Pozas Maria

Mara de los ngeles Pozas 6 de abril de 2014
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LA ESTRUCTURA DEL ADN Y LA DINMICA DEL DESCUBRIMIENTO: UN ENFOQUE DESDE LA
TEORA DEL ACTOR RED

Mara de los ngeles Pozas

INTRODUCCIN
Los artculos publicados en la revista Nature en abril de 1953 por James Watson y Francis Crick
valieron a estos investigadores y a Maurice Wilkins, el premio Nobel en Fisiologa o Medicina de
1962. El reconocimiento les fue otorgado por descubrir la estructura del ADN y el mecanismo de
replicacin de la herencia gentica. Sin embargo, la publicacin en 1968 de The Double Helix: a
Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA por James Watson, tuvo de hecho mayor
impacto que el propio artculo premiado porque, de un modo irreverente y desenfadado, Watson
abra la caja negra para mostrar las pasiones e intrigas que precedieron los das del descubrimiento.
Por si fuera poco, el texto revelaba adems la importancia que tuvo para el descubrimiento el acceso
de los ganadores a la famosa fotografa 51 lograda por Rosalind Franklin y a su reporte de
investigacin, a pesar de lo cual la joven cientfica fue deliberadamente excluida del reconocimiento.
El hecho de que tal injusticia se haya cometido en la persona de una mujer, lo convirti en objeto
de inters de especialistas en enfoques de gnero, quienes han escrito abundantes artculos sobre
el tema en los ltimos 50 aos, por lo que difcilmente se podra aportar algo nuevo desde esta
perspectiva
1
. No obstante, para la sociologa de la ciencia el caso constituye una inigualable
oportunidad para aproximarse a la dinmica del descubrimiento y proponer algunas hiptesis que
contribuyan a un debate ms amplio sobre este proceso.
El caso rene una doble ventaja: primero, la distancia que establece un acontecimiento
ocurrido seis dcadas atrs, hace posible rastrear histricamente las piezas de informacin que se
fueron acumulando a lo largo de muchos aos, sin las cuales el descubrimiento no habra sido
posible. Segundo, la existencia de una abundante informacin original disponible en lnea, en gran
parte debido al inters que suscit el caso. Tercero, el hecho de que la mayor parte de los cientficos
involucrados directa o indirectamente en el proceso de descubrimiento eran muy jvenes cuando
se concret, por lo que estuvieron vivos hasta dcadas recientes; todos salvo Rosalind Franklin,
quien muri de cncer en 1958 a la edad de 37 aos. Esto hace posible contar en lnea con videos
de entrevistas a personajes clave como James Watson, Francis Crick, Maurice Wilkins y Linus Pauling
quienes narran en vivo su propia participacin en este evento. Importantes documentos originales

1
Aunque cabe sealar que en Mxico el caso es menos conocido.
2

estn tambin disponibles en lnea, tales como el libro What is Life? reconocido detonador del
inters de los fsicos en la biologa; los artculos publicados en el mismo nmero de la revista Nature
el 25 de abril de 1953 firmados uno por James Watson y Francis Crick y dos ms firmados cada uno
por separado por uno por Maurice Wilkins y el otro por Rosalind Franklin y Raymond Gosling, as
como los aparecidos en los meses siguientes por los mismos autores. Adems se cuenta con la
correspondencia sostenida entre J.T. Randall con Rosalind Franklin para su contratacin en el Kings
College en Londres, con imgenes de los modelos a escala y de la fotografa original de la difraccin
en rayos-X de la molcula de ADN. Finalmente est adems disponible la resea del texto de Watson
publicada por Robert Merton en diciembre de 1969, y una abundante documentacin biogrfica de
todos los actores de este drama cientfico, en especial el libro de Brenda Maddox The Dark Lady of
DNA (2000).

EL MODELO ANALTICO
A fin de inferir algunas hiptesis sobre la dinmica del descubrimiento, se parte del supuesto de que
en el momento de su realizacin convergen e interaccionan diversos tipos de fenmenos
relacionados directa o indirectamente con el quehacer de la ciencia. Es decir, se considera que la
interseccin de un grupo de condiciones en tiempo y espacio, constituyen el detonante para su
aparicin y desarrollo (Ragin, 1989). Los enfoques del interaccionismo simblico y la teora del actor
red proporcionan un referente terico til para el anlisis del descubrimiento, ya que al caracterizar
la sociedad como un ensamble de modos de existencia o mundos de vida permiten delimitar
los acontecimientos que intervienen de acuerdo a la naturaleza de su adscripcin a distintos grupos
de actividad. Con fines analticos, en este trabajo haremos referencia al mundo de la ciencia
considerado como el resultado de la interaccin de diversas esferas de actividad que pueden ser
reconstruidas como trayectorias de asociacin (Becker, 1982; Latour, 2013).
Dada la simetra analtica que atribuimos a todos los factores intervinientes, el rastreo se
puede realizar entrando por diferentes puntos del espacio-tiempo en que se ubica el fenmeno.
Esto significa que an si la lista de esferas de actividad asociadas al descubrimiento podra crecer de
forma exponencial si se siguen todas las pistas, la seleccin de las que consideramos relevantes
se realiza en funcin del problema de investigacin: nos interesa explorar esencialmente la esfera
de actividades asociadas al quehacer central de la ciencia, es decir, la forma en que los hechos
cientficos y las tcnicas de observacin se combinan a lo largo del tiempo para dar lugar a
descubrimientos o innovaciones significativas con el potencial de cambiar un paradigma de
3

conocimiento y modificar incluso cadenas completas de actividades productivas, sociales y
culturales, como en este caso.
Sin embargo, de acuerdo al enfoque terico adoptado, este proceso no ocurre de forma
aislada sino en permanente interaccin con muchas otras esferas de actividad, cada una con su
propio origen y trayectoria de asociacin y con sus propias condiciones de validacin o verificacin.
Por validacin o verificacin nos referimos al sentido que da Foucault (1997) al trmino veridiction
para designar lo que es cierto de acuerdo a un punto de vista del mundo y no universalmente
verdadero, as por ejemplo, una verdad para el sistema legal es distinta que una verdad para la
religin o una para la ciencia. Estas condiciones de validacin permiten a los actores sociales
adscritos a cada grupo de actividad establecer la asociacin legtima de conceptos, objetos y
prcticas y dan al investigador de la ciencia la pauta para incluirlas en una misma trayectoria de
asociacin. La seleccin de las esferas intervinientes en el proceso que se estudia es resultado de
aquellas pistas que resultaron significativas y cuyas trayectorias de asociacin se decidi seguir. En
este sentido se considera importante la forma de organizacin de la actividad cientfica de la poca
y el sistema de valores que legitima y da sentido a su quehacer. Estas dos esferas, delimitadas por
sus formas de validacin, sus objetivos y sus prcticas, se articulan en el anlisis en torno a la lnea
de actividad asociada de forma principal a nuestro problema de investigacin.

EL QUEHACER CIENTFICO Y LA EVOLUCIN DEL CONOCIMIENTO
Esta esfera de actividad se relaciona la produccin de hechos cientficos asociados al descubrimiento
y est poblada por dos tipos de entidades: por un lado las ideas, conceptos y descubrimientos
previos materializados como hechos cientficos en libros o artculos publicados. Por otro, por la
evolucin de las tcnicas de observacin, que no necesariamente se desenvuelve de forma paralela
a la evolucin del conocimiento, ya que pueden provenir de avances cientficos y tecnolgicos en
otras disciplinas. Las reglas de validacin cientfica que delimitan esta esfera de actividad estn muy
bien establecidas, pero su enunciacin en forma de sistemas hipottico-deductivos obscurece el
hecho de que incluye el uso de tecnologas y artefactos de inscripcin consensuados como vlidos.
Los artefactos de inscripcin son instrumentos que permiten desplazar o sintetizar informacin
compleja obtenida de la observacin y manipulacin del objeto de estudio, para traducirla a
informacin objetivamente legible y acreditada como vlida entre la comunidad cientfica del campo
a travs de cuadros, grficas, frmulas, clculos, diagramas entre otras. (Latour, 1992).

