En 1984, el tema del analfabetismo adulto sali a la luz pblica en el libro Estados Unidos

Analfabetos (en ingls Illiterate America), un best-seller de Jonathan Kozol (tambin

conocido como Analfabetos U.S.A). El libro sealaba que la mayora de los clculos
mostraba que entre un 20% y un 25 % de estadounidenses lean o escriban por debajo del
nivel necesario para funcionar en la sociedad. El libro caus sensacin y oblig al gobierno
a prestar mayor atencin al tema. En Estados Unidos, la administracin del presidente Bush
estableci el Estudio Nacional de Alfabetizacin de Adultos y en 1993, ste public un
informe que confirmaba el hecho de que haba un problema con la alfabetizacin en un pas
que se haba considerado casi completamente letrado. La falta de destrezas bsicas puede
llevar a los individuos al desempleo y a empleos con bajos salarios; con respecto a su
posicin, puede marginarlos permanentes del sistema poltico, sin oportunidad alguna de
hacer escuchar su voz; y probablemente puede destinarlos a ver a sus hijos repetir el ciclo.
En nuestras propias localidades, los bajos niveles de alfabetizacin pueden afectar el
desarrollo econmico, disminuir la efectividad del gobierno local y la participacin
ciudadana, y ser una pesada carga para el presupuesto de educacin y para el sistema
escolar. Por todas estas razones, muchas comunidades apoyan los programas de
alfabetizacin para adultos. Esta seccin brinda informacin acerca de los adultos
analfabetos y pautas sobre cmo planificar un programa de alfabetizacin para adultos.
QU ES EL ALFABETISMO ADULTO?
sta puede parecer una pregunta sencilla de contestar la condicin de los adultos de saber
leer y escribir, cierto? . Sin embargo, los educadores han estado preguntndose y
discutiendo acerca de ello durante, por lo menos, 100 aos. Engloba la lectura y la
escritura, por supuesto, pero a qu nivel? Hace cien aos se consideraba que una persona
era letrada si saba escribir su nombre, una clasificacin que hoy sera penosamente
inadecuada. Y con respecto a las matemticas? Para ser considerado letrado hay que
por lo menos saber sumar, restar, multiplicar y dividir para poder hacer el balance de la
cuenta bancaria o calcular el kilometraje del automvil? Se necesita cierta cantidad de
conocimientos generales para ser considerado letrado? Un gran nmero de educadores que
utilizan el trmino alfabetizacin cultural piensan que s. Y qu pasa con la gente que no
habla, lee o escribe el idioma que se usa predominantemente en el pas? Son letrados si
pueden hacerlo en su propio idioma? Y tenemos obligacin de ayudar a los aprendices a
entender el modo de usar sus conocimientos?
COMPONENTES DEL ALFABETI SMO ADULTO
Como se podr observar, el alfabetismo de los adultos puede abordarse desde diversos
puntos de vista. Al planificar un programa de alfabetizacin para adultos, se deben
considerarlos todos, y decidir qu es lo que necesita la comunidad y con qu recursos
cuenta. Las reas a las que se hace referencia al discutir lo que se considera el alfabetismo
adulto son:
Lectura: La "lectura funcional" se define a menudo como la habilidad de leer a un
nivel particular.
Escritura: El dominio de la escritura, puede ser considerado como la capacidad de un
individuo para escribir lo que necesita, en un lenguaje claro y razonablemente preciso.
Matemticas: El "conocimiento matemtico o numrico bsico" se refiere
normalmente a la habilidad de realizar operaciones matemticas suma, resta,
multiplicacin, divisin o cualquier otra- que se necesitan normalmente en la vida
diaria.
Lengua: La enseanza del idioma hablado ledo y escrito en el pas.
Cultura general: Familiaridad con todo lo inherente a la cultura del pas o regin
donde se habita. Esto puede incluir de todo, desde los clsicos de la literatura
occidental, hasta saber el nombre de los xitos de los cantantes famosos de la poca de
oro.
EL USO DEL ALFABETI SMO Y EQUI PADOS PARA EL
FUTURO
Los usos del alfabetismo deben ser tambin tenidos en cuenta en cualquier discusin sobre
el tema. Un famoso autor estadounidense, Mark Twain, dijo que alguien que sabe leer y no
lo hace, est considerablemente peor que alguien que no sabe, puesto que a este ltimo
puede ensersele a leer, mientras que el primero est hundido en su ignorancia. Es el uso
de la habilidad lo que cuenta: puede haber muchos deportistas con el potencial de un
Cristiano Ronaldo, pero slo l ha desarrollado su habilidad para el ftbol hasta el punto de
ser considerado el mejor y mejor pagado del mundo.
Por lo tanto, para qu deben los adultos utilizar su alfabetizacin? Sondra Stein, del
Instituto Nacional para la Alfabetizacin, realiz una encuesta a nivel nacional (en EE.UU.)
y public los resultados en el informe Equipados para el futuro.
Estudiantes adultos de programas de alfabetizacin, al preguntrseles por qu buscaban
alfabetizarse, dieron tres razones igualmente importantes:
Queran mejorar su situacin laboral. Ya sea que ello significara tener mayor
responsabilidad en sus trabajos, ser ms competentes en lo que hacan, obtener un
ascenso, encontrar un empleo o una carrera mejor o simplemente poder tener trabajo,
la mayora de los participantes senta que mejorar sus destrezas les llevara a mejorar
sus vidas y sus finanzas.
Queran ser mejores esposos, padres y miembros de la familia. Leerle a los nios o
ayudarles con su tarea escolar, mantener mejores contactos con parientes lejanos, y
hasta escribir cartas de amor a maridos o esposas, fueron citadas como razones para
aprender a leer y escribir mejor.
Queran ser mejores ciudadanos y participar en la vida poltica de sus comunidades.
Los alumnos queran aprender a leer y comprender los temas de las campaas polticas
o controversias locales, para poder realizar sus propios razonamientos y decisiones y
queran poder trabajar en sus comunidades para influenciar o cambiar las cosas que les
interesaban.
