Coloquio sobre "El desarrollo urbano de Montral y Barcelona en la poca contempornea:

estudio comparativo"
Pedro Fraile
Universidad de Lrida
(Este documento no puede ser reproducido sin la autorizacin del autor)

LA CARCEL Y LA CIUDAD: MONTREAL Y BARCELONA

Sin duda son muchos los elementos que nos hablan del carcter de una ciudad, de quines la habitan y de
cules son las tensiones fundamentales que se desarrollan en su seno y se manifiestan en su morfologa.
Pero las crceles, probablemente, tienen un valor especial a la hora de intentar adentrarse en su
idiosincrasia y conocer sus contradicciones profundas, a pesar de lo cual con frecuencia se soslayan en
multitud de estudios urbanos.
La voluntad, en estas pginas, es comparar dos establecimientos penitenciarios que han estado
estrechamente vinculados a la historia de la ciudad y del medio social en que nacieron, a pesar de que en
ambos casos se pretendi que su nexo con Barcelona o Montral fuese menor, y ms mediatizado, de lo
que finalmente fue.
La crcel Modelo de Barcelona y la Prison du Pied du Courant de Montral fueron concebidas con
morfologas emparentadas y elocuentes y se colocaron originalmente a una prudencial distancia del ncleo
densamente habitado y las dos llegaron a tiempos recientes siendo algo bien distinto de lo que se haba
querido inicialmente.
En este trabajo se intenta, sustancialmente, abordar tres aspectos. En primer lugar, habra que explicar la
transformacin del pensamiento penitenciario, desde el siglo XVIII, obvia consecuencia de los cambios
polticos, sociales y econmicos que entonces conmovan el mundo. Tales mutaciones tuvieron
repercusiones sobre la consideracin de la crcel como castigo y, lgicamente, sobre su estructura,
morfologa, relacin con el medio circundante etc.
A continuacin nos detendremos, aunque sea someramente, en la "querelle des prisons" y en la aparicin
de la crcel de Pied du Courant en Montral, que resultar del mayor inters, en la medida en que fue
excepcional en relacin al ambiente carcelario en que naci. Y, precisamente esta excepcionalidad,
subraya su parentesco con el establecimiento de Barcelona y con otros que podran haber servido de
inspiracin para ambos.
Finalmente nos ocuparemos de la Crcel Modelo de Barcelona. Enmarcaremos su aparicin en la dinmica
de la reforma penitenciaria que se puso en marcha durante el ochocientos en Espaa y de la que, en cierto
sentido, resultaba la culminacin.
Por eso, ste tambin es un centro atpico en su contexto, pero ese es el argumento que se trata de
desgranar en las pginas venideras.
El discurso penitenciario y el sistema carcelario
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Es evidente que a comienzos del siglo XVIII las diferencias entre Europa y Amrica, bien fuese del Norte
o del Sur, eran muy importantes en multitud de terrenos y tratar de establecer cualquier comparacin, por
simplista que fuese, desbordara ampliamente los lmites de este trabajo.
Ahora bien, tambin habra que reconocer que existan algunas coincidencias dignas de consideracin, por
ejemplo en sus aparatos punitivos, represivos o de control social.
Ciertamente, estamos ante sistemas diferentes, pero las bases sobre las que se sustentaban estaban bastante
prximas. En general, el castigo legal era considerado, fundamentalmente, como un instrumento
exclusivamente represivo, destinado, adems, a disuadir a los espectadores de cualquier posible
contravencin de las normas.
Por eso la mayora de las penas eran fsicas y se ejecutaban pblicamente. Un nmero muy alto de delitos
estaba castigado con la muerte. La voluntad de amedrentar a los congregados hizo que abundasen las
torturas, muchas de ellas cargadas de un contenido simblico, y que el castigo se ensaase a menudo con
el cuerpo sin vida del reo, extendiendo sus cenizas por los caminos o dejndolo expuesto hasta su
descomposicin.
El castigo se conceba como la justa venganza de la colectividad, o del Soberano, y el suplicio anticipaba
los sufrimientos del Purgatorio, lo que justificaba el uso de la tortura para arrancar la confesin del
malhechor renuente. A menudo se entremezclaban las ideas de delito y de pecado, tanto en el discurso de
los juristas como en los sistemas legales.
Obviamente, desde esta perspectiva, la prisin ocupaba una posicin relativamente marginal en la prctica
penitenciaria de aquel momento. Fundamentalmente serva para guardar a los reos a la espera del juicio o
de la pena, que la mayora de las veces sera pblica.
Como consecuencia apenas exista una reflexin sobre la arquitectura penitenciaria o sobre el
emplazamiento de los establecimientos. Era frecuente reutilizar edificios construidos con otras finalidades
como casernas militares o conventos religiosos, a los que se les peda altos y gruesos muros para evitar las
fugas y soportar un uso tan duro como el que se les asignaba.
Dentro de ellos los confinados pasaban la mayora del tiempo en salas en las que se entremezclaban
jvenes y adultos, gente que esperaba su primer juicio con delincuentes consumados. De ah la
denominacin de Universidad del crimen.
Lgicamente, el mapa penitenciario o el vnculo de las crceles con las ciudades eran asuntos que
requeran poca meditacin, en la medida en que estaban bastante determinados por la disponibilidad de
edificios en un lugar u otro.
