KARL POLANYI

Traduccionde
<J v...... EDUARDOL. SUAREZ
Traducci6ndel Prologoy laIntroducci6n
RICARDO RUBIO
LA GRAN
TRANSFORMACION
Los origenes politicos y econ6micos
de nuestro tiempo
. Prologode
JOSEPH STIGUTZ
Introducci6nde
FREDBLOCK
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FONDaDE CULTURAECON6MICA
MEXICO



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. - Primeraedici6neningles, 1957
Primeraedici6nen espaiiol, 1992
Segundaedici6nenespanol, 2003
Polanyi,Karl
Ami amadaesposa
La grantransformaci6n:los origenespolfticosy
eeon6micosde nuestrotiempoI Karl Polanyi;trad.de ILONA DUCZYNSKA
EduardoL.Suarez:prol.de JosephE. Stiglitz;introd,
dedicoestelibro, que10 debetodoa su ayuday su crftica
de FredBlock;trad.del prol.e introd.de Ricardo
Rubio.- 2 ed. - Mexico:FCE, 2003
400p.;21 x 14em- (Colee.Economfa)
TitulooriginalThe GreatTransformation.The
PoliticalandEconomicOriginsofOurTIme
ISBN968-16-7078-7
I. Capitalismo2. EconomlaI. Suarez,EduardoL. tr.
II. Stiglitz,JosephE. prol.III. Block,Fredintrod.IV.
Rubio,Ricardotr.V. SerVI. t
LC HC53. P6 Dewey303.4P646g
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Se prohfbela reprodueci6ntotal0 parcialde estaobra
-incluidoel diseiiotipograficoyde portada-,
seaeualfuereel medio,eleetr6nico0 mecanico,
sinel consentirnientoporescritodel editor.
Comentariosy sugerencias:editortsfce.com.mx
Conozeanuestrocatalogo:www.fondodeculturaeconomica.com
D. R. 1944,1957,2001,KARL POIANYI
Titulooriginal: The Great Transformation. The Political and Economic Origins ofOur TIme
2001, Beacun Boston,Massachusetts(segundaedici6nen rustica)
D. R. 1992. FONIlO DE CULTURA ECON6MICA
CarreternPicacho-Ajusco, 227; 14200Mexico, D. F.
ISBN968-16-7078-7
Impresoen MexicoPrinted in Mexico
...


I
f

INTRODUCCI6N*
UN EMINENTE HISTORIADOR ECONOMISTA, al revisar la recepci6n e influencia que
ha tenido y ejercido con los afios La gran transformacion, seiial6 que "algu-
nos libros se niegan a desaparecer", Esta es una declaraci6n adecuada. Aun-
que se escribi6 a principios de la decada de 1940, la pertinencia e irnportan-
cia de la obra de Karl Polanyi sigue en ascenso. A pesar de que pocos libros
estos dias tienen una vida en los libreros de mas de unos cuantos meses 0
afios, despues de mas de medio siglo La gran transformacion sigue fresco en
muchos sentidos. De hecho, es indispensable para comprender los dilemas
que enfrenta la sociedad global a principios del siglo XXI.
Hay una buena explicaci6n para esta perdurabilidad. La gran transfor-
maci6n es la crftica mas aguda hasta ahora delliberalismo de rnercado, de
la creencia de que tanto las sociedades nacionales como la economla global
pueden y deben organizarse mediante mercados autorregulados. Desde los
aDOS ochenta, y en particular con el final de la Guerra Frfa a principios de
los noventa, esta doctrina del liberalismo de mercado -eon las etiquetas
de thatcherismo, reaganismo, neoliberalismo y el "consenso de Washing-
ton"- lleg6 a dominar la polftica global. Pero poco despues de publicarse
la obra por primera vez, en 1944, se intensific6la Guerra Frfa entre los Esta-
dos Unidos y la Uni6n Sovietica, y oscureci6 la importancia de la contri-
buci6n de Polanyi. En los debates tan polarizados entre los defensores del
Contraje significativas deudas en la preparaci6n de esta introducci6n. La mayor fue con
Kari Polanyi Levitt. quien me proporcion6 comentarlos extensos y detallados, tanto sustanti-
vas como editoriales, en varies borradores de este texto, Fue un privilegio poco comnn traba-
jar con ella. Michael Flota, Miriam Joffe-Block, Marguerite Mendell y Margaret Somers tam-
bien me ofrecieron una retroalimentaci6n valiosa. Margaret Somers me ayud6 a comprender
el pensamiento de Polanyi durante casi 30 ailos; mucho de 10que escribf refleja sus opiniones.
Ademas, Michael F10ta me asisti6 en la preparaci6n de esta introducci6n y en la mas amplia
tarea de preparar esta nueva edid6n.
Tarnbien reconozco una deuda considerable con Karl Polanyi Levitt y Marguerite Mendell
por sus fundones como codirectoras del Karl Polanyi Institute of Political Economy, que se
ubica en IaConcordia University. Montreal, Quebec. Mi comprensi6n del pensamiento de Polanyi
es resultado en gran medida de su academicismo y del archivo que mantienen de los documen-
tos de Polanyi. Los lectores que deseen mas informaci6n sobre el pensamiento de Polanyi y la
comunidad internacional de estudiosos que trabajan en esta escuela deben ponerse en con-
tacto con el Karl Polanyi Institute y consultar la importante serie de libros Critical Perspectives
on Historic Issues, que public6 con Black Rose Press en Montreal.
21

23 INTRODUCCION
INTRODUCCION
22
capitalismo y los del socialismo sovietico, quedaba poco espacio para los
sutiles y cornplejos argumentos de Polanyi. Por ende, hay cierta justicia en
eI hecho de que con el fin de la Guerra Frfa la obra de Polanyi comience a
ganar la visibilidad que merece.
El debate central de este periodo posterior a la Guerra Fda es sobre la
globalizaci6n. Los neoliberales insisten en que las nuevas tecnologfas de las
comunicaciones y el transporte hacen tanto inevitable como deseable que
la economia mundial se integre de manera estrecha mediante un comercio y
flujos de capitales extendidos, asf como que se acepte eImodelo angloesta-
dunidense de capitalismo de Iibre mercado. Diversos movimientos Yteori-
cos en todo e1 mundo rechazan esta visi6n de globalizaci6n desde distintas
perspectivas polfticas, algunas de las cuales se resisten con base en identi-
dades etnicas, religiosas, nacionales 0 regionales; otras, al sostener visiones
altemas de coordinaci6n y cooperaci6n globales. Todos quienes participan
en estos debates tienen mucho que aprender de La gran transformaci6n; tanto
los neoliberales como sus criticos obtendran una mayor comprensi6n de la
historia de1liberalismo de mercado y de las tragicas consecuencias de pro-
yectos anteriores de globalizaci6n econ6mica.
VIDA Y OBRA DE POLANYI
Karl Polanyi (1886-1964) creci6 en Budapest, en una familia notable por su
compromiso social y sus logros culturales.! Su hermano Michael fue un im-
portante fil6sofo de la ciencia, cuya obra aun se lee con amplitud. EI rnisrno
Polanyi fue una personalidad influyente en los cfrculos academicos e inte-
lectuales hungaros antes de la primera Guerra Mundial. En Viena, en los
anos veinte, Polanyi trabaj6 como jefe de redacci6n del primer semanario
econ6mico y financiero de Europa central, Der Osterreichische Volkswirt.
I Aun no hay una biografia completa de Polanyi, pero rnucho del material pertinente esta
en Marguerite Mendell y Karl Polanyi Levitt, "Karl Polanyi-His Life and TImes". Studies in Poli-
tical Economy, num. 22, primavera de 1987. pp. 7-39. Vease tarnbien Levitt (comp.), Life and
Work of Karl Polanyi. Black Rose Press. Montreal, 1990; y su ensayo "Karl Polanyi as Socialist".
en Kenneth McRobbie (comp.), Humanity, Society, and Commitment: On Karl Polanyi, Black
Rose Press. Montreal, 1994. Tarnbien esta disponible un extenso material biografico en Kenneth
McRobbie y Kari Polanyi Levitt (cornps.), Karl Polanyi in Vienna, Black Rose Press, Montreal,
2000. Peter Drucker, te6rico gerencial que conoci6 a la familia de Polanyi en Viena, escribi6
un ameno relato en sus memorias Adventures of a Bystander, John Wiley, Nueva York. 1994.
pero muchos de los hechos espedficos -incluso algunos de los nombres de los herrnanos de
Polanyi- son poco precisos.
Durante esta epoca tuvo contacto por primera vez con los argumentos de
Ludwig von Mises y conoci6 al famoso estudiante de este, Friedrich Hayek.
Mises y Hayek intentaban recuperar la legitimidad intelectual delliberalis-
mo de mercado, que resulto tan afectado por la primera Guerra Mundial, la
Revoluci6n sovietica y el atractivo del socialismo.s En el corto plaza, Mises
y Hayek tuvieron poca influencia. Desde mediados de los anos treinta y has-
ta los sesentas, las ideas econ6micas keynesianas, que legitimaban una con-
ducci6n activa gubemamental de la econornfa, dominaron las politicas na-
cionales en Occidente.! Pero despues de la segunda Guerra Mundial, Mises
y Hayek fueron incansables promotores del IiberaIismo de mercado en los
Estados Unidos y el Reino Unido, y de manera directa inspiraron a seguido-
res tan influyentes como Milton Friedman. Hayek vivi6 hasta 1992, 10sufi-
ciente para sentirse reivindicado por eI colapso de la Uni6n Sovietica. Para
la epoca de su muerte, se Ie celebraba como el padre del neoliberalismo, la
persona que inspir6 tanto a Margaret Thatcher como a Ronald Reagan en
sus polfticas de desregulaci6n, Iiberalizaci6n y privatizaci6n. Sin embargo,
ya desde los afios veinte Polanyi desafiaba directamente los argumentos de
Mises, y la critica a los Iiberales de mercado sigui6 siendo su preocupaci6n
te6rica central.
Durante su trabajo en Der Osterreichische Volkswirt, Polanyi via e(derrum-
be del mercado accionario estadunidense de 1929, el fracaso de la Kredi-
tanstalt de Viena en 1931, que precipit6 la Gran Depresion, y el ascenso del
fascismo. Pero con la lIegada de Hitler al poder en 1933, las opiniones so-
cialistas de Polanyi se tomaron conflictivas, y se Ie pidi6 que renunciase al
semanario. Viaj6 a Inglaterra, donde trabaj6 como profesor universitario
en la Workers' Educational Association, extensi6n de las universidades de
Oxford y de Londres.s EI desarrollo de sus cursos permiti6 a Polanyi
profundizar en los materiales de historia social y econ6mica inglesa. En
La gran transiormacion Polanyi fusion6 estos materiales hist6ricos con su
2 Hay informaci6n de Ludwig von Mises y Friedrich Hayek desde los afios veinte hasta los
noventa en Richard Cockett, Thinking the Unthinkable: Think Tanks and the Economic Coun-
ter-Revolution, 1931-1983, Fontana Press, Londres, 1995. Cockett senala la ironia de que Ingla-
terra. que invent6 elliberalismo de rnercado, tuviese que reimportarlo de Viena.
3 Por colncidencia, ellibro de Polanyi se public6 por primera vez el mismo ano que Hayek
public6 su libro mas farnoso, The Road to Serfdom, University of Chicago Press. Chicago. 1944.
Mientras la obra de Polanyi celebraba el Nuevo Trato en los Estados Unidos justamente porque
ponta limites a la influencia de las fuerzas del mercado, ellibro de Hayek insistla en que las
reformas del Nuevo Trato colocaban a los Estados Unidos en una pendiente resbaladiza que
los llevarfa tanto a la ruina econ6mica como a un regimen totalitario.
Marguerite Mendell, "Karl Polanyi and Socialist Education". en Kenneth McRobbie, op. cit.,
pp.25-42.
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24 25
INTRODUCCION
crfticade las ahoratanextraordinariamenteinfluyentesposturasde Mises
yHayek.
La escrituraen sf del libro tuvo lugarcuando Polanyi fue profesorvisi-
tanteenel Bennington College enVermont, a principios delos afios cua-
renta.> Con elapoyode unabeca,pudodedicartodosutiempoa escribir,y
elcambiodeambienteayud6a Polanyiaatarlos distintoscabosde su argu-
mento.Dehecho,unade lascontribucionesmasperdurablesdellibro-su
atenci6na lasinstitucionesqueregulanla economfamundial- se vincula
de formadirectaalos multiplesexiliosde Polanyi.Susmudanzasde Buda-
pestaViena,deahtaInglaterraydespuesalosEstadosUnidos,juntoconun
profundosentidode responsabilidadmoral,hicieronde Polanyiunasuerte
de ciudadanodel mundo.Haciaelfinalde suvidaescribi6aunviejo amigo:
"Mividafue 'mundial';vivila vidadel mundohumane[...]Miobraes para
Asia,paraAfrica, paralos nuevospueblos".Mientrasconservabaunfuer-
tevinculoconsunativaHungrfa,Polanyitrascendi6la visi6neurocentrica
y entendi6las manerasenquelas manifestacionesagresivas de los nacio-
nalismosgenerarony apoyaroncierto conjuntode acomodosecon6micos
globales.
En los afios posterioresalasegundaGuerraMundial, Polanyidioclases
en la Universidadde Columbia,en la ciudadde NuevaYork,dondeelysus
alumnossedieronalatareade unainvestigaci6nantropol6gicasobredinero,
comercioymercadosensociedadesprecapitalistas. Con ConradM. Arens-
bergyHarryW.Pearson,public6Trade and Market in the Early Empires [Co-
mercioy mercadoen los imperios antiguos]; mastarde, susalumnos pre-
pararon para su publicaci6n volumenes p6stumos basados en la obra de
Polanyi de este periodo. Abraham Rotstein contribuy6 con la publicaci6n
de Dahomey and the Slave Trade; GeorgeDaltoncompil6 unacolecci6nde
ensayos ineditos, que inclufa extractos de La gran transformacion, en Pri-
mitive. Archaic, and Modern Economies: Essays of Karl Polanyi; y Pearson
tambien compil6 The Livelihood of Man, a partirde las notas de clase de
Polanyien Columbia."
5 Polanyiescribioellibroen ingles: desdesu infanciahablabacon fluidezesteidioma.
CartaaBede Waard.6deenerode 1958. citadaparIlonaDuczynskaPolanyi,"IFirstMet
Karl Polanyiin 1920.:", en KennethMcRobbieyKarl PolanyiLevitt. op. cit., pp. 313. 302-315.
7 Karl Polanyi, ConradM.ArensbergyHarryW.Pearson(comps.),Tradeand Market in the
Early Empires: Economies in History and Theory, FreePress.Glencoe, 1957; Polanyi,Dahomey
and the Slave Trade: An Analysis ofan Archaic Economy, UniversityofWashingtonPress, Seattle.
1966;George Dalton(comp.), Primitive, Archaic, and Modem Economics: Essays of Karl Polan-
yi, 1968,reimpresi6n,BeaconPress.Boston. 1971;yHarryW. Pearson(comp.),The livelihood
of Man, AcademicPress. NuevaYork, 1977.
INTRODUCCION
ARGUMENTO DE POLANYI: ESTRUCTURA Y TEORtA
La gran transformaci6n se organizaen tres partes. La primeray la tercera
secentranen las circunstanciasinmediatasquegeneraronlaprimeraGuerra
Mundial,la GranDepresi6n,elascensodel fascismoen la Europacontinen-
tal, el NuevoTratoen los EstadosUnidosyel primerplanquinquenalenla
Uni6n Sovietica. Enestoscapftulos, el introductorioy el de conclusiones,
Polanyipreparaunrompecabezas:(porqueunperiodoprolongadode rela-
tiva pazyprosperidaden Europa,de 1815a 1914, de repentediopasoa una
guerramundialseguidade uncolapsoecon6mico?Enla segundaparte,el
centrodel Iibro, estala soluci6n. De regresoa la Revoluci6n industrialin-
glesa, en los primerosafiosdel siglo XIX, Polanyinosdicec6morespondie-
ronlospensadoresinglesesalos trastomosde la primeraepocadelaindus-
trializaci6nal elaborarla teorfadellibremercado,consu creenciacentral
en quela sociedadhumanadebesubordinarsea mercadosautorregulados.
Comoresultadodel papelprotag6nicoIngles como"tallerdel mundo", ex-
plica,estascreenciasse convirtieronen el principioorganizativode la eco-
norma mundial.Enla segundamitadde estapartecentraldellibro,capftu-
los XI a XVIII, Polanyi sostiene que el liberalismo de mercado gener6 una
respuestainevitable:se dieronesfuerzosconcertadosparaprotegera la so-
ciedad del mercado. Estos esfuerzos implicaronque el mercado no podia
funcionarcomose pretendia,ylasinstitucionesquegobemabanla econo-
mfaglobal crearontensiones crecientes dentrode las nacionesy entrelas
naciones. Polanyiesbozael colapsode la pazquellev6 a la primeraGuerra
Mundialymuestraelcolapsodel ordenecon6micoquepermiti6quelaGran
Depresi6nfuese la consecuenciadirectadel intentode organizarla econo-
mfa globalconbaseen elliberalismode mercado,La segunda"grantrans-
formacion"-elascensodel fascismo- es resultadode la primera-elas-
censodel liberalismode mercado-.
Enla elaboraci6nde esteargumento, Polanyirecurrea susvastos cono-
cimientosde historia,antropologfayteortasocial.sZa gran transformaci6n
tienecosasimportantesquedecirsobreacontecimientoshist6ricosdesdeel
siglo xv hasta lasegundaGuerra Mundial; tambien aporta una contribu-
ci6noriginala temastandiversoscomoel papelde la reciprocidadylare-
8 Hay un analisisdelas fuentesclavede Polanyi en MargaretSomers,"Karl Polanyi's Intellec-
tual Legacy". en Karl Polanyi Levitt (cornp.),life and Work of Karl Polanyi, BlackRosePress,
Montreal, 1990. pp. 152-158.