Al planificar un programa de alfabetizacin de adultos es necesario considerar qu cosa
quieren y necesitan los alumnos. Su motivacin proviene no de lo que nosotros pensamos
que les conviene, sino de lo que ellos ven como necesario para sus vidas. A menudo, a
medida que van obteniendo destrezas y seguridad, el aprendizaje en s mismo puede
tornarse una de sus metas, y eso ciertamente debe fomentarse. No obstante, no hay que
perder de vista el hecho de que sus vidas dictan el uso de sus aptitudes recin adquiridas.
POR QU COMENZAR UN PROGRAMA DE
ALFABETIZACIN DE ADULTOS?
Existen dos razones generales para comenzar un programa de este tipo: atender necesidades
comunitarias y apoyar una iniciativa mayor.
NECESI DADES COMUNI TARI AS
Las comunidades pueden evaluar e interpretar sus propias necesidades de formas diferentes.
Una vez que se haya decidido comenzar un programa, es necesario analizar
cuidadosamente la comunidad y determinar cuntas personas necesitan un servicio de
alfabetizacin y de qu tipo. Sin embargo, antes de ver los nmeros, se debe escuchar a la
comunidad para entender cmo sta ve el tema de la alfabetizacin, y qu clase de
necesidad resuena entre sus residentes. Algunas razones comunitarias para establecer un
programa pueden ser:
Preocupaciones econmicas. Tienen los empleadores locales dificultad para
encontrar trabajadores calificados y competentes para mantener sus negocios o
industria competitivos? Es alta la tasa de desempleo local? Est el rea algo abatida
econmicamente? La alfabetizacin podra estar bastante relacionada con todas estas
condiciones.
Inmigracin. Una comunidad puede experimentar el crecimiento de su comunidad de
inmigrantes, creando la necesidad de servicios de aprendizaje del idioma. Los
empleadores, comerciantes, industrias y servicios de salud, pueden tener dificultades
para comunicarse con los inmigrantes, a menudo a causa de diferencias en la cultura y
el lenguaje. Las escuelas locales pueden tambin verse seriamente afectadas.
La educacin de los nios. Se menciona a menudo que la estadstica de alfabetismo
ms claramente significativa bajo casi todo tipo de circunstancia es que las madres
(proveedoras primarias de cuidado) con bajos niveles de alfabetizacin tienen nios
con bajos niveles de alfabetizacin. Si la comunidad y sus escuelas estn preocupadas
acerca de la alfabetizacin de los nios, un componente para tratar el asunto puede ser
a travs de servicios de alfabetizacin para los padres o un programa de alfabetizacin
familiar que trabaje con los padres y los nios a la vez.
Asuntos sanitarios. El alfabetismo es a menudo un factor en los temas de salud,
especialmente la salud preventiva y el mantenimiento de la misma. comprenden los
padres la necesidad de un buen cuidado prenatal y en la primera infancia? Estn los
ancianos residentes al tanto de la manera en que deben tomar y almacenar sus
medicamentos? Entiende todo el mundo las instrucciones a seguir en caso de
arruinarse la planta de tratamiento del agua? La preocupacin por la salud pblica
puede ser una motivacin para los servicios de alfabetizacin.
Calidad de vida. En muchas comunidades, elevar la calidad de vida de todos los
ciudadanos es una prioridad. As, una comunidad puede decidir que los servicios de
alfabetizacin son importantes porque hay miembros de la comunidad que lo
necesitan. A menudo, esta preocupacin se vincula a una o ms de una de las
mencionadas para reforzar la determinacin de una comunidad en apoyar un
programa.
UN PROGRAMA DE ALFABETI ZACI N COMO PARTE DE UNA
I NI CI ATI VA MAYOR.
Los programas de alfabetizacin pueden ser vistos tanto como integrales a la obtencin de
las metas de una iniciativa comunitaria ms grande (una sobre educacin, por ejemplo),
como parte de una aproximacin mltiple a un problema comunitario o como un
componente de una accin generalizada contra la pobreza y otras condiciones que producen
consecuencias no deseadas en la comunidad. Algunas iniciativas que pueden incluir educar
a los adultos:
Prevencin de la violencia
Prevencin del consumo de drogas
Salud comunitaria (ya sea un impulso general hacia una comunidad ms saludable o
un problema o preocupacin especfica sobre salud)
Registro de votantes
Desarrollo econmico
Capacitacin laboral
Educacin
Iniciativas especficas sobre la primera infancia o basadas en la escuela.
Anti-pobreza (iniciativas integrales incluyendo muchas de las reas mencionadas
anteriormente, diseadas para tratar el tema de la pobreza desde ngulos diferentes).
CMO PLANIFICAR UN PROGRAMA DE
ALFABETIZACIN DE ADULTOS?
En mi propia experiencia, la planificacin para la mayora de los programas de
alfabetizacin se extiende solamente hasta lo que sucede en el saln de clase. Una
necesidad de la comunidad se hace aparente, la financiacin se vuelve disponible y un
grupo o una organizacin da el salto para tomar el asunto en sus manos. El patrocinador
quiere una respuesta inmediata y el programa debe comenzar de inmediato. No hay tiempo
para reunir un equipo planificador, hablar con la comunidad y disear un programa que
atienda las necesidades reales de la comunidad.
Lo que sigue es un escenario ideal, pero entendamos que probablemente no se tendr la
oportunidad de hacer las cosas de una forma ideal. Es necesario recordar que todo esto
puede suceder al mismo tiempo en que un programa est ya en marcha y que lo que ahora
se est haciendo puede y debera- cambiar continuamente para ajustarse a las necesidades
y deseos reales de los alumnos y la comunidad, y con la experiencia de la iniciativa acerca
de qu funciona y qu no.
PASO 1: REUNI R UN EQUI PO DE PLANI FI CACI N
Reunir a un grupo representativo del total de la comunidad ayudar a obtener informacin
precisa acerca de la comunidad y a crear un sentido de propiedad comunitaria por el
programa. Algunos grupos o individuos a los que se puede animar a participar incluyen:
El gobierno local. Adicionalmente a alguien de la oficina del intendente o alcalde de
la ciudad, un planificador urbano o un director de desarrollo pueden ser buenos
candidatos.
Bibliotecas. Adems de ser aliadas obvias en un programa de alfabetizacin, las
bibliotecas pueden ser lugares frecuentados durante el da por personas sin hogar, y
los bibliotecarios a menudo reciben preguntas acerca de recursos y servicios de
alfabetizacin.