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TRAYECTORIA DE LOS INSTRUMENTOS Y TNCIAS DE OBSERVACI ASOCIADOS AL DESCUBRIMIENTO
Para las ciencias naturales, el papel jugado por las tcnicas de observacin en la produccin de
hechos cientficos es algo que se da por sentado; en nuestro esquema forman parte de los consensos
de verificacin o validacin del conocimiento por lo que deben ser visibilizados. Si el instrumento
de observacin y experimentacin no est validado por la comunidad cientfica de la disciplina, la
observaciones que registra sern poco crebles. No obstante, para los estudios tradicionales de la
ciencia, este papel no resulta tan evidente, especialmente si se adhieren al programa fuerte de la
sociologa de la ciencia que considera que su objeto de estudio son los sistemas de creencias de los
cientficos sobre el mundo es decir, lo que los sujetos cognoscentes dicen de la realidad y las
formas hipottico-deductivas en que llegan a sus inferencias (Bloor, 1999). El considerar el
conocimiento cientfico como un sistema de creencias proviene de una concepcin dicotmica
sujeto-objeto en donde el objeto es pasivo y las explicaciones del sujeto no tienen otra forma de
verificacin que el consenso de la comunidad cientfica. Esto explica que el conocimiento est en
constante proceso de rectificacin ya que la realidad como tal no puede ser conocida directamente.
Por tanto, en esta concepcin lo que evoluciona no es el conocimiento del mundo, sino las ideas
cientficas sobre el mundo como resultado de nuevas propuestas de interpretacin.
Como primera hiptesis proponemos que este proceso de rectificacin no es slo el
resultado de cambios en las concepciones tericas o paradigmticas que utiliza el cientfico para
interpretar el mundo, sino del desarrollo de la tecnologa y las tcnicas de observacin que se
constituyen en mediadoras entre el sujeto que estudia y el objeto estudiado. Los hechos cientficos
se producen en el punto de interseccin en donde el objeto ofrece activa resistencia a ser
encuadrado en la interpretacin del cientfico. Solamente cuando a travs de estas tecnologas se
alinea el comportamiento observado de los objetos de la naturaleza con las hiptesis del
investigador, se produce un hecho cientfico replicable capaz de limitar el nmero de contra-
argumentos entre la comunidad cientfica del campo. Los instrumentos, tecnologas y tcnicas de
observacin posibilitan esta alineacin (Latour, 1999).
Para explicar la dinmica del descubrimiento de la estructura del ADN se ilustra de manera
simplificada la creciente convergencia histrica entre la qumica, la fsica y la biologa a travs del
seguimiento de ciertas tecnologas clave que, al ser compartidas por estas disciplinas, se
constituyeron en puentes de comunicacin interdisciplinaria por el que transitaron no slo
observaciones, sino ideas y conocimientos cientficos (Ver cuadro 1)
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El inters por entender el mecanismo de la herencia se convierte en un objeto cientfico
cuando en 1865 el bilogo Gregor Mendel descubre con experimentos en frijoles de jardn que los
rasgos fsicos se transmiten de una generacin a otra a travs de unidades discretas que ms tarde
seran llamadas genes. Su mtodo de observacin se relaciona ms con el campo de la botnica ya
que consiste en cruzar especies diferentes en el jardn del monasterio al que perteneca, y observar
lo que ocurre despus de varias generaciones; sus experimentos lo llevan a inferir las famosas leyes
de Mendel. En 1866 publica Ensayo sobre los hbridos vegetales, libro que rene los resultados de
sus investigaciones sobre la herencia, pero dada su personalidad discreta y su condicin de monje,
la obra no tuvo difusin. En 1869 Frederick Miescher utiliz tcnicas qumicas para estudiar los
leucocitos y as descubri que si aada cido y lcali a sus ncleos celulares, se produca un
precipitado gris desconocido hasta entonces al que llam nuclena y que 80 aos despus se
renombr como cido desoxirribonucleico o ADN. En 1879, empleando nuevas tcnicas de
coloracin, Walter Fleming logro identificar los cromosomas de ah su nombre: cuerpo
colorido, que son los filamentos condensados de ADN, visibles en el ncleo de las clulas durante
la mitosis. En 1885 el bilogo August Weismann comprob que la base material de la herencia se
halla en los cromosomas y propuso una teora que postulaba la continuidad del plasma germinal
hoy gametos que desarrollaban y transmitan el cdigo gentico de una generacin a otra, con
independencia de los cambios en el resto del cuerpo. En 1900 el genetista holands Hugo De Vries,
en colaboracin con otros investigadores, redescubri los hallazgos de Mendel al sealar que cada
caracterstica est codificada por un par de factores ahora llamados genes. Los dos genes se
separan durante la formacin de los gametos; as, cada gameto un grano de polen masculino o un
vulo femenino transporta slo un gen. En la fecundacin los genes se unen y forman un slo par.
En 1909 el bilogo dans Wilhelm Johannsen acu el trmino gen que significa dar a luz para
describir cada porcin del cromosoma que controla una caracterstica de la herencia. Es evidente
que hasta este momento las tcnicas de observacin oscilan entre los experimentos botnicos de la
biologa y las mezclas de componentes qumicos para observar lo que ocurre. Los cientficos
empleando estas tcnicas de observacin buscan entender las leyes de la herencia y la composicin
del material gentico que la porta, las preguntas y la bsqueda sistemtica son cientficas pero las
tcnicas de observacin con que cuentan determinan el lmite de las explicaciones posibles.
No obstante, paralelamente se desarrollan desde la fsica y la ptica tcnicas de observacin
no diseadas para responder a la pregunta sobre el mecanismo de la replicacin de los rasgos
hereditarios. En el siglo XIX se observ en el laboratorio que el calentamiento de gases, metales y
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sales mostraba una serie de lneas estrechas, coloreadas y brillantes sobre un fondo oscuro,
observacin que da lugar al surgimiento de la espectroscopa, tcnica que proviene de los
postulados tericos sobre ptica desarrollados por Newton al estudiar la difraccin de la luz a travs
de un prisma, y que llevaran a comprender que cada elemento emite y absorbe luz a ciertas
frecuencias fijas caractersticas del mismo. La longitud de onda de cada una de estas bandas era
caracterstica del elemento que haba sido calentado. As surgi la idea de utilizar estos espectros
como huella digital de los elementos observados, lo que desat una verdadera carrera por clasificar
los espectros de todos los elementos y compuestos conocidos, incluyendo las protenas y el ADN
presentes en los cromosomas. Las preguntas que guan esta tcnica de observacin buscan
comprender la correlacin entre las propiedades fsicas y la composicin qumica de la materia, es
decir buscan una ley general. La ley y la tcnica sern empleadas en diversas disciplinas para resolver
problemas especficos y de forma especialmente fructfera en astronoma
2
. La tcnica permite
entonces conocer la composicin qumica del ADN pero ser necesaria la convergencia de otra
tcnica de observacin proveniente tambin de la fsica para resolver el acertijo sobre su estructura
y el mecanismo de replicacin.
En 1895 Wilhelm Roentgen descubri accidentalmente los rayos X mientras trabajaba en el
campo de la electricidad e indagaba la naturaleza de los rayos catdicos. Intrigado por las
propiedades de estos rayos desconocidos a los que llam X, perfeccion una tcnica que prob al
tomar una radiografa de la mano su esposa e imprimirla en una pelcula fotogrfica. Roentgen tom
conciencia de la enorme utilidad que esta tecnologa poda ofrecer en el diagnstico y tratamiento
de padecimientos internos antes no detectables. Es decir que el descubrimiento casi accidental de
los rayos X realizado por un fsico en el campo de la electricidad tuvo un uso inicial en el rea de la
medicina mucho antes de que se comprendiera cabalmente que se trataba de una onda
electromagntica de origen radioactivo. Un ao despus de su descubrimiento public sus
resultados y report que los rayos X haban sido usados para apoyar cirugas y en el campo de batalla
para localizar balas en el cuerpo de soldados heridos. La naturaleza radioactiva de los rayos X fue
posteriormente comprendida con los descubrimientos de Marie Curie.
En 1915 William Lawrence Bragg, a la edad de 25 aos comparti el premio Nobel con su
padre William Henry Bragg por aplicar el uso de Rayos-X en el anlisis de la estructura de los cristales

2
La espectroscopa permite a los astrnomos conocer los elementos que componen las estrellas como
nuestro sol y otros objetos estelares. Fue usando espectroscopa que Hubble corrobora la expansin del
universo.
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fundando la cristalografa. El joven cientfico desarroll la llamada ley Bragg, basada en el hecho de
que la naturaleza de un cristal supone un patrn ordenado en sus tomos. Cuando los rayos X los
atraviesan, los tomos se difractan y dispersan en direcciones especficas, sus ecuaciones
relacionaron la posicin de los tomos y su espectro reflejado en una placa fotogrfica, con la
estructura de las molculas que conforman el cristal
3
. Es decir que la trayectoria tecnolgica de los
Rayos X va desde un descubrimiento accidental en el mbito de la fsica-elctrica, para ser usado en
medicina y volver a la fsica-cuntica en forma de una nueva disciplina: la cristalografa, que permite
al cientfico inferir otra ley sobre la estructura ordenada de los tomos en los cristales (ver cuadro
1).
CUADRO 1: TRAYECTORIAS DE TCNICAS DE OBSERVACIN DESDE LA BIOLOGA Y GENTICA
AO DISCIPLINA CIENTFICO APORTACIN TCNICA DE OBSERVACIN
1865 Biologa Gregor
Mendel
Leyes de la herencia Experimentos botnicos (reproduccin en
su jardn)
1869 Qumica Friedrich
Meischer
Asla la nuclena (ADN) Mezclar componentes y precipitacin
1879 Qumica Walter
Fleming
Identifica los cromosomas Tcnicas qumicas de coloracin
1885 Biologa August
Weismann
Confirma que en los
cromosomas est el material
gentico
Microscopio experimentos con clulas
1900 Gentica Hugo de Vries Redescubre las leyes de Mendel Cruce e hibridacin de variedades de
plantas
1909 Biologa Wilhelm
Johannsen
Acua el concepto de gen y
confirma que hay un gen para
cada rasgo
Experimentos botnicos y registro de su
distribucin normal entre las poblaciones
de frijoles.
Fuente: elaborado por la autora.
No obstante no ser hasta que ocurra la convergencia de las tcnicas de observacin
descritas arriba cuando estar realmente preparado el terreno para el descubrimiento que nos
ocupa (ver cuadro 2).
CUADRO 2: DESARROLLO DE INSTRUMENTOS DESDE LA FSICA Y LA PTICA
AO DISCIPLINA CIENTFICO APORTACIN INSTRUMENTO
1671 ptica Newton Espectro y composicin de la luz Difraccin de la luz a travs de un
prisma
1860 Fsica y
ptica
Kirckhoff y
Bunsen
Correlacin entre propiedades
fsicas y composicin qumica de la
materia. Fundan la espectroscopa
Calentamiento de gases de
compuestos qumicos distintos
reflejan llamas de colores distintos.
1895 Fsica y
electricidad
Wilhelm
Roentgen
Descubre los rayos X y desarrolla la
radiografa que se usar en medicina
Accidente, haciendo experimentos
elctricos con rayos catdicos en
tubo al vaco
1915 Fsica
cuntica
Wilhelm
Lawrence
Bragg
Funda la cristalografa y descubre la
estructura de los cristales como un
patrn ordenado de tomos
Aplica los Rayos X a cristales e
infiere su estructura

3
En 1953 el propio Lawrence Bragg fungir como director de los laboratorios Cavendish en Cambridge,
donde se realiza el descubrimiento, y es en su busca que Watson encamina sus pasos a esta universidad
aunque al final termine trabajando con Crick, como veremos ms adelante
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1920 Qumica Varios Composicin qumica de las
protenas y el ADN; longitud de onda
como huella digital de los elementos
Espectroscopa
En sntesis, al inicio del siglo XX ya se conoca la composicin qumica del ADN, se saba
adems que los genes se agrupan como gotas dentro de las clulas vivas en los cromosomas y que
copian cada rasgo por separado como establecen las leyes de Mendel. Pero cmo pasa la
informacin gentica del viejo cromosoma al nuevo?, cul molcula dentro de la clula porta el
material gentico y como lo copia? Para 1920 ya se saba que en los cromosomas hay
macromolculas de protenas y de cido desoxirribonuclico o ADN, pero por su complejidad se
consider que las protenas eran el candidato obvio para ser portadoras del material gentico, ya
que el ADN slo contena cuatro clases de unidades llamadas nucletidos que se repetan a lo largo
de toda la cadena lo que pareca no corresponderse con la gran diversidad gentica
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TRAYECTORIA DE LOS HECHOS CIENTFICOS ASOCIADOS AL DESCUBRIMIENTO
El relevo de disciplinas y tcnicas de observacin que aportaron los conocimientos bsicos para el
descubrimiento, se van convirtiendo en hechos cientficos publicados que se acumulan en la red
como piezas clave de informacin al que tienen acceso la mayor parte de los cientficos interesados
en el tema. En 1944 Erwin Schrdinger, premio nobel de fsica --instalado temporalmente en Dubln
para protegerlo de la guerra-- public un libro What is Life en donde plante una pregunta: si de
acuerdo a la segunda ley de la termodinmica la ley de la entropa-- todas las cosas de forma
natural tienden al desorden por qu los genes no decaen?, por qu en cambio pasan intactos de
una generacin a otra? El propio autor sugiere una respuesta: los genes preservan su estructura
porque la molcula que los porta es un cristal irregular; el arreglo de las unidades dentro del cristal
constituye el cdigo hereditario (Scrdinger, [1944] 1992). En realidad no era el primero en sugerir
que la cristalografa era aplicable al estudio del material gentico, en 1938, el fsico cristalgrafo
William Astbury, investigador del Rockefeller Institute en Nueva York, haba publicado en la revista
Nature un artculo donde sugera que el ADN era el portador del cdigo gentico. Pionero en el uso
de rayos X, conclua que las bases que componen esta macromolcula se encontraban apiladas
como centavos a una distancia de 3.4 ngstrms. Con el tiempo, las mediciones probaran ser
correctas, pero cometi errores sobre la estructura de la molcula, derivadas probablemente del

