Aplicaciones Industriales

Como cada mineral de oro posee caractersticas especficas, se han desarrollado muchos
diagramas de flujo para tomar en cuenta estos y otros factores locales y as, lograr una ptima
extraccin de oro y el mejor valor econmico del recurso.
Para tener una perspectiva sobre la importancia de diversos procesos unitarios
disponibles, la distribucin de la tecnologa de procesos aplicada en todo el mundo es discutida
brevemente en el presente captulo. A esto le sigue una serie de al menos 15 diagramas de
flujo de extraccin de oro y plata que, o estn comnmente aplicados en la industria o
contienen determinadas caractersticas de inters clasificadas de acuerdo al tipo de mineral,
para que de esta manera, concuerde con la metodologa empleada en el presente curso. En
muchos casos los diagramas de flujo se explican solos; sin embargo, las caractersticas y
estadsticas ms importantes de los procesos se han incluido en una pequea seccin narrativa
que acompaa cada ejemplo. Algunas de estas operaciones no siguen en funcionamiento. Para
otros, el diagrama de flujos puede haber cambiado, algunas veces significativamente, de modo
que el diagrama de flujos mostrado no equivale a la configuracin del circuito actualmente en
uso en esa operacin (por ejemplo, debido a los cambios en los tipos de minerales procesados
o para dar cabida a los nuevos depsitos incorporados a la produccin en o cerca a este lugar).
Sin embargo, han sido incluidos estos diagramas de flujo ya que demuestran la aplicacin de
una tecnologa o qumica particular descrita en otras partes del curso. Adems, los datos de
produccin proporcionados en este captulo para cada operacin cambian con el paso del
tiempo, por lo que el participante debe observar los datos en el contexto del ao en el que se
bas la informacin de los diagramas de flujo.
12.1. DISTRIBUCIN DE LA TECNOLOGIA DE PROCESOS
La distribucin del produccin de oro en el mundo como una funcin de las tcnicas
empleadas de extraccin, recuperacin, y cuando corresponda, de oxidacin, se resumen en el
Cuadro 12.1 (en el Cuadro 12.2 aparecen descripciones ms detalladas de los mtodos de
proceso y sus abreviaciones). En el contexto de este estudio especficamente, las tcnicas de
extraccin se definen como procesos utilizados para la eliminacin de oro de estos minerales
(p.e. flotacin, concentracin gravimtrica o lixiviacin) mientras que, la recuperacin
considera los mtodos para la recuperacin de oro de estos minerales para la pulpa y solucin
de lixiviacin, o para la recuperacin a partir de la concentrados gravimtricos y de flotacin.
Dichos datos han sido desarrollados por los autores por medio de reportes individuales
anuales de la compaa (principalmente para el ao fiscal 2004), estadsticas de produccin de
oro publicadas por Gold Fields Mineral Services en sus encuestas anuales sobre el oro [1]
1
y
algn otro material de otra fuente [2].
En algunos casos, las estimaciones de la produccin de operadores pequeos e
independientes y la produccin informal de concentracin gravimtrica fueron realizados
donde la informacin de la base de datos era supuestamente inadecuada; esto es en Brasil, las



Filipinas, Colombia, otras regiones de Sudamrica, Indonesia, China, Rusia, otras partes de Asia
y gran parte de frica. Estas estimaciones se han basado en valoraciones rudimentarias del
probable tamao y tipo de mtodo de procesamiento empleado en dichos lugares.