No habra que concluir de aqu que no se construan crceles destinadas desde sus orgenes a este fin, ni
que su ubicacin fuese arbitraria. En estas lneas nos hemos referido a una prctica habitual, y no
exclusiva, para realzar las diferencias con el panorama que se empezaba a perfilar en los aos siguientes.
Sera una labor muy compleja tratar de sistematizar en pocas pginas la multitud de obras, normativas o
realizaciones prcticas que fueron cambiando el panorama penitenciario o el marco legal a lo largo del
siglo XVIII y que, adems, se inscriban en el discurso poltico que estaba adquiriendo cuerpo como
consecuencia de las transformaciones econmicas y sociales que caracterizaron aquella centuria.
Aun a riesgo de simplificar, se deberan mencionar aqu dos lneas de pensamiento, estrechamente
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relacionadas, que tuvieron una amplia repercusin en el terreno que nos ocupa. Por un lado estara la
propia reflexin, de carcter global, de la Ilustracin y, por otro, el discurso ms especializado de los
reformadores en el mbito penal, hombres como Bentham o Howard por citar dos ejemplos.
Entre los primeros, habra que sealar en Europa a autores como Montesquieu, Rousseau, Beccaria o
Lardizbal. A pesar de las diferencias que les separaban, todos ellos coincidan en reformular el derecho a
castigar como algo que se derivaba de la necesidad de los hombres de vivir en comunidad. Dicha
exigencia levara a cada uno a renunciar a una pequa parte de la libertad ilimitada que hubiese tenido de
abstenerse de la compaa de los otros. Esta entrega, a su vez, le confiere el derecho a exigir a los dems el
respeto a unas normas (o convenciones) que se han pactado.
A ello habra que aadirle otra consideracin: una gradacin en los castigos tendera a disuadir de los
delitos ms graves. La conjuncin de ambas ideas llev a los pensadores de la Ilustracin, y muy
especialmente a Montesquieu, a sealar la falta de una autntica proporcionalidad entre delitos y penas
como el error ms grave de la estructura punitiva precedente.
Esta idea, tan simple en apariencia, lleg a transformar profundamente los sistemas legales europeos y
americanos. Tales cambios venan de la mano de una reformulacin de las estrategias de dominacin y
control social. En el Antiguo Rgimen la pena era terrible y pblica, pero tambin irregular en el espacio y
en el tiempo. A menudo delitos conocidos no llegaban nunca a castigarse, a la vez que los indultos eran
prctica habitual para mostrar la magnanimidad del Soberano.
Desde la nueva ptica, la pena poda ser suave con el cuerpo del culpable, precisamente porque haba de
ser inexorable. Nada ni nadie deba eludir el imperio de la ley.
El teln de fondo de estos planteamientos era una nueva concepcin del poder y de su propia prctica.
Estaban quedando atrs la espectacularidad y el boato para dejar paso a una forma de ejercer el poder que
cifraba su eficacia, precisamente, en la discrecin. As, lo importante era que nada escapase al control de
la autoridad, que haba de estar en todaspartes y conocerlo todo. Esta autoridad deba de ser al tiempo
ubicua e invisible.
La prisin se convirti entonces en el centro del aparato punitivo. Por un lado porque la perfecta
subdivisibilidad del tiempo permita lograr una proporcionalidad aritmtica entre el delito y el castigo,
materializando de ese modo el ideal ilustrado.
Por otra parte, en un mundo en que la produccin, el dinamismo econmico o la optimizacin de los
recursos se estaban convirtiendo en vertebradores de la actividad humana, la crcel revesta la cualidad
adicional de mantener al reo til para el trabajo, y de ser capaz de extraer de l un esfuerzo que de otra
manera se hubiese perdido.
Pero tena adems otra virtud. Si el encierro, la vigilancia o la soledad eran capaces de doblegar la
voluntad del recluso, sin destrozar su cuerpo, se le podra restituir a la sociedad como ejemplo vivo de la
eficacia del sistema, desempeando as ese papel disuasorio que antes le haba correspondido al suplicio
oficiado en la plaza pblica.
Evidentemente, tales cambios se simultanearon con una reflexin terica sobre la prisin, la funcin social
del castigo o el propio recluso. Una preocupacin "cientfica" despuntaba en torno al encierro y al
delincuente. De esta vasta y compleja literatura aqu nos limitaremos a sealar, muy sucintamente, dos
casos por la relacin que tienen con el asunto que nos ocupa.
En primer lugar habra que mencionar a J ohn Howard, dedicado durante la segunda mitad del siglo XVIII
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a visitar las ms importantes crceles, penales u hospitales, a raz de lo cual public un informe divulgado
por todos los pases que entonces se consideraban avanzados, y convertido en uno de los pilares bsicos de
las reformas penales que progresivamente se fueron acometiendo a lo largo de aquellos aos.
Se sealaban ya en su trabajo algunos de los elementos ms importantes que posteriormente contribuyeron
a configurar los nuevos modelos carcelarios, de los que la Modelo de Barcelona o la crcel de Pied du
Courant de Montral sern un buen exponente.
Habla de la relevancia de la higiene en los establecimientos penitenciarios, tanto por sus repercusiones
sanitarias y prcticas como porque le devuelven al reo una imagen diferente de s mismo, empezando a
actuar as sobre su propia voluntad.
