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INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE

Tcnico Superior en Higiene y


Seguridad en el Trabajo"

Prevencin y Control de Incendios I






MODULO 8
DI NMI CA DE LAS EXPLOSI ONES



INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE
Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevencin y Control de Incendios I
DINMICA DE LAS EXPLOSIONES (Ed. 2.001) Autor: Ing. Nstor BOTTA


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INDICE


1) DEFINICIN
2) CAUSAS
3) ONDA DE PRESIN
3.1) Factores que Determinan la Onda de Presin
3.2) Potencial Destructivo
3.3) Presin Incidente y Presin Reflejada
3.4) Daos Materiales
3.5) Daos en las Personas
4) TIPOS DE EXPLOSIONES
4.1) Tipos de Explosiones segn su Origen
4.2) Caractersticas y Estado de la Sustancia Involucrada
5) EXPLOSIONES FSICAS
5.1) Explosin por Liberacin de un Gas Comprimido
5.2) Explosin por Expansin del Vapor de un Lquido en Ebullicin
5.3) Explosin por Evaporacin de un Lquido que Entra en Contacto con una Superficie
Caliente
5.4) Incendios y Explosiones secundarios
6) REACCIONES QUMICAS QUE DAN LUGAR A EXPLOSIONES
6.1) Reacciones Uniformes
6.2) Reacciones de Propagacin
7) EXPLOSIONES TRMICAS
8) EXPLOSIONES POR DEFLAGRACIN
8.1) Desarrollo de la Deflagracin
8.2) Deflagracin de Gases y Vapores
8.3) Deflagracin de Polvos en Suspensin
8.4) Deflagracin de Lquidos Nebulizados
8.5) Deflagracin de Mezclas Hbridas de Polvo y Gas
9) EXPLOSIONES POR DETONACIN
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1) DEFINICIN

Se define una explosin como una sbita liberacin de gas a alta presin en el ambiente. La
palabra clave es sbita; la liberacin debe ser la suficientemente rpida de forma que la energa
contenida en el gas se disipe mediante una onda de choque. El segundo trmino en importancia es alta
presin, que significa que en el instante de la liberacin la presin del gas es superior a la de la
atmsfera circundante.
Ntese que la definicin bsica es independiente del origen o mecanismo por el que se genera el
gas a alta presin.
El trmino explosin abarca varios fenmenos distintos, en todos los casos se produce una
expansin de gases que lleva asociada una onda de presin destructiva. El uso del trmino se ha
extendido a determinados fenmenos qumicos, como las deflagraciones y las detonaciones, que
producen explosiones, aunque no constituyen una explosin en s mismos. Conviene, pues, definir qu
sucesos se consideran explosiones y evitar toda confusin entre la explosin en s; sus causas y sus
efectos. Reuniendo los elementos comunes a los distintos fenmenos que se consideran explosiones,
puede darse la definicin siguiente:

- La sustancia liberada ha de encontrase en fase gaseosa. Puede tratarse de un gas, un vapor, una
mezcla de gases o una mezcla de vapores.
- La liberacin ha de ser sbita, en el sentido de muy rpida, es decir, que ha de ser lo
suficientemente rpida como para que la energa contenida en el gas se disipe en el ambiente
mediante una onda de choque.
- La presin del gas en el momento de la liberacin ha de ser alta, es decir, que su energa
potencial ha de ser suficiente para iniciar y mantener una expansin destructiva.
- La liberacin ha de producirse en el ambiente, es decir, fuera de un recipiente. Ambiente
significa tanto el aire como un recinto. Recipiente significa un depsito, un conducto o un
reactor de proceso.

2) CAUSAS

Las causas bsicas de las explosiones son dos y determinan su tipo en cada caso:

- La descarga sbita de un gas a alta presin en el ambiente se produce casi siempre por la rotura
de un recipiente, que puede ser causado por un fenmeno fsico (por ejemplo, un impacto
externo, un debilitamiento del recipiente debido a su sobrecalentamiento de su contenido) o por
un fenmeno qumico (por ejemplo, una sobrepresin debida a los gases generados por la
combustin de su contenido).
- La generacin sbita en el ambiente de un gas a alta presin puede ser debida tambin a
fenmenos fsicos (por ejemplo, la evaporacin instantnea de un lquido que entra en contacto
con una superficie caliente) o qumicos (por ejemplo, la detonacin de un explosivo de alta
potencia).

3) ONDA DE PRESIN

La caracterstica fundamental de una explosin es la onda de presin generada por la expansin
del gas liberado.
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La expansin del gas genera una onda de presin, que se define con tres parmetros:

- Amplitud (intensidad),
- Perodo (duracin) y,
- Energa total.

La onda de presin tiene dos componentes:

- La presin de la onda de choque
- La presin de viento, es decir, la presin dinmica debida a la velocidad del aire desplazado
por el gas y del propio gas en expansin.

La onda de choque se desplaza radialmente desde el origen de la expansin. En las proximidades
del origen tiene una gran amplitud y un perdodo muy corto (del orden de milisegundos o microsegundos).
Con la distancia al origen la amplitud disminuye y aumenta el perodo, hasta que en la lejana el impulso
se transforma en una brisa suave.
La amplitud inicial de la onda de presin corresponde a la presin del gas en el momento de su
liberacin. Tomemos como ejemplo la explosin de un recipiente de gas por sobrepresin. La presin pico
de la onda de choque, en el origen de la explosin, debe ser, en principio, equivalente a la presin de
rotura del recipiente. Sin embargo, para que el recipiente se rompa, la presin de rotura ha de
mantenerse durante cierto tiempo, y durante este tiempo, la presin interna puede mantenerse
constante o continuar aumentando, segn cul sea la causa de la sobrepresin. Si la presin interna sigue
aumentando a una velocidad mayor que la expansin de las paredes del recipiente, la presin del gas en
el momento de la liberacin es mucho mayor (entre dos y diez veces, segn se ha registrado en casos
reales) que la presin de rotura de recipiente.
La energa de la onda corresponde a la energa liberada y sta depende del volumen de gas
liberado, de su presin y temperaturas iniciales. Si durante la explosin se sigue generando gas a alta
presin despus de la liberacin inicial, aumenta la energa total liberada. Este aumento de energa no
provoca el aumento de la amplitud de la onda de presin, sino el alargamiento de su perodo
El aumento de la onda de presin sobre un objeto tiene los efectos siguientes:

1- La onda de choque ejerce una presin incidente que se eleva casi instantneamente hasta un pico
de mxima amplitud. Despus, la presin decrece bruscamente y pasa por una fase negativa,
cuya amplitud es muy inferior a la del pico de presin positiva.
2- El viento ejerce una presin que tambin se eleva casi instantneamente hasta un pico de
mxima amplitud y despus decrece bruscamente. El pico de presin de viento depende del pico
de presin de la onda de choque.