CUADRO 12.2 Lista de abreviaturas para las opciones de proceso de diagramas de flujo
Mtodos de extraccin
HL Lixiviacin en Pilas o lixiviacin con cianuro con minerales
directos de mina
VL Lixiviacin con cianuro en Bateas
AL/GAL Lixiviacin agitada con cianuro (concentracin gravimtrica y
pre-aeracin opcionales)
G Slo concentracin gravimtrica
F Slo flotacin
GF Flotacin y concentracin gravimtrica
FAL Flotacin y lixiviacin agitada com cianuro de concentrados
y/o relaves
GFAL Concentracin gravimtrica, flotacin y lixiviacin de cianuro
agitada
OAL Pre-tratamiento oxidativo de minerales antes de la lixiviacin
agitada de cianuro
FOAL Flotacin, pre-tratamiento oxidativo de concentrados y
lixiviacin agitada con cianuro
GFOAL Concentracin gravimtrica, flotacin, pre-tratamiento
oxidativo de concentrados y lixiviacin agitada
No contabilizado No existe mtodo de extraccin asignado para la produccin
debido a la falta de informacin especfica.
Mtodos de Recuperacin
CIP/CIL Recuperacin con carbn en pulpa o carbn en pilas a partir
desde Pulpa
CCD y precipitaciones con zinc Separacin slido-lquido de la pulpa (decantacin en contra
corriente (CCD), y/o filtracin) seguido de la precipitacin
con zinc Merrill-Crowe
RIP/RIL/RIS Resina de intercambio inico utilizada en pulpa (RIP) o en
lixiviacin (RIL) para la recuperacin a partir de pulpa o de la
solucin (RIS)
Precipitaciones con zinc de las
soluciones
Precipitacin con zinc Merrill-Crowe a partir de solucin de
lixiviacin en pilas o en bateas
Solucin CIC Recuperacin de carbn en columnas (CIC) a partir de la
solucin de lixiviacin en pilas tras la electro-obtencin o
precipitacin con zinc
Concentrados gravimtricas
de fundicin directa
Concentrado gravimtrico o de otro proceso de separacin
es fundido directamente (usualmente in situ)

Concentrados de sulfuro
fundido
Concentrado de separacin de flotacin o de gravedad
procesado en base a un fundidor de metal sulfuro
(frecuentemente fuera del establecimiento)
No contabilizado No existe mtodo de recuperacin asignado a la produccin
debido a la falta de informacin especfica

Las caracterizaciones de mtodos de procesamiento adoptados requieren que se
realicen generalizaciones y supuestos para algunos diagramas de flujo operativos; estas
categorizaciones numricas deben ser consideradas aproximaciones nicas. Adems, las
estadsticas de produccin de oro en el mundo pueden variar significativamente de ao a ao;

en consecuencia, los datos presentados slo pretenden comprobar una perspectiva general de
la distribucin de la tecnologa.
La Figura 12.1 muestra las regiones ms grandes que producen oro en el mundo, junto
con la ubicacin de las 82 minas de oro ms grandes, enumeradas de acuerdo a la produccin
de oro. Una serie de otras operaciones, citadas en otras partes del texto, tambin estn
ubicadas en este mapa.
La distribucin de la tecnologa de extraccin, recuperacin y oxidacin en base
mundial se muestra de la Figura 12.2 a la Figura 12.4. La Figura 12.2 muestra que en el 2004, la
lixiviacin agitada con cianuro supone aproximadamente el 50% de la extraccin de oro;
aunque esta abarca diagramas de flujo del proceso; estas incluyen flotacin (con cianuracin
de los concentrados y/o relaves) y etapas de pre-tratamiento oxidativo antes de la cianuracin.
En el 2004, la lixiviacin en pilas era responsable de casi el 10% de la produccin mundial, o
cerca de 236 t, lo que representa un incremento significativo desde las 136 t en 1989 [76]. Una
revisin de los datos disponibles indica que probablemente la concentracin gravimtrica
representa cerca de 20% a 25% de la produccin mundial en 2004.