26
27 INTRODUCCI6N
distribucion en las sociedades premodemas, las limitaciones del pensa-
miento econ6mico clasico y los peligros de hacer de la naturaleza una simple
mercancfa. Muchos cientfficos sociales contemporaneos -antrop610gos,
cientificos politicos, sociologos, historiadores y economistas- han encon-
trado inspiraci6n te6rica en los argumentos de Polanyi. Hoy en dta, una
cantidad creciente de libros y articulos se enmarca dentro de citas clave de
La gran transformacion.
Debido a la riqueza misma de este libro, es inutil tratar de resumirlo; 10
mas que se puede hacer es elaborar algunas de sus ideas principales. Pero ha-
cer esto requiere primero reconocer la originalidad de su postura te6rica.
Polanyi no encaja con facilidad en mapas generales del paisaje politico; aun-
que estaba de acuerdo con muchas de las criticas de Keynes hacia ellibe-
ralismo de mercado, dificilmente podria decirse que fuese keynesiano. A 10
largo de su vida se identific6 como socialista, pero tenia diferencias profun-
das con los determinismos econ6micos de cualquier tipo, incluso el marxis-
mo convencional.? Su definici6n misma de capitalismo y socialismo difiere
de las comprensiones acostumbradas de ~ t s conceptos.
El concepto de arraigo de Polanyi
El punto de partida 16gico para analizar el pensamiento de Polanyi es su
concepto de arraigo. Ouiza su contribuci6n mas famosa al pensamiento
social, este concepto ha sido asimismo origen de una enorme confusi6n.
Polanyi comienza por destacar que la tradici6n entera del pensamiento eco-
nomico modemo, hasta nuestros elias, descansa en el concepto de la economia
como un sistema de mercados entrelazados que de manera automatica ajus-
ta la oferta y la demanda mediante el mecanismo de los precios. Aunque los
economistas reconocen que el sistema de mercado en ocasiones necesita
ayuda del gobiemo para superar sus imperfecciones, aun confian en este
concepto de la economfa como un sistema equilibrado de mercados inte-
grados. Polanyi intenta mostrar la manera tan clara en que este concepto
difiere de la realidad de las sociedades humanas a 10 largo de la historia
9 Larelacion de Polanyi con el marxismo es uno de los asuntos mas complejos y debatidos
en la literatura. Veanse Mendell y Polanyi Levitt, "Karl Polanyi-His Life and TImes"; Fred Block
y Margaret Somers, "Beyond the Economic Fallacy: The Holistic Social Science of Karl Polanyi",
en Theda Skocpol (comp.), Vision and Method in Historical Sociology, Cambridge University
Press, Cambridge, 1984, pp, 47-84; Rhoda H. Haperin, Cultural Economies: Past and Present,
University of Texas Press, Austin, 1994.
INTRODUCCI6N
registrada. Antes del siglo XIX, insiste, la economia humana se arraigaba
siempre en la sociedad.
El termino "arraigo" expresa la idea de que la econornla no es aut6noma,
como debe serlo en la teoria econ6mica, sino que esta subordinada a la po-
lItica, la religion y las relaciones sociales.t? El uso que Polanyi da al termino
sugiere mas que la ahora conocida idea de que las transacciones mercantiles
dependen de la confianza, el entendimiento mutuo y la aplicaci6n legal de
los contratos. Emplea el concepto para destacar la radicalidad del rompi-
miento de los economistas clasicos, en especial Malthus y Ricardo, respec-
to de pensadores anteriores. En lugar del patr6n hist6ricamente normal de
subordinar la economla a la sociedad, su sistema de mercados autorregu-
lados requiere que la sociedad se subordine a la logica del mercado. Escribe
en la primera parte:
En ultima instancia, esa es la raz6n por la que elcontrol del sistema econ6mico
por parte del mercado tiene consecuencias abrumadoras para la organizaci6n com-
pleta de la sociedad: significa nada menos que la sociedad opere como un acceso-
rio del mercado. En lugar de que la economia se arraigue en las relaciones socia-
les, estas son las que se arraigan en el sistema econ6mico.
No obstante, este pasaje y otros similares permiten una mala interpretaci6n
del argumento de Polanyi. Amenudo se entiende de forma equivocada a Polan-
yi como si este afirmase que, con el ascenso del capitalismo en el siglo XIx, la
economla se desarraig6 con exito de la sociedad, s610 para dominarla.t!
Esta mala interpretaci6n oscurece la originalidad y riqueza te6rica del ar-
gumento de Polanyi. El senala que los economistas clasicos deseaban crear
una sociedad en que la econornfa se desarraigase con exito y que animaban
a los politicos a ir en busca de este objetivo. Con todo, insiste en que no
10 El concepto de Polanyi de arraigo ha sido objeto de prestarno y elaboraci6n por parte de
importantes estudiosos conternporaneos, como John Ruggie, "Intemational Regimes, Trans-
actions, and Change: Embedded Liberalism in the Postwar Economic Order", International
Organization, 36, primavera de 1982, pp. 379-415; Mark Granovetter; "Economic Action and
Social Structure: The Problem of Embeddedness", American Journal of Sociology, 91, noviem-
bre de 1985, pp. 481-510; y Peter Evans, Embedded Autonomy: States and Industrial Transfor-
mation, Princeton University Press, Princeton, 1995. No se conoce la inspiracion precisa que
10Ilev6 a acutiar el termino, pero parece veroslmil que Polanyi tomara la metafora de las minas
de carbon, AIinvestigar la historia econ6mica inglesa, ley6 abundantes materiales sobre la his-
toria y tecnologla de la industria minera que enfrentaba la tarea de extraer el carb6n que esta-
baincrustado, arraigado, en las paredes de roca de la mina.
IINada menos que el gran historiador frances Femand Braudellee a Polanyi de este modo.
Vease Braudel, Civilization and Capitalism Fifteenth-Eighteenth Century, vol. 2, The Wheels of
Commerce, trad. de Sian Reynolds, University of Califomia Press, Berkeley, 1992, pp. 225-229.
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!
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28 29 INTRODUCCION
lograron y no podian lograr esta meta. De hecho, Polanyi afirma en repetidas
ocasiones que una economia de mercado desarraigada y por completo auto-
rregulada es un proyecto ut6pico; es algo que no puede existir. En la pri-
mera pagina de la primera parte, por ejemplo, escribe: "Nuestra tesis es que
la idea de un mercado autorregulado implicaba una utopia total. Tal institu-
ci6n no podrfa existir durante largo tiempo sin aniquilar la sustancia huma-
na y natural de la sociedad; habria destruido fisicamente al hombre y trans-
formado su ambiente en un desierto".
Por que el desarraigo no puede ser
Polanyi sostiene que la creaci6n de una economta de mercado autorregula-
da requiere que los seres humanos y el ambiente natural se conviertan en
simples mercancfas, 10que asegura la destrucci6n tanto de la sociedad como
del ambiente. En su opini6n, los te6ricos de los mercados autorregulados y
sus aliados empujan de forma constante a las sociedades humanas al borde
de un precipicio. Pero conforme se hacen evidentes las consecuencias de los
mercados irrestrictos, los pueblos se resisten; se niegan a actuar como lemu-
res que marchan por un acantilado hacia un suicidio colectivo. En lugar de
esto, se apartan de los dogmas de la autorregulaci6n de los mercados para
salvar de la destrucci6n a la sociedad y a la naturaleza. En este sentido, po-
dna decirse que el desarraigo del mercado es similar a tensar una liga gi-
gante. Los intentos de dar mayor autonomia al mercado aumentan la tensi6n.
Si se estira mas esta liga, se rornpera -10 que representaria la desintegra-
ci6n social- 0 la economfa regresara a una posici6n de mayor arraigo.
La logica de este argumento descansa en la distinci6n de Polanyi entre
mercanclas reales y ficticias. Para Polanyi, la definici6n de mercancfa es algo
que se produce para venderse en un mercado. Asi, la tierra, el trabajo y el di-
nero son mercancfas ficticias porque no se produjeron originalmente para
venderse en un mercado. EI trabajo es tan s610 la actividad de los seres hu-
manos, la tierra es la naturaleza fraccionada y la oferta de dinero y credito
en las sociedades modernas necesariamente se moldea segun politicas gu-
bemamentales. La economfa moderna parte de la pretensi6n de que estas
mercandas ficticias se comportan igual que las reales, pero Polanyi insiste
en que este juego de manos tiene consecuencias fatales. Significa que la teo-
rizaci6n econ6mica se basa en una mentira, mentira que pone en peligro a
las sociedades humanas.
INTRODUCCION
Hay dos niveles en el argumento de Polanyi. El primero es moral, segun
el cual tratar a los seres humanos y la naturaleza como objetos cuyo precio
se determine por entero mediante el mercado es simple y llanamente un
error. Tal concepto viola los principios que rigieron a las sociedades duran-
te siglos: a la naturaleza y a la vida humana casi siempre se les ha recono-
cido una dimensi6n sagrada. Es imposible reconciliar esta dimensi6n sa-
grada con la subordinaci6n del trabajo y la naturaleza al mercado. En esta
objeci6n al tratamiento de la naturaleza como mercancla Polanyi anticipa
muchos de los argumentos de ambientalistas contemporaneos.P
El segundo nivel en el argumento de Polanyi se centra en el papel del Es-
tado en la econorrua.O Aunque se supone que la economfa se autorregula,
el Estado debe desernpenar la funci6n actual de ajustar la oferta de dinero y
credito para evitar los peligros de la inflaci6n y la deflaci6n. De manera si-
milar, el Estado debe manejar la demanda cambiante de mana de obra con
el alivio en periodos de desernpleo, con educaci6n y capacitaci6n para los
futuros trabajadores y con el esfuerzo por influir en los flujos migratorios.
En el caso de la tierra, los gobiernos han buscado mantener la continuidad
en la producci6n alimentaria con diversos instrumentos que liberan la pre-
si6n de los campesinos respecto de las presiones de las cosechas fluctuan-
tes y los precios volatiles. En las areas urbanas, los gobiernos manejan el
uso de la tierra disponible mediante normas ambientales y de uso de suelo.
En resumen, el papel de manejar las mercancfas ficticias coloca al Estado
dentro de tres de los mercados mas importantes; es a todas luces imposible
sostener la postura delliberalismo de mercado de que el Estado esta "fuera"
de la economfa.t"
Las mercancfas ficticias explican la imposibilidad de desarraigar la eco-
nomfa. Las sociedades de mercado reales necesitan que el Estado desempefie
una funci6n activa en el manejo de los mercados, y esa funci6n requiere
decisiones politicas: no puede reducirse a alguna suerte de funci6n tecnica
12 Se indica su influencia en la economfa arnbiental en Herman E. Daly y John B. Cobb. Jr.,
For the Common Good: Redirecting the Economy toward Community, the Environment, and a
Sustainable Future. Beacon Press, Boston. 1989.
13 Implfcita en e1 argumento de Polanyi hay una crftica mas especffica al mercado como
mecanismo autorregulado, En el caso de los arttculos manufacturados, un precio descenden-
te para un articulo abundante restaura el equilibrio tanto por prornover un consumo creciente
como por desalentar una nueva producci6n. En el caso de los artfculos ficticios, la efectividad
del mecanismo de precios se reduce porque no es posible asumir los aumentos 0 descensos
automaticos de la oferta,
14 Tambien para muchos otros artfculos, la participaci6n gubernamental es requisito para la
competencia rnercantil, Vease e1 bien titulado libro de Steven Vogel, FreerMarkets. More Rules:
RegulatoryReform in Advanced Industrial Countries. Cornell University Press. Nueva York, 1996.

