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Autor: Bruce J Cohen.

12. MOVILIDAD SOCIAL



12.1 DEFINICIN
El trmino movilidad social designa el movimiento de las personas de un status social
a otro. Los Individuos pueden desplazarse socialmente hacia arriba o hacia abajo, o
permanecer en el mismo nivel pero en una ocupacin diferente.

12.2 POR QU EL ESTUDIO DE LA MOVILIDAD SOCIAL?
Los socilogos estudian cmo diversos factores sociales contribuyen a la movilidad
social de los individuos o de los grupos. En los Estados Unidos, adems, los
socilogos tienen inters en comparar la tasa de movilidad de su sociedad con la de
otros pases.

EJEMPLO 1
Diversos factores confluyen en determinar qu probabilidades hay de que exista la
movilidad en una sociedad dada. Algunos de esos factores son la educacin del
individuo, su sexo, raza y ocupacin o la de sus padres. Muchas personas creen que
las oportunidades de movilidad son mayores en los Estados Unidos que en otros
pases industrializados. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las
oportunidades de movilidad son prcticamente las mismas en todos los pases
industrializados.

12.3 TIPOS DE MOVILIDAD
Los socilogos han identificado varios tipos de movilidad. La movilidad vertical
designa l cambio de status de un individuo cuando ste pasa de una clase social a
otra. (El individuo que ejecuta la movilidad vertical puede hacerlo en sentido
ascendente o descendente en la escala social).

EJEMPLO 2
El administrador de la seccin de carnes de un supermercado que es promovido a
administrador general del mismo, es un ejemplo de cmo se da la movilidad vertical
ascendente. Junto con la promocin, obtiene un incremento en sus ingresos y mayores
responsabilidades. Y en otro caso, el jugador de bisbol de la liga mayor que es
desplazado hacia las ligas menores, est sufriendo los efectos de la movilidad vertical
descendente.

La movilidad horizontal designa el desplazamiento a lo largo del mismo nivel social.
El individuo que cambia de ocupacin ejecuta un tipo de movilidad horizontal, si su
status social no se ve afectado por el cambio ocupacional.

EJEMPLO 3
Una persona que trabaja como dependiente en una gasolinera, ganando US$ 3.25 por
hora y que luego se retira y pasa a trabajar como obrero de construccin por los
mismos US$ 3.25, ha ejecutado una movilidad horizontal. En esencia, esta persona
pas de un trabajo que requera poca calificacin a otro con igual nivel de habilidad.

La movilidad intergeneracional se refiere a aquella movilidad social que se efecta
entre generaciones.

EJEMPLO 4
Cuando la hija de un conductor de taxi logra terminar su educacin universitaria y llega
a ser un prominente mdico, ha tenido lugar un tipo de movilidad intergeneracional.
Pero tambin puede ocurrir la movilidad intergeneracional descendente: si el padre de
un individuo es un mdico y el hijo se convierte en conductor de taxi, el proceso ha
sido inverso.

Movilidad intrageneracional. Esta se refiere al cambio o a los cambios de status
social de un individuo o grupo de individuos dentro de la misma generacin.

EJEMPLO 5
Supngase que nacen cinco hijos en una misma familia de ingresos modestos. Al
finalizar la escuela secundaria, cuatro de los hijos entran al mercado de trabajo con
ocupaciones de nivel medio, mientras que el quinto hijo trabaja media jornada y en la
otra media estudia en la universidad, manteniendo el mismo nivel de vida al que
estaba acostumbrado en su hogar. Luego de graduarse, se le presenta una fantstica
oportunidad de entrar a trabajar en una compaa con una posicin bastante elevada y
al tercer ao de su ingreso, es promovido a un cargo de la alta direccin. Mientras que
ste ha logrado tener muy buen xito, sus cuatro hermanos permanecen en el mismo
nivel socioeconmico en el que siempre han estado. Este individuo ha demostrado cla-
ramente cmo puede darse la movilidad intrageneracional.

12.4 SOCIEDADES ABIERTAS Y CERRADAS
En todas las sociedades existe algn sistema de estratificacin social. En una
sociedad abierta, podr haber ciertas desigualdades, pero los individuos tienen la
oportunidad de moverse hacia una clase social ms alta. Debe anotarse, sin embargo,
que una sociedad verdaderamente abierta es ideal y existe slo en teora. Dentro del
sistema abierto, los individuos logran una determinada posicin de status gracias a sus
logros y a sus mritos demostrados.

