
generales. Vuestra presencia es benfica pero siguen corriendo mil y un
rumores sobre la crueldad y la invencibilidad de los hititas. Pese a nuestras
repetidas negativas, las estpidas fbulas dejan huella en los espritus.
Incluso en los de mis generales?
No, majestad, claro que no... pero subsisten dudas en algunos
puntos.
Cules?
Bueno... ser el enemigo claramente superior en nmero?
Comenzaremos por restablecer el orden en Canaan.
Estn ya all los hititas?
No, su ejrcito no se ha aventurado tan lejos de sus bases. Slo
algunos comandos han producido cierta turbacin antes de regresar a
Anatolia. Han convencido a los reyezuelos locales para que nos traicionen y
provocar as conflictos que agoten nuestras fuerzas. No ser as. La rpida
reconquista de nuestras provincias dar a los soldados la fuerza necesaria
para proseguir hacia el norte y obtener una gran victoria.
Algunos se preocupan... por nuestras fortalezas.
Hacen mal. Anteayer y ayer lleg a palacio una decena de palomas
mensajeras que traan informes tranquilizadores. Ninguna fortaleza ha cado
en manos del adversario. Disponen de los vveres y el armamento necesario
para resistir eventuales ataques, hasta nuestra llegada. Sin embargo,
debemos apresurarnos, ya hemos tardado demasiado.
El deseo formulado por Ramss tena valor de orden. Los generales se
inclinaron y volvieron a sus cuarteles respectivos con la firme intencin de
acelerar los preparativos para la marcha.

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Son unos incapaces murmur Ameni dejando la caa finamente
cortada que le serva para escribir.
Severo juicio estim Ramss.
Miradlos: son miedosos, demasiado ricos, apegados a una existencia
fcil! Hasta hoy han pasado ms tiempo descansando en los jardines de sus
villas que combatiendo en un campo de batalla. Cmo se comportarn
ante los hititas, cuya nica razn para vivir es la guerra? Tus generales
estn ya muertos o bien han huido.
Recomiendas que los cambie?
Demasiado tarde, y para qu? Todos tus oficiales superiores son del
mismo tipo.
Deseas que Egipto se abstenga de cualquier intervencin militar?
Sera un error mortal... Es preciso reaccionar, tienes razn, pero la
situacin es clara: nuestra capacidad para vencer depende de ti, y slo de
ti.
Ramss recibi a su amigo Acha muy entrada la noche. El rey y el jefe
de los servicios de espionaje slo se concedan escasos momentos de
respiro; en la capital, la tensin era cada vez ms perceptible.
En una de las ventanas del despacho del faran, uno junto a otro,
ambos hombres contemplaron el cielo nocturno, cuya alma estaba formada
por miles de estrellas.
Algo nuevo, Acha?
La situacin est bloqueada: por un lado los rebeldes, por el otro
nuestras fortalezas. Nuestros partidarios aguardan tu intervencin.
Ardo de impaciencia, pero no tengo derecho a poner en peligro la
vida de mis soldados. Falta de preparacin, material insuficiente... Nos
hemos dormido, demasiado tiempo, en una paz ilusoria. El despertar es
brutal, pero saludable.
Que los dioses te escuchen.
Dudas acaso de su ayuda?
Estaremos a la altura de los acontecimientos?
Los que combatan a mis rdenes defendern Egipto a costa de su
vida. Si los hititas lograran sus fines, sera el reino de las tinieblas.
Has pensado ya que puedes perecer?

43
Nefertari asegurar la regencia y, si es necesario, reinar.
Hace una noche muy hermosa... Por qu los hombres piensan slo
en matarse mutuamente?
So con un reinado apacible. El destino ha decidido otra cosa y no
me apartar de l.
Podra serte hostil, Ramss.
Ya no confas en m?
Tal vez tenga miedo, como todos.
Has encontrado algn rastro de Moiss?
No, al parecer ha desaparecido.
No, Acha.
Por qu ests tan seguro?
Porque no has hecho investigacin alguna.
El joven diplomtico no perdi su tranquilidad.
Te has negado a enviar a tus agentes tras la pista de Moiss
prosigui Ramss, porque no deseas que sea arrestado y condenado a
muerte.
No es Moiss nuestro amigo? Si lo devuelvo a Egipto ser
condenado a la pena capital.
No, Acha.
T, el faran, no puedes violar la ley!
No tengo intencin de hacerlo. Moiss podr vivir libre en Egipto,
porque la justicia lo habr absuelto.
Pero... no mat a Sary?
En estado de legtima defensa, segn un testimonio debidamente
registrado.
Fabulosa noticia!
Busca a Moiss y encuntralo.
No ser fcil... Dados los actuales trastornos, tal vez se esconda en
un lugar inaccesible.

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Encuntralo, Acha.

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9
Con mala traza, Serramanna penetr en el barrio de los ladrilleros.
Cuatro jvenes hebreos, llegados del Medio Egipto, no haban vacilado en
acusar a Abner de extorsin. Gracias a l haban obtenido un puesto, pero
a qu precio!
La polica haba llevado a cabo la investigacin de un modo deplorable.
Sary era un personaje poco recomendable, pero influyente todava, y
Moiss un hombre molesto. La muerte del primero y la desaparicin del
segundo slo presentaban ventajas. Tal vez se hubieran desdeado
preciosos indicios; de modo que el sardo haba hecho numerosas preguntas,
aqu y all, antes de forzar una vez ms la puerta de Abner.
El ladrillero consultaba una tablilla cubierta de cifras mientras
degustaba pan frotado con ajo. En cuanto vio a Serramanna, ocult la
tablilla bajo sus nalgas.
Caramba, Abner, haciendo cuentas?
Soy inocente!
Si vuelves a tu jueguecito, te las vers conmigo.
El rey me protege!
No suees.
El sardo tom una cebolla dulce y la mordi.
No tienes nada para beber?
S, en el cofre.
Serramanna levant la tapa.
Por el dios Bes, hay bastante para celebrar una hermosa fiesta en
honor de la embriaguez! nforas de vino y de cerveza... Tu oficio es muy
rentable.
Son... regalos.
Es bueno ser querido.

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Qu quieres de m? Ya he testificado!
No lo puedo remediar, me gusta tu compaa.
He dicho todo lo que saba.
No lo creo. Cuando era pirata, yo mismo interrogaba a mis
prisioneros; muchos no recordaban el lugar donde haban escondido el
botn. A fuerza de persuasin, acababan recordndolo.
No tengo dinero!
No me interesan tus ahorros.
Abner pareci aliviado. Mientras el sardo abra un nfora de cerveza, el
hebreo meti la tablilla bajo una estera.
Qu has inscrito en ese pedazo de madera, Abner?
Nada... nada...
Apuesto a que son las cantidades que les has sacado a tus hermanos
hebreos. Hermosa prueba para un tribunal!
Aterrorizado, el ladrillero no protest.
Podemos entendernos, amigo, yo no soy polica ni juez.
Qu... qu me propones?
Me interesa Moiss, no t. Lo conoces bien, no es cierto?
Como cualquier otro...
No mientas, Abner. Deseabas obtener su proteccin, por lo tanto lo
espiaste para saber que clase de hombre era, como se comportaba, cuales
eran sus relaciones.
Se pasaba el tiempo trabajando.
Con quin se vea?
Con los responsables de las obras, los trabajadores, los...
Y despus del trabajo?
Le gustaba discutir con los jefes de clan hebreos.
De qu hablaban?

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Somos un pueblo orgulloso y sombro. En ocasiones tenemos
veleidades de independencia. Para una minora de exaltados, Moiss
apareca como un gua. Una vez concluida la construccin de Pi-Ramss, esa
locura se habra olvidado enseguida.
Uno de los obreros a quienes protegas me habl de la visita de un
curioso personaje con el que Moiss habra hablado mucho rato, y a solas,
en su vivienda oficial.
Es cierto... Pero nadie conoca a ese tipo. Se dijo que se trataba de
un arquitecto llegado del sur para dar consejos tcnicos a Moiss, aunque
nunca apareci en una obra.
Descrbemelo.
De unos sesenta aos, alto, delgado, con cara de ave de presa, la
nariz prominente, pmulos salientes, labios muy delgados y una
pronunciada barbilla.
Su ropa?
Llevaba una tnica ordinaria... Un arquitecto se habra vestido mejor.
Jurara que aquel hombre intentaba pasar desapercibido. Slo habl con
Moiss.
Era hebreo?
Seguro que no.
Cuntas veces vino a Pi-Ramss?
Por lo menos dos.
Alguien ha vuelto a verlo desde la huida de Moiss?
No.
Serramanna, sediento, vaci un nfora de cerveza dulce.
Espero que no me hayas ocultado nada, Abner. En caso contrario,
mis nervios se pondran de punta y perdera el control de m mismo.
Sobre este hombre, os lo he dicho todo!
No te pido que te vuelvas honesto de repente, el esfuerzo te
resultara demasiado grande, pero intenta al menos hacerte olvidar.
Os gustaran... algunas nforas como las que acabis de beber?
El sardo apret la nariz del hebreo entre su ndice y su pulgar.

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Y si te la arrancara, para castigarte?
El dolor fue tan grande que Abner se desvaneci.
Serramanna se encogi de hombros, sali de la mansin del ladrillero y
se dirigi hacia el palacio, sumido en sus pensamientos.
Con sus investigaciones se haba enterado de muchas cosas. Moiss
conspiraba. Pensaba ponerse a la cabeza de un partido hebreo, sin duda
para exigir nuevas ventajas para su pueblo y, tal vez, una ciudad autnoma
en el Delta. Y si el hombre misterioso fuera un extranjero llegado para
ofrecer a los hebreos ayuda exterior? En ese caso, tal vez Moiss fuera
culpable de alta traicin.
Ramss nunca aceptara escuchar tales suputaciones. Antes de
mencionarlas y poner al rey en guardia contra aquel a quien crea su amigo,
Serramanna tena que obtener pruebas.
El sardo estaba jugando con fuego.
Iset la bella, segunda esposa de Ramss y madre de su hijo Kha,
dispona de suntuosos aposentos en Pi-Ramss, en el recinto de palacio.
Aunque ella y Nefertari se llevaban estupendamente, prefera vivir en Menfis
y aturdirse en banquetes donde su belleza era adulada.
Con los ojos verdes, la nariz pequea y recta, los labios finos, graciosa,
vivaz y risuea, Iset la bella estaba condenada a una existencia lujosa y
vaca. Pese a su juventud, slo viva de recuerdos. Haba sido la primera
amante de Ramss, lo haba querido con locura y segua querindolo
todava con idntica pasin, pero sin el deseo de luchar para reconquistarlo.
Un da, una hora, haba odiado a aquel rey a quien las divinidades haban
concedido todos los dones; acaso no posea, tambin, el de seducirla,
cuando su corazn perteneca a Nefertari? Si, al menos, la gran esposa real
hubiera sido fea, estpida y odiosa... Pero Iset la bella haba sucumbido a
su encanto y a su brillo, y reconoca en ella a un ser extraordinario, una
reina a la medida de Ramss.
Que extrao destino pensaba la joven, ver al hombre a quien se
ama en brazos de otra y admitir que tan cruel situacin es justa y buena.
Si Ramss apareca, Iset la bella no le hara reproche alguno. Se le
ofrecera tan deslumbrada como en su primera unin, en una choza de caa
perdida en la campia. Aunque hubiera sido un pastor o un pescador, el
intenso deseo la habra llevado hacia l.
Iset no ansiaba el poder; hubiera sido incapaz de asumir la funcin de
reina de Egipto y hacer frente a las obligaciones que abrumaban a Nefertari.
Envidia y celos le eran ajenos, Iset la bella agradeca a las potencias
celestiales que le concedieran tan incomparable felicidad: amar a Ramss.

49
Aquel da de esto era un da feliz.
Iset la bella jugaba con Kha, que tena nueve aos, y con la hija de
Nefertari, Meritamn, cuyo cuarto aniversario iban a celebrar pronto. Ambos
nios se entendan muy bien; la pasin de Kha por la lectura y la escritura
no haba desaparecido, enseaba a su hermana a trazar jeroglficos y no
vacilaba en guiar la mano de la nia cuando dudaba. Hoy, la leccin trataba
sobre el dibujo de pjaros, que exiga destreza y precisin.
Venid a baaros, el agua est deliciosa.
Prefiero estudiar repuso Kha.
Tambin debes aprender a nadar.
No me interesa.
Tal vez a tu hermana le apetezca descansar.
La hija de Ramss y Nefertari era tan bonita como su madre. Vacil,
temiendo disgustar al uno o a la otra. Le gustaba nadar, pero no deseaba
contrariar a Kha, que tantos secretos conoca.
Me permites que vaya al agua? le pregunt ansiosa.
Kha reflexion.
De acuerdo, pero no tardes demasiado. Debes rehacer el dibujo del
polluelo de codorniz, la cabeza no es lo bastante redonda.
Meritamn corri hacia Iset la bella, feliz por la confianza que Nefertari
le conceda al permitirle participar en la educacin de la nia. La joven y la
nia se deslizaron por el agua fresca y pura de un estanque, a la sombra de
un sicomoro. S, aquel era un da feliz.

50
10
En Menfis, el calor se haca asfixiante. El viento del norte haba cesado,
ardientes rfagas desecaban el gaznate de los hombres y los animales.
Entre los techos de las casas se haban tendido gruesas telas que
mantenan a la sombra las callejas. Los aguadores no saban ya hacia donde
volverse.
En su confortable villa, al mago Ofir la cancula no le haca sufrir.
Algunas aberturas practicadas en lo alto de los muros aseguraban la
circulacin del aire. El lugar era tranquilo, relajante y propicio para el
recogimiento indispensable en la puesta a punto de sus maleficios.
Ofir se senta invadido por una especie de exaltacin. Por lo general, el
libio practicaba su ciencia con frialdad, casi con indiferencia. Pero nunca
haba emprendido una gestin tan difcil, y su magnitud lo entusiasmaba.
l, el hijo de un consejero libio de Akenatn, ya tena preparada su
venganza.
Su ilustre invitado, Chenar, el hermano mayor de Ramss y ministro de
Asuntos Exteriores, lleg a media tarde, cuando las arterias de la ciudad,
tanto las grandes como las pequeas, estaban desiertas. Chenar haba
cuidado de desplazarse en un carro perteneciente a su aliado Meba; un
servidor mudo conduca el vehculo.
El mago salud a Chenar con deferencia. ste, como en su encuentro
precedente, se sinti incmodo; el libio, cuyo perfil era semejante al de un
ave de presa, tena una mirada glacial. Con los ojos de un verde oscuro, la
nariz prominente, los labios muy delgados, pareca ms un demonio que un
hombre. Sin embargo, su voz y sus aptitudes estaban llenas de dulzura, y a
veces habra podido creerse que se estaba charlando con un viejo sacerdote
de tranquilizador discurso.
Por qu me habis convocado, Ofir? No me gusta en absoluto este
tipo de procedimiento.
Porque he seguido trabajando por nuestra causa, seor. No
quedaris decepcionado.
Lo espero por vos.
Si queris seguirme... Las damas nos aguardan.

51
Chenar haba ofrecido la mansin al mago para que practicara con toda
tranquilidad su brujera y favoreciese as su conquista del poder.
Naturalmente, el hermano mayor de Ramss haba tomado la precaucin de
poner la casa a nombre de su hermana, Dolente. Cuantos aliados preciosos,
perfectamente explotables... Acha, el amigo de infancia del rey y genial
conspirador, el mercader sirio Raia, espa hitita extremadamente hbil, y
ahora ese Ofir que le haba presentado el ingenuo Meba, ex ministro de
Asuntos Exteriores, cuyo lugar haba ocupado hacindole creer que la
iniciativa de su despido proceda de Ramss. Ofir encarnaba un mundo
extrao y peligroso del que Chenar desconfiaba, pero cuyo poder para
perjudicar no le pareca desdeable.
Ofir afirmaba ser la cabeza pensante de un proyecto poltico destinado
a lograr que reviviera la hereja de Akenatn, a instaurar el culto del dios
nico, Atn, como religin de Estado y a colocar en el trono de Egipto a un
oscuro descendiente del rey loco. Chenar le haba dado a entender a Ofir
que aprobaba la expansin de su secta, cuyo mensaje poda seducir a
Moiss. Por ello el brujo haba entrado en contacto con el hebreo, para
demostrarle que perseguan un ideal comn.
Chenar pensaba que una oposicin interior, aunque fuera mnima, sera
un obstculo ms para Ramss. Llegado el momento, se librara de todos
sus aliados molestos, pues un hombre de poder no deba tener pasado.
Por desgracia, Moiss haba cometido un crimen y haba huido. Sin la
ayuda de los hebreos, Ofir no tena ninguna posibilidad de reunir un nmero
suficiente de partidarios de Atn para desestabilizar a Ramss. Ciertamente,
el mago haba demostrado su competencia dificultando el parto de
Nefertari, hasta el punto de poner en peligro su vida y la de su hija
Meritamn. Pero tanto la una como la otra seguan vivas. Aunque la reina
fuera ya incapaz de dar a luz otro hijo, la magia de la casa real haba
vencido a la del libio.
Ofir se estaba volviendo intil, molesto incluso. Por eso, cuando Chenar
recibi el mensaje rogndole que acudiera con urgencia a Menfis, pens en
eliminar al mago.
Nuestro husped ha llegado anunci Ofir a dos mujeres que
estaban sentadas en la penumbra cogidas de la mano.
La primera era Dolente, su hermana, una morena perpetuamente
cansada. La segunda, Lita, una rubia gruesa a la que Ofir presentaba como
nieta de Akenatn. Chenar la consideraba una retrasada mental, sometida a
la voluntad del mago negro.
Se encuentra bien mi querida hermana?
Me alegro mucho de verte, Chenar. Tu presencia demuestra que
estamos en el buen camino.

52
Dolente y Sary, su esposo, haban esperado en vano que Ramss les
concediera una posicin privilegiada en la corte. Decepcionados, haban
conspirado contra el rey. Fue necesaria la intervencin conjunta de Tuya, la
reina madre, y Nefertari, la gran esposa real, para que Ramss se mostrara
clemente tras descubrir sus intrigas. Antiguo preceptor de Ramss, Sary se
haba visto reducido al estado de capataz; amargado y rabioso, la haba
emprendido con los ladrilleros hebreos. A fuerza de injusticias y torpezas,
haba provocado la clera de Moiss y se haba buscado la muerte. Por lo
que a Dolente se refiere, haba cado bajo el hechizo de Ofir y Lita. La mujer
alta y morena era una apasionada de Atn, el dios nico, y militaba por el
regreso de su culto y la decadencia de Ramss, faran impo. El odio de
Dolente interesaba a Chenar, que le haba prometido un papel de primer
orden en el futuro Estado; de un modo u otro utilizara aquella fuerza
negativa contra su hermano. Cuando la demencia de su hermana se le
hiciera insoportable, Chenar la desterrara.
Tienes noticias de Moiss? pregunt Dolente.
Ha desaparecido repuso Chenar. Sin duda, sus hermanos
hebreos lo han asesinado y enterrado en el desierto.
Hemos perdido un aliado precioso reconoci Ofir, pero la
voluntad del dios nico se cumplir. No somos acaso cada vez mas
numerosos?
Se impone la prudencia estim Chenar.
Atn nos ayudar! afirm Dolente exaltada.
No he perdido de vista mi proyecto inicial indic el brujo:
debilitar las defensas mgicas de Ramss, el nico obstculo verdadero que
se interpone en nuestro camino.
Vuestro primer asalto no se vio coronado por el xito observ
Chenar.
Reconocedme, sin embargo, cierta eficacia.
El resultado es insuficiente.
Lo acepto, seor Chenar, por eso he decidido utilizar una tcnica
distinta.
Cul?
Con la mano derecha, el mago libio seal una jarra provista de una
etiqueta.
Queris leerla?
Helipolis, Casa de Vida. Cuatro pescados: mujoles. Conservas?

53
No unas conservas cualesquiera: son alimentos destinados a las
ofrendas, cuidadosamente elegidos, y cargados ya de magia. Tambin
dispongo de este trozo de tela.
Ofir mostr un chal.
Jurara...
S, seor Chenar, es el chal preferido de la gran esposa real,
Nefertari.
Lo habis... robado?
Mis partidarios son numerosos, ya os lo he dicho.
Chenar estaba pasmado. De qu complicidad haba gozado el mago?
Reunir estos dos elementos, la comida sagrada y el chal que ha
tocado el cuerpo de la reina, era indispensable para progresar. Gracias a
ellos y a vuestra determinacin, conseguiremos restaurar el culto de Atn.
Lita debe reinar: ser reina y vos faran.
Lita levant unos ojos maravillados y confiados hacia Chenar. La
pequea era bastante atractiva y sera una amante muy adecuada.
Queda Ramss...
Es slo un hombre declar Ofir y no resistir unos ataques
violentos y repetidos. Para conseguirlo necesito ayuda.
Tenis la ma! exclam Dolente estrechando con ms fuerza la
mano de Lita, cuyos ojos desorbitados no se apartaban ya del libio.
Cul es vuestro plan? pregunt Chenar.
Ofir cruz los brazos sobre su pecho.
Vuestra ayuda tambin me es indispensable, seor.
Yo? Pero...
Nosotros deseamos la muerte de la pareja real; los cuatro juntos
simbolizamos las direcciones del espacio, los lmites del tiempo, el mundo
entero. Si una de esas cuatro fuerzas faltara, el sortilegio sera inoperante.
Yo no soy brujo!
Bastar con vuestra buena voluntad.
Acepta suplic Dolente.

54
Qu deber hacer?
Un sencillo gesto contribuir a derribar a Ramss precis Ofir.
Comencemos.
El mago abri la jarra y sac los cuatro pescados secos y salados.
Como alucinada, Lita rechaz a Dolente y se tendi de espaldas. Ofir
deposit en su pecho el chal de Nefertari.
Tomad uno de los pescados por la cola le orden a Dolente.
La alta mujer morena de blandas formas le obedeci. Del bolsillo de su
tnica Ofir sac una diminuta estatuilla con la efigie de Ramss y la meti
en las fauces del mujol.
El segundo pescado, Dolente.
El mago repiti la operacin. Los cuatro pescados devoraron cuatro
estatuillas de Ramss.
O el rey morir en la guerra profetiz Ofir o caer en la trampa
que le tenderemos a su regreso. Sea como sea quedar para siempre
separado de la reina.
Ofir entr en una pequea habitacin, seguido por Dolente, con los
brazos tendidos y llevando los cuatro pescados, y de Chenar, cuya
esperanza de perjudicar a Ramss predominaba sobre su miedo.
En el centro haba un brasero.
Arrojad los pescados al fuego, seor; as se cumplir vuestra
voluntad.
Chenar no vacil.
Cuando el cuarto pescado chisporrote, un aullido le hizo dar un
respingo. El tro regres al cuarto de estar. El chal de Nefertari se haba
inflamado por si solo quemando a la rubia Lita hasta el punto de hacer que
se desmayara.
Ofir quit la tela, la llama se extingui.
Cuando el chal se haya consumido por completo explic, Ramss
y Nefertari sern presa de los demonios infernales.
Tendr que seguir sufriendo Lita? se preocup Dolente.
Lita ha aceptado el sacrificio. Mientras dure la experiencia, tiene que
permanecer consciente. Vos la cuidareis, Dolente; en cuanto su quemadura

55
se haya curado, volveremos a empezar, hasta la completa destruccin del
chal. Necesitaremos tiempo, seor Chenar, pero lo conseguiremos.

56
11
Superior de los mdicos del norte y del sur, mdico jefe de palacio, el
doctor Pariamakhu era un gil quincuagenario, de manos largas, finas y
cuidadas. Rico, casado con una noble menfita que le haba dado tres
hermosos hijos, poda envanecerse de haber hecho una soberbia carrera
que le vala la estima general.
Sin embargo, aquella maana estival el doctor Pariamakhu esperaba
para ser recibido y su clera no desapareca. Ramss no slo nunca estaba
enfermo sino que, adems, haca aguardar desde haca ms de dos horas al
ilustre terapeuta.
Por fin, un chambeln fue a buscarlo y le permiti entrar en el
despacho de Ramss.
Majestad, soy vuestro humilde servidor, pero...
Cmo estis, querido doctor?
Majestad, estoy muy inquieto! En la corte se murmura que habis
pensado en m para ser el mdico del ejrcito que se dispone a partir hacia
el norte.
No sera eso un gran honor?
Es cierto, majestad, es cierto, pero no ser ms til en palacio?
Tal vez deba tener en cuenta esta observacin.
Pariamakhu no ocult su angustia.
Majestad... puedo conocer vuestra decisin?
Pensndolo bien, tenis razn. Vuestra presencia en palacio es
indispensable.
El terapeuta a duras penas contuvo un suspiro de alivio.
Confo plenamente en mis adjuntos, majestad. El que vos elijis, os
satisfar.
Mi eleccin ya est hecha. Segn creo, conocis a mi amigo Seta.

57
Un hombre rechoncho, sin peluca, mal afeitado, con la cabeza
cuadrada y la mirada agresiva, vestido con una tnica de piel de antlope
con mltiples bolsillos avanz hacia el ilustre medico, que retrocedi un
paso.
Es un placer veros, doctor! Mi carrera no es muy brillante, de
acuerdo, pero las serpientes son mis amigas. Deseis acariciar la vbora
que captur ayer por la noche?
El facultativo retrocedi otro paso. Atnito, contempl al rey.
Majestad, la competencia que se requiere para dirigir un equipo
mdico...
Mostraos particularmente atento durante mi ausencia, doctor. Os
considero personalmente responsable de la salud de la familia real.
Seta meti la mano en uno de sus bolsillos. Temiendo que sacara un
reptil, Pariamakhu se apresur a saludar al monarca y desapareci.
Cunto tiempo estars rodeado de semejantes fantoches?
pregunt el encantador de serpientes.
No seas tan severo; a veces cura a sus pacientes. Por cierto...
aceptas ser el responsable de los servicios mdicos del ejrcito?
El puesto no me interesa, pero no tengo derecho a dejarte partir
solo.
Una jarra de pescado seco de la Casa de Vida de Helipolis y el chal de
la reina Nefertari... dos robos y un solo culpable! Serramanna estaba
seguro de haberlo identificado. Slo poda ser Rom, el intendente de
palacio. El sardo sospechaba de l desde haca mucho tiempo. Aquel tipejo
demasiado jovial traicionaba al rey y haba intentado, incluso, asesinarlo.
Ramss haba elegido mal a su intendente.
El sardo no poda hablar al rey de Moiss ni de Rom sin arriesgarse a
provocar una reaccin violenta que no producira el arresto del crpula del
intendente ni rompera, tampoco, la amistad que el soberano senta por el
hebreo. A quin recurrir, sino a Ameni? El secretario particular de Ramss,
lcido y desconfiado, aceptara escucharle.
Serramanna pas entre los dos soldados que custodiaban la puerta del
pasillo que llevaba al despacho ocupado por Ameni. El infatigable escriba
diriga un servicio que tena veinte altos funcionarios a cargo de todos los
expedientes importantes. Ameni extraa lo esencial y se lo comunicaba a
Ramss.
El sardo oy el ruido de pasos presurosos detrs de l. Sorprendido, se
dio la vuelta. Una decena de infantes apuntaban las lanzas en su direccin.

58
Pero qu os pasa?
Tenemos rdenes.
Las rdenes os las doy yo!
Debemos deteneros.
Qu significa esta locura?
Nosotros obedecemos.
Apartaos u os derribo!
La puerta del despacho de Ameni se abri, el secretario particular del
rey apareci en el umbral.
Diles a esos imbciles que se dispersen, Ameni!
He sido yo quien les he ordenado que procedieran a tu arresto.
Un naufragio no habra impresionado ms al antiguo pirata. Durante
unos segundos fue incapaz de reaccionar. Los soldados lo aprovecharon
para arrebatarle las armas y atarle las manos a la espalda.
Explcame...
Tras una seal de Ameni, los guardias empujaron a Serramanna hacia
el despacho del secretario particular de Ramss. El escriba consult un
papiro.
Conoces a una tal Nenofar?
Claro, es mi amante, la ltima que he conocido, para ser ms
preciso.
Os habis peleado?
Cosas de enamorados, en el fuego de la accin.
La has violentado?
El sardo sonri.
Nos hemos enfrentado duramente en algunas justas, pero ha sido
una guerra por la conquista del placer.
No tienes nada que reprocharle pues a esa moza?
S! Me agota sin vergenza.

59
Ameni permaneca glido.
La tal Nenofar ha hecho graves acusaciones contra ti.
Pero... ella estaba de acuerdo, puedo jurarlo!
No hablo de vuestros excesos sexuales, sino de tu traicin.
Traicin?... Es esa la palabra que has utilizado?
Nenofar te acusa de ser un espa a sueldo de los hititas.
Te burlas de m, Ameni.
La muchacha ama a su pas. Cuando descubri unas tablillas de
madera, bastante extraas, ocultas en el cofre donde guardas la ropa en tu
alcoba, crey oportuno trarmelas. Las reconoces?
Ameni ense los objetos al sardo.
Eso no me pertenece!
Son las pruebas de tu crimen. De acuerdo con los textos inscritos de
un modo bastante grosero, anuncias a tu corresponsal hitita que te las
arreglars para hacer inoperante el cuerpo de lite que t mandas.
Eso es absurdo!
La declaracin de tu amante ha sido registrada por un juez. La ley
en voz alta, ante testigos, y ella confirm sus palabras.
Es una maniobra para desacreditarme y debilitar a Ramss.
Por las fechas de las tablillas, traicionas a Ramss desde hace ocho
meses. El emperador hitita te prometi una buena fortuna de la que
dispondrs tras la derrota de Egipto.
Soy fiel a Ramss... l me perdon cuando poda quitarme la vida, y
ahora le pertenece.
Hermosas palabras que los hechos desmienten.
T me conoces, Ameni! Fui pirata, es cierto, pero nunca traicion a
un amigo.
Crea conocerte, pero te pareces a esos cortesanos cuyo nico dueo
es su deseo de ganancia. Acaso un mercenario no se ofrece al mejor
postor?
Herido, Serramanna se mantuvo muy erguido.

60
El faran me nombr jefe de su guardia personal y responsable de
un cuerpo de lite del ejrcito porque confiaba en m.
Estaba equivocado.
Niego haber cometido el crimen de que me acusas.
Desatadle las manos.
Serramanna sinti un intenso alivio. Ameni le haba interrogado con su
rigor habitual, pero para absolverlo. El secretario particular del rey tendi al
sardo una caa cortada con el extremo impregnado de tinta negra y un
pedazo de calcreo con la superficie bien pulida.
Escribe tu nombre y tus ttulos.
Nervioso, el sardo obedeci.
Una escritura idntica a la de las tablillas de madera. Esta nueva
prueba se incluir en el expediente. Eres culpable, Serramanna.
Loco de furia, el ex pirata intent lanzarse sobre Ameni, pero cuatro
lanzas le rozaron las costillas, haciendo brotar un poco de sangre.
Eso es una confesin, no crees?
Quiero ver a esa moza y hacerle escupir sus mentiras.
La vers durante el proceso.
Es una trampa, Ameni!
Prepara bien tu defensa, Serramanna. Para los traidores de tu clase
slo hay un castigo: la muerte. Y no cuentes con la indulgencia de Ramss.
Djame hablar con el rey. Tengo que hacerle revelaciones
importantes.
Nuestro ejrcito parte maana en campaa. Tu ausencia sorprender
a tus amigos hititas.
Djame hablar con el rey, te lo ruego.
Encarceladlo y que est bien vigilado orden Ameni.

61
12
El humor de Chenar era excelente y su apetito feroz. Su desayuno, el
lavado de la boca, se compona de pur de cebada, dos codornices asadas,
queso de cabra y pastelillos redondos con miel. Y como aquel hermoso da
iba a presenciar la partida de Ramss y su ejrcito hacia el norte, se
concedi un favor especial, un muslo de oca asado y perfumado con
romero, comino y perifollo.
Con Serramanna detenido y encerrado en una mazmorra, la capacidad
de asalto de las tropas egipcias se reduca de un modo apreciable.
Chenar humedeca sus labios en una copa de leche fresca, cuando
Ramss entr en sus aposentos privados.
Que tu rostro sea protegido dijo Chenar levantndose y utilizando
la antigua frmula de cortesa, reservada a las salutaciones matinales.
El rey llevaba un pao blanco y una sobrepelliz de manga corta, y en
sus muecas luca unos brazaletes de plata.
Mi querido hermano no parece muy dispuesto a ponerse en camino.
Pero... pensabas llevarme contigo, Ramss?
Dirase que no tienes el alma guerrera.
No tengo ni tu fuerza ni tu valor.
He aqu mis instrucciones: durante mi ausencia, recogers las
informaciones procedentes del extranjero y las someters a la apreciacin
de Nefertari, Tuya y Ameni, que formarn mi consejo de regencia,
habilitado para tomar decisiones. Yo estar en primera lnea, en compaa
de Acha.
Se va contigo?
Su conocimiento del terreno hace indispensable su presencia.
La diplomacia, por desgracia, ha fracasado...
Lo lamento, Chenar, pero no es tiempo ya de vacilaciones.
Cul ser tu estrategia?

62
Restablecer el orden en las provincias que estaban sometidas a
Egipto, hacer una pausa antes de dirigirme a Kadesh y enfrentarme
directamente con los hititas. Cuando esa segunda parte de la expedicin
comience, tal vez te llame a mi lado.
Ser asociado a la victoria final ser un honor.
Esta vez Egipto tambin sobrevivir.
S prudente, Ramss, nuestro pas te necesita.

Ramss cruz en barca el canal que separaba el barrio de los talleres y
almacenes de la parte ms antigua de Pi-Ramss, el paraje de Avaris,
antao capital de los invasores hicsos, asiticos de siniestra memoria. All
se levantaba el templo de Set, el terrorfico dios de la tempestad y las
perturbaciones celestes, detentador del ms formidable poder que actuaba
en el universo y protector del padre de Ramss, Seti, nico rey de Egipto
que se atrevi a llevar semejante nombre.
Ramss haba ordenado ampliar y embellecer el santuario del temible
Set, con el que Seti, aqu mismo, le haba hecho enfrentarse cuando le
preparaba, en secreto, para la funcin suprema.
En el corazn del joven prncipe se haban enfrentado el miedo y la
fuerza capaz de vencerlo; al finalizar el combate haba nacido un fuego, de
la naturaleza de Set, que Seti haba transcrito en un precepto: Creer en la
bondad de los humanos es una falta que un faran no puede cometer. En
el patio que preceda al templo cubierto se haba erigido una estela de
granito rosa
4
. En la cima se vea el extrao animal en el que Set se
encarnaba, un cnido de rojos ojos, con dos grandes orejas tiesas y un
largo hocico curvado hacia abajo. Ningn hombre haba visto nunca
semejante criatura, ningn hombre la vera jams. En la cimbra de la
estela, el mismo Set estaba representado en forma humana. En la cabeza
tena una tiara cnica, un disco solar y dos cuernos. En su mano diestra
llevaba la llave de la vida. En su mano izquierda, el cetro potencia.
El documento estaba fechado en el cuarto da del cuarto mes del esto
del ao 4007.
5
De ese modo se haca hincapi en la fuerza del nmero
cuatro, organizador del cosmos. El texto jeroglfico grabado en la estela
comenzaba con una invocacin:
Salud, oh, Set, hijo de la diosa del cielo,
T, cuyo poder es grande en la barca de millones de aos.

4
De 2,20 m de alto y 1,40 m de ancho.
5
De ah el nombre de Estela del ao 400, que los egiptlogos atribuyen al extraordinario
documento.

63
T, que te hallas en la proa de la barca de luz y abates a
sus enemigos,
T, cuya voz es estentrea!
Permite al faran seguir tu ka.
Ramss penetr en el templo cubierto y se recogi ante la estatua de
Set. La energa del dios le sera indispensable en el combate que iba a
librar.
Acaso Set, capaz de transformar cuatro aos de reinado en
cuatrocientos aos inscritos en la piedra, no era el mejor de los aliados?
El despacho de Ameni estaba lleno de papiros enrollados, metidos en
estuches de cuero, colocados en jarras o apilados en cofres de madera. Por
todas partes, las etiquetas precisaban el contenido de los documentos y su
fecha de registro. Un estricto orden reinaba en aquel lugar que nadie estaba
autorizado a limpiar. El propio Ameni haca minuciosamente aquel trabajo.
Me hubiera gustado partir contigo le dijo a Ramss.
Tu lugar est aqu, amigo mo. Cada da hablars con la reina y con
mi madre. Sean cuales sean las veleidades de Chenar, no le des poder de
decisin alguno.
No ests ausente demasiado tiempo.
Pienso golpear pronto y fuerte.
Tendrs que prescindir de Serramanna.
Por qu razn?
Ameni le relat las circunstancias del arresto del sardo. Ramss pareci
entristecido.
Redacta con claridad el acta de acusacin exigi el rey. A mi
regreso lo interrogar. l me dir los motivos de su gesto.
Un pirata sigue siendo un pirata.
Su proceso y su castigo sern ejemplares.
Un brazo de su valor te hubiera sido muy til deplor Ameni.
Su espada me hubiera golpeado por la espalda.
Nuestras tropas estn realmente listas para el combate?
No tienen otra alternativa.

64
Cree su majestad que tenemos alguna posibilidad de vencer?
Someteremos a los rebeldes que siembran el desorden en nuestros
protectorados. Pero luego...
Antes de lanzarte hacia Kadesh, ordname que me rena contigo.
No, amigo mo. Es aqu, en Pi-Ramss, donde realmente eres til. Si
yo desapareciera, Nefertari necesitara tu ayuda.
Proseguiremos el esfuerzo de guerra prometi Ameni;
continuaremos fabricando armas. He... he pedido a Seta y Acha que velen
por tu seguridad. Con Serramanna ausente, podras muy bien cometer
imprudencias.
Si no me pusiera a la cabeza de mi ejrcito, no estaramos vencidos
de antemano?
Su cabellera era ms negra que la negra noche, ms dulce que la fruta
de la higuera, sus dientes eran ms blancos que el polvo de yeso, sus dos
pechos firmes como manzanas de amor.
Nefertari, su esposa.
Nefertari, la reina de Egipto, cuya luminosa mirada era la alegra de las
Dos Tierras.
Tras haber hablado con Set le confi Ramss, he conversado con
mi madre.
Qu te ha dicho?
Me ha hablado de Seti, de las largas meditaciones a las que se
entregaba antes de entrar en combate, fuera cual fuese, de su capacidad
para preservar la energa durante las interminables jornadas de viaje.
El alma de tu padre vive en ti. Combatir a tu lado.
Dejo el reino en tus manos, Nefertari; Tuya y Ameni sern tus fieles
aliados. Serramanna acaba de ser detenido y estoy seguro de que Chenar
intentar imponerse a ti. Mantn con firmeza el gobernalle del navo del
Estado.
Cuenta slo contigo mismo, Ramss.
El rey estrech a su esposa entre sus brazos, como si nunca ms fuera
a verla.

65
De la corona azul pendan dos largas franjas de lino fruncido, que
llegaban hasta la cintura; Ramss llevaba un vestido de cuero acolchado,
que combinaba corpio y taparrabo, y formaba una especie de coraza
cubierta por pequeas placas de metal. Una gran tnica transparente cubra
el conjunto, de incomparable majestad.
Cuando Homero vio comparecer al faran con aquel atavo guerrero,
dej de fumar su pipa y se levant. Hctor, el gato blanco y negro, se
refugi bajo una silla.
De modo, majestad, que ya ha llegado el momento.
Quera saludaros antes de partir hacia el norte.
He aqu los versos que acabo de escribir: Engancha a su carro los
dos caballos de broncneos cascos, rpida carrera y crines de oro. Lleva una
resplandeciente tnica, toma en su mano el azote y, de un latigazo, los
lanza a galope para que vuelen entre la tierra y el cielo.
Mis dos caballos bien merecen este homenaje. Hace ya varios das
que los preparo para la prueba que vamos a sufrir juntos.
Qu lstima, esta partida... Acabo de aprender una interesante
receta. Mezclando pan de cebada con zumo de dtiles a los que yo mismo
quito el hueso, obtengo, despus de la fermentacin, una cerveza digestiva.
Me hubiera gustado que la hubierais probado.
Es una vieja receta egipcia, Homero.
Preparada por un poeta griego debe de tener un sabor indito.
Cuando regrese, beberemos juntos esa cerveza.
Aunque, al envejecer, me vuelvo malhumorado, detesto beber solo,
sobre todo cuando he invitado a un amigo al que aprecio muchsimo a
compartir mi placer. La cortesa os obliga a regresar enseguida, majestad.
Esa es mi intencin. Adems, me gustar mucho leer vuestra Ilada.
Necesitar todava varios aos antes de finalizarla; por eso envejezco
lentamente, para engaar al tiempo. Vos, majestad, comprimidlo en vuestro
puo.
Hasta pronto, Homero.
Ramss monto en su carro, tirado por sus dos mejores caballos,
Victoria en Tebas y La diosa Mut est satisfecha.
Jvenes, vigorosos, inteligentes, partan gozosos a la aventura, con
deseos de devorar grandes espacios.

66
El rey haba confiado su perro, Vigilante, a Nefertari; Matador, el
enorme len nubio, se mantena a la derecha del carro. De prodigiosa
fuerza y belleza, tambin la fiera senta deseos de demostrar sus
capacidades de guerrero.
El faran levant su brazo diestro e inmediatamente el carro se puso
en marcha. En cuanto las ruedas empezaron a girar, el len acompas su
andar con el del monarca. Y miles de infantes, enmarcados por las unidades
de carros, siguieron a Ramss.

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13
Pese al fuerte calor de junio, ms intenso todava que de ordinario, el
ejrcito egipcio crey que la guerra sera un buclico paseo. La travesa del
nordeste del Delta fue un momento encantador. Olvidando la amenaza que
gravitaba sobre las Dos Tierras, los campesinos segaban con sus hoces
espigas de espelta. Una ligera brisa, procedente del mar, agitaba los
cultivos y haca brillar el verde y el oro de los campos. Aunque el rey
impusiese una marcha forzada, los infantes se complacan contemplando los
campos sobrevolados por las garzas, los pelcanos y los flamencos rosas. La
tropa se detena en las aldeas, donde era bien recibida; respetando la
disciplina, se coman legumbres y frutos frescos, y el agua se cortaba con
un vinillo local, sin olvidar buenos tragos de cerveza dulce. Qu lejana
estaba la imagen del soldado sediento y hambriento, doblndose bajo el
peso de sus arreos!
Ramss asuma la comandancia en jefe de su ejrcito, dividido en
cuatro regimientos de cinco mil hombres cada uno, colocados bajo la
proteccin de los dioses Ra, Amn, Set y Ptah. A los veinte mil infantes se
les aadan los reservistas, una parte de los cuales se quedara en Egipto, y
el cuerpo de lite, los carros. Para aligerar el pesado dispositivo, de difcil
manejo, el rey haba organizado compaas de doscientos hombres
colocados bajo la responsabilidad de un abanderado.
El general de los carros, los generales de divisin, los escribas del
ejrcito y el jefe de la intendencia no tomaban iniciativa alguna y
consultaban con Ramss en cuanto se presentaba alguna dificultad.
Afortunadamente, el monarca poda contar con las precisas y secas
intervenciones de Acha, a quien el conjunto de los oficiales superiores
respetaba.
Por lo que a Seta respecta, necesitaba un carro entero para llevar lo
que consideraba el equipo de un hombre de bien que parta hacia las
inquietantes tierras del norte: cinco navajas de bronce, potes de pomadas y
blsamos, una piedra de afilar, un peine de madera, varios odres de agua
fresca, manos de mortero, una hachuela, sandalias, esteras, un abrigo,
taparrabo, tnicas, bastones, varias decenas de recipientes llenos de xido
de plomo, asfalto, ocre rojo y alumbre, jarras de miel, bolsas que contenan
comino, brionia, ricino y valeriana. Un segundo carro llevaba drogas,
pociones y remedios, colocados bajo la vigilancia de Loto, esposa de Seta
y nica mujer de la expedicin. Como se saba que manejaba los temibles
reptiles a modo de arma, nadie se acercara a la hermosa nubia de cuerpo
esbelto y fino.

68
Seta llevaba al cuello un collar con cinco dientes de ajo que apartaban
las miasmas y protegan su dentadura. Numerosos soldados lo imitaban,
porque conocan las virtudes de esa planta que, segn la leyenda, haba
preservado los dientes de leche del joven Horus, oculto en las marismas del
Delta con su madre Isis, para escapar del furor de Set, decidido a suprimir
al hijo y sucesor de Osiris.
En la primera parada, Ramss se haba retirado a su tienda en
compaa de Acha y Seta.
Serramanna tena la intencin de traicionarme revel.
Sorprendente estim Acha. Tengo la pretensin de conocer bien
a los hombres y tena la sensacin de que ste te sera fiel.
Ameni ha reunido pruebas formales contra l.
Me parece muy extrao consider Seta.
Serramanna no te gustaba mucho record Ramss.
Hemos chocado, es cierto, pero lo puse a prueba. Ese pirata es un
hombre de honor que respeta sus promesas. Recuerda que te haba dado su
palabra.
Olvidas las pruebas?
Ameni se habr equivocado.
No suele hacerlo.
Por muy Ameni que sea, no es infalible. Puedes estar seguro de que
Serramanna no te ha traicionado y que han querido eliminarlo para
debilitarte.
Qu te parece a ti, Acha?
La hiptesis de Seta no me parece absurda.
Cuando el orden se haya restablecido en nuestros protectorados
declar el rey, y en cuanto el hitita haya pedido perdn, aclararemos el
asunto. O Serramanna es un traidor o alguien ha fabricado unas pruebas
falsas; tanto en un caso como en el otro, quiero conocer la verdad.
Ese es un ideal al que yo he renunciado reconoci Seta. La
mentira prospera donde viven los hombres.
Mi papel consiste en combatirla y vencerla afirm Ramss.
Por eso no te envidio. Las serpientes no golpean por la espalda.

69
A menos que se emprenda la huida corrigi Acha. Y en ese caso
mereces el castigo que te infligen.
Ramss perciba la horrible sospecha que atravesaba el nimo de sus
amigos. Saban lo que estaba sintiendo y podran haber discutido durante
horas para apartar aquel espectro: Y si el propio Ameni hubiera inventado
las pruebas? Ameni el riguroso, el escriba infatigable al que el rey haba
confiado la gestin material del Estado, con la certeza de no ser traicionado.
Ni Acha ni Seta se atrevan a acusarlo de un modo directo, pero Ramss
no tena derecho a taparse los odos.
Por qu iba a portarse Ameni de ese modo? pregunt.
Seta y Acha se miraron y permanecieron en silencio.
Si Serramanna hubiera descubierto indicios turbadores sobre mi
secretario prosigui Ramss, me habra informado de ello.
No le habr detenido Ameni para impedrselo? sugiri Acha.
Inverosmil dijo Seta. Estamos razonando en el aire. Cuando
volvamos a Pi-Ramss decidiremos.
Es la voz de la prudencia consider Acha.
No me gusta ese viento dijo Seta. No es el de un verano
normal. Trae enfermedades y destrucciones, como si el ao fuera a morir
antes de hora. Desconfa, Ramss, ese pernicioso soplo no anuncia nada
bueno.
La rapidez de accin es nuestra mejor garanta de xito. Ningn
viento retrasar nuestro avance.
Dispuestas en la frontera nordeste de Egipto, las fortalezas que
formaban el Muro del rey se comunicaban entre s con seales pticas y
dirigan informes regulares a la corte. En tiempos de paz, su misin era
controlar la inmigracin. Desde que haban sido puestas en alerta general,
arqueros y vigas no dejaban de observar el horizonte, desde lo alto de los
caminos de ronda. Aquella gran muralla haba sido construida muchos siglos
antes, por Sesostris I, con el fin de impedir a los beduinos que robaran
ganado en el Delta y para prevenir cualquier tentativa de invasin.
Quien cruce esta frontera se convierte en uno de los hijos del
faran, afirmaba la estela legislativa puesta en cada una de las fortalezas,
perfectamente cuidadas y provistas de una guarnicin bien armada y bien
pagada. Los soldados cohabitaban con los aduaneros que cobraban las tasas
a los comerciantes deseosos de introducir mercancas en Egipto.
El Muro del rey, reforzado a lo largo de los siglos, tranquilizaba a la
poblacin egipcia. Gracias a aquel sistema defensivo que haba probado su

70
eficacia el pas no tema un ataque por sorpresa ni una invasin de brbaros
atrados por las ricas tierras del Delta.
El ejrcito de Ramss avanzaba con total tranquilidad. Algunos
veteranos comenzaban a pensar en una simple gira de inspeccin que el
faran deba efectuar de vez en cuando para mostrar su podero militar.
Cuando vieron las almenas de la primera fortaleza, guarnecidas de
arqueros dispuestos a disparar, el optimismo baj de tono.
Pero la gran puerta doble se abri para dar paso a Ramss.
Apenas se haba inmovilizado su carro en el centro del gran patio
enarenado cuando un personaje panzudo, protegido del sol por una
sombrilla que llevaba un servidor, se precipit hacia el soberano.
Gloria a vos, majestad! Vuestra presencia es un regalo de los
dioses.
Acha haba entregado a Ramss un detallado informe sobre el
gobernador general del Muro del rey. Rico terrateniente, escriba formado en
la Universidad de Menfis, comiln, padre de cuatro hijos, detestaba la vida
militar y estaba deseando dejar aquel puesto, ambicionado pero aburrido,
para convertirse en alto funcionario en Pi-Ramss y encargarse de la
intendencia de los cuarteles. El gobernador general del Muro del rey nunca
haba manejado un arma y tema la violencia; pero sus cuentas eran
impecables y, gracias a su aficin a los buenos productos, las guarniciones
de las fortalezas disfrutaban de una alimentacin excelente.
El rey baj de su carro y acarici a los dos caballos, que le
respondieron con una mirada de amistad.
He hecho preparar un banquete, majestad; aqu no careceris de
nada. Vuestra alcoba no ser tan confortable como la de palacio, pero
espero que os guste y que podis descansar en ella.
No tengo intencin de descansar sino de sofocar una revuelta.
Claro, majestad, claro! Ser cosa de unos das.
Por qu estis tan seguro?
Las noticias procedentes de nuestras plazas fuertes de Canaan son
tranquilizadoras. Los rebeldes son incapaces de organizarse y combaten
entre s.
Han sido atacadas nuestras posiciones?
En modo alguno, majestad! He aqu el ltimo informe que ha trado
la paloma mensajera esta maana.

71
Ramss ley el documento redactado por una mano apacible. De
hecho, devolver Canaan a la razn pareca una tarea fcil.
Que mis caballos sean tratados con el mayor cuidado orden el
monarca.
Les gustar el lugar y su forraje prometi el gobernador.
La sala de mapas?
Os llevar a ella, majestad.
A fuerza de correr para que el rey no perdiera ni un segundo, el
gobernador acabara perdiendo peso. Su propio portador de sombrilla tena
ya muchas dificultades para seguirlo en sus evoluciones. Ramss convoc a
Acha, Seta y los generales.
Maana mismo partiremos hacia el norte a marchas forzadas
anunci el monarca mostrando un itinerario en el mapa puesto sobre una
mesa baja. Pasaremos al norte de Jerusaln, seguiremos por la costa,
estableceremos contacto con nuestra primera fortaleza y someteremos a los
rebeldes de Canaan. Luego residiremos en Megidd antes de reanudar la
ofensiva.
Los generales lo aprobaron, Acha permaneci silencioso.
Seta sali de la sala, mir al cielo y regres junto a Ramss.
Qu ocurre?
No me gusta ese viento. Es engaoso.

72
14
El paso era rpido y alegre, la disciplina se haba relajado un poco. Al
entrar en el pas de Canaan, sometido al faran y que le pagaba tributo, el
ejrcito egipcio no tena en absoluto la impresin de aventurarse en pas
extranjero ni de correr el menor riesgo. No se habra tomado Ramss
demasiado en serio un incidente local?
El despliegue de las fuerzas egipcias era tal que los rebeldes se
apresuraran a rendir las armas e implorar el perdn del rey. Una campaa
ms que, afortunadamente, terminara sin muertos ni heridos graves. De
paso, a lo largo de la costa, los soldados haban advertido la destruccin de
un pequeo fortn, que sola estar ocupado por tres hombres encargados de
vigilar la migracin de los rebaos, pero nadie se haba preocupado por ello.
Seta segua poniendo mala cara. Conduciendo solo su carro, con la
cabeza desnuda a pesar del sol ardiente, no deca ni una palabra a Loto,
punto de mira de los infantes que tenan la suerte de caminar junto al
vehculo de la bella nubia.
El viento marino atemperaba el calor. El camino no era demasiado duro
para los pies, y los aguadores ofrecan con frecuencia a los soldados un
lquido salvador. Aunque exigiera una buena condicin fsica y una gran
aficin a la marcha, el estado militar no se pareca al infierno que describan
los escribas, dispuestos a rebajar los dems oficios.
A la diestra de su dueo caminaba el len de Ramss. Nadie se atreva
a acercarse, por miedo a ser desgarrado por sus zarpas, pero todos
celebraban la presencia de la fiera, en la que se encarnaba una fuerza
sobrenatural que slo el faran era capaz de manejar. En ausencia de
Serramanna, el len era el mejor protector de Ramss.
A la vista de todos apareci la primera fortaleza del pas de Canaan.
Era un edificio impresionante, con sus muros de ladrillos de doble
pendiente, de seis metros de alto, sus parapetos reforzados, sus gruesas
moradas, sus torreones de viga y sus almenas.
Quin es el jefe de la guarnicin? pregunt Ramss a Acha.
Un experimentado comandante originario de Jeric. Fue educado en
Egipto, sigui un intenso entrenamiento y fue nombrado para ese cargo tras
varias giras de inspeccin en Palestina. Lo conozco, el hombre es seguro y
serio.

73
De l procedan la mayora de los mensajes que nos informaban de
una revuelta en Canaan, no es cierto?
Exacto, majestad. Esta fortaleza es un punto estratgico esencial que
rene el conjunto de las informaciones de la regin.
Sera este comandante un buen gobernador para Canaan?
Estoy convencido de ello.
En lo sucesivo evitaremos estos disturbios. Debemos gestionar mejor
esta provincia. Nos toca eliminar cualquier motivo de insumisin.
Slo hay una posibilidad estim Acha: suprimir la influencia
hitita.
Esa es mi intencin.
Un explorador galop hasta la entrada de la fortaleza. Desde lo alto de
las murallas, un arquero le dirigi una seal amistosa.
El explorador volvi sobre sus pasos. Un abanderado orden a los
hombres de cabeza que avanzaran. Fatigados, slo pensaban en beber,
comer y dormir.
Un diluvio de flechas los dej clavados en el suelo.
Decenas de arqueros haban aparecido en el camino de ronda y
disparaban con un ritmo veloz contra blancos cercanos e indefensos.
Muertos o heridos, con una flecha clavada en la cabeza, el pecho o el
vientre, los infantes egipcios cayeron unos sobre otros. El abanderado que
mandaba la vanguardia tuvo una reaccin de orgullo: quiso apoderarse de
la fortaleza con los supervivientes. La precisin del tiro no dio posibilidad
alguna a los asaltantes. Con la garganta atravesada, el abanderado cay al
pie de las murallas.
En pocos minutos, algunos veteranos y soldados experimentados
acababan de sucumbir. Entonces, un centenar de infantes empuaron sus
lanzas y se dispusieron a vengar a sus camaradas. Ramss se interpuso.
Retroceded!
Majestad, acabemos con esos traidores! implor un oficial.
Si os lanzis desordenadamente al asalto, seris exterminados.
Retroceded.
Los soldados obedecieron.
Una descarga de flechas cay a menos de dos metros del rey, rodeado
pronto por sus oficiales superiores, presas del pnico.

74
Que vuestros hombres rodeen la fortaleza, ponindose fuera de
alcance. En primera lnea los arqueros, luego los infantes y detrs los
carros.
La sangre fra del rey apacigu los espritus. Los soldados recordaron
las consignas aprendidas en su entrenamiento, las tropas maniobraron con
orden.
Hay que recoger a los heridos y curarlos exigi Seta.
Imposible, los arqueros enemigos acabaran con los salvadores.
Ese viento era, efectivamente, portador de desgracias.
No lo comprendo deplor Acha. Ninguno de mis agentes me
comunic que los rebeldes se haban apoderado de esta fortaleza.
Han debido de utilizar la astucia supuso Seta.
Aunque estuvieras en lo cierto, el comandante habra tenido tiempo
de mandar varias palomas mensajeras, con papiros de alerta redactados de
antemano.
La realidad es sencilla y desastrosa concluy Ramss. El
comandante ha muerto, su guarnicin ha sido exterminada y nosotros
recibimos mensajes falsos, enviados por los insurrectos. Si hubiera
dispersado mis tropas enviando los regimientos hacia las distintas fortalezas
de Canaan, habramos sufrido pesadas prdidas. La magnitud de la revuelta
es considerable. Los nicos capaces de organizar semejante golpe de fuerza
son los comandos hititas.
Crees que estn todava en la regin? pregunt Seta.
Lo urgente es recuperar enseguida nuestras posiciones.
Los ocupantes de esta fortaleza no resistirn mucho tiempo estim
Acha. Propongmosles que se rindan. Si hay hititas entre ellos, les
haremos hablar.
Ponte a la cabeza de una escuadra, Acha, y propnselo t mismo.
Ir con l dijo Seta.
Deja que demuestre su talento de diplomtico; que nos traiga al
menos a los heridos. T prepara los remedios y rene a los enfermeros.
Ni Acha ni Seta discutieron las rdenes de Ramss. Incluso el
encantador de serpientes, siempre dispuesto a replicar, se inclin ante la
autoridad del faran.

75
Cinco carros, al mando de Acha, se dirigieron hacia la fortaleza. Junto
al joven diplomtico, un conductor de carro enarbolaba una lanza en cuya
punta se haba colgado un trapo blanco, indicando que los egipcios
deseaban parlamentar.
Los carros ni siquiera tuvieron tiempo de detenerse. En cuanto
estuvieron a su alcance, los arqueros cananeos parecieron desencadenarse.
Dos saetas se hundieron en la garganta del auriga, la tercera roz el brazo
izquierdo de Acha, dejando a su paso un surco sangriento.
Media vuelta! aull.
No te muevas exigi Seta; de lo contrario no podr aplicarte
bien la compresa de miel.
T no sufres protest Acha.
Que delicado eres.
No siento ninguna aficin por las heridas y hubiera preferido a Loto
como mdico.
En los casos desesperados intervengo yo. Como he utilizado mi
mejor miel, te curars enseguida. La cicatrizacin ser rpida, sin riesgo de
infeccin.
Que salvajes... ni siquiera he podido observar sus defensas.
Ser intil pedir a Ramss que perdone a los insurrectos: no soporta
que intenten matar a sus amigos, aunque se hayan zambullido en los
tortuosos caminos de la diplomacia.
Acha hizo una mueca de dolor.
Qu buen pretexto para no participar en el asalto! dijo Seta con
irona.
Habras preferido que la flecha fuese ms precisa?
Deja de decir estupideces y descansa. Si un hitita cae en nuestras
manos, necesitaremos tu talento de traductor.
Seta sali de la basta tienda que serva de hospital de campaa y de
la que Acha era el primer husped; el encantador de serpientes corri hacia
Ramss para darle malas noticias.
Acompaado por su len, Ramss haba dado la vuelta a la fortaleza,
con la mirada clavada en aquella masa de ladrillos que dominaba la llanura.
Smbolo de paz y de seguridad, se haba convertido en una amenaza que
era necesario aniquilar.

76
Desde lo alto de las murallas, los vigas cananeos observaban al
faran.
Ni gritos ni invectivas. Subsista una esperanza: que el ejrcito egipcio
renunciase a apoderarse de la plaza fuerte para dividirse y recorrer Canaan
antes de decidir una estrategia. En ese caso, las emboscadas preparadas
por los instructores hititas obligaran a las tropas de Ramss a retroceder.
Seta, convencido de que haba captado el pensamiento del
adversario, se preguntaba si una visin de conjunto de la situacin no sera
preferible al ataque de una fortaleza bien defendida que poda costar
numerosas vidas.
Los propios generales se hacan la pregunta y, tras haberla debatido,
pensaban proponer al monarca el mantenimiento de un contingente para
impedir que salieran los sitiados, mientras el grueso de las tropas segua
avanzando hacia el norte para establecer un mapa preciso de la
insurreccin.
Ramss pareca tan absorto en sus reflexiones que nadie se atreva a
abordarlo antes de que acariciara las crines de su len, inmvil y digno. El
hombre y la fiera vivan en perfecta comunin, de la que se desprenda un
poder que incomodaba a quienes se les acercaban. El general de ms edad,
que haba servido en Siria a las rdenes de Seti, corri el riesgo de irritar al
soberano.
Majestad... puedo hablaros?
Os escucho.
Mis homlogos y yo mismo hemos discutido mucho. Consideramos
que sera necesario evaluar la magnitud de la revuelta. Nuestra visin est
nublada por las informaciones falsificadas.
Qu proponis para aclararla?
No empecinarnos en esta fortaleza y desplegarnos por el territorio de
Canaan. Luego golpearemos a ciencia cierta.
Interesante perspectiva.
El viejo general se sinti aliviado. Ramss no era inaccesible a la
moderacin y a la lgica.
Majestad, debo reunir vuestro consejo de guerra para recoger
vuestras directrices?
Es intil repuso el rey, pues pueden resumirse en pocas
palabras: atacaremos de inmediato esta fortaleza.