31
30
INTRODUCCION
o administratlva-P Cuando las politicas estatalesse mueven endireccion
del desarraigoalconfiarmasenlaautorregulaci6ndelos mercados,elpue-
blose veobligadoa absorbercostosmayores. Los trabajadoresYsusfami-
liasse vuelvenmasvulnerablesanteeldesempleo,los campesinosse expo-
nen a unamayorcompetenciade las importaciones, Ya ambos gruposse
les pideque 10haganconmenosderechosasistenciales.Amenudosonne-
cesariosmayores esfuerzosestatalesparaasegurarqueestosgruposabsor-
bandichoscostosincrementadossincomprometerseenaccionespoliticas
drasticas. Estoes partede 10que Polanyi mencionabarespecto de que "el
laissez-faire estabaplaneado":se requiereel aparatoyla represi6nestatales
paraimponeral pueblola logicadel mercadoysusriesgossubsecuentes,16
Las consecuencias de la imposibilidad
Losesfuerzosde los te6ricosdellibremercadopordesarraigarlaeconomfa
de la sociedadestancondenados al fracaso. Pero el utopismo ensf del li-
beralismode mercadoes unorigende su extraordinariacapacidadintelec-
tualde recuperaci6n.Debidoa quelas sociedadesinvariablementeretroce-
den anteelprecipiciode laexperimentaci6ncabalde laautorregulaci6ndel
mercado,suste6ricossiemprepuedensostenerquecualquierfracaso no es
resultadodel disefio de estosmercados.sinode la faltade voluntadpolfti-
ca para ponerlos en practica. De este modo. no es posibledesacreditarel
credode laautorregulaci6nde los mercadosporexperienciashist6ricas;sus
defensores tienenunaexcusahermeticaparasusfracasos. EI asunto mas
recienteen que sucedioestofue la imposici6ndel capitalismode mercado
enla ex Union Sovieticamediante"terapiade cheque". Aunqueel fracaso
15 Los monelarislashantratadosin exito en repetidasocasionesde establecerunaregia fija
para controlar el crecimiento de la oferta de dinero que elimine la discrecionalidad de los
banqueroscentrales.Sin unaf6rmulaasi, el siguienterecursoesoscurecerelpapelpoliticode
los banqueroscentralesal atribuirlesunaautoridadcuasirreligiosaY oracular.Vease William
Greider, Secrets ofthe Temple: How the Federal Resetve Runs the Country, Simon& Schuster,
Nueva York. 1987.
16 Estees el punto medulardel informe de Polanyi sobre la New PoorLaw [Nueva leyde
pobres]en Inglaterra;lacreaci6nde un mercadode trabajorequiri6un drasticoaumentode la
represi6n estatal. En este punto, la inlerpretaci6n de Polanyi recibi6el apoyode estudiosos
posteriores,en especialKarel Williams.From Pauperism to Poverty, Routledge, Londres, 1981.
SobreSpeenhamland.se cuestionanvariosargumentosde Polanyi. Dos trabajosimportantes
peroconflictivossobre la Antigua ley de pobresson K. D. M. Snell, Annals of the Labouring
Poor: Social Change and Agrarian England, /660-/900, CambridgeUniversity Press. Cambridge,
1985, yGeorge Boyer, An Economic History ofthe English Poor Law, 1750-/850, CambridgeUni-
versity Press,Cambridge, 1990.
INTRODUCCION
de esteesfuerzoes obvioparatodoelque quieraverlo,losapologistasde la
"terapiade choque"auncui pandel fracasoa los politicosquecedieronde-
masiadoprontoa las presionessociales;si s610hubieranpersistido,se ha-
brianmaterializadolos beneficiosprometidosdeuncambiorapidohaciael
mercado.!?
EI escepticismo extrema de Polanyi acerca del desarraigo de la econo-
mia es tarnbien el origen de su s6lido argumento sobre el "doble movi-
miento". Debido a que los intentos pordesarraigar la economta encuen-
tranresistencia,Polanyisostienequelas sociedadesde mercadoconsisten
en dos movimientos opuestos: el movimiento de laissez-faire haciala ex-
pansiondel alcancedel mercadoyelcontramovimientoprotectorquesur-
gede la resistenciaal desarraigode la econornta,Aunquelos movimientos
laboraleshansidounapiezaclave del contramovimientoprotector,Polan-
yideclarade formaexplfcitaquetodoslos gruposde la sociedadhanpar-
ticipadoenesteproyecto. Porejemplo, cuandolos descensosecon6micos
peri6dicos destruyeron el sistema bancario, los grupos empresariales in-
sistieron en que debta fortalecerse el banco central para aislar la oferta
internade creditode las presionesdel mercadoglobal.ts Enunapalabra,
inclusolos capitalistasse resistende maneraperi6dicaa la incertidumbre
ylas fluctuacionesquegenerala autorregulaciondel mercadoyparticipan
en los movimientosparaaumentarla estabilidadypredecibilidadmedian-
te formasde proteccion.
Polanyiinsisteen que"ellaissez-faire estabaplaneado;laplaneaci6n,no".
Ataca de forma explicita a los liberales del mercado que culparon a una
"conspiracioncolectivista"porlaconstruccionde barrerasprotectorascon-
traelfuncionamientode los mercadosglobales. Enlugarde esto,elsostie-
nequeestacreaci6nde barrerasfue unarespuestaespontaneade todoslos
gruposde lasociedadcontralas presionesimposiblesdeunsistemademer-
cado autorregulado. Ten{a que darse el contramovimiento protectorpara
prevenireldesastredeunaeconomfadesarraigada.Polanyisugiereque elmo-
vimientohaciaunaeconomiade Iaissez-faire necesitaelcontramovimiento
paracrearestabilidad. Porejernplo, cuandoel movimientode laissez-faire
17 Hayanalisisexplfcitamentede Polanyi delatransici6nen Europaorientalyen laexUni6n
Sovietica en Maurice Glasman, Unnecessary Suffering: Managing Market Utopia, Verso, Lon-
dres, 1996;JohnGray:False Dawn: TheDelusions ofGlobal Capitalism, GrantaBooks. Londres,
1998; y David Woodruff, Money Unmade: Barter and the Fate of Russian Capitalism, Cornell
University Press, Nueva York, 1999.
18 Polanyi escribe en el capitulo 16: "La moderna banca central eraen realidadesencial-
mente un instrumentodesarrolladoparaofrecerunaprotecci6nsin lacualel mercadohabrfa
destruidoa sus propioshijos, las empresascomercialesde todasclases",

f
FLACSO - Biblioteca
32 INTRODUCCI6N
INTRODUCCI6N 33
j
es muy fuerte, como 10 fue en los afios veinte (0 los noventa) en los Esta- EI centralismo del regimen global
dos Unidos, los excesos especulativos y la creciente desigualdad destruyen
las bases de una prosperidad sostenida. Y aunque las simpatfas de Polanyi
estan por 10general con el contramovimiento protector, tambien reconoce
que en ocasiones se crea un peligroso punta muerto politico-econ6mico. Su
analisis del ascenso del fascismo en Europa reconoce que cuando ningun mo-
vimiento fue capaz de imponer su soluci6n a la crisis, las tensiones aumenta-
ron hasta que el fascismo obtuvo la fortaleza para acceder al poder y romper
tanto con ellaissez-faire como con la democracia.i?
La tesis de Polanyi del doble movimiento contrasta nftidamente tanto con
el liberalismo de mercado como con el marxismo ortodoxo en la variedad
de posibilidades que se imaginaron en cualquier momento particular. Tanto
el liberalismo de mercado como el marxismo sostienen que las socieda-
des s610 tienen dos opciones reales: capitalismo de mercado 0 socialismo.
Aunque con preferencias opuestas, ambas posturas concuerdan en excluir
cualquier otra opci6n. En contraste, Polanyi insiste en que el libre capita-
lismo de mercado no es una opci6n real, sino s610 una visi6n ut6pica. Mas
aun, en el capitulo XIX define al socialismo como "la tendencia inherente en
una civilizaci6n industrial a trascender al mercado autorregulado subordi-
nandolo conscientemente a una sociedad dernocratica", Esta defini-
cion permite un papel continuo para los mercados dentro de las sociedades
socialistas. Polanyi sugiere que hay distintas posibilidades disponibles
en todo momenta hist6rico, puesto que los mercados pueden arraigarse de
muy diversas maneras. En general, algunas de estas seran mas eficientes
en su capacidad de expandir la producci6n y promover las innovaciones,
y otras seran mas "socialistas" en la subordinaci6n del mercado a la direc-
ci6n democratica, pero la tesis de Polanyi implica que las altemativas que
son tanto eficientes como democraticas estuvieron disponibles en los siglos
XIX y xx.
20
19 Polanyi aborda eI fascismo en "The Essence of Fascism", en J. Lewis, K. Polanyi y D. K.
Kitchin (comps.), Christianity and the Social Revolution, Gollanz, Londres, 1935. pp. 359-394.
20 Polanyi inspir6 una coniente de pensamiento que floreci6 en los ailos ochenta y novenla;
esta coniente analiza las "variedades del capitalisrno" y muestra las diferencias tan significa-
tivas en las maneras en que los mercados se arraigaron en los Estados Unidos en comparaci6n
con Francia. A1emania, Jap6n y otras naciones. Veanse Rogers Hollingsworth y Robert Boyer
(comps.), Contemporary Capitalism: The Embeddedness or Institutions, Cambridge University
Press, Cambridge, 1997; y Colin Crouch y Wolfgang Streeck, Political Economy of Modern Capi-
talism: Mapping Convergence and Diversity, Sage, California, 1997.
No obstante, Polanyi es un pensador demasiado complejo para imaginar que
los pafses individuales estan en libertad de elegir la forma particular en
que desean reconciliar las dos caras del doble movimiento. Al contrario, el
argumento de Polanyi es pertinente para la situaci6n global actual justa-
mente porque coloca las reglas que rigen la economia mundial en el centro
de su marco te6rico. Su argumento sobre el ascenso del fascismo en el pe-
riodo de entreguerras gira en tomo al papel del patr6n oro intemacional en
limitar las opciones disponibles para los actores dentro de los pafses, Para
comprender esta parte del argumento de Polanyi se requiere una breve ex-
cursi6n a la logica del patr6n oro, pero esta excursion es apenas una digre-
si6n, pues los prop6sitos subyacentes del patron oro ejercen aun una pode-
rosa influencia en los liberales del mercado contemporaneos, Polanyi vio en
el patron oro un extraordinario logro intelectual.-! fue una innovaci6n ins-
titucional que puso en practica la teorfa de los mercados autorregulados, y
una vez hecho esto, tuvo el poder de hacer que estos mercados parecieran
algo natural.
Los liberales del mercado desearon crear un mundo con oportunidades
maximas de ampliar el alcance intemacional de los mercados, pero tenian
que hallar una manera en que las personas en los diversos pafses, con dife-
rentes monedas, se comprometieran de manera libre en transacciones entre
sf. Razonaron que si cada pais accedia a tres reglas sencillas, la economia
global contaria con el mecanismo perfecto para una autorregulaci6n global.
Primera, cada pais estableceria el valor de su moneda en relacion con una
cantidad fija de oro y se comprometeria a comprarlo y venderlo a ese precio.
Segunda, cada pais basarta su oferta local de moneda en la cantidad de oro
que tuviese en sus reservas, es decir; su moneda circulante se respaldaria
con oro. Tercera, cada pais procurarfa dar a sus residentes la maxima libertad
para realizar transacciones econ6micas intemacionales.
El patr6n oro echo a andar una fantastica maquinaria de autorregulaclon
global. Las empresas en Inglaterra estaban en posibilidad de exportar bienes
e invertir en todas partes del mundo, con la confianza de que las monedas
en que obtenian ganancias serian "tan buenas como el oro". En teorfa, si un
pais tiene una posicion deflcitaria en algun afio en particular porque sus
21 Isaac Gervaise y David Hume elaboraron la idea por primera vez, en el siglo XVIII. Frank
Fetter, Development ofBritish Monetary Orthodoxy, 17971875, Harvard University Press, Cam'
bridge, 1965, p. 4.