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Hay de hecho una segunda clase de cido nucleico en la clula, el ARN, con una composicin qumica
ligeramente diferente, pero como se encontraba fuera del ncleo fue descartada de la ecuacin.
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incipiente desarrollo de la aplicacin de esta tecnologa a molculas biolgicas; en todo caso su obra
se difundi slo entre especialistas de la cristalografa. La influencia decisiva para el mundo de la
ciencia del libro de Schrdinger, What is Life, se relaciona con su forma, ya que fue el resultado de
una serie de conferencias dictadas por el autor, por lo que estaba escrito en un lenguaje dirigido a
un pblico no especializado a pesar de conservar estricta rigurosidad cientfica. Su forma facilit su
lectura tanto a fsicos como bilogos y qumicos posibilitando el surgimiento de un problema de
investigacin cuya solucin demandara una importante convergencia multidisciplinaria. Los
argumentos esgrimidos tuvieron la fuerza suficiente para cambiar la forma de observacin del
material gentico. Si se trataba de un cristal, entonces su estructura poda ser dilucidada a travs
de la cristalografa, hecho que atrajo a un importante nmero de fsicos cristalgrafos al estudio de
una gran variedad de macromolculas presentes en la clula. Al mismo tiempo interes a los
bilogos y la microbiologa en la tcnica de la difraccin con rayos-X y en los hallazgos de los fsicos
como una posible va para resolver el acertijo sobre el mecanismo de replicacin gentica. Como
hemos visto, hasta ese momento esta pregunta haba sido abordada analizando la composicin
qumica de las macromolculas contenidas en las clulas
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; con Schrdinger naci la biofsica.
En 1943 Oswald Avery public que cuando el ADN de una hebra muerta de neumococo era
transferido a una viva menos virulenta, sta ltima heredaba la virulencia del donador. Su tcnica
de experimentacin provena en este caso de la biologa y la inoculacin de ratones
6
. Esta evidencia
emprica sin embargo, pas prcticamente desapercibida, en parte porque el autor era poco
reconocido y porque la publicacin fue hecha en una revista mdica. En 1949 Erwin Chargaff lee el
artculo de Oswald Avery y experimenta qumicamente con el ADN empleando de nuevo la
espectrografa. Al analizar la cantidad de cada base presente en la molcula, encuentra que hay una
proporcin constante entre las piramidinas (tiamina y citosina) y las purinas (guanina y adenina),
pero no tiene ninguna hiptesis para explicar esta simetra. Estos aportes sealaban al ADN como
el portador del material gentico, sin embargo, como sealamos antes, su conocida composicin
qumica se consideraba demasiado simple para ser capaz de producir la inconmensurable variedad

5
El propio Watson bilogo-- es enviado con este fin a Europa para que aprenda los rudimentos de la qumica,
pero el joven investigador atiende casualmente a una presentacin de Maurice Wilkins y se convence de que
la difraccin de Rayos X es la ruta para la solucin del problema, por lo que abandona la qumica y se las
arregla para acercarse a los cristalgrafos, como veremos ms adelante.
6
El experimento consisti en inocular ratones con una cepa virulenta de neumococo que provoc la muerte
de los ratones. Luego inocul ratones con la misma cepa virulenta pero con bacterias muertas por calor y los
ratones sobrevivieron. Inocul entonces ratones con otra cepa no virulenta de neumococo y estos
sobrevivieron pero cuando los inocul con la cepa no virulenta y la virulenta de bacterias muertas los ratones
murieron (Avery et al. 1943)
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gentica que caracteriza a los seres vivos, por lo que la mayora de los cientficos interesados en
resolver el problema seguan considerando a las protenas como el ms probable portador del
material gentico. Esto significa que todos estos hallazgos no constituan para los cientficos
evidencia concluyente y las preguntas bsicas sobre la naturaleza y estructura del material gentico
y sobre su mecanismo de replicacin seguan dando lugar a hiptesis diversas en competencia.
Todos los hechos cientficos descritos antes pueden ser considerados como piezas clave de
informacin presentes en la red desde el momento en que fue formulada de manera clara y
distinta la pregunta de investigacin que durante toda la primera parte del siglo XX articulara el
quehacer de la ciencia en lo que se convertira en el nuevo campo de la biologa molecular. Es decir
que al final de la dcada de los cuarenta el problema estaba claramente delimitado y fsicos, bilogos
y qumicos de diversas partes del mundo orientaron deliberadamente sus esfuerzos para llegar
antes a la solucin (ver cuadro 3).

CUADRO 3: PIEZAS CLAVE DE INFORMACIN
AO CIENTFICO
AUTOR
PIEZA CLAVE INFORMACIN INSTITUCIN MEDIO DE DIFUSIN MTODO DE
OBSERVACIN
1938 William Astbury
(Britnico)
Pionero en sugerir que el ADN era el
portador del cdigo gentico y hacer
mediciones a partir de Rayos-X.
Concluy que las bases se
encontraban apiladas como centavos
a una distancia de 3.4 ngstrms. La
medicin era correcta pero cometi
errores en la forma de la estructura.
Rockefeller
Institue N.Y.
E.U.
Revista: Nature Difraccin con
Rayos X
1939 Linus Pauling
(Norteamericano)
Escribi un libro sobre la naturaleza
de los enlaces qumicos que le vali
un premio Nobel.
CALTECH
California E.U.
Libro: Nature of
Chemical Bonds
Sntesis y
difusin
1943 Oswald Avery
(Canadiense)
Realiza un experimento que prueba
que cuando el ADN de una hebra
muerta de neumococo es transferida
a una viva, sta hereda los atributos
del donador
Rockefeller
Institue N.Y.
E.U.
Revista: Journal of
Experimental
Medicine (1943)
Qumica y
microscopio
1944 Erwin Schdinger
(Vienes)
Propone que los genes preservan su
estructura porque la molcula que los
porta es un cristal irregular. El arreglo
de las unidades dentro del cristal
constituye el cdigo hereditario.
Dublin Libro: What is Life Sntesis y
difusin
1949 Erwin Chargaff
(Austriaco)
Despus de leer a Avery, analiza la
cantidad de bases en el ADN y
encuentra que hay una proporcin
constante entre las piramidinas y las
purinas.
Columbia
University N.Y.
Revista: Nature (1950) Mtodos
qumicos
1950 Rudolf Signer
(Suiza)
Prepar un gel con ADN de alta
pureza de dos tipos A y B
Universidad
de Berna
Distribuy muestras
de ADN en una
presentacin en la
Faraday Society
(Wilkins las recibe)
Qumica
1951 Sven Furberg
(Noruego)
Escribe un artculo sobre los errores
de Astbury y muestra que los azcares
se posicionan en ngulo recto y no
Beca del
British Council
Fotocopia de
manuscrito de su
descubrimiento
Difraccin de
Rayos X?
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paralelos a las bases (que se suponan
apiladas como centavos)
1952 Linus Pauling (de
nuevo)
Descubri la estructura de la hlix
la forma del enrollamiento secundario
de las protenas y construy un
modelo a escala. Deduce la forma de
hlice de diversas molculas.
Caltech
California E.U.
Fotocopia de
manuscrito de su
descubrimiento y
fotografa de su
modelo a escala
Matemticas y
modelos a
escala?

ALINEACIN Y ENSAMBLE DE LAS PIEZAS DE INFORMACIN
El programa de biofsica iniciado en el laboratorio de Kings College en Londres por su director J.T.
Randall en 1945 estaba interesado, como muchos laboratorios de la poca, en usar la fsica para
determinar la estructura de macromolculas, especialmente las relacionadas con la herencia.
Inicialmente su objetivo era el estudio de las protenas y fue con este fin que, a travs de una beca
de investigacin del Medical Research Center, se contrat a Rosalind Franklin como experta en
cristalografa. La propuesta estableca que trabajara en estudios de difraccin con rayos X sobre
protenas en solucin, sin embargo hubo un cambio en las prioridades cuando Maurice Wilkins,
investigador del laboratorio, empez a trabajar con una muestra inusualmente pura de ADN que
haba obtenido de Rudolf Signer en una conferencia en 1950, donde el cientfico reparti a los
asistentes muestras de su cristalino producto.
El propio Wilkins convenci a J.T. Randall de que el expertis de Rosalind Franklin sera mejor
empleado en el promisorio estudio del ADN, por lo que en noviembre de 1950, el director del
laboratorio le escribi explicndole el cambio de planes. Esta comunicacin fue hecha pblica
recientemente con motivo de la reedicin en 2012 del libro de James Watson, y puso al descubierto
el posible origen de uno de los ms infortunados malentendidos en la historia de la ciencia. La carta
dice explcitamente que ella y el estudiante de doctorado Raymond Gosling constituiran el nico
equipo haciendo estudios de cristalografa sobre el ADN. Al parecer Randall no informa a Wilkins
que ofreci a Franklin la conduccin del proyecto, por lo que cuando llega al Kings College en 1951,
supone que viene a trabajar con l, en tanto que Franklin ve su presencia como una interferencia.
Esto cre desde el inicio un conflicto entre Maurice Wilkins y Rosalind Franklin que escal
al punto de obligar a Randall a zanjar las diferencias repartiendo la muestra de ADN tipo A a
Wilkins y la tipo B a Franklin. Al parecer estos son los antecedentes que llevan a James Watson a
describir a Rosalind Franklin en su libro en trminos sumamente negativos donde la considera
agresiva, autoritaria e intolerante (adems de fea y anticuada). En entrevista publicada a raz de esta
reedicin de La doble hlice, el autor reconoce que su percepcin de Rosalind Franklin estuvo
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"coloreada" por su amistad con Maurice Wilkins quien pareca estar obsesionado en contra de ella
porque siempre crey que Franklin haba sido contratada como su asistente. El propio Watson
reflexiona en la entrevista sobre la trgica situacin en la que se encontraron ambos investigadores,
Wilkins haba empezado el proyecto de ADN en King's y le fue arrebatado para drselo a Rosy sin
saber por qu, ella tampoco entenda su situacin (Watson, 2012)
La recta final de la carrera la desata Linus Pauling cuando desde el CALTECH en California
anuncia haber resuelto el problema. El xito del modelo -helix que propuso para explicar la
estructura de las protenas le sugiri que el ADN podra tener una estructura semejante y en
public un trabajo donde desarrollaba sus ideas. No obstante, su modelo tena algunos errores
incluyendo el de proponer grupos neutros de fosfato, idea que estaba en conflicto con la naturaleza
cida del ADN. El artculo en Nature de Watson y Crick inicia justamente refutando la validez de esta
propuesta, su modelo consiste de tres cadenas entrelazadas con los fosfatos cerca del eje de la
fibra y las bases en el exterior (Watson y Crick, 1953) el problema del modelo, de acuerdo a los
autores, es que no poda explicar qu es lo que mantena unidas las bases (adenina, guanina,citocina
y tiamina), ya que los fosfatos estn negativamente cargados, por lo que no pueden ubicarse cerca
del eje de la hlice ya que se repeleran entre s (Crick y Watson, 1953) Este error, sumado a ciertas
fallas en la medicin de la conocida distancia entre los elementos, era difcil de entender en un
cientfico que escribi el famoso libro sobre la naturaleza de los enlaces qumicos, del cual
justamente Watson y Crick (no siendo qumicos ninguno de los dos), extrajeron los argumentos para
desarmar la validez del modelo de Pauling.
Pero lo que no explican en su artculo los autores, es que ellos cometieron errores
semejantes cuando en noviembre de 1951 construyeron tambin un modelo a escala de triple hlice
e invitaron a Cambridge a Wilikins, Franklin y Gosling a constatar la validez de su propuesta. El
encuentro fue por dems bochornoso para Watson y Crick ya que no slo no impresion a Maurice
Wilkins, sino que fue prcticamente destrozado por Rosalind Franklin con argumentos de orden
qumico que el propio Watson describe en su libro:

Ella se comport definitivamente agresiva cuando hablamos sobre el tpico de los iones de
magnesio (Mg
++ ions
)

que mantenan unidos los grupos de fosfatos en nuestro modelo de triple hlice.
Este argumento no convenci a Rosy quien de forma cortante seal que los iones de magnesio
estaran rodeados por apretadas molculas de agua volviendo improbable que constituyeran los
pilares de una estructura slida. Peor an, sus objeciones no eran mera perversidad: a esas alturas
se hizo evidente el embarazoso hecho de que las cantidades de agua que yo haba calculado en las
13

muestras de ADN de Rosy no eran correctas
7
. La bochornosa situacin volvi evidente que un modelo
correcto de ADN tendra que contener por lo menos diez veces ms agua que el nuestro [] y que
tan pronto como se habra esta posibilidad, el nmero de potenciales soluciones se incrementaba de
forma alarmante (Watson, 1968:62).

Pocos meses antes de este episodio, cuando en los laboratorios Cavendish en Cambridge Sir
Lawrence Bragg supo que Pauling trabajaba con modelos moleculares de la estructura del ADN,
haba autorizado a James Watson y Francis Crick a proponer un modelo de la estructura del ADN,
por lo que hasta ese momento los investigadores haban empleado la misma tcnica que Pauling,
es decir, construir modelos a escala (que Watson equipara en su libro a juguetes de nios de
prescolar y que en nuestro enfoque son aparatos de inscripcin) sustentados en una serie de
ecuaciones matemticas elaboradas por Francis Crick que constituan la teora propuesta para
explicar la estructura del ADN. Sin embargo, su fracaso ante Rosalind Franklin y los errores de
Pauling, terminan por convencerlos de que la pieza clave deba provenir de la cristalografa. El
perfeccionamiento de los rayos-X en los ltimos aos facilitaba la difraccin de la molcula y su
proyeccin en una fotografa. Utilizando mediciones matemticas, permita ubicar la posicin de las
bases, los cidos, los azcares y los fosfatos que componen la molcula del ADN. No obstante nadie
haba logrado realizar esta tarea con suficiente nitidez para confirmar su estructura, y menos an
para inferir a partir de ella el mecanismo de su replicacin. Adems del equipo, se necesitaba contar
con muestras cristalinas de material gentico muy difciles de conseguir.
Rosalind Franklin no slo era experta en el manejo de los rayos-X al punto de introducir
mejoras al equipo que utilizaba, sino que adems contaba con la excelente muestra de ADN que
paradjicamente haba obtenido Maurice Wilkins de manos de Rudolf Signer. Los argumentos de
Franklin al criticar el modelo de Watson y Crick son evidencia del grado de avance que ella llevaba
en la comprensin de la estructura de la macromolcula y la exactitud de sus mediciones. No
obstante, mientras Watson y Crick trabajaban en equipo, en Kings College la disputa entre Wilkins
y Franklin haba creado para ambos un ambiente de creciente aislamiento, que al parecer fue
determinante para el resultado final. Watson y Crick, en cambio, retroalimentaban su imaginacin
cientfica en su laboratorio en Cambridge, donde discutieron, teorizaron y construyeron modelos en
equipo desde septiembre de 1951 hasta abril de 1953, donde adems contaron con la contribucin

7
Watson haba estado en Kings College poco antes para una presentacin de Franklin y en lugar de tomar
apuntes, report de memoria a Francis Crick lo que haba escuchado, lo que dio lugar a un clculo equivocado
de la cantidad de agua contenida en el ADN.

14

de otros cientficos en el laboratorio. Estas contribuciones perifricas probaron ser muy
significativas, lo que revela el carcter intrnsecamente colectivo de este proceso de
descubrimiento. Este es el caso de John Griffith, quien despus de escuchar los argumentos de
Francis Crick sobre la proporcin constante de purinas y piramidinas le sugiere que las bases podran
estar organizadas en pares definidos por la compatibilidad qumica de las mismas, y realiza los
clculos matemticos para poner a prueba la factibilidad de esta hiptesis (ver cuadro 4).

CUADRO 4: PIEZAS CLAVE DE INFORMACIN PRODUCIDAS POR LOS AUTORES DEL DESCUBRIMIENTO
AO CIENTFICO
AUTOR
PIEZA CLAVE INFORMACIN INSTITUCIN MEDIO DE
DIFUSIN
1953 Maurice
Wilkins
(Inglaterra)
Estudia la molcula de ADN con difraccin de rayos-X, hace
avances pero no puede seguir porque no es buena la
muestra tipo B con la que trabaja. Amigo de Watson y Crick
visita Cambridge con frecuencia y les pasa mucha
informacin del trabajo de Rosalind Franklin.
Kings College
en Londres
Inglaterra
Artculo de autor
nico a Revista
Nature
1953 Rosalind
Franklin
(Inglaterra)
Hace mejoras tcnicas a la cmara de rayos X y logra por
difraccin la fotografa 51, realiza mediciones
matemticas y deduce la controvertida ubicacin de
algunos elementos qumicos del ADN.
Kings College
en Londres,
Inglaterra
Su fotografa y
clculos son
entregados a sus a
Watson y Crick por
Max Perutz.
Artculo en Nature
en coautora con
Raymond Gosling.
1953 John Griffith
(Inglaterra)
A solicitud de Crick calcula matemticamente la alta
probabilidad de que estn en pares la adenina con la
tiamina y la guanina con la citosina
Cavendish
Labs. en
Cambridge,
Ing.
Entrega sus clculos
a Crick en persona.
1953 James Watson
(E.U.)
En base exclusivamente a lecturas y discusiones con Crick
deduce: que la estructura es una doble hlice, que el orden
de los pares de bases constituyen el molde para la
replicacin gentica. Que las hebras se separan y una nueva
copia a la anterior.
Cavendish
Labs. en
Cambridge,
Ing.
Artculo con Francis
Crick a Revista
Nature
1953 Francis Crick
(Inglaterra)
Constata que la adenina es atrada slo por la tiamina, que
la citosina es atrada slo por la guanina y que el orden en
que se presentan constituye el cdigo gentico. Construye
un modelo a escala en base a la fotografa y las mediciones
de Rosalind Franklin y constata su concordancia con las
reglas de Chargaff
Cavendish
Labs. en
Cambridge,
Ing.
Artculo con Francis
Crick a Revista
Nature

LOS DAS PREVIOS AL DESCUBRIMIENTO
En la introduccin de su libro, James Watson seala que la recta final en la carrera por descubrir la
estructura del ADN fue asunto de cinco personas: Maurice Wilkins y Rosalind Franklin trabajando
en Kings College en Londres, Linus Pauling desde el CALTECH en California y Francis Crick y el propio
Watson en los laboratorios Cavendish en Cambridge. Pero como sealamos antes, el rastreo de
15

informacin muestra que otros cientficos prximos a los autores del descubrimiento aportaron
tambin aqu y all importantes ideas y habilidades de su especialidad, este es el caso de Jerry
Donahou y John Griffith entre algunos otros.
Los ojos del mundo estaban puestos en Linus Carl Pauling porque era el candidato ms
lgico para acertar en la estructura del ADN. Qumico estadounidense adscrito al CALTECH, aunque l
se consideraba adems cristalgrafo, bilogo molecular e investigador mdico, fue uno de los
primeros qumicos cunticos y recibira el premio Nobel de qumica en 1954. Pauling hizo
contribuciones importantes a la definicin de la estructura de los cristales y protenas y fue uno de
los fundadores de la biologa molecular. En 1939 Pauling haba publicado su obra The Nature of the
Chemical Bonds, que es uno de los textos a los que recurren James Watson, Francis Crick y la propia
Rosalind Franklin en repetidas ocasiones, y que resume la obra que lo hara merecedor del Nobel.
Conoca el trabajo de William Astbury citado antes, e intent confirmar sus hallazgos con ayuda de
la mecnica cuntica, pero dados los errores en la descripcin de la estructura, no lo pudo conseguir,
fueron necesarios 11 aos para que Pauling comprendiera el origen del problema. El anlisis
matemtico de Astbury a partir de difraccin con rayos-X era correcto, pero fueron obtenidos de un
modo tal, que los componentes parecan inclinados en la fotografa de su difraccin respecto a las
posiciones esperadas por los clculos. En otras palabras, Pauling no lograba alinear la evidencia que
mostraba la radiografa, con la teora producto de los clculos matemticos de Astbury. Si los
elementos qumicos de la molcula se encontraban apilados como centavos, su inclinacin era
desconcertante, el objeto se resista a entrar en esta explicacin. En entrevista video-grabada, el
propio Pauling explica la forma en que doblando un papel, se le ocurri que la inclinacin poda
explicarse postulando un modelo en el cual los tomos estuvieran posicionados en una triple hlice,
logrando explicar as la forma de enrollamiento secundario de las protenas (Pauling, 1973). Llam
a este modelo, publicado en la primavera de 1951, -helix que result ser vlido para la estructura
de las protenas. Si bien Pauling conoca las tcnicas de la cristalografa, las haba abandonado
tiempo atrs porque la estructura de las protenas result mucho ms difcil de determinar usando
difraccin de rayos-X que la de los cristales minerales que haba estudiado anteriormente, por lo
que opt por construir modelos a escala.
A inicio de la dcada de los cincuenta las preguntas se haban decantado y prcticamente
todos los cientficos trabajando en este campo conocan los aspectos del problema que era
necesario resolver. La estructura del ADN es una hlice como en el caso de las protenas?, Se trata
de una triple hlice o de una doble hlice?, Dnde estn los azcares y los fosfatos?, al exterior o
16