El cuadro siguiente muestra la relacin entre la presin pico incidente de la onda de choque, la
velocidad del viento y la presin pico del viento, para una onda de choque ideal que se desarrolla al nivel
del mar.

Presin pico de la onda de
choque
(Kpa)
Velocidad del viento
(m/s)
Presin pico de viento
(Kpa)
175 275 90
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125 210 50
75 145 20
25 50 2
15 30 0,7

3.1) Factores que Determinan la Onda de Presin

Los factores que determinan la onda de presin son los siguientes:

- Caractersticas del Gas Liberado
- Condiciones de Presin y Temperatura Ambientales
- Velocidad de Liberacin
- Velocidad de Expansin
- Energa Liberada
- Factores direccionales

3.1.1) Caractersticas del Gas Liberado

- Tipo de gas
- Masa de gas liberado
- Condiciones iniciales de presin y temperatura del gas liberado

El tipo, la masa y las condiciones PT iniciales del gas liberado determinan la energa inicial del
gas.

3.1.2) Condiciones de Presin y Temperatura Ambientales

La energa inicial del gas y la relacin entre sus condiciones PT iniciales y las condiciones PT
ambientales determinan la energa liberada.

3.1.3) Velocidad de Liberacin

La velocidad de liberacin determina la velocidad de expansin del gas.

3.1.4) Energa Liberada

La energa inicial del gas depende de su masa y de sus condiciones de presin y temperatura
iniciales. Expresado de otra manera, la energa inicial depende del volumen de gas liberado, de su presin
y temperaturas iniciales.
Por otra parte, la relacin entre las condiciones PT iniciales del gas y las condiciones PT
ambientales determina la energa liberada.

3.1.5) Velocidad de Expansin

La presin se propaga a la velocidad del sonido. Para que la energa del gas se disipe mediante
una onda de choque, el frente de expansin ha de desplazarse a velocidad snica o supersnica. En el
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aire, la velocidad del sonido es aproximadamente 340 m/s. Pero la velocidad de expansin depende de la
velocidad de liberacin del gas. Para que la velocidad de expansin sea snica o supersnica y se forme la
onda de choque es necesario que la liberacin del gas sea muy rpida.
Con la distancia al origen disminuyen la energa residual del gas y su velocidad de expansin. A
una determinada distancia, la velocidad pasa de snica o subsnica y desaparece la onda de choque,
aunque persiste la presin de viento debido al desplazamiento del aire y del gas en expansin.

3.1.6) Factores direccionales

En casi todas las explosiones intervienen factores direccionales, que impiden que la onda de
presin se propague uniformemente en todas las direcciones.
Si la expansin se produce de una manera uniforme en todas las direcciones, la onda de
presin se propaga en forma de esfera. Pero recordamos que la velocidad de la expansin ha de ser
snica o supersnica y slo ciertos fenmenos pueden producir una expansin uniforme a esa velocidad.
La mayor parte de las explosiones se producen por la descarga de un gas confinado a alta
presin. Cuando la presin del gas supera la que puede soportar el recipiente, ste falla por su punto ms
dbil y la onda de choque se propaga en la direccin del fallo. Por tanto, las explosiones por rotura de
contenedores generan una onda de presin que no es uniforme en todas las direcciones.

3.2) Potencial Destructivo

El potencial destructivo de una explosin en su entorno depende, esencialmente, de la energa
liberada y de las caractersticas de la onda de presin. Adems, hay otros dos factores que influyen en
los efectos destructivos de una explosin:

- La Temperatura del gas: Si el gas est muy caliente a los efectos mecnicos de la onda de
presin se aaden efectos trmicos, tales como el deterioro de superficies, la deformacin de
objetos, el fallo de elementos estructurales y la ignicin de combustibles.
- La proyeccin de elementos en f orma de metralla: el impacto de objetos despedidos por la
explosin agrava los efectos mecnicos de la onda de presin, produciendo roturas,
perforaciones y otros daos.

La magnitud utilizada para medir el potencial destructivo de una explosin es la energa liberada.
Pero la energa liberada puede expresarse de dos formas distintas: directamente, en MJ; o
indirectamente, mediante el peso de TNT (trinitrotolueo), cuya detonacin liberara una energa
equivalente.
En el caso de un gas a alta presin y a temperatura ambiente, su peso equivalente de TNT se
puede calcular mediante la relacin entre la energa liberada, determinada segn la ecuacin anterior, y
la energa especfica del TNT, es decir, 4,52 MJ/kg.

3.3) Presin Incidente y Presin Reflejada

Se llama presin incidente (pso) a la ejercida por la onda de choque, cuando se hace impacto
en un objeto, sobre las superficies perpendiculares a la direccin de la propagacin de la onda.
Si la onda de choque hace impacto sobre una superficie que forma un ngulo con la direccin
de la propagacin, se produce una presin ref lej ada (p
r
), cuyo valor depende de la presin incidente y
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del ngulo de incidencia. En las ondas de choque de impacto ligero, la presin reflejada llega a ser dos
veces superior a la presin incidente. En las ondas de choque de alto impacto, la presin reflejada puede
llegar a ser ocho veces superior a la presin incidente, de acuerdo con la ecuacin:

P
r
/p
so
= 2 (7P
s
+ 4p
so
)/(7P
s
+ P
so
)

donde:
p
r
: presin reflejada (relativa)
p
so
: presin incidente (relativa)
P
s
: presin ambiental (absoluta)
P
so
: presin incidente (absoluta)

La relacin p
r
/p
so
se mantiene cercana a la determinada segn la ecuacin anterior hasta un
ngulo de incidencia de 40. A partir de este ngulo decrece, hasta que, al llegar a los 90, se hace igual
a 1.