77
15
Con su arco de madera de acacia, que slo l consegua tensar,
Ramss dispar la primera flecha. Su cuerda, fabricada con un tendn de
toro, exiga una fuerza digna del dios Set.
Cuando los vigas cananeos vieron al rey de Egipto ponindose en
posicin, a ms de trescientos metros de la fortaleza, sonrieron. Slo era un
gesto simblico destinado a alentar al ejrcito.
La flecha de caa, con punta de madera dura cubierta de bronce y astil
con una entalladura, describi un arco en el limpio cielo y fue a clavarse en
el corazn del primer viga. Atnito, ste vio la sangre brotando de su carne
y cay al vaco de cabeza. El segundo viga sinti un violento golpe en mitad
de la frente, titube y sigui el mismo camino que su compaero. El
tercero, aterrorizado, tuvo tiempo de pedir ayuda pero, al volverse, fue
herido en la espalda y cay en el patio de la fortaleza. Un regimiento de
arqueros egipcios se acercaba ya. Los arqueros cananeos intentaron
desplegarse a lo largo de las almenas pero frente a ellos, los egipcios, ms
numerosos y muy precisos, mataron a la mitad en la primera salva.
El relevo sufri la misma suerte. En cuanto el nmero de arqueros
enemigos fue insuficiente para defender las cercanas de la plaza fuerte,
Ramss orden a los infantes de ingeniera que se acercaran con sus
escalas. Matador, el enorme len, observaba tranquilo la escena. Cuando
las escalas estuvieron apoyadas en los muros, los infantes comenzaron a
trepar. Comprendiendo que los egipcios no les daran cuartel, los cananeos
lucharon con la mayor energa. Arrojaron piedras desde lo alto de las
desguarnecidas murallas y consiguieron derribar una escala. Varios
asaltantes se rompieron los miembros al caer al suelo.
Pero los arqueros del faran no tardaron en eliminar a los rebeldes.
Centenares de infantes treparon rpidamente y se aduearon del camino de
ronda, y los arqueros se unieron a ellos y empezaron a disparar contra los
enemigos reunidos en el patio.
Seta y los enfermeros se encargaron de los heridos, transportndolos
en parihuelas hasta el campamento egipcio. Loto uni los labios de las
heridas rectas y limpias por medio de vendas adhesivas, colocadas en cruz;
algunas veces, la hermosa nubia recurra a la tcnica de los puntos de
sutura. Detuvo las hemorragias aplicando carne fresca en las heridas.
Dentro de algunas horas preparara un apsito con miel, hierbas

78
astringentes y pan enmohecido
6
. Por lo que a Seta se refiere, utiliz su
material de terapeuta, compuesto por decocciones, bolitas de productos
anestsicos, pastillas, ungentos y pociones; calm los sufrimientos,
adormeci a los soldados gravemente heridos y los instal tan
cmodamente como le fue posible en la tienda-hospital. Los que parecan
en condiciones de soportar el viaje seran repatriados a Egipto, en compaa
de los muertos, pues ni uno solo sera enterrado en el extranjero. Si tenan
familia, sta recibira una pensin vitalicia.
En el interior de la fortaleza, los cananeos ya slo ofrecan una pobre
resistencia. Los ltimos combates se libraron cuerpo a cuerpo. Siendo uno
contra diez, los insurrectos fueron exterminados enseguida. Para escapar a
un interrogatorio que saba sin piedad, el jefe se cort la garganta con su
pual.
La gran puerta fue abierta. El faran penetr en el interior de la
fortaleza reconquistada.
Quemad los cadveres y purificad el lugar orden.
Los soldados rociaron los muros con natrn y fumigaron las viviendas,
las reservas de alimentos y la armera. Suaves perfumes llenaron las
narices de los vencedores.
Cuando se sirvi la cena, en el comedor del comandante de la
fortaleza, todo rastro del conflicto haba desaparecido.
Los generales alabaron el espritu de decisin de Ramss y celebraron
el magnfico resultado de su iniciativa.
Seta se haba quedado con Loto junto a los heridos, Acha pareca
inquieto.
No te alegra la victoria, amigo mo?
Cuntos combates semejantes tendremos que librar?
Recuperaremos una a una las fortalezas, y Canaan quedar
pacificado. Puesto que el efecto sorpresa ya no nos afectar, no corremos
peligro de sufrir tan pesadas prdidas.
Cincuenta muertos y un centenar de heridos...
Es un pesado balance porque hemos sido vctimas de una emboscada
que nadie poda prever.
Yo debera haber pensado en ello admiti Acha. Los hititas no se
limitan a la fuerza bruta; entre ellos, la aficin a la intriga es una segunda
naturaleza.

6
El conjunto posee virtudes antibiticas.

79
No hay ningn hitita entre los muertos?
Ninguno.
Entonces, sus comandos se han reactivado hacia el norte.
Lo que significa que podemos temer otras emboscadas.
Nos enfrentaremos a ellas. Vete a dormir, Acha; maana mismo
volveremos a ponernos en campaa.
Ramss dej en el lugar una slida guarnicin con los vveres
necesarios y envi varios mensajeros a Pi-Ramss para que le llevaran a
Ameni la orden de que hiciera partir convoyes hacia la plaza fuerte
reconquistada.
El rey, a la cabeza de un centenar de carros, le abra el camino a su
ejrcito.
La misma historia se reprodujo diez veces. A trescientos metros de la
fortaleza ocupada por los rebeldes Ramss sembr el pnico matando a los
arqueros apostados en las murallas. Cubiertos por un ininterrumpido tiro de
flechas egipcias, que impedan a los cananeos responder, los infantes
colocaron grandes escalas, treparon protegindose con los escudos y se
apoderaron de los caminos de ronda. Nunca intentaron derribar la puerta de
acceso principal.
En menos de un mes, Ramss era de nuevo dueo de Canaan. Como
los rebeldes haban exterminado a las pequeas guarniciones egipcias,
incluidas las mujeres y los hijos de los militares acantonados, ninguno de
ellos intent rendirse implorando la clemencia del rey. Tras su primera
victoria, la reputacin de Ramss aterrorizaba a los insurrectos. La toma de
la ltima plaza fuerte, al norte de Canaan, fue slo una formalidad, pues
sus defensores cedieron al terror.
Galilea, el valle al norte del Jordn, las rutas comerciales estuvieron de
nuevo bajo control egipcio. Los habitantes de la regin aclamaron al faran,
jurndole eterna fidelidad.
Ningn hitita haba sido capturado.
El gobernador de Gaza, capital de Canaan, ofreci un esplndido
banquete al estado mayor egipcio. Con notable celo, sus conciudadanos se
haban puesto a disposicin del ejrcito del faran para cuidar y alimentar
caballos y asnos, y procurar a los soldados lo que necesitaran. La breve
guerra de reconquista terminaba en pleno jbilo y amistad.
El gobernador cananeo haba pronunciado un violento discurso contra
los hititas, aquellos brbaros de Asia que intentaban, sin xito, romper los
vnculos indestructibles entre su pas y Egipto. Beneficindose del favor de

80
los dioses, el faran haba volado en auxilio de sus indefectibles aliados,
seguros de que el monarca no los abandonara. Lamentaban, naturalmente,
la trgica muerte de los residentes egipcios. Pero Ramss haba actuado de
acuerdo con Maat y haba restablecido el orden.
Semejante hipocresa me da nuseas le dijo el rey a Acha.
No esperes cambiar a los hombres.
Tengo el poder de mutarlos.
Acha sonri.
Sustituir a este por otro? Puedes hacerlo, en efecto. Pero la
naturaleza humana es inmutable. En cuanto al prximo gobernador cananeo
le parezca ventajoso traicionarte, no vacilar. Al menos conocemos bien al
actual potentado: mentiroso, corrompido, vido. Manipularlo no plantear
problema alguno.
Olvidas que acept la presencia de comandos hititas en un territorio
controlado por Egipto.
Otro habra hecho lo mismo.
Me aconsejas, pues, que deje en su sitio a ese personaje
despreciable?
Amenzalo con expulsarlo a la menor inconveniencia. El efecto
disuasivo durar algunos meses.
Existe un solo ser digno de tu estima, Acha?
Mi funcin me obliga a conocer hombres de poder, dispuestos a todo
para conservarlo o aumentarlo; si les concediera la menor confianza, pronto
me barreran.
No has contestado mi pregunta.
Te admiro, Ramss, lo que para m es ya un sentimiento excepcional.
Pero no eres, tambin t, un hombre de poder?
Soy el servidor de la Regla y de mi pueblo.
Y si algn da lo olvidaras?
Aquel da mi magia desaparecera y mi derrota sera irreversible.
Quieran los dioses que no suceda esta desgracia, majestad.
Cules son los resultados de tus investigaciones?

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Los comerciantes de Gaza y algunos funcionarios convenientemente
indemnizados han aceptado hablar: efectivamente fueron instructores
hititas los que fomentaron la revuelta y aconsejaron a los cananeos que se
apoderaran por la astucia de las fortalezas.
De qu modo?
Entrega habitual de gnero... con hombres armados en los carros.
Todas nuestras plazas fuertes fueron atacadas en el mismo instante. Para
salvar la vida de las mujeres y nios tomados como rehenes, los
comandantes prefirieron rendirse. Fue un grave error. Los hititas haban
asegurado a los cananeos que la respuesta egipcia sera dispersa e ineficaz.
Al exterminar nuestras guarniciones, con las que mantenan sin embargo
excelentes relaciones, los insurrectos crean no tener nada que temer.
Ramss no lamentaba su firmeza. El brazo armado de Egipto haba
golpeado a un montn de cobardes.
Alguien ha hablado de Moiss?
Ninguna pista seria.
El consejo de guerra se reuni en la tienda real. Ramss presida la
reunin, sentado en un taburete plegable de madera dorada, con el len
tendido a sus pies.
El monarca haba invitado a Acha y a todos los oficiales superiores a
expresarse. El viejo general fue el ltimo en tomar la palabra.
La moral del ejrcito es excelente. El estado de los animales y el
material tambin; vuestra majestad acaba de obtener una brillante victoria
que quedar en los anales.
Permite que lo dude.
Majestad, nos sentimos orgullosos de haber participado en esta
batalla y...
Batalla? Guarda la palabra para ms adelante; nos servir cuando
nos enfrentemos con una verdadera resistencia.
Pi-Ramss ya est dispuesta a aclamaros.
Pi-Ramss aguardar.
Pero si hemos restablecido nuestra autoridad en Palestina, y ya
hemos pacificado todo Canaan, no sera ms oportuno regresar?
Lo ms difcil est por hacer: reconquistar la provincia de Amurru.

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Tal vez los hititas hayan acantonado all fuerzas considerables.
Acaso temes combatir, general?
Necesitaramos tiempo para elaborar una estrategia, majestad.
Ya est elaborada. Nos dirigimos directamente al norte.

83
16
Tocada con una corta peluca ceida por una cinta cuyos dos extremos
flotantes caan sobre sus hombros, vestida con una larga tnica ajustada
con un cinturn rojo a la cintura, Nefertari se purific las manos con un
poco de agua procedente del lago sagrado y entr en el naos del templo de
Amn para hacer efectiva la presencia de la divinidad ofrecindole las
sutiles esencias de la comida vespertina. En su funcin de esposa del dios,
la reina actuaba como hija de la luz, nacida de la potencia creadora que
moldeaba sin cesar el universo.
La reina cerr las puertas del naos, las sell, sali del templo y sigui a
los ritualistas, que la guiaron hacia la Casa de Vida de Pi-Ramss donde,
como encarnacin de la lejana diosa, madre y muerte al mismo tiempo,
intentara conjurar las fuerzas del mal. Si el ojo del sol se converta en su
propia visin, perpetuara la vida y asegurara la perennidad de los ciclos
naturales; la tranquila felicidad de los das dependa de su capacidad para
transformar en armona y serenidad la fuerza destructora arrastrada por los
vientos peligrosos.
Un sacerdote ofreci un arco a la reina y una sacerdotisa le dio cuatro
flechas.
Nefertari tens el arco, tir la primera flecha hacia el este, la segunda
hacia el norte, la tercera hacia el sur, la cuarta hacia el oeste. De ese modo
exterminara a los enemigos invisibles que amenazaban a Ramss.
El chambeln de Tuya aguardaba a Nefertari.
La reina madre desea veros enseguida.
Una silla de manos transport a la gran esposa real.
Delgada en su larga tnica de lino finamente fruncida, con el talle
rodeado por un cinturn de rayados colgantes, engalanada con brazaletes
de oro y un collar de lapislzuli de seis vueltas, Tuya era de una soberana
elegancia.
No te preocupes, Nefertari; acaba de llegar un mensajero de Canaan.
Las noticias que trae son excelentes. Ramss se ha adueado de la
totalidad de la provincia. El orden se ha restablecido.
Cundo regresa?

84
No lo precisa.
Dicho de otro modo, el ejrcito prosigue hacia el norte.
Es probable.
Habrais actuado vos as?
Sin duda repuso Tuya.
Al norte de Canaan est la provincia de Amurru, que marca la
frontera entre la zona de influencia egipcia y la de los hititas.
Seti lo quiso as para evitar la guerra.
Si las tropas hititas han cruzado esa frontera...
Se producir el enfrentamiento, Nefertari.
He lanzado las flechas a los cuatro puntos cardinales.
Si el rito ha sido realizado, qu vamos a temer?
Chenar detestaba a Ameni. Verse obligado, cada maana, a aguantar
al pequeo escriba enclenque y pretencioso, para obtener informacin de la
expedicin de Ramss, era un deber insoportable. Cuando l, Chenar,
reinara, Ameni limpiara los establos de un regimiento de provincias y
perdera all la poca salud que tena.
Sin embargo exista una nica satisfaccin: da tras da, la
desencantada cara del secretario particular del faran no dejaba de
alargarse, signo indudable de que el ejrcito egipcio chapoteaba. El
hermano mayor del rey adoptaba un aire doliente y prometa orar a los
dioses para que el destino volviera a serles favorable. Aunque la tarea en el
Ministerio de Asuntos Exteriores era mnima, Chenar haca saber que
trabajaba encarnizadamente, y de ese modo evitaba cualquier contacto
directo con el mercader sirio Raia. En esos tiempos de inquietud, hubiera
sido sorprendente que un personaje del rango de Chenar se molestara en
comprar raras vasijas procedentes del extranjero. Se limitaba pues a los
elpticos mensajes de Raia, cuyo contenido era ms bien satisfactorio.
Segn los observadores sirios a sueldo de los hititas, Ramss haba cado en
la trampa tendida por los cananeos. Demasiado presuntuoso, el faran
haba cedido a su natural ardor, olvidando que sus adversarios posean el
genio de la intriga.
Chenar haba resuelto el pequeo enigma que inquietaba a la corte.
Quin haba robado el chal de Nefertari y la jarra de pescado seco de la
Casa de Vida de Helipolis? El culpable slo poda ser el jovial intendente de
la casa real, Rom. As pues, antes de acudir a su obligatoria cita con
Ameni, haba convocado con un banal pretexto al rollizo individuo.

85
Panzudo, con voluminosas mejillas, luciendo una triple papada, Rom
realizaba su trabajo a la perfeccin. Lento para moverse, era un manaco de
la higiene y se preocupaba del ms mnimo detalle. l mismo probaba los
platos servidos a la familia real y manejaba con dureza al personal.
Nombrado para su difcil puesto por el monarca en persona, haba acallado
las crticas e impuesto sus exigencias al conjunto de los servidores de
palacio. Desobedecerlo se converta, inmediatamente, en una revocacin.
Qu puedo hacer por vos, seor? pregunt Rom a Chenar.
No te lo ha dicho mi intendente?
Ha hablado de un problema de prelacin en un banquete, pero no
veo en...
Y si hablramos de la jarra de pescado seco robada en la Casa de
Vida de Helipolis?
La jarra?... Pero si yo no s nada.
Y del chal de la reina Nefertari?
Fui informado, claro, y deplor el terrible escndalo, pero...
Buscaste al culpable?
No me toca a m hacer las investigaciones, seor Chenar.
Y, sin embargo, ests bien situado, Rom.
No, no lo creo...
Claro que s, pinsalo! Eres el hombre clave de palacio, a ti no se te
puede escapar ningn incidente.
Me sobreestimis.
Por qu has cometido esas fechoras?
Yo? No supondris que...?
No supongo, estoy seguro. A quin le entregasteis el chal de la
reina y la jarra de pescado?
Me acusis en falso.
Conozco a los hombres, Rom, y tengo pruebas.
Pruebas?
Por qu has corrido ese riesgo?

86
El rostro descompuesto de Rom, el malsano rubor que haba invadido
su frente y mejillas, la acentuada flacidez de sus carnes eran otros indicios
reveladores. Chenar no se haba engaado.
O te han pagado muy bien u odias a Ramss. En uno u otro caso el
delito es muy grave.
Seor Chenar... yo...
La angustia de aquel hombre obeso era casi conmovedora.
Puesto que eres un magnfico intendente, olvidar ese deplorable
incidente. Pero si en el futuro te necesito, no debers mostrarte ingrato.
Ameni redactaba su informe cotidiano para Ramss. Si mano era
segura y rpida.
Puedo importunaros unos instantes? pregunt Chenar afable.
No me importunis. Vos y yo obedecemos al rey, que nos exigi una
puesta a punto cotidiana.
El escriba dej su paleta en el suelo.
Parecis agotado, Ameni.
Es slo una apariencia.
No deberais preocuparos ms por vuestra salud?
Slo la de Egipto me preocupa.
Tenis acaso... malas noticias?
Al contrario.
Podis ser ms explcito?
He esperado a tener la confirmacin antes de hablaros del xito de
Ramss. Como hemos sido engaados por los falsos informes que
transportaban las palomas mensajeras, he aprendido a ser prudente.
Una idea de los hititas?
Estuvo a punto de costarnos muy caro! Nuestras fortalezas
cananeas haban cado en manos de los rebeldes. Si el rey hubiera
dispersado sus fuerzas, habramos sufrido desastrosas prdidas.
Afortunadamente, no fue as...

87
La provincia de Canaan ha sido sometida de nuevo y el acceso a la
costa est libre. El gobernador ha jurado seguir siendo el fiel sbdito del
faran.
Soberbio xito. Ramss acaba de realizar una gran hazaa
rechazando la amenaza hitita. Supongo que el ejrcito ha emprendido el
camino de regreso.
Secreto militar.
Cmo que secreto militar? Soy ministro de Asuntos Exteriores, no
lo olvidis!
No tengo ms informaciones.
Imposible!
Y sin embargo es as.
Furioso, Chenar se retir.
Ameni senta remordimientos. No por su actitud para con Chenar sino
porque cuestionaba el expeditivo modo como haba tratado el caso
Serramanna. Ciertamente, los indicios acumulados contra el sardo eran
abrumadores. Pero no se habra mostrado el escriba demasiado crdulo?
Presa de la exaltacin que acompaaba la partida del ejrcito, Ameni no se
haba mostrado tan exigente como sola.
Debera haber verificado las pruebas y los testimonios que haban
llevado a la crcel al mercenario. Probablemente sera una gestin intil,
pero se la impona el rigor. Irritado contra s mismo, Ameni tom de nuevo
el expediente Serramanna.

88
17
La fortaleza de Megidd, base militar que custodiaba el acceso a Siria,
se ergua en la cima de una colina visible desde muy lejos. nica evidencia
en una verde llanura, pareca inexpugnable: muros de piedra, almenas,
altas torres cuadradas, matacanes de madera, puertas amplias y gruesas.
La guarnicin se compona de egipcios y sirios fieles al faran, pero
cmo creer en los mensajes oficiales que afirmaban que la fortaleza no
haba cado en manos de los insurrectos?
Ramss descubri un paisaje inslito: colinas altas y boscosas, encinas
de nudosos troncos, arroyos lodosos, marismas, una tierra arenosa a
veces... Una regin difcil, hostil y cerrada, muy lejos de la belleza del Nilo y
de la dulzura de la campia egipcia.
Por dos veces un rebao de jabales se haba arrojado contra los
exploradores egipcios, que haban turbado la tranquilidad de una madre y
sus jabatos. Incomodados por una vegetacin densa y anrquica, los jinetes
tenan ciertas dificultades en avanzar a travs de los matorrales y en
deslizarse entre los troncos de los grandes rboles dispuestos en prietas
hileras. Inconvenientes que tenan una favorable contrapartida: la
abundancia de manantiales y de caza.
Ramss dio la orden de detenerse, pero sin plantar las tiendas. Con los
ojos clavados en la fortaleza de Megidd, aguard el regreso de los
exploradores.
Seta aprovech la parada para cuidar a los enfermos y administrarles
pociones. Los heridos graves haban sido repatriados, de manera que el
ejrcito slo contaba con hombres en buena forma fsica, a excepcin de
pacientes que sufran fro y calor, y trastornos gstricos. Preparaciones a
base de brionia, comino y ricino eliminaban esas pequeas molestias.
Seguan consumiendo, de modo preventivo, ajo y cebolla, cuya variedad
madera de serpiente, procedente de las riberas del desierto oriental, era
la preferida de Seta.
Loto acababa de salvar a un asno que haba sido mordido en la pata
por una serpiente acutica que haba conseguido capturar. El viaje a Siria
tomaba por fin un cariz interesante; hasta entonces slo haba encontrado
especmenes conocidos. ste, a pesar de su escasa cantidad de veneno, era
una novedad.

89
Dos infantes recurrieron a los talentos de la nubia, con el pretexto de
que tambin ellos haban sido vctimas de un reptil. Los resonantes
bofetones sancionaron su mentira. Cuando Loto sac de una bolsa la
silbadora cabeza de una vbora, aquellos compadres corrieron a refugiarse
entre sus camaradas.
Haban transcurrido ms de dos horas. Con la autorizacin del rey,
jinetes y aurigas haban puesto pie en tierra, y los infantes se haban
sentado, rodeados por varios vigas.
Hace mucho tiempo que salieron los exploradores consider Acha.
Comparto tu opinin dijo Ramss. Y tu herida?
Curada. Seta es un verdadero brujo.
Qu te parece este lugar?
No me gusta. Ante nosotros el espacio est despejado, pero hay
marismas. No se ven ms que bosques de encinas, matorrales, y hierbas
altas por ambos lados. Nuestras tropas estn demasiado dispersas.
Los exploradores no volvern afirm Ramss. O han sido
abatidos o estn prisioneros en el interior de la fortaleza.
Lo que significara que Megidd ha cado en manos del enemigo y no
tiene intencin de rendirse.
Esta plaza fuerte es la llave de la Siria del Sur record Ramss.
Aunque los hititas se hayan encerrado en ella, tenemos el deber de
reconquistarla.
No se tratar de una declaracin de guerra sino de la recuperacin
de un territorio que pertenece a nuestra zona de influencia opin Acha.
Podemos pues atacar en cualquier momento y sin previa advertencia.
Jurdicamente, nos movemos en el marco de una rebelin que debe ser
dominada, sin relacin alguna con un enfrentamiento entre Estados.
Para los pases circundantes, el anlisis del joven diplomtico no
careca de pertinencia.
Advierte a los generales que preparen el asalto.
Acha no tuvo tiempo de tirar de la brida de su caballo.
De un espeso bosque, a la izquierda del rey, surgi a galope tendido
una tropa de jinetes que se lanzaron sobre los aurigas egipcios que
descansaban. Los asaltantes atravesaron con cortas lanzas a muchos
infelices y a varios caballos los degollaron o les cortaron los jarretes. Los
supervivientes se defendieron con sus picas y sus espadas; algunos

90
consiguieron subir a su carro y replegarse hacia donde se hallaban los
infantes, protegidos tras sus escudos.
El inesperado y violento ataque pareci ser un xito. La cinta que cea
el espeso pelo de los agresores, su puntiaguda barba, la tnica con flecos
que les llegaba hasta los tobillos y el coloreado cinturn cubierto de un
echarpe permitan reconocer fcilmente que eran sirios.
Ramss permaneci extraamente tranquilo. Acha se preocup.
Van a destrozar nuestras filas!
Hacen mal embriagndose por su hazaa.
El avance de los sirios fue detenido. Los infantes egipcios los obligaron
a retroceder hacia los arqueros, cuyos disparos fueron devastadores.
El len gru.
Nos amenaza otro peligro dijo Ramss. Ahora va a decidirse la
suerte de esta batalla.
Del mismo bosque surgieron varios centenares de sirios armados con
hachas de mango corto. Slo tenan que cruzar una pequea distancia para
golpear por la espalda a los arqueros egipcios.
Vamos! orden el rey a sus caballos.
Por el tono de voz de su dueo, ambos corceles comprendieron que
deban desplegar toda su energa. El len salt, Acha y unos cincuenta
carros lo siguieron.
El choque fue de inaudita violencia. La fiera desgarr la cabeza y el
pecho de los audaces que atacaban el carro de Ramss, mientras el rey,
disparando flecha tras flecha, atravesaba corazones, gargantas y frentes.
Los carros aplastaban a los heridos, los infantes que acudieron en su ayuda
hicieron que los sirios huyeran.
Ramss distingui un curioso guerrero que corra hacia el bosque.
Atrpalo orden al len.
Matador elimin a dos retrasados y se arroj sobre el hombre, que
cay al suelo. Aunque intent contener su fuerza, la fiera haba herido
mortalmente al prisionero, que yaca con la espalda lacerada. Ramss
examin al hombre, que llevaba los cabellos largos y una barba mal
cortada; su larga tnica a rayas rojas y negras estaba hecha jirones.
Que venga Seta exigi el monarca.

91
Los combates finalizaban. Los sirios haban sido exterminados por
completo y slo haban infligido escasas bajas al ejrcito egipcio.
Jadeante, Seta lleg junto a Ramss.
Salva a ese hombre le pidi el rey; no es un sirio sino un
merodeador de la arena. Que nos explique las razones de su presencia aqu.
Tan lejos de sus bases, un beduino, que por lo general desvalijaban las
caravanas del lado del Sina... Seta se sinti intrigado.
Tu len lo ha dejado en muy mal estado.
El rostro del herido estaba cubierto de sudor, de su nariz manaba la
sangre y su nuca estaba rgida. Seta le tom el pulso y escuch la voz de
su corazn, tan dbil que el diagnstico no fue difcil de establecer. El
merodeador de la arena agonizaba.
Puede hablar? pregunt el rey.
Sus mandbulas estn contradas. Tal vez quede alguna posibilidad.
Seta consigui introducir en la boca del moribundo un tubo de
madera, envuelto en una tela, y verti un lquido a base de rizoma de
ciprs.
El remedio debera calmar el dolor. Si este mocetn es fuerte,
sobrevivir unas horas.
El merodeador de la arena vio al faran. Asustado, intent levantarse,
rompi con los dientes el tubo de madera, gesticul como un pjaro incapaz
de volar.
Tranquilo, amigo recomend Seta. Yo te curar.
Ramss...
Es el faran de Egipto quien quiere hablarte.
El beduino miraba la corona azul.
Vienes del Sina? pregunt el rey.
S, es mi pas...
Por qu combatas con los sirios?
Oro... Me prometieron oro...
Has visto hititas?

92
Nos dieron un plan de combate y se marcharon.
Haba otros beduinos contigo?
Todos han huido.
Has encontrado a un hebreo llamado Moiss?
Moiss...
Ramss describi a su amigo.
No, no le conozco.
Has odo hablar de l?
No, no creo...
Cuntos hombres hay en la fortaleza?
No... No lo s.
No mientas.
Con inesperada brusquedad, el herido cogi su pual, se incorpor e
intent matar al rey. Con un seco golpe en la mueca, Seta desarm al
agresor.
El esfuerzo del beduino haba sido excesivo. Su rostro se contrajo, su
cuerpo se arque y cay muerto.
Los sirios han intentado aliarse con los beduinos coment Seta.
Que estupidez! Esa gente nunca se entender.
Seta volvi junto a los heridos egipcios, que reciban ya los cuidados
de Loto y los enfermeros. Los muertos haban sido envueltos en esteras y
cargados en carros. Un convoy, protegido por una escolta, partira hacia
Egipto, donde los infelices se beneficiaran de los ritos de resurreccin.
Ramss acarici sus caballos y su len, cuyos sordos rugidos parecan
un ronroneo. Numerosos soldados se reunieron en torno al soberano,
levantaron sus armas al cielo y aclamaron a aquel que acababa de
conducirlos a la victoria, con la maestra de un experimentado guerrero.
Los generales consiguieron abrirse paso y se apresuraron a felicitar a
Ramss.
Habis descubierto ms sirios en los bosques vecinos?
No, majestad. Nos autorizis a instalar el campamento?

93
Tenemos algo mejor que hacer: recuperar Megidd.

94
18
Reanimado por un enorme plato de lentejas que no le hara engordar
un solo gramo, Ameni haba pasado la noche en su despacho, para
adelantar su trabajo del da siguiente y poder destinar algn tiempo a
encargarse del expediente Serramanna. Cuando le dola la espalda, tocaba
el soporte para pinceles, de madera dorada y en forma de columna
coronada por un lis, que Ramss le haba regalado cuando lo nombr su
secretario. Su energa renaca de inmediato.
Ameni gozaba, desde la adolescencia, de invisibles vnculos con
Ramss y saba por instinto si el hijo de Seti estaba o no en peligro. Varias
veces haba advertido que la muerte rozaba el hombro del rey y que slo su
magia personal le haba permitido desviar el infortunio; si aquella barrera
protectora, que las divinidades haban edificado en torno al faran, se
dislocaba, la intrepidez de Ramss poda conducirlo al fracaso.
Y si Serramanna era una de las piedras de aquella muralla mgica,
Ameni haba cometido una falta grave impidindole cumplir su funcin.
Pero estaba justificado aquel remordimiento?
La acusacin descansaba fundamentalmente en el testimonio de
Nenofar, la amante de Serramanna; de modo que Ameni haba solicitado a
la polica que se la trajeran para interrogarla ms a fondo. Si la moza haba
mentido, l la obligara a decir la verdad.
A las siete, el polica responsable de la investigacin, un ponderado
quincuagenario, se present en el despacho del secretario particular del rey.
Nenofar no vendr dijo.
Acaso se ha negado a seguiros?
No hay nadie en su casa.
Viva en el lugar indicado?
Segn sus vecinos, s, pero dicen que abandon su casa hace ya
varios das.
Sin decir adnde iba?
Nadie lo sabe.

95
Habis registrado el alojamiento?
Sin resultado. Incluso los cofres para ropa estaban vacos, como si la
mujer hubiera deseado suprimir todo rastro de su existencia.
Qu habis averiguado sobre ella?
Al parecer, era una jovencita muy ligera. Las malas lenguas afirman
incluso que viva de sus encantos.
Entonces, deba de trabajar en una casa de cerveza.
No es as. Ya he hecho las investigaciones necesarias.
La visitaban los hombres?
Sus vecinos dicen que no; pero a menudo estaba ausente, sobre
todo por la noche.
Hay que encontrar e identificar a sus eventuales empleadores.
Lo lograremos.
Apresuraos.
En cuanto el polica se march, Ameni ley de nuevo las tablillas de
madera en las que Serramanna le haba escrito a su cmplice hitita el texto
que demostraba su culpabilidad. En la tranquilidad de su despacho, a una
hora tan temprana, cuando el espritu est alerta, fue brotando una
hiptesis. Para comprobar su fundamento deba aguardar el regreso de
Acha.
Edificada en un espoln rocoso, la fortaleza de Megidd impresion al
ejrcito egipcio, que se haba desplegado por la llanura. Dada la altura de
las torres, haba sido necesario fabricar grandes escalas que no sera fcil
apoyar en las murallas; las flechas y piedras podran diezmar los pelotones
de asalto.
Con Acha a su lado, Ramss dio la vuelta a la plaza fuerte conduciendo
a gran velocidad su carro, para no ofrecer un fcil blanco a los arqueros.
Ninguna flecha fue disparada, ningn arquero apareci en las almenas.
Se ocultarn hasta el ltimo momento consider Acha. As no
desperdiciarn ningn proyectil. La mejor solucin sera dejarlos morir de
hambre.
Las reservas de Megidd les permitiran aguantar varios meses. Hay
algo ms desesperante que un interminable asedio?

96
En sucesivos asaltos perderemos muchos hombres.
Acaso crees que no tengo corazn y que slo pienso en una nueva
victoria?
No pasa la gloria de Egipto por encima de la suerte de los hombres?
Cada existencia me resulta preciosa, Acha.
Qu decides?
Colocaremos nuestros carros alrededor de la fortaleza, a distancia de
tiro, y nuestros arqueros eliminarn a los sirios que aparezcan en las
almenas. Tres grupos de voluntarios colocarn las escalas protegindose
con sus escudos.
Y si Megidd es inexpugnable?
Primero intentemos tomarla. Reflexionar con el fracaso en la cabeza
es ya un fracaso.
La energa que emanaba de Ramss dio un nuevo dinamismo a los
soldados. Se present un montn de voluntarios, los arqueros se peleaban
para instalarse en los carros que rodearon la plaza fuerte, bestia silenciosa
e inquietante.
Llevando al hombro las largas escalas, unas columnas de infantes
avanzaron con paso nervioso hacia las murallas. Cuando estaban
levantndolas, en la torre ms alta aparecieron los arqueros sirios y
tensaron sus arcos. Ninguno tuvo tiempo de ajustar el tiro. Ramss y los
arqueros egipcios los derribaron. Una segunda oleada de defensores, de
espesos cabellos sujetos por una cinta y la barba puntiaguda, los
sustituyeron; los sirios consiguieron disparar algunas flechas, pero no
hirieron a ningn egipcio. El rey y sus tiradores de lite los eliminaron.
Mediocre resistenciadijo a Seta el viejo general. Parece como si
esa gente no hubiera combatido nunca.
Mejor as, tendr menos trabajo y tal vez pueda consagrar una noche
a Loto. Estas batallas me agotan.
Los infantes comenzaban a trepar cuando aparecieron unas cincuenta
mujeres.
El ejrcito egipcio no sola matar a las mujeres y los nios. Seran
llevadas a Egipto, con su progenie, como prisioneras de guerra, y se
convertiran en siervas de los grandes dominios agrcolas. Tras haber
cambiado de nombre, se integraran en la sociedad egipcia.
El viejo general qued consternado.

97
Crea haberlo visto todo... Estas infelices estn locas!
Dos sirias izaron un brasero hasta lo alto de la muralla y lo dejaron
caer sobre los infantes que trepaban. Los carbones ardientes rozaron a los
asaltantes, que se haban pegado a los barrotes de las escalas. Las flechas
de los arqueros se clavaron en los ojos de las mujeres, que cayeron al
vaco. Las que tomaron el relevo, con un nuevo brasero, sufrieron la misma
suerte. Excitada, una muchacha puso brasas en su onda, la hizo girar y las
lanz a lo lejos.
Uno de los proyectiles fue a parar al muslo del viejo general, que cay
con la mano crispada sobre la quemadura.
No la toquis recomend Seta; no os movis y dejadme hacer.
El encantador de serpientes se levant su taparrabo y orin sobre la
quemadura. Como l, el general saba que la orina, a diferencia del agua de
pozo y de ro, era un medio estril y limpiaba una herida sin riesgos de
infeccin. Unos camilleros llevaron al herido hasta la tienda-hospital.
Los infantes llegaron a las murallas, vacas de defensores.
Unos minutos ms tarde, la gran puerta de la fortaleza de Megidd se
abri. En su interior slo quedaban algunas mujeres y nios aterrorizados.
Los sirios han intentado rechazarnos lanzando todas sus fuerzas a
una batalla en el exterior de la fortaleza advirti Acha.
La maniobra poda haber tenido xito estim Ramss.
No te conocan.
Quin puede alardear de conocerme, amigo mo?
Una decena de soldados comenzaban ya a pillar el tesoro de la
fortaleza, lleno de piezas de vajilla de alabastro y estatuillas de plata.
El rugido del len los dispers.
Que se detenga a esos hombres decret Ramss. Que se
purifiquen y fumiguen las moradas.
El rey nombr a un gobernador y le encarg que eligiera oficiales y
hombres de tropa para residir en Megidd. En los depsitos quedaba
bastante comida para varias semanas. Una escuadra parta ya en busca de
caza y rebaos.
Ramss, Acha y el nuevo gobernador reorganizaron la economa de la
regin; los campesinos, que ignoraban ya quien era su dueo, haban
interrumpido las labores del campo. En menos de una semana, la presencia
egipcia fue considerada de nuevo como garante de paz y seguridad.

98
El rey hizo construir pequeos fortines, ocupados por cuatro vigas y
caballos, a cierta distancia al norte de Megidd. En caso de ataque hitita, la
guarnicin tendra tiempo de ponerse a cubierto.
Desde lo alto de la torre principal, Ramss observ un paisaje que no
le gustaba demasiado. Vivir lejos del Nilo, de los palmerales, de las verdes
campias y del desierto supona un gran sufrimiento.
En aquella hora calma, Nefertari celebraba los ritos vespertinos. Cmo
la echaba en falta!
Acha interrumpi la meditacin del rey.
Como me pediste, he discutido con oficiales y soldados.
Cules son sus sentimientos?
Todos confan en ti, pero slo piensan en regresar al pas.
Te gusta Siria, Acha?
Es un pas peligroso, lleno de trampas. Conocerlo bien exige largas
estancias.
Se le parece la tierra de los hititas?
Es ms salvaje y mas ruda. En invierno, en las altiplanicies de
Anatolia, el viento es glido.
Crees que me gustara?
Eres Egipto, Ramss. Ninguna otra tierra hallar un lugar en tu
corazn.
La provincia de Amurru est cerca.
El enemigo tambin.
Crees que el ejrcito hitita habr invadido Amurru?
No disponemos de informaciones fiables.
T qu opinas?
Sin duda nos esperan all.

99
19
La provincia de Amurru estaba al este del monte Hermn y de la
mercantil ciudad de Damasco. Se extenda a lo largo de la costa, entre las
ciudades de Tiro y Biblos, y formaba el ltimo protectorado egipcio antes de
la frontera con la zona de influencia hitita.
A ms de cuatrocientos kilmetros de Egipto, los soldados del faran
avanzaban a paso lento. Al revs de lo que sus generales le haban
recomendado, Ramss haba evitado la ruta del litoral y haba seguido un
sendero montaoso, tan duro para los animales como para los hombres. Ya
nadie rea, ya nadie hablaba, se preparaban a enfrentarse con los hititas,
cuya reputacin de ferocidad asustaba a los ms valerosos. Segn el
anlisis del diplomtico Acha, reconquistar Amurru no sera un acto de
guerra abierta, pero cuntos caeran bajo el ensangrentado sol? Muchos
haban esperado que el rey se contentara con Megidd y tomara el camino
de regreso. Pero Ramss slo haba concedido un breve descanso a su
ejrcito, antes de imponerle aquel nuevo esfuerzo.
A galope tendido, un explorador recorri la columna y se detuvo en
seco ante Ramss.
Estn all, al inicio del sendero, entre el acantilado y el mar.
Son muchos?
Varios centenares de hombres armados con lanzas y arcos, y ocultos
detrs de los matorrales. Puesto que vigilan la ruta del litoral, los
sorprenderemos por la espalda.
Son hititas?
No, majestad, gente de la provincia de Amurru.
Ramss estaba perplejo. Qu trampa le estaban tendiendo al ejrcito
egipcio?
Acompame.
El general de los carros se interpuso.
El faran no debe correr semejante riesgo.
La mirada de Ramss llame.

100
Debo ver, juzgar y decidir.
El rey sigui al explorador. Los dos hombres terminaron a pie el
trayecto y se metieron en un terreno pendiente, al que se agarraban
inestables rocas.
Ramss se detuvo.
El mar, la pista que lo flanqueaba, la profusin de matorrales, los
enemigos emboscados, el acantilado... No haba lugar alguno donde
pudieran reunirse fuerzas hititas para una emboscada. Pero otro acantilado
limitaba el horizonte. No estaran ocultos all, a buena distancia, decenas
de carros anatolios capaces de intervenir a gran velocidad?
Ramss tena en sus manos la vida de sus soldados, garantes por su
parte de la seguridad de Egipto.
Nos desplegaremos murmur.
Los infantes del prncipe de Amurru dormitaban. En cuanto los
primeros egipcios llegaran del sur por la ruta del litoral, caeran sobre ellos
por sorpresa.
El prncipe Benteshina aplicaba la estrategia que le haban impuesto los
instructores hititas. Estos ltimos estaban convencidos de que Ramss, en
cuyo camino se haban sembrado varias celadas, no llegara hasta aqu. Y si
llegaba, sus fuerzas habran disminuido tanto que la ltima emboscada
acabara fcilmente con ellos.
Obeso quincuagenario, provisto de un hermoso bigote negro, a
Benteshina no le gustaban los hititas, pero los tema. Amurru estaba tan
cerca de su zona de influencia que no le interesaba contrariarlos.
Ciertamente era vasallo de Egipto y pagaba tributo al faran; pero los
hititas no queran que esto siguiera siendo as, y le haban exigido que se
rebelara y diera el golpe de gracia a un agotado ejrcito egipcio.
El prncipe pidi a su copero que le sirviera vino fresco para calmar la
sequedad de su garganta. Benteshina se mantena a cubierto, en una gruta
del acantilado. El servidor dio solo unos pasos.
Seor... Mirad!
Date prisa, tengo sed.
Mirad, en el acantilado... Centenares, millares de egipcios!
Benteshina se levant atnito. El copero no menta.

101
Un hombre muy alto, tocado con una corona azul y vestido con un
pao de reflejos dorados, bajaba por el sendero que llevaba a la llanura
costera. A su diestra caminaba un enorme len.
Uno a uno primero, luego en masa, los soldados libaneses se volvieron
y descubrieron el mismo espectculo que su jefe. Los que estaban
durmiendo fueron brutalmente despertados.
Dnde te ocultas, Benteshina? pregunt la voz grave y poderosa
de Ramss.
Temblando, el prncipe de Amurru avanz hacia el faran.
No eres acaso mi vasallo?
Majestad, siempre he servido fielmente a Egipto!
Entonces por qu quera tenderme una emboscada tu ejrcito?
Creamos... La seguridad de nuestra provincia...
Un ruido sordo, parecido a una cabalgada, llen los cielos. Ramss
mir a lo lejos, en direccin al acantilado tras el que podan ocultarse los
carros hititas.
El momento de la verdad para el faran.
Me has traicionado, Benteshina.
No, majestad! Los hititas me obligaron a obedecerles. Si me hubiera
negado, me habran eliminado, a m y a mi pueblo. Aguardbamos vuestra
llegada para librarnos de su yugo.
Dnde estn?
Se han marchado, convencidos de que vuestro ejrcito llegara hasta
aqu hecho jirones si poda superar los numerosos obstculos que os haban
puesto en el camino.
Qu es ese extrao ruido?
Procede de las grandes olas que salen del mar, corren por las rocas y
rompen contra el acantilado.
Tus hombres estaban decididos a librarme batalla. Los mos estn
decididos a combatir.
Benteshina se arrodill.
Majestad, que triste es bajar a la tierra del silencio donde reina la
muerte. El hombre despierto se duerme all para siempre, dormita todo el

102
da. La morada de quienes all residen es tan profunda que sus voces no nos
llegan ya, pues no existe puerta ni ventana. Ningn rayo de sol ilumina el
oscuro reino de los muertos, ninguna brisa refresca su corazn. Nadie desea
entrar en ese horrendo paraje. Imploro el perdn del faran! Que la paz
sea respetada y siga sirviendo.
Viendo sometido a su seor, los soldados libaneses arrojaron las
armas. Cuando Ramss levant a Benteshina, que se inclin profundamente
ante el faran, unos gritos de jbilo brotaron del pecho de los egipcios y sus
aliados.
Cuando sali del despacho de Ameni, Chenar estaba aterrado.
Tras una campana militar llevada a cabo con increble rapidez, Ramss
acababa de reconquistar la provincia de Amurru que, sin embargo, haba
cado bajo la influencia hitita. Cmo haba conseguido evitar las celadas y
obtener tan resonante victoria aquel joven rey inexperto, que por primera
vez diriga su ejrcito por territorio hostil? Haca ya mucho tiempo que
Chenar no crea en la existencia de los dioses, pero era evidente que
Ramss gozaba de una proteccin mgica que le haba legado Seti, durante
un rito secreto. Aquella fuerza era la que trazaba su ruta.
Chenar redact una nota de servicio para Ameni. Como ministro de
Asuntos Exteriores, iba personalmente a Menfis para anunciar a los notables
la excelente noticia.
Dnde est el mago? pregunt Chenar a su hermana Dolente.
La alta mujer morena, de lnguidas formas, estrech contra s a la
rubia Lita, la heredera de Akenatn, a quien aterrorizaba la clera del
hermano mayor de Ramss.
Trabaja.
Quiero verlo inmediatamente.
Espera un poco, prepara una nueva sesin de hechizos con el chal de
Nefertari.
Qu eficaz! Sabes que Ramss ha reconquistado Amurru,
recuperado todas las fortalezas cananeas e impuesto de nuevo su ley en
nuestros protectorados del norte? Nuestras perdidas son nfimas, nuestro
amado hermano no ha recibido el menor araazo y se ha convertido,
incluso, en un dios para los soldados.
Ests seguro?
Ameni es una excelente fuente de informacin. El maldito escriba es
tan prudente que debe estar, incluso, por debajo de la verdad. Canaan,
Amurru y Siria del Sur ya no regresarn al regazo hitita. No dudes que

103
Ramss las convertir en una base bien fortificada y en una zona de
proteccin que el enemigo no podr atravesar. En vez de terminar con mi
hermano, hemos reforzado su sistema defensivo... Soberbio resultado!
La rubia Lita contemplaba a Chenar.
Nuestro futuro reino se aleja, querida ma. Y si t y tu mago me
hubierais engaado?
Chenar arranc la parte superior del vestido de la joven, desgarrando
los tirantes. Su pecho mostraba huellas de profundas quemaduras.
Lita estall en sollozos y se acurruc en el regazo de Dolente.
No la tortures, Chenar; Ofir y ella son nuestros ms preciosos
aliados.
Magnficos aliados, en efecto!
No lo dudis, seor dijo una voz lenta y pausada.
Chenar se volvi.
Los rasgos de ave de presa del mago Ofir impresionaron, una vez ms,
al hermano mayor de Ramss. La verde y oscura mirada del libio pareca
portadora de maleficios capaces de acabar en pocos segundos con un
adversario.
Estoy descontento de vuestros servicios, Ofir.
Como habis comprobado, ni Lita ni yo escatimamos esfuerzos.
Como ya os expliqu, nos enfrentamos a una partida muy fuerte, y
necesitamos tiempo para actuar. La proteccin mgica no estar aniquilada
hasta que el chal de Nefertari se haya consumido por completo. Si vamos
demasiado deprisa, mataremos a Lita y ya no nos quedar esperanza
alguna de destronar al usurpador.
Qu plazo, Ofir?
Lita es frgil, porque es una mdium excelente. Entre cada sesin de
hechizo, Dolente y yo curamos sus heridas y debemos aguardar a que la
llaga cicatrice antes de utilizar de nuevo sus dones.
No podis cambiar de mdium?
La mirada del mago se endureci.
Lita no es una mdium cualquiera sino la futura reina de Egipto,
vuestra esposa. Hace varios aos que se prepara para este implacable
combate del que saldremos vencedores. Nadie puede reemplazarla.

104
De acuerdo... Pero la gloria de Ramss no deja de aumentar!
La desgracia puede terminar con ella en un instante.
Mi hermano no es un hombre ordinario, lo anima un extrao poder.
Soy consciente de ello, seor Chenar. Por eso apelo a los ms ocultos
recursos de mi ciencia. La precipitacin sera un grave error. Sin embargo...
Chenar estaba pendiente de las palabras de Ofir.
Sin embargo, intentar una accin puntual contra Ramss. Un
hombre victorioso est en exceso seguro de s mismo y baja la guardia.
Aprovecharemos un momento de debilidad.

105
20
La provincia de Amurru estaba de fiesta. El prncipe Benteshina haba
querido celebrar de modo resonante la presencia de Ramss y la
reinstauracin de la paz. Solemnes declaraciones de fidelidad haban sido
inscritas en papiros y el prncipe se haba comprometido a entregar lo antes
posible, por barco, troncos de cedro que seran colocados ante los pilonos
de los templos de Egipto. Los soldados libaneses llenaban de amistad a sus
homlogos egipcios, el vino corra a chorros, las mujeres de la provincia
reconquistada supieron hechizar a sus protectores.
Encantados, aunque aquel forzado jbilo no los engaara, Seta y Loto
participaron en los festejos y tuvieron la fortuna de conocer a un viejo brujo
enamorado de las serpientes. Aunque las especies locales carecieran de una
calidad especial de veneno y una agresividad superior a las que vivan en
Egipto, los especialistas intercambiaron ciertos secretos del oficio.
Pese a las atenciones de su anfitrin, Ramss no se relajaba.
Benteshina carg esta actitud en la cuenta de la necesaria gravedad que el
faran, el hombre ms poderoso del mundo, deba mantener en cualquier
circunstancia.
Pero Acha no opinaba lo mismo.
Al finalizar un banquete que haba reunido a los oficiales superiores de
Egipto y Amurru, Ramss se retir a la terraza del palacio principesco donde
Benteshina haba alojado a su ilustre husped.
La mirada del rey estaba clavada en el norte.
Puedo interrumpir tu meditacin?
Qu quieres, Acha?
No pareces apreciar demasiado la generosidad del prncipe de
Amurru.
Traicion, y volver a traicionar. Pero sigo tus consejos: por qu
sustituirlo si ya conocemos sus vicios?
No ests pensando en l.
Conoces acaso mis preocupaciones?

106
Tu mirada est clavada en Kadesh.
Kadesh, el orgullo de los hititas, el smbolo de su dominio sobre la
Siria del Norte, el permanente peligro que amenaza Egipto. S, pienso en
Kadesh.
Atacar esa plaza fuerte supone penetrar en zona de influencia hitita.
Si tomas esta decisin, debemos declararle la guerra en toda regla.
Respetaron ellos las reglas cuando fomentaron revueltas en
nuestros protectorados?
Eran slo movimientos de insumisin. Atacar Kadesh es cruzar la
verdadera frontera entre Egipto y el imperio hitita. Dicho de otro modo, la
gran guerra. Un conflicto que puede durar varios meses y destruirnos.
Estamos listos.
No, Ramss. Tus xitos no deben ponerte eufrico.
Te parecen irrisorios?
Slo has vencido a guerreros mediocres; los de Amurru rindieron las
armas sin combatir. No ser as con los hititas. Adems, nuestros hombres
estn agotados e impacientes por regresar a Egipto. Comprometerse ahora
en un conflicto de tal envergadura nos llevara al desastre.
Tan dbil es nuestro ejrcito?
Los cuerpos y los espritus estaban preparados para una campaa de
reconquista, no para atacar un imperio cuya capacidad militar es superior a
la nuestra.
No ser peligrosa tu prudencia?
La batalla de Kadesh tendr lugar si ese es tu deseo; pero debes
saber prepararla.
Esta noche tomar una decisin.
La fiesta haba terminado.
Al amanecer, la consigna haba circulado por los acuartelamientos:
zafarrancho de combate. Dos horas ms tarde, Ramss se present en su
carro, tirado por sus dos fieles caballos. El rey llevaba la coraza de
combate.
Muchos sintieron un peso en el estmago. Sera fundado el insensato
rumor que circulaba? Atacar Kadesh, marchar contra la indestructible
ciudadela hitita, chocar de frente con unos brbaros de inigualable
crueldad... No, el joven rey no haba podido concebir tan insensato

107
proyecto! Heredero de la sabidura de su padre, respetara la zona de
influencia adversaria y elegira consolidar la paz.
El monarca pas revista a sus tropas. Los rostros estaban tensos e
inquietos; del soldado ms joven al ms experimentado veterano, los
hombres se mantenan rgidos, con los msculos casi doloridos. De las
palabras que el faran pronunciara dependa el resto de su existencia.
Puesto que detestaba los desfiles militares, Seta se haba tendido
boca abajo en su carro mientras Loto, cuyos pechos desnudos rozaban sus
omplatos, le daba un masaje.
El prncipe Benteshina se esconda en su palacio, incapaz de devorar
los cremosos pasteles con los que se hartaba para desayunar. Si Ramss
declaraba la guerra a los hititas, la provincia de Amurru servira de
retaguardia para el ejrcito egipcio y sus habitantes seran enrolados como
mercenarios. Si Ramss era vencido, los hititas pasaran la regin a sangre
y fuego.
Acha intent descubrir las intenciones del rey, pero el rostro de
Ramss permaneca impenetrable. Concluida la inspeccin, Ramss hizo dar
la vuelta a su carro. Por un instante, los caballos parecieron dirigirse hacia
el norte, hacia Kadesh. Luego el faran se volvi hacia el sur, hacia Egipto.
Seta se afeit con una navaja de bronce, se pein con un peine de
madera de desiguales pas, se unt el rostro con una pomada que alejaba a
los insectos, limpi sus sandalias y enroll su estera. No estaba tan
elegante como Acha, pero quera mostrarse ms presentable que de
ordinario, pese a la cristalina risa de Loto.
Desde que el ejrcito egipcio, entusiasta, haba tomado el camino de
regreso, Seta y Loto haban tenido, por fin, tiempo para hacer el amor en
el carro. Los infantes no dejaban de cantar canciones a la gloria de Ramss,
mientras los ocupantes de los carros, el ejrcito noble, se limitaba a
tararear. Todos los militares compartan la misma conviccin: que hermosa
era la vida del soldado cuando no deba combatir!
A buen paso, el ejrcito haba atravesado Amurru, Galilea y Palestina,
cuyos habitantes le haban aclamado al pasar, ofreciendo legumbres y fruta
fresca. Antes de recorrer la ltima etapa que llevaba a la entrada en el
Delta, se estableci el campamento al norte del Sina y al oeste del Negeb,
en una regin sobrecalentada donde la polica del desierto vigilaba los
desplazamientos de los nmadas y protega las caravanas.
Seta estaba jubiloso. All abundaban las vboras y las cobras de
soberbio tamao y veneno muy activo. Con su destreza habitual, Loto haba
capturado ya una decena, dando la vuelta al campamento; sonriente, vea
como los soldados se apartaban a su paso.
Ramss contemplaba el desierto. Miraba hacia el norte, hacia Kadesh.

108
Tu decisin fue lcida y prudente declar Acha.
La prudencia consiste en batirse en retirada ante el enemigo?
No consiste en hacerse matar ni en intentar lo imposible.
Te equivocas, Acha; el verdadero valor tiene la naturaleza de lo
imposible.
Por primera vez me das miedo, Ramss; adnde piensas llevar a
Egipto?
Crees que la amenaza de Kadesh se disipar por s misma?
La diplomacia permite resolver conflictos en apariencia inextricables.
Desarmar tu diplomacia a los hititas?
Por qu no?
Proporciname la verdadera paz que deseo, Acha; de lo contrario, yo
mismo la construir.
Eran ciento cincuenta.
Ciento cincuenta hombres, merodeadores de la arena, beduinos y
hebreos, que recorran desde haca varias semanas la regin del Negeb en
busca de caravanas extraviadas. Todos obedecan a un cuadragenario
tuerto que haba conseguido escapar de una prisin militar antes de su
ejecucin. Autor de treinta ataques a caravanas y de veintitrs asesinatos
de mercaderes egipcios y extranjeros, Vargoz era visto como un hroe por
su tribu.
Cuando el ejrcito egipcio haba aparecido en el horizonte, creyeron
que se trataba de un espejismo. Los carros, los jinetes, los infantes...
Vargoz y sus hombres se haban refugiado en una gruta, decididos a no
mostrarse antes de que desapareciera el enemigo.
Durante la noche, un rostro haba obsesionado los sueos de Vargoz.
Una cabeza de ave de presa, una voz suave y persuasiva, la de un mago
libio, Ofir, a quien Vargoz haba conocido bien en su juventud. En un oasis
perdido entre Libia y Egipto, el mago le haba enseado a leer y escribir, y
le haba utilizado como mdium.
Y aquella noche, el rostro imperioso haba vuelto a surgir del pasado, la
voz suave daba de nuevo rdenes a las que Vargoz no poda sustraerse.
Con los ojos enloquecidos, blancos los labios, el jefe de la pandilla
despert a sus cmplices.

109
Vamos a dar nuestro mejor golpe explic. Seguidme.
Como de costumbre, obedecieron. Donde Vargoz los llevara, habra
botn.
Cuando llegaron a las cercanas del campamento del ejrcito egipcio,
varios bandidos se rebelaron.
A quin quieres robar?
La ms hermosa tienda, all... Est llena de tesoros.
No tenemos ninguna posibilidad!
Los centinelas no son numerosos y no esperan un ataque. Sed
rpidos y nos convertiremos en hombres ricos.
Es el ejrcito del faran objet un merodeador de la arena.
Aunque lo consiguiramos, nos alcanzara.
Imbcil... Crees que permaneceremos en la regin? Con el oro que
vamos a robar seremos ms ricos que prncipes.
El oro...
El faran nunca se desplaza sin una buena cantidad de oro y piedras
preciosas. Con eso compra a sus vasallos.
Quin te ha informado?
Un sueo.
El merodeador de la arena mir con asombro a Vargoz.
Ests burlndote de m?
Obedeces o no?
Arriesgar la cabeza por un sueo?... Deliras.
El hacha de Vargoz cay sobre el cuello del merodeador de la arena,
decapitndolo a medias. El jefe de la tribu pate al moribundo y acab
separando su cabeza del tronco.
Alguien ms desea discutir?
Arrastrndose, los ciento cuarenta y nueve hombres avanzaron hacia la
tienda del faran.
Vargoz obedecera la orden que Ofir le haba dado: cortar una pierna a
Ramss, convertirlo en un tullido.

110
21
Varios centinelas dormitaban montando guardia. Otros soaban con su
hogar y su familia. Uno solo distingui una extraa forma que se arrastraba
hacia l, pero Vargoz tuvo tiempo de estrangularlo antes de que diese la
alarma. Los miembros de la tribu tuvieron que admitir que su jefe, una vez
ms, tena razn. Acercarse a la tienda real no presentaba excesivas
dificultades.
Vargoz ignoraba si Ramss transportaba o no un tesoro y no pensaba
en el momento en que los desvalijadores descubrieran que haban sido
engaados. Slo le guiaba una obsesin: obedecer a Ofir, verse libre de su
rostro y de su voz.
Olvidando los riesgos, corri hacia el oficial que dormitaba junto a la
entrada de la gran puerta. La carga de Vargoz fue tan violenta que el
egipcio no tuvo tiempo de desenvainar su espada. Sin respiracin por el
cabezazo de su agresor, fue pisoteado y se desvaneci.
El camino estaba libre.
Aunque el faran fuese un dios, no podra resistir a un agresor
desencadenado.
El filo del hacha rasg la puerta de tela. Arrancado de su sueo,
Ramss acababa de incorporarse. Vargoz levant el arma y se arroj sobre
el monarca.
Un enorme peso lo derrib. Un dolor intenso le desgarr la espalda,
como si unos cuchillos se hundieran en sus carnes. Volvi la cabeza y por
unos segundos vio un gigantesco len cuyas mandbulas se cerraron sobre
su crneo y lo hicieron estallar como una fruta madura.
El aullido de terror del merodeador de la arena que segua a Vargoz dio
la alarma. Privados de su jefe, desorientados, sin saber ya si deban atacar
o huir, los ladrones fueron acribillados a flechazos. Por s solo, Matador
termin con cinco y, luego, advirtiendo que los arqueros cumplan muy bien
su tarea, volvi a dormirse tras el lecho de su dueo.
Furiosos, los egipcios vengaron la muerte de los centinelas
exterminando la tribu de bandoleros. La splica de un herido intrig a un
oficial, que avis al rey.

111
Un hebreo, majestad.
Con dos flechas en el vientre, el bandido agonizaba.
Has vivido en Egipto, hebreo?
Me duele...
Habla si quieres que te curemos! exigi el oficial.
No, en Egipto no... Siempre he vivido aqu...
Acogi tu tribu a un tal Moiss? pregunt Ramss.
No...
Por qu nos habis atacado?
El hebreo balbuce unas palabras incomprensibles y muri. Acha se
aproxim al rey.
Ests sano y salvo!
Matador me ha protegido.
Quines eran esos bandidos?
Beduinos, merodeadores de la arena, y un hebreo por lo menos.
Su ataque era suicida.
Alguien los ha incitado a tomar esta insensata iniciativa.
Manipulaciones hititas?
Tal vez.
En quin piensas?
Los demonios de las tinieblas son innumerables.
No consegua conciliar el sueo confes Acha.
Cul es la causa de tu insomnio?
La reaccin de los hititas. No permanecern quietos.
Me reprochas acaso no haber atacado Kadesh?
Hay que consolidar enseguida el sistema defensivo de nuestros
protectorados.

112
Ser tu prxima misin, Acha.
Preocupado por la economa, Ameni limpiaba una vieja tablilla de
madera para utilizarla de nuevo como superficie de escritura. Los
funcionarios de sus servicios saban que el secretario particular del rey no
permita el despilfarro y quera que se respetara el material.
El triunfo de Ramss en los protectorados y la perfecta crecida que
beneficiaba a Egipto haban despertado el jbilo en Pi-Ramss. Los ricos y
los humildes se disponan a recibir al rey, las embarcaciones entregaban da
tras da vveres slidos y lquidos, destinados al monumental banquete en el
que participaran todos los habitantes de la ciudad.
En aquel perodo de forzadas vacaciones, los campesinos descansaban
o iban a visitar, en barca, a los miembros de su familia, ms o menos
alejados. El delta del Nilo se haba convertido en un mar del que emergan
islotes en los que se haban edificado las aldeas. La capital de Ramss
pareca un navo anclado en el centro de aquella inmensidad.
Slo el alma de Ameni pareca atormentada. Si haba metido en la
crcel a un inocente, fiel a Ramss por aadidura, la injusticia pesara
mucho en la balanza del juicio del otro mundo. El escriba no se haba
atrevido a visitar a Serramanna, que segua proclamando su inocencia. El
polica a quien Ameni haba confiado la investigacin sobre el principal
testigo de la acusacin, Nenofar, la amante de Serramanna, se person en
su despacho al anochecer.
Habis obtenido resultados?
El polica se expres con lentitud.
Afirmativo.
Ameni se sinti aliviado; por fin vera las cosas claras!
Nenofar?
La he encontrado.
Por qu no me la habis trado?
Porque est muerta.
Un accidente?
Segn el medico que ha visto el cadver, es un crimen. Nenofar ha
sido estrangulada.
Un crimen... Por lo tanto han querido suprimir un testigo. Pero por
qu?... Porque haba mentido o porque poda hablar demasiado?

113
Con todos los respetos, no arroja este drama ciertas dudas sobre la
culpabilidad de Serramanna?
Ameni se puso ms plido que de costumbre.
Tena pruebas contra l.
Las pruebas no se discuten admiti el polica.
Pues bien, s, se discuten! Suponed que la tal Nenofar hubiese sido
pagada para inculpar a Serramanna, que le diera miedo la idea de
comparecer ante un tribunal, de mentir bajo juramento y frente a la Regla.
A su comanditario no le quedaba ms remedio que suprimirla.
Naturalmente nos queda una prueba irrefutable! Y si fuera una
falsificacin, y si alguien hubiera imitado la escritura del sardo?
No era difcil: Serramanna redactaba cada semana una nota de
servicio que se colgaba en la puerta del cuartel de la guardia personal del
rey.
Serramanna vctima de una maquinacin... Eso es lo que vos creis,
verdad?
El polica asinti con la cabeza.
En cuanto Acha regrese dijo Ameni, tal vez pueda disculpar a
Serramanna sin esperar a que detengan al culpable... Tenis alguna pista?
Nenofar no se debati. Es probable que conociese al asesino.
Dnde la mataron?
En una casita del barrio comercial.
Su propietario?
Como estaba desocupada, los vecinos no han podido informarme.
Consultando el catastro obtendr, sin duda, alguna indicacin. Y no
vieron nada sospechoso los vecinos?
Una anciana, medio ciega, afirma haber visto a un hombre de
pequea estatura saliendo de la casa, en plena noche, pero es incapaz de
describirlo.
Podemos obtener una lista de las relaciones de Nenofar?
Es intil que esperemos establecerla... Y si Serramanna era su
primer pez gordo?