35
INTRODUCCI6N
34
ciudadanos gastaron mas en el extranjero de 10que ganaron, el oro que sale
de las reservas de ese pais garantiza los pagos que se deben al extranjero.F
La oferta interna de dinero y credito se reduce de forma automatica, las ta-
sas de interes suben, caen los salarios y los precios, desciende la demanda
de importaciones y las exportaciones adquieren competitividad. El deficit del
pais seria por tanto autoliquidatorio. Sin la pesada mano del gobierno, las
cuentas internacionales de cada pais alcanzarfan su equilibrio. El mundo se
unificaria en un solo mercado sin la necesidad de alguna clase de gobierno
mundial 0 autoridad financiera global; la soberania perrnanecerfa dividida
entre muchos Estados-naci6n cuyos propios intereses los llevarian a adop-
tar las reglas del patron oro de forma voluntaria.
Las consecuencias del patron oro
Con el patron oro se intent6 crear un mercado global integrado que redujese
el papel de las instancias y los gobiernos nacionales, pero sus consecuen-
cias fueron exactamente las contrarias.P Polanyi muestra que cuando se
adopto con amplitud, en la decada de 1870, tuvo el ir6nico efecto de inten-
sificar la importancia de la naci6n como entidad unificada. Aunque los libe-
rales del mercado sofiaban con un mundo pacifico en el que las (micas luchas
internacionales fuesen las de los individuos y las empresas para superar a
sus competidores, sus intentos por realizar esos suefios mediante el patron
oro generaron dos terribles guerras mundiales.
La realidad fue que las sencillas reglas del patron oro impusieron a los pue-
blos costos econ6micos literalmente incosteables. Cuando la estructura de
precios inlerna de un pais divergta de los niveles de precios internacionales,
el unico medio legftimo para que ese pais se ajustara al flujo de las reservas de
oro era la deflacion, Esto significaba permitir que su econornia se contrajese
hasta que los salarios en descenso redujeran el consumo 10 suficiente para
22 EI mecanisme medianle el cual saldrla el oro es igual de ingenioso y no requiere acci6n
gubemamenlal. Dcbido a que la gente en la naci6n deficitaria gasta mas en el extranjero de 10
que recibe, el valor de su moneda -allener una mayor oferta-e- disminuye en relaci6n con otras
moncdas, Cuando ese valor desciende mas de cierto nivel, llarnado el punto oro, es costeable
para los banqueros internacionales carnbiar esa rnoneda por 0."0 y enviar este al extranjero,
donde tlene un precio mayor, De esla forma, el oro se desplaza de parses deficitarios a paises
supcravilarios.
B Como Polanyi sabla, en la practica, la operaci6n del patr6n oro divergla de forma consi-
derable de la Leoda. Vease Barry Eichengreen, Globalizing Capital: A History or the Intemational
Monetary Systen), Princelon University Press, Princeton, 1996.
lNTRODUCCI6N
restaurar la balanza externa. Esto implicaba descensos drasticos de los sa-
larios y de los ingresos agrfcolas, aumento del desempleo y una aguda alza
en bancarrotas empresariales y bancarias.
No solo a los trabajadores y campesinos les parecio alto el costo de este
tipo de ajuste. La comunidad empresarial misma no toleraba la incertidurn-
bre e inestabilidad resultantes. Por ende, casi tan pronto como se puso en
practica el mecanismo del patron oro, sociedades enteras cornenzaron a or-
ganizarse para tratar de contrarrestar sus efectos. Un primer recurso para los
parses fue aumentar sus aranceles proteccionistas en bienes tanto agrfcolas
como manufacturados.se Al hacer los flujos comerciales menos sensibles a
los cambios de precios, los paises ganaban cierto grado de certidumbre en
sus transacciones internacionales y eran menos vulnerables a las salidas re-
pentinas e inesperadas de oro.
Otro asunto fue la prisa de las principales potencias europeas, los Esta-
dos Unidos y Jap6n por establecer colonias formales en el ultimo cuarto
del siglo XIX. La logic a dellibre comercio tenia un fuerte caracter anticolo-
nialista, pues los costos de ser un imperio no se compensaban con los be-
neficios correspondientes si todos los comerciantes tenian acceso a los
mismos mercados y oportunidades de inversi6n. Pero con el auge del pro-
teccionismo en el comercio intemacional, este calculo se revirtio. Las colo-
nias recien adquiridas se protegerfan con los aranceles de las potencias
irnperialistas, y los comerciantes colonizadores tendrian un acceso privi-
legiado a los mercados de las colonias y a sus materias primas. La "prisa
por ser imperio" de este periodo intensifico la rivalidad polftica, militar y
econ6mica entre Inglaterra y Alemania que culrnino en la primera Guerra
Mundial.e>
Para Polanyi, el impulso imperialista no se encuentra en algun lugar del
codigo genetico de las naciones, sino que se materializa conforme las nacio-
nes luchan por encontrar alguna manera de protegerse de las presiones
implacables del sistema del patron oro. El flujo de recursos de una colonia
lucrativa podia salvar a la nacion de una dolorosa crisis ocasionada por
una salida subita de oro, y la explotacion de las poblaciones extranjeras
24 Peter Gourevitch, Politics ill Hard limes: Comparative Responses to International Economic
Crises, Cornell University Press, Nueva York, 1986, cap. 3; Christopher Chase-Dunn, Yukio Kawa-
no y Benjamin Brewer, "Trade Globalization since 1795: Waves of Integration in the World-
System", American Sociological Review, 65, Iebrero de 2000, pp. 77-95.
25 EI argumento de Polanyi es muy distinto de la tesis de Lenin de que la intensificaci6n de
los conflictos lnterimperialistas es producto del crecimiento del capital financiero en la etapa
final del desarrollo capitalista. Polanyi se esfuerza en sostener que los capitalistas Iinancieros
pueden ser una fuerza irnportante para prevenir la guerra.

36 37 INTRODUCCI6N
ayudarfa a evitar que las relaciones internas de clase adquiriesen aun mas
explosividad.
Polanyi sostiene que el utopismo de los liberales del mercado los llevo a
inventar el patron oro como un mecanismo que producirfa un mundo sin
fronteras y de prosperidad creciente. En cambio, los choques despiadados
del patron oro obligaron a las naciones a consolidarse en torno a intensifi-
cadas fronteras nacionales y despues imperiales. EI patron oro siguio ejer-
ciendo una presion discipIinaria en las naciones, pero su funcionamiento se
via socavado de manera efectiva por el aumento de diversas formas de pro-
teccionismo, desde barreras arancelarias hasta la formacion de imperios.
E incluso cuando este contradictorio sistema se vino abajo por completo con
la primera Guerra Mundial, el patron oro era aceptado a un grado tal que los
hombres de Estado se apresuraron a restaurarlo. Todo el drama tuvo lugar
de forma tragica una vez mas en los aiios veinte y treinta, conforme las na-
ciones se vieron obligadas a elegir entre proteger la tasa de cambio 0 a sus
ciudadanos. Fue de este punto muerto de donde surgi6 el fascismo. En opi-
nion de Polanyi, el impulso fascista -proteger a la sociedad del mercado
mediante el sacrificio de las libertades personales- era universal, pero las
circunstancias locales determinaron d6nde lIegarian al poder los regimenes
fascistas.
IMPORTANCIA CONTEMPoRANEA
Los argumentos de Polanyi son importantes para los debates contempora-
neos acerca de la globalizacion porque los neoliberales tienen la misma
vision utopica que inspiro el patron oro. Desde el final de la Guerra Frfa,
insisten en que la integracion de la economia global hace obsoletas las fron-
teras nacionales y echa los cimientos para una nueva era de paz mundial.
Una vez que las naciones reconozcan la logica del mercado global y abran
sus economias al Iibre paso de bienes y capitales, los conflictos internacio-
nales se sustituiran con una competencia benigna para producir bienes y ser-
vicios cada vez mas apasionantes. Como sus predecesores, los neoIiberales
insisten en que todo 10que deben hacer las naciones es confiar en la efecti-
vidad de los mercados autorregulados.
En general, el sistema financiero global actual es muy distinto del patron
oro. Las tasas de cambio y las monedas nacionales ya no se fijan en relacion
con el oro; se permite que el valor de la mayorfa de las monedas fluctue en los
mercados cambiarios extranjeros. Hay tarnbien instituciones financieras
INTRODUCCI6N
internacionales poderosas, como el Fondo Monetario Internacional y el
Banco Mundlal, que desempenan un papel central en el manejo del sistema
global. Pero detras de estas importantes diferencias hay un comun denomina-
dor fundamental: la creencia de que si se les da a los individuos y las empre-
sas total Iibertad para perseguir sus intereses economicos, el mercado global
haria rico a todo el mundo.
Esta creencia basica esta detras de los intentos sisternaticos de los neolibera-
les por desmantelar las limitaciones a los flujos comerciales y de capitales, y'
por reducir la "interferencia" gubernamental en la organizacion de la vida eco-
nornica. Thomas Friedman, influyente defensor de la globalizacion, escribe:
Cuando un pais reconoce [... J las reglas del Iibre mercado en la economia global
actual. y decide acatarlas, se pone 10que lIamo "Iacamisa de fuerza dorada". Esta
camisa de fuerza dorada es la prenda polftico-econ6mica distintiva de esta era de
globalizaci6n. La Guerra Fria tuvo el traje estilo Mao, el saco estilo Nehru, los
abrigos de pieles rusos. La globalizacion, s610 la camisa de fuerza dorada. Si un
pais aun no se prueba la suya, 10hara pronto.
26
Friedman continua y afirma que la "carnisa de fuerza dorada" requiere
adelgazar al Estado, retirar restricciones a los movimientos de bienes y capi-
tales y desregular los mereados cambiarios. Adernas, describe gozoso la
forma en que las Iimitaciones de esta prenda son impuestas por un "reba-
flo electronico" de comerciantes internacionales en mercados cambiarios y
financieros internacionales.
EI analisis de Polanyi de las tres mercancias ficticias nos enseiia que esta
vision neoliberal de ajuste autornatico de los mercados en el ambito global
es una fantasia peligrosa. Asf como las economfas nacionales dependen de un
activo papel gubemarnental, tambien la economfa global necesita institu-
ciones regulatorias fuertes, incluso un aval de ultimo recurso. Sin tales ins-
tituciones, las economfas particulares -y quiza la economfa global entera-
sufriran crisis economicas abrumadoras.
Sin embargo, eI punto mas importante que se aprende de Polanyi es que
el liberalismo de mercado exige a la gente normal 10 que sencillamente no
puede dar. Trabajadores, campesinos y pequefios comerciantes no toleraran
ningun periodo de organizaci6n economica que los sujete a drasticas flue-
tuaciones peri6dicas de sus circunstancias econornicas cotidianas. En resu-
men, la utopia neoliberal de un mundo pacifico sin fronteras requiere que
millones de personas comunes y corrientes en todo el mundo tengan la flexi-
,. Thomas Friedman, The Lexus and the Olive Tree, Farrar, Strauss, Nueva York, 1999, p. 86.

39
38 INTRODUCCION
bilidadde tolerar-quizacontantafrecuenciacomocadacinco0 10afios-
unaprolongadarachaen la quedebansubsistirconla mitad0 menosde 10
queganabanantes.Polanyicreequeesperaresaclasede flexibilidadestanto
moral menteequivocadocomo profundamenteirreal. Parael, es inevitable
quelos pueblosse movilicenparaprotegersede estoschoqueseconomicos.
Mas aun,el recienteperiodode ascensodel neoliberalismoya fue testigo
de ampliasprotestasen todoelmundopararesistirlos trastomoseconorni-
cos de la globaiizacion.t?Conformese intensifiquenlas incomodidades, el
ordensocialse haramasproblernaticoyaumentaraelpeligrode quelos Ii-
deres politicos busquen distraerel descontento conchivos expiatorios in-
temos0 extemos.Asfes comola vision utopicade los neoliberalesllevano
ala pazsinoa mayoresconflictos. Porejernplo,enmuchaspartesde Africa
los efectosdevastadoresde laspoliticasestructuralesde ajustehandesinte-
gradoa sociedadesygeneradohambrunasy guerrasciviles. Enotrosluga-
res, elperiodoposteriora la GuerraFriahavistoelsurgimientode regimenes
nacionalistas castrensescon intenciones agresivas hacia sus vecinos y sus
propiasminoriasetnicas.sfPorsi nobastase,en cadaesquinadel globolos
movimientos militantes -amenudo entremezclados con fundamentalis-
mosreligiosos- estanlistosparasacarpartidode los choqueseconomicosy
socialesdelaglobalizaci6n.SiPolanyiestaen 10correcto,estossignosdedes-
estabilizacionson heraldosdecircunstanciasaunmaspeligrosasen elfuturo.
OPCIONES DEMOCAAnCAS
Aunque escribio La gran transformacion durante la segunda Guerra Mun-
dial, Pulanyisemanteniaoptimistasobreelfuturo;cretaqueelciclode con-
l1ictosinternacionalespodiaromperse. El pasoclave eraeliminarla creencia
dequelavida socialdeblasubordinarsealmecanismode mercado.Unavez
libre de esta "obsoleta mentalidad de rnercado", se abriria el caminopara
subordinartantolas econornlasnacionalescomola globalalaspoliticasde-
mocraticas.svPolanyivia en e1 NuevoTratode Rooseveltunmodelode estas
posibilidadesfuturas, Lasreformasde Rooseveltimplicaronquela economfa
17 JohnWalton vI).wid Seddon, Free Markets and Food Riots: The Politics of Global Adjust-
menl. Blackwell, Cambridge. 1994.
,.Hay unargumentodequemuchosejemplosrecientesde trastomosglobalesse relacionan
conel regimenecon6micointemacionalen MichelCossudovsky,The Globalization of Poverty:
Impacts vrtMF and Wvrld Bank Rejonus, ThirdWorld Network. Malasia, 1997.
29 "Obsolete Markel Mentality"[Menlalidadobsoletade mereado]es eltituloque dio Polanyi
a un importanteensayode 1947. reimpresoen Dalton, Primitive. Archaic, and Modem Economies.
I
I
l
INTRODUCCION
estadunidenseseguirfaorganizandossentornoa los mercadosy a la acti-
vidadmercantil,perounnuevoconjuntode mecanismosregulatoriosposibi-
litabanahoraproteger, tantoa los sereshumanoscomoa la naturaleza,de
las presionesde las fuerzasdel mercado.scMedianteunapolfticademocra-
rica, elpueblodecidirfaquelagentemayorrecibieraproteccioncontraIane-
cesidaddeganardineromediantela seguridadsocial.Demanerasimilar,las
politicasdemocratica-,ampliaronlos derechosde la clasetrabajadorapara
formarsindicatoseficacesmediantela NationalLaborRelationsAct[LeyNa-
cionalde RelacionesLaborales].Polanyivioen estasinieiativaselcomienzo
de unprocesomedianteelcuallasociedaddecidiriacon mediosdemocrati.
cos protegeralosindividuosyalanaturalezade ciertospeligroseconornicos.
Enelambitoglobal, Polanyianticipounordenecon6micointemacional
conaltosindicesde comercioycooperacionintemacionales.No esbozopla-
nos, sinoquefue claroenlos principios:
Sin embargo, conladesapariciondelmecanismo autornatico delpatron oro,los
gobiernos estaranen posibilidad deeJiminar lascaracterfsticas mas obstruccio-
nistas de la soberaniaabsoluta, el rechazo a colaborar en la economiainternacional.
Al mismo tiempo,lesseraposibletolerardebuengradoqueotrasnacionesmane-
jensusinstitucionesinternassegunsusinclinaciones,y trasciendan deestemodo
elpernicioso dogmadecirnonoriicndelauniformidadnecesariadelosregfrnenes
internosdentro delaorbita delaeconomia mundial.
Enotraspalabras,la colaboracionentrelos gobiemosproduciriauncon-
juntode acuerdosquefacilitarfan altos indicesde cornerciointernacional,
pero las sociedades tendrtan multiples mediospara protegersede las pre-
sionesde la econorntaglobal. Ademas, conel fin de un modeloeconomico
unico,lasnacionesendesarrollotendrianmayores oportunidadesde mejo-
rarel bienestarde suspueblos.Estavisionsuponetarnbienun conjuntode
estructuras regulatorias que pondria limites a las fuerzas del mercado.u
La visi6n de Polanyidepende de la expansion del papel del gobiernode
maneratantointemacomoexterna.Desafiala opinionhoyde modade que
masgobiemogenera de modo inevitable tanto malosresultadosecon6mi-
cos comounexcesivocontrolestatalde la vidasocial. Parael, es indispen-
30 EnrealidadeI NuevoTratopocohizo porprotegerelambiente.Noobstante,cuandomas
tarde los ambientalistas obtuvieron poderpoliticopara prornover reformas, algunassecreta-
rfas, comola EnvironmentalProtectionAgency [AgenciaparalaProtecci6nAmbiental],siguie-
ron el modeloregulatoriodel NuevoTrato.
JI Paramas informacionsobreesfuerzosrecientesdeconcretarestavision,vease JohnEatwell
yLanceTaylor. Global Finance at Risk; The Case for International Regulation, New Press,Nueva
York,2000.