al interior de la hlice? si estn fuera qu mantiene unidos los pares de bases?, Cul es el
mecanismo de replicacin del material gentico? Es evidente que a fines de los cuarenta el inters
se haba trasladado de la molcula de las protenas, a la molcula del ADN. La qumica haba
aportado la descripcin de su composicin y en base a los planteamientos de la qumica estructural
era posible determinar cules enlaces qumicos eran posibles y cules eran incompatibles. El
problema, como lo sintetiza Watson en su libro, era saber quin se sienta con quin y esto no lo
poda definir dicha disciplina ni sus tcnicas de observacin. Por otro lado, la gentica se interesaba
ms por estudiar la distribucin generacional de los rasgos heredados en plantas y animales, pero
haba aportado los conceptos de gen y cromosoma. En tanto que la fsica haca ensayos para aplicar
la cristalografa al estudio de la materia viva.
Toda la evidencia reunida haca pensar a Watson que el ADN era la plantilla sobre la cual las
cadenas de ARN eran fabricadas. Estas eran los candidatos idneos para ser las plantillas para la
sntesis de las protenas. Haba datos difusos que provenan de estudios sobre erizos de mar que
apuntaban hacia la transformacin del ADN en ARN. Escribi en un papel que clav en la pared sobre
su escritorio:
Cul es el mecanismo de replicacin gentica?
ADN ARN PROTEINA
Las flechas no significaban transformacin sino transferencia de informacin gentica. Pero
como l mismo reconoce en su libro, una buena idea no expresada como hiptesis, no era substituto
de la estructura del ADN. La preocupacin por el mecanismo de replicacin es esencialmente una
pregunta que provena de la biologa, en tanto que la pregunta sobre la estructura de la molcula
del ADN buscaban responderla los fsicos a travs de la cristalografa. Linus Pauling haba inferido
que se trataba de una hlice porque era la nica forma en que se podan generar los ngulos rectos
observados en la disposicin de las bases. Pero si se trataba de una hlice Cmo se mantenan
unidas las hebras? Tanto en Cambridge como en Londres responder a esta pregunta requera en
principio desarrollar una teora sobre la estructura helicoidal con clculos y funciones matemticas
que explicaran la inclinacin y los ngulos reflejados, as como las distancias esperadas. Francis Crick
se encarga en Cavendish de desarrollarla, pero para su sorpresa, no logra con ella impresionar a
Wilkins y Franklin, ya que un colega matemtico de Kings llamado Stokes, haba contribuido con
clculos parecidos unos meses antes sin tanta fanfrrea como dira Wilkins irnico. El problema
es que estas teoras no podan resolver la pregunta sobre qu mantiene unidos los pares de bases?
o dnde colocar los azcares y los fosfatos?
17

Es este callejn sin salida el que resuelve la famosa fotografa de Franklin. Ya para ese
momento ella tiene la ubicacin correcta de los componentes a travs de su fotografa 51 y su
anlisis matemtico, pero no estaba segura, el 10 de febrero escribi en su cuaderno de notas
Estructura B: evidencia de una hlice de 1 o 2 cadenas? su aislamiento le impidi compartir estas
ideas con sus colegas. Es por estos das que Watson viaja a Londres con el objetivo explcito de ver
su material, que para su buena suerte, Gosling haba prestado en enero de 1953 a Wilkins, quien no
tiene reparos en mostrarlo a su querido amigo.
Cuando Watson vio la fotografa 51 sinti una sacudida porque todas las piezas de
informacin que vena trabajando se colocaron en su sitio. Volvi a Cambridge y junto con Crick
lograron obtener el reporte que Franklin haba enviado el 13 de diciembre de 1952 a los miembros
del Medical Research Center, institucin responsable de su beca. A solicitud expresa, se los facilit
su colega de Cambridge Max Perutz miembro del comit, bajo el argumento de que no estaba
clasificado como confidencial. Los resultados no publicados de su investigacin incluan la dimensin
completa de la molcula, su largo, su ancho, sus ngulos. Sealaba que se trataba de un cristal
perteneciente al grupo de los face-centered-monoclinic y cuando Francis Crick lo ley,
comprendi que se trataba de un cristal de la forma C2, lo que significaba que una cadena corra
hacia arriba y la otra hacia abajo. Pero a pocos das del descubrimiento, Watson an supona que
los pares de bases estaran estructurados igual con igual, no obstante Jerry Donohue, qumico que
comparta la misma oficina, critic esta suposicin a pesar de ser una de las formas aceptadas por
la qumica. Lleno de nerviosismo y en espera de que le entregaran las piezas de metal mandadas a
hacer para construir el modelo, decidi simular y recortar en cartoncillo los componentes qumicos
de la molcula. Despus de jugar con todas las combinaciones posibles, repentinamente se dio
cuenta de que un par de adenina y tiamina mantenidos por dos lazos de hidrgeno era idntico en
su forma a un par de guanina y citosina mantenidos juntos por al menos dos lazos de hidrgeno.
Rpidamente llam a Donohou para preguntarle si esta vez tena alguna objecin a sus nuevos pares
de bases, cuando la respuesta fue un no su moral se dispar, porque sospech que tena la
respuesta a la proporcin similar de purinas y piramidinas dictada por las leyes de Chargaf. An ms
excitante, este tipo de doble hlice sugera un esquema de replicacin ms satisfactorio que la
consideracin previa de emparejar igual con igual. Francis aadi que en base al tipo de cristal
sugerido en el reporte de Rosalind, los ejes articuladores de las dos cadenas deberan correr en
direcciones opuestas, eran anti-paralelos.
18

Con la fotografa 51 y el reporte de Rosalind Franklin, ellos contaban ya con todas las piezas
del rompecabezas que instantneamente se alinearon para dar la respuesta correcta, en tanto que
a Franklin le faltaban aquellas sobre el apareamiento de las bases y a Wilkins faltaban muchas ms.
En el caso de Pauling su principal problema fue que no tuvo acceso a las fotografas de alta calidad
que Franklin haba tomado. Ella lo admiraba y haba mantenido correspondencia con y l, por lo que
acostumbraba enviarle sus artculos para su consideracin antes de publicarlos. Cuando Pauling fue
invitado a verlas aprovechando su asistencia a una reunin de la Royal Society en Inglaterra, no
pudo llegar porque su pasaporte fue retenido por el Departamento de Estado de E.U., quien en
plena guerra fra sospechaba que Pauling tena simpata por el comunismo y tema alguna
declaracin pblica en contra de la poltica norteamericana.
El hallazgo provoc gran revuelo en Cavendish por lo que el siguiente paso era publicarlo lo
antes posible en Nature Pero cmo justificar estas inferencias sin hacer evidente el origen de la
informacin?, cmo sustentar los argumentos sin mostrar la fotografa de Rosalind Franklin?,
difcilmente podan referirse a un material an no publicado. Para resolverlo el 12 de marzo de 1953
invitaron a Maurice Wilkins a opinar sobre el modelo y a ste le gust mucho y no mostr ni pizca
de resentimiento como dira Watson en su libro. De regreso a Londres, Rosalind y Gosling le
informaron que sus datos de Rayos X apuntaban fuertemente hacia la idea de una doble hlice y
que estaban escribiendo sus resultados para publicarlos en Nature. En cualquier caso antes de que
los autores del descubrimiento pudieran hacer nada ms, las cabezas de sus laboratorios, Sir
Lawrence Bragg de Cavendish y J.T. Randall del King's College buscaron llegar a un arreglo respecto
a los reconocimientos. El artculo de Watson y Crick debera ir acompaado por dos artculos ms,
uno de Maurice Wilkins y el que Franklin y Gosling ya haban preparado. Nature era el lugar para
una publicacin rpida, ya que tanto Bragg como Randall haban apoyado fuertemente para que
los manuscritos pudieran ser publicados a un mes de su recepcin. Franklin no slo acept el modelo
sino que con evidente satisfaccin, mostr a Francis y James sus datos y la fotografa 51 sealando
que sus propios hallazgos apuntaban en la misma direccin. En la parte final del artculo del 23 de
abril de 1953, los autores dicen Estamos en deuda con el Dr. Jerry Donahou por su consejo y crtica
constante, especialmente en las distancias interatmicas. Tambin hemos sido estimulados por el
conocimiento de naturaleza general
8
del trabajo experimental no publicado del Dr. M.H.F. Wilkins y
la doctora R E. Franklin y sus colaboradores en el King's College, Londres. (Watson y Crick, 1953)

8
Subrayado de la autora.
19

SEGUNDA ESFERA DE ACTIVIDAD: ORGANIZACIN DE LA CIENCIA
La organizacin de la ciencia de la poca puede ser analizada como actividad colectiva en la medida
en que es posible identificar su objetivo o finalidad, sus prcticas, sus reglas o acuerdos y sus
convenciones. De Howard Becker (1982) tomamos adems un aspecto que comparte con la teora
del actor red: la importancia concedida a los objetos y artefactos, no slo porque se requieren para
realizar las actividades que le son propias, sino porque materializan las convenciones y acuerdos
de sus integrantes y por lo tanto estabilizan relaciones sociales
9
. La organizacin de la ciencia incluye
por tanto la forma especfica en que se garantizan las condiciones para el ejercicio de la actividad y
la produccin de hechos cientficos. La red de actividades que se requieren para garantizar el
quehacer de la ciencia podra extenderse de forma crecientemente compleja a diversos tipos de
redes cooperativas. No obstante, el objetivo de este trabajo no es reconstruir el mundo de la ciencia
de la poca, sino analizar la manera en que en ciertos momentos del tiempo y del espacio, su forma
especfica contribuye a determinar el curso de los acontecimientos.
Esta esfera de actividad demanda arreglos institucionales e instalaciones de investigacin
que garanticen instrumentos y equipo, recursos financieros y humanos. Las prcticas cientficas
tienden a estandarizarse e institucionalizarse para lo cual el gremio construye espacios de
comunicacin, encuentro y socializacin del conocimiento y teje una densa red de relaciones entre
los investigadores motivada con frecuencia por la necesidad de obtener la informacin que
requieren para su trabajo. Mullins (1972) muestra que para la consolidacin de una especialidad
cientfica, la red de comunicacin juega un papel central que se refleja en la comunicacin
sistemtica y regular entre sus agremiados, el mutuo reconocimiento como colegas, las
publicaciones en coautoras, la prctica de citarse mutuamente, las reuniones en congresos y la
creacin de asociaciones. Sus miembros tendrn tambin que desarrollar estrategias de
reclutamiento, entrenamiento y difusin de sus mayores logros.
En el caso que nos ocupa nuestros investigadores parecen ms bien recin llegados a la
disciplina, sus redes estn en proceso de construccin, sus comunicaciones son informales y las
relaciones personales juegan un papel determinante. En esta poca en Estados Unidos la biologa
molecular y la microbiologa son especialidades en construccin con activos promotores como