En una sociedad completamente cerrada, el status social de una persona le es
asignado desde su nacimiento y lo mantiene de por vida, sin posibilidades de moverse
hacia arriba o hacia abajo en la escala social. Tal como anotbamos en el captulo 4,
este tipo de status se conoce con el nombre de status adscrito.

EJEMPLO 6
El sistema de "apartheid" o discriminacin racial que existe en Sudfrica es un ejemplo
de sistema cerrado. Los negros son relegados a trabajos y posiciones de bajo nivel y
viven aparte de la poblacin blanca. Los negros en Sudfrica nacen en un sistema de
clases cerrado en el que no tienen prcticamente ninguna posibilidad de movilidad
ascendente.

12.5 ESTRUCTURA ABIERTA Y CERRADA EN REAS URBANAS Y RURALES
Los socilogos han encontrado que las sociedades pre-industriales o agrcolas tienden
ms a ser de tipo cerrado. Por regla general, las personas que viven en las sociedades
rurales ocupan siempre el mismo status social durante toda su vida. El status es
adscrito, principalmente por factores de antecedente familiar. De otro lado, los
individuos que residen en reas urbanas e industrializadas, en donde el status se
obtiene ms por logro que por adscripcin, estn ms probablemente frente a una
sociedad abierta.

EJEMPLO 7
En muchos casos, en una comunidad agrcola, cada uno de los miembros de una
familia campesina numerosa debe dedicarse por completo a una tarea que se le
asigna, con el fin de mantener la productividad de la finca. Existe la obligacin familiar
de permanecer en la finca y contribuir con la propia labor fsica. Estas restricciones
sociales no permiten que el individuo trate de mejorar su status social. Quienes habitan
en la ciudad, en cambio, tienen muchas ms oportunidades de lograr una movilidad
ascendente. No estn necesariamente atados a una ocupacin en particular, sino que
estn en libertad de desarrollar actividades y ocupaciones diferentes con escasas o
nulas restricciones por compromisos o responsabilidades familiares.

12.6 CAMBIOS EN EL MERCADO DE TRABAJO Y MOVILIDAD DIFERENCIAL
A medida que las sociedades pasan del estado agrcola al estado industrializado, se
reduce la proporcin de personas de clase socioeconmica baja que se requieren para
desarrollar tareas de servidumbre. En las sociedades industrializadas, el empleo del
recurso humano se basa a primordialmente en las habilidades especializadas que
posee la persona y que adquiere a travs de la educacin o el entrenamiento. Las
tareas de servidumbre no tienen una alta remuneracin en las sociedades
industrializadas, ya que el nivel de capacidades requerido para ellas es relativamente
bajo. Ms an, a medida que avanza el proceso de industrializacin, estas tareas de
servidumbre, de muy bajo status, son poco a poco desarrolladas por mquinas.
Muchos individuos tienen as la oportunidad de movilizarse hacia una ocupacin
calificada, o bien, de ingresar a una categora de perspectivas profesionales o de
mando.

12.7 SOCIEDAD URBANA Y STATUS ADQUIRIDO
En una sociedad industrial urbana, el status adquirido o logrado es mucho ms
significativo para la gran mayora de la poblacin que el status adscrito. Esto, por
cuanto la sociedad industrializada valora altamente las habilidades especializadas que
requieren una educacin o un entrenamiento extensos.

EJEMPLO 8
Para ejercer profesiones tales como la arquitectura, la medicina, el derecho penal, la
contabilidad, el trabajo social o la administracin de seguros, se necesita no solamente
haber tenido la formacin especfica, sino demostrar un adecuado nivel de
competencia de otra forma, ni siquiera se permitir que una persona ejerza una de
estas profesiones.

