Hablar de ESTRUCTURA, significa hablar de organizacin, distribucin y
combinacin de elementos que llegan a formar parte de un sistema. Un sistema de cmputo consta de dos grupos de componentes inseparables: SOFTWARE HARDWARE
Conocer las caractersticas ms importantes de estos elementos, nos permitir hacer una mejor eleccin de ellos; pero esto depende tambin del tipo del sistema que se vaya a ensamblar.
HARDWARE Al grupo de elementos fsicos, se le conoce como hardware. La identificacin y eleccin de los componentes fsicos de una computadora personal, puede parecer tareas muy fciles; podemos simplificar su estudio, clasificndolos como dispositivos de procesamiento de almacenamiento y entrada y salida de datos; tambin existen dispositivos mixtos, que hacen estas dos ltimas funciones.
DIPOSITIVOS DE ENTRDA DE DATOS Medios con que el usuario proporciona rdenes, comandos, instrucciones y datos diversos a la computadora, para que esta los procese.
DIPOSITIVOS DE SALIDA DE DATOS Dispositivos que proporcionan al usuario el resultado final del procesamiento de informacin. Entre ellos tenemos al monitor, la impresora y las bocinas.
DISPOSITIVOS DE PROCESAMIENTO DE DATOS Elementos que realizan el trabajo pesado del equipo de cmputo. Procesan los datos introducidos por el usuario; y de acuerdo con los pasos determinados por un programa, proporcionan un resultado especfico.
DISPOSITIVOS DE ALMACENAMIENTO DE DATOS Son todos aquellos dispositivos en los que se guardan tanto los programas de aplicacin como los datos que va generando el usuario. Los principales dispositivos de este tipo, son el disco duro, las unidades de discos pticos (CD y DVD) y la unidad del disquete.
DISPOSITIVOS MIXTOS Sirven tanto de entrada como de salida de datos. Buen ejemplo de ellos, son el modem, la tarjeta de red y la tarjeta de sonido.
EL SOFTWARE Los programas o software son como la inteligencia de la computadora, y por lo tanto los que la convierten en una herramienta til para diversas actividades. El software se divide en tres categoras bsicas: software de sistema, programas de aplicaciones y utileras. Los datos de trabajo que en la actividad cotidiana se van generando y grabando en discos u otro medio de almacenamiento, tambin pueden consederarse como software.
SOFTWARE DE SISTEMAS Es el conjunto de programas de control maestro para el equipo de cmputo. Este software le indica al microprocesador la manera en que debe utilizar sus elementos perifricos y administrar los archivos al mismo tiempo, constituye la plataforma sobre la que se ejecuta todos los programas de aplicacin y el medio a travs del cual el usuario se comunica con la mquina. Aunque el principal software de este tipo es el sistema operativo, tambin son necesarios los pequeos programas de autoarranque del sistema.
SOFTWARE DE APLICACIONES En el software de aplicaciones hay una amplia gama de herramientas, tales como los programas para tereas especficas: procesadores de textos, hojas de calculo, base de datos, programas para la creacin de grficos, etc. Este software equivale a la profesin que se adquiere con los estudios: medico, ingeniero, profesor, abogado, biolgico, etc.
SOFTWARE DE UTILERIAS Son programas especiales que sirven para revisar ciertos aspectos del funcionamiento del sistema, tanto de hardware como de software. Tambin se consideran como utileras aquellos programas que facilitan la ejecucin de determinadas tareas al usuario; por ejemplo, las interfaces que facilitan la navegacin entre directorios y el manejo de archivos (tales como Norton Commander y Windows Explorer), o los programas para capturar de pantallas.