trabajaba con el crdito que le dbamos los subcontratistas.

La parte de materiales tena que colocarla uno, poda ser con crdito o
con stock. La mano de obra tena que ser cash rabioso. Los viernes tena
que pagar salarios en efectivo, a veces con crdito del banco, pero no me lo
daban todas las semanas. Debo advertirle que mis operarios jams se vieron
privados de su jornal. Eso era sagrado para m. Los clientes a veces
pagaban con letras, a pesar de que en teora deban pagar un tercio por
adelantado. Eso me obligaba a hacer gimnasia bancaria y comprar los
materiales con letras tambin. Esa fue la parte ms negra de mi vida. Unos
cinco aos en que viv pendiente de los cheques y letras por pagar y por
cobrar, haciendo equilibrio, sobregirndome, pendiente del saldo
bancario... Cada da me echaba toda la maana en eso.
Tuve la suerte de tener un secretario muy bueno que me ayudaba a sufrir.
Los das viernes parta el junior con un cheque en blanco a ver a un
comerciante amigo de mi secretario, que nos daba todos los billetes que
tena y con eso lograba cubrir. Luego vena el canje de letras. Yo rasguaba
vidrio. No estaba tan mal econmicamente, a mis hijos nada les faltaba,
arrendbamos una casa en uoa... Mi familia vivi bien, pero mi mujer
sufra conmigo. Creo que una pena compartida es menor. Ese fue un
perodo duro, pero que no me impeda la actividad acadmica y partidaria,
aunque s las dificultaba. Yo a veces estaba preparando una clase y
pensando de dnde voy a sacar el dinero para maana?
Lo que yo introduje en la profesin fue la exigencia de especificar el
proyecto de electricidad antes de pedir presupuesto a los contratistas. Esto
permiti competir en igualdad de condiciones, ya que sin esto, cada
contratista haca el proyecto que se le antojaba, sin ninguna consideracin
por la calidad de la obra. La especificacin de la calidad del proyecto y de
los materiales impidi que el peor proyecto, es decir el ms barato, ganara
siempre.
De ah en adelante el proyecto tuvo que ser aprobado por Servicios
Elctricos en detalle. Las cosas cambiaron y gan dinero como proyectista,
cuidando la calidad, la eficiencia y el costo. En eso me ayud un dibujante
muy bueno, que a partir de un plano que yo haca a mano alzada, me
produca el trabajo en limpio y as sala todo rpido y bien.

C : Y cundo pas a la etapa de "disfrute"?

KIRBERG : Comenz con un contrato muy importante y prestigioso: la
iluminacin del Estadio Municipal de Iquique. No fue tan fcil y tuve
problemas. Una vez me llamaron por telfono diciendo que el camin que
llevaba las torres haba cortado unas lneas de ENDESA y estaba media
ciudad a oscuras y qu iba a hacer yo. Cosas as. Bueno, el trabajo se hizo.
Hubo que poner unas tremendas torres que con el viento se movan. Yo me