LASDEL

Laboratoire dtudes et recherches sur les dynamiques

sociales et le dveloppement local
BP 12901, Niamey, Niger tl. (227) 72 37 80
BP 1383, Parakou, Bnin tl. (229) 61 16 58








La politisation du foncier dans les rgions de
Gaya (Niger) et Gomparou (Bnin)

N. Bako Arifari








Etudes et Travaux n 8

Introduction
1

Dans les arnes politiques locales, le foncier ne devient une ressource politique
fondamentale que lorsque son vocation sert dinstrument par lintermdiaire duquel les
acteurs politiques cherchent atteindre des enjeux politiques plus dterminants, ou si les
conflits ou modes dactions qui lentourent ont des implications telles quelles structurent la
sphre des relations politiques locales.
2
Politicization is the process whereby a specific issue
becomes the vehicule for the puirsuit of broader, and more profound or simply other interests.
The symbolic potential of the original issue is thus transfered to other issues (Lund 1995: 41)
3
. Le foncier devient un capital politique par un processus de transformation sociale et
historique qui cre un certain rapport politique mettant le foncier au centre.
4
(1) Quelles sont
alors les circonstances et les rgles de la politisation du foncier en dehors de contextes
spcifiques prdisposant a priori cette politisation?
5
(2) Quelles sont les stratgies travers
lesquelles le foncier est transmu en ressources politiques dterminantes pour loccupation de
positions de pouvoir politiques ou pour la revendication de ces positions? (3) Comment se
ngocie la comptence
6
sur le foncier parmi des autorits locales de positions horizontales ou
parallles?

1
Ce texte est adapt dun chapitre dune thse intitule Dynamique et formes de pouvoir politique en
milieu rural ouest-africain: tude comparative sur le Bnin et le Niger (une anthropologie politique de lEtat
joueur et de lEtat ngoci dans les arnes locales de pouvoir - cas des cantons de Gaya au Niger et de
Gomparou au Bnin) soutenue en 1999 lEHESS (Marseille)
2
Un de mes oprateurs de recherche a t le rle du foncier dans les stratgies politiques locales.
Lentre par les conflits comme mthode dinvestigation (cf. le canevas ECRIS, Bierschenk et Olivier de Sardan
1997a, 1998) sest rvle tre de productivit ingale selon les terrains. Dans le cas du canton de Gaya au
Niger, les conflits fonciers taient plus cruciaux et plus ouverts, et le foncier constituait un enjeu de pouvoir
essentiel pour les acteurs locaux, particulirement pour la chefferie traditionnelle et les acteurs qui gravitent
autour de cette institution. Dans le cas de lancien canton de Gomparou au Bnin par contre, les conflits fonciers
ont exceptionnellement des implications politiques, et taient souvent limites dans leur porte aux parties en
conflit. Le rglement y dbouche rarement sur des contradictions entre institutions politiques locales en termes
de concurrence de comptences ou de contestation de hirarchie, contrairement ce que jai pu constater dans le
cas du canton de Gaya au Niger.
3
Cf. Rotschild 1981 pour une autre utilisation de la problmatique de la "politisation" ( propos de
lethnicit).
4
Le Roy (1995) parle de rapport foncier comme catgorie intgrant tous les rapports sociaux,
conomiques et politiques qui sarticulent autour du foncier, comme des rapports de production qui se crent
autour des moyens de production dans la thorie marxiste. Je limite ici mon champ danalyse uniquement la
sphre du politique au niveau local. Les rapports sociaux ou conomiques autour du foncier ne seront considrs
que sils ont une incidence sur la sphre politique.
5
Il sagit des zones de fronts pionniers ou de colonisation agricole par immigration de populations
trangres et des zones de fortes densits dmographiques ou de raret de la terre (pour des raisons cologiques)
o le rapport population - ressources foncires disponibles est plutt ngatif (cf. Laurent et Mathieu 1996,
Chauveau et Mathieu 1998).
6
Sindzingre montre que dans les socits lignagres snoufo de Cte dIvoire, la position de dirigeant
nest pas en soi un statut ou une position fige, mais plutt une comptence. Lexercice du pouvoir est alors un
exercice de comptence (Sindzingre 1985). Cest cette comptence qui dtermine la position relle de pouvoir et
donc la question qui est comptent pour rsoudre tel ou tel conflit? est essentielle pour voir les relations de
pouvoir dans les arnes politiques locales. Cependant, si, dans les socits traditionnelles snoufo, la comptence
Cest ce que je tenterai de dmontrer partir des cas du Bnin et du Niger prsents
ici.
7

Economie politique des trajectoires de politisation du foncier: du national
au local
Linstabilit de la comptence foncire des autorits coutumires au Niger
Les interventions tatiques en termes de rorganisation des droits fonciers locaux et de
raffectation des comptences sur le foncier entre autorits locales sont une source importante
de politisation du foncier en milieu rural. De fait, plus un Etat se fait interventionniste dans le
domaine foncier, plus il cre dopportunits dexploitation du foncier des fins politiques, du
fait de la pluralit de normes et de leur polysmie dans les contextes africains.
8
Contrairement
au Bnin, au Niger, lEtat est massivement intervenu dans le domaine foncier et de faon
contradictoire en fonction des rgimes entre 1960 et les annes 1990.
En 1953, une dcision du gouverneur de la colonie du Niger octroie aux chefs de
canton le pouvoir de collecter la dme, qui autrefois tait verse aux marabouts et aux pauvres.
Cette dme doit tre centralise et gre par le chef de canton comme un bien public. La dme
ainsi perue sur la rcolte agricole annuelle ou le nombre de btail, soit 1/10 du total, devient
un symbole important du renforcement du pouvoir des chefs de canton: celui qui paie la dme
rend hommage au chef de canton et reconnat son autorit, ce qui apparat comme une sorte de
rdition du contexte prcolonial, o la ponction de tribut tait le principal moyen de
lexpression du contrle politique des puissants sur les faibles. Ce qui tait vu par
ladministration coloniale comme une fiscalisation devient en fait une sorte de tribut. Loctroi
du pouvoir de perception de la dme constitue donc la premire mesure importante confrant
une comptence officielle sur le foncier au chef de canton et renforant son pouvoir au
dtriment des autres chefs qui traditionnellement avaient des droits sur le foncier (chef de terre
par exemple Gaya). A Gaya et Tanda, les chefs de terre, responsables sectoriels du
rglement des litiges fonciers, ont ainsi t progressivement marginaliss ou exclus de cette
comptence au profit des chefs de canton et de village. A partir de 1956, la cration des
tribunaux coutumiers de conciliation placs sous lautorit de marabouts (comme prsidents
de ces tribunaux) et le recours la sharia dans une socit dIslam triomphant, constituent une

est lie lge, dans les contextes des socits bninoises et nigriennes contemporaines ce nest pas lge qui
dtermine la comptence, mais la position et la capacit ngocier partir de cette position sa propre
comptence par rapport une matire locale. Et le foncier est une de ces matires par rapport laquelle la
ngociabilit des rgles et des instances comptentes reste prgnante et toujours ouverte (cf. Berry 1993).
7
Ce nest pas en soi le foncier comme catgorie globale qui mintresse ici, mais les conditions de
politisation du foncier, les formes dexpression de conflits politiques utilisant la ressource du foncier comme
moyen daction politique pour revendiquer des droits de contrle politique sur des territoires donns et sur les
ressources gnres par le foncier sur ces territoires.
8
On peut le voir par exemple actuellement en Cte dIvoire avec le projet de plan foncier rural, qui
implique une formalisation des droits fonciers sur un plan juridique, dans une certaine opration de
rationalisation de la gestion du foncier rural (cf. Kon et Chauveau 1999, Chauveau, Bosc et Pescay 1998).
mesure officielle de limitation du pouvoir des chefs de canton et de village sur le foncier au
profit dune autre catgorie dacteurs locaux. En plus de la dme, le pouvoir de contrle sur
des domaines fonciers importants appels terres de chefferies (terres en jachre, terres
litigieuses ou expropries la suite de conflits ou dactions de mise en valeur ; cf. Olivier
de Sardan 1984, Charlick 1991, Ngaido 1996) tait toujours rest entre les mains des chefs de
canton. Mais, dans les faits, ces trois catgories dacteurs (les chefs de canton et de village, les
chefs de terre et enfin les marabouts) ne se sont pas exclus mutuellement des arnes locales
autour du foncier. Ils en sont tous parties prenantes.
Lune des premires mesures de rduction du pouvoir des chefs traditionnels prises par
le rgime Diori au Niger a t la suppression en 1960 (loi 60-29 du 25 mai 1960) de la dme
perue par les chefs de canton sur lensemble de leurs sujets, ainsi que le retrait de leur
pouvoir de contrle sur les terres dites de chefferie (loi 62-7 du 12 mars 1962)
9
. Cette mesure
dont lefficacit reste discutable, aurait permis selon Ngaido (1996) aux familles des chefs de
sapproprier de fait ces terres, puisque la mesure tatique de rforme foncire na pas t
suivie dune redistribution de ces terres.
Le rgime Kountch a eu une attitude ambigu lgard de la comptence des chefs
traditionnels sur le foncier. En mme temps quil dclarait la terre appartient celui qui
lexploite (dclaration du 18 dcembre 1974)
10
, il reconnaissait les chefs comme tant les
seuls comptents pour connatre des affaires foncires au niveau local, avec les sous-prfets et
prfets (ordonnance 75-7). Le mme rgime prit par contre en 1977 une mesure qui interdisait
aux chefs traditionnels et aux sous-prfets de connatre des litiges fonciers... Mais lorsque, en
1983, le rgime Kountch a tent de procder ladquation des espaces fonciers et des
espaces administratifs travers un arrt ministriel
11
aux termes duquel les chefs de village et
de canton taient autoriss enregistrer tous ceux qui rsidaient sur leur territoire comme
tant leurs sujets administratifs, il octroyait indirectement nouveau un pouvoir sur le
foncier aux chefs traditionnels. Du coup, des paysans qui dpendaient dun chef nayant pas
de comptence territoriale sur le territoire o se situaient leurs champs taient alors obligs de
changer de tutelle administrative pour se placer sous lautorit du chef de la localit o se
trouvaient leurs proprits foncires, au risque sinon de les perdre, puisque le chef de canton