La vigilancia ser uno de los factores esenciales en este nuevo encierro. Howard insiste en la importancia
de que se realice con discrecin pero, al tiempo, nada debe escapar al control o al conocimiento de los
guardianes. Esta vigilancia parece encarnar esa idea de poder y autoridad que empezaba a despuntar en el
setecientos. Implantar este orden supona lograr una vida disciplinada, para lo que resultaba
imprescindible clasificar a los presos en funcin de su edad, experiencia delictiva, peligrosidad, etc.,
llegando en ocasiones al aislamiento.
El otro autor a que hemos hecho referencia es J eremy Bentham, quien tiene una vasta obra sobre los
sistemas legales y penitenciarios de su tiempo, pero desde nuestra perspectiva es especialmente interesante
su trabajo sobre la arquitectura penitenciaria escrito a principios del siglo XIX.
Propone un edificio til tanto para crcel como para manicomio o fbrica, por ejemplo, pues sera muy
ventajoso en cualquier situacin en la que unos pocos hombres debiesen vigilar a muchos. Bautiz a tal
establecimiento con el nombre de Panopticon, porque en l todo era visible con una sola mirada (Fig. 1).
Se trata de dos edificios concntricos. El anillo exterior, con cinco o seis pisos de altura, contiene las
celdas, cada una de las cuales est abierta al interior y al exterior de la corona de que forma parte. El otro
edificio es una torre situada en el centro, con slo tres alturas y protegida por una celosa que posibilita la
vigilancia a la par que impide ver su interior.
Semejante organizacin espacial resume las ideas sobre el poder y la autoridad que se extendan por el
mundo que entonces se consideraba civilizado. Encarna un control discreto pero continuo y sin resquicios,
que est en la base de una vida disciplinada. Su objetivo ltimo es lograr que el reo se comporte como si
fuese siempre observado, aunque el inspector no est en la torre porque finalmente es sta, la torre, quien
materializa la vigilancia.
Los sistemas penitenciarios norteamericanos y la crcel de Pied du Courant de Montral
Este ambiente intelectual, tanto el creado por la Ilustracin como por la reflexin ms especfica de los
reformadores dedicados a las cuestiones penitenciarias, poco a poco fue produciendo experiencias
concretas que adquirieron cuerpo en edificios, en regmenes de funcionamiento o en reglamentos, que
caracterizaron los nuevos sistemas de detencin en Amrica del Norte y en Europa.
En aquella, las experiencias ms conocidas y difundidas fueron la de Filadelfia y la de Auburn, que se
convirtieron en pautas a seguir a la hora de organizar establecimientos concretos o de abordar reformas
globales del aparato penitenciario. Nos detendremos muy brevemente en la explicacin de ambas
alternativas.
La Walnut Street Prison de Filadelfia se construy en el siglo XVIII y fue colocada bajo la administracin
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de los cuqueros. En aquel momento lo ms relevante era su rgimen interior. Se trataba de un sistema
celular en el que los presos estaban encerrados en solitario, dada la dureza de este aislamiento se permita
el trabajo, aunque tambin en la celda.
En 1821 se convoc un concurso para la elevacin de un edificio que se adecuase a este tipo de vida.
Fueron seleccionados los planos del arquitecto ingls J ohn Haviland para la construccin de la nueva
crcel, que posteriormente se convirti en modlica.
Basada en la idea de la inspeccin central y en mltiples experiencias europeas en ese terreno, propona un
edificio estrellado (Fig. 2), en el que a partir de un bloque central se extendan, a modo de rayos, las
diferentes alas en las que, obviamente, funcionaba el sistema celular.
Por otro lado, en 1816, se abri la prisin de Auburn en el estado de Nueva York, con un rgimen algo
ms suave que el de Filadelfia. Si bien el encierro tambin era individual, haba talleres y grandes salas
donde se permita el trabajo en grupo, aunque se exiga un silencio riguroso pero, al menos, se disfrutaba
de la muda compaa de los otros.
Desde el punto de vista arquitectnico las diferencias eran notables (Fig. 3). Varios pisos de hileras de
celdas opuestas por su parte trasera, y abiertas por la delantera en la que hay una verja, forman un bloque
celular, que queda englobado dentro de un edificio, en el que las ventanas iluminan la parte frontal de la
celda. En el bloque de las celdas y en el edificio exterior se sitan los pasillos de circulacin. La imagen
ms representativa sera la de un doble peine o rastrillo y la prisin ms conocida, elevada siguiendo ese
patrn, fue la de Sing-Sing, no lejos de Nueva York.
Ambos modelos, el de Filadelfia y el de Auburn fueron objeto de mltiples estudios, informes, etc. en la
primera mitad del ochocientos, realizados por los ms diversos visitantes, muchos de los cuales eran
europeos, lo que facilit su divulgacin por todos aquellos pases que mostraban una cierta preocupacin
por la reforma penitenciaria.
La lectura de los autores norteamericanos, tanto del pasado siglo como del presente, ofrece una imagen
discutible de la expansin de ambos prototipos. En general, se presenta el auburniano como el sistema
propiamente norteamericano y casi el nico que se difundi realmente en tal mbito, valorando la
economa como su principal virtud. Por el contrario, el modelo de Filadelfia fue el ms seguido en Europa.
Si bien sera bastante cierta la primera parte de esta aseveracin (el modelo auburniano como el ms
netamente norteamericano) no se podra decir lo mismo de la segunda mitad de la misma.