3.4) Daos Materiales

Los daos materiales son producidos tanto por el pico de presin de la onda de choque, como
por el pico de presin de viento, pero en algunos objetos uno u otro tipo de presin tiene efecto
dominante. Por ejemplo, los daos en los elementos constructivos son producidos principalmente por la
onda de choque.
La resistencia de los elementos constructivos a los efectos de la presin es bastante baja.
Los siguientes datos orientativos se refieren a la presin pico incidente. Si no hay presin reflejada, los
valores de presin pico pueden duplicarse.

Presin Pico
(kPa)
Efecto
0,7
Rotura de cristales de grandes dimensiones. Puede producir la rotura del 50% de los
cristales a los que afecte.
3 a 7 Rotura de todo tipo de cristales y destruccin total de las ventanas.
7 a 14
Derrumbamiento de elementos compartimentadores ligeros, hechos de madera o de
planchas de fibrocemento, aluminio o chapa de acero.
14 a 21
Derrumbamiento de elementos compartimentadores de hormign hueco no armado,
tales como tabiques de bloques de hormign, de entre 200 y 300 mm de espesor.
21 a 30 Derrumbamiento de elementos estructurales metlicos ligeros.
30 a 48 Derrumbamiento de elementos estructurales de hormign ligeros.
48 a 55
Rotura, por cizalladura o flexin, de tabiques de ladrillos, de 200 a 300 mm de
espesor.
70 Destruccin total de la mayor parte de los elementos constructivos.

3.5) Daos en las Personas

Los daos fsicos directos en las personas pueden ser producidos por la presin incidente, por
la suma de la presin incidente y la del viento o por la presin reflejada. Las personas pueden soportar
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sin dao sobrepresiones bastantes altas y de corta duracin. Los datos que siguen son sobrepresiones
de duracin comprendida entre 3 y 5 milisegundos a partir del pico.

Presin Pico
(kPa)
Efecto
15 Puede derribar a una persona.
34 Es el umbral de la rotura de tmpanos (el 50% de las personas la sufre a 100 kPa).
100 Puede producir daos pulmonares.
240 Es el umbral de las vctimas mortales.
345 Supone el 50% de las vctimas mortales.
450 Supone el 99% de las vctimas mortales.

4) TIPOS DE EXPLOSIONES

El tipo de explosin depende de su origen (fsico o qumico) y de las caractersticas y el
estado de la sustancia involucrada (combustibilidad, estado de agregacin y grado de confinamiento).

4.1) Tipos de Explosiones segn su Origen

Las explosiones pueden tener por origen un fenmeno fsico, un fenmeno qumico o una
combinacin de fenmenos fsicos-qumicos.
De acuerdo con esto, se puede establecer la siguiente clasificacin:

Explosiones fsicas
Explosiones Reacciones uniformes Explosiones trmicas
Explosiones qumicas
Explosiones por deflagracin
Reacciones de propagacin
Explosiones por detonacin

4.2) Caractersticas y Estado de la Sustancia Involucrada

La sustancia involucrada puede ser combustible o incombustible. Esto puede determinar tanto
el origen de la explosin (fsico o qumico) como su desarrollo. La explosin fsica de una sustancia
combustible puede dar lugar a un incendio y, en algunos casos, a una deflagracin e inclusive a una
detonacin posterior.
La sustancia involucrada puede tratarse de un slido, un lquido, un gas, un vapor, un polvo en
suspensin o un lquido nebulizado. Esto determina las caractersticas de la posible explosin.
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La sustancia involucrada puede encontrarse libre o estar confinada en un recipiente o en un
recinto. Si est confinada puede encontrarse a la presin atmosfrica o a una presin distinta,
generalmente superior a la atmosfrica.

5) EXPLOSIONES FSICAS

Una explosin fsica tiene por origen un fenmeno fsico, sin que se produzca una reaccin
qumica.
Hay tres tipos fundamentales de explosiones fsicas:

- Explosin por liberacin de un gas comprimido.
- Explosin por expansin del vapor de un lquido en ebullicin (BLEVE).
- Explosin por evaporacin de un lquido que entra en contacto con una superficie caliente.

5.1) Explosin por Liberacin de un Gas Comprimido

La sustancia involucrada es un gas contenido en un recipiente a una presin superior a la
atmosfrica. La causa de la explosin es la rotura del recipiente debida a una sobrepresin.
La sobrepresin puede ser causada por una compresin del gas, por un sobrecalentamiento del
recipiente o por la introduccin de gas a alta presin procedente de otro recipiente. Cuando la presin
supera el lmite de resistencia de la parte ms dbil del recipiente, se produce su rotura, l a sbita
liberacin del gas contenido y su inmediata expansin, es decir, una explosin.

5.2) Explosin por Expansin del Vapor de un Lquido en Ebullicin

Este fenmeno es ms conocido por BLEVE (iniciales de Boilling Liquid Expansion Vapor
Explosion).
La BLEVE comienza con la liberacin de una sustancia contenida en un recipiente en estado
lquido y que, en condiciones ambientales normales de presin y temperatura, sera un gas.
Si se rompe el recipiente, el lquido entra bruscamente en ebullicin y una gran cantidad de l
se evapora instantneamente. El cambio de estado lquido-vapor supone un gran aumento de volumen. El
vapor se expande instantneamente. La expansin del vapor conlleva una onda de presin destructiva,
que se trata, por tanto, de una explosin.
Para que se produzca una BLEVE son necesarias dos condiciones:

1- Que el recipiente contenga un lquido que, en condiciones ambientales normales de presin y de
temperatura, sera un gas.
2- Que el lquido sufra una despresurizacin intensa y sbita, para que se produzca su ebullicin
instantnea, en masa (entre 1/3 y 1/2 de la cantidad total del lquido). Esto prcticamente slo
se produce cuando un recipiente se rompe. El funcionamiento de una vlvula de seguridad o la
aparicin de una pequea fisura en el recipiente provocan una despresurizacin insuficiente, que
slo da lugar a la ebullicin de una pequea parte del lquido.

