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Recomendaciones para soldaduras en acero

Miércoles, 04 de Agosto de 2010 19:08

Es habitual ver en las construcciones obras metálicas que pueden tener un carácter estructural o estético, en las que el
uso de la soldadura es esencial para su fabricación, ya que facilita y aligera el proceso constructivo.

Por: Ing. Tomás Arias Jiménez

La soldadura es un procedimiento mediante el cual se realiza la unión de dos materiales, usualmente a través de la fusión.
Las piezas se funden con un material de relleno, el cual tiene un punto de fusión menor al de la pieza a soldar, para
conseguir un baño de material que, al enfriarse, se convierte en una unión fija.

Existen varios tipos de soldaduras, cuya diferencia radica en la fuente de energía que se utilice para fusionar los
materiales. Entre ellos tenemos la llama de gas, un arco eléctrico, un rayo láser, un rayo de electrones, procesos de
fricción o ultrasonido.

Su gran versatilidad permite trabajar en distintos ambientes, como talleres industrializados, al aire libre, bajo el agua e
incluso en el espacio.

Pero su empleo, que conlleva ciertos peligros, obliga a tomar precauciones para evitar quemaduras, descargas eléctricas,
humos venenosos, sobreexposición a la luz ultravioleta e incendios, entre otros; aunque gracias al avance de la tecnología
y la capacitación del personal que labora en esta actividad, los procesos de soldadura son cada vez más seguros, tanto
por los equipos que se utilizan como por las normas de seguridad que se aplican.

Las empresas que se dedican a estas labores invierten cada día más recursos en capacitación, protección y
especialización del personal, así como en el perfeccionamiento de los equipos y herramientas, pues se han dado cuenta
que ello redunda en la disminución de los costos a mediano y largo plazo.

Cabe destacar que las obras en acero implican, además de la soldadura, trabajos complementarios, como el corte y
esmerilado de las piezas metálicas, las cuales también pueden producir graves lesiones si no se cuenta con una adecuada
protección y procedimientos seguros.

Causas comunes de lesiones

La posibilidad de sufrir lesiones al realizar trabajos de soldadura es muy alta si no se utiliza la protección adecuada. Los
daños en los ojos, piel y vías respiratorias, que pueden causar incluso la muerte, son los más comunes.

Ojos

La exposición al brillo del área de la soldadura produce, por efecto de la luz ultravioleta, una lesión llamada ojo de arco
(queratitis) que inflama la córnea y puede quemar las retinas.

También se dan lesiones oculares por partículas de metal o soldadura que salpican y se incrustan en el ojo.

Piel

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Las lesiones más comunes en la piel son las quemaduras, irritaciones y choques eléctricos, debido a que muchos
procedimientos de soldadura implican un arco eléctrico o flama abiertos.

Se presentan frecuentemente cortaduras provocadas por los filos que se generan en el metal.

Vías respiratorias

Los soldadores se exponen a gases peligrosos y a partículas finas suspendidas en el aire. Los procesos como la soldadura
por arco de núcleo fundente y la soldadura por arco metálico blindado producen un humo que contiene partículas de varios
tipos de óxidos, que en algunos casos pueden producir cuadros médicos como la llamada fiebre del vapor metálico. El
tamaño de las partículas en cuestión influye en la toxicidad de los vapores, pues las más pequeñas presentan un peligro
mayor. Muchos procesos producen vapores y gases, como el dióxido de carbono, ozono y metales pesados, que son
peligrosos si no existen la ventilación y la protección apropiadas.

Caídas y golpes

Es común que los trabajos de soldadura al aire libre se realicen en altura, lo que implica riesgos de caídas y golpes que
pueden causar la muerte de manera instantánea. Los choques eléctricos, una mala postura y la caída de objetos son
motivo de lesiones que ponen en riesgo la vida de los operarios.

Para evitar este tipo de sesiones la empresa 3M recomienda: No soldar partes recubiertas o protegidas con otros
materiales; utilizar únicamente el equipo de protección adecuado para las operaciones de soldadura; la cabeza del
trabajador no debe estar en contacto con los humos; no debe trabajar cerca de materiales inflamables ni combustibles; se
debe minimizar la producción de Minimice la producción de humos usando el amperaje mínimo aceptable y sosteniendo el
electrodo en forma perpendicular y tan cercana a la superficie de trabajo como sea posible; asegúrese de que el equipo
reciba siempre un mantenimiento adecuado; la soldadura de arco nunca debe llevarse a cabo a menos de 60 m (200 pies)
de distancia con respecto a desengrasantes o solventes; y los cilindros de gas comprimido deben estar adecuadamente
fijados al piso para evitar riesgos de caídas; almacenados lejos de fuentes de calor; y contar con un capuchón
debidamente colocado en las válvulas de seguridad.