9
La suppression de la dme en 1960, a t suivie de la loi dexpropriation au profit de lEtat des terres
non mises en valeur pendant10 annes conscutives.
10
Ainsi par exemple, la suite de litiges fonciers entre Peuls et Dendi Momboye Tounga, le chef de
canton, le chef de Tanda, et le sous-prfet de Gaya ont procd une rpartition des zones agricoles (angola) et
des zones de pturage (angana). En effet, le tarissement du cours du fleuve Niger et la rduction des bancs de
poissons ont entran la reconversion de nombre de pcheurs en agriculteurs. La pression sur les terres tant
devenue plus grande, les pcheurs dendi et kabawa reconvertis lagriculture ont commenc par cultiver des
terres autrefois destines aux pturages. Les Peuls ont ragi en faisant brouter les champs en montaison par leurs
troupeaux. Les conflits qui sen suivirent ont entran une redfinition des frontires de contrle foncier entre les
deux groupes. Pour les Dendi, les Peuls sont trangers et un Peul na pas de droit foncier tant que le Dendi a
besoin dun espace pour cultiver. En plus du partage des zones de culture et de pturage, on a procd un mini-
lotissement des terres dhabitation. 50 parcelles ont t loties et distribues gratuitement, pour moiti aux
agriculteurs et pour moiti aux Peuls.
11
Arrt n13/MI/MDI/SG en date du 7 juin 1983 du Ministre de lIntrieur.
concern pouvait sinon voquer larrt pour justifier une expropriation pour non-
enregistrement dans son canton. Il sagissait l dun pouvoir de contrle et de rvocation du
droit de rsidence qui a eu des implications importantes sur le plan foncier, en ce sens quil a
permis dutiliser le foncier pour justifier un contrle administratif et politique sur les
immigrants. Ceux-ci taient obligs de rompre leurs relations de tutelle politico-administrative
antrieures pour en contracter de nouvelles. Pour conserver son droit foncier ou son droit
exploiter une terre quelconque il fallait faire allgeance au chef local.
Le Code rural (ordonnance n93-015 du 2 mars 1993) qui date de la dmocratisation
consacre le pouvoir des chefs traditionnels dans le domaine foncier: tout problme foncier
devra tre dabord et absolument trait en premire instance par les chefs coutumiers avant
quil ne soit port devant une autorit suprieure (art. 149). Et pour cela, lavis du chef
coutumier est le pralable lenclenchement de quelque procdure judiciaire que ce soit. Ce
qui en soi a lavantage de clarifier les rles dans un contexte de pluralisme institutionnel, qui
est gnral en milieu rural. Mais le code rural prcise que tous les rglements de litiges
fonciers devront se faire sur la base de la coutume locale (art. 9). Dans des contextes
multiculturels et multiethniques, avec de multiples stratgies dacteurs, la dfinition de la
coutume constitue dj en soi un enjeu. La clarification des rles institutionnels nest pas
assortie dune clarification de ce quest la coutume. Par ailleurs, le Code rural a invers la
donne politique sur le foncier, non seulement en redonnant le principal rle darbitrage des
conflits aux chefs, mais aussi en donnant la priorit au propritaire foncier sur
lexploitant , qui se retrouve dsormais dans une position davantage affaiblie devant le
propritaire
12
. Or, avant llaboration du Code rural
13
, dans les conflits fonciers au Niger,

12
Les termes propritaire foncier et exploitant foncier sont des termes assez polysmiques et se
rfrent des traditions juridiques diverses (cf. Le Roy 1995, 1996) et une multiciplit de droits ou plutt de
prrogatives (droit de cession de parcelles un tranger ou des chefs de lignage par un matre de la terre ,
droit de rpartition du patrimoine lignager par un an, droit dusage pour un chef de famille, etc. cf. Lavigne
Delville 1998).
13
Chez Ngaido, le code rural est peru dans une perspective de rationalisation progressive de la gestion
du foncier au Niger, particulirement en milieu rural en offrant un cadre juridique de rsolution des conflits
fonciers au lieu de les laisser dans un tat latent qui les rend susceptibles de rebondir tout moment. Cette
perspective conduit lauteur voir en lempowerment des autorits coutumires (chefs traditionnels) une
opportunit de redfinition, de renforcement et dadquation des frontires de contrle territorial, social et
foncier, redifining and strengthening the boundaries of control (Ngaido 1996: 38), en ce sens que les chefs
traditionnels qui contrlent officiellement les relations sociales et politiques locales en milieu rural, contrlent
aussi dans les faits le domaine foncier indirectement. Leur donner le pouvoir de contrle ouvert sur ce dernier
domaine revient exclure les apories et consacrer juridiquement ce qui tait informel (Ngaido 1996). La
politisation du foncier est plutt en filigrane chez lui et englobe dans une perspective institutionnelle (recherche
de ladquation des comptences politiques et foncires pour la chefferie) faisant peu de cas de la dimension
processuelle et dynamique de la dfinition des frontires de contrle par les acteurs, travers laquelle se
construit la politisation du foncier au quotidien.
Chez Lund, ce qui est central, cest la question du processus de formation de lEtat nigrien partir du
code rural comme processus de regularisation juridique (ententez rationalisation ) confront des
contextes dajustements situationnels (situational adjustments). Lauteur emprunte ces deux catgories
analytiques centrales de sa thse ( regularization and situationnal adjustment ) Sally Falk Moore. Il montre
les stratgies de recherche dimmunisation des autorits charges dappliquer les rgles et comment le code
rural conduit une confrontation entre les acteurs usagers des ressources foncires et les institutions politico-
lgales, une comptition entre institutions, et une imprvisibilit des itinraires de rsolution des litiges (Lund
1995: 203 et suites). Ainsi le Code rural cre une opportunit druption de conflits fonciers latents: It
should be clear, , that the political events of the National Conference and the Rural Code did not cause the
les exploitants taient toujours privilgis par rapport aux propritaires (cf. Lund 1995,
Ngaido 1996). Ainsi, des conflits fonciers latents depuis des dcennies ont t ranims, avec
des implications politiques importantes dans le contexte des recompositions politiques aussi
bien au niveau national quau niveau local que connat actuellement le Niger.
Dans le canton de Gaya, ce nouveau pouvoir des chefs traditionnels sur le foncier (et
sur mise en oeuvre de la coutume valable pour chaque litige) soulve des problmes de
dfinition des espaces de contrle foncier entre les diffrents villages dune part, et entre les
chefs de village et de canton dautre part (cf. infra).
Le foncier comme espace de ngociation libre en milieu rural au Bnin
Au Bnin, depuis la loi 65-25 du 17 aot 1965 sur la proprit foncire qui instaure un
rgime foncier dualiste sur le plan juridique (droit coutumier et droit dinspiration franaise ;
cf. Biaou 1997: 204-205)
14
, lEtat est rest relativement absent de la rgulation du foncier en
milieu rural. Cette loi dclare la terre proprit de lEtat au Bnin, faisant juridiquement des
diffrents exploitants ou propritaires de la terre de simples usagers et dpositaires
temporaires de droits fonciers. Mais cette loi est presque reste inconnue en milieu rural,
puisque officiellement les acteurs politiques locaux (les lus locaux) ne sont pas comptents
pour connatre des conflits fonciers. Elle est reste un simple instrument au niveau de la
justice et ne sapplique dans le milieu rural que dans des cas exceptionnels
15
, o des litiges
dpassent le niveau local.
La loi fondamentale du 27 aot 1977 sous le rgime marxiste avait raffirm la mme
proprit tatique sur la terre au Bnin, tout en reconnaissant lexistence de droits fonciers
privs pour les individus et collectifs pour les coopratives (loi fondamentale du 27 Aot
1977, art. 18 et 19). Il na t fait allusion nulle part aux proprits coutumires ou rgies par
la coutume. Depuis 1990, avec la dmocratisation, aucune loi na t promulgue sur le

disputes, but by actualizing the contradictory normative and legal framework for land tenure by making it
legitimate to deal with the tenure issues; and by changing the weight of the arguments in favor of the owner
vis--vis the tiller or tenant , the political reforms changed the power of negociation in the social
structure. (Lund 1995: 138). Ce qui lintresse, cest, dans les situations de conflits rels, quelles sont les
relations de pouvoir et leurs formes dexpression entre des institutions officiellement investies, dans un certain
agencement hirarchique (chef de village, chef de canton, sous-prfet et sultan), de la comptence de rsolution
de conflits fonciers. Le foncier nest pas peru par lui comme ressource politique. Or, le code rural comme la
confrence nationale au Niger, nont pas jou un rle simplement catalytique daffleurement des conflits
fonciers, ils sinscrivent dans un processus historique plus important de politisation du foncier, dans lequel la
dimension de law enforcement apparat comme un segment englob.
14
En fait comme dautres pays africains, le Bnin poursuit dans ce domaine la politique foncire
coloniale des annes 50. Le droit coutumier en matire foncire est plus postul que dfini. On entend par l les
modes daccs, de cession et dhritage de la terre auxquels se rfrent les acteurs dun groupe ethnique donn
au Bnin. Cette perspective formaliste est trs loin des pratiques de re-dfinition constante des coutumes par les
acteurs en fonction de leurs enjeux.
15
En effet, le recours aux tribunaux tatiques dans les procdures de rglement de litiges fonciers nest
pas une pratique courante en milieu rural bninois. Les voies de recours locales restent prpondrantes, ce qui
fait que les autorits locales (lus villageois, fonctionnaires nomms la tte des structures dconcentres de
ladministration tatique) et les chefs coutumiers jouent un rle dterminant dans la rsolution des litiges
fonciers. (Cf. Anignikin, Iroko et Kadja 1995; Biaou 1997).
foncier au Bnin. De sorte que, en matire foncire, cest la loi de 1965, qui est reste jusqu
ce jour le seul instrument juridique dont une partie des dispositions sapplique au foncier
rural
16
.
Les interventions directes de lEtat dans le domaine foncier sont plutt sectorielles et
ponctuelles et lies le plus souvent des projets de dveloppement, particulirement dans les
zones de palmeraies au sud du pays (dpartements de lOum et de lAtlantique, surtout dans
la rgion de Allada), o diffrents rgimes de proprits foncires sont superposs sur un
mme espace (cf. Mondjannagnin 1977, Le Meur 1995, Dissou 1983). La dbcle du secteur
de la palmeraie, mais surtout celle de lEtat en 1988/89 et le contexte du renouveau
dmocratique partir de 1990, ont ouvert la voie des dynamiques de production locale de
politique agricole (Le Meur 1995, 1997b), o le foncier constitue un enjeu politique
important.
17
Dans le reste du pays, o la prsence de lEtat dans le domaine foncier en milieu
rural est peine perceptible, en dehors des zones de rserves fauniques et vgtales (forts
classes, parcs nationaux)
18
, la politique foncire se produit localement par une dfinition de
rgles foncires par les acteurs locaux eux-mmes, mme face des situations indites comme
le cas des fronts pionniers dans la rgion de Sav au centre du pays (cf. Edja 1997a, 1997b).
Si, au Niger, les autorits coutumires sont investies ou dessaisies du rglement des
conflits fonciers par des textes souvent contradictoires mais qui ont lavantage dexister, au
Bnin, par contre, depuis 1960, aucune autorit locale (villageoise ou plus tard communale)
na de comptences clairement dfinies en matire de rglement des litiges fonciers, si ce
nest lexcution de fonctions purement administratives. La conciliation des conflits est
cependant reconnue comme une attribution des instances locales de ladministration
territoriale, mais sans spcification de la nature des conflits traiter. Et sil y a une
spcification, elle nest pas numrative mais plutt restrictive, en fonction de la gravit du
dlit: conciliation dans tous les conflits sauf les cas de coups et blessures et de vol . Cette
non dfinition des matires de comptence des autorits locales leur laisse de larges espaces
de manoeuvre pour intervenir sur une gamme trs varies de conflits locaux: conflits
matrimoniaux, conflits fonciers et autres. Cest donc par une interprtation avantageuse des