La mayor parte de las BLEVE se producen por un fallo del recipiente debido a la accin del
fuego. Sin embargo, el recipiente puede fallar tambin debido a un impacto que ocasione su rotura o su
perforacin.
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5.2.1) Sustancias que Puedan Lugar a Una Bleve

Las sustancias que pueden dar lugar a una BLEVE pueden ser un lquido sobrecalentado, un gas
licuado a presin o un gas criognico.

Lquido Sobrecalentado: sustancia que, en condiciones normales de presin y temperatura, es un lquido.
El lquido sobrecalentado est dentro del recipiente a una temperatura superior a la temperatura
ambiente normal y superior a su punto de ebullicin. A esa temperatura y a la presin atmosfrica, sera
un gas.
Gas Licuado a Presin: sustancia que, en condiciones normales de presin y temperatura, es un gas.
Para licuarlo, se somete, dentro de su recipiente, a una presin muy superior a la presin ambiental
normal.
Su temperatura es, generalmente, la temperatura ambiental. Esa temperatura es superior a su punto de
ebullicin en condiciones normales.
Con la presurizacin del gas no se consigue su licuefaccin total, sino que se obtiene una zona de gas
licuado (fase lquida) en la parte inferior del recipiente y una zona de gas comprimido (fase gaseosa) en
su parte superior. Las presiones de ambas fases estn en equilibrio,
Gas Criognico: sustancia que, en condiciones normales de presin y temperatura, es un gas. Los gases
criognicos se almacenan a una temperatura muy inferior a la temperatura ambiental normal
(generalmente a 90C) y a una presin igual o ligeramente superior a la atmosfrica, que en muchos
casos es suficiente para el el gas se lice.
Si la temperatura del gas es superior a su punto de ebullicin a la presin de almacenamiento, el gas
criognico est comprimido.
Si la temperatura del gas es inferior a su punto de ebullicin a la presin de almacenamiento, el gas
criognico est licuado.

5.2.2) BLEVE de Gas Licuado

Los casos en que contenedores de gas licuado fallan y se rompen en pedazos son lo
suficientemente comunes como para merecer que se traten en detalle. Estos fallos se denominan
Explosiones de vapor en expansin de un lquido en ebullicin, constituyendo una explosin por
liberacin sbita de presin.
Todos los gases licuados se almacenan en contenedores a temperaturas superiores a sus puntos
de ebullicin en condiciones TPN y permanecen bajo presin mientras el contenedor est cerrado. Esta
presin vara desde 1 psi (6,895 kPa) para algunos gases criognicos, a varios centenares de psi (kPa)
para gases licuados no criognicos a temperaturas normales de almacenamiento. Si se iguala la presin a
la atmosfrica, por ejemplo, por rotura del recipiente, el calor almacenado en el lquido provoca una
rpida evaporacin de parte del mismo, que ser directamente proporcional a la diferencia de
temperatura entre el lquido en el instante de la rotura y su punto normal de ebullicin. En muchos gases
licuados inflamables, dicha diferencia, a temperatura ambiente, puede producir la vaporizacin de 1/3
del lquido.
Como los dispositivos de alivio del exceso de presin estn dispuestos para comenzar a
descargar a presiones correspondientes a una temperatura del lquido superior a la temperatura
atmosfrica normal (para impedir la descarga prematura), la temperatura del lquido ser mayor que
sta si la rotura del recipiente tiene lugar cuando el dispositivo de alivio est funcionando. Por tanto, en
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estas condiciones se evapora mayor cantidad de lquido, generalmente ms de la mitad del contenido en
el recipiente. Es lo que ocurre cuando el recipiente se rompe por la accin del fuego. El lquido que no se
evapora se refrigera al disipar calor cuando la presin se reduce a nivel atmosfrico y se enfra hasta
un punto cercano al de ebullicin.
Esta vaporizacin se acompaa de una gran expansin por el paso del lquido a vapor. Es este
proceso de expansin el que proporciona la energa que agrieta la estructura del recipiente, proyecta los
fragmentos y ocasiona la rpida mezcla con el aire (que da por resultados la caracterstica bola de fuego
cuando se produce la ignicin al entrar en contacto con el fuego que origino inicialmente la BLEVE), as
como la pulverizacin del resto del lquido fro. Gran parte de las pequeas gotas de la pulverizacin
arden al salir proyectadas en el aire; sin embargo, no es raro que el lquido fro salga despedido desde la
zona de incendio a demasiada velocidad para que pueda tener lugar su ignicin y caiga al suelo todava en
forma lquida. En una ocasin se encontraron trozos de pavimento de asfalto disueltos por el gas en
estado lquido a distancias de 800 metros del lugar donde ocurri una BLEVE de gas licuado de petrleo.
En otros casos, bomberos que estaban intentando sofocar una BLEVE sintieron frescor al pasar cerca
de ellos el lquido fro.
La reduccin de la presin interna hasta el nivel de la presin atmosfrica es un recipiente es el
resultado de un fallo estructural del mismo, que se debe muy frecuentemente al debilitamiento del
metal del recipiente por su contacto con el fuego; sin embargo, puede suceder igual si se perfora o se
agrieta por alguna otra razn.
El funcionamiento totalmente satisfactorio de una vlvula de seguridad de resorte, dentro de
los parmetros de diseo, no puede impedir que suceda una BLEVE. Por su propia naturaleza, este tipo
de vlvula no puede reducir la presin a nivel atmosfrica, sino solamente hasta un punto algo por debajo
de la presin necesaria para comenzar la descarga. Por lo tanto, el lquido siempre permanecer a una
temperatura por encima de su punto de ebullicin normal; siempre habr presin en el interior del
recipiente y la estructura de ste estar sometida a esfuerzos de traccin.
Es muy difcil calentar el recipiente metlico en forma apreciable en la zona que se encuentra en
contacto con el lquido, porque ste disipa el calor del metal actuando como regulador trmico.
En la mayora de las BLEVES en las que el fallo se debe a sobrecalentamiento del metal, ste se
origina en la zona de vapor y se caracteriza por el alargamiento y reduccin de espesor y por la aparicin
de una grieta longitudinal que se alarga hasta alcanzar una magnitud crtica. En este punto, se fragiliza
la estructura y se propaga la grieta a la velocidad del sonido. Por ltimo, el contenedor se rompe en
pedazos.