9
Un ejemplo de este tipo de objeto empleado por Becker en su trabajo sobre los mundos del arte es el
papel de la notacin musical y las partituras para los msicos. Por su parte Latour (1983) considera el
laboratorio como un artefacto que histricamente estabiliza cierto tipo de prcticas cientficas.
20

Delbrcks en el California Technological Institute y Salvador Luria (tutor de James Watson),
desarrollaron estrategias de reclutamiento, entrenamiento y promocin de la especialidad. El
patrn institucional de universidades norteamericanas descentralizadas y en competencia,
contrasta con el de la Inglaterra de la poca que an viva los estragos de la guerra, por lo que el
esfuerzo cientfico se articulaba en torno a la colaboracin interinstitucional y una tcita divisin del
trabajo a fin de ahorrar los recursos pblicos destinados a la investigacin.
El descubrimiento jugar un importante papel en el proceso de consolidacin de la
especialidad al establecer estndares nuevos para el diseo de experimentos, deduccin lgica y
evaluacin de datos. Asistimos a un periodo en donde se puede observar activamente la
construccin de consensos sobre validez; la llegada de la fsica y la cristalografa modifican incluso
la forma de presentar los resultados de la investigacin. Tenemos a bilogos, fsicos y qumicos que
deben encontrar una forma aceptable de reportar sus resultados, no slo para los coautores sino
para sus comunidades cientficas y audiencias especializadas. Cada disciplina viene de diferentes
tradiciones de pensamiento y prctica cientfica, el dilogo y la construccin de un lenguaje
cientfico comn surge como imperiosa necesidad: el mayor experimento en el descubrimiento de
la estructura del ADN es el trabajo multidisciplinario y las dificultades de interlocucin.
Una forma de reducir la complejidad en la interseccin de trayectorias de actividad de
origen diverso, es prestar atencin a los puntos de inflexin de la lnea principal considerada como
unidad de anlisis y en torno a la cual se articulan las otras esferas. Los actores que movilizan las
normas y prcticas de la actividad cientfica son los directores de los laboratorios J.T Randall y Sir
Lawrence Bragg, as como Max Perutz, que trabaja en Cambridge pero es adems miembro del
comit de beca del Medical Research Center,
Como Delbrcks y Luria en el CALTECH, J.T. Randall es un activo promotor de la nueva
especialidad al crear el programa de biofsica en los laboratorios de Kings College. Moviliza los
recursos a su alcance para impulsar la investigacin de macromolculas empleando la cristalografa.
Hace uso del sistema de becas del Medical Research Center para contratar a Rosalind Franklin, en
este sentido participa activamente en uno de los puntos clave de inflexin, al cambiar la trayectoria
de la joven investigadora quien con esta contratacin no slo se cambia de pas, sino que se mueve
al campo de la biofsica al cambiar cristales de carbn por molculas vivas. An antes de su llegada,
Franklin ha entablado correspondencia con Randall donde le indica el tipo de equipamiento que
ser requerido para su trabajo y en donde se le informa que contar con un becario de gran calidad
como es el caso de Raymond Gosling estudiante de doctorado. En otro momento de la historia, ser
21

Randall quien acceda a pactar con Sir Lawrence Bragg, director de los laboratorios Cavendish en
Cambridge la forma de presentar los resultados para su publicacin en la revista Nature. La posicin
que ocupa este personaje en la red es clave en la medida que cuenta con el poder para movilizar los
recursos propios de la institucin de la ciencia con perfecta conciencia de que su objetivo es lograr
que su laboratorio llegue primero a la solucin del acertijo sobre la herencia. Por otro lado, jugar
tambin un misterioso papel en el conflicto generado entre Wilkins y Franklin, que se contina en
el tiempo al ocultar durante dcadas a los ojos de la sociedad la correspondencia sostenida con la
investigadora y con el propio Wilkins, misma que recientemente ha venido a esclarecer esta disputa
sobre prioridad y reconocimiento.
Sir Lawrence Bragg, jefe del laboratorio en Kings College parece actuar de forma menos
deliberada pero altamente significativa. Su propia trayectoria como fundador de la cristalografa
sirve de imn para atraer a James Watson a Cambridge. Adems cumple cabalmente con sus
funciones como administrador de la ciencia, sin embargo su entusiasmo por la competencia llega
cuando se entera que Linus Pauling en California utiliza los modelos a escala que Watson y Crick le
han estado solicitando y sobre los que tena grandes dudas, ya que su fabricacin era costosa en
tiempo y recursos. No obstante, cuando finalmente comprende lo que est en juego, participa
activamente de los debates de los ltimos das y moviliza todos los recursos a su alcance para apoyar
a sus investigadores, incluyendo el convenio con Kings College para honrar el pacto de caballeros
sobre la forma de presentar los hallazgos y definir la prioridad institucional del descubrimiento.
La contradiccin entre las normas legtimas de la organizacin de la ciencia y la prctica
efectiva, se revela en el papel de Max Perutz como miembro del Comit de Beca de Franklin, al
entregar a Watson y Crick su reporte de investigacin sobre la fotografa 51 sin conocimiento de su
autora, bajo un argumento formalista sobre la falta de un sello de confidencialidad. Al presentir las
dimensiones del descubrimiento que estaba por ocurrir y la excitacin generalizada en los
laboratorios de Cavendish, parecen sacrificarse ciertos principios en favor del avance de la ciencia.
No obstante, ser James Watson quien movilice en la red con extraordinaria habilidad los
recursos y las prcticas de la ciencia como institucin. Siendo un joven estudiante de biologa haba
sido enviado por su director de tesis a Europa a trabajar con un ilustre qumico en Copenhague sobre
la estructura qumica de los virus, que entonces se sospechaba eran genes desnudos. Luria, su
director de tesis estaba interesado en que aprendiera los rudimentos de esta disciplina y sus
posibles aportes para resolver el problema de la estructura del material gentico. Pero Watson
asiste a una conferencia en Npoles y escucha la presentacin de Maurice Wilkins sobre el uso de
22

la cristalografa en el anlisis estructural de molculas biolgicas, e intuye que es en este campo
donde se encuentra la solucin. A partir de este momento se convierte en el orquestador del
ensamble de todas las piezas de informacin presentes en la red. Se las arregla para ir a Cambridge
en otoo de 1951 y convence al fsico Francis Crick de distraer su atencin de su propia tesis y
dedicar su reconocida capacidad para armar teoras matemticas, hacia el estudio de la estructura
del ADN. Watson debe aprender rudimentos de cristalografa como para ser capaz de leer una
fotografa de rayos X, lo que logra revisando decenas de las que haban sido publicadas. Lee a
Schrdinger, Asbury, Avery, Chargaff, Pauling y en fecha cercana al descubrimiento ya cuenta con
una serie de inferencias que no puede probar. A diferencia de Wilkins, que se mueve sin rumbo claro
en busca de una pista para salir de su bloqueo, Watson parece calcular cada movimiento, va
siguiendo el hilo de las piezas de informacin y cuando no puede entender alguna por falta de
conocimiento en ese campo, busca al cientfico indicado para que la sume a su ensamble. En
Cambridge conoce a Peter Pauling, hijo del famoso Linus Pauling quien lee sus cartas a su colegas y
les facilita los artculos que est por publicar dndoles acceso privilegiado a los avances que su padre
haca en otro continente. La estancia de Watson en Europa estuvo amenazada por su comit de
beca que desde Estados Unidos vea con sospecha el cambio radical de direccin del joven
investigador, pero Watson ha venido ahorrando para garantizar su estada en Cambridge incluso si
la beca fuese cancelada, cosa que finalmente no ocurre. A travs de Wilkins, Watson comprende la
importancia del trabajo que realiza Rosalind Franklin y maniobra para acceder a sus resultados, hace
arreglos para que ella viaje a Cambridge y l mismo se desplaza a Londres en busca de la pieza
faltante. Francis Crick hace los clculos y disea los modelos a escala, Rosalind Franklin analiza el
material gentico y produce la evidencia emprica, pero es Watson quien dirige el proceso de
ensamble en su bsqueda incansable de las piezas de informacin. En los ltimos das, el
rompecabezas es armado con una lluvia de inferencias geniales en la que participan no slo Watson
y Crick sino todos los cientficos en el laboratorio. Hasta fecha reciente, fue objeto de innumerables
entrevistas en diferentes medios, la pregunta sobre la autora de la inferencia sobre el mecanismo
de replicacin de la herencia, sin que se llegara a una identificacin contundente, lo que lleva a
Watson a declarar con su acostumbrado desenfado yo no hice nada sino leer (Watson, 2012)
Adems de su trabajo cotidiano como cientfico, Maurice Wilkins podra ser considerado
como un mediador importante en el contexto de la red que transfiere informacin clave entre los
actores del descubrimiento. Ser el primero en trabajar sobre el ADN con la tcnica de la
cristalografa en los laboratorios de Kings College en Londres, aunque con muy pobres resultados,
23

por lo que convence al director del laboratorio J.T. Randall que reoriente la contratacin de Rosalind
Franklin hacia el ADN, en lugar de la difraccin de soluciones de protena, es decir, Wilkins establece
en el Kings College el objeto de investigacin. No obstante, el cambio de orientacin de Wilkins de
las protenas al ADN parece tambin accidental, ya que no era fcil en la poca obtener muestras
de material gentico de buena calidad, por lo que cuando recibe de Rudolf Signer en 1950 muestras
de dos tipos de ADN de gran pureza decide estudiarlas. Ser por tanto Wilkins quien ponga a circular
en su laboratorio el ADN que en manos de Rosalind Franklin producir la evidencia emprica que
faltaba a Watson y Crick para inferir la estructura del ADN y el mecanismo de la herencia. Tambin
ser quien sin saberlo, cambie la trayectoria de James Watson, cuando escucha a Wilkins dar una
conferencia en Npoles sobre el uso de la cristalografa para el estudio del ADN. Finalmente, ser
Wilkins quien mantendr informados a sus colegas Watson y Crick de los avances de Franklin en la
produccin de una buena fotografa de la difraccin de la molcula y ser tambin quien les muestre
la famosa fotografa 51 sin autorizacin de su autora. Sin Wilkins en la red, las trayectorias de
investigacin de Watson, Crick y la propia Franklin no habran tendido a converger.

