PAUL TILLICH

SIGNIFICADO DE LA IGLESIA CATLICA PARA

EL PROTESTANTISMO
El autor es uno de los mayores telogos protestantes del momento. Su visin del
catolicismo es un indicio de las perspectivas que se abren al dilogo ecumnico.
Die bleibende Bedeutung der Katholischen Kirche fr den Protestantismus,
Theologische Literaturzeitung, 87 (1962), 641-48.
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Caracterizacin general
El hombre puede experimentar lo Santo de dos maneras: como don y como exigencia:
Santidad del ser y santidad del deber-ser son elementos de toda religin; y segn
domine uno u otro tendremos uno u otro tipo de religin.
Si lo Santo es considerado como don, como santidad del ser, tenemos la religin
sacramental. Y si es considerado como exigencia, como santidad del deber-ser, tenemos
la religin escatolgica. El primer tipo est representado por el sacerdote, el segundo
por el profeta.
La tesis de nuestro articulo es la siguiente: el Catolicismo es el tipo de cristianismo
sacramental (aunque no le falte el elemento escatolgico). Y el Protestantismo es el tipo
de cristianismo proftico (aunque no le falten elementos sacramentales): El significado
de la Iglesia Catlica para el Protestantismo radica en el vigor con que est representado
en ella el elemento sacramental, que queda dbilmente expresado en el Protestantismo,
(esta debilidad constituye su peligro especfico).
El Catolicismo ha eliminado desde sus primeros das la tensin de los tiempos
apostlicos, es decir, el sentimiento de que vivimos en el tiempo, breve pero decisivo,
que media entre la primera y segunda venida de Cristo. La Iglesia se establece como
corporificacin de la santidad que se hizo presente en Cristo y que es dada al individuo
en los Sacramentos por medio de la Jerarqua. La Jerarqua viene a ser la corporizacin -
visible e infalible- de lo Santo como don. La crtica proftica a la institucin es
imposible. La Iglesia no puede ser trascendida por una esperanza escatolgica: tiene una
autoridad definitiva en todos los campos, aun profanos, pues lo Santo es el criterio y el
juez de lo profano. El Catolicismo viene a ser as un sistema totalitario que reclama el
dominio sobre la opinin pblica. Y en efecto, cuando lo Santo se ha encarnado
visiblemente en un grupo, este grupo tiene una pretensin incondicionada de autoridad.
Slo el contacto sacramental con l posibilita una relacin directa Con Dios.
El Protestantismo representa una protesta proftica frente a esta interpretacin
sacramental del Evangelio. Lucha contra la clerificacin de la primitiva comunidad de
Dios. Y por ello ha de negar la presencia de lo Santo en algn grupo social. La Iglesia
slo es manifestacin de la divinidad para los ojos de la fe. Pero en cuanto organizacin
visible no tiene autoridad ni poder para procurar la gracia. No puede hacer ms que
predicar la gracia -tambin a s misma-; y no se arroga la autoridad ms que en la
medida en que dirige contra s misma la crtica proftica. No hay autoridad sobre la
cultura privada, ni hay sacerdocio ni jerarqua, ni poder sacramental. Todos son laicos
llamados al sacerdocio. El individuo entra en relacin inmediata con Dios, pero no hay
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santos ni monjes porque todos estn a igual distancia de Dios,, Majestad, Autoridad y
Santidad nicas.
Estas diferencias se extienden a todos los elementos particulares de ambas religiones.
Pero ninguna de las dos agota todo el significado del cristianismo. La
sobrenaturalizacin de la estructura sacramental motiv antao el avance del
Protestantismo; y el vaciamiento y secularizacin de la estructura escatolgica
protestante ha contribuido al vigor actual del Catolicismo.
Para permanecer vivo, el Protestantismo necesita la corriente vivificadora de un
elemento sacramental. El Catolicismo, con slo existir, despierta en el Protestantismo el
recuerdo de su base sacramental, sin la cual carecera de fundamento toda la actitud
proftica. As el Catolicismo representa la verdad de hecho: que la santidad del ser
antecede a la santidad del deber. Sin la Iglesia sacramental no tendra races el
movimiento proftico: se convertira en un activismo cultural o en un utopismo moral.
Dejara de ser proftico y derivarla hacia lo profano. El Catolicismo representa para el
Protestantismo una amenaza constante, que lo libera de caer en un secularismo
superficial aderezado con fraseologa religiosa. Esto tiene ms aplicacin a las formas
antiguas del Catolicismo y al Catolicismo griego, que al Catolicismo romano actual
nacido de la Contrarreforma.