5.2.3) Magnitud de una BLEVE

Aunque la mayora de los fenmenos BLEVE por rotura de contenedor se deben a la exposicin al
fuego, el algunos casos se han originado por corrosin o por impacto externo. Las roturas por impacto
son particularmente frecuentes en accidentes de trfico en los que se ven envueltos vagones de
ferrocarril o vehculos de carga. En esos casos, la BLEVE se produce simultneamente al impacto. Sin
embargo, en una ocasin un vagn cisterna que contena 114 m
3
de gas licuado de petrleo se debilit
seriamente en un descarrilamiento y la explosin se produjo 40 horas despus. El vagn se levant y
cambi de sitio sin incidente alguno. Cuando se produjo la rotura la presin interna aumentaba como
consecuencia de la elevacin de la temperatura ambiente.
La magnitud de la BLEVE depende fundamentalmente del peso de los trozos en que se rompe el
contenedor y la cantidad de lquido que se evapora cuando el contenedor falla. La mayora de las BLEVE
de gas licuado ocurren cuando los recipientes se encuentran llenos de lquido entre algo menos de la
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mitad y tres cuartos de su capacidad. La relacin entre la energa liberada y el peso de los trozos del
contenedor es de tal magnitud que stos salen despedidos a distancias de hasta 800 metros. Son
frecuentes las bolas de fuego de varios cientos de metros de dimetro y se han producido vctimas
mortales por quemaduras a distancias de hasta 76 metros en el caso de recipientes de gran tamao.
El 19 de noviembre de 1984, cerca de la ciudad de Mxico, se produjo un tremendo desastre
debido a mltiples BLEVES de gas licuado de petrleo. El accidente se produjo alrededor de las 05:00
hs. en la maana de un lunes, mientras una estacin terminal se llenaba de combustible procedente de
una refinera situada en otra zona del pas, mediante un gasoducto. Un fallo de un componente de la
tubera de 254 mm de dimetro, degener en una rotura en la lnea de suministro, liberndose una
enorme nube de GLP, que se incendi 20 minutos ms tarde al alcanzar una llamarada al nivel del suelo.
La explosin e incendio resultantes provoc 500 muertos. La llama procedente de la tubera rota alcanz
uno de los cuatro depsitos esfricos de 1.590 m
3
de capacidad, desencadenndose un BLEVE diez
minutos despus. Procedentes de los cuatro depsitos esfricos y 48 tanques cilndricos se detectaron
15 BLEVES en un sismgrafo. Los dos depsitos esfricos de 2.384 m
3
permanecieron en sus cimientos,
pero resultaron severamente daados. Los cuatro depsitos de 1.590 m
3
quedaron destrozados. Los 48
tanques cilndricos resultaron daados en distinto grado, apareciendo pedazos a 1,1 km.

5.2.4) Intervalos de Tiempo en BLEVES Causadas por Fuegos

El tiempo transcurrido entre el comienzo del contacto con la llama y una BLEVE depende de
factores tan variables como las dimensiones y la naturaleza del fuego y las caractersticas del
recipiente mismo. Los recipientes no aislados situados en superficies pueden explotar en cuestin de
pocos minutos si son pequeos, mientras que si son grandes pueden tardar varias horas, siempre y
cuando no se enfren con chorros de agua. En un estudio sobre depsitos y recipientes de
almacenamiento de gases licuados de petrleo que oscilaban en capacidad entre 3.800 114.000 litros se
obtuvo un intervalo de tiempo entre 8 y 30 minutos, ocurriendo el 58% en quince minutos o menos. Los
datos relativos a recipientes provistos de aislamiento son escasos, puesto que slo se suelen proteger
de esta forma los envases de gases criognicos y algunos de gases reactivos. Pero no existe ninguna
duda en que el aislamiento proyectado para la proteccin contra la exposicin al fuego puede alargar de
manera importante los plazos para que suceda una BLEVE. En el caso de un vagn cisterna de ferrocarril
cargado de un gas licuado de petrleo y protegido con aislamiento, la BLEVE ocurri despus de 20,5
horas de exposicin al fuego, lo que es, sin duda, un ejemplo extremo. En los ensayos comparativos
realizados con vagones cisterna de ferrocarril para transportar gases licuados de petrleo protegido,
se produjo la BLEVE en 93 minutos en el caso del vagn protegido y en 25 minutos en el desprovisto de
aislamiento.

5.2.5) Proteccin Contra Una BLEVE

La proteccin de recipientes de gases licuados sin aislamiento expuestos al fuego se realiza
mediante la proyeccin de agua, para crear una pelcula acuosa en las paredes del recipiente que estn
en contacto directo con el lquido. Los mtodos empleados varan desde la aplicacin de chorros de
mangueras hasta la instalacin de sistemas de pulverizacin de agua.
Los datos anteriores sobre magnitud, los intervalos de tiempo de la BLEVE y la proteccin
contra ella son slo aplicables en el caso de gases inflamables licuados no reactivos. La energa qumica
adicional de los gases reactivos introduce unos factores qumicos que no estn presentes en los
fenmenos puramente fsicos de combustin que tienen lugar en una BLEVE, aunque la apariencia
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exterior y los efectos generales sean similares. El peligro puede verse incrementado por la evolucin del
calor interno de la reaccin qumica (que se suma al calor proveniente del fuego) y por la incapacidad del
agua aplicada externamente para enfriar el lquido.

5.3) Explosin por Evaporacin de un Lquido que Entra en Contacto con una Superficie Caliente

Se trata de un fenmeno cuyo principio fsico es similar al de la BLEVE, pero cuyo origen y
desarrollo son distinto.
Cuando un lquido entra en contacto con una sustancia u objeto a una temperatura muy
superior a su punto de ebullicin, se produce una sbita evaporacin del lquido y la consiguiente
expansin del vapor generado. Es el caso de los derrames a temperatura ambiente de lquidos
refrigerantes o de gases criognicos licuados y de la entrada en contacto de lquidos con metales o
minerales muy calientes. Si el rea de contacto entre el lquido y la superficie caliente es grande, se
produce una evaporacin rpida y la expansin del gas generado puede producirse con la presin
suficiente para destruir recipientes o edificios.