16
Dans les litiges fonciers entre acteurs du milieu rural se rfrant tous la coutume pour justifier leurs
droits respectifs, le juge fait appel aux coutumes des parties en conflit.
17
Labsence de rgles transparentes de rglements des litiges fonciers et la faiblesse de la position de
lEtat et de ses reprsentants dans les transactions foncires ont contribu faire du foncier, dans ces poches
dinterventions directes exceptionnelles de lEtat bninois sur le foncier, de vritables champs de lutte politique
entre acteurs impliqus. Le Meur, Bierschenk et Floquet (1999) notent que lEtat adopte une attitude plutt
opportuniste qui consiste se ranger le plus souvent du ct des groupes stratgiques vainqueurs du moment.
18
Mme dans ces cas, lEtat se fait oublieux de ses propres rgles comme lont remarqu Bierschenk et
Le Meur propos de la fort de lOum-Boukou classe depuis 1954 dans la sous-prfecture de Sav, o des
populations immigrantes Idatcha ont t installes par les soins des services de lEtat pour la production
cotonnire. Le projet dhydraulique villageoise a install des pompes aux immigrants agricoles, mais du coup un
autre projet de lEtat, le Projet de gestion des ressources naturelles (PGRN), veut les remettre en cause en
invoquant quil sagit dune fort classe que les immigrants doivent abandonner, alors mme que le premier
reprsentant de lEtat dans la sous-prfecture, en loccurrence lex-sous-prfet, est lui-mme acqureur de
terrains sur la mme zone classe. (Bierschenk et Le Meur, interview au journal Le Point au quotidien, quotidien
bninois dinformation et danalyses du dimanche 29 mars 1998, pp.5 et 10).
ambiguts lies leurs attributions que les reprsentants locaux de lEtat interviennent dans
la rsolution des conflits fonciers, et non pas en termes dattributions spcifiquement dfinies.
Cette pratique sest transforme progressivement en tradition et donc chaque dlgu, chef
de village, maire de commune connat des cas de litiges fonciers. Avant 1974, les chefs
traditionnels, bien que non mandats pour le faire, avaient continu du fait de la pratique
coloniale connatre des conflits fonciers au nom de la coutume. La confusion des charges
de reprsentation de la puissance publique et de chef coutumier favorisait le chevauchement
des comptences administratives et coutumires, en permettant ces autorits de naviguer
dun registre de comptences lautre sans avoir besoin de spcifier quel titre chaque
problme tait trait. La loi, dailleurs, ne spcifie pas qui est comptent pour dire la coutume
en matire de conflit foncier au niveau local. Et dans les tribunaux tatiques ce sont les
assesseurs, experts en coutumes locales promus comme tels , mais qui ne sont pas des
personnes traditionnellement investies de comptences en matire coutumire, qui sont ceux
qui disent la coutume (quitte recourir des comptences locales).
Lexclusion des chefs traditionnels, depuis 1974, a plutt ouvert la voie une
multiplicit dacteurs dans la rsolution des conflits fonciers. Les lus locaux ayant succd
aux chefs traditionnels ont souvent pris leur succession dans larbitrage des conflits,
notamment fonciers, alors que les chefs traditionnels exclus, devenus chefs coutumiers
(comptents pour dire la coutume dans les nouvelles reprsentations sur cette institution
19
),
nont vritablement pas abandonn ces prrogatives.
Orou Kouma, maire de la commune rurale de Gomparou de 1974 1982, se rappelle
avoir rgl des conflits fonciers en tant que maire:
Au moment o jtais maire, jai rgl un conflit foncier du genre. On a procd une
dlimitation de ce qui revenait chacune des familles en conflit. Il y a deux familles descendant
en fait dun mme grand parent. Le grand-pre avait deux enfants qui leur tour ont eu aussi des
enfants. Donc la discussion a clat entre les petits-fils. On a dit que tous avaient droit la terre.
Donc on a rparti quitablement et parts gales la terre entre les deux groupes de parents en
conflit.
Quand les gens ne sentendent pas, je leur dis tous de dgager, et on garde le champ et on
le met la disposition du village pour des ralisations. Par exemple, pendant la rvolution, pour
les champs collectifs de village ou pour les coopratives, cest sur des champs litigieux quon les
faisait. Cest des champs comme a quon utilise en collectif. A partir de ce moment, ce nest pas
pour quelquun, cest pour tout le monde. Cela fait partie du gouvernement, quoi [domaine
public].
Les maires nont donc pas fait seulement de la conciliation, mais ils ont aussi jug et
mme pris des mesures dexpropriation au nom de la collectivit, du fait de leurs positions.

19
Jai assist encore le 6 mai 1993 au rglement dun litige foncier chez le maire de Founougo. Le litige
opposait deux familles du village de Kpako. Le maire et son conseil communal ont encaiss les frais de
convocation et ont statu sur le cas, dont la rsolution a t transfre aux anciens du village pour dire la
coutume . Le conflit a t rgl dans le village. En 1992 aussi, pour un conflit foncier entre deux familles
Gomparou, aprs lchec de la conciliation par les chefs de village et le maire de la commune, le dossier a t
transfr la gendarmerie, qui son tour a fait un procs verbal de transfert du dossier au tribunal de premire
instance de Kandi. Les protagonistes ont regrett la vacance du poste de leur chefferie traditionnelle lpoque.
La cration des tribunaux de conciliation
20
na pas contribu rsoudre le problme,
mais elle a ajout une nouvelle instance de recours potentiel dans les procdures de rsolution
des conflits fonciers. Ainsi, en 1993, lEtat a procd une rorganisation de cette structure
para-judiciaire tombe en lthargie sous la priode rvolutionnaire. Le tribunal de conciliation
est une instance de mdiation entre parties dans des litiges matrimoniaux ou de succession,
des litiges fonciers, commerciaux, etc., afin de ngocier des solutions de compromis (des
compensations, des remboursements de dettes ou de dots, etc.). Cest en principe lorsque cette
instance ne parvient pas concilier les parties en conflit quun dossier est transfr au
tribunal. Mais, sous la rvolution et mme avant et aprs, la trajectoire de rsolution des
conflits est reste administrative. Ainsi donc, en milieu rural, le foncier est rest un domaine
dintervention indirecte de lEtat par lintermdiaire de ses reprsentants locaux, qui
exploitent les ambiguts de la non dfinition des textes juridiques et administratifs. Le foncier
est donc une matire de production de politique locale par les acteurs locaux eux-mmes.
21

La non concidence des espaces de comptences (administrative et foncire)
Banikoara, le 8 fvrier 1996. Le sous-prfet de Banikoara, prsidant une runion
prparatoire dans le cadre des lections prsidentielles de 1996, dclare que la dlivrance des
cartes dlecteur devra se faire au lieu de rsidence de llecteur, qui doit galement voter
dans ce lieu de rsidence. Il voque quelques exemples en ces termes:
Alibory : l, ce sont des gens de Gomparou qui y vivent. Mais Alibory se trouve sur le
territoire de la commune de Somprkou. Donc, quelle que soit leur origine, les habitants de
Alibory prendront leurs cartes dlecteurs l o ils vivent, cest--dire Alibory. Ce nest pas
parce que les gens qui y vivent sont de Gomparou, quils vont dire quils viendront Gomparou
avant de prendre leurs cartes. Non, ce nest pas un recensement fiscal. Le 2

cas est celui de Kiou.

Les habitants de ce village sont de Sirikou, commune de Kokiborou, mais Kiou se trouve dans la
commune de Ounet. De la mme faon que le maire de Gomparou ne peut aller ouvrir un bureau
de vote Alibory, celui de Kokiborou aussi ne peut le faire Kiou.
Ladministration sous-prfectorale de Banikoara est confronte au quotidien des
conflits dattribution entre maires de communes de statuts administratifs quivalents, mais qui
du fait de la migration agricole de certains de leurs administrs, pour des raisons de