El sistema de Filadelfia es un edificio, una forma de vida, una administracin, unos reglamentos, etc. Se
podra aceptar que una buena parte de los edificios construidos en Europa como prisiones, a lo largo del
siglo XIX, fueron de tipo radial, dentro del que habra que reconocer multitud de variantes, pero no por
ello habra que concluir que se estaba extendiendo el rgimen de Filadelfia. Incluso cabra plantear la
cuestin al revs: la tradicin europea de la inspeccin central, que haba tenido en Bentham uno de sus
tericos, adems de algunas experiencias en este sentido, haban influido en J . Haviland, un arquitecto
ingls al fin y al cabo, a la hora de disear la prisin que se le pidi para Filadelfia.
En este marco general hay que situar la aparicin de los dos establecimientos que nos ocuparn en estas
pginas, pero muy especialmente la Prison du Pied du Courant, precisamente por el hecho de ser
canadiense y de Montral.
Evidentemente, bajo el rgimen francs, y tras la conquista, Montral haba conocido diversas prisiones,
pero las ideas modernas y reformadoras empezaron a tomar cuerpo a principios del ochocientos, a raz de
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lo que se dio en denominar la "querrelle des prisons".
Se trataba del debate poltico sobre la orientacin y la manera de financiar las tres grandes prisiones del
Canad francs: las de Qubc, Trois-Rivires y Montral. Esta ltima se construy entre 1808 y 1811 en
el centro de la ciudad, no lejos del "Champ de Mars".
Desde sus orgenes present muchos problemas, y el ms grave era su escasa capacidad. A los pocos aos
de entrar en funcionamiento, en 1824, se envi un informe a la Asamblea Legislativa del Bajo Canad
sugiriendo la creacin de un nuevo establecimiento, lo que fue aceptado, a la par que se pona en marcha
el dispositivo legal que permitira llevarlo a trmino.
Se convoc un concurso en 1826 al que concurrieron seis proyectos diferentes con sus correspondientes
presupuestos, entre los que sali ganador el del arquitecto de origen ingls George Blailock, nacido en
Londres en 1792 y emigrado a Qubc en 1823, donde muri en 1828.
Pero antes de que tales planes empezaran a materializarse hubieron de pasar por una serie de vicisitudes.
No fue hasta 1830 cuando realmente se dieron los primeros pasos para la elevacin de la nueva crcel.
Entonces, los comisionados encargados de su puesta en marcha decidieron cambiar los terrenos que
originalmente se haban elegido para su emplazamiento, en el centro de la ciudad bastante cerca de antiguo
establecimiento, por otros ms alejados del ncleo urbano en un lugar denominado Pied du Courant, del
que recibi su nombre.
Parece bastante obvia la influencia de las ideas reformadoras, como podran ser las de Howard o Bentham,
en la toma de tal decisin. Aunque el debate sobre la ubicacin de los establecimientos penitenciarios es
ms complejo de lo que podra parecer en un primer momento, s cabra admitir que haba un cierto
consenso a la hora de sacarlos del centro de la ciudad (aunque tal planteamiento debera matizarse, por
ejemplo en el caso de Bentham, o en funcin del tipo de establecimiento) por razones higinicas y de
seguridad, pero sin alejarlos en exceso, para facilitar las comunicaciones o el abastecimiento, as como
para que no perdiesen su poder disuasorio. Entonces, en 1830, se prevea que la prisin estuviese en
funcionamiento en un plazo de tres aos.
En febrero de 1831 apareci en los peridicos el anuncio del concurso de adjudicacin de obras. En los
primeros documentos sobre el desarrollo de las mismas se habla ya de otro arquitecto, Ms. J ohn Wells,
quien parece haber sustituido al fallecido diseador del proyecto original.
En 1835, sobrepasado el plazo que se haba fijado inicialmente, se pens en abrir el establecimiento
aunque no estuviese acabado, a lo que se opuso el sheriff de Montral al considerar que carencias como el
cuerpo de guardia o los establos eran suficientemente importantes como para esperar a que el edificio se
concluyese. Finalmente, empez a funcionar un ao ms tarde, en 1836, a pesar de multitud de informes
desfavorables, corroborados por el hecho de que las obras se prolongasen hasta 1840.
Tampoco su coste se ajust a lo programado, ya que al comienzo se haba estimado en 80.000 dlares y
alcanz los 104.000. Desde el primer momento desempe una funcin marcadamente represiva desde el
punto de vista poltico, ya que all se confin a los rebeldes e insurgentes de 1837 y 1838 y delante de sus
puertas se realizaron, en 1839, las ejecuciones pblicas de los patriotas condenados a muerte el ao
anterior. Por eso durante mucho tiempo fue conocida como la "prison des patriotes".
Desde la perspectiva que nos ocupa es relevante la morfologa del edificio, que resulta especialmente
original en el contexto norteamericano en que se inscribe.
Habra que comenzar constatando que a lo largo de sus setenta y seis aos de uso (1836-1912) sufri
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multitud de cambios, de tal modo que al final es difcil reconocer su forma original pero, a pesar de ello, es
posible reconstruir, con algunos puntos obscuros, cual era su estadio primero.
Estaba compuesta por un cuerpo central (Fig. 4), que serva de nexo, y tres alas dispuestas radialmente.
Dos de ellas formaban la fachada del edificio, con unas dimensiones, cada una, de noventa pies de
longitud y treinta de anchura. La tercera, situada en la parte trasera, era algo ms corta que las anteriores,
con slo sesenta pies de largo.