5.4) Incendios y Explosiones secundarios

Si la sustancia involucrada es reactiva, la explosin fsica lleva un peligro asociado; la
sustancia puede reaccionar qumicamente con el medio en el que se libera.
En particular, si la sustancia es combustible, despus de la explosin fsica puede producirse
la ignicin de la nube de gas combustible. La ignicin puede ser inmediata o diferida.
Si la ignicin es inmediata, se produce una bola de fuego. La bola de fuego es un incendio de
gas que no produce gases a alta temperatura.
Si la ignicin es diferida, se produce una deflagracin. Normalmente la energa de los gases
generados por una deflagracin de gas al aire libre se disipa en el ambiente sin producir sobrepresiones
apreciables. Por tanto, esta deflagracin no suele dar lugar a una explosin.
Pero la combustin de la nube de gas, ya tenga lugar en forma de bola de fuego o en forma de
deflagracin, puede propagarse y dar lugar a explosiones secundarias tanto o ms violentas que la
explosin inicial.

6) REACCIONES QUMICAS QUE DAN LUGAR A EXPLOSIONES

Una explosin qumica tiene por origen una reaccin qumica. Dada una masa reactiva, hay dos
tipos de reacciones qumicas, segn el mbito de la masa en el que se inicia y desarrolla la reaccin:

- Reacciones uniformes
- Reacciones de propagacin

6.1) Reacciones Uniformes

Las reacciones uniformes son aquellas que se producen al mismo tiempo en toda la masa
reactiva. La reaccin puede consistir en una combinacin o en una descomposicin de reactivos. Una
reaccin uniforme es exotrmica, es decir, que genera calor. Las reacciones uniformes se desarrollan,
habitualmente, dentro de un contenedor y el calor generado se disipa en el ambiente a travs de sus
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paredes. Las reacciones uniformes son habituales en procesos qumicos tales como nitracin,
polimerizacin, diazotacin, descomposicin y condensacin.

6.2) Reacciones de Propagacin

La reaccin de propagacin se inicia en una zona de la masa reactiva relativamente pequea,
en la que se acumula la energa de activacin necesaria en cantidad (calor) e intensidad (temperatura)
para iniciar el proceso. La energa de esta zona puede ser aportada por una fuente de energa (calor o
presin) externa, o por la acumulacin de calor en el ncleo de una reaccin uniforme.
La reaccin es exotrmica y se propaga en un frente que separa dos zonas claramente
definidas:

- Zona de productos de la reaccin
- Zona de materiales sin reaccinar

Para que la reaccin se propague, el ncleo inicial debe aportar la energa suficiente para
elevar la temperatura del material reactivo circundante. Cuando ms elevada sea la temperatura inicial
de la masa, ms fcilmente se incia la reaccin y ms probable resulta la propagacin, porque se requiere
menos energa para que el material circundante reaccione. Parte del calor generado se retiene en los
productos de la reaccin, parte se transmite a los materiales sin reaccionar y parte se disipa en el
ambiente.
La temperatura de los productos viene determinada por la relacin entre el calor retenido y
la capacidad calorfica de los reactivas.
El incremento de presin viene determinado por la presin de vapor del sistema y por el
cambio de condiciones PVT en los gases presentes en la reaccin, o generados por ella. Si la reaccin
genera gases a alta presin, se dan las condiciones necesarias para que pueda tener lugar una explosin.
La velocidad de liberacin de energa depende de la velocidad de propagacin del frente de la
reaccin. La velocidad de propagacin vara desde cero hasta varias veces la velocidad del sonido y
depende de varios factores, entre los que se cuentan la naturaleza y concentracin de los reactivos, su
temperatura, su presin y su grado de confinamiento.
Dado que la presin se propaga a la velocidad del sonido en el medio en el que se libera, la
presin asociada al frente de la reaccin se propaga en los materiales sin reaccionar a la velocidad del
sonido. Esta circunstancia provoca que haya dos tipos de reacciones de propagacin fundamentalmente
diferentes:

- Las deflagraciones, cuyo frente de reaccin avanza a velocidad subsnica.
- Las detonaciones, cuyo frente de reaccin avanza a velocidad snica o supersnica y
llevan asociada, por tanto, una onda de choque.

Las reacciones de propagacin ms frecuente son las siguientes:

6.2.1) Reacciones de oxidacin-reduccin

- Oxidacin de un combustible en una atmsfera comburente (normalmente se trata de una
combustin en atmsfera de aire, aunque puede producirse tambin en atmsfera de oxgeno y
de otros gases, como el cloro o el flor).
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- Reaccin entre los componentes de una mezcla formada por sustancias oxidantes y reductoras,
como la plvora negra.

6.2.2) Reacciones de descomposicin de compuestos endotrmicos

Los compuestos endotrmicos son los que se forman con una reaccin endotrmica y, por
tanto, contienen ms energa que los elementos que los componen. Estos compuestos son inestables. Su
descomposicin es exotrmica y libera la energa absorbida en su formacin.

7) EXPLOSIONES TRMICAS

Si una reaccin uniforme genera gases a alta presin, puede producirse una explosin. Este
tipo de explosin se llama explosin trmica, porque se debe al calor acumulado, que eleva la
temperatura de la masa reactiva y la velocidad de la reaccin.
Las reacciones uniformes controladas siguen, generalmente, un desarrollo de baja
temperatura y emiten gases con lentitud, por lo que no llegan a producir altas presiones.
Las reacciones uniformes incontroladas entran, generalmente, en un desarrollo de alta
temperatura. En estas condiciones, se generan gases con rapidez, pero si la llama reactiva no est
confinada, la presin de los gases se disipa en el ambiente.
Por tanto, para que una reaccin uniforme genere gases a alta presin han de darse dos
condiciones:

a) Que la reaccin se haya acelerado hasta entrar en un desarrollo de alta temperatura. De este
modo, la velocidad de la reaccin es alta y se generan gases rpidamente.
b) Que la reaccin est confinada, de forma que la presin de los gases generados no se disipe en
el ambiente. El efecto de confinamiento lo produce, generalmente, un recipiente que contiene los
reactivos. Pero tambin puede producirlo la inercia de una masa reactiva densa sobre s misma.