20
Le tribunal de conciliation comprend un prsident, un secrtaire et deux assesseurs. Ils sont dsigns
sur une base lectorale sous la supervision du juge du tribunal de premire instance dont relve la circonscription
administrative concerne. Leurs attributions portent sur trois domaines essentiels: les affaires civiles
(tablissement de jugements suppltifs, rglements de litiges matrimoniaux), les litiges commerciaux, et les
affaires domaniales et foncires. Mais, dans les faits, leur seul rle incontest est ltablissement des jugements
suppltifs dacte de naissance. Pour les autres, ils subissent la concurrence des lus locaux et de la gendarmerie.
Lors dune enqute collective en avril 1996 Djougou, dans le dpartement de lAtacora, le prsident du
tribunal de conciliation dclarait : Ce qui nous revient en fait cest ltablissement des jugements suppltifs.
Pour les autres problmes, la population ne vient plus vers nous. Les gens prfrent aller la gendarmerie ou au
commissariat Pour laffaire de Soubroukou [un conflit foncier entre deux villages], cest en allant la
campagne que jai vu le chef traditionnel de Sassirou qui me racontait cela en tant que parent (entretien avec
Baba Djima Albarika, brigadier de paix la retraite et prsident du tribunal de conciliation de Djougou, 4 avril
1996).
21
Cette situation nest pas spcifique au Nord-Bnin. Elle est observable, peut-tre mme avec plus
dacuit, dans les rgions de conflits fonciers marqus et presque structurels, notamment les rgions de la
palmeraie au Sud du Bnin (cf. Le Meur 1995, 1997b) et dans les rgions de forte immigration agricole comme
dans la rgion de Sav au centre du pays (cf. Edja 1997b).
manque de terre, se retrouvent impuissants exercer suffisamment leur autorit, soit sur leurs
administrs loigns, soit sur ces immigrs tablis sur les territoires.
En effet, les populations de Alibory et de Godou sont majorit originaires de
Gomparou. Jusquen 1978, leur rsidence Alibory ou Godou na pas constitu un
problme en soi pour leur appartenance administrative: le canton de Gomparou, devenu
arrondissement de Gomparou et commune rurale de Gomparou, avait jusqu cette date
autorit sur lensemble de ces territoires. Mais, avec la cration de la commune de
Somprkou en 1978, les populations originaires de Gomparou, fondateurs de ces deux
hameaux de culture, sont devenus des immigrants agricoles sur leurs propres terres, et leurs
villages se sont retrouvs sous ladministration de Somprkou. Gomparou est une
chefferie locale prestigieuse, et pour des populations qui sont habitues voir leur village
commander Somprkou, se laisser commander par un village moins prestigieux que chez
soi est une source de rgression administrative et politique. Elles ont alors refus de se faire
recenser dans la nouvelle commune et les interventions de ladministration locale nont pas
permis de leur imposer la nouvelle ralit administrative. Pour tout acte administratif et tout
rglement de litiges, elles se rfrent leur village-mre qui est Gomparou. Le maire de
Somprkou, bien que le territoire sur lequel sont tablis les ressortissants de Gomparou
relve de son administration, ne peut exercer son autorit sur ses occupants. Seulement, les
populations de ces localits produisent du coton dans le cadre de groupements villageois
(GV). Or, il ne peut avoir de GV que sil existe un chef de village ou de quartier. Les GV de
Alibory et de Godou sont supposs dpendre du chef de quartier de Somprkou A. De fait,
les ristournes de coton reverses ces GV sont revendiques par la commune rurale de
Somprkou dans le cadre de ses investissements en infrastructures locales. Les 5% sur les
ristournes annuelles par GV qui reviennent la commune sont verses directement par la
CLCAM la commune de Somprkou. Le maire de Gomparou dont dpend les producteurs
ne peroit rien de ces ristournes.
On retrouve ces mmes dysfonctionnements dans le canton de Gaya au Niger.
Elhadj Namata Sama II (entretien du 28/11/95), policier retrait et petit frre du chef de
village de Tanda, affirme que 12 hameaux tablis sur des champs de Tanda sont placs sous
lautorit du village de Tassobon Yahya Koara, qui a t rig en village proprement dit en 1970
par le chef de canton actuel de Gaya. Ils paient leur taxe darrondissement ce village. Le hameau
de Goumbi Tounga occupe des terres de Tanda, mais dpend du village de Albarkaiz. Le village
peul de Balgoudjo est sur des terres de Tanda. Au total 14 villages et hameaux occupant des
terres de Tanda chappent sa juridiction administrative.
Il se cre ainsi des situations de dsarticulation des espaces dappartenance
administratifs et de morcellement des espaces de comptences foncires sur diffrents
territoires administratifs relevant dautorits de comptences gales.
La cration de ces villages, comme la cration des communes au Bnin, nest assortie
daucune dlimitation prcise des territoires, matrialise sur le terrain. Dans le cas du Bnin,
les limites des communes rurales sont fixes partir de lnumration des villages relevant de
cette commune. Or, les territoires des villages ne sont eux-mmes pas connus ou dlimits,
mais leurs frontires sont toujours ngocies suivant des paramtres qui chappent au contrle
de lEtat (limites des champs de culture par exemple). Au Niger, la cration dun village
saccompagne l aussi du mme systme numratif de dlimitation administrative. Les
hameaux et quartiers appartenant aux villages sont cits. Mais les territoires des hameaux ne
sont pas connus et fixs. Ainsi, les dcoupages administratifs ne sont pas des dcoupages
fonciers, et les autorits investies du rglement des conflits au niveau le plus bas de lEtat ne
connaissent pas priori les limites gographiques exactes de leurs comptences foncires. Ds
lors, lorsquun conflit foncier surgit, tout dpend des parties en litige, des prtentions de
contrle territorial et foncier des autorits, et des stratgies de recours de chacun auprs de
diffrentes juridictions.
Ainsi, lune des sources importantes de politisation du foncier est celle de son
oubli par les pouvoirs publics dans les politiques de dcoupage, dorganisation et de
remembrement des territoires au niveau local des fins de gestion administrative. Au Bnin
comme au Niger, le principal argument ou objectif des dcoupages territoriaux reste
bureaucratique et quelque peu dogmatique: rapprocher ladministration de ladministr. Cet
objectif reste cependant purement technocratique et accorde la priorit la reprsentation
locale de la puissance publique et rarement des objectifs conomiques ou de politique de
dveloppement. Il se cre alors une grande inadquation entre les territoires administratifs
ainsi dcoups et les territoires fonciers. Cette situation dinadquation des espaces de
comptences administratives et foncires cre diffrents types de territoires superposs ou
chevauchs, entre lesquels les acteurs locaux migrent au quotidien, ce qui soulve des
problmes face auxquels les lus locaux, les administrateurs nomms et les chefs
traditionnels, aussi bien au Bnin quau Niger, restent impuissants. Il sinstaure ainsi de
vritables conflits structurels, mais qui crent en mme temps des situations dintenses
ngociations, la fois autour de la dfinition des frontires de contrle administratif et
foncier, de la dfinition des autorits comptentes pour connatre de tel ou tel conflit foncier,
et enfin des situations de dfinition de la norme la plus approprie pour traiter des cas en
prsence. Do les stratgies locales de politisation du foncier savoir: (1) laffirmation de la
primaut de la carte foncire sur la carte administrative avec les dmarches de redfinition de
comptences par self-empowerment , du ct des groupes prtendant lhgmonie
politique par le foncier; et (2) les stratgies de recentrage sur le statu quo territorial dans son
ordonnancement administratif actuel et sur les comptences qui en dcoulent pour les acteurs
bnficiaires.
La recherche dhgmonie politique locale par le foncier
Grer au mieux les incertitudes normatives et spatiales
En 1976, soit quelque temps aprs mon entre en fonction, jai fait une tourne avec 8
de mes collaborateurs cheval pour valuer le domaine foncier du village de Tanda et dans tous
les hameaux zarma. Jai constat que les Zarma et les autres immigrs ont occup beaucoup de nos
terres et quil tait difficile de revenir au statu - quo ante, dit le chef de Tanda. Cette tourne tait
intervenue deux ans aprs la dclaration de 1974 du prsident Kountch sur la terre celui qui
lexploite .
Nombre de ceux qui ont donn des terres aux trangers Tanda (ou leurs descendants)
ne reconnaissent plus 15 ans aprs les limites de leurs terres. Avec le Code rural et la
dmocratisation, diverses stratgies allaient tre mises en oeuvre tendant crer une
reconnaissance, ne serait-ce que symbolique, des droits des propritaires supposs de Tanda,
mais surtout crer une reconnaissance de lautorit (pas seulement symbolique) du chef de
Tanda en matire foncire par les chefs de village dont les anctres avaient obtenus la terre de
Tanda.
La rsolution des conflits fonciers dans des situations de multi-appartenance
administrative des acteurs et des terrains cre des situations de dpendance entre autorits
administratives occupant la mme position hirarchique. Certaines autorits locales cherchent
donc affirmer leur pouvoir par rapport aux autres en vertu dune certaine lgitimit
historique, fonde sur des droits fonciers traditionnels reconnus par leurs collgues. Ils
cherchent transformer une clientle traditionnelle qui leur reconnat la lgitimit foncire en
clientle administrative.
Le 28 novembre 1995, parlant des problmes fonciers dans la zone ouest du canton de
Gaya, le chef de village de Tanda et quelques notables dendi ont voqu leur droit exclusif sur
lensemble des terres de cette partie ouest du canton, et leur rle imprescriptible darbitre dans
tous les conflits fonciers dans cette zone. Les Peuls, les Zarma, les Hausa-Kabbawa sont tous
traits dtrangers, nayant donc aucun droit de proprit foncire. Des accusations ont t
profres lencontre du colonisateur franais, qui a plac toute la rgion de Tanda sous le
contrle administratif de Gaya et qui a rig en villages administratifs des villages dtrangers
au mme titre que Tanda.
Le foncier intervenait pendant la priode pr-coloniale comme source de lgitimit du
pouvoir en tant que espace de contrle politico-militaire dlimit par des frontires plus ou
moins fixes tantt par des itinraires et lieux de culte, tantt par les diffrents sites
antrieurement occups. Le contrle des ressources est plus indirect en ce sens que cest dans
le rapport de rciprocit scurit contre dpendance et services quil apparat.
Abdou Moumouni, chef du hameau zarma de Goumbi Tounga (dpendant de
Albarkaiz), 19/11/95, dclare:
Nous sommes 33 chefs de famille. Aussi bien nous que les gens de Albarkaiz, nous
avons obtenu les terres de Tanda, au temps du pre de Hima Sama, le chef Tori de Tanda. Les
gens de Albarkaiz sont les htes de ceux de Tanda qui les ont installs ici pour assurer leur
scurit. On versait le tribut aux gens de Tanda, en fait, cest le farmi albarka ou laabu albarka.
Aujourdhui on ne verse plus, du moins pas tout le monde. On donne en grande partie au chef de
village de Albarkaiz.
Ainsi, la chefferie de Tanda a us de sa force militaire pour installer les populations
hausa-kabbawa de Tounga Darfou, de Albarkaiz, et de Sia dans son espace de scurit. Ces
populations lui devaient allgeance contre sa protection. Le fait davoir sollicit lautorisation
de stablir dans cet espace de scurit de Tanda et de se placer sous sa protection les
transformait de facto en sujets plus ou moins passifs de cette chefferie. Les terres quelles
occupent aujourdhui sont considres encore par ces populations comme leur ayant t
offertes ou cdes par Tanda. Pour marquer lallgeance des nouveaux venus la chefferie
de Tanda, le chef de chaque groupe dimmigrants devait faire trois fois le tour du village
fortifi de Tanda cheval avant de venir se prosterner devant le chef au pouvoir.
En dehors des Hausa-Kabbawa, des populations peules taient arrives de Sanguina au
nord de lactuel Nigeria, pour se placer sous la protection des chefs de Tanda au cours du 19
sicle. Ces Peuls taient surtout intresss par les espaces de pturage sur les bords du fleuve
Niger.
Leur installation avait t ngocie avec le chef de Tanda, appel Tori, au 19 sicle,
sur la base dun pacte religieux devant la plus grande divinit tutlaire du village.
22
Ces
diffrents pactes et autorisations dtablissement ont dfini un espace rel de contrle politico-
militaire pour la chefferie de Tanda, qui englobait, la veille de la pntration coloniale, une
bande de terre de lordre de 5 10 km partir des bords du fleuve Niger, stendant du nord
au sud sur environ 40 km.
La priode coloniale va bouleverser le schma traditionnel de la lgitimation du
pouvoir par la force militaire. La force militaire coloniale et lordre colonial se sont imposs
aux pouvoirs autochtones et ont entran la d-lgitimation de la force militaire autochtone
comme source de pouvoir. Elle a contribu redfinir de nouvelles sources de lgitimit
politique (administrative) et de nouveaux espaces de contrle, qui sont dsormais
administratifs et que lEtat contemporain du Niger a conserv.
Mais dans la nouvelle situation cre par le Code rural, lintermde colonial est mis
entre parenthses et cest le recours la coutume rige en rfrence centrale de justification
des droits fonciers en milieu rural (art. 9) qui est mis en avant pour faire une relecture de
lhistoire prcoloniale locale. Or, la coutume est elle-mme polysmique et poly-
dfinitionnelle
23
. La question de la dfinition de la comptence connatre dune matire

22
De ce pacte, il ressort que nul ne devra trahir lautre ou lui porter le moindre tort au risque de subir
les consquences du parjure. Ce pacte tait plac sous les auspices de la principale divinit locale pour garantir
son respect. Ainsi, les troupeaux des Peuls taient protgs contre les razzias par les guerriers dendi, en plus des
espaces de pturage quils leurs offraient. En change, les Peuls fournissaient des produits de leur levage et
jouaient le rle dagents de renseignements pour les troupes de Tanda.
23
De nombreux auteurs ont insist sur le caractre dualiste du droit foncier en Afrique au sud du
Sahara: cohabitation entre un droit foncier dit moderne et un droit foncier coutumier (Biaou 1997 - pour une
critique de cette thse cf. Chauveau 1998 qui parle plutt dembotement des deux systmes de droit), sur la
donne devient un enjeu crucial lorsquelle porte dabord sur les normes partir desquelles les
comptences sont elles-mmes dfinies. En effet, dans certaines circonstances socio-
politiques, la norme et son contraire peuvent tre rigs en coutumes, lorsque le domaine
qui est objet de la dfinition dune norme se retrouve tre un enjeu entre plusieurs groupes
stratgiques. Dans lancien territoire de contrle miliaire de Tanda, o vivent des Dendi, des
Peuls, des Zarma et des Hausa-Kabbawa, margeant tous des registres culturels et normatifs
diffrents par rapport au foncier, le code rural a cr une situation dinterprtations
concurrentes des rgles foncires qui a conduit une forte politisation de lobjet.
Le foncier est devenu pour la chefferie de Tanda la fois linstrument de laffirmation
de son pouvoir sur cet ancien espace, qui administrativement nest plus homogne et chappe
son contrle politique, et aussi linstrument de sa rsistance vis--vis de la situation de mise
sous dpendance par rapport au canton de Gaya par la colonisation.
Dans la coutume dendi, le droit foncier local reconnat au chef de village une autorit
symbolique sur un espace situ dans un rayon quivalent la distance que peut parcourir une
flche tire du centre du village. Dans ce rayon qui correspond un espace de scurit
immdiat autour du village, sapplique le principe de la primaut de lhabitat sur le champ.
Autrement dit, dans ce rayon, le chef de village a le pouvoir doctroyer des parcelles pour la
construction dhabitation quiconque sadresse lui. Cependant, si la personne ne lutilise
pas cette fin, lancien propritaire peut toujours rcuprer sa parcelle. Un tel principe ne peut
sappliquer que dans un contexte dhabitat group. Or, avec la colonisation, les fortifications
des villages ont t dtruites. Les populations se sont disperses sous les effets conjugus des
travaux forcs (potal) et de la migration agricole, travers de nombreuses fermes de culture et
de pche, bien que gardant leur appartenance administrative leur village-mre. Comment
appliquer le principe du rayon de la flche dans un contexte dhabitat dispers? La stratgie
du chef de Tanda consist alors multiplier les rayons de flche partir de chacun de ses
hameaux et quartiers loigns. De fait, tout lancien territoire de contrle militaire se retrouve
tre pris dans le faisceau de rayons de flche pour nier tout droit foncier aux trangers,
cest--dire tous ceux qui sont venus aprs eux, et aussi toute comptence en matire
darbitrage de conflits fonciers leurs chefs
24
. Chaque chef de village cherche alors protger