114
Nefertari sabore una larga ducha tibia. Con los ojos cerrados, pens
en la loca felicidad cuyo aroma se aproximaba, minuto tras minuto, en el
regreso de Ramss, cuya ausencia pareca un suplicio.
Las sirvientas le frotaron suavemente la piel con ceniza y natrn,
mezcla de carbonato y bicarbonato de sodio que desecaba y purificaba. Tras
una ltima aspersin, la reina se tendi en las losas calientes y una
masajista la frot con una pomada a base de terebinto, aceite y limn, que
dejara su cuerpo perfumado durante todo el da.
Soadora, Nefertari se confi a la pedicura, a la manicura y a la
maquilladora, que rode sus ojos con una lnea de maquillaje verde claro,
ornato y proteccin al mismo tiempo. Como la llegada de Ramss se
aproximaba, ungi la soberbia cabellera de la reina con un perfume festivo,
cuyos principales componentes eran el benjui y el estoraque. Luego
present a Nefertari un espejo de bronce pulido cuyo mango haba sido
esculpido en forma de muchacha desnuda, evocacin terrestre de la
celestial belleza de Hator.
Slo quedaba ponerle una peluca de cabello humano cuyos dos anchos
mechones llegaban hasta los pechos y que estaba rizada por detrs. La
prueba del espejo fue favorable por segunda vez.
Si puedo permitrmelo murmur la peluquera, vuestra majestad
nunca estuvo tan bella.
Las camareras vistieron a la reina con una tnica de inmaculado lino
que acababa de crear el taller de tejido de palacio.
Se acababa de sentar la reina para comprobar la anchura del admirable
vestido cuando un perro amarillo dorado, rechoncho, musculoso, de
colgantes orejas, cola en espiral y corto hocico coronado por la negra nariz
salt a sus rodillas. El perro vena del jardn acabado de regar y sus patas
mancillaron de barro el vestido real. Horrorizada, una camarera tom la
pala destinada a matar las moscas y se dispuso a golpear al animal.
No lo toques ordeno Nefertari. Es Vigilante, el perro de Ramss.
No acta as sin razn.
Una lengua rosada, hmeda y suave lami las mejillas de la reina y le
quit el maquillaje. Los grandes ojos confiados de Vigilante le ofrecieron
una mirada llena de indescriptible jbilo.
Ramss estar aqu maana, no es cierto?
Vigilante puso las patas delanteras sobre los tirantes del vestido y
movi la cola con un entusiasmo que no engaaba.

115
22
Por medio de seales pticas, los vigas de las fortalezas y fortines de
vigilancia acababan de anunciarlo: llegaba Ramss.
La capital entr inmediatamente en efervescencia. Del barrio contiguo
al templo de Ra a los talleres cercanos al puerto, de las villas de los altos
funcionarios a las moradas del pueblo llano, del palacio a los almacenes,
todos corran para cumplir la tarea que les haba sido confiada y estar listos
para el excepcional momento de la entrada del soberano en Pi-Ramss.
El intendente Rom ocultaba su creciente calvicie bajo una corta
peluca. Privado de sueo desde haca cuarenta y ocho horas, acuciaba a sus
subordinados, culpables todos de lentitud e imprecisin. Slo en la mesa
real seran necesarios centenares de cuartos de buey asados, varias
decenas de ocas, doscientos cestos de carne y pescado secos, cincuenta
botes de crema, un centenar de platos de pescado preparado con especias,
por no mencionar las legumbres y frutas. Los vinos tenan que ser de
irreprochable calidad, al igual que las cervezas de fiesta. Y deban
organizarse mil banquetes en los distintos barrios de la ciudad, para que
incluso los ms desfavorecidos participaran, aquel da, en la gloria del rey y
la felicidad de Egipto. Y al menor inconveniente, todos los dedos le
sealaran a l, Rom.
Ley el ltimo papiro de entrega: mil panes de variadas formas y de
harina muy fina, dos mil hogazas doradas y crujientes, veinte mil pasteles
con miel, jugo de algarrobo y rellenos de higos, trescientos cincuenta y dos
sacos de uva que deba colocarse en copas, ciento doce de granadas y otros
tantos de higos...
Ah est! exclam el copero.
De pie en el tejado de la cocina, un pinche haca grandes gestos.
No es posible...
S, es l!
El pinche salt al suelo, el copero corri hacia la gran avenida de la
capital.
Quedaos aqu! aull Rom.

116
En menos de un minuto, la cocina y las dependencias del palacio
estuvieron desiertas. Rom se derrumb en un taburete de tres patas.
Quin sacara de los sacos los racimos de uva y quin los presentara
artsticamente?
Fascinaba.
Era el sol, el poderoso toro, el protector de Egipto y el vencedor de los
pases extranjeros, el rey de grandiosas victorias, el elegido por la luz
divina.
Era Ramss.
Tocado con una corona de oro, vestido con una armadura plateada y
un pao orillado de oro, con un arco en la mano izquierda y una espada en
la diestra, se mantena erguido en la plataforma del carro adornado de lises
que Acha conduca. Matador, el len nubio de llameante melena, avanzaba
al comps de los caballos.
La prestancia de Ramss una el podero al fulgor. En l se encarnaba
la ms completa expresin de faran.
La muchedumbre se apretujaba a ambos lados de la larga va
procesional que conduca al templo de Amn. Con los brazos llenos de
flores, perfumados con el leo festivo, msicos y cantores celebraban el
regreso del rey con un himno de bienvenida. Ver a Ramss deca
alegra el corazn; de modo que se atropellaban al paso del monarca para
divisarlo, aunque slo fuera un instante.
En el umbral del espacio sagrado, Nefertari, la gran esposa real. La
dulce de amor, aquella cuya voz proporcionaba la felicidad, la soberana de
las Dos Tierras, cuya corona con dos altas plumas tocaba el cielo y cuyo
collar de oro ornado con un escarabeo de lapislzuli contena el secreto de
la resurreccin, tena en sus manos un codo, smbolo de Maat, la Regla
eterna.
Cuando Ramss descendi del carro, la muchedumbre guard silencio.
El rey se dirigi hacia la reina lentamente. Se detuvo a tres metros de
ella, solt el arco y la espada, y coloc el puo derecho, cerrado, sobre su
corazn.
Quin eres t, que te atreves a contemplar a Maat?
Soy el hijo de la luz, el heredero del testamento de los dioses, el que
garantiza la justicia y no hace diferencia alguna entre el fuerte y el dbil.
Debo proteger todo Egipto de la desgracia, tanto en el interior como en el
exterior.
Has respetado a Maat lejos de la tierra sagrada?

117
He practicado la Regla y deposito mis actos ante ella para que me
juzgue. As, el pas quedar slidamente arraigado en la verdad.
Que la Regla te reconozca como un ser de rectitud.
Nefertari levant el codo de oro que brill bajo el sol. Durante largos
minutos, la muchedumbre aclam a su rey. Ni siquiera Chenar, subyugado,
pudo impedirse murmurar el nombre de su hermano.
En el primer gran patio al aire libre del templo de Amn slo eran
admitidos los notables de Pi-Ramss, impacientes por asistir a la ceremonia
de entrega del oro del valor. A quin condecorara el faran, qu
ascensos concedera? Circulaban varios nombres e incluso se haban hecho
apuestas.
Cuando el rey y la reina se asomaron a la ventana de aparicin,
todos contuvieron el aliento. Los generales se mostraban en primera fila,
espindose por el rabillo del ojo.
Dos portaabanicos estaban dispuestos a acompaar hasta la ventana a
los afortunados elegidos. Por una vez, el secreto se haba guardado bien;
incluso las comadres de la corte permanecan en la incertidumbre.
Sea honrado primero el ms valeroso de mis soldados declar
Ramss, aquel que nunca vacil en arriesgar su vida para proteger la del
faran. Que se adelante Matador.
Amedrentada, la concurrencia se abri para dar paso al len, que
pareci complacido al ver que todas las miradas convergan hacia l.
Contonendose, con paso felino, camin hasta la ventana de aparicin.
Ramss se inclin, le acarici la frente y le puso al cuello una delgada
cadena de oro que converta a la fiera en una de las ms notables
personalidades de la corte. Satisfecho, el len se tendi en la posicin de la
esfinge.
El rey murmur dos nombres al odo de los portaestandartes.
Rodeando a Matador, dejaron atrs la hilera de los generales, la de los
oficiales superiores, y la de los escribas, y rogaron a Seta y Loto que los
siguieran. El encantador de serpientes protest, pero su bella esposa le
tom de la mano.
Ver pasar a la nubia, de piel dorada y fino talle, alegr a los ms
hastiados, pero el rstico aspecto de Seta, envuelto en su piel de antlope
con mltiples bolsillos, no obtuvo los mismos sufragios.
Honrados sean quienes cuidaron a los heridos y salvaron numerosas
vidas dijo Ramss. Gracias a su ciencia y su abnegacin, valerosos
hombres vencieron el sufrimiento y han regresado al pas.

118
Inclinndose de nuevo, el rey puso varios aros de oro en las muecas
de Seta y de Loto. La bella nubia estaba conmovida, el encantador de
serpientes mascullaba.
Encargo a Seta y Loto la direccin del laboratorio de palacio
aadi Ramss. Su misin ser perfeccionar los remedios a base de
veneno de reptiles y encargarse de que se distribuyan por todo el pas.
Preferira mi casa del desierto murmur Seta.
Lamentis estar ms cerca de nosotros? pregunt Nefertari.
La sonrisa de la reina desarm al grun.
Vuestra majestad...
Vuestra presencia en palacio, Seta, ser un honor para la corte.
Molesto, Seta se ruboriz.
Hgase segn los deseos de vuestra majestad.
Los generales, algo sorprendidos, se guardaron mucho de emitir la
menor crtica. Acaso no haban recurrido, en un momento u otro, al arte de
Seta y de Loto para facilitar una digestin difcil o aliviar una respiracin
pesada? El encantador de serpientes y su esposa haban mantenido
correctamente el tipo durante la campaa. Su recompensa, aunque
excesiva en opinin de los oficiales, no era inmerecida.
Quedaba por saber cual de los generales sera distinguido y accedera
al puesto de comandante en jefe del ejrcito de Egipto, a las rdenes
directas del faran. El envite era importante, pues el nombre del afortunado
elegido sera revelador de la poltica futura de Ramss. Elegir al general de
ms edad sera prueba de pasividad y repliegue; el jefe de los carros
anunciara una inminente guerra.
Los dos portaabanicos enmarcaron a Acha.
Fino, elegante, muy cmodo, el joven diplomtico levant una
respetuosa mirada hacia la pareja real.
Yo te honro, mi noble y fiel amigo declar Ramss, pues tus
consejos me han sido preciosos. Tampoco t has vacilado en exponerte al
peligro y supiste convencerme de que modificara mis planes cuando la
situacin lo exiga. La paz se ha restablecido, pero sigue siendo frgil.
Sorprendimos a los rebeldes con la rapidez de nuestra intervencin; pero
cmo reaccionarn los hititas, verdaderos autores de esos disturbios?
Ciertamente hemos reorganizado las guarniciones de nuestras fortalezas en
Canaan y hemos dejado tropas en la provincia de Amurru, la ms expuesta
a una brutal revancha del enemigo. Pero es preciso coordinar nuestros
esfuerzos de defensa en los protectorados, para que no estalle una nueva

119
sedicin. Confo esta misin a Acha. En adelante, la seguridad de Egipto
descansa en gran medida sobre sus hombros.
Acha se inclin, Ramss le puso al cuello tres collares de oro. El joven
diplomtico acceda al estatuto de grande de Egipto.
El mismo rencor uni a los generales. Un dignatario sin experiencia no
podra cumplir una tarea tan difcil. El rey acababa de cometer un grave
error; era imperdonable que careciera hasta ese punto de confianza en la
jerarqua militar.
Chenar perda a su ayudante en el Ministerio de Asuntos Exteriores,
pero ganaba un precioso aliado, de grandes poderes. Nombrando a su
amigo para aquel puesto, Ramss corra a su perdicin. La mirada de
connivencia que Acha y Chenar intercambiaron fue para este ltimo el
mejor momento de la ceremonia.
Acompaado por su perro y su len, llenos de jbilo al encontrarse y
jugar juntos, Ramss haba abandonado el templo y tomado de nuevo el
carro para cumplir una promesa.
Homero haba rejuvenecido. Sentado bajo su limonero, quitaba el
hueso a los dtiles que Hctor, el gato negro y blanco, ahto de carne
fresca, contemplaba con la mayor indiferencia.
Siento no haber asistido a la ceremonia, majestad; mis viejas piernas
se han hecho perezosas, ya no puedo permanecer de pie durante horas. Me
satisface veros de nuevo en perfecta salud.
Me ofreceris esa cerveza de jugo de dtil que vos mismo habis
preparado?
En la paz del anochecer, ambos hombres degustaron el delicado
brebaje.
Me proporcionis un raro placer, Homero: el de creer, por un
instante, que soy un hombre como los dems, capaz de disfrutar un
momento de quietud sin pensar en el maana. Progresa vuestra Ilada?
Est sembrada, como mi memoria, de matanzas, cadveres,
amistades perdidas y manejos divinos. Pero acaso tienen los hombres un
destino distinto de su propia locura?
La gran guerra que mi pueblo teme no ha estallado; los
protectorados de Egipto han vuelto a su seno, y espero crear un territorio
infranqueable entre los hititas y nosotros.
Ese es un gesto muy prudente en un joven monarca animado por
semejante ardor! Sois acaso la milagrosa alianza de la prudencia de
Pramo y el valor de Aquiles?

120
Estoy convencido de que a los hititas les doler mi victoria. Esta paz
es slo una tregua... Maana, la suerte del mundo se decidir en Kadesh.
Por qu tan dulce anochecer est preado de maana? Los dioses
son crueles.
Aceptaris ser mi husped en el banquete de esta noche?
Siempre que regrese pronto; a mi edad, el sueo es la principal
virtud.
Habis soado alguna vez que la guerra ya no exista?
Escribo la Ilada con el objetivo de pintarla con tan horribles colores
que los hombres retrocedan ante su deseo de destruir; pero escucharn
los generales la voz de un poeta?

121
23
Los grandes ojos almendrados de Tuya, severos y penetrantes, se
enternecieron a la vista de Ramss. Altiva, arrebatadora en su tnica de lino
de perfecto corte, sujeta al talle por un cinturn cuyos rayados extremos
caan casi hasta los tobillos, contempl largo rato al faran.
No has sufrido ninguna herida?
Me crees capaz de ocultrtelo? Ests soberbia!
Las arrugas se han hecho ms profundas en mi frente y mi garganta;
las mejores maquilladoras no pueden hacer milagros.
En ti habla todava la juventud.
La fuerza de Seti, tal vez... La juventud es un pas ajeno que slo t
habitas. Pero por qu abandonarme a la nostalgia en esta noche de jbilo?
Ocupar mi lugar en el banquete, tranquilzate.
El rey estrech a su madre entre sus brazos.
Eres el alma de Egipto.
No, Ramss, slo soy su memoria, el reflejo de un pasado al que t
debes ser fiel. El alma de Egipto es la pareja que formas con Nefertari. Has
restablecido una paz duradera?
Una paz, s; duradera, no. He restaurado nuestra autoridad en los
protectorados, incluido el Amurru, pero temo una reaccin violenta por
parte de los hititas.
Y pensaste en atacar Kadesh, no es cierto?
Acha me disuadi de ello.
Con razn. Tu padre renunci a esta guerra porque saba que
nuestras prdidas seran elevadas.
No han cambiado los tiempos? Kadesh es una amenaza que no
podremos tolerar por mucho tiempo.
Nuestros invitados nos aguardan.

122
Ninguna nota desentonada oscureca los fastos del banquete que
presidieron Ramss, Nefertari y Tuya. Rom no dejaba de correr del
comedor a las cocinas y de las cocinas al comedor, vigilando cada plato,
probando cada salsa y bebiendo un trago de cada vino.
Acha, Seta y Loto ocupaban los lugares de honor. La brillante
conversacin del joven diplomtico haba seducido a dos desabridos
generales, Loto se haba divertido escuchando innumerables discursos que
celebraban su belleza, mientras Seta concentraba su atencin en el plato
de alabastro que no dejaba de llenarse de suculentos manjares.
La aristocracia y la casta militar haban compartido una velada de
distraccin, lejos de las angustias del porvenir.
Por fin, Ramss y Nefertari se encontraron solos en su vasta alcoba del
palacio, embalsamada por una decena de ramilletes de flores. Predominaba
el perfume del jazmn y de la olorosa juncia.
Eso es la realeza, hurtar unas horas para compartirlas con la mujer
que se ama?
Tu viaje ha sido largo, tan largo...
Se tendieron en una gran cama, hombro contra hombro, cogidos de la
mano, saboreando el placer del reencuentro.
Es extrao dijo ella, tu ausencia me torturaba, pero tu
pensamiento estaba en m. Cada maana, cuando acuda al templo para
celebrar los ritos del alba, tu imagen sala de los muros y guiaba mis
gestos.
En los peores momentos de esta campaa, tu rostro no se ha
separado de m. Te senta a mi alrededor, como si hicieras palpitar las alas
de Isis, cuando devuelve la vida a Osiris.
Es la magia que cre nuestra unin; nada debe quebrarla.
Quin podra lograrlo?
A veces percibo una sombra fra... Se aproxima, se aleja, vuelve a
aproximarse, desaparece.
Si existe, la destruir. Pero en tu mirada slo veo una luz dulce y
ardiente a la vez.
Ramss se incorpor de lado y admir el cuerpo perfecto de Nefertari.
Desanud sus cabellos, hizo resbalar los tirantes de su tnica y la desnud
tan lentamente que la mujer se estremeci.
Tienes fro?

123
Ests demasiado lejos de m.
Se tendi sobre ella, sus formas se acoplaron, sus deseos se unieron.
A las seis de la maana, tras haberse duchado y enjuagado la boca con
natrn, Ameni haba hecho que le llevaran al despacho el desayuno,
compuesto de un pur de cebada, yogur, queso fresco e higos. El secretario
particular de Ramss coma deprisa, con los ojos fijos en un papiro.
Un rumor de sandalias de cuero en el enlosado le sorprendi. Uno de
sus subordinados, tan pronto? Ameni se sec los labios con un lienzo.
Ramss!
Por qu no acudiste al banquete?
Mira: estoy desbordado! Jurara que los expedientes se reproducen
entre s. Y adems, no me gustan las mundanalidades, ya lo sabes. Pensaba
solicitar audiencia esta maana para presentarte los resultados de mi
gestin.
Estoy seguro de que son excelentes.
El esbozo de una sonrisa anim el serio rostro de Ameni. La confianza
de Ramss era su bien ms preciado.
Dime... a qu se debe esta matinal visita?
A causa de Serramanna.
Era el primer tema del que quera hablarte.
Nos ha hecho falta durante esta campaa. Fuiste t quien lo acus
de traicin, no es cierto?
Las pruebas eran abrumadoras, pero...
Pero?
Pero he retomado la investigacin.
Por qu?
Tuve la sensacin de que me haban manipulado. Y las famosas
pruebas contra Serramanna me parecen cada vez menos convincentes. Su
acusadora, una mujer ligera, Nenofar, ha sido asesinada. Por lo que
respecta al documento que demuestra su complicidad con los hititas, me
siento impaciente por someterlo a la sagacidad de Acha.
Despertmoslo, te parece?

124
Las sospechas que Acha haba concebido sobre Ameni se haban
disipado. El rey guard para s aquella felicidad.
Leche fresca con miel despert a Acha, que entreg a su compaera
nocturna a las expertas manos de su masajista y su peluquero.
Si su majestad en persona no se encontrara ante m reconoci el
diplomtico, no tendra valor para abrir los ojos.
Abre tambin tus odos recomend Ramss.
Acaso el rey y su secretario no duermen nunca?
La suerte de un hombre encarcelado por error bien vale un brutal
despertar subray Ameni.
De quin ests hablando?
De Serramanna.
Pero... fuiste t quien...
Mira esas tablillas de madera.
Acha se frot los ojos y ley los mensajes que Serramanna haba
redactado para su corresponsal hitita, prometindole que no utilizara sus
tropas de lite contra el enemigo en caso de conflicto.
Es una broma?
Por qu lo dices?
Porque los grandes personajes de la corte hitita son extremadamente
susceptibles. Otorgan al formalismo un valor desmesurado, incluso en la
correspondencia secreta. Para que cartas como esta lleguen a Hattusa,
existe un modo de redactar observaciones y demandas que Serramanna
ignora.
De modo que han imitado la escritura de Serramanna!
Sin ninguna dificultad: es bastante grosera. Y estoy convencido de
que estas misivas nunca fueron enviadas.
A su vez, Ramss examin las tablillas.
No os salta a la vista un indicio?
Acha y Ameni reflexionaron.
Unos antiguos alumnos del Kap, la Universidad de Menfis, deberan
tener ms agudo el ingenio.

125
Es muy temprano se excus Acha. Naturalmente, el autor de este
texto slo puede ser un sirio. Habla bien nuestra lengua, pero hay dos giros
de frase que son caractersticos de los sirios.
Un sirio repiti Ameni. Estoy convencido de que es el mismo
hombre que pag a Nenofar, la amante de Serramanna, para que levantara
contra l un falso testimonio. Temiendo que hablara, consider
indispensable suprimirla.
Asesinar a una mujer! exclam Acha. Es monstruoso!
Hay miles de sirios en Egipto record Ramss.
Esperemos que haya cometido un pequeo error intervino Ameni
estoy haciendo una investigacin administrativa y espero encontrar una
pista decisiva.
Tal vez el personaje no sea slo un asesino sugiri Ramss.
Qu quieres decir? pregunt Acha.
Un sirio vinculado a los hititas... Se habr instalado en nuestro
territorio una red de espionaje?
Nada demuestra un vnculo directo entre el hombre que intent
acusar a Serramanna y nuestro principal enemigo.
Ameni hiri a Acha en lo ms vivo:
Formulas esta objecin, amigo mo, porque ests enojado. T, el jefe
de nuestro servicio de informacin, acabas de descubrir una verdad que no
te gusta demasiado.
Mal comienza la jornada advirti el diplomtico, y las siguientes
pueden resultar muy movidas.
Encontrad a ese sirio lo antes posible exigi Ramss.
En su celda, Serramanna se entretena a su modo; mientras segua
proclamando su inocencia, intentaba derribar los muros a puetazos. El da
del proceso rompera la cabeza de sus acusadores, fueran quienes fueran.
Aterrorizados por la furia del ex pirata, sus carceleros le pasaban la comida
a travs de los barrotes de la reja de madera.
Cuando por fin se abri, Serramanna sinti deseos de arrojarse contra
el hombre que se atreva a enfrentarse con l.
Majestad!
Esta desagradable estancia no te ha afectado demasiado,
Serramanna.

126
No os traicion, majestad!
Has sido vctima de un error, y he venido a liberarte.
Realmente voy a salir de esta jaula?
Dudas acaso de la palabra del rey?
Todava confiis en m?
Eres el jefe de mi guardia personal.
Entonces, majestad, os lo dir todo. Todo lo que he sabido, todo lo
que sospecho, todas las verdades por las que han querido hacerme callar.

127
24
Ante las miradas de Ramss, Ameni y Acha, Serramanna devoraba.
Instalado en el comedor de palacio, absorba pat de pichones, costillas de
buey asadas, habas con grasa de oca, pepinos a la crema, sanda, queso de
cabra. Demostrando un insaciable apetito, apenas se tomaba tiempo para
beber tragos de un vino tinto de cuerpo, que no cortaba con agua.
Saciado por fin, mir a Ameni con malos ojos.
Por qu me encarcelaste, escriba?
Te presento mis excusas. No slo me engaaron, tambin actu con
precipitacin, a causa de la marcha del ejrcito hacia el norte. Mi nica
intencin era proteger al rey.
Excusas... Vete a la crcel y ya vers! Dnde est Nenofar?
Muerta respondi Ameni. Asesinada.
No puedo compadecerla. Quin la manipul e intent librarse de m?
Lo ignoramos, pero lo sabremos.
Yo lo s.
El sardo vaci una nueva copa de vino y se sec los bigotes.
Habla exigi el rey.
Serramanna guard silencio.
Majestad, os lo he advertido. Cuando Ameni me detuvo, me dispona
a haceros cierto nmero de revelaciones que podran disgustaros.
Te escuchamos, Serramanna.
El hombre que quiso eliminarme, majestad, es Rom, el intendente
que vos elegisteis. Cuando introdujo un escorpin en vuestra cmara, a
bordo del barco, sospech de Seta y me equivoqu; cuando vuestro amigo
me cuid, aprend a conocerlo. Es un hombre recto, incapaz de mentir, de
hacer trampas o de perjudicar. Rom, en cambio, es vicioso. Quin puede
estar mejor situado para robar el chal de Nefertari? Y l, o uno de sus
ayudantes, rob la jarra de pescado seco.

128
Por qu razn iba a actuar as?
Lo ignoro.
Ameni considera que nada debo temer de Rom.
Ameni no es infalible repuso con vivacidad el sardo. En mi caso
se equivoc... Pues con Rom, lo mismo!
Yo mismo lo interrogar anunci Ramss. Sigues defendiendo a
Rom, Ameni?
El secretario particular del faran movi negativamente la cabeza.
Ms revelaciones, Serramanna?
S, majestad.
A quin se refieren?
A vuestro amigo Moiss. A este respecto, mi conviccin es firme; y
puesto que sigo encargndome de protegeros, debo ser sincero.
Los acerados ojos de Ramss habran asustado a ms de uno. Con la
ayuda de un nuevo trago de vino, Serramanna alivi su conciencia.
Para m, Moiss es un traidor y un conspirador. Su objetivo era
ponerse a la cabeza del pueblo hebreo y fundar un principado independiente
en el Delta. Tal vez sienta amistad por vos; pero al final, si sigue vivo, ser
el ms implacable de vuestros enemigos.
Ameni temi una reaccin violenta por parte del rey. Ramss
permaneci extraamente tranquilo.
Es una simple suposicin o el resultado de una investigacin?
Una investigacin tan profunda como ha sido posible. Adems he
sabido que Moiss haba mantenido varios contactos con un extranjero que
se haca pasar por arquitecto. Ese hombre vino a alentarlo, a ayudarlo
incluso; vuestro amigo el hebreo era el centro de una maquinacin contra
Egipto.
Identificaste al falso arquitecto?
Ameni no me dio tiempo.
Olvidemos esa disputa, aunque hayas sufrido. Debemos aliar
nuestras fuerzas.
Tras una larga vacilacin, Ameni y Serramanna se dieron un abrazo
algo tosco. El escriba crey asfixiarse con la presin del sardo.

129
No podra existir peor hiptesis consider el rey. Moiss es un ser
testarudo; si tienes razn, Serramanna, ir hasta el final. Pero quin
conoce hoy, realmente, su ideal? Lo conoce l mismo? Antes de acusarlo
de alta traicin, debemos escucharlo. Y para escucharlo, debemos
encontrarlo.
Ese falso arquitecto intervino Acha intrigado, no ser un
manipulador de primer orden?
Antes de forjarnos una opinin definitiva tendremos que aclarar
muchas zonas oscuras consider Ameni.
Ramss puso la mano en el hombro del sardo.
Tu franqueza es una cualidad rara, Serramanna; sobre todo, no la
pierdas.
Durante la semana que sigui al regreso triunfal de Ramss, Chenar,
como ministro de Asuntos Exteriores, slo tuvo buenas noticias para
comunicar a su hermano.
Los hititas no haban presentado ninguna protesta oficial y seguan sin
reaccionar ante el hecho consumado. La demostracin de fuerza del ejrcito
egipcio y su rapidez de ejecucin parecan haberles convencido de respetar
el pacto de no agresin impuesto por Seti.
Antes de que Acha saliera hacia una gira de inspeccin por los
protectorados, Chenar organiz un banquete cuyo invitado de honor fue su
antiguo colaborador. Sentado a la diestra del dueo de la casa, cuyas
recepciones encantaban a la alta sociedad de Pi-Ramss, el joven
diplomtico apreci las danzas de tres muchachas casi desnudas, salvo por
un cinturn de tejido coloreado que no les ocultaba el sexo de azabache;
evolucionaban con gracia al comps de una meloda, rpida a veces,
lnguida otras, tocada por una orquesta femenina compuesta por una
arpista, tres flautistas y una obosta.
Cul deseis para pasar la noche, mi querido Acha?
Os sorprender, Chenar, pero acabo de vivir una agotadora semana
con una viuda insaciable y slo aspiro a dormir doce horas antes de
emprender el camino hacia Canaan y Amurru.
Gracias a esta msica y a la charla de mis invitados, podemos
conversar con toda tranquilidad.
Ya no trabajo en el ministerio, pero mi nueva misin no debe
disgustaros.
Ni vos ni yo podamos esperar nada mejor.

130
S, Chenar. Ramss habra podido morir, o ser herido, o quedar
deshonrado.
No imagin que aadira cualidades de estratega a su innato podero.
Pensndolo bien, su victoria es slo relativa. Ha hecho algo ms que
reconquistar los protectorados? Me sorprende la falta de reaccin de los
hititas.
Analizan la situacin. Pasada su sorpresa, golpearn.
Cmo pensis actuar, Acha?
Al darme plenos poderes en nuestros protectorados, Ramss me ha
proporcionado un arma decisiva. Con la excusa de reorganizar nuestro
sistema defensivo, lo desmontar poco a poco.
No temis que os desenmascaren?
Ya he conseguido convencer a Ramss de que mantenga a los
prncipes de Canaan y Amurru a la cabeza de su provincia. Son personajes
tortuosos y corruptos que se vendern al mejor postor; me ser fcil
hacerles pasar al bando hitita, y la famosa zona de seguridad con la que
suea Ramss, slo ser una ilusin.
No cometis imprudencias, Acha; el envite es considerable.
No ganaremos la partida si no corremos ciertos riesgos. Lo ms difcil
ser averiguar la estrategia de los hititas; afortunadamente, tengo ciertos
dones en ese campo.
Un inmenso imperio que fuera de Nubia a Anatolia, un imperio del que
sera el dueo... Chenar no se atreva a creerlo, pero he aqu que su sueo
iba transformndose, poco a poco, en realidad. Ramss no saba elegir a
sus amigos: Moiss, un asesino y un sedicioso; Acha, un traidor; Seta, un
excntrico sin envergadura. Quedaba Ameni, intratable e incorruptible, pero
carente de ambicin.
Tendremos que arrastrar a Ramss a una guerra insensata
prosigui Acha. As quedar como el responsable del hundimiento de
Egipto y vos como su salvador: esa es la lnea directriz que no debemos
olvidar.
Os ha confiado Ramss otra misin?
S, encontrar a Moiss. El rey rinde culto a la amistad. Aunque el
sardo cree a Moiss culpable de alta traicin, el faran no lo condenar sin
haberle escuchado.
Alguna pista seria?

131
Ninguna. O el hebreo muri de sed en el desierto o se oculta en una
de las innumerables tribus que recorren el Sina y el Negeb. Si se esconde
en Canaan o en Amurru, acabar sabindolo.
Si se pusiera a la cabeza de una tribu rebelde, Moiss podra seros
til.
Hay un detalle turbador precis Acha. Segn Serramanna, Moiss
mantuvo misteriosos contactos con un extranjero.
Aqu, en Pi-Ramss?
En efecto.
Lo han identificado?
No, slo se sabe que se haca pasar por arquitecto.
Chenar fingi indiferencia.
De modo que Ofir ya no era absolutamente desconocido. De momento
no era ms que una sombra, pero se converta en una potencial amenaza.
Ningn vnculo, de clase alguna, deba poder establecerse entre Chenar y
l. Practicar la magia negra contra el faran se castigaba con la pena de
muerte.
Ramss exige la identificacin del personaje indic Acha.
Sin duda un hebreo en situacin irregular... Tal vez sea l quien se
llev a Moiss por los caminos del exilio. Apuesto a que no volveremos a
verlos.
Es probable... Contemos con Ameni para intentar aclarar este
asunto, sobre todo despus de su grave error.
Creis que Serramanna va a perdonrselo?
El sardo me parece bastante rencoroso.
No cay en una especie de emboscada? pregunt Chenar.
Un sirio compr la complicidad de una prostituta y la estrangul para
impedir que hablara despus de haber acusado al sardo. Y ese mismo
extranjero imit la escritura de Serramanna para hacer creer que era un
espa a sueldo de los hititas. Una mentira no desprovista de habilidad, pero
en exceso superficial.
Chenar tuvo dificultades para mantener la calma.
Y eso significa...

132
Que una red de espionaje acta en nuestro territorio.
Raia, el mercader sirio, el principal aliado de Chenar, estaba en peligro.
Y era Acha, su otro aliado fundamental, el que intentaba descubrirlo y
detenerlo!
Deseis que mi ministerio investigue a ese sirio?
Ameni y yo nos encargaremos de ello. Mejor ser actuar con
discrecin para no espantar la caza.
Chenar bebi un gran trago de vino blanco del Delta. Acha nunca
sabra la magnitud de la ayuda que le proporcionaba.
Un notable tendr serios problemas revel el joven diplomtico,
divertido.
Quin?
El gordo Rom, el tirnico intendente de palacio. Serramanna lo ha
puesto bajo vigilancia porque est convencido de que Rom merece la
crcel.
A Chenar le dola la espalda, como a un luchador agotado, pero
consigui poner buena cara. Tena que actuar deprisa, muy deprisa, para
disipar las tormentas que comenzaban a rugir.

133
25
Se acercaba el trmino de la temporada de la inundacin. Los
campesinos haban reparado o consolidado sus arados que, uncidos a dos
bueyes, trabajaran el muelle limo haciendo surcos poco profundos, antes
de que pasaran los sembradores. Como la inundacin haba sido perfecta, ni
demasiado alta ni demasiado baja, los especialistas en irrigacin disponan
de la cantidad de agua ideal para hacer crecer las cosechas. Los dioses eran
favorables a Ramss: tambin aquel ao los graneros estaran llenos y el
pueblo del faran no pasara hambre.
A Rom, el intendente de palacio, no le gustaba la suavidad de aquel
final de octubre refrescado, a veces, por alguna borrasca. Cuando estaba
preocupado, Rom engordaba. Como los problemas iban en aumento, la
panza lo dejaba a veces sin aliento y lo obligaba a sentarse unos minutos
antes de reanudar su abrumadora actividad.
Serramanna lo segua por todas partes, sin darle ni un momento de
respiro. Cuando no se trataba del sardo en persona, era uno de sus
esbirros, cuyo aspecto no pasaba desapercibido ni en palacio ni en los
mercados donde el intendente compraba, personalmente, los productos
destinados a las cocinas reales.
Antao, a Rom le habra complacido la idea de preparar una nueva
receta mezclando races de loto, altramuz amargo hervido en varias aguas,
calabacines, garbanzos, ajo dulce, almendras y pedacitos de perca asados,
pero ni siquiera esa sublime perspectiva lograba hacerle olvidar que estaban
siguindolo.
Tras su rehabilitacin, el monstruoso Serramanna crea que todo le
estaba permitido. Pero Rom no poda emitir protesta alguna. Cuando se
tiene el corazn en un puo y gris la conciencia, cmo estar en paz consigo
mismo?
Serramanna tena la paciencia de un pirata. Esperaba un error de su
presa, aquel gordo intendente de rostro blando y de alma negra. Su instinto
no le haba engaado: desde haca varios meses sospechaba que Rom era
venal, tara que llevaba a las peores traiciones. Aunque haba obtenido un
puesto de importancia, Rom padeca una enfermedad mortal: la avidez. No
se contentaba con su posicin y deseaba aadir la fortuna al mediocre
poder del que dispona.
Gracias a su continua vigilancia, Serramanna pona a dura prueba los
nervios del intendente. Acabara cometiendo un error, tal vez incluso

134
confesando sus crmenes. Como Serramanna haba previsto, el intendente
no se atreva a quejarse. Si hubiera sido inocente, no habra vacilado en
hablar con el rey. En su cotidiano informe a Ramss, el sardo no dejaba de
mencionar el significativo hecho.
Tras varios das de persecucin continua, Serramanna solicitara a sus
hombres que prosiguieran la vigilancia, pero hacindose invisibles.
Creyndose por fin libre de aquel cerco, tal vez Rom se precipitara en el
regazo de un eventual cmplice, el que le haba pagado el producto de sus
robos.
El sardo acudi al despacho de Ameni mucho tiempo despus de la
puesta del sol. El secretario ordenaba los papiros del da en un gran armario
de sicomoro.
Algo nuevo, Serramanna?
Nada todava. Rom es ms coriceo de lo que supona.
Todava me guardas rencor?
Bueno... La prueba que me hiciste sufrir no es fcil de olvidar.
Sera intil volver a presentarte excusas; tengo algo mejor que
proponerte. Aceptaras acompaarme a la oficina del catastro?
Asociarme a tu investigacin?
Eso es.
Que el resto de mi rencor fluya como un humor maligno! Te
acompao.
Los meticulosos funcionarios del catastro haban tardado varios meses
en obtener la eficacia de que daban pruebas sus colegas de Menfis.
Acostumbrarse a una nueva capital, hacer inventario de tierras y casas,
identificar propietarios e inquilinos exiga numerosas verificaciones. Por esa
razn, la demanda de Ameni, aunque considerada urgente, haba tardado
mucho en verse satisfecha.
Serramanna consider que el director del catastro, un sexagenario
calvo y flaco, era ms siniestro aun que Ameni. Su plida piel demostraba
que nunca se expona al sol ni al aire libre. El funcionario recibi a los
visitantes con una glida cortesa y los condujo a travs de un ddalo de
tablillas de madera, apiladas unas sobre otras, y de papiros ordenados en
casilleros.
Gracias por recibirnos a hora tan avanzada dijo Ameni.
He supuesto que preferirais la mxima discrecin.

135
En efecto.
No os ocultar que vuestra peticin nos ha impuesto un trabajo
suplementario, pero al fin hemos conseguido identificar al propietario de la
casa indicada.
De quin se trata?
De un comerciante originario de Menfis, un tal Renuf.
Conocis su domicilio principal en Pi-Ramss?
Vive en una villa, al sur de la ciudad.
Los viandantes se apartaban a toda prisa ante el paso del carro de dos
caballos que Serramanna conduca. Con el corazn en un puo, Ameni
cerraba los ojos. El vehculo tom sin aminorar la marcha el reciente puente
que cruzaba el canal que separaba los nuevos barrios de la capital de la
vieja ciudad de Avaris. Las ruedas chirriaron, la caja tembl, pero el carro
no volc.
En el antiguo paraje cohabitaban algunas hermosas villas, rodeadas de
cuidados jardines, y modestas casas de dos pisos. En aquel fresco
anochecer de otoo, los frioleros comenzaban a caldear sus moradas con
lea o bosta seca.
Aqu es dijo Serramanna.
Ameni agarraba con tanta fuerza una de las correas del carro que no
pudo soltar su mano.
Ests mal?
No, no...
Pues bueno, vamos. Si el pjaro est en el nido, pronto resolveremos
el asunto.
Ameni consigui liberarse; con las piernas temblorosas, sigui al sardo.
El portero de Renuf estaba sentado ante la entrada de la cerca, hecha
de ladrillos sin cocer, y adornada con plantas trepadoras; el hombre coma
pan y queso.
Queremos ver al comerciante Renuf dijo Serramanna.
No est.
Dnde podemos encontrarlo?
Se ha marchado al Medio Egipto.

136
Cundo volver?
No lo s.
Alguien est al corriente?
Bueno... No lo creo.
Avsanos en cuanto llegue.
Por qu iba a hacerlo?
Serramanna dirigi una mirada llena de odio al portero y lo levant
cogindole de los sobacos.
Porque el faran lo exige. Si te retrasas una hora, tendrs que
vrtelas conmigo.
Chenar sufra insomnio y ardor de estmago. Puesto que Raia estaba
ausente de Pi-Ramss, tena que dirigirse inmediatamente a Menfis, para
advertir al mercader sirio del peligro que corra y, al mismo tiempo, para
hablar con Ofir. El ministro de Asuntos Exteriores, sin embargo, deba
justificar sus desplazamientos a la antigua capital; afortunadamente, tena
que tomar varias disposiciones administrativas con los altos funcionarios
menfitas. En nombre del faran, pues, Chenar emprendi un viaje oficial a
bordo de un barco mucho ms lento de lo que l hubiera querido.
U Ofir tena una solucin para hacer callar a Rom, o Chenar se vera
obligado a librarse del mago, aunque su hechizo no estuviera todava
terminado.
Chenar no lamentaba haber compartimentado a sus aliados; lo que
acababa de ocurrir le demostraba lo fundado de su estrategia. A un ser
agudo y peligroso como Acha no le habra gustado descubrir los vnculos
que Chenar mantena con una red de espionaje pro-hitita, que el joven
diplomtico no controlaba. Un individuo retorcido y cruel como Raia, que
crea manipular al hermano mayor de Ramss, no habra soportado que
llevara a cabo un juego en exceso personal, al margen de su fidelidad a los
hititas. Por lo que se refiere a Ofir, era preferible que permaneciese
encerrado en sus temibles poderes y su ineluctable locura.
Acha, Raia, Ofir... Tres fieras que Chenar era capaz de domar para
asegurarse un porvenir favorable, siempre que pudiera apartar la amenaza
que sus imprudencias hacan gravitar sobre l.
Durante la primera semana de su estancia en Menfis, Chenar recibi a
los altos funcionarios con quienes deba entrevistarse y organiz en su villa
una de aquellas suntuosas veladas cuyo secreto slo l posea. En aquella
ocasin solicit a su intendente que invitara al mercader Raia. ste le
ofrecera raras vasijas que adornaran su sala de banquetes.

137
Cuando el fro se hizo excesivo, los invitados abandonaron el jardn y
entraron en la villa.
Ha llegado el mercader dijo el intendente de Chenar.
Si hubiera credo en los dioses, el hermano mayor de Ramss les
habra dado las gracias. Con falsa desenvoltura se dirigi a la puerta de su
villa.
El hombre que le salud no era Raia.
Quin eres?
El gerente de su almacn en Menfis.
Ah... suelo tratar con tu patrn.
Se ha marchado a Tebas y Elefantina para negociar un cargamento
de conservas de lujo. En su ausencia tengo, sin embargo, algunos hermosos
jarrones que ofreceros.
Ensamelos.
Chenar examin las obras.
No son extraordinarios... De todos modos, comprar dos.
El precio es muy razonable, seor.
Chenar discuti por pura forma e hizo que su intendente pagara las
vasijas.
Sonrer, charlar y decir trivialidades no le fue fcil, pero Chenar se
mostr a la altura de la tarea. Nadie sospech que el ministro de Asuntos
Exteriores, encantador y locuaz como de costumbre, era presa de la
angustia.
Ests muy hermosa le dijo a su hermana Dolente.
Lnguida, la alta mujer morena se dejaba cortejar por jvenes nobles
de huecos discursos.
Tu recepcin es magnfica, Chenar.
Le ofreci el brazo y la llev hacia el prtico que rodeaba la sala del
banquete.
Maana por la maana ir a ver a Ofir; sobre todo, que no salga:
corre peligro.

138
26
Dolente abri personalmente la puerta de su villa. Chenar se volvi.
Nadie le haba seguido.
Entra, Chenar.
Todo est tranquilo?
S, no te preocupes. Los experimentos de Ofir progresan asegur la
mujer alta y morena. Lita se comporta admirablemente, pero su salud es
frgil y no podemos apresurar el proceso. Por qu ests tan inquieto?
Ha despertado el mago?
Voy a buscarlo.
No ests tanto a su disposicin, hermanita.
Es un hombre maravilloso que establecer el reino del Dios
verdadero. Est convencido de que eres el instrumento del destino.
Tremelo, tengo prisa.
Vestido con una larga tnica negra, el mago libio se inclin ante
Chenar.
Tenis que marcharos hoy mismo, Ofir.
Qu ocurre, seor?
Os vieron hablar con Moiss en Pi-Ramss.
Y me han descrito con precisin?
Me parece que no, pero los investigadores saben que os hicisteis
pasar por un arquitecto y que sois extranjero.
Eso es muy poco, seor. Tengo el don de pasar desapercibido cuando
es necesario.
Fuisteis imprudente.

139
Era indispensable hablar con Moiss. Tal vez maana lo celebremos.
Ramss ha regresado perfectamente sano de su expedicin a
nuestros protectorados, quiere encontrar a Moiss y ahora conoce vuestra
existencia. Si algn testigo os identifica, seris detenido e interrogado.
La sonrisa de Ofir le hel la sangre a Chenar.
Creis que podrn detener a un hombre como yo?
Temo que hayais cometido un grave error.
Cul?
Confiar en Rom.
Por qu creis que confo en l?
Por orden vuestra rob el chal de Nefertari y la jarra de pescado de
la Casa de Vida de Helipolis, porque los necesitabais para vuestros
hechizos.
Notable deduccin, seor Chenar, aunque adolece de una
inexactitud: Rom rob el chal y uno de sus amigos, un proveedor de
Menfis, se encarg de la jarra.
Un proveedor... Y si hablara?
El infeliz muri de una crisis cardaca.
Una muerte... natural?
Toda muerte acaba siendo natural, seor Chenar, cuando el corazn
calla.
Pero queda el gordo Rom... Serramanna est convencido de su
culpabilidad y no deja de acosarlo. Si Rom habla, os denunciar. Los
brujos que atacan a la persona del rey son condenados a muerte.
Ofir no haba dejado de sonrer.
Vayamos a mi laboratorio.
La vasta estancia estaba llena de papiros, pedazos de marfil inscritos,
copelas que contenan sustancias coloreadas y cordones. Todo estaba
perfectamente ordenado y se respiraba un agradable olor de incienso. El
lugar se pareca ms al taller de un artesano o al despacho de un escriba,
muy cuidado, que al antro de un mago negro.

140
Ofir extendi las manos sobre un espejo de cobre, colocado
horizontalmente sobre un trpode. Luego verti agua y rog a Chenar que
se acercara.
Poco a poco, en el espejo tom forma un rostro.
Rom! exclam Chenar.
El intendente de Ramss es un buen hombre coment Ofir,
aunque dbil, vido e influenciable. No era necesario ser un gran brujo para
hechizarlo. El robo que cometi, muy a su pesar, lo corroe interiormente
como un cido.
Si Ramss lo interroga, Rom hablar.
No, seor Chenar.
La mano izquierda de Ofir formo un crculo por encima del espejo. El
agua se puso a hervir y el cobre se resquebraj.
Impresionado, Chenar retrocedi.
Ese truco de magia bastar para que Rom se calle?
Considerad resuelto el problema. No creo que sea necesario
marcharme; no est esta casa a nombre de vuestra hermana?
S.
Todos la ven ir y venir. Lita y yo somos abnegados servidores y no
sentimos deseo alguno de pasear por la ciudad. Ni ella ni yo saldremos de
aqu hasta que hayamos destruido las protecciones mgicas de la pareja
real.
Y los partidarios de Atn?
Vuestra hermana nos sirve de agente de contacto. Demuestra, por
orden ma, una ejemplar discrecin mientras esperamos el gran
acontecimiento.
Chenar se march, tranquilizado a medias.
Le importaban un pimiento aquella pandilla de nostlgicos iluminados y
le preocupaba, sobre todo, no poder eliminar con sus propias manos al
intendente Rom. Slo poda esperar que el mago no presumiera.
Se impona una precaucin suplementaria.
El Nilo era un ro maravilloso. Gracias a su poderosa corriente, que
impulsaba una embarcacin rpida a ms de trece kilmetros por hora,

141
Chenar recorri en menos de dos das la distancia que separaba Menfis de
Pi-Ramss.
El hermano mayor del rey pas por su ministerio, organiz una rpida
reunin con sus principales colaboradores, se enter de los despachos
procedentes del extranjero y de los mensajes expedidos por los
diplomticos destinados a los protectorados. Una silla de manos lo llev
luego al palacio real, bajo un cielo encapotado, cubierto de nubes de lluvia.
Pi-Ramss era una hermosa ciudad que careca de la patina de Menfis
y del encanto que daba el pasado. Cuando reinara, Chenar le arrebatara el
estatuto de capital, sobre todo porque Ramss haba impreso en ella,
excesivamente, su marca. Una poblacin animada y alegre se entregaba a
sus ocupaciones cotidianas, como si la paz fuera eterna, como si el vasto
imperio hitita hubiera cado en el olvido. Por un instante, Chenar se dej
atraer por el espejismo de aquella existencia simple que acompasaba la
sabidura de las estaciones. No debera, como la totalidad del pueblo de
Egipto, aceptar la soberana de Ramss? No, l no era un servidor.
Tena madera de rey, y la historia lo recordara como un monarca con
una visin mucho ms amplia que la de Ramss y la del gran jefe hitita.
De su pensamiento nacera un mundo nuevo cuyo dueo sera l.
El faran no hizo esperar a su hermano. Ramss acababa de hablar
con Ameni, cuyo rostro haba lamido cuidadosamente Vigilante. El secretario
particular del monarca y Chenar se saludaron con frialdad, y el perro se
tendi en un magro rayo de sol.
Has tenido un viaje agradable, Chenar?
Excelente. Perdname, pero Menfis me gusta mucho.
Quin podra reprochrtelo? Es una ciudad excepcional, que Pi-
Ramss nunca podr igualar. Si la amenaza hitita no hubiera tomado
tamaas proporciones, no habra sido necesario crear una nueva capital.
La administracin menfita sigue siendo un modelo de conciencia
profesional.
Los distintos servicios de Pi-Ramss trabajan con eficacia; no lo
demuestra acaso tu ministerio?
No escatimo el trabajo, creme; no hay mensajes preocupantes, ni
oficiales ni oficiosos. Los hititas han enmudecido.
Ni el menor comentario de nuestros diplomticos?
Tu intervencin ha podido con los anatolios; no imaginaban que el
ejrcito egipcio pudiera mostrarse tan rpido y conquistador.
Es posible.

142
Por qu dudarlo? Si estuvieran seguros de ser invencibles, los hititas
habran emitido, al menos, una vigorosa protesta.
Respetar ellos la frontera impuesta por Seti?... No lo creo.
Te ests volviendo pesimista, majestad?
La razn de ser del imperio hitita es la expansin territorial.
No ser Egipto un bocado excesivo, incluso para un enemigo
hambriento?
Cuando una casta militar desea el enfrentamiento consider
Ramss, ni la prudencia ni la razn pueden disuadirla de ello.
Slo un potente adversario har retroceder a los hititas.
Defiendes acaso un armamento intensivo y un aumento de nuestros
efectivos?
Hay mejor solucin?
Puesto que el rayo de sol haba desaparecido, Vigilante salt al regazo
del rey.
No sera un modo de declarar la guerra? pregunt Ramss.
Los hititas no comprendern ms lenguaje que el de la fuerza; si no
me engao, eso es lo que realmente piensas.
Tambin me preocupa la consolidacin de nuestro sistema defensivo.
Convertir nuestros protectorados en zona de interposicin, lo s...
Pesada tarea para tu amigo Acha, aunque no carezca de ambicin.
Te parece excesiva?
Acha es joven, acabas de condecorarlo y de convertirlo en uno de los
principales personajes del Estado. Una promocin tan rpida podra
subrsele a la cabeza... Nadie discute sus inmensas cualidades, pero no
sera conveniente desconfiar?
La jerarqua militar no se ha sentido lo bastante honrada, soy
consciente de ello; pero Acha es el hombre perfecto para la situacin.
Hay un detalle sin gran importancia, pero tengo el deber de hablarte
de ello. Sabes que el personal de palacio tiende a charlar por los codos; sin
embargo, ciertas confidencias pueden tener su inters. Segn mi
intendente, que siente una gran amistad por una de las camareras de la
reina, la sirvienta asegura que vio como Rom robaba el chal de Nefertari.

143
Declarara?
Rom la aterroriza. Cree que si lo acusa, el intendente la maltratar.
Estamos en un paraje de bandidos o en un pas gobernado por
Maat?
Tal vez deberas conseguir que Rom confesara primero; luego, la
pequea declarar.
Insinuando una crtica sobre Acha y, especialmente, denunciando a
Rom e impulsando la intervencin de Ramss, Chenar haca un peligroso
juego pero, en cambio, se volva cada vez ms creble para el faran.
Si las prcticas ocultas de Ofir resultaban ineficaces, Chenar lo
estrangulara con sus propias manos.

144
27
Rom slo haba encontrado una solucin para calmar la ansiedad que
lo empujaba a la bulimia: preparar un adobo indito, que bautizara como
delicia de Ramss y cuya receta se transmitira entre los cocineros de
maestro a discpulo. El intendente se encerr en la gran cocina de palacio,
donde quera estar solo. l mismo haba seleccionado el ajo dulce, unas
cebollas de primera calidad, vino tinto de los oasis, aceite de oliva de
Helipolis, vinagre salado con la mejor sal de la tierra de Set, varias clases
de finas hierbas aromticas, filetes de perca del Nilo, excepcionalmente
melosos, y una carne de buey digna de ser ofrecida a los dioses. El adobo
dara a la mezcla de los alimentos un perfume inimitable, que satisfara al
rey y hara insustituible a Rom.
Pese a las imperiosas consignas que haba dado, la puerta de la cocina
se abri.
He ordenado que... Majestad! Majestad, este no es vuestro lugar!
Hay algn lugar del reino que me est prohibido?
No he querido decir eso. Perdonadme. Yo...
Me permites probarlo?
Mi adobo no est listo todava, estaba preparndolo. Pero ser un
plato notable que entrar en los anales culinarios de Egipto.
Eres aficionado a los secretos, Rom?
No, no... Pero la buena cocina exige discrecin. Me siento celoso de
mis inventos, lo confieso.
No tendrs algo ms que confesarme?
La gran estatura de Ramss abrum a Rom. Encogindose sobre s
mismo, el intendente baj los ojos.
Mi existencia no tiene misterio alguno, majestad; se desarrolla en
palacio para serviros, solo para serviros.
Tan seguro ests de eso? Todo hombre tiene sus debilidades, segn
dicen; cules son las tuyas?

145
Lo... lo ignoro. La gula, indudablemente.
Ests descontento con tu salario?
No, claro que no!
El cargo de intendente es envidiable y envidiado, pero no procura
riquezas.
Ese no es mi objetivo, os lo aseguro!
Quin podra resistir una ventajosa oferta, a cambio de algunos
pequeos servicios?
El servicio de vuestra majestad es mucho ms gratificante y...
No sigas mintiendo, Rom. Recuerdas el lamentable episodio del
escorpin colocado en mi alcoba?
Afortunadamente os respeto.
Te haban prometido que no me matara y que nunca seras acusado,
no es cierto?
Es falso, majestad, absolutamente falso!
No deberas haber cedido, Rom. Han apelado por segunda vez a tu
venalidad, exigindote que robaras el chal preferido de la reina. Y sin duda
no eras ajeno al robo de la jarra de pescado.
No, majestad, no...
Alguien te vio.
Rom se ahogaba. De su frente brotaban gruesas gotas de sudor.
No es posible...
Es malvada tu alma, Rom, o fuiste juguete de las circunstancias?
El intendente sinti un fuerte dolor en el pecho. Senta deseos de
revelrselo todo al rey, de expulsar los remordimientos que le roan. Se
arrodill, su frente choc con el borde de la mesa en la que haba dispuesto
los ingredientes para el adobo.
No, no soy un malvado... He sido dbil, demasiado dbil. Tenis que
perdonarme, majestad.
Siempre que me digas, por fin, la verdad, Rom.

146
En la neblina del malestar, el rostro de Ofir se apareci a Rom. Un
rostro de buitre, de curvado pico, que hurgaba en su carne y devoraba su
corazn.
Quin te orden que cometieras esas fechoras?
Rom quiso hablar pero el nombre de Ofir no pudo cruzar la barrera de
sus labios. Un miedo pegajoso lo asfixi, un miedo que lo impulsaba a
deslizarse hacia la nada para escapar del castigo.
Rom levant hacia Ramss una mirada implorante, su mano diestra
agarr el plato que contena su intento de adobo y lo derrib. La salsa de
especias se derram sobre su rostro, y el intendente cay muerto.
Es muy grande dijo Kha mirando a Matador, el len de Ramss.
Te da miedo? pregunt el rey a su hijo.
A sus nueve aos, Kha, el hijo de Ramss y de Iset la bella, era serio
como un viejo escriba. Los juegos de su edad le aburran, slo le gustaba
leer y escribir, y pasaba la mayor parte de su tiempo en la biblioteca de
palacio.
Me da un poco de miedo.
Tienes razn, Kha; Matador es un animal muy peligroso.
Pero t no tienes miedo porque eres el faran.
El len y yo nos hemos hecho amigos. Cuando era muy joven, fue
mordido por una serpiente, en Nubia; lo encontr, Seta lo cur y desde
entonces no nos hemos separado. Matador me salv, a su vez, la vida.
Contigo se porta siempre bien?
Siempre. Pero slo conmigo.
Te habla?
S, con los ojos, las patas, los sonidos que emite... Y comprende lo
que le digo.
Me gustara tocar su melena.
Tendido como una esfinge, el enorme len observaba al hombre y al
nio. Cuando gru, con voz grave y profunda, el pequeo Kha se agarr a
la pierna de su padre.
Est enfadado?

147
No, acepta que lo acaricies.
Tranquilizado por la serenidad de su padre, Kha se aproxim. Vacilante
primero, su minscula mano roz los pelos de la suntuosa melena, luego
fue animndose. El len ronrone.
Puedo montar en su lomo?
No, Kha. Matador es un guerrero y un ser orgulloso; te ha concedido
un gran favor, pero no debes pedirle ms.
Escribir su historia y se la contar a mi hermana Meritamn. Por
fortuna, se ha quedado en el jardn de palacio con la reina... Un len tan
grande habra aterrorizado a una nia tan pequea.
Ramss ofreci a su hijo una nueva paleta de escriba y un estuche
para pinceles. El regalo encant al muchacho que inmediatamente prob los
instrumentos y se absorbi en los trabajos de escritura. Su padre no le
turb, satisfecho de poder disfrutar de esos raros momentos, pues acababa
de asistir a la atroz muerte del intendente Rom, cuyo rostro se haba
apergaminado enseguida como el de un viejo.
El ladrn haba muerto de espanto, sin revelar el nombre de quien lo
haba impulsado a destruirse a s mismo. Un ser de las tinieblas luchaba
contra el faran. Y aquel enemigo no era menos temible que los hititas.
Chenar estaba lleno de jbilo.
La brutal desaparicin de Rom, a consecuencia de una parada
cardaca, cortaba la pista que llevaba a Ofir. El mago no haba exagerado.
Su magia haba matado al gordo intendente, que no soport la prueba de
un interrogatorio riguroso. Su fallecimiento no sorprendi a nadie en
palacio; obsesionado por la comida, Rom no dejaba de engordarse y
agitarse. Envuelto en grasa, corrodo por un permanente nerviosismo, su
corazn haba cedido.
A la satisfaccin de ver desaparecer el delicado problema que
planteaba la propia existencia de Rom, se aada otra: el regreso a Pi-
Ramss de Raia, el mercader sirio que deseaba ver a Chenar para ofrecerle
un notable jarrn. Se haban citado a ltima hora de una maana de
noviembre, suave y soleada.
Has hecho un buen viaje por el sur?
Mucha fatiga, seor Chenar, pero hermosos beneficios.
La barbita del sirio estaba cortada en punta meticulosamente; sus
ojillos marrones y vivaces escrutaban la sala de recepcin, con columnas,
donde Chenar expona sus obras maestras.

148
Raia quit el velo que cubra una panzuda vasija de bronce, decorada
con pmpanos y estilizadas hojas de via.
Procede de Creta; se la compr a una rica tebana que se haba
cansado de ella. Hoy ya no se fabrica nada igual.
Admirable! Trato hecho, amigo.
Me complace, seor, pero...
Acaso la noble dama pone condiciones?
No, pero el precio es bastante elevado... Se trata de una pieza nica.
Pon esa maravilla en un zcalo y ven a mi despacho. Nos pondremos
de acuerdo, estoy seguro de ello.
La gruesa puerta de sicomoro se cerr. Nadie poda orles.
Uno de mis ayudantes me hizo saber que habais ido a Menfis para
comprarme un jarrn; abrevi mi viaje y he vuelto enseguida a Pi-Ramss.
Era indispensable.
Qu ocurre?
Serramanna ha sido liberado, goza de nuevo de la confianza de
Ramss.
Enojoso.
El puntilloso Ameni sinti dudas sobre la validez de las pruebas,
luego intervino Acha.
Desconfiad del joven diplomtico; es inteligente y conoce bien Asia.
Afortunadamente ya no trabaja en el ministerio; Ramss lo
condecor y lo mand a nuestros protectorados para reforzar los sistemas
de defensa.
Delicada tarea, imposible incluso.
Acha y Ameni han llegado a conclusiones muy molestas: alguien
imit la escritura de Serramanna para hacer creer que mantena
correspondencia con los hititas, y al parecer ese alguien es un sirio.
Es muy enojoso deplor Raia.
Encontraron el cuerpo de Nenofar, la amante de Serramanna, a la
que utilizaste para hacer caer en la trampa al sardo.

149
Era preciso librarse de ella. La muy codiciosa amenazaba con irse de
la lengua.
Lo apruebo, pero cometiste una imprudencia.
Cul?
La eleccin del lugar del crimen.
No lo eleg. Iba a despertar a todo el barrio, tuve que actuar deprisa
y huir.
Ameni busca al propietario de la casa para interrogarlo.
Es un mercader que viaja mucho; me cruc con l en Tebas.
Dar tu nombre?
Me temo que s, puesto que soy su inquilino.
Qu desastre, Raia! Ameni est convencido de que una red de
espionaje pro-hitita se ha instalado en nuestro territorio. Aunque detuvo a
Serramanna, ambos hombres parecen haberse reconciliado y colaboran. La
bsqueda del que logr que se acusara injustamente al sardo y que
asesinaran a su amante se ha convertido en un asunto de Estado. Varios
indicios convergen en ti.
Nada est perdido.
Cul es tu plan?
Interceptar al mercader egipcio.
Y eliminarlo, claro.