Por su parte, la empresa Oxgasa de El Salvador agrega que es necesario revisar las características de la pieza a soldar,
verificar esultados esperados de resistencia, dureza o ductibilidad y consultar las especificaciones técnicas a cumplir.
En trabajos al aire libre, si la soldadura se realiza con oxiacetileno no es recomendable almacenar los cilindros de forma
prolongada al sol, pues puede aumentar peligrosamente la presión en el interior de las botellas que no están diseñadas
para soportar temperaturas superiores a los 54° C.
Para trabajar en sitios que hayan contenido sustancias explosivas o inflamables, se debe limpiar con agua caliente y
desgasificar con vapor de agua, por ejemplo. Además se debe comprobar con un medidor de gases la ausencia total de
contaminantes o peligrosos para la salud.

Es por eso que la empresa CIFSA, con sede en Costa Rica, afirma que para realizar trabajos de soldadura en recintos
cerrados hay que tener en cuenta ciertos aspectos como, eliminar y monitorear los gases y vapores de la soldadura;
comprobar que la ventilación sea buena; nunca se debe ventilar con oxígeno; usar ropa difícilmente inflamable y que los
humos de soldadura contienen sustancias tóxicas cuya inhalación puede ser nociva, por este motivo se debe soldar
siempre en lugares bien ventilados y, si es necesario, disponer de sistemas de extracción localizada.

Equipo de protección

Gracias a la implementación de normas y procedimientos se ha formado una conciencia sobre la necesidad de mejorar la

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protección de los operarios que trabajan en soldadura.

Cada día son más las empresas constructoras que invierten en equipo de protección y capacitación de operarios. Estos
equipos se dividen en cuatro categorías de acuerdo con la zona que protege:

Ojos y cara

Gafas de seguridad. Son lentes de policarbonato, transparentes o de color, que evitan la salpicadura de partículas
hacia los ojos.
Gafas protectoras. Se ajustan a los ojos y protegen de mejor forma que el tipo anterior. Algunos modelos cubren las
gafas de uso normal.
Máscaras o protectores faciales. Protegen toda la cara.
Filtros. Brindan protección contra los rayos ultravioleta y el resplandor.
Fuentes para lavado de ojos. Se utilizan en caso de emergencia.

Manos

Guantes con malla de acero. Para proteger las manos de punzaduras.

Guantes de cuero. Protegen contra las quemaduras.

Pies

Botas con punta de acero. Protegen los pies ante caídas de objetos pesados.
Botas con suela especial. Evitan punzaduras.

Oídos

Tapones. Protegen contra el ruido excesivo que se produce en el proceso de corte y esmerilado de las piezas
metálicas.

Sistema respiratorio

Filtros y mascarillas. Evitan intoxicaciones por los gases que emanan de la soldadura.

Otros

Delantal de cuero. Protege la ropa y la piel de las quemaduras y manchas que producen los químicos que se utilizan
en soldadura.

El equipo de protección debe adecuarse a las situaciones de diseño y construcción en materia de seguridad y de salud. En

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cualquier caso, un equipo de protección individual debe ser adecuado a los riesgos de los que haya que protegerse, sin
que generen por sí un riesgo adicional; responder a las condiciones existentes en el lugar de trabajo; tener en cuenta las
exigencias ergonómicas y de salud del trabajador y adecuarse al portador, tras los necesarios ajustes.

Para la empresa panameña Aryan las condiciones de seguridad que deben tener los trabajadores de la soldadura, incluyen
tener un ambiente de trabajo correcto, como utilizar ropa de protección, calzado de protección homologado y que cumpla
con todas las normas, lentes de protección, caretas para soldar y para esmerilado, protección respiratoria y todos aquellos
equipos que sean necesarios para no poner en riesgo al soldador.

Un aspecto importante a tomar en consideración es que los equipos de protección individual están destinados, en principio,
a un uso personal, por lo que no se debe cambiar de usuario.