40 41 INTRODUCCI6N
sable un papel gubemamental sustancial para controlar las mercancias fie-
ticias, por 10que no hay raz6n para tomar en serio el axioma liberal de mer-
cado de que los gobiemos son ineficaces por definici6n. Pero tambien refu-
ta la pretensi6n de que la expansi6n del gobiemo adopta por fuerza una
forma represiva. Polanyi sostiene en cambio que "el transcurso de una eco-
nomia de mercado puede ser el comienzo de una era de libertad sin pre-
cedentes. La libertad juridica y real puede ampliarse y generalizarse mas que
nunca antes; la nonnatividad y el control pueden conseguir la libertad no
s610 para unos cuantos, sino para todos". No obstante, el concepto de liber-
tad que describe va mas alla de una reducci6n de injusticias econ6micas y
sociales; tambien pide una expansi6n de las libertades civiles, y destaca que
"en una sociedad establecida, el derecho a la inconformidad debe tener una
protecci6n institucional. El individuo debe estar en libertad de seguir su con-
ciencia sin ternor de los poderes a los que pudiera haberseles confiado tareas
administrativas en algunas de las areas de la vida social".
Polanyi termina ellibro con estas elocuentes palabras:
Mientras [el ser humano] permanezca fiel a su tarea de crear una libertad mas
abundante para todos, no tendra que temer que el poder 0 la planeaci6n se vuel-
van en su contra y destruyan la libertad que esta construyendo por conducto de
aquellos, Este es el significado de la libertad en una sociedad compleja, eI que nos
da toda la certidumbre que necesitamos.V
Por supuesto, el optimismo de Polanyi acerca del periodo inmediato poste-
rior a la segunda Guerra Mundial no se justificaba por el curso real de los
acontecimientos. La llegada de la Guerra Fria signific6 que el Nuevo Trato
fuese el fin de las reformas en los Estados Unidos, no el principio. La coo-
peraci6n econ6mica global planeada dio paso relativamente rapido a nuevas
iniciativas para extender el papel global de los mercados. En general, los
considerables logros de los gobiemos socialdem6cratas europeos, en par-
ticular en Escandinavia, desde los anos cuarenta hasta los ochenta, son prue-
ba concreta de que la visi6n de Polanyi era tanto s6lida como realista. Pero
en pafses mas grandes la opini6n de Polanyi qued6 huerfana, y las posturas
opuestas de los liberales del mercado, como Hayek, cobraron fuerza soste-
nida, para triunfar en los ochenta y noventa.
No obstante, ahora que la Guerra Fria es historia, el optimismo inicial de
32 Polanyi cree que una sociedad compleja requiere que el Estado ejerza el monopolio de la
violencia: "EI poder y la compulsion forman parte de esa realidad [las sociedades humanas];
un ideal que los proscriba de la sociedad debe ser invalido" .
INTRODUCCI6N
Polanyi quiza por fin se reivindique. Hay una altemativa posible al escena-
rio en el que la insustentabilidad delliberalismo de mercado produce crisis
econ6micas y el resurgimiento de regfmenes autoritarios y agresfvos. La al-
temativa es que la gente comun y corriente de las naciones del mundo se
comprometa en un esfuerzo comun para subordinar la economia a politicas
democraticas y reconstruir la economia global con base en la cooperaci6n
internacional. De heche, en los ultimos afios de la decada de 1990 hubo sig-
nos elaros de que un movimiento social trasnacional semejante para remo-
delar la econornfa global es hoy mas que una posibilidad teorica.t> Grupos de
activistas en pafses tanto desarrollados como en desarrollo organizan mani-
festaciones de protesta contra las instituciones internacionales -la Orga-
nizaci6n Mundial de Cornercio, el Fondo Monetario Internacional y el Banco
Mundial- que imponen las reglas del neoliberalismo. Muchos grupos en
todo el mundo comenzaron un intense dialogo global sobre la reconstruc-
cion del orden financiero tambien global.v'
Estos movimientos nacientes enfrentan obstaculos enormes; no sera facil
forjar una alianza duradera que reconcilie los a menudo conflictivos inte-
reses de pueblos del Sur con los del Norte. Mas aun, mientras mas exito ten-
ga el rnovimiento, mas formidables seran los retos estrategicos que enfrente.
Es aun muy incierto que el orden global pueda reformarse desde abajo sin
hundir a la economia mundial en la elase de crisis que se da cuando los in-
versionistas se aterrorizan. No obstante, es muy significative que por primera
vez en la historia la estructura de gobierno de la economfa mundial sea el
objetivo central de la actividad de los movimientos sociales trasnacionales.
. Este movimiento trasnacional es un indicador de la continua vitalidad y
viabilidad de la vision de Polanyi. Para el, el mayor defecto delliberalismo
del mercado es que subordina los prop6sitos humanos ala logica de un im-
personal mecanisme de mercado. Sostiene en cambio que los seres humanos
debemos usar los instrumentos de un gobierno democratico para controlar
y dirigir la economia con el fin de satisfacer nuestras necesidades indivi-
duales y colectivas. Polanyi demuestra que la decisi6n de no aceptar este
rete produjo enormes sufrimientos el siglo pasado. Su profecia para el nuevo
no puede ser mas clara.
FRED BLOCK
33 Vease Peter Evans, "Fighting Marginalization with Transnational Networks: Counter-
Hegemonic Globalization", Contemporary Sociology, 29. enero de 2000. pp. 230-241.
]4 Para profundizar en una perspectiva estadunidense sobre estos analisis y aprovechar una
guia de recursos adicionales, vease Sarah Anderson y John Cavanaugh, con Thea Lee, Field
Guide to the Global Economy, New Press, Nueva York. 2000.

I. LA PAZ DE LOS CIEN ANOS
LA CIVILIZACI6N DEL SIGLO XIX se ha derrumbado. Este libro se ocupa de los
origenes politicos y econ6micos de este evento, y de la gran transformaci6n
que inicio. La civilizaci6n del siglo XIX descansaba en cuatro instituciones.
La primera era el sistema del balance de poder que durante un siglo impidi6
el surgimiento de una guerra larga y devastadora entre las grandes poten-
cias. La segunda era el patron oro intemacional que simbolizaba una orga-
nizaci6n peculiar de la economia mundial. La tercera era el mercado auto-
rregulado que produjo un bienestar material sin precedente. La cuarta era
eI Estado liberal. Clasificadas en una forma. dos de estas instituciones eran
econ6micas y dos politicas. Clasificadas en otra forma. dos eran nacionales
y dos intemacionales. Entre ellas, todas estas instituciones determinaron
los lineamientos caracteristicos de la historia de nuestra civilizaci6n.
Entre estas instituciones, el patr6n oro resulto crucial; su caida fue la causa
pr6xima de la catastrofe. En el momenta de su caida, la mayorta de las otras
habian sido sacrificadas en un esfuerzo vano por salvarlo.
Pero la fuente y la matriz del sistema era el mercado autorregulado. Fue
esta innovaci6n la que origin6 una civilizaci6n especifica. EI patr6n oro era
s610 un intento por extender el sistema de mercado intemo al campo inter-
nacional; el sistema de la balanza de poder era una estructura erigida sobre
el patr6n oro y en parte forjada a traves del mismo; el propio Estado libe-
ral era una creaci6n del mercado autorregulado. La clave del sistema insti-
tucional del siglo XIX se encontraba en las leyes gobemantes de la economia
de mercado.
Nuestra tesis es que la idea de un mercado autorregulado implicaba una
utopia total. Tal instituci6n no podrfa existir durante largo tiempo sin ani-
quilar la sustancia humana y natural de la sociedad; habria destruido fisi-
camente al hombre y transformado su ambiente en un desierto. Inevitable-
mente. la sociedad tom6 medidas para protegerse, pero todas esas medidas
afectaban la autorregulaci6n del mercado, desorganizaban la vida indus-
trial, y asi ponian en peligro a la sociedad en otro sentido. Fue este dilema el
que impuso el desarrollo del sistema de mercado en forma definitiva y final-
mente perturb6 la organizaci6n social basada en el,
49

50
51
EL SISTEMA INTERNACIONAL
Tal explicacion de una de las crisis mas profundas en la historia humana
no podra dejar de parecer demasiado simplificada. Nada podria ser mas
inepto que el intento de reducir una civilizacion, su sustancia y caracter,
a un numero determinado de instituciones; de seleccionar una de ellas
como fundamental y sostener la inevitable autodestrucci6n de la civiliza-
cion como resultado de alguna calidad tecnica de su organizacion econo-
mica. Las civilizaciones, como la vida misma, derivan de la interaccion
de gran numero de factores independientes que no pueden reducirse, por
regla general. a instituciones circunscritas. La descripcion del mecanismo
institucional de la caida de una civilizacion podria parecer una empresa
imposible.
Y sin embargo, es tal empresa la que estamos intentando. Para tal propo-
sito, estamos ajustando conscientemente nuestro objetivo a la singularidad
extrema de la cuestion. Porque la civilizaci6n del siglo XIX era peculiar pre-
cisamente por tener su centro en un mecanismo institucional definido.
Ninguna explicacion sera satisfactoria si no toma en cuenta el caracter
repentino del cataclismo. Como si las fuerzas del cambio se hubiesen repre-
sado durante un siglo, un torrente de eventos se esta desatando sobre la hu-
manidad. Una transformaci6n social de alcance planetario esta desem-
bocando en guerras de un tipo sin precedente en las que chocaron muchos
Estados, y de un mar de sangre estan surgiendo los contornos de nuevos
imperios. [Pero este hecho de demoniaca violencia esta s610 superpuesto a
una corriente de carnbio rapido y silencioso que devora al pasado, a menudo
sin provocar la menor ondulacion en la superficie! Un analisis razonado de
la catastrofe debera explicar la accion tempestuosa y la disolucion callada
por igual.
Esta no es una obra historica: no estamos buscando una secuencia con-
vincente de eventos prominentes, sino una explicacion de su tendencia en
terminos de las instituciones humanas. Utilizaremos las escenas del pasado
solo para arrojar alguna luz sobre las cuestiones del presente; haremos ana-
lisis detallados de algunos periodos crfticos y pasaremos casi totalmente por
alto los Iapsos de tiempo que los conectan; penetraremos al campo de va-
rias disciplinas en la busqueda de este objetivo singular.
Primero nos ocuparemos del colapso del sistema internacional. Tratare-
mos de demostrar que el sistema de la balanza de poder no podia asegurar
la paz una vez que se habia derrumbado la economia mundial en la que des-
cansaba. Esto explica que el rompimiento haya ocurrido en forma tan abrup-
ta, asi como la rapidez inconcebible de la disolucion.
LA PAZ DE LOS CIEN ANOS
Pero si el derrumbe de nuestra civilizacion surgi6 con la falla de la eco-
nomia mundial, ciertamente no fue causado por ella. Sus origenes se encuen-
tran mas de 100 afios atras, en esa marejada social y tecnologica de donde
surgi6 la idea de un mercado autorregulado en Europa occidental. El final
de esta aventura ha llegado en nuestra epoca, cerrando una etapa bien defi-
nida en la historia de la civilizacion industrial.
En la parte final del libro me ocupare del mecanismo que gobern6 el
cambio social y nacional en nuestra epoca. En terminos generales, creemos
que la condicion actual del hombre ha de definirse en terminos de los orige-
nes institucionales de la crisis.
El siglo XIX produjo un fenomeno desconocido en los anales de la civili-
zacion occidental. a saber: una paz de 100 afios, de 1815 a 1914. Aparte de
la Guerra de Crimea -un evento mas 0 menos colonial- Inglaterra, Fran-
cia, Prusia, Austria, Italia y Rusia s610guerrearon entre si durante 18 meses.
Un calculo de cifras comparables para los dos siglos precedentes nos da un
promedio de 60 a 70 afios de grandes guerras en cada uno. Pero incluso la
mas feroz de las conflagraciones del siglo XIX, la Guerra francoprusiana de
1870-1871, termino menos de un afio despues de iniciada, de modo que la
naci6n derrotada pudo pagar una suma sin precedente, por concepto de in-
dernnizacion, sin perturbacion alguna de las monedas involucradas..
Este triunfo de un pacifismo pragmatico no se debi6 ciertamente a una
ausencia de graves causas de conflicto. Cambios casi continuos de las con-
diciones internas y externas de naciones poderosas y grandes imperios acom-
panaron a este espectaculo idilico. Durante la primera parte del siglo, las
guerras civiles, las intervenciones revolucionarias y antirrevolucionarias es-
taban a la orden del dia. En Espana, 100 000 soldados comandados por el
duque de Angulema arrasaron Cadiz; en Hungria, la Revolucion magiar ame-
nazo con derrotar al propio emperador en una batalla enconada, y final-
mente fue reprimida s610 por un ejercito ruso que Iucho en el suelo hungaro,
Intervenciones armadas en las Alemanias, en Belgica, Polonia, Suiza, Dina-
marca y Venecia marcaron la omnipresencia de la Santa alianza. Durante
la segunda mitad del siglo se desato la dinamica del progreso; surgieron 0
se desmembraron el Imperio otornano, el Imperio egipcio y el de Sheriffe;
China fue forzada por los ejercitos invasores a abrir sus puertas a los ex-
tranjeros, yel continente de Africa se reparti6 en un movimiento gigantesco.
Simultaneamente, dos potencias cobraron importancia mundial: los Estados
Unidos y Rusia. Alemania e Italia lograron la unidad nacional; Belgica, Gre-
cia, Rumania, Bulgaria, Serbia y Hungria asumieron 0 reasumieron sus lu-