150
28
El invierno se aproximaba, las horas del da disminuan, el sol perda
intensidad. El monarca prefera el poder del verano y el ardor de su astro
protector, al que slo l poda mirar de frente sin abrasarse los ojos. Pero
aquel da de otoo, de encantadora dulzura, le ofreci un escaso gozo: un
atardecer en los jardines de palacio, acompaado por Nefertari, su hija
Meritamn y su hijo Kha.
Sentados en sillas plegables junto a un estanque, el rey y la reina
observaban los manejos de ambos nios. Kha intentaba que Meritamn
leyera un difcil texto sobre la necesaria moralidad de un escriba, Meritamn
quera ensear a Kha a nadar de espaldas. Pese a la firmeza de su carcter,
el muchachito haba cedido, no sin afirmar que el agua estaba demasiado
fra y que iba a resfriarse.
Meritamn es tan temible como su madre dijo Ramss. Hechizar
la tierra entera.
Kha es un mago en ciernes... Mira, ya la lleva hacia el papiro. Su
hermana va a leer el texto, de buen grado o por fuerza.
Estn satisfechos sus preceptores?
Kha es un nio excepcional. Segn Nedjem, el ministro de
Agricultura, que sigue velando por su educacin, ya sera capaz de pasar el
examen de escriba principiante.
Y lo desea?
Slo piensa en aprender.
Dmosle el alimento que solicita para que florezca su verdadera
naturaleza. Sin duda tendr que superar muchas pruebas, pues los
mediocres intentan siempre ahogar a los seres excepcionales. Deseo para
Meritamn una existencia ms apacible.
Slo se mira en su padre.
Y yo le concedo tan poco tiempo...
Egipto prevalece sobre nuestros hijos, esa es la Regla.

151
Tendidos a la entrada del jardn, el len y el perro amarillo dorado
montaban atenta guardia. Nadie hubiera podido acercarse sin que Vigilante
despertara a Matador.
Ven, Nefertari.
La joven reina, con los cabellos sueltos, se sent en las rodillas de
Ramss y apoy la cabeza en su hombro.
Eres el perfume de la vida y me llenas de felicidad. Podramos ser
una pareja como las dems, disfrutar muchas horas como esta...
Es delicioso soar en este jardn; pero los dioses y tu padre te
convirtieron en el faran, y has ofrecido tu vida a tu pueblo. No puede
recuperarse lo que se ha entregado.
En estos momentos slo existen los perfumados cabellos de una
mujer de la que estoy perdidamente enamorado, cabellos que danzan con la
brisa vespertina y acarician mi mejilla.
Sus labios se unieron en un beso fogoso de jvenes amantes.
Raia tena que actuar personalmente.
Por ello se dirigi al puerto de Pi-Ramss, ms pequeo que el de
Menfis aunque la actividad era igualmente intensa. Con gran autoridad, la
polica fluvial mantena el orden en los atraques y descargas de los bajeles.
Raia invitara a su colega Renuf a un copioso almuerzo en una buena
posada, ante numerosos testigos que, si fuera necesario, atestiguaran que
los haban visto bromear y comer juntos. As se demostrara que mantenan
una relacin excelente. Por la noche, Raia se introducira en la villa de Renuf
y lo estrangulara. Si algn criado se interpona, sufrira la misma suerte. El
mercader haba aprendido a matar en los campos de entrenamiento hititas
de la Siria del Norte. Naturalmente, atribuiran el nuevo crimen al asesino
de Nenofar. Pero qu importaba eso? Desaparecido Renuf, Raia estara
fuera de peligro.
En los muelles, pequeos mercaderes vendan frutas, legumbres,
sandalias, piezas de tela, collares y brazaletes de pacotilla. Los compradores
se entregaban a un desenfrenado trueque, el placer de la discusin era un
ingrediente indispensable para una satisfactoria adquisicin. Si hubiera
tenido tiempo, Raia habra reorganizado esa desordenada actividad para
obtener de ella mayor beneficio.
El sirio se dirigi a uno de los controladores del puerto.
Ha llegado la embarcacin de Renuf?
Muelle nmero cinco, junto a la chalana.

152
Raia apret el paso.
En la cubierta del barco de Renuf dorma un marinero. El sirio cruz la
pasarela y despert al guardia.
Dnde est tu patrn?
Renuf... No lo s.
Cundo habis llegado?
Al amanecer.
Habis viajado de noche?
Tenamos una autorizacin especial, debido al queso fresco de la
gran lechera de Menfis. Aqu algunos nobles no quieren comer otro.
Tras las formalidades de desembarco, tu patrn ha debido de ir a su
casa.
Me extraara.
Por qu?
Porque el gigante sardo de los grandes bigotes lo ha obligado a subir
a su carro. Ese tipo no tiene un aspecto agradable.
El cielo acababa de derrumbarse sobre la cabeza de Raia.
Renuf era un hombre jovial, de confortables formas, padre de tres
hijos, heredero de una familia de bateleros y mercaderes. Cuando
Serramanna se dirigi a l, en cuanto su barco lleg a Pi-Ramss, haba
manifestado un gran asombro. Pero el sardo pareca de mal humor y el
mercader consider preferible seguirlo para disipar enseguida el
malentendido del que era vctima.
Serramanna lo llev a gran velocidad hasta palacio y lo condujo al
despacho de Ameni. Era la primera vez que Renuf hablaba con el secretario
particular del rey, cuya reputacin no dejaba de crecer. Se alababa su
seriedad, su capacidad de trabajo y su abnegacin; primer ministro en la
sombra, gestionaba los asuntos del Estado con ejemplar probidad, y no se
preocupaba por distinciones ni mundanalidades.
La palidez de Ameni impresion a Renuf. De acuerdo con los rumores,
el escriba casi nunca sala de su despacho.
Esta entrevista es un honor para m dijo Renuf, pero no acabo de
comprender la razn. Confieso que esa brutal intervencin me sorprende.
Perdonadme, estamos investigando un asunto grave.

153
Un asunto... que me concierne?
Tal vez.
De qu modo puedo ayudaros?
Respondiendo francamente a mis preguntas.
Hacedlas.
Conocis a una tal Nenofar?
Es un nombre bastante corriente... Conozco a ms de diez!
Me refiero a una joven, muy bonita, soltera, excitante y que vive en
Pi-Ramss, donde se dedica a comerciar con sus encantos.
Una... prostituta?
De un modo discreto.
Amo a mi esposa, Ameni. A pesar de mis numerosos viajes, nunca la
he engaado. Puedo aseguraros que nuestro entendimiento es perfecto.
Interrogad a mis amigos y mis vecinos si no me creis.
Bajo juramento y ante la Regla de Maat, asegurarais que nunca
habis conocido a la damisela Nenofar?
Lo asegurara prometi Renuf, solemne.
La declaracin impresion a Serramanna que, silencioso, asista al
interrogatorio. El mercader pareca sincero.
Extrao observ Ameni irritado.
Por que extrao? Nosotros, los mercaderes, no tenemos buena
reputacin, pero soy un hombre honesto y me enorgullezco de ello. Todos
mis empleados tienen un buen salario, mi embarcacin est bien cuidada,
alimento a mi familia, mis cuentas estn en regla, pago los impuestos, el
fisco nunca me ha reprochado nada... Es eso lo que os parece extrao?
Los hombres de vuestro talante son raros, Renuf.
Es lamentable.
Lo que me parece extrao es el lugar donde fue encontrado el cuerpo
de Nenofar.
El mercader dio un respingo.
El cuerpo... Queris decir que...?

154
Fue asesinada.
Qu horror!
No era ms que una moza de mala vida, pero cualquier asesinato
merece la pena de muerte. Lo extrao es que el cadver fue encontrado en
una casa de Pi-Ramss que os pertenece.
En mi casa, en mi villa?
Renuf estaba al borde del desmayo.
No, en vuestra villa no intervino Serramanna, sino en esta
mansin.
El sardo pos el ndice en un punto preciso del plano de Pi-Ramss que
Ameni haba desenrollado ante l.
No comprendo, yo...
Os pertenece o no?
S, pero no es una casa.
Ameni y Serramanna se miraron; estara Renuf perdiendo la razn?
No es una casa concret, sino un almacn. Cre que iba a
necesitar un local para mis mercancas, por eso lo compr. Pero mis ojos se
llenaron antes que mi estmago; a mi edad, ya no tengo ganas de
aumentar el tamao de mi empresa. En cuanto me sea posible, me retirar
a la campia, cerca de Menfis.
Tenis la intencin de vender el local?
Lo alquil.
La esperanza brill en los ojos de Ameni.
A quin?
A un colega llamado Raia. Es un hombre rico, muy activo, que posee
varias embarcaciones y numerosos almacenes en todo Egipto.
Su especialidad?
La importacin de conservas de lujo y vasijas raras para venderlas a
la alta sociedad.
Conocis su origen?
Es sirio, pero se instal en Egipto hace ya muchos aos.

155
Gracias, Renuf; vuestra ayuda nos ha sido preciosa.
No... No me necesitis ya?
Creo que no, pero no hablis con nadie de esta entrevista.
Tenis mi palabra.
Raia, un sirio... Si Acha hubiera estado presente, habra comprobado lo
acertado de sus deducciones. Ameni no haba tenido an tiempo de
levantarse cuando el sardo ya estaba corriendo hacia su carro.
Esprame, Serramanna!

156
29
Pese al aire fro, Uri-Techup slo vesta un taparrabo de tosca lana.
Con el torso desnudo, galopaba a toda velocidad, obligando a los jinetes
colocados bajo sus rdenes a exigir el mximo esfuerzo de sus
cabalgaduras. Alto, musculoso, cubierto de espeso vello rojizo, con los
cabellos largos, Uri-Techup, hijo del emperador hitita Muwattali, se senta
orgulloso de haber sido nombrado general en jefe del ejrcito, tras el
fracaso del levantamiento en los protectorados egipcios.
La rapidez y el vigor de la reaccin de Ramss haban sorprendido a
Muwattali. Segn Baduk, el ex general en jefe encargado de preparar la
insurreccin, controlarla y ocupar los territorios tras el xito de la revuelta,
la operacin no presentaba especiales dificultades.
El espa sirio, instalado en Egipto desde haca muchos aos, haba
enviado mensajes menos tranquilizadores. A su entender, Ramss era un
gran faran, de carcter firme y voluntad inflexible; Baduk haba alegado
que los hititas no tenan nada que temer de un rey sin experiencia y de un
ejrcito compuesto por mercenarios, miedosos e incapaces. La paz
impuesta por Seti haba sido til a Hatti, puesto que Muwattali necesitaba
tiempo para asentar su autoridad, librndose de los grupos de ambiciosos
que deseaban su trono. Ahora reinaba sin oposicin.
La poltica de expansin poda volver a empezar. Y si exista algn pas
del que los anatolios quisieran apoderarse, para convertirse en dueos del
mundo, ese era el Egipto de los faraones.
Segn el general Baduk, la fruta estaba madura. Con Amurru y Canaan
en manos de los hititas, bastara con dirigirse al Delta, desmantelar las
fortalezas que componan el Muro del rey e invadir el Bajo Egipto. Un plan
magnfico, que haba entusiasmado al estado mayor hitita.
Slo haba olvidado un elemento: Ramss.
En la capital hitita, Hattusa
7
, todos se preguntaban que falta haba
cometido el imperio contra los dioses. El nico que no se haca preguntas
era Uri-Techup, ya que l cargaba el fracaso en la cuenta de la estupidez y
la incompetencia del general Baduk. As pues, el hijo del emperador recorra
el pas hitita no slo para inspeccionar sus fortalezas sino para entrevistarse
tambin con Baduk, que tardaba demasiado en regresar a la capital.

7
Bodazkoye a 150 km al este de Ankara (Turqua).

157
Pens que lo encontrara en Gavur Kalesi
8
, plaza fuerte erigida en la
cima de una colina que formaba parte de los primeros contrafuertes
montaosos, junto a la meseta anatolia. Tres gigantescas figuras de
soldados armados revelaban el carcter guerrero del imperio hitita, frente al
que sus adversarios slo tenan dos soluciones: someterse o ser
exterminados. A lo largo de los caminos, en los roquedales cercanos a los
ros, en bloques perdidos en plena campia, los escultores haban grabado
agresivos relieves que mostraban los infantes en marcha, con una jabalina
en la mano y un arco colgado del hombro izquierdo. Por todas partes, en
pas hitita, triunfaba el amor a la guerra.
Uri-Techup haba recorrido velozmente las frtiles llanuras, llenas de
agua y flanqueadas por nogales. Ni siquiera haba reducido el paso al
atravesar los bosques de arces separados por marismas. El hijo del
emperador se haba empeado en llegar lo antes posible a la fortaleza de
Masat
9
, aunque agotara a los hombres y las bestias. Era el ltimo lugar
donde poda refugiarse el general Baduk.
Pese a su resistencia y a la dureza de su entrenamiento, los jinetes
hititas llegaron destrozados a Masat, edificada en un montculo, en medio
de una llanura abierta entre dos hileras de montaas. Desde lo alto del
promontorio era fcil observar los alrededores. Da y noche, los arqueros
estaban apostados en las almenas de las torres de viga. Elegidos entre las
familias nobles, los oficiales hacan reinar una implacable disciplina.
Uri-Techup se detuvo a un centenar de metros de la entrada de la
fortaleza. Una jabalina se clav profundamente en el suelo, justo delante de
su caballo. El hijo del emperador puso pie en tierra y avanz.
Abrid! aull. No me habis reconocido?
La puerta de la fortaleza de Masat se entreabri. En el umbral, diez
infantes apuntaban con sus lanzas al recin llegado.
Uri-Techup los apart.
El hijo del emperador exige ver al gobernador.
ste baj corriendo de las murallas, a riesgo de romperse el cuello.
Prncipe, qu honor!
Los soldados levantaron sus lanzas y formaron un pasillo de honor.
Est aqu el general Baduk?
S, lo he instalado en mis cuarteles.

8
60 km al sudoeste de Ankara.
9
Masat-Hoyuk, a 116 km al nordeste de Hattusa.

158
Condceme hasta l.
Ambos hombres treparon por una escalera de piedras de altos y
resbaladizos peldaos.
En lo alto de la plaza fuerte, se arremolinaba el cierzo. Grandes
bloques rugosos formaban los muros de la residencia del gobernador,
iluminada por candiles de aceite de los que brotaba una espesa humareda
que ennegreca los techos.
En cuanto vio a Uri-Techup, Baduk, un quincuagenario de gran
corpulencia, se levant.
Prncipe Uri-Techup...
Estis bien, general Baduk?
El fracaso de mi plan es inexplicable. Si el ejrcito egipcio no hubiera
reaccionado con tanta rapidez, los insurrectos de Canaan y Amurru habran
tenido tiempo de organizarse. Pero no todo se ha perdido... El dominio de
los egipcios es slo aparente. Los potentados que se declaran fieles al
faran suean con ponerse bajo nuestra tutela.
Por qu no ordenasteis a nuestras tropas, acantonadas junto a
Kadesh, que atacaran al ejrcito enemigo cuando invadi Amurru?
El general Baduk pareci sorprendido.
Hubiera sido necesaria una declaracin de guerra con todos los
requisitos... Y no era una cosa que me compitiera a m! Slo el emperador
poda tomar semejante decisin.
Tan ardiente y conquistador antao, como Uri-Techup, Baduk ya slo
era un anciano agotado. Sus cabellos y su barba se haban vuelto grises.
Habis establecido el balance de vuestra accin?
Es la razn por la que me he instalado aqu por algn tiempo...
Redacto un informe preciso y sin benevolencia.
Puedo retirarme? pregunt el gobernador de la fortaleza, que no
deseaba escuchar los secretos militares reservados al alto mando.
No respondi Uri-Techup.
El gobernador lamentaba asistir a la humillacin del general Baduk, un
gran soldado entregado a su patria. Pero la obediencia a las rdenes era la
primera virtud hitita, y las exigencias del hijo del emperador no se
discutan. Cualquier insubordinacin se castigaba con la muerte inmediata,
puesto que no haba otro medio de mantener la cohesin de un ejrcito
continuamente en pie de guerra.

159
Las fortalezas de Canaan resistieron perfectamente los asaltos
egipcios indic Baduk; sus guarniciones, que nosotros mismos
formamos, se negaron a rendirse.
Una actitud que en nada cambi el resultadoconsider Uri-
Techup. Los insurrectos fueron exterminados, Canaan est de nuevo en
manos egipcias. Y el mismo fracaso se produjo en Megidd.
Lamentablemente, s! Y sin embargo, nuestros instructores haban
dado una excelente formacin a nuestros aliados. De acuerdo con la
voluntad del emperador, haban regresado a Kadesh para que no pudiera
encontrarse, ni en Canaan ni en Amurru, ningn rastro de la presencia
hitita.
Hablemos de Amurru! Cuntas veces afirmasteis que su prncipe
coma en vuestra mano y que no volvera a someterse a Ramss?
Fue mi mayor error acept Baduk. La maniobra del ejrcito
egipcio fue excelente; en vez de tomar la ruta costera, que le hubiera
llevado a la emboscada tendida por nuestros nuevos aliados, pas por el
interior. Atacado por la espalda, el prncipe de Amurru no tuvo ms remedio
que rendirse.
Rendirse, rendirse! clam Uri-Techup. Slo tenis esa palabra
en la boca! La estrategia que defendais estaba destinada a debilitar el
ejrcito egipcio, cuya infantera y carros deban ser aniquilados. Pero lo
nico que hemos conseguido es que los soldados del faran hayan sufrido
pocas bajas. Ahora las tropas confan en su valor y Ramss ha obtenido una
victoria.
Soy consciente de mi fracaso y no intento minimizarlo. Me equivoqu
al confiar en el prncipe de Amurru, que prefiri el deshonor al combate.
La derrota no tiene cabida en la carrera de un general hitita.
No se trata de la derrota de mis hombres, prncipe, sino de la mala
aplicacin de un plan de desestabilizacin de los protectorados egipcios.
Tuvisteis miedo de Ramss, no es cierto?
Sus fuerzas eran mayores de lo que imaginbamos, y mi misin
consista en fomentar revueltas, no en enfrentarme a los egipcios.
A veces, Baduk, hay que saber improvisar.
Soy un soldado, prncipe, y debo obedecer las rdenes.
Por qu os habis refugiado aqu en vez de regresar a Hattusa?

160
Ya os lo he dicho, quera redactar mi informe con cierta perspectiva.
Y tengo una buena noticia: gracias a nuestros aliados en Amurru se iniciar
de nuevo la insurreccin.
Estis soando, Baduk.
No, prncipe... Dadme un poco de tiempo y lo conseguir.
Ya no sois general en jefe del ejrcito hitita. El emperador lo ha
decidido: yo os sustituyo.
Baduk dio unos pasos hacia la gran chimenea donde ardan unos
troncos de encina.
Os felicito, Uri-Techup. Vos nos conducireis a la victoria.
Tengo otro mensaje para vos, Baduk.
El ex general se calent las manos, volviendo la espalda al hijo del
emperador.
Os escucho, prncipe.
Sois un cobarde.
Uri-Techup desenvain su espada y la hundi en los riones de Baduk.
El gobernador qued petrificado.
Este cobarde era tambin un traidor afirm Uri-Techup. Se ha
negado a admitir su degradacin y me ha atacado. T eres testigo.
El gobernador se inclin.
Toma en hombros el cadver, llvalo al patio y qumalo sin celebrar
el ritual funerario reservado a los guerreros. As perecen los generales
vencidos.
Mientras el cadver de Baduk arda ante la mirada de la guarnicin,
Uri-Techup untaba personalmente, con grasa de carnero, los ejes del carro
de guerra que lo llevara hasta la capital para demandar una guerra total
contra Egipto.

161
30
Uri-Techup no poda soar con una capital ms hermosa.
Construida en la meseta de Anatolia central, donde las ridas estepas
se alternaban con gargantas y barrancos, Hattusa, corazn del imperio
hitita, tena la violencia de sus abrasadores estos y sus glidos inviernos.
Ciudad de montaa, ocupaba una superficie de 18.000 reas en un terreno
muy accidentado, que haba exigido prodigios por parte de sus
constructores. Compuesta por una ciudad baja y una ciudad alta, dominada
por una acrpolis en la que se levantaba el palacio del emperador, Hattusa
pareca, a primera vista, un gigantesco conjunto de fortificaciones de piedra
que se adaptaban al catico relieve. Rodeada de macizos montaosos que
formaban barreras inaccesibles para un eventual agresor, la capital hitita
pareca una fortaleza erigida sobre espolones rocosos y formada por
enormes bloques dispuestos en hileras regulares. En todas partes, en el
interior, se haba utilizado la piedra para los cimientos y el ladrillo crudo y la
madera para las paredes.
Hattusa, altiva y salvaje. Hattusa la guerrera y la invencible, donde
pronto iba a ser aclamado el nombre de Uri-Techup.
Los nueve kilmetros de muralla, erizados de torres y almenas,
alegraban el alma de un soldado; se amoldaban al escarpado terreno,
escalaban picos, dominaban las hendiduras de las gargantas. La mano del
hombre haba sometido a la naturaleza arrebatndole el secreto de su
fuerza. Dos puertas se abran en la muralla de la ciudad baja, tres en la de
la ciudad alta. Desdeando la puerta de los Leones y la del Rey, Uri-Techup
se dirigi hacia el punto de acceso ms elevado, la puerta de las Esfinges,
que se caracterizaba por una poterna de 45 metros de longitud que
comunicaba con el exterior.
Ciertamente, la ciudad baja se adornaba con un prestigioso edificio, el
templo del dios de la tormenta y de la diosa del sol, y el barrio de los
santuarios no tena menos de veintin monumentos de distintos tamaos,
pero Uri-Techup prefera la ciudad alta y el palacio real. Desde aquella
acrpolis le gustaba contemplar las terrazas hechas de piedras
yuxtapuestas, sobre las que se haban construido edificios oficiales y
mansiones de notables, dispuestas al albur de las laderas.
Al entrar en la ciudad, el hijo del emperador haba roto tres panes y
derramado vino sobre un bloque, pronunciando la frmula ritual: Que esta
roca sea eterna. Distribuidos aqu y all, algunos recipientes llenos de
aceite y miel estaban destinados a apaciguar a los demonios.

162
El palacio se levantaba sobre un imponente espoln rocoso compuesto
por tres picos; murallas provistas de altas torres, permanentemente
custodiadas por soldados de lite, aislaban la morada imperial del resto de
la capital e impedan cualquier agresin. Muwattali, prudente y taimado,
conservaba en la memoria los sobresaltos de la historia hitita y las
encarnizadas luchas por la conquista del poder; la espada y el veneno
haban sido argumentos empleados a menudo y muy pocos grandes jefes
hititas haban fallecido a causa de una muerte natural. Era pues preferible
que la gran fortaleza, como la denominaba el pueblo, fuera inaccesible
por tres costados; slo una estrecha entrada, vigilada noche y da, daba
acceso a visitantes, que eran debidamente registrados.
Uri-Techup se someti al examen de los guardias que, como la mayora
de los soldados, haban recibido bien el nombramiento del hijo del
emperador. Joven, valeroso, no se mostrara tan dubitativo como el general
Baduk.
En el interior del recinto de palacio haba varios depsitos de agua,
indispensables durante los meses de esto. Caballerizas, armeras, sala de
guardia daban a un patio enlosado. La planta del alojamiento imperial era,
por otra parte, semejante a la de las dems moradas hititas, grandes o
pequeas, es decir, un conjunto de estancias dispuestas alrededor de un
espacio central de forma cuadrada.
Un oficial salud a Uri-Techup y lo introdujo en una sala de pesados
pilares donde el emperador sola recibir a sus huspedes. Leones y esfinges
de piedra custodiaban la puerta y tambin el umbral de la sala de los
archivos, que conservaba el recuerdo de las victorias del ejrcito hitita. En
aquel lugar, afirmacin de que el imperio era invencible, Uri-Techup se
sinti engrandecido y confortado en su misin.
Dos hombres entraron en la sala. El primero era el emperador
Muwattali, un quincuagenario de estatura media, ancho pecho y piernas
cortas. Friolero, se envolva en un largo manto de lana roja y negra. Sus
ojos marrones estaban siempre alerta.
El segundo era Hattusil, el hermano menor del emperador. Bajo,
enclenque, con los cabellos sujetos por una cinta, el cuello adornado con un
collar de plata y un brazalete en el codo izquierdo, iba vestido con una tela
multicolor que le dejaba los hombros al descubierto. Sacerdote de la diosa
del sol, se haba desposado con la hermosa Putuhepa, hija de un sumo
sacerdote, inteligente e influyente. Uri-Techup los detestaba a ambos, pero
el emperador escuchaba de buena gana sus consejos. Para el nuevo general
en jefe, Hattusil era slo un intrigante que se ocultaba a la sombra del
poder para apoderarse de l en el momento propicio.
Uri-Techup se arrodill ante su padre y le bes la mano.
Encontraste al general Baduk?
S, padre. Se ocultaba en la fortaleza de Masat.

163
Cmo explica su actitud?
Me agredi y lo mat. El gobernador de la fortaleza fue testigo de
ello.
Muwattali se volvi hacia su hermano.
Un horrendo drama coment Hattusil, pero nadie le devolver la
vida a ese general vencido. Su desaparicin parece un castigo de los dioses.
Uri-Techup no ocult su sorpresa. Hattusil se pona por primera vez a
su lado!
Prudentes palabras estim el emperador. Al pueblo hitita no le
gustan las derrotas.
Soy partidario de invadir inmediatamente Amurru y Canaan dijo
Uri-Techup, y luego atacar Egipto.
El Muro del rey es una slida lnea defensiva objet Hattusil.
Pura ilusin! Los fortines estn demasiado alejados unos de otros.
Los aislaremos y los tomaremos todos, en una sola oleada de asalto.
Me parece un optimismo excesivo. No acaba de probar Egipto el
valor de su ejrcito?
Han vencido a cobardes! Cuando los egipcios choquen con los
hititas, huirn.
Olvidas acaso la existencia de Ramss?
La pregunta del emperador calm a su hijo.
Mandars un ejrcito victorioso, Uri-Techup, pero debemos preparar
el triunfo. Librar batalla lejos de nuestras bases sera un error.
Pero... dnde lanzaremos la ofensiva?
En un lugar en el que sean las fuerzas egipcias las que se encuentren
lejos de sus bases.
Os refers a...
A Kadesh. All se librar la gran batalla que derrotar a Ramss.
Preferira atacar los protectorados del faran.
He estudiado cuidadosamente los escritos de nuestros informadores
y he sacado algunas conclusiones del fracaso de Baduk. Ramss es un

164
verdadero jefe de guerra, mucho ms temible de lo que suponamos. Ser
necesaria una larga preparacin.
Perdemos el tiempo intilmente!
No, hijo mo. Debemos golpear con fuerza y precisin.
Nuestro ejrcito es muy superior a un hatajo de soldados egipcios y
mercenarios. Tenemos la fuerza; dar pruebas de precisin aplicando mis
propios planes. Todo est listo en mi cabeza; las palabras son intiles. Me
bastar con mandarlo para que mis tropas se lancen con un impulso
irresistible.
Yo gobierno Hatti, Uri-Techup. nicamente actuars de acuerdo con
mis rdenes. Ahora preprate para la ceremonia; me dirigir a la corte en
menos de una hora.
El emperador sali de la sala de las columnas.
Uri-Techup desafi a Hattusil.
T intentas poner trabas a mis iniciativas, verdad?
No me ocupo del ejrcito.
Te ests burlando de m? A veces me pregunto si no sers t quien
gobierna el imperio.
No injuries la grandeza de tu padre, Uri-Techup; Muwattali es el
emperador y le sirvo lo mejor que puedo.
Esperando su muerte!
Tus palabras sobrepasan tu pensamiento.
Esta corte es slo intriga y t eres su mximo ordenador. Pero no
esperes triunfar.
Me atribuyes intenciones que no tengo. Eres capaz de admitir que
un hombre pueda limitar sus ambiciones?
No es tu caso, Hattusil.
Supongo que ser intil intentar convencerte.
Absolutamente intil.
El emperador te ha nombrado general en jefe, y ha hecho bien. Eres
un excelente soldado, nuestras tropas confan en ti; pero no esperes actuar
a tu guisa y sin control.

165
Olvidas un hecho esencial, Hattusil; entre los hititas, el ejrcito dicta
su ley.
Sabes lo que quiere, en nuestro pas, la mayora de la gente? Su
casa, su campo, su via, sus cabezas de ganado...
Ests predicando la paz?
Que yo sepa, no se ha declarado la guerra.
Quien hable a favor de la paz con Egipto debe ser considerado un
traidor.
Te prohbo que interpretes mis palabras.
Aprtate de mi camino, Hattusil. De lo contrario, lo lamentars.
La amenaza es el arma de los dbiles, Uri-Techup.
El hijo del emperador puso la mano en el pomo de su espada. Hattusil
le hizo frente.
Te atreveras a levantar tu arma contra el hermano de Muwattali?
Uri-Techup lanz un grito de rabia y abandon la gran sala
martilleando las losas con sus furiosos pasos.

166
31
Uri-Techup, Hattusil, Putuhepa, el sumo sacerdote del dios de la
tormenta, el de la diosa del sol, el jefe de los obreros, el inspector de los
mercados y los dems dignatarios del imperio se haban reunido para
escuchar el discurso del emperador.
El fracaso del plan de desestabilizacin de los protectorados egipcios
haba turbado los espritus. Nadie dudaba de que el culpable hubiera sido el
general Baduk, muerto de un modo trgico; pero qu poltica preconizara
Muwattali? El clan de los militares, alentado por el ardoroso Uri-Techup,
deseaba un enfrentamiento directo y rpido con Egipto; el de los
mercaderes, cuyo poder financiero era considerable, prefera que se
prolongara aquel estado de ni guerra ni paz favorable al florecimiento de
los intercambios comerciales. Hattusil haba recibido a sus representantes y
aconsejado al emperador que no desdeara su punto de vista. Hatti era un
pas de paso, por el que circulaban caravanas que deban pagar grandes
tasas al Estado hitita y alimentaban as la casta militar. Acaso un asno
mediano no transportaba 65 kilos de mercancas diversas y hasta 80 kilos
de tejidos? Tanto en las ciudades como en las aldeas, los mercaderes
haban establecido verdaderos centros comerciales y puesto en marcha un
eficaz sistema econmico, gracias a las listas de gnero, a las instrucciones
de transporte, a los contratos, a los reconocimientos de deuda y a
particulares procedimientos judiciales. Si, por ejemplo, un mercader era
convicto de asesinato, evitaba el tribunal y la crcel pagando muy cara su
libertad.
El ejrcito y el comercio: esos eran los dos pilares del poder del
emperador. No poda prescindir ni de uno ni de otro. Puesto que Uri-Techup
se converta en el dolo de los militares, Hattusil se encargara de ser el
privilegiado interlocutor de los mercaderes. Por lo que a los sacerdotes se
refiere, estaban bajo la gida de su esposa Putuhepa, cuya familia era la
ms rica de la aristocracia hitita.
Muwattali era demasiado perspicaz para no haber percibido la
intensidad de la solapada lucha que opona a su hijo y su hermano.
Concedindoles a cada uno de ellos un campo de influencia limitado,
satisfaca su ambicin y controlaba la situacin, pero por cunto tiempo?
Muy pronto tendra que decidir.
Hattusil no era hostil a la conquista de Egipto, siempre que no
consagrara a Uri-Techup como hroe y futuro emperador; necesitaba pues
asegurarse ms amistades en el ejrcito y socavar el poder de Uri-Techup.

167
No sera, para el hijo del emperador, una hermosa muerte en combate el
ms envidiable destino?
Hattusil apreciaba el modo de gobernar de Muwattali y se habra
limitado a servirle si Uri-Techup no se hubiera convertido en una amenaza
para el equilibrio del imperio.
Muwattali no deba esperar de su hijo respeto ni gratitud; entre los
hititas, los vnculos familiares slo tenan una importancia relativa. Segn el
legislador, el incesto era una prctica aceptable, siempre que no causara
perjuicios a nadie; por lo que a la violacin se refiere, no se castigaba con
pesadas penas y ni siquiera era merecedora de sancin alguna si exista la
menor presuncin de consentimiento de la mujer agredida. Que un hijo
asesinara a su padre para apoderarse del poder no escandalizaba
demasiado la moral pblica.
Confiar el mando del ejrcito a Uri-Techup era una idea genial; el hijo
del emperador, ocupado en asentar su prestigio, no pensara ya, en lo
inmediato al menos, en suprimir a su padre. Pero, al final, reaparecera el
peligro. A Hattusil le tocaba explotar aquel perodo y reducir la capacidad de
Uri-Techup para hacer dao.
Un glido cierzo soplaba sobre la ciudad alta, anunciando un invierno
precoz. Los dignatarios fueron invitados a entrar en la sala de audiencias,
caldeada por unos braseros. La atmsfera era pesada y tensa. A Muwattali
no le gustaban los discursos ni las asambleas; prefera trabajar en la
sombra y manipular a sus subordinados, uno a uno, evitando cargar con la
presencia de un consejo.
En primera fila, la coraza nueva y reluciente de Uri-Techup contrastaba
con el modesto atavo de Hattusil. Putuhepa, soberbia en su vestido rojo,
tena la dignidad de una reina; iba cubierta de joyas, entre ellas unos
brazaletes de oro procedentes de Egipto.
Muwattali se sent en su trono, un desnudo y modesto sitial de piedra.
En sus raras apariciones, todos se extraaban de que aquel hombre
inspido, de inofensiva apariencia, fuera el emperador de una nacin tan
belicosa; pero un observador atento adverta muy pronto, en su mirada y
sus actitudes, una contenida agresividad dispuesta a manifestarse con la
mayor violencia. Muwattali aada la astucia a la fuerza bruta, y saba
golpear como un escorpin.
El dios de la tormenta y la diosa del sol me confiaron a m, y slo a
m, este pas, su capital y sus ciudades declar Muwattali. Yo, el
emperador, las proteger, pues a m me fueron entregados el poder y el
carro de guerra.
Utilizando viejas frmulas, Muwattali acababa de recordar que era el
nico que deba decidir, y que su hijo y su hermano, fuera cual fuese su

168
influencia, le deban una obediencia absoluta. Al primer paso en falso seran
implacablemente eliminados, y nadie discutira su decisin.
Al norte, al sur, al este y al oesteprosigui Muwattali, la meseta
de Anatolia est rodeada de montaas que nos protegen. Nuestras fronteras
son inviolables. Pero la vocacin de nuestro pueblo no es permanecer
encerrado en su territorio. Mis predecesores declararon: Que el pas hitita
sea limitado por el mar, tanto de un lado como del otro. Y yo declaro que
las orillas del Nilo nos pertenecen.
Muwattali se levant, su discurso haba terminado. En pocas palabras
acababa de anunciar la guerra.
La recepcin organizada por Uri-Techup, para festejar su
nombramiento, era brillante y apreciada. Gobernadores de fortalezas,
oficiales superiores y soldados de lite evocaban hazaas pasadas y futuras
victorias. El hijo del emperador anunci que se encargara de los carros,
dotndolos de nuevos equipamientos.
El embriagador perfume de un conflicto brutal e intenso flotaba en el
aire.
Hattusil y su esposa abandonaron su puesto cuando irrumpieron un
centenar de jvenes esclavas que Uri-Techup ofreca, como postre, a sus
huspedes. Haban recibido la orden de prestarse a todas sus fantasas, so
pena de ser azotadas y enviadas a las minas de sal, una de las riquezas de
Hatti.
Os vais ya, amigos mos? se extra el hijo del emperador.
Maana nos espera un da muy cargado respondi Putuhepa.
Hattusil tendra que quedarse un rato... En ese lote hay algunas
asiticas de diecisis aos, hermosas como yeguas. El vendedor me ha
prometido que sus servicios seran excepcionales. Regresad a casa, querida
Putuhepa, y conceded a vuestro marido esa pequea distraccin.
No todos los hombres son unos cerdos repuso ella. En el futuro,
ahorradnos semejantes invitaciones.
Hattusil y Putuhepa regresaron al ala del palacio donde se alojaban. Un
austero marco, apenas alegrado por alfombras de lana multicolor, y algunos
trofeos, cabezas de oso y lanzas cruzadas en las paredes.
Nerviosa, Putuhepa despidi a su camarera y se desmaquill
personalmente.
Uri-Techup es un loco peligroso afirm.
Es, sobre todo, el hijo del emperador.

169
Pero t eres su hermano.
Para muchos, Uri-Techup es el sucesor designado de Muwattali.
Designado... Habr cometido el emperador semejante error?
De momento no es ms que un rumor.
Por qu no contrarrestarlo?
No me preocupa en exceso.
No ser artificial tu serenidad?
No, querida; se desprende de un anlisis lgico de la situacin.
Tendras la bondad de aclarrmelo?
Uri-Techup ha obtenido el puesto que soaba; ya no necesita
conspirar contra el emperador.
Te ests volviendo ingenuo? l desea el trono!
Es evidente, Putuhepa, pero ser capaz de conseguirlo?
La sacerdotisa mir atentamente a su marido. Enclenque y poco
agraciado, Hattusil la haba conquistado, sin embargo, por su inteligencia y
su perspicacia. Tena madera de gran estadista.
Uri-Techup carece de lucidez declar Hattusil, y no es consciente
de la enormidad de su tarea. Mandar el ejrcito hitita exige competencias
que l no posee.
No es un excelente guerrero que ignora el miedo?
Cierto, pero un general en jefe debe saber decidir entre tendencias
distintas, contradictorias incluso. Semejante actuacin exige experiencia, y
paciencia.
No es este el retrato de Uri-Techup!
Puede haber algo ms satisfactorio? Ese exaltado no tardar en
cometer graves errores, que disgustarn a un general u otro. Las actuales
facciones se fortalecern y se dividirn, se manifestarn oposiciones y
algunas fieras de largos colmillos intentarn devorar a un tirano incapaz de
imponerse.
El emperador ha anunciado la guerra... Y le ha ofrecido el papel
principal a Uri-Techup!
En apariencia, slo en apariencia.

170
Ests seguro?
Te lo repito, Uri-Techup se hace ilusiones sobre su capacidad.
Descubrir un mundo complejo y cruel. Sus sueos de guerrero se
quebrarn contra los escudos de los infantes y sern aplastados por las
ruedas de los carros. Pero eso no es todo...
Quieres que languidezca, querido esposo?
Muwattali es un gran emperador.
Pretende explotar los defectos de su hijo?
Hattusil sonri.
El imperio es a la vez fuerte y frgil. Fuerte, porque su podero
militar es considerable; frgil, porque est amenazado por vecinos
envidiosos, dispuestos a aprovechar su menor debilidad. Atacar Egipto y
apoderarse de l es un buen proyecto, pero la improvisacin llevara a un
desastre. Los buitres lo aprovecharan para hartarse con nuestros despojos.
El propio Muwattali podr controlar a un loco por la guerra como
Uri-Techup?
Uri-Techup ignora los verdaderos proyectos de su padre y el modo
como pretende realizarlos. El emperador le ha dicho bastante para que se
confe, pero no le ha revelado lo esencial.
Y a ti... te lo ha revelado?
He tenido ese honor, Putuhepa. Y el emperador me ha confiado
tambin una misin: poner en marcha su plan de accin sin avisar a su hijo.
Desde la terraza de su vivienda oficial, en la ciudad alta, Uri-Techup
contemplaba la luna nueva. En ella estaba el secreto del porvenir, de su
porvenir. Le habl as largo rato y le confi su deseo de llevar al ejrcito
hitita a la victoria, aplastando a todo el que se opusiera a su avance.
El hijo del emperador levant una copa llena de agua hacia el astro
nocturno. Gracias a ese espejo esperaba averiguar los secretos del cielo.
Entre los hititas, todos practicaban el arte de la adivinacin; pero dirigirse
directamente a la luna implicaba un riesgo que muy pocos se atrevan a
correr.
Violada en su silencio, la luna se converta en una curva espada que
degollaba a su agresor, cuyo dislocado cuerpo recogeran al pie de las
murallas. A sus amantes, en cambio, les conceda suerte en el combate.
Uri-Techup vener a la reina de la noche, insolente e infiel.

171
Durante ms de una hora permaneci muda. Luego el agua se riz y
comenz a hervir. La copa arda, pero Uri-Techup no la solt.
El agua se calm. En la plana superficie se dibuj el rostro de un
hombre, tocado con la doble corona del Alto y del Bajo Egipto.
Ramss!
Ese era el inmenso destino que se anunciaba a Uri-Techup: matara a
Ramss y hara de Egipto un dcil esclavo.

172
32
Con la barbita perfectamente recortada, vestido con una gruesa tnica,
el mercader sirio Raia se present en el despacho de Ameni. El secretario
particular del faran lo recibi enseguida.
Me han dicho que me buscabais por toda la ciudad declar Raia con
voz intranquila.
Es cierto. Serramanna tena la misin de traeros aqu, de buen grado
o a la fuerza.
A la fuerza... Pero por qu razn?
Pesan sobre vos graves sospechas.
El sirio pareci derrumbarse.
Sospechas... sobre m...
Dnde os ocultabais?
Pero... Si no me ocultaba! Estaba en el puerto, en un almacn, y
preparaba un envo de conservas de lujo. En cuanto me he enterado de ese
inverosmil rumor, he acudido a vos! Soy un honesto comerciante, instalado
en Egipto desde hace varios aos, y no he cometido ninguna clase de delito.
Interrogad a los que me rodean, a mis clientes... Sabed que desarrollo mi
actividad y estoy a punto de comprar un nuevo barco de transporte. Mis
conservas se sirven en las mejores mesas y mis preciosos jarrones son
obras maestras que adornan las ms hermosas mansiones de Tebas, Menfis
y Pi-Ramss... Soy incluso proveedor de palacio!
Raia haba soltado su discurso con voz nerviosa.
No pongo en duda vuestras cualidades comerciales dijo Ameni.
Pero... de qu se me acusa?
Conocis a una tal Nenofar, una mujer ligera que vive en Pi-
Ramss?
No.
No estis casado?

173
Mi oficio no me dejara tiempo para ocuparme de una mujer y una
familia.
Entonces debis de tener ciertos apaos.
Mi vida privada...
Ser mejor que respondais.
Raia vacil.
Tengo algunas amigas, aqu y all... Para seros sincero, trabajo tanto
que el sueo es mi distraccin preferida.
Negis pues haber visto a la tal Nenofar?
Lo niego.
Reconoceis que utilizais un almacn en Pi-Ramss?
Claro que s! He alquilado una gran nave en los muelles, pero pronto
me resultar insuficiente. He decidido alquilar otro, en la misma ciudad. Lo
utilizar a partir del mes que viene.
Quin es su propietario?
Un colega egipcio, Renuf. Un buen hombre y un comerciante honesto
que haba comprado el local con la esperanza de progresar; como no lo
utiliza, me lo ofreci a un precio razonable.
De momento el local est vaco?
As es.
Vais a menudo all?
Slo he ido una vez, en compaa de Renuf, para firmar el contrato
de alquiler.
En ese local fue descubierto el cadver de Nenofar.
La revelacin pareci abrumar al mercader.
La pobre moza haba sido estrangulada prosigui Ameni porque
estaba a punto de revelar el nombre de la persona que le haba obligado a
testimoniar en falso.
Las manos de Raia temblaron, sus labios palidecieron.
Un crimen... Un crimen, en la capital, aqu! Que abominacin...
Cuanta violencia... Estoy trastornado.

174
De qu origen sois?
Sirio.
Nuestra investigacin nos ha convencido de que el culpable es un
sirio.
En Egipto los hay a millares!
Sois sirio y en vuestro local fue asesinada Nenofar. Turbadoras
coincidencias, no?
Slo coincidencias, nada ms!
El crimen est vinculado a otro delito de extremada gravedad. Por
eso el rey me ha pedido que actuara con rapidez.
Soy slo un mercader, un simple mercader! Acaso mi naciente
fortuna levanta calumnias y envidias? Me enriquezco porque trabajo
encarnizadamente! No he robado nada a nadie.
Si Raia es el hombre que estamos buscando pens Ameni, es un
estupendo comediante.
Leed esto exigi el escriba, y le entreg al sirio el informe del
descubrimiento del cadver de Nenofar, que inclua la fecha del crimen.
Dnde estabais aquel da y aquella noche?
Dejadme reflexionar, estoy tan desconcertado... Y con todos mis
viajes, me pierdo un poco... Ah s, ya lo tengo! Estaba haciendo inventario
de las mercancas en mi almacn de Bubastis.
Bubastis, la hermosa ciudad de la diosa gata Bastet, estaba a 80
kilmetros de Pi-Ramss. Con un buen barco y fuerte corriente, slo distaba
de la capital cinco o seis horas.
Alguien os vio all?
S, el jefe de mi almacn y mi director de ventas para la regin.
Cunto tiempo permanecisteis en Bubastis?
Llegu la vspera de la tragedia y me march al da siguiente, hacia
Menfis.
Una coartada perfecta, Raia.
Coartada... Pero os estoy diciendo la verdad!
El nombre de esos dos hombres?

175
Raia los escribi en un pedazo de papiro usado.
Lo verificar prometi Ameni.
Comprobaris mi inocencia!
Os ruego que no salgis de Pi-Ramss.
Me... me detenis?
Tal vez sea necesario interrogaros de nuevo.
Pero... mi comercio! Debo ir a diferentes provincias para vender
unos jarros!
Vuestros clientes esperarn un poco.
El mercader estaba al borde de las lgrimas.
Puedo perder la confianza de muchas familias ricas... Siempre
entrego el da indicado.
Se trata de un caso de fuerza mayor. Dnde os alojis?
En una casa pequea, detrs de mi almacn en los muelles...
Cunto tiempo va a durar esta persecucin?
Pronto lo habremos aclarado, tranquilizaos.
El gigante sardo fue a Bubastis en un viaje relmpago. Cuando regres
fueron necesarias tres copas de fuerte cerveza para apaciguar su clera.
He interrogado a los empleados de Raia le dijo a Ameni.
Confirman su coartada?
La confirman.
Lo jurarn ante un tribunal?
Son sirios, Ameni! Qu les importa el juicio de los muertos?
Mentirn desvergonzadamente, a cambio de una fuerte retribucin! Para
ellos, la Regla no cuenta. Si me estuviera permitido interrogarlos a mi
modo, como cuando era pirata...
Ya no eres pirata, y la justicia es el ms preciado bien de Egipto.
Maltratar a un ser humano es un delito.
Y dejar en libertad a un criminal y un espa no lo es?

176
La intervencin de un centinela puso fin al debate. Ameni y
Serramanna fueron invitados a entrar en el vasto despacho de Ramss.
Cmo estn las cosas? pregunt el rey.
Serramanna est convencido de que Raia, el mercader sirio, es un
espa y un asesino.
Y t?
Yo tambin.
El sardo dirigi una mirada de gratitud al escriba. Entre ellos haba
desaparecido cualquier rastro de disensin.
Pruebas?
Ninguna, majestad confes Serramanna.
Si es detenido por simples presunciones, Raia exigir ser odo por un
tribunal, y ser absuelto.
Somos conscientes de ello deplor Ameni.
Dejadmelo a m, majestad implor Serramanna.
Debo recordar al jefe de mi guardia personal que cualquier
brutalidad sobre la persona de un sospechoso acarrea una grave condena...
para el agresor?
Serramanna suspir.
Estamos en un callejn sin salida confes Ameni. Es probable que
el tal Raia sea miembro de una red de espionaje pro-hitita, tal vez incluso
su jefe. El hombre es inteligente, artero y comediante. Domina sus
reacciones, sabe soltar una lgrima e indignarse, y adopta las apariencias
de un mercader honesto y trabajador, cuya existencia est consagrada al
trabajo. Pero es cierto, de todos modos, que se mueve por todo Egipto, va
de ciudad en ciudad y habla con mucha gente; existe mejor mtodo para
observar lo que ocurre en nuestro pas y transmitir as precisas
informaciones al enemigo?
Raia se acostaba con Nenofar afirm Serramanna, y le pag para
que mintiera. Crea que iba a callarse; fue su error. Ella quiso extorsionarlo,
y la mat.
Segn vuestro informe advirti Ramss, el sirio estrangul a la
muchacha en un local comercial que tena alquilado. Por qu esta
imprudencia?

177
El local no estaba a su nombre record Ameni. Llegar hasta el
propietario, que no tiene nada que ver en este asunto, y luego hasta Raia
no ha sido fcil.
Raia pens seguramente en suprimir al propietario aadi
Serramanna, por miedo a que revelase su nombre; pero intervinimos a
tiempo. De lo contrario, el sirio seguira en las tinieblas. A mi entender, Raia
no premedit el asesinato de Nenofar. Vindola en aquel lugar discreto, en
un barrio donde nadie lo conoca, no corra riesgo alguno. Una severa
advertencia, a su entender, debera bastar para calmarla. Pero la situacin
se complic cuando a la moza se le ocurri sacarle una pequea fortuna por
su silencio, y debi amenazarlo con contrselo todo a la polica si no
acceda. Raia la mat y huy, sin poder desplazar el cuerpo. Pero se ha
forjado una coartada, gracias a sus cmplices sirios.
Si estamos a punto de entrar en un conflicto directo con los hititas
coment Ramss, la presencia de una red de espionaje en nuestro
territorio es un grave problema. Vuestra reconstruccin de los hechos es
convincente, pero lo ms importante es saber cmo transmite Raia sus
mensajes a los hititas.
Un buen interrogatorio... sugiri Serramanna.
Un espa no hablar.
Qu sugiere tu majestad? pregunt el escriba.
Interrgalo de nuevo y, luego, sultalo. Intenta convencerlo de que
no tenemos cargo alguno contra l.
No va a crerselo!
Claro reconoci el rey; pero al advertir que el cerco va
cerrndose, se ver obligado a comunicarse con Hatti. Quiero saber como lo
hace.

178
33
En aquel final del mes de noviembre comenzaba la estacin en la que
empezaban a crecer los cereales. Las semillas sembradas proclamaban su
victoria sobre las tinieblas y ofrecan al pueblo egipcio la vida que llevaban
en su seno.
Ramss ayud a Homero a descender de la silla de manos y a sentarse
en un silln, ante una mesa llena de vituallas, a la sombra de las palmeras
situadas a orillas de un canal. No lejos, un vado permita cruzar a los
rebaos. El tierno sol de los primeros das del invierno acariciaba la frente
del anciano poeta.
Os seduce este almuerzo en el campo? pregunt el rey.
Los dioses han concedido grandes favores a Egipto.
Acaso el faran no les construye moradas donde son venerados?
Esta tierra es un misterio, majestad, al igual que vos mismo. Esa
tranquilidad, la dulzura de esta vida, la belleza de las palmeras, la
transparencia de este aire luminoso, el exquisito sabor de estos alimentos...
Hay algo sobrenatural en todo ello. Vosotros, los egipcios, habis creado un
milagro y vivs en la magia. Pero cuntos siglos va a durar todava?
Mientras la Regla de Maat sea nuestro valor esencial.
Olvidis que el mundo exterior se burla de esta Regla. Creis que
Maat detendr al ejrcito hitita?
Ser nuestra mejor muralla contra la adversidad.
He visto la guerra con mis propios ojos, he sido testigo de la crueldad
de los hombres, del furor desencadenado, de la locura asesina que se
apoderaba de seres que parecan ponderados. La guerra... Es el vicio oculto
en la sangre del hombre, la tara que destruir cualquier tipo de civilizacin.
Egipto no ser la excepcin a esta regla.
S, Homero. Nuestro pas es un milagro, tenis razn, pero un
milagro que edificamos cada da. Y derrotar la invasin, venga de donde
venga.
El poeta cerr los ojos.

179
Ya no estoy en el exilio, majestad. Nunca olvidar Grecia, su rudeza
y su encanto, pero aqu, en esta tierra negra y frtil, mi espritu comulga
con el cielo. Un cielo que la guerra va a desgarrar.
Por qu ese pesimismo?
Los hititas slo suean con conquistas; combatir es su razn de ser,
como era la de numerosos griegos empeados en degollarse mutuamente.
Vuestra reciente victoria no los disuadir.
Mi ejrcito estar dispuesto a combatir.
Sois semejante a una gran fiera, majestad; pensando en vos he
compuesto estos versos: Una pantera que se enfrenta a un cazador no
tiembla, sino que mantiene calmo el corazn, incluso cuando oye los
aullidos de una jaura de perros; y aunque resulte herida por la jabalina,
sigue luchando y ataca para vivir o morir.
Nefertari volvi a leer la sorprendente misiva que Chenar le haba
hecho llegar. Unos mensajeros a caballo la haban llevado de Hatti hasta
Siria del Sur, relevados por otros hasta llegar a Egipto, donde haba sido
entregada al ministro de Asuntos Exteriores.
A mi hermana, la muy querida reina de Egipto, Nefertari.
Yo, Putuhepa, esposa de Hattusil, hermano del emperador de los
hititas, le dirijo saludos amistosos. Estamos muy lejos una de otra, nuestros
pases y nuestros pueblos son muy distintos, pero no aspiran acaso a una
misma paz? Si t y yo conseguimos que progrese el entendimiento entre
nuestros pueblos, no habremos realizado una buena accin? Por mi parte,
procurar hacerlo. Puedo rogar a mi venerable hermana que acte del
mismo modo? Recibir una carta de su mano sera un placer y un honor.
Que los dioses te protejan.
Qu significa ese curioso mensaje? pregunt la reina a Ramss.
La forma de los dos sellos de barro seco y la escritura no dejan duda
alguna sobre la autenticidad de la carta.
Debo responder a Putuhepa?
No es reina, pero debe ser considerada como la primera dama del
imperio hitita desde la muerte de la esposa de Muwattali.
Su marido, Hattusil, ser el futuro emperador?
Las preferencias de Muwattali se inclinan por su hijo Uri-Techup,
partidario encarnizado de la guerra contra Egipto.
Esta misiva no tiene pues sentido.

180
Revela la existencia de una tendencia distinta, alentada por la casta
de los sacerdotes y la de los mercaderes, cuyo poder financiero, segn
Acha, no es desdeable. Temen un conflicto que reduzca el volumen de sus
negocios.
Ser suficiente su influencia para evitar el enfrentamiento?
Ciertamente no.
Si Putuhepa es sincera, por qu no voy a ayudarla? Queda una
pequea esperanza de evitar miles de muertos.
Nervioso, el mercader sirio Raia se mes la barbita.
Hemos comprobado vuestra coartada declar Ameni.
Mejor as!
Mejor para vos, en efecto; vuestros empleados han confirmado lo
que dijisteis.
Dije la verdad y nada tengo que ocultar.
Ameni no dejaba de jugar con un pincel.
Debo confesaros... que tal vez nos equivocamos.
Por fin habla la razn!
Reconoced que las circunstancias os abrumaban! Sin embargo, os
presento mis excusas.
La justicia egipcia no es una palabra vana.
Todos lo celebramos.
Soy libre de ir a donde me plazca?
Podis reanudar vuestro trabajo con toda libertad.
Estoy libre de cualquier acusacin?
Lo estis, Raia.
Aprecio vuestra honestidad, espero que encontreis enseguida al
asesino de la pobre muchacha.
Con la cabeza en otra parte, Raia finga trabajar con los albaranes de
entrega y recorri el muelle entre su almacn y su barco.

181
La comedia que Ameni haba representado no le haba engaado en
absoluto. El secretario particular de Ramss era demasiado tenaz como
para soltar tan deprisa su presa basndose en el testimonio de dos sirios. Y
puesto que se negaba a emplear la violencia, el escriba le tenda una
trampa con la esperanza de que Raia, creyndose absuelto, reanudara sus
ocultas actividades y condujera a Serramanna hasta los miembros de su
red.
Pensndolo bien, la situacin era mucho ms grave de lo que haba
supuesto. Hiciera lo que hiciese, su red pareca condenada al fracaso. Ameni
comprendera enseguida que casi todos sus empleados trabajaban para
Hatti y formaban un autentico ejrcito de sombras, de temible eficacia. Una
oleada de arrestos la destruira.
Aparentar que segua comerciando como de costumbre era una
solucin provisional que no le llevara muy lejos.
Tena que avisar a Chenar lo antes posible sin despertar la menor
sospecha.
Raia entreg unos preciosos jarrones a varios notables de Pi-Ramss.
Chenar, cliente habitual, figuraba en la lista. Por lo tanto, el sirio acudi a la
villa del hermano mayor del rey y habl con su intendente.
El seor Chenar est ausente.
Ah... volver pronto?
Lo ignoro.
Desgraciadamente, no tengo tiempo para esperarlo pues debo
marcharme a Menfis. En estos ltimos das, algunos incidentes me han
retrasado mucho. Tendris la bondad de entregar este objeto al seor
Chenar?
Claro.
Saludadlo de mi parte, os lo ruego. Oh, lo olvidaba... El precio es
muy alto, pero la calidad de esta pequea obra maestra lo justifica.
Resolveremos este insignificante problema a mi regreso.
Raia visit a otros tres clientes habituales antes de embarcarse en su
navo con destino a Menfis.
Haba tomado una decisin: dada la urgencia, deba ponerse en
contacto con su jefe y pedirle consejo, tras haber despistado a los hombres
de Serramanna que estaban siguindole.
El escriba del Ministerio de Asuntos Exteriores, a cargo de la redaccin
de los despachos, olvidando su peluca y la dignidad de su cargo, corri

182
hasta el despacho de Chenar ante las crticas miradas de sus colegas. No
era el autodominio la principal cualidad de un letrado?
Chenar estaba ausente.
Terrible dilema... Aguardar el regreso del ministro o saltarse un
peldao jerrquico y llevar la misiva al rey? Pese a una probable regaina,
el alto funcionario opt por la segunda solucin.
Pasmados, sus colegas lo vieron abandonar el ministerio en horas de
servicio, sin peluca todava, y saltar al carro oficial que le permitira llegar a
palacio en unos pocos minutos.
Ameni recibi al funcionario y comprendi su emocin.
La carta, enviada por los servicios diplomticos de Siria del Sur, llevaba
los sellos de Muwattali, el emperador de los hititas.
Puesto que mi ministro est ausente, he credo oportuno...
Has hecho bien. No temas por tu carrera: el rey apreciar tu
iniciativa.
Ameni sopes la misiva, una tablilla de madera envuelta en una tela
mancillada por varios sellos de barro seco, cubiertos de escritura hitita.
El escriba cerr los ojos esperando que se tratara de una pesadilla.
Cuando volvi a abrirlos, el mensaje no haba desaparecido y segua
quemndole los dedos.
Con la garganta seca, recorri con pasos muy lentos la distancia que lo
separaba del despacho de Ramss. Tras haber pasado el da en compaa
de su ministro de Agricultura y con los responsables de la irrigacin, el rey
estaba solo y preparaba un decreto para mejorar el mantenimiento de los
diques.
Pareces trastornado, Ameni.
Las manos del escriba presentaron la misiva oficial del emperador de
Hatti, destinada al faran.
La declaracin de guerra murmur Ramss.

183
34
Sin apresurarse, Ramss rompi los sellos, desgarr el tejido protector
y recorri el mensaje.
De nuevo, Ameni cerr los ojos, saboreando los ltimos segundos de
paz antes del infierno, antes de que el faran le dictara la respuesta que
sealara la entrada en guerra de Egipto contra Hatti.
Ests siempre sobrio, Ameni?
La pregunta sorprendi al escriba.
Sobrio, yo? S, naturalmente!
Que lstima, juntos nos habramos bebido un vino excepcional. Lee.
Ameni descifr la tablilla.
Del emperador de Hatti, Muwattali, a su hermano Ramss el hijo de la
luz, el faran de Egipto.
Cmo te encuentras? Espero que tu madre, Tuya, tu esposa,
Nefertari, y tus hijos estn bien. Tu reputacin y la de la gran esposa real
no cesan de aumentar, y tu valenta es conocida por todos los habitantes de
Hatti. Cmo estn tus caballos? Aqu cuidamos mucho a los nuestros. Son
animales esplndidos, los ms hermosos de la creacin.
Que los dioses protejan a Hatti y a Egipto.
Una amplia sonrisa ilumin el rostro de Ameni.
Es... es maravilloso!
No estoy convencido de ello.
Son las frmulas diplomticas habituales, y estamos muy lejos de
una declaracin de guerra.
Slo Acha podr decrnoslo.
No confas en Muwattali...

184
Ha basado su poder en la alianza de la violencia y la astucia. Para l,
la diplomacia es slo un arma suplementaria y no un camino hacia la paz.
Y si estuviera cansado de la guerra? Tu reconquista de Canaan y de
Amurru le ha demostrado que deba tomarse en serio el ejrcito egipcio.
Muwattali no lo desprecia. Por eso se prepara para el conflicto e
intenta apaciguar nuestros temores con algunas manifestaciones de
amistad. Homero, cuyos ojos ven muy lejos, no cree en una paz duradera.
Y si se equivocase, y si Muwattali hubiera cambiado, y si la casta de
los mercaderes prevaleciera sobre la de los guerreros? La carta de Putuhepa
va en esa direccin.
La economa del imperio hitita se basa en la guerra, el alma de su
pueblo ama la guerra. Los mercaderes apoyarn a los militares y hallarn,
en un gran conflicto, la posibilidad de nuevos beneficios.
Entonces el enfrentamiento te parece inevitable.
Espero equivocarme. Si Acha no advierte grandes maniobras, ni
aumento de armamento, ni movilizacin general, recuperar la esperanza.
Ameni se sinti turbado. Una excntrica idea le pas por la cabeza.
La misin oficial de Acha consiste en reorganizar el sistema defensivo
de nuestros protectorados; para obtener la informacin que deseas, no
tendr que entrar en territorio hitita?
Eso es reconoci Ramss.
Es una locura! Si lo cogen...
Acha era libre de aceptarlo o rechazarlo.
Es nuestro amigo, Ramss, nuestro amigo de la infancia, te es fiel
como te lo soy yo mismo, l...
Lo s, Ameni, y aprecio en su justa medida su valor.
No tiene posibilidad alguna de regresar vivo! Aunque consiga
transmitir algunos mensajes, ser capturado.
Por primera vez, el escriba experiment cierto resentimiento contra
Ramss. Dando primaca al superior inters de Egipto, el faran no cometa
falta alguna. Pero sacrificaba a un amigo, a un ser excepcional, un hombre
que habra merecido vivir ciento diez aos, como los sabios.
Debo dictarte una respuesta, Ameni. Tranquilicemos a nuestro
hermano, el emperador de Hatti, sobre el estado de salud de mis parientes
y mis caballos.