La empresa Cruz Verde de Costa Rica recomienda que para a buena utilización y mayor aprovechamiento del equipo de
protección personal, los colaboradores deben recibir una capacitación sobre el uso, cuidados, malos hábitos, riesgos y
concientización del equipo.

La seguridad en las obras, por pequeñas que sean, debe ser una premisa que los profesionales deben considerar como
una parte intrínseca de sus proyectos y los propietarios deben verla como una inversión y no como un gasto.

Protección respiratoria, visual y auditiva

Tipos y marcas de equipos para seguridad ocupacional: 3M ofrece todos los equipos en la gama de protección
respiratoria (3M), visual (Speedglas) y auditiva (EAR y Peltor).
Capacitación: Sí, ofrecen capacitación según las necesidades de las empresas, en materia de seguridad
ocupacional.
Códigos de seguridad o certificaciones: Los equipos de seguridad deben de ser homologados por NIOSH y ANSI
como mínimo, otras serian CSA.

Fuente: 3M

Protección y seguridad

Tipos y marcas de equipos de seguridad ocupacional: Cifsa ofrece máscaras de soldar convencionales marca
Parkson; máscaras electrónicas marca Jackson; guantes de soldador marca Swisspo; mangas para soldador con
hilos kevlar marca Swisspo; delantal para soldador con hilos kevlar marca Swisspo; polainas para soldador con hilos
kevlar marca Swisspo y lentes para corte de acetileno marca Jackson.
Capacitación: Recientemente la empresa inauguró un Centro de Entrenamiento para cubrir estas necesidades de
capacitación.
Códigos de seguridad o certificaciones: Básicamente cumplen con certificaciones ANSI Z87, cumplimiento estándar
OSHA y otros.

Fuente: Cifsa. Costa Rica

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Equipos para protección

Tipos y marcas de equipos para seguridad ocupacional: Oxgasa ofrece botas industriales (Rhino), polainas de cuero
(Guanteca), mangas de cuero (Guanteca), guantes para soldar (Guanteca), delantales de cuero (Guanteca), lentes
para soldar (North y Arseg), caretas para soldar (North, Arseg, Infra y Miller) y mascarillas para gases (North, Arseg,
3M).
Capacitación: La empresa ofrece este servicio, pues cuenta con el personal capacitado para dar asesoramiento y
entrenamiento.
Códigos de seguridad o certificación: Los productos cumplen con normas internacionales y certificaciones, como
OSHA, ANSI, NTC, NIOSH, ISO90001.

Fuente: Oxgasa. El Salvador

Seguridad

Tipos y marcas de equipos para la protección: Aryan ofrece implementos de seguridad industrial en general,
representando a marcas como 3M, Steel Worker, Quin‐LOP, Croydon, Arseg, Showa Best, ICOM.
Capacitación: La empresa ofrece capacitación para el uso adecuado y debido mantenimiento de todos los
productos, sin ningún tipo de costo para todos sus clientes, socios de negocios y distribuidores.
Códigos de seguridad o certificaciones: Todos los productos y marcas que ofrecen cumplen con las normas: ANSI
Z87.1; ASTM F2412; CSA Z195 –M1992; CE EN ‐345 S1+P; NIOSH y ANSI Z359.1.

Fuente: Aryan. Panamá

Protección al trabajador

Tipos y marcas de equipos para la protección en seguridad ocupacional: Cruz Verde Seguridad Industrial, S.A.
ofrece una solución completa e integral en la protección del trabajador y representa grandes marcas a nivel mundial,
como lo son North by Honeywell, Mapa, Arseg, Morning Pride, Master Lock, Avon-ISI, Fujiwara, Temo, Servus,
Salisbury, Refrigewear entre otras.
Capacitación: La empresa cuenta con personal altamente capacitado por cada una de las marcas que representa en
el país, para brindar capacitación sobre los equipos que ofrece en el mercado nacional.
Códigos de seguridad o certificaciones: Las marcas que representamos cuentan con procesos de fabricación de
equipo de protección certificados con ISO 9001-2000 e ISO 14001, además de cumplir con los estándares de
fabricación de equipo de protección personal ANSI, CSA, NIOSH, EPA y normativa OSHA.

Fuente: Cruz Verde. Costa Rica

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