Todas ellas tenan tres niveles, una planta baja y dos pisos de altura. Aunque es difcil saber hoy con
exactitud cul era su distribucin, parece ser que las celdas, en cada una de las alas, estaban colocadas a
ambos lados del pasillo central, que las recorra longitudinalmente. Hay indicios que sugieren la existencia
de tres tipos de habitculos: los calabozos en el stano de 11x6 pies; las celdas pequeas de la planta baja
y el primer piso, usadas probablemente para dormir (de 8'5x3'5 pies) y las del segundo nivel, algo ms
grandes (de 12x9 pies).
Aunque relativamente modesto, nos encontramos ante un edificio con una clara estructura radial, en el que
parece funcionar algn sistema de clasificacin de los reos. Probablemente, stos estaban aislados durante
la noche y tenan acceso a zonas algo ms espaciosas durante el da. En cierto sentido se mezclan en este
diseo dos concepciones que en Norteamrica estaban bastante separadas. La estructura radial recuerda el
sistema de Filadelfia aunque, como se expondr ms adelante, se podra cuestionar que fuese sta su
fuente de inspiracin ms prxima, mientras que un rgimen de vida ms abierto nos hara pensar en los
planteamientos auburnianos.
Volviendo sobre el edificio propiamente dicho, es digno de mencin el revestimiento de piedra gris, que le
daba un carcter realmente austero, muy propio por otra parte de la arquitectura de Montral entre los aos
1820 y 1850; de corte neoclsico y bastante vinculada con la llegada de arquitectos europeos. Los muros
estaban construidos de mampostera ordinaria, y para la estructura interna se utiliz el ladrillo. Como las
salas eran abovedadas su ordenacin era muy rgida, lo que obligaba a una obra de consideracin para
poder introducir cualquier modificacin en ella.
La prisin de Pied du Courant era, en suma, un edificio bastante innovador, ms prximo a los
establecimientos europeos que a los modelos que se consideraban especficamente norteamericanos. Pero
no por ello deberamos concluir que Blailock copi en su diseo, aunque simplificndolo sustancialmente,
los planos que J . Haviland hizo para la crcel de Filadelfia, sino que la razn del parentesco est en la
parecida formacin y procedencia de ambos arquitectos, ya que los dos eran ingleses y, sin duda, conocan
las experiencias europeas en este terreno, donde se haban difundido los sistemas de vigilancia central que,
aunque no fuesen estrictamente panpticos, tenan un punto de referencia en el discurso de Bentham.
Para concluir haremos un rapidsimo repaso de su evolucin. Este encierro, como hemos visto, present
problemas desde su inauguracin, ya que hubo que abrirlo sin estar totalmente concluido. Los sucesos de
1837 y 1838 dejaron pequea la crcel cuando apenas llevaba dos aos de funcionamiento, por eso desde
sus orgenes ya se reconoca la falta de essacio como uno de sus problemas fundamentales . La
transformacin ms importante del edificio (aunque hubo modificaciones anteriores) tuvo lugar en 1852,
momento en que los inspectores de prisiones insistan en la conveniencia de implantar el sistema
auburniano, lo que gui las obras que se acometieron a la sazn.
Los informes hablaban entonces de una prisin en psimas condiciones, con un alto grado de
hacinamiento puesto que el ala trasera apenas se utilizaba porque estaba casi destruida. En lo sustancial, lo
que se hizo fue eliminar esta parte del edificio y reconstruir prcticamente entera el ala este (Fig. 5) ahora
siguiendo los criterios de Auburn. Despus de esta remodelacin la fachada adquiri el aspecto que
mantuvo hasta 1912, ao en que fue desafectada. Obviamente tras tales alteraciones la estructura radial
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original qued bastante desdibujada.
Durante ese lapso de tiempo se habl reiteradamente de construir una nueva ala (ahora de tipo
auburniano), as como de otros cambios menores en los que no vale la pena detenerse aqu.
Quizs cabra sealar que en 1873 parte del muro exterior fue demolido como consecuencia del trazado de
la calle Craig, con lo que se retir el portaln de entrada unos cincuenta pies. Algo ms tarde el director
Ms. Valle obtuvo permiso para edificar una residencia en el terreno de la prisin, sta fue probablemente
la ltima obra relevante.
Finalmente, en 1906 se empez a considerar la posibilidad de construir un nuevo establecimiento
penitenciario en Montral. En 1912 la crcel de Bourdeaux abra sus puertas, con lo que se clausuraba la
de Pied du Courant.
Aunque inicialmente no se supo qu hacer con el edificio, en 1921 la Comisin de Licores de Qubc se
instal en l y entre 1921 y 1924 se construy un amplio complejo industrial y comercial a su alrededor.
Las modificaciones de su estructura interna hacen difcil reconocer lo que fue en un primer momento, pero
su fachada principal permaneci bastante inalterada.
La reforma penitenciaria en Espaa
Tal como hemos visto, los principales cambios, tanto en el pensamiento penal como en las maneras
concretas en que se materializaba el castigo legal, comenzaron a finales del siglo XVIII y se fueron
extendiendo por los pases desarrollados a lo largo de la centuria siguiente.
Es bien sabido que el ochocientos fue un periodo difcil y complejo de la vida de Espaa, jalonado de
guerras y con un irregular proceso de industrializacin. Caracterizado tambin por un crecimiento urbano
bastante polarizado, que tenda a concentrar los puntos en que se tomaban las decisiones o los flujos de
capital, pero tambin la pobreza, la marginacin o la delincuencia.