FIGURA 12.1 Regiones de mayor produccin de oro en el mundo mostrando las 82 minas de oro individuales ms grandes en 200


Sin embargo, las estimaciones de produccin de oro por medio de la concentracin
gravimtrica se complican debido a su uso comn en combinacin con la lixiviacin agitada; los
datos precisos de la proporcin de oro, producido por medio de ambos procesos, a menudo no
estn disponibles. Asimismo, no existen datos confiables sobre los procesos de amalgamacin
y no se ha intentado cuantificar la aplicacin de esta tecnologa. El oro producido como
subproducto de la explotacin y extraccin de cobre por medio de la flotacin, concentracin
gravimtrica (opcional) y posterior fundicin del sulfuro concentra aproximadamente el 10%
de la produccin mundial.









FIGURA 12.2 Produccin mundial de oro por medio del mtodo de extraccin en 2004 (vase Cuadro 12.1 para
datos detallados)









FIGURA 12.3 Produccin mundial de oro por medio del mtodo de recuperacin en 2004 (vase Cuadro 12.1 para
datos detallados y Cuadro 12.2 para abreviaturas).

No
contabilizado
lixiviacin en
pilas
Flotacin,
oxidacin y
lixiviacin
agitada
Oxidacin y
lixiviacin
agitada
Flotacin y
lixiviacin
agitada
Flotacin
(+/- gravedad)
Slo
concentracin
gravimtrica
Lixiviacin
agitada (+/-
gravedad)
CIP/CIL
no contabilizado
Concentrado de
sulfuro fundido
Concentraciones
gravimtricas
fundidas
directas
Solucin CIC;
Precipitaciones
de zinc de la
solucin
RIP/RIL/RIS
CCD y
Precipitaciones
de zinc

La Figura 12.3 muestra que el carbn en pulpa (CIP) y carbn en lixiviacin (CIL) son los
mtodos de recuperacin operativos predominantes; estos representan cerca del 42% de la
produccin mundial. Los sistemas de resina en pulpa (RIP) y resina en lixiviacin (RIL) son
ampliamente utilizados en Rusia y Uzbekistan, y representan cerca del 4% de la produccin. La
fundicin directa de los concentrados gravimtricos (usualmente in situ) y la fundicin de los
concentrados de sulfuro (fuera del establecimiento) representan el 9% y 10% de la produccin
mundial de oro, respectivamente. La aplicacin de la separacin slido-lquido y las tcnicas de
precipitacin de zinc Merrill-Crowe disminuyen a menos de 4% de la produccin en 2004 (88t),
una disminucin significativa del estimado de 49t en 1989 [76]. La estimacin del 2004 es
probablemente menos, debido a que parte de su produccin a veces se ubica en la seccin no
contabilizado (operaciones pequeas, antiguas y en lugares apartados). Sin embargo, la
disminucin significativa se debe en gran parte a la consolidacin de CIP y CIL como la
tecnologa preferida, junto con el cierre de algunas antiguas operaciones (debido al
agotamiento de las reservas) que utilizan la tecnologa Merrill-Crowe.
Para la recuperacin del oro a partir de la solucin (p.e. producida por medio de
lixiviacin en pilas), son ms utilizadas las precipitaciones de zinc (6% del oro recuperado) que
el carbn en columnas (CIC, 4% del oro recuperado). Dichas estadsticas son impulsadas por
dos operaciones de lixiviacin en pilas muy grandes en Per que utilizan precipitaciones de
zinc (Yanacocha y Pierina).
Debido a que la informacin de un mtodo de produccin preciso y fiable no est
disponible en algunas regiones del mundo y en algunas operaciones, aproximadamente el 22%
de la produccin del mundo no est contabilizada. Las regiones ms grandes donde esta
produccin no est contabilizada son China (114 t), Rusia (67 t), Per (59 t) y el resto del
mundo (175 t).