SIGNIFICACIN Y LEGITIMACIN DEL QUEHACER DEL CIENTFICO
Las actividades colectivas tienen siempre un significado, una razn de ser en relacin a la cual dichas
actividades cobran sentido, por lo tanto un importante tipo de actividad propio de las comunidades
cientficas, es la valorizacin y legitimacin de su quehacer, tanto frente a sus integrantes como
frente a la sociedad. Esto requiere la definicin de una tica y la proyeccin de una imagen sobe su
accin benfica para la humanidad y para el desarrollo de la sociedad. Esta legitimidad se logra a
travs del tiempo, de la enseanza de la disciplina, del reclutamiento de nuevos miembros y de la
difusin de sus resultados, pero esencialmente depende del poder del cientfico para colocar sus
productos en la sociedad. En esta esfera de actividad del mundo de la ciencia, la publicacin y el
prestigio de las revistas cientficas, as como los premios y reconocimiento como el propio Nobel,
juegan un papel central. Sin embargo, aunque esta esfera de actividad es esencial para el mundo de
la ciencia en la medida en que se vincula a la obtencin de recursos financieros, la lgica y la
dinmica de la produccin de significados no son idnticas a la de las prcticas para la produccin
de los hechos cientficos y con frecuencia entran en conflicto como en el caso que nos ocupa.
La caracterizacin de la esfera de actividad orientada a la significacin y legitimacin de la
prctica cientfica ha sido ampliamente trabajada por Merton en su Sociologa de la Ciencia (1973).
Pero incluso especficamente el autor resea el propio libro de Watson en donde seala que este
24

libro permite analizar el papel de la Institucin de la Ciencia, es decir, de las normas y valores que
rigen a los cientficos en su actividad. Para Merton, es la violacin de estas normas lo que pone al
descubierto Watson dando lugar a un escndalo en relacin a reconocimientos y prioridades. En
efecto dice, como sabemos por la teora sociolgica de las instituciones, la expresin de una
indignacin moral desinteresada es una seal que anuncia la violacin de una norma (Merton, 1973
Vol. 2:384). La pregunta que gua su resea es por tanto por qu los cientficos violan las normas y
valores de la institucin de la ciencia? Su objetivo es mostrar que lo que revela Watson en su libro
no es privativo ni de los cientficos participantes en este caso, ni de una nueva generacin de
cientficos menos ticos que aquellos que dieron lugar al mito de la superioridad moral y la
genialidad de los hombres de ciencia. Los cientficos encarnan los valores primordiales del mundo
civilizado y fueron colocados en un pedestal, considerados ms que humanos, dioses en su
creatividad y tambin menos que humanos, dice Merton, al ser privados en su trabajo de las
pasiones actitudes y lazos sociales atribuidos a hombres ordinarios (Merton, 1970: ?). En su
argumentacin muestra que la historia de la ciencia est plagada de disputas de prioridad en las que
se vieron involucrados grandes cientficos como Galileo, Newton, Hooke, Huygens, Cavendish,
Adams, Leverrier, Faraday, Darwin y Wallace entre muchos otros. Pero la frecuencia y la
acumulacin de descubrimientos similares o idnticos realizados de forma casi simultnea son para
el autor ocasin, que no causa o fundamento de la controversia. A fin de cuentas dice, tambin
los cientficos saben que a menudo se hacen descubrimientos paralelos, por lo tanto, parecera cosa
sencilla para los cientficos reconocer que sus descubrimientos simultneos son independientes y,
por ende, que la cuestin de la prioridad est fuera de lugar (Merton, 1973:380 y 381). La respuesta
a estas disputas que parecen fuera de lugar la encuentra el autor en otra norma de la institucin
cientfica al considerar el gran valor otorgado a las aportaciones originales como signo para la
sociedad de que el cientfico ha cumplido la tarea. Para Merton son los valores y el sistema de
recompensas sociales lo que estimula al cientfico a seguir adelante, lo que mantiene funcionando
la institucin de la ciencia.
No obstante, desde nuestro enfoque, su ensayo presenta dos problemas: primero, Merton
se equivoca al identificar la norma que ha sido violada, ya que el escndalo no proviene del reclamo
de Rosalind Franklin sobre la prioridad del descubrimiento. En 1968 cuando el libro de Watson ve la
luz, ella ya no est viva y mientas lo estuvo nunca realiz ningn reclamo, de hecho entre 1953 y
1958, ao de su muerte, se liman las asperezas con sus colegas Watson y Crick con quienes
25

desarrolla incluso una relacin cordial y respetuosa
10
. La norma que ha sido violada en este caso es
la forma ilegtima en que Watson y Crick acceden a la fotografa 51 y al reporte de investigacin que
la acompaa sin reconocer nunca que los datos empleados como evidencia en el artculo que les
mereci el Nobel provenan del trabajo de Rosalind Franklin. Ms an, el ensayo de Merton no
menciona ni una sola vez el nombre de Rosalind Franklin o el concepto de deshonestidad intelectual.
Desde nuestra perspectiva, la exclusin de Rosalind Franklin responde a que las normas de
respeto a la autora en la Inglaterra de la poca, se construyeron sobre lo que el propio Watson
llama pacto de caballeros, pacto que evidentemente no inclua al gnero femenino. En todo caso
es Maurice Wilkins quien encarna la indignacin moral del cientfico al considerar que Rosalind
Franklin ha invadido de forma ilegtima su espacio de investigacin, y su resentimiento lo convierte
en un conductor del conflicto entre Kings College y Cambridge que al final explica la falta de
colaboracin entre los laboratorios de ambas instituciones
11
. El reconocimiento a la figura de
Maurice Wilkins constituye una forma caballerosa de reconocer, por parte de los jefes de los
laboratorios Cavendish en Cambridge, que el tema y el trabajo sobre ADN era propiedad de los
laboratorios Kings College en Londres, en todo caso se trata de un reconocimiento al esfuerzo y la
trayectoria de Wilkins, antes que a la originalidad de su aportacin.
Es decir que las normas y valores del quehacer cientfico se reflejan en conductas prcticas
que determinan en parte la forma de la organizacin de la ciencia como actividad, aunque tambin
cabe preguntarse si son las prcticas y la evolucin de la forma en que se organiza la ciencia, la que
va dando lugar a una serie de normas no escritas. Si son las prcticas las que dan lugar a las normas,
habra que esperar que la creciente participacin de las mujeres en las actividades cientficas y la
indignacin social de las propias mujeres y de los varones que las secundan, terminara por generar
un trato igual en trminos de derechos de autora y reconocimiento, ampliando las normas
institucionales para incluirlas. Las normas de la institucin de la ciencia seran entonces la
estabilizacin de la forma en que se resuelven los conflictos generados en el desarrollo de la
actividad.

10
La relacin amistosa se ilustra con el hecho de que Rosalind Franklin en sus ltimos das se hospeda parte
del tiempo que est fuera del hospital en casa de los Crick porque no tolera ver el sufrimiento de su madre.
11
No obstante hay que recordar que Maurice Wilkins tiene las dos muestras de ADN casi un ao antes de la
llegada de Rosalind Franklin a Kings College el 5 de enero de 1951 sin poder lograr ningn avance. El propio
Linus Pauling abandona la cristalografa para estudiar molculas biolgicas por el grado de dificultad que
encuentra.
26

La falta de consolidacin de normas incluyentes en la poca del descubrimiento podra ser
el resultado del pequeo nmero de mujeres cientficas que haba. Brenda Maddox (2002) muestra
en su libro The Dark Lady of DNA la situacin que como mujer debi enfrentar Rosalind Franklin en
su corta trayectoria como cientfica. A los 18 aos obtuvo una beca para estudiar en Cambridge,
universidad que haba admitido mujeres desde 1869 pero, a diferencia de Oxford que les haba
garantizado un grado universitario desde 1921, en Cambridge se rehusaban a aceptarlas como
miembros de la universidad, por lo que estuvo adscrita a Newnham, una divisin de la universidad
o un college exclusivo para mujeres. Si deseaban asistir a un curso en la propia universidad las
estudiantes eran admitidas junto a los varones, pero hasta 1930 se esperaba que se sentaran juntas
en las primeras filas. Rosalind Franklin fue testigo del ingreso de Dorothy Garrod como la primera
profesora mujer en los 700 aos de existencia de la institucin
12

Paradjicamente la guerra empujara a las mujeres al centro de la vida acadmica e
industrial. En Inglaterra medio milln de mujeres fueron requeridas en la industria lo que desat un
debate en la prensa sobre la necesidad de acabar con barreras a su entrada a carreras tcnicas y de
ingeniera. En las carreras cientficas la guerra afect profundamente a la universidad, los cientficos
fueron reclutados para trabajar para el gobierno, la propia Rosalind Franklin reporta en sus cartas
de estudiante que los laboratorios Cavendish prcticamente haban desaparecido ya que el
departamento de bioqumica haba sido dirigido enteramente por alemanes que haban tenido que
salir
13
. La proporcin de mujeres en la universidad creci al disminuir el nmero de hombres que
continuaron sus estudios durante el esfuerzo blico. De un total de 5,491 hombres y 513 mujeres
en 1938, la proporcin cambi a 2,908 hombres y 497 mujeres en 1940 Los acontecimientos que
analizamos ocurren pues en un periodo de transicin en donde las normas y valores de la institucin
cientfica difcilmente se ajustan a la inclusin de las mujeres que, de acuerdo a los bigrafos de
Rosalind Franklin, eran ms bien vistas con condescendencia (Madox, 2002:58). El libro de Watson
se publica en 1968, 15 aos despus del descubrimiento y la indignacin moral que provoca es
indicador del cambio en las normas y valores de la institucin de la ciencia.
El segundo problema del ensayo de Merton se relaciona directamente con nuestro
problema de investigacin y pone al descubierto la forma en que se modifican las conclusiones