Sacramentalidad de la Iglesia
Como consecuencia de lo dicho le falta al Protestantismo cierta comprensin de la
esencia y el significado de la Iglesia. Y para adquirirla puede servirse de la nocin de
Iglesia como Sacramento, acentuada por el Catolicismo. La Iglesia no es la
consecuencia sino la causa de la piedad. No es obra de los piadosos, sino que stos son
producto suyo. La santidad de la Iglesia no est causada por la perfeccin moral de la
comunidad, sino que es causa de ella. Ni es la experiencia religiosa del cristiano la que
crea la enseanza de la Iglesia, sino que la Verdad sobre la que est fundada la Iglesia es
el fundamento de mil experiencias religiosas que no consiguen agotarla.
Es de importancia fundamental para las iglesias Protestantes la idea catlica de que la
Iglesia representa la presencia de lo Divino dada con anterioridad a todas las
experiencias de los individuos. Con eso no decimos que el Protestantismo deba aceptar
la deformacin mgica de la sacramentalidad de la Iglesia en que ha cado el
Catolicismo (es decir, la identificacin entre la organizacin y la presencia de lo divino,
con la consiguiente pretensin de absolutez). Tal aceptacin suprimira el carcter
escatolgico y la actitud proftica protestante. Pero s debemos buscar una nueva
comprensin de la sacramentalidad de la Iglesia, tal como se daba en toda la tradicin
catlica y en los primeros reformadores que no olvidaron del todo este punto. Lo
principal es reconocer la cualidad de la Iglesia como revelacin decisiva de Dios en
Cristo.

El problema de la autoridad
Slo la Iglesia Catlica representa frente a los sistemas polticos autoritarios, un sistema
autoritario religioso. De esto puede aceptar el Protestantismo lo qu hay de
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sacramentalidad en la jerarqua catlica, pero no la estructura legalista del sistema
jerrquico. El Derecho Cannico como competidor del Derecho Civil equipara las
autoridades poltica y eclesistica, y ha tenido consecuencias catastrficas en algunas
actuaciones polticas del Vaticano. El Protestantismo no puede aceptar lo legal, pero
debe aceptar y reinterpretar lo sacramental de la Iglesia Catlica. Debe dar con un
nuevo tipo de autoridad: incluso el mensaje proftico debe tener una autoridad como
portadora de l. En Israel los Profetas eran odos porque absorban la autoridad de la
Alianza entre Dios y el pueblo. Pero fuera de Israel nadie los entenda. Jess interpret
la Ley a partir de la Ley misma, a pesar de que vena a superarla. Las mismas sectas
fueron dependientes de la sustancia cristiana conservada por la Iglesia total de la que se
separaron. Y la interpretacin luterana de la jus tificacin por la fe slo tiene sentido
para gentes alimentadas bajo la ley eclesistica, como eran los pueblos latinos y
germanos. Siempre: el presupuesto de los movimientos profticos fue la autoridad
sacramental y sacerdotal.
En estos tiempos inseguros se hace sentir el deseo de una autoridad. Y aunque el
Protestantismo no puede reconocer la autoridad infalible de una jerarqua, debe poner de
relieve sus posibilidades estructuradoras y unificadoras, ha de ser capaz de representar
el fundamento inmutable del Protestantismo (el nuevo ser paulino) en smbolos y en
personas, de tal forma que stos se conviertan para las masas y para los individuos, en
una nueva autoridad.