FIGURA 12.4 Produccin mundial de oro por medio del mtodo de oxidacin en 2004
La Figura 12.4 muestra la distribucin de la tecnologa de oxidacin. Los mtodos de
pre-tratamiento oxidativo se aplican aproximadamente al 10% de la produccin mundial de
oro (vase Figura 12.2). Esta se ha incrementado significativamente de 94t en 1989 a 249t en
Oxidacin
biolgica
concentrada
Calcinamiento
concentrado
Calcinamiento
de minerales
Oxidacin a
presin de
minerales
Oxidacin a
presin
concentrada

2004 [76]. En 2004, la oxidacin a presin de los minerales era la forma ms popular (5%),
seguida de la flotacin y calcinamiento del concentrado (2%), calcinado de todos los minerales
(2%) y flotacin y oxidacin biolgica del concentrado (1%). En todos los casos, al pre-
tratamiento oxidativo le sigue la lixiviacin agitada de cianuro.
La variacin en la aplicacin de diferentes tecnologas de extraccin y recuperacin
debido a la ubicacin geolgica se ilustra en la Figura 12.5 y Figura 12.6. En todas estas figuras,
la informacin detallada la proporcion el top 15 de pases del mundo en produccin de oro en
2004, ms el resto del mundo. Esto demuestra la gran diversidad en diagramas de flujo de
procesos en el mundo, lo cual refleja la historia de la explotacin de oro local, las diversas
tasas en la evolucin y la adopcin de nueva tecnologa, condiciones y restricciones especficas
en algunas reas y variaciones en los tipos de minerales geolgicos. Dichas figuras
proporcionan una buena resea de las tendencias generales de mineraloga, identifican los
diversos esquemas de tratamiento aplicados en las diferentes ubicaciones e indican su relativa
importancia.

FIGURA 12.5 Distribucin de los Mtodos de Extraccin de oro a nivel mundial al ao 2004

FIGURA 12.5 Distribucin de los mtodos de extraccin de oro en el mundo en 2004 (vase Cuadro 12.1 para datos detallados y Cuadro 12.2 para abreviaturas)

FIGURA 12.6 Distribucin de los mtodos de recuperacin de oro a nivel mundial al ao 2004

12.2. DIAGRAMAS DE FLUJO DE PROCESOS INDUSTRIALES

12.2.1. Categora: Minerales libres de molienda . Planta en Sudfrica

12.2.1.1. East Dfriefontein (Divisin de Driefontein Consolidated) [5, 6]
Dueo/Operador: Gold Fields (Johannesburgo, Sudfrica)
Ubicacin: Carletonville, Transvaal, Sudfrica
Inicio: 1973 Planta de Filtracin y Precipitacin original
2002 2003 Conversin de planta CIP bomba-celda
Factores Mineralgicos: El mineral es un conglomerado de tpicos guijarros de cuarzo de
Witwatersrand. El oro libre fino y el electrum estn estrechamente asociados a ganga silcea
pero, con menos pirrotina. El oro grueso presente es insignificante.
Estadsticas claves de procesos (aproximado; base de 1990)

Tasa de procesamiento de mineral: 8 000 tpd
Ley de mineral de oro: 8.0 g/t
Recuperacin de oro: 98.0% a 98.5%
Produccin de oro: 730 000 oz/ao

Descripcin del proceso/Caractersticas principales. En 1990, se utilizaron trituradoras de tres
etapas y de dos etapas (molino de barras y de guijarros) para reducir los minerales que vienen
directo de mina a un 78% <75 mm (vase Figura 12.8). El tamao y el procesamiento del
producto se controlaron por medio de un sistema de control de molienda multivariable. No se
aadi cianuro a los circuitos de molienda y no se utiliz concentraciones gravimtricas ya que
el tamao del grano de oro era fino.
Se utiliz el mtodo de pre-aeracin para la oxidacin del poco de pirrotita en el
alimento. Se le proporcion un tiempo de residencia de 8 a 10 h con pH de 10.5 a 11.0,
utilizando cal para el control de pH. No se aadi sal de plomo al circuito.
La concentracin de cianuro en el circuito de lixiviacin se mantuvo entre 0.20 y 0.25
mg/L de cianuro de sodio (NaCN)-equivalente, con un consumo de cianuro en general de 0.25
kg/t cianuro de calcio (Ca(CN)
2
). El tiempo total de residencia de lixiviacin fue de
aproximadamente 40 h, aunque la mayor parte de la disolucin de oro se dio en 24 h.
El circuito de recuperacin original utilizaba filtracin de una sola etapa (filtro al vaco
de tambor rotatorio) de pulpa lixiviada para poder separar la solucin y los slidos para la
precipitacin con zinc-proceso Merrill-Crowe y la disposicin de relaves, respectivamente. En
1986 1987, este no se modific para poder incluir, a medio camino, una etapa de
espesamiento por lixiviacin que remueva una porcin de solucin aurfera para la directa
precipitacin con zinc, con la finalidad de reducir la ley de oro en la solucin en el circuito de