Proveedores de servicios sociales y representantes de agencias que sirven a los
discapacitados. Muchas agencias, especialmente las que trabajan especficamente
con grupos de bajos ingresos, tienen contacto con muchos necesitados de servicios de
alfabetizacin.
Escuelas y otros programas educativos. Las escuelas pblicas y otros proveedores
de servicios educativos pueden ser invitados a formar parte.
Autoridades. La polica, secretarios de juzgados y jueces.
Proveedores de salud y programas de salud comunitarios. Los hospitales son a
menudo empleadores importantes, especialmente de mano de obra no calificada y
ellos, junto a programas de salud comunitarios, pueden brindar servicios a la
poblacin menos favorecida que incluye a potenciales receptores de alfabetizacin
adulta.
Empleadores y otros miembros de la comunidad de negocios. Los empleadores
pueden estar muy al tanto de la necesidad de alfabetizacin, a causa de su dificultad en
encontrar personal calificado.
Sindicatos. Los miembros de un sindicato pueden tener sus propias necesidades de
alfabetizacin y los sindicatos desean a menudo apoyar iniciativas que benefician a los
menos favorecidos.
Representantes de instituciones comunitarias. Organizaciones de servicio (Leones,
Rotarios, etc.), coaliciones comunitarias, La Asociacin Cristiana, la Cruz Roja, los
clubes deportivos o sociales y las organizaciones de veteranos de guerra.
Las comunidades de fe. El contacto con iglesias, sinagogas, mezquitas y otras
instituciones religiosas, particularmente aquellas que dan servicio al pblico objetivo,
puede brindar una forma eficiente de correr la voz a un gran nmero de personas y
ayudar a aprovechar el conocimiento que los clrigos o pastores tienen de la
comunidad.
Personas clave en la comunidad o en el pblico objetivo. Personas que no ocupan
una posicin especfica, pero que son muy respetadas y conocen muy bien la
comunidad.
PASO 2: EVALUAR LA NECESI DAD
Despus reunir el equipo de planificacin, el paso siguiente es examinar cuidadosamente la
comunidad y determinar la naturaleza y la magnitud de sus necesidades ms urgentes de
alfabetizacin. Quines son las personas que necesitan el servicio? Cuntas personas
entran en esa categora? Qu clase de servicio necesitan? stas son las preguntas que
deben ser contestadas antes de comenzar con la planificacin del programa. Para hallar
respuestas precisas, es de gran ayuda explorar un cierto nmero de fuentes de informacin.
Datos del censo y otros registros estadsticos. Ms all del Censo Nacional
(disponible en Internet y en las bibliotecas), algunas fuentes importantes de
informacin pueden ser los sitios Web oficiales de la ciudad o el estado,
universidades, departamentos de planificacin econmica de la ciudad o el condado,
corporaciones de desarrollo comunitario y oficinas de la alcalda o el municipio.
Escuelas. Las autoridades escolares generalmente estn dispuestas a tratar temas tales
como la desercin escolar y la cantidad de estudiantes en programas especiales o
programas bilinges.
Proveedores de salud y agencias de servicios sociales. Algunas agencias pueden
tener la capacidad de estimar el porcentaje de los participantes de sus programas que
tiene falta de habilidades bsicas (aquellos incapaces de completar un formulario
correctamente o aun de completarlo, aquellos que evitan o tienen problemas obvios
para entender material impreso, etc.), o que no tiene un certificado de bachillerato. A
otros se les puede concientizar y pueden llega a ser buenas fuentes de informacin.
Grupos de enfoque en la comunidad. Extraer grupos de varios sectores de la
comunidad, incluyendo, si es que hay alguno, alumnos actuales de un programa de
alfabetizacin de adultos, puede rendir informacin de mucha ayuda.
Personas clave y grupos comunitarios preexistentes formales o informales.
Algunos individuos clave pueden ser los clrigos, especialmente los que atienden a
inmigrantes o a la poblacin menos favorecida; ayudantes naturales -aquellos
individuos a quienes la comunidad acude en busca de ayuda y consejo; autoridades de
clubes sociales y organizaciones similares; y comerciantes o gente de negocios que
tienen mucho contacto con la gente, tales como barberos, cantineros, tenderos, agentes
de seguros, farmacuticos, etc.). Los centros comunitarios, equipos o clubes
deportivos y grupos informales (amigos que se renen en un restorn particular,
adolescentes que juegan al ftbol todas las tardes), pueden ser buenas fuentes de
informacin acerca de necesidades de alfabetizacin.
Recientemente particip en la evaluacin de una comunidad que utiliz muchas de
estas fuentes de informacin. En el pueblo en que nos enfocamos, ms del 30% de
los adultos no haba completado el bachillerato. En los datos del censo encontramos
que, en un condado de ms de medio milln de personas, este pueblo de 20.000
habitantes tena cerca de la mitad de todos los residentes de origen portugus. El
equipo de planificacin, que inclua a representantes de las autoridades del pueblo,
el sistema escolar, polticos locales, otros proveedores de alfabetizacin,
instituciones de salud y el sistema de capacitacin laboral, lleg a la conclusin de
que una gran proporcin de esta comunidad tnica estaba formada por inmigrantes.
Nadie en el equipo de planificacin y esto fue confirmado tanto por los datos del
censo como por retroalimentacin de profesionales y de la comunidad- vea una gran
necesidad por servicios de alfabetizacin de adultos de lengua inglesa. Con este
conocimiento y con la evidencia que indicaba una necesidad de servicios del tipo
ESOL (Ingls como Segunda Lengua), establecimos contacto con la propia
comunidad portuguesa. Varias reuniones con personas y grupos clave de esa
comunidad confirmaron la necesidad de servicios de tipo ESOL. El volumen de los
servicios necesarios se determin mediante una encuesta comunitaria y haciendo
circular tanto individualmente como a travs de la iglesia y un club social que eran
nodos de la vida comunitaria, una lista para inscribirse en el programa. Finalmente,
utilizando toda esta informacin, la comunidad pudo obtener fondos para un
programa de ESOL que atendi la demanda.