185
Chenar miraba el jarrn que su intendente haba depositado ante l
mientras se coma una manzana a pequeos mordiscos.
Te lo ha trado el mercader Raia personalmente?
S, seor.
Repteme lo que te ha dicho.
Ha mencionado el elevado precio de esta obra maestra y cree que
resolvereis el problema cuando l regrese a la capital.
Dame otra manzana y que no me molesten.
Seor, tenais que recibir a una jovencita...
Despdela.
Chenar clav los ojos en la vasija.
Era una copia torpe y fea que no vala ni un par de mediocres
sandalias. Incluso una pequea burguesa de provincias habra vacilado
antes de colocarlo en su sala de recepcin.
El mensaje de Raia estaba claro. El espa haba sido desenmascarado y
ya no volvera a ponerse en contacto con Chenar. Todo un lienzo de la
estrategia del hermano mayor de Ramss se derrumbaba. Privado del
contacto con los hititas, cmo iba a maniobrar?
Dos elementos lo tranquilizaron.
En primer lugar, los hititas no renunciaran, en tan crucial perodo, a
mantener una red de espionaje en suelo egipcio; sustituiran a Raia y su
sucesor se pondra en contacto con Chenar.
Y en segundo lugar todava contaba con la privilegiada posicin de
Acha, quien mientras desorganizaba el sistema defensivo de los
protectorados, no dejara de establecer vnculos con los hititas y avisar a
Chenar.
Tambin quedaba el mago Ofir, cuya tcnica de hechizo tal vez fuese
eficaz. Pensndolo bien, la desventura de Raia no le perjudicaba. El espa
sirio sabra salir de aquel mal paso.
Una luz ocre y clida baaba los templos de Pi-Ramss. Tras haber
celebrado los ritos del poniente, Ramss y Nefertari se reunieron ante el
templo de Amn, cuya construccin continuaba. Cada da, la capital se haca
ms bella, pareca destinada a la paz y a la felicidad.

186
La pareja real pase por el jardn que creca ante el santuario; perseas,
sicomoros y azufaifos brotaban de entre los macizos de malvarrosas.
Algunos jardineros regaban los jvenes rboles mientras les dirigan tiernas
palabras; todos saban que las plantas las apreciaban tanto como el agua
nutricia.
Qu piensas de las cartas que acabamos de recibir?
No me tranquilizan respondi Nefertari. Los hititas intentan
deslumbrarnos con el espejismo de una tregua.
Esperaba una opinin ms tranquilizadora.
Engaarte sera traicionar nuestro amor. Debo ofrecerte mi visin
aunque tenga los inquietantes colores de un cielo tormentoso.
Cmo imaginar una guerra donde tantos jvenes perdern la vida
mientras disfrutamos la belleza de este jardn?
No tenemos derecho a refugiarnos en este paraso y olvidar la
tormenta que amenaza con aniquilarlo.
Ser mi ejrcito capaz de resistir los asaltos hititas? Hay
demasiados veteranos que slo piensan en la jubilacin, muchos reclutas
sin experiencia, un gran nmero de mercenarios preocupados slo por la
soldada... El enemigo conoce nuestras debilidades.
Ignoramos nosotros las suyas?
Nuestros servicios de informacin estn mal organizados; sern
necesarios aos de esfuerzo para hacerlos eficaces. Creamos que Muwattali
respetara la frontera impuesta por mi padre, cuando lleg a las puertas de
Kadesh. Pero, como sus predecesores, el emperador suea con la
expansin, y no existe presa ms hermosa que Egipto.
Te ha enviado Acha algn informe?
Estoy sin noticias.
Temes por su vida, no es cierto?
Le he confiado una misin peligrosa, que lo obliga a penetrar en
territorio enemigo para obtener toda la informacin posible. Ameni no me lo
perdona.
Quin tuvo la idea?
Nunca te mentira, Nefertari; fui yo, no Acha.
Podra haberse negado.

187
Puede rechazarse la propuesta del faran?
Acha tiene una personalidad fuerte, capaz de elegir su destino.
Si fracasa, ser responsable de su arresto y de su muerte.
Acha vive para Egipto, como t; marchndose a Hatti, espera salvar
nuestro pas del desastre.
Hablamos de este ideal durante toda una noche; si me comunica
informaciones significativas sobre las fuerzas hititas y su estrategia, tal vez
logremos rechazar a los invasores.
Y si atacaras primero?
Ya pienso en ello... Pero debo permitir que Acha maniobre.
Las cartas que hemos recibido demuestran que los hititas intentan
ganar tiempo, sin duda a causa de disensiones internas. No deberamos
dejar pasar el momento oportuno.
Con su voz musical y dulce, Nefertari expresaba el rigor y la voluntad
inflexible de una reina de Egipto. Como Tuya haba hecho junto a Seti,
moldeaba el alma real y alimentaba su fuerza.
A menudo pienso en Moiss. Cmo reaccionara hoy, cuando la
propia existencia de las Dos Tierras est amenazada? Pese a las extraas
ideas que lo obsesionaban, estoy convencido de que luchara a nuestro lado
para salvar el pas de los faraones.
El sol se haba puesto, Nefertari tembl.
Echo de menos mi viejo chal, me calentaba tanto.

188
35
Al oeste del golfo de Aqaba y al sur de Edom, el pas de Madian gozaba
de una existencia apacible y apartada, acogiendo de vez en cuando a los
nmadas que recorran la pennsula del Sina. La gente de Madian, muy
ligada a su condicin de pastores, se mantena al margen de los combates
que oponan entre s a las tribus rabes del pas de Moab.
Un viejo sacerdote, padre de siete hijos, reinaba sobre la pequea
comunidad madianita, que no se lamentaba de su pobreza ni de los rigores
del clima.
El anciano curaba la pata de una oveja cuando el inslito ruido de
caballos y carros lanzados a toda velocidad lleg a sus odos.
Una patrulla del ejrcito egipcio... Y, sin embargo, nunca llegaban a
Madian, cuyos habitantes no posean arma alguna ni saban combatir. Dada
su indigencia, no pagaban impuestos y la polica del desierto saba que no
se arriesgaran a albergar a bandoleros beduinos, so pena de ver destruido
su oasis y ser condenados a la deportacin.
Cuando los carros egipcios entraron en el campamento, hombres,
mujeres y nios se refugiaron en tiendas de tela basta. El anciano sacerdote
se levant y se enfrent con los recin llegados.
El jefe de la patrulla era un arrogante y joven oficial.
Quin eres?
El sacerdote de Madian.
Ests a la cabeza de ese montn de piojosos?
Tengo ese honor.
De qu vivs aqu?
De la cra de corderos, del consumo de dtiles y del agua de nuestros
pozos. Nuestros huertos nos proporcionan algunas legumbres.
Tenis armas?
No es nuestra costumbre.

189
He recibido rdenes de registrar vuestras tiendas.
Ah las tenis, no tenemos nada que ocultar.
Se dice que habis dado refugio a criminales beduinos.
Estaramos locos si provocramos la clera del faran. Aunque este
pedazo de tierra sea pobre y est olvidado, es nuestro y lo apreciamos.
Violar la ley sera nuestra perdicin.
Eres un sabio, anciano, pero de todos modos proceder al registro.
Ya te he dicho que no hay ningn inconveniente, nuestras tiendas
estn abiertas. Aceptars antes participar en una modesta fiesta? Una de
nuestras hijas acaba de dar a luz a un muchacho. Comeremos cordero y
beberemos vino de palma.
El oficial se sinti molesto.
No es muy reglamentario...
Mientras tus soldados cumplen con su deber, ven a sentarte junto al
fuego.
Asustados, los madianitas se agruparon en torno al viejo sacerdote,
que los tranquiliz y les pidi que facilitaran la tarea a los egipcios.
El jefe de la patrulla acept sentarse y compartir la comida festiva.
La madre estaba an en la cama, pero el padre, un barbudo de rostro
marcado, encogido sobre s mismo, tena en brazos a su hijo y lo acunaba.
Un pastor que tema no poder engendrarexplic el viejo
sacerdote; este nio ser la luz de su vejez.
Los soldados no descubrieron armas ni beduinos.
Sigue haciendo que respeten la ley recomend el oficial al
sacerdote de Madian, y tu pueblo no tendr ningn problema.
Carros y caballos se alejaron por el desierto.
Cuando la nube de arena se disip, el padre del recin nacido se
levant. El oficial se hubiera sorprendido viendo como un desmirriado
pastor se converta en un coloso de anchos hombros.
Estamos salvados, Moiss dijo el viejo sacerdote a su yerno. Ya
no volvern.

190
En la orilla occidental de Tebas, arquitectos, talladores de piedra y
escultores no escatimaban esfuerzos para construir el Ramesseum, el
templo de millones de aos del hijo de la luz. En cumplimiento de la Regla,
la construccin se haba iniciado por el naos, donde resida el dios oculto
cuya forma nunca conoceran los humanos. Una enorme cantidad de
bloques de gres, de granito gris y de basalto se haba almacenado en la
obra, regulada por una estricta organizacin. Se levantaban los muros de
las salas hipstilas, ya se edificaba el futuro palacio real. Como Ramss
haba exigido, su templo sera un edificio fabuloso que atravesara los
siglos. All se honrara la memoria de su padre, all se celebrara a su madre
y su esposa, all se transmitira la invisible energa sin la que era imposible
el ejercicio de un poder justo.
Nebu, el sumo sacerdote de Karnak, sonrea. Ciertamente, el anciano,
fatigado y reumtico, haba recibido el encargo de administrar el ms vasto
y rico de los santuarios egipcios, y todos haban considerado que la eleccin
de Ramss haba sido cnica y estratgica; prximo ya a la senilidad, Nebu
slo sera un hombre de paja, sustituido muy pronto por otra criatura del
monarca, vieja y servil tambin.
Nadie haba previsto que Nebu envejeciera al modo del granito. Calvo,
lento en sus desplazamientos, parco de palabra, gobernaba en solitario. Fiel
a su rey, no pensaba, como algunos de sus predecesores, en hacer una
poltica partidista. Servir a Ramss era su cura de juventud. Pero hoy, Nebu
olvidaba el inmenso templo, su numeroso personal, su jerarqua, sus
tierras, sus aldeas, para inclinarse hacia un arbolito, la acacia que Ramss
haba plantado en el emplazamiento de su templo de millones de aos, el
segundo ao de su reinado. El sumo sacerdote de Karnak haba prometido
al monarca velar por el crecimiento de aquel rbol cuyo vigor era
impresionante. Beneficindose de la magia del lugar, creca hacia el cielo
mucho ms deprisa que sus semejantes.
Ests satisfecho de mi acacia, Nebu?
El sumo sacerdote se volvi lentamente.
Majestad, no me han avisado de vuestra llegada!
No reprendas a nadie, mi viaje no ha sido anunciado por palacio.
Este rbol es magnfico.
No creo haber visto otro tan sorprendente; no le habris
comunicado vuestro vigor? Habr tenido el privilegio de proteger su
infancia, vos lo contemplareis adulto.
Deseaba ver Tebas, mi templo de millones de aos, mi tumba y esta
acacia antes de sumirme en la tormenta.
Es inevitable la guerra, majestad?

191
Los hititas intentan convencernos de lo contrario, pero quin puede
confiar en sus tranquilizadoras declaraciones?
Aqu, todo est en orden. Las riquezas de Karnak son las vuestras y
he hecho prosperar los dominios que vos me habis confiado.
Y tu salud?
Mientras los canales del corazn no se hayan obstruido, cumplir mi
funcin. Sin embargo, si vuestra majestad tuviera la intencin de
reemplazarme, no me disgustara. Habitar junto al lago sagrado y meditar
sobre el vuelo de las golondrinas es mi mayor ambicin.
A riesgo de decepcionarte, no veo necesidad alguna de modificar la
actual jerarqua.
Las piernas me fallan, mis odos se obturan, tengo los huesos
doloridos.
Pero tu pensamiento sigue vivo como el vuelo de un halcn y preciso
como el del iris. Sigue trabajando as, Nebu, y velando por esta acacia. Si
yo no regresara, t seras su tutor.
Regresareis, tenis que regresar.
Ramss visit las obras, recordando su estancia entre los talladores de
piedra y los canteros. l edificaba Egipto da tras da, ellos construan los
templos y las moradas de eternidad, sin las que el doble pas se habra
sumido en la anarqua y la bajeza, inherentes a la especie humana. Venerar
el podero de la luz y respetar la Regla de Maat era ensear al hombre la
rectitud, intentar apartarlo de su egosmo y su vanidad.
El sueo del monarca se realizaba. El templo de millones de aos
tomaba cuerpo, aquel formidable productor de energa mgica comenzaba a
funcionar por s mismo, por la simple presencia de los jeroglficos y las
escenas grabadas en los muros del santuario. Recorriendo las salas cuyo
trazado estaba ya delimitado, recogindose en las futuras capillas, Ramss
obtuvo la fuerza del ka, nacida de la unin entre el cielo y la tierra. La
asimil, no para s mismo sino para ser capaz de afrontar las tinieblas con
que los hititas deseaban cubrir la tierra amada por los dioses.
Ramss se sinti portador de todas las dinastas, de aquel linaje de
faraones que haban moldeado Egipto a imagen del cosmos.
Por un instante, el joven soberano de veintisiete aos vacil; pero el
pasado se convirti en fuerza y no en una carga. En aquel templo de
millones de aos, sus predecesores le indicaron el camino.
Raia entreg algunos jarrones a los notables de Menfis. Si sus
perseguidores interrogaban a sus empleados, sabran que el mercader sirio

192
tena la intencin de seguir satisfaciendo a su clientela y continuar siendo el
proveedor oficial de las familias nobles. De este modo, Raia aplicaba su
mtodo de venta habitual, hecho de contactos directos, charlas y halagos.
Luego se march al gran harn de Mer-Ur, que no haba visitado desde
haca dos aos, seguro de que aquella visita dejara perplejos a los esbirros
de Ameni y Serramanna. Creeran que el espa tena cmplices en aquella
noble y antigua institucin, y perderan tiempo y energa explorando la falsa
pista.
Raia les ofreci otra, permaneciendo en una pequea aldea, cercana al
harn, donde discuti con campesinos a quienes no conoca.
Evidentemente, otros cmplices, desde el punto de vista de los
investigadores egipcios. El mercader enga as a sus perseguidores y
aprovech la ocasin para regresar a Menfis para supervisar las condiciones
de transporte de varios cargamentos de conservas de lujo, destinadas unas
a Pi-Ramss y otras a Tebas.
Serramanna echaba pestes.
Ese espa nos toma el pelo! Sabe que lo seguimos y se divierte
haciendo que nos paseemos.
Clmate recomend Ameni. Forzosamente cometer un error.
Qu tipo de error?
Los mensajes que recibe de Hatti estn ocultos en las conservas o en
las preciosas vasijas. Apuesto por estas ltimas, ya que en gran parte
proceden de Siria del Sur y de Asia.
Pues bien, examinmoslas.
Sera dar palos de ciego. Lo importante es el modo como manda sus
mensajes y la red que utiliza. Dada la situacin, est obligado a avisar a los
hititas de que no puede proseguir su actividad. Esperemos el momento en
que enve una expedicin de objetos con destino a Siria.
Tengo otra idea confes Serramanna.
Espero que legal.
Si no provoco el menor escndalo y te proporciono un medio de
detener a Raia con toda legalidad, me permites actuar?
Ameni tritur su pincel de escriba.
Cunto tiempo necesitas?
Maana habr terminado.

193
36
En Bubastis se celebraba la fiesta de la embriaguez. Durante una
semana, muchachas y muchachos probaran las primeras emociones del
amor ante la benevolente mirada de la diosa gata Bastet, encarnacin de la
buena vida. En la campia, los torneos de lucha permitan a los muchachos
mostrar su fuerza y seducir a las bellas espectadoras con su ardor en el
combate.
Los empleados de Raia haban tenido derecho a dos das libres. El jefe
del almacn, un sirio delgado y encorvado, haba pasado los cerrojos de la
puerta del local, que contena una decena de vasijas de mediano valor. No
le desagradaba mezclarse con la muchedumbre y probar suerte con alguna
alegre barbiana, aunque ya fuera de cierta edad. Raia era un patrono
severo, y no iba a perderse la posibilidad de distraerse.
Al almacenero se le haca la boca agua al imaginar el placer que iba a
obtener. Canturreando se dirigi a una pequea plaza donde se reunan ya
los candidatos a los festejos.
Un enorme puo lo agarr por los cabellos y lo ech hacia atrs; la
mano que se peg a sus labios ahog el grito de dolor.
Tranquilo orden Serramanna, o te estrangulo.
Aterrorizado, el sirio se dej arrastrar hacia un cuartucho donde se
amontonaban artculos de cestera.
Desde cundo trabajas para Raia? pregunt el sardo.
Cuatro aos.
Buen salario?
Es ms bien avaro.
Le tienes miedo?
Ms o menos.
Raia va a ser detenido afirm Serramanna, y ser condenado a
muerte por espionaje en beneficio de los hititas. Sus cmplices sufrirn el
mismo castigo.

194
Yo slo soy su empleado!
Mentir es una falta grave.
Trabajo para l como almacenero, no como espa!
Hiciste mal al decir que estaba aqu, en Bubastis, cuando en realidad
estaba cometiendo un crimen en Pi-Ramss.
Un crimen... No, no es posible. No lo saba!
Ahora ya lo sabes. Mantienes tu declaracin?
No... S, si no se vengar!
No me dejas eleccin, amigo mo: si sigues ocultando la verdad, te
destrozar la cabeza contra el muro.
No os atrevereis!
He matado a decenas de cobardes como t.
Raia... Se vengar.
No volvers a verlo nunca.
Seguro?
Sin duda.
Entonces, de acuerdo. Me pag para decir que estaba aqu.
Sabes escribir?
No muy bien.
Iremos juntos al despacho del escriba pblico. l registrar tu
declaracin. Luego podrs correr detrs de las mozas.
Con los ojos verdes, los labios finamente maquillados, graciosa, vivaz y
juguetona, Iset la bella, madre del pequeo Kha, no haba perdido nada de
su juventud. En aquel fresco anochecer de invierno, la joven haba cubierto
sus hombros con un chal de lana.
En la campia de Tebas, el viento soplaba con fuerza. Sin embargo,
Iset la bella acuda a la cita fijada por una extraa carta: La choza de
caas. Busca la misma que en Menfis, en la orilla oeste, frente al templo de
Luxor, en el lindero de un campo de trigo.

195
Su caligrafa... No poda equivocarse. Pero por qu aquella curiosa
invitacin y el recuerdo de tan ntimo pasado? Iset franque un canal de
irrigacin, descubri el trigal dorado por el poniente y advirti la choza. Se
dispona a entrar en ella cuando una rfaga de viento levant su vestido y
lo enganch en una zarza. Cuando se inclinaba para evitar que el tejido se
desgarrara, una mano la liber y la levant.
Ramss...
Sigues siendo arrebatadora, Iset. Te agradezco que hayas venido.
Tu mensaje me ha trastornado.
Deseaba verte lejos de palacio.
El rey la fascinaba.
Su cuerpo de atleta, la nobleza de sus actitudes, el poder de su mirada
despertaban en ella el mismo deseo que antao. Nunca haba dejado de
amarlo, aunque se consideraba incapaz de rivalizar con Nefertari. La gran
esposa real haba llenado el corazn de Ramss y reinaba solitaria en l.
Iset la bella no era celosa ni envidiosa; aceptaba el destino y se senta
orgullosa de haber dado al rey un hijo cuyas excepcinales cualidades se
afirmaban ya.
S, haba odiado a Ramss cuando se cas con Nefertari, pero aquel
violento sentimiento era slo una dolorosa forma de su amor. Iset se haba
rebelado contra la maquinacin que haba amenazado al rey y en la que
haban querido comprometerla. Nunca traicionara al hombre que le haba
dado tanta felicidad iluminando su cuerpo y su corazn.
Por qu tanta discrecin... y el recuerdo de nuestros primeros
encuentros en una choza como esta?
Nefertari lo quiere as.
Nefertari? No comprendo...
Exige que tengamos un segundo hijo para asegurar la continuidad
del reino si algo le sucediera a Kha.
Iset la bella cay desmadejada en los brazos de Ramss.
Es un sueo murmur, un sueo maravilloso. T no eres el rey,
yo no soy Iset, no estamos en Tebas, no vamos a hacer el amor para darle
un hermano a Kha. Es slo un sueo, pero quiero vivirlo en lo ms profundo
de m misma y preservarlo eternamente.
Ramss se quit la tnica y la deposit en el suelo. Enfebrecida, Iset
permiti que la desnudara. Iset disfrut de aquel instante en el que su

196
cuerpo creaba un hijo para Ramss y del fulgor de un gozo que ella no
aguardaba ya.
En la embarcacin que lo devolva a Pi-Ramss, el rey, encerrado en su
soledad, contemplaba el Nilo. El rostro de Nefertari no se apartaba de su
pensamiento. S, el amor de Iset era sincero y su encanto permaneca
intacto; pero no experimentaba por ella aquel sentimiento imperioso como
el sol y vasto como el desierto que haba invadido su ser ya en su primer
encuentro con Nefertari, aquel amor cuya intensidad no dejaba de crecer
con el transcurso de los das. Al igual que el Ramesseum y la capital crecan
gracias a la incesante accin de los constructores, la pasin que Ramss
senta por su esposa no dejaba de construirse y de fortalecerse.
El rey no le haba confiado a Iset las verdaderas exigencias de
Nefertari: la reina deseaba que Iset asumiera realmente la funcin de
segunda esposa y diera varios hijos al monarca, cuyo podero y aplastante
personalidad podan desalentar a varios potenciales sucesores. Egipto haba
conocido ya un grave precedente: Pepi el Segundo, que vivi ms de cien
aos, haba sobrevivido a sus hijos y, al fallecer, haba dejado el pas en un
vaco que se haba transformado en una aguda crisis. Si Ramss llegaba a
viejo, qu ocurrira con el reino si Kha o Meritamn, por cualquier razn,
fueran incapaces de sucederle? A un faran le era imposible llevar la
existencia de un hombre ordinario. Incluso sus amores y su familia deban
servir a la continuidad de la institucin que encarnaban.
Pero estaba Nefertari, mujer entre las mujeres, y el sublime amor que
ella le ofreca. Ramss no deseaba traicionar su funcin ni compartir su
deseo con otra mujer, aunque fuera Iset la bella.
Y fue el Nilo el que le ofreci la respuesta, el Nilo, cuya energa
fecundaba ambas orillas durante la inundacin con inagotable generosidad.
La corte se haba reunido en la gran sala de audiencias de Pi-Ramss,
lo que provoc que corrieran numerosos rumores. Al igual que a su padre,
Seti, a Ramss no le gustaban nada este tipo de ceremonias. Prefera
trabajar directamente con sus ministros que presenciar ociosas discusiones
con una asamblea cuyos miembros slo pensaban en halagarlo.
Cuando apareci el faran, con un bastn en la mano diestra en el que
se enrollaba una cuerda, muchos dejaron de respirar por unos instantes.
Aquel smbolo indicaba que Ramss iba a proclamar un decreto que tendra,
inmediatamente, fuerza de ley. El bastn simbolizaba el Verbo, la cuerda
del vnculo con la realidad que el rey hara nacer al enunciar los trminos de
una decisin madurada y reflexionada.
Emocin y angustia se apoderaron de la corte. Nadie lo dud: Ramss
iba a decretar el estado de guerra contra los hititas. Un embajador sera
enviado a Hatti y entregara al emperador el mensaje del faran en el que
se precisara la fecha del inicio del conflicto.

197
Las palabras que pronuncio forman un decreto real declar
Ramss. Ser grabado en las estelas, los heraldos lo proclamarn en las
ciudades y en las aldeas, todos los habitantes de las Dos Tierras lo
conocern. A partir de este da y hasta mi ltimo aliento, elevar a la
dignidad de hijo real e hija real a algunos nios que sern educados en
la escuela de palacio y recibirn la misma enseanza que mi hijo Kha y mi
hija Meritamn. Su nmero es ilimitado y entre ellos elegir a mi sucesor,
sin que se le informe de ello antes de que llegue el momento oportuno.
La corte qued estupefacta y encantada. Cada padre y cada madre
albergaron la secreta esperanza de que su hijo fuera elevado a aquella
dignidad; algunos pensaban ya en ponderar los mritos de sus retoos para
influir en la eleccin de Ramss y Nefertari.
Ramss envolvi en un gran chal los hombros de Nefertari, que se
recuperaba de un resfriado.
Procede de un taller de Sais; la superiora del templo lo teji con sus
propias manos.
La sonrisa de la reina ilumin el hosco cielo del Delta.
Me hubiera gustado tanto partir hacia el sur, pero ya s que no es
posible.
Lo lamento, Nefertari, pero debo supervisar el entrenamiento de mis
tropas.
Iset te dar un nuevo hijo, no es cierto?
Los dioses decidirn.
As est bien. Cundo volvers a verla?
Lo ignoro.
Pero... me prometiste...
Acabo de dictar un decreto.
Qu tiene que ver con Iset?
Tu voluntad ha sido satisfecha, Nefertari. Tendremos ms de cien
hijos e hijas, y mi sucesin estar asegurada.

198
37
Tengo la prueba de que Raia menta afirm Serramanna,
entusiasta.
Ameni permaneci impasible.
Me has odo?
S, s respondi el secretario particular del rey.
El sardo comprendi la razn de la pasividad de Ameni; una vez ms el
escriba slo haba dormido dos o tres horas, y tardaba en despertar.
Aqu tengo la declaracin del almacenero de Raia, firmada y avalada
por algunos testigos. El empleado indica con toda claridad que su patrono,
que no estaba en Bubastis el da del asesinato de Nenofar, le pag para que
diera un testimonio falso.
Te felicito, Serramanna, has hecho un buen trabajo. Tu
almacenero... sigue intacto?
Cuando sali del despacho del escriba mostraba un ardiente deseo de
participar en la gran fiesta de la ciudad, y encontrar algunas mozas
acogedoras.
Buen trabajo, realmente...
No lo comprendes: la coartada de Raia ha quedado destruida,
podemos detenerlo e interrogarlo!
Imposible.
Imposible? Quin puede oponerse?
Raia ha conseguido escapar de sus perseguidores y ha desaparecido
en una calleja de Menfis.
Ahora que ya haba avisado a Chenar y que se encontraba fuera de
peligro, Raia tena que esfumarse. Convencido de que Ameni examinara
cualquier envo destinado a Siria del Sur, aunque slo se tratara de una
jarra de conservas, ya no estaba en condiciones de avisar a los hititas.

199
Confiar un mensaje a uno de los miembros de su red le pareca
demasiado arriesgado. Era tan fcil traicionar a un fugitivo buscado por la
polica del faran! La nica solucin, que ya haba contemplado cuando
haba comenzado a ser sospechoso, era ponerse en contacto con el jefe de
su red, a pesar de que estaba totalmente prohibido.
Despistar a los policas que lo seguan no haba sido fcil; gracias al
dios de la tempestad que haba estallado sobre Menfis al caer la tarde,
haba conseguido quitrselos de encima metindose en un taller que tena
doble salida.
Pasando por los techos, se haba introducido en la morada del jefe de
su red, cuando la tormenta estaba en su punto lgido, mientras los
relmpagos cruzaban el cielo y una violenta ventolera levantaba nubes de
polvo en las calles desiertas.
La casa se encontraba sumida en las tinieblas y estaba abandonada.
Raia se acostumbr a la falta de luz y se aventur con prudencia por la sala
de recepcin sin hacer el menor ruido. A sus odos lleg un gemido.
Inquieto, el mercader avanz. Oy una nueva queja, que expresaba un
intenso pero contenido dolor. All, lejos, vio un rayo de luz bajo una puerta.
Habra sido detenido y torturado el jefe de la red? No, era imposible!
Slo Raia lo conoca.
La puerta se abri, la llama de una antorcha ceg al sirio, que
retrocedi protegindose los ojos con las manos cruzadas.
Raia... qu ests haciendo aqu?
Perdname, pero no he tenido ms remedio.
El mercader sirio haba visto al jefe de su red una sola vez, en la corte
de Muwattali, pero no lo haba olvidado. Alto, delgado, con los pmulos
salientes, los ojos de un verde oscuro y aspecto de un ave de presa.
De pronto, Raia temi que Ofir lo suprimiera en el acto. Pero el libio
mantuvo una inquietante tranquilidad.
En el laboratorio, la rubia Lita segua gimiendo.
La preparaba para un experimento advirti Ofir cerrando la puerta.
La penumbra aterroriz a Raia; no era acaso el reino del mago negro?
Aqu estaremos tranquilos para charlar. Has infringido las consignas.
Lo s; pero iba a ser detenido por los hombres de Serramanna.
Estn todava en la ciudad, supongo.

200
S, pero los he despistado.
Si te han seguido, no tardarn en aparecer. En ese caso, me ver
obligado a matarte y afirmar que he sido agredido por un ladrn.
Dolente, que dorma en el piso superior por efecto de un somnfero,
avalara la versin de Ofir.
Conozco mi oficio, no me han seguido.
Esperemos que sea as, Raia, qu ha ocurrido?
Una sucesin de infortunios.
No ser, ms bien, una serie de torpezas?
El sirio se explic sin omitir un detalle. Frente a Ofir, era mejor no
andarse por las ramas. No tena el mago poder para leer el pensamiento?
Un largo silencio sucedi a las declaraciones de Raia. Ofir reflexionaba
antes de dictar su veredicto.
No has tenido suerte, es cierto; pero debemos admitir que tu red ha
quedado destruida.
Mis almacenes, mis existencias, la fortuna que haba amasado...
Los recuperars cuando Hatti haya conquistado Egipto.
Que los demonios de la guerra os escuchen!
Dudas acaso de nuestra victoria final?
Ni por un momento. El ejrcito egipcio no est dispuesto todava.
Segn mis ltimas informaciones, su programa de armamento se retrasa y
los oficiales superiores temen un enfrentamiento directo con las fuerzas
hititas. Los soldados que tienen miedo ya estn vencidos.
Un exceso de confianza puede llevarnos a la derrota objet Ofir.
No debemos desdear nada para arrastrar a Ramss hasta el abismo.
Seguiris manipulando a Chenar?
Sospecha de l el faran?
Desconfa de su hermano, pero no puede suponer que Chenar se
haya convertido en nuestro aliado. Cmo imaginar que un egipcio,
miembro de la familia real y ministro de Asuntos Exteriores traicione a su
pas? A mi entender, Chenar sigue siendo para nosotros una pieza esencial.
Quin va a sustituirme?

201
No tienes por que saberlo.
Estis obligado a hacer un informe sobre m, Ofir.
Ser elogioso. Has servido fielmente a Hatti, el emperador lo tendr
en cuenta y sabr recompensarte.
Cul ser mi nueva misin?
Le presentar un proyecto a Muwattali, l decidir.
Lo del partido atoniano, es serio?
Me importan un bledo los partidarios de Atn, como todos los dems
creyentes. Pero son corderos fciles de llevar al matadero. Puesto que
comen en mi mano, por qu privarme de su credulidad?
La muchacha que est con vos...
Una iluminada y una retrasada, pero una excelente mdium. Me
permite obtener preciosas informaciones que, sin su ayuda, estaran fuera
de mi alcance. Y espero debilitar las defensas de Ramss.
Ofir pens en Moiss, un aliado potencial cuya fuga y desaparicin
haba lamentado. Interrogando a Lita, durante un trance, haba conseguido
enterarse de que el hebreo segua vivo.
No puedo descansar unos das aqu? interrog el sirio. Ha sido
una prueba muy dura para mis nervios.
Es demasiado arriesgado. Dirgete al puerto inmediatamente, en el
extremo sur, y embarca en la chalana que zarpa hacia Pi-Ramss.
Ofir dio al sirio las consignas y los contactos necesarios para salir de
Egipto, atravesar Canaan y Siria del Sur y llegar a la zona de influencia
hitita.
En cuanto Raia se hubo marchado, el mago comprob que Lita se
hubiera dormido profundamente y abandon la villa. El persistente mal
tiempo le convena. Pasara desapercibido y regresara enseguida a su cubil
tras haber ordenado entrar en escena al sustituto de Raia.
Chenar devoraba. Aunque su razonamiento le hubiera tranquilizado,
necesitaba calmar su angustia comiendo. Se estaba tragando una perdiz
asada cuando su intendente le anunci la visita de Meba, el ex ministro de
Asuntos Exteriores cuyo puesto haba ocupado hacindole creer que slo
Ramss era responsable de su destitucin.
Meba era uno de esos altos funcionarios dignos y pausados, escribas
de padre a hijo acostumbrados a moverse por los meandros de la

202
administracin, a evitar los problemas cotidianos y a preocuparse slo de su
ascenso. Al convertirse en ministro, Meba haba llegado a la cima donde
esperaba permanecer hasta su jubilacin; pero la repentina intervencin de
Chenar, de la que nunca sabra nada, lo haba privado de su cargo.
Reducido al ocio, el diplomtico se haba retirado a su gran dominio de
Menfis y se limitaba a algunas apariciones en la corte de Pi-Ramss.
Chenar se lav las manos y la boca, se perfum y comprob su
peinado. Conoca la coquetera de su visitante y no le sera inferior.
Mi querido Meba! Que placer verte de nuevo en la capital... Me
hars el honor de estar presente en la recepcin que doy maana por la
noche?
Con mucho gusto.
S que el momento no se presta demasiado a los festejos, pero no
debemos caer en el mal humor. El propio rey no quiere modificar las
costumbres de palacio.
Con el rostro amplio y tranquilizador, Meba segua siendo un seductor
de elegantes gestos y voz pausada.
Estis satisfecho de vuestro cargo, Chenar?
No es fcil, pero lo hago lo mejor que puedo, por la grandeza del
pas.
Conocis a Raia, un mercader sirio?
Chenar se puso rgido.
Me vende preciosos jarrones de notable calidad a un precio bastante
elevado.
Y no hablis de otros temas en vuestras entrevistas?
Pero qu te pasa, Meba?
No debis temer nada de m, Chenar, al contrario.
Temer... Qu queris decir?
Aguardabais al sucesor de Raia, verdad? Pues aqu estoy.
T, Meba?
Me cuesta permanecer inactivo. Cuando la red hitita se puso en
contacto conmigo, aprovech la ocasin para vengarme de Ramss. No me
disgusta que el enemigo os haya elegido para sucederme, siempre que me
devolvais el Ministerio de Asuntos Exteriores cuando tomis el poder.

203
El hermano del rey pareca atnito.
Vuestra palabra, Chenar.
La tienes, Meba, la tienes.
Os transmitir las directrices de nuestros amigos. Si vos queris
mandarles un mensaje, me lo comunicareis a m. Puesto que hoy mismo me
contratareis como adjunto, en vez de Acha, tendremos ocasin de vernos a
menudo. Nadie desconfiar de m.

204
38
Una lluvia glacial caa sobre Hattusa, la capital del Imperio hitita. La
temperatura andaba por debajo de los cero grados, y se quemaba turba y
lea para calentarse. Era la poca en que moran numerosos nios; los
muchachos supervivientes seran excelentes soldados. Por lo que a las
chicas se refiere, no tenan derecho a heredar, as que toda su esperanza se
basaba en hacer una buena boda.
Pese a la dureza del clima, Uri-Techup, hijo del emperador y nuevo
general en jefe, haba endurecido el entrenamiento. Descontento con las
aptitudes fsicas de los infantes, los obligaba a caminar durante varias
horas, cargados de armas y alimentos, como si recorrieran los caminos
hacia una larga campaa. Agotados, varios hombres haban sucumbido. Uri-
Techup los haba abandonado al borde del camino, considerando que los
incapaces no merecan sepultura. Los buitres se hartaran con sus
cadveres.
El hijo del emperador no trataba mejor a las tripulaciones de los
carros, obligndolos a llevar caballos y vehculos hasta el lmite de sus
posibilidades. Numerosos accidentes mortales le haban convencido de que
algunos aurigas no dominaban el material reciente y haban engordado
durante un perodo de paz excesivamente largo.
Ninguna protesta se elevaba de las hileras militares. Todos presentan
que Uri-Techup preparaba las tropas para la guerra y que la victoria
dependera de su rigor. Satisfecho de su naciente popularidad, el general no
olvidaba que el jefe supremo del ejrcito segua siendo Muwattali.
Verse as alejado de la corte, dirigiendo maniobras en rincones
perdidos de Anatolia, tena un riesgo. De modo que Uri-Techup haba
pagado a ciertos cortesanos, encargndoles que le procuraran la mxima
informacin sobre los manejos de su padre y de Hattusil.
Cuando se enter de que este ltimo haba salido hacia una gira de
inspeccin en los pases vecinos, sometidos a la influencia hitita, Uri-Techup
se sinti al mismo tiempo asombrado y tranquilizado. Asombrado porque el
hermano del emperador pocas veces sala de la capital. Tranquilizado
porque su ausencia le impeda hacer dao, destilando sus prfidos consejos
en beneficio de la casta de los mercaderes.
Uri-Techup detestaba a los mercaderes. Tras su victoria sobre Ramss,
expulsara a Muwattali, ascendera al trono de Hatti, mandara a Hattusil a
perecer en las minas de sal y encerrara a su esposa, Putuhepa, arrogante y

205
conspiradora, en un burdel de provincias. Por lo que a los mercaderes se
refiere, seran alistados por la fuerza en el ejrcito.
El porvenir de Hatti estaba decidido: convertirse en una dictadura
militar de la que l, Uri-Techup, sera dueo absoluto. Atacar al emperador,
cuyo prestigio segua intacto tras varios aos de un reinado hbil y cruel,
hubiera sido prematuro. Pese a su ardiente carcter, Uri-Techup sabra
mostrarse paciente y aguardar el primer error de su padre. Muwattali
aceptara abdicar o su hijo lo suprimira.
Envuelto en un grueso manto de lana, el emperador estaba junto a una
chimenea cuyo calor apenas le caldeaba. Con la edad, cada vez soportaba
peor los rigores del invierno, pero no habra podido prescindir del grandioso
espectculo que le ofrecan las montaas cubiertas de nieve.
A veces se senta tentado a renunciar a la poltica de conquista para
limitarse a una explotacin de las riquezas naturales de su pas. Pero la
ilusin se disipaba deprisa, pues la expansin era indispensable para la
supervivencia de su pueblo. Conquistar Egipto supona poseer un cuerno de
la abundancia cuya gestin confiara, al principio, al hermano mayor de
Ramss, el ambicioso Chenar, para tranquilizar a la poblacin. Luego se
librara de aquel traidor e impondra a las Dos Tierras una administracin
hitita que pronto acabara con cualquier veleidad de revuelta.
El principal peligro era su propio hijo, Uri-Techup. El emperador lo
necesitaba para devolver a sus tropas vigor y combatividad, pero deba
impedir que explotara, en su beneficio, los resultados de un triunfo.
Guerrero intrpido, Uri-Techup no tena sentido del Estado y sera un
deplorable administrador.
El caso de Hattusil era distinto. Aunque enclenque y de salud frgil, el
hermano del emperador posea las cualidades de un gobernante y saba
permanecer en la sombra, haciendo olvidar su real influencia. Qu deseaba
realmente? Muwattali era incapaz de responder a esta pregunta, de modo
que su desconfianza aumentaba.
Hattusil se present ante el emperador.
Feliz viaje, hermano mo?
Los resultados estn a la altura de nuestras esperanzas.
Hattusil estornud varias veces.
Un resfriado?
Las postas estn mal caldeadas. Mi esposa me ha preparado vino
caliente y unos baos de pies con agua ardiendo que acabarn con este
constipado.

206
Te han dispensado un buen recibimiento nuestros aliados?
Mi visita los ha sorprendido; teman que exigiramos impuestos
suplementarios.
Es bueno mantener un clima de temor en tus vasallos. Cuando al
espinazo le falta flexibilidad para doblegarse, se aproxima la desobediencia.
Por eso he evocado los errores pasados de este o aquel prncipe y la
mansedumbre del emperador antes de entrar de lleno en el tema.
La coaccin sigue siendo el arma privilegiada de la diplomacia,
Hattusil. Al parecer la manejas con mucha destreza.
Es un arte difcil que no se llega a dominar nunca, pero sus efectos
resultan positivos. Todos los vasallos, sin excepcin, han respondido a
nuestra... invitacin.
Eso me satisface mucho, querido hermano mo. Cundo habrn
concluido sus preparativos?
Dentro de tres o cuatro meses.
Ser indispensable la redaccin de documentos oficiales?
Mas valdr evitarlo estim Hattusil; hemos infiltrado espas en
territorio enemigo. Tal vez los egipcios hayan hecho lo mismo en el nuestro.
No es probable, pero se impone la prudencia.
Para nuestros aliados lo ms importante es que Egipto se derrumbe.
Dando su palabra al representante oficial de Hatti se la han dado al
emperador. Guardarn silencio hasta que se inicie la accin.
Con los ojos brillantes a causa de la fiebre, Hattusil disfrutaba el calor
de la estancia, cuyas ventanas haban sido tapadas con paneles de madera
cubiertos de tela.
Cmo va la preparacin de nuestro ejrcito?
Uri-Techup lleva a cabo perfectamente su tarea respondi
Muwattali; nuestras tropas rendirn al mximo muy pronto.
Creis que vuestra carta y la de mi esposa habrn adormecido la
desconfianza de la pareja real?
Ramss y Nefertari han respondido de modo muy amable, y
proseguiremos esta correspondencia. Al menos los desconcertar. Qu
pasa con nuestra red de espionaje?

207
La del mercader sirio Raia ha sido desmantelada y sus miembros se
han dispersado. Pero nuestro principal agente, el libio Ofir, seguir
transmitindonos preciosas informaciones.
Qu haremos con Raia?
Una eliminacin brutal me pareca la solucin adecuada, pero Ofir ha
tenido una idea mejor.
Ve a tomar un merecido descanso junto a tu deliciosa esposa.
El vino caliente con especias apacigu la fiebre y destap la nariz de
Hattusil. El bao de pies con agua ardiendo le procur una sensacin de
bienestar que le recompens por las numerosas horas de viaje por los
caminos de Asia. Una sirvienta le dio un masaje en los hombros y el cuello y
un barbero le afeit supervisado por Putuhepa.
Has cumplido tu misin? pregunt ella cuando estuvieron solos.
Eso creo, querida.
Pues, por mi parte, he cumplido la ma.
Tu misin... De qu ests hablando?
No tengo temperamento para permanecer inactiva.
Explcate, te lo ruego!
No lo has comprendido todava, pese a tu despierto ingenio?
No me digas que...
Claro que s, queridsimo diplomtico! Mientras t ejecutabas las
ordenes del emperador, yo me ocupaba de tu rival, de tu nico rival.
Uri-Techup?
Quin sino frena tu ascenso e intenta contrarrestar tu influencia? Se
le ha subido el nombramiento a la cabeza. Ya se ve emperador!
Es Muwattali quien lo manipula, y no a la inversa.
T y l subestimais el peligro.
Te equivocas, Putuhepa; el emperador es lcido. Confi este papel a
su hijo para dinamizar el ejrcito y devolverle su plena eficacia. Pero
Muwattali no cree que Uri-Techup sea capaz de gobernar Hatti.
Te lo ha dicho?

208
Es lo que creo.
No me basta! Uri-Techup es violento y peligroso, nos odia, a ti y a
m, y suea con apartarnos del poder. Puesto que eres hermano del
emperador, no se atreve a atacarte de frente, pero te golpear por la
espalda.
S paciente, Uri-Techup se condenar por s solo.
Ya es demasiado tarde.
Cmo que es demasiado tarde?
He hecho lo que deba hacerse.
Hattusil tema comprenderla.
Un representante de la casta de los mercaderes se dirige al cuartel
general de Uri-Techup revel Putuhepa. Solicitar hablar con l y, para
ganarse su confianza, le revelar que varios ricos mercaderes veran con
buenos ojos el final de Muwattali y el advenimiento de su hijo. Nuestro
hombre apualar a Uri-Techup y por fin nos habremos librado de ese
monstruo.
Hatti lo necesita... Es demasiado pronto! Es indispensable que Uri-
Techup prepare nuestras tropas para el combate.
Intentars salvarlo? pregunt, irnica, Putuhepa.
Dolorido, febril, con las rodillas rgidas, Hattusil se levant.
Vuelvo a marcharme ahora mismo.

209
39
Era imposible reconocer al elegante y refinado Acha bajo el manto,
vasto y gastado, de un correo que recorra a caballo la ruta de Siria del
Norte. Cabalgando un robusto asno que guiaba a dos congneres, cada uno
de los cuales llevaba unos sesenta kilos de documentos diversos, Acha
acababa de penetrar en la zona de influencia hitita.
Haba pasado varias semanas en Canaan y en Amurru para examinar
de cerca los sistemas defensivos de los dos protectorados, haba discutido
con los oficiales egipcios encargados de realizar la resistencia contra una
oleada hitita e incrementado su lista de amantes en ms de una decena de
muchachas inventivas.
Benteshina, el prncipe de Amurru, haba apreciado mucho el
comportamiento de Acha. Husped delicado, aficionado a la buena carne, el
egipcio no haba formulado ninguna exigencia desagradable, sino que se
haba limitado a solicitar al prncipe que avisara a Ramss en cuanto
sospechara una maniobra agresiva por parte de los hititas.
Luego, Acha se haba puesto en camino hacia Egipto; al menos eso le
haba hecho creer. Obedeciendo rdenes, su escolta haba tomado la ruta
costera, en direccin al sur, mientras el diplomtico destrua sus ropas
egipcias y, provisto de una acreditacin egipcia perfectamente imitada, se
meta en el traje de un correo y parta hacia el norte.
Informes contradictorios en imprecisos relatos, cmo formarse una
opinin realista sobre las verdaderas intenciones de Hatti, salvo explorando
el pas? Puesto que el deseo de Ramss corresponda al suyo propio, Acha
haba aceptado la misin sin rechistar. Poseedor de una informacin de
primera mano, dirigira el juego a su guisa.
Tal vez la gran fuerza de los hititas no consista en hacer creer que
eran invulnerables y estaban dispuestos a conquistar el mundo. Esa era la
cuestin crucial que deba aclararse, partiendo de elementos concretos.
El puesto fronterizo hitita estaba custodiado por unos treinta soldados
armados de aspecto patibulario. Durante largos minutos, cuatro infantes
dieron vueltas alrededor de Acha y de sus tres asnos. El falso correo
permaneci inmvil, como pasmado.
La punta de una lanza toc la mejilla izquierda de Acha:
Tu acreditacin?

210
Acha sac de su manto una tablilla redactada en escritura hitita.
El soldado la ley y la pas a un colega que la ley a su vez.
Adnde vas?
Debo llevar cartas y facturas a los mercaderes de Hattusa.
Mustranoslas.
Son confidenciales.
Para el ejrcito nada es confidencial.
No me gustara tener problemas con sus destinatarios.
Si no obedeces, te aseguro que tendrs serios problemas.
Con los dedos entumecidos por el fro, Acha desat los cordones que
cerraban los sacos con las tablillas.
Jerigonza comercial advirti el soldado. Vamos a registrarte.
El correo no llevaba armas. Despechados, los hititas no tenan nada
que reprocharle.
Antes de entrar en un pueblo, presntate en el puesto de control.
Eso es nuevo.
No tienes por que hacer preguntas. Si no te presentas en cada
puesto de control, sers considerado un enemigo y te abatirn.
No hay enemigos en territorio hitita!
Obedece, eso es todo.
Bueno, bueno...
Lrgate, ya te hemos visto bastante!
Acha se alej sin apresurarse, como un hombre apacible que no
hubiera cometido ninguna accin ilegal. Caminando junto al asno de cabeza,
adopt su tranquilo paso y tom la ruta que conduca a Hattusa, en el
corazn de Anatolia.
Su mirada busc varias veces el Nilo. No era fcil acostumbrarse a un
paisaje atormentado, desprovisto de la sencillez del valle irrigado por el
divino ro. Acha aoraba la separacin clara entre los cultivos y el desierto,
el verde de los campos y el oro de la arena, las puestas de sol multicolores.

211
Pero deba olvidarlas y preocuparse slo por Hatti, aquella tierra fra y hostil
cuyos secretos averiguara.
El cielo estaba encapotado y de vez en cuando caan violentos
chaparrones. Los asnos evitaban los charcos de agua y se detenan, a su
guisa, para degustar la hierba hmeda.
Aquel paisaje no era propicio a la paz. Por sus venas circulaba una
ferocidad que impulsaba a sus habitantes a concebir la existencia como una
guerra y el porvenir como el aniquilamiento del otro. Cuntas generaciones
habran sido necesarias para fertilizar aquellos valles desolados, vigilados
por rgidas montaas, y convertir en campesinos a los soldados? Aqu se
naca para combatir, y siempre se combatira.
El emplazamiento de puestos de control, en la entrada de los pueblos,
intrig a Acha. Temeran los hititas la presencia de espas en su territorio,
recorrido sin embargo por las fuerzas de seguridad? Aquella inslita medida
tena el valor de un indicio. No estara el ejrcito haciendo maniobras de
envergadura que ningn ojo curioso deba observar?
Por dos veces, las patrullas volantes comprobaron los documentos que
Acha transportaba y lo interrogaron sobre su destino. Considerando
satisfactorias sus respuestas, fue autorizado a proseguir su camino. En el
puesto de control de la primera aldea a la que lleg, el correo sufri un
nuevo registro a fondo. Los soldados estaban nerviosos e irritables, por lo
que decidi no emitir la menor protesta.
Tras una noche de sueo en un establo, se aliment con pan y queso,
y prosigui su viaje, satisfecho al comprobar que su personaje era
absolutamente creble. A media tarde tom un atajo que llevaba a un
sotobosque donde se librara de algunas de las tablillas destinadas a
mercaderes que no existan. A medida que iba avanzando hacia la capital,
se desprenda poco a poco de su fardo. El sotobosque coronaba un barranco
en el que yacan enormes bloques, cados de lo alto de un pico corrodo por
las lluvias y la nieve. A la ladera se agarraban las races de torturadas
encinas.
Al abrir uno de los sacos que llevaba el asno de cabeza, a Acha le
pareci que lo estaban espiando. Los animales se agitaron. Asustados, los
petirrojos emprendieron el vuelo.
El egipcio recogi una piedra y un pedazo de lea, irrisorias armas
frente a un eventual agresor. Cuando percibi con claridad el ruido de una
cabalgada, Acha se ocult boca abajo tras un tocn.
Cuatro hombres a caballo salieron del sotobosque y rodearon a los
asnos. No eran soldados sino bandidos provistos de arcos y puales.
Tambin en Hatti los desvalijadores de caravanas cometan sus fechoras, y
si los capturaban, eran ejecutados inmediatamente.

212
Acha se peg ms an al barro. Si los cuatro ladrones lo vean, lo
degollaran. Su jefe, un barbudo de rostro marcado, vente el aire al modo
de un perro de caza.
Mira le dijo uno de sus compaeros, un botn muy escaso. Slo
unas tablillas... T sabes leer?
No tuve tiempo de aprender.
Tienen algn valor?
Para nosotros no.
Rabioso, el bandido rompi las tablillas y arroj los pedazos al
barranco.
El propietario de los asnos... No debe de estar lejos y por fuerza
llevar estao encima.
Dispersmonos orden el jefe. Vamos a encontrarlo.
Transido de miedo y fro, Acha no perdi su lucidez. Un solo bandido se
le acercaba. El egipcio se arrastr agarrndose a una raz. El jefe de los
bandidos lo rode sin descubrirlo.
Acha le rompi la nuca con una gran piedra. El hombre cay hacia
delante, con la boca en el barro.
All! aull uno de sus cmplices que haba visto la escena.
Apoderndose del pual de su vctima, Acha lo lanz con fuerza y
precisin. El arma se plant en el pecho del ladrn.
Los dos supervivientes tensaron sus arcos. Acha no tena ms remedio
que emprender la huida. Una flecha silb en sus odos cuando bajaba la
ladera hacia el fondo del barranco. Tena que llegar a una espesura vegetal,
compuesta de matorrales y abrojos, donde estara a cubierto, as que
empez a correr hasta perder el aliento.
Otra flecha le roz la pantorrilla derecha, pero consigui arrojarse a su
provisional refugio. Araado, sangrando por las manos, avanz por una
enorme zarza, cay, volvi a levantarse y ech a correr.
Casi sin poder respirar, patale. Si sus perseguidores lo alcanzaban, no
le quedaran fuerzas para luchar. Pero el silencio envolva el barranco,
apenas turbado por los graznidos de una bandada de cuervos que se
deslizaban bajo las negras nubes.
Desconfiado, Acha permaneci inmvil hasta que lleg la noche. Luego
trep por la ladera y volvi al lugar donde haba abandonado sus asnos,

213
recorriendo el borde del barranco. Los animales haban desaparecido. Slo
quedaban los cadveres de los dos ladrones.
El egipcio sufra por sus heridas, superficiales pero dolorosas. Se lav
en el agua de una fuente, frot sus doloridas carnes con tres hierbas
tomadas al azar, trep a la copa de una robusta encina y durmi tendido
sobre dos gruesas ramas, casi paralelas.
Acha so con una confortable cama en una de las lujosas villas que
Chenar le haba ofrecido, a cambio de su colaboracin, con un estanque
rodeado de palmeras, con una copa de vino selecto y con una hermosa
tocadora de lad, que habra arrobado sus odos antes de ofrecerle su
cuerpo.
Una lluvia helada lo despert antes de que amaneciera, y se puso de
nuevo en camino hacia el norte.
La prdida de los asnos y las tablillas le obligaba a cambiar de
personaje. Un correo sin correspondencia ni animales de transporte sera
considerado sospechoso y detenido. De modo que le era imposible
presentarse en el prximo puesto de control y entrar en un pueblo. Pasando
por los bosques evitara las patrullas, pero escapara a los osos, a los linces
y los bandoleros que all se refugiaban? El agua abundaba, el alimento sera
ms difcil de encontrar. Con un poco de suerte tendera una trampa a un
mercader ambulante y ocupara su lugar.
Su situacin no era muy brillante, pero nada le impedira llegar a
Hattusa y descubrir el verdadero podero del ejrcito hitita.

214
40
Tras pasar una jornada entera cabalgando para dirigir las maniobras de
los carros, Uri-Techup se lavaba con agua fra. El entrenamiento, que cada
vez era ms intenso, daba buenos resultados, pero an no satisfaca al hijo
del emperador. El ejrcito hitita no deba dejar ninguna posibilidad a las
tropas egipcias ni manifestar vacilacin alguna durante las distintas fases
del ataque.
Mientras se secaba al aire libre, su ayuda de campo le comunic que
un mercader, procedente de Hattusa, deseaba hablar con el general en jefe.
Que espere dijo Uri-Techup, lo recibir maana al amanecer; los
mercaderes han nacido para obedecer. Qu cara tiene ese?
Por su aspecto, es un hombre importante.
De todos modos que espere. Que duerma en la tienda menos
confortable.
Y si se queja?
Dejad que gima.
Hattusil y su escolta haban galopado a marchas forzadas. El hermano
del emperador no se preocupaba de su resfriado ni de su fiebre, presa de
una sola obsesin: llegar al cuartel general de Uri-Techup antes de que
ocurriera lo irreparable.
Cuando tuvo a la vista el campamento, ya en plena noche, pareca
tranquilo. Hattusil se present ante los guardias, que le abrieron la puerta
de madera. Precedido por el oficial encargado de la seguridad, el hermano
del emperador fue admitido en la tienda de Uri-Techup.
Este ltimo despert de mal humor. Ver a Hattusil no le produjo placer
alguno.
Cul es la razn de tan inesperada visita?
Tu vida.
Qu significa eso?

215
Han tramado un complot contra tu persona. Quieren matarte.
Hablas en serio?
Acabo de regresar de un viaje agotador, tengo fiebre y slo deseo
descansar... Crees que habra galopado de ese modo si no fuera verdad?
Quin desea matarme?
Ya conoces mis vnculos con la casta de los mercaderes... Durante mi
ausencia, uno de sus representantes confi a mi esposa que un loco haba
decidido suprimirte para evitar la guerra contra Egipto y preservar sus
beneficios.
Su nombre?
Lo ignoro, pero he querido ponerte en guardia inmediatamente.
A ti tambin te gustara evitar esa guerra...
Te equivocas, Uri-Techup, me parece necesaria. Gracias a tu victoria,
la expansin de nuestro imperio proseguir. El emperador te ha puesto a la
cabeza de su ejrcito por tu capacidad como guerrero y tus cualidades como
jefe.
El discurso de Hattusil extra a Uri-Techup, pero no disip su
desconfianza. El hermano del emperador manejaba el halago con un arte
consumado. Sin embargo, un mercader haba solicitado, en efecto, una
entrevista. Si Uri-Techup le hubiera recibido inmediatamente, tal vez ya no
estara en este mundo. Exista un medio de saber la verdad y apreciar la
sinceridad de Hattusil.
El mercader haba pasado la noche en blanco, repitiendo sin cesar en
su cabeza el acto que iba a realizar. Clavara su pual en la garganta de Uri-
Techup para impedirle gritar, saldra de la tienda del general con el
tranquilo aspecto de un hombre de bien, montara a caballo y saldra al
trote del campamento. Luego forzara su montura antes de saltar a lomos
de otro caballo, oculto en un bosquecillo.
El riesgo no era pequeo, pero el mercader odiaba a Uri-Techup. Un
ao antes, aquel rayo de la guerra haba hecho perecer a dos de sus hijos
en unas insensatas maniobras durante las que veinte jvenes haban
muerto de agotamiento. Cuando Putuhepa le haba inspirado aquel plan, se
mostr entusiasta. No le importaba la fortuna que la esposa de Hattusil le
prometa. Aunque fuera detenido y ejecutado, habra vengado a sus hijos y
terminado con un monstruo.
Al amanecer, el ayuda de campo de Uri-Techup fue a buscar al
mercader y lo condujo a la tienda del general en jefe. El ejecutor deba
controlar su emocin y hablar clidamente de sus amigos, que deseaban
destronar al emperador y ayudar a su hijo a obtener el poder.

216
El ayuda de campo lo registr y no encontr arma alguna. El pual,
corto y de doble hoja, estaba oculto bajo el anodino gorro de lana que
solan llevar los mercaderes durante la estacin fra.
Entrad, el general os aguarda.
Dando la espalda a su visitante, Uri-Techup estaba inclinado sobre un
mapa.
Gracias por recibirme, general.
Sed breve.
La casta de los mercaderes est dividida. Unos se agarran a la paz,
los otros no. Yo formo parte de quienes desean la conquista de Egipto.
Contina.
La ocasin era muy buena: Uri-Techup no se volva, ocupado en trazar
pequeos crculos en el mapa.
El mercader se quit el gorro, tom el mango del pequeo pual y se
acerc al militar sin dejar de hablar.
Mis amigos y yo estamos convencidos de que el emperador ya no es
capaz de llevarnos al triunfo que esperamos. Vos, en cambio, el brillante
guerrero, vos... Revienta, revienta por haber matado a mis hijos!
El general se volvi cuando el mercader golpeaba. En la mano
izquierda apretaba tambin el mango de un pual. La hoja del mercader se
hundi en el cuello de su vctima, la del general en el corazn de su
agresor. Muertos, cayeron uno sobre otro, con los miembros
entremezclados.
El verdadero Uri-Techup levant un faldn de su tienda.
Para conocer la verdad haba decidido sacrificar la existencia de un
simple soldado de su misma corpulencia. El imbcil haba reaccionado mal y
haba matado al mercader, a quien el general hubiera querido interrogar.
Pero haba odo lo bastante para saber que Hattusil no haba mentido. El
hermano del emperador, realista y prudente, se pona pues bajo su
estandarte, con la esperanza de que Uri-Techup, general victorioso y futuro
dueo de Hatti, no se mostrara ingrato.
Hattusil se equivocaba.
Acha no haba desvalijado a mercader ni viajero alguno, pues haba
encontrado un comparsa mucho mejor: una joven de unos veinte aos,
viuda y pobre. Su marido, infante en Kadesh, haba muerto accidentalmente

217
al atravesar el crecido Orontes. Sola, sin hijos, cultivaba con gran trabajo
una tierra pobre e ingrata.
Cayndose de fatiga en el umbral de su granja, Acha le haba explicado
que unos bandoleros le haban desvalijado y que haba huido arandose
con los espinos y los abrojos. Reducido a la miseria, le haba suplicado que
le diera cobijo una noche por lo menos.
Despus de lavarse con agua tibia, caldeada en una jofaina de barro
colocada en el hogar, los sentimientos de la campesina haban cambiado
bruscamente. Su reserva se haba transformado en imperioso deseo de
acariciar aquel elegante cuerpo de hombre. Privada de amor desde haca
muchos meses, se haba desnudado enseguida. Cuando la campesina, de
rotundas formas, haba puesto los brazos alrededor del cuello de Acha y
apoyado los pechos contra su espalda, el egipcio no la haba evitado.
Durante dos das, los amantes no haban salido de la granja. La
campesina no tena mucha experiencia, pero era ardiente y generosa; sera
una de las pocas amantes de las que Acha guardara un recuerdo preciso.
Fuera llova. Acha y la campesina estaban desnudos junto al hogar. La
mano del diplomtico recorra los surcos y los valles de la joven, que gema
de satisfaccin.
Quin eres realmente?
Ya te lo he dicho, un mercader desvalijado y arruinado.
No te creo.
Por qu?
Porque eres demasiado refinado, demasiado elegante. Tus gestos y
tu lenguaje no son los de un mercader.
Acha aprendi la leccin. Los aos pasados en la Universidad de Menfis
y en los despachos del Ministerio de Asuntos Exteriores parecan haber
dejado huellas indelebles.
No eres hitita, te falta brutalidad. Cuando haces el amor piensas en
el otro; mi marido slo me tomaba para su placer. Quin eres?
Me prometes guardar el secreto?
Por el dios de la tormenta, te lo juro!
La mirada de la campesina brillaba de excitacin.
Es difcil...
Confa en m! No te he dado ya pruebas de mi amor?

218
Bes la punta de sus pechos.
Soy el hijo de un noble sirio explic Acha, y sueo con enrolarme
en el ejrcito hitita. Pero mi padre me lo ha prohibido, a causa del rigor del
entrenamiento. He huido de casa y quiero descubrir Hatti, solo, sin escolta,
y demostrar mi valor para ser reclutado.
Es una locura! Los militares son unos brutos sanguinarios.
Quiero combatir contra los egipcios. Si no acto, se apoderarn de
mis tierras y me despojarn de todos mis bienes.
Ella pos la cabeza en su pecho.
Detesto la guerra.
No es inevitable?
Todo el mundo est convencido de que va a estallar.
Conoces el lugar donde se entrenan los soldados?
Es secreto.
Has visto si por aqu ha habido movimiento de tropas?
No, es un rincn perdido.
Aceptaras acompaarme a Hattusa?
Yo, a la capital... Pero si nunca he ido!
Pues es una buena ocasin. All encontrar algunos oficiales y podr
enrolarme.
Renuncia, te lo ruego! Tan tentadora es la muerte?
Si no acto, mi provincia ser destruida. Debemos combatir el mal, y
el mal es Egipto.
La capital est lejos...
En la alacena hay una buena cantidad de vasijas de terracota. Las
fabric tu marido?
Era alfarero antes de ser alistado por la fuerza.
Las venderemos y viviremos en Hattusa. Al parecer, esa ciudad es
inolvidable.
Mi campo...