multiplicit et la superposition de plusieurs types de droit coutumier sur un mme espace (Le Roy et al. 1996,
Chauveau 1998) et de plusieurs types de pouvoirs sur le foncier (voir la trame des pouvoirs fonciers au sud-
Bnin avec Pescay 1998: 141 et seq) conduisant des pratiques mtisses par rapport au foncier (Le Roy
1995: 463). De fait, les procdures de lgitimation des droits fonciers individuels ou collectifs dpendent de la
source de droit laquelle les uns et les autres se rfrent. Mme lorsque des rformes consacrent la parit entre
ces deux sources de droit foncier, comme avec le Code rural au Niger, transformant ainsi la dualit en galit de
principe, au moins de faon formelle (art. 9), cela nest pas en soi suffisant pour instaurer une clart des
procdures de rgularisation du foncier, puisque par dfinition, le droit coutumier est lui-mme pluriel. Pour le
cas prcis du Niger, je partage laffirmation de Lund quand il dit: I argue that the reform events have not
caused the disputes. The disputes are rooted in social contradictions and are backed by contradictory rules and
norms. (Lund 1995: 134).
24
La source de ces conflits fonciers est aussi lie aux techniques agricoles et parfois aux habitudes
alimentaires des diffrents groupes impliqus. En gnral, ce sont les terres sableuses que les Dendi ont
concdes particulirement aux Zarma, alors que eux-mmes gardaient sous leur contrle ce que localement ils
son domaine, et les chefs trangers dveloppent des stratgies dvitement lgard du
chef de Tanda pour sadresser lautorit du chef de canton, leur suprieur hirarchique
tous. Cette stratgie se nourrit dune redfinition du droit foncier par les chefs des
immigrants trangers qui mettent en avant le droit du premier dfricheur dun domaine
foncier donn, comme primant sur le droit dautorisation dtablissement dlivr par le chef
des autochtones. Makassoua,, chef de secteur (may siya) nord-ouest du canton de Gaya,,
Maouri dorigine, affirme que:
La terre appartient celui qui la dfriche pour la premire fois, celui qui a laiss des
traces visibles sur la terre une fois. Celui qui a donn lautorisation de sinstaller a un droit
symbolique sur la terre. Il ne peut pas la revendiquer comme sa proprit, mais peut demander
quelques cadeaux, non pas en termes de tribut mais en termes de reconnaissance morale. Si ceux
qui ont reu lautorisation de cette autorit ne sont plus sous son contrle administratif, il ne peut
plus rsoudre leur conflit .
Les Peuls et les Kabbawa, bien que reconnaissant avoir reu lautorisation de Tanda,
affirment avoir t les premiers dfricher ou occuper les terres sur lesquelles ils se trouvent
aujourdhui. Ils invoquent, notamment les chefs administratifs investis par le pouvoir colonial
ou postcolonial, et le droit du premier dfricheur transform en droit du premier occupant
pour lgitimer leur pouvoir sur leurs terres.
Du ct des Peuls, lvocation du pacte devant la divinit tutlaire de Tanda apparat
comme le principal rempart derrire lequel ils se retranchent pour affirmer leurs droits
fonciers sur les terres de pturage que les chefs de Tanda leur avaient cdes au 19 sicle,
contre la pression des Dendi de Momboye Tounga et les Kabbawa de Tounga Darfou.
Pour contester les prtentions du chef de Tanda au rglement des litiges fonciers
impliquant des villages de statut administratif gal celui Tanda, et affirmer ses propres
prrogatives, le chef de canton de Gaya avance que, dans tout le Dendi oriental, seuls les
Tchanga ont des droits fonciers autochtones, et que ses anctres, comme ceux du chef de
Tanda, ntaient quune autorit politique avant la colonisation. Mais tant donn que les
relations politiques ont chang, et que les Tchanga sont exclus, cest lui, chef de canton, que
revient le droit exclusif de connatre les litiges fonciers de tout le canton, mme ceux qui se
produisent sur lancien territoire de contrle militaire de Tanda, ce en vertu du Code rural (art.
149).
La contestation du droit de contrle de Tanda sur le foncier dautres villages procde
ainsi de trois niveaux: (1) contestation au nom des nouvelles lgitimits administratives
acquises (chefferie de village) ; (2) interprtation particulire de la coutume foncire sur les
terres occupes, qui serait lie non la coutume de celui qui a donn lautorisation
dinstallation, mais plutt celle de celui qui occupe la terre ; et enfin (3) pour les Peuls,

appellent la terre noire laabu bii (terres de limon plus fertiles). Ces terres sableuses correspondaient aussi
des espaces adapts aux techniques agricoles des Zarma, qui utilisent plus ller que la houe, et aux varits de
crales quils produisaient, notamment le mil htif ou petit mil. Les Peuls, bien quutilisant la houe, cultivent de
prfrence le petit mil. Les terres noires, quant elles, taient exploitables avec la houe quutilisent les Dendi et
supportaient mieux des cultures exigeantes en fumure comme le sorgho, base de lalimentation locale.
vocation dun registre spirituel, la maldiction contre les violeurs du pacte prcolonial
entre Tanda et les Peuls, qui fonde leurs droits sur la terre, et donc leurs droits rsoudre leurs
conflits fonciers sans recourir Tanda.
Pour Tanda, la dpendance politique prcoloniale des Peuls ou des immigrants justifie
ses droits sur le foncier, et le chef de Tanda se considre comme le seul comptent pour
rsoudre des conflits fonciers dans toute la partie recouvrant lancien espace de contrle
militaire de Tanda.
Lobjectif de cette revendication est double: (1) maintenir les droits sur le foncier
pour ses ressortissants disperss dans plusieurs hameaux; (2) sassurer de la rgularit du
versement de la dme par ceux qui ont obtenu la terre de Tanda, notamment les immigrants
zarma venus aprs la pntration coloniale ; et (3) se donner la possibilit daccder au statut
de canton, lgal de Gaya, en faisant prvaloir ltendue de son espace foncier et le nombre
de villages reconnaissant son autorit sur le foncier, ceci afin de saffranchir de la tutelle de
Gaya. Linterprtation des rgles coutumires sur le foncier est destine donc justifier une
comptence politique: celle de lautorit charge de connatre des conflits fonciers sur le
territoire revendiqu.
Les stratgies de maximisation des chances de pouvoir
25
par le foncier Tanda
La stratgie de lintimidation
Une des stratgies du chef de village de Tanda a t de faire parcourir les domaines
fonciers villageois par ses collaborateurs, et daller soulever des revendications et profrer des
menaces de retrait des terres. Lorsque la menace ainsi profre suscite la peur chez ltranger
immigrant, celui-ci est oblig soit de chercher touffer le problme en corrompant le
messager - catalyseur, soit de se rfrer au propritaire rel de la parcelle, qui la lui a
concde, ou ses descendants, pour bloquer la manoeuvre. La terre est ainsi identifie, et la
famille propritaire est reconnue. La stratgie de lintimidation, en ce sens quelle suscite la
reconnaissance de droits fonciers de propritaires de Tanda par les occupants, permet ainsi au
chef de dlimiter avec plus de prcision les limites du domaine de contrle foncier quil
revendique. De fait, toutes les terres des localits se trouvant entre Tanda et un quelconque
terroir o des droits de propritaires de Tanda ont t reconnus, sont dclares comme
appartenant aussi Tanda... La discontinuit territoriale, qui a pu exister pendant la priode
prcoloniale, est ainsi rsorbe, et le territoire est prsent comme un espace continu et
ininterrompu.

25
Il sagit dun terme emprunt von Trotha qui parle de Machtchancen , cest--dire des
opportunits historiques et sociologiques de cration ou de renforcement dune position de pouvoir (Trotha
1994).
En 1992, 14 propritaires fonciers de Tanda rsidant Tassobon dcident de rclamer
leurs terres occupes par des Zarma. Laffaire fut porte devant le sous-prfet, puisque le chef
de village de Tanda avait contest lintervention du chef de canton de Gaya, qui avait rig
cette localit en village administratif en 1970. Mais le chef de village de Tassobon, un Zarma,
a dclar devant le sous-prfet quil reconnaissait quaucun Zarma ntait venu dans ce pays
avec un champ : Nous les avons obtenu des gens de Tanda. Retournons voir le chef de
Tanda pour tout rgler . Or 12 hameaux du village de Tassobon (donc ne payant pas la taxe
darrondissement Tanda) occupent des terres de Tanda. Depuis cet pisode, dans toutes ces
localits, les problmes fonciers se rsolvent Tanda. Par cette reconnaissance du droit du
chef de Tanda rsoudre les conflits fonciers Tassobon, le chef zarma a lgitim les
prtentions du chef de Tanda au contrle foncier sur tout louest du canton, et reconnu les
limites de son autorit de chef de village: un simple rle administratif dans un contexte de
dpendance foncire vis--vis de Tanda.
Lexploitation du shopping institutionnel des acteurs
Une autre stratgie plus informelle est le recours de lune ou lautre des parties en
conflit foncier (parmi les groupes trangers ) au chef de Tanda ou une famille de Tanda
qui dtient des droits rels, ou parfois mme virtuels, sur la terre conteste, mais qui, du fait
des diffrentes rformes foncires tatiques, a oubli ses droits.
Abdou Moumouni, chef du hameau zarma de Goumbi Tounga (relevant de Albarkaiz)
dclare : En cas de litige foncier ou si par exemple les gens dici (de Albarkaiz) veulent retirer
le champ de quelquun, on va porter plainte auprs du chef de village de Tanda qui tranche. Si les
gens ne sont pas daccord, ils vont Gaya. Mais le chef de Tanda ne convoque pas celui de
Albarkaiz. La plupart du temps, quand avec laide du chef de Tanda, on arrive conserver sa
terre, on lui verse le laabu albarka. Jamais on na trait nos affaires foncires Albarkaiz. On va
directement Tanda ou Gaya pour rgler. On informe le chef de Albarkaiz seulement. Souvent
beaucoup vont directement la justice.
La pratique du recours Tanda est devenue une stratgie de scurisation foncire pour
les groupes dimmigrs lorsquils sont en conflit entre eux autour du foncier. Ces recours au
chef de Tanda renforcent sa lgitimit politique locale.
En 1994, un conflit foncier clata entre deux familles Tokoye Bangou. La famille qui
stait sentie lse tait venue me voir. Je suis all Tokoye Bangou et jai arrach la terre pour la
lui donner , dit le chef de Tanda. Tokoye Bangou est pourtant un village administratif de mme
statut que Tanda.
Le litige permet de redcouvrir des droits fonciers anciens et souvent la rsolution du
litige est faite en faveur du plaignant par le chef de Tanda. Le fait que des parties aient recours
au chef de Tanda, qui nest pas leur chef administratif direct, pour rsoudre leurs conflits
fonciers, participe du renforcement de la lgitimit de ce chef dans ses prtentions de contrle
foncier, moyen pour lui de parvenir son objectif politique central: riger Tanda en canton, et
devenir chef de canton un jour. Ainsi, le dysfonctionnement entre espace de contrle
administratif et espace de contrle foncier constitue le creux dans lequel se manifeste toute la
dynamique de lgitimation du pouvoir du chef de Tanda.
Moi, chef de Tanda, en 1990 ou 1989, je suis all rgler un problme foncier entre les
Peuls et les Kabbantch. Tomo [dernier hameau du canton de Gaya qui marque la frontire ouest
avec la province de Dosso] est la limite ouest de la proprit foncire de Tanda, au-del de
Albarkaiz. Jai dit au juge de Gaya prsent sur les lieux de trancher et de laisser chacune des
parties la parcelle quelle occupe dj. Fin. Cest ce que le juge a appliqu.
Le fait que le juge sollicite le chef de Tanda en prsence des chefs peuls et kabbawa
pour rsoudre le litige foncier apparat non seulement comme une sorte de reconnaissance de
son autorit foncire sur lensemble de cet espace, renforce par la reconnaissance par les
chefs peuls, kabbawa et zarma de la prminence du chef de Tanda par rapport eux, malgr
leur galit administrative. Lorsque le conflit se pose entre trangers , la comptence de
leurs chefs en matire de rglement des conflits fonciers peut sexercer, tant que le conflit
reste ce niveau. Mais ds quil y a implication dune partie autochtone , leur comptence
peut tre conteste par le chef de Tanda.
Cest ce qui dcoule des propos de Oumarou Mamane, imam de Albarkaiz propos du
rglement dun litige foncier dabord limit entre trangers et qui sest complexifi avec
limplication dune tierce partie originaire de Tanda: Le rglement du litige a eu lieu chez le chef
de village de Sia [un Kabbawa]. Le rglement est fait et le verdict accept: la terre appartient aux
gens de Albarkaiz [Kabbawa], donc Hantchi. On le sollicita alors pour quil laisse les autres (les
Zarma) cultiver. Mais, aprs un an, les Zarma devaient laisser la terre Hantchi. Quand Hantchi a
voulu rcuprer sa terre lanne daprs, des Dendi de Tanda ont aussi revendiqu la terre.
Laffaire est encore en instance.
Stratgie de soutien systmatique aux ressortissants de Tanda dans les conflits fonciers
Le processus de rcupration des proprits foncires et de la raffirmation de
lautorit du chef de Tanda passe aussi par le soutien systmatique et tous azimuts ses sujets
dans les litiges fonciers les opposant des trangers , mme quand le propritaire
autochtone nest pas connu. Ltranger, cest celui qui na pas de terre, ou qui ne peut
revendiquer un droit foncier parce quil est venu aprs . Cest le rapport dantriorit dans
larrive sur les lieux qui fonde ce statut dtranger, que la relation au foncier permet de
dlimiter. La production de la frontire tranger - autochtone devient alors un enjeu
daccs la ressource foncire et un enjeu de laffirmation du pouvoir et de la perptuation de
celui-ci par le chef politique du groupe antrieurement tabli.
26