52
53
EL SISTEMA INTERNACIONAL
gares como Estados soberanos en el mapa de Europa. Una serie casi ince-
sante de guerras abiertas acornpano la marcha de la civilizaci6n industrial
hacia los dominios de culturas obsoletas 0 pueblos primitivos. Las con-
quistas militares de Rusia en Asia central. las innumerables guerras de In-
glaterra en India y en Africa, las incursiones de Francia en Egipto, Argelia,
Tunez, Siria, Madagascar, Indochina y Siam crearon entre las potencias
ciertos problemas que, por regIa general. s610 la fuerza puede resolver. Pero
cada uno de estos conflictos estaba localizado, y muchas otras ocasiones de
cambio violento se afrontaron por la acci6n conjunta 0 se disolvieron por
transacciones entre las grandes potencias. Como quiera que cambiaran los
metodos, el resultado era el mismo. Mientras que en la primera parte del
siglo se proscribi6 el constitucionalismo y la Santa alianza reprimi6 la li-
bertad en nombre de la paz, durante la otra mitad -y de nuevo en nombre
de la paz- se encargaron los banqueros comerciales de imponer las cons-
tituciones a despotas turbulentos. Asf pues, bajo formas variadas e ideo-
logfas siempre cambiantes -a veces en nombre del progreso y la libertad;
a veces por la autoridad del trono y el altar; a veces por la gracia de la bolsa
de valores y la chequera; a veces por la corrupci6n y el soborno: a veces por
la argumentaci6n moral y la apelaci6n ilustrada; a veces por los cafionazos
y las bayonetas- siempre se obtenfa el mismo resultado: la preservaci6n
de la paz.
Esta actuaci6n casi milagrosa se debi6 al funcionamiento de la balanza
de poder; la que aquf producfa un resultado que normal mente le es ajeno.
Por su propia naturaleza, esa balanza impone un resultado enteramente di-
ferente: la supervivencia de las unidades de poder involucradas; en efecto,
s610postula que tres 0 mas unidades capaces de ejercer el poder se cornporta-
ran siempre en forma tal que se combine eI poder de las unidades mas debi-
les en contra de cualquier incremento de poder de la mas fuerte. En el terre-
no de la historia universal. la balanza de poder operaba entre Estados cuya
independencia ayudaba a mantener. Pero alcanzaba este fin s610 mediante
una guerra continua entre socios cambiantes. La practica de la antigua Gre-
cia 0 de las ciudades-Estado del norte de Italia constituye un ejemplo de
tal situaci6n; las guerras entre grupos de combatientes cambiantes rnante-
nfan la independencia de tales Estados durante largo tiempo. La acci6n del
mismo principio salvaguard6 durante mas de 200 afios la soberanfa de los
Estados que formaban a Europa en la epoca del Tratado de Munster y West-
falia (1648). Setenta y cinco anos despues, cuando los signatarios del Tratado
de Utrecht declararon su adhesi6n formal a este principio, 10incorporaron en
LA PAZDE LOS CIEN ANOS
un sistema, y asf establecieron mutuas garantias de supervivencia para fuer-
tes y debiles por igual a traves de la guerra. EI hecho de que, en el siglo XIX,
el mismo mecanismo condujera a la paz en lugar de la guerra, es un desafto
para el historiador.
Creo que el factor enteramente nuevo era el surgimiento de un agudo in-
teres por la paz. Tradicionalmente, tal interes se consideraba fuera del al-
cance del sistema estatal. La paz con sus corolarios de artes y oficios se
encontraba entre los meros adomos de la vida. La Iglesia podria rogar por
la paz como por una cosecha abundante, perc en eI terreno de la acci6n es-
tatal propugnaria la intervenci6n armada; los gobiemos subordinaban la paz
ala seguridad y la soberanfa, es decir, a intentos que s610 podrian alcanzar-
se recurriendo a los medios ultimos. Pocas cosas se consideraban tan noei-
vas para una comunidad como la existencia de un interes de paz organiza-
do en su seno. Todavfa en la segunda mitad del siglo XVIIT, J. J. Rousseau
censuraba a los comerciantes su falta de patriotismo, porque se sospecha-
ba que preferfan la paz a la libertad.
Despues de 1815. el cambio es repentino y completo. EI reflujo de In Re-
voluci6n francesa reforz6 la ascendente marea de la Revolucion industrial
para establecer los negocios pacfficos como un interes universal. Mettemich
proclam6 que los pueblos de Europa no deseaban la libertad sino la paz.
Gentz lIam6 a los patriotas los nuevos barbaros, La Iglesia y el trono inicia-
ron la desnacionalizaci6n de Europa. Sus argumentos encontraron apoyo en
la feroeidad de las recientes formas populares de la guerra y en el incremen-
to enorme del valor de la paz bajo las economfas nacientes.
Los sostenedores del nuevo "interes por la paz" eran, como siempre, quie-
nes mas se beneficiaban con el, a saber: el cartel de dinastias y feudalismos
cuyas posiciones patrimoniales se vefan amenazadas por la oleada revolu-
cionaria de patriotismo que estaba baniendo el continente. Asf pues, duran-
te cerca de un tercio de siglo, la Santa alianza provey6 la fuerza coercitiva
y el impulso ideol6gico necesarios para la implantaci6n de una polftica acti-
va en favor de la paz; sus ejercitos subfan y bajaban por Europa, aplastan-
do a las minorfas y reprimiendo a las mayorias. Desde 1846 hasta cerca de
1871 -"uno de los cuartos de siglo mas confusos y hacinados de Ia histo-
ria europea"_1 la paz se establecio con menor seguridad, pues la declinan-
te fuerza de la reacci6n se enfrentaba a la creciente fuerza del industrialis-
mo. En el cuarto de siglo siguiente a la Guerra francoprusiana, vemos al
1 Sontag, R. J. European Diplomatic History, 1871-1932.1933.

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55
ELSISTEMAINTERNACIONAL
resucitadointeresporla pazrepresentadoporesanuevaentidadpoderosa,
el Conciertode Europa.
Perolosintereses,comolas intenciones,siguensiendoinevitablementepla-
tonicossino se traducenenpoliticapormediode alguninstrumentosocial.
Superficialmente, se carecia de tal vehlculo derealizaci6n; tanto la Santa
alianzacomoel ConciertodeEuropaeranenultimainstanciamerosagru-
pamientos de Estados soberanos independientes, sujetos por tanto a la
balanzade poderysumecanismodeguerra. (Comose mantuvoentonces
la paz?
Es ciertoquetodosistemade balanzade podertenderaa impedirqueal-
terenel statu quo las guerras quesurgen de la incapacidadde una nacion
parapreyerelrealineamientode poderesqueresultarade suintento.Entre
algunos ejemplos famosos se encuentra la detenci6n hecha porBismarck
de la campafiadeprensalibradaencontradeFrancia, en 1875, a prop6si-
tode la intervenci6nrusaybritanica(la ayudade Austriaa Franciase daba
pordescontada). Enestaocasion, el ConciertodeEuropaoper6encontra
de Alemania,quese encontroaislada.En1877-1878,Alemanianopudoim-
pedirla Guerraruso-turca,perologrolocalizarlaapoyandola oposici6nin-
glesaa unavancerusohacialos Dardanelos; Alemaniae Inglaterraapoya-
rona Turquia encontradeRusia, salvando asila paz. Enel Congreso de
Berlinse lanzoun plana largoplazoparala liquidaci6ndelas posesiones
europeasdel Imperiootomano;asise evitaronlasguerrasentrelas grandes
potencias,a pesarde todoslos cambiossubsecuentesdel statu quo, ya que
laspartesinvolucradaspodrianestarpracticamenteseguras,poradelanta-
do,de las fuerzasquetendrianqueafrontarenla batalla.Enestoscasos,la
pazfuc un subproductoafortunadodel sistemadela balanzade poder.
De igual modo,a vecesseevitabanlas guerraseliminandodeliberadamen-
te suscausas,cuandosoloestabainvolucradalasuertede potenciaspeque-
fias. Se controlabaa las nacionespequefiasyse impedlaqueperturbaranel
statu quo encualquierformaquepudieraprecipitarla guerra. La invasi6n
holandesa a Belgica, en 1831, condujo eventualmente a la neutralizaci6n
de ese pais. En 1855, Noruegafue neutralizada. En 1867, Luxemburgofue
vendidoporHolandaa Francia;Alemaniaprotest6y Luxemburgofue neu-
tralizado. En 1856 sedeclaro que la integridad del Imperio otomano era
esencial parael equilibriode Europa, y el Concierto de Europase esforz6
pormantenereseimperio;despuesde 1878,cuandosu desintegraci6nsecon-
sider6esencialparaese equilibrio,su desmembramientose realiz6enuna
forma similarmenteordenada, aunqueen ambos casosla decision signifi-
LAPAZDE LOS CIENANOS
caba la vida0 la muerteparavariospueblospequefios. Entre 1852 y 1863
Dinamarca,entre 1851 y 1856 lasAlemanias,amenazaronconperturbarla
balanza;enambasocasiones,los pequefiosEstadosfueronforzadosporlas
grandespotenciasa conforrnarse.Enestoscasos, la libertaddeacci6nque
lesofreciaelsistemafue usadaporlaspotenciasparaobteneruninteresco-
mun,queresultabaserel de la paz.
Peromediaunadistanciaenormeentreel impedimentoocasionalde las
guerrasporunaaclaracionoportunadela situacionde poder0porla coer-
ci6nde pequefiosEstadosyel hechomasivode la Pazde cienafios. EIdes-
equilibriointernacionalpuedeocurrirporinnumerablesrazones,desdeun
enredo amoroso dinastico hasta la obstruccion de un estuario, desde una
controversiateologicahastaunainvenci6ntecnol6gica.EImerocrecimien-
tode la riquezaylapoblacion,0eventualmentesudeclinacion,tendranque
poneren movimientoa las fuerzas politicas; y la balanzaexternareflejara
invariablemente la balanzainterna. Ni siquiera unsistema organizadode
balanzade poderpodraasegurarla paz, sin la amenazapermanentede la
guerra,si no puedeactuardirectamentesobreestosfactoresinternoseim-
pedireldesequilibrioin statu nascendi. Unavez queel desequilibrioha cobra-
doimpulso,sololafuerzapodracorregirlo.Es un lugarcomunlaaseveracion
de que, a fin de asegurarla paz,debemoseliminarlas causasde la guerra;
peronosueleadvertirseque,paralogrartal cosa,el flujo de lavidadebeser
controladoen suFuente.
LaSantaalianzase propusolograrestoconelauxiliode instrumentospe-
culiares. Los reyes y las aristocracias de Europa formaron una interna-
cional del parentesco; y la Iglesia catolica los proveia de unservicio civil
voluntarioqueabarcabadesde elpeldanomasaltohastaelmasbajode laes-
calasocialdel suryelcentrode Europa.Lasjerarquiasde lasangreyla gra-
cia se fusionaron en un instrumentode gobierno localmente efectivo que
s610teniaquesercomplementadoporla fuerza paraasegurarla pazcon-
tinental.
PeroelConciertode Europa,quelasucedio,careciade los teritacujos feu-
dales y clericales; equivaliaa10sumoa unalaxafederaci6n, cuyacoheren-
cia no eracomparablea la de la obramaestrade Mettemich.S610en raras
ocasionespodiaconvocarsea unareunionde las potencias,ysuscelosda-
ban ampliomargenparala intriga, las corrientescruzadasyel sabotajedi-
plomatico; la accionmilitarconjuntase volviocosarara.Ysinembargo,10
que la Santaalianza,consucompletaunidadde pensamientoy proposito,
pudolograrenEuropas610conel auxilio de frecuentes intervencionesar-