219
Es invierno, la tierra descansa. Maana nos marcharemos.
Ella se tendi a su lado y abri los brazos para estrechar a su amante.

220
41
La Casa de Vida de Helipolis, la ms antigua del pas, trabajaba a su
ritmo habitual. Los ritualistas verificaban los textos que se utilizaran en la
celebracin de los misterios de Osiris, los magos de Estado procuraban
acabar con la mala suerte y las potencias peligrosas, los astrlogos afinaban
sus previsiones para el mes siguiente, los curanderos preparaban pociones.
Detalle inslito, la biblioteca, que albergaba miles de papiros, entre ellos la
primera versin de los Textos de las pirmides y el ritual de regeneracin
del faran, era inaccesible hasta el da siguiente.
Albergaba a un lector excepcional, el propio Ramss.
El monarca haba llegado durante la noche, y se haba encerrado en la
gran biblioteca de muros de piedra, cuyos armarios contenan lo esencial de
la ciencia egipcia, tanto referente a lo visible como a lo invisible. Ramss
haba sentido la necesidad de consultar los archivos, a causa del estado de
salud de Nefertari. La gran esposa real se marchitaba. Ni el mdico de la
corte ni Seta haban descubierto la causa de su mal. La reina madre haba
formulado un inquietante diagnstico: agresin de las fuerzas de las
tinieblas, contra las que los habituales remedios de la medicina seran
insuficientes.
Por eso el rey exploraba los archivos, que tantos otros monarcas
haban consultado antes que l. Al cabo de unas diez horas de bsqueda
entrevi una solucin y parti enseguida hacia Pi-Ramss.
Nefertari haba presidido la reunin de las tejedoras llegadas de todos
los templos de Egipto e impartido las directrices necesarias para la
fabricacin de los hbitos rituales hasta la prxima crecida. La reina ofreci
a los dioses tiras de tela roja, blanca, verde y azul, y sali del templo
sostenida por dos sacerdotisas. Consigui subir a una silla de manos que la
devolvi a palacio.
El doctor Pariamakhu acudi a la cabecera de la gran esposa real y le
hizo sorber una pocin estimulante, sin grandes esperanzas de acabar con
la pesada fatiga que la abrumaba cada da ms. Cuando Ramss penetr en
la alcoba de su esposa, el facultativo desapareci.
El rey bes la frente y las manos de Nefertari.
Estoy agotada.
Debemos aligerar tu programa oficial.

221
No es una debilidad pasajera... Siento que la vida me abandona y
fluye como un hilillo de agua, cada vez ms fino.
Tuya considera que no es una enfermedad normal.
Tiene razn.
Algo nos ataca desde la sombra.
Mi chal... Mi chal preferido! Un mago lo utiliza contra m.
Yo tambin he llegado a esta conclusin y he pedido a Serramanna
que haga todo lo posible para identificar al culpable.
Que se apresure, Ramss, que se apresure...
Tenemos otros medios de luchar, Nefertari; pero debemos abandonar
Pi-Ramss maana mismo.
Adnde me llevas?
A un lugar donde estars fuera del alcance de nuestro invisible
enemigo.
Ramss pas largas horas con Ameni. El portasandalias y secretario
particular del faran no le indic ningn incidente notable en la marcha de
los asuntos del Estado. Siempre angustiado ante la idea de una prolongada
ausencia del monarca, el escriba se comprometi a no desdear nada, para
evitar cualquier resbaln que pudiera comprometer el bienestar del pas.
Ramss comprob que Ameni segua cada expediente con ejemplar vigor y
que reuna las informaciones esenciales con un agudo sentido de la
clasificacin.
El rey tom numerosas decisiones y encarg a Ameni que las hiciera
aplicar por sus ministros. Por lo que a Serramanna se refiere, recibi la
confirmacin de sus diversas misiones, la menor de las cuales no era velar
por el entrenamiento de las tropas de lite acuarteladas en Pi-Ramss.
El monarca se pase en compaa de Tuya por el jardn donde a su
madre le gustaba meditar. Llevaba los hombros cubiertos con una capa
plisada y luca unos pendientes en forma de loto y un collar de amatistas
que suavizaban su severo rostro.
Me voy al sur con Nefertari, madre. Aqu corre un peligro excesivo.
Tienes razn. Ms vale alejar de aqu a la reina hasta que podamos
acabar con la accin del demonio que se oculta en la sombra.
Vela por el reino; en caso de urgencia, Ameni ejecutar tus rdenes.

222
Cmo est la amenaza de guerra?
Todo est muy tranquilo... Los hititas no reaccionan. Muwattali se
limita a escribir cartas huecas y protocolarias.
No estarn revelando disensiones internas? Muwattali ha eliminado
a muchos adversarios antes de tomar el poder, ciertos rencores no se han
apagado an.
No es muy tranquilizador estim Ramss; hay algo ms eficaz
que una guerra para terminar con las discordias y rehacer la unidad?
En ese caso, los hititas preparan una ofensiva de gran envergadura.
Deseo equivocarme... Tal vez Muwattali est fatigado de combates y
de sangre derramada.
No pienses a la egipcia, hijo mo; la felicidad, la quietud y la paz no
son valores hititas. Si el emperador no predica la conquista y la extensin,
perder su trono.
Si el ataque se produce en mi ausencia, no esperes mi regreso para
ordenar que el ejrcito salga en campaa.
La cuadrada barbilla de Tuya se endureci.
Ningn hitita cruzar la frontera del Delta.
El templo de la diosa Mut, la madre, albergaba trescientas sesenta y
cinco estatuas de la diosa leona, Sekhmet, para celebrar, cada da, los ritos
de apaciguamiento de la maana, y trescientos sesenta y cinco ms para
los ritos vespertinos. All acudan los grandes mdicos del reino para buscar
los secretos de la enfermedad y de la curacin.
Nefertari salmodi el ritual que transformaba el furor asesino de la
leona en potencia creadora; de su controlada violencia naca una capacidad
de dominio de los elementos que constituan la vida. El colegio de las siete
sacerdotisas de Sekhmet comulg con el espritu de la reina que,
convirtindose en ofrenda, haca brotar la luz en las tinieblas de la capilla
donde moraba la temible diosa.
La gran sacerdotisa derram el agua sobre la cabeza de la leona,
esculpida en diorita, piedra dura y brillante. El lquido corri por el cuerpo
de la diosa y fue recogido en una copa por una ayudante.
Nefertari bebi el agua sanadora, absorbi la magia de Sekhmet, cuya
formidable energa le ayudara a luchar contra la languidez que se haba
insinuado en sus venas. Luego, la gran esposa real permaneci a solas con

223
la leona de cuerpo de mujer durante un da y una noche, en el silencio y las
tinieblas.
Cuando cruz el ro, tiernamente apoyada en el hombro de Ramss,
Nefertari se sinti menos oprimida que en las ltimas semanas. Del amor
del rey naca otra magia, tan eficaz como la de la diosa. Un carro los llev al
Sublime de los sublimes, el templo de terrazas adosado a un acantilado,
obra de la reina faran Hatsepsut. Estaba precedido por un jardn cuyos
ms hermosos florones eran dos rboles de incienso, importados del pas de
Punt. Aqu reinaba la diosa Hator, soberana de las estrellas, de la belleza y
del amor. No era acaso la transmutacin de Sekhmet?
Uno de los edificios del templo era un centro de convalecencia donde
los enfermos tomaban varios baos al da y hacan, a veces, una cura de
sueo. En los zcalos de las cubas de agua tibia, ciertos textos jeroglficos
apartaban las enfermedades.
Es indispensable un perodo de reposo, Nefertari.
Mis deberes de reina...
Tu primer deber es sobrevivir para que la pareja real siga siendo la
piedra angular de Egipto. Los que quieren derribarnos intentan separarnos
para debilitar el pas.
El jardn del templo de Deir el-Bahari pareca pertenecer a otro mundo;
el follaje de los rboles de incienso reluca bajo el tierno sol de invierno.
Una red de canalizaciones enterrada a poca profundidad aseguraba una
constante irrigacin, modulable en funcin del calor.
Nefertari tuvo la sensacin de que su amor por Ramss aumentaba
ms an, que floreca como un cielo sin lmites; y la mirada del rey le
demostr que comparta aquel arrobo. Pero la felicidad era frgil, tan
frgil...
No sacrifiques Egipto por m, Ramss; si yo desapareciera, toma a
Iset la bella como gran esposa real.
Ests viva, Nefertari, y te amo a ti.
Jramelo, Ramss! Jrame que slo Egipto dictar tu conducta. A l
le has consagrado tu existencia, no a un ser humano, sea cual sea. De tu
compromiso depende la vida de un pueblo y, ms all, la civilizacin
fundada por nuestros antepasados. Qu sera de este mundo sin ella? Se
vera entregado a las hordas brbaras, al reinado del beneficio y la
injusticia. Te amo con todas mis fuerzas y mi ltimo pensamiento ser este
amor; pero no tengo derecho a encadenarte, porque eres el faran.
Se sentaron en un banco de piedra, Ramss estrech a Nefertari contra
su pecho.

224
Eres la que ve a Horus y a Set en el mismo ser le record
utilizando la frmula ritual que se aplicaba a la reina desde la primera
dinasta. Por tu mirada existe el faran, que es el receptculo de la luz, y
que la vierte sobre las Dos Tierras unificadas. Todos los reinados de mis
predecesores se han alimentado con la Regla de Maat, pero ninguno fue
semejante a otro, pues los humanos inventan sin cesar nuevos defectos. Tu
mirada es nica, Nefertari. Egipto y el faran te necesitan.
En el corazn de la prueba, descubra un nuevo amor.
Consultando los archivos de la Casa de Vida de Helipolis, he
descubierto unas protecciones contra el invisible agresor. Por la doble
accin de Sekhmet y Hator, gracias al reposo que hars en este templo, tu
energa ya no disminuir. Pero no es bastante.
Regresas a Pi-Ramss?
No, Nefertari; existe un remedio, tal vez decisivo, para curarte.
Cul es?
Segn los archivos, es una piedra de Nubia colocada bajo la
proteccin de la diosa Hator, en un paraje perdido, olvidado desde hace
siglos.
Conoces su emplazamiento?
Lo encontrar.
Tu viaje puede ser largo...
Gracias a la fuerza de la corriente, el regreso ser rpido. Si tengo la
suerte de llegar pronto al paraje, mi ausencia ser breve.
Los hititas...
Mi madre gobierna. En caso de ataque te avisar enseguida y
actuaris.
Se abrazaron largo rato, bajo el follaje de los rboles de incienso. Le
hubiera gustado retenerlo, pasar el resto de sus das a su lado en la quietud
del templo. Pero ella era la gran esposa real y l, el faran de Egipto.

225
42
Lita dirigi una mirada suplicante al mago Ofir.
Es necesario, hija ma.
No, me duele demasiado...
Es la prueba de que el hechizo es eficaz. Debemos continuar.
Mi piel...
La hermana del rey te cuidar, no quedar huella alguna de
quemadura.
La descendiente de Akenatn se volvi de espaldas al mago.
No, no quiero, ya no soporto ese sufrimiento!
Ofir la agarr de los cabellos.
Ya basta, pequea caprichosa! Obedceme o te encierro en el
stano.
Eso no, os lo ruego, eso no!
La rubia mdium era claustrofbica y tema ese castigo por encima de
todo.
Ven a mi laboratorio, desndate el pecho y tindete de espaldas.
Dolente, la hermana de Ramss, deploraba la dureza del mago, pero le
daba la razn. Las ltimas noticias de la corte eran excelentes: Nefertari,
que sufra una enfermedad misteriosa e incurable, se haba marchado a
Tebas para extinguirse en los dominios de Hator, en Deir el-Bahari. Su lenta
agona destrozara el corazn de Ramss, que sucumbira tambin a la
pesadumbre.
Las puertas del poder se abriran de par en par para Chenar.
En cuanto Ramss se march, Serramanna se dirigi a cada uno de los
cuatro cuarteles de Pi-Ramss y exigi que los oficiales superiores

226
intensificaran el entrenamiento. Los mercenarios haban reclamado
enseguida un aumento y los soldados egipcios se unieron a la splica.
Confrontado a un problema que lo superaba, el sardo se haba remitido
a Ameni, que a su vez haba apelado a la reina madre, cuya respuesta haba
sido inmediata: o los soldados mercenarios obedecan o seran sustituidos
por jvenes reclutas. Si Serramanna se senta satisfecho de los progresos
efectuados durante las maniobras, tal vez Tuya estudiara una prima
especial.
Los militares se doblegaron y el sardo se consagr a su otra misin:
intentar encontrar al mago que haba conseguido que el intendente Rom
robara el chal de Nefertari. Ramss no le haba ocultado sus sospechas,
corroboradas por la extraa muerte de Rom y la no menos inexplicable
enfermedad de la reina.
Si el maldito intendente hubiera sobrevivido, al ex pirata no le habra
costado nada hacerle hablar. Ciertamente, la tortura estaba prohibida en
Egipto, pero un atentado oculto contra la pareja real escapaba a la ley
comn.
Rom haba muerto llevndose su secreto a una nada poblada por
demonios, y la pista que conduca a su empleador pareca cortada. Y si se
tratara slo de una apariencia? Rom era expansivo y charlatn, tal vez
hubiera utilizado los servicios de un cmplice... o de una cmplice.
Interrogar a sus ntimos y a su personal dara resultado, siempre que
se hicieran las preguntas con cierta fuerza de conviccin... Serramanna
corri a casa de Ameni. Convencera al escriba de que adoptara su
estrategia.
Toda la servidumbre de palacio fue convocada en el cuartel del norte.
Lenceras, camareras, maquilladoras, peluqueras, cocineros, barrenderos y
dems servidores y servidoras fueron reunidos en una sala de armas,
custodiada por los arqueros de Serramanna, de hurao rostro.
Cuando apareci el sardo, con casco y coraza, todos los corazones se
encogieron.
Acaban de cometerse nuevos robos en palacio revel. Sabemos
que su autor es un cmplice del intendente Rom, ese ser vil y despreciable
al que el cielo ha castigado. Voy a interrogaros uno a uno; si no obtengo la
verdad, seris deportados al oasis de Khargeh y, all, el culpable hablar.
Serramanna haba desplegado mucha energa para convencer a Ameni
de que le dejara utilizar una mentira y algunas amenazas desprovistas de
cualquier fundamento legal. Cualquiera de los criados poda oponerse a la
gestin del sardo y dirigirse a un tribunal, que no dudara en condenar a
Serramanna.

227
El temible aspecto del jefe de la guardia personal del rey, su tono
imperioso, el carcter angustioso del lugar disuadieron a todos de protestar.
Serramanna tuvo suerte: la tercera mujer que entr en la estancia
donde proceda al interrogatorio se mostr locuaz.
Mi tarea consiste en sustituir las flores marchitas por ramilletes
recin cortados revel. Yo detestaba a Rom.
Por qu razn?
Me meti en su cama. Si me hubiera negado, me habra arrebatado
el puesto.
Si vos le hubierais denunciado, habra sido despedido.
S, eso dicen, eso dicen... Adems, Rom me prometi una pequea
fortuna si me casaba con l.
Cmo se haba enriquecido?
No quera decirlo, pero en la cama consegu que hablara un poco.
Qu os dijo?
Que vendera a precio de oro un objeto raro.
De dnde pensaba sacarlo?
Lo obtendra gracias a una empleada, una lencera sustituta.
Qu objeto era ese?
Lo ignoro. Pero s que el gordo Rom nunca me dio nada, ni siquiera
un amuleto. Tendr una recompensa por haberos dicho todo esto?
Una lencera sustituta... Serramanna corri a casa de Ameni, que
solicit el cuadro de servicio correspondiente a la semana en la que haban
robado el chal de la reina.
De hecho, una tal Nany haba efectuado una sustitucin como lencera
bajo la responsabilidad de una de las camareras de la reina. Esta la
describi y confirm que habra podido acceder a los aposentos privados de
su majestad y participar as en el robo del chal.
La camarera le indic la direccin que Nany le haba dado cuando fue
contratada.
Interrgala dijo Ameni a Serramanna, pero sin brutalidad y
respetando la ley.

228
Esa es mi intencin afirm el sardo con la mayor seriedad.
Una anciana dormitaba en el umbral de su casa, en el barrio este de la
capital. Serramanna le toc suavemente el hombro.
Despierta, abuela.
La mujer abri un ojo y, con su callosa mano, espant una mosca.
Quin eres?
Serramanna, el jefe de la guardia personal de Ramss.
He odo hablar de ti... No eres un antiguo pirata?
Nunca cambiamos realmente, abuela, sigo siendo tan cruel como
antao, sobre todo cuando me mienten.
Y por qu crees que voy a mentirte?
Porque voy a hacerte preguntas.
Charlar es un pecado.
Depende de las circunstancias. Hoy, charlar es una obligacin.
Sigue tu camino, pirata. A mi edad ya no se tienen obligaciones.
Eres la abuela de Nany?
Por qu tendra que serlo?
Porque vive aqu.
Se ha marchado.
Por qu huye alguien que ha tenido la suerte de ser contratada
como lencera en palacio?
No he dicho que haya huido, sino que se haba marchado.
Adnde ha ido?
No lo s.
Te recuerdo que detesto las mentiras.
Golpearas a una anciana, pirata?
Para salvar a Ramss, s.

229
La mujer dirigi una mirada inquieta a Serramanna.
No comprendo. Est en peligro el faran?
Tu nieta es una ladrona, una criminal tal vez. Si callas, sers su
cmplice.
Cmo puede haberse mezclado Nany en una conspiracin contra el
faran?
Lo ha hecho, tengo la prueba.
La mosca volvi a molestar a la anciana; Serramanna aplast el
insecto.
La muerte es alegre, pirata, cuando alivia de un sufrimiento
excesivo. Tena un buen marido y un buen hijo, pero ste cometi el error
de casarse con una mujer horrible que le dio una hija horrible. Mi marido ha
muerto, mi hijo se divorci y yo eduqu a su maldito retoo... Horas y
horas pasadas educndola, alimentndola, ensendole la moral. Y ahora
me hablas de una ladrona y una criminal.
La anciana recuper el aliento. Serramanna call, esperando que
llegara hasta el final de sus confidencias. Si ella callaba, se ira.
Nany se ha marchado a Menfis. Me dijo, con orgullo y desdn, que
era capaz de vivir en una hermosa villa, detrs de la escuela de medicina,
mientras que yo morira en esta pequea casa.
Serramanna ofreci a Ameni el resultado de sus investigaciones.
Si has maltratado a la anciana, te denunciar.
Mis hombres son testigos: no la he tocado.
Qu propones?
Me ha proporcionado una descripcin precisa de Nany, que
corresponde a la de la camarera de la reina. En cuanto la vea, la
reconocer.
Cmo vas a encontrarla?
Registrando cada una de las villas del barrio donde reside la escuela
de medicina.
Y si la vieja te ha mentido para proteger a Nany?
Correr ese riesgo.

230
Menfis no est lejos, pero tu presencia en Pi-Ramss es
indispensable.
T mismo lo has dicho, Ameni, Menfis no est lejos. Supn que le
echo mano a la tal Nany y que ella me lleva hasta el mago. No crees que
Ramss estara satisfecho?
Satisfecho sera poco.
Entonces, autorzame a actuar.

231
43
Estupefactos, Acha y su amante descubrieron Hattusa, la capital del
imperio hitita, consagrada al culto a la guerra y la fuerza. El acceso por las
tres puertas de la ciudad alta la del Rey, la de las Esfinges y la de los
Leones estaba prohibido a los mercaderes, y la pareja entr en la ciudad
por una de las dos puertas de la ciudad baja, vigilada por soldados armados
con lanza.
Acha mostr sus vasijas de terracota e invit incluso a uno de los
guardianes a comprar una barata. El infante lo rechaz de un codazo y le
orden que se largara. La pareja, sin apresurarse, tom la direccin del
barrio de los artesanos y los pequeos comerciantes.
Los espolones rocosos, las terrazas de piedra yuxtapuestas, los
enormes bloques utilizados para el templo del dios de la tormenta... La
campesina estaba tan subyugada como su compaero, pero Acha deploraba
la falta de encanto y elegancia de aquella arquitectura rugosa, dominada
por una red de fortificaciones que hacan inexpugnable la capital, incluida en
la ruda montaa de Anatolia. La paz y la buena vida no podan florecer en
aquel lugar donde de cada piedra manaba violencia. El egipcio busc en
vano jardines, rboles, lagos, y se estremeci a causa del fro. Entonces
advirti hasta que punto su pas era un paraso.
Su compaera y l se pegaron varias veces a las paredes de ladrillo
para dejar pasar una patrulla. El que no se apartaba a tiempo, mujer,
anciano o nio, era empujado, derribado incluso, por secciones de infantes
que se desplazaban a la carrera. El ejrcito era omnipresente. En cada
esquina haba soldados apostados.
Acha mostr una vasija a un mayorista de utensilios domsticos. Como
era costumbre en pas hitita, su mujer se mantena detrs y guardaba
silencio.
Buen trabajo juzg el mayorista. Cuntos puedes hacer por
semana?
Tengo una pequea provisin que he fabricado en el campo. Me
gustara instalarme aqu.
Tienes alojamiento?
Todava no.

232
Alquilo locales en la ciudad baja; te cambio tus existencias por un
mes de alquiler. Tendrs tiempo para organizar tu taller.
De acuerdo, si aads tres pedazos de estao.
Eres duro de pelar!
Debo comprar comida.
Trato hecho.
Acha y su amante se instalaron en una casita hmeda, mal ventilada,
con suelo de tierra batida.
Prefera mi granja confes la campesina. Al menos estbamos
calientes.
No nos quedaremos mucho tiempo aqu. Toma un pedazo de estao
y ve a comprar mantas y comida.
Y adnde irs t?
No te preocupes, estar de regreso por la noche.
Gracias a su perfecto conocimiento del hitita, Acha pudo dialogar con
los comerciantes, que le indicaron una afamada taberna situada al pie de
una torre de viga. Lleno del humo de los candiles de aceite, el
establecimiento acoga a mercaderes y artesanos.
Acha entabl conversacin con dos hombres barbudos y charlatanes
que vendan piezas de recambio para carros de combate. Antes haban sido
carpinteros, pero haban abandonado la fabricacin de sillas para entregarse
a una actividad mucho ms lucrativa.
Que soberbia ciudad! se extasi Acha; no la imaginaba tan
grandiosa.
Es tu primera visita, amigo?
S, pero pienso abrir un taller.
En ese caso, trabaja para el ejrcito. De lo contrario comeras mal y
slo beberas agua.
Unos colegas me han dicho que se preparaba una guerra...
Los carpinteros soltaron una carcajada.
Pues s que ests bien informado! En Hattusa, eso no es un secreto
para nadie. Desde que Uri-Techup, el hijo del emperador, fue nombrado

233
general en jefe, no cesan las maniobras. Y se murmura que nuestras tropas
de asalto no darn cuartel... Esta vez, Egipto est jodido.
Mejor as!
Es discutible, al menos para los mercaderes. Hattusil, el hermano del
emperador, no era partidario de un conflicto, pero ha terminado dejndose
convencer y acaba de otorgar su apoyo a Uri-Techup. A nosotros nos
beneficia, comenzamos incluso a hacer fortuna! Al actual ritmo de
produccin, Hatti triplicar el nmero de carros de combate. Pronto habr
ms carros que hombres para conducirlos.
Acha vaci su pocillo, lleno de un vino espeso, y fingi estar
embriagado.
Viva la guerra! Hatti se tragar Egipto de un bocado... y para
nosotros ser la fiesta!
De todos modos, tendrs que esperar un poco, amigo, pues el
emperador no parece tener prisa por iniciar la ofensiva.
Ah... y a qu est esperando?
No conocemos los secretos de palacio! Pregntaselo al capitn
Kenzor. Los dos carpinteros celebraron su propia broma.
Quin es ese Kenzor?
El oficial de enlace entre el general en jefe y el emperador. Y, sobre
todo, un mujeriego, puedes creernos. Cuando se instala en Hattusa, las
muchachas hermosas se trastornan. Es el oficial ms popular del pas.
Viva la guerra y vivan las mujeres!
La conversacin se desvi hacia los encantos femeninos y los burdeles
de la capital. Los carpinteros consideraron que Acha era un tipo simptico y
decidieron pagarle la consumicin.
Acha cambi de taberna cada noche. Estableci numerosos contactos,
hablando de temas frvolos y lanzando, de vez en cuando, el nombre del
capitn Kenzor. Por fin consigui una informacin preciosa: el oficial de
enlace acababa de regresar a Hattusa.
Interrogar a aquel oficial superior le hara ganar mucho tiempo. Era
preciso localizarlo, encontrar un medio para hablar con l y hacerle una
proposicin que no pudiera rechazar. Se impuso una idea.
Acha volvi a su casa con un vestido, un manto y unas sandalias. La
campesina qued maravillada.
Es para m?

234
Hay otra mujer en mi vida?
Debe ser muy caro!
He regateado.
Ella quiso tocar la ropa.
No, ahora no!
Cundo entonces?
En una velada especial durante la que pueda admirarte a voluntad.
Dame tiempo para prepararla.
Como quieras.
Se lanz a su cuello y lo bes con ardor.
Sabes? Desnuda tambin eres muy bonita.
A medida que la embarcacin real avanzaba hacia el sur, Seta pareca
rejuvenecer. Estrechando a Loto contra su pecho descubra, maravillado, los
paisajes de Nubia, baados por una luz tan pura que el Nilo pareca un ro
celestial, de un azul brillante.
Con su hachuela, Seta haba cortado una rama en horquilla para
capturar algunas cobras, cuyo veneno vertera en un recipiente de cobre.
Con los pechos desnudos, apenas cubierta por un corto pao que el viento
haca revolotear, la hermosa Loto disfrutaba golosa del embalsamado aire
de su pas natal.
El propio Ramss diriga la navegacin. Experta, la tripulacin
maniobraba con precisin y rapidez. A la hora de las comidas, el capitn
sustitua al rey. En la cabina central, Ramss, Seta y Loto almorzaban
buey seco, ensalada con especias y races de papiro azucaradas mezcladas
con cebolla dulce.
Eres un verdadero amigo, majestad reconoci Seta. Llevarnos
contigo ha sido un maravilloso regalo.
Necesitaba tu talento y el de Loto.
Aunque permanezcamos aislados en nuestro laboratorio de palacio,
algunos rumores desagradables han llegado a nuestros odos. Se acerca
realmente la guerra?
Eso me temo.

235
No ser peligroso abandonar Pi-Ramss en estos tiempos
turbulentos?
Salvar a Nefertari es prioritario.
No he sido ms brillante que el doctor Pariamakhu deplor Seta.
En Nubia hay un remedio milagroso, no es cierto? pregunt Loto.
Segn los archivos de la Casa de Vida, s. Se trata de una piedra
creada por la diosa Hator, y se halla en un paraje perdido.
No tenis ms detalles, majestad?
Una vaga indicacin: En el corazn de Nubia, en una cala con arena
de oro, donde la montaa se separa y se une.
Una cala... Muy cerca del Nilo pues!
Debemos actuar deprisa indic Ramss. Gracias al poder de
Sekhmet y a los cuidados de los especialistas del templo de Deir el-Bahari,
la energa no desaparecer por completo del cuerpo de Nefertari. Pero la
accin de las fuerzas de las tinieblas no se ha disipado. Nuestra esperanza
reside en esa piedra.
Loto contempl la lejana.
Esta regin os ama como vos la amais, majestad. Habladle y os
hablar.
Un pelcano sobrevol el bajel real. No era el magnfico pjaro de
grandes alas una de las encarnaciones de Osiris, vencedor de la muerte?

236
44
El capitn Kenzor haba bebido demasiado.
Tres das de permiso en la capital eran la ocasin perfecta para olvidar
los rigores de la vida militar y aturdirse embriagndose con vino y mujeres.
Alto, bigotudo, con la voz ronca, despreciaba a las muchachas y
consideraba que slo servan para dar placer.
Cuando el vino embotaba su cerebro, Kenzor senta el irresistible deseo
de hacer el amor, y aquella noche, a causa de un vino de cuerpo,
necesitaba sensaciones fuertes e inmediatas. Al salir de la taberna titube y
se dirigi hacia un burdel. El capitn ni siquiera adverta el mordisco del
fro. Esperaba que hubiera una virgen disponible y que fuera muy arisca.
Desflorarla sera as ms divertido.
Un hombre lo abord respetuosamente.
Puedo hablaros, capitn?
Qu quieres ahora?
Ofreceros algo excepcional repuso Acha.
Kenzor sonri.
Qu vendes?
Una joven virgen.
Los ojos del capitn Kenzor brillaron.
Cunto?
Diez pedazos de estao de primera calidad.
Es caro!
La mercanca es muy buena.
La quiero enseguida.
Est disponible.

237
Slo llevo cinco pedazos de estao encima.
Maana por la maana me pagareis el resto.
Confas en m?
Despus de esta, tendr otras vrgenes para ofreceros.
Que maravilla... Vamos, tengo prisa.
Kenzor estaba tan excitado que los dos hombres casi corran. En las
dormidas callejas de la ciudad baja no haba ni un alma.
Acha empuj la puerta de la modesta morada. Bien peinada, la
campesina se haba puesto los vestidos nuevos que Acha le haba
comprado. Alegre, el capitn Kenzor la desnud con la mirada.
Caramba, mercader... no es ya muy mayorcita para ser virgen?
De un violento empujn, Acha arroj a Kenzor contra una pared.
Aturdido, el oficial estuvo a punto de perder el conocimiento. El egipcio lo
aprovech para arrebatarle la corta espada y apoyar la punta contra la nuca
de Kenzor.
Quin... quin eres? mascull el hitita.
T eres un oficial de enlace entre el ejrcito y palacio. Contesta a mis
preguntas o te matar.
Kenzor intent liberarse. La punta de la espada se hundi en su carne
e hizo brotar sangre. El exceso de vino privaba al capitn de sus fuerzas,
estaba a merced de su agresor.
Asustada, la campesina se refugi en una esquina de la habitacin.
Cundo se producir el ataque contra Egipto? interrog Acha. Y
por qu fabrican los hititas tantos carros?
Kenzor hizo una mueca. El hombre dispona ya de serias
informaciones.
El ataque... Secreto militar.
Si callas, te llevars el secreto a la tumba.
No te atrevers...
Te equivocas, Kenzor. No vacilar en suprimirte y matar a tantos
oficiales como sea necesario para saber la verdad.

238
La punta de la espada se hundi ms an y el oficial grit a causa del
dolor. La campesina apart la mirada.
Slo el emperador conoce la fecha del ataque. Yo no estoy
informado.
Pero conoces la razn por la que el ejrcito hitita necesita tantos
carros.
Con la nuca dolorida, embotado por la embriaguez, el capitn Kenzor
mascull unas palabras, como si hablara consigo mismo. Acha tena el odo
lo bastante fino como para escucharlas y no le fue necesario hacerle repetir
la pasmosa declaracin.
Te has vuelto loco? pregunt rabioso a Kenzor.
No, es la verdad.
Imposible!
Es la verdad.
Acha estaba atnito. Acababa de obtener una informacin de capital
importancia, una observacin que poda cambiar la suerte del mundo. Con
un gesto preciso y violento, el egipcio hundi la punta de la espada en la
nuca del capitn Kenzor, que muri en el acto.
Date la vuelta orden Acha a la campesina.
No, djame, vete!
Enarbolando la espada se aproxim a su amante.
Lo siento, hermosa, me es imposible dejar que vivas.
No he visto ni odo nada!
Ests segura?
Murmuraba, no he odo nada, te lo juro!
Se puso de rodillas.
No me mates, te lo suplico! Te ser til para salir de la ciudad!
Acha vacil. La campesina no se equivocaba. Las puertas de la ciudad
estaban cerradas durante la noche y era necesario esperar a que
amaneciera para cruzarlas en compaa de su esposa. Ella le servira para
pasar desapercibido y decidi que la eliminara en un recodo del camino.

239
Acha se sent junto al cadver. Incapaz de dormir, slo pensaba ya en
tomar enseguida el camino de regreso a Egipto y sacar provecho de su
descubrimiento.
El invierno nubio, pasada ya la frescura del amanecer, era encantador.
En la ribera, Ramss haba descubierto un len y sus hembras. Algunos
monos, encaramados en las copas de las palmeras dums, haban saludado
el paso de la embarcacin real con sus agudos gritos.
En una escala, los aldeanos haban ofrecido al monarca y su squito
pltanos silvestres y leche.
Durante la improvisada fiesta, Ramss haba hablado con el jefe de la
tribu, un viejo brujo con la cabellera encanecida por noventa aos de
apacible existencia, consagrada a cuidar a los suyos. Cuando el anciano
quiso arrodillarse, Ramss se lo impidi tomndole del brazo.
Mi vejez se ha iluminado... los dioses me han permitido ver al
faran! No es mi deber inclinarme ante el y rendirle homenaje?
Soy yo quien debe venerar tu sabidura.
Slo soy un brujo de aldea!
Quien ha respetado la Regla de Maat durante su vida es ms digno
de respeto que un falso sabio, mentiroso e injusto.
No sois acaso el seor de las Dos Tierras y de Nubia? Yo reino slo
sobre algunas familias.
Y sin embargo necesito tu memoria.
El faran y el brujo se sentaron bajo la palmera que daba sombra al
anciano cuando el sol se haca demasiado ardiente.
Mi memoria... est llena de cielos azules, de juegos de nios, de
sonrisas de mujeres, de saltos de gacelas y bienhechoras crecidas. Vos,
faran, sois ahora responsable de todo ello. Sin vos, mis recuerdos ya no
existiran y las generaciones futuras slo produciran seres sin corazn.
Recuerdas un lugar bendito, perdido en el corazn de Nubia, donde
la diosa del amor cre una piedra milagrosa?
Con su bastn, el brujo dibuj una especie de mapa en la arena.
El padre de mi padre trajo una piedra como esa a mi aldea. Al
tocarla, las mujeres recuperaban la salud. Por desgracia, unos nmadas se
la llevaron.
De qu lugar proceda?

240
El bastn seal un lugar preciso en el curso del Nilo.
De este lugar misterioso en el nacimiento de la provincia de Kush.
Qu deseas para tu aldea?
Slo lo que ya es. Pero tal vez sea pedir demasiado. Protegednos,
faran, y mantened intacta Nubia.
Nubia ha hablado por tu boca, y la he escuchado.
La embarcacin real sali de la provincia de Uauat y penetr en la de
Kush donde, gracias a las intervenciones de Seti y de Ramss, reinaba una
paz que no era ya turbada por las tribus, dispuestas siempre a enfrentarse
pero que teman la reaccin de los soldados del faran.
Naca aqu una tierra salvaje y grandiosa, cuya supervivencia slo el
Nilo aseguraba. A uno y otro lado del ro la franja de tierra cultivada era
estrecha, pero palmeras y palmeras dums proporcionaban sombra a los
campesinos que luchaban contra el desierto.
De pronto vieron unos acantilados.
Ramss tuvo la sensacin de que el Nilo rechazaba cualquier presencia
humana y la naturaleza se encerraba en s misma, en un espacio grandioso.
Un encantador aroma de mimosa atenu aquella impresin de fin del
mundo.
Dos salientes montaosos, con ondulaciones casi paralelas, avanzaban
hacia el ro separadas por un valle lleno de arena. Al pie de los salientes de
gres haba unas acacias en flor. Una cala de arena dorada, donde la
montaa se separa y se une... Como si saliera de un largo sueo, como si
se arrancara a un hechizo que haba oscurecido durante mucho tiempo su
mirada, Ramss reconoci por fin el paraje. Cmo no lo haba pensado
antes?
Atraquemos orden. Es aqu, solo puede ser aqu...
Desnuda, Loto se zambull en el ro y nad hasta la orilla. Con el
cuerpo cubierto de plateadas gotitas, corri con la agilidad de una gacela
hasta un nubio dormido a la sombra de los rboles. Lo despert, habl con
l, corri de nuevo hacia la montaa, recogi un pedazo de roca y volvi de
nuevo hacia la embarcacin.
Ramss tena los ojos clavados en el acantilado.
Abu Simbel. Era efectivamente Abu Simbel, la unin del poder y de la
magia, el paraje donde haba decidido edificar unos templos, el dominio de
Hator, que l haba desdeado y olvidado.

241
Seta ayud a Loto a subir a bordo. Llevaba un pedazo de gres en su
mano derecha.
Es la piedra mgica de la diosa. Pero hoy ya nadie sabe utilizar su
poder curativo.

242
45
Un delgado rayo de luz penetr por la estrecha ventana de la casa
hmeda y fra. El ruido de los pasos de una patrulla despert a la
campesina, que se sobresalt al ver el cadver del capitn.
Est aqu. Sigue aqu!
Despierta recomend Acha; este oficial no podr testimoniar
contra nosotros.
Yo no he hecho nada!
Eres mi mujer. Si me cogen, sers ejecutada como yo.
La campesina se arroj contra Acha y le golpe el pecho con sus puos
cerrados.
Esta noche he reflexionado dijo l.
La mujer se inmoviliz, aterrada. En la glida mirada de su amante vio
la muerte.
No, no tienes derecho a...
He reflexionado repiti. O me ayudas o te mato ahora mismo.
Ayudarte... Pero cmo?
Soy egipcio.
La hitita mir a Acha como si fuera una criatura del otro mundo.
Soy egipcio y debo regresar enseguida a mi pas. Si me lo
impidieran, quiero que pases la frontera y avises al hombre para quien
trabajo.
Por qu tengo que correr ese riesgo?
A cambio del bienestar. Gracias a la tablilla que voy a entregarte,
tendrs una vivienda en la ciudad, una sirvienta y una renta vitalicia. Mi
seor se mostrar generoso.

243
Ni siquiera en sus ms locos sueos la campesina se haba atrevido a
imaginar tanta riqueza.
De acuerdo.
Saldremos cada uno por una puerta de la ciudad exigi Acha.
Y si llegas a Egipto antes que yo? pregunt la hitita.
T cumple con tu misin y no te preocupes de nada ms.
Acha redact un corto texto en hiertico, forma abreviada de la
escritura jeroglfica, y entreg la delgada tablilla de madera a su amante.
Cuando la bes, ella no tuvo valor para rechazarlo.
Nos veremos en Pi-Ramss le prometi.
Cuando Acha lleg a los alrededores de la ciudad baja, qued atrapado
en una larga fila de mercaderes que, como l, intentaban salir de la capital.
Se vean soldados nerviosos por todas partes. Era imposible dar media
vuelta, pues una escuadra de arqueros separaba a los civiles en varios
grupos y los obligaba a someterse a un control. Se verificaba, se oan
quejas, se daban empujones, asnos y mulas protestaban, pero aquella
agitacin en nada atenuaba la brutalidad de los centinelas que custodiaban
la puerta.
Qu ocurre? pregunt Acha a un comerciante.
Est prohibido entrar en la ciudad y es difcil salir de ella... Buscan a
un oficial que ha desaparecido.
Y por qu la toman con nosotros?
Un oficial hitita desaparece, alguien le habr agredido, asesinado tal
vez... Sin duda una querella de palacio. Buscan al culpable.
Sospechas?
Otro militar, sin duda... Un nuevo resultado de la querella entre el
hijo y el hermano del emperador. Al final se eliminarn mutuamente.
Los centinelas registran a todo el mundo...
Se aseguran de que el asesino, un soldado armado, no intente salir
de la ciudad disfrazado de mercader.
Acha se relaj.

244
Los registros eran lentos y minuciosos. Un hombre de unos treinta
aos fue arrojado al suelo; sus amigos protestaron afirmando que venda
telas y que nunca haba pertenecido al ejrcito. El comerciante fue liberado.
Le lleg el turno a Acha. Un militar de rostro anguloso le puso la mano
en el hombro.
Quin eres t?
Un alfarero.
Por qu sales de la ciudad?
Voy a buscar existencias a mi granja.
El soldado comprob que el artesano no llevase armas.
Puedo marcharme?
El militar hizo un gesto desdeoso.
A unos metros de Acha, la puerta de la capital hitita, la libertad, el
camino de Egipto...
Un momento.
Alguien haba hablado a la izquierda de Acha. Era un hombre de
estatura media y ojos inquisitivos, cuyo rostro de hurn se adornaba con
una barbita puntiaguda. Iba vestido con una toga de lana roja a rayas
negras.
Detened a ese hombre orden a los centinelas.
Un oficial le par los pies.
Aqu soy yo quien da las rdenes.
Mi nombre es Raia dijo el personaje de la barbita. Pertenezco a la
polica de palacio.
Qu delito ha cometido este mercader?
Ni es hitita ni alfarero. Es egipcio, se llama Acha y ocupa un alto
cargo en la corte de Ramss.
Gracias a la poderosa corriente y al perfil de su embarcacin, Ramss
recorri en dos das los trescientos kilmetros que separaban Abu Simbel de
Elefantina, la cabeza de Egipto y su ciudad ms meridional. Dos das ms
fueron necesarios para llegar a Tebas. Los marinos haban dado pruebas de

245
extraordinaria eficacia, como si todos estuvieran convencidos de la
gravedad de la situacin.
Durante el viaje, Seta y Loto no haban dejado de trabajar en las
muestras de la piedra de la diosa, un gres de calidad nica. Al acercarse al
embarcadero de Karnak, no ocultaron su decepcin.
No comprendo las reacciones de esta piedra confes Seta. Sus
propiedades son anormales, resiste los cidos, adopta pasmosos tintes y
parece animada de una energa que no consigo evaluar. Cmo curar a la
reina si desconocemos la frmula en cuya composicin entrar ese remedio
y la dosis exacta que debe utilizarse?
La llegada del monarca sorprendi al personal del templo y perturb el
protocolo. Presuroso, Ramss fue al laboratorio principal de Karnak,
acompaado por Seta y Loto, que entregaron a los qumicos y
farmacuticos el resultado de sus propias experiencias.
El trabajo de investigacin se inici bajo la vigilancia del rey. Gracias a
la biblioteca cientfica referente a productos de Nubia, los expertos
establecieron una lista de sustancias que deban ponerse en contacto con la
piedra de la diosa de Abu Simbel para expulsar los demonios que corroan la
sangre de un ser y le llevaban a la muerte por agotamiento.
Faltaba elegir los ingredientes adecuados y establecer la dosificacin de
los constituyentes: para lograrlo seran necesarios varios meses. Desolado,
el jefe del laboratorio no disimul su perplejidad.
Poned las sustancias sobre una mesa de piedra y dejadme solo
exigi Ramss.
El rey se concentr y tom los brazos de la varilla de zahor con la que
su padre y el mismo haban descubierto agua en el desierto. Ramss pas
la varilla sobre cada una de las sustancias y, cuando se manifest con un
temblor, aisl el producto. Comprobada la eleccin con un nuevo paso de la
varilla, el monarca efectu con el mismo mtodo las dosificaciones.
Goma de acacia, ans, extractos de frutos cortados del sicomoro,
coloquntida, cobre y porciones de la piedra de la diosa fueron los
componentes de la frmula.
Artsticamente maquillada, Nefertari estaba alegre y sonriente. Cuando
Ramss se acerc a ella, la reina lea la clebre novela de Sinuh, en una
versin escrita por un escriba de mano especialmente hbil. Enroll el
papiro, se levant y se acurruc en brazos del rey. Su abrazo fue largo y
apasionado, arrullado por los cantos de las abubillas y los ruiseores,
aromatizado por el perfume de los rboles de incienso.
He encontrado la piedra de la diosa dijo Ramss, y el laboratorio
de Karnak ha preparado un remedio.

246
Ser eficaz?
He utilizado la varilla de radiestesia de mi padre para recomponer
una frmula olvidada.
Descrbeme el paraje de la diosa nubia.
Una cala de dorada arena, dos acantilados que se unen... Abu
Simbel, lo haba olvidado. Abu Simbel, donde decid celebrar para siempre
nuestro amor.
El calor del poderoso cuerpo de Ramss le devolva la vida que, poco a
poco, se haba alejado.
Un maestro de obras y un equipo de canteros parten hoy mismo
hacia Abu Simbel prosigui el rey. Aquellos acantilados se convertirn
en dos templos, indisociables por toda la eternidad, como t y yo.
Ver yo esa maravilla?
S, la vers!
Que la voluntad del faran se realice.
Si fuera de otro modo, sera todava digno de reinar?
Ramss y Nefertari cruzaron el Nilo hacia Karnak. Celebraron juntos los
ritos en el santuario del dios Amn, luego la reina se recogi en la capilla de
la diosa Sekhmet, cuya sonrisa de piedra le pareci apaciguada.
El propio faran dio a la gran esposa real la copa que contena el nico
remedio que poda vencer el mal mgico que sufra. La pocin era tibia y
azucarada. Vctima de un vrtigo, Nefertari se tendi y cerr los ojos.
Ramss no abandonara su cabecera, luchando con ella durante la
interminable noche en la que la piedra de la diosa intentara rechazar al
demonio que se beba la sangre de la reina.

247
46
Despeinado, muy plido, dificultada la palabra, Ameni se embroll en
sus explicaciones.
Clmate recomend Tuya, la reina madre.
La guerra, majestad, es la guerra!
No hemos recibido ningn documento oficial.
Los generales pierden los nervios, los cuarteles estn en ebullicin,
de todas partes brotan rdenes contradictorias.
Cul es la causa de este desorden?
Lo ignoro, majestad, pero soy incapaz de dominar la situacin... Los
militares ya no me escuchan!
Tuya convoc al ritualista en jefe y a dos peluqueras de palacio. Para
subrayar el carcter sagrado de su funcin, adornaron su rostro con una
peluca parecida a los despojos de un buitre cuyas alas caan al bies de la
frente hacia los hombros. El buitre hembra era el smbolo de la madre
atenta por excelencia y Tuya apareca, as, como la protectora de las Dos
Tierras.
En sus muecas y tobillos luca brazaletes de oro, y en su garganta un
collar de siete vueltas, de piedras semipreciosas. Con su larga tnica plisada
de lino, ceida al talle por un cinturn de amplios colgantes, encarnaba la
autoridad suprema.
Acompaadme al cuartel del norte solicit a Ameni.
No vayais, majestad! Esperad a que la agitacin se calme.
El mal y el caos nunca se destruyen por s mismos. Apresurmonos.
En Pi-Ramss reinaban el ruido y las discusiones. Algunos afirmaban
que los hititas se aproximaban al Delta, otros describan ya los combates,
muchos se disponan a huir hacia el sur.
La puerta del cuartel del norte no estaba custodiada. El carro que
llevaba a Ameni y la reina madre penetr en el gran patio de donde haba

248
desaparecido cualquier disciplina. Los caballos se inmovilizaron en el centro
de aquel vasto espacio.
Un oficial de carros descubri a la reina madre, avis a unos colegas y
estos alertaron a otros soldados. En menos de diez minutos, centenares de
hombres se reunieron para escuchar las palabras de Tuya.
Tuya, pequea y frgil entre aquellos colosos armados, capaces de
pisotearla en pocos segundos... Ameni temblaba, considerando suicida la
intervencin de la reina madre. Debera haberse quedado en palacio, bajo la
proteccin de la guardia de lite. Tal vez algunas palabras tranquilizadoras
apaciguaran un poco la tensin, siempre que Tuya se mostrase diplomtica.
Se hizo el silencio.
La reina madre mir desdeosa a su alrededor.
Slo veo cobardes e intiles declar con una voz seca que son en
los odos de Ameni como el estallido de un trueno. Cobardes e imbciles,
incapaces de defender a su pas puesto que dan crdito al primer rumor que
corre.
Ameni cerr los ojos, ni Tuya ni l mismo escaparan al furor de los
soldados.
Por qu nos insultais, majestad? pregunt un teniente de carros.
Acaso describir la realidad es insultar? Vuestro comportamiento es
ridculo y despreciable, y los oficiales son ms condenables que los hombres
de tropa. Quin sino el faran y, en su ausencia, yo misma, debe decidir
que entramos en guerra contra los hititas?
El silencio se hizo ms denso. Lo que la reina madre iba a decir no
sera ya un rumor y revelara el destino de la nacin entera.
No he recibido ninguna declaracin de guerra del emperador de Hatti
afirm.
Algunos vtores recibieron aquellas palabras; Tuya nunca haba
mentido. Los soldados lo celebraron. Puesto que la reina madre permaneca
inmvil en su carro, la concurrencia comprendi que su discurso no haba
terminado. Se hizo de nuevo el silencio.
Me es imposible afirmar que la paz ser duradera, y estoy
convencida, incluso, de que los hititas no tienen otro objetivo que un
implacable conflicto. El resultado depender de vuestros esfuerzos. Cuando
Ramss est de nuevo en su capital, y su regreso est prximo, quiero que
se sienta orgulloso de su ejrcito y que pueda confiar en sus posibilidades
de vencer al enemigo.
La reina madre fue aclamada.

249
Ameni volvi a abrir los ojos, subyugado tambin por la fuerza
persuasiva que desplegaba la viuda de Seti. El carro se puso en marcha, los
soldados se apartaron vitoreando el nombre de Tuya.
Regresamos a palacio, majestad?
No, Ameni. Supongo que los obreros de la fundicin habrn
abandonado el trabajo.
El secretario particular del rey baj los ojos.
Impulsada por Tuya, la manufactura de armas de Pi-Ramss volvi al
trabajo y pronto funcion a toda marcha, produciendo lanzas, arcos, puntas
de flecha, espadas, corazas, arneses y piezas de carro. Nadie dudaba ya de
la inminencia del conflicto, pero haba aparecido una nueva exigencia:
disponer de un equipamiento superior al de los hititas.
La reina madre visit los cuarteles y discuti tanto con los oficiales
como con los soldados rasos; y no dej de acudir al taller donde se
ensamblaban los carros que salan de la fbrica, y felicit a los artesanos.
La capital haba olvidado el miedo y descubra el sabor del combate.
Que dulce era aquella mano elegante, de dedos largos y finos, casi
irreales, que Ramss bes uno a uno, antes de encerrarlos en su propia
mano para no perderlos nunca. No haba ni una sola porcin del cuerpo de
Nefertari que no inspirase amor; los dioses que haban depositado en los
hombros de Ramss la ms pesada de las cargas le haban ofrecido tambin
la ms sublime mujer.
Cmo te sientes esta maana?
Mejor, mucho mejor... La sangre circula de nuevo por mis venas.
Te apetece un paseo por el campo?
Lo estaba soando.
Ramss eligi dos viejos caballos, muy tranquilos, y l mismo los unci
a su carro. Avanzaron a paso lento por los caminos de la ribera de
Occidente, a lo largo de los canales de irrigacin.
Nefertari llen su mirada con el vigor de las palmeras y el renaciente
verdor de los campos. Comulgando con las fuerzas de la tierra, acab, por
su propia voluntad, de expulsar el mal que la haba debilitado. Cuando baj
del carro y camin a orillas del Nilo, con los cabellos al viento, Ramss supo
que la piedra de la diosa haba salvado a la gran esposa real y que Nefertari
vera los dos templos de Abu Simbel, edificados para celebrar su eterno
amor.

250
La rubia Lita ofreci una pobre sonrisa a Dolente, la hermana de
Ramss, que quitaba la compresa untada con miel, resina de acacia seca y
coloquntida machacada. Las huellas de quemadura casi haban
desaparecido.
Sufro se quej la descendiente de Akenatn.
Tus heridas estn curando.
No mientas, Dolente... No desaparecern.
Te equivocas, nuestra medicina es eficaz.
Pdele a Ofir que interrumpa el experimento... Ya no puedo ms!
Gracias a tu sacrificio, venceremos a Nefertari y Ramss; un poco
ms de valor y tu prueba habr acabado.
Lita renunci a convencer a la hermana de Ramss, tan fantica como
el mago libio. Pese a su aparente amabilidad, Dolente slo viva para su
venganza. En ella, el odio haba prevalecido sobre cualquier otro
sentimiento.
Ir hasta el final prometi la joven mdium.
Estaba segura! Descansa antes de que Ofir te lleve al laboratorio.
Nany te traer algo de comer.
Nany, la nica criada autorizada a entrar en la habitacin de Lita, era
su ltima esperanza. Cuando la sirvienta le trajo una escudilla con un pur
de higos y unos pedazos de buey asados, la mdium la agarr por el
cinturn de su vestido.
Aydame, Nany!
Qu quieres?
Salir de aqu, huir!
La criada hizo una mueca.
Es peligroso.
Abre la puerta que da a la calle.
Me juego el puesto.
Aydame, te lo suplico!
Cunto me pagars?

251
Lita minti.
Mis partidarios tienen oro... Ser generosa.
Ofir es rencoroso.
Los adeptos de Atn nos protegern, a ti y a m.
Quiero una villa y un rebao de vacas lecheras.
Las tendrs.
Avariciosa, Nany haba obtenido ya una buena recompensa cuando le
haba procurado al mago el chal de Nefertari; pero lo que Lita le prometa
superaba todas sus esperanzas.
Cundo quieres marcharte?
Al caer la noche.
Lo intentar.
Debes lograrlo! Es el precio de tu fortuna, Nany.
Realmente es un riesgo muy grande... Quiero tambin veinte piezas
de tela de primera calidad.
Tienes mi palabra.
Desde la maana, Lita estaba obsesionada por una visin: una mujer
de sublime belleza, sonriente, radiante, caminaba a lo largo del Nilo y
tenda la mano hacia un hombre alto y atltico.
La mdium saba que el maleficio de Ofir haba fracasado y que el libio
la torturaba en vano.
Serramanna y sus hombres exploraban el barrio situado detrs de la
escuela de medicina, interrogando sin descanso a sus habitantes. El sardo
les mostraba un dibujo del rostro de Nany y los amenazaba con terribles
sanciones si mentan. Precaucin superflua, pues la mera visin del gigante
provocaba abundantes confesiones, por desgracia desprovistas de inters.
Pero el ex pirata era obstinado y, gracias a su olfato, senta que su
presa no estaba demasiado lejos. Cuando le trajeron a un vendedor
ambulante de panecillos redondos, Serramanna sinti una crispacin en el
estomago, anunciadora de un momento decisivo.
El sardo mostr el dibujo.
Conoces a esta muchacha?

252
La he visto por el barrio... Es una criada. No hace mucho tiempo que
est por aqu.
En qu villa trabaja?
En una de las grandes, cerca del pozo viejo.
Cien policas rodearon inmediatamente las casas sospechosas; nadie
podra salir del cerco. El mago culpable de tentativa de asesinato en la
persona de la reina de Egipto no escapara a Serramanna.

253
47
El sol caa tras el horizonte. A Lita no le quedaba ya mucho tiempo
para huir, antes de que el mago Ofir la encerrara en su laboratorio. Por
qu tardaba tanto Nany?
El rostro de una hermosa mujer, feliz y radiante, segua obsesionando
a la mdium... El rostro de la reina de Egipto. Lita se senta en deuda con
ella, una deuda que deba pagar antes de recobrar la libertad.
La joven rubia se desplaz sin hacer ruido por la casa silenciosa; Ofir,
como tena por costumbre, consultaba sus libros mgicos. Fatigada, Dolente
dorma.
Lita levant la tapa de un cofre de madera en el que se hallaba el
ltimo jirn del chal de Nefertari. Dos o tres sesiones ms y se habra
calcinado por completo. Lita intent desgarrarlo, pero las fibras eran
demasiado densas y careca de fuerzas.
De repente oy ruido en la cocina. Lita ocult el pedazo de tela en una
manga de su vestido; enseguida le quem la piel.
Eres t, Nany?
Ests lista?
Te sigo... Solo un momento.
Apresrate.
Lita puso el resto del chal sobre la llama de un candil de aceite. Un
chisporroteo, seguido de una postrera voluta de humo negro, seal la
aniquilacin del maleficio destinado a destruir las defensas mgicas de la
pareja real.
Qu hermoso es, qu hermoso es!
Lita levant los brazos al cielo, implorando a Atn que le diera una vida
nueva.
Vmonos ya exigi Nany, que haba robado todas las placas de
cobre que haba encontrado en la casa.

254
Las dos mujeres corrieron hacia la puerta trasera, que daba a una
calleja. Nany choc con Ofir, inmvil, con los brazos cruzados.
Adnde vas?
Nany retrocedi. Lita se refugiaba detrs de ella, muy asustada.
Lita... Qu hace ella contigo?
Est... est enferma respondi Nany.
Estabais tratando de huir?
Ella, Lita me ha obligado...
Qu te ha revelado, Nany?
Nada, nada en absoluto!
Mientes, pequea.
Los dedos de Ofir asieron el cuello de la sirvienta y apretaron con tanta
fuerza que sus protestas se quedaron en el fondo de su garganta y el aire
comenz a faltarle. Nany intent en vano liberarse, incapaz de abrir
aquellas tenazas. Con los ojos en blanco, muri asfixiada y cay sobre el
vuelo de la tnica del mago, que apart el cadver de una patada.
Lita... Qu te sucede, hija ma?
Junto a un candil de aceite, Ofir descubri los restos de un pedazo de
tela calcinados.
Lita! Qu locura has cometido?
El mago cogi un cuchillo de cortar carne.
Has osado destruir el chal de Nefertari! Cmo te has atrevido a
arruinar nuestro trabajo?
La muchacha intent huir. Tropez con una lmpara de aceite y perdi
el equilibrio; rpido como un ave de presa, el mago cay sobre ella y la asi
por los cabellos.
Me has traicionado, Lita; ya no puedo confiar en ti. Maana volveras
a traicionarme.
Sois un monstruo!
Que lstima... Eras una excelente mdium.
Arrodillada, Lita suplic.

255
Atn crea la vida y rechaza la muerte...
Atn me importa un bledo, pequea imbcil. Por tu culpa mi plan ha
fracasado.
Con mano segura, Ofir degoll a Lita.
Con la cabellera en desorden, el rostro arrugado, Dolente irrumpi en
la estancia.
Hay policas en la calleja... Oh, Lita, Lita!...
Ha perdido la razn y me ha agredido con un cuchillo explic Ofir
me he visto obligado a defenderme y la he matado muy a mi pesar.
Policas, dices?
Los he odo por la ventana de mi habitacin.
Salgamos de esta casa.
Ofir arrastr a Dolente hacia una trampilla oculta bajo una estera.
Daba acceso a un corredor que desembocaba en un almacn. Ahora, ni Lita
ni Nany podran hablar.
Ya slo queda una villa dijo un polica a Serramanna; hemos
llamado pero no responde nadie.
Derribemos la puerta.
Es ilegal!
Caso de fuerza mayor.
Tendramos que avisar al propietario y solicitar su autorizacin.
Yo soy la autorizacin!
Necesito un justificante, no quiero problemas.
Serramanna perdi ms de una hora regularizando la situacin, de
acuerdo con las exigencias de la polica de Menfis. Finalmente, cuatro
hombres robustos rompieron los cerrojos y forzaron la entrada de la villa.
El sardo fue el primero que entr. Descubri el cuerpo sin vida de una
joven rubia y, luego, el de la sirvienta Nany.
Una verdadera carnicera murmur un polica, trastornado.
Dos crmenes ejecutados a sangre fra advirti el sardo.
Registrad por todas partes.

256
El examen del laboratorio demostr que se trataba del cubil del mago.
Aunque hubiera llegado demasiado tarde, un mnimo hallazgo tranquiliz a
Serramanna: restos de tela calcinada, sin duda el chal de la reina.
Ramss y Nefertari entraron en una capital atareada, menos risuea
que de costumbre. La atmsfera estaba llena de disciplina militar, la
produccin de armas y carros se haba convertido en el objetivo de la mayor
parte de la poblacin. Entregada al placer de vivir, la ciudad se haba
transformado en una mquina de guerra trepidante y ansiosa.
La pareja real se reuni enseguida con Tuya, que consultaba un
informe de la fundicin.
Acaso los hititas han abierto oficialmente las hostilidades?
No, hijo mo, pero estoy segura de que este silencio no augura nada
bueno. Nefertari... ests curada?
La enfermedad no es ms que un mal recuerdo.
Esa sustitucin me ha agotado... Ya no tengo fuerzas para gobernar
este pas. Hablad con la corte y el ejrcito, necesitan vuestro aliento.
Ramss convers largo rato con Ameni y luego recibi a Serramanna,
que acababa de regresar de Menfis. Lo que le dijeron pareca descartar de
modo definitivo la amenaza mgica que haba puesto en peligro a la pareja
real; el monarca, sin embargo, le pidi al sardo que prosiguiera su
investigacin e identificara al verdadero propietario de la siniestra villa. Y
quin era la muchacha rubia, degollada ferozmente?
El faran tena otras preocupaciones. En su despacho se acumulaban
informes alarmistas procedentes de Canaan y de Amurru; los comandantes
de las fortalezas egipcias no sealaban ningn incidente serio, pero
mencionaban los persistentes rumores sobre grandes maniobras del ejrcito
hitita. Lamentablemente, Acha no haba mandado noticias que pudieran
ayudar a Ramss a ver las cosas ms claras. Del lugar del enfrentamiento
directo con los hititas dependera la suerte del conflicto. Sin informaciones
precisas, el rey vacilaba entre reforzar sus lneas de defensa y una actitud
defensiva que lo llevara a librar batalla ms al norte. Y en este ltimo caso,
l deba tomar la iniciativa; pero tena que obedecer a su instinto y correr
semejante riesgo a ciegas?
La presencia de la pareja real daba confianza y energa a las fuerzas
armadas, del general al soldado raso. Puesto que haba vencido a un
enemigo invisible, no iba Ramss a triunfar sobre los brbaros hititas?
Viendo como se acumulaban las nuevas armas, los militares tomaban
conciencia de su poder y teman menos un choque frontal con el adversario.
Ramss haba probado personalmente varios carros de guerra, ligeros,
manejables y rpidos, ante la lite que se ocupaba de ellos. Gracias al
talento de los carpinteros, muchos detalles tcnicos haban sido mejorados.