Cest le cas avec le rebondissement dans le dossier voqu plus haut par limam de
Albarkaiz, lorsquun ressortissant du village de Tanda sest oppos Hantchi le Kabbawa. Le
Kabbawa considr a priori comme tranger ne pouvait affirmer son droit foncier quen se rfrant
au nom de celui qui avait concd le droit dusage ou de proprit ses parents. Si le Kabbawa
plaide quil fut le premier dfricheur, il part perdant. Le chef de Tanda ayant contest lautorit du
responsable du secteur nord-ouest, le chef de canton la dessaisi du dossier. A laudience chez le
chef de canton, le ressortissant de Tanda, bien que soutenant que la terre lui appartenait, a refus
de jurer sur le Coran. Devant cette menace de jurer sur le Coran, il a reconnu quune partie de la
terre en litige appartenait au Kabbawa. On lui a demand daller en montrer alors la limite. Ceci a
suscit une rprobation Tanda contre le ressortissant de Tanda qui a refus de jurer sur le Coran,
reconnaissant ainsi un tranger un droit foncier. Le chef de Tanda na pas cach sa dception.
Issa Guro, messager du chef de Tanda, et son reprsentant laudience chez le chef de canton,

26
Cette mme dynamique est loeuvre dans les socits rurales enqutes au Nord-Bnin, dans la
rgion de Gomparou et de Founougo. Lexpression des relations de dpendance entre Peuls et autochtones
bariba, par le canal clientliste fond sur la protection militaire contre les services (comme ce fut le cas de Tanda
au Niger avec ses voisins) sest transforme et sest focalise sur le foncier comme catgorie principale de
lgitimation ou de d-lgitimation politique. Pour le maire de Founougo (entretien avec le maire de Founougo, le
31 janvier 1993): Les anctres des Peuls nont pas de terrain. Ils demandent aux Bariba des parcelles de
culture, ou pour sinstaller pour faire la transhumance. Les Peuls sont toujours des trangers.
prcise que malgr cette incertitude sur la proprit de la terre en litige, le chef de village ayant
appris que Hantchi dbroussaillait le champ a dit Hano de Tanda daller le semer. Cest ce qui a
t fait. Le champ est donc toujours quelquun de Tanda . Ici, le chef de village de Tanda a
contest la fois la dcision de son homologue de Sia qui avait trait le dossier et rendu un
premier jugement quelques annes auparavant, mais aussi celles du chef de secteur et du chef de
canton lui-mme. Le chef de secteur reconnat cette contestation de son autorit quand il dit: Le
chef de Tanda ne veut pas accepter mes rglements et quand laffaire va devant le chef de canton,
il me donne raison . Mais cela ne veut pas dire que la dcision du chef de canton lui-mme
pourra sappliquer dans le cas contest. Le principe de Tanda, cest quun tranger ne peut pas
revendiquer lgitimement un droit foncier contre un autochtone. Il ne peut que solliciter son
intercession clmente pour avoir gain de cause.
La menace de retrait des terres contre les hameaux autonomistes
Une autre stratgie de renforcement du pouvoir du chef de Tanda par le foncier
consiste menacer tous les hameaux qui sont sous son contrle administratif de retrait des
terres sils manifestaient une quelconque vellit autonomiste.
A Alfagai, le chef du hameau dit: A notre arrive ici, nous avons reu 33 champs de la
part du chef de Tanda il y a un peu plus de 40 ans de cela. Nous empruntons les autres terres
auprs de familles de Tanda. Tout se passe bien et nous ne voulons pas nous dtacher de Tanda.
Cette rponse diplomatique cache mal en fait la menace que profre Tanda lgard
des autres hameaux qui prtendent smanciper du village-mre, comme Momboye Tounga.
Bien que peupl de prs dun millier dhabitants, Tanda lui refuse le droit de prtendre au
statut de village administratif alors qu ct il existe des villages de mme statut administratif
que Tanda avec moins de 300 habitants.
Tanda est trop grand et trop peupl. Avec plus de 10.000 habitants, nous avons droit
tre rig en canton. Le canton de Zabori qui a le mme statut que Gaya qui nous commande,
compte moins de 5.000 habitants. Comment peut-on accepter des situations du genre si ce nest
pas linjustice du Blanc , dit le chef de Tanda, qui tient ce quon le nomme chef de canton.
La stratgie de blocage de la promotion administrative de certains gros hameaux tient
au fait que, une fois le hameau indpendant, il acquiert non seulement le mme statut
administratif que Tanda, mais aussi ce que, pour la rsolution des conflits fonciers sur des
terres faisant partie de lancien espace de contrle politico-militaire de Tanda, les chefs des
hameaux mancips pourraient alors contourner le chef de Tanda pour aller directement voir
le chef de canton, son principal adversaire politique. Cest ce qui sest pass par exemple
Momboye Tounga, o une forme de contestation du pouvoir du chef de village de Tanda par
le hameau rebelle est de refuser toute intervention de Tanda pour rgler des conflits locaux
notamment fonciers. A Momboye Tounga, on prfre dsormais porter les litiges fonciers
directement devant le chef de canton, qui se dplace parfois en personne comme le 18
novembre 1995 sans consulter au pralable le chef de village de Tanda, dont le hameau
dpend toujours officiellement
27
.
Ainsi donc, la revendication de droits historiques sur lespace foncier, la prtention la
rsolution de tous les conflits fonciers dans ce secteur, le refus de reconnatre lautorit dun