Por otro lado, una cierta penuria econmica o la necesidad urgente de inversiones en sectores cuyo
desarrollo se consideraba prioritario, limit parcialmente el despegue de la reforma penitenciaria.
A pesar de ello, en nuestro pas eran bien conocidas las experiencias forneas en ese terreno como lo
prueba, por ejemplo, la traduccin de Arquellada, en 1801, de la obra de La Rouchefoucauld en la que se
explicaba el funcionamiento del establecimiento de Filadelfia.
En 1819 Villanueva y J ordn present al rey Fernando VII un modelo de crcel de inspeccin central
basado en el panptico de Bentham. Ms tarde, en 1834, public un libro en el que plasmaba sus
propuestas. En 1822 se promulg el nuevo Cdigo Penal, donde se recogan algunas de las ideas
reformadoras de la poca.
Quizs uno de los hitos ms relevantes, desde nuestra perspectiva, sea el viaje que Marcial Antonio Lpez
realiz en 1830, comisionado por la Corona para estudiar los ms importantes modelos penitenciarios de
Europa y Amrica, experiencia que posteriormente, en 1832, sintetiz en un libro aparecido en dos
volmenes.
Probablemente ste es el trabajo donde se resumen con mayor claridad algunos de los criterios que ms
adelante sern directrices de la reforma penitenciaria espaola.
Por un lado propone, dada la situacin real del pas y sus presumibles limitaciones a la hora de acometer
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grandes inversiones, comenzar la transformacin con centros modelo, que sugiere deberan ser de unas
dimensiones considerables. Estos serviran como laboratorio en el que experimentar las reformas antes de
hacerlas extensivas. Por otro lado, el tamao abaratara su coste proporcional.
Tambin habla de la idoneidad de los sistemas de inspeccin central, aunque parece desestimar el modelo
panptico, principalmente por su caresta, decantndose hacia otras frmulas ms econmicas pero que
mantengan una vigilancia de similares caractersticas, como podran ser, por ejemplo, los planos radiales.
El proceso concreto de la reforma penitenciaria fue en Espaa largo, ya que ocup prcticamente todo el
ochocientos e, incluso en tan tarda fecha, es dudoso que estuviese totalmente concluido. Podramos
distinguir en l dos oleadas sucesivas. En un primer momento se trat de establecer la clasificacin de los
reos, que sera el primer paso para superar las viejas crceles de aglomeracin. A continuacin, pasada ya
la primera mitad del siglo, los esfuerzos se orientaron hacia la difusin de sistemas ms refinados de
aislamiento. Aunque de manera somera, intentaremos sealar los principales hitos de esta dinmica.
Los primeros tanteos que apuntaban hacia la clasificacin tuvieron un carcter bastante restrictivo, puesto
que comenzaron con los establecimientos considerados ms duros, que eran algunos de los que quedaban
bajo la disciplina militar. De hecho, la primera propuesta de este tipo la encontramos en la Real Ordenanza
para el gobierno de presidios y arsenales de la Marina de 1804, en ella no se habla de arquitectura, pero se
implanta de manera bastante precisa una ordenacin del rgimen interior basada en la clasificacin de los
penados y en la vigilancia constante de las cuadrillas que componan. La gradacin de los reos supona
obligaciones y privilegios, que les estimulaban a comportarse de un modo determinado con vistas a subir
en el escalafn.
El siguiente paso en la misma direccin fue la Ordenanza General de los presidios del Reino de 1834,
vigente durante una buena parte del siglo. Tambin con nulas consideraciones arquitectnicas y escasas
propuestas originales, pero con el mrito de pretender extender el sistema de clasificacin, que se haba
inaugurado en los presidios militares, a toda la red de establecimientos penitenciarios del pas. En esta
Ordenanza ya se hablaba de la importancia de las crceles modelo como instrumento para poner en
marcha la reforma.
A partir de los criterios organizativos emanados de esta normativa hubo diversas concreciones
arquitectnicas, tales como el Presidio Modelo de Valladolid o la crcel de Matar, que con mayor o
menor fortuna proponan ordenaciones espaciales adecuadas a sus requerimientos.
Pero el mayor esfuerzo en esta direccin estuvo representado por el Programa para la construccin de
crceles de 1860, aprobado por Posada Herrera el 6 de febrero y publicado como Real Orden el 27 de abril
del mismo ao. Hasta ese momento las realizaciones haban sido escasas y lo ms notable eran los
esfuerzos puntuales, como los casos mencionados de Valladolid o Matar, que adolecan siempre de
continuidad e hilazn. El Programa de 1860 pretenda ofrecer unas pautas claras sobre la clasificacin y el
rgimen interno que pudiesen servir de orientacin para disear modelos constructivos, y dio sus frutos
con el trabajo del arquitecto J uan Madrazo quien prepar una coleccin de planos (Fig. 6) que partiendo
de estas ideas brindaba diferentes posibilidades de encierro.
En general, todos ellos estaban concebidos como establecimientos radiales en los que funcionaba la
clasificacin de los reos. En sus diversas modalidades encontramos, en la planta baja, las oficinas de
administracin, las salas comunes y los talleres. El primer piso estaba dividido en salas en las que dorman
los reclusos siguiendo el rgimen de clasificacin imperante. El propio Madrazo puntualizaba que su
distribucin estaba pensada para propiciar una posterior subdivisin que podra llegar hasta el encierro
celular, fin ltimo que se vislumbraba como el objetivo ms deseable.