257
Las armas defensivas, como escudos y corazas, fueron tambin objeto de la
atencin del soberano, pues iban a salvar muchas vidas.
Reanudando sus mltiples actividades, la reina haba tranquilizado a la
corte. Quienes haban enterrado ya a Nefertari no dejaban de felicitarla por
su valor y de asegurarle que resistir tan dura prueba era una prenda de
longevidad. Los comadreos dejaban indiferente a la gran esposa real; se
preocupaba por la produccin intensiva de vestidos para los soldados, y
resolva mil y un detalles relativos al bienestar econmico del pas,
basndose en los puntillosos informes de Ameni.
Chenar salud al rey.
Te has engordado observ Ramss.
No ser por falta de actividad protest el ministro de Asuntos
Exteriores; la angustia no me sienta bien. Esos rumores de guerra, esa
omnipresente soldadesca. Es eso Egipto?
Los hititas no tardarn en atacarnos, Chenar.
Probablemente tienes razn, pero mi ministerio no dispone de ningn
hecho preciso que justifique este temor. No sigues recibiendo cartas
amistosas de Muwattali?
Aagazas.
Si preservamos la paz, se salvarn miles de vidas.
Crees que no es ese mi ms caro deseo?
No son la moderacin y la prudencia los mejores consejeros ?
Recomiendas la pasividad, Chenar?
Claro que no, pero temo una iniciativa peligrosa por parte de un
general vido.
Tranquilzate, hermano mo, sujeto las riendas de mi ejrcito; no se
producir ningn incidente de ese gnero.
Me satisface ortelo decir.
Ests contento con los servicios de Meba, tu nuevo adjunto?
Est tan feliz por haber recuperado una funcin en el ministerio que
se comporta como un novato, dcil y abnegado. No lamento haberlo sacado
de su ociosidad; a veces hay que darle su oportunidad a un buen
profesional. No es la generosidad la ms hermosa de las virtudes?

258
48
Chenar se encerr en su despacho con Meba. Su distinguido adjunto
haba cuidado de llevar unos papiros, para hacer creer que se trataba de
una sesin de trabajo habitual.
He visto al rey declar Chenar; todava vacila sobre la conducta a
seguir, debido a la falta de informaciones fiables.
Excelente consider Meba.
Chenar no poda confesar a su cmplice que le sorprenda el silencio de
Acha; por qu el joven diplomtico no le daba cuenta de su accin,
esencial para precipitar la derrota de Ramss? Sin duda le haba ocurrido
alguna desgracia. A causa de aquel inquietante mutismo a Chenar tambin
le faltaban puntos de orientacin.
Cmo estn las cosas, Meba?
Nuestra red de espionaje ha recibido la orden de no tomar ninguna
iniciativa y mantenerse a la espera. Dicho de otro modo, se acerca el
momento. Haga lo que haga, el faran ya no tiene posibilidad alguna de
vencer.
Cmo puedes estar tan seguro?
El podero hitita estar al mximo, estoy convencido de ello. Cada
hora que pasa os aproxima al poder supremo. No convendra aprovechar
este perodo para desarrollar vuestra red de amistades en las distintas
administraciones?
El maldito Ameni est ojo avizor... Se impone la prudencia.
Estis considerando una solucin... radical?
Es demasiado pronto, Meba. La clera de mi hermano sera terrible.
No olvideis mi consejo: las semanas pasarn deprisa y tendreis que
estar dispuesto a reinar con el acuerdo de nuestros amigos hititas.
Hace tanto tiempo que espero ese momento... Qudate tranquilo,
estar dispuesto.

259
Desorientada, Dolente haba seguido al mago Ofir. La horrible muerte
de la rubia Lita, la polica, aquella precipitada huida, ya no tena capacidad
para razonar, y no saba adonde ir. Cuando Ofir le haba pedido que se
presentara como su esposa y prosiguiera la lucha para restaurar la religin
de Atn, el dios nico, Dolente haba aceptado entusiasmada.
La pareja haba evitado el puerto de Menfis, recorrido por la polica, y
se haba comprado un asno. Vestidos como campesinos, Ofir, que se haba
afeitado, y la hermana de Ramss, sin el menor rastro de maquillaje, se
haban dirigido al sur. El espa saba que los buscaran al norte de Menfis y
hacia la frontera; tenan pocas posibilidades de escapar a los controles
establecidos en los caminos y por la polica fluvial, salvo si se comportaban
de un modo imprevisible.
No convendra solicitar asilo a los fervientes partidarios de Akenatn,
el rey hertico, la mayora de los cuales se haban reunido en el Medio
Egipto, junto a su capital, la ciudad del sol
10
, abandonada ahora? Ofir no
lamentaba haber representado una comedia que, ahora, se revelaba muy
til. Haciendo creer a Dolente que la razn de su vida era el amor al dios
nico, Ofir conservaba una aliada incondicional y gozara de un refugio
seguro, en un crculo de iluminados, hasta que los hititas invadieran Egipto.
Por fortuna, antes de esfumarse, Ofir haba recibido un mensaje
fundamental cuyo contenido haba transmitido a Meba: el plan concebido
por Muwattali se estaba ejecutando ya. Slo quedaba esperar el
enfrentamiento final. En cuanto se anunciara la muerte de Ramss, Chenar
apartara a Nefertari y Tuya, luego ascendera al trono para recibir
dignamente a los hititas. Chenar ignoraba que Muwattali no sola compartir
el poder. El hermano mayor de Ramss sera un faran efmero, y las Dos
Tierras se convertiran en el granero de los hititas.
Relajado, Ofir disfrut la tranquila belleza de la campia egipcia.

10
Akhet-Aton, El paraje luminoso del disco solar.

260
Dado su rango y su calidad, Acha no haba sido encerrado en uno de
los oscuros y hmedos calabozos de la ciudad baja, donde la duracin
media de vida no superaba el ao, sino en una celda de piedra tallada de la
ciudad alta, reservada a los prisioneros de importancia. El alimento era
tosco y el lecho mediocre, pero el joven diplomtico lo aceptaba y mantena
su condicin fsica gracias a los ejercicios cotidianos. Desde su arresto no le
haban hecho ningn interrogatorio. Su detencin poda desembocar en una
ejecucin brutal.
Finalmente, la puerta de su celda se abri.
Cmo os encontrais? pregunt Raia.
Muy bien.
Los dioses os fueron desfavorables, Acha; si no hubiera estado all,
podrais haber escapado.
No estaba huyendo.
Es difcil negar los hechos!
Las apariencias son a veces engaosas.
Sois Acha, amigo de la infancia de Ramss. Os he visto en Menfis y
en Pi-Ramss, incluso le vend vasijas raras a vuestra familia. El rey os ha
confiado una misin de espionaje especialmente audaz, y no os ha faltado
valor ni habilidad.
Os equivocais en un punto esencial. Ramss, efectivamente, me
confi esta misin, pero sirvo a otro dueo. A l, y no al faran, le habra
facilitado los verdaderos resultados de mis investigaciones.
De quin me estis hablando?
Del hermano mayor de Ramss, Chenar, el futuro faran de Egipto.
Raia se mes la barba, a riesgo de turbar el perfecto orden de los pelos
que el barbero haba cortado con habilidad. De modo que Acha poda ser el
aliado de los hititas... No, un detalle decisivo desmenta sus afirmaciones.
Y en ese caso, por qu ocultaros con un disfraz de alfarero?
El joven diplomtico sonri.
Cmo si no lo supierais!
Decdmelo de todos modos.

261
Muwattali reina, es cierto, pero en qu faccin se apoya y cul es la
magnitud real de su poder? Su hijo y su hermano se estn destrozando
mutuamente, o la guerra de sucesin ha terminado ya?
Callad.
Esas son las preguntas esenciales que yo quera responder. Ahora
comprendeis la razn de mi anonimato. Por cierto... No podrais darme
algunas respuestas?
Turbado, Raia cerr la celda de un portazo. Tal vez Acha haba hecho
mal provocando al sirio; pero, revelando su secreto, esperaba haber
salvado la cabeza.
Vestido de gala, el emperador Muwattali sali de su palacio protegido
por una escolta que le ocultaba a la vista de los viandantes y le pona al
abrigo de un arquero emboscado en el tejado de algn edificio. Gracias a los
anuncios de los heraldos, todos saban que el seor de Hatti se dirigira al
gran templo de la ciudad baja para implorar los favores del dios de la
tempestad. No haba modo ms solemne de poner Hatti en estado de
guerra y movilizar sus energas para un triunfo final.
Desde su celda, Acha escuch los clamores que saludaban el paso del
emperador. l tambin comprendi que acababa de tomarse una decisin
capital.
El conjunto de las divinidades hititas se haba colocado bajo la
autoridad del dios de la tempestad. Los sacerdotes lavaron las estatuas
para evitar la clera del cielo. Ningn hitita deba formular ya dudas o
crticas; haba llegado ya el tiempo de la accin.
La sacerdotisa Putuhepa pronunci las palabras que transformaban a
las diosas de la fecundidad en temibles guerreras. Luego clav en un cerdo
siete puntas de hierro, siete de bronce y siete de cobre, para que el
porvenir obedeciera los deseos del emperador.
Mientras recitaban las letanas, la mirada de Muwattali se pos en su
hijo, Uri-Techup, con casco y coraza, loco de alegra ante la idea de
guerrear y acabar con el adversario. Hattusil permaneca tranquilo e
indescifrable. Aquellos dos haban eliminado, poco a poco, a sus
competidores y formaban, con Putuhepa, el pequeo crculo ntimo del
emperador. Pero Uri-Techup detestaba a Hattusil y Putuhepa, que no le
andaban a la zaga. La guerra contra Egipto permitira a Muwattali resolver
disensiones internas, extender su territorio y afirmar su soberana sobre
Oriente y Asia, antes de atacar otros parajes; acaso no gozaba del favor
celestial?
Concluida la ceremonia, el emperador invit a los generales y oficiales
superiores a un banquete que se inici con la ofrenda de cuatro porciones
de alimentos; el copero de palacio deposit la primera en el trono real, la

262
segunda junto al hogar, la tercera en una mesa de honor y la cuarta en el
umbral del comedor. Luego, los invitados se hartaron y se embriagaron,
como si estuvieran haciendo su ltima cena.
Cuando Muwattali se levant, las risas y conversaciones cesaron. Los
ms borrachos recuperaron un semblante digno.
Un acontecimiento, uno slo, poda retrasar todava el conflicto.
El emperador y su squito salieron de la capital por una de las puertas
de la ciudad alta, la de las Esfinges, y se dirigieron hacia una colina rocosa,
a cuya cima treparon Muwattali, Uri-Techup y Putuhepa. Permanecieron
inmviles, con los ojos clavados en las nubes.
Ah estn! exclam Uri-Techup.
El hijo del emperador tendi su arco y apunt a uno de los buitres que
sobrevolaban la capital. Precisa, la flecha atraves la garganta de la rapaz.
Un oficial llev el cadver al general en jefe, que le abri el vientre con un
cuchillo y, a manos llenas, sac sus humeantes entraas.
Descfralas pidi Muwattali a Putuhepa, y dinos si el destino nos
es favorable.
Con el olfato agredido, la sacerdotisa cumpli sin embargo con su oficio
examinando la disposicin de las entraas del buitre.
Favorable.
El grito de guerra de Uri-Techup hizo temblar las montaas de
Anatolia.

263
49
El gran consejo del faran, al que se haban asociado numerosas
personalidades de la corte, se anunciaba tormentoso. Los ministros ponan
mala cara, los altos funcionarios deploraban la ausencia de directrices
claras, los augures prevean un desastre militar. La muralla que formaban
Ameni y su servicio ya no bastaba para proteger a Ramss, de quien todo el
mundo esperaba explicaciones.
Cuando el faran se sent en su trono, la sala de audiencias estaba
colmada. Le corresponda al decano de los dignatarios hacer las preguntas
que haba recogido, con el fin de que no se produjera ningn barullo y la
milenaria dignidad de la institucin faranica quedara preservada.
Los brbaros polemizaban, gritaban y se interrumpan; en cambio, en
la corte de Egipto, se tomaba la palabra por turnos y se escuchaba al otro.
Majestad declar el decano, el pas est inquieto y quiere saber si
la guerra con los hititas es inminente.
Lo es respondi Ramss.
Un largo silencio sucedi a la breve y terrible revelacin.
Es inevitable?
Del todo.
Est nuestro ejrcito listo para el combate?
Los artesanos han trabajado con ardor y prosiguen sus esfuerzos;
algunos meses nos hubieran venido muy bien, pero no dispondremos de
ellos.
Por qu razn, majestad?
Porque nuestro ejrcito debe partir hacia el norte en el ms breve
plazo. El enfrentamiento tendr lugar lejos de Egipto; puesto que nuestros
protectorados de Canaan y Amurru han sido pacificados, los cruzaremos sin
peligro alguno.
A quin nombrais general en jefe?

264
Asumir yo mismo el mando. Durante mi ausencia, la gran esposa
real, Nefertari, gobernar las Dos Tierras, ayudada por la reina madre,
Tuya.
El decano olvid las dems preguntas; ya no tenan inters alguno.
Homero fumaba hojas de salvia, metidas en la gran concha de caracol
que le serva de pipa. Sentado bajo su limonero, disfrutaba del sol
primaveral, cuya calidez aliviaba su reumatismo. Su larga barba blanca,
perfumada por el barbero, ennobleca su rostro arrugado y marcado. En las
rodillas del poeta, Hctor, el gato negro y blanco, ronroneaba.
Esperaba veros antes de vuestra partida, majestad; es la gran
guerra, verdad?
La supervivencia de Egipto est en juego, Homero.
Gracias a los cuidados del hombre he escrito, puede verse
crecer, incluso en un lugar solitario, un magnfico olivo lleno de savia
regado por abundante agua y al que los vientos obligan a doblarse, un rbol
que se cubre de flores blancas. Pero, de pronto, sopla un tornado que lo
arranca y lo arroja al suelo.
Y si el rbol resistiera en la tormenta?
Homero ofreci al rey una copa de vino tinto, con ans y cilantro, y l
mismo tom un largo trago.
Escribir vuestra epopeya, Ramss.
Os dejar tiempo libre vuestra obra?
Estoy condenado a cantar la guerra y los viajes, y me gustan los
hroes. Vencedor, seris inmortal.
Y si soy vencido?
Imaginais a los hititas invadiendo mi jardn, cortando mi limonero,
destrozando mi escritorio, aterrorizando a Hctor? Los dioses no pueden
tolerar semejante desastre. Dnde librareis la batalla decisiva?
Es un secreto militar, pero a vos puedo confiroslo: ser en Kadesh.
La batalla de Kadesh... Es un buen ttulo. Muchas obritas
desaparecern, creedme, pero esta obra sobrevivir en la memoria de la
humanidad. Pondr en ella todo mi arte. Un detalle, majestad: me gustara
que tuviese un final feliz.
Intentar no decepcionaros.

265
Ameni estaba desamparado. Tena mil preguntas para hacer a Ramss,
cien expedientes para mostrarle, diez casos de conciencia para someterle...
Y slo el faran poda decidir. Plido, jadeante, con las manos temblorosas,
el secretario particular pareca agotado.
Deberas descansar recomend el rey.
Pero... vas a marcharte! Y por cunto tiempo? Corro el riesgo de
cometer errores y debilitar el reino.
Tienes mi confianza, Ameni, y la reina te ayudar a tomar las
decisiones adecuadas.
Dime la verdad, majestad: tienes una posibilidad, una sola, de
vencer a los hititas?
Llevara a mis hombres al combate si estuviera vencido de
antemano?
Se afirma que esos brbaros son invencibles.
Cuando el enemigo se ha identificado, es posible derribarlo. Cuida de
nuestro pas, Ameni.
Chenar degustaba unas costillas de cordero asadas, sazonadas con
perejil y apio; considerndolas algo inspidas, extendi especias sobre la
carne. El vino tinto, que era notable, le pareci mediocre. Chenar llam a su
mayordomo, pero el que entr en la sala fue un husped inesperado.
Ramss! Deseas compartir mi comida?
Francamente, no.
La sequedad del tono le quit el apetito a Chenar, que consider
preferible abandonar la mesa.
Vamos al emparrado, te parece?
Como quieras.
Sufriendo una ligera indigestin, Chenar se sent en un silln del
jardn. Ramss, de pie, contemplaba el Nilo.
Tu majestad parece irritada... La inminencia del conflicto?
Tengo otros motivos para estar descontento.
Me afectan?
En efecto, Chenar.

266
Tienes acaso quejas de mi trabajo en el ministerio?
Siempre me has detestado, no es cierto?
Ramss! Entre nosotros ha habido motivos de discordia, pero esos
tiempos ya pasaron.
T crees?
No te quepa duda!
Tu nico objetivo, Chenar, es apropiarte del poder, aun al precio de
la ms vil traicin.
A Chenar le pareci recibir un puetazo en el estmago.
Quin me ha calumniado?
Yo no escucho los comadreos, mi opinin se basa en hechos.
Imposible!
En una morada de Menfis, Serramanna descubri los cadveres de
dos mujeres y el laboratorio de un mago que intent hechizar a la reina.
Y por qu crees que estoy implicado en tan abominables dramas?
Porque esa morada te pertenece, aunque hayas tomado la
precaucin de ponerla a nombre de nuestra hermana. Los servicios del
catastro son formales.
Tengo tantas casas, sobre todo en Menfis, que ni siquiera conozco su
nmero exacto. Cmo voy a saber lo que ocurre en ellas?
Uno de tus amigos no era un mercader sirio llamado Raia?
Un amigo no, un proveedor de vasijas exticas.
En realidad, un espa a sueldo de los hititas.
Es... es terrible! Cmo iba yo a saberlo? Trataba a centenares de
personalidades!
Tu sistema de defensa es hbil, pero s que tu desmesurada
ambicin te ha llevado a traicionar a tu pas y colaborar con nuestros
enemigos. Los hititas necesitaban cmplices en nuestro territorio, y su
principal aliado fuiste t, mi propio hermano.
Qu locura cruza por tu espritu, Ramss? Slo un ser abyecto
podra comportarse as!

267
T eres ese ser abyecto, Chenar.
Te complaces injurindome sin razn.
Has cometido un error fatal: creer que todo el mundo es corrompible.
No vacilaste en emprenderla con mi entorno y mis amigos de infancia, pero
ignorabas que una amistad puede ser tan slida como el granito. Por ello
caste en la trampa que te haba tendido.
La mirada de Chenar zozobr.
Acha no me ha traicionado, Chenar, y nunca trabaj para ti.
El hermano mayor del rey se agarr a los brazos de su silln.
Mi amigo Acha me mantuvo al corriente de tus proyectos y tus
manejos prosigui Ramss. Eres un ser malvado, Chenar, y no
cambiars.
Tengo... tengo derecho a un juicio!
Se celebrar, y sers condenado a muerte por alta traicin. Como
estamos en tiempo de guerra, sers encerrado en la gran crcel de Menfis
y, luego, en el penal de Khargeh, a la espera del proceso. De acuerdo con la
ley, el faran debe terminar con sus enemigos del interior antes de
marcharse al frente.
Un rictus deform la boca de Chenar.
No te atreves a matarme porque soy tu hermano... Los hititas te
vencern! Y cuando hayas muerto, me entregarn a m el poder.
Es saludable para un rey haberse enfrentado al mal y conocer su
rostro. Gracias a ti, Chenar, ser mejor guerrero.

268
50
La campesina hitita haba contado a Ramss las peripecias vividas en
compaa de Acha y su viaje hacia Egipto donde, gracias al mensaje del
diplomtico, haba sido bien recibida y conducida rpidamente a presencia
del faran. De acuerdo con las promesas de Acha, Ramss haba ofrecido a
la hitita un alojamiento en Pi-Ramss y una renta vitalicia que le permitira
alimentarse, vestirse y pagar los servicios de una criada. Llena de
agradecimiento, a la campesina le hubiera gustado informar al monarca
sobre la suerte de Acha, pero ignoraba que haba sido de l.
Ramss se rindi a la evidencia: su amigo haba sido detenido y, sin
duda, ejecutado. Ciertamente, Acha poda utilizar su ltima aagaza:
hacerles creer que trabajaba para Chenar y, por lo tanto, para los hititas;
pero le habran dejado tiempo para expresarse y convencerlos? Fuera cual
fuese su suerte, Acha haba cumplido perfectamente su misin. Su breve
mensaje slo tena tres palabras, pero haban impulsado a Ramss a entrar
en guerra: Kadesh. Pronto. Peligro. Acha no haba escrito ms, por miedo
a que interceptaran su mensaje, y no se haba confiado a la campesina, por
temor a que lo traicionara. Pero aquellas tres palabras eran bastante
elocuentes.
Cuando Meba fue convocado al gran consejo, corri hacia su cuarto de
bao y vomit. Recurri a los ms fuertes perfumes, a base de rosa de Asia,
para eliminar su mal aliento. Desde el arresto de Chenar, que haba dejado
desamparada la corte, el adjunto del ex ministro de Asuntos Exteriores
esperaba ser encarcelado. Escapar hubiera supuesto confesar su
complicidad con Chenar y Meba, ni siquiera poda ya avisar a Ofir, que haba
huido.
De camino hacia palacio, Meba intent reflexionar. Y si Ramss no
sospechara de l? No le consideraban amigo de Chenar, que haba ocupado
su puesto de ministro, le haba mantenido mucho tiempo al margen y slo
le haba llamado a su lado con la nica y evidente intencin de humillarlo.
Esta era la opinin de la corte, tal vez fuese tambin la del rey. No
apareca Meba como una vctima a la que el destino haca justicia,
castigando a su perseguidor, Chenar?
Meba tena que adoptar un comportamiento discreto y no reclamar el
puesto que haba quedado vacante. La actitud acertada consista en
confinarse en su dignidad de alto funcionario, dejar que lo olvidaran y
aguardar el momento en que el destino se pronunciara a favor de Ramss o
de los hititas. En ese ltimo caso, sabra aprovechar la situacin.

269
La totalidad de los generales y oficiales superiores estaba presente en
el gran consejo. El faran y la gran esposa real se acomodaron en su trono.
Dadas las informaciones que nos han llegado declar Ramss,
Egipto declara la guerra a Hatti. Nuestras tropas, bajo mi mando,
emprendern el camino del norte maana mismo. Acabamos de enviar al
emperador Muwattali un despacho anuncindole el inicio oficial de las
hostilidades. Sanos dado vencer las tinieblas y mantener en nuestra tierra
la presencia de la Regla de Maat.
El gran consejo ms breve desde el comienzo del reinado de Ramss
no fue seguido por debate alguno. Cortesanos y militares se dispersaron en
silencio. Serramanna pas ante Meba sin verlo. De regreso a su despacho,
el diplomtico bebi una jarra llena de vino blanco de los oasis.
Ramss bes a sus hijos, Kha y Meritamn, que se lanzaron a una loca
carrera en compaa de Vigilante, el perro del rey. Bajo el gobierno de
Nedjem, jardinero convertido en ministro de Agricultura, se perfeccionaban
en la prctica de los jeroglficos y jugaban al juego de la serpiente, donde
era preciso evitar las casillas de las tinieblas para alcanzar la regin de luz.
Para el muchachito y la nia, aquella jornada sera semejante a las dems;
alegres, siguieron al amable Nedjem, que se vera obligado a leerles un
cuento.
Sentados en la hierba, Ramss y Nefertari disfrutaron unos instantes
de intimidad, contemplando las acacias, los granados, los tamariscos, los
sauces y las azufaifas que dominaban los arriates de acianos, de iris y de
espuelas de caballero. El sol primaveral resucitaba las energas ocultas de la
tierra. El rey llevaba slo un taparrabo, la reina una corta tnica con
tirantes que dejaba ver sus pechos.
Cmo soportas la traicin de tu hermano?
Su lealtad me hubiera extraado. Espero haber decapitado al
monstruo, gracias al valor y a la habilidad de Acha, pero subsisten zonas
oscuras. No hemos encontrado al mago y Chenar tena, probablemente,
otros aliados, egipcios o extranjeros. S prudente, Nefertari.
Pensar en el reino, no en m misma, mientras expongas tu propia
existencia para defenderlo.
He ordenado a Serramanna que se quede en Pi-Ramss y se
encargue de tu proteccin. Deseaba mucho matar hititas y est
encolerizado.
Nefertari apoy la cabeza en el hombro de Ramss, sus cabellos
sueltos acariciaron los brazos del rey.
Apenas he salido del abismo y ahora t te expones al peligro.
Conoceremos algn ao de paz y felicidad, como tu padre y tu madre?

270
Tal vez, siempre que venzamos a los hititas; no librar ese combate
condenara Egipto a la desaparicin. Si no regreso, Nefertari, convirtete en
faran, gobierna y resiste la adversidad. Muwattali ha convertido en
esclavos a los pueblos que ha vencido. Que los habitantes de las Dos Tierras
no se vean nunca sometidos a esta condicin.
Sea cual sea nuestro destino, habremos conocido la felicidad, esa
felicidad que se crea a cada instante, voltil como el perfume o el murmullo
del viento entre las hojas de un rbol. Soy tuya, Ramss, como una ola en
el mar, como una flor que nace en un campo soleado.
El tirante izquierdo del vestido de Nefertari resbal por su hombro. Los
labios del rey besaron la piel clida y perfumada mientras acababa de
desnudar lentamente el abandonado cuerpo de la reina.
Una bandada de ocas silvestres sobrevol el jardn del palacio de Pi-
Ramss, mientras Ramss y Nefertari se unan en el fuego de su deseo.
Poco antes del alba, Ramss se visti en el lugar puro del templo de
Amn y consagr los alimentos lquidos y slidos que seran utilizados en la
celebracin de los rituales. Luego, el faran abandon el lugar puro y
contempl el nacimiento del sol, su protector, que la diosa del cielo haba
devorado al ocaso para que renaciera al amanecer, tras un duro combate
contra las fuerzas de las tinieblas. No era acaso ese mismo combate el que
se dispona a librar el hijo de Seti contra las hordas hititas? El astro
resucitado apareci entre las dos colinas del horizonte sobre las que, segn
antiguas leyendas, crecan dos inmensos rboles de turquesa que se
apartaban para dejar pasar la luz.
Ramss pronunci la plegaria que haba pronunciado cada uno de sus
predecesores:
Salud a ti, luz que nace de las aguas primordiales, que aparece sobre
el lomo de la tierra, que ilumina las Dos Tierras con su belleza; eres el alma
viva que llega a la existencia de s misma, sin que nadie conozca su origen.
Atraviesas el cielo en forma de un halcn de abigarrado plumaje y apartas
el mal. A tu derecha tienes la barca de la noche, y a tu izquierda la del da,
la tripulacin de la barca de luz est alegre.
Si la muerte le aguardaba en Kadesh, Ramss no transmitira nunca
ms ese mensaje; pero otra voz le sucedera y las palabras de luz no se
habran perdido.
En los cuatro cuarteles de la capital se proceda a las ltimas
verificaciones antes de la partida. Gracias a la presencia permanente del
monarca durante las semanas precedentes, la moral era alta, pese a la
previsible violencia del enfrentamiento. La calidad y cantidad del
armamento tranquilizaban a los ms inquietos.
Mientras las tropas salan de los cuarteles hacia la puerta principal de
la ciudad, Ramss se dirigi en carro del templo de Amn al de Set, erigido

271
en la parte ms antigua de la ciudad, donde se haban establecido, muchos
siglos antes, los invasores hicsos. Para exorcizar la desgracia, los faraones
haban mantenido all un santuario dedicado a la ms poderosa fuerza del
universo. Seti, el hombre del dios Set, haba conseguido dominarla y haba
transmitido el secreto a su hijo.
Hoy, Ramss no vena a enfrentarse con el dios Set sino a cumplir un
acto mgico que consista en identificarlo con el dios de la tempestad sirio e
hitita, para apropiarse de la energa del rayo y golpear con ella a sus
enemigos. La confrontacin fue rpida e intensa. La mirada de Ramss se
clav en los ojos rojos de la estatua, que representaba a un hombre de pie
cuya cabeza era la de una especie de perro de largo hocico y grandes
orejas.
El zcalo tembl, las piernas del dios parecieron avanzar.
Set, t que eres la potencia, asciame a tu ka y dame tu fuerza.
El fulgor que animaba los ojos rojos se apacigu. Set haba aceptado la
peticin del faran.
El sacerdote de Madian y su hija estaban preocupados. Moiss, que
haba llevado a pastar el principal rebao de corderos de la tribu, debera
haber regresado haca dos das. Solitario y hurao, el yerno del anciano
meditaba en la montaa, evocaba a veces extraas visiones, pero se
negaba a responder las preguntas que su esposa le haca y no pensaba en
jugar con su hijo, al que haba llamado Exiliado.
El sacerdote saba que Moiss pensaba sin cesar en Egipto, en aquel
pas prodigioso donde haba nacido y donde haba asumido importantes
funciones.
Volver all? le pregunt preocupada su hija.
No lo creo.
Por qu se ha refugiado en Madian?
Lo ignoro y quiero seguir ignorndolo. Moiss es un hombre honesto
y trabajador; qu ms se puede pedir?
Mi marido me parece tan lejano, tan secreto...
Acptalo as, hija ma, y sers feliz.
Si vuelve, padre.
Confa y ocpate del pequeo.

272
Moiss regres, pero su rostro haba cambiado. Las arrugas le
marcaban, sus cabellos haban encanecido. Su mujer le salt al cuello.
Qu ha ocurrido, Moiss?
He visto una llama brotando de una zarza. Arda, pero no se
consuma. Desde aquella zarza, Dios me ha hablado. Ha revelado Su
nombre y me ha confiado una misin. Dios es El que es, y debo obedecerle.
Obedecerle... significa eso que vas a abandonarnos, a m y a mi
hijo?
Cumplir mi misin, pues nadie debe desobedecer a Dios. Sus
mandamientos nos superan, a ti y a m; quines somos salvo instrumentos
al servicio de Su voluntad?
Cul es esa misin?
Lo sabrs cuando llegue el momento.
El hebreo se aisl en su tienda, record su encuentro con el ngel de
Yahv, el dios de Abraham, de Isaac y de Jacob.
Unos gritos turbaron su meditacin. Un hombre a caballo acababa de
irrumpir en el campamento y contaba, con precipitada elocucin, que un
inmenso ejrcito, mandado por el propio faran, parta hacia el norte para
enfrentarse con los hititas.
Moiss pens en Ramss, su amigo de la infancia, en la formidable
energa que lo animaba. Y en aquel instante, dese su victoria.

273
51
El ejrcito hitita se despleg ante las murallas de la capital. Desde lo
alto de la torre de viga, la sacerdotisa Putuhepa vio como se alineaban los
carros, los arqueros y los infantes. Con perfecta disciplina, encarnaban el
invencible podero del imperio gracias al que el Egipto de Ramss sera
pronto una provincia sometida. Muwattali, como era debido, respondi a la
declaracin de guerra de Ramss con una carta idntica, redactada en
trminos protocolarios.
Putuhepa hubiera preferido que su marido se quedara a su lado, pero
el emperador haba exigido que Hattusil, su principal consejero, estuviera
presente en el campo de batalla.
El general en jefe Uri-Techup se dirigi hacia los soldados con una
antorcha en la mano. Encendi una gran hoguera e hizo que se acercara al
fuego un carro que nunca haba servido. Con una maza lo hizo pedazos y
quem los restos.
As ser destruido cualquier soldado que retroceda ante el enemigo,
as lo aniquilar el dios de la tormenta.
Con aquella ceremonia mgica, Uri-Techup daba a sus tropas una
cohesin que ningn enfrentamiento, por violento que fuera, debilitara. El
hijo del emperador tendi su espada hacia Muwattali, en signo de sumisin.
El carro imperial tom la direccin de Kadesh, que sera el cementerio
del ejrcito egipcio.
Victoria en Tebas y La diosa Mut est satisfecha, los dos soberbios
caballos de Ramss, tiraban del carro real a la cabeza de un ejrcito que
comprenda cuatro divisiones de cinco mil hombres colocados bajo la
proteccin de los dioses Amn, Ra, Ptah y Set. Los generales de divisin
tenan a sus rdenes jefes de tropa, tenientes generales y portaestandartes.
Por lo que a los quinientos carros se refiere, estaban divididos en cinco
regimientos. El equipamiento de los soldados inclua tnicas, camisas,
corazas, grebas de cuero, cascos, pequeas hachas de doble filo, por no
mencionar las numerosas armas cuya distribucin, cuando llegara el
momento, haran los escribas de la intendencia.
El caballerizo de Ramss, Menna, era un soldado experto que conoca
bien Siria; no le gustaba demasiado la presencia de Matador, el enorme
len de Nubia, que caminaba junto al carro con la melena al viento.

274
Pese a las advertencias de Ramss, Seta y Loto haban querido dirigir
la seccin sanitaria, incluso en lo ms fuerte de la batalla. Como no
conocan el paraje de Kadesh, esperaban descubrir all algunas serpientes
inslitas.
El ejrcito haba abandonado la capital a finales del mes de abril del
quinto ao del reinado de Ramss. El tiempo se haba mostrado clemente,
ningn incidente haba retrasado su avance. Tras haber pasado la frontera
en Sele, Ramss haba seguido la ruta de la costa, jalonada de manantiales
custodiados por fortines, y luego haba atravesado Canaan y Amurru.
En el lugar llamado La morada del valle de los cedros, cercano a
Biblos, el rey haba ordenado que tres mil hombres, acantonados all para
impedir el acceso a los protectorados, siguieran hacia el norte, hasta la
altura de Kadesh, y se dirigieran al lugar del combate por el nordeste. Los
generales se haban opuesto a esa estrategia, argumentando que el ejrcito
auxiliar se enfrentara con una fuerte resistencia y se vera bloqueado en la
costa; pero Ramss haba desdeado sus argumentos.
El itinerario que el rey haba elegido para llegar a Kadesh atravesaba el
llano de la Bekaa, una depresin entre las sierras del Lbano y el Antilbano,
en un paisaje inquietante y salvaje que impresion a los soldados egipcios.
Algunos saban que los cursos de agua lodosa estaban llenos de cocodrilos y
que las montaas cubiertas de espesos bosques eran cubil de osos, hienas,
gatos monteses y lobos.
El follaje de los cipreses, los abetos y los cedros era tan denso que,
cuando atravesaban una zona boscosa, los soldados no vean el sol y se
asustaban. Intervino un general para que cesara el naciente pnico y para
convencer a los infantes de que no moriran asfixiados.
La divisin de Amn marchaba en cabeza, seguida de las de Ra y de
Ptah; la divisin de Set cerraba la marcha. Un mes despus de su partida,
las tropas egipcias se acercaron a la colosal fortaleza de Kadesh, construida
en la orilla izquierda del Orontes, a la salida del llano de la Bekaa. La plaza
fuerte sealaba la frontera del imperio hitita y serva de base a los
comandos encargados de desestabilizar las provincias de Amurru y de
Canaan.
El final del mes de mayo fue lluvioso, los soldados se quejaban de la
humedad. Como la comida era abundante y de buena calidad, los
estmagos llenos hicieron olvidar aquel inconveniente.
A pocos kilmetros de Kadesh, justo antes del denso y sombro bosque
de Lawi, Ramss hizo que su ejrcito se detuviera. El lugar resultaba
propicio para una emboscada, los carros quedaran inmovilizados, la
infantera no podra maniobrar. Con el mensaje de Acha bien presente en la
memoria, Kadesh. Pronto. Peligro, el rey no quiso ceder a la
precipitacin.

275
Autoriz slo un sumario campamento, bajo la proteccin de una
primera lnea de carros y arqueros, y reuni su consejo de guerra, al que
asisti Seta, muy popular entre los soldados a quienes curaba de sus mil y
un pequeos males, con la ayuda de Loto.
Ramss llam al caballerizo Menna.
Despliega el mapa grande.
Estamos aqu precis Ramss, en el lindero del bosque de Lawi,
en la orilla este del Orontes. Al salir del bosque hay un primer vado que nos
permitir cruzar el ro, fuera del alcance de los arqueros hititas apostados
en las torres de la fortaleza. El segundo vado, ms al norte, est mucho
ms cercano. Pasaremos de largo la plaza pblica y estableceremos nuestro
campamento al nordeste, para tomarla por detrs. Os satisface el plan?
Los generales asintieron con la cabeza. Los ojos del rey fulguraron.
Os habis vuelto estpidos?
Claro que est ese bosque, que resulta molesto dijo el general de
la divisin de Amn.
Hermosa perspicacia! Y creis que los hititas nos permitirn tomar
tranquilamente el vado, desplegarnos ante la fortaleza e instalar nuestro
campamento? Este plan es el que vosotros, mis generales, me entregasteis,
y slo omite un detalle: la presencia del ejrcito hitita.
Seguramente estarn encerrados en la fortaleza, al abrigo de sus
murallas objet el general de la divisin de Ptah.
Si Muwattali fuera un mediocre guerrero, en efecto, actuara de ese
modo. Pero es el emperador de Hatti! Nos atacar a la vez en el bosque,
en el vado y ante la plaza fuerte, aislar nuestros cuerpos de ejrcito y nos
impedir responder. Los hititas no cometern el error de permanecer en
posicin defensiva; bloquearan ellos su potencial ofensivo en una
fortaleza? Admitid que sera una decisin aberrante!
La eleccin del terreno es decisiva argument el general de la
divisin de Set. El combate en el bosque no es nuestra especialidad, ni
mucho menos; un lugar llano y despejado nos sera ms conveniente.
Crucemos pues el Orontes antes del bosque de Lawi.
Imposible, no hay ningn vado.
Pues bien, incendiemos este maldito bosque!
Por una parte, los vientos podran volverse contra nosotros; por otra,
los troncos calcinados y cados impediran nuestro avance.

276
Hubiera sido preferible seguir la ruta costera consider el general
de la divisin de Ra, sin vacilar en contradecirse, y atacar Kadesh por el
norte.
Inepto estim su colega de la divisin de Ptah. Con todo el
respeto que debo a su majestad, el ejrcito auxiliar no tiene posibilidad
alguna de reunirse con nosotros. Los hititas son desconfiados, habrn
apostado numerosos soldados en la desembocadura de la ruta costera para
rechazar un eventual ataque. La mejor estrategia es, efectivamente, la que
nosotros adoptamos.
Cierto ironiz el general de la divisin de Set, pero ya no
tenemos posibilidad de avanzar! Propongo que enviemos un millar de
infantes al bosque de Lawi y as podrn observar la reaccin de los hititas.
Qu podrn decirnos un millar de muertos? pregunt Ramss.
El general de la divisin de Ra estaba abatido.
Debemos retroceder antes de haber combatido? Los hititas se reirn
de nosotros y el prestigio de vuestra majestad se ver gravemente daado.
Qu pasar con mi fama si conduzco mi ejrcito a la aniquilacin?
Debemos salvar Egipto, no mi propia gloria.
Qu decids, majestad?
Seta sali de su reserva.
Como encantador de serpientes, me gusta actuar solo o con mi
compaera. Si paseara en compaa de un centenar de soldados, no vera
una sola cobra.
Id al grano exigi el general de la divisin de Set.
Enviemos al bosque un grupo pequeo propuso Seta; si
consigue atravesarlo, que evale las fuerzas enemigas. As sabremos como
atacarlos.
El propio Seta se puso a la cabeza de un comando formado por diez
soldados jvenes y bien entrenados, armados con ondas, arcos y puales.
Todos saban moverse sin hacer ruido. En cuanto entraron en el bosque de
Lawi, donde reinaba la penumbra a medioda, se dispersaron, levantando a
menudo los ojos hacia la copa de los rboles para descubrir eventuales
arqueros tendidos boca abajo en las ramas ms altas.
Con los sentidos al acecho, Seta no percibi ninguna presencia hostil.
Fue el primero en salir del bosque y se agach entre las altas hierbas; sus
compaeros se le unieron muy pronto, sorprendidos por haber efectuado
tan apacible paseo. Tenan a la vista el primer vado. Ningn soldado hitita
por los alrededores.

277
A lo lejos se vea la fortaleza de Kadesh, construida sobre un altozano.
Ante la plaza fuerte haba una llanura desierta. Los egipcios se miraron
estupefactos.
Incrdulos, permanecieron inmviles ms de una hora y se vieron
obligados a rendirse a la evidencia: el ejrcito hitita no se hallaba en
Kadesh.
All indic Seta sealando tres encinas cercanas al vado. Algo se
ha movido.
Los miembros del comando procedieron a un rpido cerco. Uno de ellos
permaneci algo retrasado; si sus compaeros caan en una trampa, se
batira en retirada para avisar a Ramss. Pero la operacin se desarroll sin
problemas y los egipcios hicieron prisioneros a dos hombres que, de
acuerdo con su atavo, eran jefes de clan beduinos.

278
52
Los dos prisioneros estaban aterrorizados. Uno era alto y delgado; el
otro, de estatura media, calvo y barbudo. Ninguno de los dos se atreva a
levantar los ojos hacia el faran de Egipto.
Cmo os llamis?
Yo Amos respondi el calvo; mi amigo se llama Baduch.
Quines sois?
Jefes de tribus beduinas.
Cmo explicis vuestra presencia en este paraje?
Debamos ver a un dignatario hitita, en Kadesh.
Por qu motivo?
Amos se mordi los labios, Baduch agach ms la cabeza.
Responde! exigi Ramss.
Los hititas nos ofrecan una alianza contra Egipto, en el Sina, para
atacar sus caravanas.
Y habis aceptado.
No, desebamos discutirlo!
Cul fue el resultado de la negociacin?
No hubo negociacin, majestad, porque en Kadesh no hay ningn
dignatario hitita. En la fortaleza slo hay sirios.
Dnde est el ejrcito hitita?
Abandon Kadesh hace ya quince das. Segn el mando de la plaza
fuerte, se ha desplegado ante la ciudad de Alep, a ms de ciento cincuenta
kilmetros de aqu, para que maniobren sus centenares de carros nuevos.
Mi compaero y yo vacilbamos en emprender ese viaje.

279
No nos aguardaban los hititas aqu, en Kadesh?
S, majestad... Pero unos nmadas, como nosotros, les indicaron la
enormidad de vuestras tropas. No haban previsto que dispondrais de tan
imponente fuerza y han preferido enfrentarse con vos en terreno ms
propicio.
T y otros beduinos habis anunciado pues nuestra llegada!
Imploramos vuestro perdn, majestad! Como tantos otros, yo crea
en la superioridad hitita... Y vos sabis que esos brbaros no nos dejan otra
alternativa: o les obedecemos o nos matan.
Cuntos hombres hay en la fortaleza?
Por lo menos mil sirios, convencidos de que Kadesh es inexpugnable.
Se reuni el consejo de guerra. Para los generales, Seta se haba
convertido en un personaje respetable, digno de una condecoracin.
El ejrcito de los hititas ha retrocedido declar orgullosamente el
general de la divisin de Ra; no es esto una victoria, majestad?
Una frgil ventaja. Ahora se impone una pregunta: debemos sitiar
Kadesh?
Las opiniones estuvieron divididas, pero la mayora opt por un rpido
avance hacia Alep.
Si los hititas han renunciado a hacernos frente aqu dijo Seta,
es porque prefieren llevarnos a su terreno. No sera ms juicioso
apoderarnos de esta plaza fuerte y convertirla en nuestra base de
retaguardia, en vez de lanzar todas nuestras divisiones a la batalla y
hacerle as el juego al adversario?
Podramos perder un tiempo precioso objet el general de la
divisin de Amn.
No lo creo; puesto que el ejrcito hitita ya no defiende Kadesh, nos
apoderaremos rpidamente de ella. Tal vez consigamos incluso convencer a
los sirios que se rindan, a cambio de perdonarles la vida.
Sitiaremos Kadesh y la tomaremos decidi Ramss; en adelante,
esta regin estar bajo la autoridad del faran.
Conducida por el rey, la divisin de Amn atraves el bosque de Lawi,
cruz el primer vado, se introdujo en la llanura y se detuvo al noroeste de
la imponente fortaleza de almenadas murallas y cinco torres llenas de sirios
que contemplaron como la divisin de Ra se instalaba frente a la plaza
fuerte. La divisin de Ptah acamp junto al vado, la de Set permaneci en el
lindero del bosque. Al da siguiente, tras una noche y una maana de

280
descanso, las tropas egipcias establecieron contacto antes de cercar Kadesh
y lanzar su primer asalto.
Los hombres de ingeniera establecieron con celeridad el campamento
del faran. Tras haber formado un rectngulo con altos escudos, montaron
la vasta tienda del soberano, que inclua una alcoba, un despacho y una
sala de audiencias. Muchas otras tiendas, ms modestas, estaban
reservadas a los oficiales. Los hombres de tropa dormiran al aire libre o, en
caso de lluvia, bajo toldos de tela. A la entrada del campamento colocaron
una puerta de madera flanqueada por dos estatuas de leones, que daba
acceso a una avenida central que llegaba hasta la capilla donde el rey
rendira culto al dios Amn.
En cuanto el general de divisin dio la autorizacin para deponer las
armas, los soldados se dedicaron a las distintas ocupaciones previstas, en
funcin de las secciones a las que pertenecan. Se ocuparon de los caballos,
los asnos y los bueyes, lavaron la ropa, repararon las ruedas deterioradas
por la pista, afilaron puales y lanzas, distribuyeron las raciones y
prepararon la comida. El olorcillo de los platos hizo olvidar Kadesh, los
hititas y la guerra, y comenzaron a bromear, a contar historias y a jugar
apostndose la soldada. Los ms excitados organizaron un concurso de
lucha con las manos desnudas.
Ramss aliment personalmente sus caballos y su len, cuyo apetito
permaneca intacto. Cuando el campamento se adormeci, las estrellas se
apoderaron del cielo y el rey mantuvo los ojos clavados en la monstruosa
plaza fuerte que su padre haba considerado oportuno no anexionarse.
Apoderarse de ella sera un duro golpe para el imperio hitita; instalando una
guarnicin de lite, Ramss protegera su pas de una invasin.
Ramss se tendi en su cama, cuyas cuatro patas tenan forma de
garras de len, y apoy la cabeza en una almohada de tejido decorada con
papiros y lotos. La delicadeza de aquellos adornos le hizo sonrer; qu lejos
estaba la dulzura de las Dos Tierras!
Cuando el rey cerr los ojos, apareci el sublime rostro de Nefertari.
Levntate, Chenar.
Sabes con quin ests hablando, carcelero?
Con un traidor que merece la muerte.
Soy el hermano mayor del rey!
Ya no eres nada, tu nombre desaparecer para siempre. Levntate o
vas a conocer la caricia de mi ltigo.
No tienes derecho a maltratar a un prisionero.

281
A un prisionero, no... pero a ti...!
Tomndose en serio la amenaza, Chenar se levant.
En la gran crcel de Menfis, no haba tenido que realizar ningn
servicio. Al revs que los dems condenados, que realizaban trabajos en los
campos o reparaban los diques, el hermano mayor del rey haba sido
encerrado en una celda y alimentado dos veces al da.
El carcelero lo empuj por un corredor. Chenar crea que iba a subir a
un carro con destino a los oasis, pero unos hoscos guardianes lo obligaron a
entrar en un despacho donde estaba el hombre al que ms odiaba, despus
de Ramss y Acha, Ameni, el fiel escriba, el incorruptible por excelencia.
Has elegido el mal camino, Ameni, el de los vencidos; tu triunfo ser
slo momentneo.
Abandonar la rabia tu corazn?
No antes de haber clavado un pual en el tuyo! Los hititas
derrotarn a Ramss y me liberarn.
Tu encarcelamiento te ha hecho perder la razn, pero tal vez no la
memoria.
Chenar se enfurru.
Qu quieres de m, Ameni?
Por fuerza tenas cmplices.
Cmplices... s, los tengo, y muchos! La corte entera es cmplice, el
pas entero es cmplice! Cuando suba al trono, se prosternarn a mis pies y
castigar a mis enemigos.
Dime los nombres de tus cmplices, Chenar.
Eres curioso, pequeo escriba, demasiado curioso... Y no crees que
yo era lo bastante fuerte para actuar solo?
Fuiste manipulado, Chenar, y tus amigos te han abandonado.
Te equivocas, Ameni; Ramss est viviendo sus ltimos das.
Si hablas, Chenar, las condiciones de tu detencin sern menos
penosas.
No ser prisionero por mucho tiempo. En tu lugar, pequeo escriba,
emprendera la fuga. Mi venganza no perdonar a nadie, y a ti menos que a
nadie.

282
Por ltima vez, Chenar, quieres revelarme el nombre de tus
cmplices?
Que los demonios del infierno laceren tu rostro y desgarren tus
entraas!
El penal te desatar la lengua.
Te arrastrars a mis pies, Ameni.
Llevoslo.
Los guardianes empujaron a Chenar hasta un carro tirado por dos
bueyes; un polica llevaba las riendas. Cuatro colegas a caballo lo
acompaaran hasta el penal. Chenar iba sentado en una tabla mal
desbastada y senta cada uno de los baches de la pista. Pero el dolor y la
incomodidad no le importaban; haber estado tan cerca del poder supremo y
haber cado tan bajo alimentaba en l un insaciable deseo de revancha.
Hasta la mitad del trayecto, Chenar dormit, soando con triunfantes
futuros. Unos granos de arena le azotaron el rostro. Extraado, se arrodill
y mir al exterior. Una inmensa nube ocre ocultaba el cielo y llenaba el
desierto. La tempestad se desarrollaba con increble rapidez.
Aterrorizados, dos caballos desmontaron a sus jinetes; mientras sus
camaradas intentaban ayudarles, Chenar derrib al conductor del carro, lo
arroj a la pista, se puso en su lugar y corri hacia el torbellino.

283
53
La maana era brumosa y la fortaleza de Kadesh tardaba en salir de la
niebla. Su imponente masa segua desafiando al ejrcito egipcio; protegida
al mismo tiempo por el Orontes y las boscosas colinas, pareca
inexpugnable.
Desde las alturas, donde el rey y la divisin de Amn haban tomado
posiciones, Ramss vea la divisin de Ra en la llanura que se extenda ante
la plaza fuerte, y la de Ptah, entre el bosque de Lawi y el primer vado.
Pronto lo cruzara, seguida por la divisin de Set. Entonces, los cuatro
cuerpos de ejrcito lanzaran un asalto victorioso contra la fortaleza.
Los soldados verificaron sus armas; dagas, lanzas, espadas, curvos
sables, mazas, hachas y arcos les quemaban los dedos. Al acercarse el
combate, los caballos se ponan nerviosos. Por orden del escriba de la
intendencia se limpi el campamento y se lavaron cuidadosamente los
utensilios de cocina. Los oficiales pasaron revista a las tropas y mandaron al
barbero a quienes iban mal afeitados. No toleraron los aspectos descuidados
e infligieron varios das de trabajos forzados a los cogidos en falta.
Poco antes de medioda, bajo un clido sol que se impona por fin,
Ramss hizo que dieran, con una seal ptica, la orden de que la divisin de
Ptah se pusiera en movimiento; sta comenz a moverse y a pasar el vado.
Avisada por un mensajero, la de Set se introducira dentro de poco en el
bosque de Lawi.
De pronto se oy un trueno. Ramss levant sus ojos al cielo, pero no
vio nube alguna.
Unos aullidos ascendieron de la llanura. Incrdulo, el faran descubri
la verdadera causa del terrorfico ruido que llenaba el paraje de Kadesh.
Una marea de carros hititas acababa de atravesar el segundo vado,
prximo a la ciudadela, y se hunda en el flanco de la divisin de Ra; otra
oleada, rpida y gigantesca, atacaba la divisin de Ptah. Tras los carros
corran miles de infantes, cubriendo los montes y el valle, como una nube
de langostas.
Aquel inmenso ejrcito se haba ocultado en el bosque, al este y al
oeste de la plaza fuerte, y se lanzaba contra las tropas egipcias cuando
stas eran ms vulnerables.

284
El nmero de los enemigos dej estupefacto a Ramss. Cuando
apareci Muwattali, el faran comprendi. Alrededor del emperador de
Hatti, de pie en su carro, los prncipes de Siria, de Mitanni, de Alep, de
Ugarit, de Karkemish, de Arzawa y los jefes de varios pequeos principados
a los que Hattusil, por orden del emperador, haba convencido de que se
unieran a los hititas para aplastar al ejrcito egipcio.
Una coalicin... Muwattali haba reunido, en la ms vasta coalicin que
jams haba existido, todos los pases brbaros hasta las orillas del mar,
distribuyndoles enormes cantidades de oro y plata.
Cuarenta mil hombres y tres mil quinientos carros caan sobre las
fuerzas egipcias, mal dispuestas y llenas de estupor.
Centenares de infantes de la divisin de Ptah sucumbieron bajo las
flechas enemigas, los carros fueron derribados y obstruyeron el vado. Los
supervivientes corrieron hacia el bosque de Lawi para refugiarse all,
impidiendo cualquier intervencin de la divisin de Set. Aquella parte del
ejrcito egipcio ya no poda participar en el combate, so pena de convertirse
en presa fcil para los arqueros coaligados.
La casi totalidad de los carros de la divisin de Ptah haba sido
destruida. Los de la divisin de Set permanecan clavados en el suelo. En la
llanura, la situacin se haca catastrfica. Cortada en dos, la divisin de Ra
haba sido reducida a la impotencia, sus hombres huan a la desbandada.
Los coaligados masacraban a los egipcios, la punta de sus lanzas quebraba
los huesos y atravesaba las carnes, las lanzas se hundan en los costados,
los puales perforaban los vientres.
Los prncipes coaligados aclamaron a Muwattali. La estrategia del
emperador se revelaba de una perfecta eficacia. Quin poda suponer que
el arrogante ejercito de Ramss sera exterminado as, sin haber combatido
siquiera? Los supervivientes emprendan la huida, como aterrorizadas
liebres, y slo deban la vida a la rapidez de su carrera.
Ya slo quedaba dar el golpe de gracia.
La divisin de Amn y el campamento del faran, intactos todava, no
resistiran mucho tiempo a las hordas aulladoras que se lanzaban contra
ellos. La victoria de Muwattali sera entonces total; con la muerte de
Ramss, el Egipto de los faraones agachara por fin la cabeza y se
convertira en esclavo de Hatti. Al revs que su padre, Ramss haba cado
en la trampa de Kadesh y pagara con la vida su error.
Un desmelenado guerrero empuj a dos prncipes y se enfrent con el
emperador.
Qu ocurre, padre mo? pregunt Uri-Techup. Por qu no he
sido advertido de la hora de la ofensiva, yo, el general en jefe de nuestro
ejrcito?

285
Te confi un papel preciso: la defensa de Kadesh con nuestros
batallones de reserva.
Pero la fortaleza no est en peligro!
Son mis rdenes, Uri-Techup, y olvidas un hecho esencial: no te
confi el mando del ejrcito coaligado.
Quin entonces...?
Quin sino mi hermano Hattusil poda cumplir tan difcil funcin? El
dirigi las largas y pacientes negociaciones para convencer a nuestros
aliados de que aceptaran un excepcional esfuerzo de guerra, a l le tocaba
pues el honor de mandar la coalicin.
Uri-Techup lanz a Hattusil una mirada de odio y llev la mano al pomo
de su espada.
Vuelve a tu puesto, hijo mo orden secamente Muwattali.
Los jinetes hititas derribaron la muralla de escudos que protega el
campamento del faran. Los escasos soldados egipcios que intentaron
resistir cayeron con el cuerpo traspasado por las lanzas. Un teniente de
carros aull, ordenando a los fugitivos que resistieran; la flecha de un
arquero hitita penetr en su boca y el oficial muri mordiendo en vano la
saeta que le arrebataba la vida.
Ms de dos mil carros se disponan a lanzarse hacia la tienda real.
Seor exclam el caballerizo Menna, vos que protegeis Egipto el
da del combate, vos que sois seor de la valenta, mirad! Pronto
estaremos solos entre millares de enemigos! No nos quedemos aqu...
Huyamos!
Ramss lanz una despectiva mirada a su caballerizo.
Puesto que la cobarda se ha apoderado de tu corazn, desaparece
de mi vista.
Majestad, os lo suplico. Esto no es valor, sino locura. Salvad vuestra
vida, el pas os necesita.
Egipto no necesita a un vencido. Combatir, Menna.
Ramss se puso la corona azul y se revisti con una corta coraza, que
combinaba un taparrabo y un corpio cubierto de pequeas placas de
metal. En sus muecas luca brazaletes de oro cuyos cierres representaban
patos en lapislzuli y con la cola de oro. Calmosamente, como si la jornada
se anunciara tranquila, el monarca protegi sus dos caballos con mantas de
algodn rojo, azul y verde. La cabeza de Victoria en Tebas, el macho, y la

286
de La diosa Mut est satisfecha, la hembra, estaban adornadas con un
magnfico penacho de plumas rojas con los extremos azules.
Ramss mont en su carro de madera chapada de oro, de tres metros
de largo, cuyo cajn se apoyaba en un eje y una lanza. Las piezas haban
sido moldeadas al fuego, cubiertas de hojas de oro y ensambladas con
espigas. Las partes expuestas al roce estaban provistas de cuero. La
armadura de la caja, abierta por detrs, estaba hecha de planchas chapadas
en oro, el suelo de tiras de cuero entrelazadas.
En los flancos del carro haba figuras de asiticos y nubios arrodillados
y sumisos. El sueo de un reino que estaba derrumbndose, la ltima
afirmacin simblica del podero de Egipto, de su dominio sobre el norte y el
sur. El carro iba equipado con dos carcajes, uno para las flechas, otro para
los arcos y las espadas. Con aquellas armas irrisorias, el faran se dispona
a combatir con todo un ejrcito.
Ramss anud las riendas a su cintura, para tener las manos libres; los
dos caballos eran inteligentes y valerosos, se lanzaran directamente al
combate. Un grave rugido reconfort al rey; su len, Matador, segua
sindole fiel y combatira con l hasta la muerte.
Un len y una pareja de caballos: esos eran los tres ltimos aliados del
rey de Egipto. Los carros y los infantes de la divisin de Amn se
dispersaban ante el enemigo.
Si cometes una falta haba dicho Seti, no acuses a nadie sino a ti
mismo y rectifica tu error. Combate como un toro, un len y un halcn, s
fulgurante como la tempestad. De lo contrario, sers vencido.
Con ensordecedor ruido, levantando una nube de polvo, los carros de
los coaligados subieron al asalto del altozano en el que se hallaba el faran
de Egipto, de pie en su carro. Un profundo sentimiento de injusticia haba
invadido a Ramss. Por qu el destino le era desfavorable, por qu Egipto
deba perecer bajo los embates de los brbaros?
En la llanura ya no quedaba nada de la divisin de Ra, cuyos
supervivientes haban huido hacia el sur. Las fuerzas supervivientes de la
divisin de Ptah y la de Set estaban bloqueadas en la orilla este del
Orontes. Por lo que se refiere a la divisin de Amn, que contaba en sus
filas con la lite de los carros, se haba comportado con nauseabunda
cobarda. Se haba derrumbado a la primera carga de los coaligados. Y ya
no quedaba ningn oficial superior, ningn portador de escudo, ningn
arquero dispuesto al combate. Fuera cual fuese su graduacin, los soldados
slo haban pensado en salvar su vida, olvidndose de Egipto. Menna, el
caballerizo del rey, estaba de rodillas, con la cabeza entre las manos, para
no ver al enemigo que se arrojaba sobre l.
Cinco aos de reinado, cinco aos durante los que Ramss haba
intentado ser fiel al espritu de Seti y proseguir la edificacin de un pas rico
y feliz, cinco aos que concluan en un desastre, preludio de la invasin de

287
las Dos Tierras y la esclavizacin de su pueblo. Nefertari y Tuya ofreceran
una escasa resistencia a la nube de depredadores que se arrojara hacia el
Delta y, luego, devastara el valle del Nilo. Como si percibieran los
pensamientos de su dueo, los caballos lloraron.
Entonces, Ramss se rebel. Levantando los ojos al sol, se dirigi a
Amn, el dios oculto en la luz, cuya verdadera forma ningn ser conocera
nunca.
A ti apelo, padre Amn! Puede un padre olvidar a su hijo, solo, en
medio de una muchedumbre de adversarios? Qu sucede para que te
comportes as, te he desobedecido acaso una sola vez? Todos los pases
extranjeros se han coaligado contra m; mis soldados, numerosos sin
embargo, han emprendido la huida y heme aqu solo y sin ayuda. Pero
quines son esos brbaros, sino seres crueles que no practican la Regla de
Maat? Para ti, padre mo, he construido templos, hacia ti he hecho subir
cada da las ofrendas. Has disfrutado las esencias de las ms sutiles flores,
he erigido para ti grandes pilonos, he levantado mstiles con oriflamas para
anunciar tu presencia en los santuarios, he hecho extraer de las canteras de
Elefantina obeliscos que fueron levantados a tu gloria. A ti apelo, Amn,
padre mo, porque estoy solo, absolutamente solo. He actuado por ti, con
amante corazn; en este momento de angustia, acta por el que acta.
Amn valdr para m ms que millones de soldados y centenares de miles
de carros. El valor de una multitud es irrisorio. Amn es ms eficaz que un
ejrcito.
La empalizada que protega el acceso al campamento cedi, dejando
libre el paso a la carga de los carros. En menos de un minuto, Ramss
habra dejado de vivir.
Padre mo clam el faran, por qu me has abandonado?

288
54
Muwattali, Hattusil y los prncipes coaligados admiraron la actitud del
faran.
Morir como un guerrero dijo el emperador. Un soberano de ese
temple mereca ser hitita. Nuestra victoria es, en primer lugar, la tuya,
Hattusil.
Los dos beduinos han cumplido perfectamente su misin. Sus
mentiras convencieron a Ramss de que nuestras tropas estaban muy lejos
de Kadesh.
Uri-Techup hizo mal oponindose a tu plan y defendiendo una batalla
ante la plaza fuerte. Tendr en cuenta su error.
Lo esencial no es ver el triunfo de la coalicin? La conquista de
Egipto nos ofrecer prosperidad durante varios siglos.
Asistamos al final de Ramss, traicionado por sus propias tropas.
El sol se hizo de pronto mucho ms intenso, cegando a los hititas y a
sus aliados. En el cielo azul rugi el trueno. Todos se creyeron vctimas de
una alucinacin... Una voz, vasta como el cosmos, brotaba del firmamento.
Una voz cuyo mensaje slo Ramss percibi: Soy tu padre Amn, mi mano
est en la tuya; soy tu padre, yo, el seor de la victoria.
Un rayo de luz envolvi al faran y su cuerpo se volvi brillante como
el oro iluminado por el sol. Ramss, hijo de Ra, adquiri el poder del astro
del da y se lanz contra los asaltantes, petrificados de estupor. No era ya
un jefe vencido y solitario que libraba su ltimo combate, sino un rey de
inigualable fuerza y brazo infatigable, una llama devastadora, una estrella
fulgurante, un viento violento, un toro salvaje de acerados cuernos, un
halcn que laceraba con sus zarpas a quien se le opona. Ramss disparaba
flecha tras flecha, matando a los conductores de los carros hititas. Privados
de control, los caballos se encabritaban, cayendo unos sobre otros; los
carros volcaban en confuso montn.
Matador, el len nubio; hizo una carnicera. Arrojando sus trescientos
kilos a la batalla, destroz con sus zarpazos a sus adversarios y clav en
cuellos y crneos sus colmillos de diez centmetros. Su soberbia melena
flameaba, sus patas golpeaban con tanta violencia como precisin.