27
Le chef de Tanda proteste contre ces empitements sur son autorit et porte souvent plainte devant le
sous-prfet de ce que le chef de canton ne le consulte pas avant de rgler des conflits dans les hameaux
dpendant de son village. Une anne plus tt, il fit convoquer le chef de canton chez le sous-prfet, pour avoir
invit au mme titre que lui le chef du hameau de Momboye Tounga une audience Gaya.
chef de secteur tranger dans la rsolution des conflits fonciers, et le refus de
lmancipation des hameaux, tout cela participe dune stratgie de verrouillage de lespace
foncier pour en faire une arme de ngociation ultrieure pour lrection de la zone de Tanda
en canton indpendant.
Le foncier comme canal de reprsailles politiques locales
Scrutin secret et indocilit de la clientle foncire
Le foncier comme ressource pour la constitution dune clientle politique a t
soulign par Barth (1959) et Bailey (1969) propos des Pathans du Pakistan, notamment dans
les luttes entre factions villageoises. En effet, le foncier peut dans certaines circonstances tre
un moyen de pression politique important contre des adversaires. La dmocratie a eu pour
effet au Niger dinstaurer un scrutin secret dans les votes de dsignation des chefs
traditionnels. Cette innovation dans les procdures de dvolution du pouvoir politique local
offre une grande marge de manoeuvre aux clients politiques locaux qui dsormais peuvent
exprimer leurs suffrages sans tre vus par leurs patrons candidats des postes lectifs.
Les trangers, ici des immigrants zarma qui veulent scuriser leur accs la terre, profitent du
dbat local entre candidats la chefferie du village dont ils dpendent (dbat dans lequel les
catgories de partisans de la vente des terres du village et de partisans du maintien du
systme de prt de terre contre paiement de laabu albarka sont devenues des lignes
daffrontement politique) pour se positionner en faveur de celui qui est accus de vouloir
vendre les terres du lignage fondateur du village.
Sakondji Birni, le 30 aot 1995, lection du chef de village. Des deux candidats en lice
Mourey et Nadar, le premier est considr comme tant un partisan de la vente des terres du
village aux trangers zarma. Mourey a dj vendu 4 5 jardins aux trangers, accuse Moussa
Tamilo, la trentaine, partisan de Saley Nadar. Pour cela, les autochtones ont dcid en majorit de
ne pas voter pour lui. Par contre, il a reu le soutien des Zarma, trangers certes, mais majoritaires.
Mourey a t lu. Quelques jours plus tard, le camp vaincu dcide de prendre des mesures de
reprsailles contre les Zarma. Il sagissait de leur retirer tous les champs que les chefs prcdents
de Sakondji Birni et autres chefs de famille leur avaient prts. En riposte, les Zarma, face la
nouvelle incertitude que cre la menace des propritaires fonciers, dcident de ne plus verser le
laabu albarka ou dme aux propritaires de Sakondji Birni mais directement au chef de canton
pour limpliquer fond dans laffaire et au moment opportun solliciter son arbitrage. Nous
sommes les premiers Zarma tablis sur les champs de Sakondji Birni depuis 47 ans. Cest l quon
payait le laabu albarka jusquen 1994. Mais en 1995, les Zarma ont refus, du moins les
descendants de ceux qui ont reu les terres de Sakondji Birni rapporte, Maitchibi Magazi de
Kanda Koara Zno, un an zarma de la premire gnration des migrants.
A la date du 24 octobre 1995, 70 bottes de mil ont t rassembles et convoyes chez le
chef de canton de Gaya. Les Zarma commencent ne plus se rfrer Sakondji Birni comme
centre de leur village administratif mais Tchassa, le hameau de Sakondji Birni o rside le chef
nouvellement lu qui ils promettent de verser une partie du laabu albarka verse jusquen 1994
la famille du chef de village dfunt et aux familles propritaires de terre de Sakondji Birni. Le
jour du scrutin, la famille du chef de village dfunt avait dfi le chef de canton en public en
laccusant davoir t lorigine de magouilles ayant conduit la victoire du chef de village lu.
La menace de reprsailles partir du foncier a amen les immigrants zarma se
chercher un nouveau patron local capable de les protger contre le retrait de leurs champs par
les propritaires. Le chef de canton tant la plus haute autorit coutumire investie du pouvoir
de dcision sur le foncier aux termes du Code rural et des statuts de la chefferie est alors
apparu comme le principal protecteur potentiel. La position de client est ainsi sollicite par les
candidats la dpendance (ici les Zarma) dans la relation de clientle politique auprs dun
nouveau patron (le chef de canton) contre les anciens patrons (propritaires fonciers). Tout en
voulant conserver la ressource qui constituait la base de leur relation de clientle (le foncier)
avec leurs anciens patrons, ils veulent saffranchir de leur influence politique. Les Zarma
jouent ici sur les rapports hirarchiques qui existent entre chefs de village ou prtendants
cette chefferie et chef de canton pour prserver leur principale source de subsistance.
Dfenseurs intresss des droits (fonciers) de lhomme et insertion politique locale
Outre lvocation de la proprit foncire des autochtones tchanga et son utilisation
dans les stratgies partisanes dexclusion dadversaires politiques, le foncier est utilis comme
moyen de contestation du pouvoir des chefs par des acteurs politiques locaux tels les
responsables locaux dassociation de dfense des droits de lhomme, cherchant se rinsrer
dans les arnes politiques locales par la dnonciation des abus des chefs traditionnels et la
dfense des victimes de leur arbitraire local. Cette stratgie permet ces acteurs de sopposer
des factions politiques locales (le chef de canton et le ministre originaire du village) mais
aussi dactiver des rseaux politiques extra-locaux.
Cest ce qui ressort du discours daccusation de corruption en relation avec le foncier
mis contre les autorits locales par Badj Namata, la soixantaine, prsident de la section de
Gaya de la Ligue nigrienne des droits de lhomme, LDDH, Garkuar dan Adam, prsident de
lAssociation des parents dlves, militant RDA et ancien chef de la milice du RDA Gaya
dans les annes 1960, dfenseur des victimes de larbitraire des autorits locales, dont lui-
mme.
Ici, on ne considre pas le Ganyakoy (chef de terre de Gaya), parce quil ne connat pas
son rle. Quand il y a des litiges fonciers, cest chez le chef de canton que cela se traite. Or, le chef
de canton, cest largent quil veut. Aujourdhui, la btise, cest les chefs qui compliquent tout.
Quand quelquun les corrompt, ils disent quil a dj dur sur le champ, et on dit de lui laisser le
champ. Cest de linjustice. Pour le lotissement de Gaya, le bornage a eu lieu en 1991 sous le sous-
prfet Maman Idi. Jai crit pour protester, il a pourtant vendu les terres. Son successeur Kaka
Doka en 1993 en a fait autant. 14 propritaires sont concerns. Aucun deux na eu de
ddommagement, mme pas en parcelle. Avec lactuel sous-prfet Haladou, jai soulev le
problme en 1995.
Entre temps sous Kaka Doka, des champs ont t lotis pour donner de places aux
commerants nigriens qui sont Malanville (au Bnin). On a ddommag les propritaires de 3
4 parcelles chacun. Et nous les 14 autres rien. Les terrains vendus aux commerants de Malanville
ont t faits par le sous-prfet Kaka Doka et le chef de canton. Jexige dtre ddommag sur mon
champ, sinon, je dfoncerai les bornes. Sur mon champ, 240 parcelles ont t loties et vendues.
Il y a 7 personnes qui sont venues se plaindre auprs de moi pour dire que le chef de
canton leur a vendu des parcelles loties 25.000 francs la parcelle mais sans leur donner de papier.
Le sous-prfet Kaka Doka a aussi fait ainsi. Dautres encore ont remis leur argent au secrtaire
darrondissement (4 personnes) pour avoir des permis de construire (25.000 francs chacun). Cest
le sous-prfet et le chef de canton qui ont fait venir leur ingnieur pour faire le lotissement. Les
parcelles nont mme pas la taille dune parcelle normale. Cette affaire na jamais t voque au
COTEAR
28


28
Comit technique darrondissement, instance prside par le sous-prfet et o sigent entre autres les
chefs de canton et notre interlocuteur lui-mme au titre de reprsentant de son ONG. Cest la seule instance de
dbat sur les problmes locaux.
Des gens ont t voir lactuel sous-prfet pour se plaindre, mais il leur a rpondu que lui
il na vu aucune trace de leurs versements, par consquent, il ne peut pas les autoriser de
construire. Ces parcelles vendues ainsi sont des champs de trois personnes expropries savoir
Boubakar Anaroua, Elhadj Asso et Id Gayakoye, tous des Tchanga. On leur avait dit que cest
lEtat qui a pris les champs pour servir, dit-on, la construction de la Medersa et du Lyce. Au
lieu de cela, les parcelles ont t vendues. Les trois propritaires expropris ont t voir le sous-
prfet pour se plaindre, il leur a dit de se patienter que laffaire est trop complique. Si le sous-
prfet ne ragit pas, moi jirai voir le prfet Dosso et le premier ministre Niamey. Tous les
sous-prfets passs ont jou au malin pour ne pas traiter le problme. Je nai pas encore saisi le
ministre Ibrahim Bidou qui est de mon parti. Ce sera mon dernier recours. Jattend que cela soit
un peu plus dur avant de le saisir.
Dans les affaires de parcelles, tout le monde sait aujourdhui que le chef de canton est le
plus sale. Il y a beaucoup de procs concernant le foncier sans que le chef de canton nappelle les
Tchanga parce quil est corrompu. Il veut donner raison aux corrupteurs.
Le foncier et la ngociation du compromis politique entre lites exclues et
lites officielles au pouvoir: la lgitimation par le bas
Lautonomie relative de la sphre locale du politique permet aux diffrents acteurs de
ngocier une position de bloc hgmonique , ou des stratgies de modernisation
conservatrice (Bayart 1989), en oprant un certain recyclage local de fractions de ce bloc
hgmonique exclues par les diffrentes rformes tatiques au niveau local. Ce recyclage de
fractions politiques structurellement exclues procde par des stratgies de rhabilitation par le
bas
29
, dans lesquelles le foncier joue un rle important comme ressource symbolique .
La rsurgence de la chefferie traditionnelle au Bnin partir des annes 1990 a eu des
implications territoriales importantes, qui ajoutent une nouvelle composante la complexit
de la relation trilogique foncier - territoire - comptences politiques . Les territoires issus
des dcoupages coloniaux (ici les cantons), comme dans le cas de Gomparou, sont
revendiqus comme tant des territoires traditionnels, par les chefs traditionnels, qui les
appellent volontiers des royaumes .
30

Ces nouveaux types dacteurs politiques locaux, non exclus compltement
dailleurs du domaine foncier dans les arnes politiques locales, cherchent fonder leur
pouvoir par une trs grande instrumentalisation de la coutume et, notamment par
laffirmation de leurs comptences la fois en termes de savoir foncier et de prrogatives
dans la rsolution des conflits fonciers. Ils profitent en cela de la faible implication de lEtat
dans ce domaine. Ce qui fait du recours la coutume le principal moyen de rsolution des
conflits fonciers en milieu rural. Le tribunal de conciliation et les lus locaux (les chefs de
village et les maires) sont considrs comme incomptents en matire foncire par les chefs
traditionnels, qui prchent un recentrage local dans la rsolution des conflits
31
, notamment
fonciers. Ceci procde dune stratgie dauto-dfinition et de reconstitution des anciennes

29
Il sagit dune adaptation du concept du politique par le bas (cf. Bayart et al. 1992).
30
Certains chercheurs se laissent mme piger par les discours de relgitimation de ces chefs
traditionnels, et les prennent pour des catgories immuables et figes : ainsi Biaou (1997), propos du royaume
nago (tchab) de Sav, fixe les limites de Odo Akaba au nord au fleuve Oum, alors, quil sagit l uniquement
du territoire de lancien canton colonial de Sav qui est tout a fait diffrent du royaume prcolonial de Tchab.
31
Le discours de recentrage local de la rsolution des conflits est une stratgie commune aux diffrents
groupes stratgiques locaux dans leur dmarche dinsertion dans les arnes locales de pouvoir.
entits traditionnelles , comme cest le cas Gomparou. Cette auto-dfinition de son
territoire nest rien dautre quune volont de restauration des anciens rapports de dpendance
administrative coloniale (dsormais traditionnaliss) entre Gomparou et les autres villages.
Mais cette revendication procde non plus dune vocation des anciens liens de dpendance
administrative, mais de la valorisation de la position statutaire de chef de terre ou de matre
de la terre du chef de Gomparou. Cette autorit sur le foncier devient le canal de la
recherche de la manifestation effective du pouvoir du Gompasunon que les autres chefs
considrent dsormais comme simplement symbolique.
Le chef traditionnel de Gomparou, le Gompasunon, intronis en 1992, dfinit son
territoire en ces termes:
Le domaine foncier du Gompasunon va de Nangou (2 km lOuest de Gomparou qui
marque la limite avec le canton de Banikoara) Alibory (affluent du Niger marquant la limite
administrative avec Kandi), dans le sens est-ouest, et vers le nord jusqu la limite du parc W.
Sur le plan coutumier, le Gompasunon a autorit sur ces terres. Le Funugosunon, en principe, na
pas comptence traiter des problmes de terre. Les habitants de Founougo sont en fait des
trangers dans cette rgion. Le tout premier install dans la rgion est responsable de la zone. A
Founougo, il ny a pas de chef de terre reconnu par le Gompasunon. Des gens de la famille du
Gompasunon ont t cultiver jusqu Dar loin au Nord de Founougo, donc cest la chefferie de
Gomparou qui est responsable des terres dans cette rgion aussi.
Cette autorit est conteste par les autres chefs traditionnels, qui dploient les mmes
stratgies, cette fois-ci tendant tendre leurs pouvoirs de chefs coutumiers (autrefois de
village) sur lensemble des villages de la commune rurale. Ils exploitent ainsi leurs positions
de chefs traditionnels dans le village chef-lieu de commune pour justifier leurs droits
coutumiers et leurs comptences en matire foncire sur lensemble des villages de la
commune, par une sorte dappropriation des espaces administratifs et territoriaux tels que
dcoups et ordonnancs par la puissance publique. Il se cre ainsi un processus de
fragmentation du territoire coutumier du canton de Gomparou en plusieurs entits de
chefferies traditionnelles. Et ce niveau, il se cre une sorte de compromis entre lus locaux
et chefs coutumiers autonomistes pour avaliser la fragmentation des comptences sur le
foncier entre les chefs coutumiers.
Lors dune audience chez le maire de Founougo, le 6 avril 1993, il a t question de la
dfinition de lautorit coutumire comptente pour procder linauguration dun march dans le
village de Yabapigou situ dans la commune de Founougo. Le chef de Gomparou venait dtre
intronis, il y a un an et il sagissait de savoir qui tait comptent parmi les autorits traditionnelles
de Gomparou ou de Founougo pour diriger les crmonies douverture de ce march. Selon le
maire Sanni Borou, Sabi Gonni, fils de lancien chef traditionnel de Founougo est le chef de
terre, quil reconnat. Quiconque veut ouvrir un march sadresse lui. Orou Banran [le
descendant du premier occupant] nest quun prtre du culte traditionnel Il ajoute en rfrence
au dcoupage territorial de 1963, qui a rig Founougo en arrondissement indpendant de
Gomparou que depuis dj trs longtemps, Gomparou nexerce plus de droit de chef de terre sur
Founougo. Ce droit est exerc par la famille de Sabi Gonni. Cest ce dernier qui procda aux
crmonies dinauguration.
En fvrier 1996, pour le choix du site du nouveau march de Kokey, cest le chef
traditionnel de cette localit qui a prsid la sance, sans se rfrer celui de Gomparou, qui
pourtant revendique exclusivement ce droit en tant que chef de terre coutumier sur tout le territoire
de lancien canton de Gomparou. Avec la dmocratisation, le chef traditionnel Tassou de Kokey a
install ses reprsentants dans chacun des villages et des hameaux de la commune rurale de Kokey
sans se rfrer au Gompasunon. Le Gompasunon est reconnu comme autorit coutumire
suprieure en terme hirarchique, mais cette reconnaissance reste purement symbolique, aux yeux
des chefs traditionnels de Founougo et Kokey, qui veulent mnager leurs territoires eux. Que
chaque chef traditionnel na qu rester dans sa commune dorigine , affirme le maire de
Founougo, en soutenant son chef coutumier local contre celui de Gomparou.
De fait, le foncier est devenu, dans nombre de cas, lespace de compromis entre les
lus locaux et les chefs coutumiers. Ces deux catgories dacteurs cooprent souvent dans la
rsolution des conflits fonciers, et la plupart du temps, les lus locaux abandonnent ce secteur
aux chefs coutumiers. Cest ce que montrent les relations entre maires, chefs de village et
chefs traditionnels propos de la rsolution des litiges fonciers dans la rgion de Gomparou.
Je nai jamais trait de litiges fonciers la mairie. Ici, ce sont des problmes de terre qui
concernent le chef de terre, i.e. le chef traditionnel. Lorsque des problmes de terre me seront
poss, jenverrai les gens voir le chef traditionnel. Mais pour le moment, rien de cela nest
parvenu , affirme le maire de la commune rurale de Kokey (fvrier 1996).
Ici le maire a abandonn en fait toute comptence sur le rglement des litiges fonciers
au chef traditionnel.
A Gomparou, la prminence du chef coutumier est reconnue par le maire dans la
rsolution des conflits fonciers, mais dans les situations de recours divergents aux instances
locales comptentes ou supposes comme telles par les acteurs locaux, la dimension de la
collaboration est plus mise en exergue, face au shopping institutionnel des acteurs pour
maintenir une certaine solidarit de bloc hgmonique local. Cest qui ressort des propos
du maire de la commune rurale de Gomparou:
Quand les problmes de terre se posent, chacune des parties en conflit va o elle veut
(chez le maire ou chez le chef traditionnel). Le chef traditionnel peut inviter le chef lu du village
(do sont originaires les parties en conflit) sans passer par le maire pour traiter du problme avec
lui. Ceci parce que cest quant cela dpasse le niveau du chef de village que le maire est saisi.
Lorsque le problme se pose et quune partie va voir le chef traditionnel et lautre le maire, le chef
traditionnel invite le maire, mais ne va pas le voir. Il minvite et je me prsente. En principe, le
maire est le patron administratif. Le maire laisse passer certaines de ses prrogatives pour la bonne
collaboration. Je suis le neveu direct du chef traditionnel. Je ne peux pas mopposer lui.
(Kakor Abdoulaye, maire de la Commune de Gomparou, le 10 fvrier 1996).
Sur litinraire de rglement dun conflit foncier, on constate que le chef traditionnel
est au bout de la trajectoire locale. Cest seulement lorsquil na pas pu rsoudre un conflit,
que celui-ci peut tre port un niveau extra-local par les lus locaux.
32