Una reaccin uniforme puede generar gases a alta presin por medio de tres mecanismos:

- Por generacin de productos gaseosos de la reaccin.
- Por evaporacin de los reactivos o de otras sustancias presentes.
- Por calentamiento de gases ya presentes en el contenedor.

Si la presin alcanza el valor suficiente como para romper el recipiente se produce la
liberacin e inmediata expansin de los gases, es decir, una explosin trmica.
Las reacciones uniformes incontroladas cuya masa reactiva est en fase condensada (lquida o
slida) generan ms calor que aquellas cuyas masa reactiva est en fase gaseosa. A veces, debido a la
temperatura alcanzada y a la presin de los gases generados, el recipiente contiene, antes de su rotura,
productos en forma de lquido sobrecalentado. En estos casos, a la explosin trmica se aade una
BLEVE.

8) EXPLOSIONES POR DEFLAGRACIN

8.1) Desarrollo de la Deflagracin

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Una deflagracin de gas, vapor o polvo comienza generalmente con la oxidacin de un ncleo
microscpico desde el que se expande una zona de oxidacin esfrica. El frente de llama avanza a una
velocidad constante, inferior a la velocidad del sonido. La presin que genera la deflagracin es
directamente proporcional al volumen de los productos de combustin contenidos en la esfera
delimitada por el frente de llama. En la fase inicial de la deflagracin, el volumen de los productos de
combustin crece de forma directamente proporcional al cubo del tiempo transcurrido.
Por otra parte, la presin generada por la deflagracin depende de la velocidad de
combustin de la mezcla y esto depende de los siguientes factores:

- Caractersticas de la mezcla explosiva: composicin, concentracin combustible-oxidante,
tamao de partculas (polvos) e impurezas presentes.
- Condiciones iniciales de la mezcla: turbulencia, presin y temperatura.
- Potencia de lafuente de ignicin.

Finalmente, en la presin desarrollada por la deflagracin influye el volumen y la forma del
recipiente e intervienen otros factores relacionados con las condiciones del proceso y la configuracin y
dimensiones de la planta.
La velocidad de incremento de presin es directamente proporcional al cubo del tiempo
transcurrido e inversamente proporcional a la raz cbica del volumen del recipiente. Pero esta ley
cbica slo se cumple en recipientes esfricos o en aquellos cuyas tres dimensiones son similares. En los
conductos y otros elementos cuya longitud excede a su anchura, la ley cbica slo se cumple hasta que el
frente de llama cubre la seccin transversal del recipiente. A partir de ese momento, tato el frente de
llama como la elevacin se aceleran rpidamente, porque el frente de llama, a medida que avanza en el
elemento, va comprimiendo cada vez ms la mezcla sin reaccionar.
Una deflagracin es una reaccin de propagacin cuyo frente avanza a velocidad subsnica.
La masa que deflagra puede encontrarse en estado slida, lquida, gas, vapor, polvo en
suspensin o lquido nebulizado.
Esta masa puede encontrarse libre o confinada. El confinamiento suele tener lugar en un
recipiente, pero tambin puede ser producido por un recinto e incluso por el efecto de inercia de una
gran masa sobre s misma.
Si el grado de confinamiento es suficiente, se acumulan los productos gaseosos de la
deflagracin y se eleva la presin. Si se alcanza una presin suficiente para romper sbitamente el
confinamiento, se libera el gas a alta presin y se produce, por tanto, una explosin.
Las deflagraciones ms frecuentes son las de gases, vapores, polvos en suspensin y lquidos
nebulizados, confinados en un recipiente o en un recinto.

8.2) Deflagracin de Gases y Vapores

La mayor parte de las deflagraciones de gases y vapores tienen lugar a partir de la
combustin de mezclas preformadas de gases o vapores combustibles y aire. La combustin tambin
puede tener lugar en atmsfera de oxgeno y de otros gases oxidantes, como el cloro y el flor.
En la combustin normal de gases y vapores en aire, el frente de llama se propaga a una
velocidad prxima a 0,5 m/s. Esta velocidad no es suficiente para generar gases a alta presin en una
mezcla no confinada.
En cambio, si la mezcla est confinada y el grado de confinamiento es suficiente, se acumulan
los productos gaseosos de la deflagracin y se eleva la presin. Si se alcanza una presin suficiente para
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romper sbitamente el confinamiento (por rotura del recipiente o por rotura de las paredes del
recinto), se libera el gas a alta presin y se produce, por tanto, una explosin.

Trataremos dos tipos de deflagraciones:

8.2.1) Deflagracin de mezclas no confinadas de gas o vapor combustibles y aire

La combustin de una mezcla libre puede dar lugar a tres fenmenos distintos:

Bola de f uego: se produce por la ignicin inmediata de un escape instantneo de gas combustible,
debido, por ejemplo, a la rotura de un contenedor. Dado que la ignicin es inmediata, la nube de gas
combustible no tiene tiempo para mezclarse con el aire. Se produce una combustin de aportacin, en la
que no existe una mezcla preformada de combustible y comburente, sino que ambos se van incorporando,
por difusin, al frente de llama. Aunque las combustin es muy rpida, no se acumulan los gases
generados y no se producen sobrepresiones apreciables. La energa se disipa en forma trmica, no
mecnica. La bola de fuego se trata, pues, de un incendio de gas, que puede ser muy destructivo, pero no
constituye una explosin.
Def lagracin no explosiva: si se produce un escape de gas combustible y no tiene lugar su ignicin
inmediata, la nube de gas tiene tiempo para mezclarse con el aire. La ignicin diferida de esta nube
inicia una combustin de propagacin que tiene lugar a velocidad subsnica y se trata, por lo tanto, de
una deflagracin. Normalmente la energa de los gases generados por una deflagracin al aire libre se
disipa en el ambiente sin producir sobrepresiones apreciables. Por tanto, la deflagracin no da lugar a
una explosin. Generalmente, los gases de combsutin se expande hasta alcanzar un volumen de
aproximadamente diez vecss el volumen inicial de la mezcla combustible-aire.
Explosin de nube de vapor no conf inada: Si se produce una nube de gas combustible de muy grandes
dimensiones y su densidad es superior a la del aire, la propia masa de gas puede ejercer sobre s misma
un efecto de confinamiento similar al de un recipiente. La ignicin diferida de esta nube da lugar a una
deflagracin. El confinamiento provoca la acumulacin de gases a alta presin, que da lugar a una
explosin denominada explosin de nube de vapor no confinada (UVCE: Unconfined Vapor Cloud
Explosin).