289
Ramss y Matador detuvieron el impulso adversario y atravesaron las
lneas enemigas. El jefe de los infantes hititas blandi su lanza, pero no
tuvo tiempo para concluir su gesto: la flecha del faran se clav en su ojo
izquierdo. En el mismo instante, las fauces del len se cerraban sobre el
horrorizado rostro del jefe de los carros imperiales. Pese a su nmero, los
coaligados se batieron en retirada y bajaron de la colina hacia la llanura.
Muwattali palideci.
No es un hombre exclam, sino el dios Set en persona, un ser
nico que posee el poder de vencer a miles de guerreros. Ved, cuando
quieren atacarle las manos se debilitan, los cuerpos se paralizan, ya no
saben manejar la lanza y el arco.
El propio Hattusil, de imperturbable sangre fra, estaba estupefacto.
Habrase dicho que de Ramss brotaba un fuego que abrasaba a quien
intentara alcanzarlo.
Un coloso hitita consigui asirse al borde de la caja del carro y blandi
una daga; pero su cota de malla pareci calcinarse y muri aullando, con
las carnes abrasadas. Ni Ramss ni el len reducan su marcha; el faran
senta que la mano de Amn guiaba la suya, que el dios de las victorias
estaba justo a su espalda y le daba ms poder que el de todo un ejrcito.
Semejante a la tempestad, el rey de Egipto derribaba a sus adversarios
como briznas de paja.
Hay que impedir que prosiga! aull Hattusil.
El pnico se ha apoderado de nuestros hombres le respondi el
prncipe de Alep.
Pues dominadlos orden Muwattali.
Ramss es un dios...
Slo es un hombre, aunque su valor parezca sobrehumano. Actuad,
prncipe, devolved la confianza a nuestros soldados y esta batalla habr
terminado.
Vacilante, el prncipe de Alep espole su caballo y descendi del
promontorio donde se hallaba el estado mayor coaligado. Estaba decidido a
terminar con la enloquecida hazaa de Ramss y su len.
Hattusil mir hacia las colinas del oeste, y lo que crey ver lo dej
petrificado.
Majestad, all, parece... Carros egipcios a toda velocidad!
De dnde han salido?
Habrn venido por la ruta costera.

290
Y cmo han podido pasar?
Uri-Techup se neg a bloquear el acceso, aduciendo que ningn
egipcio se atrevera a tomarlo.
El ejrcito de socorro devor el espacio libre y, sin encontrar oposicin
alguna, se despleg por toda la llanura, lanzndose por la brecha que
Ramss haba abierto.
No huyis! aull el prncipe de Alep. Matad a Ramss!
Algunos soldados le obedecieron; pero apenas haban dado media
vuelta cuando las zarpas del len les destrozaron el rostro y el pecho.
Cuando el prncipe de Alep vio que corra hacia l el carro de oro de
Ramss, abri unos grandes ojos pasmados y abandon a su vez el
combate. Su caballo pisote a los aliados hititas para intentar escapar del
faran. Aterrorizado, el prncipe solt las riendas; el animal se desboc y se
arroj al Orontes, donde numerosos carros se haban hundido ya,
amontonndose unos sobre otros, antes de desaparecer de la superficie o
verse arrastrados por la corriente. Algunos soldados se asfixiaban en el
barro, otros se ahogaban, otros intentaban nadar; todos preferan
zambullirse en el ro antes que enfrentarse con la terrible divinidad parecida
al fuego celestial.
El ejrcito de socorro concluy la obra de Ramss, exterminando a
numerosos coaligados y obligando a los fugitivos a lanzarse al Orontes. Un
teniente de carro agarr por los pies al prncipe de Alep, que escupi el
agua que acababa de absorber.
El carro de Ramss se aproximaba al montculo ocupado por el estado
mayor enemigo.
Retrocedamos aconsej Hattusil al emperador.
Nos quedan las fuerzas de la orilla oeste.
Sern insuficientes... Ramss es capaz de despejar el vado y liberar
las divisiones de Ptah y de Set.
Con el reverso de la mano el emperador se sec la frente.
Qu ocurre, Hattusil... Un hombre solo es capaz de destruir todo un
ejrcito?
Si el hombre es el faran, si es Ramss...
La unidad que domina la multiplicidad... Es slo un mito y estamos
en un campo de batalla!
Nos han vencido, majestad, debemos replegarnos.

291
Un hitita no retrocede.
Pensemos en preservar vuestra existencia y proseguir el combate de
otro modo.
Qu propones?
Refugimonos en la ciudadela.
Estaremos en una trampa!
No tenemos eleccin estim Hattusil. Si huimos hacia el norte,
Ramss y sus tropas nos perseguirn.
Deseemos que Kadesh sea realmente inexpugnable.
No es una fortaleza como las dems, majestad; el propio Seti
renunci a apoderarse de ella.
No ocurrir eso con su hijo!
Apresurmonos, majestad!
A regaadientes, Muwattali levant la mano derecha y mantuvo esta
postura durante interminables segundos, ordenando as la retirada.
Mordindose los labios hasta que brot sangre, Uri-Techup asisti,
impotente, a la derrota. El batalln que bloqueaba el acceso al primer vado,
en la orilla este del Orontes, retrocedi hasta el segundo. Los supervivientes
de la divisin de Ptah no se atrevieron a seguirle, por miedo a caer en una
nueva trampa; el general prefiri asegurar la retaguardia mandando un
mensajero a la divisin de Set para anunciarle que el camino estaba libre y
que poda cruzar el bosque de Lawi.
El prncipe de Alep, recuperando el nimo, escap del soldado que le
haba salvado, atraves a nado el ro y se uni a sus aliados que se dirigan
a Kadesh. Los arqueros del ejrcito de socorro derribaban, a centenares, a
los fugitivos.
Los egipcios caminaban sobre cadveres y les cortaban una mano para
proceder a una macabra contabilidad cuyo resultado se guardara en los
archivos oficiales.
Nadie se atreva a aproximarse al faran; Matador se haba tendido
como una esfinge ante los caballos. Maculado de sangre, Ramss baj del
carro dorado, acarici largo rato al len y a los caballos y no concedi la
menor mirada a los soldados, que se inmovilizaron aguardando la reaccin
del monarca. Menna fue el primero en acercarse al rey. El caballerizo
temblaba y a duras penas poda caminar.

292
Ms all del segundo vado, el ejrcito hitita y los coaligados
supervivientes se dirigan a paso rpido hacia la gran puerta de la fortaleza
de Kadesh; los egipcios ya no tenan tiempo de intervenir para impedir que
Muwattali y los suyos se pusieran a cubierto.
Majestad dijo Menna con una vocecilla majestad... hemos
vencido.
Con la mirada clavada en la plaza fuerte, Ramss pareca una estatua
de granito.
El gran jefe hitita ha cedido ante vuestra majestad prosigui
Menna, ha emprendido la huida; vos solo habis matado miles de
hombres! Quin podr cantar vuestra gloria?
Ramss se volvi hacia su caballerizo. Aterrorizado, Menna se
prostern, temiendo verse fulminado por el poder que emanaba del
soberano.
Eres t, Menna?
S, majestad, soy yo, vuestro caballerizo, vuestro fiel servidor.
Perdonadme, perdonad a vuestro ejrcito; no debe la victoria hacer que se
olviden nuestras faltas?
Un faran no perdona, fiel servidor; un faran gobierna y acta.

293
55
Las divisiones de Amn y de Ra haban sido diezmadas. La de Ptah
estaba debilitada. La de Set intacta. Miles de egipcios haban muerto,
muchos ms hititas y coaligados haban perdido la vida, pero se impona
una sola realidad: Ramss haba ganado la batalla de Kadesh.
Ciertamente, Muwattali, Hattusil, Uri-Techup y algunos de sus aliados,
como el prncipe de Alep, estaban vivos y encerrados en la fortaleza; pero el
mito de la invencibilidad hitita haba terminado. Numerosos prncipes, que
se haban puesto al lado del emperador de Hatti, murieron ahogados o
atravesados por las flechas. En adelante, los principados, grandes o
pequeos, sabran que el escudo de Muwattali no bastaba para protegerlos
de la clera de Ramss.
El faran haba convocado, en su tienda, la totalidad de los oficiales
supervivientes, entre ellos los generales de las divisiones de Ptah y Set.
Pese a la alegra de la victoria, nadie sonrea. En su trono de madera
dorada, Ramss tena el rostro de un halcn malhumorado. Se le adverta
dispuesto a saltar sobre sus presas.
Todos tenais, aqu, una responsabilidad de mando declar.
Todos gozasteis las ventajas de vuestro grado. Y todos os habis
comportado como cobardes! Bien alimentados, bien alojados, libres de
impuestos, respetados y envidiados, todos vosotros, los jefes de mi ejrcito,
os habis escabullido a la hora del combate, reunidos en una misma
cobarda.
El general de la divisin de Set dio un paso adelante.
Majestad...
Deseas contradecirme?
El general regres a la fila.
Ya no puedo confiar en vosotros. Maana huirais de nuevo y os
dispersarais como gorriones cuando se acercara el peligro. Por eso os
destituyo de vuestras funciones. Consideraos afortunados de seguir en el
ejrcito como soldados, de servir a vuestro pas, de cobrar una soldada y
gozar de una jubilacin.

294
Nadie protest. La mayora tema un castigo ms severo. Aquel mismo
da, el rey nombr nuevos oficiales, elegidos entre los hombres del ejrcito
de socorro.
Al da siguiente de su victoria, Ramss lanz el primer asalto contra la
fortaleza de Kadesh. En lo alto de las torres ondeaban los estandartes
hititas. El tiro de los arqueros egipcios fue ineficaz; las flechas se quebraron
contra las almenas tras las que se cubran los sitiados. A diferencia de las
dems fortalezas sirias, las torres de Kadesh eran tan altas que quedaban
fuera de alcance.
Deseosos de mostrar su valor, los infantes escalaron el espoln rocoso
sobre el que estaba erigida la plaza fuerte y colocaron las escalas de
madera contra los muros. Pero los arqueros hititas los diezmaron y los
supervivientes tuvieron que renunciar. Tres tentativas ms y otros tantos
fracasos. Al da siguiente y al otro, algunos audaces consiguieron trepar
hasta medio muro. Pero las piedras que fueron arrojadas les hicieron
abandonar esta vida.
Kadesh pareca inexpugnable.
Sombro, Ramss haba reunido de nuevo su consejo de guerra, cuyos
miembros rivalizaban en ardor para distinguirse a los ojos del rey. Cansado
de su parloteo, los haba despedido y se haba quedado a solas con Seta.
Loto y yo salvaremos decenas de vidas afirm, siempre que no
muramos de agotamiento. A este ritmo, pronto nos faltarn remedios.
No te ocultes detrs de las palabras.
Regresemos a Egipto, Ramss.
Y olvidar la fortaleza de Kadesh?
Has obtenido la victoria.
Mientras Kadesh no sea egipcia, la amenaza hitita persistir.
Esta conquista exigira excesivos esfuerzos y demasiadas muertes;
regresemos a Egipto para curar a los heridos y recuperar nuestras fuerzas.
Esta fortaleza debe caer, como las dems.
Y si hicieras mal empecinndote?
La naturaleza que nos rodea es de gran riqueza. Loto y t
encontrareis las sustancias necesarias para preparar remedios.
Y si Acha estuviera encerrado en esta plaza fuerte?
Razn de ms para apoderarse de ella y liberarlo.

295
El caballerizo Menna acudi corriendo y se prostern.
Majestad, majestad! Han arrojado una lanza de lo alto de las
murallas. Tiene un mensaje atado a su punta metlica!
Dmelo.
Ramss descifr el texto.
A Ramss, el faran de Egipto, de parte de su hermano Muwattali,
emperador de Hatti.
No sera conveniente, antes de seguir enfrentndonos, que nos
reuniramos y parlamentramos? Que se plante una tienda en la llanura, a
media distancia entre tu ejrcito y la fortaleza. Acudir solo, mi hermano
acudir solo, maana, cuando el sol est en lo ms alto.
En la tienda haba dos tronos, uno enfrente del otro. Entre los sitiales
se haba colocado una mesa baja en la que haba dos copas y una pequea
jarra de agua fresca.
Los dos soberanos se sentaron al mismo tiempo, sin dejar de mirarse.
Pese al calor, Muwattali iba vestido con un largo manto de lana rojo y
negro.
Me satisface encontrarme con mi hermano, el faran de Egipto, cuya
gloria no deja de crecer.
La reputacin del emperador de Hatti extiende el espanto por
numerosos pases.
En ese terreno, mi hermano Ramss nada tiene ya que envidiarme.
Haba formado una coalicin indestructible, pero t la has vencido. De qu
proteccin divina has gozado?
De la de mi padre Amn, cuyo brazo ha sustituido el mo.
No poda creer que semejante poder habitara en un hombre, por ms
faran que fuese.
No has vacilado en emplear la mentira y la astucia.
Armas de guerra como las dems! Te habran vencido si no te
hubiera animado una fuerza sobrenatural. El alma de tu padre Seti aliment
tu insensato valor. Ella te hizo olvidar el miedo y la derrota.
Ests dispuesto a rendirte, Muwattali, hermano mo?
Suele mi hermano Ramss mostrarse tan brutal?

296
Miles de hombres han muerto a causa de la poltica expansionista de
Hatti. Ya no es hora de vanas conversaciones. Ests dispuesto a rendirte?
Sabe mi hermano quin soy?
El emperador de Hatti, atrapado en una trampa en su fortaleza de
Kadesh.
Conmigo est mi hermano Hattusil, mi hijo Uri-Techup, mis vasallos
y aliados. Rendirnos sera decapitar el imperio.
Un vencido debe aceptar las consecuencias de su derrota.
Has vencido en la batalla de Kadesh, es cierto, pero la fortaleza
permanece intacta.
Caer antes o despus.
Tus primeros asaltos han sido ineficaces; de seguir as, perders
muchos hombres sin ni siquiera araar los muros de Kadesh.
Por eso he decidido adoptar otra estrategia.
Puesto que somos hermanos, querrs revelrmela?
No la adivinas? Reposa sobre la paciencia. Sois muchos en el
interior de la plaza fuerte, esperaremos a que os falten los vveres. No
sera preferible una rendicin inmediata a tan largo sufrimiento?
Mi hermano Ramss no conoce la fortaleza. Sus vastos depsitos
contienen gran cantidad de alimentos que nos permitirn aguantar el asedio
durante varios meses. Gozaremos tambin de condiciones ms favorables
que las del ejrcito egipcio.
Baladronada.
De ningn modo, hermano mo, de ningn modo! Vosotros, los
egipcios, estis a gran distancia de vuestras bases y vivireis jornadas cada
vez ms penosas. Todo el mundo sabe que detestais vivir lejos de vuestro
pas y que tampoco a Egipto le gusta verse privado por mucho tiempo de su
faran. Llegara el otoo, luego el invierno, con el fro y las enfermedades.
Comenzar tambin el desencanto y el cansancio. No lo dudes, hermano
Ramss: estaremos mucho mejor que vosotros. Y no cuentes con la falta de
agua: las cisternas de Kadesh estn llenas y tenemos un pozo excavado en
el centro de la plaza fuerte.
Ramss bebi un poco de agua, no porque tuviera sed sino con el fin
de interrumpir la entrevista para reflexionar. Los argumentos de Muwattali
no estaban desprovistos de valor.
Desea refrescarse mi hermano?

297
No, aguanto bien el calor.
Temes acaso el veneno tan utilizado en la corte de Hatti?
La costumbre ya se ha perdido; pero prefiero que mi copero pruebe
los platos que me estn destinados. Mi hermano Ramss debe saber que
uno de sus amigos de infancia, el joven y brillante diplomtico Acha, fue
detenido mientras llevaba a cabo una misin de espionaje vestido de
mercader. Si yo hubiera aplicado nuestras leyes, estara muerto; pero he
supuesto que te alegrara salvar a un ser querido.
Te equivocas, Muwattali; en m, el rey ha devorado al hombre.
Acha no es slo un amigo, es tambin el verdadero jefe de la
diplomacia egipcia y el mejor conocedor de Asia. Si el hombre permanece
insensible el monarca no sacrificar una de las piezas esenciales de su
juego.
Qu propones?
La paz, aunque sea temporal, no es mejor que un desastroso
combate?
La paz? lmposible!
Pinsalo, Ramss, hermano mo. No he comprometido todo el
ejrcito hitita en esta batalla. No tardarn en llegar fuerzas de refresco para
ayudarme, y t debers librar otros combates, mientras mantienes el
asedio. Semejantes esfuerzos superan tus posibilidades en hombres y
armamento, y tu victoria se transformar en desastre.
Has perdido la batalla de Kadesh, Muwattali, y te atreves a pedir la
paz!
Estoy dispuesto a reconocer mi derrota redactando un documento
oficial. Cuando est en tus manos levantars el sitio y la frontera de mi
imperio quedara definitivamente fijada en Kadesh. Mi ejrcito no se
apoderar de Egipto jams.

298
56
La puerta de la celda de Acha se abri. Pese a su sangre fra, el joven
diplomtico se sobresalt; el hosco rostro de los dos guardias no presagiaba
nada bueno. Desde su encarcelacin, Acha esperaba cada da ser ejecutado.
Los hititas no manifestaban indulgencia alguna para con los espas. El
hacha, el pual o un obligado salto desde lo alto del acantilado? El egipcio
deseaba que su muerte fuera brutal y rpida, sin ser ocasin para una cruel
puesta en escena.
Acha fue introducido en una sala fra y austera, decorada con escudos
y lanzas. Como siempre en Hatti, la guerra recordaba su presencia.
Cmo os encontrais? pregunt la sacerdotisa Putuhepa.
Me falta ejercicio y vuestra comida no me gusta, pero sigo vivo. No
es ya un milagro?
En cierto modo s.
Tengo la sensacin de que mis reservas de suerte estn
agotndose... Sin embargo, vuestra presencia me tranquiliza: sera tan
implacable una mujer?
No conteis con la debilidad de una hitita.
Acaso no funciona mi encanto?
El furor encendi el rostro de la sacerdotisa.
Sois consciente de vuestra situacin?
Un diplomtico egipcio sabe morir con una sonrisa en los labios,
aunque todos sus miembros tiemblen.
Acha pens en la clera de Ramss que le reprochara, incluso en el
otro mundo, no haber conseguido salir de Hatti para descubrirle la enorme
coalicin reunida por el emperador. Habra transmitido la campesina su
breve mensaje de tres palabras? No lo crea pero, de haber sido as, el
faran era lo bastante intuitivo para percibir su sentido. Si la informacin no
le haba llegado, el ejrcito egipcio habra sido destruido en Kadesh y
Chenar habra subido al trono de Egipto. A fin de cuentas, ms vala morir
que sufrir la tirana de semejante dspota.

299
No habis traicionado a Ramss dijo Putuhepa, y nunca habis
estado a las rdenes de Chenar.
Si vos lo decs.
La batalla de Kadesh ya ha tenido lugar le revel ella. Ramss ha
vencido a las tropas coaligadas.
Acha pareci embriagado.
Os burlais de m...
No estoy de humor para bromas.
Ha vencido a las tropas coaligadas repiti estupefacto Acha.
Nuestro emperador est vivo y libre aadi Putuhepa y la
fortaleza de Kadesh est intacta.
El humor del diplomtico se ensombreci.
Qu suerte me reservais?
De buena gana os habra hecho quemar como espa, pero os habeis
convertido en una de las prendas de la negociacin.
El ejrcito egipcio acampaba ante la fortaleza, cuyos muros seguan
siendo grises pese al clido sol de principios de junio. Despus de la
entrevista de Ramss con Muwattali, los soldados del faran no haban
lanzado un nuevo asalto contra Kadesh. Desde lo alto de las murallas, Uri-
Techup y los arqueros hititas observaban como los adversarios se
entregaban a pacficas ocupaciones. Cuidaban caballos, asnos y bueyes, se
adiestraban en los juegos de sociedad, se organizaban concursos de lucha
con las manos desnudas y coman una buena variedad de platos que los
cocineros de los regimientos preparaban apostrofndose.
Ramss haba dado una sola orden a los oficiales superiores: que se
respetara la disciplina. Ninguno haba obtenido la menor confidencia sobre
el pacto hecho con Muwattali. El nuevo general de la divisin de Set se
arriesg a interrogar al monarca.
Majestad, estamos desamparados.
No os colma de satisfaccin haber obtenido una gran victoria?
Somos conscientes de que sois el nico vencedor de Kadesh,
majestad, pero por qu no atacamos la fortaleza?

300
Porque no tenemos posibilidad alguna de apoderarnos de ella.
Deberamos sacrificar al menos la mitad de nuestras tropas sin tener el
xito asegurado.
Cunto tiempo deberemos permanecer inmviles mirando esa
maldita fortaleza?
He llegado a un acuerdo con Muwattali.
Os refers a... la paz?
Se han planteado las condiciones; si no se cumplen, reanudaremos
las hostilidades.
Qu plazo habis previsto, majestad?
Expira al finalizar esta semana; entonces sabr si la palabra del
emperador hitita tiene algn valor.
A lo lejos, por la ruta procedente del norte, apareci una nube de
polvo. Varios carros hititas se aproximaban a Kadesh, varios carros que
formaban, tal vez, la vanguardia de un ejrcito de refresco, que acuda a
liberar a Muwattali y los suyos.
Ramss calm la efervescencia que se apoderaba del campamento
egipcio. El rey mont en su carro, tirado por Victoria en Tebas y La Diosa
Mut est satisfecha, y, acompaado por su len, sali al encuentro del
batalln hitita. Los arqueros hititas mantuvieron sus manos en las riendas.
La reputacin de Ramss y Matador haba corrido ya por todo Hatti.
Un hombre baj de un carro y avanz hacia el faran. Elegante, de
giles andares, rostro aristocrtico y con un fino y cuidado bigote, Acha
olvid el protocolo y corri hacia Ramss. El rey y su amigo se dieron un
abrazo.
Os fue til mi mensaje, majestad?
S y no. No supe tener en cuenta tu advertencia, pero la magia del
destino actu en favor de Egipto. Y gracias a ti intervine rpidamente. Fue
Amn quien obtuvo la victoria.
Cre que nunca volvera a ver Egipto; las prisiones hititas son
siniestras. Intent convencer al adversario de que era cmplice de Chenar y
eso debi de salvarme la vida. Luego los acontecimientos se precipitaron.
Morir all hubiera sido de un mal gusto imperdonable.
Debemos decidirnos por una tregua o por la prosecucin de las
hostilidades; tu opinin me ser til.
En su tienda, Ramss mostr a Acha el documento que el emperador
hitita le haba hecho llegar.

301
Yo, Muwattali, soy tu servidor, Ramss, y te reconozco como hijo de la
luz, nacido de ella, realmente nacido de ella. Mi pas es tu servidor, est a
tus pies, pero no abuses de tu poder!
Tu autoridad es implacable, lo has demostrado obteniendo una gran
victoria. Pero por qu vas a continuar exterminando al pueblo de tu
servidor? Por qu vas a dejarte llevar por la rabia? Puesto que has vencido,
admite que la paz es mejor que la guerra y da a los hititas el soplo de vida.
Hermoso estilo diplomtico apreci Acha.
Te parece el mensaje lo bastante explcito para el conjunto de los
pases de la regin?
Una verdadera obra maestra. Que un soberano hitita sea vencido en
combate es una innovacin. Que reconozca su derrota es un nuevo milagro
que cargar en tu cuenta.
No he conseguido apoderarme de Kadesh.
Y qu importa esa plaza fuerte? Has vencido en una batalla
decisiva. Muwattali, el invencible, se considera ahora tu vasallo, al menos
eso dice... Este acceso de forzosa humildad aumentar tu prestigio con
extraordinaria eficacia.
Muwattali haba cumplido su palabra y haba redactado un texto
aceptable y liberado a Acha. De modo que Ramss orden a su ejrcito
levantar el campo y ponerse en camino para regresar a Egipto.
Antes de abandonar el lugar donde tantos compatriotas haban perdido
la vida, Ramss se volvi hacia la fortaleza de la que saldran, libres e
indemnes, Muwattali, su hermano y su hijo. El faran no haba logrado
destruir aquel smbolo del podero hitita. Pero qu quedara de l tras la
dolorosa derrota de la coalicin? Muwattali declarndose servidor de
Ramss... Quin se habra atrevido a imaginar semejante xito? El rey
nunca olvidara que slo la ayuda de su padre celestial, cuyo auxilio haba
reclamado, le haba permitido transformar en triunfo un desastre.
Ya no queda un solo egipcio en la llanura de Kadesh declar el jefe
de los vigas.
Enva exploradores hacia el sur, el este y el oeste orden Muwattali
a su hijo Uri-Techup. Tal vez Ramss ha aprendido la leccin y oculta sus
tropas en el bosque para atacarnos cuando salgamos de la fortaleza.
Cunto tiempo seguiremos huyendo?
Debemos regresar a Hattusa estim Hattusil, reconstituir
nuestras fuerzas y reconsiderar nuestra estrategia.

302
No me dirijo a un general vencido sino al emperador de los hititas
se encoleriz Uri-Techup.
Clmate, hijo mo intervino Muwattali. Considero que el general
en jefe del ejrcito coaligado no ha sido el culpable. Subestimamos el poder
personal de Ramss.
Si me hubierais dejado actuar habramos vencido!
Te equivocas. El armamento egipcio es de excelente calidad, los
carros del faran son tan buenos como los nuestros. El choque frontal en la
llanura que tu preconizabas nos habra sido desfavorable y nuestras tropas
habran sufrido grandes prdidas.
Y ahora aceptais esta humillante derrota...
Conservamos esta fortaleza, Hatti no ha sido invadido, la guerra
contra Egipto proseguir.
Cmo puede proseguir tras el infamante documento que habis
firmado?
No es un tratado de paz precis Hattusil, sino una simple carta
de un monarca a otro. Que a Ramss le haya satisfecho demuestra su
inexperiencia.
Muwattali afirma con toda claridad que se considera el vasallo del
faran!
Hattusil sonri.
Cuando un vasallo dispone de las tropas necesarias, nada le impide
rebelarse.
Uri-Techup se enfrent a Muwattali con la mirada.
No sigis escuchando a ese incapaz, padre mo, y dadme plenos
poderes militares. Las agudezas diplomticas y la astucia no lograrn nada.
Yo y slo yo soy capaz de aplastar a Ramss.
Regresemos a Hattusa decidi el emperador. El aire de nuestras
montaas ser propicio a la reflexin.

303
57
De un poderoso salto, Ramss se sumergi en el estanque de recreo
donde se baaba Nefertari. El rey nad bajo el agua y tom a su esposa por
el talle. Fingiendo sorpresa, ella se hundi y ambos ascendieron abrazados
hacia la superficie.
Vigilante, el perro de un amarillo dorado, corra ladrando alrededor del
estanque mientras Matador dorma a la sombra de un sicomoro, con el
cuello adornado por un fino collar de oro que haba recibido como
recompensa por su valor.
Ramss no poda contemplar a Nefertari sin sentirse hechizado por su
belleza. Ms all del atractivo de los sentidos y de la comunin de los
cuerpos, un vnculo misterioso los una, ms fuerte que el tiempo y la
muerte. El suave sol de otoo inundaba su rostro con benfica claridad,
mientras se deslizaban por el agua azul verdosa del estanque. Cuando
salieron, Vigilante dej de ladrar y les lami las piernas. El perro del rey
detestaba el agua y no comprenda por qu a su dueo le complaca tanto
mojarse de aquel modo. Atiborrado de caricias por la pareja real, Vigilante
se acurruc entre las patas del enorme len y tom un necesario descanso.
Nefertari era tan deseable que las manos de Ramss se hicieron
ardientes; recorrieron el floreciente cuerpo de la muchacha con el ardor de
un explorador que penetrara en un pas desconocido. Pasiva primero, feliz al
ser conquistada, respondi luego a la invitacin de su amante.
En todo el pas, Ramss se haba convertido en Ramss el Grande.
Cuando regres a Pi-Ramss, una innumerable multitud haba aclamado al
vencedor de la batalla de Kadesh, el faran que haba conseguido provocar
la derrota de los hititas y rechazarlos hacia su territorio. Varias semanas de
festejos, tanto en las ciudades como en las aldeas, haban permitido
celebrar dignamente aquella formidable victoria; disipado el espectro de una
invasin. Egipto se entregaba a su instintivo placer de vivir, coronado por
una excelente crecida, promesa de abundantes cosechas.
El quinto ao del reinado del hijo de Seti conclua con un triunfo. La
nueva jerarqua militar le era devota y la corte, subyugada, se inclinaba
ante el monarca. La juventud de Ramss conclua. El hombre de veintiocho
aos que gobernaba las Dos Tierras tena la envergadura de los mayores
soberanos y marcaba ya su poca con un indeleble sello.
Apoyndose en un bastn, Homero fue al encuentro de Ramss.

304
He terminado, majestad.
Deseais apoyaros en mi brazo y caminar un poco o prefers sentaros
bajo vuestro limonero?
Caminemos un poco. Mi cabeza y mi mano han trabajado mucho
durante los ltimos tiempos; ahora les toca a mis piernas.
Ese nuevo trabajo os ha obligado a interrumpir la redaccin de la
Ilada.
Es verdad, pero me habis ofrecido un tema magnfico.
Cmo lo habis tratado?
Respetando la verdad, majestad; no he ocultado la cobarda de
vuestro ejrcito, ni vuestro combate solitario y desesperado, ni el recurso a
vuestro padre divino. Las circunstancias de esa extraordinaria victoria me
han inflamado, como si fuera un joven poeta escribiendo su primera obra.
Los versos cantaban en mis labios, las escenas se ordenaban por s solas.
Vuestro amigo Ameni me ayud mucho, evitndome ciertos errores
gramaticales; el egipcio no es una lengua fcil, pero su flexibilidad y su
precisin son una bendicin para el poeta.
El relato de la batalla de Kadesh se grabar en el muro exterior sur
de la gran sala con columnas del templo de Karnak revel Ramss, en
los muros exteriores del patio del templo de Luxor y en la fachada de su
pilono, en los muros exteriores del templo de Abydos y en el futuro
antepatio de mi templo de millones de aos.
De este modo, la piedra de eternidad conservar para siempre el
recuerdo de la batalla de Kadesh.
De este modo pretendo honrar al dios oculto, Homero, y la victoria
del orden sobre el desorden, la capacidad de la Regla para rechazar el caos.
Me asombrais, majestad, y vuestro pas me sorprende un poco ms
cada da; no cre que vuestra famosa Regla os ayudara a vencer a un
enemigo decidido a destruiros.
Si el amor de Maat dejara de animar mi pensamiento y mi voluntad,
mi reino no durara mucho ms y Egipto encontrara un nuevo esposo.
Pese a las enormes cantidades de alimento que absorba, Ameni no
engordaba. Siempre tan flaco, plido y enfermizo, el secretario particular
del rey no sala ya de su despacho y, con un restringido equipo, trataba un
impresionante volumen de expedientes. Dialogando de modo muy directo
con el visir y los ministros, Ameni no ignoraba nada de lo que ocurra en el
pas y procuraba que cada alto funcionario realizase de modo impecable la
tarea que se le haba confiado. Para el amigo de infancia de Ramss, una

305
administracin sana se resuma en un simple precepto: cuanto ms alto era
el cargo, ms amplias eran las posibilidades y ms severo el castigo en caso
de error o insuficiencia. Del ministro al jefe de servicio, todos asuman las
faltas de sus subordinados y pagaban el precio. Los ministros destituidos y
los funcionarios degradados haban experimentado, a sus expensas, el rigor
de Ameni.
Cuando viva en Pi-Ramss, la eminencia gris del soberano lo vea cada
da. Cuando el monarca se marchaba a Tebas o a Menfis, Ameni preparaba
detallados informes que el rey lea con la mayor atencin. l era quien
resolva y decida.
El escriba acababa de exponer al rey su plan para reforzar los diques
del ao prximo cuando Serramanna fue autorizado a entrar en el
despacho, cuyas estanteras estaban repletas de papiros clasificados con
sumo cuidado. El gigante sardo se inclin ante el soberano.
Todava ests enojado contra m? pregunt Ramss.
Yo no os hubiera abandonado en el combate.
Velar por mi esposa y por mi madre era una misin de la mayor
importancia.
No lo niego, pero me hubiera gustado estar a vuestro lado y matar
hititas. La arrogancia de esa gente me exaspera. Cuando se afirma
representar la lite de los guerreros, uno no se refugia en una fortaleza!
Nuestro tiempo es precioso intervino Ameni; cules son los
resultados de tus investigaciones?
Nada respondi Serramanna.
Ni rastro?
Encontr el carro y los cadveres de los policas egipcios, pero no el
de Chenar. Segn el testimonio de unos mercaderes que se haban
refugiado en una choza de piedra, la tempestad de arena fue
extremadamente violenta y de una inslita duracin. Fui hasta el oasis de
Khargeh y puedo aseguraros que mis hombres y yo hemos registrado el
desierto.
Caminando a ciegas consider Ameni, Chenar habr cado en el
lecho seco de un ued y su cuerpo habr quedado enterrado bajo una
tonelada de arena.
Es la opinin general admiti Serramanna.
Pero no es la ma declar Ramss.

306
No tena posibilidad alguna de salir de aquel infierno, majestad. Al
abandonar la pista principal se perdi y no pudo luchar durante mucho
tiempo contra la tempestad, la arena y la sed.
Su odio es tan intenso que le habr servido de bebida y de alimento.
Chenar no ha muerto.
El rey se recogi delante de la estatua de Thot, ante la entrada del
Ministerio de Asuntos Exteriores, tras haber depositado un ramillete de lises
y papiros sobre el altar de las ofrendas. Encarnado en la estatua de un
babuino sentado que llevaba la luna creciente en la cabeza, el dios del
conocimiento tena la mirada levantada hacia el cielo, ms all de las
contingencias humanas.
Al paso de Ramss, los funcionarios del ministerio se levantaron y se
inclinaron. Acha, el nuevo ministro, abri personalmente la puerta de su
despacho; el rey y su amigo, que se haba convertido en un hroe para la
corte, se dieron un abrazo. La llegada del soberano era una enorme prueba
de estima que confortaba a Acha en su papel de jefe de la diplomacia
egipcia.
Su despacho era muy distinto del de Ameni. Ramos de rosas
importadas de Siria, composiciones florales que reunan narcisos y
calndulas, jarros de alabastro de esbeltas formas, colocados sobre
mesillas, lmparas de pie, cofres de acacia y coloreadas colgaduras
formaban un decorado refinado y multicolor que haca pensar ms en los
aposentos privados de una suntuosa villa que en un lugar de trabajo.
Con los ojos brillantes de inteligencia, elegante, tocado con una peluca
ligera y perfumada, Acha pareca el invitado a un banquete, frvolo,
mundano y un poco desdeoso. Quin habra supuesto que aquel
personaje de la mejor sociedad fuera capaz de transformarse en espa,
oculto bajo los harapos de un mercader, y recorrer los hostiles caminos del
imperio hitita? Ninguna acumulacin de expedientes turbaba la atmsfera
lujosa del nuevo ministro, que prefera conservar las informaciones
esenciales en su prodigiosa memoria.
Temo verme obligado a dimitir, majestad.
Qu grave falta has cometido?
Ineficacia. Mis servicios no han ahorrado esfuerzo alguno, pero
seguimos sin encontrar a Moiss. Es curioso... Por lo general, las lenguas se
desatan. A mi entender slo hay una solucin: se refugi en un lugar
perdido y no se ha movido de all. Si ha cambiado de nombre y se ha
integrado en una familia de beduinos ser prcticamente imposible poder
identificarlo.
Sigue buscando. Y la red de espionaje hitita implantada en nuestro
territorio?

307
El cuerpo de la joven rubia fue enterrado sin haber sido identificado.
Por lo que al mago se refiere, ha desaparecido. Sin duda consigui salir de
Egipto. Tampoco ah hay rumor alguno, como si todos los miembros de la
red se hubieran esfumado en pocos das. Escapamos de un terrible peligro,
Ramss.
Realmente ha desaparecido?
Afirmarlo sera presuntuoso reconoci Acha.
No descuides tu vigilancia.
Me pregunto por la capacidad de reaccin de los hititas confes
Acha. Su derrota los ha humillado y sus disensiones internas son
profundas. No se resignarn a la paz, pero necesitarn varios meses, varios
aos incluso, para recuperar el aliento.
Cmo se porta Meba?
Mi augusto predecesor es un abnegado ayudante que sabe ponerse
en su lugar.
Desconfa de l. Como antiguo ministro, debe de tenerte envidia.
Cules son las observaciones de los jefes de nuestras guarniciones en Siria
del Sur?
Hay una relativa calma, pero confo muy poco en su lucidez. Por eso
me marchar maana a la provincia de Amurru. All debemos organizar una
fuerza de intervencin inmediata destinada a frenar una invasin.

308
58
Para calmar su furor, la sacerdotisa Putuhepa se encerr en el lugar
ms sagrado de la capital hitita, la cmara subterrnea de la ciudad alta,
excavada en la roca junto a la acrpolis sobre la que se levantaba la
residencia del emperador. Muwattali, tras la derrota de Kadesh, haba
decidido mantenerse a igual distancia de su hermano y su hijo, y reforzaba
su poder personal, afirmndose como el nico capaz de mantener un
equilibrio entre las facciones rivales.
El techo de la cmara subterrnea era abovedado y los muros estaban
adornados con relieves que representaban al emperador como guerrero y
como sacerdote coronado por un sol alado. Putuhepa se dirigi al altar de
los infiernos, donde se haba depositado una espada manchada de sangre.
Acuda all para obtener la inspiracin necesaria para salvar a su
marido de la clera de Muwattali y permitirle recuperar sus favores. Por su
lado, Uri-Techup, a quien escuchaba todava la ms belicosa casta militar,
no permanecera inactivo e intentara suprimir a Hattusil, eliminar a
Muwattali incluso. Putuhepa medit hasta muy avanzada la noche,
pensando slo en su marido.
El dios de los infiernos le dio la respuesta.
El consejo, formado por el emperador Muwattali, su hijo Uri-Techup y
su hermano Hattusil, fue la ocasin de un violento enfrentamiento.
Hattusil es el nico responsable de nuestra derrota afirm Uri-
Techup. Si yo hubiera mandado las tropas coaligadas, habramos
aplastado al ejrcito egipcio.
Lo aplastamos record Hattusil, pero quin poda prever la
intervencin de Ramss?
Yo le hubiera vencido.
No fanfarronees intervino el emperador. Nadie habra dominado
la fuerza que le animaba el da de la batalla. Cuando los dioses hablan, hay
que saber escuchar su voz.
La declaracin de Muwattali impeda a su hijo proseguir por el camino
que haba elegido. De modo que lanz su ofensiva en otro terreno.
Qu previs para el porvenir, padre mo?

309
Reflexin.
Ya no es tiempo de reflexin! En Kadesh fuimos ridiculizados, es
importante reaccionar enseguida. Confiadme el mando de lo que queda de
las tropas coaligadas e invadir Egipto.
Es absurdo juzg Hattusil. Nuestra primera preocupacin debe
ser conservar las alianzas. Los coaligados han perdido muchos hombres. El
trono de varios prncipes podra vacilar si no les apoyamos
econmicamente.
Palabreo de vencido repuso Uri-Techup; Hattusil intenta ganar
tiempo para disimular su cobarda y su mediocridad.
Modera tu lenguaje exigi Muwattali. Los insultos son intiles.
Basta ya de vacilaciones, padre mo: exijo plenos poderes.
Soy el emperador, Uri-Techup, y no debes dictarme mi conducta.
Quedaos con vuestro mal consejero, si lo deseais. Yo me retiro a mis
aposentos hasta que me ordeneis conducir nuestras tropas a la victoria.
Con pasos nerviosos, Uri-Techup abandon la sala de audiencias.
No est del todo equivocado reconoci Hattusil.
Qu quieres decir?
Putuhepa ha consultado a las divinidades de los infiernos.
Su respuesta?
Debemos borrar el fracaso de Kadesh.
Tienes un plan?
Tiene algunos riesgos que asumir.
Eres mi hermano, Hattusil, y tu vida me es preciosa.
No creo haber cometido errores en Kadesh, y la grandeza del imperio
es mi ms ardiente preocupacin. Cumplir con lo que los dioses infernales
exigen.
Nedjem, jardinero convertido en ministro de Agricultura de Ramss el
Grande, era tambin el preceptor de su hijo Kha. Fascinado por las dotes
del nio para la escritura y la lectura, le haba permitido satisfacer su aficin
por el estudio y la investigacin.

310
El ministro y el hijo del rey se entendan a las mil maravillas, y Ramss
se felicitaba por aquel tipo de educacin. Pero, por primera vez, el apacible
Nedjem se senta obligado a oponerse a una orden de Ramss, sabiendo
que aquella falta de respeto acarreara su decadencia.
Majestad...
Te escucho, mi buen Nedjem.
Se trata de vuestro hijo.
Ya est preparado?
S, pero...
Se encuentra mal?
No, majestad, pero...
Que venga inmediatamente entonces.
Con todos los respetos, majestad, no estoy convencido de que un
nio tan joven sea capaz de enfrentarse con el peligro al que quereis
someterlo.
Deja que yo lo decida, Nedjem.
El peligro... el peligro es considerable.
Kha debe encontrarse con su destino, sea cual sea. No es un nio
como los dems.
El ministro comprendi que su lucha sera en balde.
A veces lo lamento, majestad.
El viento soplaba en el Delta, pero no consegua alejar las grandes
nubes cargadas de lluvia. Sentado detrs de su padre, que montaba un
soberbio caballo gris, el pequeo Kha temblaba.
Tengo fro, padre; no podramos ir ms despacio?
Tenemos prisa.
Adnde me llevas?
A ver a la muerte.
A la bella diosa de Occidente, la de la dulce sonrisa?
No, esa es la muerte de los justos, y t no lo eres todava.

311
Pero quiero serlo!
Muy bien, supera la primera etapa.
Kha apret los dientes. Nunca decepcionara a su padre. Ramss se
detuvo junto a un canal cuya unin con un brazo del Nilo estaba sealada
por un pequeo santuario de granito. El lugar pareca tranquilo.
Est aqu la muerte?
En el interior de este monumento; si tienes miedo, no vayas.
Kha salt a tierra y record las frmulas mgicas aprendidas en los
cuentos y destinadas a conjurar el peligro. Se volvi hacia su padre.
Ramss permaneca inmvil. Kha comprendi que no poda esperar ayuda
del faran. Ir hacia el santuario era su nica salida.
Una nube ocult el sol, el cielo se oscureci. El nio avanz, vacilante,
y se detuvo a mitad de camino de su objetivo. En el sendero, una cobra de
color negro, de amplia cabeza y ms de un metro de largo, pareca decidida
a atacarlo. Petrificado, el nio no se atrevi a huir. La cobra se enardeci y
avanz hacia l. El reptil golpeara muy pronto. Murmurando las viejas
frmulas, tropezando con las palabras, el muchachito cerr los ojos cuando
la cobra se lanz.
Un bastn ahorquillado la clav en el suelo.
Esta muerte no era para ti declar Seta. Ve a reunirte con tu
padre, pequeo.
Kha mir a Ramss directamente a los ojos.
La cobra no me ha mordido porque he recitado las frmulas
adecuadas... Ser un justo, no es cierto?
Instalada en un cmodo silln y saboreando la dulce calidez de un sol
de invierno que aureolaba de oro los rboles de su jardn privado, Tuya
charlaba con una mujer alta y morena, cuando Ramss visito a su madre.
Dolente! exclam el rey al reconocer a su hermana.
No seas muy severo recomend Tuya, tiene muchas cosas que
contarte.
Con el rostro fatigado, lnguida, plida, Dolente se arroj a los pies de
Ramss.
Perdname, te lo ruego!
Te sientes culpable, Dolente?

312
El maldito mago me haba hechizado. Cre que era un hombre de
bien.
Y quin es?
Un libio experto en brujera. Me tuvo secuestrada en una morada de
Menfis y me oblig a seguirle cuando huy. Dijo que si no le obedeca me
cortara la garganta.
Por qu tanta brutalidad?
Porque... porque...
Dolente rompi a sollozar, Ramss la levant y la ayud a sentarse.
Explcate.
El mago... el mago mat a una sierva y a una joven rubia que le
serva de mdium. Acab con ellas porque se negaban a obedecerle y
ayudarlo.
Presenciaste el crimen?
No, estaba encerrada... pero vi los cadveres cuando salimos de la
casa.
Por qu te mantena prisionera ese mago?
Crea en mis cualidades de mdium y pensaba utilizarme contra ti,
hermano mo. Me drogaba y me haca preguntas sobre tus costumbres...
pero fui incapaz de responder. Cuando se dirigi hacia Libia, me liber. He
vivido momentos horribles, Ramss, estaba convencida de que no iba a
salvarme.
No fuiste imprudente?
Lo lamento, si supieras como lo lamento...
No abandones la corte de Pi-Ramss.

313
59
Acha conoca bien a Benteshina, el prncipe de la provincia de Amurru.
Poco sensible a la palabra de los dioses, prefera el oro, las mujeres y el
vino. Era slo un hombre corrupto y venal, preocupado nicamente por su
bienestar y sus placeres.
Como Amurru deba desempear un papel estratgico de primer plano,
el jefe de la diplomacia egipcia no haba ahorrado medios para asegurarse
el concurso activo de Benteshina. En primer lugar, Acha se desplazaba
personalmente, en nombre del faran, demostrando as la estima que senta
por el prncipe; luego le llevaba gran cantidad de apreciables riquezas,
especialmente lujosas telas, jarras de excelentes vinos, vajilla de alabastro,
armas de gala y muebles dignos de la corte real.
La mayora de los soldados egipcios acantonados en Amurru haban
sido movilizados en el ejrcito de socorro, cuya intervencin en Kadesh
haba resultado decisiva; de regreso a Egipto, gozaban de un largo permiso
antes de incorporarse al servicio. Acha conduca, as, un destacamento de
cincuenta oficiales instructores, con el encargo de encuadrar las tropas
locales antes de que llegaran un millar de infantes y arqueros de Pi-Ramss
que convertiran Amurru en una slida base militar.
Acha haba embarcado en Perusio y haba tomado la direccin del
norte; vientos favorables y un mar en calma haban hecho muy agradable
su viaje. La presencia a bordo de una joven siria haba contribuido al
encanto de la navegacin.
Cuando el bajel egipcio entr en el puerto de Beirut, el prncipe
Benteshina, rodeado por sus cortesanos, le aguardaba en el muelle.
Quincuagenario gordo y jovial, luciendo un negro y reluciente bigote, bes a
Acha en las mejillas y se deshizo en elogios sobre la prodigiosa victoria que
Ramss el Grande haba obtenido en Kadesh, modificando radicalmente el
equilibrio del mundo.
Qu soberbia carrera, querido Acha! Tan joven y ya ministro de
Asuntos Exteriores del poderoso Egipto... Me inclino ante vos.
No ser necesario, he venido como amigo.
Os alojareis en mi palacio, colmar todos vuestros deseos.
Los ojos de Benteshina brillaron.

314
Desearais una joven virgen?
Quin sera lo bastante loco como para desdear las maravillas de
la naturaleza? Contempla esos modestos regalos, Benteshina, y dime si te
complacen.
Los marineros descargaron el cargamento. Benteshina, voluble, no
ocult su satisfaccin; la visin de un lecho de notable delicadeza le arranc
una exclamacin prxima al arrobo.
Vosotros, los egipcios, poseeis el arte de vivir! Estoy impaciente por
probar esta maravilla. Y acompaado!
Como el prncipe estaba en una excelente disposicin, Acha lo
aprovech para presentarle a los oficiales instructores.
Como fiel aliado de Egipto, debes ayudarnos a establecer un frente
defensivo que proteja Amurru y disuada a los hititas de agredirte.
Es mi ms caro deseo afirm Benteshina. Estoy cansado de
conflictos que perjudican el comercio. Mi pueblo quiere estar protegido.
Dentro de unas semanas, Ramss enviar un ejrcito; hasta
entonces, estos instructores formarn a tus propios soldados.
Excelente, excelente... Hatti ha sufrido una grave derrota. Muwattali
debe enfrentarse con una lucha interna entre su hijo Uri-Techup y su
hermano Hattusil.
Y hacia quin se inclinan las preferencias de la casta de los
guerreros?
Parece dividida. Ambos tienen sus partidarios. De momento, el
emperador mantiene un simulacro de cohesin, pero no puede excluirse un
golpe de Estado. Adems, algunos miembros de la coalicin de Kadesh
lamentan haberse visto arrastrados a una desastrosa aventura, tan costosa
en hombres como en material. Algunos aceptaran un nuevo dueo, que
muy bien podra ser el faran.
Soberbias perspectivas.
Y os prometo una velada inolvidable!
La joven libanesa, de pesados pechos y grandes muslos, se tendi
sobre Acha y le dio un suave masaje con un movimiento de todo su cuerpo
de adelante hacia atrs. Cada parcela de su piel estaba perfumada y el
bosque de su sexo rubio era un paisaje encantador. Aunque hubiera librado
ya varias justas victoriosas, Acha no permaneci pasivo. Cuando el masaje
de la joven libanesa produjo el efecto deseado, la hizo caer hacia un lado.
Hallando enseguida el delicioso camino de su intimidad, comparti con ella
un nuevo momento de intenso placer. Haca mucho tiempo que ya no era

315
virgen; pero la ciencia de sus caricias colmaba ventajosamente aquella
irremediable laguna. Ni l ni ella haban dicho una sola palabra.
Djame dijo l, tengo sueo.
La moza se levant y sali de la vasta alcoba que daba a un jardn.
Acha la haba olvidado ya, pensando en las revelaciones de Benteshina
sobre la coalicin reunida por Muwattali, coalicin que estaba a punto de
romperse. Maniobrar correctamente sera difcil, pero excitante. Hacia qu
otra gran potencia se volveran los disidentes si perdan su confianza en el
emperador de Hatti? Hacia Egipto no, sin duda. El pas de los faraones se
hallaba demasiado lejos, su mentalidad era en exceso distinta de la de los
principados de Asia, pequeos e inestables. Una idea empez a apoderarse
del diplomtico, una idea tan inquietante que sinti deseos de consultar
inmediatamente un mapa de la regin.
La puerta de la alcoba se abri. Entr un hombre pequeo, enclenque,
con los cabellos sujetos por una cinta, la garganta adornada por un discreto
collar de plata, un brazalete en el codo izquierdo y vestido con un pao
multicolor que dejaba los hombros al descubierto.
Mi nombre es Hattusil, soy el hermano de Muwattali, emperador de
Hatti.
Acha qued desconcertado unos instantes. Acaso la fatiga del viaje y
sus retozos amorosos le provocaban alucinaciones.
No estis sonando, Acha. Me satisface conocer al jefe de la
diplomacia egipcia y a un amigo tan ntimo de Ramss el Grande.
Vos, en Amurru?
Sois mi prisionero, Acha. Cualquier tentativa de evasin estara
condenada al fracaso. Mis hombres han capturado a los oficiales egipcios,
vuestra tripulacin y vuestro barco. Hatti es de nuevo dueo de la provincia
de Amurru. Ramss hizo mal subestimando nuestra capacidad de reaccin;
como jefe de la coalicin vencida en Kadesh sufr una insoportable
humillacin. Sin la formidable clera de Ramss y su insensato valor, habra
exterminado al ejrcito egipcio. Por eso deba demostrar, rpidamente, mi
verdadero valor e intervenir con eficacia mientras vosotros descansabais en
vuestra victoria.
El prncipe de Amurru nos ha traicionado una vez ms.
Benteshina se vende al mejor postor, es su carcter. Esta provincia
nunca ms volver al regazo de Egipto.
Olvidais el furor de Ramss!
Al contrario, lo temo; por eso evitar provocarlo.

316
En cuanto sepa que las fuerzas hititas ocupan Amurru, intervendr. Y
estoy convencido de que no habis tenido tiempo de reorganizar un ejrcito
capaz de resistrsele.
Hattusil sonri.
Vuestra perspicacia es temible, pero ser vana, pues Ramss slo
conocer la verdad mucho ms tarde.
Mi silencio ser elocuente.
No callareis, Acha. Vais a escribir a Ramss una carta
tranquilizadora, explicndole que vuestra misin se desarrolla como estaba
previsto y que vuestros instructores estn haciendo un buen trabajo.
Dicho de otro modo, nuestro ejrcito avanzar confiado hacia Amurru
y caer en una emboscada.
Es parte de mi plan, en efecto.
Acha intent leer el pensamiento de Hattusil. No ignoraba las
cualidades y los defectos de los pueblos de la regin, de sus aspiraciones y
sus rencores. Al egipcio se le apareci la verdad.
De nuevo una slida alianza con los beduinos!
No hay mejor solucin asinti Hattusil.
Son ladrones y asesinos.
No lo ignoro, pero me sern tiles para sembrar la turbacin entre
los aliados de Egipto.
Y no es imprudente confiarme semejantes secretos?
Pronto no se tratar de secretos sino de realidades. Vestos, Acha, y
seguidme. Tengo que dictaros una carta.
Y si me niego a escribirla?
Morireis.
Estoy preparado.
No, no lo estis. Un hombre que ama a las mujeres como vos las
amis no est preparado para renunciar a la existencia por una causa
perdida de antemano. Escribireis la carta, Acha, porque quereis vivir.
El egipcio vacil.
Y si obedezco?

317
Seris encerrado en una crcel, que espero que sea confortable, y
sobrevivireis.
Por qu no me matis?
En el marco de una puntual negociacin, el jefe de la diplomacia
egipcia puede ser una buena moneda de intercambio. As ocurri ya en
Kadesh, no es cierto?
Me peds que traicione a Ramss.
Actuais coaccionado... realmente no es una traicin.
Salvar la vida. No es una promesa excesiva?
Tenis mi palabra, ante los dioses de Hatti y en nombre del
emperador.
Escribir la carta, Hattusil.

318
60
Las siete hijas del sacerdote de Madian, entre las que estaba la esposa
de Moiss, sacaban agua del pozo y llenaban los abrevaderos para dar de
beber a los corderos de su padre cuando una decena de beduinos a caballo
irrumpieron en el oasis. Barbudos, armados con arcos y puales, parecan
albergar las peores intenciones.
Los corderos se dispersaron, las siete muchachas corrieron a ocultarse
bajo las tiendas, el anciano se apoy en su bastn e hizo frente a los recin
llegados.
Eres el jefe de esta comunidad?
Lo soy.
Cuntos hombres vlidos hay aqu?
Yo y un pastor del ganado.
Canaan va a rebelarse contra el faran, con el apoyo de los hititas;
gracias a ellos dispondremos de tierra. Todas las tribus deben ayudarnos a
combatir a los egipcios.
No somos una tribu sino una familia que vive aqu, en paz, desde
hace varias generaciones.
Trenos al pastor de tu rebao.
Est en la montaa.
Los beduinos se pusieron de acuerdo.
Regresaremos declar su portavoz. Y ese da lo llevaremos con
nosotros y combatir. De lo contrario, cegaremos tu pozo y quemaremos
tus tiendas.
Moiss entr en la tienda al caer la noche. Su esposa y su suegro se
levantaron.
Dnde estabas? pregunt ella.
En la montaa santa, donde el dios de nuestros padres revela su
presencia. Me ha hablado de la miseria de los hebreos en Egipto, de mi

319
pueblo sometido a la autoridad del faran, de mis hermanos que se
lamentan y desean librarse de la opresin.
Hay algo mucho ms grave revel el sacerdote de Madian. Unos
beduinos han venido hasta aqu y quieren alistarte para que participes en la
revuelta de Canaan contra el faran, como todos los hombres vlidos de la
regin.
Es una locura. Ramss aplastar esta sedicin.
Y si los hititas se ponen al lado de los insurrectos?
No fueron vencidos en Kadesh?
Eso cuentan los caravaneros reconoci el sacerdote. Pero
podemos confiar en ellos? Tienes que ocultarte, Moiss.
Te han amenazado los beduinos?
Si no combates con ellos, nos matarn.
Cippora, la esposa de Moiss, se arroj a su cuello.
Vas a marcharte, no es cierto?
Dios me ha ordenado que regrese a Egipto.
Sers juzgado y condenado record el anciano sacerdote.
Me marcho contigo decidi Cippora, y nos llevaremos a nuestro
hijo.
El viaje puede ser peligroso.
No me importa. Eres mi marido, soy tu mujer.
El anciano sacerdote volvi a sentarse, abrumado.
Tranquilzate predijo Moiss: Dios velar por tu oasis. Los
beduinos no volvern.
Y qu importa si no vuelvo a veros nunca, ni a ti, ni a mi hija ni a
vuestro hijo?
Dices bien. Danos el beso de despedida y confiemos nuestras almas
al Seor.
En Pi-Ramss, los templos preparaban las fiestas del corazn del
invierno, durante las que la secreta energa del universo regenerara las
estatuas y los objetos utilizados durante los rituales. Agotada ya la fuerza

320
que los animaba, la pareja real deba comulgar con la luz y hacer subir las
ofrendas hacia Maat, coherencia del universo.
La victoria de Kadesh haba tranquilizado a los egipcios. Ya nadie
consideraba invencible el ejrcito hitita, todos saban que Ramss era capaz
de rechazar al enemigo y de preservar la felicidad cotidiana. La capital se
embelleca; los templos principales, los de Amn, Ptah, Ra y Set, crecan al
ritmo de los mazos y cinceles de los canteros, las villas de los nobles y de
los altos funcionarios rivalizaban en belleza con las de Tebas y Menfis, la
actividad del puerto era incesante, los almacenes desbordaban de riqueza y
el taller especializado produca las tejas azules barnizadas que adornaban
las fachadas de las casas de Pi-Ramss, justificando su reputacin de
ciudad de Turquesa.
Una de las distracciones favoritas de los habitantes de la capital
consista en recorrer en barca los canales llenos de peces y entregarse a la
pesca con sedal; comiendo manzanas de meloso gusto procedentes de uno
de los vergeles de una campia lujuriante, los pescadores se abandonaban
a la corriente, admiraban los floridos jardines al borde del canal, el vuelo de
los ibis, de los flamencos rosas y de los pelcanos y olvidaban a menudo el
pez que morda el anzuelo.
Manejando personalmente los remos, Ramss haba llevado a su hija
Meritamn y a su hijo Kha, que no haba dejado de contar a su hermanita el
encuentro con la cobra. El muchachito se haba expresado pausadamente,
sin exagerar. Tras unas horas de descanso, Ramss pensaba reunirse con
Nefertari e Iset la bella, a quien la gran esposa real haba invitado a cenar.
En el embarcadero estaba Ameni. Para hacer salir al escriba de su
despacho, el motivo deba de ser serio.
Una carta de Acha.
Inquietante?
Lela t mismo.
Ramss confi los nios a Nedjem, que tema los incidentes en los
viajes en barco e incluso durante los paseos fuera de los jardines de
palacio. El ministro de Agricultura tom a los nios de la mano mientras
Ramss desenrollaba el papiro que Ameni le tenda.
Al faran de Egipto, de parte de Acha, ministro de Asuntos Exteriores.
De acuerdo con las rdenes de su majestad, he visto al prncipe de
Amurru, Benteshina, que me ha reservado la mejor acogida. Nuestros
oficiales instructores, y a su cabeza un escriba real educado, como t y yo,
en la Universidad de Tebas, han comenzado a formar el ejrcito libans.
Como suponamos, los hititas se han retirado ms al norte tras su derrota
en Kadesh. Sin embargo, no debemos abandonar nuestra vigilancia. Las
fuerzas locales no sern suficientes si, en el futuro, se produjera un intento

321
de invasin. Es indispensable pues enviar, de inmediato, un regimiento bien
armado para implantar una base defensiva que garantice una paz duradera
y la seguridad de nuestro pas.
Que tu salud, faran, siga siendo excelente.
El rey enroll el documento.
Es la caligrafa de Acha.
Estoy de acuerdo, pero...
Acha escribi este texto, pero lo coaccionaron.
Eso pienso yo tambin aprob Ameni; nunca hubiera escrito que
l y t estuvisteis en la Universidad de Tebas.
No, porque fue en la de Menfis. Y Acha tiene una excelente memoria.
Qu significa este error?
Que est prisionero en Amurru.
Se habr vuelto loco el prncipe Benteshina?
No, tambin l acta bajo coaccin. Sin duda despus de haber
negociado su apoyo.
Debemos entender...?
El contraataque de los hititas ha sido fulgurante. Se han apoderado
de Amurru y nos tienden una trampa. Sin la astucia de Acha, Muwattali se
habra tomado la revancha.
Crees que Acha sigue an vivo?
Lo ignoro, Ameni. Con la ayuda de Serramanna preparar el
inmediato envo de un comando de lite. Si nuestro amigo est prisionero,
lo liberaremos.
Cuando el faran dio la orden al capataz principal de la fundicin para
que se reanudara la produccin intensiva de armas ofensivas y defensivas,
la informacin corri en pocas horas por la capital y en pocos das por todo
Egipto. Para qu disimular? La victoria de Kadesh no haba bastado para
quebrar la voluntad de conquista de los hititas. Los cuatro cuarteles de Pi-
Ramss fueron puestos en estado de alerta, y los soldados comprendieron
que no tardaran en salir de nuevo hacia el norte, para nuevos combates.
Ramss permaneci solo, encerrado en su despacho, todo un da y
toda una noche. Al amanecer subi a la terraza de palacio para contemplar

322
su astro protector, que renaca tras los encarnizados combates contra el
dragn de las tinieblas.
En la esquina oriental de la terraza, sentada en el murete, estaba
Nefertari, pura y hermosa a la rosada claridad del alba. Ramss la estrech
contra su pecho.
Crea que la victoria de Kadesh abrira una era de paz, pero fue
presuntuoso. A nuestro alrededor merodean las sombras; la de Muwattali,
la de Chenar, que tal vez sigue vivo, la de ese mago libio que se nos ha
escapado, la de Moiss, cuyo rastro no consigo encontrar, la de Acha,
prisionero o muerto en Amurru... Seremos lo bastante fuertes para resistir
la tempestad?
Tu papel consiste en manejar el gobernalle del navo, sea cual sea la
fuerza del viento. No tienes tiempo, ni el derecho de dudar. Si la corriente
es contraria, te enfrentars a ella, nos enfrentaremos a ella.
Brotando del horizonte, el sol ilumin con sus primeros rayos a la gran
esposa real y a Ramss, el hijo de la luz.

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