12.8 FACTORES RELACIONADOS CON LA MOVILIDAD SOCIAL
Tamao de la familia. Se ha observado que el ndice de fertilidad en las sociedades
rurales es ms alto que en las sociedades urbanas. Cuando en una familia hay
muchos hijos, frecuentemente es difcil para los padres sostenerlos y responder a
todas sus necesidades. Esto es especialmente crtico cuando los hijos nacen de
seguido o hay poca diferencia de edad entre ellos, en cuyo caso es difcil proporcionar
a todos una buena educacin y brindarles as oportunidades de ascenso con trabajos
bien remunerados. As que, es ms frecuente que los hijos de familias poco
numerosas (que se encuentran, por lo general, en reas urbanas) logren una movilidad
vertical.
Raza y etnia. Existe un cierto grado de discriminacin contra los miembros de ciertos
grupos raciales y tnicos en los medios empresariales, industriales y escolares. En los
Estados Unidos, ha habido una larga trayectoria de discriminacin en contra de los
negros, los indgenas y los hispanos hablantes residentes all, para nombrar slo unos
pocos grupos. Son escasas las posibilidades para estas personas de procurarse una
buena educacin y un trabajo bien remunerado, en comparacin con los nacionales
blancos. La raza y el contexto tnico son, entonces, factores determinantes en la
consecucin o no de oportunidades para ascender verticalmente.
Educacin. Por lo general, el nivel de educacin formal que posee una persona est
directamente relacionado con el nivel de ingresos que puede alcanzar. La funcin
primaria de la educacin formal, con respecto a la movilidad social, es la de dotar al
individuo de las capacidades necesarias para ingresar al mercado de trabajo. La
obtencin de una educacin adecuada, coloca al individuo en una posicin ventajosa
respecto de otros que se postulan al mismo trabajo. Las categoras ocupacionales que
requieren un alto nivel de educacin son, por lo general, las mejor remuneradas.
Prcticamente todas las profesiones requieren que las personas que las practican
tengan previamente un nivel determinado de educacin. Adems, la gran mayora de
las empresas requieren que sus puestos de mando sean desempeados por personas
con un nivel de educacin universitario.
Sexo y posicin ordinal en la familia. En la sociedad norteamericana los hombres
reciben un tipo de socializacin diferente al de las mujeres. Slo hasta hace poco, los
hombres daban por sentado que a ellos corresponda el sostenimiento econmico de
la familia y la percepcin de los ingresos. Era tradicin que las mujeres no requeran
ingresar a la universidad ni ejercer una profesin. Con el advenimiento de la Segunda
Guerra Mundial, sin embargo, las mujeres norteamericanas comenzaron a asumir
nuevas responsabilidades y con stas, sintieron la necesidad de estudiar y ejercer
profesiones que tradicionalmente les haban estado vedadas.

La posicin ordinal en la familia tambin influye en las oportunidades que tenga una
persona de ascender en la escala social. Los padres podrn dedicar mayores recursos
econmicos al primer hijo, al ltimo, o a cualquier otro hijo. Por lo general, los hijos que
ocupan posiciones intermedias tienen menos posibilidades de lograr una movilidad
ascendente.
Matrimonio. La movilidad vertical puede ser obtenida a travs del matrimonio con una
persona de clase social ms alta. La edad de la persona en el momento de casarse es
tambin un factor importante en la determinacin de las posibilidades de lograr una
movilidad social: se ha observado que mientras ms joven es la persona en el
momento de casarse, menos probabilidades tiene de ascender socialmente.
Gratificacin diferida. La gratificacin diferida consiste en posponer ganancias o
beneficios inmediatos, con miras a invertir los recursos en futuros objetivos que traern
a la persona mayores beneficios. Las personas que cuando jvenes hacen estas
previsiones, posiblemente, lograrn una mejor movilidad que quienes slo buscan la
gratificacin inmediata.

EJEMPLO 9
Un ejemplo perfecto de la gratificacin diferida es proseguir una carrera universitaria
inmediatamente despus de terminar la educacin secundaria, en vez de ingresar de
una vez al mercado de trabajo. A veces, puede ser ms agradable ganar algunos
ingresos y tener libre parte del tiempo para dedicarlo a actividades de diversin. En
cambio, estudiar en una universidad implica trabajo y dedicacin de todas las energas
y talentos. Sin embargo, al terminar la universidad, se supone que la persona ejercer
una profesin bien remunerada y gozar de una mejor vida de la que hubiera logrado
sin el grado universitario.
Programas del gobierno. El gobierno desarrolla una gran variedad de programas
para impulsar la movilidad social de las personas de clases media y baja. Dentro de
stos, estn los planes de prstamo educativo y de perfeccionamiento ocupacional.

12.9 MOVILIDAD DESCENDENTE
Debe tenerse muy en cuenta que la movilidad social puede darse en direccin
ascendente o descendente. Factores muy significativos pueden entrar en juego para
determinar la movilidad descendente, tales como una educacin inadecuada, el
matrimonio o la crianza de los hijos a edad muy joven, el haber nacido en una familia
muy numerosa, o haber tenido crisis econmicas, o profesionales. En una sociedad de
clase abierta, debe haber una cierta dosis de movilidad descendente para permitir el
mantenimiento equilibrado de la sociedad.