filtracin y, en consecuencia, reducir la prdida de oro soluble. Tambin mejoraron los
equilibrios de la solucin para la disolucin de oro en posteriores etapas de lixiviacin.
Los clarificadores Hopper remplazaron los filtros a presin tipo buja para la
clarificacin del rebose del espesador y para filtrar soluciones antes de la precipitacin Merrill-
Crowe. El precipitado era lavado con cido (HCl), calcinado y fundido con fundentes.





































O/F



solucin











Trituracin en Tres Etapas
Molienda en 2 Etapas (molinos
de barras y de guijarros)
Lixiviacin agitada con cianuro
Lixiviacin agitada con cianuro Precipitacin con zinc
Deaereacin y Clarificacin
Preaereacin Alcalina
Espesamiento
Espesamiento
Filtracin
Disposicin de
relaves
Mineral Directo de Mina
Lixiviacin cida
Calcinacin
Fundicin
Lingotes para la
refinera
Solucin
U/F
Ca(OH)2
Ca(CN)2
U/F
Slidos
Solucin
recuperada
Zinc, Nitrato de plomo
Precipitado
Leyenda:
___ Slido, Solucin o Flujo de Pulpa
---- Flujo de carbn o resina
FIGURA 12.8 East Driefontei (antes de 2002)

Modificaciones del circuito. En el 2002, la planta de filtracin y recuperacin por precipitacin
con zinc Merrill Crowe fue remplazada por una planta CIP de ocho etapas utilizando tecnologa
bomba-celda de Anglo American Research Laboratories (AARL) (vase Figura 12.9). Para
mantener las tres plantas CIP en Driefontein Consolidated se instalaron instalaciones
centralizadas de elusin de carbn. El oro es electroobtenido de la solucin eluida de carbn
utilizando una celda automtica de electro-obtencin cilndrica de formacin de
lodos/residuos (celda Kemix; vase Captulo 8). El lodo se funde con los fundentes para formar
lingotes in-situ. El remplazo de la filtracin y precipitacin con zinc por CIP result en una
reduccin significativa en la prdida de oro soluble al residuo (p.e. 0.05 g/t, o cerca de 1% de
recuperacin de oro) y redujo los costos operativos . East Driefontein tambin remplaz los
circuitos de molienda del molino de barras y de guijarros por un circuito de molienda
semiautgena de etapa simple (molino con relacin de dimensiones larga), con mejoras en
eficiencia reportadas.













































InterMet 2012. Derechos Reservados
Trituracin Primaria
Molienda autgena de etapa
simple
Lixiviacin agitada con cianuro
Preaereacin alcalina
Espesamiento
CIP (bomba-celdas AARL)
Mineral Directo de Mina
Disposicin de
relaves
Lavado cido de carbn
Reactivacin Trmica de Carbn
Fundicin
Electro-obtencin
Elusin de carbn
Leyenda:
___ Slido, Solucin o Flujo de lodo
___ Flujo de carbn o resina
FIGURA 12.9 East Driefontein (despus de 2002)
O/F
Ca(OH)2
Aire
NaCN
U/F
Lingote
Carbn
desorbido
Carbn
cargado