Al evaluar la necesidad de servicios, se debe tener en cuenta que necesidad y demanda no
son lo mismo. La necesidad representa la cantidad de personas que podran beneficiarse o
hacer uso de los servicios de alfabetizacin. La demanda es la cantidad de gente que desea
utilizar esos servicios, y es siempre mucho menor que la necesidad. Especialmente cuando
la economa est bien, la demanda puede ser menor a un 20% de la necesidad. Al planificar
un programa, es importante entender cul es la real demanda de servicios, porque ello
determinar cun grande es el programa que la comunidad puede apoyar.
PASO 3: DI SEAR UN PROGRAMA PARA ATENDER LA
DEMANDA
Hay cuatro elementos en juego en el diseo de un programa: Primero Qu servicios
brindar y a quines? Segundo Quin dirigir el programa? Tercero, cules son las bases
del programa?, es decir, cmo se ver realmente? Se har con funcionarios o voluntarios?
etc. Y finalmente, cmo se financiar? Todos estn interrelacionados, pero analizar cada
elemento individualmente aclarar las posibles opciones.
Qu servicios brindar y a quines?
Necesita ms la comunidad de una educacin bsica de adultos para leer y escribir o para
mejorar en matemticas? Quines son los miembros del pblico objetivo para este
programa? Estar limitado solamente a personas de cierto nivel de ingresos? (La
financiacin federal para programas de adultos normalmente prohbe esto, en la mayora de
los casos, mientras que la financiacin para capacitacin laboral a menudo lo requiere)
Debern los alumnos vivir en determinadas comunidades? Se definir a los alumnos de
otras formas (mujeres, padres jvenes, adolescentes, personas sin hogar, etc.), ya sea por la
financiacin o por los propsitos del programa? Si ha de haber algunas restricciones,
debera existir una racionalizacin para la exclusin de algunos y la inclusin del grupo
objetivo, y algunas formas simples para identificar a los miembros de este grupo.
Qu entidad dirigir el programa?
La respuesta a esta pregunta puede depender de la financiacin disponible, ya que el
patrocinador puede tener requisitos acerca de quin puede dirigir el programa. Si no, hay
varias opciones aqu: el establecimiento y la supervisin de los programas de alfabetizacin
adulta varan de estado a estado y de pas a pas. Las organizaciones y entidades que
pueden establecer programas en varias situaciones incluyen:
Gobiernos federales. En muchos pases el gobierno nacional ha establecido
programas de alfabetizacin como parte de un esfuerzo global de desarrollo, para
mejorar la situacin de un grupo en particular o simplemente para tratar de aliviar la
pobreza extrema. En Estados Unidos, el gobierno federal financia a los estados, pero
no conduce programa alguno por s mismo, a pesar de que lo ha hecho en el pasado.
Agencias estatales. En muchos estados, agencias como el Departamento de Salud, el
Departamento de Bienestar Social o el Departamento de Trabajo pueden establecer
programas de alfabetizacin adulta, y funcionar ya sea como supervisor primario
estatal ( en cuyo caso los programas se contratan con organizaciones locales
existentes) o como proveedor directo ( el Departamento de Educacin a travs de las
escuelas pblicas, por ejemplo).
Gobiernos locales. Un gobierno municipal puede decidir que es necesario un
programa local y establecer uno con fondos locales.
Organizaciones a nivel nacional. En Estados Unidos, un ejemplo son las
organizaciones tales como Alfabetizadores Voluntarios de EE.UU, las cuales realizan
programas a lo largo del pas a travs de ramas estatales y locales.
Organizaciones comunitarias. Una organizacin comunitaria a menudo una
organizacin coordinadora o paraguas que ofrece un sinnmero de servicios
diferentes- puede responder a una necesidad local mediante la bsqueda de
financiacin para un programa de alfabetizacin o puede formarse una entidad por
separado para responder a esta preocupacin.
Empleadores. La educacin en los lugares de trabajo se est volviendo cada vez ms
comn a medida que los empleadores se dan cuenta de que pueden mejorar el rcord
de accidentes e incrementar la produccin, mejorando las habilidades bsicas de los
trabajadores o su dominio del idioma. Los empleadores a menudo garantizan horas de
ausentismo en el trabajo (por ejemplo horas pagas que son parte de las horas de
trabajo regulares) para la educacin de adultos en el lugar de trabajo.
Educacin pblica terciaria. Las universidades estatales o las ms pequeas pueden
establecer programas para adultos, a veces como resultado de un mandato
gubernamental, a veces como respuesta a una oportunidad de financiamiento y a veces
como un servicio comunitario.
Escuelas y asociaciones educativas. Los sistemas de educacin pblica son
frecuentemente los fundadores y operadores de programas de alfabetizacin de
adultos. Es tpico que estos programas utilicen la infraestructura escolar, el equipo y el
personal ya existente (muchos maestros de alfabetizacin adulta en los programas del
sistema escolar son tambin maestros pblicos escolares, y los directores de programa
son generalmente parte de la estructura administrativa del sistema).
CULES SON LAS BASES EDUCATI VOS DEL PROGRAMA?
Hay varias facetas en este asunto:
Cmo visualizar el programa a los estudiantes?
Muchos programas ven a los alumnos adultos de la misma forma en que ven a los nios:
como contenedores vacos en espera ser llenados de conocimientos. Estos programas arman
una situacin que generalmente se parece mucho a una escuela tradicional, a veces hasta
con escritorios en fila, de cara al escritorio ms grande del maestro ubicado al frente del
saln. Los maestros dan clase, escriben en la pizarra, etc., y estn a cargo del aprendizaje.
A pesar de que los programas de ese tipo funcionan para algunos estudiantes, son
inefectivos para la mayora, porque repiten las circunstancias de fracasos anteriores de los
alumnos e ignoran los asuntos que en primer lugar, por lo general, han mantenido a los
adultos alejados del aprendizaje.