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El arquitecto deca inspirarse en el sistema de Auburn, lo que parece reflejarse en el rgimen interior, con
talleres y salas de trabajo, aunque el edificio est mucho ms cerca de las proposiciones de Haviland o
Blailock que se haban identificado con el modelo de Filadelfia. El eclecticismo en estas circunstancias
parece innegable.
La segunda fase en el proceso que estamos describiendo es el progreso hacia la individualizacin que,
aunque tena sus detractores -al menos cuando se planteaba en sus formulaciones ms radicales- brill
durante un tiempo como el ideal penitenciario.
Igual que haba sucedido con anterioridad, hubo aqu tambin algunas propuestas que se adelantaron a las
realizaciones prcticas. En esta direccin deberamos citar el Atlas carcelario de Ramn de la Sagra,
publicado en 1843 y en el que se recogan las ms variopintas alternativas de este tipo.
Pero el verdadero punto de arranque, en Espaa, del sistema celular fue la crcel Modelo de Madrid,
diseada por Toms Aranguren (Fig. 7), comenzada en 1877 y concluida en 1884 (como siempre con
retraso sobre las previsiones, en las que se hablaba de 1881).
Se trata, una vez ms, de un edificio radial, que presenta la originalidad, sobre la mayora de los esquemas
entonces al uso, de los cuerpos trapezoidales, cuya funcin era facilitar, en base al retranqueado continuo,
la vigilancia desde el punto central.
No es este el lugar para detenerse en el anlisis de tal edificio, pero s que deberamos prestar atencin a
una normativa intensamente vinculada al mismo: el Programa para la construccin de crceles de partido
de 1877.
Se trataba con l de homogeneizar el dispar panorama penitenciario del pas, difundiendo como pauta la
crcel diseada por Aranguren. De hecho, l mismo prepar una coleccin de planos, para diferentes tipos
de establecimientos penitenciarios, que se basaban en la Modelo de Madrid y se adecuaban al antedicho
Programa.
A pesar de estas tentativas y de los obvios esfuerzos que se hicieron para poner en marcha la reforma
penitenciaria, las dificultades que se cruzaban en el camino hicieron que el proceso fuese lento y la
realidad distante de lo que las leyes y los discursos tericos preconizaban.
A principios del ochocientos la mayora de las prisiones era de aglomeracin, pero todava en la segunda
mitad del siglo, de las no celulares el 80% tena ms de cien aos y en su mayora se trataba de edificios
reutilizados con fines penitenciarios, como casernas o conventos.
De hecho, de las veintinueve prisiones celulares que existan en Espaa al despuntar el siglo XX, la mitad
se haban construido entre 1880 y 1890.
La crcel de Barcelona. Un modelo de Modelos
En el marco que hemos descrito apareci la Modelo de Barcelona, nacida con la voluntad de ser la
excepcin y de presentarse como gua a seguir en la posterior elevacin de otros establecimientos.
Pretenda superar a la de Madrid, que entonces era el edificio celular por excelencia, y adems ser ms
barata.
Esta preocupacin por la crcel obedeca, en gran medida, a la compleja realidad social de Catalua y ms
en particular de la ciudad de Barcelona. El desarrollo industrial y la inmigracin haban provocado un
crecimiento importante del proletariado, pero tambin de la conflictividad, de la pobreza o de la
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marginacin, que se concentraba en las principales reas urbanas y muy especialmente en la Ciudad
Condal. A ello habra que unirle la actitud de la burguesa catalana, comprometida en demostrar su
capacidad para resolver los problemas que su actividad pudiese generar.
Las obras comenzaron en 1887 con un discurso de Pedro Armengol, uno de los ms prestigiosos penalistas
catalanes. En aquel momento ya afloraba el orgullo por el nuevo edificio que debera convertirse en
modelo de Modelos.
Se concibi como crcel celular, pero sin llegar a la implantacin de un rgimen puro. La propuesta inicial
era que los preventivos, para evitar el contacto con los delincuentes ms avezados, deban estar totalmente
aislados. En la parte de cumplimiento se debera combinar el aislamiento con el trabajo en comn algunas
horas del da.
A pesar de tan optimistas proyectos el primer contratiempo fue la duracin de las obras, diecisis aos, ya
que no empez a funcionar hasta 1904 y, as todo, se abri sin estar concluida, pues faltaba la parte trasera.
El discurso de inauguracin corri a cargo de Ramn Alb, quien present con gran claridad, en aquel
momento, la importancia que se le conceda a la soledad y a la propia morfologa del edificio en la
transformacin del delincuente. La reflexin en torno al establecimiento era muy coherente pero su
realidad contradijo con frecuencia las declaraciones de intenciones.
En 1887 los cimientos se hallaban a una distancia prudencial del Ensanche de Barcelona, adecundose as
a las propuestas ms racionalista sobre el emplazamiento de prisiones. Pero en 1904 los edificios estaban
ya a trescientos metros de sus muros, pocos aos ms tarde qued en el interior de una ciudad an en
expansin.
Fue diseada por dos renombrados arquitectos catalanes: Salvador Vials y Domenech Estap. Deba estar
compuesta por tres unidades (Fig. 8): la administracin, una parte destinada a prisin preventiva y un
tercer bloque concebido inicialmente como prisin correccional para ambos sexos.
El edificio propiamente dicho es radial, el conjunto que se encuentra frente a las dos alas ms cortas es el
destinado a la administracin y el opuesto a ste, situado en la parte trasera de la estrella, sera el
correspondiente a los reos de cumplimiento.