MT, conseiller de quartier Gomparou B depuis 22 ans, confirme cette reconnaissance de
lautorit du chef traditionnel en matire foncire: Si un problme de champ se pose et que le
dlgu est saisi, il nous runit. Nous faisons appel aux personnes ges ayant plus dexpriences
que nous. On leur soumet le problme en leur citant les personnes en conflit. A partir de leur avis,
on rgle le problme sur place. Si maintenant les sages runis ont des avis divergents, dans ces
conditions, on porte le litige devant le chef traditionnel, le Gompasunon. Chaque fois quil y a des
discussions houleuses et compliques comme cela, on voit le chef traditionnel, parce quon na pas
besoin de porter des conflits fonciers devant un commissariat. Le commissariat ne connat rien des
questions foncires. Ce sont les sages du village et le chef traditionnel qui sont comptents pour
cela. Chez le chef, on sige ensemble avec le maire de la commune, les parties en conflit, le
conseil de quartier et les sages pour trancher la question. Au cas o, malgr le verdict du chef
traditionnel, une des parties en conflit refuse dassumer le verdict, alors, le maire et le chef
traditionnel portent laffaire devant le sous-prfet. Si la sous-prfecture, on ne trouve pas de
solution, laffaire va la gendarmerie, et, de la gendarmerie, sil ny a toujours pas eu de solution,
laffaire va en dernier ressort au tribunal.

32
Si cet itinraire est celui qui est rgulirement suivi, il est probable que certains acteurs puissent
porter leurs conflits directement vers lextrieur, notamment, ceux de la fraction villageoise hostiles
lintronisation du chef traditionnel et qui refusent de reconnatre sa lgitimit. Mais je nai pu observer de tels
cas durant mes diffrents sjours.
Lorsque des conflits fonciers clatent et quils concident avec des situations de
vacance de la chefferie traditionnelle, les lus locaux vont jusqu regretter son absence et
expliquent lexternalisation des conflits par labsence momentane de cette institution.
Lorsquil y a des problmes de terre, je vais voir le chef traditionnel parce que cest lui
seul qui peut connatre les domaines familiaux. En 1992, un litige foncier a oppos des gens de
Bouhanrou. Laffaire nous a dpasss et cest parti la gendarmerie qui la transmise au tribunal
de Kandi. Au moment, o le problme sest pos, en 1992, on navait pas encore de chef
traditionnel intronis. Depuis quon a un nouveau chef, on ne lui a pas encore pos le problme.
(Entretien avec Dafia Dramane, dlgu de Gomparou A depuis 1982, vice-prsident de
lACOODER, 71 ans, le 4 mars 1996).
Pour les acteurs individuels, cest la comptence cognitive du chef traditionnel,
connaisseur des limites des champs, mais aussi son pouvoir religieux de dispensateur de
bndiction et de maldiction sur ses sujets , qui expliquent le recours son arbitrage.
Sabi Gonni Idrissou Koto, cultivateur, lignage Yari, 42 ans, Founougo, le 1
er
juin 1993,
rapporte propos des problmes fonciers, que: Funugosunon (le chef traditionnel de Founougo)
est mieux plac pour arbitrer. Lui, il connat les champs parce que ses parents en percevaient
auparavant des privilges. Si quelquun occupe une parcelle de ton champ et quil refuse de la
quitter en disant que la terre ne tappartient pas, si tu vas voir le dlgu ou le maire, laffaire sera
trop complique. Mais en voyant Funugosunon, lui, il peut vite dire la vrit sur la proprit du
champ et cela vitera daller loin. Mais si lusurpateur refuse le verdict de Funugosunon, cest
comme si un enfant refuse de se soumettre lautorit parentale. On le laisse partir et on verra.
Cest comme cela que Funugosunon aussi laissera partir la personne (maldiction).
Pour dautre, cest la dimension de la scurisation de laccs au foncier qui explique le
recours lautorit traditionnelle.
Dor, jeune dscolaris de retour au village, secrtaire du comit de gestion des produits
pharmaceutiques du centre communal de sant de Founougo, le 5 avril 1993, rapporte: Le terrain
[o jai construit ma maison] ma t offert par le fils du chef traditionnel, Sabi Gonni, qui lui
aussi lavait demand celui qui cultivait la parcelle avant. Quiconque veut construire dans le
village, sil ne veut pas avoir de bagarre aprs sadresse Sabi Gonni.
Ainsi le compromis politique informel entre lite officielle et lite traditionnelle exclue
du foncier se nourrit aussi dune lgitimit locale reconnue par les diffrents acteurs llite
traditionnelle. Ceci dautant plus que lEtat reste assez faible dans son intervention.
La ngociation du compromis entre ces lites procde aussi parfois par une forme de
recyclage politique des acteurs structurellement exclus du fait du retrait de leurs comptences
statutaires dans le registre coutumier. Cest le cas du chef de terre de Gaya, Ganyakoy. Sa
rinsertion ou son recyclage dans larne politique locale sest fait en rfrence au foncier. En
effet, outre quil a t nomm chef de quartier Gaya, il a t investi du rle de percepteur
gnral des taxes du march de Gaya par le chef de canton, puis percepteur des impts sur le
foncier bti sur intervention du chef de canton auprs de lagence spciale (service des
impts darrondissement). Cest le Ganyakoy, chef de terre, qui reoit tous les avis dimpt
sur le foncier, qui les distribue directement aux imposables et suit les versements avec le
service tatique concern. Il reoit pour cela des ristournes ou des commissions de la part de
ce service. Ici, cest encore la rfrence au foncier qui sert lgitimer ce repositionnement
dans larne politique locale, et qui permet daccder une nouvelle forme de rente foncire.
Conclusion
Sur les deux terrains, au Bnin comme au Niger, les multiples interventions tatiques
de remembrement du territoire au niveau local par les dcoupages et la cration dentits
administratives nouvelles ont cr des contextes denchssement et de chevauchement des
frontires du contrle foncier (territoire coutumier) et du contrle administratif, pour les
diffrentes autorits locales.
Alors quau Niger cest par le canal direct des conflits fonciers que la concurrence
pour le contrle administratif et politique sur les populations et les terroirs se pose, au Bnin
le foncier apparat au dtour de partages de pouvoir au sein de blocs hgmoniques locaux,
mais aboutit l aussi poser le problme en terme de contrle politique et administratif sur le
territoire. Le foncier est revendiqu de faon symbolique par les chefs traditionnels dans leurs
stratgies dauto-rhabilitation, puisque la participation au rglement de litiges fonciers est le
principal privilge de la chefferie traditionnelle discut selon les cas avec les pouvoirs
officiels.
Lintervention de lEtat pour rguler le foncier reste de loin le principal facteur de
politisation conflictuelle du foncier, en ce sens que la volont de formalisation des droits
fonciers fonds sur la coutume est prise dans un champ dinterprtations divergentes de la
coutume, et dans une arne politique o toute nouvelle situation est exploite des fins de
redfinition des rgles de lgitimation du leadership local, comme la montr le cas du Niger
avec le Code rural dans le canton de Gaya et particulirement dans le village de Tanda. On
peut parler, dans le cas du Niger, dune politisation dominance conflictuelle, en ce sens que
lenjeu de contrle sur le foncier dcoule souvent de situations de conflits rels et ouverts qui
dbouchent sur des questions de comptences et de leadership politique local.
Au Bnin, partir du cas de la rgion de Gomparou, il y a plutt une politisation
ngocie par le bas avec une faible prsence de lEtat. Ce ne sont pas les conflits fonciers en
eux-mmes qui ont conduit la politisation, mais les itinraires informels de la rsolution des
conflits, et les stratgies de partage de pouvoir au sein des diffrentes fractions de llite
locale.
Le foncier constitue un canal poly-directionnel et contradictoire la fois de
ractualisation des anciennes relations de dpendance mutuelle ( autochtones et
trangers ); et de contestation de ces mmes relations de subordination, en fonction de la
capacit dinterprtations des rgles coutumires . La politisation locale du foncier, en
reposant lquation foncire en termes de rapport entre autochtones et allochtones ,
soulve une question de dfinition de la citoyennet locale. La frontire autochtones -
allochtones est manipule pour redfinir les identits des diffrents groupes en prsence, et
donc leurs droits par rapport au foncier.
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