12
Cambridge University fue fundada en 1209.
13
Entre los jvenes que salieron estaba adems el viens Max Perutz quien haba sido una estrella creciente
de la cristalografa desde 1936, y que de regreso en Cambridge jug su parte en el proceso de exclusin de
Franklin al facilitar a Watson y Crick el reporte que ella escribi para su comit de beca del Medical Research
Center al cual Perutz tena acceso.
27

cuando se incluye en el anlisis la interaccin del cientfico con sus objetos, como propone la teora
del actor red. Nos referimos a la forma en que concibe la asombrosa frecuencia de disputas sobre
prioridad y reconocimiento presente en la historia de la ciencia. Para Merton se trata del desarrollo
simultneo pero independiente del mismo descubrimiento. Bajo nuestra propuesta, es
precisamente la frecuencia de la simultaneidad la que nos da la clave de la dinmica del
descubrimiento. Si ste resulta de la acumulacin a lo largo de varios aos de todos los elementos
y piezas clave que se requieren para su culminacin, todo cientfico que tenga acceso a dichos
elementos o piezas de informacin presentes en la red tendr potencialmente la capacidad para
llegar a la solucin. Aunque se requiere hacer una indagacin cuidadosa de muchos casos para
demostrar esta hiptesis, consideramos que una investigacin detallada mostrara que para el logro
de sus descubrimientos, los cientficos enfrascados en disputas de prioridad recurren a piezas de
informacin similares acumuladas a lo largo de varios aos. Incluso si estn separados por el tiempo
como en el caso de Darwin y Wallace, la pregunta sobre el origen de las especies ya estaba sobre la
mesa desde mucho tiempo atrs y las soluciones que se haban propuesto fueron discutidas y
refutadas durante varias dcadas. Es slo que Darwin dedica 25 aos a acumular evidencia emprica
en tanto que el joven Wallace se aventura a inferir de forma apresurada las consecuencias de tan
largo debate histrico
14
.
En este trabajo ponemos en juego esta hiptesis sin pretensin de comprobarla, sino con
el objetivo de ilustrar la forma en que podra estar operando este mecanismo, es decir la forma en
que se acumulan hechos cientficos que al converger dan lugar al descubrimiento. Consideramos
adems que en el proceso de evolucin de la ciencia como institucin, este tipo de disputas se
resuelven en la prctica aceptando que la carrera ha sido ganada por quien publica primero, lo que
de nuevo muestra la ntima relacin entre normas y prcticas. En la era de la informacin que
caracteriza nuestra poca, esto ha sido llevado al extremo de registrar la hora y los minutos en que
el artculo es recibido va electrnica por las revistas especializadas. Merton encontr que el 92% de
los casos de descubrimiento simultneo del siglo XVII terminaron en disputa. El nmero de disputas
descendi a un 72% en el siglo XVIII, 59% en la segunda mitad del XIX y 33% en la primera mitad
del XX. El descenso en las reclamaciones de prioridad en los descubrimientos se puede atribuir a la
creciente aceptacin de la publicacin de las investigaciones en las modernas revistas cientficas
como dato indisputable de prioridad (Sugimoto, 2013). Para Merton las batallas por las prioridades

14
Aunque se debe sealar que en este caso en particular Wallace acepta caballerosamente que la prioridad
es de Darwin ante la indignacin de sus colegas que le advirtieron que este vena hablando sobre el tema
desde 25 aos atrs. Darwin se apresura entonces a sintetizar sus resultados en El origen de las especies.
28

constituyen respuestas a lo que se considera como violaciones de las normas institucionales sobre
la propiedad intelectual. Para nuestro enfoque, stas muestran que dos cientficos tuvieron acceso
a las mismas piezas clave de informacin y que lograron ensamblarlas de forma casi simultnea
dando lugar a sospechas mutuas sobre los medios de allegarse la informacin.
Un ltimo aspecto sobre el que tendramos que preguntarnos en relacin a las normas, es
la decisin de Watson de publicar un libro en donde se muestra a s mismo y a sus colegas en
fragrante violacin de las normas y valores consensuados en la comunidad cientfica. En la primera
pgina de su libro narra su encuentro en 1955 en una caminata en los Alpes con un colega que
trabaj en el Kings College junto a Maurice Wilikins, al verlo venir Watson supone que se detendr
a saludarlo pero el colega pasa de largo no sin antes decirle How is honest, Jim, el autor del libro
seala que este encuentro lo decide a aclarar la confusin sobre reconocimientos escribiendo el
libro, es decir, su objetivo es contar la historia del descubrimiento exactamente como la vivi y el
papel que en su versin de los hechos tuvo cada uno de los contendientes en la recta final. Pero
dada esta introduccin el libro sorprende por el tono despectivo con que a lo largo de 28 captulos
se refiere a Rosalind Franklin, a quien llama Rosy, (a pesar de saber que ella odiaba este diminutivo)
donde la describe como muy agresiva, de mal carcter, y con poca imaginacin para vestir. Al
parecer Watson redact el libro en base a un diario en los aos previos al descubrimiento y por
alguna razn no quiso modificar posteriormente su manuscrito, lo que se puede inferir del contraste
con la descripcin que hace de ella en el prrafo con que concluye el libro donde modifica
radicalmente su actitud.
En 1958 Rosalind Franklin muri a la temprana edad de 37 aos. Dado que mi percepcin inicial de ella, tanto
cientfica como personal (que registro en las primeras pginas de este libro) result con frecuencia equivocada,
quiero decir algo sobre sus logros. El trabajo de rayos X que hizo en Kings es considerado crecientemente como
excelente (superb en el original en ingls). Su clasificacin de las formas de ADN tipo A y B podran por s mismas
sustentar su prestigio; pero an mejor fue su demostracin en 1952 --usando el mtodo de superposicin de
Patterson-- de que el fosfato tena que estar en la parte exterior de la molcula de ADN. Ms tarde cuando se
movi al laboratorio de Bernal, su trabajo sobre el virus mosaico del tabaco, la llev a ampliar sus ideas sobre la
estructura helicoidal de un modo cuantitativo preciso, estableciendo definitivamente los parmetros
esencialmente helicoidales y ubicando la cadena ribonucleica en la mitad del eje central de la doble hlice.

Debido a que yo estaba enseando en Estados Unidos, no la vea tan seguido como Francis, a quien ella acuda
con frecuencia por consejo o cuando haba logrado algo realmente lindo, para estar segura de que l concordaba
con su razonamiento. Para entonces, todo trazo de nuestras escaramuzas iniciales haba sido olvidado, y ambos
llegamos a apreciar mucho su honestidad intelectual y su generosidad, comprendiendo demasiado tarde la lucha
que esta inteligente mujer enfrent para ser aceptada por un mundo cientfico que con frecuencia ve a las
mujeres como mera distraccin del pensamiento serio. El coraje y la integridad ejemplar de Rosalind se volvieron
evidentes para todos cuando, sabiendo que estaba mortalmente enferma, no dijo una palabra y continu
haciendo trabajo de alta calidad hasta pocas semanas antes de su muerte (Watson, 1968:142-143)

29

CONCLUSIONES
A manera de conclusin nos interesa destacar los hallazgos que resultan de aplicar el enfoque de la
teora del actor red a un fenmeno cientfico abordado de otra forma por la historia y la sociologa
de la ciencia. En primer lugar, reconstruir el caso como una red heterognea de actores y objetos (o
actores no-humanos) permite analizar el papel determinante de las tcnicas de observacin en la
produccin de evidencia emprica y hechos cientficos. Los estudios de ciencia y tecnologa desde
este enfoque han mostrado que entre el cientfico como sujeto que conoce y la naturaleza como
objeto de estudio, media una cadena de artefactos tecnolgicos que permiten delimitar y
diferenciar el fragmento de naturaleza que se busca estudiar. Una vez delimitado se va
transformando en un hecho cientfico a travs de un proceso de traduccin o traslacin paulatina
mediada por tecnologas, que permiten ir realizando inferencias slidas para finalmente alinear las
hiptesis y conocimientos previos con la evidencia emprica. Las tecnologa es entendida como
artefactos de inscripcin que permiten desplazar, sintetizar o traducir informacin compleja a
informacin objetivamente legible y acreditada como vlida entre la comunidad cientfica, es decir
pueden ser expedientes tcnicos, frmulas, protocolos, equipo etc. El diagrama 1 ilustra la red
heterognea en la recta final del descubrimiento en donde diversos cientficos, mtodos y
tecnologa se combinan para la produccin de ideas o hiptesis hasta la alineacin final y la
produccin del descubrimiento como un hecho cientfico. Esta reconstruccin permite adems
mostrar con mayor grado de objetividad la relevancia de la aportacin de Rosalind Franklin en la
forma de la fotografa 51, como la evidencia emprica faltante en el ensamble de las piezas de
informacin que conducen al descubrimiento.

30

DIAGRAMA 1: RED DE TRANSFORMACIONES DE ELEMENTOS HETEROGNEOS EN LA RECTA FINAL

FUENTE: Elaborado por la autora con informacin de J. Watson The Double Helix: A personal Account of the Discovery of
the Structure of DNA New York: The New American Library 1968 (Caps. 26 y 27)
Segundo, ilustrar la evolucin histrica del conocimiento en forma de hechos cientficos
como parte de la red heterognea permite mostrar el acceso de los actores del descubrimiento a
las piezas de informacin disponibles en la red e inferir en el ensamble final la relevancia de tener
acceso a todos los hechos cientficos necesarios para que Watson y Crick pudiesen corroborar su
hiptesis (ver diagrama 2). Un hecho cientfico est constituido por argumentos respaldados por
inscripciones (datos sintetizados en diagramas, cuadros, grficas, mapas, imgenes) que, colocados
en la sociedad son capaces de limitar el nmero de contrargumentos en la comunidad cientfica.

CIENTFICOS
OBJETO DE ESTUDIO
TECNOLOGA Y
TCNICAS DE OBSERV.
INSCRIPCIONES
IDEAS CLAVE
HECHOS CIENTFICOS
MED. MATEMTICAS

31

DIAGRAMA 2: RED DE ACCESO DE LOS CIENTFICOS A LAS PIEZAS CLAVE DE INFORMACIN

Tercero, tanto el interaccionismo simblico representado por Howard Becker como la
teora del actor red permiten analizar la interaccin de diferentes esferas de actividad al definirlas
como trayectorias de asociacin delimitadas esencialmente por sus condiciones de validacin o
verificacin. Como sealamos antes, dichas condiciones de validacin permiten a los actores
sociales adscritos a cada grupo de actividad establecer la asociacin legtima de conceptos, objetos
y prcticas y dan al investigador de la ciencia la pauta para incluirlas en una misma trayectoria de
asociacin. El anlisis de la interaccin de las tres esferas seleccionadas como relevantes para
explicar el fenmeno revela dos cosas esenciales, primero la forma en que las normas y valores de
la institucin de la ciencia actan no slo como referentes morales sino como mecanismos para la
solucin de problemas concretos, por lo que se sugiere que las propias normas son resultado que
no causa del quehacer cientfico. La forma en que los cientficos resuelven el problema de
reconocimiento institucional muestra este mecanismo en operacin y en cierto sentido explica la
no-inclusin de Franklin en dicho reconocimiento ya que la participacin de las mujeres en esta
actividad no es hasta ese momento suficiente ni por el tiempo necesario para dar lugar a normas
que resuelvan los conflictos propios de su quehacer.
32

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FOTOGRAFA 51 DE ROSALIND FRANKLIN
35

JAMES WATSON Y FRANCIS CRICK

DOBLE HLICE EN ARTCULO NATURE
DE WATSON Y CRICK ABRIL 1953

MAURICE WILKINS

LINUS PAULING Y SUS MODELOS A ESCALA

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Mara de los ngeles Pozas 6 de abril de 2014

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