El retraso en las obras y las vicisitudes que se presentaban por delante obligaron a abrir habiendo
concluido slo la parte radial, que desempe desde ese momento las dos funciones de cumplimiento y
retencin de preventivos. La parte destinada a la administracin estaba parcialmente terminada y el bloque
posterior no se acab hasta mucho ms tarde, momento en que asumi diversas funciones, como prisin de
mujeres, de jvenes etc.
A pesar de las deficiencias y los retrasos habra que reconocer que en este establecimiento se estudiaron
los pormenores conducentes a lograr una vigilancia continuada y discreta de los reclusos. Son dignos de
mencin, entre otros, detalles como la iluminacin cenital y frontal de las galeras con luz natural. La parte
central de la estructura radial, punto de vigilancia y capilla a la vez, fue tambin uno de los lugares ms
cuidados del edificio, donde se emplearon los materiales ms avanzados de la poca, como el hierro. All
se materializaban la moral y la vigilancia, de modo que el valor simblico del enclave era enorme.
Por otro lado, se prest atencin a aparentes minucias como por ejemplo las cerraduras de las puertas o un
sistema especial de mirillas para ver desde el exterior las celdas. En la misma lnea se encontraban las
letrinas, dotadas de una seal colocada en el pasillo que delataba al vigilante si se estaban utilizando para
comunicar con otros reos.
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Todo ello apuntaba hacia un control continuado y omnipresente que se supona deba ser un elemento de la
mayor importancia para someter la voluntad de sus obligados habitantes. Pero a pesar de los esfuerzos, y
de una lectura bastante coherente de las innovaciones en el terreno penolgico, as como de sus
posibilidades a la hora de transformar a los individuos, el establecimiento de Barcelona nunca fue el
modelo de Modelos que pretendi en sus orgenes.
Construida en las afueras de la ciudad pronto qued en su interior. Diseada para albergar a ochocientos
reclusos ha llegado a contener hasta dos mil, y el sistema celular que la presida apenas ha pasado de ser
un sueo.
En el presente, probablemente, es una de las crceles con mayor conflictividad de Espaa, en la que los
desordenes, as como el recurso a la violencia, han sido frecuentes. Adems, su implantacin en el tejido
urbano no hace sino exacerbar tal problemtica.
La Modelo de Barcelona, si en algn sentido es emblemtica, es como smbolo de un fracaso o, quizs
mejor, de una contradiccin. Muestra la imposibilidad de la utopa burguesa, que preconizaba la
transformacin del delincuente y su restitucin a la sociedad como ejemplo vivo de la eficacia del sistema.
El propio desarrollo del capitalismo gener una marginalidad y una delincuencia que desbordaban
ampliamente los lmites, tanto fsicos como disciplinarios, de los establecimientos que iba creando.
Conclusin
Una buena parte de las conclusiones que aqu se podran establecer ya las habr sacado el lector en su paso
por estas pginas, por lo que para terminar slo querra sealar algunos de los rasgos que aproximan y
separan a la crcel de Pied du Courant y a la Modelo de Barcelona.
Obviamente, ambas respondan a las necesidades y anhelos nacidos de la reforma penitenciaria. En tal
sentido pretendan ser establecimientos innovadores llamados a romper la inercia de tiempos precedentes.
Pero, adems, estaban emparentadas en su propia estructura, tanto morfolgica como organizativa. Los
dos eran edificios radiales, ms simple en el caso de Montral, pero al tiempo ms relevante, puesto que se
encontraba en un medio en el que dominaba el sistema de Auburn, que propugnaba otras soluciones
constructivas. En este sentido habra que reconocer a las dos crceles unas races comunes de origen
europeo.
Tambin se asemejaban desde el punto de vista organizativo, puesto que renunciaban a la pureza de
cualquiera de los modelos imperantes, al combinar el encierro en solitario con el trabajo en grupo, adems
en un edificio radial que, al menos en Norteamrica, sola asociarse con el rgimen de Filadelfia.
Asimismo, hay parecidos en los problemas que en los dos casos se presentaron desde el primer momento.
Tanto la crcel de Pied du Courant como la Modelo de Barcelona sufrieron retrasos en los plazos de
construccin previstos, y tuvieron que abrirse cuando an no estaban acabadas. Ubicadas inicialmente a
una distancia prudencial de la ciudad, cada vez quedaron ms integradas en su tejido, aunque este
fenmeno fuese ms acusado en Barcelona.
Padecieron ambas, tambin, una sobrepoblacin temprana, siendo desde su comienzo la falta de espacio
uno de los problemas ms graves.
Quizs, por ltimo, deberamos detenernos en lo que separaba a estos establecimientos. La crcel de Pied
du Courant se puso en marcha casi desde el comienzo de la "querelle des prisons", en este sentido se
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trataba de una respuesta precoz a los problemas planteados por la reforma penitenciaria. Adems, era un
edificio radial en un medio en el que predominaba el sistema auburniano, lo que la haca especialmente
original. En parte, a ello se debieron las reformas (especialmente la de 1852) que sufri, en gran medida
tendentes a aproximarla al modelo que en su mbito se consideraba idneo.
Por el contrario, la Modelo de Barcelona es una respuesta tarda, intenta ser el colofn de un largo proceso
en el que se ha ido experimentando en otros establecimientos. Por eso, ms que original, pretendi ser la
expresin ms depurada del sistema de encierro ms difundido en Espaa y en Europa.
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