8.2.2) Deflagracin de gases por reacciones de desdosificacin.

Determinados gases, como el acetileno, el etileno, el xido de etileno, el butadieno y xido
nitroso pueden experimentar reacciones de desdosificacin, es decir, reacciones de descomposicin con
propagacin de llama.
Normalmente estos gases no estn presentes en estado puro, sino mezclados con otros gases
en concentraciones bajas. Para que tenga lugar la propagacin de la llama es necesaria una concentracin
mnima, equivalente al lmite inferior de inflamabilidad d elas mezclas de gas combustible-aire. La
desdosificacin puede producirse desde el lmite inferior, correspondiente a la mezcla pobre, hasta el
100% de concentracin.

8.3) Deflagracin de Polvos en Suspensin

Las nubes de polvo combustibles (partculas slidas en suspensin en el aire) se comportan de
manera similar a las mezclas de gas o vapor combustible y aire.
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Si la mezcla est confinada y el grado de confinamiento es suficiente, se acumulan los
productos gaseosos de la deflagracin y se eleva la presin. Si se alcanza una presin suficiente para
romper sbitamente el confinamiento (por rotura del recipiente o por rotura de las paredes del
recinto), se libera el gas a alta presin y se produce, por tanto, una explosin.
Los factores ms importantes que influyen son los siguientes:

8.3.1) Tamao de las Partculas

La combustin de una nube de partculas slidas en suspensin en un gas oxidante slo puede
tener lugar en la superficie de contacto entre las partculas y el gas. Para una masa dada de polvo,
cuando menor es el dimetro de las partculas, mayor es la superficie de contacto.
Conforme disminuye el tamao de las partculas, menores son el lmite de explosividad, la
temperatura de ignicin de la nube y la energa mnima de ignicin. En cambio, aumenta la velocidad de
combustin y, con ella, la presin mxima desarrollada por la deflagracin y la velocidad de elevacin de
presin.

8.3.2) Concentracin

En las nubes de polvo, para que tenga lugar la combustin se requiere una concentracin
mnima de materia en el aire, denominada lmite inferior de explosividad, que es equivalente al lmite
inferior de inflamabilidad de las mezclas gaseosas.

8.3.3) Ignicin

La energa mnima de ignicin depende de los factores siguientes:

a) La naturaleza del polvo de combustible.
b) La concentracin de polvo en el aire.
c) El tamao de las partculas.
d) El contenido de humedad de las partculas.

La energa mnima de ignicin de las nubes de polvo es generalmente cien veces superior a la
de las mezclas gaseosas. De todas formas, la mayor parte de las fuentes de ignicin comunes superan la
energa necesaria.

8.4) Deflagracin de Lquidos Nebulizados

Los lquidos combustibles nebulizados (partculas lquidas en suspensin en el aire) arden y
deflagran de manera similar a las nubes de polvo, con las siguientes diferencias:

a) La combustin puede iniciarse a cualquier temperatura, aunque sea inferior al punto de
inflamacin del lquido combustible. Como caso extremo, una nube de gotas congeladas puede
deflagrar de la misma forma que una nube de polvo.
b) El lmite inferior de inflamabilidad se expresa en masa de lquido por unidad de volumen y
disminuye a medida que aumenta el dimetro de las gotas. Por ejemplo, en el caso de los
hidrocarburos lquidos nebulizados, el lmite inferior de inflamabilidad disminuye desde 50 mg/l
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hasta 10 mg/l, a medida que el dimetro medio de las gotas aumenta desde 10 hasta 100
micrones.
c) La energa mnima de ignicin vara de forma directamente proporcional al cubo del dimetro de
las gotas.

La deflagracin de lquidos nebulizados, como la de polvos en suspensin, genera productos en
fase de condensada, que producen daos por calor y, con frecuencia, incendios secundarios.

8.5) Deflagracin de Mezclas Hbridas de Polvo y Gas

La presencia de gases o vapores inflamables en una nube de polvo combustible puede tener un
efecto sinergtico en la combustibilidad de ambos componentes de la mezcla.
Este efecto puede ser considerable y puede tener lugar, aunque la concentracin de polvo
est por debajo del lmite inferior de explosividad y la concentracin del gas est por debajo del lmite
inferior de inflamabilidad. Las consecuencias pueden ser las siguientes:

a) La presencia de gas inflamable puede reducir el lmite de explosividad del polvo.
b) Una pequea cantidad de gas inflamable puede reducir la energa mnima de ignicin de
una nube de polvo.

El comportamiento de estas mezclas no es predecible. Por tanto, la aplicacin de cualquier
tcnica de proteccin requiere una evaluacin muy cuidadosa de las caractersticas de combustin y
deflagracin de cada mezcla concreta.

9) EXPLOSIONES POR DETONACIN

Una detonacin es una reaccin de propagacin cuyo frente avanza a velocidad snica o
supersnica y lleva asociada, por tanto, una onda de choque. Mientras que el mecanismo de propagacin
de la deflagracin es la transicin trmica (conduccin, conveccin y radiacin) el mecanismo de la
propagacin de la detonacin es la compresin de la onda de choque.
La masa que detona puede encontrarse en estado slida, lquida, gas o vapor. Esta masa puede
encontrarse libre o confinada.
Debido a la velocidad de reaccin, las detonaciones siempre generan gases a alta presin,
independientemente del estado y grado de confinamiento de la mezcla detonante. La consecuencia es
que toda detonacin da lugar a una explosin. La presin generada es mayor que en el caso de las
deflagraciones.
En las explosiones por detonacin hay que distinguir dos frente de expansin de los gases a
alta presin, cada uno de los cuales lleva asociada una onda de choque:

a) El frente de la detonacin, que avanza en la mezcla sin reaccionar. La onda de choque se debe a
la expansin, en la mezcla, de los gases a alta presin que va generando la detonacin.
b) El frente de la explosin, que avanza en el ambiente. La onda de choque se debe a la expansin,
en el ambiente, de los gases a alta presin ya generados por la detonacin.

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