Otros programas ven el modelo escolar como uno que ya ha resultado fallido para los
alumnos adultos, y tratan de crear una atmsfera relajada en la que los adultos son tratados
como tales, en la que su experiencia y conocimientos anteriores son respetados y en la que
se les alienta a tener el control de su aprendizaje. En muchos de esos programas de
empoderamiento existe la creencia de que el propsito de la alfabetizacin adulta es
ayudar a la gente a tener mayor control sobre sus vidas, y de que las experiencias de
alfabetizacin van mucho ms all de lo que sucede en el aula. Estos programas a menudo
ayudan a los alumnos, a medida que van adquiriendo habilidades y confianza, a asumir
tareas en el mundo real en las que utilizan sus nuevas habilidades y que los alientan a
continuar aprendiendo.
En uno de los lugares de mi programa, el supermercado local cerr, creando una
situacin en la que todas las compras de alimentos podan hacerse solamente en un
pueblo cercano para el que no haba transporte pblico disponible. Luego de que una
alumna sin automvil hizo una descripcin de sus dificultades para hacer la compra
semanal (con sus dos nios pequeos tena que pedir a extraos que la llevaran,
evitando en el proceso el acoso sexual, humillndose al rogar por un aventn a
personas extraas en los estacionamientos), una discusin en la clase deriv en un
grupo para el estudio y la solucin del problema del transporte en la zona.
Despus de dos aos de trabajar con polticos, la autoridad de trnsito local y otros,
con mucho entusiasmo pero sin resultados, el grupo decidi tomar el toro por los
cuernos. Finalmente, asociados con otra agencia, los miembros del grupo procuraron
una donacin para comprar una camioneta y se transformaron en operadores de un
servicio de transporte que brindaba a la gente el acceso a las compras y otras
necesidades. En el transcurso de este esfuerzo, tambin aprendieron y practicaron
matemticas, mercadeo, negociacin de contratos, escritura y varias habilidades
ms. Una estudiante que haba comenzado el programa con habilidades de escritura
y lectura mnimas, se encontr a s misma tomando y aprobando varios cursos de
gestin empresarial en el centro de estudios universitarios local.
A pesar de que la mayora de los programas caen en alguna parte entre los dos modelos
descriptos aqu, es importante tener en cuenta que el empoderamiento no puede ocurrir sin
un plan educativo que funcione: los alumnos necesitan mejorar significativamente sus
conocimientos y cambiar su definicin de la educacin de algo que se obtiene a un
proceso que uno contina durante toda la vida. Un programa puede lograr metas de
empoderamiento no a travs de ignorar el proceso educativo, sino haciendo nfasis en el
mismo, poniendo a los alumnos a cargo del mismo y ayudndoles a integrarlo a sus vidas.
Qu tendr lugar en el saln de clase?
No hay una manera correcta de realizar las cosas y ciertamente ningn programa de
estudios correcto, pero en general, un programa exitoso necesita hacer lo siguiente:
Encontrar maneras de presentar el material y educar, que no repitan algo en lo que los
alumnos han fracasado anteriormente.
Mantener el entendimiento de que todos los adultos deberan ser alentados a ver el
valor de su propia experiencia de vida y sus conocimientos e incorporarlos a su
aprendizaje.
Relacionar el aprendizaje en la clase con el mundo real y tratar de ayudar a los
alumnos a practicar lo aprendido de una manera provechosa (usando sus habilidades
matemticas para ahorrar dinero en el mercado, escribiendo cartas de demandas como
consumidor, etc.).
Incorporar dentro de la instruccin, habilidades de razonamiento crtico, analtico y
creativo, as como temas acadmicos.
Ayudar a los alumnos a establecer sus propias metas, alcanzables a corto y largo
plazo, y a desarrollar planes para alcanzar esas metas.
En situaciones grupales, alentar a los alumnos a educarse mutuamente y a utilizar el
grupo como apoyo.
Fomentar el desarrollo del razonamiento abstracto (la capacidad de pensar y trabajar
con cosas e ideas que no se hallan presentes) y de formas creativas, analticas y
crticas de pensar.
Alentar a los alumnos a luchar con nuevos conceptos, en lugar de brindarles las
respuestas. De esta forma, ellos realmente comprendern lo que han aprendido y
comprendern tambin que el aprendizaje les pertenece a ellos y no al maestro o tutor
que los ha empujado.
Funcionar el programa con profesionales, voluntarios o una combinacin de
ambos?
De algn modo, la respuesta a esta pregunta depende de los recursos. El programa que no
puede contratar un equipo de profesionales tendr que depender de voluntarios en cierto
grado. Un programa conducido por una escuela pblica usualmente tendr que tener un
equipo profesional, ya que el sistema escolar, por lo general slo da empleo a maestros
certificados.
El hecho de que un maestro sea certificado no necesariamente implica que pueda
ensear a adultos. En la mayora de los estados, no hay una certificacin para
enseanza de adultos, por lo que un maestro de alfabetizacin adulta puede de hecho
estar certificado en educacin elemental o en latn para alumnos de secundaria.
Ninguno de estos antecedentes necesariamente equipa a alguien para trabajar con
adultos, quienes necesitan un enfoque muy diferente que el normalmente utilizado
con nios en una clase. Maestros actuales o ex-maestros de escuelas pblicas a veces
tiene dificultad para retener alumnos adultos, ya que utilizan los mismos mtodos y
creencias que utilizaran en un escenario escolar.
En el mejor de los mundos posibles (de nuevo, dependiendo en gran medida de los
recursos) un programa con un equipo de profesionales tendra la mayora o todas las
caractersticas siguientes:
Funcionarios de tiempo completo o semi-completo, de forma que puedan dedicar
todas sus energas al programa.
Una visin compartida de las metas, la filosofa y los mtodos, de forma que cada
alumno sea abordado de la misma manera, y as alumnos y funcionarios trabajan
juntos con los mismos objetivos.
Prcticas de contratacin cuidadosas para asegurar que los funcionarios encajen.
Esto no significa que todos tengan que estar de acuerdo en todo, pero s que todos
puedan trabajar juntos armoniosamente y que los desacuerdos conduzcan a
discusiones productivas y al fortalecimiento del programa, en lugar de al
resentimiento y la divisin.
Encuentros regulares (de preferencia semanales) entre los funcionarios para asegurar
que se mantienen en contacto entre ellos y aprenden de los otros.
Si el programa se propone el empoderamiento de los alumnos, entonces los miembros
del personal deben ser empoderados tambin por ejemplo tener suficiente control
sobre su trabajo y un adecuado decir en la organizacin- as queda claro que la
organizacin practica lo que predica. No se puede esperar que los funcionarios ayuden
a los alumnos a tener mayor control sobre sus vidas, si ello mismos no lo tienen.