12.10 DESVENTAJAS DE VIVIR EN UNA SOCIEDAD ABIERTA
Una sociedad abierta permite efectivamente la movilidad social,

pero estas
oportunidades son acompaadas de algunas desventajas e inconveniencias. Cuando
los individuos compiten entre s por un mejor status, se suscitan muchas veces
sentimientos de frustracin y tensiones. Aquellos que desean un alto status social,
pero sencillamente no poseen las capacidades necesarias para poder competir, se
sentirn completamente desvalidos y frustrados. En tanto que, quienes estn en
capacidad de competir, posiblemente sentirn que estn abandonando sus principios,
dedicando demasiado poco tiempo a su familia o cediendo ante otros valores con los
cuales posiblemente logren alcanzar un status ms alto. De otro lado, siempre existe la
posibilidad de que, una vez alcanzada la meta propuesta, la persona experimente una
movilidad descendente. Tambin debemos anotar el hecho de que las personas que
pasan a una clase social ms alta pueden perder algunos de sus antiguos amigos, por
cambios en los intereses propios y en los patrones d conductas relacionadas.

12.11 MOVILIDAD EN LOS ESTADOS UNIDOS
Los resultados de varias investigaciones indican que ciertamente existe la movilidad
social en los Estados Unidos, aunque quiz en menor escala que aos atrs. Si bien
se registra una movilidad intergeneracional, sta es actualmente ms limitada, y en la
inmensa mayora de los casos no indica cambios significativos en el status social de la
persona.

La mayora de los norteamericanos creen que sus oportunidades de lograr una
movilidad social positiva son grandes. As tambin lo creen los europeos (respecto de
la sociedad norteamericana) y piensan que es en los Estados Unidos en donde hay
ms posibilidades de lograr un ascenso social. Las investigaciones han revelado, sin
embargo, que las oportunidades de movilidad social son esencialmente las mismas en
casi todos los pases industrializados de Europa Occidental y en los Estados Unidos.

PREGUNTAS DE REPASO

1. La pauta de la gratificacin diferida no ha sido una caracterstica entre las clases bajas,
debido principalmente a que:
a) gastan el dinero ms rpidamente que cuando lo ganan.
b) tienen tan pocos recursos que les queda demasiado poco para invertir en el futuro.
c) les gusta vivir en el derroche.
d) saben que siempre pueden valerse de los programas del gobierno.

2. En una sociedad de clases abierta, el status social de una persona est basado en:
a) la herencia.
b) el patrocinio o padrinazgo.
c) la riqueza.
d) las capacidades personales.

3. La movilidad podr disminuir mucho en el futuro porque:
a) la educacin ya no se considerar importante.
b) hoy en da hay relativamente pocos trabajadores en la base de la jerarqua ocupacional.
c) los programas de bienestar habrn satisfecho las necesidades de las clases bajas.
d) el incentivo individual para el progreso ya no ser una realidad.

4. El proceso de la movilidad social contribuye a:
a) cultivar modos de comportamiento propios de la clase alta.
b) la participacin en asociaciones de alto status.
c) el matrimonio por conveniencia.
d) todo lo anterior.

5. Las sociedades agrcolas y tradicionales usualmente desarrollan:
a) sistemas de clase cerrados.
b) sistemas de clase abiertos.
c) sistemas sin clases.
d) ninguno de los anteriores.

6. Las sociedades industriales tienden a desarrollar:
a) sistemas de clase cerrados.
b) sistemas de clase abiertos.
c) sistemas de casta.
d) sistemas con base en la herencia.

7. Para lograr la movilidad social, es necesario que el individuo posea:
a) capacidades.
b) ambicin.
c) patrocinio o padrinos.
d) todo lo anterior.

8. El desarrollo de la automatizacin posiblemente incremente la demanda de:
a) trabajadores no calificados.
b) artesanos sofisticadas.
c) tcnicos,
d) trabajadores semicalificados.

9. Es ms probable que aumenten las oportunidades de movilidad social en una sociedad en
donde:
a) haya una creencia generalizada en la igualdad.
b) se incremente de nmero de posiciones de alto status.
c) todos reciban educacin.
d) todo lo anterior.

10. Los canales de movilidad ascendente en los Estados Unidos han sido, entre otros:
a) competencias atlticas y deportivas para miembros talentosos de grupos de las clases
bajas.
b) oportunidades polticas para los irlandeses.
c) los negocios y profesiones administrativas para los judos.
d) todos los anteriores.

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