58
59
EL SISTEMA INTERNACIONAL
de prestigio y posicion, autoridad y lealtad, sus activos de dinero y contac-
tos, de patronazgo y aureola social.
La haute finance no estaba disefiada como un instrumento de la paz; esta
funcion le llego por accidente, como dirian los historiadores, mientras que
el sociologo preferiria hablar aqui de la ley de la disponibilidad. La motiva-
cion de la haute finance era la ganancia; para lograrla, habra necesidad de
mantenerse en contacto con los gobiemos cuya finalidad era el poder y la
conquista. En esta etapa podriamos pasar por alto la distincion existente
entre el poder politico y el poder econ6mico, entre los propositos economi-
cos y politicos de los gobiemos; en efecto, los Estados nacionales de este
periodo se caracterizaban por el hecho de que tal distincion tenia escasa
realidad: cualesquiera que fuesen sus objetivos, los gobiemos trataban de
alcanzarlos mediante el uso y el incremento del poder nacional. Por su par-
te, la organizaci6n y el personal de la haute finance eran intemacionales,
pero no por ella enteramente independientes de la organizaci6n nacional.
Porque la haute finance como un centro activador de la participacion de los
banqueros en sindicatos y consorcios, grupos de inversion, prestamos ex-
tranj eros, controles financieros, u otras transacciones de ambicioso alcan-
ce, tenia que buscar la cooperacion de la banca nacional, el capital nacional,
las finanzas nacionales. Aunque las finanzas nacionales estaban por regla
general menos sometidas que la industria nacional al gobiemo, su someti-
miento bastaba todavia para hacer que las finanzas intemacionales se mos-
trasen avidas por mantenerse en contacto con los propios gobiemos. Pero
en la medida en que -en virtud de su posicion y personal, su fortuna pri-
vada y sus afiliaciones- era efectivamente independiente de cualquier go-
biemo singular, la haute finance podia servir a un nuevo interes, sin ningun
6rgano especffico propio, a cuyo servicio no se encontraba ninguna otra
institucion, y que era sin embargo de vital importancia para la comunidad:
el mantenimiento de la paz. No la paz a toda costa, ni siquiera la paz al pre-
cio de cualquier ingrediente de independencia, soberania, gloria investida 0
aspiraciones futuras de las potencias involucradas, pero de todos modos la
paz, si era posible alcanzarla sin tal sacrificio.
De otro modo no. El poder tenia precedencia sobre el beneficio. Por estre-
chamente que se interpenetraran sus campos, era en ultima instancia la gue-
rra la que imponia su ley a los negocios. Por ejemplo, Francia y Alemania
eran enemigas desde 1870. Esto no excluia las transacciones que no crearan
compromisos entre ellas. Ocasionalmente se formaban sindicatos banca-
rios para propositos transitorios; habra participaci6n privada de bancos de
LA PAZ DE LOS CIEN ANOS
inversion alemanes en empresas del otro lado de la frontera, que no apare-
cian en los balances; en el mercado de prestamos a corto plazo habia un
descuento de letras de cambio y un otorgamiento de prestamos a corto pla-
zo sobre avales y papeles comerciales por parte de bancos franceses; habfa
inversion directa, como en el caso de la union del hierro y el coque, 0 de la
planta de Thyssen en Normandia, pero tales inversiones se restringian a areas
definidas en Francia y se encontraban bajo la crftica permanente de nacio-
nalistas y socialistas; la inversion directa era mas frecuente en las colonias,
como 10 ejemplificaban los esfuerzos tenaces de Alemania por obtener el
mineral de alto grado de Argelia, 0 la embrollada historia de las participa-
ciones en Marruecos. Pero sigue siendo cierto que en ningun momento, des-
pues de 1870, se elimino de la Bolsa de Paris la prohibici6n oficial, aunque
tacita, contra los valores alemanes. Francia simplemente "opto por no correr
el riesgo de soportar en su contra la fuerza del capital de prestamo".3 Aus-
tria tambien era sospechosa; en la crisis marroqui de 1905-1906, la prohi-
bicion se extendi6 a Hungria. Los circulos financieros de Paris rogaron que
se admitieran los valores hungaros, pero los circulos industriales apoyaron
al gobiemo en su firme oposici6n a toda concesi6n a un posible antago-
nista militar. La rivalidad politico-diplomatica continu6 sin mengua. Los
gobiemos vetaban toda medida que pudiera incrementar el potencial de
avance del enemigo. Superficialmente mas de una vez parecia que el con-
flicto se hubiese reducido, pero los circulos internos sabian que solo se habra
desplazado a puntos mas profundamente ocultos aun bajo la superficie
amistosa.
o veamos las ambiciones de Alemania en el Oriente. Aqui tarnbien se en-
tremezclaban la polftica y las finanzas, pero la politica era suprema. Tras un
cuarto de siglo de peligrosas escaramuzas, Alemania e Inglaterra formaron
un acuerdo comprensivo sobre el ferrocarril de Bagdad, en junio de 1914, de-
masiado tarde para impedir la Gran guerra, segun se afirmaba a menudo.
Otros sostenian que, por el contrario, la firma del acuerdo probaba conclu-
yentemente que la guerra entre Inglaterra y Alemania no habta sido causa-
da por un choque del expansionismo economico. Los hechos no avalan nin-
guna de estas dos concepciones. En efecto, el acuerdo dejaba sin decision
la controversia principal. La linea ferroviaria alemana no podia extenderse
todavla mas alla de Basora sin el consentimiento del gobiemo brltanico, y
las zonas econornicas del tratado no podrian dejar de conducir a una coli-
3 Feis, H., op. cit., p. 201.

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61
EL SISTEMA INTERNACIONAL
sion frontal en el futuro. Mientras tanto, las potencias continuarian prepa-
randose para EI Dta, mas cercano aun de 10 que elias cretan."
Las finanzas internacionales debian enfrentarse a las ambiciones en con-
flicto y a las intrigas de las potencias grandes y pequefias: sus planes se veian
frustrados por las maniobras diplornaticas, sus inversiones a largo plazo se
veian en peligro, sus esfuerzos constructivos se vefan obstruidos por el sa-
botaje politico y la obstruccion a trasmano. Las organizaciones bancarias
nacionales, sin las cuales no podian funcionar las finanzas internacionales,
actuaban a menudo como los compi ices de sus respectivos gobiernos, y nin-
gun plan estaba seguro si no aseguraba por adelantado el botfn de cada par-
ticipante. Sin embargo, las [inanzas del poder no eran a menudo la vfctima
sino el beneficiario de la diplomacia del dolar que proveia los huesos de acero
al guante de terciopelo de las finanzas. Porque el exito de los negocios invo-
lucraba el uso despiadado de la fuerza en contra de los paises mas debiles,
el soborno a gran esc ala de las administraciones atrasadas, yel uso de todos
los medios clandestinos para la obtencion de fines familiares a la selva colo-
nial y semicolonial. Y sin embargo, la determinacion funcional hacia que a
la haute finance Ie correspondiera evitar las guerras generales. La gran ma-
yorfa de los tenedores de valores gubernamentales, asf como de otros inver-
sionistas y negociantes, tenia que estar entre los primeros perdedores en
tales guerras, sobre todo si se veian afectadas las monedas. La influencia ejer-
cida poria haute [inance sobre las potencias era consistentemente favora-
ble a la paz europea. Y esta influencia era efectiva en la medida en que los
propios gobiernos dependian de su cooperacion en mas de una direccion.
En consecuencia, no habfa jarnas un momento en que el interes de la paz
no estuviese representado en los concilios del Concierto de Europa. Si surna-
mos a esto el creciente interes por la paz que existfa en cada nacion donde
se habia arraigado el habito de la inversion, empezaremos a en tender que
la temible innovacion de una paz armada de docenas de Estados practica-
mente movilizados pudiera pender sobre Europa desde 1871 hasta 1914 sin
estallar en una conflagracion total.
Las finanzas -estas eran uno de sus canales de influencia- actuaban
como un moderador poderoso en los consejos y las politicas de varios Esta-
dos sobcranos mas pequefios, Los prestamos, y la renovacion de los presta-
rnos, dependian del credito, y el credito dependia del buen comportamiento.
Dado que, bajo cl gobierno constitucional (los gobiernos inconstitucionales
Vcans" las notus sobrc las lucntes. p. 323.
LA PAZ DE LOS CIEN ANOS
eran severamente rechazados), el comportamiento se refleja en el presu-
puesto y el valor externo de la moneda no puede separarse de la apreciacion
del presupuesto, los gobiernos deudores debian vigilar sus tasas de cambio
con cuidado y evitar las politicas que pudieran afectar la solidez de la po-
sicion presupuestaria. Esta maxima uti! se convirtio en una solida regia de
conducta una vez que un pais hubiese adoptado el patron oro, que limitaba
al minimo las fluctuaciones permisibles. EI patron oro y el constituciona-
lisrno eran los instrumentos que hacfan oir la voz de la City de Londres en
muchos paises pequenos que hablan adoptado estos sfrnbolos de adhesion
al nuevo orden internacional. La Pax britanica se imponia a veces por la
ominosa presencia de las cafioneras, pero mas frecuentemente prevalecia
por el estiron oportuno a un hilo de la red monetaria internacional.
La influencia de la haute finance se aseguraba tarnbien a traves de su
administracion no oficial de las finanzas de vastas regiones semicoloniales
del mundo, incluidos los decadentes imperios del Islam en la zona altamente
inflamable del Cercano oriente y el norte de Africa. Era aquf que el trabajo
rutinario de los financieros tocaba a los factores sutiles que se encontraban
detras del orden interno, y proveia una administracion de facto para las re-
giones problernaticas donde la paz era mas vulnerable. Era asf como podian
lIenarse a menudo los numerosos requisitos de las inversiones de capital
a largo plaza en estas areas, frente a obstaculos casi insuperables. La epica de
la construccion de ferrocarriles en los Balcanes, en Anatolia, Siria, Persia,
Egipto, Marruecos y China es una historia de persistencia y de giros pasmo-
sos reminiscentes de una hazaria similar en el continente americano. Pero
e1 principal peligro que acechaba a los capitalistas de Europa no era el fra-
caso tecnologico 0 financiero, sino la guerra, y no una guerra entre paises
pequefios (que pudiera ser aislada facilmente) ni una guerra de una gran
potencia contra un pais pequefio (un suceso frecuente y a menudo conve-
niente), sino una guerra general entre las grandes potencias. Europa no era
un continente vacio sino el hogar de muchos millones de pueblos antiguos
y nuevos; cada nuevo ferrocarril debia abrirse camino a traves de fronteras
de variable solidez, algunas de las cuales podrian verse fatalmente debili-
tadas por el contacto, mientras que otras se reforzaban vitalmente. Solo el
puna de hierro de las finanzas sobre los gobiernos postrados de regiones
atrasadas podrfa evitar la catastrofe, Cuando Turquia deja de cumplir con
sus obligaciones financieras en 1875, estallaron de inmediato conflagracio-
nes militares, las que duraron desde 1876 hasta 1878, cuando se firmo el tra-
tado de Berlin. La paz se mantuvo luego durante 36 afios. Esa paz sorpren-