Los programas con voluntarios son frecuentemente muy diferentes de aquellos que
funcionan con empleados. Para empezar, principalmente emplean tutoras personales en
lugar de instruccin grupal. Este tipo de arreglo significa que los alumnos tienen poco o
ningn contacto entre ellos e implica una dinmica particular entre los alumnos y los
voluntarios. Segundo, los voluntarios casi nunca pueden dar ms que unas dos o tres horas
a la semana en lugar de las seis a veinte disponibles en la mayora de los programas con
profesionales. Y tercero, los voluntarios son eso, voluntarios y pueden irse de un momento
a otro. Aunque hay algunos que algunos estn totalmente comprometidos y pueden
mantenerse como voluntarios confiables durante muchos aos, otros, luego del impuso de
entusiasmo inicial, pierden inters y desaparecen.
Si lo mencionado arriba suena como que yo (el autor) creo que los programas con
profesionales tienen ventajas sobre los programas de voluntarios, eso es correcto.
Los programas profesionales brindan por mucha instruccin y servicios de mejor
calidad, son ms confiables, pueden brindar ms horas semanales, es ms probable
que permitan el acceso de los alumnos al apoyo grupal, etc. Sin embargo - y es un
gran sin embargo- los programas de voluntarios tienen tambin ventajas.
En primer lugar, nada funciona para todo el mundo y todo funciona para alguien.
Aunque que las tutoras personales no son lo ideal, en ocasiones son apropiadas para
muchos y el mtodo preferido para algunos. El tener una variedad de opciones
educativas es una ventaja adicional en la educacin de adultos. Y las tutoras
personales no necesitan ser la nica opcin en un programa de voluntarios.
En segundo lugar, muchos alumnos, especialmente aquellos que son razonablemente
exitosos y muy conocidos en la comunidad, preferiran no recibir ningn servicio
con tal de que sus amigos y vecinos no se enterasen de que tienen problemas de
analfabetismo. Un programa de voluntarios puede brindar la privacidad y seguridad
que necesitan para poder aprender.
En tercer lugar, los voluntarios, siendo miembros de la comunidad, son voceros
crebles en el tema de la alfabetizacin en general y del programa en particular.
Pueden ayudar a aumentar el nivel de comprensin del tema por parte de la
comunidad, disipar los mitos acerca de los alumnos y actuar como embajadores en
la comunidad. Cualquier cosa que pueda hacerse para incrementar el nmero de
personas en el mundo que tiene una mejor comprensin de la educacin de los
adultos es ganancia.
Por ltimo, hay muchos voluntarios excelentes personas que se esfuerzan
continuamente para mejorar su trabajo con los alumnos, que estn comprometidos
con las personas a quienes les dictan clase y verdaderamente marcan una diferencia.
Sin un programa de voluntarios, podran nunca tener la oportunidad de hacerlo.
Para funcionar bien, un programa de voluntarios necesita varios elementos:
Pre-seleccin inicial: Los voluntarios potenciales deberan ser entrevistados.
Aquellos que realmente no tienen un sentido cabal de lo que significa el trabajo o que
parecen no aptos para, trabajar con adultos o que simplemente son inapropiados por
condiciones tales como el consumo de drogas o antecedentes de delitos sexuales
deben ser, sutil pero firmemente, desalentados a ser voluntarios (algunos programas
hasta realizan la verificacin de antecedentes penales).
Adicionalmente a la preseleccin inicial, puede ser til realizar una segunda
seleccin en una entrevista posterior a la capacitacin. A esas alturas, algunas
personas pueden haber llegado a la conclusin de que trabajar de voluntario en un
programa de alfabetizacin adulta no es para ellos. Otros pueden haber mostrado
con su comportamiento durante la capacitacin, que sencillamente no van a
funcionar. Es mejor detectar a estas personas antes de que comiencen a trabajar con
los alumnos. Una entrevista en este momento tambin puede servir para colocar a
los voluntarios, discutir acerca de los temas que pueden surgir, disipar temores, etc.
Una seria capacitacin inicial: Los voluntarios necesitan antes de comenzar, una
sesin de formacin inicial (al menos 15 a 20 horas es lo ideal) que incluya un marco
educativo y filosfico, instruccin en prcticas y tcnicas y alguna prctica
supervisada con mucha retroalimentacin. Si al finalizar la capacitacin, un
voluntario potencial decide que el trabajo alfabetizador no es para l, est bien: es
mejor tomar esa decisin que empezar a trabajar con un alumno y desertar al mes o
desalentar al alumno. En general, aquellos para quienes el trabajo es inapropiado, lo
descubrirn al final de la capacitacin, aunque a algunos habr que decrselo.
Capacitacin continua de seguimiento: Habra que ofrecer a los voluntarios una o dos
horas mensuales de capacitacin continua de seguimiento mientras estn trabajando.
Supervisin regular: Cada voluntario, ya sea en forma individual o en grupo, debera
reunirse con un supervisor por lo menos una vez al mes, para discutir temas
especficos, problemas, tcnicas, etc. Tambin habra que observar al voluntario y
darle comentarios acerca del trabajo con su alumno por lo menos tres o cuatro veces
por ao. Este nivel de seguimiento probablemente requiera contratar a un supervisin
pagado, pero podra conseguirse de la misma forma con voluntarios experimentados.
"Supervisin" se utiliza aqu con el mismo sentido que en psicologa o asesora: un
arreglo de colaboracin en el que el supervisor acta como mentor para ayudar al
voluntario a tener una perspectiva de lo que est haciendo y para que pueda mejorar
su desempeo.
Compromiso de los voluntarios. Al trmino del perodo de capacitacin, el voluntario
necesita hacer un compromiso si es que va a continuar. Una forma de hacerlo es
firmar un contrato, comprometindolo por un cierto perodo de servicio (generalmente
un ao), un nmero particular de horas a la semana, quizs un nmero de horas de
capacitacin de seguimiento y la responsabilidad de notificar al alumno o al programa
si va a faltar a una sesin por cualquier motivo.