El valor del smbolo
La desintegracin de las masas se manifiesta hoy en la prdida de vigor de los smbolos
cristianos. Ambas iglesias son responsables de ello: la Catlica por haberlos
interpretado mgicamente; y la Protestante por haberlos menospreciado convirtiendo a
veces a la Iglesia en una especie de escuela o en una empresa humanitaria. Es muy
significativo que el culto y el simbolismo de la Iglesia Catlica (a pesar de su
degradacin en lo mgico y supersticioso) impresione tan vigorosamente el nimo de
muchos hombres. Y creo que no es exagerado decir que en las iglesias Protestantes ha
nacido ya un movimiento que intenta reentender los grandes smbolos de la primitiva
Iglesia, con ayuda precisamente de la tradicin catlica.

La Mstica
Junto al smbolo catlico se da una mstica catlica. El principio de la mstica es una
experiencia de la divinidad por encima de los smbolos religiosos especficos. El
Protestantismo, al entrar en contacto con el racionalismo y el empirismo, desterr el
elemento mstico.
Pero, en s, el Protestantismo no es antimstico, pues la mstica es una categora esencial
de la religin. Y, de hecho, ha habido mstica en las formas ms puras del
Protestantismo. Frente a la constante negacin de la presencia de la divinidad, ninguna
religin puede permanecer viva sin el elemento mstico. Es cierto que la protesta
proftica predica la distancia entre Dios y el hombre: Pero en el profetismo esta
predicacin se hace bajo el presupuesto de la presencia divina: nadie puede hablar de la
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majestad de Dios si no ha sido captado por esta majestad y no ha experimentado su
ineludible presencia.
En cuanto la mstica es una obra, un mtodo especial para unirse con Dios, contradice
al principio protestante de justificacin por la fe. Pero no toda mstica es eso. Y un
Protestantismo en el que no haya sitio para la meditacin y contemplacin, para el
xtasis y la unin mstica, deja de ser religin y se convierte en un sistema moral e
intelectual, hecho con conceptos religiosos tradicionales.

Razn y Revelacin
De todo lo dicho parece deducirse que el significado del Catolicismo para las iglesias
Protestantes radica en los elementos no-racionales. Esta impresin es falsa, pues,
aunque el Protestantismo ha tenido relaciones ms fundamentales que el Catolicismo
con las direcciones humanistas y autnomas de la moderna civilizacin, hay en el
Catolicismo terico y prctico una racionalidad que a veces falta en la dogmtica y tica
protestantes. En primer lugar, podemos aprender mucho de la claridad formal, rigor
lgico y exactitud filosfica de la teologa catlica. Y en segundo lugar, -y sobre todo-
el Protestantismo debe tomar en serio el intento catlico de relacionar Revelacin y
razn, aunque sin aceptar la solucin heternoma que da a la Iglesia la ltima instancia
en metafsica y tica
2
, y que es una consecuencia del absolutismo sacramental del
Catolicismo. No se pueden, separar Revelacin y razn para. descansar en la falsa
seguridad de una ortodoxia, o en la falsa seguridad de una civilizacin autnoma. Ni se
puede tampoco disolver la Revelacin en, la razn, yendo a. parar a una especie de
humanismo religioso. El Catolicismo aparece como ms fuerte, no en la recta solucin
del problema, sino en la comprensin de su importancia.
En resumen: no puede haber un cristianismo proftico perdurable, sin cristianismo
sacerdotal. No puede vivir el cristianismo escatolgico sin el sacramental. Este es el
perenne significado del Catolicismo para las iglesias Protestantes.

Notas:
1
El artculo original est tomado de la edicin de las obras completas del autor: PAUL
TILLICH, Gesammette Werke, Evangelisches Verlagswerk, Stuttgart.
2
Ningn catlico aceptara sin ms la afirmacin de que la Iglesia tiene la ltima
instancia en metafsica o tica. Pero si una verdad pertenece a la vez a la metafsica y a
la Revelacin (como materia o como presupuesto indispensable de ella) la Iglesia podr
pronunciarse sobre dicha verdad en cuanto teolgica, no en cuanto metafsica. Lo que
ocurre es que resulta imposible que una cosa sea, a la vez, verdadera en teologa y falsa
en metafsica. (N. del T.)

Tradujo y condens: JOS I. GONZLEZ FAUS