62 63 EL SISTEMA INTERNACIONAL
dente se implant6 por el Decreto de Muharrem de 1881, que cre6 la Deuda
otomana en Constantinopla. Los representantes de la haute finance se en-
cargaron de la administraci6n del grueso de las finanzas turcas. En nume-
rosos casos elaboraron compromisos entre las potencias; en otros casos.
impidieron que Turquia creara sus propias dificultades; en otros mas, ac-
tuaron simplemente como los agentes politicos de las potencias; en todos
los casos sinrieron a los intereses monetarios de los acreedores y, de ser
posible, a los intereses de los capitalistas que trataban de obtener beneficios
en ese pais. Esta tarea se complic6 enormemente por el hecho de que la Co-
misi6n de la deuda no era un organismo representativo de los acreedores
privados, sino un 6rgano del derecho publico de Europa donde la haute
finance estaba representada s610de manera no oficial. Pero era precisarnen-
te por esa capacidad anfibia que podia cerrar la brecha existente entre la
organizaci6n polftica y la organizaci6n econ6mica de la epoca,
El comercio se habia ligado a la paz. En el pasado, la organizaci6n del co-
mercio habia sido militar y guerrera; era un adjunto del pirata, el ladron, la
caravana annada. el cazador y trampero, el comerciante espadachtn, los bur-
gueses armados de los pueblos, los aventureros y exploradores, los planta-
dores y conquistadores, los cazadores de hombres y los comerciantes de es-
clavos, los ejercitos coloniales de las compafifas certificadas. Ahora, todo esto
se habia olvidado. EI comercio dependia de un sistema monetario intema-
cional que no podia funcionar en una guerra general. Demandaba la paz y
las grandes potencias se esforzaban por mantenerla. Pero el sistema de la
balanza de poder, como hemos visto, no podia asegurar por si solo la paz.
Esto 10hadan las finanzas intemacionales, cuya existencia misma incorpo-
raba el principio de la nueva dependencia del comercio frente a la paz.
Nos hemos acostumbrado demasiado a pensar en la difusion del capita-
lismo como un proceso que no tiene nada de pacifico, y en el capital finan-
ciero como el instigador principal de innumerables crfmenes coloniales y
agresiones expansionistas. Su afiliacion intima con las industrias pesadas
llev6 a Lenin a afirmar que el capital financiero era responsable del impe-
rialismo, sobre todo de la lucha por esferas de influencia, concesiones, de-
rechos extraterritoriales, y las innumerables fonnas en que las potencias
occidentales estrangulaban a las regiones atrasadas para invertir en ferro-
carriles, servicios publicos, puertos y otros establecimientos pennanentes en
los que sus industrias pesadas obtenian beneficios. En efecto, los negocios
y las finanzas fueron res ponsabIes de muchas guerras coloniales, perc tam-
bien de la evitacion de una conflagracion general. Sus afiliaciones con la in-
LA PAZ DE LOS CIEN ~ S
dustria pesada, aunque s610en Alemania eran real mente estrechas, explica-
ban ambas cosas. EI capital financiero como la organizaci6n cupula de la
industria pesada estaba afiliado a las diversas ramas de la industria en de-
masiadas formas para permitir que un grupo detenninara sus politicas. Por
cada interes que era promovido por la guerra, habfa una docena que se verian
adversamente afectados. Por supuesto, el capital internacional estaba con-
denado a ser el perdedor en caso de una guerra; pero incluso las finanzas
nacionales podrian ganar s610 excepcionalrnente, aunque con frecuencia 10
suficiente para explicar docenas de guerras coloniales, mientras pennane-
cieran aisladas. Casi toda guerra era organizada por los financieros; perc
tambien la paz estaba organizada por ellos.
La naturaleza precisa de este sistema estrictamente pragmatico, que pro-
tegia con extrema rigor contra una guerra general al proveer negocios pa-
cfficos en medio de una secuencia interminable de guerras menores, se de-
muestra mejor por los cambios que provoc6 en el derecho intemacional.
Mientras que el nacionalismo y la industria tendian daramente a volver las
guerras mas feroces y totales, se erigian salvaguardias efectivas para la con-
tinuaci6n de los negocios pacfficos en tiempos de guerra. Federico el Gran-
de paso a la historia por haberse rehusado, en 1752, a pagar el prestarno si-
lesiano debido a subditos britanicos, "por represalia'U "Desde entonces no
se ha hecho ningun intento de esta clase", dice Hershey. "Las guerras de
la Revoluci6n francesa nos proveen los ultimos ejernplos importantes de la
confiscaci6n de la propiedad privada de subditos enemigos que se encuen-
tran en territorio beligerante al estallar las hostilidades." Tras el estallido
de la Guerra de Crimea se penniti6 que los comerciantes enemigos aban-
donaran los puertos, una practica respetada por Prusia, Francia, Rusia,
Turquia, Espana, Jap6n y los Estados Unidos durante los siguientes 50 afios.
Desde el inicio de esa guerra se penniti6 un alto grado de comercio entre
beligerantes. Por ejernplo, en la Guerra espanola-americana, algunos bar-
cos neutrales cargados de mercancfas estadunidenses distintas del contra-
bando de guerra llegaban a puertos espanoles, Es un prejuicio la idea de
que las guerras del siglo XVIII eran en todos sentidos menos destructivas que
las del XIX. Por 10 que se refiere a la situaci6n de los extranjeros enernigos,
al servicio de los prestamos debidos a ciudadanos enemigos, a la propiedad
enemiga, 0 al derecho de los comerciantes enemigos a abandonar los puer-
tos, el siglo XIX mostr6 un giro decisive en favor de medidas de salvaguardia
5 Hershey, A. S., Essentials of International Public Law and Organization, 1927, pp. 565-569.

64
65
EL SISTEMA INTERNACIONAL
para el sistema econ6mico en tiempos de guerra. S610 el siglo xx revirti6
esta tendencia.
Asi pues, la nueva organizaci6n de la vida econ6mica provey6 el trasfon-
do de la Paz de cien aiios. En el primer periodo las nacientes clases medias
eran principalmente una fuerza revolucionaria que ponia en peligro la paz,
como se observ6 en la marejada napole6nica; fue contra este nuevo factor
de perturbaci6n nacional que la Santa alianza organiz6 su paz reacciona-
ria. En el segundo periodo, la nueva economia result6 victoriosa. Las clases
medias eran ahora las portadoras de un interes por la paz, mucho mas po-
deroso que el de sus predecesores reaccionarios, y nutrido por el caracter
nacional-internacional de la nueva economia. Pero en ambos casos s610 se
hizo efectivo el interes por la paz porque pudo lograr que el sistema de la
balanza de poder sirviera a su causa proveyendose de organos sociales capa-
ces de afrontar directamente a las fuerzas intemas activas en el area de Ia
paz. Bajo la Santa alianza, estos 6rganos eran el feudalismo y los tronos,
apoyados por el poder espiritual y material de la Iglesia; bajo el Concierto
de Europa, eran las finanzas internacionales y los sistemas bancarios nacio-
nales ali ados a elias. No hay necesidad de exagerar la distinci6n. Durante la
Paz de los treinta afios, 1816-1846, Gran Bretaiia estaba presionando ya en
favor de la paz y los negocios, y la Santa alianza no desdeii6 la ayuda de los
Rothschild. Bajo el Concierto de Europa, de nuevo, las finanzas internacio-
nales debieron recurrir a menudo a sus afiliaciones dinasticas y aristocrati-
cas. Pero tales hechos s610 tienden a fortalecer nuestro argumento de que,
en todo caso, no se mantuvo la paz simplemente a traves de las cancillerfas
de las grandes potencias, sino con el auxilio de agencias organizadas con-
cretas que actuaban al servicio de intereses generales. En otras palabras,
s610 sobre el trasfondo de la nueva economfa podia lograr el sistema de la
balanza de poder que se volvieran evitables las conflagraciones generales.
Pero el logro del Concierto de Europa fue incomparablemente mayor que
el de la Santa alianza, ya que esta ultima mantuvo la paz en una regi6n limi-
tada de un continente inmutable, mientras que el primero triunf6 en la misma
tarea a escala rnundial, cuando el progreso social y econ6mico estaba revo-
lucionando el mapa del globo. Esta gran hazafia polftica fue el resultado del
surgimiento de una entidad especlfica, la haute finance, que era la conexion
dada entre las organizaciones polftica y econ6mica de la vida internacional.
Ya debe estar claro que la organizaci6n de la paz descansaba en la organi-
zacion econ6mica. Pero ambas organizaciones tenian una consistencia muy
diferente. S610 en el sentido mas amplio del terrnino se podia hablar de una
LA PAZ DE LOS CIEN ANOS
organizaci6n politica para la paz del mundo, ya que el Concierto de Europa
no era esencialmente un sistema de paz sino s610 de soberanias indepen-
dientes protegidas por el mecanisrno de la guerra. Ocurre 10 contrario con
la organizaci6n econ6mica del mundo. A menos que aceptemos la practica
poco reflexiva de restringir el termino "organizacion" a los organismos de
direcci6n centralizada que actuan a traves de sus propios funcionarios, de-
bemos conceder que nada podria ser mas definido que los principios uni-
versalmente aceptados en los que descansaba esta organizacion y nada
podria ser mas concreto que sus elementos facticos, Los presupuestos y los
armamentos, el comercio exterior y los abastos de materias primas, la in-
dependencia y la soberania nacionales eran ahora las funciones del dinero
y el credito. Para el ultimo cuarto del siglo XIX los precios mundiales de las
mercancias eran la realidad central en la vida de miIlones de campes i-
nos continentales; las repercusiones del mercado de dinero de Londres eran
anotadas diariamente por los negociantes de todo el mundo; y los gobier-
nos discutian los planes para el futuro a la luz de la situaci6n existente en los
mercados mundiales del capital. S610 un loco habria dudado de que el sis-
tema econ6mico intemacional era el eje de la existencia material de la carre-
ra. En virtud de que este sistema necesitaba la paz para funcionar, se hizo
que la balanza de poder 10 sirviera. Ouitese este sistema econ6mico y el in-
teres por la paz desaparecera de la polftica. Aparte del sistema econ6mico,
no habia una causa suficiente para tal interes, ni una posibilidad de salva-
guardarlo, en la medida en que existiera. EI exito del Concierto de Europa
se debi6 a las necesidades de la nueva organizaci6n internacional de la eco-
nornfa, y terminarfa inevitablemente con su disolucion.
En la epoca de Bismarck (1861-1890) estuvo en su apogeo el Concierto de
Europa. En los dos decenios siguientes al ascenso de Alemania a la cali dad
de gran potencia fue ella el beneficiario principal del interes por la paz. Ale-
mania se habia colocado en primera fila a costa de Austria y Francia; Ie con-
venia mantener el statu quo y prevenir una guerra que s610 podria ser una
guerra de revancha en su contra. Bismarck impulse deliberadamente la no-
cion de la paz como una aventura comun de las potencias, y evit6 los com-
promisos que pudieran forzar a Alemania a abandonar la posicion de una
potencia pacifica. Se opuso a las ambiciones expansionistas en los Balcanes
o en ultramar; utiliz6 consistentemente el arma dellibre comercio en con-
tra de Austria e incluso en contra de Francia; Irustro las ambiciones balca-
nicas de Rusia y de Austria con el auxilio del juego de la balanza de poder;
manteniendo asf buenas relaciones con aliados potenciales y evitando si-

1
66 EL SISTEMAINTERNACIONAL
tuaciones que pudieran involucrar a Alemania en una guerra. EI agresor
artificiosode 1863-1870se convirtioen el honestocorredorde 1878 yen el
censuradorde lasaventurascoloniales. Concientementetorno el liderazgo
en 10queconsiderabala tendenciapacificade la epoca,a fin de serviralos
interesesnacionalesde Alemania.
Sin embargo, parafines de los aiiossetentahabiatenninadoel episodio
dellibrecomercio(1846-1879); el uso efectivodel patr6noroporpartede
Alemania marcoel inicio de unaepocade proteccionismoy de expansi6n
colontal.sAlemania estabareforzandoahorasu posici6nal estableceruna
alianzas6lidaconAustria-HungriaeItalia:pocotiempodespuesBismarck
perdiael controlde la politicadel Reich. Apartirde entonces, GranBreta-
fia fue el liderdel interes porla pazen una Europaqueseguiasiendoun
grupodeEstadossoberanosindependientesyporen de sujetosa la balanza
de poder. En los anosnoventase encontrabaen su apogeola haute finance
ylapazpareciamasseguraquenunca. Los interesesbritanicosyfranceses
difertan en Africa; britanicosyrusosestaban compitiendoen Asia;el Con-
ciertocontinuabafuncionando, asifuese con tropiezos; a pesarde la triple
alianza, habiatodaviamasde dospoderesindependientesquese vigilaban
reciprocamentecon suspicacia.Estasituaci6nno dur6mucho tiempo. En
1904, Gran BretanahizoconFranciaun arregloglobal sobreMarruecosy
Egipto;un parde afios mastardetrans6conRusiasobrePersia,yse formo
la contralianza.EIConciertode Europa,esalaxa federaci6nde poderesin-
dependientes,fue finalmenteremplazadopordosgruposdepoderhostiles;
ahoradejabadeexistirlabalanzade podercomoun sistema.Su mecanismo
dej6de funcionarcuandosoloquedabandos gruposde poderrivales. Yano
existiauntercergrupoquese unieraa unode los otrosdos parafrenaral
quequisiera incrementarsu poder. Porla misma epoca se agudizaron los
sfntornasde la disoluci6nde las formasde la economiamundialexistentes:
la rivalidadcolonialyla competenciapormercadosexoticos. La capacidad
de la haute finance para impedirla difusi6n de las guerras disminuia con
rapidez. La pazsubsisti6 duranteotros sieteafios. peroerainevitableque
la disoluci6n de la organizacion econ6mica del siglo XIX terminara con la
Paz de los cien afios.
Ental virtud,laverdaderanaturalezade la organizaci6necon6micamuy
artificialen la quese basabala pazcobraextremaimportanciaparaelhis-
toriador.
6 Eulenburg, E, "Aussenhandel und Aussenhandelspolitik", en Grundriss der Sorialokono-
mik, Abt. VlII, 1929, p. 209.
II. LOSANOS VEINTECONSERVADORES,
LOSTREINTAREVOLUCIONARIOS
EL DERRUMBE DEL PATRoN ORO intemacionalfue ellazoinvisibleentrela des-
integraci6n de la economia mundial desde principios del siglo y la trans-
formaci6n de toda unacivilizaci6nen los alios treinta. Si no se adviertela
importanciavital de estefactor. no podranevaluarsecorrectamenteel me-
canismoqueempuj6a Europahaciala catastrofeni las circunstanciasque
explicabanel hechoasombrosodequelas formasyloscontenidosde unaci-
vilizaci6ndependierande cimientostanprecarios.
Laverdaderanaturalezadelsistemaintemacionalen elqueestabarnosvi-
viendos610se advirti6cuandose derrumb6.Casi nadieentendiala funci6n
politic a del sistema monetario intemacional;enconsecuencia, el caracter
extremadamenterepentinode la transformaci6ntom6al mundocompleta-
menteporsorpresa.Ysinembargo,el patronoroerael unicopilarsubsis-
tentedela economiamundialtradicional;cuandose derrumbo,elefectote-
niaqueserinstantaneo.Paraloseconomistasliberales,elpatr6noroerauna
instituci6npuramenteecon6mica;inclusose negabana considerarlocomo
partede un mecanismosocial. Ocurrioasiquelos parsesdemocraticosfue-
ronlos ultimosen advertirlaverdaderanaturalezadela catastrofeylos mas
lentos en afrontarsus efectos. Ni siquiera cuandoel cataclismoestabaya
encimadeellosadvirtieronsuslideresquedetrasdel colapsodel sistemain-
temacionalhabraunlargoprocesodentrode los paisesmasavanzadosque
volvfamasanacronico ese sistema; en otraspalabras, la falla de la econo-
mia de mercadose les escapabatodavfa,
Latransformaci6nllego en forrnamasabruptaaunde 10quesueleadver-
tirse. LaprimeraGuerraMundialylas revolucionesde la posguerraforma-
ban partetodavfa del sigloXIX. El conflicto de 1914-1918 s610precipit6 y
agrav6 inmensamente unacrisis que no habfa creado. Pero las rakes del
dilemano podiandiscemirseen ese momenta;ylos horroresylas devasta-
ciones de la Granguerraaparecianantelos ojos de los supervivientescomo
la Fuente obvia de los obstaculosquehabfansurgidotan inesperadamente
paralaorganizaci6nintemacional.Deprontodejaronde funcionarelsistema
econ6micoyel sistemapoliticodel mundo,y los terriblesdafios infligidos
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