Reconocimiento: ste puede tomar varias formas: certificados al finalizar la
capacitacin y/o al final de cada ao de servicio, una celebracin anual para los
voluntarios, los alumnos y sus familias, premios por servicios destacados o
prolongados, etc.
Funcin administrativa: Un programa necesita a alguien a lo mejor el mismo
voluntario o el supervisor contratado para llevar cuenta de las horas trabajadas por
el voluntario, organizar (y a menudo dirigir) sesiones de capacitacin, formar las
parejas de voluntarios y alumnos, coordinar las actividades de todo el programa, etc.
Un programa de voluntarios no puede funcionar sin una estructura.
Los programas de profesionales o voluntarios a menudo se combinan de cierta
forma. Mi propio programa utiliz muchos voluntarios, ya sea para complementar el
trabajo de clase o para trabajar con individuos en reas especficas o proyectos
especiales, y contrat un coordinador voluntario de tiempo parcial para manejarlos.
Otros programas utilizan voluntarios para trabajar con aquellos que no pueden asistir
a clases o que no pueden trabajar en reas especficas como la redaccin de un
curriculum vitae. Los voluntarios que trabajan en un programa profesional necesitan
capacitacin, supervisin y todos los otros elementos necesarios para un ptimo
programa maneado slo por voluntarios.
CMO EVALUAR?
El diseo del programa no est terminado hasta que incluya una manera de evaluar su
efectividad y el grado en que se ha adherido a la filosofa y las metas con las que comenz.
Algunas reas a las que vale la pena indagar son:
Cantidad de estudiantes: Est el programa lleno o casi? Presenta algn problema el
reclutamiento?
Retencin de alumnos: Cuntos alumnos se quedan el tiempo suficiente para logras
sus metas educativas?
Satisfaccin de los estudiantes: Qu dicen los estudiantes acerca del servicio que
estn recibiendo?
Satisfaccin de los funcionarios: Qu dicen los trabajadores ya sea profesionales o
voluntarios acerca de lo que estn haciendo, las condiciones y el ambiente de
trabajo?
Asistencia: Si los estudiantes estn recibiendo lo que necesitan, la asistencia es
generalmente alta. Si los estudiantes estn satisfechos pero la asistencia es baja, puede
ser que haya algn problema con el transporte u otras cuestiones que el programa
necesita atender.
Obtencin de metas por los alumnos: Estn los estudiantes alcanzando sus metas de
corto y largo plazo? Asumiendo que lo estn, cunto tiempo lleva a la mayora de los
estudiantes conseguirlo?
Logros acadmicos: Cuntos estudiantes han aprobado el examen de acreditacin de
bachillerato (si esa es una meta del programa)? Cuntos han alcanzado un progreso
significativo en su programa educativo (avances en matemticas o lectura por
ejemplo)?
Logros no acadmicos: Estn los estudiantes involucrados con sus comunidades?
Han mejorado sus hijos en la escuela con respecto a su situacin anterior al
programa? Han aprendido habilidades valiosas como dirigir una reunin, resolver
conflictos, hacer una bsqueda en Internet, etc.? Han logrado confiar ms en s
mismos, ser ms independientes o a estar mejor adaptados socialmente? Han logrado
tener mayor control sobre sus vidas? Han conseguido empleos ms adecuados a su
potencial o con posibilidades de progreso?
Desarrollo del funcionariado: Ha habido oportunidades (cursos, talleres, crculos de
estudio, seminarios, etc.) para los funcionarios para mejorar sus habilidades y
aprender nuevas? Han aprovechado esas oportunidades?
Dinamismo: contina el programa experimentando nuevas ideas y tcnicas? Existe
apoyo para intentar cosas nuevas o mejorar los mtodos actuales?
Cuestiones prcticas: Es adecuado el espacio de trabajo? Hay financiacin
suficiente para realizar el programa?
Cmo se financiar el programa?
Existen varias posibles fuentes de financiacin para programas de alfabetizacin para
adultos, cada uno con sus propias ideas, regulaciones y expectativas. Se debe tomar en
cuenta que esta informacin corresponde a lo que se hace en EE.UU., pero podra servir
como una fuente de ideas para averiguar cmo es en cada pas particular.
Fondos pblicos. stos pueden provenir del estado o el gobierno local (la ciudad o el
departamento). Tener acceso a esta financiacin generalmente requiere que la
organizacin est registrada como exenta de impuestos, como organizacin sin fines
de lucro y que se responda a un aviso de solicitud de propuestas por parte de una
agencia estatal o local. Los fondos pblicos casi siempre incluyen una larga lista de
restricciones, regulaciones y demandas, y es importante entenderlas y que la
organizacin pueda hacer un seguimiento e informar del uso de los fondos de la forma
requerida. Por otra parte, los fondos pblicos pueden ser los ms fciles de obtener y
generalmente son de un monto considerable.
Fondos de fundaciones: Adicionalmente a fundaciones grandes de nombres
conocidos, existen tambin:
o Fundaciones grandes y pequeas no tan conocidas, muchas de ellas con fines
educativos especficos.
o Fundaciones corporativas y de negocios, establecidas para financiar ya sea
causas especficas o buenas acciones ms generales.
o Fundaciones familiares que distribuyen los bienes de un consorcio familiar
entre organizaciones sin fines de lucro y caritativas.
o Fundaciones comunitarias que obtienen sus recursos de otras fundaciones y de
la comunidad local.
o Fundaciones educativas locales que financian proyectos educativos locales.
Generalmente, las fundaciones requieren pedidos ms sencillos que los financiadores
pblicos y tienen menos restricciones acerca del uso de los fondos. Tambin tienden a
financiar proyectos por un perodo limitado de tiempo, por lo general se niegan a financiar
gastos operativos o de administracin y en el caso de fundaciones pequeas, normalmente
hacen slo hacen donaciones pequeas.
Fondos comunitarios. Algunas fundaciones comunitarias podran ser fuentes de
financiacin. A veces son reacias a financiar programas nuevos, y casi siempre
solicitan alguna prueba de la responsabilidad financiera de la organizacin y de sus
probabilidades de subsistencia.
Campaas financieras. Hay tantas maneras de hacerlas como hay organizaciones,
pero si se hacen bien, pueden juntar una cantidad sustanciosa de dinero. Algunas
posibilidades son:
o Simplemente pidindoles contribuciones a personas, organizaciones y
comercios de la comunidad. Por lo general, se hace a travs del envo por
correo.
o Poniendo en escena eventos (carnaval, por ejemplo o un concierto) en el cual
se cobre entrada.
o Organizando eventos como un concurso de lectura donde los participantes
solicitan donaciones de amigos y familiares a una cantidad determinada por
pgina.
o Ofreciendo a la venta productos relacionados con la alfabetizacin, como por
ejemplo un libro de cuentos escrito por alumnos adultos.
o Mediante la rifa de un premio donado. A veces, si los comerciantes locales son
solidarios, el premio puede ser un automvil u otro artculo mayor; un premio
como este puede reunir cantidades considerables.
Membresas. Se le puede ofrecer a la gente la oportunidad de afiliarse a la
organizacin, con lo que pueden recibir un boletn de noticias (tpicamente dos a
cuatro veces por ao) y una invitacin a determinada actividad en el curso del ao. Mi
programa logr reunir hasta 10.000 dlares anuales de esta forma.
Donaciones. Si se puede convencer a una o varias personas adineradas de incluir a la
organizacin en sus testamentos o hagan una donacin de una gran suma de dinero,
acciones o propiedades de alquiler como parte de sus deducciones de impuestos, se
podra comenzar un fondo especial. sta es una cantidad de dinero que funciona
como el ncleo de soporte de la organizacin. En general se utilizan solamente los
intereses, o una parte de ellos, dejando que el capital crezca y contine financiando la
organizacin indefinidamente.
La sucursal comercial de la organizacin. Si se tiene algo valioso que ofrecer, -
consultora, servicios de desarrollo de programas, etc. se puede armar una
organizacin por separado para generar dinero para el programa de alfabetizacin.
Es mejor apuntar a una combinacin de varias de las fuentes de recursos
mencionadas arriba, en lugar de poner todos los esfuerzos en una sola. Una sola
fuente de financiacin pone a la organizacin en una situacin vulnerable, si, por
ejemplo, el financiador se queda sin dinero o decide que no le gusta lo que la
organizacin hace y deja de apoyarla. Adems, las restricciones de una nica fuente
de financiacin, pueden imposibilitar realizar algo que se podra hacer fcilmente
con dinero de otra fuente. El ideal es encontrar tanto dinero como sea posible de una
fuente con el menor nmero de restricciones posible: el trabajo necesario para las
campaas financieras comunitarias, vale la pena si ofrece una gran fuente de dinero
sin muchas restricciones.
Mi propia organizacin fue financiada por el estado (dos agencias diferentes,
utilizando tanto dinero estatal como federal), el condado, varios pueblos locales,
varias pequeas fundaciones de negocios privadas, fondos comunitarios,
membresas, honorarios ocasionales por servicios comercialesen resumen,
cualquier dinero que podamos conseguir que no tuviera restricciones contrarias a
nuestros propsitos y filosofa.
Y ese es otro punto importante. Mantenerse fiel a la misin y filosofa es ms
importante que unos cuantos billetes extra. Si se est comprometido con una manera
particular de hacer las cosas o de visualizar la alfabetizacin, no se debe aceptar
dinero que requiera poner en juego ese compromiso. No importa cun grande sea la
cantidad de dinero, no vale la pena comparada con el dao que se le puede causar a
la organizacin.
Una vez que se haya armado el plan para el programa y conseguido la financiacin inicial,
ya se est listo para pasar a la siguiente fase del desarrollo del programa: ponerlo en marcha
en la comunidad.
EN RESUMEN
La alfabetizacin adulta comprende algo ms que solamente leer y escribir, y es importante
comprender cules son las necesidades reales de alfabetizacin en la comunidad antes de
comenzar a planificar un programa. Una vez evaluada la demanda as como las necesidades
y recursos de la comunidad, se puede comenzar a planificar el programa. Es necesario
considerar qu servicios se necesita brindar y a quin; qu entidad o clase de entidad
realizar el programa; cules son las bases filosficas y educativas del programa y de dnde
puede provenir la financiacin. Cuando todo eso est en su lugar, se es el momento de
establecer el programa en la comunidad.
Contributor
Phil Rabinowitz
Recursos impresos
Dewey, John. Democracy and Education. New York: Free Press, 1966.
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Freire, Paulo. Pedagogy of the Oppressed. New York: Continuum, 1984.
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Hirsch, E.D. Cultural Literacy: What Every American Needs to Know. Boston: Houghton
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Knowles, Malcolm, ed. Andragogy in Action. San Francisco: Jossey-Bass, 1984.
Knowles, Malcolm, ed. The Modern Practice of Adult Education: Pedagogy vs.
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Kozol, Jonathan. Illiterate America. New York: New American Library, 1988.
Lindeman, Eduard C. The Meaning of Adult Education. New York: New Republic, 1926.
Merriam, Sharon and Rosemary Caffarella. Learning in Adulthood: A Comprehensive
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the National Adult Literacy Survey (NALS). Sept., 1993.
Walsh, Catherine, ed. Literacy as Praxis: Culture, Language, and Pedagogy. Norwood, NJ:
Ablex Publishing Corp., 1991.
Recursos en lnea
Base de datos de ERIC: una base de datos explorable (Educacin, Investigacin e
Informacin) que ofrece panoramas de investigacin y pensamiento en una variedad de
tpicos, incluyendo la educacin y alfabetizacin de adultos.
El Centro Nacional para el Estudio del Aprendizaje y Alfabetizacin Adulta. Una
investigacin nacional sobre alfabetizacin adulta y su centro en Harvard. El sitio incluye
informes de investigacin, copias de publicaciones y vnculos a otros sitios de educacin de
adultos.
Pgina de inicio de Educacin Informal. Incluye pginas sobre un nmero de pensadores en
la historia de la educacin adulta, incluyendo a John Dewey, Paulo Freire, Malcolm
Knowles, Eduard Lindeman, y otros.
Base de datos nacionales de alfabetizacin adulta de Canad. Fuentes, artculos vnculos,
etc.
Centro Nacional de Alfabetizacin Adulta. Informacin, vnculos.